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這是個悶熱的下午。 蟬聲令人心煩。 客人揮著芭蕉扇，汗珠仍然一顆顆地從額角上滾下來。 天气太熱，當然容易出汗。 但此刻的這位陸大爺，汗水一直流個不停，顯然并不是完全由于天气太熱的緣故。 他是因為內心焦躁不安，受情緒影響，給急出來的。 因為虎刀段春還沒有答應他的請求。 虎刀段春望著院子里的扁豆棚，隔了好半晌，才慢吞吞地道：“陸大爺的這件事，使段某人十分為難。” 陸大爺抹了一把汗，訥訥地說道：“我知道——” 段春緩緩接著道：“不按行規行事，強占別人飯碗，在江湖上是一個很大的忌諱。” 陸大爺苦著臉道：“可是，事到如今，除了求你段少俠護送一程之外，我還有什么辦法？誰會想到，堂堂一座高遠鏢局，竟連自己的招牌也保不住呢？” 段春微微搖頭道：“這一點你陸大爺就弄錯了。” 陸大爺一愣道：“我—— 段春道：“高遠鏢局雖然出了事故，但并不表示該局從此關門不再開業，金蜈蚣高敬如在關洛道上，是坐第一把交椅的人物，絕不至于連這么一點風浪也承受不住。” 陸大爺睜大了眼睛道：“你的意思，要我去找高大爺？” 段春道：“是的。鏢局出事，受傷的只是一個穿心鏢谷慈，高大爺手底下的人手，還多的是。” 陸大爺搖搖頭，隔了片刻，才自語似地道：“我可不干這种傻事……” 這下輪到虎刀段春發愣了，他露出一臉迷惑之色，望著陸大爺道：“你說什么傻事？” 陸大爺緩緩地道：“如今人人知道，來自三湘的天狼會，正跟以高大爺為首的關洛七雄斗法，想將七雄的勢力逐出關洛道，由該會据為己有，這位高大爺大壽期中，迭遭意外事故，据說是天狼會的杰作。” 段春忍不住插口道：“這种江湖上的恩恩怨怨，跟你陸大爺又有什么關系？” 陸大爺嘿了一聲道：“沒有關系？關系大了！” 段春道：“什么關系？” 陸大爺道：“天狼會的人能在這位高大爺眼皮子底下為所欲為，足證今天的高大爺身旁，必然潛伏了天狼會方面的奸細。我如去找這位高大爺幫忙，豈不等于間接通知天狼會的人，如今鎮外正有一批名貴的皮貨，在等待著他們去劫取？” 段春點點頭，不禁又朝這位精明的商人多望了一眼，眼光中充滿了欽服之色。 陸大爺反倒有點不好意思起來，毅然道：“這只是生意人的小心眼儿，希望少俠不要見笑才好。” 段春沉聲說道：“你這份顧慮是對的，今天的如意坊，龍蛇混雜，誰也料不定里面究竟有沒有天狼會的人潛伏其中……” 陸大爺听語气知道這位虎刀心思已經活動，于是連忙接道：“所以，我陸某人想來想去，目前就只有你段少俠能幫我這個大忙。這批皮貨，是我陸某人一生心血，也是我陸某人的全部家當，万一出了盆子，我陸某人就完了，務求段少俠做做好事。” 段春沒有馬上作出決定，他又望向院外出了一會神，然后緩緩收回目光，問道：“陸大爺當初跟關外大漢鏢局訂約時，為什么只要他們送到蜈蚣鎮，而不請他們一直護送到保定府？” 陸大爺苦笑了一下，說道：“我當初又何嘗不曾如此要求？但對方堅不應允，你有什么辦法。” 段春道：“他們為什么不答應？” 陸大爺道：“据他們解釋，這是他們跟高大爺之間的一种默契，大漢鏢局護鏢入關，走的若是關洛官道，最遠便只能到達蜈蚣鎮，然后就必須改由高遠鏢局接手承保，高遠鏢局的鏢手出關，情形也是如此。” 段春憤然作色道：“真是豈有此理，現在的鏢局，越來越不像話了。” 陸大爺長歎了口气道：“可不是么？如今生意一天比一天難做，等這批貨色出了手，我陸某人也打算收山了。” 段春似乎很生气，手一揮道：“好，走吧，我答應你了，現在我們先去看看你的貨車，明天一早上路！” 夕陽西下，倦島歸巢，晚霞絢麗如晝。 炎熱的白天過去了，第一陣涼風開始輕輕吹過小鎮。 虎刀段春和陸大爺浴著斜陽，沿長街緩步并肩走向鎮外，他們故作悠閒狀，顯然是為了不想引起別人的注意。 兩人剛剛走過万花樓，身后忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。 兩人未及回頭，兩匹麥色駿騎，已揚起一片蹄塵，自兩人身邊同掠過去。 虎刀段春輕輕一咦，突然停下腳步。 陸大爺也跟著站了起來，悄聲道：“段少俠認識剛剛過去的這兩個人？” 段春點點頭，沒有答腔，兩眼仍然在望著兩騎消逝于長街盡頭。 陸大爺又問道：“這兩人是誰？” 段春皺皺眉頭，心底下似乎正在泛涌著某种疑問，他一邊舉步，一邊回答道：“前面一個是高大爺的總管，龍劍公冶長。后面跟的那個，我沒有瞧清楚，好像是府中一名姓張的管事。” 陸大爺道：“這位公冶總管，我听大漢鏢局的鏢師們提過，据說也是個狠角色，甚至比燕云七殺手……” 比燕云七殺手怎樣？ 陸大爺說到這里，自知失言，連忙以一聲咳嗽切斷下文。 虎刀段春只是淡淡一笑，似乎并不介意。 陸大爺因為說錯了話，好久都沒有勇气開口，最后還是段春先打破沉寂道：“陸大爺干皮貨這一行已經多久了？” 陸大爺登時眉飛色舞起來，一個人談起他的老本行，總是特別興濃的。 “這一行可說是我們陸家祖傳——” 這當然只是一句開場白，不過只要一听這种口气，便不難想象這位陸大爺在皮貨這一行業中，無疑混得相當出色。 他早先在客棧里說，等這一批皮貨脫手，便打算收山不干，顯然，只是一句應景儿的詞令。 如果時間許可，相信就是說上三天三夜，恐怕都說不完他們陸家從事這一行業的得意事跡。 但非常令人掃興的是，虎刀段春顯然對這一點并不感興趣，他一句話便將陸大爺的興頭打消得干干淨淨。 “鄭州的林記皮庄，陸大爺跟他們打過交道沒有？” 陸大爺愣了一下，說道：“鄭州的林記皮庄？” 段春道：“店東名林長發，有個外號作大煙槍，是鄭州的老字號了，陸大爺就是沒跟他們交易過，也該听說過這個人才對。” 陸大爺忍不住笑了起來，道：“哎喲，少俠也真是的，你只提大煙槍三字，豈不省事多了！” “你們交易過？” “干我們這一行的，誰沒跟這老鬼交易過？我這次帶回來的二十一張熊皮，第一個主顧，就是這個老鬼。” “第一個主顧？同一批貨難道可以賣給好几個人？” 陸大爺又笑了：“談到這一方面，你少俠就不在行了。” “哦？” “這是我們生意人常說的一句話。” “哦？” “皮貨這一行，說好做的确好做，說難做也真難做。就是拿熊皮來說吧：同樣一張熊皮，不僅雌雄，大小，毛色要分等級，就是捕殺時受創的部位，甚至一塊小小的污斑，价錢都會差上一個天一個地！” 段春點點頭道：“你的意思，我懂了。這二十一張熊皮，你打算先交給大煙槍，他若是要任意挑剔，亂殺价錢，你就另選主顧，再賣別人。” 陸大爺笑道：“正是如此！大煙槍這老家伙，門檻精得像頭老狐狸，明虧暗虧兩不吃，跟這老鬼打交道，比跟任何人打交道都要頭疼得多。” 段春又點頭道：“你說得一點不錯，大煙槍的确是這樣一個人。” 陸大爺到這時候才好像突然想了起來似的，當下不禁扭過頭來道：“段少俠過去也跟這位大煙槍打過交道？” “沒有。” “那么——” “他是我的舅舅。” 這是鎮外的一座三合院，兩大車皮貨，就停在院子里，雖然捆綁得异常緊密結實，仍不難老遠就嗅到那股皮貨特有的气味。 這种特有的气味，正是它們需要保護的原因。 珍貴的獸皮，是論張計算，這兩車皮貨，即使全是中等品質，總值也在紋銀万兩以上，擁有這樣一批貨品的主人，他的心情當然輕松不了。 院子里除了這兩輛大車，另外還拴了几匹牲口，三四名粗衣腳夫，正守在大車旁，跟一名白發老翁閒聊。 白發老翁大概便是這座三合院的宅主，西廂屋中有婦人叱喝孩童的聲音，老翁的媳婦似乎正在為這些過路的客商張羅晚飯。 這座三合院离官道不遠，為過路客商行方便，在這一家人來，顯已習以為常。 陸大爺因為一路上接連說錯了話，神情一直顯得很尷尬，直到這時候才算又找到了開口的机會。 他為段春介紹了那位白發老翁——孫大爹——然后向段春征詢意見：今晚大伙儿歇去太平客棧？還是就在這里過夜？ 段春思索了片刻道：“客棧里品流复雜，只要孫大爹不嫌打扰，就在這里過夜好了。” 陸大爺當然全听他的。 于是就這樣決定下來，吃過飯。提前休息，明天黎明時分束裝上路。 鄉居人家，當然談不上什么丰盛的菜肴，不過待客之酒，是上等的陳年老燒。 孫大爹和陸大爺酒量都不錯，段春酒量有限，但也喝得不少。 然后，主人告辭，大伙儿在廂屋中攤開几張草席，將就著安頓下來。 約莫夜半時分，人們突為一陣敲門聲所惊醒。 陸大爺第一個挺身坐起，神色慌張地道：“前面誰在敲門？” 段春打著阿欠，微笑道：“不必惊慌，來的如果不是好人，根本就不會等你開了門才進來，依我猜想，很可能是一批錯過了宿頭的客商。” 陸大爺覺得此話果然有理，神色才緩和了下來，當下向近門的一名腳夫吩咐道：“麻老二，你去前面看看，若是借宿的，告訴他們沒有地方就是了。” 麻老二揉著眼皮走出廂屋，沒隔多久，又打著阿欠走了回來，口里嘰嘰咕咕，不停地喊著奇怪。 陸大爺道：“什么事奇怪？” 麻老二哼了一聲道：“我看這兩個家伙瘋瘋癲癲的，八成儿准是得了什么怪毛病。” 陸大爺道：“只有兩個人？” 麻老二道：“大路上，好像還停了一輛馬車。” 陸大爺道：“那兩個人怎么說？是不是借宿的？” 麻老二說道：“是不是借宿的，只有天知道！” 陸大爺道：“怎么呢？” 麻老二哼了一聲道：“兩個家伙，一個站在暗處，年紀好像輕得很，模樣如何，我沒有看清楚，敲門的那個家伙，大約三十來歲，我把門打開之后，他探頭朝院子里一望，口說一聲：噢，原來這里歇了人，連招呼也沒有打一個飛身就走了，你說這個家伙是不是有毛病？” 陸大爺皺了皺眉，說道：“果然有點奇怪，若是想借宿，不論有無地方問一聲又有什么關系。” 段春雙目閃光，突然道：“敲門的那漢子是不是有個紅酒鼻子？” 麻老二一呆道：“是啊！少俠怎么——” 他一句話還沒有說完，虎刀段春已如穿帘燕子般地掠出廂屋！ 弦月如鉤，大地一片岑寂。 麻老二說得不錯，官道上果然停著一輛馬車，如今這輛馬車仍然靜靜地停在官道上。 可是，人呢？ 虎刀段春像狸貓似地跳入車廂，隨即又從車上跳下來。 他在車廂內只找到三樣東西。 一個青布包裹。 一團麻繩。 一塊濕濕的衣襟。 除此而外，便是一股似有若無的幽幽的香气。 他的猜測沒錯，這三樣東西，已足說明這輛馬車曾經載過什么樣的人，以及發生過哪一類的事情了！ 段春跳下馬車，目光四下一掃，立即縱身向左邊的一座山坳中飛扑過去。 他的判斷完全正确。 他剛竄進一片密林，便听到突岩后面隱隱傳來一陣悲泣掙扎之聲。 段春咬緊牙關，去勢如箭，強忍不發一聲，因為他已下定狠心，不讓這個淫徒活著逃出他的北斗斷魂刀下。 他也許是太气憤了，一時竟忘了對方一共兩個人。 值此深夜，又在一片樹林之中，這實在是一個可怕的疏忽。 進入山坳，必須穿過坡口兩株如拜燭般對生的大杉樹。 虎刀段春心無他念，身形疾如蝗石，一眨眼便投進了兩株杉樹的夾檔之中。 那是很難以言詞形容的一剎那。 就在段春去勢已竭，身子將落未落之際，只見黑影一晃，右邊那株大杉樹，突由根部至六六尺處的干部一裂為二。 原來貼樹而立，如今突然現身偷襲的這個人，正是高府那位有著一個紅酒糟鼻的管事張金牛。 張金牛手上拿的是一把潑風刀。 這把鋒利的潑風刀，如今正以一式橫掃千軍，如旋風般砍向段春的一雙膝蓋。 如果換了平常時候，以虎刀段春的一身功力，當然不會把張金牛這樣一個人，以及這平凡庸俗的一刀放在心上。 但如今事出突然，變生倉猝，情形就完全不同了。 虎刀段春處此間不容發的危急狀況下，几乎沒有任何思考的余地，他只能像一個不會武功的人一樣，完全憑著一般求生的本能，陡地一扭身軀，硬以一絲殘余的沖力，改向其中一株杉樹撞去。 燕云七殺手中的第一高手，會以這种可笑复可怜的方式應付一個不入流的小角色，傳出去當然是個笑柄。 可是，一個人武功再高，終究是血肉之軀，舍此而外，尚有何策？ 而事實上，這一撞說起來雖不登大雅之堂，若論功效，倒還真是一著保命的絕招。 虎刀段春撞上杉樹，杉樹微微一晃，段春立即被反彈開去。 只听砰的一聲，張金牛的潑風刀也跟著砍人樹干。 刀鋒砍入之處，也正是段春以雙肩撞擊之處。 段春身子彈開，刀鋒卻深深嵌進村干，張金牛人藏暗處，已然已將虎刀段春面目認清，這時一刀無功，自知大禍臨頭，當下也顧不得拔刀，惊呼一聲，轉身便朝林外沒命奔去。 段春也不追赶，只冷笑著說了一聲：“你小子能跑上天去，就算你小子有种！” 他摸摸肩膀，身子一轉，繼續向山坳中奔去。 可是，已經晚了一步。 山坳里的一塊大麻石上，赤身露体地躺著一名長發少女，龍劍公冶長，早已溜得不知去向。 長發少女似已昏迷過去，月色下看來，宛如一尊玉琢的美人。 段春雖然是為了救人而來，但面對著這一幅活色生香的景象，也不禁為之心族搖曳。 石旁雖然留有一堆衣衫，但均已被撕得殘落不全，段春隨手撿了兩件，覆蓋在那少女身上，又運勁為后者催活气血。長發少女呻吟了几聲，方才慢慢蘇醒過來。 段春蹲下身子，問道：“姑娘是哪里人？是在什么地方遇上這兩個家伙的？” 少女蜷身掩面，只是哭泣。 段春搓著手，不知如何是好，隔了一會儿，又皺眉道：“你光哭也不是辦法，你得先回答我的話，我才好送你回去啊！” 少女仍然哭個不停。 段春像想起什么似的，突然道：“那小子是不是已經……” 他話已到口邊，忽又停住。 問這种話，連自己都感到面孔發燒，叫一個傷心的少女又怎能說得出口？ 于是，他改口接著道：“你有沒有看清那小子生做什么模樣？” 這一問當然也是多余的。 傍晚出鎮時，他是親眼看到的，除了一個龍劍公冶長，還會有誰？ 不過，為了慎重起見，他認為還是正式确定一下，比較妥當。 這類事情，也未嘗沒有意外。 他先前只看到公冶長和張金牛雙雙乘馬出鎮，并未看到公冶長离開這座山坳，如果公冶長出鎮之后，已因事去了別處，張金牛回程時，同行的實際上是另一個人，豈不使龍劍深蒙不白之冤？ 長發少女慢慢停止哭泣，又抽搐几下，才打著哽咽，說道：“我……說……說不上來，只……只听……听另外那個人……喊他什么……總管……” 現在，不會錯了，果然就是公冶長那個小子！ 段春咬咬牙齦，雙目迸射著一股懾人的寒芒，霍地站直身子道：“好了，你穿上衣服跟我走，明天天黑以前，我保證你姑娘可以看到那小子一副心肝生做什么樣子就是了。” 長發少女抬起滿是淚痕的面孔，帶著感激和惊惶的神情道：“你——你要殺了他？” 段春哼了一聲，沒有開口。 他本能轉過身去，以便對方穿上衣服，不料長發少女一邊發問，一邊已將蓋在身上的兩件衣衫敞開。 段春回避不及，那副誘人的胴体，遂又再度映入他的眼帘。 堅挺的酥胸，平實的小腹，修長的雙腿，羊脂般的肌膚，若隱若現的神秘禁地…… 虎刀段春呆呆地站立著，似已痴迷。 長發少女拉過石旁那堆衣衫，低頭順序匆匆穿著，顯然沒有留意段春此刻的那副异樣神情。 段春突然道：“姑娘叫什么名字？” 少女低著頭道：“我叫小娟。” 段春道：“小娟，我問你，你恨不恨剛才那個侮辱你的家伙？” 小娟抬頭，露出一臉疑愕之色，那神情似乎有點責怪段春為什么會問出這樣一個問題？ 段春又道：“那小子是這儿蜈蚣鎮上高大爺手下的總管，江湖上喊作龍劍公冶長，一身武功相當了得，可說是關洛道上，名气最大的一位殺手。” 小娟開始有點明白段春的意思了，听口气這位年輕的勇士顯然已有畏縮之意。 她垂下頭，眼圈儿又紅了起來。 段春接著道：“不過，別人怕他，我段春可不怕他。也可以說，目前江湖上只有我虎刀段春一個人，有本事跟這小子斗一斗！” 小娟泫然不語，她一個鄉下姑娘，當然懂不了這許多，有人代她報仇，她會感激。如果對方來頭太大，連這位快士也害怕，她除了認命，還有什么話說？ 段春道：“現在的問題是，我如果答應替你報仇，你將如何報答我？” 小娟低低地道：“我家里很窮。” 這也就是說：她將無以為報。 段春走上一步道：“我不稀罕金錢，我要你的人！” 小娟站著沒動，頭垂得更低了。 段春又道：“現在就要！” 他話一說完、將小娟一把攬入怀中。 小娟沒有抗拒。 段春等于得到了鼓勵，雙手摟得更緊，低頭盡情吻吮了個夠，然后便如饑似渴地，將她按倒在那塊大麻石上。 小娟柔順得像頭小綿羊，呻吟著承受了這場突發的暴風雨。 也不知過去多久，風雨終于停息。 段春長長吁了口气，緩緩站起身來，臉上帶著滿足的微笑。 他一邊穿起自己的衣服，一邊望著麻石上似已癱瘓的小娟，點點頭笑著說道：“不錯！不花錢的女人，玩起來味道果然不同得多。” 小娟像給人突然摑了一掌似的，霍地赤身坐了起來，睜大了雙眼，道：“你——你說什么？” 段春衣服已經穿好，這時又在石邊坐了下來。 他輕輕撫摸著小娟柔如凝脂的肌膚，微笑著道：“我說你是我玩過的女人之中，最夠味的一個，以后我會記住你，更希望還會有机會……” “啪！” 一個火辣辣又脆又響的大巴掌，打斷了他底下的話。 但是，段春一點也不生气，就好像這一巴掌本不是打在他的面孔上一樣。 他依然嘻笑著道：“你為什么打我？我什么地方說錯了？” 小娟掩面大哭道：“我原當你是個好人，不意你跟他們竟是一党，同是為了想占我的便宜……” 段春點點頭道：“你這樣一說，我就用不著再費口舌了，因為我想說的，也正是這几句話。” 小娟一怔，愕然抬起淚臉道：“你，你瘋了？你——這是什么話？” 段春長長歎了口气，道：“你們如此安排，的确煞費苦心，只可惜你們還是疏忽了一些小節。” 小娟面孔慢慢變色。 段春緩緩接著道：“為求逼真起見，你們實在應該找個真正的鄉下大姑娘來扮演你這一角色。” 小娟面孔一紅，旋又轉蒼白，目光中也油然泛起一片惊惶之色。 段春道：“你太老練了，不論處于何种情況之下，一個大姑娘是絕不敢光著身子，當著陌生男人穿衣服的，而你在那一瞬間，卻表現得那么自然。” 小娟突然伸手去抓衣服。 段春搖頭道：“你不必害怕，今晚我并沒有損失，而且我也不會向一個女人下手，你可以慢慢地穿好衣服，從容离去。” 他邊說邊站了起來，又道：“你回去之后，不妨替我傳個口信，虎刀段春并不是一個容易受人利用的傻小子，希望類似的事情不要再發生。須知虎刀段春并不是個正人君子，今天的報复手段，便是一個例子。” 他話一說完，便頭也不回一下，飛身登坡，掠出山坳。 虎刀段春回到那座三合院時，廂屋里已經點起一盞油燈。 陸大爺跟几名伙計，就像木頭人似地坐在草席上呆呆出神。 草席旁邊放著一張小木桌。 桌上放著一壺酒，一盤開花豆，那是晚餐時，剩下來的。 油燈就吊在后面的泥壁上。 如果几個人此刻在這种暗淡的燈光下，正圍著小木桌以開花豆下酒，倒是很富情調的一件事。 只可惜此刻每張面孔上都堆滿了愁苦的表情，在微弱的燈光下看，就像一群待宰之四。 兩大車珍貴皮貨，明天就要通過風云險惡的蜈蚣岭，如果虎刀段春出了意外怎么辦？ 段春跨進屋子時，几個人還是動也沒動一下。 一個人的眼珠子若是定在一處不動，時間一久，別說是人，就是一頭大象，他也不會看到的。 段春當然明白這是怎么回事。 這几個人的身家性命，如今等于全操縱在他一個人的手里，兩車皮貨若是出了岔，陸大爺破產，他們也完蛋。 段春在麻老二面前站下，麻老二仰起面孔，眼皮眨了又眨，這才像屁股上被蝎子扎了一口似的，突然跳了起來，歡聲興奮地道：“啊啊！段少俠回來了！” 屋子里的气氛登時為之改變。 每個人臉上都現出了笑容，愁苦煩人的仲夏之夜，仿佛突然變成了歡樂的大年夜。 一名叫小驢的伙計赶緊過去剔亮油燈，另一個叫三只眼的伙計，則忙著拉開板凳，請段春落座。 每個人臉上都有笑容，只段春臉上沒有。 陸大爺臉上本來也有笑容，但在發現段春神色有异之后，臉上的笑容也立即消失。 段春坐下，陸大爺也跟著坐下。 他坐在段春對面。 四名伙計則站在木桌兩邊，顯然都在等段春述說剛才究竟發生了什么事。 段春望著桌上那壺酒，板著面孔，一語不發。 混號三只眼的那個伙計，連忙拿碗倒了半碗酒，輕輕放去段春面前。 段春似乎并無喝酒之意，連望也沒有望一眼。 陸大爺几次想開口，終又忍住。 但那叫三只眼的伙計，卻沒有這份耐性。 他好心倒了半碗酒，段春連望也不望一眼，他心里已經不太舒服，如今見段春像啞巴似的，一股勁地吊大家的胃口，心里更覺得气悶難受，于是鼓起勇气道：“段少俠，到底怎么回事？剛才那兩個家伙，少俠是不是認識他們？” 段春緩緩轉臉，頭一點道：“你站過來一點，我告訴你。” 三只眼站在桌旁，肚皮已經碰到桌邊，如何還能再站過去一點？ 但他又不敢不听段春的吩咐，因此他推一的辦法，便是彎下腰來，面孔盡量向段春坐處接近。 段春望著他道：“我告訴你——陸大爺沒有開口之前，輪不到你這個赶車的說話。” 三只眼瞼一紅道：“是！” 他一個是字才說出口，段春一拳已打中他的面門。 三只眼被打得倒飛出去，人撞在門框上，砰的一聲，又彈了回來。 彈回來倒在草席上，就沒有再動一下，顯然已經昏了過去。 段春的這一舉動實在太出人意料之外了。 就算這位虎刀在外面受什么委屈，又何必要拿像三只眼這樣一個憑勞力混生活的小伙計發泄呢？ 這种事傳出去，豈不有損燕云七殺手的聲譽？ 陸大爺臉色大變。 他請的是鏢客，可不是請的一名專打自家人的打手，這一拳打的雖是他手下一名伙計，事實上跟打在陸大爺臉上又有什么分別？ 另外那三名伙計，也全嚇呆了。三人這時的臉色，几乎比段春未進門之前的臉色還要難看。 只有段春的臉色，反而好看了起來。如果說他剛才心里有什么不痛快，這一拳顯然已為他消去不少火气。 他轉向陸大爺道：“你猜先前敲門准備借行的那兩個家伙是誰？” 陸大爺定了定神才道：“不知道。誰？” 段春微微一笑道：“兩頭臭狼！” 陸大爺一呆道：“什么？臭狼？天狼會的人？” 段春微笑道：“是的，我猜他們組織里，一定有位易容高手。” 陸大爺道：“哦？” 段春道：“因為他們出現時，是冒著別人的面目，若論逼真的程度，几乎可打滿分。” 陸大爺道：“他們冒充的是什么人？” 段春道：“就是我們傍晚出鎮時，騎馬從我們身邊經過的那兩位：龍劍公冶長，以及高府上一名姓張的管事。” 陸大爺道：“他們為什么要這樣做？” 段春笑笑道：“當然是為了想把我從這里引誘出去。” 陸大爺吃了一惊道：“調虎离山計？” 無論換了誰，听了這話都難免要吃惊的。因為敵人如果使的是調虎离山之計，其用心何在，自是不問可知。 段春又笑了一下道：“我叫虎刀段春，想將虎刀段春哄离一個地方，听起來可能誰都會以為這是一次名實相符的調虎离山之計。” 陸大爺道：“而事實上卻不是？” 段春道：“不是！” 陸大爺臉上立即緩和了下來。 只要敵人使的不是調虎离山之計，就不會是為了他的皮貨而來，只要能保皮貨無恙他就安心了。 段春微笑著緩緩接下去道：“兩個家伙玩的這一手，應該稱之為‘苦肉計’，或是也可說是一种‘美人計’？” 陸大爺眨著眼皮，顯得有點迷惑。 他讀過三國演義。 這兩條計，三國演義上都有。 周瑜打黃蓋，是苦肉計。王允獻貂蟬，是美人計。 可是苦肉汁是苦肉計，美人計是美人計，在計謀方面，這兩條計的運用和作用，可說完全不同。 同一件事，同一手段，怎么可能既是“苦肉計”又是“美人計”呢？ 這位虎刀難道沒有看過三國演義這部分？ 段春笑道：“他們天狼會目前最頭疼的人物，便是高大爺身邊的那位龍劍公冶長。所以，他們今夜特地安排了一場精彩好戲，供我段春欣賞。” “什么好戲？” “荒山野谷，強奸民女。” “強奸者誰？” “除了龍劍公冶長，還會有誰！” 陸大爺長長噢了一聲道：“我明白了！他們是想‘嫁禍東吳’，‘借刀殺人’。” 這位陸大爺三國演義果然讀得很熟，居然一口气又帶到了兩條計名。 段春笑道：“因為強奸与被奸者都是他們自己的人，這一部分可說是苦肉計。” 陸大爺似乎听出了興趣，不禁也跟著笑了一下道：“那么，美人計的部分呢？” 段春笑道：“那個裝作被奸的妞儿，姿色相當不惡，在他們預計之中，一定以為我段春會生怜香惜玉之心，只要我對那妞儿有了意思，龍劍虎刀之間，一場龍爭虎斗就注定無可避免，而他們計謀，也就完全成功了。” 陸大爺笑道：“只可惜他們看錯了人，你這位虎刀并未上當！” 段春微笑道：“不，我上當了。” 陸大爺一怔道：“你上了當？” 段春笑道：“是的——只不過這种當以后我還想多上几次！” 陸大爺眼珠子轉了几轉，忽然哈哈大笑道：“有意思，有意思，我懂你老弟這話的意思了！” 除了尚在地上呻吟的三只眼，另外的三名伙計也在笑。 只不過他們的笑跟陸大爺的笑稍有不同。 陸大爺是放聲大笑，顯然覺得這件事很有趣，三名伙計則只是齜了齜牙齒，臉上同時露出一种很難描述的神情。 這神情雖然不易描述，但卻不難領會的。他們顯然比陸大爺想得要深遠些。 當他們听完段春的話，明白了段春的弦外之音后，各人腦海中顯然同時浮現了一幅令人血脈賁張的畫面…… 陸大爺的哈哈大笑，是种享受。 他們不是。他們難受。因為他們腦海中有一幅要命的畫，而你我卻不是畫中的那個男人…… 陸大爺笑得打呃，忽然轉向麻老二道：“快天亮了，再睡也睡不著，替我也拿個碗來。” 酒雖然剩下不到一壺，但足夠兩個人喝的。 麻老二拿來一只碗，也替陸大爺倒了半碗酒，陸大爺端起酒碗，朝段春笑了笑道：“來，為老弟今晚的艷遇干一盅！” 段春手向酒碗伸去，人卻轉向麻老二道：“麻老二，你是哪里人？” 麻老二弓腰賠笑道：“小地方上蔡。” 段春道：“你伙計今年多大了？” 麻老二道：“三十。” 段春道：“成家了沒有？” 麻老二道：“還沒有。” 段春道：“這么大歲數了，怎么還不討個老婆？” 麻老二苦笑了一下，說道：“小人吃的這碗飯，你少俠是知道的，老婆討進門，拿什么養活？” 小驢子和另一個叫阿方的伙計，同時垂下頭去輕輕歎了口气。 他們几個年紀都差不多，身世和際遇，也都大同小异，麻老二的這本苦經，事實上也正是他們几個的傷心史。 平時他們為了生活忙碌，几乎連喘息的机會都沒有，當然不會想到這一方面去，如今被段春問及了經麻老二這一提，各人心里自難免感触多端。 陸大爺的酒碗，又輕輕放了下來，兩只眼睛眨個不停。 他長年經商在外，什么樣的怪人怪事，他差不多都見識過，但像虎刀段春今夜這种陰暗不定的舉止言行，他顯然還是第一次碰上。 這位虎刀今夜什么地方吃錯了藥？ 早先三只眼不過性急多問了一句話，就被他一拳打倒在地，至今哼哼卿卿地爬不起來。 現在，你瞧！別人一本正經地敬酒，他似理非理，卻轉臉跟一名伙計親切地聊起家事來了！ 像這樣的人，你說怪不怪？ 不過，不論虎刀段春今夜的言行如何怪异，這位陸大爺也只有忍的份儿。 也許他心里已在后侮，不該自尋煩惱，找上這位少爺，但既然木已成舟，他就不得不認命。 所以，當段春跟麻老二交談時，這位陸大爺只是靜靜地坐在那里。 他抱定一個原則，處處順著這位少爺，平安是福！ 他是在外面跑的人，知道有兩句話絕沒說錯：“煩惱皆因強出頭，是非只為多開口！” 他決定除非段春找他說話，他絕不先開口。 他本來就不是個多話的人，現在他決定裝啞巴到底。 脾气再大的人，總得找借口，脾气才發得出來。如果對方老是賠著笑臉，不是應“好”就是應“是”，你還能怎么樣？ 段春點點頭，似乎也為麻老二這几句話所深深感動。 他隔了片刻，才輕輕歎了口气，像自語似地道：“原來是我誤會了你……” 麻老二一怔道：“誤會？什么誤會？” 段春望著他，微笑道：“你到了這种年紀，還沒討老婆，我以為你伙計是因為練武耽擱了呢？” 麻老二一呆，像是難以置信似地道：“練武？誰練過武？” 段春微笑道：“你麻兄沒有練過武？” 麻老二起先很吃惊，但馬上就跟著笑了起來。 因為他已看出段春是在拿他開玩笑。 他笑著道：“段少俠真會說話。小人要是練過武功，今天也不會跟驢馬打交道了。這一輩子談不上，下輩子，重新做人，且看有沒有這种福分！” 段春笑道：“我這個人，閒來無事，的确歡喜說笑話。” 他停頓了一下，又笑著道：“但你麻兄的笑話顯然說得更好 他說到一個好字時，突然伸出手去，一把刁住麻老二的右手腕。 底下几個動作，几乎是一气呵成的。 他刁住麻老二的右手腕，輕輕一帶一扭，麻老二跟著轉身，一條右臂也隨著曲貼后背。 段春左手一探，手里就多了一把匕首。匕首是麻老二腰帶上拔出來的。 六寸五分長的匕首，刀鋒薄如刺刀，刀尖如針尖，跟公冶長從黑心老八手上奪下的那把匕首，几乎為同一模式。 陸大爺和另外兩名伙計，臉色全嚇白了。 使他們受惊嚇的，并不是這把匕首，而顯然是因為他一直不清楚這位麻老二的身份，一直不知道這位麻老二身上暗藏著這殺人利器！ 麻老二腕脈受制，額汗滾滾而下，居然咬緊牙關，未吭一聲，既不求饒，也不分辯，頗有一副殺剮听便的好漢气概。 段春揚了揚匕首，向陸大爺笑道：“陸大爺，大概不知道這位麻老二身上藏著這玩藝儿吧？” 陸大爺只是搖頭，一句話也說不出來。 剛才他是想裝啞巴，以避免麻煩，如今則是喉頭淤塞。想不做啞巴也不行了。 段春指指地上尚在呻吟的三只眼，又道：“那位伙計身上，大概也不難找到一把。你陸大爺身邊本來有的是人才，只可惜你一直不知道，事實上要保護這兩車皮貨，你只須求他們兩位就可以了！” 陸大爺睜大眼睛，失聲道：“他們兩個，都，都——” 段春笑笑道：“他們都是什么身份，這一點我還不敢十分确定。” 陸大爺道：“你一來就發覺他們身上帶了刀？” 段春道：“起先只發現一個。” 陸大爺道：“三只眼？” 段春道：“不錯！” 他笑了笑，又道：“這也正是我為什么要突然賞他一拳，讓他乖乖地躺下去的原因。” 這位虎刀原來并沒有吃錯藥！ 陸大爺望望仍然倒在地上呻吟的三只眼，像是松了口气，他接著又轉過頭來，指著麻老二道：“這位麻老二身份有問題，少俠又是怎么發現的？” 段春笑道：“是他仁兄自己告訴我的。” 陸大爺一怔道：“什么時候？” 段春笑道：“早先他去應門回來之后。” 陸大爺詫异道：“當時我們全在這里，他說了些什么，我怎么沒有留意？” 段春笑道：“當時我也沒有留意，直到整個事件證明是騙局，我才突然想起來的。” 陸大爺眨著眼皮道：“哦——” 他顯然正在追憶麻老二早先應門回室之后，曾說過一些什么話。 段春笑道：“他回來告訴我們，說一共來了兩個人，年輕的一個，站在暗處，人生作何等模樣，他沒有看清楚人，敲門的那人，大約三十來歲，那人見院子里歇了貨車，只說了句原來這里歇了人，就轉身走了，同時他還發現彎道上停了一輛馬車……” 陸大爺好像仍然不太明白道：“這几句話也平常得很，并沒有什么毛病啊！” 段春笑道：“毛病不多，只有兩點。” 陸大爺道：“哪兩點？” 段春笑道：“我請教你陸大爺：如果你三更半夜被人吵醒了，帶著一雙惺松睡眼，于暗處發現一個影子，你既連這個人的長相都沒瞧清楚，你能不能說出這個人多大年紀？” 陸大爺不禁點了點頭道：“唔，是的，這一點細想起來，果然有點矛盾。” 他接著抬頭道：“第二點呢？” 段春笑道：“第二點更簡單，一句話就可以說完，站在門口根本看不到彎道上的那輛馬車！” 陸大爺一愣道：“馬車不在彎道上？” 段春道：“在。” 陸大爺道：“那為什么看不到？” 段春道：“因為那輛馬車恰巧停在樹蔭下，就是換了大白天，看不看到都成問題！” 陸大爺恍然大悟道：“原來如此。” 他皺皺眉頭，忽然現出一臉憂慮之色道：“明天人鎮之后，要找兩名腳夫，當然是不成問題。可是，他們兩個，又怎么打發呢？” 段春笑笑道：“好打發得很。” 陸大爺駭然瞪大眼睛，以為這位虎刀言下之意是要殺人，但事實上段春并沒有要殺人的意思。 他緩緩站起身子，將麻老二拉去三只眼蟋臥之處，出手為兩人分點上穴道，然后回座，笑了笑說道：“俗語說得好：冤家宜解不宜結，這兩個家伙，就算是天狼會的人，我猜想大概也只是兩名起碼小角色，明天給孫大爹一點銀子，就說他們生了病，要留在這里休養几天，他們的党羽，早晚自會找來的。” 陸大爺不覺露出欽敬之色道：“段少俠以德報怨，果然不愧為俠義中人！” 段春淡笑道：“虎刀段春殺人不眨眼，滿手血腥，根本不配稱為俠義人物，我這樣做，不過是為了你陸大爺兩車皮貨著想而已。” 陸大爺益發感激不已道：“少俠的大恩大德，陸某人一行環會忘記。” 段春笑道：“別的事你忘記了也無妨，只要你不忘記答應過我的那張虎皮就可以了。” 陸大爺一拍額角道：“啊！你想我該多糊涂！”他一邊說，一邊急忙向室角一只大木箱走去。 段春轉向小驢子和阿方兩人道：“我跟陸大爺談話喝酒，又用不著你們伺候，你們不再躺會儿，明天怎么上路？” 小驢子和阿方兩名伙計，依言睡下了。經過這么多的變故，他們當然不會再睡得著，但段春如此吩咐，總一番好意，就算睡不著，躺躺也是好的。 陸大爺很快地拿來一張虎皮。 花紋斑斕，色澤鮮明，頭尾四肢，完整無缺，身段部分，長達七尺有余。 這頭猛虎顯然是以陷餅捕捉到的，因為它身上既沒有火藥眼儿，也沒有刀矛創痕。 段春嘖嘖稱歎不已，最后問道：“像這樣一張虎皮，該值不少銀子吧？” 陸大爺笑笑道：“也值不了多少，如果遇上識貨的，千把兩銀子，大概是有的。” 段春道：“真不好意思，早知道如此貴重，我就不會向你催索了。” 陸大爺笑道：“這是什么話？我這兩車貨到了地頭，少一點，也有万把兩銀子的對本利，這一路要是如果沒有少俠護送，這筆銀子又怎能到手？” 段春沒有再說什么，卷起虎皮，放在桌上，端起酒碗道：“來，干，預祝大爺您一路平安！” 兩人碗碰碗，非常豪爽地仰預一飲而盡。 放下酒碗之后，兩人同時長長噓了一口气，段春道：“好酒！” 陸大爺道：“喝得真過瘤？”他望著段春微笑。 段春也望著他微笑。 終于，兩人之中，有一個人臉上的微笑慢慢消失不見！ 臉上笑容忽告消失的是陸大爺。 陸大爺臉色漸漸發青。他兩手抓住桌沿，愈抓愈緊，一雙眼睛也越瞪越大。 不是眼環瞪大，而是瞳孔在慢慢擴散。他帶著几乎無法相信的神色道：“你……你……” 段春仍在微笑著道：“我也只不過是將兩個酒确對調了一下而已！” 他笑了笑，又道：“我現在不妨老實告訴你，這才是我要揍三只眼那小子一拳的真正原因，因為他不該在我酒碗里耍花樣！” 陸大爺終于掙扎著說出他想說而沒有說完的一句話：“你……是……什么時候……看出破綻來的？” 段春道：“你是指酒中下毒？” 陸大爺搖搖頭。 段春道：“指你皮貨商的身份？” 陸大爺點點頭。 段春微笑道：“我如果照實說出來，你听了一定很難過。” 陸大爺喘息著道：“沒……沒有關系，你說！” 段春笑笑道：“好！我說。我首先要告訴你兄台的是，這個秘密，事實上也可以說是從兄台口中泄露出來的。” 陸大爺已經擴散的瞳孔突然收縮。已經軟癱下去的身子，也在這一瞬間微微坐直了些。 因為這位虎刀識穿了他們的圈套，他已無利用价值，所以他們使用的是种沒有解藥的毒粉。 換句話說，他陸大爺喝下這碗藥酒，已經是死定了！ 還沒有死去，是他的好奇心。他自認為言行謹慎，做功夫到家。這位虎刀即使抓到几個伙計的把柄，也絕不會怀疑到他陸大爺本人身上去。 如今這小子居然早就洞悉全盤真相，岔子究竟出在什么地方？ 這是他毒性發作之前，惟一想弄清楚的一件事。 如果段春告訴他，這是從他們苦肉計中那位女主角一銀狼大喬口中逼問出來的，他沒有話說。 女人終究是女人。古今以來，事情坏在女人手上，這并不是頭一次。 如果段春是因為識穿了三只眼和麻老二的身份之后，才怀疑到他陸大爺身上的，就算有點冤枉，他也沒有話說。 因為人分九級十八等，他無法要求每個人都像他陸大爺這樣精明。 然而，這兩种情形都不是。 虎刀段春就說秘密是從他陸大爺本人口中泄露出來的！ 這可能嗎？他不相信—— 所以，他已消弱得快要滅絕的元气，突又凝聚起來。 不听完段春的解釋，他絕咽不下這最后的一口气。 段春又笑了一下道：“看樣子你兄台已支持不下去了，為了遷就兄台寶貴的時間，我不妨長話短說。還記得我們提過的鄭州林記皮庄嗎？” 陸大爺點頭，臉色已由青轉紫，喉頭也發出痰塊阻塞呼吸的聲音，但一雙閃著綠光的眼睛，仍然盯在段春臉上。 段春微笑著接下去道：“我現在可以告訴你：鄭州根本就沒有什么林記皮庄，當然更不會有大煙槍林長發這樣一個人。而你卻說這個大煙槍是你多年來的老主顧！這樣一說，你兄台明白了吧？事情剛開始時，你兄台無异就已告訴了我，你們在玩的是一套什么把戲！” 是啊，陸大爺明白了，比誰心里都明白。 他明白這并不是他的錯。因為這次什么計謀失敗，并非由于他陸某人不精明，誰會想到這小子會編造出一個林記皮庄來呢？ 如果一定要說他犯了什么錯誤，那也只能勉強歸罪于一點：他不是真正的皮貨商！ 陸大爺喉頭發出咯的一聲輕響，像歎息似的，吐出最后一口气，身子慢慢地軟癱下去。 在离開這世界之前，他是有理由歎息的。 因為在這次失算于虎刀段春和龍劍公冶長的連環妙計之中。他擔的這個角色，可說是最安全的一環，不愈演變的結果，竟變成了他第一個送掉性命，這又叫他怎能不感慨？ 陸大爺慢慢地倒下去，另外兩條身形如靈狸一般，突自虎躍而起。 猝然跳起的這兩人，正是小驢子和阿方。 他們躺在草席上，蓄勢已久。他們所以遲遲不肯動手，也跟陸大爺一樣是為了好奇。 他們也想先听段春說出識破他們這次密謀的經過。 現在，段春敘述已告一段落，他們當然不會再觀望下去。 兩人手中拿著的，都是一柄鋒利的匕首。 他們會是虎刀段春的敵手。？當然不是，甚至他們自己也清楚這一點。 那么，門敞在那里，趁段春說話分神之際，他們為什么不奪門而逃？ 他們這樣做，是為了行險邀功？ 還是為了怕不這樣做，可能會受到組織方面的處分呢？答案是：都不是！ 如果他們顧命而逃，組織方面是絕不會責怪他們的。“虎刀”和“龍劍”若是如此容易對付，組織方面又怎會為除去兩人，耗費這么多的心机？ 他們這樣做，全是為了私人的理由。 說得更明白一點：兩人如今不惜舍命相拼，純然是由于一股醋勁在作祟！ “大喬”和“小喬”兩姊妹，是天狼會的兩朵花。天狼會的男女關系雖然公開，但不許出之以脅迫方式。換句話說：要結香火線，必須兩廂情愿。只要你勾引本領高明，或是兩姊妹看上了你，你便隨時可以成為兩姊妹的人幕之賓，組織方面絕不過問。 “小驢子”和“阿方”也是金狼身份，兩人對兩姊妹垂涎已非一日，而兩姊妹對他們哥儿倆也似乎有點意思，因而使得兩人心痒痒的充滿希望，以為早晚必可親芳澤大快朵頤！ 這便是段春向陸大爺透露适才已將計就計，占有了大喬身子時，兩人臉上流露出那种异樣神情的原因！ ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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