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第八章　一試再試

　　朱元峰夢見于濃春時分走近一座桃李盛放的樹林。鳥語枝頭，怡神悅耳；陣陣幽香，沁人心脾；地下則到處舖滿一層層，厚厚軟軟，積雪似的柳絮。朱元峰為這种醉人景色所陶醉，不自禁放身舒足，在厚軟的落絮層上仰天躺下；鼻滿幽香耳盈鳥語，身心愉暢不可名狀。
　　驀然間，景色變了！
　　一陣大風吹過，樹木紛紛倒折，兩根巨干，忽然當頂壓來，朱元峰欲避無從，眼前一黑，一切頓告消失。
　　他于渾渾噩噩之中，雖然知道剛才是個夢，但是，余香習習，余音裊裊，身心仍然充滿一种愉悅感，他迫切地希冀好夢續圓。
　　于是，他摒卻雜念，輕輕一個轉側——忽然，他整個身軀僵住了。
　　咦！這到底是在夢中，還是……那陣陣的幽香，還有，那兩根巨干，啊……不，那是人的兩條手臂！
　　朱元峰為之大駭，忙向身后喝問道：“誰？”
　　身后，頭頸間，一個嬌慵的聲音含混回答道：“我，白絹，方娘娘今夜興致不佳……”
　　白絹？就是日間那名白衣少女，這間臥室的主人？
　　那張亦喜亦嗔的面龐，那雙白膩賽雪的皓腕，突然浮映腦際。朱元峰周身突然血液上涌，心跳急速加快，在黑暗中，軟玉溫香，蘭息細細，尤其是那兩條緊纏于肩胸間的如藕粉臂，更使得他心中一股激蕩的力量，在壓迫下躍躍欲騰，他無法遏止那股如同焚燒，极盼回身反扑的熾烈欲念。
　　欲念如煎，愈抑愈旺……
　　“唔……丹霞，你這丫頭，睡相愈來愈坏了……轉過來，丫頭，抱緊點。外面好冷……唔唔……你的衣服……唔，討厭……撕掉好啦。”
　　囈語如訴，撼人心弦，粉臂摟得更緊，終于，朱元峰最后的一點理智亦告喪失！
　　嘶的一聲，中衣撕裂，突然，緊摟的玉臂松開了，接著卻起了一聲微帶訝异的嬌呼：“唷，好痛，什么東西這樣硬硬的一塊？”
　　朱元峰伸手摸及腰際那面盾形金星武士牌，周身一顫，如触焦雷；迷糊的理智，突然一下清醒了過來。
　　白絹立有所覺，忙又將雙臂一緊。呻吟似的貼面偎上來道：“算了，丫頭，我好困……”
　　朱元峰振腕一推，迅速坐起。一個翻滾，跳下床來。
　　白絹大概已看出好事無望，為了掩飾預謀之痕跡，這時故意愕然欠身，雙手拉緊被頭。于黑暗中瞪大雙眼，惊叫道：“你，你，原來不是……”
　　朱元峰外衣一披，淺淺躬身道：“假如有錯，在下愿与姑娘兩下各擔其半。在下固然不免明知故犯之嫌，姑娘也似乎早該知道在下并不是什么丹霞丫頭才對！”
　　語畢，不待床上人再有表示，身軀一轉，光足走出房外。
　　在白絹入房之先，房頂上便已隱伏了兩男一女。這時，上首那名漢子緩緩收起手中飛刀，搖頭一歎，低低傳音道：“白絹失敗了！”
　　下首那漢子跟著亦將手中飛刀插回腰際，濃眉微皺，傳音答道：“的确出人意料之外。”
　　中間那名少女，正是蔡姍姍！
　　心如鹿撞的小魔女見下面朱元峰安然渡過第二關，一口气吐出，全身都是冷汗！
　　不過，這時這位小魔女并未因朱元峰能夠渡過第二關而感到多少喜憂對一名正派門下而言，不為酒色所惑，應屬基本素養。她擔心的是明天，以及明天以后种种——因為，很明顯的，直到目前為止，她知道小冤家能過酒色兩關有惊無險，多少帶有几分僥幸因素，小冤家本人并不清楚處境之凶險也。
　　第二天，金鈴子假山背后找著倚石打盹的朱元峰，故作失惊之狀道：“朱……少俠怎……怎么在這里過夜？”
　　朱元峰以為昨夜那場尷尬局面系一時湊巧所造成，這時自不便道出夜里真相，當下淡淡一笑，起身拍拍沾衣露水，含混答道：“白絹姑娘回來了，自然要讓。”
　　金鈴大罵道：“這丫頭真該死，過去都是通宵，昨天偏偏例外，回來時也不先到我那里知會一聲，香聚院這樣待客，要給姍姍姑娘知道了，如何得了！”
　　朱元峰忙道：“這也不算什么，我們這一路來此，露宿可說是家常便飯，何況這次只是短短一個下半夜，一合眼也就過去了。”
　　金鈴歉然注目道：“住在這里，朱少俠很不習慣吧？”
　　朱元峰勉強笑了一下道：“另外有地方，當然更好。”
　　金鈴故意偏臉想了想，然后一招手道：“有了！請隨婢子來！”
　　于是，在金鈴引導下，朱元峰被領進另外一處偏院。那是一棟明窗淨几的書齋，室中除了一櫥兩榻，以及几幅前人字畫外，別無長物。
　　金鈴指著室中道：“這儿原為‘小棋’和‘小琴’兩名書童所住，小琴隨老主人去了太极谷，現在只有小棋一人住在這里，正好……”
　　朱元峰正想說：“怪了，既有這等方便所在，為何昨天不帶我來？”
　　朱元峰話未出口，院中忽然出現一名年僅十三四的小童，跳跳蹦蹦地奔進屋中，笑著叫道：“金鈴姐不許偷看書！”
　　金鈴轉過身去笑罵道：“誰稀罕你這儿几本爛書？你這小鬼頭出言無狀，任意污蔑人，若不赶快賠罪，看大姐不撕裂你嘴才怪！”
　　那名書童一聲不響，兩眼瞪著朱元峰，露出一臉惊訝神气，金鈴一噢，忙笑向朱元峰道：“小棋就是他！”
　　金鈴說著，又轉對小棋笑罵道：“你這個鬼頭惊訝這處禁地居然會闖來一個生人是不是？告訴你：這位是洛陽朱少俠，姍姍公主的客人！”
　　听到是姍姍公主的客人，小棋釋然了，兩只小眼珠一轉，忽然問道：“這位朱少俠會不會下棋？”
　　金鈴笑得打跌，目注朱元峰道：“朱少俠會不會？這小鬼頭跟在老主人后面背了几年棋盤子，自以為棋藝精湛，除了一位老主人，從不作第二人想，假如朱少俠亦擅此道，不妨好好教訓他一番，也好讓這小鬼頭曉得什么叫做人外有人，天外有天！”
　　朱元峰微微一笑道：“皮毛而已！”
　　小棋大喜，一跳老高，叫道：“好极了！來，馬上殺一盤！”
　　金鈴側目晒然道：“你已吃飽了是不是？”
　　小棋齦然一笑道：“我怎知道朱少俠到現在還沒有吃早飯？”
　　接著，金鈴出去著人送來一份早點，大概看到朱元峰留在白絹房中的鞋襪已很陳舊，另外還送來一雙全新的鞋襪。吃完早點，穿上鞋襪，書房只剩下賓主兩人，于是，棋局開始。
　　朱元峰發覺，這位書童小棋的棋，棋力亦不過中等而已。所以，棋局進行中，小棋經常攢眉苦思，朱元峰則顯得輕松之至。
　　棋至中局，忽有一名青衣小婢走了進來：“借書！”
　　小棋目注棋盤，信口問道：“誰要惜？”
　　青衣婢答道：“鄭娘娘！”
　　小棋漫聲道：“條子打來沒有？”
　　青衣婢托出一張紙片道：“在這里。”
　　小棋眼睛仍然盯在棋盤上，敲敲桌面道：“放下，要什么書自己拿！”
　　青衣婢掩口道：請！我的小棋哥哥，今天你怎么大方起來了，平常時候，總是對了又對。深怕別人條子寫一本會拿走兩本似的。現在連借什么書都不看一眼，嘻嘻，不會是為了局面吃緊吧？”
　　小棋不耐揮手道：“去，去，少囉嗦！”
　　青衣婢咯咯一笑，放下借條，走到書架前，自第三層抽出一本書，重新走回桌邊，笑道：“要不要核對一下”小棋一條大龍被圍，正感心煩意亂，給青衣婢如此一再打扰，不禁無名火起三丈，猛然扭過頭去瞪眼道：“你丫頭成心找麻煩是不是？”
　　青衣婢舌尖一吐，縮頸忍笑而去。
　　小棋經這一鬧，似乎棋興全消，伸手在盤面上一掃，表示認輸，朱元峰怕他下不了台，連忙笑道：“還沒下完，怎么和了”來，來，重新擺過！”
　　小棋沮喪地搖搖頭道：“今天不下了……”
　　話未說完，突然跳起來道：“不好，這丫頭手腳一向不老實，大意不得，我可得真的核對一下才可以。”
　　說著，匆匆抓起桌上那張紙片，轉身奔向書架，先看了看條子上書名，又在書架上檢視了一遍。猛地頓腳大叫道：“果然給這丫頭順手帶跑了一本‘秘穴圖’！”
　　口中叫著，身子一轉，拔步向院外追去！
　　小棋情急之下，竟渾忘了手中那張借條，人向院外奔出，那張借條卻似一只彩蝶般，于室中一陣盤旋，然后斜斜飄落朱元峰腳前。
　　“秘穴圖”三字入耳，朱元峰已止不住暗暗惊疑。這時俯身撿起那張借條一看，目光所至，更使他意外得說不出話來，紙箋為素底金邊，顯屬閨閣所備置，箋中僅書六個娟秀行楷：“少林絕藝概要”，左下角則附著一個別致的花簽，仔細加以辨認，似是“青萍”兩字。
　　怪不得剛才金鈴口稱這儿為“禁地”，設若架上均為此類書籍，又豈是“禁地”兩字所能概括？
　　朱元峰不暇深思，急急起身走向那排書架。他想先證明一件事：就是書架上是否均為這一類秘冊？
　　書架高約一丈二三，長約八尺許，上下分為五層。
　　由下而上，第一層貯放的都是經史一類書籍。第二層則是詩詞曲賦，稗官野史等類。
　　第三層到第五層，竟赫然俱為有關武學之手抄本。
　　頂上，最高那一層，計十大本。書脊上分別注明：“衡山”、“點蒼”、“天目”、“泰山”、“昆侖”、“崆峒”、“恒山”、“終南”、“長白”、“南海”派“武學概要”字樣，每一本厚薄不一。
　　中間，第三層，即剛才那名青衣婢抽走一本“少林絕藝概要”那一層，則顯屬當今武林諸大名門武學匯集之處，在抽走“少林絕藝概要”那個空當前后，分別列有：“華山金龍劍法圖解”、“峨嵋紫府刀精義”、“武當大羅神掌析微”以及“天山大九式正評”、“龍門散手窺貌”、“唐家五毒探秘”、“青城暗器手法之我見”。連同一本“少林絕藝概要”，恰為八大部，八大門派，包羅無遺！
　　第三層与第五層之間的第四層呢？
　　這一層，可說是最使朱元峰惊心動魄了！看吧，由左向右，整整齊齊，七大本，一本不多，一本不少！“樂大子趙可云之天風掌”、“五關刀桑天德之無情刀”、“百花仙姬黎香君之東風劍法’、“武林賭王胡必中之魚龍神拳”、“冷面秀士西門達之判官筆”、“八卦玄玄掌錢中銘之三清玄功”、“七步追魂叟陰府威之追風心訣”。
　　綜觀三、四、五三層，不啻一座完整的武庫。
　　這里面，有一件事，使朱元峰對這座書架于無形中生出一种權威感：那就是“陰府威”三個字。
　　七步追魂叟姓甚名誰，在當今武林中一直是個謎，別說別人不知道，甚至他師父武林賭王，對追魂叟之姓名也都始終莫測高深：所以，武林中稱呼起來，除了追魂叟，便只有喊一聲追魂前輩或者追魂盟主。可是，在這里，追魂叟那被人視為一大秘密的姓名卻被寫得明明白白——“陰府威”！
　　這种地方，怎會讓一個外人，如他朱元峰者進入呢？
　　這正說明，蔡姍姍有一部分話還是可信的：要成為本谷主門下，不是一件容易事，一旦名分确定，在谷中便具有相當崇高的地位！他能進入這片禁地，無它，是蔡姍姍引入之故也。
　　朱元峰目瞪口呆之余，不期然思忖道：“一名武林人物，就像他現在這樣，如果能在這書齋中住上三年五載，不，天資优越者，一年半載也就盡夠了，那時豈非立成一代圣手？”
　　同時，朱元峰又聯想到另一個問題：便是這些手錄秘本之內容如何？它們是否已确切錄出各派武學之精華要義？
　　朱元峰知道，要證實這一點并不難。
　　他是賭王門下，對師門武學，應較他人清楚，他現在只須抽出架上那冊有關師門“魚龍神拳”的秘本，稍微翻它三五頁，便可明白了。
　　朱元峰遲疑著伸出右手，但是，稍一蜘躕，旋又縮回，他這樣做妥當嗎？并不妥當。
　　偷窺他人珍藏，無論在武林或是一般社會上，都是一項不光明的行為。雖然人家放心讓他來這里也許并不在意他的取閱，也惟其如此，他更應自行檢點，人家尊重他，他便得尊重這份“尊重”。
　　朱元峰身軀一轉，正待返回原處時，游目所及，忽見地上有一冊散開的圖拆，他俯身撿起一看，上面黑點与紅線交錯，黑點為人身穴道部位，紅線則為气血運行經脈，“點”“線”之間，附有箭頭標示，箭頭下面，則密密麻麻寫著說明文字。朱元峰將散頁順折痕合攏來看時，扉面上是朱筆隸書：“達摩祖師手錄秘穴圖繕本！”
　　對了！書童小棋口中嚷的“秘穴圖”，大概便是這東西。這本薄薄的“秘穴圖”，顯為“少林絕藝概要”之附冊：小棋是冤枉那名青衣婢了，那名青衣婢并未順手牽羊，只是不小心把它帶出，掉落地下而已！
　　朱元峰搖搖頭，心想：“這位小老弟真——”
　　一念未已，院中忽然傳來一陣吵鬧之聲。
　　一個聲音道：“你未借書之前，它好端端的排在架子上，你借書走后，它跟著不見了，難道它長翅膀飛了不成？”
　　另一個聲音道：“要不是我拿的怎么說？”
　　吵叫兩人，正是書童小棋和那什么鄭娘娘身邊的青衣婢，這時又听小棋加大嗓門叫道：“不是你拿的那么是我自己藏起來了？”
　　青衣婢哼道：“很難說！”
　　小棋跳腳怒吼道：“我是侍候谷主的人，連谷主都信任我和小琴，你，你丫頭竟敢血口噴人？簡直反啦！”
　　青衣婢似亦有所仗恃，冷笑道：“誰說你侵吞了？剛才，你輸了棋，我在旁邊多了一句嘴，安知不是你這位大棋士惱羞成怒，故意藏去一邊找麻煩出气……”
　　嚷著，兩人扯扭著來到書齋中，朱元峰含笑上前道：“兩位別嚷了，秘穴圖在這里，如要在下作見證，在下愿說：此一事件，兩位均有不是之處！這位姑娘不應在取書時不小心將它帶落地上；而這位小棋老弟，在興師問罪之前，也似乎應該先查點一下。”
　　小棋瞠目一啊，接著如獲至寶般，自朱元峰手中將那冊秘穴圖一把搶過去。他偷偷朝那名青衣婢溜了一眼，小小臉蛋上不自禁浮起一片紅暈。
　　青衣婢怒容滿面，指著小棋叫道：“現在怎么說？”
　　小棋緩步走向書架，漫應道：“怎么說？東西沒丟，不再向你追究就是了。”
　　青衣婢嘿了一聲道：“說得倒輕松。”
　　小棋放回秘穴圖，霍地轉過身去道：“不然待怎樣？”
　　青衣婢冷笑道：“你說你是侍候谷主的人，侮辱不得；須知鄭娘娘身邊的人，也不容易任人誣陷；走！咱們到鄭娘娘面前評理去。”
　　小棋這下是真的老羞成怒了，大叫道：“鄭娘娘我沒見過么？”
　　青衣婢寒著臉孔道：“那就走呀！”
　　小棋頭一擺道：“走就走，嘿，什么了不起！”
　　与昨夜一樣，書齋后窗下，這時正隱伏著昨夜那那原班人馬：蔡姍姍，以及“申氏雙刀”——毒龍谷中的兩名一等行刑手。
　　在室中小棋与那青衣婢爭執期間，申氏老大自窗下那道細小的眼孔上移開面孔，連連搖頭，似乎顯得很失望地向另外兩人傳音道：“這一關，這小子可能又有希望。”
　　申老二點點頭，同意道：“极有可能。”
　　蔡姍姍則不甚以為然，輕輕一哼道：“還早著呢！剛才他伸出手，又縮回去。無非是擔心時間不夠，怕小棋回來撞上而已，現在，小棋這一去，你們等著瞧吧！”
　　蔡姍姍是真的希望朱元峰通不過這一關，而讓兩名行刑手像清除垃圾般取走一條小命么？當然不。這正如有人口說：“鬼有什么好怕的”？而事實上比誰都害怕的情形一樣，她這樣說，正是希望那可怕的事情不要發生。
　　書齋中的朱元峰，這時又有著怎樣一副心情呢？
　　小棋和那名青衣婢又离去了。朱元峰繞室徘徊，不時停下來朝書架上那几排秘本望去一眼，是的，他知道他不應該存有非分之想，但是，不能否認這些秘本對他的誘惑力。他一再于內心尋求妥協，他這樣告訴自己：我并非偷學別人的武功，事實上，一時三刻也不會學到什么，我只是想看看那本有關師門魚龍神拳的秘本，僅此一本，哪怕只翻其中一頁。我的目的，不過是求證而已，一套魚龍神拳我已練得滾瓜爛熟，何可偷之有？
　　他并且鼓勵自己：這并不需要多大時間，而小棋也不可能這么快回來，就是回來碰上，我看的是本門武學，說出去也可問心無愧……
　　但是，有兩個問題他無法回答自己：第一，是不是他看的是師門武學就不算偷竊行為，第二，他將如何去向別人證明他沒有動過其它部分。
　　最后，朱元峰深深一歎，于一張椅子上坐下來，他只能懊惱被領來這座書齋中。
　　不是么？昨夜那件尷尬事情，至少還有一個活見證，他“沒有”，就是“沒有”，想想也能夠心安理得。
　　可是，現在——朱元峰毅然一咬牙，起身出屋，眼不見，心不煩，他索性在一只石墩上盤膝坐下，垂眼瞑目，凝神做起功來。
　　后窗下，蔡柵柵深深噓出一口气，全身虛飄飄的，几乎要倒下去，她說不出心中此刻有著什么樣的感受，她只知道，假如這里不是在毒龍谷中，假如她可以放縱，那么，她將會毫不遲疑扑上前去，摟著小冤家親個夠。
　　四關己過其三，底下一關，也是最后一關，似易實難。不過，蔡姍姍安心的是，底下這一關無論通得過与通不過，均無生命之險，充其量淪為谷中勞役而已！這种結果，雖然也很可怕，然而，留得青山在，不愁沒柴燒！只要性命不丟，總還有挽救余地。于是，她領著申氏雙刀悄然撤退。
　　直到點燈時分，書童小棋方始悻悻然回返書齋。
　　朱元峰迎著笑道：“結果如何？”
　　小棋恨恨說道：“在鄭娘娘面前，當然是她丫頭有理了。”
　　朱元峰笑道：“那么，你為什么要去的呢？剛才若不是礙著那丫頭在這里，我就會將你留下來。”
　　小棋一雙小眼睛轉了轉，忽然笑道：“這些都是小事，暫時可以不提，明天谷主回米，我小棋自有我小棋的一本賬，就不信這座毒龍谷中，除了姍姍公主他們，還會有人強得過我和小琴這一對龍谷仙童去，倒是另外有件事，小弟想和朱少俠……”
　　朱元峰不禁插口道：“谷主明天回來？”
　　小棋點點頭道：“一定！”
　　朱元峰松了口气，說道：“好，你說吧，什么事要跟我商量，只要我能辦得到一定答應你就是！”
　　小棋臉一揚道：“真的？”
　　朱元峰不悅道：“你看我可像言而無信之人？”
　　小棋連忙深打一躬，嬉笑道：“無心之失，現在收回。”
　　接著湊上一步，引頸低聲道：“就是將來有机會，希望你能帶我出去見見世面，別像六哥他們，老將我當作小孩子。”
　　朱元峰訝然道：“要我帶你出去？”
　　小棋赶緊補充道：“小棋是指將來。”
　　朱元峰茫然重复道：“將來？”
　　小棋歎了口气道：“听不懂，算啦，總而言之您別忘記今天的諾言就行了。”
　　朱元峰欲待追問，小棋借口去催晚餐，身子一轉，蹦蹦跳跳地走了。
　　一宿無話，第二天天亮不久，就在小棋剛剛出院去取早點的當口，院外忽然大踏步走入一名粗衣壯漢，那漢子當門一站，兩手叉腰，向屋內豎眉粗聲問道：“誰叫朱元峰？”
　　朱元峰見來人气勢洶洶，神色不善，不禁深感詫异，連忙站起身來，跨上一步抱拳道：“是的，在下便是。這位老大有何見教？”
　　漢子臉一側，將朱元峰從頭到腳打量了一遍，冷冷點頭道：“很好！”
　　朱元峰惑然眨眼道：“敢問這位老大——”
　　漢子突然板起面孔，臉色一沉道：“敝谷主适才交代下來，要你小子馬上滾出去！”
　　朱元峰一愣，几疑听錯，當下勉強抑制著望著對方道：“這位老大如何稱呼？”
　　漢子胸脯一挺，傲然答道：“雷大虎，本谷三等雜差總領班。”
　　弄清此人原來只是谷中一名卑之又卑，賤無可賤的三等雜差管事后，朱元峰不禁為之啼笑皆非。
　　雷大虎報出身份，接著“喂”了一聲道：“本班頭跟你說話，你小子听到沒有？”
　　朱元峰忍耐著拱拱手道：“原來是雷總管，失敬了！請問雷總管，貴谷主忽然傳下這道逐客令，是不是因為在下犯有什么過錯？”
　　雷大虎冷冷回答道：“不清楚！”
　　朱元峰注目接著道：“那么，雷總管清楚不清楚在下是怎么進來的？”
　　雷大虎眼皮一撩道：“怎么進來的？”
　　朱元峰靜靜他說道：“知道嗎？是你們姍姍公主請進來的。”
　　雷大虎打鼻孔內哼出一聲道：“是的，姍姍公主請你進來，現在本谷主人則請你出去；馬上滾出去！一刻不許多留！”
　　朱元峰又跨上一步道：“谷主何在？”
　　雷大虎冷然道：“在哪里与你小子無關！”
　　朱元峰頭一點道：“好！那么本少俠現在不妨這樣告訴你這位雷總管：誰想要本少俠滾出去請他自己來。”
　　雷大虎怒目道：“好小子，你——”
　　朱元峰和悅地截口道：“因為你老大只是一名三等雜差，這是你老大今天的幸運之處，現在，你最好留意听清：馬——上——滾——出去，一——刻——不——許一一多——留！”
　　雷大虎駭然后退，張目道：“好小子，你，你——”
　　朱元峰一步步向前逼進，微笑道：“怎么樣？雷大總管是不是想試試在下言行能否如一？”
　　雷大虎臉色慘變，邊退邊道：“不，不！”
　　朱元峰足下一停，笑意斂盡，星目寒光迸射，沉臉厲叱道：“那就快滾！”
　　雷大虎猛打一個冷噤。身子一轉，抱頭便跑。
　　朱元峰怒目送走那雷大虎，心中越想越有气。是的，就此間那位什么毒龍谷主已知之為人推想，這种逐客令，傳下來并非全無可能，同時，他也不敢說，自己真的沒有于無意中触犯谷中禁忌，譬如，他來到這間書房，以及剛來的第一夜——但是，千万句并做一句說，不論他朱元峰今天如何不受歡迎，做主人的也不該支使一名三等差役前來無禮相向。
　　就在朱元峰想到恨處，正待負气离去之際，院中一陣嘻嘻哈哈，忽然出現大群見過面的熟人來。
　　第一個是蔡姍姍，自是不消說得。緊跟在蔡柵柵后面的，則是小棋，金鈴、白絹以及留香院中那一批使女；最使朱元峰感到意外的是，剛剛退去的那名雜差班頭雷大虎竟然也在行列中。
　　朱元峰迎出數步，怔怔然瞠目道：“你們，這是……”
　　由小棋、金鈴、白絹、雷大虎几個帶頭，一行人忽然一起于院中，面向朱元峰跪倒，爭相歡呼：“參見朱少谷主。”
　　怎！怎么說？朱少谷主？朱元峰正惶惑間，蔡姍姍已然急步搶到跟前，深深一福，帶笑說道：“恭喜了！”
　　朱元峰星目一轉，若有所悟，期期地道：“原來，這一切，都是……”
　　蔡姍姍嫣然掩口，點頭道：“是的，如依排行，你現在應該是我的七師哥了。”
　　朱元峰雙眉微皺，欲言又止，蔡姍姍伸手一拉，笑道：“走吧，師父他老人家在大廳中等著見你呢。”
　　大廳正中一張高背太師椅上，這時正坐著一名矮矮胖胖，頭頂微禿，紅光滿面，五官慈和，年約六旬上下的黃衣老人。朱元峰一進廳門便知道，這老人大概便是來時路上，蔡姍姍為他悄聲介紹的毒龍谷主——“毒龍”蕭百庭了！
　　這條毒龍，毒在何處呢，所謂“毒龍”，最后竟是這樣一位慈祥和藹的老人，實非朱元峰始料所及！
　　大廳兩邊，珠帘低垂，帘后衣香人影，笑語隱約，無疑是方夫人、鄭娘娘等毒龍之一眾姬妾了。
　　毒龍背后，站著兩名黑衣中年壯漢，每人背后露出一截刀把，朱元峰當然不知道他們便是谷中有名劊子手申氏兄弟，他只覺得這兩人面目冷酷，站在春風滿面的毒龍身后，顯得极不調和。
　　入廳之后，蔡柵柵叫了一聲師父，便很快倚去毒龍身旁。毒龍面帶微笑，不住點頭，似乎在說著：“好，好。很好。”
　　朱元峰因對這位毒龍印象尚佳，這時不自禁走上前去，肅容躬身道：“朱元峰謁見蕭老前輩！”
　　蔡姍姍一咦，從旁叫道“什么蕭老前輩？磕頭，行大禮呀！”
　　毒龍手一搖，哈哈大笑道：“不，不，這樣就可以了，為師的哪有這等福分？他是你七叔的人，將來一聲大師伯倒是非叫不可。哈、哈。哈！”
　　笑聲是那樣的親切，爽朗，洪亮。
　　但是，朱元峰卻听得暗暗一呆，他原來以為這條毒龍一廂情愿，想將自己收歸門下，不意他竟是在為人作嫁。
　　毒龍笑過一陣，接著指著身前一張椅子道：“都是一家人，不必拘札，坐下來，坐下來！”
　　朱元峰仍然不說什么，略一俯身，算是謝座，然后即依言退向椅旁坐下。
　　毒龍等他坐定后，又朗聲一笑道：“听說這次北部武會上，你竟被第一屆總盟主追魂老儿封為第一名金星武士，有沒有這回事？”
　　朱元峰欠身答道：“是的，晚輩很慚愧，因為，無論資望，年齡，才識，或武功，晚輩都實在不敢當此重任和榮譽。”
　　毒龍哈哈大笑道：“哪里，哪里，俗云：“自古英雄出少年！’別人不說，就談老夫，第一次大鬧少林羅漢堂，還不就是你現在這种年齡，如今可老啦，不中用啦，哈哈哈哈！”
　　朱元峰心中微微一動，提起大鬧少林羅漢堂一節，他算是漸漸想起這條毒龍究竟是何許人物了。
　　毒龍笑聲一收，忽然歎了口气道：“老夫等九龍兄弟，都緣于十數年前，跟駝、跛、聾三個老殘廢訂下一條牢約，害得彼此都無法再在江湖上走動，日子一久，一個個都成了孤陋寡聞的化外野人了，別說像這次北部這等盛會，不能參与有多可惜，就是近年來，武林中先后共出了多少新秀俊彥，也均一無所知，每念及此，令人恨殺！江湖成例，一向是人死約消，駝、跛、聾那三個天殺的老殘廢早早歸西，唉，可是，好人不長壽，惡人活千年，世上事往往如此，啊啊！老夫怎么咒起人來了？可笑，可笑，哈哈哈，哈哈哈！”
　　口說可笑，竟真的打起哈哈來。
　　現在，朱元峰能夠記起來的更多了：三殘斗九龍，六逸醉芙蓉，君山一品紅！
　　不錯”三殘，是指駝、跛、聾；而眼前這一位，正是“毒、酒、惡、禿、刁、暴、混、玉、梟”等九龍中之龍首！
　　朱元峰因師父為他述說有關上面這三句諺語的故事時，年紀還小，之后，年紀漸長，文武課業也日益繁重，加上懂事以來即未再听人提及過，所以在腦海中早已淡忘，如今一旦弄清楚這條龍竟是當年的九龍之一，自不免暗暗心惊。
　　原來在當年三殘、九龍、六逸、芙蓉、一品紅這五大主流人物中，九龍兄弟一直是其中人數最多，聲勢最壯，心腸最狠，手段也最辣的一支，据稱，九龍武功系傳自當年武林的一個怪和尚——十絕癲僧。十絕癲憎以十項絕藝威震武林先后垂三十年之久，九龍各獲其十項絕藝之一，癲僧故后，九龍因人人均有一身不傳之秘，不久便分別成為當代武林一絕。
　　至于十絕癲僧自負十絕，為何只收九名弟子？
　　九龍獲傳者，各是哪一絕？
　　癲僧未傳者，又是哪一絕？
　　這些，在武林中至今仍是個謎。
　　這三句諺語，在武林中已經流傳很久了。
　　三殘斗九龍，六逸醉芙蓉，君山一品紅！
　　那么，三殘斗九龍，又是怎么回事呢？所謂三殘斗九龍，事實上這個“斗”字用得大有問題。
　　江湖上有一個說法，說是三殘与九龍之間，在師承方面頗有淵源；但是，淵源何在，則人言人异莫衷一是。大家雖然知道雙方之間關系非常微妙，至于微妙到什么程度，則無人清楚。
　　大家只知道一件事：三殘之武功，充其量亦不過与九龍中某三龍相等而已！所以，三殘斗三龍，尚有可說；若說三殘斗九龍，則無异在勢均力敵下以一斗三。根本無此可能。
　　那么，疑問來了。
　　三殘既非九龍之敵，九龍又為何要在十數年前与三殘訂下約法三章，愿意平息干戈，共同退出江湖的呢？
　　原來九龍內部出了問題。
　　毒、酒、惡、禿、刁、暴、混、玉、梟兄弟九人，不知因何事忽然分成兩派！
　　毒、惡、刁、混、果為一派，酒、禿、暴、玉為一派。
　　“一、三、五、七、九”，“二、四、六、八”，壁壘分明。
　　九龍在勾心斗角期間，曾不斷發生倒戈事件，今天三龍向這邊，明天四龍向那邊，反反复复，朝夕不定。因而這“一、三、五、七、九”，“二、四、六、八”之局只是開始時的划分。
　　在當年，九龍閱牆猶不暇，自然無心再与三殘爭胜，而三殘當時亦因不悉九龍內部分裂詳情，也就答應下來。
　　其實，三殘當年如能因勢趁便，任擇一方引為己用，九龍今天也許早就覆滅淨盡亦未可知。
　　由于九龍當年在武林中之行為乏善可陳，朱元峰這時固然心惊不已，同時對這位毒龍見面時的一點好印象，也因弄清楚斯人身份而漸告消失。
　　毒龍在打過一陣哈哈之后，接著說道：“据姍姍說，你老弟這次來……”
　　朱元峰因老鬼語气愈來愈不對，實在不愿久留此是非之地，當下不待老鬼語畢，便立即欠欠身軀開門見山攔著道：“是的，在這次北部武會前夕，冷面秀士西門大俠忽然遭人謀算頂替，家師一時不察也几乎為其所算，在下于遇見姍姍姑娘后，姍姍姑娘曾言及：歹人為誰，您老可能清楚，且不難以舉手之勞使其現形！這一點，便是晚輩此行之主要目的，現在愿代表追魂前輩向蕭老前輩誠心求教。”
　　毒龍聞言，不住頷首，最后目光凝注道：“你如今已是第一屆總盟主座前公認之金星武土，難道你就不想有所表現，親手將歹人緝獲？”
　　朱元峰答道：“晚輩身手有限，恐力不從心。如前輩能指示迷津，查出歹人行蹤，晚輩自不惜拼死以赴。”
　　毒龍哈哈大笑道：“輕言拼死，乃匹夫之勇，何濟于事？哈哈，哈哈哈，可笑的孩子，盡說傻話！哈哈哈哈！”
　　朱元峰欠身道：“晚輩愚昧，尚望前輩有以教我。”
　　毒龍笑聲一收，正容道：“武功者，乃我輩武人行道之根本；藝業無成，能作何事？老夫縱知歹人來路，因格于三殘之約，所能為者，亦僅限于口頭指示，設若老夫應爾之請，無异將爾送上死途，試問老夫何忍于心，而作此下愚之舉？如今，念爾一腔赤忱，老夫決計為爾引荐一位高人，亦即老夫之七師弟，雖云老夫師弟，但成就方面，卻胜老夫多多，如能拜在斯人門下，最多一年半載，包能出人頭地，屆時，些須妖魔小丑，又何足挂齒哉！老弟意下如何？”
　　朱元峰早料及老鬼必有這番說詞，這時不慌不忙，從容欠身回答道：“前輩盛情，晚輩心領……”
　　兩邊珠帘后，不約而同傳出一聲輕啊。蔡姍姍臉色速轉慘白，扶在毒龍椅背上的一雙玉手也不自禁微微抖索起來。
　　毒龍似亦甚感意外，輕輕一哦，抬臉注目道：“老弟不愿意？”
　　朱元峰肅容答道：“君子貴乎不忘其本，晚輩師門雖然寒微，惟所蒙熏陶之恩則一。武人帶藝轉投武林中非無前例，不過此事得由家師決定。”
　　毒龍雙睛一轉，突然大笑道：“好，好，有志气，老夫佩服之至！哈哈哈哈哈哈！”
　　毒龍笑聲爽朗嘹亮如故，似乎毫無不悅之意；但是，蔡姍姍一張面孔，卻愈來愈見蒼白。
　　兩邊珠帘后，人影錯動，步聲雜沓，方夫人、鄭娘娘等一干姬妾，連同所有侍婢，剎那間全部悄然退去。
　　朱元峰正襟危坐，目不斜視，對周遭情況之變异，始終渾無所覺。
　　毒龍笑過一陣，突然和悅他說道：“老弟是否急著想出谷？”
　　朱元峰坦然欠身答道：“是的，前輩有前輩的為難之處，晚輩清楚，假如前輩別無其他見教，晚輩頗想就此告辭！”
　　蔡姍姍眼圈一紅，突然垂首掩面，轉身向廳后快步走去。
　　在朱元峰，直到目前為止，他都認為，蔡姍姍這次帶他來，純出一番好意。所以，在禮貌上，他本想跟蔡珊珊打個招呼，一方面辭行，一方面表示感謝。現在，蔡姍姍忽然不別而去，直至背影快于側門中消失，朱元峰方始發覺，既然那毗，也就只好留待以后有机會再說了。
　　毒龍扭頭向身后的申氏兄弟咳了一聲道：“這位朱老弟出谷心切，打前面走，路不平，也太遠，你們兩個送他由后山那條捷徑出去好了。”
　　申氏兄弟雙雙躬身道：“小的們理會得。”
　　朱元峰跟著起身子，謝道：“多勞前輩顧念。”
　　毒龍手一擺，打著哈哈道：“老弟好走，恕老夫不能遠送，回去別忘了問問追魂老儿他們大家好，哈哈哈哈，再見，再見！”
　　朱元峰跟在申氏兄弟身后，出宮向后山走去。
　　申氏兄弟走在前面，始終不發一言，走完人工修整的林道，最后來至一列危崖上，危崖蜿蜒前伸，极目難盡，左邊是亂石叢樹，右邊則是一望無底的深谷。朱元峰正在想：如果一個不小心，打這上面摔下去，豈不要粉身碎骨？
　　那位申老大忽然轉身，用手一指道：“老弟腳下留意點才好。”
　　朱元峰甚為感激，忙答道：“是的，謝謝——”
　　一語未竟，那位申老二突然跟著伸手一指道：“咦！朱少俠腳下那是什么東西？啊啊！一條蛇！”
　　朱元峰倒退一步，低頭張望道：“蛇？在哪里？”
　　申老二一聲獰笑：“在這里！”
　　一個箭步竄上來，兜心便是一掌。
　　朱元峰不虞人心險詐如此，頓被一掌擊實，全身平飛离地，斷線風箏般投向万丈深谷……
　　蔡姍姍掩面沖入廳后，恰好迎面有人走來，兩下里几乎撞個滿怀，抬頭一看，原來是管理花園的大胡子。
　　大胡子似甚惊訝，愕然張目道：“公主這是怎么了？”
　　蔡姍姍未予理睬，纖腰一擰，便待繼續下階。
　　大胡子橫身一攔道：“是不是前天進來的那小子出了毛病？”
　　蔡柵柵又气又急，瞑目叱道：“你找死么？”
　　大胡子一反常態，逼問不舍道：“交給申氏兄弟沒有？”
　　蔡姍姍由怒生疑，瞪起一雙俏目道：“大胡子，你只是一名一等雜役，這事非你所能過問，這里也非你所能進來，還有，你，你——你左邊這條腿怎樣了？”
　　大胡子賠笑道：“早上割草，不小心給划了一道口子，咳，咳，那小子，是不是已經交申氏兄弟帶出去了？”
　　蔡姍姍恨聲道：“還沒有，不過也快了，你胡子想陪葬？”
　　大胡子涎臉一笑道：“姍姍公主真會說笑話，陪葬？嘻嘻，我大胡子憑什么理由要陪葬、不過是想瞧瞧熱鬧罷了！”
　　蔡姍姍聞語痛心，剛待加以呵斥，熱淚已先如串珠般滾滾而下，蓮足一頓，咬牙飛身下階而去。
　　大胡子呆立著，容得蔡姍姍走出那道月牙門，突然一閃身貼去廳門背后，側耳傾听之下，臉色遽爾大變，接著，四下一陣張望，毅然縱身而起，雙足找實屋面，落而复起，流星般向后山疾馳而去。
　　前面，毒龍緩步出廳，背手下階，滿臉籠罩著一片肅殺之气，先前的慈祥笑容，已不知跑到哪里去了。
　　就在這時候，宮中那名曾一度在朱元峰面前自稱三等雜役總領班的“龍衛”雷大虎，突自前院踉蹌奔人。
　　毒龍雙目暴睜，沉聲道：“前面出了什么事？”
　　雷大虎急行數步，單膝著地，喘促地道：“啟稟谷主……谷中……恐怕有奸細……剛才小的打柴房經過，于無意中發現管園的大胡子業已遭人謀害，尸体丟在一堆干柴后面，全身衣服被剝得精光……故此特來報告，望谷主最好立即下令全宮警戒，從事搜索。”
　　毒龍聞言，臉色鐵青，切齒道：“老四、老六他們大概還沒有這份膽量擅自殺人，這准是姍姍和青君他們行跡不慎，被三個老殘廢听到消息，故此前來行凶示威，以明告己知老夫等違反當年約法而已！哼！”
　　毒龍哼出一聲，冷冷接著道：“如系三殘所為，搜亦徒然。
　　大虎！你馬上去后山交待申氏兄弟，叫他們兩個完事之后，一去前山通知老二留心，一去太极谷通知老三、老五星夜來此。余人不必惊動，老夫自有主張。”
　　雷大虎恭應一聲“是！”起身急急奔出。
　　与雷大虎進院報警之同時，大胡子在宮后林中与申氏兄弟相遇。
　　大胡子一拐一拐地迎上前去，談笑道：“那時子給宰了吧？”
　　申老二嘿嘿一笑道：“宰？才沒有那么多功夫呢！還不是像以前那些沒出息的小鬼頭一樣，打崖邊往下一推就算了事。”
　　申老大眼皮一陣眨動，突然咦了一聲道：“大胡子，你——”
　　申老二也似乎一下警覺過來，詫异地接著道：“是啊，大胡子，你來干什么？”
　　大胡子湊上一步，低聲神秘他說道：“小的剛蒙谷主指派新職。”
　　申氏兄弟不約而同問道：“什么新職？”
　　大胡子低聲道：“特地赶來，專宰你們這兩個灰孫子！”
　　口中說著，雙掌猛翻！“砰”。“砰”兩聲悶響，一對殺人無數的龍谷劊子手，應聲仰倒，雙足一蹬，噴血而絕。
　　大胡子似有极度自信，雙掌擊出后，連看也沒有多看一眼，頭一搖，黯然仰天長歎道：“可怜的孩子，唉唉，我瘸子這下怎生對得起追魂老儿呀？一著錯，滿盤輸，我既知這娃儿骨頭硬，一定不會答應，卻仍因循觀望，想看看有無料錯，結果竟因而在送這娃儿一命，唉，瘸子，瘸子，你老而不死，罪孽深重，似這等滔天過錯，你今后將如何去償贖啊！”
　　大胡子自怨自艾，不期然老淚縱橫。這廂，大胡子他剛剛拭干眼角，轉過身子，那邊，雷大虎已自林外奔入。
　　雷大虎目光所及，脫口喊道：“喂，大胡子……”
　　一聲喊出，忽然感覺不對，大胡子已經給人殺害了，又哪來的什么大胡子？
　　大胡子一哦，連忙接口道：“啊，兄弟，你來得正好，我胡子剛剛宰了一名奸細，也是一個大胡子，奸細共有兩人，另一個似乎跑來后山，快幫我胡子搜捕。”
　　雷大虎傻了，訥訥道：“那么那人怎……”
　　大胡子似乎很不好意思，臉孔微紅，攏近一步，郝然低聲道：“是我胡子不該一時貪財，還望兄弟你擔待一二，谷主知道了，可不是玩的，至于那筆財寶，我胡子愿跟你兄弟二一添作五！”
　　雷大虎眼中一亮道：“小數目應該不會放在你胡子眼里，說說看，這一筆共計有多少？”
　　大胡子又湊上一步，聳聳肩腫道：“這個，你就要去問大胡子本人了。”
　　雷大虎駭然退道：“原來你這廝——”
　　大胡子驀地變臉道：“別出口傷人好不好？”一掌揮出。
　　雷大虎閃避不及，“叭”的一聲，挨了一巴掌！緊接著，只見眼前拳影一晃，知覺頓失。
　　大胡子用腳撥開雷大虎尸体，深深一歎道：“像這种毛爪子，就是一气宰上十個二十個，又有何用呢？唉，還是去找追魂老儿，領受應得的吧！”

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