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第二十九章　陰錯陽差

　　陽平關又名陽安關，亦名白馬城，或關城。
　　三國時，曹操征張魯，曾于此城大破魯弟張衛之重兵。先主——劉備——于建安二十二年取漢中，駐兵陽平，与夏侯淵相抗，亦即此城。故蜀漢名兵學家法正有言：“魚腹与關城，實益州禍福之門！”
　　陽平關處地之重要，由此可見一斑。
　　在后漢時，關于此關，尚有另一段令人扼腕的史實。即景耀五年，魏將鐘會謀蜀，蜀將姜維曾表請后主——劉禪——以重兵護關口，后主不听。既聞魏兵將至，才急遣張翼等領兵前往，惜乎業已晚敵一步！
　　所以，這座陽平關雖然處地狹隘，山路极崎嶇，但因形勢重要，市面卻顯得繁榮异常。
　　朱元峰來到大街上，徑向一家生藥舖子走去。
　　然而，非常奇怪的，他在走進那家藥舖之后，竟然過門不入，反向店側一條小巷閃身走進。
　　入巷，前行十數步，朱元峰經過一陣張望，終于在一家挂有一盞油紙燈籠的大門前面停了下來。
　　當朱元峰進入小巷之際，适有一破衣老丐，自街那邊蹈蹈而來。
　　老丐曲背弓腰，臂挽提籃，手拄拐杖，頭戴一頂舊氈帽，帽沿低壓，遮卻大半面目。
　　朱元峰進入小巷后，老丐四下里低掃一眼，看清無人注意，腳上突然加快，先貼身于街角，佯作清理提籃狀，然后拿穩時机，悄然折身跟入！
　　朱元峰走進大門，老丐杖尖一點，騰身登屋，眨眼不見。
　　同一時候，小巷斜對面，一片雜貨舖中，一名文士模樣的中年人，手執折扇，緩步踱出。
　　這名中年文士，一直都在冷眼旁觀，他對一老一少之先后進入小巷，全部清晰入目，這時口角噙著一絲冷笑，亦向小巷中走了進去。
　　緊接在中年文士進入小巷之后，雜貨舖隔壁的一家筆墨店中，跟著走出兩名俊美的青年。
　　那名年事較輕者，低聲問道：“巷中那是一戶什么人家？”
　　年事較長者搖搖頭道：“不清楚。”
　　年事較輕者又問道：“如今怎辦？”
　　年長的那名青年道：“當然跟過去！”
　　宁是，黃雀、螳螂、蟬，綴人者，人恒綴之；兩名青年，接著亦向小巷中走去！這只是一時之巧合么？這些人——老丐、文士、兩名青年——他們又都是誰和誰呢？
　　且慢！事情顯然還沒有完。
　　就在兩名俊美青年入巷之后不久，又有一副湯團擔子，挑來巷口歇下。挑擔的是個中年壯漢，遺憾的是，他跟先前那名老丐一樣，頭上也戴了一頂寬邊破帽，帽沿拉得同樣低，面目同樣的看不清楚。
　　不過，這個賣湯團的，也許真的只是一個小生意人。因為他不像剛才進去的那几批人物，東張西望鬼鬼祟祟，在在于人以神秘之感。他來到巷子口，歇下擔子，立即蹲下身去，理柴生火，忙成一團，始終未朝巷中那戶人家望上一眼。
　　另一邊，那兩扇大門內，這時可真夠熱鬧的。
　　朱元峰坐在一間客廂中，雙頰發燒，心頭突突跳個不停。他雖明知道這只是逢場作戲，為了恢复功力，不得已而出此，但他一向洁身自好，一旦來到這等所在，總覺得處處不自在，好像在做什么虧心事一般。
　　為了引激体軀中那股受制的純陽真气，等會儿他必須力求意蕩神馳，以便無相叟于緊要時刻，突然現身施功拍穴。
　　然而，他始終擔心，這樣做是否有效？
　　第一，這种污濁所在的凡粉俗脂，如何能夠叫他動心。何況他并愿真的寬衣解帶？以及知道有人暗伺于一旁？
　　其次，這是說万一——万一他假戲真做，在忘情之余，引燃邪火，而那瞎子卻未能适時出現——那時，將怎辦？
　　就在這時候，竹帘挑起，一名絳衣女子，款步走了進來。
　　帶路的那漢子，于門口哈腰道：“這是本院中頂頂尖尖的一塊紅牌子，鳳凰姑娘。相公請寬坐，小的這就去叫丫頭們送上茶點來。”
　　漢子去后，女人掩唇嫣然一笑道：“相公好早啊！”
　　朱元峰臉一紅，期期道：“是么？日頭已……已經……這么高，我……我還以為很早呢！”
　　鳳凰又是嫣然一笑，心頭業已了然。這种初涉章台的客人，正是他們當姑娘的，最最歡迎的對象！
　　當下緊挨著身邊坐下，拉起朱元峰一只手，輕合著又問道：“相公貴姓？”
　　朱元峰紅臉笑道：“敝姓朱。姑娘貴姓？”
　　鳳凰掩口道：“賤妾姓唐。”
　　朱元峰點頭道：“好姓！”
　　鳳凰忍笑道：“相公這次是人川？還是進京？”
　　朱元峰訥訥道：“尚未決定。”
　　鳳凰悄聲道：“相公要不要叫點酒食，到房里去坐坐？”
　　朱元峰忙說道：“對，酒！來點酒！”
　　庭院中，當先前那名漢子，提著一只大茶壺，經過拐角上那間廂房時，房中突然有人低聲問道：“是吳瘤子么？”
　　吳瘤子怔了一下，方道：“是的，里面是哪位大爺？”
　　屋中人沉聲說道：“進來！”
　　吳瘤子提著那只大茶壺，升階掀帘，見屋中坐著一名中年文士，眼皮一眨，欣然失聲道：“啊，原來是僧大爺！”
　　中年文士攔著道：“鳳凰在不在？”
　　吳瘤子連忙賠笑道：“鳳凰，不巧得很，剛剛來了一個客人……僧爺……過去也叫過昭君，今天將就些就叫昭君怎么樣？”
　　中年文士指著茶壺問道：“准備提去哪里？”
　　吳瘤子賠笑道：“就是剛說的那個客人……沒有關系，僧爺有吩咐……咳咳，小的……當然先伺候您老！”
　　中年文士點頭道：“好，茶壺放下，先去將昭君叫來！”
　　吳瘤子躬身道：“是的，僧爺。”
　　放下茶壺，轉身掀帘而去。
　　中年文士待吳瘤子去遠，迅速自怀中取出一只小藥瓶，揭開茶壺蓋，傾人一撮黃色粉末，然后再將壺蓋蓋好，收起藥瓶，坐回原處。
　　對院一間廂屋中，另一名撈毛，正在引進另外一對年輕客人，入屋之后，漢子殷勤地問道：“兩位有沒有熟姑娘？”
　　兩青年顯然同時吃了一惊，兩人臉頰上，泛霞飛彩，霎時通紅。那名撈毛則在暗暗詫异：今天怎么一下來的盡是“新姑爺”？
　　等會儿回明院上，可真得買几串炮竹來放放才是道理。
　　還是那個年長的青年較為鎮定，他向漢子道：“我們尚是第一次……第一次到你們這一家來……一切……由你……由你伙計做主就是了！”
　　漢子打躬應了一聲是，放下帘子，退了出去。
　　今天這家迎春院，真是突然大走鴻運，一連來了四位佳客；四人之中，中年文士是老主顧；另外三個，卻是道地的公子哥儿；人品俊逸，衣飾講究——只是不知道到時候手面如何？
　　鶯燕聚居的后偏院中，鳳凰和昭君，剛剛唱名過去，這時又一聲抑揚有致的吆喝接著響起：“芳華、金寶……整妝見客，前院東正廂，五號上房，快！”
　　老鴇于正屋中喊道：“瘤子哪！”
　　漢子應聲道：“娘娘有事么？小的是三麻子，瘤子在前面招呼客人。”
　　老鴇吩咐道：“叫他來一下！”
　　吳瘤子提著大茶壺，打西廂一號房中走出，迎面正好碰著三麻子自后院中走過來，三麻子手一伸，說道：“來，娘娘叫你去一下，茶壺交給我。”
　　吳瘤子手朝北邊堂屋中一指道：“那邊叫鳳凰的客人，先去照應一下。”
　　三麻子點頭道：“我曉得！”
　　吳瘤子匆匆向后院走去，三麻子接過茶壺，看到芳華和金寶已從后院出來，遂順便跟至五號房中。
　　五號房中，那個年事稍長的青年低聲道：“小華，既來之，則安之，等會儿可得裝像一點才好。那廝駕輕就熟，好像是這里的老客人，万一鬧出笑話，把那廝惊動了，可不是玩的。”
　　年輕的那個輕聲笑道：“放心！這种場面，只要心腸一橫，也沒有什么難對付的。等會儿你瞧我黎二公子的就是了。”
　　年長的那個突然以肘彎一碰道：“噓！他們來了。”
　　門帘一掀，芳華，金寶，攜手含笑而入。
　　三麻子搶前一步，為雙方引見道：“這是本院最紅的兩個姑娘，這邊這個叫芳華那邊那個叫金寶，站前面一點，你們兩個快上前見過……噢，是的……那位是黎大公子！那位是黎二公子！”
　　三麻子說完，朝兩女一使眼色，提起地上的茶壺，將兩女領去室角几前。一傾大茶壺中，將兩把小瓷杯注滿茶水，交付兩女以茶盤托著，暫立于原地。
　　他本人則快步走上前來，俯腰低聲道：“還合意吧？”
　　黎二公子搶著點頭道：“唔，不錯！”
　　三麻子忙接道：“是不是馬上點香？”
　　兩兄弟同時一怔道：“‘點香’？”
　　三麻子也是微微一怔。不過，他迅即悟及，這兩位公子哥儿顯然還不懂得這些行規。
　　于是壓著嗓門解釋道：“點香的意思，就是……咳咳……在門口插起一支點燃的線香，這樣……咳咳……就會里外隔絕，在不經招呼之下，誰也不會闖進來，以一炷線香為限……每一炷香，收銀五錢，如果時間不夠，不妨再接。”
　　黎二公子一哦道：“里外隔絕？好啊！點上就是！”
　　三麻子拉長喉嚨，細聲細气的吆喝道：“五號！上香！”
　　喊著，腰一弓，興沖沖的掀帘出室而去。那把被中年文士做了手腳的茶壺，就此留了下來。
　　三麻子從東廂五號房走出，又在院中碰上了吳瘤子。
　　三麻子扮了個怪臉，低聲道：“五號上香——”
　　吳瘤子一點不感興趣，歪著臉孔問道：“鳳凰那邊的茶水送去沒有？”
　　三麻子怔了怔道：“給忘了！”
　　吳瘤子罵道：“上香，上你妹子的香！”
　　吳瘤子罵著，轉身走向灶房，准備另外去取茶水；三麻子緊上數步，壓著喉嚨問道：“娘娘喊你做什么的？”
　　吳瘤子頭也不回，輕哼著答道：“說你媳婦跟人跑了！”
　　三麻子討了個沒趣，悶悶轉身；同一時候，大門外走進那個賣湯團的漢子，手中捧著一碗熱騰騰的湯團，正向院中走來。
　　三麻子一咦止步道：“張鼻涕張老儿的生意不做了么？”
　　那漢子迅速攏近一步，低聲道：“可怜老儿手气不順……”
　　三麻子呆了一下，張目道：“你是說，老儿這副擔子，輸給了你？”
　　漢子笑了笑，說道：“應該說暫時押在我這里，前天晚上，一共三把骰子——啊，對了——熱呼呼的，二爺先來一碗怎么樣？”
　　三麻子道：“這一碗誰叫的？”
　　漢子答道：“這里面的一位朱相公。”
　　三麻子道：“那就先替客人送去，等等再說吧！”
　　漢子問道：“朱相公哪個房間？”
　　三麻子手一指道：“那邊一間，看到沒有？”
　　漢子遮在帽沿下的一雙眼睛，始終望在手中的碗上，這時并未拿眼睛去看，只是點著頭道：“好，謝謝，知道了！”
　　北廂內，朱元峰早已在鳳凰的引導下，由堂屋換進臥房，同時，茶點未上，酒菜卻已先至。
　　朱元峰同意喝酒之目的，本來是想藉此壯壯膽，以企在糊里糊涂中，有勇气照預定构想行事；詎知效果适得其反。三杯老酒入腹，神志分外清楚，明眼審察之下，竟愈來感覺得，身邊這個女人，實在俗不可耐。
　　鳳凰這個女人，平心而論，姿色尚稱不惡。但是，登泰山而小天下，這种女人別說無法与平姍姍、南宮華相論比，就是以白絹和金鈴作對照，都不啻天壤之差，這叫他如何能興滄海之瀾？
　　“相公要不要寬衣？”
　　“不，不用了。”
　　“用點菜如何？”
　　“好，好，我自己來！”
　　窗外廊下，那個賣湯團的漢子歎了一口气，搖搖頭，端著那只湯團碗，懶懶地轉過身子。突然間，漢子一凝神，倏而收住腳步，唇角同時泛起一抹陰冷的笑意。
　　漢子后退一步，緩緩蹭下身去，輕輕放落手中那只碗。然后，出其不意地一個長身，手搭檐架，一蕩一翻，閃電般竄登屋面。
　　屋面上，先前那名老丐，已將屋瓦移開，正就著一道縫隙，在朝下面屋中窺望，臉上亦是怒容滿布，似乎隨時均有發作下沖之可能。
　　賣湯團的漢子屋面現身，招呼也不打一個，足尖一點，展掌便抓。勢准勁疾，凌厲無比。
　　老丐顯然亦非省油之燈，盡管事出倉猝，招架困難，依然在百忙之中，以小巧身法一個仰栽倒滾，向屋脊另一邊，疾翻而下。
　　賣湯團的漢子得理不饒人，一把抓空，身形微頓复起，循蹤銜尾旋風般扑了下去。
　　兩人均不愧一代高手，起落之間，聲息全無。老丐剛降身落地，湯團漢子已從后迫至。
　　僅就這一照面的追逐看來，湯團漢子之身手，無疑要胜老丐一籌。
　　老丐心中，似乎也很明白，所以這時不再客气，容得湯團漢子身形落定，他己自腰間掏出一付奇門兵器。
　　你道老丐掏出是的付什么樣的奇門兵器，一副鐵框、鐵格、鐵珠子的特制算盤是也。
　　算盤一抖，算珠跳動，發出一陣卜卜沉響。
　　聲響發出時，算盤已离原位，十足表現了聲東擊西之妙。湯團漢子听得這卜卜聲響一聲惊嚏，突然后退丈許！
　　老丐欺上一步，吱牙笑道：“朋友腰無分文么？”
　　湯團漢子搖搖頭，從容說道：“不是這意思。”
　　老丐又上一步，逼問道：“那么朋友為何一听算盤響，便有鳴金之意？”
　　湯團漢子突然將臉一抬道：“懂了沒有？我洪天笑算是被你這把算盤吃定了，愿意投降認輸。這樣說尊駕總夠光彩了吧？”
　　老丐一啊張目道：“是……你……老……儿？你老儿是什么時來到這邊荒之地的？”
　　無相叟笑了笑，說道：“就只你能來，是么？”
　　賭王手朝前面一指，遲疑地道：“前面屋中，我那個小畜生，還有你老儿……你們，這，這……是在搗什么鬼？”
　　元相叟手一擺道：“你老儿且等在這里，待瞎子去將那碗湯團收了，再過來陪你慢慢談！”
　　這時，在后院堂屋中，一名蒙面女子，坐在老鴇對面，帶著几分不耐煩的神气催促道：“有沒有，快說！”
　　說時，一手伸向桌面，頗有將桌面上那只銀元寶取回走路之意。
　　老鴇一慌，連忙賠笑道：“大概快了，夫人知道的，我們那個吳瘤子，一向很能辦事，听他一個回音，就能決定了。”
　　說曹操，曹操到！老鴇語音未了，吳瘤子已打門外走入，上前深打一躬，低聲密稟道：“一位朱公子，兩位黎公子……”
　　蒙面女子一怔，訝然插口道：“朱公子？”
　　吳瘤子恭應道：“是的，夫人。”
　　老鴇轉過臉來道：“夫人認識此人？”
　　蒙面女子問道：“他叫朱什么？”
　　吳瘤子低聲道：“不知道，夫人。來這里玩樂的客人，我們一向都很少請教他們的台甫！”
　　蒙面女子點頭道：“好的，你說下去吧！”
　　她心想，偶爾同姓罷了，堂堂一代金星武士，又是十絕傳人的他，經我席嬌嬌那樣遷就挑逗，都難激發其邪思，如今以帶疾之身，且有那几個老鬼伴隨著，又怎會跑到這种下作地方來？
　　吳瘤子接下去說道：“這三位公子，依小的看來，似乎都是第一次涉足冶游。”
　　蒙面女子問道：“何以見得？”
　　吳瘤子答道：“那位朱公子，据鳳凰說，進門時手足無措，臉發紅，語結巴，如今換至房間內，仍然衣不沾身……”
　　淫婦心想：這樣說，又很像，宁非怪事？淫婦憶及漢中那一段寸紗不留，几乎短兵相接的情景，不由得心頭突突，一股欲火，潸然旺升。
　　當下勉強抑制著又問道：“那兩位黎公子呢？”
　　吳瘤子回答道：“也好不到哪里去，据說，只是那位黎二公子，看來稍微老練些，不過，說是這樣說，事實上，仍是木鐘一口……”
　　淫婦亦有不解道：“此語何謂？”
　　吳瘤子低聲道：“兩人都付過‘香資’，卻不動手，你說瘟不瘟？”
　　淫婦點點頭，心想：是的，剛來這种地方的人，尤其是年輕人，情形都差不多，不必去瞎猜疑了。
　　老鴇引頸低聲問道：“夫人意下如何？”
　　淫婦沉吟了一下，抬頭又問道：“三人品貌怎樣？”
　　吳瘤子想了想，說道：“這個……就不知道……夫人的看法如何了……依小的看來，三人之品貌，各見其長，均為百不一見的美男子！”
　　淫婦不悅道：“不嫌籠統了一些？”
　　吳瘤子又想了一下道：“假如一定要加以比較的話……這個……論气質和肌膚，似以兩位黎公子較為清秀和白皙，論身材与五官，則以那位朱公子較為健壯与英發……總而言之，均為百不一見……咳咳這個……還望夫人定奪。”
　　淫婦手掌一托道：“那個姓朱的，拿去給他服下。滲在酒里，茶里，或菜里，均無不可。服后，藥力發作時，會有片刻昏迷；那時便可叫伺候他的女人退出，速來后院，通知妾身。謹慎一點，去吧！”
　　吳瘤子接過淫婦手上那只藥瓶，低聲道：“處理這种事，小的向稱拿手，夫人放心就是。”
　　前院，西廂一號房中，中年文士負手窗下，本意是想察看北邊堂屋中的動靜，偶爾回過頭來，卻忽然瞥及院里一個姑娘，正自斜對面東廂五號房中匆匆奔出，神色倉皇，腳步踉蹌，心中不禁微微一動，當下回頭招手道：“昭君，你過來一下！”
　　昭君嬌聲嬌气地道：“什么事？僧爺。”
　　一面說著，一面起身向窗前走來。
　　中年文士手一指道：“那妞儿叫什么名字？喊她過來！”
　　昭君啊了一聲道：“金寶？”
　　接著揚聲喊道：“怎么啦，金寶？僧爺叫你先到這邊來一下，快！”
　　金寶匆匆奔來屋中，气吁吁地道：“不好了……”
　　昭君皺眉道：“別這樣大惊小怪的，金寶，有僧大爺在此，不管出了什么大事，你慢慢說來就是。”
　　金寶喘了一陣，說道：“兩位公子，一直都是好好的，有說有笑，不知怎么一來，忽然咕咚一聲，雙雙栽倒，那樣子好不怕人！”
　　中年文士問道：“雙目緊閉，臉色發青，呼吸低弱，就像中暑一般是不是？”
　　金寶搶著回答道：“是啊，可是……”
　　言下之意，是想說：“現在才是春末夏初天气，人又是好端端地坐在室內，怎會中暑的呢？”
　　中年文士心頭雪亮，他知道剛才那一壺茶，一定被几個撈毛在匆忙中掉了包，他原意是想弄倒那個朱姓小子，不料移花接木之結果，卻叫另外兩個小子遭了殃！
　　當下暗罵一聲該死，抬頭又問道：“兩人姓什么？”
　　金寶答道：“姓黎。”
　　中年文士道：“多大年紀？”
　　金寶答道：“似乎都不超過二十歲。”
　　中年文士微微一怔，又道：“兩人長相如何？”
　　金寶粉頰一紅，低頭道：“端端正正的，都長得很俊秀……皮膚之細膩……几乎比我們姐妹們還要強出几分。”
　　中年文士心中又是一動，于是沉聲說道：“這等人命大事，一個弄不好，你們這里，上上下下，可能誰都脫不了關系，現在本爺過去看看有無辦法可想，你們兩個，就等在這里，不許聲張，不許亂跑，听到沒有？”
　　兩女一齊福身道：“謝僧爺！”
　　中年文士看清院中無人，一閃身進入東廂五號房。
　　五號房中，尚留有那個叫芳華的女人在那里守著，她認得中年文士是院中熟客，所以這時亦未特別感到慌張。
　　中年文士走去二黎身邊，伸手在兄弟倆頸下摸了一把，又端詳了兩兄弟的清秀面貌，雙目中不期然流露出一抹邪惡的笑意。
　　他轉身向那個叫芳華的女人說道：“快去悄悄叫一輛加篷的馬車來，就停在巷子口……事態相當嚴重，本爺因為是你們熟客，看在鳳凰和昭君的情面上，不便袖手……在這儿東鄉，本爺認識一名大夫，不論有救無救，全由本爺擔了，只要你們不嚷嚷出去……否則，哼，第一個倒霉的，將是你跟那個金寶，知道不？現在快去吧！”
　　這位“僧爺”，正是九龍中的“禿龍”僧友三！
　　至于兩位“黎公子”，不是別人，乃是“花谷四仙女”中的“金釵”黃始鳳，“玉簪”白蕊華。
　　兩女奉無相叟之命，本應留在摩天岭白虎谷，等候老儿率另外三女前去會合。詎知兩女在無意中發現禿龍僧友三行蹤，由于嫉惡心切，一時不加考慮，竟一路跟蹤下來，希冀找個适當机會，以兩姊妹之力，力殲此一禿龍。最后，來到這儿，陰錯陽差，因有毒茶水之誤傳，兩姊妹擒虎不成反而落進虎口。
　　吳瘤子來到前院，正好碰到芳華出門叫車，吳瘤子攔著道：“哪里去？”
　　芳華不敢實說，只好扯謊道：“兩位公子想吃湯團。”
　　吳瘤子詫异道：“三麻子呢？”
　　芳華低聲說道：“兩位公子嫌他手髒。”
　　吳瘤子點點頭道：“晤，這倒是的；那麻子一雙手，看上去的确有點髒兮兮的，這樣說來，你去便了；我的意思只是說，人家公子，已經付了香資，沒有什么事，最好別亂跑；懂我這意思么？”
　　芳華連連點頭道：“當然懂……”
　　巷子口，那個賣湯團的漢子，因為生意清淡，正靠在牆角打盹，一頂寬邊破氈帽，遮盡整個面孔，帽沿一直壓到胸口。
　　芳華在漢子手里塞進十枚大錢，低聲慌里慌張的說道：“老張，這個給你買酒吃……快去替我喊輛車子來，要加車篷……喊來之后，就停在巷子口，要快！”
　　回到東廂五號房，禿龍沉聲問道：“車子叫了沒有？”
　　芳華點點頭，微喘著道：“叫了，馬上來。”
　　禿龍揮手吩咐道：“現在去門口帘子后面站著，我將他們兩個從室后拖出去，如果有人想進來，設法擋一擋！”
　　禿龍將兩女掖至巷子口，等沒多久，果見一輛高篷馬車自街那頭駛了過來。他舉手將馬車攔下，掀帘跳進車廂，然后壓著嗓門向前交代道：“姚家渡，如在天黑以前赶到，車資加倍！”
　　車夫畢恭畢敬地應了一句：“是的，大爺。”
　　左手韁繩一抖，右手一圈一洒，揚起一道又勁又疾的鞭花，馬車立即向西門方向絕塵馳去。
　　這邊，迎春院中，吳瘸子殷殷勤勤地去北邊堂屋里，添“新酒”，換“熱茶”，然后退出屋外，靜候變化。
　　沒過多久，只听得里面房中，先是咕咚一聲，接著又是咕咚一聲。
　　吳瘤子又惊又喜又生气，喃喃罵道：“這丫頭真是要多笨，有多笨！我明明跟她使過眼色，叫她別去碰那茶和酒，想不到最后還是出了毛病！”
　　推門躡足而入，進房一看，這下可把一個吳瘤子嚇慌了。
　　地上，直挺挺躺著的，只有一個鳳凰！
　　那姓朱的小子呢？
　　“朋友，你好！”
　　房門后面，傳出一聲干笑，同時伸出一只骨瘦如柴的手臂。
　　吳瘤子轉過頭去，見是一名獐頭鼠目的老叫化，膽子頓時壯了起來，詛知他一聲吼喝尚未出口，那老叫化已然老實不客气，一把卡住他的脖子，嘿嘿冷笑道：“要不要再叫？”
　　吳瘤子出擊不得，只有抱拳作式，以示討饒。
　　同一時候，另一扇房門后面，緩步走出朱元峰。朱元峰走出來，溜了吳瘤子一眼，向師父點點頭笑道：“就是這廝……”
　　他笑了一下，又道：“這廝跟女人打的眼色，女人沒有留意，卻被峰儿看到了。不過，還好師父适時現身，否則，徒儿跟女人一齊倒下，即使能蒙混一時，恐亦奈何這廝不得。師父且放手問問他，這是誰的主意！”
　　賭王手一松，沉聲喝道：“朋友愿招不愿招？”
　　吳瘤子摸著脖子，苦著臉道：“是個老女人……”
　　朱大峰一怔，那忙截口道：“且慢，那女人生做什么模樣，你先說來听听看！”
　　吳瘤子搖搖頭道：“小的說不上來，因她在臉上蒙著紗巾，只露出兩只眼睛，小的說她老，只是估計……”
　　朱元峰皺眉道：“就是那老淫婦，不會錯的了！”
　　賭王點點頭，問吳瘤子道：“那老淫婦刻下何在？”
　　吳瘤子手一指道：“在后院中。”
　　賭王轉向愛徒道：待為師的先去跟無相老儿聯絡一下！”
　　說著，手足并施，對准那個撈毛，足踢膝后“承筋”，手拍下顎“浮白”；然后身形一長，仍自屋頂那道洞孔鑽了出去。
　　不一會儿，屋中光線一暗，一條身軀自屋頂輕輕飄落，正是賭王去而复返。朱元峰忙迎上一步道：“老儿怎么說？”
　　賭王雙眉緊鎖，神情似甚困惑，搖搖頭道：“老儿不在！”
　　朱元峰愕然道：“去了哪里？”
　　賭王微現慍色道：“誰知道，一副湯團擔子，仍然擱在那里，這老儿太不像話了，即令有事离開，也該知照一聲，才是道理！”
　　朱元峰望望地上躺著的那個女人，以及那個只剩下一對眼珠儿在不住地骨碌亂轉的撈毛，抬頭問道：“如今怎辦？”
　　賭王沉吟了一下道：“時間不能耽擱太久，否則那淫婦難免起疑；現在，依為師的看來，只好冒險賭上一注了！”
　　朱元峰忍不住笑了一下道：“如何賭法？”
　　賭王手一揮道：“你站列床后去，小心掩藏起來，不管發生什么事，都不許你出面過問，免得為師分神……”
　　朱元峰點頭道：“峰儿知道。”
　　說著，舉步走到床后，迅速隱起身形。
　　賭王轉身將那撈毛啞穴解開，沉臉問道：“朋友准不准備合作到底？”
　　那撈毛連忙答應道：“全憑大爺吩咐！”
　　賭王沉臉接著道：“你們原先預定如何聯絡？”
　　那撈毛眼珠一轉，忽然生出一條毒計。當下不假思索地答道：“那是兩句暗語，大爺。”
　　賭王注目道：“兩句什么暗語？”
　　那撈毛道：“只要派人去后院說一聲：“朱公子那邊好像出了點麻煩，請娘娘快點過去看一下！’那老女人听了，便會馬上親自走過來。這兩句暗語的意思就是：“藥力發作，朱公子已經迷倒了！’”賭王怀疑道：“真是這樣兩句話？”
　　那撈毛道：“皇天在上，大爺如果不信，小的可以起誓；假如小的話中有假，將來不得好死……”
　　賭王點頭道：“你要是真的活夠，大爺到時候一定成全于你就是了。”
　　那撈毛道：“請大爺高抬貴手，小的這就去傳話。”
　　賭王哼了一聲道：“你倒想得好！”
　　說著，走到窗前，恰見一個大麻子從院中經過，連忙回身將那撈毛一把提去窗口低聲喝道：“快將那麻子喊來！”
　　吳瘤子高聲喊道：“麻子，你來！”
　　三麻子走過來問道：“什么事？”
　　賭王側挪一步，但并未放松對吳瘤子面部表情和語气之注意。
　　吳瘤子道：“你去后院跟娘娘說：朱公子這邊好像出了點麻煩，請娘娘快點過來看一下！”
　　三麻子一怔道：“什么麻煩？”
　　吳瘤子瞪眼道：“告訴了你麻子，做得了主，做不了主？”
　　這個三麻子顯然對吳瘤子相當服帖，碰了一個硬釘子，一句怨言沒有，立即向后院飛步奔去。
　　賭王重新將瘤子啞穴點上，提去房門后面藏，他自己則像先前那般貼壁站立。他自知不是淫婦春凳娘的對手，決定不擇手段，來個出其不意，只等淫婦跨進房門，斜側里便是一算盤。
　　后院堂屋中，淫婦春凳娘听了三麻子的報告，不禁一惊道：“他有沒有說，出的什么麻煩？”
　　三麻子搖頭道：“沒有。”
　　淫婦想了一下又問道：“看到你們那個姑娘沒有？”
　　三麻子搖頭道：“沒有。”
　　淫婦眨著眼皮道：“你們那個伙計，他在說話時，神情如何？”
　　三麻子思索著，說道：“神情方面倒看不出有什么异樣，只好像脖子有點往下縮，領口高高聳起，一直阻至下巴……”
　　淫婦暗罵道：笨蛋！那是因為有人在背后揪著他呀。
　　當下手一揮，站起身來道：“知道了，你去吧！”
　　淫婦聲色不動地走來前院，她在跨進北廂堂屋之后，一面于暗中凝聚百陰功力，一面還做作地低聲自語著：“是哪個房間，也沒有說說清楚……”
　　自語之際，雙掌一翻，未見任何聲息發出，那虛掩著的兩扇房門，已然化成塊塊碎木，濺落一地。
　　賭王知道事已敗露，迅速俯下身去，一把抓起那個撈毛，口中大喝一聲：“賤人看掌！”
　　反手擲出那個撈毛，自己則從屋頂那道洞孔中騰身射出。
　　淫婦春凳娘見有一條人影迎面扑來，不禁冷笑道：“你這廝大概還不知道老娘是誰吧？”
　　嬌軀一側，右手疾揚，以反彈琵琶式，對准飛來人影，輕描淡寫地發出三成百陰功力。
　　饒得這樣，也盡夠那撈毛生受的了。
　　那撈毛承掌之下，叭噠一聲，凌空摔落，雙肩以下，完好如故；上面那顆腦袋，卻瓜碎腦流，應了他自己的誓言：不得好死！
　　淫婦春凳娘，乃女中巨梟，掌方發出，便覺不對，無奈收剎已遲，只好棄下死尸不管，一個倒縱，搶出屋外。
　　淫婦搶出，賭王亦自屋頂躍落。
　　后者這時雖明知不是淫婦之敵，惟格于形勢，無法退縮，只有硬起頭皮，舍命一拼了。
　　淫婦春凳娘抬頭看清之下，不禁咦了一聲，道：“是你這個老賭鬼？”
　　賭王點頭道：“是的，久違了！”
　　淫婦手朝屋中一指道：“這樣說來，屋中那小子，真的就是你那寶貝徒弟了？”
　　賭王冷冷答道：“不清楚！”
　　淫婦眼皮一眨道：“如果不是你賭鬼的徒弟，今天這檔事，跟你姓胡的有何關系？”
　　賭王沉聲道：“天下事，天下人管！”
　　淫婦咯咯一笑道：“管得了么？”
　　賭王冷冷答道：“難說得很，比過點子，才知大小！”
　　淫婦又是咯咯一笑道：“那就動手啊！
　　賭王沉聲說道：“正想請教！”
　　說著，手中鐵算盤一擺，欺身上步，首先攻出一招“平分二五”。
　　鐵算盤當胸平平推出，在將近敵身時，算盤突地一豎，左砸右掃，聲影雜亂，雖是一大虛招，卻頗具扰敵心神之效。
　　淫婦春凳娘點點頭，似有嘉許之意，腳下同時又退出四五步。
　　賭王知道今日之局，有輸無贏，与其同樣落敗，不若豁出去，拼個痛快，或許還能稍稍撈回一點老本。所以，這時不再猶豫，一個墊步，踊身再上，右手鐵算盤，如風掃落葉，左手并指如刀只攻不守，同時翻出。
　　淫婦微微一怔，旋即大笑道：“人人都說你老儿下注甚豪，果然名不虛傳！”
　　口里笑語如珠，丰底下卻未閒著。上身一仰，雙足牢釘地面，腰身以上，全面向后穩倒。
　　火候拿捏得恰到好處，正好以毫厘之差，一下閃過賭王之雙管齊下。
　　賭王如果下盤不穩，一發難收，只須向前沖出半步，兩條身軀，一俯一仰，便將緊緊合而為一。
　　實際情形，确亦如此。
　　因為賭王跟這淫婦從未交過手，雖知這淫婦放蕩毒辣，卻未料到一個婦道人家，竟會使出如此般不堪入目之身式，事出意表，自然難免上當。
　　淫婦雙臂一張，如鷹展翅，藉下壓之力，穩住身形，左邊蓮足，一挑一勾，口中媚笑著道：“來，老儿，死得舒服一點……”
　　賭王人已全面扑上，這一腳，所指之處，正是老儿下陰要害，如果踢中，自是必死無疑。
　　賭王自知命懸呼吸之間，心腸一橫，雙肘猛收，對付這种無恥女人，也顧不得什么忌諱了，時拐下沖之處，正是淫婦雙峰峰尖。
　　淫婦万万沒想到敵人處此存亡之際，仍有應變能力，心中一惊，急忙側身滾倒；于是危机頓解，淫婦未有所損，賭王一個空心翻騰，亦自長身站起。
　　雖然雙方交成平手，難言胜負，然在淫婦，卻似受到甚大委屈一般。是以一個翻滾縱起身，不再打話，返身便是一掌掃來。
　　賭王死里逃生，認為此命乃意外撿得，反為之豪情大發。
　　他見淫婦一掌掃來，一時忘記淫婦的一身百陰柔煞，竟將一把鐵算盤正面迎出，打算硬接一招。
　　一經交接，只听呼的一陣輕風過處，一把鐵算盤，彎曲歪扭，業已不成形狀。
　　賭王又惊又怒，大喝一聲，順手把已成一團廢鐵的鐵算盤，當做流星錘打出。人隨錘上，決心不容淫婦有騰手机會，与之拼一個兩敗俱傷。
　　淫婦嘿嘿一笑道：“剛才那种便宜事，再沒有第二次了！”
　　伸手一撥，打落那團廢鐵，全身一轉，柳回風旋；肘靠肘，肩貼肩，急如飛蓬，反繞至賭王身后。
　　賭王技遜一籌，返救不及，只覺眼前一黑，向前連沖四五步，方始勉強穩住身形。
　　淫婦冷笑說道：“看在你那個寶貝徒弟面上，暫且饒你老鬼一死，假如你老鬼一定不識相，歇一口气，不妨再來！”
　　就在這時候，堂屋中忽然沖出那個叫鳳凰的女人。
　　只見這女人這時雙頰微紅，如染濃脂，兩道眼波，盈盈欲滴，薄唇微張，香喘迫促，無疑昏迷期已過，腹中春藥，正在作祟，走來院中后，不住四下張望，仿佛在找尋什么失物一般。
　　淫婦眼角一掃，連忙轉過身去問道：“你是不是叫鳳凰？”
　　鳳凰茫然抬頭道：“你是誰？”
　　淫婦接著問道：“那位朱公子呢？”
　　鳳凰眼中一亮，忙道：“是呀，奴家正在找他，你看到他去了哪里？”
　　淫婦皺皺眉頭，掉開面孔，不再加以理會。藥是她拿出來的，藥力發作時，身受者情形如何，她自是再清楚不過。
　　淫婦本來還想去屋中搜索一番，經這一來，原意頓告打消。
　　淫婦走上數步，向賭王冷笑道：“人藏到哪里去了？”
　　賭王背心中掌，內腑受震，此刻正在連气調息，聞言抬眼，冷笑一聲，又复將眼皮緩緩垂落。
　　背后忽听鳳凰喘息著喊道：“三麻子，你來……我……我有話跟你說。”
　　三麻子遲疑而畏縮地道：“說什么？”
　　鳳凰奔向一間廂房門口招手道：“你過來呀！”
　　淫婦轉臉溜了一眼，回頭又問道：“你賭鬼真的不肯說？”
　　賭王閉目垂帘，听如不聞。他只待淫婦再上一步，夠得上距离，便將滾地扑出，以一命，換一掌。
　　淫婦冷冷一笑道：“你賭鬼少打如意算盤，嘿嘿，不開口便能了事？怕沒有那般容易！”
　　賭王仍然不言不動。
　　淫婦又是一聲冷笑：“那就試試老娘——”
　　語音未了，西廂上忽然傳來一聲吼喝道：“騷貨往手！”
　　喝聲中，三條身形，如飛將軍自天而降，分三面將淫婦團團圍住。
　　來的不是別人，正是“移山叟”任遠，“長短叟”平鼎，“馭雷叟”許福祥等“三殘”！
　　淫婦目光所及，不禁大惊失色。
　　移山叟任遠桀桀怪笑道：“好哇，你老騷貨是存心跟咱們三個老殘廢鬧鬧法力是不是？既然如此，咱們三個老殘廢，成全了你春凳大娘便是。”
　　淫婦向后稍稍退出半步，鞭目中凶光炯炯，如困獸負隅，亟謀一噬。
　　長短叟平鼎忽然大喝道：“駝子且慢！”
　　移山叟扭過頭去瞪眼道：“你跛子忽然動了怜香惜玉之心是不是？”
　　長短叟舉枚一指賭王道：“你看這老儿，無緣無故，他為什么會到這种地方來？這里面我看一定有蹊蹺，得先問問清楚！”
　　淫婦見事有轉机，連忙說道：“是啊！這一次完全是個誤會。”
　　移山叟扭頭大喝道：“誰問你了？”
　　淫婦翻著眼皮道：“你駝鬼客气一點好不好？”
　　移山叟冷冷說道：“客气要看人！”
　　淫婦不禁有气道：“我席嬌嬌過去有哪一點對不起你姓任的？”
　　移山叟重重一哼道：“眼前便有一樁！”
　　淫婦詫异道：“哪一樁？”
　　移山叟瞑目道：“我們昨天談好的條件是：你交出朱家那小子，我們放你走路。最后，請問，你交出的朱家小子，他算不算一個完好的人？”
　　淫婦連忙分辯道：“匆促之間，忘記了呀！誰叫你們逼得那樣急？”
　　移山叟冷冷一笑道：“現在記起沒有？”
　　淫婦忙自怀中取出一只藥瓶，丟了過去道：“這也不是什么大不了的事，拿去就是啦！”
　　移山叟接下之后，冷笑道：“只可惜……”
　　賭王忽然掙扎著站起道：“藥拿給我，老任，小子就在屋子里，靈不靈，待我拿進去試一下就知道了！”
　　不一會儿，賭王進而复出，揮手道：“放她走罷！”
　　淫婦几乎有點不敢相信自己的耳朵，三殘也是微微一怔，移山叟平鼎霎著眼皮問道：“你賭鬼就這樣認了？”
　　賭王苦笑了一下，說道：“不認賬，又能怎樣？你們難道要叫我賭鬼在徒弟面前，樹下一個藉他人之力為自己出气的好榜樣么？”
　　移山叟轉向淫婦，念念然說道：“請吧！算我們几個老殘廢多管閒事，碰上我們這位藝屈志不屈的武林大賭王！嘿嘿嘿。”
　　淫婦一個倒縱，人在半空中，向賭王遙遙一豎拇指道：“佩服你姓胡的這份傲气……”
　　淫婦一走，三殘一擁而上，爭著問道：“真的有效？”
　　賭王點點頭，又搖搖頭道：“你們這些娃儿，扮得像，不過可將我賭鬼嚇得直冒冷汗，真比面對三門大注，手抓癟十的滋味還要……”
　　眼珠一轉，忽然歎了一聲道：“你們怎知道赶來的？”
　　紫珮紫梅低聲笑道：“是洪爺爺臨時通知的，他老人家扮成一名車夫，此刻不知去了哪里。”
　　賭王恍然大悟，忙向屋里叫道：“元峰，我們走吧！”
　　朱元峰走出來，朝三女點點頭，大家心照不宣，朱元峰轉向師父問道：“師父無礙吧？”
　　賭王點點頭道：“還可以撐得住，等洪瞎子回頭，抓個方子吃吃就行了。”
　　老少五人在經過院心時，只听一間廂房中，有個女人聲音，在呻吟著喊道：“哎唷唷，三麻子，麻子哥，我的好麻子……你……你……好麻哥哥，麻哥哥救命！”
　　三女天真未鑿，連這儿是所妓院都不知道，自然不知道這一陣喊叫的由來了。
　　絳環列屏貞訝然問道：“這女人怎樣了？”
　　賭王咳了一聲，含混地道：“大概給滾水燙了……”
　　藍璫上官玲接著說道：“要不要進去看一看？我身上帶有急救散，對刀傷、火傷、燙傷……。”
　　朱元峰大聲催促道：“快走，快走，人家已經有人在照顧著了！”
　　回到客棧，卻見洪瞎子業已返棧多時，在客廳一角的地上，另外垂首坐著一個長衣中年文士。
　　賭王惑然道：“這是誰？”
　　洪瞎子笑道：“這位是毒、酒、惡三龍的師弟；刁、暴、混、玉、梟等五龍的師兄！”
　　賭王一怔道：“禿龍？”
　　洪瞎子微笑道：“大概是他吧。”
　　賭王接著道：“這廝哪里闖來的？”
　　洪瞎子冷笑道：“他在那家迎春院，用迷藥灌倒了我們那個大妞儿和二妞儿，想雇一輛車子赶去姚家渡，我瞎子乃以五兩銀子，跟車行老板打了個小商量……”
　　紫梅迫不及待的插口道：“大姐和二姐呢？”
　　洪瞎子返身一指道：“在房里！”
　　這邊賭王卻又催道：“老儿說下去！”
　　洪瞎子轉過身來，接著道：“車子出了西城門，瞎子忽然對赶車失去興趣，遂將車子停下來，告訴這廝說坏了一個輪子。”
　　賭王脫口道：“真的坏了一個輪子？”
　　洪瞎子笑罵道：“老天真！”
　　賭王赦然一咳道：“說下去吧！”
　　洪瞎子繼續道：“這廝下得車子來，問我坏在哪一邊，我叫他自己看，然后，當這廝俯下身去時，我瞎子就賞了他這么一下拼掌一揚，做了個下劈的手式，跟著爆出一陣哈哈大笑。
　　朱元峰走過去，用腳尖撥了一下道：“知道令師怎樣死的么？”
　　禿龍抬起頭來，又惊又疑又怒道：“死在何處？”
　　朱元峰注目道：“毒龍谷——你不清楚么？”
　　禿龍勃然大怒道：“胡說八道！”
　　朱元峰平靜地道：“何以見得是胡說八道？”
　　禿龍睜目厲聲道：“毒龍谷乃我大師兄修真之處，關防之嚴，飛鳥難渡，你小子說這話，豈非暗示家師乃大師兄所謀害？”
　　朱元峰回過身來問道：“這廝平常脾气如何？”
　　洪瞎子答道：“就是這個樣子，好色、殘忍、外加暴烈如瘋虎。”
　　朱元峰點點頭道：“好的，底下隨你們怎么處置吧，晚輩要問的，已經問完了。”
　　洪瞎子沉吟了一下，向賭王問道：“賭鬼，你看怎么樣？瞎子本想將他一掌了結，但是，這廝說，他有個惊人的消息，足夠換回他一條活命而有余！”
　　賭王道：“什么消息？”
　　洪瞎子搖頭道：“因為瞎子沒有松口，所以他還沒有說。”
　　賭王接著說道：“這廝可信么？”
　　洪瞎子沉吟道：“難說得很……”
　　接著轉向朱元峰道：“老弟意下如何？”
　　朱元峰點點頭道：“假如消息真有价值，晚輩并不反對饒他一條活命；不過，晚輩以為，條件似乎應訂明只以活命為限！”
　　洪瞎子自然懂得話中之意，轉過頭去喝道：“僧友三，你听到沒有？”
　　禿龍咬咬牙，抬頭問道：“只以活命為限，這限度……”
　　洪瞎子冷冷回答道：“能夠坐、臥、行走、講話、和吃飯！”
　　禿龍臉色一黯，低頭不語。
　　洪瞎子變臉喝道：“怎么樣？”
　　禿龍顯然自知一身罪孽深重，能夠活命，尚屬万幸；如再爭持，結果也許适得其反。
　　當下緩緩抬起頭來道：“你們知不知道，四海幫共有几名副幫主？”
　　朱元峰接口道：“三名，對么？”
　　禿龍頭一搖道：“不，五名。”
　　朱元峰輕哦道：“‘四全客’、‘春凳娘’、‘鶉衣欲魔’，還有誰和誰？”
　　禿龍答道：“‘三絕大歲’徐華獄，‘一指禪師’尚公烈！”
　　朱元峰因對這兩位名號印象不深，听了還不怎么樣；無相叟和賭王，卻止不住全是微微一呆。
　　洪瞎子翻了翻那雙白多黑少的眼珠，問道：“這難道就是禿龍頭一搖，截口說道：“不！僧某人的意思是問：這樣五名副幫主，你們猜想那位正幫主，他該是誰？”
　　洪瞎子又是一呆，顯然被呆住了。
　　這是一個從未有人深入探討的問題，如今一旦提出來，的确發人深省。“九龍”，在該幫，只占著護法地位；而“四全客”、“春凳娘”、“鶉衣欲魔”、“三絕太歲”、“一指禪師”這五個副幫主，更是過去武林中，僅有的几個頂尖儿魔頭；這种情形下，誰會，不，應該說誰有資格——坐上那正幫主寶座？
　　五名副幫主中，居然列有“三絕太歲”和“一指禪師”，這首先就很使人感覺意外。
　　因為在五名副幫主中，這是相當特別的兩個人物。
　　“四全客”苟步青，富心机，善逢迎，論武功并不怎樣。“春凳娘”席嬌嬌，一身百陰煞雖然歹毒，但淫婦只圖逸樂，過去在武林中，一向都很少与正派人物公開作對，她投入四海幫，無疑只是想取得一种庇護。“鶉衣欲魔”郝云飛呢？明顯的也只是一种因勢利用。此魔好色，貪享受，慕虛名，一席副幫主，正好滿足，也方便其种种“作為”。
　　然而，現在提到的三絕太歲徐華獄，和一指禪師兩人便不同了。
　　所謂“三絕”，即無視于“情”、“理”、“法”之別稱也！此人本為冀北一名大盜，三十歲以前名气平平，后來不知怎么的，竟被他獲得一本什么“九玄秘錄”，練成一身“九玄神功”，才在黑道中奠下不可動搖之地位。
　　不過，在當年，九玄神功顯然尚不足与十絕顛僧之十癲武學，以及君山一品紅金姥姥之一品武學相頡煩；故此魔雖然得道于一夕之間，卻仍不失自知之明，一直掩掩藏藏，不敢公然為惡。
　　“一指禪師”尚公烈，情形相近。
　　此人稱“禪師”，純屬沽名；原因是他根本不是一個出家人，卻喜歡常年穿著一襲寬大的僧袍。
　　至于“一指”之由來，則系指此人之武功而言。
　　此人据說幼獲武夷山一名异叟之傳授，專練指上功夫，不但能破鐵布衫，金鐘罩等橫練功夫，即堅石鐵板之屬，均能著指洞穿，武林中人，畏如蛇蝎，無不敬鬼神而遠之；蓋人為血肉之軀，誰能當得此利錐之指？
　　“一指”之號，由是大噪。
　　但此人也和當時的其他魔頭一樣，憚于“十絕”和“一品”之聲威，不敢過分招搖，橫行地區，始終不出閩粵之境。想不到如今竟和三絕太歲，一起當上了四海幫的副幫主。
　　賭王蹩額喃喃道：“是啊……”
　　假如五名副幫主中，不包括上述兩人，毫無疑問，他們現在不猜“三絕太歲”必猜“一指禪師”。
　　而今，這兩人事實上也僅是該幫一名副幫主，就叫人不胜迷惑之至了。
　　洪瞎子點頭道：“好的，姓僧的，你說了吧！假如你閣下不是信口胡扯，這項供稱，的确值得饒你一條活命。”
　　禿龍平靜地道：“一品紅！”
　　“一品紅”三個字由禿龍口中說出，無疑晴天一聲霹靂，直震得老少三人目瞪口呆半晌無法動彈。
　　洪瞎子突然悶吼一聲：“勿要放屁！”
　　欺身而上，手掌一揚，便待劈將下去！
　　賭王急忙伸手攔著道：“瞎子別慌！”
　　說著，轉向禿龍沉臉道：“你這位僧朋友，知不知道，你剛才口中這三個字的分量多重？”
　　禿龍平靜地道：“知道！”
　　賭王接著道：“真的一點不假！”
　　朱元峰插口說道：“待峰儿來問他几句。”
　　賭王點點頭，拉著洪瞎子，退向一邊。房中金釵、玉簪、紫佩。絳環。藍璫等五女，亦聞聲跑出房外。
　　朱元峰走上一步，問道：“你見過你們那位正幫主本人沒有？”
　　禿龍答道：“見過。”
　　朱元峰道：“音容笑貌，全無异樣？”
　　禿龍答道：“是的。”
　　朱元峰道：“依你看來，一品紅金老前輩，以她老人家在武林中之崇高地位，她今天創組這個四海幫目的何在？”
　　禿龍答道：“這個問題，無人能夠解答。”
　　朱元峰道：“在易容術日益其精的今天，你們憑什么就能相信，她即為一品紅金老前輩本人？”
　　禿龍答道：“武功！”
　　朱元峰微微一怔道：“武功？”
　　禿龍答道：“如換上另外一個人，我們九龍兄弟，將絕不會僅以獲得一席護法為滿足；同時，不難想見的，四全客、春凳娘、鶉衣欲魔、三絕太歲、一指禪師等人，也絕不會甘心屈居副幫主之位！”
　　朱元峰道：“她向你們顯示過哪几手武功？”
　　禿龍答道：“‘飛花碎鏡’、‘摧發代針’、”一品罡气裂金鼎’！”
　　朱元峰道：“你們全都相信你們的眼睛？”
　　禿龍答道：“我們這些人之中，并非個個好說話，要想一手掩盡耳目，應該不是一件容易事！”
　　朱元峰想了想，又問道：“你們知不知道她有個女徒名叫南宮華？”
　　禿龍點頭道：“知道。”
　　朱元峰接著道：“那么她自己的徒儿，為何不知道她師父已成為今天的四海幫主？”
　　禿龍答道：“据她老人家說：她們之間，師徒恩義己絕。并交代：以后設若遇上，手下盡可不必留情！”
　　朱元峰追問道：“為什么？”
　　她老人家說：“那娃儿難体師心，不懂孝道，有等于無；親自下手，有所不忍，故予遣走了之！”
　　朱元峰思索了一下，突然轉身道：“洪前輩，您可依約行事，廢掉他武功，放他走吧！”
　　洪瞎子正想開口，朱元峰搶著道：“不會錯——”
　　最后，禿龍終于鐵青著臉孔，帶著一身痛楚，蹣珊著走了；室中留下一片出奇的沉寂。
　　靜了片刻，賭王忍不住道：“元峰，你是不是真的相信這廝說的話？”
　　朱元峰神情凝重地答道：“事情雖然違乎常理，明顯地有蹊蹺，但峰儿相信，這廝所說的，則一定不假。”
　　賭王將信將疑道：“何以見得？”
　　朱元峰抬頭道：“這廝如蓄意胡扯，盡可另找話題，犯不著冒此大不諱。他适才險些喪命于洪前輩掌下，便是一例；一個人只有心中坦實，才能不計利害！”
　　洪瞎子點頭道：“這話倒是不無道理。”
　　賭王接著問道：“如今怎辦？”
　　朱元峰皺眉道：“如今別無選擇，只有一條路，馬上回長安！”
　　洪瞎子表示贊同道：“是的，這個問題，實在太大了，那位一品紅，不論是真是假，都有慎重處之必要……”
　　五天之后，回到長安。
　　由于抵達時天已昏黑，當夜，一行便先在丐幫分舵，暫時安頓下來。
　　晚餐后，朱元峰忽向師父賭王，及無相叟洪瞎子說道：“這個消息，最好先別讓南宮華知道。”
　　賭王詫异道：“為什么？”
　　洪瞎子搶著點頭道：“瞎子的意思，亦复如此；那娃儿遽聞此訊，一下子也許受不了。”
　　朱元峰接著道：“所以，峰儿适才盤算，明天，最好的辦法是，先由峰儿將她帶開，然后你們再找追魂前輩研討。”
　　賭王惑然道：“你預備帶她去那里？”
　　朱元峰思索著道：“當然是君山……”

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