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一宿無話，又是次日黎明。 應清華等向店伙囑咐一番后，便离開旅舍，向“云霧峰”疾馳，一路步履如飛，較騎馬還要快捷。 東方始白，他們已走完平地，開始登山。 山上無路，到處是怪石荊棘，無法通行，為了安全起見，他們只得揀叢林地帶，從樹梢踏枝前行。 因此，展鵬程便顯得功力差了一籌，漸漸落在最后，形成應清華在前，冷、白二女在中，展鵬程斷后的局面。 四人如星飛丸躍，魚貫而上。 晨曦初上的時候，他們已翻過几座山頭，到了“云霧峰”的山腰，開始進入云霧迷蒙的區域，危險更甚。 此處的气候已有顯著的變化，完全不像平地的炎熱，反而寒侵肌骨，宛如嚴冬天气。 他們都是身怀絕技，內功精純的人，對這一點气溫變化，尚不足影響身心，最使他們傷腦筋的，還是濃厚的云霧，和濕滑難行的石壁。 因為，從他們身前起，即是石多土少的地方，坡度极高，樹林稀少，山石經云霧長期的封鎖，已變成濕极苔生，滑難著足。 本來，這一點困難，仍不足影響他們行動的，但加上濃密的云霧，兩丈以外不見影，可就不同了。 他們必須處處小心，時時注意，否則，稍一不慎，便有失足墜崖，粉骨碎身的可能。 因此，他們減低了速度，縮短了距离，四人緩緩地向上攀登。 一個時辰后，他們穿出了云霧封鎖區，爬上積雪的山頂。 這里，橫寬百丈，怪石巍峨，向南傾斜成岭，遙接“高良工山”的主峰，東北削壁干尋，無法上下，俯瞰群山，羅拜如臣。 再因云霧繚繞，變化不測，時隱時現，別具玄妙。 白如霜一上山頂，便高興得如穿花蝴蝶，在石上往來跳躍，最后停在一塊兩三丈高的石上，嬌聲呼喚道：“雪姐，快來嘛，這里多好呀！” 冷艷雪睨視應清華一眼，應聲笑道：“傻丫頭，小心一點儿！我們是來這里赴約，不是來游山玩水呵！” 轉臉又向應清華道：“華哥，你應該仔細地向四周觀察一番，看看附近的山形地勢，有無符合爺爺告訴你的。” 說完，即飛身而去，躍登白如霜身旁，談笑指點，欣賞這美妙的景色。 應清華向四面掠視一眼，即對展鵬程道：“展兄，据狐尾幫冷老前輩說，‘靈蛇谷’在云霧峰下，四周是絕壁懸崖，谷中有小河穿山而出，唯一的通路，卻是一條羊腸小道，回環折曲，險阻重重，“蛇叟”自詡為： “‘三疊狼關通虎窟，九重猩寨進蛇宮。’” “我們先往東北兩方觀察，再轉往西南一帶，希望能在這上面看到此种情形，兔得勞而無功。” 展鵬程笑問道：“冷前輩既是告訴你其中詳情，為什么不告訴你找尋的方法呢？” 應清華被他問得哈哈大笑道：“對！展兄問得极有道理！但是，冷前輩也沒有親自來過，他所說的情形，僅是從‘蛇叟’口中听來的而已。走罷！我們先往四周看看再說。” 話落，即閃動身形，從北面的峰頂邊沿開始，時停時動，細心地向下察看。 展鵬程也一同行止，協助找尋目的地。 本來，以他兩人的精銳目力，要向下找尋一條山谷，原不算難事的。 可是，山腰濃密的云霧，即替他們增加了許多困難。 因為云霧的遮掩和環繞，使峰下群山的形貌不定，忽清忽檬，時隱時現，使他倆觀察許久，仍不敢确定山林谷地的實況，所以無法可想，只得耐心地看下去。 直到已時末刻，他倆已在峰頂轉了一圈。 這時，驕陽高挂，霧气漸消，群山雖較前清晰，流云仍往來不斷，他倆帶著希望，再向峰山詳察一遍。 冷、白二女已等得不耐煩，參加找尋的工作，向峰下東張西望，指點辨認。 然而，在日麗中天，人影短縮的正午，依舊勞而無功，找不出“靈蛇谷”的所在。 白如霜气得櫻唇一緊，右足一跺道：“真是個鬼地方！我懶得找啦！” 冷艷雪也嬌聲道：“華哥，你們休息一會再找罷！” 應清華苦笑一聲，無可奈何地道：“好罷！展兄，我們找個地方休息一下，也是好的！” 于是，他們齊集在一塊平坦的大石上，各自進點帶來的飲食。 右旁有棵粗如合抱的古松，枝葉積雪，亭亭如華蓋，蔭映石上，足免日晒。 其實，雖是正午時刻，日色當空，但峰頂的气溫仍很寒冷，積雪難溶，罡气砭骨，使人有正是冬天之感。 這是滇西一帶的普通現象，山頂和谷地的气候完全不同，在同一時間內，山頂須燃爐取暖，谷地卻炎熱如焚。 尤以低洼地方最糟，潮濕至极，濃霧蔽天，瘴癘時生，最不适人類居住。 峰頂的气候雖如冬天，卻不能影響應清華等內功精純的人，他們在這冰天雪地上，依舊處之泰然，談笑自若，好像對寒冷与冰雪視若無睹。 他們進點飲食后，又各自盤坐石上，閉目調息。 其中，以白如霜的童心較重，僅坐了一會，便起身离開，向四處亂蹦一陣，希望找點新奇的東西。 結果一無所獲，才意趣闌珊，靜立在一塊大石上，手蔽日光，向峰下無聊地張望。 驀地里—— 她回頭嬌呼道：“華哥，你們快來！那是什么東西呵！” 應清華等聞聲起身，以為她身邊有什么怪物，及至到了她停身的大石上，才知她發現峰下有了怪事。 冷艷雪隨即問道：“霜妹，你究竟發現些什么？值得這樣大聲呼叫。” 白如霜向峰下有流云的方向一指道：“就在那有云的山上，剛才我看見有一大二小的三個拱門，可惜轉眼又被云封住了。” 應清華接著問道：“三個門有多大？什么顏色？” 白如霜被他問得螓首一側，秋波數轉，稍作思考點頭道：“實在有多大，我也不敢說，不過……呵！你們看，就是那三個門！” 她說至中途，突然發覺流云已去，那三個門又出現在山上，所以急叫他們觀察。 應清華等隨著她手指的方向望去。 果見一列橫岭上，在樹林之間，有三個青黑顏色的拱門，中間的寬大，兩傍的較小，排列在林木間，顯得非常特別。 他們正想多看一會時，又被一陣流云飛過，掩蔽得無影無蹤。 展鵬程不解地自語道：“奇怪！此處怎會有拱門呢？” 白如霜卻凝視著應清華，希望從他口中能夠得到滿意的解釋。 但應清華卻一言不發，仰望天空，好像在极力思索著其中的原因。 冷艷雪也陷入沉思之中，凝望著拱門出現的地方，不言不動。 這樣靜默了一陣后，才听見冷艷雪低聲自語道：“唔……也許有這种可能！” 白如霜急不及待地問道：“雪姐，有什么可能？” “雪姐，你說說看！” 應清華也接著催促冷艷雪，要她說出自己的判斷，供給大家參考。 冷艷雪羞澀地一笑，似乎對自身的猜測設有把握，說出來恐惹人笑，不說又難卻兩人的情面，所以遲疑一會，才向應清華笑道：“我若說得不對，可不許你和霜妹笑我，依我的猜測，可能是條大蛇。” 她這种奇异的猜想，實在出乎其他三人的意外，所以一齊睜大雙眼，异口同聲地問道：“嘎！大蛇？” 冷艷雪見他們詫异非常，不敢相信，只得又解釋自己的猜想道：“我認為‘靈蛇谷’既然在峰下，‘蛇叟’又喜歡和蛇類相處，當然有許多大蛇在附近，大蛇捕食的方法上，很可能有這种現象，目的在使其他野獸經過其下，乘机壓落或卷住，以達到它吞食的企圖。” 她這种頗合情理的解釋，即時獲得展鵬程的贊同道：“我很同意冷女俠的說法，實在是极有可能的事。” 應清華也因為她的解釋，而得到另一种啟示，触類旁通，心有所獲，連連點頭道：“如此說來，這大蛇附近可能就是‘靈蛇谷’了。” 白如霜最心急，她見應華既同意冷艷雪的判斷，又不說出應付的辦法，不禁嬌嗔道：“這有什么可說的，走！我們下去一看就明白啦！” 話落人飛，疾向來路扑去，使應清華等無話可說，只得跟在后面行動。 這時，山腰的云霧雖較來時淡薄，可以看出稍遠，但路險苔滑，毫無差异，且因由上而下，更須注意落足的地方，所以他們下山的時間，比上山還花得多，當他們脫离云封地區的時候，已是午末時分。 他們一离云霧區，即加快速度，向東疾馳，翻過几度懸崖峭壁，飛越數座險峻的山頭，才到達那三個拱門的附近地帶。 但流云無意，風向有心，又吹來白云如絮彌漫成一片迷蒙世界。 他們只得暫息身形，等待時机。 几人在山中等待那云霧散去，等了許久，白如霜气得恨恨地道：“這里的云霧真討厭！好像專和我們搗亂一樣。” 她這种猶帶稚气的嬌嗔，使冷艷雪為之“噗嗤”一笑，故意問她道：“霜妹，假如云霧散開后，那拱門真是條大蛇，你怕不怕？” 白如霜給她問得一怔，隨又一挺嬌軀，堅決地答道：“我才不怕哩！” 展鵬程接著說道：“真的，假如是條大蛇的話，我們該怎么辦？是用雄精珠呢？還是用劍呢？” 應清華尚未出聲回答，便听見白如霜低聲喚道：“華哥，你看！那拱門就在前面呵！ 原來在這短暫的時間內，流云已經過去，山林又恢复了原有面目，那三個奇异的拱門也已出現在前面不遠的山上。 拱門過去，便是一片茫茫數十里的樹海。 這時，大家都很清晰地看見了。 從拱門的顏色和形狀上，已可斷定是條粗如水桶，長約十余丈的大蛇，頭尾藏在干木林下，蛇身拱起三個大門，露出在干木之上。 應清華向四面看了一眼，沉思一會才道：“這蛇的体積太大，實在不易對付，一經惊動，便將凶焰駭人，如果我們一齊動手，恐怕更不方便，易受其害，不如讓我一人對付，還比較好些，展兄以為如何？” 展鵬程等都是身怀絕技的人，自看清巨大的蛇身后，也感到不易對付，危險非常。 本來，他們都知道應清華武功奇妙，曾經斬過蛟龍的，但一听到他要獨自出手，都覺得不妥當。 尤以冷白二女最心急，一齊出聲阻止道：“不行！我也要去！” 展鵬程也接口道：“應兄，還是大家一齊動手好些！” 他們這樣忘了危險，爭著出手，正是所謂“事不關心則已，關心則亂。”也就是“情愛”与“友愛”的力量戰胜了恐懼和退縮心理的表現。 應清華見他們如此，不禁笑道：“你們都是聰明人，怎么如此沖動？你們想想，蛇身如此巨大，卷動的范圍一定很廣，如果大家動手，不論我們如何閃避，總有人陷在它的攻擊中。 “反之，我怀著雄精珠，它不敢過份接近，‘銀鉤’劍的芒尾長及兩丈，易于殺傷它的軀体，我個人目標小，閃避容易，當然比大家一齊出手來得妥當。 “所以，你們還是藏在附近，讓我獨自動手好些，省得彼此擔心，不能任意施為，等到無法支持時，你們再出手好嗎？” 他這一番詳細的利害分析，說得非常合理，所以展鵬程莫奈何地笑道：“應兄既要如此，我只好遵命了。” 白如霜仍不同意道：“華哥，我要去！‘藍虹’劍的芒尾也不短呵！” 應清華被她鬧得無法，不禁看了冷艷雪一眼，似是希望她幫忙勸阻的意思。 然后，安慰白如霜道：“霜妹，你不要急！找著蛇叟的時候，斬蛇的机會多著啦！你听我說，是和雪妹在一起守著好，免得大蛇斗不過我，乘机跑了。” 冷艷雪也接著勸告道：“傻妹子，听華哥的話不會錯，來！我們向左邊繞過去，找個好地方看熱鬧。” 說完，便拉著白如霜，向左側樹林走去。 接著，展鵬程也一閃身形，投入右邊的林中，剩下應清華一人靜立一陣之后，才躍登樹梢前進。 轉眼間，應清華停身在一根三四丈高的大樹上。 這時，因為他距离拱門很近，看得更清楚，不但确定拱門是大蛇的軀体，且可從兩個小門的粗細上，分清大蛇的頭尾方向。 他靜立觀察一下環境，即從革囊中取出“蛟珠”，挂在胸前，且將兩粒雄精珠也從玉盒中取出，放入裝盛“蛟珠”的絲囊內。 當他一摸劍把，“銀鉤”劍“嗡”然出鞘的剎那，那大蛇已經惊覺，只听得“呼隆”一響，林木震動。 三個拱門已經塌下，壓得枝葉翻飛。 同時，“呼”的一聲，在應清華身側數丈的林梢沖出一個巨大的蛇頭，瞪眼凝視，紅芯長及數尺，令人膽寒。 應清華因有斬蛟的經驗，所以心很鎮定，只是折了几根樹枝，准備當暗器使用，仍舊捧劍悄立，等候大蛇發動攻勢。 大蛇也許是年久通靈，知道應清華不易對付，故凝視如舊，并無別的動作，好像也采取“以靜制動”的方法，等待應清華先行進攻。 應清華在未离師門之前，即曾經在紫蓋峰后擊斃巨蛇，雖然那條雞冠歧的体積較小，不能与眼前的大蛇相比，但也給他得到人蛇相搏的經驗，知道蛇類攻擊的戰術，后來又在嵩山尋馬斬蛟，更熟悉對蛇類的辦法。 這時，他見大蛇的情形，不禁一笑道：“好，讓我先來罷！” 隨即一晃身形，向蛇頭扑去，左手一揚，兩根短校已。手而出，宛如疾矢利箭射向大蛇的雙眼。 同時，中途閃身，飄身向右，右手的“銀鉤”一揮，銀虹似電掠眼而過，芒尾鉤向大蛇的頸部。 他這种攻擊的動作都是疾快無比，一气呵成的。 大蛇原知道厲害的，在應清華身形一晃之際，卻被引得蛇頭一擺，繼見黑點疾射而來，又忙著雙眼一閉，向下一縮。 不但离開了兩根樹枝的射擊，且巧妙地躲過“銀鉤”劍芒的側襲。 當蛇頭一縮之際，蛇尾卻從干木林中騰起，“呼嚕”一聲，疾向應清華凌空掃來。 宛如經天神鞭，聲勢惊人，“沙隆”暴響，枝葉紛飛，蛇身所過之處，勢如排山倒海，干木均被折倒。 應清華在蛇尾卷來的剎那，已經一點枝葉，藉力騰身，一式“黃鶴沖霄”，直上五六丈，空中“細腰翻云”變成頭下腳上，劍展銀虹，又向剛從林中伸出的蛇頭俯沖，身劍合一，似是天將仙兵。 大蛇本欲伸出頭部，觀察應清華的行蹤，但剛從林中伸出，即已發覺應清華從天下降，劍气如虹，寒侵肌骨，嚇得又向下縮，急以尾部還擊，“呼嚕”一聲，身尾掃起四五丈高，跟著“沙隆”暴響，又掃倒了一片林木。 但它的尾部剛落，應清華又已挺劍攻向頭部，逼得它頭尾齊動，再次縮首揚尾。 這樣一來，附近十丈以內的林木，被掃得七零八落，露出地面，大蛇既無法躲藏，應清華卻在行動上感到較前方便。 應清華是忽上忽下，時左時右，不斷利用他絕妙的身法和手中的“銀鉤”神劍，著著向大蛇的頭、頸、身三處進攻。 几次冒險出手，嚇得冷、白二女欲出。 大蛇是首尾相應，滾卷齊施，盡量發揮身長力大，土木為摧的威力，但有一個怪處，就是在搏斗之間，始終未向應清華實行吸吐的動作。 本來，如此巨大的蛇類，是經過悠長的歲月才長成的，除了普通的捕食動作外，最善于隔空吸取食物，吐毒气以傷人畜的。 現在，這大蛇不敢采用這种方法對敵，當然有其原因存在。 第一，應清華胸前挂著的雄精珠，正是克制它的東西，雖然沒有打在身上，也使它見之生畏，不要說實行吸吐的方法去傷人，甚至雄精珠一丈以內的范圍，也不敢接近和吸气。 第二，應清華手中的“銀鉤”劍，芒尾過于銳利，劍光閃處，已使它自知不敵。 所以，兩方搏斗一盞茶的時間內，大蛇總是躲閃頭部，運用尾部，以致減去不少威力，處于挨打的地位。 藏身而觀的三人，因見應清華已占得优勢，胜利可期，故從遠而近，現身在五十丈內的樹頂上。 展鵬程感慨地道：“這么龐大的惡物，叫我來真沒辦法！” 白如霜卻嬌喚道：“華哥，斬斷它算了，何必多纏呢？” 她這樣不識厲害的呼喚，使冷艷雪阻止不及，應清華暗叫一聲“糟糕”！ 只見大蛇聞聲轉頭，尾部向應清華橫掃而來，并且蛇身一扭，不顧應清華的威脅，“嗖”的一聲，直向白如霜立身處沖去。 應清華剛因躲避蛇尾而騰起空中，見狀不禁大叫道：“霜妹快躲！” 同時俯身斜沖，冒險向蛇身襲擊，“銀鉤”劍芒暴長，疾如閃電地卷去，銀虹過處，果然血雨飛洒，一段兩三丈長的蛇尾，已脫落地上。 但應清華不顧一切，一點即起，施展難見的輕功，向前沖霄而上，一躍四五十丈，從后追去。 他在空中乘机一瞥，樹上已不見了三人的身影，只有被大蛇沖坏折斷的林木，形成一道洪溝，從三人原來停身之處穿過。 他不禁心神一震，連忙停身樹梢，高聲呼咸道：“霜妹，你們在哪里？” 喚聲落后，不見冷、白二女的回響，卻听見展鵬程在左邊出聲問道：“應兄，她兩人不在嗎？不會有危險的！” 應清華轉頭一看，已見展鵬程飛身而至，因而向他探問道：“展兄，霜妹們呢？剛才大蛇沖來的時候，你們不是站在一起嗎？” “是的！我們一听見你叫喊，便向兩旁遠避，我向左，她們向右，絕不會錯的。” 展鵬程說至此處，稍作停頓又道：“你再叫叫看，她們可能走得遠些是真的！” 應清華听他說出當時的情況，心知冷、白二女應無危險，心神一寬，隨即笑道：“我們到右邊去看看，也許她們有了新發現。” 話落，即一展身形，踏枝而行，展鵬程只得提气起身，隨后而進。 他們走出百丈，即听見白如霜嬌喝聲喧，從前面林下傳來。 故即加速前進，探索原因。 及至近前一看，不禁為之好笑。 只見二三十頭粗大如犢的山狼，正圍著冷、白二女攻擊，此進彼退，极盡夾攻之妙。 冷、白二女靠背而立，凝神以待，掄劍揮處，即有狼尸應手而倒，但狼群毫不畏縮，仍舊圍攻不已。 依照冷、白二女的技藝而言，极易躍上樹頂，一走了之，但從她們靠背的行動上看，可見是有計划地出手，存心要殺盡這批狼群。 應清華向周圍的環境掃視一遍，忽有所悟道：“展兄，這里可能是‘蛇叟’的狼關之一，你看，四面都是綿密的樹海，不易通行，唯有這里是個林隙空地，不是正如所設的關隘嗎？” 展鵬程聞言而悟道：“呵！真有可能！現在的狼和剛才的蛇，正表示靈蛇谷就在附近了。” 應清華見他已同意自己的判斷，便隨手折了几十根小樹枝道：“讓我幫助她們一陣，免得拖延時間，妨礙我們找尋靈蛇谷的事。” 說完，便連揚右手，用斷枝向狼群射去，一根短枝著處，即有一只山狼慘嗥而倒，轉眼間，只剩下五頭未傷，仍在繞著冷、白二女行走。 展鵬程見他折枝當箭，手法奇絕，不禁暗贊不已。 尤其是每一根短枝，都釘在狼腦上，沒入一半，露出一半，勁力的控制如意，更使他為之心折。 冷、白二女一見群狼相繼倒地，即知是應清華從旁出手，白如霜忙向冷艷雪道：“雪姐，我們赶快分開出手，狼儿快給華哥殺光啦！” 隨即飛身扑擊，向剩下的狼群揮劍。 “藍虹”如電，血雨紛飛，轉瞬即解決了三頭。 同時，她見冷艷雪已將另外兩只殺死，便仰面嬌呼道：“華哥，快下來嘛！” 應清華哈哈一笑，飄身落地道：“你們真夠興趣，在這里慢慢殺狼！我如果不自動找來，還不知要等你到什么時候！” 展鵬程也落地笑道：“兩位跑來此地殺狼，卻急坏了應兄一人，他以為你們給大蛇所傷，急得在那邊高聲叫喊呢！” 冷、白二人見他說得有趣，不禁看著應清華嬌笑不已。 應清華看著這一對如花似玉的未婚妻室，心中感到無限溫馨，微笑道：“我們走罷！‘靈蛇谷’可能在附近了。” 于是，四人一齊躍上梢頭，開始在四周找尋“靈蛇谷”的跡象，漸漸地擴大范圍，愈搜愈遠，終于翻過一座山頭，飛落在一片亂石嶙峋的林隙中。 他們的身形剛落，即听得數聲怒吼，黃影飛躍，從石間沖出。 應清華不禁喊道：“注意！這是虎窟！” 冷艷雪三人聞警拔劍，向四面嚴密防備。 果見一群黃黑花紋的猛虎，為數不下四五十頭，圍集在他們駐足的大石四周，怒目張牙，低吼不已。 應清華向四周掠視一眼，覺得這林隙面積頗寬，怪石荒草，真是猛虎藏身的好地方，眼前的這群猛虎，為數不少，恐要花點气力才能除盡了。 繼又笑謂三人道：“我們從樹頂前進，已越過兩重狼關，可說是占點便宜，省了麻煩，現在，不如放過這批畜牲，繼續越林前進，找‘蛇叟’親自解決，還較為干脆些。” 艷雪三人毫無意見，一齊說“好”。 但眼前的成群餓虎，卻不容許他們任意离開了。 就在他們剛騰身而起的剎那，虎群已開始攻擊，一時黃影飛扑，怒吼連連，足有十頭猛虎，爪牙伸向四人身上。 這一來，四人雖欲放過它們亦不可能，唯有出掌揮劍，先除去扑來的再說。 只听得數聲怒喝和暴響，扑來的猛虎已陳尸地上，有的腦破血流，有的斷爪慘號。 其他的群虎見同伴的尸体滾落，自然地向后一退。 同時听得一聲朗嘯，應清華等已身形如電，從石上射向林梢。 應清華停身梢頭，向怒吼的虎群瞥了一眼，笑道：“這些凶物相當討厭，如果別人碰上，縱不命喪虎口，也不容易脫身，難怪‘蛇叟’要依為屏障，自夸其險。” 白如霜接口問道：“前面還有許多猩猩和蛇，我們怎么辦呢？” 從現在開始，我們不要再落地休息，盡可的在樹上活動，一方面能減少惡物糾纏的麻煩，一方面又能詳察四周的山形地勢，而且……” 他尚未說完，已听見展鵬程出聲道：“應兄，你看！樹海已到前面為止，也許前面就是‘靈蛇谷’了。” 應清華和冷、白二女一齊聞聲轉身，向前面張望。 果見千丈之外，樹林突然中斷，好像地向下陷，形成寬廣數里的林眼。 應清華剛欲表示意見之際，白如霜已出聲呼道：“走！我們快去！” 同時飛身前躍，聲隨人遠，待應清華等舉步前掠時，她已前進甘余丈外。 眨眼間，白如霜已如海燕掠波，輕快地到了樹海邊沿。 后面的三人尚离八九丈，忽見她惊叫一聲“唉呀！”身形疾向后竄，停身在一根大樹上，手拍前胸地叫道：“華哥，大蛇！有大蛇！” 應清華在白如霜惊叫倒躥的剎那，以為她前面的毒物襲擊，使她嬌体受傷，所以不加考慮，一飛而至，卒与白如霜同時落在樹上。 這時，他見白如霜安然無恙，頻呼“大蛇”，不禁心情頓寬，含笑問道：“霜妹，你看到的大蛇呢？” 冷艷雪也赶到她身邊道：“霜妹，你怎么會怕起蛇來呢？” 白如霜原是天真大膽的姑娘，以她的武功技藝而論，實在不懼一條蛇的襲擊，她所以忽然改變的原因，就是因她是天真的姑娘，在毫無准備之下，遇見了巨大的蛇類，激發了女人怕蛇的本性，以致一時糊涂，下意識地表現出慌張的言態。 經過應清華和冷艷雪一問，頓使她神智恢复，并看見展鵬程也一齊赶到，向她投來疑惑的眼光，不覺羞意乍生，回首向林邊一瞥。 气沖沖地道：“和華哥狠斗的大蛇，就在那邊，剛才從林下伸出頭來，嚇了我一跳，走！你們看看我宰它。” 說完便身形一晃，又欲向前掠去。 幸得應清華眼明手快，從旁一把抓住她的右手道：“霜妹，你別急！大蛇既在此地出現，前面是‘靈蛇谷’無疑，我們不能因要斬蛇，忘了‘蛇叟’就在附近，必須先看清附近的情形，才不致墜入‘蛇叟’的圈套中，等著一定讓你殺個痛快，放心好了！” 冷艷雪接著道：“霜妹，听華哥的話，不會錯！” 轉臉向應清華又道：“華哥，我們必須先探清對方的猩寨布置，是否對我們不利之外，最要緊的，你得想法子引出‘蛇叟’來，免得跑進他巢里去，增加許多麻煩。” 應清華點頭同意，心中正想著激引“蛇叟’之法。 展鵬程已在身后出言道：“應兄，我們必須速戰速決，爭取時間，你看，日已西斜，時候不早，如果不痛下煞手殲敵，恐要拖得赶不回，露宿一宵了。” 冷艷雪又接口道：“華哥，展大俠說得很對！你不能再老存著傷生的念頭，如果拖延過久，以致無法回去的話，晚上的虫蛇侵襲，和黃昏時候的瘴煙癘雨，确是使人難以應付的呵！” “好！我們放手干罷！” 應清華經過冷、展二人一番建議，下定決心，毫不猶豫，只如此簡單堅決地回答一聲，便拉著白如霜向前掠去。 當應清華到達林木邊沿時，果見被斬去尾部的大蛇，正在林下草地上，結成龐大的蛇陣，從中伸起一丈多高的頭頸，怒目看著這邊。 同時，他看清眼前的坑谷，正是“黔南异叟”所說的地形：谷長二三里，寬約一里，四面削壁懸崖，無路可通，中央一溪如帶，蜿蜒而出，削壁之上，是一片十丈的草地，草地邊沿是一邊茫茫樹海。 這里正值“云霧峰’南面，流云過處，即有半個坑谷被掩蓋，所以應清華在峰頂向下觀察，始終無法發現。 應清華向附近觀望一番，看不出猩寨的位置，只得向身旁三人道：“這里正是‘靈蛇谷’，但不知‘蛇叟’藏在何處？請展兄停在樹上，監視樹頂和遠處，霜妹可向左邊离開，雪妹右側去防守，注意左右的情況，讓我除去此蛇，再作第二步打算。” 冷、白二女依言行動后，他挂起蛟珠和雄精珠，手捧“銀鉤”劍，發出一聲長嘯，嘯聲清越悠揚，如鶴唳風歲，震得山谷齊鳴，回響不絕，那大蛇聞聲縮首，狀似畏懼，但一雙綠光燐燐的大眼仍舊凝視著應清華這邊。 嘯聲剛過，回音未歇，應清華已似扑兔鷹隼，從三四丈高的樹上沖霄而起，凌空縮腿俯身挺劍下擊，當身形射至蛇陣上側時，突然昂首沉腰，左掌向蛇陣猛拍，身形不進反退，后掠兩支而落。 同時，縮首陣中的大蛇，也忽然一伸長頸，張口向應清華咬來，但蛇首方伸出丈余，便似遇著重擊，‘叩乎”的一聲，又縮入陣中。 在這一剎那間，應清華已落地再起，疾射而至，右手一揮，銀虹暴長，挨著蛇陣邊沿一掠而過。 只見蛇陣一松，蛇首驟然向上射出，凌空一擺，疾向應清華的身影卷去，尾部飛起一陣血雨，從地面掃向同一方向。 應清華從陣邊掠過，身形已沖向懸崖邊沿，自知一劍得手，大蛇定會瘋狂追襲的，所以急用腳尖一點地面，沖天直上。 因此，形成人在中間直起，大蛇從左右夾擊的情勢。 應清華的身形剛拔起兩丈余，腳下卻掃過大蛇的頭頸，腥風激蕩，間不容發，真是生死邊沿，危險至极。 如果應清華稍慢一點，即會被蛇頭掃中，縱有剛气護身，不致受傷，亦將被那种凌空橫掃的万斤重力掃落懸崖之外。 所以，使樹上的展鵬程“唉呀”一聲，悚然惊叫，右手一摸劍把，即欲射落搶救。 但在他劍剛拔出之際，即見應清華的身形疾落，銀虹又現，跟著掃過的蛇身暴長，晃閃如電。并覺得雙眼一花，青影疾射，應清華已停身材下草地上。 展鵬程輕噓一口气，忙向大蛇察看。 只見大蛇在一擊不中之后，又盤結陣勢以待，蛇頭伏在中間，仍眈著應清華的身上。 但草地中央已遺下丈余的蛇尾，蛇身上也鮮血淋漓，顯然又被應清華砍下一段，身受重傷，可惜蛇的体積特別長大，雖在尾部被斬去兩段，仍未曾損命，只是形態萎縮，已不像以前凶狠而已。 這時，應清華也在靜立思索，尋求辦法。 就在這山林寥落，戰況暫寂的時候，离開應清華四五十丈的左邊，已響起白如霜的嬌叱，應清華和展鵬程，心神一震，都聞聲轉頭。 卻見白如霜身形晃閃，劍虹如電，和四個黑毛怪人狠斗不已。 林邊尚有一堆怪人，正在緩緩移動，作勢欲扑。 轉眼間，白如霜又是一聲嬌叱，帶起一聲慘嗥，一個巨大的黑毛人已被她劈倒地上。 應、展二人心中一轉，已想到這种黑毛人就是“蛇叟”自夸為猩寨中的猩猩。 應清華見白如霜足以應付，內心一寬，回頭又注意大蛇的情形。 同時，他對眼前的情勢，也成竹在胸，想出了應付的辦法。 當他騰身前掠，又向大蛇扑去之際，忽听得右邊守望的冷艷雪也傳來一聲嬌喝。 他只得急剎身形，驟作下墜，連忙向右觀望。 原來，冷艷雪這邊，也和白如霜一樣，正在和一群巨大的黑猩猩掀起了戰斗。 他知道冷艷雪的武功進境，已到達白如霜左右，功力雖差一點，机智卻又過之，對付這些笨拙的猩猩足稱應付裕如。 因此，他寬心一笑，又向大蛇扑去。 大蛇見他凌空扑來，也似憤怒至极，拼命還擊，一改以前避免正面沖撞的動作，從陣中央一射而起，向應清華懸空而來的身影，實行硬拼。 張開血盆似的大口，紅芯飛舞，猛然咬噬。 這种硬拼的方法使應清華為之一惊，急剎身形，疾出左掌，用猛烈的掌勁拍擊蛇頭，身形以千斤墜下降，落地斜射，飄向右側。 銀虹疾吐，卷向大蛇的頸部。 大蛇的來勢雖很猛烈，但遇上應清華的“法天掌”勁，仍被擊得向后疾倒，一時凶性大發，忘了敵人的厲害，陣勢一松，尾部又向應清華掃來。 應清華揮劍卷向蛇頸，本是一式虛招，主要目的是要乘勢斜帶劍芒，用鉤尾去削斷盤結著的蛇身或尾部。 因此，當大蛇一松陣勢，尾部掃來的時候，正遇上應清華的劍芒，和全力出擊的左掌。 這一來，蛇尾又被削去一段，開始傷及腹部，蛇頭剛好收回，蛇身又受猛烈的掌勁擊中，劇痛中向后一滾，跌落懸崖下面。 待應清華一退再進，躍至懸崖邊上察看時，只听得“轟”然一響，來自谷底，大蛇已杳無蹤跡了。 展鵬程見狀心喜，疾從樹上飄落，一個箭步，躍至應清華身側笑道：“應兄，不用再看啦！還是看看兩位女俠如何？想法子引出‘蛇史’來才對。” “好！展兄，勞你往左邊去一趟，如果猩猩還是很多的話，請你幫忙霜妹解決，我到右邊去，幫助雪妹。” 展鵬程應聲飛身馳向左邊。 應清華再向四周環視一眼，才赶往冷艷雪身邊。 此時，冷艷雪正在輪掌齊施，斗得非常起勁，她的周圍已倒下十余具猩猩的死尸，仍有一群不怕死的猩猩圍著她不斷補擊。 這些猩猩都是受“蛇叟”驅使，分守在“靈蛇谷”四周的林內，往來活動，像是一枝特別的衛隊。 自從應清華長嘯之后，它們听出不是主人的聲音，故即齊集赶來，分左右向中央包圍，以致和冷、白二女相遇，展開劇烈的爭斗。 本來，這些猩猩身上的黑毛，長厚堅韌，不懼平常的刀劍，如果武功稍差，身無利器的人遇上，真無法逃出它們的手掌。 幸得冷、白二女的武功修為已入一流高手之列，神奇的步法深厚的功力都是惊人的絕學。 手中的“藍虹寶劍”和“龍鳳金輪”，皆為切金斷玉的神物利器，所以相遇之下，猩猩終于落得慘敗。 起初，冷艷雪僅用雙掌劈擊攻來的猩猩，以為自己的“寒冰掌勁”足以擊斃對方，不料，她連用兩式絕招，將猩猩震倒地上，一滾又起，再度扑來。 冷艷雪悚然一惊，在閃避中頓有所悟，因而拔出金輪，用輪口的緬鋼鋒刃刺擊，轉眼便倒斃了數只。 同時，也激起了猩群的眾怒，接踵扑來，不顧死活的攻擊。 使冷艷雪不敢大意，全力奮斗。 直到應清華赶來接應時，已給冷艷雪擊斃十余只，但余下的一群仍舊毫無退意。 應清華見這些猩猩圍攻不已，心中已起微怒，不禁凌空出聲，向冷艷雪招呼道：“雪妹，我來啦。” 人隨聲至，銀虹飛卷，兩丈的劍芒過處，血雨噴射。 眨眼間，地上已倒了一片猩尸。 冷艷雪精神一振，輪掌更施展得美妙，几個閃身，即解決了身邊的四個，隨即躍開一旁，靜待應清華收拾其余的猩猩。 應清華對付這些猩猩和對付大蛇不同，完全采取快速攻勢，發揮“銀鉤”劍的妙處，幻成一匹練，盤旋飛卷，使猩猩在一愕之間即告身首异處。 他這种做法，可說是因勢制宜，猩猩的体積較大蛇小，威力范圍窄，等于是一群野人，用不著場地上的顧忌。 雙方接触之間，全在“銀鉤”劍的威力內，所以用平常對付群毆的方法，便收到良好的效果。 于是，冷艷雪這邊，經過應清華接應后，很快便告結束，兩人聯袂雙飛，轉頭赶往左邊的戰場。 應清華又發一聲朗嘯，震蕩林野，意在通知展、白二人，自己即將赶到。 其實，這時的白如霜仍舊劍虹飛舞，斬獲甚眾，縱令應清華不來接應，也可獲得胜利的，只有展鵬程方面卻被四個猩猩纏得心煩。 因為展鵬程赶來白如霜身旁時，已見白如霜殺死十只猩猩，看她矯健的身手，知道不用幫忙，亦可無礙。 可是，展鵬程自和應清華遇見后，一切都以應清華為主，路上雖有少許麻煩，都由應清華伸手解決，甚至冷、白二女的身手，也比他高出一籌，做得較他干脆利落，以致他离開谷幽蘭后的積悶，無法得到适當的發泄机會。 這時，見白如霜在猩猩圍攻中施展得淋漓盡致，不禁見獵心喜，躍躍欲試，雖知白如霜不用自己幫忙，仍不愿放棄這种机會。 所以，他一拔長劍，向白如霜招呼道：“白女俠，展某也來湊湊熱鬧！” 隨即挺劍飛身，向猩猩群中扑去，式演“云飛龍舞”，直取兩只巨大的猩猩。 這一群猩猩，足有五十之數，除了白如霜所殺的十余只，和正在圍攻的四只之外，仍有二三十只，圍守在四周，聲聲低吼，正找不著打斗的對象。 以展鵬程的業藝而論，對付這些笨拙的猩猩，本可得心應手的。 但是，這种猩猩又像金毛狼獒一樣，有著不怕刀劍的長處，而且凶狠力大，体比人高，較狼獒還難應付。 所以展鵬程的劍鋒著處，突感到猩猩的長臂一揮之間，震得自己的虎口生痛，嚇得心中一跳，連忙沉腕收劍，疾出左掌，以阻止猩猩的攻勢。 回時，他騰身上躍，飄落猩群之外，抱劍思考，意欲尋求應付的方法。 而猩猩們已不容他有稍息的机會，在他一定身形之間，已有四只圍攏上來，一齊伸臂揚掌，向他的前后左右作猛烈的拍擊。 幸得他業藝不凡，身手敏捷，劍掌齊施，運起“先天真气”，前劈后擋，式演“云鎖巫山”，暴喝聲中，掌勁震倒了兩個猩猩，劍鋒劈斷了四根毛手。 他的身形剛退，倒地的猩猩已翻身躍起，再次扑來。 其余的又補上兩個，仍是四對一的局面。 白如霜這時利用切金斷玉的“藍虹”寶劍，配合巧絕武林的“迷神幻影身法”，往來馳騁，連有所獲。 待應清華到達時，她又傷斃了近十個猩猩。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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