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宁靜的日子在這宁靜的小鎮里平淡地過去，每天有數十上百的旅客經過這小鎮，或宿上一宿，或吃上一餐，但是日子畢竟是平淡的，沒有一椿值得記下的事。 直到那一天──這個故事開始的那一天，情形不同了── 那是個晴朗的日子，葉老頭伸個懶腰把店門推開，忽然陣陣蹄聲從遠處傳過來。不一會，三五成群的五隊涌到了鎮中，這批人全是武林人物打扮，他們有的在酒肆飯店中飽餐一頓，也有的在客棧中過上一夜，但是他們之中有一個共同之處，那就是全都在興高彩烈地談著一個什么“祁連山劍會”的事，看來這些人全都是赶到祁連山去的了。 葉老頭靠在柜台上，一面招呼著客人，一面忙著算帳，但是當他一听到“祁連劍會”之時，他驀然就愣住了，只見他的臉上流露出一片茫茫然而奇异的神色，接著是低沉的自語：“啊……又是十年了，華山、武當、少林、昆侖又要祁連劍會了，日子過得多么快啊……華山啊華山，今年的代表劍手不知是誰？” 這時，竹帘一閃，露出一張少女的俏麗臉孔來，嬌甜的嗓子：“喂，爹爹，快來瞧瞧，大白兔昨天生了四只小白兔。” 葉老頭微笑著揮揮手道：“梅儿，你沒看見爹爹忙不過來么？” 那少女吐了一下舌頭，又縮了進去，只是不到三分鐘，她又伸出頭來問道：“爹，小白兔不吃蘿卜，拿什么喂它？” 葉老頭道：“拿棵小白菜吧。” 他一面回答，一面起身招呼著一個中年商人走進客棧來。那中年商人年約四旬，是對面鐵匠舖中的掌柜，葉老頭招呼道：“王掌柜請坐請坐。” 那王掌柜欠欠身坐了下來，他呷了兩口酒，忽然道：“這兩天咱們這里忽然熱鬧起來了。” 葉老頭笑道：“正是，咱們這儿好像從來還不曾這么熱鬧過。” 王掌柜道：“貴號生意大約也興隆多了。” 葉老頭笑道：“彼此彼此。” 王掌柜放低了聲音道：“這些過路的客人，不瞞你老說，身上全是帶著家伙的，不少人到咱們店里訂制兵器，有些兵器簡直奇形怪狀得很，除非他們自己繪一幅圖來做樣子，咱們店里再也打造不出來。” 葉老頭淡淡地啊了一聲，王掌柜道：“所以這兩日咱們舖里委實忙得緊，便是這刻儿也是忙里偷閒溜出來的──” 他喝完了兩盅酒，站起身來，揮手道：“瞧那邊，又有客人來了，我得回去啦。” 葉老頭送他走出客棧，看著那王掌柜文縐縐未老先衰的姿態，不禁微微輕歎了一聲，這時，兩個雄赳赳的武夫橫馬而過，与那王掌柜的背影形成強烈的對比，不知怎的，葉老頭的心中忽然興起一种久已示有的沖動，他自己也不明白是為了什么，只是忽然之間，一种奮發的雄心又回到他蒼老的心田，他在不知不覺間，腰干身軀自然挺直了起來。 這時候，如果有人注意到他，一定會發現悅賓客棧的葉老頭臉上的龍鐘之態忽然一掃而空。 他左右瞥了街道一眼，仍有三五成群的英武騎士躍馬而過，街心黃塵飛揚，從那滾滾塵埃中，他似乎忽然又看見了昔日的自我，他喃喃地道：“華山，華山，我從華山藝成出山，如今卻成了歸不得華山的人，唉，葉飛雨，你已流蕩二十年啦……” 他跨過橫街，猛抬頭，只見那悅賓客棧的招牌上，斗的賓字上有一支麻雀正在停在上面拉屎，他回首看了看，四面無人注意，于是他在身上那縫線脫落的舊袍上扯下一段線來，沾些口水用手一搓，搓成了一個小濕線團，只見他微一彈指，那線團如箭矢一般直飛上來，一分不斜的打在那小麻雀的頭上，那麻雀一個倒翻跌了下來，但是一落地又振翼而去了。 葉老頭嘴角帶著微笑，緩步到了台階前，這時，客棧內傳來嬌嫩的嗓聲：“爹爹，您到哪里去啦？找你半天了。” 葉老頭馬上恢复了老態龍鐘，咳了咳嗽答道：“小梅，我就來啦。” 他緩步走入客棧，然而這時在對面的打鐵舖中，那王先生正伸出半個頭來注視著葉老頭的背影，王掌柜的臉上一片漠然，不知他在想些什么。 黑夜來臨。 昏黃的油燈，光亮隨著火苗的高低而明暗，木房的板壁上也閃爍著不穩定的陰影。 在房屋的東南，一張紅木桌上，一張蜡燭供奉著一塊神位，燭火閃爍中，隱約可見那塊神位牌是最上好的檀木雕成的。 在木桌的前面跪著一個龍鐘的老人，一襲灰布袍在搖曳燭光下看來尤其顯得單薄，這老人跪在神位之前，一會儿抬起頭來望望那神位，一會儿又低下頭去喃喃自語，他手中卻捧著一支長劍，正用一塊雪白的絲絹不斷地揩著，細看去，正是悅賓客棧的老板葉老頭哩。 這時，從屋門口走進來一個黃衫少女，她走到桌前，細聲低語地道：“爹，您怎么又在傷心了？” 那老人抬起一雙充滿老淚的眼睛，望了望那少女一眼，那少女忽然看見老人手中的長劍，立刻叫了起來：“喲，爹爹，您怎么又拿出這東西來？” 老人站了起來，把手中的長劍輕輕地放在桌上，對著桌上的神位喃喃道：“胡兄胡兄，你地下有靈，可要助我一臂之力啊……” 那少女挨近來抓住了老人的衣袖，叫道：“爹爹，您不是說過不再用這支長劍了么？為什么您又……” 老人轉過頭來，慈祥地注視著少女，他撫著少女的頭發，慈祥地微笑道：“梅儿，你越長越標致啦。”那少女一縮頭，扭身躲進老人怀里，嗔道：“爹爹，你胡說。” 她伸出手來，指著那柄長劍道：“那柄劍，那柄劍……” 老人的臉色驀然沉了下來，他望著桌子上的神位牌，低聲道：“那柄劍么，爹爹還要用它一次，最后的一次。” 那少女望著老人，見他那龍鐘的臉上忽然之間掠過一种龍騰虎躍般的神采，雖然只是一剎那，但是那神采已足足令人震懾了，那少女不禁看得愣住了。 葉老頭伸手把桌上的長劍取回，插入劍鞘之中，輕輕地藏床底下。 那少女默默看著老人做完了這一切動作，然后道：“爹爹，天已經亮啦，早飯也已燒熱了，快來吃吧。” 老人應了一聲，慢慢地走出這間寢房，這時雞啼聲起，黎明正臨。 這老人父女兩人所開的客棧是一幢大木屋，前面是客棧，后面自己居住，這時葉老頭吃了早飯，把店門打開，便坐在柜台上，不一會便有客人下來吃早飯了。 忽然之間，街道上傳來陣陣馬蹄之聲，緊接著一陣馬嘶之聲，三個騎士勒馬停在客棧門前，馬上三人向左右打量了一下，居中的一人道：“咱們就在這里先歇歇吧。” 三人跨下馬來，把馬匹拴在樹上，大踏步走了進來，當先一人一進門便揮手道：“伙計，快來三斤白干，要燙過的。” 老人躬著腰應了一聲，轉身進去拿酒，那三人揀了靠牆的桌位坐下，左邊一個滿面虯髯的漢子噓了一口气道：“咱們從溪頭上路起，一口气赶了七八百里路，再不飽灌一次黃湯，簡直就要支持不下去了。” 左邊一個英俊非常的青年十分豪气地笑道：“大哥總是三句不离酒字，若是讓師父知道了，只怕要立刻赶出門牆哩。” 居中的是個白皙瀟洒的青年，看上去似乎是三人中最年輕的一個，只有他一直沒有開口。 這時，老人拿著酒轉了回來，左邊那虯髯漢子搶過來先干了一大杯，連呼過癮，右邊那英俊青年也飲了一杯道：“從前師父老是說咱們過于狂妄，總拿人外有人天外有天的話，但是也的确有不少浪得虛名的人，譬如說……” 他才說到這里，居中的少年插口道：“不必譬如啦，我知二哥你又要吹白象崖的那件事啦……” 說著他轉著向那虯髯漢子道：“大哥，你憑良心講，咱們听二哥吹那一樁事吹過几遍了？” 那二哥面色一紅，有些不好意思地搶白道：“我吹過了几遍是另一個問題，想那武當七子是何等惊駭之威名的人物那天在白象崖前，武當七子的老六清泉子楊潯竟然不敢和我動手，抱劍鼠竄而去，由此看來，武當七子威名雖大，其中也有濃包人物，咱們大可不必把別人想得太高。” 那虯髯漢又干了一杯道：“這次祁連山劍會，听說武當的代表就是清泉劍客楊潯哩──” 那二哥道：“若是他，怎會是咱們的對手？我看多半是武當派故意驕兵之計。” 虯髯漢道：“二弟，你可別輕看了武當。說實話，咱們昆侖武當少林華山這四派每十年派少年高手一會，已成了開林中眾所周知的事，十年前的祁連劍會我是目睹的，武當銀須道長在千招上突破昆侖派第一高手‘紅拂手’時，那威力真稱得上惊天動地，豈是浪得虛名的？” 他們在談著，那掌柜的老人靠著柜台在閉目養神，似乎全然沒有听他們談話的意思，但是虯髯漢說到這里時，他忽然睜開了雙眼，兩道精光一閃而出，他喃喃地道：“這三人的口气，既不是昆侖武當，又不是和尚，那必是華山了，啊……華山……啊……華山……” 他說到華山兩字，忽然面上流露出异常激動之色，但是那只是一剎那之間，立刻他又恢复了宁靜，閉上了兩眼在那里養神。 那邊三人還在繼續談著，居中那白皙的少年說道：“武當的且不管他，只是昆侖便教人夠嗆的了，這次昆侖的代表必是年僅十七的諸葛膽，听說他三個月前曾劍敗秦岭雙怪，如果傳說是實的話，我可沒有把握能胜過他。” 虯髯客道：“三弟你也不必長他人威風，你是咱們這一代中最天才的劍手，師父要你來參加，就有他的道理在，若論功力，雖則愚兄可能高一些，可是這祁連劍會乃是劍道与智慧結合的決斗，你豈能妄自菲薄？” 那掌柜的老人這時候，忽然抬起頭來瞟了那居中的白皙少年一眼，只見坐在右面的英俊的青年叫道：“正是，大哥說的有理，依我看來，昆侖的諸葛膽縱使高強，我就不信十七歲的娃儿能強到那里去，武當的濃包不必談了，少林寺這十年來還不曾听說過有什么少年高手，三弟，我瞧你是贏定了。” 他話才說完，忽然一個清越的嗓間叫道：“大師兄，我好像听到有人在說武當濃包哩。” 眾人都大吃一惊，齊向門口看去，只見店門口不知什么時候已站了兩上道人，左邊的一個面目清懼，年約三旬，右面的一個卻是書生典型的青年道士，虯髯漢子低聲道：“二弟你又惹禍了。” 只听那中年道士轉首道：“師弟，濃包不濃包單憑講講算得了什么？祁連山上用劍子真碰兩下就知道啦。” 右面的青年道士道：“一點也錯。” 他們兩人說著就走了進來，要了一桶稀飯，几個饅頭，就吃起來了。 那牆邊坐著的三人不斷地向這邊打量，坐在右邊那二哥“哼”了一聲道：“愈是大門戶里，愈容易出些浪得虛名的寶貝，平日仗著師門的金字招牌招搖撞騙，真正遇上對手的時候，就夾著尾……” 虯須漢子在桌下踩了他一下，禁止他再說下去，然而那邊桌上的青年道士已經听清楚了，他把手中一個饅頭一小塊一小塊地扯碎了，猛一彈指，那一小塊一小塊的饅頭射箭一般疾飛而出，一塊接著一塊，奇的是那道士的對面板壁上立刻出現一行字來：“狂言者由何處來？” 這行字全是碎饅頭連綴而成，饅頭乃是軟不著力之物，這年輕道士但憑一指彈力，竟能將之牢釘板壁上，那份內力之強，真是惊人之至了。 只見那牆角處的三哥呼的一聲站了起來，大笑道：“不才華山于方，請教道長稱呼──” 那中年的道長站了起來，對著于方稽首道：“不敢不敢，貧道姓華。” 那虯須漢子霍地立起來，拱手道：“原來是武當七子之首，白楊真人華道長到了，敝人華山施一虹，這是敝師弟孫富庭──” 他望著那青年道士，青年道士轉過臉來，稽著道：“貧道姓馬，俗字九淵。” 虯須漢子道：“原來是馬三真人，失敬失敬。” 那于方故意皺著眉，大刺刺地向虯須漢道：“听說馬真人是從前西北道上馬回回的后人，不知是真是假？” 虯須漢子要想攔阻，已是不及，只見那青年道士雙眉一挑，斜睨著于方道：“但愿青萍劍客于方先生的劍術也如他的口舌一樣犀利。” 于方正要說話，虯須漢施一虹忙搶著道：“兩位道長想必也是去祁連山的了，不知貴派此次劍會的代表是二位中的那一位？” 華道長道：“施兄誤會了，武當此次的代表乃是貧道的六師弟。” 華山派居中的孫富庭上前一步，拱手道：“清泉真人楊潯？” 華道長點著微笑道：“不敢，楊師弟年方弱冠，怎擔當得起真人二字。” 那于方忽然呵呵大笑起來，青年道長馬九淵道：“何事可笑？” 于方大笑道：“武當山乃是天下武林正宗，怎么今年派這么一個弟子參加祁連劍會？” 馬九淵冷笑道：“有關祁連劍會的事，最好到祁連山用劍子比划過了以后再談。” 于方笑道：“若是到了祁連山上，貴派的清泉真人再來個不戰而退，貴派的面子往那里放？” 馬九淵哼了一聲，上前大跨一步，華道長微一揮手止住了他，然后道：“如此說來，貴派的劍會代表必是于施主了。” 孫富庭拱手道：“不敢，是區區在下。” 那柜台上的老人不住打量著孫富庭，有時甚至目不轉睛，似乎這個年輕瀟洒的華山劍手令他勾起另一件往事來。 華道長看了孫富庭兩眼，然后說道：“孫施主年輕有為，想來這次少年劍術大會必是孫施主獨占鰲頭了！” 華山派三人都不由一怔，孫富庭吶吶道：“華真人過獎了──” 華道長微微一笑道：“敝派的代表決定是貧道六師弟，但這都是過去的決定了──” 華山派三人齊一惊問道：“什么？” 華道長點了點頭道：“家師閉劍，敝派不准備爭強爭胜了！” 華山派三人一齊惊的站了起來，那武當掌教天玄道人盛名天下，竟然宣布封劍，這的确不是一件尋常的事情。 華道長笑了一下又道：“貧道本來想到祁連山宣布一下，湊巧在這儿遇上了三位，就煩三位代言一聲──” 那于方哼了一聲，卻也不便多言，這時華道長臉色陡然一沉，聲調轉沉道：“這件事先說明白，至于那年在白象崖的事──” 于方冷笑一聲道：“如何？” 華道長忽然轉過頭來，問那馬九淵道：“三弟，為兄的功力如何？” 馬九淵呆了一呆，但他本是十分伶俐之人，即刻接口道：“較之于施主，想是高出不少。” 于方大怒冷笑數聲，華道長卻正色又問道：“那六弟的功力較之為兄如何？” 馬九淵故意沉呤一下才道：“确在伯仲之間，要分胜負，也得在五百招之后。” 華道長點了點頭道：“是了，如此看來，這位于施主必非六弟敵手了。” 于方冷笑一聲，驀然提气大吼道：“住嘴！” 華道長冷笑一聲道：“這几年來，于施主一定將這件事情說了多少遍了，可笑你卻不明白貧道六師弟忍讓的美德。” 他這句話可真擊著痛處，于方只覺羞怒齊發，大吼一聲，右手一閃，“鏘”的一聲，拔劍刺擊一气呵成，只見寒光一顫，他竟動起刀劍來。 華道長冷然一哼，陡然右手一橫，也不見他如何，只見寒光陡然一斂，“拍”一聲，于方手中長劍劍身竟被華道長右手食中兩指牢牢夾住。 這一個照面便見出武當七子之首果然功力深不可測，于方呆了一呆，內力陡發，那劍身抖動不休，卻始終奪之不回。 華道長冷然一笑道：“貧道六師弟不出手則已，一出手必然有惊人之舉，此于施主要高明多了！” 于方臉上青一陣，白一陣，其他二個華山門人說什么也不好意思上前相助，只是在一旁暗暗著急。 那華道長著實恨那于方口出狂言不休，內力連催，于方不但不能奪回長劍，而且還感到手中壓力漸增，有一种把不住劍柄的感覺，眼看長劍就要脫手。 局勢僵持不下，看來那華山派的名聲注定一敗涂地，這時忽然店門走入一個人來。 那人年約四旬，也是一副商人打扮，他看見這個情形，不由怔了一怔，但仍然走了進來，輕聲對一旁的老人道：“葉老先生……” 葉老頭瞥了這人一眼，口中應道：“王老弟快莫走近！” 那姓王的正是對面鐵匠舖的掌柜，他止住足步，望了望場中兩人，那葉老頭此時似乎很急的模樣，王掌柜又望了望葉老頭，只見那老頭突然右手微晃，他看了一眼，默不作聲。 忽然之間，只听場中喀的一聲，于方手中長劍齊尖端而斷，于方窘勢立解，那華道長似乎呆了一呆，回過首來望了望，只見王掌柜呆如木雞，那葉老板面色沉沉，絲毫看不出跡象來。 于方似乎也不明白自己絕望之勢如何陡然消除。 華道長屈指一彈，那截斷劍尖釘在屋梁之上，他微一稽首向三人道：“領教！咱們后會有期！” 他一揮手，馬九淵隨著他一齊走出店門。 那華山派三人都呆在當場，還是那施一虹較為老練，微一抱拳道：“在下當將道長之言轉告各門。” 華道長緩緩走出店門，這時葉老先生恭敬地送他們出來，王掌柜也來到門外，華道長走出店門，忽然止下步來，目光一掠，看著王掌柜道：“敢問施主如何稱呼？” 王掌柜呆了一呆答道：“敝姓王。” 華道長注視了他一會儿，又將目光移向那葉老先生，他微一稽首道：“這位老先生──” 葉老頭深沉地一笑，道：“老朽姓葉。” 華道長望了望他，忽然雙掌一合，恭身行了一禮。 葉老先生斗然跨前一步，頷下白髯微微抖動。 華道長緩緩直起身來，面色沉重已极，他望了望葉老先生道一聲：“領教！” 然后和馬九淵一齊走遠。 葉老頭望著他們漸漸遠去的身形，嘴角浮上一絲笑容，那王掌柜似乎惊呆在當地。但是他雙目之中神色卻是閃爍不定。 葉老頭緩緩回轉頭來，只見那三個華山門人都賭气地坐在桌前，低頭喝悶酒，再也不出聲了。 那三人顯然從沒有注意這邊的情形，葉老頭望了王掌柜一眼，王掌柜面上是茫然神色，他笑了笑道：“王老弟這兩日生意忙，還有空來喝酒？” 王掌柜面色微微一沉道：“葉老先生，你看這圖樣──” 說著從怀中取出一張紙來，口中一邊說道：“從昨日起，接二連三有武林中人物到店中訂制各色各樣的兵刃，店中上下伙計都忙不過來了，今天清晨有一個漢子一個人來到店中，叫老板在二天之內，要給他作好這件貨──” 說著一指那白紙，葉老頭將白紙展開一看，忽然面色大變，雙手不由自主顫抖起來，那王掌柜看了他一眼道：“葉老先生，這貨件恐怕就是你上次提起的吧！” 葉老先生微微點頭，沉吟了一會問道：“那漢子可是四旬左右？” 王掌柜點點頭道：“不錯，年齡和小弟不相上下。” 葉老先生又問道：“那人身材是不是很高大，但濃眉寬臉，十分深沉的樣子？” 王掌柜點了點頭，葉老先生嗯了一聲道：“看來就是他了。” 他想了一想，突然又道：“對了，那人還向小弟打听一個人，聊了好一會才离去。” 葉老先生面色逐漸回复平常，他淡淡道：“他打听什么人？” 王掌柜想了想道：“他打听一個少年，只是他形容不得体，我也沒有听仔細──” 葉老先生呵了一聲不再言語了，這時那坐在店內的三個華山門人几杯悶酒下肚，忍不住又高談闊論起來，不過方才吃了一次虧，言詞之間不見狂妄。 那于方唉了一口气道：“大哥，咱們今日栽在武當手下，小弟是心服口服，那華道長的內力簡直神奇無比，唉，我說……我說咱們全派，恐怕只有師父他老人家可以抵擋得住！” 葉老先生這時又走到店中，正好听到他說的話，尤其是最后一句，他心中一震，忙留心聆听。 那施一虹哼了一聲道：“華道士名列武當七子之首，年歲也大了，功力自然深厚些，以他在武林之中的聲句，几乎和他師父天玄道人也不相上下，師弟，你栽在他手中不算什么，倒是一個好教訓。” 于方搖了搖頭，沉聲道：“師父最近閉關不出，咱們已整整一年沒見到他了，這次劍會完了，回去如果師父破關，小弟非好好虛心再多練几年……” 施一虹點了點頭道：“不是滅自己的威風，二弟，咱們華山派的聲望的确是一年不如一年了。” 于方點點頭，沉重地道：“師父以前每談到這個問題，總是歎息說華山一派自內部分裂一次以后，就一蹶不起。大哥，那內部分裂之事你可知道詳盡情形？” 施一虹搖了搖頭，忽然他回過身來，只見，那葉老板不知什么時候已來到三人座位后面不及一尺之處，見他一回頭，忙趨身向前道：“三位客官還要些什么？” 施一虹奇怪地望了望他道：“老板，再加一壺酒吧。” 葉老先生不一會加上新酒，緩緩走向店門，心中不斷地思索方才施一虹和于方的對話，那王掌柜想是閒著無事，走了進來坐在柜台旁邊。 葉老先生想了一刻，思緒紛紛，他索性不想了，轉身對王掌柜道：“這兩日店中生意雖忙，但算帳之事已了，我已沒事啦！” 葉老先生點點頭，走到店門之外，這時晨風清涼，他故意讓涼風迎面吹拂著，沉重而复雜的心情不由為之一快。 這時朝日已升了上來，斜晒在街道上，往東方的街頭上走來了一個少年。 這少年穿著一襲青色的布衣，雖然有些風塵仆仆的樣子，但是看上去地是格外瀟洒出眾，他挺直了瘦長但好看的身軀，邁著大步一路走將過來。 他走到十字路口上，向左轉了過來，正好經過這家酒店，他停下身來望了望，忽然又轉過身走到一家小燒餅店前，買了几個大餅，就坐在店中啃了起來。 他一口气吃了四個大餅，似乎還想要的模樣，但是伸手入怀摸了一摸，搖了搖頭，只覺口中很干，走出店來，這時葉老頭正負手當門而立，少年走了過來，對葉老頭點了點頭道：“老先生，可否賜一點水給在下？” 葉老頭慈祥的望著他那瀟洒而裝出不在乎的模樣，忍不住微微一笑道：“小哥儿，你請坐啦，就算我老頭作東，請你大喝一頓如何？” 他已看出這少年人与眾不同，是以言語之間甚是隨和，那少年果然不推辭，點點頭道：“多謝老先生，唉，不瞞老先生，在下身上的一點錢還要留著作盤纏呢！” 葉老頭點了點頭，轉身走入店中打酒，那少年四下張望，只見這時那燒餅店這時又有一個大漢在掏錢買餅，那大漢牽著兩匹馬，信口問那燒餅店的胖子老板道：“老板，貴鎮繁榮得好快呀，半年前俺到這來的時候，還是一個村庄，現在已成了熱鬧的鎮集了。” 那胖子老板笑道：“誰說不是呀，客官您是──” 那漢子道：“俺這兩匹牲口都是上乘的好馬，敢問老板一聲，鎮里有人想買馬嗎？” 那老板道：“賣馬嗎？咱們這鎮中多是生于此老于斯的庄稼人，恐怕沒有買得起這好的坐騎──” 那瀟洒的少年一直在听著，這時听那大漢說要賣馬，忍不住打量了那兩匹馬一眼，只見左面的一匹馬毛色光亮，又高又壯，背上還配著大紅鑲金的馬鞍，真是一匹神駿，右邊的一切卻是又瘦又髒，鞍子也是舊的，他望了望葉老頭還未出來，便起身走了過去，問那大漢道：“敢問大哥，這馬匹要賣怎么一個价錢？” 那漢子指著那匹馬儿道：“這匹么，誰要出八十兩銀子俺就賣了。” 那少年摸了摸衣袋，他搖了搖頭道：“這一匹呢？” 那漢子道：“這匹要七十兩。” 那少年几乎不相信自己的耳朵，他問道：“七十兩？” 那漢子道：“不錯，客官你莫瞧這匹馬生得難看，其實也是名种駿駒，而且俺買進來的時候，這兩匹馬是同一价買來的，如今要賣，也不能相差得太遠呀。” 那少年想了一下，如果有一匹馬的話，必能早日達到目的，雖然剩下的銀錢絕對再也不夠住宿吃喝，但是他委實心急如焚，巴不得立刻飛到目的地，他考慮了又考慮，暗暗道：“管不了那么多啦，我能快一點就快一點！” 于是他放下茶杯，上前道：“喂，賣馬的大哥，我想買一匹。” 那漢子立刻把那配著漂亮馬鞍的駿馬牽了過來，口中道：“八十兩。” 那少年臉上紅了紅道：“不！我要那一匹。” 那漢子立刻叫道：“哎──客官你怎么不會打算盤，只差十兩呀，這馬怎能和那馬相比？” 那少年暗暗生疑：“這倒奇了，我要買這一匹，你應該是求之不得才對，怎么反過來勸我？”不過也沒多想。 他是存著省一兩是一兩的心理，這時听到漢子一說，再瞧瞧那匹馬，實在相差太遠，于是他便道：“好，好，我就買這一匹，這是八十兩。” 他付了錢，牽過那匹馬，那馬仰首輕嘶了一聲，好不雄壯。 少年牽了馬，那漢子道：“客官最好先喂它一頓，俺是昨天夜里喂過的。” 少年點了點頭，那燒餅店老板道：“那邊牆堆的是草料，客官你就牽過去喂了吧，不要客气。” 他把那匹駿馬牽了過去，任它吃飼，自己站在一邊看著，這時候忽然又走來了一個年約二十六七的青年，這青年頭上戴著布帽，布衣打扮，但身材高大，相貌方正，好不雄壯威武。 這戴布帽的青年走了過來，高聲道：“听說這里賣馬，我要買一匹。” 那馬販子怔了怔，這時賣燒餅的胖子老板見那雄武的青年忙打個招呼道：“白老弟，你也來買馬么？只有這一匹啦──” 那姓白的雄壯青年看了看那匹瘦馬，搖搖頭道：“這馬不好。” “好，這匹好，我就要這匹馬吧！” 那馬販子面色一變，連聲道：“這不成，這位客官已先買下了！” 那姓白的青年注視著那馬販子好一會，然后回過頭來，看看那瀟洒的少年，心中不由叫一聲好俊的伙子！他上前一步道：“這位老弟，你這匹馬轉賣給我如何？” 那瀟洒的少年見他面貌雄壯，气度豪邁，不由心中也生好感，一抱拳道：“在下以八十兩銀子買下來的，原來要赶長路，如兄急需，在下可以轉讓，待机會再買一匹。” 那姓白的青年爽快的一笑道：“老弟好爽快，咱們成交了！” 他付過銀子，正待去牽那駿馬，那馬販子忽然一步，吶吶道：“這……這……” 白姓青年目光如電一掠而過道：“你有什么話說么？” 那馬販子似乎有口不能言，急得頭上都現出汗漬，那瀟洒的少年和姓白的都大奇，馬販子忽然上前對那少年道：“那么你就買下這匹馬吧！” 那少年本想買這匹馬，可省下十兩銀子，心中雖大疑，但他到底入世不深，高高興興付了錢，那馬販子拿了銀子飛快的走了。 少年望著馬販子的背影，搖了搖頭對那姓白的說道：“這人真是奇怪。” 見那姓白的正沉吟著望著那馬販子的身形，似乎在思索什么，少年也不再多說，點了點頭，便牽了瘦馬走回酒店，這時那葉老頭正好端了一壺酒及飯菜出來。 少年走進店中，只听身后一陣馬蹄之聲，回頭一看，只見那白姓的青年已上馬而去，而方向正好是跟隨著那馬販子，少年也不再多看，忙向葉老頭道謝，坐下身來。 這時店中尚坐著那華山派的三個少年高手，那三人見這少年走入，都不由打量了他一番，這少年卻不在意，瀟洒自如，葉老頭微笑問道：“小哥儿可是要赶遠路么？” 那少年似乎酒量很好，喝了一大口，點頭答道：“方才在下買了一匹馬，尚有好几天的遠路……” 他為人甚是隨和，那葉老頭道：“听小哥口音，似是北方人？” 少年喝了一口酒，笑道：“人在北方，說北方話當然方便些。” 少年露齒笑了笑道：“從那里來有什么重要？只管要到那里去便了。” 老人一楞，哈哈一笑。 少年一仰頭，又是一杯下肚，微微舐了舐嘴唇，老人道：“這酒太淡了點么？” 少年晃了晃酒杯道：“不錯，的确是淡了些。” 老人笑道：“原來小哥儿也是同好，老朽屋里藏有陳年珍品，可要拿一壺來嘗嘗？” 少年听說有陳年好酒，眼睛不禁亮了一下，他望了老人一眼，微笑道：“既是珍品，在下豈也奪人所愛。” 葉老頭笑道：“好酒尚須知人品，小哥儿你品嘗品嘗便知老朽之言不虛──” 他說著向內叫了聲：“梅儿，把我地窖邊上那壇老酒倒一壺出來。” 少年見他如此，便不再言，只是哈哈一笑，不一時，竹帘掀處，一個雅气猶存的黃衫少女托著一壺美酒走了出來，好一出來就埋怨道：“爹爹，你那壇老酒可真封得緊密，我費了好大勁才打開來哩。” 葉老頭道：“這好酒我也好久未飲過了，罐子口當然不易啟開的了，來，小哥儿你嘗一杯。” 梅儿把酒壺一放下，就看見了倚柜台前的青衣少年，她怔了一怔，立刻呆住了。 梅儿隨葉老頭拋頭露面，雖不比那些深閨緊閉的大家閨秀，但也從來不曾如此正面看過任何少年男子，此時她和那少年相距不足三尺，她立刻被那少年那种超凡的瀟洒韻味吸引住，她忘了一切應有的矜持，竟然痴痴凝視那少年，不知所措起來。 那少年一抬頭，發現一雙美麗的眼睛正注視著自己，他很有禮貌地站起來，欠了一個身對著梅儿微微一笑，梅儿臉上一紅，細步退了兩步，那少年舉杯一飲，大贊好酒。 葉老頭笑道：“碰上小哥這等識貨的人，真比喝入老朽肚子里要令我高興，來，再來一杯。” 少年剛一舉杯，他的衣袖卻將桌上原來的那支酒壺一帶，翻了過來，頓時柜台全是酒，少年口中道：“喲，對不起，對不起……” 連連慌忙在小包里翻著，總算找出來一張皺皺的白布來，連忙將上面的酒漬揩去，口口連聲抱歉。 葉老先生微笑道：“不要緊的，不要緊的。” 少年笑了笑，放下手中的白布，重新舉杯道：“老先生，再來一杯。” 葉老先生笑容可掬，緩緩舉起酒杯，突然他的目光掃過平放在桌上的白巾，剎時右手一顫，砰的一聲，滿杯酒打在地上，跌得粉碎。 少年呆了一呆，葉老先生似乎惊魂未定，一連后退兩步，這一來那三個華山派的門人也注意到這邊了，一起起身察看，他們一瞥見那張白布，駭然對望了一眼，滿面都是惊疑。 施一虹呼地伸手入怀，砰一聲，丟下一錠銀子在桌上，三個人一言不發，匆匆然沖出客棧的門，跨上馬匹飛馳而去，再也沒有回頭。 少年呆在當地了，這時那站在一邊鐵店舖的王掌柜，忽然走了上來，他目光不斷的變動著，面上全是惊疑，少年此時怔怔望著葉老頭，并沒有注意他。 王掌柜走上前來，右手一伸，有意無意拿起那張白布，轉身揩去葉老頭身上所沾的酒漬，那白布隨他一動，展了開來，只見上半截系著一截紅布條，中間四個清清楚楚的黑字： “天下第一” 這時忽然店門一陣馬蹄聲戛然而止，又走來一個人，身材雄偉，正是那匆匆赶去又复回的白姓青年，只見他隨手將那買來的駿馬一拴，才入店門，便看見三個人呆呆站著，他豪爽地笑著：“葉先生，王掌柜，啊，還有這位老弟──” 葉老先生此時猶自惊魂未定，王掌柜看見那白姓的少年，似乎十分熟絡的樣子，他有意無意將手中的白布平平又放在桌上，迎上前道：“白大哥──” 那姓白的青年點了點頭，大踏步走到桌前，拍拍少年的肩頭，哈哈笑道：“老弟──” 他話音戛然而止，敢情這時他的目光落到那張平展著的白布。 少年這時回轉頭來，也叫了一聲：“白……白兄……” 那白姓青年抬起頭來看著這瀟洒的少年，好一會他又看看那張白布，忽然哈哈笑了起來。 少年本是天性隨和，先是微微笑著，然后見白姓青年笑得十分豪爽，心中忽覺暢快，不知不覺間也哈哈笑了起來。王掌柜在一旁目不轉睛地注視著這少年，卻在他笑聲中找不出一絲虛假！ 屋內每個人都在惊駭之中，然而那瀟洒少年卻似沒有注意到這些，他只是大大方方地喝完酒走出客棧，那魁梧的白姓青年也跟著退了出來。 這時，街上的一角，忽然響起一片鑼鼓之聲，兩個軍士站在桌子上大聲疾呼，那白姓少年擠到人叢之中，只听那兩名軍士正在向民眾講話：“……列位父老兄弟都是炎黃子孫是不是？黃帝子孫是天底下最偉大的民族，怎能受到別人的欺侮？” ------------------ 天涯孤萍、xmwjw等 輸入，舊雨樓 獨家連載 |
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