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第八章　

　　那男子道：“我告訴你了，你可不要告訴旁人。”
　　余小雙道：“好！你的話我一定遵從。”
　　那男子道：“我姓杜，名希言，在此堡中已經很久了。”
　　余小雙訝道：“哦！那么你是許公強夫婦的人了？但我看你決不是坏人啊！”
　　杜希言忙道：
　　“我跟他們毫無關系，反而是在躲避他們，當日我踏入此堡，便差一點被他們殺死。”
　　余小雙投以欽佩的眼光，道：
　　“你能夠逃避他們的毒手，一定是武功很高強的了，像我就不行了，動手不到十招，就被他們擒住，終于落得一生殘廢……”
　　她說到后來，触動了自怜情緒，聲調悲惋，使杜希言登時心軟不過，极為同情于她，恨不得立刻使她一切恢复如常，免得如此悲愁。
　　他一只手不知不覺伸人囊中，捏住一只金屬的長形細匣，正要拿出來，忽听余小雙又說道：
　　“其實我不應該不滿現狀了。据說這是云散花姊姊不惜泄露机密，竟用丹鳳針，才救了我一命。除了她的恩德之外，此地還有許多中毒垂危之人，比我還要可怜十倍。”
　　杜希言心中一震，沒有把怀中之物掏出來，隨口問道：“何以那些中毒之人，會比你可怜十倍？”
　　余小雙道：“一則他們凶多吉少，恐怕活不成了。二則這些人皆是江湖好漢，武林英雄，那一個家中沒有妻儿老幼，一旦身亡，那些遺屬如何生活下去？而且也十分悲慘。不似我上無父母，下無兄弟，縱然死了，也不打緊。”
　　杜希言怔了一怔，才道：
　　“你說得很是，那些中毒之人，應當救活才對。則才你說到‘丹鳳針’，口气好像嚴重万分，那是什么緣故？”
　　余小雙道：
　　“這丹鳳針乃是天下人皆想得到的寶物，假如你得到了，敢不敢給人家知道？”
　　杜希言道：“如果惹得天下人凱覦，我當然不敢告訴別人了。”
　　余小雙道：“對呀！但云姊姊卻不惜泄秘，救我一命，此恩此德，豈能忘怀？”
　　她停歇了一下，又道：
　　“除了她之外，還有一位老恩公，他賜贈我以珍貴的藥酒，才呆住一命。不然的話，我早就沒命了。”
　　杜希言心頭泛起溫暖之感，腦海中泛現出那位趙老丈的面影，忖道：
　　“我又何嘗不是极為感激他呢？當日如果沒有他的藥酒，早就讓蛇咬死了。”
　　余小雙道：
　　“可惜他年紀大大了，不然的話，我一定拜他作義父，侍奉他的余年。”
　　杜希言道：
　　“年紀老有什么關系？我知道你說的是那位老丈，以前我也蒙他賜了一口松子酒，感念不忘。這回如果再見到他，我也要拜他老人家做義父。”
　　余小雙笑一笑，道：
　　“那么你就是我的義兄了，這豈不奇怪！”
　　杜希言誤會了她的意思，微現愧色，道：
　　“對不起，我只是個貧寒人家子弟，你卻是名門閨秀，當然不配忝居你的義兄，我只是有報恩感德之心而已，并無他意。”
　　余小雙望著他，輕輕歎了一聲，道：
　　“杜先生，我如果有一個像你這般的義兄，那真是喜出望外的事……”
　　她不須多說，只這么三言兩語，加上她純真的神情和聲調，就足以使杜希言曉得自己是多心了。
　　他感到很不好意思，好不容易才道出聲音，道：
　　“姑娘莫怪，我方才實是矢言，假如我們都如愿以償地拜認老丈為義父，那么我們就是義兄妹了。”
　　他突然側耳傾听了一下，向她點頭示意，迅即奔到門邊，把門閂拉開，然后掀起畫軸，隱入牆內。
　　轉眼間，房門打開，沈小珍娉娉婷婷地走進來。
　　她探視過余小雙，見她似乎睡得很好，便又轉身走了。
　　余小雙听到關門聲，立刻睜眼，向鏡子望去，只見那美人畫軸，紋風不動。等了一陣，不禁心焦起來。
　　這一夜，她兀自牽腸挂肚地等候杜希言出現。但一直等到天亮，杜希言仍然杏無蹤跡，使她空自望穿了秋水。
　　翌早晨，余小雙被門聲惊動，急急睜眼，原來是沈小珍，使她大感失望。轉念又想到社希言是從畫軸后面出來，無聲無息。
　　那推門聲音，自然不會是他。
　　沈小珍滿面興奮之色，高聲嚷道。
　　“雙妹，昨夜發生一件事。所有中毒之人，突然都恢复神智，只是体虛力弱，大多數還不能行動。”
　　余小雙高興地道：“可是當真的？那么我們的人也都好了？
　　對不對？”
　　沈小珍道：“當然啦，通通都好了。”
　　余小雙道：“莫非是那毒力自行消失的么？”
　　沈小珍道：
　　“不！絕對不會是毒力自行消失。假如如你所猜，則每個人的体質精力不同，恢复的時間必定大有參差。但他們卻都是同在一夜之間，毒力褪盡。所以那几位前輩都認定是有人解救的。”
　　余小雙道：“有人解救？誰？敢是云姊姊？”
　　沈小珍道：
　　“大部份人都這樣猜測，其中又居大部份人認為云姊姊想討好武林各派，減輕對她的壓力，所以施此一著……”
　　余小雙憤然道：
　　“作這樣想法的人太卑鄙了，云姊姊絕對不是這种人，哼！
　　她的性情外和內剛，迫她太甚的話，她才不管什么壓力不壓力呢！”
　　沈小珍道：
　　“你和她呆過一陣子，對她的為人，自然比我清楚得多。但即使我与她不熟悉，也覺她不會是這种人。假如真是她出手，則她一定是為了惻隱使然。”
　　她停歇了以下，又道：
　　“但有些醒得快的人說，仿佛看見一個年輕男子，為大伙儿施救的。”
　　余小雙不知何故，竟然想起了杜希言。不過她很快就推翻了這個聯想，忖道：
　　“好笑得很，我怎的會想起了他？那丹鳳針分明是在云妹姊手中，而我只要一听見年輕男子，就想到杜希言……”
　　沈小珍見她忽然尋思不語，突然醒悟她身受苦難，因此，別人的喜訊，對她可能反而成為刺激。
　　她連忙說道：
　　“昨夜里還發生兩件慘案，使得這件中毒得救公案，變成美中不足，那是有兩個人，先后跌落九龍橋下，喪了性命。”
　　余小雙泛現出無限的同情，道：
　　“唉！這兩個人的家屬，接到這個消息，不知多么悲痛可怜呢！”
　　沈小珍道：
　　“你也未免太過慈悲多感了，大凡投身江湖中的人，總得有万一不幸的打算，若要安享天年，最好是耽在家中，不要出來。”
　　她溫柔地摸模余小雙的面頰，又道：
　　“師父一直說你心腸太軟，同情心大多，不宜行走江湖。這話可真沒說錯，你連虫蟻也不忍弄死，假如要你殺人，一定辦不到。”
　　余小雙道：“假如是個殺人很多，為非作惡的凶手，我敢殺死他。”
　　沈小珍道：
　　“許公強夫婦殺人無數，將未有机會的話，看你敢不敢殺死他們．現在別跟我嘴硬。”
　　她轉身行去，一面又道：“我給你拿早點來，你乖乖的躺一會。”
　　余小雙一方面是感激師姊的情意，一方面自嘲地苦笑一下，想道：“我縱想不乖乖的躺著，便又如何？”
　　這一日，平靜無事地過去，到了晚上，以前中毒之人當中許多身強力壯，或是功力深厚之上，都能起身行走如常。
　　余小雙望住瑩瑩孤燈，一直等待杜希言的出現。到后來她自家也覺得不好意思，想道：“我還是未嫁的少女，這般想念著他，成何体統？”
　　但社希言的影子，老是在她心中浮現，揮之不去。
　　桌上的燈火卜的輕爆，一般而論，這燈花乃是如意的征兆，所以余小雙暗暗歡喜。
　　事情真是巧合得很，余小雙還望著那燈花發怔之時，畫軸一掀，杜希言鑽了出來。
　　余小雙定眼望著他，初則喜悅，繼則訝惑，輕輕：“哎！你為何顯得這樣憔悴呢！”
　　杜希言笑道：
　　“我沒有鏡子，所以無從看見自己。但我自家仍然感覺得出面色不好，只要休息兩三天，也就沒事了。”
　　余小雙道：“我也知道休息几天就可以恢复，但何以你會變成這樣，是不是生病呢？”
　　杜希言搖搖頭道：“沒有生病，只不過事情太忙，沒休息，以致如此。”
　　他一邊說，一邊去檢查窗戶，替她關緊。
　　當他回到余小雙的床邊，她惊訝地望著他，問道：“你在這儿還有事情忙么？”
　　杜希言道：
　　“我是專攻土木之學的，此堡乃是天下間杰作之一，在下雖然末學淺進之上，但也能領略其中奧妙。”
　　余小雙雙眼向那美人畫軸一瞟，道：
　　“怪不得你會打從牆壁鑽七來，這种本事真好，可惜我不能行動，要不然我定要請你教我。”
　　她顯示得那么天真，全無心机。嬌美的面容上，并沒有愁苦之色。
　　杜希言眼看著她的芳容，耳听著她的聲音，只覺如沐春風，心中有一种說不出的舒暢安宁。
　　因此他實在不想走開，微笑道：
　　“我真佩服你，任何人如果遭遇到這种情形，一定愁苦万端，那里還能想到這些閒事。”
　　余小雙道：“你可是笑我太憨么？”
　　杜希言忙道：“不！不！我真的很佩服你。”
　　余小雙道：
　　“那么你常常來看我，好不好？昨夜我以為你還會回來，所以一直等候，誰知你終于沒有再來。
　　杜希言從怀中拿出一個扁形的物事，外面有一層黑色軟皮包著。余小雙道：
　　“啊呀！那不是趙老丈的酒壺么？你几時看見到他老人家？
　　我多希望見到他啊！”她眨眨眼，顯示有一點頑皮地笑著，又道。
　　“其實我從沒有見過他老人家。
　　杜希言道。
　　“他是個忠厚長者，包你見了不會失望，這個酒壺是我在這儿找到的，跟他的一樣。里面裝盛著的美酒，也是他的珍藏。”
　　他打開蓋子，把壺嘴送到她唇邊。余小雙道：“我飲酒的話，你可不要笑我是酒鬼。”
　　杜希言道：
　　“當然不會，此酒可比仙丹靈藥，能驅蛇虫，治百病，你的性命也是全靠喝酒才撿回來，這是你告訴我的，對不對？”
　　余小雙喝了一大口，轉瞬間，雙頰配紅，益增嫵媚。她透一口大气道：“我肚子里熱得厲害，好像這一口酒在里面燒著。”
　　社希言道：“此酒須得連喝三大口，方能靈效。”
　　余小雙立刻乖乖的連喝兩口，不久，眼睛便睜不開了，但滿面笑容好像极為快樂，使人看了也不覺受感染，因而心曠神恰，胸襟大暢。
　　杜希言迅速收起酒壺，等了一陣，見她已閉眼，鼻息均勻地睡著了。
　　他從怀中掏出一個細長的銀匣，這個銀匣大約有一尺長，寬約三指，制作得精致無比，匣蓋与四周皆有精美華麗的花紋圖案。
　　抽開匣蓋，里面有一枚飾物，那是一只鳳烏，只有兩指寬，三寸長，一條极細的銀煉，穿系在背部。
　　這只鳳鳥全身通紅，灩灩生光，不知是何質料所制，形式既精巧，而又古趣盎然，尖詠處有一根細針吐出，長達六七寸。
　　杜希言記得自己每次抽開這個銀匣蓋子，目光到處，首先浮上心頭的便是：這只鳳島究竟是怎樣制成的？
　　要知他精研土木之學，旁及鑄冶雕塑之道，無所不精，而他不是為了質料之堅硬才覺得無法制成，因為世上最堅硬之物，也能以慢工細火之法，耐心打磨雕珍，必有成功之一日。
　　他所感到無法理解的，說來奇怪，竟是這只鳳鳥表現出來的“美”。由于此鳳精巧万分，眼啄羽翎，無不紋絡分明，比起拿筆描墨還要精美，具有高度的真實感。
　　這還不說，最困難的是在如此精美纖巧之中，卻又予人一种朴實的古趣，使人全然感覺不到有一絲一毫的人工在內。
　　在藝術境界中，這兩者兼得，根本是不可能之事。因此杜希言每逢開匣見到此鳳，就會泛起這個疑問，而也一直得不到任何近似可能的答案。
　　他拈著兩條銀鏈，小心地提起來。那條鏈子大約是尺許長。
　　可以懸挂在頸上。假如把其中的一個小環扣打開，這條鏈增加一倍的長度。但兩端都較大，所以那只丹鳳不能褪出來。
　　這也是杜希言覺得不可解的疑問之一，照這條鏈子的長度，兩端扣起來時，任何巨大的頭顱，亦能穿得過，所以根本無須把環扣解開。
　　若說此鏈應有接口之處，則何以又設計得兩端皆有較大的環扣，因而無法把那枚丹鳳取下？
　　他現在沒有分心去研究這一點，捏住那只丹鳳，走到桌邊，把啄上的細針在火焰中穿過。一那根細針本來也是銀色的，只比頭發粗不了多少。穿過火焰，立時變成通紅，隱隱似是有火花跳躍。
　　他走回來，坐在床邊上，閉目凝神，全部心力都集中在手中的丹鳳上，只一剎那，針尖果然有火光閃躍，似是要脫針身出、煞是好看。
　　杜希言睜開眼睛，抓起余小雙的右手，針尖抵住她的中指指尖，忽然那針很順暢地刺入指尖。
　　那細針只刺入了兩寸左右，便停住了，杜希言隨即拔出來。
　　把此物放回銀匣內收好，這才長吁一口气，好像做了一陣很艱難的工作一般，額上也隱隱現出汗珠。
　　余小雙睡得更加酣恬，杜希言低頭望著她，但覺她的美麗，實在能予人以甜蜜、歡愉之感，這是一种极稀有難得的气質，他戀戀不舍地注視了好久，忖道。
　　“你一覺醒來，已能恢复行動，在你固然是無比的歡欣快樂，但在我來說，卻是噩耗。因為你從此要是离開此堡。而我們身份懸殊，出處不同，此生此世。只怕再無重逢相會之日。”
　　他雖然如此喜歡和余小雙在一起，以便看著她令人歡愉振奮的嬌姿，但他頗有決心，感慨之念才掠過，便己轉身走開，隱人牆內。
　　這間臥室內一片恬靜，柔和的燈光，洒在房中各處，也照出酬臥床上的美女。
　　過了三更，窗戶間微微響了一聲，只見一條黑白相問，長約一尺的毒蛇，落在地上。
　　接著，又有一粒綠色的小丸，落在蛇頭前數寸之處。
　　那條毒蛇本來全不動彈，但見了那粒小丸，似乎受到強烈的吸引，立刻紅信一伸，卷住綠九，迅即吞下。
　　片刻問，這小蛇突然漲大了不少，而且顯得十分暴躁一般，涮地竄了開去。
　　但見它動作迅快，賽逾閃電，一下子就到了門邊，复又轉回，滿室游走，快得連看也看不清楚。縱是如此，任何人都覺得出。此蛇狂性大發，正在找什么話的物事噬咬出气。
　　這條毒蛇游走了七八匝，驀然一起，像箭一般向床上射去。
　　假如這刻余小雙不是已經睡熟，見了此蛇竄射而至，一定把膽子都得嚇破。目下倒是得了睡神庇護，就算死在毒蛇牙下，也可以少去一場惊恐。
　　這條毒蛇豈有怜香惜玉之心，它已服下藥丸，激得毒性猜發，必須找到有生之物噬咬，泄去毒囊中的汁液，方能平息下來。
　　它一下子落在未上，只要再一伸頭，就可似咬中余小雙那只欺霜賽雪，宛如春蔥般的纖手了。
　　然而這條毒蛇此時反而猛可縮退，“啪”一聲掉在地上，接著往屋角游去，然后盤伏在角落間，紅信伸縮之間，已大見乏力，好像被人打了一下似的，頗有萎縮不振的意思。
　　過了老大一會工夫，這條毒蛇身子又暴漲起來，恢复初時那种凶毒的神態，蛇頭昂得老高，紅信吞吐加快。
　　正當此時，窗廣忽然無風自開，接著一條人影無聲無息地飄人來。
　　此人一身夜行衣，面蒙黑中，正是昨夜曾經現身的采花大盜花蝴蝶蕭春山。
　　他的行動宛如鬼魅，顯然武功之高，絕不是一般下五門的采花淫賊所能具備的，但奇怪的是他才一落地，猛可身子劇烈的搖幌了一下。
　　他低頭一望，腳邊有一條黑白相間的毒蛇，蛇口尚深深埋人他小腿褲管，敢情他才落地，這條毒蛇已無聲無息的迎上去，給他來了一口。
　　蕭春山哼一聲，猛可甩腳，那條毒蛇登時掉在地上。說時遲，那時快，蕭春山另一只腳踢下去，把蛇頭踩扁。
　　他迅即從怀中取出一個小瓶，倒了一些藥未在口中。接著彎腰撕破褲管，但見小腿肉厚之處，現出几點小小的黑痕。其中有兩點還嵌著細小的蛇牙。
　　蕭春山探怀取出一個小鉗，把蛇牙拔出，恨恨的甩掉。這才洒些藥末在小洞上。
　　片刻間，那几處蛇牙咬過的小洞，流出黑水。蕭春山用撕下來的褲管揩試，流了一會黑水，便流出鮮血來。
　　他這時才放心地吁一口气，直起身子，向床上尚作海棠酣睡的美女望了一眼，心有未甘地越窗离去。
　　到了天亮，沈小珍進來，發現毒蛇尸体，駭然失色，急急奔到床邊，伸手摸摸余小雙。
　　余小雙睜開眼睛，見是師姊，當即泛起笑容，道：“師姊您早，呀！你為何面色這般蒼白？”
　　沈小珍指指地上，道：“你看了就知道了。”
　　余小雙支起半身，往地上一看，頓時駭然道：“哎！毒蛇，這一定是非常毒的一种。”
　　沈小珍道：“但它已死了，我還以為你已被它咬死，駭得我魂魄都飛……”
　　余小雙道：
　　“這儿怎會有蛇，又不是在樓下……”她整個人跳起身，道：
　　“我知道了，一定是那采花淫賊所為。”
　　沈小珍惊得呆了，道：“什么采花淫賊？”
　　余小雙道：
　　“前天晚上，有個夜行人闖入來，想對我施以淫辱。可是房門忽然響了，他駭然逃走。”
　　沈小珍道：“那么你為何不說？”
　　余小雙道：
　　“我還以為自己是在做夢，再說你也太辛苦了，難道要你在這儿守到天亮不成？”
　　沈小珍起身向房門行去，一面道：“我去告訴師父。”
　　走到門邊，猛然停步，回頭瞪視蹲在床上的余小雙，樣子非常的古怪。只得余小雙也傻了，怔怔回望。
　　過了一會，沈小珍才道：“你怎的能動彈了？”
　　余小雙也大覺愕然，同時之間，她以為自己會忽然癱軟倒下，恢复從前的情狀。誰知四肢百骸都感到精力充沛，沒有半點軟下去的跡象。
　　她高興得跳落地上，手舞跳蹈，叫道：“啊呀！能夠行動如常，多么快活啊！”
　　沈小珍也歡喜得直笑，過了一會，才記起應該赶快稟報師父。當下吩咐余小雙道：
　　“你給我乖乖的坐下，不要亂跳亂走，待師父查勘過現場，再作計較，你听見了沒有？”
　　余小雙听話地坐下，沈小珍迅即出去，不一會，帶了師父回來。
　　飛虹夫人首先過來探看徒弟，見她的确實無恙，甚為喜慰。
　　接著便查勘現場，非常小心的查看一切。
　　過了一會，她站了起身，詢問過余小雙和沈小珍，便道：
　　“小珍，你帶小雙到樓下，更衣沐浴，然后在別處休息。我要邀友人來此觀察推究一些問題。”
　　沈小珍二女去了之后，飛虹夫人獨自深思了良久，這才离去。不久，她已和李天祥真人、少林慧海大師、華山無俚老尼碰頭。
　　那是在李天祥等人新居的一間靜室之內，飛虹夫人首先說道：
　　“本人急邀請位前來，乃因發生厂一件极為重大之事，前天夜里，有一個蒙面夜行人潛入小徒余小雙的臥室，意圖非禮。幸而有人及時人室，把那淫賊駭走。”
　　這話一出，那三位當代名家都呆了，飛虹夫人又道：
　　“昨夜，敝派已加強防范，但天明之時，卻發現一條毒蛇在室中，業已被人踹死。同時可怪的是小徒也突然恢复活動能力了。”
　　李天祥閉目尋思，無俚老尼道：“夫人應該叫我們一同防守才對。”
　　慧海大師道：
　　“這也難怪于她，假如沒有一點證据，她焉能說出口。再說，她亦不想打草惊蛇，希望能暗中行事，捕獲那淫賊。
　　李天祥睜眼道：
　　“這條毒蛇被人踹斃，可見得有兩個可能，一是被令徒喘死，一是被第三者所救。”
　　飛虹夫人道：
　　“假如還有第三者，此事就复雜了。”心中卻忖道：
　　“李真人真厲害，我早疑是另有隱情，不然的話：小雙豈會把淫賊犯她之事隱瞞起來？”
　　李天祥又道：“飛虹夫人一定已查看過現場，只不知可有什么發現沒有？”
　　飛虹夫人道：“只有一點，那就是這等毒蛇，決不是小徒所能一腳踹得死的。”
　　無俚老尼道：“夫人如何見得不是令徒所作？”
　　飛虹夫人道：
　　“第一點，是她的話，她一定告訴我，第二點，此蛇乃是品种罕見的毒蛇，行動极為迅快，不易一腳踏中。就算踏得中，也未必就能致于死。而那毒蛇并無第二腳的傷痕，可知不會是小徒所為。”
　　李天祥道：“夫人說得很是。”
　　他突然站起身，面色甚是凝重，道：“咱們快去瞧瞧，說不定這證据已被那人弄走了。”大家一想果然很有可能，連忙起身，不久就抵達那座樓上的間內。
　　飛虹夫人首先松一口气道：“還好！看來沒有人進過此房。”李天樣一望之下，便道：
　　“此蛇果然是罕見的絕毒品种，產于三楚，俗名為‘過江龍’，是因為此蛇行動如飛，能在水面疾竄而得名。不論人畜，只要上一口，就得喪命。”慧海大師道：
　　“既然如此蛇如此厲害，可不易一腳踏死，也就是說，此蛇非余姑娘弄死無疑了。”無俚老尼道：
　　“照此一推論，可知必有第三者潛入過此房。而由于余姑娘有聲張，又知她當時已經睡著，這個人沒有侵襲她，不是淫賊，顯而易見，那么這第三者是誰？他何故夜闖女孩子的房間？
　　道是為了救她而來？”慧海大師道：
　　“當然啦！他弄死毒蛇之后，或者又曾出手對付那淫賊，把赶走。”李天祥微微一笑，道：
　　“本堡皆有設防，雖然想躲過這些哨衛的眼睛，并不困難，但是動手，必定有人發現。貧道敢說決無動手之事。”無俚老尼道：“就算沒有動手吧，這對現下此處的情況，也沒多大關系。”李天祥道。“關系大得很，假如雙方沒有動手，則這個踏死毒蛇之人，必從容离去。既然大有余暇，他何以不帶走蛇尸？丟在別處？”慧海大師道：“他沒有這個必要啊！”李天祥道：
　　“如果他不想人家知道，則他最好索性把蛇尸丟掉，假如他不怕人家知道，何不把所知告訴我們呢？他何故瞞住我們，以致尋不出那淫賊？”
　　無俚老尼瞠目道：“是啊！這是什么緣故？”
　　李大祥立即予以解答，道：
　　“這是因為此蛇之死，不是第三者所為，我猜也許是那放蛇的淫賊所為。至于他何故如此，貧道暫時不作猜測。”
　　大家都楞住了，尋思半晌，慧海大師道：“貧衲有個想法，只不只行得通行不通？”
　　李天祥道：“請大師將高見說出如何？”
　　慧海大師道：
　　“貧衲忽然想起了丐幫兩位朋友，他們不但一向在江南一帶活動，兼且擅于捉蛇，何不請他們瞧上一瞧？”
　　李天祥道：
　　“這樣也好。”言下并不熱心，不過卻仍立刻付諸行動，出去命一名弟子，去把窮叫化刁不仁請來。”
　　大家都細細查看那條毒蛇被踏死的情形，李天祥卻獨自在室中繞行，觀察各處，极為小心。
　　不久，窮叫化刁不仁進來，他瞠視那條毒蛇，一面听飛虹夫人訴說內情，听完之后，便道：
　　“李真人博聞高識，這條毒蛇果然叫做‘過江龍’。毒性厲害之极，如果不是受過訓練之人，被咬上一口，馬上喪命，真是比閻羅王爺的帖子還要厲害。”
　　他停歇一下，又道：
　　“此蛇有三种特點，一是行動特別快，一儿很易使它攻擊任何有生命之物。三是此蛇咬人后，毒牙一定脫落，三日之內，不足為患。”
　　李天祥噫一聲，道：
　　“刁長老這些學問，真是有用不過，你司“是說，此蛇咬人后毒必脫落么？”刁不仁道：“正是如此。”李天祥道：“那么貧道發現有兩只尖細牙齒，想必就是此蛇的毒牙？”刁不仁如言過去看了一下，道：
　　“不錯！一定是此蛇毒牙。不過為了謹慎起見，待我查驗過后，便知分曉了。”他拿出兩件小工具，撬開那個已經扁了的蛇頭，一看之下。
　　“諸位請看，果然已沒有毒牙了。”李天祥道。
　　“怪不得此蛇被踏死了，照貧道猜想，一定是那淫賊放蛇以，又人窗檢查結果，假若那毒蛇業已咬過余姑娘，毒牙已脫，自不能為害，熟知比蛇沒有去咬余姑娘，反而傷了他。因此，他怒之下，把此蛇踏死。”大家都同意他這個推論，不過刁不仁還有疑問，他道：
　　“道長說得不錯，可是有一點不可不察，那就是此蛇惡生大之時，但凡是有生命之物，決無幸免之理。因此，這條過江龍何不咬余姑娘？這卻是難解之謎。”李天祥尋思片刻，才道。
　　“這果然是一個不易解答的問題。但從事實上看，顯然她并被過江龍所傷，而是另有人被咬傷了。”他微笑了一下，又道：
　　“假如真的有人被傷，那么很顯然的會有兩种結果，一是此毒發身亡，死于非命。一是此人有法子解毒，救了自己性命。”刁不仁道：
　　“自然不出這兩個結果，但据我老叫化所知，這過江龍奇毒比，縱然是玩蛇的大行家，也极為忌憚，等閒不敢招惹。”
　　李天祥道：
　　“刁長老本身就是行家，此言自有無上權威，不由人不相信。
　　這樣的話，貧道便有結論了，那就是假如那人已經死亡，則不必多說。如果未死，至少可以證明一點，即是此人必是毒蛇主人，方有急救保命之藥。”
　　眾人訝然互視，都覺得他這個推想，雖是平凡，卻委實不易想到，當然十分合情合理令人不得不信。
　　李天祥又道：“以刁長老你的看法，此蛇傷人應在什么部位？”
　　李天祥道謝一聲，然后提起兩邊褲管，露出小腿，說道：“諸位請看，貧道可沒被蛇咬過。”窮叫化刁不仁彎腰指住小腿，道：
　　“應當在這一處，以此蛇的速度和身長，決不會低于這個部位。”
　　眾人不領悟他的意思，慧海大師首先照做，接著是無俚老尼，然后輪到飛虹夫人，她的小腿皮膚雪白，肌肉停勻，极為美觀，倒叫眾人開了眼界。
　　刁不仁竟沒有照做，甚至有不愿給大家看的意思，眾人都覺得奇怪，雖然不致于速然認為他腿上有傷痕，但自是不能無疑。
　　要知在這些人當中，是應當扭泥的是飛虹夫人，因為那時節女人對露腿一節，認為交關緊張，所以飛虹夫人如果遲疑沒有人會覺得奇怪，但究叫化刁不仁的一對体腿，有何不敢見人？反正他腳下拖著草鞋，足踝從破褲腳中露出，只差那么一小截，就是毒蛇可能咬傷的部位了。
　　他只須把褲管提起一點，万事皆休，但他居然沒動，環顧眾人一眼，道：“諸位若是信得過我，這雙爛腿不瞧也罷。”
　　李天祥何等老練，淡淡一笑，道：
　　“貧道可沒有強要驗看諸位，但卻有意只要諸位設法驗看別人，至于刁老不想給大家察看一一節，大家怎樣說都行，貧道是听人公決。”
　　刁不仁：“我當然沒有傷痕，只不過為了別的緣故，才向大家請免的。”
　　無俚老尼冷冷道：“貧尼甚是好奇，很想知道刁老何故深藏不露？”
　　刁不仁搖搖頭，道：“若果我說了，不知給大家看更好，對不對？”飛虹夫人道：“我也十分好奇，覺得非弄個明白不可。”刁不仁眼睛一轉，只見李天祥和慧海二人，俱不言語，一望而知，他們都和無俚老尼及飛虹夫人的心思相同。
　　他聳一聳肩，道：
　　“既然如此，老叫化豈敢違逆諸位的意思？更不敢把這嫌疑背到背上。”無俚老尼道：“事關重大，老尼可不得不率先請求驗看。”飛虹夫人道：“我是第二個。”刁不仁面上露出為難之色，道：
　　“就是你們兩位不可以看，這樣行不行，我給李真人、慧海大師看，他們可以為我作證。”飛虹夫人首先表示异議，道：“為什么呢？我們雖然都信得：李真人和慧海大師，但如不親眼看過，實是莫大遺憾。”無俚老尼更痛快直率，道：“簡單的說一句，貧尼非看不可，莫非你不給任何人看。”刁不仁道：“好，但飛虹夫人可以免了吧？”飛虹夫人笑一笑，道：“你為何怕我看呢？”刁不仁道：“你最好別追問。”飛虹夫人搖搖頭道：“我怎能獨自向隅？不行，我非看不刁不仁歎口气，迪：“好吧！”
　　當即拉起褲管，無俚老尼正要過去瞧看，但飛虹夫人搶先了一步，她只好等候，讓她先看。
　　飛虹夫人目光到處，只見刁不仁足踝部份，看上去黑髒得很，乃是不折不扣的泥腿。但再往上，皮膚突然變白，在那小腿上各有一個圖形。”
　　那是一個用針刺又敷上彩色的女人，全身赤裸，妙相畢呈。
　　栩栩如生。
　　飛虹夫人不禁面上一紅，心想，
　　“原來他曾在此處刺紋，而又是個裸女，怪不得他不好意思給我看了，不過這未始不是掩飾之法。”
　　因此，她看得十分仔細，只因那毒蛇不大，牙齒尖銳，傷口絕不會大。刁不仁既然紋刺過，實在是极佳的掩護。
　　她看了一遍，沒有發現，便默然走開。輪到無俚老尼，她雖是女性，但年事已高，又是佛門弟子，所以對此并不怎樣在乎，當下又細加查看。
　　過了一會，人人都查看過，發現的确沒有傷痕，無俚老尼道：
　　“這等小小事情，刁老居然怕羞起來，真使人大感意外。”
　　刁不仁道：“這是老叫化年輕時的遺痕劣跡，實不欲天下人得知。”
　　李天祥接口道：
　　“刁不仁的心情，貧道也能体會得到，目下不要多所討論了，咱們還是談談腿上傷口的問題為要。眼下總算有了一點線索。
　　遠胜于胡亂查探，以及守株待兔。”
　　他停歇了一下，又道：“但問題是咱們用什么法子，得以暗中查探呢？”
　　慧海大師道：“是啊！此舉必須十分秘密，務要使對方不知
　　咱們正在查看。”刁不仁道：“依我看來，一個人只有在洗澡之時，才裸雙腿，其以女性為然。”李天祥笑道：“難道咱們大伙儿分頭偷窺別人洗澡不成？”刁不仁沉吟道：
　　“這樣當然辦不到，因為人數實在大多了，而此蛇雖然奇毒無比，可是這人如有解藥，只須兩三天，就可痊愈了。”李天祥點點頭道：
　　“不錯！他縱然不能在兩三天內痊愈，但只要能夠行走，亦可离此而去，咱們便夫從驗看了。”飛虹夫人道：“照這樣說，我們定須在今日，至遲明日查個明了，對不對？”李天祥點點頭，大家頓時陷入沉默中，過了一會，窮叫化刁不仁哎了一聲，說道：
　　糟了！那受傷之人，決計不能洗澡，我們如何有机會偷窺呢？”李天祥反而微現喜色，道：“不能洗澡么？”刁不仁道：“是的！這种蛇毒最忌洗澡。”李天祥道。
　　“這就行啦！諸位，我們可以制造使那人非洗澡不可的情。舉個例說，假如衣服和身体被大量的油水弄污了，請問要不要更換衣服？要不要打水洗澡？這是正常之人必然的反應，因此，違反此一原則的人，應須加以注意。”慧海大師徐徐道：
　　“假如那人打了熱水，在很穩妥的浴間抹身更衣，咱們單看背面，實是難以測度。”李天祥道。
　　“這也不盡然，任何老奸巨猾，總有露出馬腳的時候，例如他熱水之時，一時失察，只打了一盆回去揩身，咱們一看之下，便眾人無不服气，當下列出一張名單，這張名單，不是從為人上考慮，單從武功上考慮，照窮叫化刁不仁說法，能一腳踏死此蛇的，定是當代高手，始能辦到。因此列名單之時，卻也不難。
　　之后，大家分頭前去行事，一面密派各人可派的得力弟子。分布各處嚴密監視。
　　這一日平安無事渡過，表面上大家都設法找尋秘室密庫，但骨子里，卻有一項除好活動，正在密鑼緊鼓進行著。
　　晚飯時分，李天祥等五人，聚在一起商議，交換今日活動所得的情報。
　　首要李天祥報告。他負責的是查看他師弟白天福，以及川鄂間的四位名家高手，但卻并無所獲，因為這些人都洗過澡，并無足异之處。
　　慧海大師說道：
　　“貧衲所查看的四人，其中包括了敝派的兩位同門，說來慚愧，外人倒無可疑。反而是敝派的錫杖大師大有嫌疑。”
　　此話一出，眾人都露出奇异神色，李天祥注意到眾人神情不大正常，心念一轉，立刻擺手阻止他說話，道：“貧道意欲先問過大家，看看可有沒有其他可疑之人？”
　　刁不仁應聲道：“我這儿有一個，便是荊楚三龍之一的黃龍凌棟。”：
　　他話聲方歇，無里老尼道：“老尼亦發現一人，甚是可疑，便是太原名家馬一常。”
　　李天祥神色凝重道：
　　“諸位皆是當世負有名望地位的人，自然不會亂說話。換言之，這几個可疑之人，必有相當的事實證据。但這件事非同小可，處置不妥，動輒會惹起武林各派內斗之禍，因此，貧道必須慎重的處理。”他掃視眾人一眼，看看大家都表示贊同，當下又道。
　　“貧道意欲請你們三位出去，每次只進來一人，述說可疑的。這樣，將來可少掉一宗被人攻擊的弱點。”慧海、無俚和刁不仁等三人，俱同意此一建議。要知他們皆十分老練的人，深知李大祥如此安排，果然可以免去不少麻于是首由慧海大師，向李天祥和飛虹夫人說出自己的觀察。那無俚老尼和丐幫長老刁不仁，皆在房外等候，絕對听不見的說話。
　　慧海道：
　　“貧僧奉命觀察那五個人，細想之下，尋出一計，那便是當我几個人在一起閒談之間，暗命一個弟子，詐作身体不适，頭作民面色青白。大家檢查之后，認為是中了毒。貧僧當下倡道，有一种藥物，放在水中，沐浴一趟，即可解毒保命。”他停歇了一下，又道：
　　“當然我那弟子一經沐浴之后，立時痊愈，极有神效。于是勸大家都洗一個澡，以防万一。人人都洗過了，獨獨錫杖師弟打了熱水，放了藥物，卻沒有沐浴。”飛虹夫人道：“大師難道親自監視著他的舉動么？”慧海大師道：
　　“沒有，但貧僧的藥用過之后，皮膚顏色會發生异狀，這時只懂得訣窮，一望而知。”飛虹夫人又道：
　　“或者令師弟煉有獨特功夫，足以使大師的藥物失去靈效，一點不可不防。”慧海大師道：
　　“貧僧也考慮過了，所以作了試驗，卻證明他并沒有特別的，足以使我的藥物失效。”
　　“那錫杖大師既然是慧海大師的師弟，查探工作，自然容易方便得多，因此貧道深信慧悔大師一定已詳加查驗，決無差錯。”
　　他這么一說，分明是隱指那錫杖大師乃是內奸，慧海大師頓時面色發白，黯然低頭，口中不斷地輕誦佛號，神情慘惻。
　　飛虹夫人心中大是不忍，忙道：
　　“李真人，你不會認錫杖大師就是花蝴蝶蕭春山吧？在我的印象中，錫杖大師似乎是持戒精嚴，天性忠直之人。”
　　李天祥道：
　　“當然啦！兩位都請放心好了，要知世間之事，很多是出乎意料之外的。錫杖大師的不沐浴，并不能證實他曾受毒蛇咬傷，除非是他小腿上留得有痕跡，證据确鑿，方能認定。”
　　飛虹夫人道：
　　“然則慧海大師可不可以設法作進一步證實呢？我的意思是指查看他的小腿。”
　　慧海大師道：“當然可以啦！”
　　李天祥道：
　　“別忙！還有兩個嫌疑人物，咱們先全盤弄清楚了，再作進一步的查證不遲。”
　　飛虹夫人道：“李真人此言甚是，只不知慧海大師何故不先行查驗過？”
　　李天祥道。
　　“這一點貧道倒是很了解，他乃是不忍親自查證屬實，所以宁可交給別人去辦。”
　　慧海大師歎息一聲，道：
　　“道兄不但是當世的智者，更是仁人君子，方能体會得出貧衲的心情。”
　　他退了出去之后，無俚老尼進來。
　　她道：
　　“貧尼耍了一招，追得我監視的數人，非洗澡不可，那便是我山特產的一种植物油，分別染污了他們。這等油污，能透衣并且有一种气味。這本是敝派特制照明的燃料，是以身上有。當時，大家都紛紛打水洗澡，只有那太原馬一常，沒有洗，据他說昨夜已經洗過了。”筍天祥道：“那么他身上有气味，豈不難過？”無俚老尼道：“我只注意他們有沒有打水，倒沒有留意到他那股气味的問題。”李天祥點點頭道：“反正只要他不洗澡，就大有可疑；咱們查看過他小腿上有痕，亦可知道了。”最后是刁不仁進來，他道：
　　“兄弟奉命查看五個人，已設法使三個人打水洗澡，剩下黃東和別外一人時，凌棟正在房中更衣，兄弟一看机不可失，闖了人去，赫然發現他小腿后面肉厚之處，有一道青紫之兄弟詐作沒有看見，搭訕了几句，便走開了。”飛虹夫人問道：“然則刁長老居然放過了第五人么？”刁不仁笑一笑，道：
　　“在我來向大家報告之時，這第五個人已打了一大桶熱水，希哩嘩啦直響。”立天祥道：
　　“照這樣說來，黃龍凌棟嫌疑甚大，一是他腿上有青紫之痕，二是受過劇毒所侵。其次，他更衣而不沐浴，亦大有可疑。”刁不仁道：
　　“依兄弟當時看來，凌棟必是咱們怀疑之人無疑了，誰知另外冒出了兩個，這就使兄弟為之百思不得其解了。”李天祥沉思有頃，才道：
　　“假如這三人之中，有一個是花蝴蝶蕭春山，那么咱們便可以額手稱慶了。”這時，慧海，無俚亦都入房，由于三個可疑之人，情況皆不相同，所以李天祥說了一遍，好教大家曉得。
　　慧海師暗暗松了一口气，忖道：“听起來錫杖師弟的嫌疑，反而是最輕的一個。”
　　但他旋即又不敢樂觀，暗想：
　　“當時錫杖師弟接了我的藥物，已等于表示他打算洗澡，不然的話，他接了作什？可見得他實在极有嫌疑。”
　　只听飛虹夫人問道：“听李真人的口气，似乎很可能，這三個嫌疑人物，都不是蕭青山。”
　　李天祥反問道：
　　“難道沒有可么？不過，假如蕭春山不在這三個人之列，那就真使貧道特別吃惊了。”
　　無俚老尼道：“何故就特別吃惊？”
　　李天祥道：
　　“假如這三人皆不是，貧道有個大膽的猜想，那便在這三個可疑這人當中，除了凌棟腿上青痕，已經可見之外，剩下的兩個，最少也有一位腿上帶著傷痕的。”
　　他深深吸一口气，又道：
　　“這是什么道理呢？說穿既惊人，又簡單。那就是蕭春山明知腿上傷痕，乃是一大漏洞，所以他為防万一，設法使兩三個人也傷了小腿，以便混淆視听。”
　　他雙目射出明銳的智慧光芒，又道：
　　“除非是像慧海大師一般，水中下藥，洗過之后，即可看出。
　　除此之外、盡管打了熱水，洗得嘩啦直響，也可能是假的。”
　　刁不仁道：
　　“你這樣一分析，似乎更复雜了，以我想來，那廝除非已經曉得了我們的計划，否則焉會提防得如此森嚴細密？”李天祥道：
　　“貧道剛才發現咱們有一個大大的失算之處，那就是今天早，咱們不該一齊聚在此地，檢查了很久時間，試想那蕭春山是何等厲害腳色？而咱們這些人，又可以肯定是有事發生時，必定場的人選，所以他准會暗暗注意我們的動靜。因而咱們今天上的集會，必已被探知。”飛虹夫人道：
　　“李真人真是一言惊醒夢中人了，將人比己，假如我是蕭春，也一定死命監視著這在場有限的几個人的行動。既然偵悉在此樓集會良久，無法考慮到万一被我們推測出他曾受傷，因，他先發制人，先弄得有兩三個陷入嫌疑，而他步步提防，反而以沒有半點把柄。”無俚老尼道：“這樣說來，今天咱們用的功夫，都是白費的？”李天祥道：“不！咱們偵悉此人手段智謀如此之高，也是一收獲。”刁不仁道：
　　“兄弟倒要請教真人一點，便是響應這次偵查的對象之中，然役把那南霸天孫玉麟，以及凌九重公子兩人列入，前者還話說，而后者素行不端，如何把他也撇開了？”所謂后者，就是為人那正難辦的凌九重了。
　　李天祥徐徐道。
　　“貧道乃是鑒于這兩個年輕人，皆未娶妻這一點，便把他們開的。”這話如是出于別人口中，一定被所有在座之人，指斥為“不李天祥看了諸人一眼，已知他們心中并不滿意。當下又道：
　　“要知這一回險些被害的對象，不是別，而是余小雙姑娘。貧道老眼未花，不能不認為她是當今罕見的美人胎子，況且又是出身于彩霞府，試問那一點不合乎青年男女夢寐以求的妻子的條件？所以孫、凌二人，要動她的腦筋，大可以正式的求婚，光明正大的擁為己有。”
　　他的分析，真是幽深玄微，洞澈人性，眾人此時，也不得心服了。因為余小雙雙确實非常美麗，特別是性情溫婉，天真純洁，若論婚娶妻，他的條件上比任何美女都胜上一籌。
　　刁不仁首先打破這突如其來的沉寂，說道：
　　“李真人，咱們索性驗一下這三個人的小腿如何？好在若是被毒蛇咬過，咱們必能分辨得出。”
　　眾人都附和此說，但李天祥卻搖搖頭，道：
　　“不行！咱們此舉便是打草惊蛇，反為不美，那蕭春山既然才智過人，咱們定須在才智上胜過他，才能使他露出原形。看來只好布置一個陷餅，把這個聰明人哄出來才行了。”
　　李天祥這話乍听似是自夸，但眾人加以深思細想之后，都認為大有道理，要知這等偵查內好，迫他露出原形之舉，假如不是靠的“智慧”，實在無法可施，縱然武功高強，但既無對象，這“力”往何處使呢？
　　眾人都不探詢這“陷餅”如何布置法，因為在內好未查明以前，誰也得稍避嫌疑，盡管于心無愧，也須如此方是懂事。
　　因此，這個會議等如一無所得，大家散去之后，李天祥便派人暗暗把孫玉麟召來，換了一個地方，兩人私下密談。
　　孫玉麟听完李天祥說的詳細經過之后，便道：
　　“李前輩，在下雖然已想到兩大問題，但相信前輩也早已想到了，所以感到非常抱歉，因為在下無能多提供一點意見給您參考。”
　　李天祥望住這個英俊軒昂，曾稱為當今年輕一輩中的第一號人物，心想：“他的腦筋真靈，無怪得享大名了！”當下道：“你這是太客气了，無論如何，你的意見也得講出來才好。”孫玉麟道。
　　“在下想的兩點，一是那余小雙姑娘的話不盡不實，內中必另有隱情，所以第一夜發生的事情，她竟不肯說出。直到第二天，是她師姊發覺，才不得不張揚出來。因此，這有兩种解釋，一，她明知采花賊是誰，但因某种原因，不敢聲張。第二個解釋是想維護什么人，如果照實情供出，把戲就得拆穿了。”李天祥大為激贊，道：“說得好极了，只不知第二個問題是什？”孫玉麟道。
　　“第二個問題是關于誘捕這個采花賊之事，以在下看來，前大概業已成竹在胸。是不是想利用余姑娘？”李天祥連連點頭，道：“是的，但我還未擬出具体計划，你有高見？”孫玉麟沉吟一下道：
　　“如果再想誘那采花賊向余姑娘下手，乃是很難令人相信辦到之事。因為她之事不管張揚了沒有，但她既能行動，便難以手遂愿了，因此，咱們定須出奇制胜才行。”
　　李天祥道：“敢問計將安出？”孫玉麟胸中模模糊糊的有一個概念，但必須再加思考，才敢出。因此，他索性把這個難題推還給對方，道：
　　“前輩費點心思吧！總之必須制造某种可靠机會，讓那采花怦然心動，忍不住而出手才行。”李天祥拂髯沉吟一下，道：
　　“老實說，貧道平生究心于道學武功，以及其他奇技雜學，雖也算得上有點計謀心思，但講到混雜有女色之事，便不大深刻。這是因為貧道素來不近女色，當真不曉得一個女人，在什么時候才最能誘惑人。”
　　他停歇了一下，又道：
　　“貧道打算讓余姑娘獨自在堡外某一個僻野山谷，在一個一定沒有別人會闖去的自然狀態之下，誘得那采花賊生出采摘的欲念。但問題是人心有時難測得很，這欲念之為物，有時完全不存在，除非有把握把它挑撥起來。”
　　孫玉麟道：
　　“晚輩懂得您的意思了。這一點并不困難，只要有山泉或清溪，而又是在艷陽遍地之時，余姑娘解去外衣，到清澈流泉中滌手溜足，您看是不是很自然之事？”
　　李天祥道：“自然是自然了，但何不干脆解衣人浴呢？”
　　孫玉麟笑道：
　　“古人說：‘霧里看花’即是此意。以余姑娘的姿容麗質，無須裸露出雙臂和玉腿，也就足夠了，這樣甚至比完全裸露，更為刺激呢！”
　　他停了一下，又道：
　　“況且若果要她裸体人浴，她明知有我們在暗中窺伺，心里上一定受影響，動作必定很不自然，例如急急就跳人水中等。”
　　李天祥頷首道：
　　“你的确想得很周到。假如她稍露匆遽之態，那采花賊很容易警覺，因而不肯出現施暴，而我們即使發覺在他偷窺，也不能人之以罪了。”
　　孫玉麟道：
　　“正是此意，說到地點，晚輩認為在那‘水晶帘’瀑布處，极為恰當。因為那瀑布流下來、十數丈遠，有一個潭。”
　　李天祥道：
　　“很好！明天已刻左右，你和黃華姑娘預先隱藏起來，務須小心。此外，我將在谷外要道，也布置一些人手。”
　　他想了一下，又道：“你當也明白，我們的困難在于不能信任任何人，所以人手短缺。”
　　孫玉麟道：
　　“晚輩不愿在谷內埋伏，反正飛虹夫人一定會在場，何不讓她代替晚輩的位置？”
　　李天祥笑一笑，道：
　　“你想想看，那個采花賊既然要打余小雙的主意，他能不注意飛虹夫人的行動么？假如我們安排得好，飛虹夫人應是使他釋去一切警戒和疑心的一著絕妙好棋。”
　　孫玉麟現出佩服之色，最后問道：
　　“前輩居然把如此重要之事，与我相商，可見得您心中确認我沒有問題。只不知有何根据，竟使我全無可疑？”
　　李天祥道：“第一點，你曾以全力迫得蒙涉顯出原形，假如你是內奸，与許公強有所勾結，你當然得考慮到蒙涉也知道你的秘密，這是全無把握之事，縱然許公強指天誓日，說是蒙涉全不知情，你亦不敢相信的，所以，假設你是內好，決計不敢迫得蒙涉現出原形。”
　　他略一停頓，又道：
　　“說到采花這一點，憑你的聲名，人品和武功家世等，如果看了余小雙，不難正式獲得了她。大丈夫三妻四妾，乃等閒事，到你變了心，想換換口味，她亦無法妨害于你。此所以你決不肯做那采花偷摸的勾當。況且，根据飛虹夫人給我的資料，這采花賊蕭春山最近有一次做案的時間，你恰在江南，有得稽查。這些證据，已經足夠了。”
　　孫玉麟道：“听前輩的口气，似乎意猶未盡呢！”
　　李天祥道。
　　“那也沒有什么，只不過照我想來，這兩天你只怕擺不脫黃華姑娘，如何抽得出工夫，做那采花偷香之事？”
　　孫土麟面上一紅，道：“前輩法眼如電，晚輩之事，還望您老包涵守秘。”
　　李天祥心想：“這正是我能迫你听命全力做事的把柄，當然要守秘了。”
　　當下說道：“你放心好了，貧道連師門之人，都不提及。”
　　他們又談了一些細節，然后散去。
　　翌早晨，在外堡的議事廳內，當今江湖上知名之士，均有列席，人數超過三十，顯得很有熱鬧。
　　不過大家的神色都很沉重，因為今朝的會議，乃是由于這几晚以來，都有人從九龍橋摔下去，粉身碎骨。
　　昨天夜里，已曾加派人手，從兩端守住九龍橋，只要有人踏上，就可看見、因為橋上插滿了火炬之故。
　　奇怪之事便出在這儿，因咋宵有兩個摔下橋的，是去換火炬之人，他們雖然先后摔死，但情況一樣，皆是在眾目睽睽之下，看得一清二楚，但見他自己彎附出橋欄，好像要瞧看什么，然后一個斜斗，帶著火炬和一聲惊叫，跌墜向無底的滿峽之內。
　　由此已可證明，并非有敵人暗算，而是一种神秘的力量。自然在有些人心目中，浮起來的意念只有一個，那便是“鬼”了。
　　廳內許多人都主張撤退，至少不能駐守在這個可怖的地方。
　　反正中毒之人，已完全好了，如若不走，日子一久，可能所有的人皆摔在溝峽內了。
　　這件大事，當然不是三言兩語所能決定，人人都有見解發表，所以這個會議一直拖下去。
　　正在議論之際，飛虹夫人忽然左顧右盼，然后又現出恍然，如有所悟之狀，恢复了原來的姿態。
　　距她尚有兩個座位的白天福真人向她笑一下，以低沉但很清晰的聲音說道：“飛虹夫人想找誰啊？”
　　此時因為有人發言，內容泛泛，不能惹起眾人注意，所以多各自交談，獨有李大祥因主持會議，是以在當中一張長桌后面，凝神傾听。
　　飛虹夫人也報以一笑，道：“沒有什么，我本想吩咐弟子們一件事而已。”白真人道：“若是如此，貧道命人去召喚她們。”飛虹夫人搖搖頭，道：“我后來才想起來，她們都去外面采花摘果子了。”白真人道：“到外面去？”他們的談話，惹起附近七個人注意。
　　飛虹夫人道：“這是她們的習慣，以前在家里，日日如是，總是到幽靜谷溪處，找尋奇花异卉，或是鮮美的野果。我因此舉對吐納和輕功皆有幫助，是以任得她們去成習慣。這些日子來，她們已難過得不得了，尤其是阿雙初愈，更想活動活動。好在她們都很乖，決計不會走遠。”刁不仁插嘴道：“那也不太好，許氏夫婦以及一些醨魅魍魎，可能尚在附近環伺。”飛虹夫人露出很有自信的樣子道：“沒有關系，她們身上都帶得有警告的訊號火彈，只須往地上一擲，立時發出巨響。因此她們使走散了，也無妨礙。”她望了眾人一眼，又道：“許氏夫婦等人，縱然再狠，亦不能對我們這班人生出忌憚之心，諒他們大白天也不敢迫近本這話很有道理，人人都可以承認接納。
　　峨嵋陳靜江低低笑道：“看來今日這個會議，起碼要拖到午后，方能完事。”荊楚三龍之一的黃龍凌棟說道：“是啊！表面上雖是討論留或撤走的問題，但骨子里，人人皆想先爭好一份，免得將來得了好處，插不上一腳。”
　　這凌棟乃是個四五旬之間的中年人，眉濃口闊，言語直率，頗有江湖光棍的味道。
　　他們這一角七八個人，把話題轉到今日開會之事上，可就有得談的了。
　　過了一陣，少林寺的錫杖大師离座而起，鐵杖大師問他到那儿去，錫杖大師答了句，便出去了。
　　飛虹夫人似乎沒有注意到，反而是黃龍凌棟好奇地探問，鐵杖大師道。
　　“敝師弟的做功課的時間已到，所以出去打坐頃刻。”
　　太原名家馬一常向身邊的秦大綱笑著說了一句話，也出去了。
　　秦大綱等他出去了，才道：“這位馬兄有趣得很。”
　　刁不仁問道：“為什么呢？”
　　秦大綱道：“他既要喝酒，又要小解，這叫做有來有去，對不對？”
　　大家都低低的發笑，又過了一陣，凌棟向白天福說了一聲，离座而去。
　　飛虹夫人有點不滿的道：“怎么他們都隨便走開？今日這個會議，關系重大，怎可以不在場？”
　　白天福道：“凌兄雖然走開，但還有他的盟兄在場，足以代表他，所以并不妨事。”
　　事實上，今日的座位安排，李天祥已不知費了多大气力，才把他們這一撮人弄在一塊儿。
　　當然時間一久，有些人想出去散散步才回來听取結論，有些人要略為練練功夫，有些人要上廁所。又有些人須得吩咐門人弟子做事，或是巡視全堡各處布防情形等，理由甚多，所以時時有人進出會場。
　　但最使長桌后面的李天祥感到不安的是。
　　昨夜破認為有嫌疑的三個人，即是少林錫仗大師、太原馬一常，黃龍凌棟，都先后出么了。
　　在李天祥兩側有兩個人為他作記錄，以及傳話做事。這兩人一是武當弟子王悟真道人。另一個是鄂省相當有名气的大鏢頭樂万里，外號鐵翅鷹。此人年方四旬，但是极為老練通達世務，胸有城府，与武當派淵源甚深，敘起輩份，比李天祥矮一輩。
　　一向在鄂省极得武當派支持。所以李天祥特別挑他為助手。
　　他把進出三人完全錄在紙上，并且注明時間，以及他們的神情態度。其中返回之人，時間也注得十分确實。
　　以他這等老練之极的老江湖道，觀察眾人行動，自然是了如旨掌，同時更能看得到許多很細微的地方。
　　李天祥只須向記錄偶然一瞥便對全場整個形勢，十分清楚解。
　　過了已刻，李天祥看看記錄，只有四個人還未回來。一個是白狐梅興，即是人稱“梅大姐”的那一個。他出去沒有多久，所以了以馬上回來，假如他只是去小解，或是喝杯水的話。
　　其余三人，竟是錫杖、馬一常和凌棟。慧海大師心中有數，所以對于錫仗不返之事，心中大是不安，面色竟有點難看了。
　　至于其他出去過之人，多達十二人以上，卻通通都回來了，在這十二人當中，李天祥從武功上判斷，只有六個人有資格背上嫌疑，這是因為一腳踏死那條“過江龍”的毒蛇，必須是一流高手才行。
　　此六人是慧海大師、白天福、破天槍胡公乾、闊叫化姚不義、峨嵋陳靜江和鷹爪門白胜行等。
　　慧海和白天福，乃是李天祥授意過意，要他們出去走動一了，一方面察看布置的通訊線路是否完好，另一方面用來混淆視予，使那個采花賊也敢离開。
　　說到闊叫化姚不義，他身為丐幫長老，地位崇高，平生与窮叫化刁不仁搭擋，俠義之名滿天下，這嫌疑很難弄到他身上去。
　　剩下三人，陳靜江出身于名門大派的峨嵋，英名甚著，雖是上旬之人，但看起來只有三四十歲，文士打扮，大有儒雅風流之象，以歷史淵源而言，李天樣對陳靜江自有點偏護心理，但縱然十分客觀的看法，陳靜江也沒有什么嫌疑可言。
　　胡公乾和白胜行，雖然不算得是正派的俠義之士，但以他們的聲名，以及他們的行動來看，也沒有嫌疑。因為他們雖然出去了已回到會場中，靜聆這個會議的進行。
　　那家世令人皺眉的凌九重，雖然眉宇間充滿了不耐之色，但這個會議是由李天祥親自請他參加。在如今的情勢之下，李天祥已是更有權威之人，面子甚大，所以他竟一直不离會場一步。
　　孫玉麟乃是黃華一同出去的，這是李天祥的算計，對任何人來說，皆是無懈可擊的理由。因為黃華一直纏住孫玉麟，眉梢眼角；情意流露無遺。所以他們一同出去，誰也不會想到他們是赶赴那“水帘洞瀑布”的所在，埋伏待敵人彀。
　　既然只有四人未返，而這四個人皆是很有嫌疑，又具有這等身手功力。李天祥确信那采花賊，乃是這四人中之一，問題只在他今日會不會動手？
　　他看看天色，离午時只有一刻鐘，心思：“假如尚無消息報來，今日布置的陷餅，就算是白費了。”
　　正在此時，左邊的鐵翅鷹樂万里突然在紙上畫了一個圓圈，送到他面前，這便是約定的暗號，意思說，樂万里已收到秘密消息，在距此八九里之遙的山谷內，已發生預期中的事了。
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