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薛芸芸同紫娟一樣，可以說在一見面之情形下，便看透了江鎮宙的內心，所以紫娟能以三言兩語，說得江鎮宙一點脾气也沒有。 薛芸芸之所以能將江鎮宙的心事看得那么透徹，說來也沒有什么奇特之處，由于江鎮宙以堂堂相府委派的大員之尊，居然須假手竹林院替他搜求美女這一件事，就可以聯想到江鎮宙的尷尬差事。 薛芸芸抱著冷眼旁觀的心情，輕松的觀看紫娟的表演，因為她深信紫娟的才智足可胜任。 果然進入內室的紫娟，只不過頓飯工夫，就含笑走了出來，跟在背后的江鎮宙，也一掃剛才的愁眉苦臉，帶著朗爽的微笑，大步落座。 他的屁股才触及椅子，就迫不及待地吩咐司徒敬道：“司徒總管！你能不能在三日之內，將各地所搜得的少女，集中到此地來？” 紫娟向薛芸芸扮了個鬼臉，呶呶嘴要薛芸芸仔細听江鎮宙的決定。 只听司徒敬道：“可以是可以，但万一途中被官府干涉，就很難辦妥！” 江鎮宙迅速道：“官府的事我來料理，你負責將人帶到便行，還有不足之人數，這几天也得赶快填補！” 司徒敬笑道：“官府有人擔待，一切便沒問題，千名美女很快就可集中到此處來……大人大可放心！” 江鎮宙道：“那么你們退下去辦事吧，這几個姑娘留下由我處置，另外在庄內多准備几間房子，好容納送過來的姑娘。” 司徒敬訝道：“柴牢里有的是地方，還要房子干什么？” 江鎮宙很不耐煩地道：“這你不用管，你們竹林院拿錢做事便行，其他的事你少開口！” 司徒敬悻悻地走了兩步，又回過頭來道：“江大人！我們拿錢做事固然不錯，但是万一事情被你們自己弄砸，你可不能藉口賴賬呀！” 他說完哈哈一笑，拋下江鎮宙走了出去。 江鎮宙等竹林院的人都出了大廳，對紫娟作了一個無可奈何的表情，道：“正如姑娘剛才說的，本官實在拿這些江湖人物一點辦法也沒有，但卻又不能不看重他們！” 紫娟道：“江大人！我剛才已經明白告訴過你，你大概也知道沒有我幫忙的話，是很難將為數千人的姑娘送往北邊吧？” 江鎮宙沉吟一會，道：“話雖是這么說，可是光憑你一人之力，怕沒那么容易吧？” 紫娟道：“憑我一人之力當然不夠，我只負責說服所有姑娘跟我北行，就算幫你個大忙了，至于沿途警衛護行之事，仍須由大人派人擔任！” 江鎮宙考慮之后，道：“好！本官听你的！……” 紫娟道：“可是大人答應我的事可不能反悔呀！” 江鎮宙道：“不會的！事成之后下官一定安排讓你面見劉賓劉大人！” 薛芸芸听說紫娟想見劉賓，心里登時明白了她的用意，原來是要藉此次机會，獲得近身刺殺劉賓的目的。 她正在考慮是不是要使紫娟有這么一個机會，紫娟已經又說道：“江大人！咱們明天便送出第一批人，今晚大家再商量妥當，我可要先找個地方養養神！” 江鎮宙點點頭，立即吩咐下人將紫娟她們送至后院淨房休息。 紫娟一進入一間陳設華麗的花廳，便很興奮地對薛芸芸道：“姐姐！你看我還有兩下子吧？那姓江的狗官居然被我說得服服貼貼！” 她才一開口，薛芸芸立刻冷冷地對她道：“紫娟！你別想得那么天真，那姓江的算盤打得很精，他不會那么容易上鉤的！” 紫娟道：“上鉤？我并沒有要他上什么鉤呀？” 薛芸芸道：“你以為那么容易便可見到那個什么劉大人了？” 紫娟訝道：“見個官儿又有什么困難之事？” 薛芸芸道：“紫娟，換上我是江鎮宙，你會不會一下子就信任一個陌生女孩？而且那個女孩又是來歷不明，膽識才智也都是第一流的？你不覺得太過于突兀嗎？” 紫娟低頭嚼味薛芸芸的警告，薛芸芸又道：“紫娟，你剛才急于表示你的聰明，以取得江鎮宙對你的信任与重用，殊不知可能因此弄巧反拙，你知道這層利害嗎？” 紫娟閃爍著她的美眸，道：“姐姐！那……那該怎么辦？” 薛芸芸道：“事已至此，我們已經無法改弦易張，只好依照你的方法做下去，做一步算一步……” 紫娟點點頭，此刻她不得不承認薛芸芸的老成持重，胜過她几十倍。 薛芸芸又安慰了她几句話，然后才將話題轉向別的事物，兩人聊得相當起勁，感情也接近了不少。 時間在聊天中過去，不久紫娼被江鎮宙請去安排押送第一批少女北上之事，日下薛芸芸一個人獨忖。 薛芸芸身負竊取奸相賣國秘件，用以公開扳倒那些喪權辱國，委屈向北人求和的奸党之任務，對于目下她湊巧碰上的這一樁奸党劫美獻敵的事，自然也不會放過。 她暗中忖道：我不但要設法使奸相這一件事無成，而且要搜集證据，作為將來揭發奸党陰謀的依据。 要阻止這件事的進行，自非她一人之力可行，薛芸芸沒有紫娟想得那么天真。 她深思熟慮之余，還是覺得要阻止獻美通敵之事，大概只能依靠劉賓之力。 要利用劉賓之力，當然須先設法重新与劉賓會面，那么應該如何与劉賓取得聯絡呢？ 薛芸芸設想了好几個方法，最后決定要假手官府，來和劉賓通消息，以得到和他見面的机會。 她一個人設想了很多事情，而紫娟卻在掌燈的時刻，方始回到花廳來。 兩人匆匆用過飯，便就枕安睡。 紫娟看來相當興奮，她喋喋不休地將她的計划反复述說，并告訴薛芸芸明天一早，兩人便得替江鎮宙工作。 薛芸芸倚在床上，道：“目前已經有多少人了？” 紫娟道：“据說揚州府屬有七十余人，咱們明天須先安排這七十余人上路！” 薛芸芸道：“七十個人七十條心，你有什么辦法說服她們？” 紫娟笑道：“這還不簡單，女人比較听得進女人的話，何況我們与他們同在患難中，我只要來個較硬兼施，還怕她們不乖乖地走！” 薛芸芸道：‘我還是不懂你的意思……” 紫娟道：“這很容易做，我們先將好處說盡，不妨扯些謊，再安慰她們早晚可以獲救！” 薛芸芸笑著打斷她的話，道：“我明白了，哄得她們像是碰上了大救星，先設法使他們動身再講，對也不對？” 紫娟道：“對！同時那些死不肯走的人，略予懲罰，自然這懲罰之事，須由江鎮宙他們去做，我們再趁机勸慰，不怕她們不听從……” 薛芸芸道：“你這樣做固然有效果，只是……” 紫娟插口嗔道：“唉呀！你怎么老是有問題呢？” 薛芸芸道：“只是你將人弄上了路，万一沒机會救她們，不是等于助紂為虐，驅羊入虎口了嗎？” 紫娟道：“絕對不會有這种事發生，逼急了咱們還可動手救人呀！” 薛芸芸道：“你是說硬碰硬從官兵手中搶人？” 紫娟道：“那有何不可？” 薛芸芸心中有她自己的辦法，但她不打算說出來讓紫捐知道。 因此她沉吟一會，道：“好吧！我看你如何將事情辦妥。” 紫娟急道：“你不能光看呀！沒有你幫忙怎么行？” 薛芸芸拍拍她的粉頸，道：“放心！我會全力幫你，好好睡一覺吧！” 紫娟安心地笑了一笑，果然依枕閉目。 兩人這一覺睡到日上三竿，才被外面一陣哭哭啼啼的吵雜聲所惊醒。 這時外邊廊中，已陸續有少女被押送進來，那些少女大都掩袖飲泣，使得押送她們的人手忙腳亂，情形甚是尷尬。 那江鎮宙更是不知如何是好，忙親自到紫娟房外，恭請她和薛芸芸出去。 紫娟一見江鎮宙，便道：“江大人，這一批才只七十余人，就弄得你手忙腳亂，想想那千人的場面，該多熱鬧？” 江鎮宙歎道：“這妞儿的事，當真很難處理！” 紫娟望了薛芸芸一眼，道：“姐姐！我們該替江大人效力了！” 薛芸芸道：“走回！” 紫娟當先走了出去，薛芸芸緊跟在后頭，兩人很快地來到大廳中。 這時大廳內已擠滿七十几名少女，環肥燕瘦，令人目不暇給。 紫娟揮揮手要那些竹林院的徒眾及官府兵丁离開大廳，然后當中一站，揚聲道：“列位姐姐，要哭的話，待小妹將話說完……” 廳內哭聲果然漸漸消失，那些心中七上八下的少女，紛紛抬起淚眼，望著紫娟。 紫娟低低地告訴薛芸芸，道：“請姐姐看看有沒有人在窗外偷听咱們說話！” 薛芸芸點點頭，逐一在窗外查看，然后向紫娟示意外頭沒有人偷听。 紫娟還是不放心，她大聲道：“請靠窗口的那几位姐姐，等下在我說話之時，特別注意，不要被外頭的人靠過來偷听！？ 她一進來的舉動，立刻吸引住廳中的所有人，大家對紫娟和薛芸芸的一言一行，莫不生出好奇与興趣來。 紫娟看出廳中的人，已對她發生注意，乃趁机道：“列位姐姐，今天處在這种情況，咱們只好長話短論……” 她輕咳一聲，又道：“小妹叫紫娟，跟各位一樣，也是被那些強盜劫持來的，直到剛才知道他們劫持我們的目的！” 人叢中有一人道：“這些強盜抓我們來是什么原因？” 紫娟道：“說出來你們不盡會相信……這些人是要將我們全數賣給北虜的！” 她此言一出，頓時引起場中一片騷亂，甚至有些膽小的少女，當場嚇得哭出聲來，膽子大一點的，則議論紛紛，覺得事態嚴重。 紫娟則含著笑容，冷眼旁觀廳中嘈嘈雜雜的情形。 一直等到廳中吵雜聲自動減低了下來，紫娟遂又提高聲音說道：“列位姐姐，此刻這种六神無主，吵吵鬧鬧的場面正應了人家批評咱們的一句話！” 站在紫捐前面的一名眼睛大大的少女問道：“姐姐，這話怎么講？” 紫娟道：“你沒听說過有人批評女人生來就沒主見么？” 那大眼睛的少女道：“听是听到過，但是我并不以為然！” 紫娟笑笑，揚聲道：“不用說我們都不以這种批評為然了，只是大家如果像剛才那個樣子，惶然無主，可就難怪人家要那么批評我們……” 人叢中又有人問道：“那么我們該怎么辦？” 紫娟迅速答道：“辦法多的是，但絕不是哭哭啼啼可以解決的，因此小妹要大家先冷靜下來……” 突然又有人悲切地道：“冷靜下來又有什么用？咱們又怎能逃出眼前的劫難？” 紫娟掃一下場中眾人的表情，發覺眾人中有這种悲觀心情的人并不多，心里乃略略寬松，當下說道：“容小妹大膽地說一句話，我不相信有任何事可以阻止咱們的同心協力，有道是：眾志成城，只不知你們信也不信？” 這句話發生了點效力，那些少女是很了解同心協力的重要，因此大家都將眼光投向紫娟。 紫娟立刻把握住机會，又道：“何況咱們已經落入了魔掌，說不得只有設法反抗一途，否則就任其宰割了，小妹但看你們的意見？” 這些美女原都是清白人家的少女，當然誓死也不愿任人宰割。 因之她們一听紫娟說得嚴重，莫不激起一股求生逃命的欲念，勇气也就百倍。 紫娟打量眾人的神態，心知她的話已經生出安定她們的力量，當下對守在窗邊的薛芸芸道：“姐姐！你看咱們該可以策划一下了吧？” 薛芸芸回首道：“此事急不如緩，反正咱們還有喘口气的時刻，何不見机行事？” 紫娟道：“但是咱們得先把計划原則告訴大家呀？” 薛芸芸卻道：“不！此時不宜透露半點計划，只要大家安心面對事實便可！” 紫娟了解薛芸芸的話意，是怕有人泄漏了她們逃走的計划。 因此當她再度將眼光投向眾人之時，神態表現得异常堅定，使那些受難的少女們，莫不對她興起倚仗的信賴，急听紫娟說出解危的辦法。 紫娟輕咳一聲，道：“諸位諒必都听清楚那位姐姐的話了！” 她指一指薛芸芸，又道：“我們目前只有安下心來，面對著事實，然后才能找出逃走的方法，只不知諸位能不能做到？” 那些少女沒有人作聲，此刻薛芸芸已走到紫娟之旁，指著門外道：“他們已經准備好了車輛，看來就要將我們押送北行，因此咱們只好長話短說。” 她用眼睛示意紫娟接下話，紫娟遂道：“目前我們已別無選擇，因此只有乖乖地听他們的擺布！” 她一言未了，有人大聲道：“你的意思是要大家乖乖被他們送進虎口？” 紫娟道：“眼前只好這樣做，否則局勢恐會更糟！” 這時又有一名少女道：“你這不是替大家添危險嗎？莫非你是他們派來的說客？” 紫娟含笑道：“我的話還沒講完，你們先別打岔！” 剛才那少女道：“大家別听她胡說，等下咱們一起反抗，那些人就奈何我們不得，絕不可乖乖跟他們走！” 那少女此言一出，廳中登時議論紛紛，莫衷一是，最后還是紫娟道：“你們要怎么辦那是你們自己的事，我只是出于一番好意，如果有人愿意同我一樣，以后再見机行事，此刻先跟那些人北行的話，我還是歡迎，否則你們此刻就反抗看看！” 她言罷走到門外，背后那些少女，還在爭論不休，顯然多數人還未下定決心。 這時江鎮宙已派人催促上路，紫娟和薛芸芸率先上了官府備好的馬車等候。 不久，數十名少女已陸陸續續地上了車，其中有數名少女雖然哭喊吵鬧，終于還是被架上了馬車。 江鎮宙非常滿意第一批少女能夠順利成行，他親自殿后押送，沿途還派了不少兵丁護衛，竹林院的人則仍然負責補充不足的少女人數。 因此一路上陸續又添了不少美貌少女，車隊才進入濟南府，少女人數已在二百余名以上。 她們被集中在濟南府內的一處大宅院內，一住竟住了兩天之久。 紫娟心想這一停留不太尋常，因此她覷個空找上薛芸芸商量。 薛芸芸笑著對她道：“紫娟姑娘！這一路由此北行，已經是北虜的勢力范圍，咱們在這里停留，你看他們在搞些什么名堂？” 紫娟道：“會不會就要在這里交人？” 薛芸芸沉吟一會，道：“這几日來，江鎮宙那廝顯得特別興奮，看來正主儿就要出面了！” 紫娟道：“嗯！這濟南府的确是很理想的交人地方，咱們該怎么辦？” 薛芸芸笑道：“這一路都是由你策划設計，這話該我問你才對呀？” 紫娟道：“好姐姐，別尋我開心了，咱們下一步怎么做？” 薛芸芸見她說得正經，遂道：“目前所有姑娘能維持平靜的原因，可說是還沒碰上北人之故，過兩天一旦碰上了北人來此領人，那時必然免不了一陣慌亂，因此我們須得事先防范……” 紫娟道：“這事應該如何下手？” 薛芸芸道：“當然是避免大家跟北人面對面，否則消息走漏，這宅院必然一陣大亂……” 紫娟訝道：“既然北人已來此處，咱們理應制造出紛亂場面，好趁机逃走才對，姐姐何以反怕大家起哄？” 薛芸芸道：“這事你就有欠考慮了，你想，一旦大家發現，仍然逃不出北人之手，咱們兩個不是反成眾矢之的，被視為助紂為虐的人了嗎？” 她停歇一會儿，又道：“何況北人即使不能順利帶走咱們這些人，他們仍然有辦法用強硬手段對付咱們，到時縱然你我可以設法逃走，但咱們總不能眼睜睜看她們落入魔掌呀？” 紫娟想想有理，遂道：“姐姐的意思，是否要大家在北人前來之前，逃离此地？” 薛芸芸道：“這事談何容易，不要說江鎮宙必然防范甚嚴，單想由此南逃，我們這么多人也不是件容易之事。” 紫娟點頭道：“姐姐說得也是，咱們人多目標大，官家要追截我們确是容易之至，我實未料到事情如此棘手。” 薛芸芸發覺紫娟有后悔之色，遂道：“你無須擔心，我早有安排了！” 紫娟道：“姐姐怎不早說？” 薛芸芸笑道：“此刻說出來不也一樣嗎？” 她頓了一頓，又道：“這一路來，我已暗中与一名權高威重的官家取得聯絡，我打算要以官府之力量來阻止這件事！” 紫娟道：“這如何可能？除非是皇帝老爺子下令，否則江鎮宙怎么能罷手？” 薛芸芸道：“事情有無可能，不日便知，此刻我們還是注意北人的行動，及查明江鎮宙等人的通敵丑行要緊！” 紫娟還想問什么，薛芸芸突然壓低聲音道：“江鎮宙來了，咱們不要再多談……” 江鎮宙果然帶著兩名隨從走了過來。 當他發現紫娟之時，笑呵呵地道：“紫娟姑娘！本官正要找你，有好消息相告！” 紫娟道：“有什么好消息？” 江鎮宙道：“北方來的人已定在今晚抵此，這消息不是很好嗎？” 紫娟“哦”了一聲，道：“這么說，這一批百數十名的姑娘，明日就得繼續北行了？” 江鎮宙興奮地道：“那要看他們的意思，不過這兩天內就會動身大概不會錯！” 紫娟道：“那么我和薛姐姐呢？是不是也得交給北人帶走？” 江鎮宙道：“那當然不，你們還得幫我回南邊帶領第二批的姑娘來啊？” 紫娟冷笑道：“江大人！咱們得先將話說清楚，否則我宁愿被送往北方去，也不要跟你回南邊！” 江鎮宙道：“姑娘之意是……” 紫娟迅速接下去道：“我沒有什么要求，只望在回南邊之后，請江大人替我引見劉賓劉大人！” 江鎮宙沉吟一下，道：“可以！但下官須得先征得劉大人同意，對不？” 紫娟道：“這是你的事，我只要能見上劉大人便行！” 薛芸芸在他們兩人談話之間，忖道：“紫娟志在殺害劉賓，替杜劍娘出一口气，這事實在值得我設法防范……” 她望一眼紫娟，繼續想道：“看來紫娟求見劉賓的要求，是她自作的主張，杜劍娘可能還不曉得，對，我應該會一會杜劍娘，或許可以暫時緩和她對付劉賓的行動！” 薛芸芸并不是不知道杜劍娘對劉賓的仇恨，但她天性純真，總覺得世上除了殺戮之外，應該可以找到其他化解仇恨的途徑才對，所以她深信自己有能力可以說服杜劍娘的。 這時江鎮宙已离開紫娟走回內宅，于是紫娟對薛芸芸道：“姐姐，我想求你幫個忙……” 薛芸芸道：“什么事？” 紫娟道：“我想求姐姐幫我安置這被擄的姑娘……” 薛芸芸道：“你的意思是決定要動手搶救百數十人？” 紫娟點點頭，道：“是的！我准備自北人手中，將她們全部救出來，順便將押送的北人殺之滅口，可是這事卻不能惊動那江鎮宙……” 薛芸芸接腔道：“我明白了，你要我替你安置那些被救的姑娘，使江鎮宙無法得知人已被救出之事，而你回南邊會見劉賓，對也不對？” 紫娟道：“是的！我要以迅雷不及掩耳的手段，將那些來此接人的北擄—一殺掉，然后請姐姐將她們集中在一起，不要使消息走漏，我便可与江鎮宙回南邊去，然后在江鎮宙發現真相之前，我再赶回將你們救走！” 薛芸芸等她說完，才道：“紫娟姑娘！事情依你這樣辦的話，就已走入极端了，你到底考慮了沒有？” 紫娟道：“我為了要救人，又要取信于江鎮宙以達到見到劉賓一面，除了上述途外，已別無選擇了！” 薛芸芸道：“我雖然不知道你求見劉賓的目的何在，但由你心意推測，相信此事對你必定相當重要，那么我問你，像這么重要的事，你在行動之前，是不是經過你家小姐杜劍娘的同意？” 紫娟怔了一怔，道：“我……我沒法通知我家小姐呀！” 薛芸芸道：“那么！你全然沒有考慮到，万一杜劍娘不同意你這樣做，你該怎么辦？” 這話說得紫娟茫然不知所措，心想：“是呀！小姐有她對付劉賓的一套計划，我為什么要插上一手，万一弄巧反拙，豈不要挨罵？” 薛芸芸冷眼旁觀紫娟的神色，心知對方已被她一言點醒，乃趁机又道：“紫娟姑娘，我這話你想通了沒有？” 紫娟徐徐道：“想是想通了，就不知如何決定？” 由這句話，薛芸芸便可推想得出紫娟這人，不是個慣使性子的人。 換言之，薛芸芸看得出紫娟個性隨和，而且是個很識大体的人。于是她笑笑道：“要是你相信我的話，何不依照我的方法去做？” 紫娟道：“看來只能如此了！” 薛芸芸迅即道：“那么，咱們暫不聲張，等那些北虜一來，再伺机動手好了。” 紫娟道：“姐姐還是想利用官府之力，以對抗江鎮宙這批人嗎？” 薛芸芸螓首微點，道：“是的！万一我要使江鎮宙這一次就吃不完兜著走，再也不敢做出這种喪盡國格的事。” 紫娟道：“那好！咱們得好好出口气才行，最好能讓我殺几名北人才行！” 薛芸芸笑道：“到時候我再設法讓你稱心好了！” 紫娟展顏一笑，道：“那么，我們回房等著吧！” 她們并沒有等多久，這一日黃昏才到，濟南城外就來了一批气焰狂傲的北人。 他們一行十數人，個個高壯体健，帶著彎刀，騎著驃馬，徑自疾馳至江鎮宙停駐的那座華宅。 這一晚，江鎮宙就在宅中大擺盛筵，接待這一批風塵仆仆的北人。 酒筵中，江鎮宙還特地挑選了二十几名擄來的少女陪宴，使得場面甚是熱鬧。 薛芸芸和紫娟兩人也被江鎮宙指定為陪宴的人，她們正好利用這個机會，偵查那些北人的來歷身份。 薛芸芸首先察覺那名名字叫達木儿的為首此人，生得濃眉寬額，雙眼奕奕有神，想來不是個簡單的人物。 尤其達木儿在醇酒美人盛筵中，居然還能保持那份矜持，更使薛芸芸大感興趣。 她私自在腹中擬就計划，打算要設法從達木儿身上，追出江鎮宙那幫人通敵賣國的實證。 酒筵在夜半始才撤席，那些与宴的北人，除了達木儿之外，個個喝得酩酊大醉，橫七豎八地倒在地上睡著。 撤席之后，江鎮宙正要吩咐人手將那些醉臥的北人扶進內室，達木儿卻操著不大流利的漢語道：“江大人！就讓他們在地上睡好了！” 江鎮宙搓著雙手，道：“這怎么好意思？里邊房子多，下官早已命人收拾了，這就可以進去休息！” 達木儿站了起來，道：“不怕江大人笑話，我們睡慣了野地，讓他們睡這里反倒舒服，你就免了吧！” 江鎮宙听他這么說，也就不再堅持，遂親自領了那達本儿到客舍就寢。 一宿無話，第二天一大早，江鎮宙還在睡臥之中，已經有人家報劉賓派人來，有事相商。 江鎮宙聞報不敢怠慢，忙稍事漱洗，赶到大廳中与劉賓派來的人廝見。 他一到大廳，便發見有一名階級不小的年輕捕頭，帶著三名捕快在那里等候他。 雙方一陣寒喧，江鎮宙便開門見山地道：“敢問你們是什么衙門來的？” 那年輕捕頭道：“卑職是提督衙門來的，歸陳公威陳大人管轄……” 江鎮宙“哦”了一聲，道：“陳公威？哦，那必是天下總捕頭神探陳公威了？如是這樣，咱們必是熟人，你怎么稱呼？” 那年輕捕頭道：“卑職叫林旭！” 江鎮宙道：“林旭？下官想起來了，你是陳大人的第一助手，外號人稱鐵腕勾魂的林旭？” 林旭欠欠身，道：“不敢！卑職正是鐵腕勾魂林旭！” 江鎮宙在朝官位雖然不小，但對陳公威屬下這批吃公飯的武林人物，卻還不敢得罪，因此很客气地道：“不知你一早來此地，有什么指教？” 林旭道：“卑職有劉賓大人的密函一封，專程奉呈……” 他一面說話，一面掏出一封信札，雙手呈給江鎮宙之后，又道：“劉大人的密函在此，請江大人過目！” 江鎮宙自林旭手中接過劉賓寫給他的信，心里打著悶葫蘆，遂匆匆拆開，很快地看了一遍。 看完之后，將信揣在怀中，抬頭對林旭道：“劉大人怎會知道下官落腳在這濟南城內？” 林旭照實道：“數日前我們便已接獲了消息，自然知道江大人的路……” 江鎮宙心里一惊，很快想著道：“照林旭這么說，我這一路來的所作所為，不但劉賓已經知道了，連那陳公威也是一清二楚，這……這是誰透露出去的？” 因為江鎮宙有嚴令，須得將擄人送交北人之事做得神不知鬼不覺，如今居然被神探陳公威派人一路追蹤到這里，可真不是件好向上面交代的事。 林旭冷眼旁觀，早就看透江鎮宙沉吟不語的原因，但他并不想說破，仍然保持恭敬的坐姿。 江鎮宙卻道：“劉大人現在何處？” 林旭道：“大概快回到京師了吧？” 江鎮宙道：“劉大人要你從我這里帶回一名姑娘，這事你知道了吧？” 林旭道：“卑職略略知道……” 江鎮宙道：“你認得這姑娘嗎？” 林旭心道：要不認得的話，劉賓怎會要我老遠跑這一趟，但他口中卻應道：“卑職見過薛姑娘，當然認得……” 江鎮宙突然道：“林旭！你能不能老實告訴我，是不是那性薛的姑娘將我一路的行蹤通知了你們的？” 林旭忖道：這話還用問，但他卻對江鎮宙道：“据卑職所知，那姓薛的姑娘一直在大人這邊，恐怕沒机會透露出大人的事吧！” 江鎮宙想想有道理，但他仍問道：“那么劉大人怎會一下子找到我？” 林旭見他打破沙鍋問到底，只好扯謊道：“江大人，恕卑職說一句放肆的話，江南美女不到半月之內，便無緣無故失蹤了百數十人之多，此事怎能瞞得住陳大人？” 江鎮宙怔了一怔，道：“那么，陳公威何以不早些出面阻止我辦這件事？” 林旭道：“這……卑職就不曉得了……” 江鎮宙看了看林旭，很得意地道：“你跟陳公威一樣，确是有先見之明，回去之后請知會陳公威一聲，要他不要再調查我這件事，我回京師之后，自然會有好處給他！” 林旭道：“卑職記下了！” 但他心中卻哼了一聲，忖道：“江鎮宙這批人當真是膽大包天，我就不相信陳大人會輕易放過他們！” 江鎮宙看到林旭不語，以為他的話已經發生了警告作用，心里就沒有剛才的慌張了。 在江鎮宙的看法，他認為劉賓与他一丘之貉，絕沒有扯他后腿的理由，而陳公威武功再高，終究是一名芝麻小官而已，更不可能有膽量將他的事認真辦下去。 何況江鎮宙僅是奉命行事而且，就像劉賓一樣，他們有權傾一切的當朝宰相做后台，目是更肆無忌憚了。 他一念及此，适才胸中對陳公威的不快，自也消失了許多。 于是站了起來對林旭道：“劉大人要的人，我立刻就會讓你帶走，你坐著稍等一會……” 他說著站了起來，林旭也慌忙立起。 那江鎮宙又道：“你回見劉大人之后，就說我的人擄劫那姓薛的姑娘之事，容我南返之時，必定登門致歉，知道嗎？” 林旭應了聲“是”，他的態度越恭謹江鎮宙心中越踏實，臉上浮著笑容，負手走回內室。 林旭望著江鎮宙的背影，心里冷笑道：“江鎮宙，你以為我看不出你心中的疙瘩嗎？” 林旭身為神探陳公威的頭號助手，閱人能力自然高人一等，尤其他那一雙職業性的銳眼，早已將江鎮宙心底深處，看得清楚透徹。 他從江鎮宙初見他時的慌亂，到后來的得意神態，那一段的心情變化，推斷出江鎮宙其實很擔心陳公威若是認真辦起來，事情一鬧開，反可獲得同情与支持。 這一方面江鎮宙已落下風，他自不能對陳公威沒有顧忌。 第二，江鎮宙如果不擔心陳公威查辦他的事的話，就不會注意林旭与他見面時的態度。 因為他必須從林旭對他的態度中，推測陳公威是不是重視他這個人。 換言之，林旭如果表現得傲慢無禮，江鎮宙必可意會到陳公威必定也不把他放在眼內。 反之不然，所以江鎮宙适才才會因林旭的恭謹，露出得意之色來。 林旭既然看穿了江鎮宙的色厲內茬，同時又不恥他的作為，心中不免忿然。 他決定要將他此行所見所聞，好好報告給陳公威知道，看看是不是能設法懲治江鎮宙。 正當林旭心里盤算之際，眼角倏地一亮，那薛芸芸已裊娜地走到了他的跟前。 林旭忙自椅子站了起來，拱手道：“卑職參見小姐！” 薛芸芸嫣然一笑道：“原來是林旭你呀？義父可好？” 林旭道：“劉大人甚好，只是非常思念小姐你！” 薛芸芸幽幽道：“這下子好了，我們父女或許可以不必再躲躲藏藏，四處奔跑了……” 林旭道：“是的！大人命卑職要盡速送回小姐，好叫大人赶快看到你。” 薛芸芸道：“那么咱們走啊？還在這里耽擱作什？” 林旭欠身道：“是！小姐，咱們出發吧！” 于是薛芸芸在林旭護送之下，走出江鎮宙所住的那華麗宅院。 當他們才走到大門口，卻被兩名凶悍的北人攔住，說什么也不放行。 林旭低聲下气地解釋了老半天，不知是語言不通，或者另有原因，那兩名北人抱胸當門而立，就是不肯放林旭他們走出大門。 林旭在這种情形之下，修養再好，也禁不住想發脾气。 何況那兩名守門的北人，不但蠻橫無禮，而且气焰甚高，更使林旭胸中冒火。 林旭回頭望一眼站在他身后的薛芸芸，只覺得薛芸芸那份怯怯的神情，像是很擔心出不了大門似的。 這一來林旭心下更是盛怒到极點，他對那些北人本已厭惡已极，這下子哪還忍受得住，啪一聲取出他的單鋼鉤，指著那兩名北人道：“蠻子！你們可要搞清楚，這濟南府還是官家管得到的地方，容不得你們在此撒野！” 那兩名北人互相望了一眼，嘰哩咕嚕地交談數句，兩人左右一站，也都抽出彎刀，擺出應戰的姿態。 林旭冷冷一哼，對与他同來的另三名捕快道：“朱勇、朱義，你們兩人將小姐保護好，楊大個替他們開路，這邊交給我！” 那塊頭甚大的楊大個答應一聲，和朱勇及朱義將薛芸芸護衛住，等待雙方一動手，就要由他領頭往大門外沖出去。 林旭交代了楊大個三人之后，將單鋼鉤一擺，那兩名北人卻在此刻一左一右地提著彎刀沖了過來。 林旭見狀大喝一聲，單鋼鉤作勢一划，使出一招“飛瀑怒潮”，閃動一片精光，罩向攻來的兩名敵人。 他這招原是講究威勢，其實未含殺著，目的是要逼使那兩名北人在閃避之間，讓出占住大門的位置，好叫楊大個等人逃出門外。 果然那兩名北人一見林旭單鋼鉤精光暴現，自四面八方涌過來，立刻飛躍躲閃，頓時讓出了擋在門口的身子。 楊大個等人早就蓄勢以待，門口一無阻擱，他便一馬當先，大吼一聲，沖向了大門！ 可是當他堪堪才闖至門階；倏覺前路人影一閃，一股勁風飄然襲至！ 楊大個儿大駭后退，自他背后跟來的朱勇、朱義和薛芸芸，也只得停止前奔姿勢。 這時在門內的林旭，以為楊大個儿已領著薛芸芸闖出了門外，遂不戀戰，舍下那兩名北人，一晃也順利竄了出去。 但林旭甫抵門前，卻發現楊大個儿等人，已被七、八名北人擋住了去路。 情勢已非常明顯，林旭等人已陷入北人安排好的陷阱。 碰上這种場面，林旭反而顯得非常鎮定。 他略略打量那些膘悍的北人，心知除非放手干一場，否則休想突圍而出。 于是他向楊大個儿等人打了一個暗號，命令他們准備突圍，局勢千鈞一發，眼看一場惡斗就要展開。 這時北人陣勢中走出了一名高大的漢子，宏聲對林旭道：“你們將那姑娘留下，本人便放你們四人离去！” 林旭打量了他一眼，道：“閣下是什么人？膽敢在朗朗白日里，擄劫良家少女？” 那北人哈哈一笑道：“本人叫達木儿，可惜你們這些捕快卻管不了我們，對吧？” 林旭知道他自恃是江鎮宙邀請來的身份，因此說道：“你們既是江大人邀來的上賓，就應該更尊重敞國法令才對……” 達木儿打斷他的話，道：“我們自然相當尊重貴國的法令，否則何須花大批銀子買你們的姑娘？” 林旭聞言一惊，道：“你們花銀子買姑娘？這話怎講？” 達木儿道：“咱家狼主出万兩紋銀，買貴國美女千人，銀子早已交給江大人，貨色卻還未齊全，錯在貴方，你怎可又偷偷將我們買來的姑娘帶走一個？” 林旭心想，原來這其中還有這段秘密，江鎮宙這班人做得出這無本買賣，將每名美女賤賣十兩銀子，倒真慷慨大方。 他一念及此，心中的憤怒已達极點，只恨自己官位卑小，否則真該在皇帝老爺之前參那奸賊一本，出一口心中冤气。 達木儿看到林旭沉吟不語，以為他自知理屈，遂道：“你可以把那姑娘交給我們了吧？” 林旭怎會如此輕易地將薛芸芸交出來，道：“這姑娘是江大人親回答應由我們送回去的，抱歉不能交給你們！” 達木儿笑道：“江鎮宙已經拿了我們的銀子，他憑什么可以任意送人回去？” 林旭不愿与他正面沖突，因為他看得出雙方一交手的話，吃虧的必是自己這方面的人，因此說道：“這樣好啦，閣下如果不相信的話，何不找江大人當面說個清楚？” 達木儿笑道：“江鎮宙早已离開此地，我們到哪里去找人？” 林旭惊道：“剛才明明還在宅內，而且我們走出大門之前，根本沒看見有人走出這座宅院，江大人怎會先我們离此呢？” 達木儿道：“這宅院又不是僅此一個出入門戶，江鎮宙不會自側門出去啊？” 這話已是明顯地在提醒林旭，再笨的人，也听得出原來江鎮宙已決定不見他了。 林旭處在如此場面，迅速作了一個進退的決定，沉吟一會，乃道：“江大人既已不在宅院內，但是如果閣下不堅持的話，本人打算拿出十兩銀子，買回這姑娘，只不知閣下能不能應允？” 達木儿道：“十兩銀子買她？你別開玩笑了，這絕色姑娘豈僅值十兩銀子而已？” 林旭心道；這些蠻子拿一人十兩的价格買來的姑娘，卻自己認為价格太低，豈不笑話。 但他知道這些姑娘等于是江鎮宙那批奸賊送給北人的禮物，价格僅是一种象征性的酬价而已，因此林旭并不覺得達木儿之言，有何奇怪之處。 他考慮了一陣之后，道“那么閣下准備要多少銀子，才愿意本人帶走這姑娘呢？” 達木儿很認真地算了一下，抬眼道：“既然你有這种誠意，本人就收你一万兩銀子好了！” 林旭大吃一惊，道：“什么？一万兩銀子？” 達木儿點點頭，道：“對，一万兩，少一兩都不行！你看著辦好了……” 林旭聞言，突然醒悟過來，忖道：敢情這蠻子在尋我開心。 他仰臉重重地冷哼一聲，口气也變得冷淡之至，道：“原來閣下是在消遣我？” 達木儿道：“廢話！你以為那么容易便可自這宅院中將那姑娘帶走啊？” 林旭這回已無選擇之余地，揚一揚他的鋼鉤，道：“既然如此！咱們手底下見個功夫，看看本人是不是能將人帶离此地！” 他此言一出，雙方頓時劍拔弩張，場中气氛一下子緊張起來。 只听達木儿冷笑一聲，道：“你既然如此不自量力，本人就讓你嘗嘗我掌中軟鞭的厲害！” 他言罷“呼”地撤出一條長達丈許的獸皮軟鞭，在手中不斷地抖動。 林旭皺眉忖道：“這蠻子的長鞭看來有丈許長，在兵器上我已吃了大虧，若想挫敗他的話，一定不能讓他有長距离攻擊的机會才行……” 他心念電轉，這一個決定只不過一剎那工夫而已，但是達木儿已經將他的長鞭舞得呼呼作響，覷空向林旭攻了過來。 那長鞭聲勢甚是嚇人，劈空之聲虛實難辨，使林旭大感威脅。 達木儿攻勢一發動，將長鞭使得宛如巨蟒，卷圈、橫划、點掃、砸劈，均靈活之至。 這一個照面，林旭竟然連還手之机會都沒有，使在一旁壓陣的楊大個等人看得心惊肉跳。但林旭早經陳公威刻意調教，因此臨危不亂，一把鋼鉤還能護住全身要穴，使達木儿一時也拿他沒法。 十招之后，達木儿手中的長鞭，已沒有先前的凌厲，這可能是因為這玩意儿最是費力之故。 比如說，達木儿每次攻擊之前，都必需運臂將長鞭在四周飛揚，然后再伺机出手。 同樣的，攻勢一收，長鞭仍得繼續舞動，以待下次攻擊之机會。 這么一來，達木儿執鞭的手由于不停地旋動，自是相當耗損气力的。 林旭發現這個情景，立刻故意以靈敏的步伐，在達木儿前前后后縱落飛躍，使對方攻守之間的間歇，几乎沒有。 這樣子，達木儿就更耗損臂力，大有應接不暇之慨。 場面既已演變到這种地步，林旭只要保持不被長鞭卷上，也一樣可以累死達木儿。 這情勢原是達木儿做夢也沒料到的，他本以為三招兩式之內，就可將林旭掃落地上打滾，卻不料林旭的身手，竟是那么敏捷，比他的長鞭還快。 達木儿碰上這种場面，不禁心里著慌，手中長鞭雖然舞得彭啪響亮，但明眼人一瞧，已知道攻勢呆滯緩慢了不少。 如果達木儿不求應變的話，林旭就這么干耗下去，也可穩操胜券。 只是達木儿就是身不由己，雖明知情勢于他大是不利，但苦于沒法補救，因為林旭緊緊纏得他連喘口气的功夫都沒有。 達木儿自然不甘心就此落敗，他蠻性一發，口中哇哇怪叫，對他的同伴發出緊急支援的要求。 那些圍觀的北人，本已個個握緊了兵器，在嚴陣等待。是以達木儿暗號一發，立刻有兩人加入攻擊林旭的戰圈。 另外還有六個人，也圍著楊大個等人，發動了猛烈的攻勢。 這一來，林旭這邊的人，頓感壓力大增。 尤其是林旭，他不但要一人應付三個人，又得分心注意薛芸芸，免得她碰上凶險。 場中一經紛戰，局面便因此落入達木儿的控制之中，林旭此刻唯一的机會，就只有赶快突圍了。 要突圍又不是件容易的事，林旭百般無奈，將心一橫，驀地改守為攻，一把鋼鉤盡出煞著！ 他功力得自陳公威真傳，加之天份奇高，身手自是不弱。 是以這一奮力攻擊，立刻逼退了達木儿等三人。 這一机會眨眼將逝，林旭自己心里明白得很，因此達木儿等人攻勢一松，他立刻掉頭沖向薛芸芸！ 幸好离薛芸芸的距离本就不遠，所以林旭能在兩個縱落之間，便沖到薛芸芸之旁，探手一抓，握住她的玉婉，立刻從斜刺里殺了出去。 這一式去勢极快，達木儿發覺之時，林旭已砍倒一名北人，拉著薛芸芸沖出了重圍！ 楊大個、朱勇和朱義三人，与林旭的默契，可說配合得天衣無縫，林旭才動，他們三人馬上舍下敵人，左右包抄地掩護林旭突圍出去。 他們這一路，只過了兩條街巷，便混入城內來來往往的行人之中。 濟南府很大，這時正是早市時刻，街上熱鬧非凡，達木儿這些北人再狠，也不敢在大白天內，公然執械在漢人的城池里追殺漢人。 所以林旭他們一混入人群中，無异已相當安全，心情也輕松了不少。他們走到城中心，林旭發覺達木儿沒有追來，便領著眾人走進一家茶肆。 眾人惊魂甫落，一下子便有說有笑，吩咐要了兩籠包子，一大盤牛肉，五個大饅頭權充早點，輕松地吃將起來。 林旭將肚子添飽之后，沖著薛芸芸笑道：“小姐！抱歉讓你受了這么一場虛惊！” 薛芸芸用銀牙咬了一口肉包子，細細嚼了一會，然后才咽了下去，姿態优雅已极，道：“自杏林渡口碰上那杜劍娘之后，我已經習慣于像剛才那种凶險，實際上我并沒有被嚇著……” 她的神情果然鎮定如恒，雖說她的話有道理，但林旭還是相當佩服她這份定力，因此他由衷地道：“幸虧剛才小組能夠臨危不慌，否則我們很難如此僥幸突圍出來的。” 薛芸芸听得出他的意思，事實也确是如此。試想如果剛剛薛芸芸在雙方惡斗之際，發出了惊呼，或表露出惊駭慌亂的樣子，豈不要大大地使林旭分心？ 因此楊大個等人听到了林旭的話后，立刻出言附和，使得薛芸芸甚覺過意不去，道：“你們如此一說，就好像咱們這一次順利突圍的功勞，都在我一人身上羅？” 大家聞言都笑了起來，薛芸芸又道：“其實我還得先感謝你們三位來此接我呢……” 林旭道：“小姐說哪里話，不要說我們奉有劉大人嚴令來此接你回去，就是沒有劉大人之命，小姐有什么困難，我們還是應該幫忙才對的！” 薛芸芸被他這一番誠摯之言說得心里甚是感動，忖道：“這林旭若不是陳公威那老狐狸的人，倒不失是一名可造就的青年人才呀！” 她一想到林旭和陳公威的關系，不禁暗暗替林旭可惜，只覺得林旭在陳公威調教之下，將來也必然學到了陳公威的陰險狡詐。 薛芸芸心里一有如此想法，臉馬上現出惋惜之色，使林旭看得一怔，道：“小姐心中像是有什么難題，是也不是？” 薛芸芸展顏一笑，心道：這林旭果然和陳公威一樣，擅長察言觀色。她心中本對她和紫娟的約定有所疑慮，正不知如何說動林旭協助她前往搭救那批陷在北人手里的少女，此刻林旭既已指出她心有難題，正是最好不過。 于是薛芸芸順著林旭的口气，道：“是的！我內心确有一項難題，委實不知如何解決。” 林旭自告奮勇地道：“小姐何妨將難題說出來，讓大家看看有什么解決辦法沒有！” 楊大個、朱勇朱義也都催促薛芸芸說出她心中的難題，于是薛芸芸道：“我總覺得我們不能任令那些北虜，將那批少女劫擄而去，可是卻不知如何搭救她們！” 林旭聞言心道：原來她的難題如此之大，叫我也不知怎么辦才好。 他因為同樣感到薛芸芸的難題，也正是他心中的難題，是以沒有立刻接腔。 薛芸芸察言觀色，也知道這件事林旭很難處理，尤其在江鎮宙的壓力之下，林旭是不是敢公然反抗，确是一個大問題。 因此薛芸芸認為，須得先設法使林旭消除存在在他心中的威脅，才有希望得到林旭的幫忙。 于是她想一想，才道：“林大人！你心中很難下決定是不是？” 林旭點點頭，道：“是的，縱然我跟小組同樣不忍看到那些少女落入狼口，但我卻無力去救她們，唉……說來慚愧。” 薛芸芸道：“當然，這件事對你來說，最先要考慮的是救回那些被劫的少女之后，將來如何向江鎮宙交代，可是我卻覺得并不是沒有辦法！” 林旭露出興奮的表情，道：“小姐如果應付得了江大人，我就可將那些少女救回，只不知小姐的辦法是什么？” 薛芸芸道：“江鎮宙竟敢阻止你們將我送回，已很顯然不把義父看在眼內，將來這事我還會央求義父跟他算帳，我們何不利用這個理由，讓我義父去對付他？” 林旭道：“這辦法倒是可以，但是怕只怕在我們取得劉大人支援之前，江大人便已向我們開刀，在時間上對我們甚是不利，小姐有沒有考慮到這點？” 林旭心知劉賓為了薛芸芸之故，對付江鎮宙是一定肯幫忙的，問題是在他們回京師之前，說不定江鎮宙早得知第一批少女獲救之事，而安排好懲治他的手段了。 但薛芸芸卻道：“時間是絕對來得及的，因為我有一名同伴將和江鎮宙同行回南，她會拖住江鎮宙，使我們從容救了人之后，再赶在江鎮宙之前，回到了京師！” 林旭道：“小姐計划既是如此詳密，這事似乎沒有什么考慮的了。” 林旭知道薛芸芸不是個平凡的少女，因此他毫不猶豫地便相信了她的計划，确是面面俱到，足可一試。 其實薛芸芸早已跟紫娟約定好，万一江鎮宙發現了她們救人的行動，應立刻下手殺掉他，免得連累了林旭等人。 她沒有將這事告訴林旭的原因，是由于看得出像林旭這類的人，有一股根深蒂固的愚忠，若是讓他知道了有除掉江鎮宙的打算，說不定反而得不到他的協助。 薛芸芸的判斷是相當有道理的，林旭雖然心里很不滿江鎮宙的行為，但他還不敢做出除他泄憤的事來。 此刻他听了薛芸芸的話，認為既然可以瞞住江鎮宙救出那些被擄的少女，又能殺掉北人出口冤气，不覺怦然心動。 但他行事一向穩重，這點与陳公威甚是相像，只不過他沒有陳公威的陰沉險詐而已。 ------------------ 舊雨樓掃描，薄荷糖、xmwjw、bbmm等 OCR |
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