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第八章

　　朱宗潛又道：“她的樣貌裝束跟以前還是一樣嗎？”
　　卓蒙點點頭，朱宗潛緊接著道：“若然如此，師父目下不必气惱，弟子敢說那個女人并非真的師母，我的意思說，沈千机早就想妥此計，所以找到一個与師母一模一樣的女人，使您受騙。”
　　這話宛如當頭霹靂，震得全房之人，無不瞠目結舌。卓蒙像彈簧般坐了起身，張目凝視。
　　朱宗潛道：“師父隱遁了二十年之久，据弟子所知，師母其時不過二十左右，隔二十載之久，她已變成中年婦人，但師父仍然一眼認出了她，覺得她容貌裝束全無改變，可知其中必定大有蹊蹺。”
　　他停歇一下，曉得說服力之不夠，便又道：“一般來說，二十歲時青春煥發的少女，到了四十歲時，定必生出极大變化，越是相熟的人，由于牢記得以前的容貌，就越是不易在一眼之間認得出來，此是千古不易之理。現在請師父回想一下，當您見到師母時，她看上去大約是几歲？”
　　卓蒙瞿然道：“還是和以前一樣。”
　　朱宗潛的聲音變得更為有力，道：“年歲、容貌以致裝束，二十年都沒有變過，此中破綻，不必細說了。”
　　佟長白大叫道：“小朱說得有理，那有二十年后，身上衣服裝飾都沒有一點改變之理？”
　　朱宗潛道：“衣裳發式等最是易變，二十歲的女人与四十歲的女人，其間差別甚大。以沈千机的聰明才智，并非不曉得如此大有破綻，但他深信師父在心情震湯甚劇之下，一定不暇細想。等到遭了他暗算，其后才參出破綻，已來不及了。自然假使他曉得會有今日這种情形，他一定會設想得更周密些。”
　　他停頓了一下，又道：“師父且把此事放在一邊，待弟子仔細加以調查，再做計較。目下倒是有一些事，亟須師父指點解答。”
　　卓蒙精神一振，道：“什么事？”
　　朱宗潛道：“沈千机趁師父神志迷糊之時，擒下了您，以后的經過情形，師父還記得嗎？”
　　卓蒙果然定下心神，仰首尋思了許久，才道：“我只記得在昏昏沉沉之中，好像乘搭舟車，晃晃悠悠的過了好久，然后，一團眩目的彩光，使我任什么都瞧不見。”
　　他話聲中透露出极強烈的苦惱，仿佛一個人在噩夢之中，老是掙扎擺脫不了，而心卻曉得是夢魘那般。
　　朱宗潛道：“師父別著急，這是冰宮之人向您施術，現在咱們已破了她的法，您再也不必受到這團彩光眩目的威脅。只不知您可還記得以后的事倩嗎？”
　　卓蒙略為平复了一點，緩緩道：“除了這一大團耀眼生花的五彩強光之外，仿佛還听到一個女子的聲音。”
　　他用力地搖搖頭，設法使自己清醒些，又道：“這個女子的聲音一直在響，她在說些什么呢？唉！我記不起來啦，反正一直在我耳邊說個不停。”
　　朱宗潛道：“一個人在神志昏沉，又有強烈彩光迫眼之時，意志自然軟化，心靈自然虛浮，最易受人控制。假如那個女子的聲音，一直說些要你服從之言，這些話探深印在深心之中，以后就將受她支配。不能自主。自然除了這些手法之外，還須以藥物配合。”
　　他突然停口，陷入沉思之中，眾人都知趣地緘默不語，免得扰亂他的思路。這是至為重要的事，誰也無法幫他的忙，唯有依賴他的絕世智慧解決。
　　過了一陣，朱宗潛喃喃道：“是的，師父他老人家修行多年，心志堅定，因此冰宮方面，須得費許多時間气力，才能成功，目下她們施術時間太短，所以師父很容易就恢复神智，如果我猜得不錯，則此刻取開銅鏡，師父也不致發生變化。”
　　他的目光轉到畢玄通他們面上，又道：“當我現身出手之時，霜夫人一直拖延時間，我怎樣地想不出其中道理，但現在卻知道了，她分明是希望及時能澈底控制師父，那時就無須讓他陷入呆木昏迷的狀態中出戰。但后來時勢所迫，她不得不讓家師出手，是以家師當時對身外之事，全無所知，不像別的冰宮奴仆，完全是在神智清明的狀態之下。這一點也可以說明金羅尊者、韓真人何以与別人略略有异了。我猜那是由于金羅尊者和韓真人功力极強，意志极強，因而冰宮無法使他完全受制。他們雖然不能不听命于冰宮，但時時還能保持三分本性理智。”
　　畢玄通深熟思慮的插口道：“貧道也考慮過這個問題。但依貧道臆測，這兩位前輩不論在任何情況下，總保持三分清醒，只能說他們在十個時辰之內，有七個時辰是完全受制于人，但有三個時辰則是完全清醒，本性未失。可是，這么一來，他們這三個清醒的時辰內，冰宮方面如何控制他們？”
　　朱宗潛微微一笑，道：“畢長老敏銳深刻的思路，實在使在下敬佩不已。不錯，照理說，一個人絕不可能七分昏迷而三分清醒的，在下卻怀疑長老所說的七個時辰受制于人，三個時辰清醒這种情況，目下是否還存在？”
　　他環顧眾人一眼，又道：“冰宮方面，把兩大异人弄了去，照理說二十年前，就可以實現其野心，橫掃天下，使异教統治中原。但冰宮竟白白的虛耗大好光陰，這一點諸位可覺著奇怪嗎？”
　　眾人都無從下手推論，是以都不則聲。
　　朱宗潛又道：“假如兩大异人一直是七個時辰受制，三個時辰清醒的話，這就無怪冰宮方面，不敢付諸行動。”
　　佟長白道：“這話使我半懂半不懂，誠然在冰宮未能完全制服兩大异人以前，不敢行動，但既有七分把握，則但須把握時机，以迅雷不及掩耳之勢，毀去少林、武當兩派，此時兩大异人縱是后悔，也來不及。”
　　朱宗潛道：“話雖如此，但在下認為冰宮方面，必定另有困難隱情，而我相信這种困難，必是兩大异人特意制造出來的。”他透一口气，又道：“詳情到底怎樣，須得等到見了兩大异人之后，方能弄得明白。”
　　他忽然伸手，把卓蒙怀中銅鏡拿掉。
　　卓蒙眼中立時掠過迷惘茫然之色。
　　朱宗潛警覺地把銅鏡放回他怀中，卓蒙馬上恢复常態。
　　眾人瞧在眼中，都不敢說出。
　　盡皆想道：“朱宗潛這回推測錯誤了，只不知他如何處理？”
　　朱宗潛向卓蒙道：“咱們一個時辰之內，就得出發去對抗強敵，還望師父鼎力賜助。在這兩個時辰之內，全力運功調息，屆時恐有一場大戰，激烈無比。”
　　卓蒙頷首道：“行！你有事的話，盡避去辦。”
　　朱宗潛率眾退出，在隔壁院落中，他停下腳步，仰天長歎一聲，道：“冰宮禁制心神大法，厲害的程度大出我意料之外。”
　　一影大師道：“你可是耽心令師嗎？”
　　朱宗潛搖搖頭，道：“家師須仗銅鏡之力。方能收攝心神，保持清明，其實与冰宮沒有關系，關鍵卻在沈千机身上。”
　　眾人立時會意，知道与“狼人”之事有關。
　　朱宗潛雙眉緊皺道：“目下擺在眼前，有三大難題。一是如何能使沈千机有問必答？二是埋春庵主失蹤，這紫晶銅如何能弄得到手？三是咱們如何方能查明冰宮禁制心神的手法秘訣？這三大難題乃是最根本之事，如不能解決，則咱們縱然有法子抵御冰宮于一時，終久仍得被冰宮征服，淪為奴仆或是陰府中的幽魂。”
　　沉寂了好一會工夫，畢玄通才道：“貧道情愿一力擔當，解決第二個難題就是了。”
　　詞色之間，顯然是十分勉強，若非万不得已，他決計不會擔承下來，這等情形，使眾人都感到十分奇怪。
　　朱宗潛道：“加在平時，豈敢勉強畢真人？但目下大局如此凶險艱危，因此明知畢真人心中甚是為難，也只好委屈大駕了。”
　　畢玄通道：“朱大俠好說了，此是大家份內之事，豈敢當得委屈二字。貧道既敢開口擔承，實有十分把握，您放心好了。”
　　佟長白遲疑一下，才道：“咱也曉得那沈千机凶狡异常，如用普通刑迫方法，只怕不易使他屈服。不過假如小朱你想試的話，咱可以充任劊子手。”
　　朱宗潛道：“你講得對，他果然不是嚴刑拷打能使之屈服的人。此刻我心中已有對付他的方法，只是？？不定主意而已，因為此人才智太高，是以咱們必須審慎從事，務須一發即中，如若第一次不成功，以后再欲補救，那就太困難了。”
　　歐大先生沉聲道：“老朽雖然猜不出朱大俠胸中許多奇計，但卻曉得其中有一計，必是以縱釋他無恙离此為餌，使他屈服，假如老朽猜得不錯，此計實在太險，務須當心。”
　　他言下之意，已表示他不贊成使用此計。
　　朱宗潛道：“歐大先生說得是，此計太險了，尤其他養好內傷，則單是他就足以號召天下邪魔外道，結集成另一股力量，其勢實是難當。”
　　他停歇一下，又道：“目下的形勢，對咱們是危机緊迫，已臨眉睫，因此咱們對付沈千机的話，又不可能徐圖良策，廢時失事，定須迅即解決，以便騰出時間，對付冰宮圣母，方可免覆亡之禍。”
　　說到這儿，這位才智武功，俱是當世無雙之士，也不由得皺起雙眉，憂色重重，籠聚于眉宇間。
　　過了一會，佟長白發了急，跺腳道：“那怎么辦呢？”
　　朱宗潛似是触動了靈机，道：“諸位且趁此刻歇息一下，除了分出人手輪流守衛之外，都須蓄養精力。在下獨自出去一下，如果想不到妙計，再找大家商議。”
　　眾人都依言去做，佟長白送朱宗潛出門，一面說道：“咱知道你往那儿去，你可是去找康老先生？”
　　朱宗潛道：“不錯，我去問問他老人家能不能配出一种靈藥，使沈千机服下之后，有問必答。如是配得出這等奇藥，咱們何愁問不出‘火熊膽’的下落？”
　　佟長白道：“最近，咱感到功夫已全無半點進步，大概已到了頂點，照你的說法，咱已經到了最危險的邊緣啦！”
　　朱宗潛道：“正是如此，為了家師与你之故，我不能不盡最大力量，把火熊膽弄到手。假如不赶快解決家師的狼性，轉眼間月圓之夕又到，其時發生何等變故，實是無法預料。以家師的劍術和功力，這當真是咱們內部最大的隱憂，試問有誰能制得住他呢？”
　　佟長白道：“連令狐老頭也吃了苦頭，咱是不能不服气你師父的了。那么快點去吧，要不要咱去把那冒充你師母的婆娘？？來，或者可以威脅老沈。”
　　朱宗潛道：“暫時還是別去碰她的好，說不定她真的是我的師母，那時麻煩就大了。”
　　佟長白听了此言，訝异得瞠目結舌，道：“你不是推測過她是假冒的嗎？”
　　朱宗潛歎一口气，道：“是的！我曾推測過那不是真正的師母，但問題出在沈千机惡魔身上，你也知道他不比尋常之人，天下間恐怕只有他能推翻我的推測。”
　　佟長白瞠目道：“這卻是什么緣故？”
　　朱宗潛道：“因為他已得康前輩的真傳，醫藥之道，舉世難有匹儔之人。以是之故，唯有他可能以种种深奧醫道和靈藥，使她青春永駐，紅顏不老。”
　　佟長白道：“那一定是很費事之事了，他肯這樣做嗎？咱可不大相信？”
　　朱宗潛道：“他為了要得到我師母，不惜用盡心机暗中下毒，使我師父變為狼人，我師父果然一如他所料，自行遁走，隱匿于窮山野岭之中，假如沈千机只是為了要報复我師父擊敗過他之仇，以他的醫藥之道，隨便下手毒殺，必能成功，也省卻了許多麻煩和危机？”
　　佟長白道：“麻煩不算一回事，危險卻談不上。他焉能想到你師父會收到你這种徒弟呢？況且他毒殺令師和使他變成狼人之舉，對占奪你師母之事，有何分別？”
　　朱宗潛笑一笑，道：“我師母原本是他找給家師的，但男女之間，難說得很，也許師母后來對家師十分忠心，沈千机一看這情形，曉得硬來的話，無法使她生情，于是設計使家師自行棄家出走。這樣，他收留了師母之后，久而久之，不難使她回心轉意。移情于他了。”
　　他停歇一下，又道：“說到危險這層，要知道家師變為狼人之事，失去理性，專找熟識的人開刀，說不定會找到沈千机頭上，豈不危險？”
　　佟長白道：“咱不是不服气你的推測，而是想問個明白而已，你快去吧，別因咱多言之故，誤了大事。”
　　朱宗潛迅即去了，佟長白則一直在寺門附近走來走去，嚴密地監視著四周的情況。他曉得沈千机尚有同党，都是十分厲害的魔頭，是以須得小心防范，以免被他的同党把沈千机救走。
　　過了兩個時辰，朱宗潛獨自回來，佟長白大步迎了上去，道：“怎么樣？”話聲中充滿了渴切的期望。
　　要知道，他自從修習沈千机三十年前傳他的功夫之后，面部肌肉早已僵硬如銅，這還不說，最可怕的是心性暴躁，以殺人為樂，到了最后，只有發狂而死之一途。
　　因此他唯有寄望于取得火熊膽之事，有了這宗寶物，方能合成靈藥，救他性命。
　　朱宗潛搖搖頭，道：“不行！康前輩說，這等藥物并非沒有配制成功的希望，但是所須的人力、物力以及時間，都不是咱們目前所能辦到的。”
　　他們其后還談了一些話，佟長白愁色稍斂，隨他一同入寺。
　　到了沈千机的房間內，歐大先生等數人也都來了，瞧他如何對付這魔頭？
　　朱宗潛解開沈千机的穴道。佟長白則伸出一雙巨靈之掌，抓住他雙肩，提防他暴起掙扎。
　　沈千机睜眼瞧了瞧眾人，長歎一聲，正要閉眼，朱宗潛冷冷道：“沈千机，你用不著假惺惺作態，你明知手中握有火熊膽這宗寶物，定可保存性命，是也不是？”
　　眾人聞言，盡皆失色，尤其是歐大先生，他早已指出了朱宗潛可能以釋放對方為手段，以博取對方實話這一點。
　　其時也已討論過利害得失，咸信不可這樣做。然而目下朱宗潛口气之中，竟大有不得不如此做之意，這教眾人如何不惊駭相顧？
　　沈千机雙眼一瞪，眾人神態全部收入眼中，心佇立刻生出某种反應。
　　朱宗潛從眼角余光中，也見到眾人的神情，又見到沈千机注意及此，心頭暗喜，忖道：“這正是我須要的壓力，沈千机你縱然狡詐奸猾之极，但這些人的神情，定能形成一种壓力，使你生怕我最后在眾人不同意之下而讓步，因此，你豈敢与我討价還价？”
　　要知道朱宗潛過人之處，就是在這一點上面，總能棋高一著，先設計一种無形的壓力，擊垮了敵人的自信。
　　比方以這件事而論，假如只有朱、沈二人辦交涉，沈千机自信以“火熊膽”為要脅，可以吃定了朱宗潛。
　　這一來在談判之時，他在有恃無恐的情形之下，自能冷靜逾？？，著著搶先了。
　　而現在眾人的神情，使他生出了顧忌警惕，生怕朱宗潛在眾人反對之下，不得不硬起頭皮殺死了他。
　　有了這一層顧忌，他許許多多的狡計、詭謀，就沒有法子施展了，甚至他還生出速戰速決之心，免得朱宗潛縱然答應釋放他了，其后又生出變化。
　　朱宗潛不容他多加考慮，冷冷道：“但你想生离此地，那叫做痴心妄想，我早已向康老前輩求得一种藥物，能夠使你求生不得，求死也難，嘿！嘿！諒你也不敢不听我的吩咐。”
　　他取出一個木頭雕成的瓶子，在手中掂了一掂，又道：“一個人的死法有很多种，有些是毫無痛苦的解脫，有些則輾轉呻吟，？？盡千苦万痛，時時刻刻想希望快點死掉，沈千机你是大行家，毋庸我多贅了，現在你的命運就系在你自己手中。假如你有問必答，字字皆實，我將給你一個毫無痛苦的解脫。假如你進一步与我充份合作，使我的圖謀得以順利達成，則你或者還可以活命，但一身武功，自然是保不住，并且還須帶點殘廢，假如你全不合作，那就不妨試試我的手段，瞧你到底熬得住熬不住？”
　　沈千机不敢相信，但他心中卻暗暗冷笑，忖道：“你這一番話，加以你的智者，任何高明人物，也不能不屈服，可是你卻忽略了一點，那就是我沈千机實有過人之能，這一副軀体，早已飽經訓練，百毒不侵，你求得之藥，對別人有效，對我沈千机定難奏功，且等你藥物失效之時，我才与你討价還价，總得保住這一身武功，也不能殘廢才行。”
　　當下陰笑一聲，道：“你手中？？的是什么藥？給我？？？？。”
　　這話不啻是拒絕了對方的建議。
　　眾人登時透了一口气，他們雖然都認為卓蒙性命要緊，可是若容這大奸大惡的魔頭逃生，則是莫大的禍患，是以都希望先殺死此人，其他的事，慢慢再想法子。
　　朱宗潛道：“算你有种，但你定將后悔莫及。”
　　說時，從木瓶中倒出一顆龍眼般的大丹丸。
　　沈千机何等厲害，瓶蓋一開之時，他已嗅到气味，分辨出是什么藥物配制而成的，心中一塊大石落下，坦然不懼地張開嘴巴。
　　朱宗潛似是騎虎難下，遲疑一下，才把丹藥投入他的口中，沈千机爽快地吞咽入腹，嘴角泛起一絲獰笑。
　　轉眼之間，沈千机全身陣陣痙攣抽搐，面上的汗珠像黃豆般直冒出來，喉間不時發生嘶啞的呻吟。
　　朱宗潛彎低身子，直視看對方雙眼，冷冷道：“你現在后悔也來不及了，但假如你把火熊膽獻出，我可以使你立刻停止這种痛苦的掙扎。”
　　沈千机仍不開口，佟長白放開了他，因此他得以在榻上掙轉，這時掙得頭發散亂，衣服皺摺，有數處撕破了，可見得他体內是何等的劇痛難當。
　　朱宗潛又道：“你算得上是一條硬漢了，但卻沒想到這藥的毒性如此厲害，連你也忍受不了，我勸你還是早點屈服吧，這藥物毒性极長，并非熬個三五天就能完事的。”
　　他的話聲一頓，雙目如隼，緊緊盯住沈千机雙眼，過了一會，突然又道：“這真是咄咄怪事，你肉体上雖然痛苦難當。旁的人任是一等的英雄豪杰，亦無法忍受下去，然而你………”
　　佟長白滿面惊疑之色，問道：“他怎么樣？”
　　朱宗潛道：“以我的觀察，沈千机他肉体上盡避痛苦，但精神方面，卻似是獲得极大的滿足。這不但可從他一直沒變過的眼光中看出，同時更可查看出他的神智，一直保持清醒如常，這豈不是十分奇怪之事嗎？”
　　歐大先生干咳一聲，道：“若論沈千机的為人及罪行，就算以毒刑相加，讓他熬受多日加以誅戮，也不為過。然而目下正值多事之秋，既然他似是不畏藥物之毒，朱大俠何不以快刀斬亂麻的鐵腕，處決了他。”
　　朱宗潛面色微變，似是在慎重考慮歐大先生此言。
　　沈千机感到壓力增加，連忙猛一吸气，全身的顫抖抽搐立時停止。不過他這刻的面容，看上去有一种獰惡的意味。
　　他冷冷道：“朱宗潛，你休想把火熊膽奪走，我已將這宗你們認為至寶之物，丟棄在清潭之中。”
　　朱宗潛仰天一笑，道：“沈千机，須知我也是行家，這火熊膽之為物，最是怕熱，須得收藏于冷涼之處。因此你將火熊膽藏于潭水之下，正是保存此物的唯一途徑，哼！哼！實不相瞞，我早在個把月以前，已詳細研究過你平生行蹤，由于不离襄陽和洛陽二地，所以不難查出這一兩地的深泉寒潭，加以搜尋，事實上，這項實地搜尋的工作，業已開始了很久。”
　　沈千机縱是奸狡，听了朱宗潛這番話，也不由得瞠目結舌，做聲不得。
　　歐大先生接口道：“既然如此，朱大俠為何尚不下手？”
　　朱宗潛微微一笑，道：“等到他很是得意洋洋之時，才取他性命，豈不更妙嗎？”
　　朱宗潛的智名已是天下皆知。
　　因此沈千机對他這句話，感到虛實莫測，一時委決不下信好還是不信好？
　　佟長白厲聲道：“小朱你發個命令，咱就剝了他的皮，再把他紅燒了吃掉，咱已把水銀准備好了。”
　　這話只听得眾人毛骨悚然，但覺一股森厲之气，充滿全室。
　　一影大師不由念了一聲佛號，佟長白瞪他一眼，道：“你念什么佛？哼！哼！咱老佟被這？？可坑慘了。這一輩子不但殺人作惡，面上肌肉僵死如古銅，并且也不得娶妻，動輒便有走火入魔之厄，老和尚，你若然遭遇到這等事，能不剝他的反吃他的肉嗎？”
　　一影大師知他性情急暴躁戾，也不与他分辯。
　　朱宗潛冷冷道：“沈千机，火熊膽呢？”
　　沈千机凝眸尋思了一下，道：“你的本事我很服气，現下咱們不必多費時間和唇舌，干干脆脆一句話，我交出火熊膽，你釋放我，不得傷我一根毛。”
　　他的話聲斬釘截鐵，十分堅定，一听而知，再無轉圜余地。
　　朱宗潛驀地一伸手，抓住了佟長白肩頭，內勁從指尖透出，登時封閉了他的脈穴，全然動彈不得。
　　但他還能開口，道：“小朱，你這一手咱可就不服气你了。”
　　朱宗潛道：“怎樣一個不服气法？”
　　佟長白道：“你雖是測料出咱要動手傷他，棋高一著制住了咱，但咱并不打算取他的性命，只准備硬是折斷他一只手，使他殘廢，也可稍？？胸中之恨。哼！他雖然講過交換條件是不得傷他一根汗毛，但斷手之后，咱不信他就已不想活下去，只要做想活，仍得把火熊膽交出來，是也不是？”
　　眾人都覺得有理，而且此事是佟長白突然施為，朱宗潛無法負責。此舉可以減弱對方一身功力，何樂而不為？
　　朱宗潛笑一笑，道：“老佟你弄錯了，沈千机若是一如普通之人，貪生怕死，他便不能成為一代梟雄了，況且他會認為以我們的聰敏，斷無不能防止之理，此心一生，定會決定自行了斷。反正他認為此舉一則可免去飽？？殘廢受气之苦。二則多半能使你和家師也不得救治而死。”
　　他停頓一下，又道：“我雖已派人搜尋，但沈千机是什么人物，當然收藏了許多机密，搜出來的机會，可說是很微小，我的話有沒有錯？”
　　沈千机哼了一聲，道：“本人遇上了你這等對手，總算是不枉此生，假如還有一次机會，与你好好的斗上一場，那時縱然敗陣身亡，也是心甘情愿，全無遺憾了。”
　　他口气之中，對朱宗潛真正十分推崇，眾人也覺得他并無過甚其詞，像朱宗潛這等敵手，當真是千載難逢。
　　沈千机又道：“不錯！那火熊膽你們找到的机會，實是微乎其微，我倒不在乎此物能救活卓蒙和佟長白，卻是希望能安然無恙的脫身，以便日后得以全力与朱宗潛再斗一場，不然的話，我這一死有兩人陪殉，夠本有余，尚复何憾之有？”
　　畢玄通真人忽然接口道：“貧道親眼見了你們今日之事，心中大是佩服。朱大俠才智絕世，固然不必多說了。即使是沈兄你，亦當真是罕有的梟雄之才。因為你在這等形勢之下，尚能屢施計謀，有攻有守，使這局勢變幻無方，正是翻手為云，覆手為雨，大有歎為觀止之妙。”
　　他話聲略略一頓，又道：“貧道很想听一听沈兄一句真話，那就是早先你服下毒藥之后，是真的痛苦呢？抑是假的？”
　　沈千机傲然一笑，道：“當然是真的。”
　　畢玄通道：“如若是真的痛苦，何以其后忽然又能自行制止，設使你有抗毒之能，何須先讓自己受那一陣子罪？”
　　沈千机道：“憑你這一問，可知你也是武林罕有的才智之士，才份稍差之人，定然無法察覺此一怪异。”他深深吸一口气，又道：“此事既承你動問，我就不妨据實相告，那便是因為我体內已有抗御百毒之能，到了這等功行境界之時，藥物的毒性，雖然使別人痛苦欲死，但我卻得到莫大的刺激快感，不過外表上在你們眼中，我仍然是万分痛苦，輾轉掙扎。”
　　眾人但覺這話真是聞所未聞的奇事，無不駭然睜大雙眼。
　　沈千机傲然冷笑數聲，又接著道：“假如不是朱宗潛在此，任何人將會相信我在那時侯講出的謊言了。”
　　眾人又為之駭然，都想：“他這話，實是有理。”
　　畢玄通道：“這真叫做不經一事，不長一智。原來連毒藥也有人能夠生出快感的，貧道心中尚有一個疑團，一發請沈兄指點吧！”
　　沈千机道：“還有什么疑團？”
　　畢玄通道：“朱大俠剛剛曾向佟施主說，假如他出手傷了你，你一看已無再拚之机，便將自己了斷，你也默許了此言，問題卻是你在我們這許多監視之下，如何能自行了斷？換言之，你那有自殺的机會呢？”
　　沈千机道：“又問得好，雖然這個秘密不能坦白奉告，但有點可以透露，那就是可藉藥物之力，隨時隨地迅即自殺，天下間無有能及時阻止我之人。”
　　朱宗潛突然插口道：“沈千机，你如若信得過我，請把火熊膽藏處見告，我只要取得火熊膽在手，定要履行諾言，讓你离開。”
　　沈千机道：“我如信不過你，天下就沒有可信之人了，這火熊膽收藏在一只鋼箱內，沉于潭底。有一根繩子系住此箱，另一端縛在一塊突出的石底。由于此潭數年以來，水位一直不變，是以我敢保證，這個秘密一定不會給山中樵子無意發現。”
　　朱宗潛非常用心地傾听，并且查看對方的一切表情。
　　沈千机又道：“唯一可能遭遇的困難，便是取箱之時，或會因年代久遠，繩子已經腐朽，一拉即斷。這一來，你們就得潛下潭底，撈取爸箱了。”
　　朱宗潛道：“這一點不難解決，但我猜想入潭撈寶之人，可能遭遇某种危險。假如我沒猜錯你一定早就有了應付之方，是也不是？”
　　眾人都不明白朱宗潛說的危險，指的是那一點？
　　沈千机道：“不錯！那一座寒潭，深達二百尺以上，假如繩子斷了，這天下間能潛下潭底撈起鋼箱之人，可真還找不出几個呢？”
　　佟長白怒道：“假如咱們取不到鋼箱，你只有死路一條，有什么好說的？”
　　朱宗潛擺擺手，制止他多說，口中問道：“潭水深達二百尺，這已是俗世相傳可通大海的龍穴海眼了，据我猜想，水道中的高手，只怕無人敢冒此險。”
　　沈千机道：“不錯！誰敢冒犯海眼這等絕地？何況該潭潭水冰寒异常，縱然內功极佳之士，超過五十尺的深度，也無法忍受得了。”
　　佟長白忍不住又怒喝道：“既然如此，你干脆就說沒有法子撈得起來就是了，還有什么可羅蘇的？”
　　沈千机白他一眼，冷冷道：“假如是安順兄的話，他決計不會講出如此愚笨之言，你們兩人居然齊名，并稱于世，我真替他叫屈。”
　　佟長白獰笑一聲，道：“跟那奸狡小子齊名并稱，豈是光彩之事！”
　　沈千机深深注視他一眼，心中大為警惕，忖道：“這佟長白雖是暴戾躁急之人，但其實狡猾得緊，大有城府，對他不可不多加小心。”
　　朱宗潛開口道：“你必須提出某些方法，我方能考慮接受交換性命的要求，這方法是什么？”
　　畢玄通也道：“是呀！假如全無法子可以撈取爸箱，多說也是無益。”
　　沈千机道：“我在那只鋼箱四周，特別設計了一些環鈕以及鋒利的鉤子等等。只要再弄一條二百尺長的繩索，就可以把鋼箱鉤起來，全然不必找人入水撈取。”
　　佟長白道：“原來如此，這倒是可行之道。”
　　畢玄通插口道：“這個設計雖然佳妙，相信你也曾試驗過。但万一那些利鉤及環鈕，盡皆？？毀，這便如何是好？”
　　沈千机道：“真的到了這一种地步，我還可以設計一宗潛水護身之物，訪求精通水性之人，下潭打撈，不過這話也是多余，因為在我有生之年，那箱子上的鉤環決計不致于完全？？坏。”
　　朱宗潛道：“好吧！你把鉤箱的鉤索及設計圖樣畫了出來，一試便知，在這等情形之下，恕我不能先釋放你了。”
　　沈千机很自信地點點頭，道：“自應如此，等你取到箱中之寶，再回來放我不遲。”
　　佟長白凶睛一轉，道：“小朱，咱們須得防他施展調虎离山，暗渡陳倉之計，咱們這一頭前往撈寶，那一頭就有人來營救這？？，咱們說不定落個人寶兩失。”
　　朱宗潛道：“這話大有見地，沈千机你怎么說？”
　　沈千机聳聳肩頭，道：“你們把我帶走，一齊去撈寶，豈不是安全不過？”
　　朱宗潛沒有立刻回答，沈千机注視著這個平生唯一的勁敵，但見他那對威？？四射的虎目中，射出深邃幽秘之光，予人的印象是极為冷靜和极為智慧。
　　他全然無法從朱宗潛神情眼色之中，找出答案。因此他深心之中，忽然泛起了焦慮和不安之感。
　　朱宗潛深思了好一會，才道：“這個寒潭在什么地方？”
　　沈千机道：“就在這洛陽附近。”他認為很有把握的一點，便是朱宗潛非帶他去不可。
　　朱宗潛取餅紙筆，道：“勞駕把鉤索圖樣畫好。”并不提及帶不帶他去之事。
　　沈千机也不多說，取餅筆，迅即把圖樣畫好。
　　朱宗潛把圖樣交給歐大先生。
　　歐大先生使命一個武當派的門下弟子，迅即去城里找個打鐵匠人，依圖打制。
　　另一方面，又派人去購買繩索，并須另購一些极細的繩子，結成网狀，附在那個通体盡是小小尖釣組成的大鉤上。
　　以便沉落水底時，或者會碰触到寶箱的鉤子，遂可扯了上來。
　　朱宗潛問明地點，得知乃是在龍門后面群山之中，有一處幽壑，地勢深僻險惡，人跡不至。這個寒潭，就在此壑之內，沈千机稱之為黑龍潭。
　　此名大概与他所創的黑龍寨有點關系。
　　詳細的走法，已弄清楚。
　　朱宗潛突然起身，道：“我先去踏勘一遍。”
　　一影大師道：“有這個必要嗎？何不等那鉤索購備之后，一同前往？”
　　朱宗潛笑一笑，道：“照我的估計，假如一切順利的話，晚上便可以赶回來，因此，倘使我晚上還未返回此地，有煩諸位立刻殺死沈千机，替在下報仇。”
　　歐大先生訝道：“怎么啦？你覺得此行有危險嗎？”
　　沈千机接口道：“這只是他自家多疑而已。”
　　朱宗潛道：“不見得是我多疑吧？你把該潭取名為黑龍潭，已？？漏了秘密。假使該潭不是十分凶險，你怎會取名為黑龍潭？況且以你這等人物。定能在得意之時，考慮到失意之日。因此，這座黑龍潭具有某种非常之險，那是決無疑問之事。”
　　沈千机嘿然無語，過了一會，才道：“你真是厲害不過，但假如与我同行，定可卜安然無事，假如系孤身前往，饒你武功才智都超凡絕俗，也難免會有失手之厄。”
　　朱宗潛堅決地道：“不行！我定要單獨踏勘一次，不管你是否把其中的危險告訴我，我也要這樣做。”
　　佟長白道：“咱陪你走一趟。”
　　朱宗潛道：“此行雖是凶險，但還是其次。我認為此地必須多點人手留守，相信在這一日當中，必有營救他之事發生，并且來勢不比尋常，很不易應付。”
　　畢玄通真人接口道：“話雖如此，但朱大俠獨自往探險地，亦是大大可慮之事，佟施主同行的話，妥當得多了，貧道贊成佟施主陪你前往。”
　　朱宗潛想了一想道：“讓佟兄与我同行也好。”他轉眼向沈千机道：“我很急于取得寶箱，你且告訴我一聲，如若鉤索等物齊備，是不是立即可以撈起寶箱？抑或到時還會發生种种意外，以致曠廢時日，尚且無法得手？”
　　沈千机道：“最多一天時間就足夠了。”
　　朱宗潛計算一下，別人都不明白他在計算什么。
　　過了一會，他才說道：“既然如此，我准備一個地方，把你收藏起來，如果超過三日時間，我們還不能回來，你就將死在那儿，誰也救你不得。”
　　沈千机道：“你這話是什么意思？”
　　朱宗潛道：“我想來想去，若說你有外援來救，這是极不可靠之事，假如你想群邪心服，擁戴你為主，一定不能靠他們來救，而是要自行脫身，威信方能樹立。若說你在黑龍潭有厲害埋伏，但如是帶了你同往，諒你也難施狡計毒謀，因此，我三思之下，判斷你的用心，是在一件事上，那就是拖延時間。”
　　沈千机沒有作聲，佟長白道：“他拖延時間作啥？”
　　朱宗潛道：“這中間關系可大了，他探悉冰宮圣母，正利用這段時間，暗中向各大家派下手，特別是少林和武當兩派。她只須控制得住這兩派，就几乎可以號令天下武林了，這等事情，并非全靠武力和殺戮手段，必須費些時間，沈千机就是替她爭取時間，免得被我得以分身，從中阻止。”
　　一影大師、歐大先生、畢玄通等三人頓時變色，朱宗潛又道：“但沈千机太把別人低估了，以為除了我之外，無人可与冰宮圣母對抗，咱們這就讓他開開眼界，我負責取寶，這抗拒冰宮圣母之事，由畢真人主持，咱們且看冰宮圣母，能不能橫卷中原武林，把中土變成异教的天下？”
　　沈千机哼了一聲，道：“那也不妨試試看。”
　　朱宗潛道：“你是沒得看的了，我們不能分出人手看守你，因此我想出一個主意，那就是把你裝在箱子里，然后埋在地下。以你的一身修為造詣，在地下當可支持上三日之久，假如我被意外之事絆住了，不能赶返，則你便從此長埋地底，但我卻未必我死在你的惡毒埋伏之中，至于畢真人等三位，可同時動身，前往少林寺，等候冰宮圣母。”
　　沈千机想了又想，但覺朱宗潛這等處置，既不違反約定，复又無懈可擊。完全搶制了机先。
　　不由得面色如死，雙唇變白，頹然道：“朱宗潛，算你夠狠，本人算是服气了，你不必等候那鉤索，現下就与我一道前往黑龍潭，我把鋼箱弄上來給你就是了。”
　　朱宗潛道：“好！待我安排一下，這就上路。”
　　他命佟長白把沈千机看好，召了畢玄通、一影大師、歐大先生三人出室。他首先交代他師父之事，托畢玄通的弟子守護，好在這數日當中，卓蒙將被他以陰极針開了奇經秘穴，一直枉沉睡之中，只須按時弄點米惕給他灌下肚子就行了，其次，他要畢玄通立刻去找到紫晶銅，改制為指環手鐲之物，佩戴身上，以便對抗冰宮的秘傳攝心大法。
　　提到了紫晶銅，朱宗潛道：“為了節省時間起見，在下建議畢真人另托別人去取紫晶銅，你本人只須佩戴著這現成的銅鏡，便可以暫時應付冰宮圣母了。”
　　畢玄通方自沉吟忖想。歐大先生已道：“畢師弟雖然幸而修習得成神功大法，擠入一流高手之列。但目下只有他一人有銅鏡護心，力量不嫌單薄一些嗎？”
　　朱宗潛道：“當然嫌太單薄了，但在下已布了一著奇兵在少林寺中，加上咱們把紫晶銅弄到手的話，亦是大出冰宮圣母意料之外的事，這么一來，她反而變成力量單薄，必須召調人手才行。”
　　一影大師道：“如若她召集人手，便又如何？”
　　朱宗潛道：“這事既然早在我們算中，豈能讓她得手？哼！哼！只怕到她發覺獨身難以得手之時，咱們已經把金羅尊者和韓真人心靈上的桎梏解脫，縱然不是短時間之內可以使他們出力幫助我們，但只要能使他們兩位不幫冰宮，咱們已心滿意足，便大有擊敗冰宮的机會了。”
　　他停歇一下，又道：“東厂方面這股力量，將于這段時間之內，發生莫大作用，那就是說霜夫人、雪女她們，將因他們的暗襲，而手忙腳亂。”
　　一影大師大喜道：“假如這一切計算都不落空，咱們豈不是已胜券在握了？”
　　朱宗潛道：“關鍵只在這几個重大問題上，能不能解決？”
　　畢玄通歎一口气，道：“貧道如若赶赴少林寺，就無法及時取得紫晶銅，而且貧道也沒想到此身須得負起如此艱鉅的責任，當初為了韓真人和金羅尊者著想，拚著犧牲微軀，才答應求取紫晶銅之事。”
　　朱宗潛几乎是平生以來，第一次大惊失色，道：“畢真人這話是什么意思？”
　　畢玄通道：“當時貧道听朱大俠的口气，似乎求取不到紫晶銅的話，就無法解救韓真人和金羅尊者，因此貧道雖是大有苦衷，也只好答應下來。”
　　他憂形于色地掃視諸人一眼，又道：“貧道估計過最佳的情形，也須得入世還俗，方能求得紫晶銅，如若情形不妙的話，恐怕難逃一死。”
　　朱宗潛脫口道：“那一定是情孽宿仇了？”
　　畢玄通頷首道：“不錯。”
　　聲音顯得十分沉重。
　　朱宗潛道：“世間之上，唯有愛情所結之仇，難以解得，并且有等人是時間越久，其恨越深，像畢真人情形，他既是出家斷俗。則對方可能仍然獨身不嫁，愛恨交纏于心，久而越深。”畢玄通深深歎口气，可見得朱宗潛猜得很對，一影大師道：“貧衲自幼出家，這俗世間男女情愛之事，全然不懂，實是無法置詞。”
　　歐大先生也道：“我雖是活了一大把年紀，但至今亦從無情愛之事發生過，可說全無經驗。”
　　朱宗潛恢复冷靜道：“天下道路，皆是人走出來的，畢真人雖是認為全然無別路可走，但在下卻未肯死心。”
　　他那大具信心的語气，立時鼓舞起來畢玄通的勇气。
　　當下展眉一笑，道：“朱大俠說得是，路是人走出來的。”
　　眾人暗暗歡喜，都想：只要他恢复信念和勇气，事情就好辦了。
　　朱宗潛問道：“這一位姑娘姓甚名誰？”
　　畢玄通忽然一怔，道：“對不起，貧道格于誓言，不能奉告。”
　　朱宗潛道：“那么她住在那儿呢？”
　　畢玄通苦笑一下，又道：“歉難奉告。”
　　歐大先生道：“假如朱大俠對此全無所知，如何能幫得你的忙？”
　　畢玄通恍然道：“無怪我會被迫著立下許多毒誓了，原來她是存心使我不能找別人幫忙的，唉……”
　　朱宗潛一笑，道：“只要真人你沒曾被迫立過不許動求人幫忙之念的誓言，這也夠了。”
　　畢玄通道：“這點誓言倒是沒有。”
　　朱宗潛沉吟一下，問道：“畢道長，貴府上的通家世交好友中，可有印象特別深刻之人？”
　　他乃是繞個大圈，從他們雙方建交的關系上著手，假如那位姑娘，乃是畢家一位世交的女儿，則畢玄通便可以說出她父親的姓名和住址了。
　　畢玄通搖搖頭，朱宗潛接著道：“左鄰右舍呢？”
　　畢玄通又搖頭，朱宗潛再問道：“親戚呢？”
　　畢玄通徐徐頷首，道：“有一位遠房姑丈，姓李名沅，也是武林知名之士，但逝世多年，其時我表妹年紀尚小，只有十四歲，隨著姑母投靠寒家，不久，姑母也過世了，這位表妹便一直留在我家，先母在世之時，視她如女，极是寵愛。”
　　朱宗潛心知他口中這個表妹，定然就是他的情孽了，于是又問道：“假如在下去拜見令表妹，不知可能蒙她接見嗎？”
　　畢玄通搖頭不止，道：“不行！不行！芳姑她永遠不接見男人，實不相瞞，寒家在棗陽乃是世家望族，家嚴現猶健在，貧道的兄弟多達七人，儿孫繞膝，數代同堂。家政大權，完全握在芳姑手中。但她除了家中的男子之外，永不接見外間男子，連家仆也見不到她的面。”
　　朱宗潛沉思了一下，道：“假如在下謁見到老太爺，他老人家一定可以作主吧？”
　　畢玄通道：“恐怕也行不通，因為貧道出家之事，极傷他老人家之心，曾宣稱貧道已經亡故，不許貧道踏入家門一步。”
　　朱宗潛道：“這樣說來，凡是真人之事，老太爺就算很容易辦到，也不會出力幫助的了？”
　　他隨即陷入沉思之中。
　　現在他才更進一步的了解這個人生，竟是如此的复雜奇怪，多少血淚交織之事，隱藏在不可見的幕后。
　　例如畢玄通，他的出家學道，得受多少折磨苦難？只要他向道之心，略有不堅，就休想投入玄門之中了。
　　他的思想轉了一個方向，從另一角度試著找尋可行之路。
　　但無論如何，時間上已經來不及了，必須以果敢決斷的手段，先增援少林寺，以后之事，再件打算。
　　他對求取紫晶銅之事，仍未想出任何計策。
　　但他卻以极堅定的語气道：“現在咱們盱衡大勢，須得分出輕重緩急，那冰宮圣母對付少林寺，定將是這三兩日內之事，所以畢真人且先赶援，這紫晶銅之事，在下將盡力解決，不勞真人費心。只不知那些以紫晶銅制成的是什么物事？体積如何？”
　　眾人听他一力擔當，因為對他信心极強，認為對他而言，天下間無有難得倒他之事，以此大為放心。
　　畢玄通道：“這事由朱大俠去辦，相信定有成功之望。据貧道記憶所及，計有小鼎、爐等物，体積都不大，但如若銷？？后改鑄小巧飾物，數量定可甚多。”
　　朱宗潛道：“若然如此，可就值得傷一傷腦筋了。”他尋思片刻，又道：“畢真人此去但須應付冰宮圣母一人，如若她已召了金羅尊者及韓真人助陣，這兩大异人便不是你的責任。”
　　畢玄通道：“請問朱大俠，那冰宮圣母應如何抵擋，方是上上之策？抑或是隨机應變？到時再想計較？”
　　朱宗潛道：“畢真人千万記著，若論武功，那冰宮圣母乃是三大异人之一的甄虛無，功行极深，只怕真人此時尚難与她爭雄斗胜，因此，真人只可以咱們之弱，攻彼之強。”
　　畢玄通大訝，道：“只聞說以我之強，攻敵之弱，朱大俠此言恰好相反，敢問其故安在？”
　　朱宗潛道：“要知三大异人之中，要以致虛無的武功最弱，但她能胜過其余兩大异人，便是靠的‘攝心術’，因此，她的至強之藝，并非武功而是攝心術。在她的眼光中，別人的弱點，就是在于意志之間。而現在畢真人借那銅鏡鎮心之力，專門對付她的攝心大法，表面上看來，這豈不是以咱們之弱，攻敵人之強嗎？”
　　畢玄通本是十分多謀廣智之士，聞得此言，恍然大悟，說道：“如若朱大俠只要貧道設法以言語僵住了冰宮圣母，使她不用武力，而以攝心術對付貧道，則對峙之際，想必可以拖延一段日子無疑。”
　　一影大師插口道：“假如那冰宮圣母察知了畢真人身怀寶物，改以武功進迫，其時便將如何？”
　　朱宗潛道：“貴寺之中，高手如云。但對付這等絕代异人，自然又不相同。可教法音大師与畢真人聯手應敵，定卜胜券在握。”
　　他們都哦了一聲，一影大師道：“以貧衲所知，法音師弟的修為，尚未及得我，朱大俠如何便挑中了他？這真是令人大惑不解之事。”
　　朱宗潛道：“法音大師得在下之助，功力突飛猛進，諸位但須放心相信，決無問題，說到那兩大异人助陣這一宗，我早就有了應付之計，只不過此計甚為可怕，如非迫不得己，咱們自然以不用為佳。”
　　眾人但覺他妙計層出不窮，一切之事，似是都在他成算之中，因此佩服不已，一影大師道：“朱大俠此計如何用法？”
　　朱宗潛從囊中取出一件物事，給他們瞧看。
　　那物事只是一個小小的瓷制藥瓶，畢玄通等人看了又看，都猜不出這一個小小瓶子，究有什么威力？居然足以抵拒那兩大异人？
　　朱宗潛道：“諸位疑問，在下自然先行解答清楚。相信諸位當必記得，當咱們在春夢小姐府中對抗霜夫人之時，在下曾經夸過海口，可以立時毀去兩大异人之言。”
　　歐大先生道：“當然記得啦！直到現在，老朽還不時在推想其中的奧妙呢！”
　　朱宗潛道：“答案很簡單，這毀滅兩大异人的力量，就在這個小瓶之內。瓶中盛著三粒丹藥，他們每人服下一粒，就沒得救了。”
　　畢玄通道：“縱或是此藥如此厲害，但朱大俠怎見得兩大异人就肯服用呢？你斷斷無法強迫他們服用，因此他們如若不愿意，便又奈何？”
　　朱宗潛道：“以兩大异人的造詣，已是金剛不坏之身，世間難有毒得死他們之藥，因此但須設詞巧妙一點，當能激得他們非服下不可。”
　　一影大師道：“既然你說天下難有毒得死他們之藥，則他們縱然服下此藥，又有何用處？”
　　這三人輪流發問，可見得他們滿肚子都是疑問。以他們的年紀和閱歷，也生出這么多的疑問，可見得朱宗潛的才智手段，真是舉世無儔了！
　　朱宗潛道：“假如是毒藥的話，在下亦不會設計使他們服用，正因不是毒藥，方有毀滅他們之力。”
　　這番話如奇峰突出，眾人益發不解。
　　朱宗潛這回不等他們再問，已接著徐徐說道：“瓶中之藥，乃是宇內絕無僅有的靈藥，可以使任何受制于冰宮之人，剎時之間，恢复了靈智，清醒如常。”
　　一影大師急急道：“有這等事嗎？但朱大俠又何以吝于賜贈与兩大异人呢？”
　　朱宗潛道：“問題是此藥的靈效，只有三天之久。過了三天，他們又仍然恢复受禁制時的狀態了。”
　　那三人嘿然無語，心中若有所悟。
　　朱宗潛道：“試想以兩大异人的地位名望，一旦心神完全不受禁制。而且又處身在天下英雄眼前。他們但須略一想到自己所作所為，就得立時當眾自決，絕對不能苟活下去了。”
　　一影大師喃喃道：“果然如此，唉！咱們都沒有考慮到這一點，但現在問題也來了，假如他們恢复神智之后，定必自決，則咱們如何能下手解救他們？”
　　畢玄通道：“正是如此，這問題嚴重得很。”
　　朱宗潛道：“這得瞧咱們處理手法而定，在下深信兩大异人必得自決之故，便因他們得知自己僅能清醒三日，過了此期，便又得复為冰宮奴仆。因此之故，他們非得趁自己尚未鑄成大錯以前，逕行自裁。可是，當他們听說在下已有了可使他們對抗冰宮禁制心神之法之時，情形自然大不相同。他們豈不希望以這有限余生，有所作為，以圖補救師門榮譽嗎？”
　　一影大師念聲佛號，道：“朱大俠真是洞察人心，無微不至。假如換作是老衲受冰宮禁制心神，一旦恢复神智，心中所生的反應，自然一如朱大俠所臆測。既然已有机會永遠脫离禁制心神的桎梏，無論如何，也得忍死須臾，以圖有所建樹，補贖前愆。”
　　歐、畢二人一齊點頭，贊成他的說話。
　　朱宗潛卻十分嚴肅地道：“有一點，諸位定然未曾得知，那就是兩大异人，志行高洁，實在值得咱們后輩景仰感激。”
　　他們都露出惊訝之容，等他往下解釋。
　　朱宗潛又道：“要知道這冰宮入侵中原的野心，乃是在數十年前已經決定之事。而冰宮方面直到今日才發動攻勢，可以說完全是兩大异人的功勞。”
　　歐大先生道：“這誠然是极中听的話，但朱大俠千万不要為了安慰我們，故意找些理由這么說。”
　　朱宗潛道：“在下一點也不是作偽，要知早在數十年前，甄虛無已到過中原，大顯神通，最后与兩大异人斗成平手，以此名噪天下，榮列三大异人之一。自此之后，甄虛無也即是冰宮圣母，便以全力對付兩大异人，務須收服他們，始能席卷天下。在下猜想兩大异人都是抱著以身？？虎的偉大精神，故意讓甄虛無施展那攝心術。以他們的修為，甄虛無雖然精擅此術，卻也遭遇到莫大的困難，這是絕無疑問之事。因此一晃三十年，武林之中，三大异人俱不曾露面。你們少林、武當兩派，當然也嚴守他們失蹤之秘。事實上，你們亦十分困惑，想不到以他們兩大异人的功力，還有誰能擄走了他們？”
　　他停歇一下，但見這三位高手皆有信服之容，這才又道：“試想那兩大异人竟是何等胸襟？宁可蹈犯奇險，也不愿讓甄虛無有机會离開他們去肆虐天下。果然冰宮一派人馬，數十年來，在中原全無活動。”
　　畢玄通插口道：“若然朱大俠猜得不錯，則那兩位老前輩目下竟是已經完全被冰宮圣母所控制了？”
　　朱宗潛道：“恐怕還不能完全澈底控制他們的意志，但已到了足以入侵中原的地步。舉個例來說，這兩大异人皆是出家之人，全無牽？？，唯一有情，便是恩重如山的師門了。冰宮圣母只須達到侵犯少林、武當之時，他們仍不會反抗的地步，也就夠了。”
　　那三人嘿然垂頭，默默思忖。
　　朱宗潛想一想，又道：“在某种程度之內，兩大异人尚有自主的能力。此所以他們的行事，与別的人大是不同。我想：冰宮圣母獨自抽身去對付少林、武當，也必是有此顧慮。以她想來，咱們這些人雖然力量不弱，可是在霜夫人指揮兩大异人的攻勢之下，焉能不敗？以是之故，她一定放心得很。”
　　一影大師道：“老衲目下是心急如焚，恨不得插翅飛返敝寺。”
　　朱宗潛道：“這也不必太過著急，冰宮圣母雖然已到了少林寺，但根据法音大師曾經受制的過程推斷，她那攝心大法，碰上了禪功极為深湛之士，也得費上不少气力時間，而且貴寺的一心老方丈，正是宇內共欽的佛門高僧大德，神功之精深，當世無二。冰宮圣母碰上了他老人家，只怕已傷透了腦筋啦！”
　　畢玄通不禁贊佩道：“朱大俠見解超妙，推理精微，每從意表之外，別立奇論，但毫不牽強，必有牢靠的事實根据，貧道實是欽佩不已。照朱大俠如此說法，一影大師無須過于焦慮。”
　　朱宗潛雖是有過人之智，但他胸襟開闊，學養功深，并非愛露鋒芒，妄自尊大之輩。當下誠懇謙遜，表示不敢當受這等溢美之詞。
　　接著又道：“畢真人此行抵達少林寺，恰好接替下一心老方丈。只要拖上十天八天，在下就有足夠時間准備好，得以大破冰宮了。”
　　畢玄通領受了机宜，當下与歐大先生、一影大師動身赶赴嵩山少林寺。行后吩咐門下弟子留守此地，照顧那冷面劍客卓蒙。
　　朱宗潛亦安排好一切，例如用陰极針禁閉卓蒙經脈，便与佟長白、沈千机一同出寺，前赴黑龍潭取寶。
　　他明知沈千机計謀百出，此去黑龍潭，定有某种難以抗拒的凶險危机，可是他并不點破。
　　甚至他与沈、佟二人揚長經過洛陽城之時，也不掩蔽行蹤，以便傳出消息，那安順、羅岡等魔頭便不會到迎恩寺扰鬧了。
　　他們一行三人，不多時，已到了龍門奉先寺，再轉入后面群山之中。
　　沈千机因經脈受制，武功已失，是以行走之際，頗見遲緩。
　　每逢險惡之處，都由朱、佟二人扶持。
　　在山中走了許久，沈千机遙指前面一座高山，道：“快到啦，黑龍潭就在那山后一處深壑之內。到了入壑之時，你們都得涂抹一种藥油在身上，以便驅赶毒蛇毒虫，此是我阻人入壑的妙計之一。”
　　朱宗潛道：“你這避蛇虫的藥油可是自己制煉的嗎？”
　　沈千机道：“不錯！這一處深壑之內，地勢低下潮濕，榛莽荊棘遍地皆是，泥沼到處皆是，本就蛇虫极多。其后我又移送了好几种毒蛇和毒虫入壑，更是厲害不過。但凡是人獸血肉之軀，入得此壑，非死不可。”
　　佟長白道：“別人害怕蛇虫之類的毒物，咱老佟可不怕，你把藥油給自己使用吧！”
　　沈千机冷笑一聲，道：“既然如此，你若然死在這些毒物侵襲之下，可別怪我。”
　　佟長白雖然自恃大半生都活在深山大澤之中，一身銅皮鐵骨，不畏虫蛇。但沈千机這么一唬，他的信心也就大見動搖，向朱宗潛瞧了一眼，道：“小朱你怎么說？”
　　朱宗潛道：“照理說，以沈千机他的手段，你的鍋皮鐵骨只怕也受不了，因此，等一會咱們還是使用這藥油穩妥些，不過………”
　　他突然住口，自個儿沉思起來。
　　他們邊說邊行，走了老遠一段路，朱宗潛還未把下文說出。
　　佟長白居然也不詢問，一派坦然無懼之態，似乎有了朱宗潛同行作主，他什么都可以不傷腦筋。
　　沈千机問道：“不過什么呢？”
　　他終于熬不住，發言詢問。
　　朱宗潛尚未回答，佟長白已怪笑一聲，道：“這下文等咱們抵達壑口，自然揭曉，你急什么？”
　　朱宗潛突然道：“老佟，你可曾發覺咱們一直被人跟蹤？”
　　佟長白道：“真的？這不大可能吧？憑咱的耳目，居然能一直都沒發覺嗎？”
　　朱宗潛道：“這又有何稀罕，你的耳目雖然靈敏异常，但在這等亂山之中，處處可掩蔽。加上沈千机暗中設法在最易迷失之處，做下暗號，使跟蹤之人不致于追丟了。再加上這些跟蹤之人，武功心計都不在你我之下，豈是容易發覺得出來的？”
　　佟長白道：“有道理，況且咱一直沒想到竟會有人跟蹤之事，根本不曾留心。”
　　沈千机道：“朱宗潛，以你如此才智机警，真足以當得上我的敵手了，我將不惜付出任何代价，務求有机會能与你好好的再較量一次。”
　　佟長白道：“這樣說來，果真有人跟蹤了？”
　　沈千机道：“是否真有人跟來，我亦無從查看，只不過我的确有此想法，所以不時留下暗號，以免跟蹤的人追丟了，在這等亂山野岭之中，跟蹤者固然易于掩蔽自己，但也极容易失去被跟蹤之人。”
　　佟長白不再說話，要知他這一路上，不時由朱宗潛傳聲指點，因此，他的言語舉動，可說是朱宗潛的計謀的一部份。
　　沈千机也感到有點蹊蹺，但直至快要抵達那深壑入口之時，他才恍然而悟，暗自想道：“他們既然覺察有人跟蹤，我又暗施手腳，以暗號指示途徑，照理說，他們應該制止才是，何以其后問都不問，竟是有意讓人跟蹤一般？再說這佟長白生性喜事，既知我有法子弄下暗號，應該追問個明白才對，而他居然也全不理會，可見得他已得到朱宗潛暗中傳聲指點了。”
　　這個發現，使他大為困惑，絞盡腦汁，苦苦尋思。不多時，一行三人已降至谷底，前面不及一箭之遙，就是那地勢更低的深壑入口了。
　　這谷底陰冷异常，雖然尚有野草樹木，但并不茂盛，加上處處是黝黑的岩石，顯得甚是荒涼凄寂。
　　朱宗潛忽然停步，伸手道：“藥油拿來吧！”
　　沈千机冷冷道：“你大概不打算使用此藥，何必討取？”
　　朱宗潛笑一笑，道：“不錯，我目前還不打算使用此藥，但以后或者要使用也未可知。”
　　沈千机道：“那么以后才給你吧！”
　　朱宗潛道：“不行！我准備先讓跟蹤之人試驗過此藥是否有害，假如沒有問題，我和老佟才使用。”
　　沈千机道：“你如何能讓別人先試驗呢？”
　　朱宗潛道：“我們降落此谷時，我早就察看過此谷形勢，曉得那些跟蹤之人，在上面只能見到咱們出谷或者入壑，這當中的一塊地方，在山上反而瞧不見。換言之，他們現下只能等著瞧咱們到底往那儿去，至于咱們停在這儿干什么，卻無法看得見。”
　　沈千机道：“這樣又如何？”
　　朱宗潛道：“我把藥油丟在路口，附以說明，自然得偽托是你所為。然后，咱們一逕入壑，到里面便躲起來，等他們赶到，涂抹過藥油，深入壑中。假如他們無事，我和老佟才使用藥油不遲。”
　　沈千机點點頭，道：“好，就這么辦。”
　　朱宗潛的這個辦法，表面上雖然理由十足，有試驗之必要。
　　但事實上，他卻是另有更重要更奇妙的想法，目下一切措施，皆是設法證明這一想法對是不對。
　　他的這個想法。下文自有交代。
　　且說沈千机當下掏出了一個三寸長，比拇指略粗的瓷瓶，說道：“這就是避毒藥油了，但我僅有這一瓶，你們若是弄丟了，以后沒得使用，与我無干。”
　　朱宗潛接過手中，道：“假如丟失了，我們固然沒得用，但你何嘗不然？這一來你便休想安然脫身了，對也不對？”
　　沈千机道：“這倒不然，我体中自有避毒之力，根本無須使用此藥，即可在壑中通行無阻，但你們卻不行。”
　　朱宗潛點點頭，把藥瓶交還給他，道：“你把此瓶放置在石后，在外面做下標示，好讓跟蹤之人找到，同時一發煩你留几個字，著他們涂抹過之后，藥瓶留在原地。”
　　沈千机點點頭，道：“本人為了恢复自由，以便得以与你放手一拚起見，任何事都可以效勞。”
　　他把藥瓶放在朱宗潛指定的地方，隨即用手指在微濕的泥土上，簡單地寫下使用之法以及囑他們留下藥瓶。
　　朱宗潛等他寫好了，便道：“你還得在旁邊不遠處撤泡尿，這樣，他們都以為你是藉解手之名，留下藥瓶，定然更深信不疑，并且方可以解釋咱們在這儿停留了一會儿工夫的緣故了。”
　　沈千机依言而做，毫不反對。
　　佟長白以傳聲之法，向朱宗潛道：“這？？如此听話，果然十分急于恢复自由，咱們偏偏到時弄死他，免得留下這個大患。”
　　以佟長白這等凶人魔星，居然也主張背信殺死了沈千机，可見得這沈千机實是厲害之极，連佟長白也生出害怕之心。
　　朱宗潛只笑一笑，不置可否。
　　一行三人隨即向壑口走去，霎時已陷入那低陷陰冷潮濕的壑內。
　　地勢一直傾斜下降，前面更低之處，已見到郁勃蒸騰的霧气。
　　佟長白腳下十分小心，生怕踏上惡毒的蛇虫。
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