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從山腰迄通而來的大道,到了這山腳下,變得平坦而又寬闊。 一個梳著兩條長辮子的小女孩,在路上望了一陣,便跑回路邊的一座賣茶的草棚內,興奮地叫道:“奶奶,有客人來啦,有客人來啦!” 坐在板凳上的老婦人正在縫補一件夾祆,嘴巴里輕輕哦了一聲,頭也不抬。 小女孩很懂事地道:“我瞧瞧菜還熱不熱。” 她只有十歲左右,但口气已顯示出地久慣這等清苦生涯。 老婦人搖搖頭,道:“太陽還未下山,人家還可以多赶一站,哪會在這儿歇腳?等晚一點吧,要是還有客人經過,那八成要在新市過夜,咱們才有生意……” 小女孩滿怀希望地道:“這可不一定,從前很多客人都進來喝杯茶,吃點果子……” 她好像永遠不會失去希望,眼睛直往大路上瞧。 老婦人輕歎一聲,實在不忍心使她沮喪。 從前那些日子怎會再回來呢? 她心頭泛起苦澀的味道。 那時候离她這儿不到兩里路,便有一座驛站。 因此傍晚赶路至此的客人,總會停下來喝杯茶,略事休息,順便問問驛站的情形。 但自從這驛站關閉,所有的人都搬到十里外的新市,那個小鎮越來越繁榮,但這儿卻越來越荒涼了。 車聲蹄聲已隱隱可聞,她也不抬頭張望。 直到車馬聲都消失了,她才吃惊地放下針線,向門外望去。 只見棚前出現一輛輕便馬車,另外還有六名騎士,可不都停在門口! 騎士們紛紛下馬,有老有少,都帶著兵器,涌入棚內,各自找板失坐下。 卻空著當中唯一的一張舊木桌,一望而知這座位是留給馬車內之人的。 老婦和小女孩對這些帶兵器的騎士們可一點都不惊异,在這大路邊賣茶水多年,這等人物已見得太多了。 可是等到馬車內之人走入棚內之時,她們可就瞧得呆了。 原來進來的是個長姚身材的美貌少婦,走起路來如風擺楊柳,裊裊娜娜,煞是好看。 她往空著的座位一坐,其余的十二道目光仍然都集中在她身上。 她可一點也不在乎,眼波流轉,跟所有的男人都對瞧上一眼。 片刻工夫,人人手中都端著熱茶,桌上也有干球果子。 美貌少婦目光最后落在左邊靠近她的男人,此人是唯一穿著長衫,年紀最老約是五旬左右。 “張大哥,不是說好赶到新市,歇一口气再赶一站么?” 她的聲音嬌嬌悅耳,但還比不上她的表情那么迷人。 所有的男人似乎都愛瞧她撒嬌說話的樣子,個個浮起輕薄的笑容。 那長衫老者也迷著眼睛瞧她,道:“對呀!但咱們翻過這座山之時,好像有點不對勁。金娘子,我這話可不是開玩笑的,這一段咱們得小心一點。” 他斜對面是個虯髯勁裝大漢,背插一柄大刀,身材魁梧。 他洪聲插口道:“張老大外號賽君平,目下又是咱們大伙儿的軍師,相信他的話絕錯不了。” 另一個瘦瘦的中年人,目光陰騖,凝視那美貌少婦,道:“金娘子,你說呢?” 金娘子嫣然一笑,露出齊整洁白的貝齒,應道:“劉二當家的這一問,敢是心頭信不過張大哥么?” 賽君乎張老大冷哼一聲,金娘子目光轉向他,又道:“張大哥,只不知你覺得不對勁之感是不是意味有某种災難?” 她一下挑撥得這些男人互相仇視火冒,但一下又使大家全部轉移了注意力,暫時拋開私人的怨恨,這等翻云覆雨的高妙手法,雖然只露了一鮮半爪,卻已足見厲害了。 賽君子張老大點頭道:“正是如此,咱們翻過那座山頭之時,使陡然感覺到似是有人遙遙監視著咱們。在下雖是留神再三的查看四下,說來慚愧,竟然無法瞧出蛛絲馬跡。” 他的話乍听似是不合邏輯,但久涉江湖之人,卻都曉得每每有這等心靈感應之事,尤其是出自這個小集團的“軍師”口中,他若非很有把握,豈肯輕易說出? 這回那劉二當家居然也默然無聲,金娘子知道再也不會儿有人怀疑了,便道:“既是如此,張大哥對此可有什么高見?” 張老大沉聲道:“高見可不敢當,在下卻是聯想起一個人,所以生出不知如何應付之感!” “哦!這個人是誰?” 金娘子露出難以置信的神色:“難道以我們這么多的人,還怕對方一個人不成?” 突然間所有的人都不做聲,目光都集中在金娘子面上,气氛透著十分古怪詭异。 過了一會儿,她微微點頭,似是自言自語地道:“原來你說的是他,哎呀,老天爺,我們可別碰上這個怪物才好……” 另一個白腥腥的勁裝大漢道:“咱們往回走行不行?最了不起兜個大圈,多走半個月時間,總比碰上那怪物好些。” “來不及了。” 張老大顯得有點沮喪:“据在下細細查訪的結果,有不少人都在事前生出被監視之感。咱們若是被他看上,往前走和往后退都是一樣,除非咱們自問跑得比他快。” 他停口遲疑了一下,又道:“但縱使咱們跑得很快,可也不能單憑這一點臆測,大伙儿便沒命地逃跑啊。試想若是傳出江湖,咱們這几個人還能混么?不行,逃跑不是辦法,須得另尋別的法子不可。” 羅胜道:“張老大咱們全都瞧你的啦。” “在下也沒有別的法子好想,只好釜底抽薪,盡量減少損失。” 張老大說得胸有成竹的樣子,人人都大感興趣地望著他。 “咱們除了性命之外,還有什么好損失的呢?” 張老大發出問題,卻沒有一點要別人回答之意。 “可以損失的,不外是財物和名譽。財物對咱們來說,不算要緊。那么要緊的便只有名譽了。” 眾人全都點頭贊同,劉二當家道:“咱們大伙儿約好,不管是發生什么事,往后都不許向任何人泄漏一字,只不知金娘子和諸位兄台意下如何?” 人人都出聲附和,張老大卻搖頭道:“不行,咱們大伙儿雖是只字不提,但可禁不住別人的嘴巴。” 金浪子代眾人提出心中疑問,道:“別人是誰?那怪物么?他怎會傳揚咱們之事?” 張老大道:“在下不是說那怪物,而是說万一發生事故之時,恰好有人看見,咱們的秘密便藏不住了。” “這話果真有理。” 羅胜用宏亮的聲音道:“那時候咱們大概沒有余力去禁止任何人不得泄秘啦。” 他心中一急,不知不覺站了起身,差點儿把簡陋的長木桌碰翻。 但這時竟沒有一個人注意到他的毛躁舉動。 “在下有個計較,大伙儿瞧瞧行得通行不通。” 這張老大果然是軍師之才,早已有了辦法。 “咱們若要被別人瞧不見,那就只好躲得遠一點,千万別投宿在市鎮的客店里。” 這話听來平淡無奇,其實卻蘊含著老江湖的寶貴經驗。 因為人們每逢預知將會碰上可怕的敵人時,必定會不知不覺地往人堆里鑽。 他們往客店投宿,自是正常的反應。 可是敵人既是高來高去的人物,客店的牆壁和門戶焉能阻擋得住? 反而讓“別人”看見而無法保持秘密。 靠門邊一個矮個子起身道:“張老大,距這里不遠有個荒廢了的驛站,兄弟今年春天曾經落腳了一夜,還可以遮蔽風雨。” 金浪子忽然變得很輕松,格格一笑,道:“蔡青兄,你今年春天落魄得連客店也往不起么?但我听說你一向是富甲一方的財主呀!” 蔡青道:“金娘子別取笑了,兄弟那回也是另有原因,才跑到那驛站對付了一夜…-··” 沒有人顯出有意思听他的解釋,因此蔡青得識趣地煞住話頭。 金娘子道:“麻煩呂滔兄問∼問這茶棚的老婆婆,若是時時還有人到那驛站對付一夜,我們便另找地方。” 那白面胜漢子應聲過去向老婦人問話,問后回到座位,說道:“她說很久很久以來,都沒有人再去歇夜了。听說那儿空得太久,這∼兩年來還鬧鬼呢。” 眾人都不表示意見,其實“鬧鬼”這句話,連他們這等老江湖也微微毛骨諫然,大是不愿招惹。 張老大卻道:一那好极了,咱們今夜便在那驛站過一夜。即是傳說屋子不大干淨,定必無人膽敢前往。” 金娘子笑道:“那可不一定,有些外地過路之久不知此事,還不是冒冒失失地住上了,蔡青兄最近也過了一夜,只不知半夜里听到什么古怪動靜沒有?” 她的態度似乎更輕松了,竟然找起蔡青的開心。 白面膛的呂滔卻道:“張老大,那驛站也不妥當,除非咱們先把這個老婆婆,小女孩都滅口,那才万元一失。” 滅口就是殺死她們婆孫二人之意,這呂滔說來有如閒談一般,別人听了亦全不惊怪,可見得這等殺人滅口之事,在他們看來稀松平常之至。 張老大搖頭道:“現在不行,明儿教她們早點起來,到驛站瞧瞧咱們,說不定咱們還要她們幫忙像抓藥啦,弄點東西吃啦。總之,她們目前還有用,一切等過了今夜再作打算。” 眾人都會意地點點頭,那呂滔隨即掏了一塊銀子給那老婦,教她婆孫兩人明晨到驛站一趟。 那座驛站規模不小,寬大的前院兩側有馬廄車房,房子本身有驛站、官員工役的辦公處所和宿處,几座寬大的通間,一座單獨的院落,這是專供過往的貴客全家占用的。 這些房子大都顯出破舊失修,到處网封塵積。 金浪子等人選中了那座院落,因為院內的几間房間和廳堂還算完好。 他們趁著夕陽余暉猶在,迅快把廳堂略一打掃,便聚攏在一起。 金浪子首先道:“我們一共七個人,這一路上還是第一遭遇事故,以后能不能共事下去,就瞧大家這一回能不能同心協力了。張老大有何計較,便請告知大家一聲。” 她雖是美貌女子,平時又喜歡賣弄風情,說句話也嚷聲嚷气的。可是現下態度口气明快決斷,頗有女中豪杰的風采。 賽君子張老大環顧眾人一眼,才道:“今夕無事則已,若然有事,定必不是咱們之中任何一個人能單獨應付得了的,這話想來大伙儿都不反對吧?” 他停歇一下,發覺除了金浪子之外,人人都頷首承認,登時心中有數,便又道:“在下認為今晚若是有率的話,表面上似是運气不好,可能耽誤了咱們的計划。但事實上這正是咱們這個小集團一夕成名天下知的絕佳机會,咱們定須把握住這個机會,不可錯過。” 人人都不禁露出狐疑神色,那目光陰騖的劉二當家道:“張老大,咱們把握得住這机會么?若是如此,咱們何不干脆搬到市鎮歇宿,也好教別人給咱們傳揚傳揚。” 張老大立即遭:“咱們成功与否,尚未可知,是以秘密一點上算些。咱們如是成功,各位別怕世人不知,在下擔保不出十天半月,天下南、北十三省江湖全都震動,咱們立時變成武林最有名的人物。” 他口中的話雖是豪情飛揚,但眼光中仍然露出謹慎之色。 “咱們的胜算只有一個,但由于咱們之中有一個金浪子,這股算就比別人大得大了。” 其他所有的男人居然都不提异議,可見得人人心目中,這金娘子的份量果真不同。 他們迅快商量了一下,一陣步聲傳入來。 眾人側耳聆听了一下,便都不再注意。 眨眼間來人一直走入廳堂,乃是金娘子的車夫小許,這小伙子范黑精壯,雙手捧滿了東西,卻是剛剛奉命騎馬到新市去購買回來的食物,以及燈炮等。 天黑掌燈時,眾人正要各自調息養神,突然一陣眾馬嘶鳴之聲,沖破了無邊黑夜的沉寂。 小許第一個奔出去。 金娘子等眾人互相鑽然顧視,大家會心地點點頭,便齊齊抓起兵刃,迅快涌出。 馬廄里火炬未滅,但馬群卻騷動得相當厲害。 小許已經逐一查看,順便撫拍那些馬匹。 眾人也查看過四下,毫無异狀,當下集中在馬廄門口,呂滔道:“咱們這些坐騎,全是千中選一,又久經訓練,若不是受傷負痛,斷斷不會這個德性。” 張老大肯定地道:“坐騎沒有受傷,但卻被怪异之物所惊,瞧,小許檢查不出任何傷痕!” 眨眼間小許奔了過來,面上滿是迷茫之色,道:“牲口都沒受傷,不知被什么物事駭著了。” 金浪子故作平淡,道:“牲口半夜受惊,乃是常有之事,何須大惊小怪。” 小許拼命搖頭,道:“不,小姐。這儿都是訓練過的長程健馬,若不是十分古怪可怕的物事,不會把它們駭成這個樣子。” “那么依你看來,是什么物事呢?”金娘子問。 ‘積最好講得有點根据,別离了譜。” “小的可說不上來。” 小許不假思索地應道;‘膽小的知道不是被人駿著。” 一這話有何根据?” 白臉膛的蔡育立刻質問,因為金娘子明明叫小許須得有點根据才好說出來。 “若是有個生人突然出現,或是用長衣裹住頭身,作出种种怪狀,牲口焉能不大惊駭?” “蔡爺這話可沒說對啦!” 小許道:“咱們這些牲口,匹匹都是千中挑一的上駟,又久經訓練,膽气极壯。就算有人拿著刀子忽然冒出來,向它們攻擊,也不會駭得亂叫。” 蔡育仍不服气,道:“但要是用衣服布匹之類蒙住全身,作出种种怪狀呢?它們能不駭得亂叫么?” “一定不會。” 小許眼中閃過一絲嘲笑輕視的光芒,但一瞬即逝,誰都不曾瞧見。 “咱們的牲口靈得很,人有人的气味,一嗅便知,誰也別想愚弄它們。” 以气味來解釋群馬非是被‘人”愚弄而駿著,實是無懈可擊。 蔡育頓時做聲不得,但也感到沒有面子而暗生患恨,心想這小子平日笨頭笨腦,難得開口說一句話,誰知竟是如此伶牙俐齒,哼,咱們走著瞧,老子遲早狠狠教訓你一頓…… 別的人無不折服,軍師賽君手張老大張世達說道:“若不是人弄的手腳,那么群馬惊扰之故,不是見了鬼物就是見了怪物。” 他稅利地逐一掃視過眾人面上,曉得大家已明白他的暗示,又道:“咱們即速回到里面,但走動之時不可散亂。劉飛兄。羅胜兄、梁影兄三位并肩開路。金娘子和小許跟在后面,在下和蔡育見。詹一鳴兄并排押后。” 气氛立刻變得緊張起來,四周的夜風呼嘯之聲也忽然含有詭异恐怖的味道。 那眼神特別陰騖的劉二當家這時也無异議,輕輕應一聲好,緩步向廄門行去。 羅胜梁影二人迅即跟上,分占左右兩翼。 第二排是妮娜多姿的金娘子和駕黑精壯的小許。 第三排是張世達等略略落后跟著。 雖然沒有人掣出兵刃在手,但每個人全都耳目并用,擅長暗器的人不客气,暗暗都准備好,隨時隨地可以出手突襲。 出得廄門,強勁的夜風呼嘯扑面。 那前院占地十分寬廣,四下黑黝黝一片。 這一隊人悄無聲息地往前走,宛如幽靈飄行于黑暗中。 當他們通過這空曠黑暗的廣場時,每一步都教人提心吊膽,人人都認為絕不可能平安無事地回到溫暖光亮的廳堂。 這种預期乃使得他們越來越感到緊張,每一個人都极力睜大雙眼聳起耳朵,都希望自己能夠在禍事發生前的一剎那及時發覺,以免首當其沖。 這一隊人馬居然平安通過黑暗寬廣的前院,魚貫走入屋內。 只不過緊張情勢仍然不曾減輕,到了房舍之內,那黑暗的屋角和門戶轉彎的地方,似乎更容易隱藏不可捉摸的災禍。 里院射出來的燈光這會儿几乎比太陽還溫暖得多了,他們迅即涌入廳內,各個暗自透一口大气,大有死里逃生再世為人感。 大家都不討論馬群受惊之事,各自默默迅快地打坐調息,同時每個人的兵刃都放在手邊。 這么一來,气氛在會心的忌諱和嚴肅中凝結沉重起來。 小許躺在牆下,只有他一個人既沒有兵刃在手也不曾打坐。 他閉上眼睛好一會工夫,但竟然不像往日般闔眼便睡,反而覺得渾身不安。 忍不住睜眼四瞧,但見人人都閉目打坐,心中叫一聲怪事,也緩緩坐了起身。 他當然感覺得出緊張的气氛,可是卻不知道是怎么回事? 心想就算有鬼物駭惊了馬群,但眼下有這么多的人,個個又都是名家高手,什么陣仗沒有見過,怕它何來? 靜寂的廳中除了外面傳來的風聲之外,便只有小許身子扭來挪去的聲響。 他委實被這等古怪的緊張气氛弄得坐不安席,屁股挪來柳去。 發出籟籟微響。 本來這等聲響根本就低微之极,若在平時真是听也听不見,可是這刻廳內全無聲息,一片死寂,這种微弱的聲浪可就變得很刺耳了。 金娘子媚眼一睜,盯視著小許,低低道:“喂,小許,你怎么啦?坐穩一點儿行不行?” 劉顯也緩緩睜開眼睛,眼中的神情比平時更為陰駕可怕,冷冷接口道:“這小子誰是長了暗瘡,才坐不穩。我說小許你何不到廳外走動走動,免得打扰我們調息用功?” 他語聲中微微帶有不悅斥責之意,顯然并非當真要小許出廳。 小許卻一時之間果若木雞,他實在万万想不到連挪動身子也招來麻煩,唯今之計只好像根木頭股動也不動了。 但這樣也不行,因為离他最近的蔡育哼一聲,斥道:“小許,你鼻子不通還是什么的?老是呼味呼味的響,害得外面的聲音一點都听不見…·” “對,我也被這小子吵得心煩意亂。”額突面長年紀最輕的劉影咕噥道:“究竟在搗什么鬼呀!” 小許不知不覺舉手捏住鼻子,他身陷四面楚歌的惡劣形勢之中,實在不知怎樣做才好。 幸而金浪子幫他解圍道:“笨小子,捏住鼻子行么?你放輕一點呼吸也就是了。” 小許忙道:“是,是,小的遵命!” 整個气氛陡然輕松了許多,賽君平、張世達輕咳一聲,說道:“諸位務必沉住气,一鳴兄,你可曾發現什么預兆沒有?” 矮矮瘦瘦的詹一鳴張眼搖頭,過了片刻,才道:“沒有,小弟查听不到可疑聲響。” 但全廳之人都瞧見他濟眼睛,無不心下凜然,每只手都悄悄捏緊劍或刀柄。外面勁刮的夜風聲中,突然夾有低沉獰惡的咆哮聲傳入來。 所有的人都触電般一躍而起,同時之間掣出兵刃,齊齊面對著黑沉沉一片的廳外。 詹一鳴面上浮現迷惑之色,原來剛才他全力查听之下,發現极細微的呼吸之聲,顯然不是廳堂內眾人弄出來的,但正當循線追查之際,咆哮聲已傳了進來,使他無法判斷究竟是另外有人潛伏在側呢?抑是二而一,根本沒有別的敵人。 要知這詹一鳴內功另走一路,听聲之術享譽一時,為人沉默之极。 那張世達正是利用他特佳的听聲之術查听,這刻雖在緊張之中,卻也不禁暗暗佩服。 他目光掠過詹一鳴面上,立時發現此人的迷惑神色,心中不禁一動。 可是目前卻苦無時間推測其故。 隨風傳入的咆哮聲很低,极似是一失巨獸的喘气聲,又似是某种奇异動物習慣上在喉間發出的聲音,這一千人燒是久歷江湖,見多識廣,可是這等聲音卻是聞所未聞,既可怕而又陌生。 小許駭得往牆角猛縮,顏聲道:‘俄的媽呀卜眈的牲口定是被這任聲駭坏的……” 沒有一個人答腔,自然更別想有人安慰他了。 金娘子深深吸一口气,面上的表情和身軀都松弛下來。 接著微微蹲低,揀起四支巨大的蜡燭,很快點亮,動作舒徐优美。 廳堂內本就很光亮,如今多添了四支巨燭,更是照耀得如同白晝。 她掉好仁立在最光亮的廳子中心,那皓面未唇,以及眉梢眼角的風情,為之纖毫畢露,大是動人心弦。 張世達等六人手握兵刃,個個凝立如山。 任何人只須一瞧他們所占的位置和神態,便不問而知這六人大有死守之意,絕對不肯移動一步,自然更不會出廳查看了。 小許一看形勢如此,不禁机价怜打個寒供,心想這一次鐵定有眼界可開啦,外面黑暗中那怪物勢必入廳不可,只不知是什么形狀模樣? 低沉奇异的咆哮聲繼續傳入來,但誰也瞧不見那是什么物事。 過了老大一會工夫,廳門影子一閃。 人人都緊張地凝神望去,小許的那顆心鳴眸狂跳,目光到處,只見明亮的燈燭光里,站著一個亂發披肩,裸露的全身長滿了金黃色長毛的人形怪物,眼珠反射揭綠色的光芒,兩肩寬廣,身材高大,面上是一層暗褐色的茸毛。 誰也不必再向別人詢問,都知道這毛茸茸的人形怪物,就是兩年來收拾了逾千武林人物的“人猿”。 他們听到的傳說已多,如今与他面面相對,雖然有兩點須得立刻修正的。 一是傳說這猿人來無影去無蹤,可是這一次分明已被他們率先發現朕兆,侵近時也能夠早一步發覺。 二是這猿人看起來沒有傳說中那么丑陋,他雖然全身是毛,眼珠光色有如獸類。 但面部卻不似猿猴般尖嘴窄腮,額頭也顯得寬廣平整。 不過還有一點也是傳說中失漏的,那便是這個猿人乍一出現時,便帶來一种詭异可怖的气氛,尤其是那對褐綠色的眼珠,閃耀著极瘋狂而又极冰冷的光芒。 使人立刻感到面對著既不是人,也不是獸。 因為他既有猛獸負傷欲憤的瘋狂,也有人類狡黠無情的冰冷。 廳子里眾人擺的是內八字形陣勢,廳中點是風情万千媚態迫人的金娘子,她与猿人相距最遠,但卻是最正面相對。 金娘子眼波流轉,上上下下的打量猿人一陣;心中但覺這猿人雖是詭异獰惡,但毋宁更像。“人”而不是“獸”。 她一面小心打量那猿人,看看能不能找到一點關于這怪物來歷的線索? 他為什么專門對付武林人物? 用意何在? 一方面泛起滿面可愛明艷的笑容,如像很耐心很謙卑地等他表示意見。 再一方面是提聚全身功力,准備應付突然的變化。 別人也許很難在同時之間既要冷靜理智分析推測.又熱情嬌媚地含笑,再又緊張地動員全身每個細胞應付意外。 可是金娘子造詣极深的心法絕藝“三心兩意”,正是這等分心之術,能在同時之間容納几种不同的情緒。 故此她外號稱為兩面美人。 其余六個男人十二道目光,全都緊緊盯住猿人,各自擺開架式,門戶嚴密之极,在燈炮之下,劍气刀光,彌漫全廳。 那猿人可怕的咆哮聲很低沉,卻一直不曾間斷,也一直沒有移動。 金娘子首先打破沉默僵持局面,口中喲了一聲,道:“妾身姓金,大家都叫我金娘子,你呢?你一定有名字可以稱呼吧?” 猿人既沒有答話,眼睛也不霎動一下,誰也不知道他听得优或听不使人話。 金娘子格格嬌笑几聲,又道:“你別這樣好不好,我知道你是人,一個道道地地的男人。” “你要天下的人都怕你恨你,對不對?為什么呢?” 她仍然是得不到回答,可是卻得到反應。 那猿人不快不慢地提腿跨步,動作人人都瞧得一清二楚。 只是有一點很特別的,那便是這一步卻由廳門外的台階上,一直跨入廳中。 這一步足足有兩文之遠,但他既沒有跳躍,又不曾作勢用力,就這樣提腿落腳,輕描淡寫一步便到了廳中,快是快到极點,當時卻無人覺得。 人人都是在他站定了身子之后,才以常理判斷出這當中的古怪。 他現在距金娘子只有大半文,依他剛才走一步的距离速度來說,*那是連半步的距离也談不上,簡直是近在颶尺了。 廳堂內響起一片兵刃劈風之聲,但見六把刀幻化出千百道光影,齊齊向猿人迅急砍刺。 那猿人在刀劍交織的天羅地网之內,不但找不到絲毫空隙可以脫身,時間上也万万來不及躲避,只見他龐大的身軀一縮,雙臂抱頭。 那兩條長滿了黃毛的長臂變成一個圓圈。 說時遲、那時快,六把鋒快勁厲的刀劍全都制劈中的,沒有一柄落空。 這六把刀劍匯聚的勁道非同小可,登時把那猿人壓得矮了半截。 這六人在當今武林中俱是名家高手的身份,個個久經大敵,經驗丰富,是以胜而不驕,對招式絕不肯用老。 這刻雖是一招得手,但沒有一個人輕率大意,霎時齊齊退開几步,仍然是雙翼斜飛的合擊之勢。 只見猿人雙臂抱頭蹲在地上,全身卻沒有傷痕血光。 他身上沒受傷流血,倒也罷了。 因為人人都明知自己的兵刃只刺劈在他長臂圓圈上,并沒有刺中或砍劈在他的身体。 可是他雙臂上依然毛光皮洛,絲毫沒有受傷流血,這倒是駭人听聞之事。 再者他在六人匯聚的勁道重重一擊之下,居然也沒有翻滾在地面,亦教人覺得難以置信。 張世達倒抽一口冷气,道:“諸位小心一點,這廝沒有受傷。” 蔡育道:“奇怪,他也沒有內傷跡象。” 他說這話時,那猿人的頭已從雙臂的圓圈中冒起來,揭綠色的眼珠滴溜溜四瞧,目光掃過每個人的面孔。 劉顯陰冷的聲音接下去道:“咱們合力再攻一招瞧瞧,這廝今夜碰著咱們,活該倒霉。” 詹一鳴道:“避開他雙臂便好。” 此人向來不多講話,故此只說一句,卻把底下“應該攻他身子”那一句給省略了。 猿人已緩緩站起身,他面孔對著左翼中間的劉顯,似乎對這個神色陰騖聲調冰冷的人最看不順眼。 接著長臂伸處,巨掌直向劉顯面門拍去。 他要出手之時,意思十分明顯,人人都曉得了他的心意,同時也能夠把動作瞧得一清二楚。 故此他雖是出手前不哼不講,卻絲毫引不起突襲的感覺。 劉顯看得真切,心知自己但須勁聚劍尖迎刺敵掌掌心,便可容容易易迫得敵掌撤回。 依他的習慣,出劍之際,同時口中冷喝一聲,威勢更可攝敵。 他想是這么想法,卻不料念頭才動,敵掌已經堪堪拍到面門,距离得那么切近,連想誤以為自己眼花也不行,登時冒出一身冷汗。 眾人眼見劉顯像傻子一般呆如木雞,竟然不會揮劍守御。 個個急得叱喝連聲,齊齊出手攻去。 卻見那猿人掌勢一落,先在劉顯面頰上打了一巴掌,發出清脆的響聲,接著兩指一勾,便把劉顯手中之劍奪過,隨手往空中一丟,才逐步從劉顯身邊跨去。 他這一連串的動作毫不匆忙,也沒有一個人瞧不清楚。 至于他們五個人的凌厲迅攻也都赶在猿人掌勢未落之前發出。 然而卻突然發覺全部落了空。 人太空自眼見猿人打嘴巴、奪劍、拋劍和邁步等連串動作,但事實上還是不夠他快,直到這時,大家才恍然大悟何以劉顯像個傻子一紅不會拒敵。 若是在旁人眼中,他們五個人也都是傻子一樣。 屋頂上砰地大響一聲,几十片又厚又重的屋瓦隨著長劍飛上半天,不知去向。使得屋頂留下一個大洞。 但誰也無暇抬頭瞧看,因為劉顯這時身軀晃搖,面頰上出現一個紫黑色的“9”字記號。 劉顯只晃搖了兩下,一跤摔倒。 猿人喉嚨中低低咆哮一聲,提腿跨步,向蔡青邁去,然后伸臂揮掌拍出。 他的動作正如上一次那樣,人人都看得分明,也都赶緊救援,齊齊出招夾擊。 蔡育本人心中明明白白,情知應該揮刀砍臂猿人腕脈,攻他必救的要害,才可以迫他撤回掌勢。 可是他只能在心中轉轉念頭而已,事實上他刀勢連動都來不及動,猿人巨掌啪的一聲,拍中他靠近后頸的背脊上。 蔡青悶吭一聲,便也一頭摔倒塵埃中。 這猿人的手法簡直不合情理,因為他乃是迫面出掌向蔡育拍去,但赶到掌勢落時,卻拍中對方的后背。 這等打法,宛如是大人跟小孩玩耍,愛怎樣擺布就怎么擺布。 張世達等四人的刀劍攻到之時,正如上一次的老樣子,對方已經走開,他們才到。 張世達老謀深算,想都不想,口中大喝一聲大伙儿上呀,喝聲中挺劍追刺猿人,劍光如虹,勁厲迅急兼而有之。 他已知道這猿人武功之神奇奧妙,已臻化境,故此每個動作都是后發先至,使人無法抗爭。 因此他唯有毫不停滯地搶先猛攻,才有一線獲胜之机。 他心中同時也十分明白,今天晚上這一場爭殺已經輸定,退一万步說,他若能一口气連接攻擊三五招,然后才被擊倒,卻也可算是贏了。 果然他如影隨形地迫攻的這一劍,去勢實在太快了。 猿人發出一聲可怕的低吼,長臂一揮,硬是迎頭擋住劍尖來路。 張世達這時已運足內勁,送劍凌厲猛刺。 忽然大叫一聲,連人帶劍倒退飛開尋丈,砰一聲摔在地上。 原來他一封刺中敵臂時,在這電光石火的一剎那間,猛可發覺敵臂忽然堅如鐵石,忽又柔若棉絮。 這樣一硬一軟連變數次,便已把急刺的勁道完全化卸掉,接著一股強勁無匹的力适從劍上反彈回來,登時把他給震得飛了出去。張世達在地上還發出呻吟聲,卻已爬不起身。 猿人轉身向詹一鳴行去,出掌拍擊。 這時劉顯和羅胜兩人都駭得魂不附体,哪里還能出手支援。 甚至當詹一鳴被擊倒之后,輪到他們之時,這兩人心中連如何抗拒之念也不曾泛起,便已—一被猿人收拾得躺下了。 金娘子把六個男人被擊倒的過程全部收入眼中,她一直像一具雕塑的美女船仁立不動。 事實上那猿人根本沒有用去多少時間,便收拾了張世達等六人。故此金娘子其實只是呆了那么一下,心里還未想出對付這猿人的主意。 猿人轉面對著金娘子,喉嚨中的咆哮聲微微提高,顯然大有惡意。 金娘子算來算去,無論用哪一門武功心法,都走不上三招。 不禁黯然歎一口气。 她自從這七八年來雄心勃勃,仗著艷麗的面容及秘傳的媚術手段,不但得了不少家派的秘藝心法,并且還曾苦心修習,是以她武功雖是駁雜,卻也造詣精深,若是跟同行的這六個武林名家比起來,她實在還高上半籌。 可是目下在這個非人非獸的猿人面前,不但她那兼具多家之長的武功派不上用場,連她天賦的迷人姿色,亦全然失效。 她向來都是無往而不利,扯慣了順風旗,使她益發雄心万丈,根本不把天下之士放在眼內。 如今面對這個無可抗拒的強敵,她忽然嘗到智窮力竭的滋味,也墓地十分悲哀,于是打從心中發出歎息,甚是黯然。 她沒有絲毫反抗或還擊之意,完全一副放棄掙扎任憑處置的樣子。 猿人突然間發出長嘯,一腳把她踹倒,倏忽間那哀厲刺耳的嘯聲從屋頂洞穿而去,一下子已遙遙遠去,但那搖曳的余音,卻久久不歇。 牆角的小許當那哀厲惊心的嘯聲一起時,登時耳疼欲裂,連忙用雙手捂住。 但還是不管用,震疼得他差點昏厥。 幸而嘯聲去得极快,眨眼間已遠遠消失。 小許定定神,放下雙手,但覺內耳朵的壓力漸漸減輕消失,他才放手透一口大气,轉眸四下瞧看。 只見那張世達劉顯等六人橫七豎八地躺了一地,最后他目光停住在當中的金娘子身上。 她也是仰臥地面,沒有動彈,乍看不知是死是活。 小許這才戰兢地上前,經過仔細察看后,方知金娘子猶有一絲气息,乃著手以推拿行血的手法營救。 大廳右角的壁原是以木板嵌飾,這時有一塊三尺許寬的木板悄然聲息地打開,一道人影閃出來,有如棉絮著地,同時順手掩好那遭暗門,動作沉穩利落之极。 此人年約五旬左右,相貌清秀,一身文士打扮。 等了一會,一陣微風拂到身后。 他回頭一看,只見一個中年勁裝大漢,無聲無息地躍落他身邊。 那中年勁裝大漢体型動作雖是粗豪,但眉眸之間卻是一片精悍之色。 他來到大廳,一眼看到小許后,即以傳聲之法向青衣文士退:“阮先生,待小可上前揭下那廝。” 但當中年大漢一邁腿,鞋底還未沾地。耳邊便听到阮先生細微而深晰的傳聲,說道:“費彪,不可魯莽。” 好個費彪猛可煞住踏地之勢,硬是原式停住。 接著在間不容發之際換一口真气,丹田中涌起一股新力,把前傾的身子和跨出的腳一齊收回。 這一手除了精納之极的內功和牢固無比的下盤功夫之外,還抖露出靈敏得惊人的反應。 阮先生接著道:“此子正以一种罕見的手法替金娘子推血過宮。” 隔了一陣,小許營救的工作告一段落,抬頭環顧四周時這才察覺身邊有人,一時間大有手足無措之態。 而后但見際先生相貌清秀,風度瀟洒,一望便覺得他是很有學問的人,這才釋于怀。 阮先生在問過小許姓名以后,又遭:“小許,那金娘子得体及時施救已可保存性命,你不必擔心。老夫現在問你几句話,希望你据實回答。” 小許忙道:“先生,你盡管問,小的必定据實回答。” “好,首先老夫想知道,你替金娘子推拿之時的手法是誰教你的戶 “那是三年前,小的赶車路過楊州。那天晚上小的在街上逛了好久,看看夜深,便走回客棧。半路上忽見几個人騎馬急急馳過,恰好有個小孩子不知怎的跑出來,被其中一匹馬給撞到黑黑的巷子里去。那時還有別的過路人卻都裝瞧不見走開。小的赶快跑入那條黑巷,找到那小孩見他昏迷不醒,好像已經气絕斃命。但身子還暖,小的便抱著他奔去找大夫救治……” 阮先生突然插口道:“假如這個小孩救不活,你那時可知有何后果么?” 小許率直地點頭道:“小的知道,這條人命說不定算在小的頭上,但小的運气很好,才奔出巷口,便被一個老先生攔住。他說:不用急,我來教你。你把他平擱在地上,這樣推揉就行啦。万一還不行,你對住他嘴巴用力吹气。小的听了便依言推揉,不一會那孩子哇的哭了出聲。” 阮先生道:“原來如此,只不知那位老先生長相如何?是什么地方口音?住在哪里?” 他一直十分從容瀟洒,但這時一口气問了三個問題,連小許也感覺出他的迫切態度有點异常。 他搖搖頭,道:“小的答應過那位老先生,不得把他的相貌,口青衣服等告訴別人。至于他住在哪儿,小的也不知道。” 阮先生忽然恢复常態地微笑一下,道:“這位老先生洞燭机先,敢清早已請到日后可能有人問起你,所以預布了一著。既是如此,老夫不便強你回答。不過,當時那位老先生既是教你手法救人,可知他必定趁你救人之時,忽然失去了蹤影。但你又提到他老人家囑你不可告人以他的形貌口音等,可見得他其后又回轉來,對不對?他回來后除了告訴你說,他已懲戒了那些橫行強暴的騎士之外,還說些什么?對了,你可能也不便說出來,所以老夫不妨猜一猜,你意下如何?” 小許目瞪口呆,做聲不得。 只因那玩先生對當時的情形似親眼目睹一般,當時那老先生的的确确是趁他施救之時失去了蹤影。 直到他把小孩救活時,忽又回轉來。 那阮先生雖是把作此推測的原因順便說出,但他如何得知那老先生乃是懲戒闖禍騎士們呢? 這已經夠离奇的了,而他還要往下猜,難道他憑几句話就能夠把當時的詳細情形都推測出來么? 只听阮先生徐徐道:“那位老先生回轉來之故,乃是一來瞧瞧那小孩子究竟救活了沒有!” 小許連連點頭,眼光中流露出心底的無窮敬意。 “二來那老先生對于熱心忠厚的你,甚是贊賞,所以要給你一點好處,作為獎勵。” “您怎的都知道呢?” “老夫不但知道,還可以猜得出那老先生給你什么獎勵。” 際先生的神情一如平常,絲毫沒有一點自傲歡喜之意。 就連那站在一旁的費彪,也不曾顯現惊訝之色,可見得阮先生必定時常這樣子猜中別人的隱秘,所以費彪也就司空見慣不以為奇了。 “他傳了一點練气運功的法門,使你身体強健,永遠不感到疲倦,而且耳聰目明,胜于常人甚多。” 小許前南道:“對呀,一點不錯,您沒有一句話不對的。” 阮光生淡淡一笑,道:“老夫是從三方面觀察出來的,一是你舉手投足以及听視之際,已微露大匠潛質,若然一加琢磨,立成大器。二是那猿人的嘯聲何等強勁,別人運功抵擔都不容易,你卻熬得住而且又迅及恢复如常,這等情形,自然不是天賦之功。三是你替這金娘子施救之時,心意十分集中,全無一點雜念。也是由于你修習過上乘內功的原故。” 他的話突然停止,可是已經解釋得夠詳細了,即使是全然不懂武功之八,也能夠明白其中的道理。 小許面上的表情除了崇敬之外,還添了几分歡欣。 他真想五体投地地拜服于這位飄逸如仙的阮先生之前,忽听阮先生道:“小許,如果你跟隨金娘子他們,只不過是混一口飯吃而已,那就不如跟隨老夫,也許有一天,你會有不枉此生的成就。” 小許大喜之下,連忙跪下去連叩几個頭。 際先生命他起來之后,才轉眼望向費彪,道:“你那邊有什么收獲沒有?” 費彪搖頭道:“沒有,小人雖是用盡一身本事,但只能追蹤了不足百步,只听那猿人宛如飛云掣電一般帶著嘯聲,遠遠投入群山之中。但有一點小人卻敢斷言的,那就是猿人目下已遠在百數十里之外,絕對不會回轉來窺破咱們的布置。” 阮先生點點頭,道:“你馬上檢查張世達等人的情況,順便瞧瞧他們多久才恢复知覺。” 費彪應聲迅快—一檢查,阮先生目光轉到小許面上,問道:“這些人本來各自割据一方,全是裊橫自大之輩,何以會走在一塊儿?他們打算到哪儿去?金娘子和他們六人的真正關系如何?” 他雖是發出一連串問題,但有條有理,并且把先后次序排得十分妥當。 小許只須据他所知一直敘述便可以了。 劉響一路听來,張大爺他們六人是被金娘子找來才湊在一塊儿的。他們打算前往秦岭山區中一個叫做新城的地方,替那儿的人保鏢。”阮先生訝然地輕輕哦一聲,道:“秦岭新城?保鏢?哪一家人請得起這么多的武林高手?有這等必要么?” 小許道:“小的听說那新城有數百戶人家,好像是有金礦,人人十分富有。听說這几百戶都是外地人,所以那儿稱為新城。他們說的話有時小的听不大懂,但每逢他們說了一些難懂的話之后,便都哈哈大笑,那笑聲听來邪气得緊。” 際先生晤了一聲,道:‘优夫近年來全神貫注于這猿人身上,倒沒有想到那隱碑而又极為遼闊的秦岭山區中,出現了這等可怪之事,回頭得派人查一查才行。” 他默然忖想一下,又道:“老夫是宣城阮云台。” 他剛剛說出姓名,小許已惊啊∼聲,道:“您……您就是智慧仙人?哎呀,您真是跟神一樣。您的故事小的可听得多,想不到今儿晚上親眼看見您……” 阮云台淡淡道:“江湖上的傳說,不免過份渲染而失實。不過老夫天生卻當真專做那些最困難危險之事。像這個猿人,橫行天下,有神鬼莫測之能。但老夫偏要斗一斗他。好教他不要再扰亂天下武林。” 他口气雖豪,但小許听來卻一點不覺得他夸大,反而自然相信他 一定可以辦得到。 “這個驛站老夫布羅多時,終于派上了用場,嘿,嘿,想來那猿人气數已盡,故此天意作此安排。” 小許年紀尚輕,閱歷不深。 為人又老實厚道,是以四下瞧一會儿,也不知該不該問,便道:“天意作什么安排呀?小的怎的瞧不見?” 阮云台徐徐道:“老夫布置了十個地方,以便親自觀察那猿人一次。今晚那猿人果然落在這些地方之一,老天爺特意讓我親眼仔細觀察一次,若然還不能收拾他,老夫從此不管世間之事。” 他微笑一下,又适:“你們那些馬匹惊亂,實是老夫使的手腳。目的是誘使你們全部离開此廳,老夫好藏在預設的复壁之內。” 費彪大步行來,打斷了他的話。 例。人細細檢查過,他們背上都有一個“于”字。由于被掌刃和嘯聲所傷,算來最快也得到明天中午得以复元上路。” 阮先生點點頭,道:“老夫估計亦是如此,不過,你還漏了兩個人,一是金娘子,她全身并無“士”字。二是小許,不但沒有“于”宇,連知覺也未失過。” 小許听他們談到自己,不禁聳耳而听。 費彪道:“阮先生說得是,在這些人之中,傷勢卻以金娘子最重,若不是有人急救,她多半活不成,身上也沒有“矗”記號。至于小許,他看來不屈武林人物,所以未曾波及。” 阮云台沉吟一下,道:“對小許的解釋,老夫尚可滿意。至于金娘子,卻大有文章。你從前見過江南三艷之一的白玉筍,她和金浪子可有什么地方相似?” 費彪凝神尋思片刻,才道:“有,她們身材都修長健美,面型都屬圓形、眼大。嘴唇飽滿,男人一眼望去,無不感到她們熱情迫人。” 阮云台頷首道:“夠了,怪不得金浪子在眾人之中,負傷最重。她若不是有小許作護花使者,應該像白玉筍的命運才對。” 小許不知天高地厚的插口評道:‘那猿人必定憎恨女人,尤其是年輕美貌的。哼,這個怪物真真該死。” 他触起了怜香惜玉之心,不禁對那猿人十分仇視。 阮云台道:“這里面走有隱秘,大有可能是解開猿人的奇怪行為之謎的鑰匙,好,好得很……” 別人可不明白他指什么事好得很,費彪不敢動問,卻道:“那猿人奔行的速度差不多。若在大白天只怕還要作些。” 他乃是從自己跟蹤時的情況下此判斷,可說是有根有据,并非憑空臆測。 阮云台尋思一下,便道:“小許,咱們雖是匆匆∼見,但老夫卻深信你可以托以腹心,目下有一件事只不知你愿不愿為老夫冒險?” 小許不經思索,應道:“阮先生但凡有令,小的水里火里都敢去。” 他們的身份。年歲、閱歷以及武功智慧等,都相去懸殊之极。 可是他們卻都有知心之感,這的确是很奇怪的現象。 阮云台道:“好,老夫要你繼續跟著金娘子這千人,瞧瞧他們究竟有何圖謀?會不會替這多事的江湖憑添險惡風濤?” 小許迅即應一聲“是”,但當他的目光掃過仰臥地上那金娘子的面龐時,忽然現出猶疑之色。 這個年輕美艷的女人,縱然是在昏迷狀態中,依然十分動人。 如欲跟隨這樣一個人,那么最佳之法莫如全心全意向她效忠,為她盡犬馬之勞,任她驅策差遣,這樣日子定必很容易過。 可是在理智上卻深知不能不站在智慧仙人阮云台這一邊,不但不能對她忠心,還須觀測她的一切,暗中向阮云台報告。 小許心中自問道:“我辦得到么?當她輕較淺笑,嬌媚万分之時,我會不會一時沖動起來,把今日的全幕向她和盤托出呢?” 阮云台把目光移開,不經意地查看四下情形。 像小許這种人天交戰的情況,他已看得多了。這時那費彪眼睛与他一触,光芒閃動,似是想說什么話。 阮云台搖搖頭,示意他別說,便繼續查看。 費彪卻沒有阮云台那么輕松,暗中凝神查看小許的神情。 他也知道小許正在反复考慮,所以十分擔心,怕的是那小許答應了照阮云台的指示去做之后,卻又在美色之下泄漏秘密,豈不是大大的不妥! 小許躊躇了一會儿,已經顛七倒入地想了很多,但還未有确切不移心安理得的結論。 忽听阮云台說道:“費彪,這猿人若是活活地落在你手中,不知你將如何處置地?” 費彪沉吟一下,才道:“小可從未想過這個問題,一時不知如何處置才好。但既有阮先生,小可休須費神去想!” 小許覺得費彪回答得很有道理,本來就是這樣,既有阮云台在,旁人干么要多操這個心? 阮云台道:“你試想想看,然后說出來听听。” 費彪听了認真地思索一會儿道:“小可起初感到這猿人實是扰亂天下武林的惡魔,非殺不可。但后來一想,這猿人武功如此深不可測,所向無敵,斗得惡名四播,但究其實卻沒有殺害什么人。不是完全沒有,而是說他并非妄下殺手,兩年來被他殺死的人實在极少。否則以他武功之強,恐怕武林說死也得死了千儿八百個。因此,小可須得設法弄明白他何以不停地找咱們武林人的麻煩之故,從而找出化解之法,使他消匿收斂……” 他一口气說到這里,忽然若有所悟,抬目凝視著阮云台。 阮云台迅即搖頭道:“你的猜測毋須說出來。咱們只談談你處置猿人的打算。老夫認為你的見解很對,天下間所謂坏人惡人,其中有不少是道听途說俗口相傳以致惡名四播的,咱們不可心存成見。” 他那兩道似是能夠洞悉人心一切隱秘的眼光,徐徐轉到小許面上,道:“對了,小許你心中有什么疑惑沒有?” 小許恭聲應道:“小的沒有啦,您老人家一定不會冤枉任何人,哪怕是惡名昭著的坏蛋,您也會給他剖白的机會。” 他心中想到金浪子雖是名列江南三艷之一,向來以媚惑眾生見稱,大有淫浪之名,可是這位阮先生必會給她一個公道,所以他立時大感坦然,心中疑惑盡治。 直到這時,費彪才明白阮云台何以与他談論處置猿人之故。 這一番談論,沒有几句話,卻已在小許心中烙下了阮云台為人處事的原則,所以小許頓時心悅誠服。 這等旁敲側擊之法,實是巧妙而又有力之至。 阮云台將日后如何聯絡之法,以及此后他特別注意的几點交待小許之后,又道:“那大道上茶棚的老擔和孫女兩人,乃是老夫布置的眼線。明儿清晨她們來到,你可代老夫告一聲,叫她們仍然返回草棚,此處有你料理已經夠了。” 小許一聲是,只見阮云台和費彪飄然而去 他凝望著那沉沉的黑夜,良久,心中那份們然之感還兀自菲繞不消。 ------------------ 火流星—武俠世界 掃描校對 |
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