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第十章

　　襄子是從魏軍包圍的方向突圍的，魏軍沒有阻攔他，因為襄子的軍容沒有潰散，仍然具有很強的戰力，如果力阻的話，很可能兩敗俱傷，同歸于盡。他們不肯做這种傻事。
　　韓軍就在鄰近，見魏軍不動，他們自然也不肯拼命。所以智伯雖胜了，不是全面和絕對的。
　　他自然很生气，召見兩國的將帥，嚴厲斥問，怪他們不盡力。放走了襄子，留下后患。
　　韓魏兩國的主帥自然不服气，他們辯說智伯行動時不知會他們一聲，使他們有所准備，而且，攻下晉城是利于智伯的，他們全無好處，自然犯不著拼命。
　　智伯更為生气了，大罵他們背信而無知。事前已經談好了條件，晉城雖歸智伯，但是趙地所有相鄰兩國的屬地是屬于他們的。
　　是屬于襄子所領之地，襄子逃走了，那些雙方的主權義易，約定所應兩國的土地，需要他們自行去設法，智伯不再幫忙了。
　　這當然是很賴皮的說法，但是智伯有他的理由。他指出韓魏兩國，這次雖然發兵合作攻打襄子，卻別具用心，他們從未跟襄子正面接触沖突，每處都是智伯攻下一地，他們才跟來虛張聲勢一番，智伯沒有得到他們一點幫助，卻要供應他們大批的軍需。
　　智伯更坦率地指出，兩國別具异心，按兵不戰，保存實力，坐視河東与趙軍相持，等待兩方元气大傷之際，他們好在中間漁人得利。
　　兩國的主帥在率軍出發時，的确是受到國君如此指示的，國与國之間交往，本來就是以利害為重，沒有什么道義可講，智伯未嘗不清楚，可是兩國按兵不動，放走了趙襄子，才使它忍無可忍，當面叫了開來。
　　那場面自然很難堪，一言不合，雙方拂袖而退。
　　文姜對盛怒的智伯道：“伯公今天不該對他們把臉抓破的。兩國的重兵都在趙境，伯公雖然已經占有晉城，尚未能真正的控制，襄子的勢力未除，伯公豈非要三面臨敵？”
　　智伯歎道：“預夫人，我知道，但是我必須如此，不能再敷衍他們下去了。我已經檢點了一下晉城的倉庫，發現其中存糧并不多，支持不了多久，若是再要供應他們，几天就光了，所以我必須赶他們回去。”
　　“伯公不是說襄子糧食很足嗎？”
　　“他是有不少，可是由于兩國未作攔截，襄子得以從容載走了不少，剩下一些是未及撈載的，自然有限了。”
　　“那怎么辦呢？我們還能支持得下去嗎？”
　　智伯道：“短時間是沒有問題的，幸好秋收已臨，民間的禾麥已可收成，我可以向民間征收去。為了節省開支，我們不能再有額外的負擔。而這种的情形還不能給人知道，故而我只有向他們翻臉發作，叫他們滾蛋了。”
　　文姜道：“只怕他們未必肯乖乖的走路。”
　　“這個我也考慮到了，只有先穩下來，等把糧草充實了之后，他們再賴不走，我就用武力逐他們走路了。這次胜利，幸仗夫人的妙計以及預先生精良的訓練，要是靠他們，那就完蛋了。”
　　文姜和預讓無言而歎，他們總算也知道謀國之艱了。事實不能看表面的，若非得智伯器重，參与一切的机密，他們也會像其他人一樣會為智伯的胜利而歡呼的。
　　智伯的士兵們是不知道內情的艱辛，他們都被胜利鼓舞著，興高采烈的慶祝著，攻占了晉城，雖然走脫了襄子，他們并不擔心。晉城是襄子的根据地，失去了根本，襄子已不足為取了。
　　他們沒有考慮到襄子仍然擁有著數万軍隊，襄子也不是一個輕易認輸的人，他發誓要回來的。
　　智伯在晉城的發展并不理想，雖然得到了一小部份的藏柢，暫時可以解決軍需的困難，但是無法續追襄子，一鼓作气，徹底的消滅他。
　　韓魏兩國的軍隊集結在晉城附近，遲遲不肯退去，他們所持的理由是未獲既得之利，必需留下繼續截堵趙襄子，且他們也的确是在部署行動，向襄子退走的方向派出了大批的斥侯，刺探軍情。
　　有他們隔离了趙襄子，智伯可以喘一口气，從事充實軍需的工作而暫時不反扑，所以智伯也就沒有積极地催促他們离開。
　　但是集糧的工作遭遇到了困難，原也是那一次決堤，雖然把趙襄子逼得狼狽而遁，但積水三尺，多少也造成了一些損失，尤其是近郊鄉下的一些農田，成熟的田禾，未及收割就被洪水淹沒了。
　　智伯為了收扰民心，還撥出了自己的軍隊去救濟受災的民眾，不足的糧食只有遣軍遠出去搶收，那些地方的統轄誰屬未明，不會主動來繳交，所以必需要使用一點壓力，才能征到所需的糧食。
　　就是這要命的軍需問題深深地困扰了智伯，使他的士卒們疲于奔命，所幸韓魏兩國的軍隊漸漸地离遠了，他不必把大部份的士卒集中在晉城作防范，而且晉城的百姓們對智伯也感恩戴德十分擁護，使他多少有了收獲。
　　占領晉城一個月，征糧的軍卒回來了一半，征收的成績不錯，已數月之需，另一半在外的軍車們也有兵書呈回，說他們征糧的成績很理想，智伯很開心。當夜在城中設宴慶功，也下令犒賞士卒，酬謝他們的辛勞。
　　智伯當席宣讀了一連串的軍報，說再過半個月，等各處的部隊集中，由河東調來增援的新軍也可以到了，會合之后，追擊趙襄子的殘余，一統趙國，指日可待，再挾胜利的余威，進軍中原，將不難成為天下的霸主。
　　這些話，在從前听來，不過是個夢想，現在逐步地成為事實了，這是一個使人興奮的事實。
　　智伯按功論賞，預讓夫婦當居第一，這也是不爭事實，所以預讓夫婦立刻就成了大家敬酒的對象。
　　智伯及伯夫人親自敬了一杯酒，接著是他的僚屬、門客，每個人都上來表示敬意。
　　預讓也實在高興，他以一個流浪江湖的劍客，一變而為號令三軍的將帥，這際遇太不凡了，雖這是他憑本事掙來的，但若無智伯的賞識与推重，他不會有這個机會。
　　文姜也是一樣，她在范邑的地位不低，但只是一個庸俗的貴婦而已。跟了預讓，只不過是找到了中意的男人，可是智伯給了她一個不朽的机會，參与了英雄事業的開創。
　　夫婦兩人都受了智伯的祝賀与感激，也沒法子推辭別人的敬意，他們雖然是好酒量，也架不住這么多人的敬酒，終于雙雙醉倒了。
　　不但是他們倆夫婦醉了，智伯夫婦以及与席的人都醉得差不多了，甚至于營中的軍卒們，也都醉了。
　　在沉醉中，預讓被人推醒，朦朧中只听得一片嘈雜聲，劍手的警覺性使他意識到事情不太對勁，連忙跳起來握住了身邊的長劍，一看，推他的是王飛虎，忙問道：“賢弟……你也催糧回來了？”
　　王飛虎神色倉惶地道：“大哥，不好了，趙襄子去而复返，而且又聯同了韓趙兩國的軍隊反扑，殺進了晉城！”
　　預讓道：“這怎么可能呢！”
　　“怎么不可能，趙國無信義，韓魏之所以与伯公聯合以謀襄子，是因為襄子的力量太大，足以威脅到他們的安全。后來見到伯公所率部眾的勇猛以及用兵的神奇，使他們深怀凜懼，認為伯公若有趙國，對他們更有威脅，他們立刻又轉向了襄子，回頭來打伯公了。”
　　“襄子會跟他們合作嗎？那條件一定很苛刻的。”
　　“在以前，襄子是絕不會同意，可是現在情勢不同，襄子的天下已經不保，任何苛刻的條件也會接受的。”
　　預讓想了一下：“他們已經攻進城了？”
　　王飛虎道：“韓魏兩國的軍隊，在外面堵住了我們支援的大軍，把征來的糧食都搶去了，正慢慢移師晉城，襄子則帶了几百名精銳，潛入晉城圍住了皇宮。”
　　“襄子只有几百人，怎么能破城而人呢？我們有一兩万人守城的。”
　　“昨晚狂飲，兩万人醉倒了九成。只有千把人在把守晉城，襄子在城中還留下了一些人，喬裝平民潛伏城中，趁机會內應外合，破城直入。”
　　“糟了！糟透了，昨夜不該狂飲的！”
　　“大哥，身在亂境，怎可放松警覺呢？兄弟外出未歸，否則一定會留下一半人不參加慶功的。小弟的部眾在外受阻，原是回來告警求援的，那知道晉城更糟。”
　　預讓大急道：“伯公呢？皇宮那有沒有危險？”
　　“不知道，兄弟來時，他們正在圍攻皇宮，小弟立刻跑到賓館來通知大哥的。”
　　預讓看看猶在沉睡中的文姜，急忙道：“我到皇宮去看看，兄弟，大嫂交給你了！”
　　說完他急急地走了，一逕來到皇宮，一路上但見人慌馬亂，亂的都是晉城的百姓，遍地躺的都是河東子弟的尸体，一個個都是衣甲不整，他們是在沉醉中聞警，迷迷糊糊地出來，迷迷糊糊的被殺，有的人赤手空拳，兵器都沒拿。預讓又是心痛又是急。
　　赶到皇宮了，他一看心就涼了，宮中燈火雪亮，照耀如同白晝，盡是趙軍，已經沒有一個活著的河東子弟了。
　　宮門口高挑著一根長竹竿，挂著兩具沒頭的尸体，一男一女，看服飾，正是智伯夫婦。
　　預讓知道自己來遲了一步，但還存万一僥幸之心，他脫下了戎裝，收起了長劍，在臉上抹了一些泥，裝出一片狼狽之相，挨頭挨腦地走到宮門口，一個趙軍已厲聲喝道：“站住！你是什么人？”
　　預讓作了一拱，笑道：“我是晉城的百姓，看各位的服色，好像是君侯回來了？”
　　那士兵大笑道：“不錯，我們君侯又回來了，不但殺盡了河東兵馬，連智伯夫婦也被砍掉了腦袋，你看，那兩具尸体就是荀瑤和他的老婆！”
　　證實了智伯的死訊，預讓心中一痛，几乎要昏倒下來。
　　但預讓是個頗有修為的武士，他已能做到哀樂不形之于色了，所以他只淡然地問道：“他們的首級呢？為什么不取出挂上示眾，也好讓大家替君侯高興一下呢？”
　　“呵！”那個士兵說道：“你怎么如此痛恨他們呢？听說他們在晉城很得人心，不久之前，還有几個百姓裝束的本城父老，在尸体前哭著跪拜呢！”
　　“那……一定是河東人，我們真正的晉城百姓，都是忠于君候的，尤其是他引水灌城，使我們的庄稼全淹沒了，差點沒害我們慘死，我真恨不得朝他們夫掃臉上吐兩口唾沫。對了，他們的頭呢？”
　　那兵士笑了道：“君侯持了他們夫婦倆的首級，赶出城去招降河東人馬了。智伯有一半的人馬，派出去征糧未回，被韓魏的聯軍所阻，正在作戰呢，君侯不愿意多傷無辜，故而拿了他們的首級為憑，前去招降了。”
　　預讓哼聲道：“韓魏兩國的人都不是東西，他們不是幫河東來打我們的嗎？怎么又會幫著君侯攻打河東呢？”
　　兵士道：“他們看到河東的軍隊那么利害，心中很害怕，唯恐智伯將來會把他們也吃掉，所以自動地派人跟君侯聯擊，反敵為友，合攻河東了。”
　　“這兩個反复無常的東西，最為可惡了，君侯千万不可輕信他們，上他們的當。”
　　那兵士大笑道：“老哥，你放心好了，咱們君候是多么精明的人，怎么會上他們的當呢？對他們的用心更是十分明白，故而一開始就跟他們約定，不准他們的兵馬走近晉城五十里，所以他們只能在外面阻擋河東殘軍。”
　　“可是君侯現在孤軍深入，不怕危險嗎？”
　　這一問卻引起那兵士哈哈大笑，道：“老兄，你可以放一百二十個心，君侯不會怕他們翻臉暗算的。君侯本身的劍技极精，勇敵万夫，而且跟他一起去的几十個人，都是一流的劍客，誰敢對君候有异心，那是自己活得不耐煩了！”
　　預讓心中又是一涼，他本來想赶了去，殺了襄子為智伯夫婦報仇的，大局已無望，但是他至少可以為知己盡這一點心。現在看來這個計划也行不通了。因此他忍不住一聲長歎。
　　那兵士卻會錯了意，連忙道：“老哥，你也別泄气，君侯回宮時，一定會把人頭帶回來，你就有机會在他們的臉上吐口水出气了！”
　　“那時宮禁森嚴，我還能進得來嗎？”
　　“沒問題，君侯對智伯恨之入骨，尤其是見到晉城的百姓對智伯夫婦的遺体下跪，更是生气。但又不忍心殺死自己的百姓，只好把他們赶開算了，若是知道你老哥如此的忠心，一定會讓你如愿的。
　　“你叫什么名字？”
　　“我叫于老七，”預讓道：“是在城外种庄稼的，智伯決堤引水灌城，首先遭殃的就是我，收成被淹屋子也被沖倒了，我的老娘被壓在水中淹死了，我老婆跟孩子雖然逃了出來，卻也因此生了病，不知是否好得了呢？”
　　兵士十分同情地道：“沒問題，一定會好的，現在君侯回來，你又可以重建家園了，我會把你的名字報上君侯，一定會對你有所幫助的。”
　　預讓拱拱手道：“多謝！多謝！別的我也不作期望了，只希望能在智伯的頭上撒泡尿，也灌他一灌。”
　　“這個心愿一定會如你的心意的。君侯一回來你就來，說不定君候還會對你另有嘉獎呢。他對于自己的百姓居然去叩拜敵人，很不高興，有你這樣一個忠心耿耿的子民，他一定高興极了。”
　　預讓一看又有人來了，連忙告辭。那是兩個在宮中服侍的人，智伯占領了趙供的宮室時，這些人仍被留用，為時雖暫，但預讓經常入覲智伯，恐怕會被認了出來。
　　推開了宮門，預讓頓有一种茫然之感，不知何去何從，也不知道自己將要去做什么。
　　智伯死了，他雄霸天下的雄心壯志也煙消云散，連早日的河東之地，也將為襄子所并吞。
　　預讓對這一點倒還不太介意，他只是客居河東，既不是河東人，也沒有太深厚的感情。
　　但河東故日的領主智伯對他的情太深了，使他無法就此抽身退開，無論如何，他要為智伯做點什么。
　　但是做些什么呢？怎么做呢？
　　預讓在路上走，想著，仍然不得解答。
　　他覺得要跟文姜商量一下，以她的智慧，必然能有個解答的。從他到達宮門之前，他已經把文姜整個地忘了，他把文姜托給了王飛虎之后，就似乎忘掉這個人了。
　　那時，他是抱定必死之心無暇他顧，也相信王飛虎會好好地替他照料文姜的。
　　預讓當時匆匆地离開，不等王飛虎把文姜叫醒，并不是真為了緊急，不管事机多么急迫，那片刻的時間總是能抽出來的，他是為了怕跟文姜告別。
　　當然，文姜是個奇女子，不會像一般的女子那樣，阻止他為智伯身殉以報，而且還會极力地幫助他，成全他，使他那一死轟轟烈烈，惊天動地，而后她會追他于地下，這是他們夫婦早就說好了的。
　　但預讓希望文姜能活下去，所以他一個人悄悄地，急促地走了。
　　現在他想到了文姜，沒有去找她的意思，他知文姜一定還留在晉城的某個地方，那是細心的文姜早就找妥的一所隱密的空屋，离開鬧市不遠，又不跟別人接鄰。
　　雖然他們的戰事節節胜利，但文姜仍然作了万全的准備，她帶他去看這地方時，曾經很認真地告訴他：“夫君！我知道你神勇無匹。但我們這一次仍然是以寡敵眾的戰爭，韓魏反复無常，不可信賴，以伯公河東之眾，比襄子仍是差了一半，因此，我們隨時都可能遭逢到失敗，那時我希望你不必作無謂的拼命，留下有用之身，可以做更多的事……万一我不幸而言中，你一定要突圍出來，在此地等著跟我會合，我也是一樣，只要我們無法順利地見面時，千万記住，一定要到此地來碰頭，然后兩個人商量著再該做些什么。”
　　現在，這不幸果然被言中了，預讓知道文姜一定到那儿去了，但是他不去會合。他要單獨去做一件很危險的事，他不把文姜也拖在一起。
　　文姜所開的空屋在城北的郊外，預讓卻步向了城南，他要做的事是刺殺襄子，現在襄子不在，他要把自己先藏起來，這倒并不困難。
　　戰爭，必然會有破坏，也必會造成一些人的家園被毀，在晉城中有著不少流浪的災民，智伯占領晉城后，對這些人很照顧，因為他們的不幸等于是他直接造成的，他心中充滿了歉疚，只有盡力加以補報。
　　這些人就被安置在城南的几所大庄院中。那些庄院是襄子家臣所有，屋主人跟著襄子一起逃走，屋子空了出來，智伯就用來安插那些難民。
　　預讓想，要藏身，那是最好的地方。
　　要把一個人藏起來，最好的地方就是藏在一堆人中間。但是預讓這個愿望并未能實現，他才找了一間空屋子，隨便往地上一躺，閉目養神時就被人推醒了。“起來，來！你也不看看這是誰的地方，就隨便躺下了！”
　　預讓睜開了眼睛，卻見是一個公人打扮的男子，手中執了一把大竹掃帚，像是要打掃的樣子。
　　預讓自然知道是怎么回事，但還裝出一臉呆相道：“老哥，你要掃地，那可不敢當，回頭我自己來掃好了！”
　　那個人盯著他看了半天才冷笑道：“自己來掃？敢情你還以為這是你的地方？”
　　預讓陪笑道：“我也知道不是，但智伯分配我們暫住在這儿，我自然應該把地方打掃清洁的。”
　　“智伯？那老小子已經回老家了！”
　　“什么？他回河東去了？仗打完了？”
　　“不錯，是打完了，是咱們君侯打了回來，砍下了那老小子的腦袋，把他的鬼魂送回河東的老家去了！”
　　預讓顯得很平淡地道：“哦，原來是君侯回來了，那么這屋子的主人也跟著回來了！”
　　“不錯，”那個人道：“這是侍衛將軍卜大明的家宅，卜將軍追隨君侯出生入死，建了大功，智伯的腦袋就是他砍下來的，他已升為君候的虎衛大將軍，隨侍左右，住進宮里去了，這所屋子他已用不著，准備撥給他手下的弟兄們住，所以要讓我先來打掃一下。”
　　預讓道：“那我住那儿去呢？”
　　“你自然也回你的家去，君侯凱旋回宮，大家又可以過從前的日子，怎么你還不打算回去？”
　　預讓苦著臉道：“我是打算回去，可是我的庄稼被水淹坏了，屋子也被水沖倒了，現在回去，沒有吃的，住宿露天，怎么過日子？”
　　“怎么過日子？你問我我去問誰，庄稼坏了可再种，屋子坍了再蓋，田地可是沖不走的，瞧你年輕力壯的，總不成要我來養你？”
　　公門中人，嘴皮子總是有點刻薄的，預讓裝出一副鄉下人的樣子，這就更增加他調侃的樂趣了。
　　預讓也是有計划的，繼續地裝下去。
　　因此他高興地道：“你老哥肯暫時養我一陣就太好了，我也不白吃你的，等我田里明年的收成齊了，我加倍還給你，而且我還有個老婆，眼前走散了，過些日子，一定會回來的，她能替你漿洗縫補，也會織帛替你縫制新衣服。”
　　那公人差點沒被气得吐血，冷笑道：“可想得真好，我不但要養你，還得替你養老姿，我成了你的儿子！”
　　“這又不是白吃你的，我明年就可以還給你。”
　　“別攪和了，你請回吧，我可沒那份閒錢來養你，公門一份錢糧，我還得養個女人呢！”
　　“只不過一年，明年我就有收成了。”
　　“我養不起，老哥，你另外想辦法吧！”
　　“我上那儿去想辦法？水雖然退了，但是我种的庄稼全完了，連房子都坍了，再起屋子至少要半年，重新种下庄稼，收成也在明年。”
　　公人冷笑道：“老兄，你的問題還大著呢，蓋屋子要磚瓦木料，种庄稼要農具种子，你一樣也沒著落。”
　　“說得是啊，那一場大水，把什么都沖走了，什么都沒留下，我還忘了那些，幸虧你老兄提出來了。”
　　“我只是提醒你。”那公人道：“就算養你一年，明年你還是還不了，除非我借錢給你蓋房子，買農具、買种子，還得幫著你把屋子蓋起來，這么一算，你十年都沒法子還清……”
　　預讓道：“要是年成好，倒不要那么久，三五年就行了！”
　　“五年啊！三五天我都供養不起，你也別做夢了，正經點，去找份工作，養活自己。”
　　預讓要等的就是這句話，連忙道：“是的，這個主意不錯，你看看什么地方有活儿，幫幫忙，給我找一個。”
　　“我給你找活儿？我不給你一頓拳腳就是客气了。你趁早給我滾遠點，別耽誤我的公務。”
　　預讓嘟著嘴道：“你不肯幫忙就罷了，這么凶干嘛？我到宮里找君侯去，叫他給我想辦法。”
　　“君侯給你想辦法？你倒是很看得起自己。”
　　“這是他應該做的，我一個好好的人家，讓打仗給毀了，他就得給我設法恢复，至少也得給我解決生活上的困難，連智伯都對我們盡心照顧著，他總不能連智伯都不如。”
　　那公人瞪著眼道：“好家伙，居然拿君侯跟智伯相比，還對君侯出言不敬……”
　　預讓也大聲道：“我也沒有對君侯不敬，我說的是道理，我的家毀了，智伯來了，我能有地方住，有口飯吃，君侯回來了，我就得挨餓，住在露天，那還不如不要回來呢！”
　　“好！這可是你說的！你跟我上衙門去，一個字都別漏，見了官你照樣說一遍。”
　　說完上前抓人，預讓掙扎著叫道：“你別拖拖拉拉的，上那儿去我都不怕，見了君侯，我也是這番話……”
　　錚錚扭扭地出來，預讓并沒現出功夫，他是希望把事情鬧大，能吵到襄子的面前，就有机會出手了。
　　所以一面掙，一面大聲叫吼，讓每個人都能听見，也借此引出地位較高的人，使事件擴大。
　　他在叫嚷中自然語侵襄子，說君侯未盡責任保護百姓，使百姓的家園被毀，倒是敵人還能照到災民，君侯回來了，反倒要抓他去坐牢。
　　這話极具煽動性，然而多少也有點道理。此刻四周聚集了不少被驅出的農民，被預讓的話引起了共鳴，圍起來鼓噪著，几乎就要沖突開了。
　　忽然几個穿公服的漢子排眾而入，領頭的居然是個女子。沉聲道：“小崔，是怎么回事，叫你來打掃宅子。你怎么跟人鬧起來了。”
　　這個叫小崔的公役已經嚇白了臉，而且身上的衣服也被拉破了，正不知如何是好。聞言大喜，如同救星天降，連忙道：“桃姑娘，你來得正好，事情是這樣子的……”把原委說了一遍。
　　那女子听完了才道：“人家說的也是道理，自己不懂卻隨便抓人，還不把人家放開好好地向人家賠罪！”
　　小崔一听怔了。自己為了維護君侯的尊嚴，居然落了不是！正想辯兩句，那女子又道：“小崔！叫你賠罪听見沒有。君侯已經有了指示，對受災的民眾感到十分抱歉，要我妥為安頓，你居然作威作福，胡亂加罪于人，若不是我來了，鬧到宮中去，君侯不砍你的頭才怪！”
　　小崔這下子不敢倔了，委屈地向預讓賠了不是。
　　那女子又向四周道：“各位鄉親，君候對于各位的家園被毀十分愧疚，他為民之牧，自然要盡到照顧的責任，幫助各位重建家園。這些屋子原有屋主，不能讓各位居住，但君侯已經另覓地方安頓各位了，我這就送各位前去。”
　　經她這么一說，四周的人也不再鼓噪了。預讓心中一沉，他已經認出這女子正是朱羽家中見過的小桃。
　　后來預讓也知道了她的身份，她的父親是晉城的捕頭，因官餉被劫而獲罪下獄，她跟姊姊大桃繼續喬裝追查盜蹤而入朱羽家中為婢。
　　朱羽被殺，他暗中為劫盜的秘密也揭開了，想不到小桃仍在晉城擔任公職。
　　彼此是熟人，預讓改了裝束，相信對方還沒認出來，但是預讓卻不想跟她多說話，怕一個不小心露出了馬腳。
　　小桃帶著一批災民走的時候，預讓找個空，偷偷地溜進了一條巷子，轉了几個彎，他才出來。不想一女子笑哈哈地等在巷口。
　　“預大俠，別來無恙！”那又是小桃。
　　預讓大感窘迫道：“你……找誰？俺可不認識你。”
　　小桃失笑道：“預大俠，何必呢？彼此俱為故人，就算你改了形貌，而你的聲音我還是听得出來的。”
　　預讓知道賴不掉了，目中已現殺机。他不能讓一個知道自己底細的人活著。
　　小桃已知道了他的心事，笑道：“預大俠，妾身對你絕無惡意，先前妾身已經認出了你，卻沒有告訴任何人，而且看見預大俠离開也沒有聲張，特地單身在此等候，大俠千万別對我存有敵意。”
　　預讓只有歎了口气道：“小桃姑娘，你既然找到了我，也沒什么可說的，你准備怎么樣？”
　　小桃淡然道：“請大俠到下處去小坐片刻。”預讓道：“我這算是被捕了？”
　　小桃笑道：“大俠言重了，妾身只是心慕大俠，請到下處去小坐而已，怎能說是被捕呢？”
　　預讓道：“那也只是說得好點而已，實際上是一樣的，小桃姑娘，假如我抗拒不去呢？”
　　小桃笑道：“大俠！我對你沒有惡意。否則也不會一個人回來專候大駕了。此刻晉城兵荒馬亂，認識俠駕的人不少，像小妹這樣尊敬俠駕的人卻不多，念在故誼，大俠也不當拒人于千里之外。”
　　預讓只有一歎道：“你說得不錯，你我究竟還是故人，也罷！与其成就別人，倒不如把這一功送給你了，走吧！”
　　“多謝大俠，小妹敬為前導。”
　　她轉身在前面引路，預讓跟在后面，兩人默默地走著。
　　來到一座平房前面，預讓感覺很奇怪，這儿并不像是官衙，但小桃卻推開了門肅容道：“大俠請進！”
　　預讓踏進了門，在他的意料中，里面一定埋伏了刀斧手，准備要擒下他的，但進門之后，屋中竟悄無一人，陳設雖簡單，卻很整洁。
　　他除去了靴子，從容地跨上了木榻就坐。小桃到后面去，端了一個盤子，盤中是一瓦壺的酒，一方熟肉，以及兩個酒碗。她把酒肉放好，斟滿了兩個碗，自端了一碗笑道：“因為不知俠駕將蒞，未及准備，粗肴淡酒，委屈大俠了。”
　　預讓倒是有點莫名其妙，舉碗道：“姑娘！預某說過跟你來了，便不會再作抗拒，你要是怕預某不肯就范，想用酒把預某灌醉了再下手，那倒是不必了。”說完一口喝完了碗中的酒。
　　小桃含笑再為他斟上，再度舉碗勸客。
　　預讓也不多說，舉碗又盡。小桃再斟，他再喝，一壺盡了，小桃又去灌滿一壺。
　　趙國的酒以烈著稱，預讓也不知道自己一共喝了多少，終
　　那是他存心求醉，見到了智伯夫婦的尸体后，已經沒有主意，心中只感到無限的抱歉。
　　智伯受到突襲，雖是出乎意外，預讓無法原諒自己的疏忽。他歸咎于自己的防范不周，更歸咎于自己的警覺性不夠。晉城原是襄子的地方，雖為智伯所占，但襄子未滅，隨時都可以回來的。
　　他們身在敵陣之中，怎么可以慶功而狂歡飲至醉呢？這是一個不可原諒的錯失，也是一個無可挽回的錯失。
　　雖然，狂歡慶功的命令是智伯下的，而預讓只是客卿的身份，并不是領軍的主帥，但那些慶功的，他卻是受祝賀的主賓，對這場失敗，他自覺該負完全的責任。
　　智伯夫婦已死，河東儿郎也大部分被殺，失敗的命運也注定是無可挽回了。預讓万念俱灰，本來他只想出其不意地刺殺襄子以報智伯的。
　　但是，他的身份已被發現，這個机會也沒有了，他唯有一死以報知己了。
　　小桃是晉城的捕快世家，現在，她也仍然在擔任這個職務，既然被她發現了，自己是無法再隱身了。
　　當然，預讓要想逃走還是有能力的，但是，逃出去又干嘛呢？一個劍手的生命与榮譽都失去了，僅剩一具行尸走肉般的軀殼在活著，他倒是生不如死了。
　　他曾經轟轟烈烈的生過——以一個江湖游俠的身份，被公侯奉為上賓，委以重任，賦以重兵，率領數万之眾，敗了一個大國之君——這些事跡足以為傲了。
　　他不能像一頭喪家之犬一樣地逃亡求生，更不能默默無聞的死，所以他情甘被捕，被解到趙襄子的面前，他也將慷慨地陳詞，表示他不屈的尊嚴，然后在眾目注視下，赴法場，引刀一快。
　　預讓已經為自己的將來作了決定，所以小桃給他斟酒時，他毫不猶豫，他是在甘心求醉。
　　醉了，好給小桃方便，把他綁了送到襄子那儿去。雖然他已表明了不作抵抗，但他知道小桃是很難相信的，正如小桃僅為傾慕而邀他一敘，同樣的難以令他置信。
　　預讓終于醒了，小桃家藏的汾酒真烈，預讓從未醉得這么厲害過，因為他在酒醉中完全失去了知覺，是一個劍手從不應有的現象。
　　現在，他雖已醒，但是頭還很痛，身体還很軟，使不出气力來。他默默地運了一下气。使殘存的酒意慢慢地逼出体外，達到完全清醒的狀態。
　　然后，他動一下手腳。很奇怪，居然沒有桎梏鐐銬，甚至于沒有捆綁，他竟是完全自由的。
　　預讓對此倒是沒有太多的惊异，他知道自己在趙國，并不是一個普通的罪犯，自然也有不同的待遇。
　　坐起身子，他看看四周，卻也不像是在獄中，沒有粗大的柵欄，沒有巨厚的石塊，甚至于，他也不見睡在亂草上，布的被褥，雖不華麗，但很干淨舒适。
　　而且，也沒有人看守他，從窗子里望出去，一片蔚藍的天空，有白云飄浮，他可以隱約地听到遠處的叫喚聲，嬰儿啼哭聲，以及各种屬于人的聲音。
　　他确定了一件事——他沒有在牢房中。
　　監獄中是沒有這些聲音的。小桃并沒有將他送進宮中去，這是怎么回事呢？
　　他赤著足，下了床榻，撩開門帘，外面是一間客堂，也是他酒醉的地方，他一直沒离開這屋子。
　　這使他更為不解了。大聲叫道：“小桃姑娘！小桃姑娘！你在那里？”
　　“來了，來了！你可醒了？”
　　一個女郎從另一道門里過來了，手端了一口碗，碗中是一碗熱騰騰的湯。
　　不過，這女郎卻不是小桃。她比小桃高一點，比小桃丰滿一點，樣子卻是很像小桃。
　　預讓也認得她，她是小桃的姊姊大桃。姊妹二人都曾潛身在朱羽家中為婢。
　　預讓怔了一怔：“大桃姑娘，你也在這儿？”
　　大桃笑笑道：“是的，預大俠，我是被妹妹叫回來侍候你的，她去釣魚去了。”
　　“啊，釣魚！釣魚干嗎？”
　　“做湯給你喝！你喝醉了，醉得很厲害，要用鮮魚湯來醒酒，可是這几天晉城還很亂，沒人賣魚，她只有每天自己出去釣魚，出去時，就由我來照顧你。”
　　“每天都去？莫非已有几天了？”
　　“是啊，已經三天了。”大桃說：“這三天來，你一直沉醉不醒，可把人急坏了，又不能去找大夫來瞧。只有每天喂你鮮魚湯，幸好你今天醒了！”她把手中的湯送過來道：“快喝了吧，這是昨天的，當然不夠新鮮，但一直用炭火溫著，也沒變味。”
　　預讓倒不客气，接過來几口喝了下去。他感到又渴又餓，這碗魚湯使他十分舒服。
　　放下碗，預讓才問道：“這是你們姊妹的家？”
　　“以前是的，半年前我嫁人了，只有妹妹一個人住著。”
　　“令兄呢？朱羽就誅，他的冤屈得申……”
　　大桃道：“也只還他個死后清白，就在我們還家前五天，他因病而死于獄中。”
　　“呵！這對他太不公平了！”
　　“有什么辦法呢？誰叫他干了這一行呢？重金一再被劫，捕盜不力，他該受懲的。”
　　“小桃姑娘好像還在擔任那份工作？”
　　“是的。”大桃道：“案子查探清楚了，先父理應复職，可是他已身故，職務只好由我們姊妹來擔任，因為這是世傳的。”
　　“家有男子才是子襲父職。”
　　“我家沒有男子，”大桃道：“我們姊妹只好挑起這份擔子了，一直等我們嫁人為止。其實本來也沒有這么嚴格規定的，我們破了朱羽的盜案回來，君侯宮中的總管看中了我們姊妹，要我們下嫁，我們不答應，他就用這個方法來羈住我們，不讓我們脫身。”
　　預讓道：“這太豈有此理了！你們可以不理的。”
　　“我們在他的管轄下，不理不行。”
　　“那就棄家出走好了。”
　　“我們有過這個打算，可是先父手下的弟兄們都有家小在此，我們若是逃走，總管會令他們追拿，豈不是連累了他們？沒奈何只有撐下去。”
　　“那你們就嫁人好了。”
　　“我早已訂字于人，可是總管把那個男的找去，一面賄以重金，一面施以威脅，逼令他退了婚。其他人家也不敢再娶我們，我气不過，嫁了宮中的一個侍衛，總管沒辦法，只有死了心。但妹妹堅持不嫁，硬是對撐下去。”
　　“趙襄子听她說頗有賢聲，怎么會容許臣屬如此跋扈的？”
　　“君侯忙于軍務，有了空就去演擊劍之術，根本不理這种事情。我嫁了君侯的侍衛，原想托他向君侯陳情，但那個混帳東西不知受了人家什么好處，竟然也一直拖拖延延，始終沒有消息。”
　　預讓輕歎一聲：“像你們姊妹這樣一代英雄，居然也會受到別人的欺凌，這倒是使人難以相信的事！”
　　大桃居然微微一笑道：“也沒什么，想欺凌我們姊妹的人，本身所付的代价也相當大的。”
　　“你們施以反擊了？”
　　大桃道：“是的。平時他的勢力太大，我們奈何不了他，但是智伯大軍攻來時，引水決堤，君侯倉皇撤退，那個總管可神气不起來了，是受命守住宮室的……”
　　“這對他太為難了，怎么守得住呢？”
　　“不是他抵抗，而是要他負責看守及管理，智伯來了，一定會住進宮室，想必也還用得到他。他的職責是保持宮室的完整，以待君侯歸來。”
　　“這倒是，据我所知，智伯住進了宮室，一切都保持了原狀，宮中舊日的執事人員，也都留在原職，對了，率先領人進宮的是我，可沒見到那位總管呵！”
　　“他不敢出來見智伯，而且他當了多年的總管，落下了不少的金銀財富，唯恐在亂中被人所搶，把那些值錢東西包成了几包，放在馬車上，喬裝易容想逃亡出去。”
　　預讓笑道：“他不跑倒沒事，智伯的軍紀极佳，進城時一再告誡，不得扰民，妄取民間一草一木者，殺無赦，所以智伯進城后，百姓沒一點干扰。”
　　大桃也點點頭道：“是的，晉城的老百姓都很感激智伯的仁德，智伯也是趙國的人，對他入主趙國，百姓們并不反對。”
　　“哦？那么百姓對襄子呢？”
　　“也沒什么不好的批評。這些年來，戰禍連結，攻來攻去，百姓們都已經習慣了，三家分晉后，百姓們只希望能再有一個雄偉有力的，如晉文公那樣的雄主，重掌天下的霸權，大家就可以不受侵扰了。”
　　“那有什么好處呢？身為霸主的人极少安份的，不受侵扰，卻要去侵犯別人，戰事仍將不免。”
　　“那總比受人的侵略好一點。”
　　“對百姓而言，該沒什么好坏的分別，戰事發生，丁夫被征入軍中，賦稅加重，仍是要百姓負擔的。”
　　“但至少可以安定的過日子，家中有男丁被征召，就可以免苛捐，出去打仗的人，多少還可以發點小財回來，最苦的是被侵略的國家，人員一樣要被征召，田地庄稼要被毀坏，更要負擔兩方的軍需糧秣，城堡坍坏，要出動額外的民夫去修筑。”
　　這倒是預讓所沒想到的，也就明白了智伯何以會受到百姓們如此熱烈的擁護了。領主好戰，百姓們的鼓勵才是最有力的支持。
　　百姓們也不是好戰，他們只是在無可奈何中作了較优的選擇，不去打別人，就會被人攻打，与其等別人來進攻，倒不如采取先机，把戰場移到別人的土地上去。
　　百姓們難道錯了嗎？
　　預讓長長地歎息，這個問題太難回答了，他不准備在這上面去多花精神，所以他拾回話題道：“那個總管一跑又如何呢？”
　　大桃笑道：“正如大俠所說，他不跑倒沒事，這一跑是自投死路。他被智伯的巡邏軍所執，當時就被殺了。”
　　“不可能，智伯入城后，就一再地宣諭所屬，不扰民、不得任意傷人，更不可能會殺人了。”
　　大桃微笑道：“但是對襄子總管就不同了。”
　　“也沒什么兩樣，而且不可能殺死他，因為要問他襄子的下落去向呢。”
　　大桃道：“反正就是死了，除了智伯的兵，別人不敢殺他的。”
　　預讓想了一下道：“我知道了，是你們殺的！”
　　大桃道：“可沒有我，我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手，妹妹在城外捉住了他，給了他一刀。”
　　預讓道：“他擅离職守，殺之亦不為過，但又何必要栽在智伯的頭上呢？”
　　“盡管他擅离職守該死，但是我們沒有殺他的權利，他是襄子的家臣，是個官，刑不上大夫，禮不下百姓，周公制定禮儀時，就作了這個規定。”
　　預讓道：“諸侯逐鹿，帝權形同虛設，這些公侯都不講禮了，憑什么叫我們百姓遵守？”
　　“預大俠，這种話不必問我，也不必對我說，我既不是公侯，也不知如何回答你。”
　　預讓苦笑了一聲道：“恐怕舉天之下，也沒有一個人能回答，這不是我們百姓們所能解決的問題。”
　　大桃笑道：“可是智伯殺了那個總管，沒人會追究，我妹妹若是殺了他，就不免有罪了，何不替我們擔待一下呢？”
　　預讓道：“擔就擔吧，反正智伯夫婦都已經死了，何況智伯為人，极具俠心，他雖貴為伯爵，卻极為謹行守儀，若是他知道此人如此挾勢欺人，也不會放過他的。”
　　大桃道：“是的，我們也知道，要不是智伯前來，我們仍將受那個小人的欺凌，我妹子也不敢殺死他了，因此，我們姐妹對智伯是十分感激的。”
　　預讓知道她們對智伯是談不上感激的，大桃之所以如此說，只是表示她們的心意，不會出賣他而已。
　　兩人陷入了沉默，卻听見外面的門響，大桃探頭一看，說道：“妹妹回來了，我要回去了，免得我那漢子回家，看不到我，找到這儿來就糟了！”
　　她轉身出去，恰好小桃進來，看見預讓已醒，十分高興地道：“預大哥，你可醒了。”
　　她忽地改口叫他預大哥，竟是十分自然，預讓倒是為之愕然，一時不知怎么答复。
　　大桃笑道：“醒了半天了，你們談談吧，我回去了。”說著走了出去。
　　小桃提著手中的竹簍道：“今天運气不錯，釣到了好几條大魚呢，大哥，要怎么吃法？”
　　預讓道：“謝謝姑娘，不用麻煩了，我要走了。”
　　“走！預大哥，你要上那儿去？”
　　預讓長歎一聲道：“我能上那儿去，智伯夫婦已死，他們尸体還暴露城上，我總得去收殮一下。”
　　小桃道：“好叫大哥放心，智伯夫婦的遺体已經有人收殮，帶回河東去安葬了。”
　　預讓大感意外地道：“啊！是誰？”
　　小桃道：“是尊夫人文姜夫人。”
　　“是她？她怎么出來的？我們約好在一個地方會面的。”
　　小桃看了他一眼：“河東的勇士實在是令人敬佩的，君侯帶了智伯首級前往招降，誰知反而激起了他們的仇恨之心，個個拼死力抗，誓不屈服，結果他們自己死傷累累，但是也把君侯及韓魏兩國的軍隊殺了不少。”
　　預讓忍不住道：“好！好男儿，有志气！”
　　小桃道：“但這只是暴虎馮河，徒逞匹夫之勇而已。他們聚集殘余，不足千人，死守在一個小山頭上，在好几万大軍的圍困下，遲早必死無疑！”
　　預讓的眼睛紅了道：“但叫死得其所，雖死何憾！”
　　“但是這并不是死得其所，他們只是徒然的犧牲，于事無補，而且他們輕言求死，留下了河東的老弱幼寡無人保護，任人欺凌蹂躪，豈不更為罪孽深重？”
　　預讓唯有仰天長歎，目中強忍了很久的眼淚，終于流了下來，這是一個英雄真正到了末路之時。
　　小桃道：“這時文姜夫人在王飛虎的陪同下挺身而出，首先勸阻了八百余名河東子弟的拼命，然后去見君侯，要求率同他們歸返故里，而且要求把智伯夫婦的遺体歸還。”
　　“襄子肯答應嗎？”
　　“君侯先前并不肯答應，可是文姜夫人提出了警告，說他們八百人雖是敗兵殘卒，卻人人有一顆必死之心，若是拼命再戰，人人都有以一抵十之能，他們若是專對趙國的士卒進扑，至少可以拼掉五六千人。”
　　預讓道：“不錯，那些人都是經過我精心訓練的，存心拼命的話，我相信万把人才能跟他們同歸于盡。”
　　小桃道：“文姜夫人是作最少的估計，就這樣也把君侯給嚇住了。這一戰大家都傷亡慘重，君侯的人只剩一万兩千多，韓魏二國，也差不多各剩下万人，誰也經不起一次犧牲了，尤其是君侯，假如再去掉一半的實力，縱使能殺光殘敵也無力再抵制韓國的軍隊了！”
　　預讓道：“他們也絕不會放棄這個分食趙國机會，這一來襄子是非答應不可了！”
　　小桃道：‘堤的，君侯很不服气，可是在文姜夫人的精辟分析之下，他實在不敢冒險，河東戰士的厲害，大家是目及身受的，若不是利用這次慶功酒醉之際進行突擊，智伯是不會失敗的，到最后，君侯只有答應了。”
　　預讓道：“他們已經回去了。”
　　“是的，今天早上拔營動身的？晉城的百姓對他們并不怀恨。很多人家還設了筵，路祭智伯的靈柩。”
　　預讓紅著眼道：“我應該追上去，跟他們一起走！”
　　小桃道：“大哥，我已經去見過文姜夫人，告訴她你在我的地方。”
　　預讓十分緊張地道：“她怎么說，一定罵我沒出息。”
　　小桃搖搖頭：“沒有。她說智伯之失不能怪你？因為你是個劍客，不解行軍戒備，那是將帥之疏忽，而你后來的一場大醉，也是劍客很正常的表現。她不怪你。且說此去河東，只是幫助河東的百姓重建家園，王飛虎是個干才，已足胜任，用不到你了。”
　　“那她要我干什么呢？”
　　小桃欲言又止，預讓道：“你說好了。”
　　小桃道：“夫人說君侯曾經問起你，夫人回答君侯說你已在亂軍中被殺死了。”
　　“那怎么可能！我預讓豈是那么容易被殺死的？”
　　小桃道：“河東的勇士都是在酣醉中不及抵抗，就被殺死的。雖勇何為？夫人說，河東認為你已死了，趙國也認為你死了，你可以自由自在地干什么了。”
　　“這是什么意思？”
　　“我也不明白，照說夫人不是這么絕情的人，而且她又頻頻問你的身体狀況，十分關切，可是最后卻吩咐我那兩句話，我實在不懂。”
　　預讓想了一下才道：“我懂了，我也知道她要我做什么了。小桃，現在只有你們姐妹兩個人知道我尚在人世。”
　　“這個你可以放心，我們姐妹絕不會說出去的，我們近來的遭遇，你知不知道？”
　　“知道。令姐對我說過了。”
　　小桃道：“我本來還不想殺死總管的，可是我從車子里居然發現了几方玉壁，是從前的失物，原來總管跟朱羽是串通了的，他提供消息，朱羽帶人下手。”
　　“這家伙果真是該死了！”
　　“所以我忍不住宰了他，因為我想到我父親死于拒盜，兄長病死獄中，都太冤枉了，趙國對于我家，無恩可言。”
　　預讓道：“這只是一個人混帳，与趙國無關。”
　　小桃道：“我也知道這与君侯無關，但是他信任小人，使我家蒙冤不白，智伯使我的冤屈得以申報，雖然智伯与君候都不知道內情，但是在我來說，是蒙了智伯之恩而受了君侯之害，因此，你為智伯做什么，我一定會盡全力幫助你。”
　　預讓沉思片刻才道：“小桃，你要考慮清楚……”
　　小桃道：“不考慮了，預大哥，我說句不知羞恥的話，在朱羽家中見到你之后，我就心慕英颯，暗自立誓，以身相許，不再接受第二個男人了？”
　　預讓大感意外道：“小桃姑娘，這太不可能了，預讓只是一個亡命天涯的劍客而已……”
　　小桃道：“預大哥，你不必自謙，你的一切我很清楚，只是私心相淑，并不打算讓你知道，所以后來我也沒來找你，可是現在我們有机會又見面了，而且能夠有机會為你做些什么，你總不忍相拒吧。”
　　預讓沉吟不語。小桃又道：“夫人還托我一件事，你即使不接受我，也該幫助我完成這件事。”
　　“文姜托了你什么事？”
　　“君侯在歸還智伯遺体時，只有智伯夫人的首級，智伯的首級卻說是遺失了，所以智伯目前是以一顆木刻的首級暫作歸殮的，夫人相信智伯的首級仍在趙宮，要我找一找。”
　　預讓忙道：“這是我的事，該我來辦。”
　　“夫人也托了我，我也答應了，所以這也是我的責任，再說，這件事我辦起來比你方便，你不能出入趙室宮寢中去找尋，也不便去找啊，我卻可以的。”
　　預讓道：“文姜不是托你，是借你的口告訴我，要我去盡心而已。”
　　“預大哥！這話太牽強了，夫人跟你是夫婦，要你去做事情，何必還要借我之口……”
　　“那是她……”
　　小桃搶著道：“那是她知道你有更重大、更危險的事情要做，而且做了那件事情后，生還的可能性很小，無法再去尋覓智伯的首級了，所以才托了我。”
　　預讓無可奈何地道：“就算是吧，所以我才要快快地离開你，因為我要做的事會牽連到你的。”
　　小桃笑道：“我已經是個殺人的凶犯，還怕牽連嗎。”
　　“話不是那么說的。”
　　“那還要怎么說？當我揮刀殺死總管的時候開始，我已存了一死之心，我家中只剩我一個人，我的感情也早已托付給一個不可得的人，此生本無遺憾眷戀，天幸讓我見到了你，我覺得上天對我已太厚……”
　　預讓不知道要說什么才好，頓了一頓才道：“小桃！你知道我要做什么嗎？”
　　小桃一笑道：“文姜夫人跟您都沒有明說，但是我猜到了，你要刺殺君侯以報智伯。”
　　預讓心中一陣大震，這是她心中的一個秘密決定，既未泄之于口，也沒有形之于色，小桃又如何得知呢？
　　小桃卻盯著他問道：“預大哥，我有沒有說錯？”
　　預讓故作輕松的道：“平民殺公侯，律當族滅，你知道我有這打算，干嘛還要跟我在一起呢？”
　　小桃道：“為我只是一個人了，無族可滅，沒有什么人會受我的牽累。”
　　“你自己會受連累的！”
　　小桃道：“我自己也想殺他。”
　　預讓道：“別胡說了，你為什么要殺他呢？”
　　“我父親因公殉職，我哥哥因公受傷，只落得病死獄中，我們姐妹辱志屈身，在朱羽家中為婢，好容易打听得案情大白，卻未得一字之褒獎，是牧民者失其聰，女流弱息，受酷吏迫害，是牧者失其政……”
　　“這些可不是他的錯，至少不值得你去殺他。”
　　“當然，這只是說他對我已無恩德。最重要的一個原因是為了你，你要殺他，我就幫助你這次壯舉。”
　　預讓道：“我是為了智伯知己之德，而且我不是晉城的人，你卻是趙侯的百姓。”
　　小桃道：“我是女人，忠不及婦人，但從一而終是婦人之守誠，我既已把自己的一生都獻給你了，自然是一切唯你是重，唯你是從。”
　　預讓剛要開口，小桃又道：“預大哥，你別說你已有妻子的話來推辭，我見過文姜夫人，取得過她的同意……”
　　“啊！文姜同意你什么？”
　　“同意由我代她來照料你，同時也請我幫助你。”
　　“幫助我？她要你如何幫助我？”
　　“她沒說，我也沒問，我們之間，心中都有個默契，大家都能明白的，那是不論你做什么，我都盡力幫助你。我是一個孤身未嫁的女孩子，若非她同意接納我，不會提出這种要求的，再說，你要做什么，她總該明白的，她要我幫助你，自然也想到了我可能受到的連累，她連謝字都不說一個。自然認為這是理所當然的事了。”
　　預讓不知道該說什么才好，因為小桃太干脆，已經沒有他反對的余地，而且他也不知道她跟文姜是怎么說的，不過他相信文姜是會接納小桃的。
　　那是一個偉大而堅毅的女性，不會為這种事嫉妒的。她与預讓的愛情深而且堅，已經超越了時空的限制，超越了世俗，因此，他們之間可以有第三者，第四者，第五者……但不管有多少個介入，卻不能分占掉他們的一份感情。
　　文姜知道預讓的确需要幫助，小桃也的确能給他很大的幫助，只此一端，文姜就不會反對她了。
　　重整河東，有王飛虎就夠了，文姜本不必去的，或許，原來她也沒上河東的意思，但她居然走了，不問而知，她是把預讓暫交給了小桃。
　　一個女孩子只有在愛情的鼓舞下，才會拋棄身家、性命以及所有的一切，但這种愛情的力量，不能光靠私心的傾慕与單戀，一切還要有更多的獲得才能促使她慷慨的付出。
　　預讓想到這儿，不禁苦笑一聲道：“小桃，我相信你已經把一切后果都想過了，所以我也不再說什么了。你是個很美麗的女孩子，又有一身本事卻找上我這么一個不幸的人，我不知道你是聰明還是笨……”
　　“笨！”大桃去而复轉，接道：“不過這世上聰明的人已太多，找到一兩個笨人就難能可貴了，我妹子笨，預大俠又何嘗不笨！智伯兵敗被殺并不冤枉，他是死于自己的野心，如果他安居河東，誰也不會去侵犯他。他死于君侯之手，也是自取的，因為是他要來并吞晉城，君候只是自衛而已。預大俠，你是個游俠，應該講理，我的道理對不對？”
　　小桃神色一變連忙道：“姐姐，你怎么又回來了？”
　　“我根本沒有走，只是出去把門關上，然后到廚房弄點吃的，我來一天了，粒米沒有下肚。”
　　“那……我們的談話，姐姐都听見了？”小桃的神色展動，目中流露出一絲殺机。
　　大桃如同未覺，笑吟吟的道：“預大俠，我在等你的答案。”
　　預讓頓了一頓才道：“諸侯逐鹿中原，強者先鞭，攻來攻去，這已經沒有是非可言了。稍有為的人，不甘拘于一隅，老成固守者，也未必能求保江山。襄子這些年來也吞并了不少小國，假以時日，安如他不會對河東發動攻擊，這個道理沒什么抬杠的。”
　　大桃道：“對，他們貴族攻來攻去，沒有是非，反正是強者生存弱者滅亡，都与我們百姓無關。智伯已亡，預大俠的責任已了，你卻還要作孤軍之斗，為的是什么？”
　　“為報知己。”預讓道：“智伯知我、敬我，待我以國土，我也發誓以死相報。”
　　“那你可以身殉！”
　　“是的！我与拙荊原都打算如此的，所以我們不敢有孩子，就是怕遺下后累而影響死志。可是智伯死后暴尸城樓，未能安葬，預某不敢死。”
　　“現在智伯夫婦已經歸葬了。”
　　“但尸骨不全，預某責任未已，而且故主心愿未了。”
　　大桃一笑：“智伯生前最大的志愿是兼并趙國，你要了結他的心愿是不可能的。中原雖無主，健者紛紛逐鹿。那可是貴族們的事，平民是沒有希望的。”
　　“預某也沒這個雄心，謀國雖然無望，但是，智伯第二心愿是殺死襄子，這個預某倒還可以一拼。”
　　大桃點點頭道：“這就說得通了。為酬知己，不辭一死以竟遺志，這才是烈士之所為，也值得我們姐妹用性命來巴結你了，如果你只是為智伯報仇，那實在太牽強，相信你自己也明白，這實在不能算是仇的。”
　　小桃道：“你也要參加？”
　　“是的。我也要參加，而且有我參加，你們也會更方便些。我的丈夫在宮中當侍衛，對于君侯的行動，打听起來比較方便，更可以掩護你們入宮。”
　　預讓道：“大桃，你不必的，因為你……”
　　“我有丈夫是嗎？妹妹知我們夫婦之間，根本無情義可言，我嫁給他。只是避免嫁給陳甫那個家伙。原來我還指望他能為我們在君侯面前進言，后來我看他跟陳甫是串通一气的，我自己也想宰了他呢！”
　　小桃道：“姐姐，我知道你跟姐夫沒有感情，可是……”
　　大桃道：“你別再勸我，我知道，你是說你心許預大俠，甘愿為他效死，而我沒有這個必要，是不是？”
　　“是的，姐姐，你的确無此必要，這件事非同小可，不管事成与否，都是要死的。”
　　大桃正容道：“我曉得，但是我活著又干什么呢？而且我的遭遇你是清楚的，我的心早已死了，我活著本來是為了照顧你，若是你也死了，我還有什么活下去的樂趣呢？”
　　小桃的眼睛一紅，哽咽的道：“姐姐……”
　　大桃一笑道：“別這么婆婆媽媽的了，人生一世。草長一秋，你們倒好，找了個轟轟烈烈的死法，想把我撇開，那可辦不到！干什么都得帶我一份。”
　　預讓略作思索，才一拱手：“大桃，我知道令姐妹都不是尋常女子，因此，我也不說什么了，只有一句話：‘預讓很高興能結識你們。’”
　　大桃笑笑道：“這才像句大俠說的話！預讓，今天我這個做姐姐的作主，把我妹妹嫁給你，兵亂初定，也不必舉行什么儀式了，今天你們就涓吉成禮……”
　　預讓一怔道：“這……”
　　“你猶豫什么？誰知道我們還有多少日子？你總不能讓我妹妹守著一個空名相隨于泉下吧？”
　　預讓道：“這當然是万万不敢的，預讓身在難中，得有玉人為侶，那是天大的幸福。”
　　小桃忽然道：“預讓大哥，你我都不是俗人，也不必講些俗套了，我只是想知道你是否真愿意要我。”
　　預讓道：“我當然愿意，但是我以為不必拘于形式，我与文姜成婚的時候，是在一個樹林里。”
　　小桃道：“我知道，你們指天為憑，拈土為香，沒有一個賀客，然而你們彼此卻信守不渝，我跟姐姐在遠處看著你們交拜的，我感動得流下了眼淚。”
　　預讓道：“你知道就最好，我是個不喜歡拘泥于形式的人，我以為兩個人在一起，能互相敬愛，信守不渝，也就夠了。”
　　大桃道：“預讓！你跟文姜可以說是夠了，但是對小桃而言卻不夠，因為你還要住在這里等候机會。那說不上這是多少天，讓人看到平白多了個男人出來……”
　　小桃忽然道：“姐姐，我想不必了，有人問起來，我會告訴他們說是我的漢子。”
　　“你是個姑娘家，那來的漢子？”
　　“我出外的時候就嫁了人，現在漢子找來了。”
　　大桃歎道：“妹妹，我是為你們好，你們將來要做的工作很重大，必須不引人起疑，而照你的說法，很容易引起別人的議論！”
　　預讓道：“我可以深居簡出，不邁大門一步，這樣就不會有人議論了。”
　　“那不是三天兩天，也許要好几個月呢？”
　　預讓道：“再久一點我也呆得住的，由于近日里我忙著教人擊劍爭斗，自己的劍術反而生疏了，我本來也要找個清靜的地方研練一下。”
　　大桃還要開口，小桃已推著她道：“姐姐，你如要參加我們，就在打听消息上多費點心，別的都不要管了。”她一直把大桃推到門口。
　　大桃道：“我真不明白，你們是什么意思，我的确是為大家好。”
　　小桃道：“我知道，可是姐姐，你還不明白他的意思。”
　　“他是什么意思？難道因為有了文姜，他連一絲的感情都吝于付出？”
　　“他倒不是這樣的人。如果他不愿接受我，根本就不會住在我這里了。他不會做那种口是心非的事。”
　　“那么他為什么一個普通的儀式都不肯舉行呢？”
　　“我知道，他是不肯連累我們。”
　　“什么？他既然要我們參与工作，那有不受連累的？”
　　“我們所謂的參与，只是幫他打听一下消息以及平日掩護他的身分而已，真到要動手時，你我是打不上手的，我們那點本事該有自知之明。”
　　“就算是如此，也免不了要受連累。”
　　“是的。所以我們必須先作好心理的准備，作万一的打算，只不過別人不知道我們的關系，未必會想到我們。”
　　大桃默然片刻才道：“我已抱必死之心，難道他還不相信？”
　　“他相不相信都無關緊要，這是我們自己的事，原不必要人相信的，他已經承認了他的企圖与行動目的，就是已經信任我們了，他為我們打算，希望我們能不受連累，這也是他的一番好意，我們又何必拒絕呢？”
　　大桃默然片刻才道：“妹妹，你到底比我了解他！”
　　小桃道：“這是當然，你視他為一個熱血可敬的朋友，我把他當作終身的依歸，我一定要更深入的了解他。”
　　大桃輕輕一歎：“妹妹，看來我在此地實在是多余的了，我這就回家去了，一有消息，我就來通知你們。”
　　小桃點點頭，眼看著大桃轉身落寞的走了，她才關上門，回到屋里，但見預讓用菜刀在削一根木棍，要削成一支劍的樣子。忙問道：“大哥，你要削一支木劍？”
　　“是的。我要把劍技重溫一下。”
　　“那也不必用木劍呀？家中有几支劍呢？”
　　“我知道，那些劍不夠銳利，不如用我自己的那支。”
　　“總比木劍好得多了。”
　　“不見得，如果我用木劍，我會小心記住，不用它跟對方的兵刃接触，專找對方的空隙出手。”
　　“那樣子机會不多，而且危險太大。”
　　“是的，但必須如此，我才能速戰速決，不跟對方纏斗，我沒有那么多時間！”
　　“你用普通的長劍也一樣可使用那些精招的。”
　　“不錯，但是我本身也有危險時，我就會撤招自救了，那是很自然的反應。我用木劍，可以堅定我的決心，是所謂置之死地而后生。”
　　“你自己的劍呢？”
　　“在！我藏起來了，暫時不想用它。”
　　“為什么？那是一柄寶劍，可斬金斷鐵……”
　　“是的。那是智伯花了兩万金价，特聘一位名匠為我鑄成的，劍名燕支，鋒利無匹。”
　　“為什么不用那支劍呢？那也可以幫助你成功呀！”
　　“我把劍藏在宮中的一個地方。那時襄子不在宮中，警衛松弛，我可以進去，現在可沒這么方便了。”
　　“我可以設法為你取出來。”
　　“不必了。我藏劍的地方在深宮內寢，進去勢必要惊動人，要是因此而打草惊蛇，反而得不償失了，劍在那儿很安全，非到必要的時候，我不想去動它。”
　　小桃不說話了，半晌后才問道：“你想吃點什么？”
　　“隨便？我在吃食上一向很馬虎。”
　　“要不要酒？”
　　“小酌無妨，可別再像那天一樣，把我給灌醉了，我要一直保持著清醒。”
　　“大哥。我可沒灌你，是你自己要醉的。”
　　“我這人就是對酒不知節制，一喝就不知道停，一醉就不容易醒。”
　　“我用什么方法才能制止你呢！那天，到了后來，攔都攔不住，自己把罐子搶來猛灌的。”
　　“我知道。”預讓道：“我并不是完人，而是一個流浪江湖的劍客，有些時候，我是很野蠻不講理的。”
　　小桃道：“要那樣才好。人若是十全十美，處處都能做到克己复禮，反而變得虛偽了。”
　　“要不叫我醉，只有一個辦法。就是少准備一點，我的量不大，每飲可盡一壺，到時候沒有了，我也沒辦法。”
　　小桃點點頭，含笑到廚房去了。她把菜肴烹好，端出來放在堂屋里，才去請預讓，只見他已經削好了劍，握在手中，凝視著牆上，良久，才徐徐刺出一劍。
　　劍是對准一根嵌在壁中的木柱上刺去的，柱上原有一個虫蛀的小孔，只不過一粒米那樣大，預讓連刺了三劍，每一劍都恰好把劍尖刺進小孔中。
　　這雖是很簡單的一招，但是小桃卻明白，若非有數十年的造詣浸淫，是絕對做不到的。
　　她的臉上流露出惊异之色，也有著更多的傾折，忍不住輕輕的喊了一聲好！
　　預讓看了她一眼，笑道：“不算好，我先前已經刺空了好几次，現在才算是練准了，可見劍技是荒疏不得的。從今天起我每天都要練兩個時辰。”
　　“隨你高興，你練上一整天都行，不過現在可得去吃飯了。”
　　預讓含笑跟著她出去，果然看見桌上放了一把酒壺，高約三尺，約可容酒一斤，微笑道：“這么大的酒壺。”
　　“這是我家中的祭器，只有在祭奠祖先時才用的，壺中的酒在祭完時輪流傳遞，每人都要一爵。”
　　“你家里有多少人？”
　　“我家本是大族，我父擔任族長，全族總有一百多人，后來因為發生瘟疫，死得只剩我們一支了。”
　　“這酒中就有一百多盅了？”
　　“是的。注滿了有兩百盅呢！我的手勁不足，只能注到一半，一百盅總是有的”
　　“我怎么喝得下那么多呢？我說的一壺，差不多只有三四盅。”
　　“酒在壺中，你可以不喝。”
　　“我就是無法自制，所以才要你幫忙的。”
　　“預大哥。”’小桃道：“這种事沒人能幫助你，你必須練習自制，假如你連這點本事都沒有，你也不必去想你的工作了。”
　　預讓道：“為什么？這是兩回事。”
　　“以前是的，現在卻不同了，以前你心中沒有殺机。所以能与人和平相處，現在你心中充滿了殺机，以至于殺气四溢，到你的身邊，就能感覺到……”
　　“這是我一向就有的。”
　　“不然。我守候在你身邊有三天，体會得比較深切。你只在心中想到要殺人時，才有殺气溢出，在平時，你和常人一樣，如果你無法克制住這陣殺气，沒有走近敵人，已經給了對方警告，就不會成功了。”
　　“可是這与喝酒無關。”
　　“也許有關，也許無關，但你可以從這儿開始，這也是一种內心的欲望，你能用意志去克制它，慢慢的，你也能去克服其他的欲望了，最后終將能克制殺人的欲望。”
　　“殺人也是一种欲望嗎？”
　　“欲望就是內心急切想做的事。”
　　預讓仔細玩味她的話，倒是頗有見地，于是笑著拱手道：“小桃！難得你費了這么大的心思，我就從酒上開始。”走到榻前坐下。
　　小桃雙手去舉壺欲斟，預讓卻一手接過笑道：“我自己來好了，不敢勞駕。”
　　他輕盈地舉壺，在面前的那尊銅爵中淺淺的斟了一爵，毫無吃力之狀。
　　小桃吃惊道：“大哥，這本身已重十鈞，再加上半壺酒，重量也差不多，你一手提起來，好像絲毫不吃力。”
　　預讓道：“是的，一個劍手最重要的就是練腕勁。要能舉百鈞如草芥，才配資格用劍，所以一劍在手，能出入于千軍万馬之中。”
　　“一個劍手一定要有這么大的腕勁嗎？”
　　預讓道：“當然不是一定需要，劍的份量并不重，一個普通人也能舞動的，但是有了那么大的腕力，才能使劍執在手中輕若無物，有許多精妙的劍式才能得心應手。能舞几手劍的人都被稱為劍手，但要成為一個劍士，卻必須還要具備更多的條件。”
　　“那些條件呢？”
　　“所謂劍士，是將自己的一生都奉獻于劍道，精研劍藝，重視劍格，歷行規誡，尊敬劍譽……”
　　“想不到還有這么多的規格，我以為能舞劍的人，都是劍士了。”
　　預讓一歎道：“劍道之所以日衰，就是因為劍手与劍士不分。學劍的人日眾，而敬劍者日稀，以至于殺手、打手，也成為劍士了。”
　　他話中有著很多的感慨，但是他的酒卻很能自制，喝到第四爵時，居然自動停止了。
　　小桃笑問道：“不喝了？”
　　“不喝了，我真正的量只有三爵，過此即有酒意，今天我故意多飲一爵，使自己有了酒意，而后再控制自己。”
　　“是不是很困難呢？”
　　“是的，很困難。我心里很想倒第五爵，那是一种很難抵制的沖動，你有沒有注意到我的眼睛一直在避開酒而不去看它？”
　　小桃沒有注意，因為預讓的眼睛一直在看著她，使她感到很不安，但是她心中也在竊竊的暗喜。
　　為了下廚方便，她把衣袖卷得高高的，露出了兩截手臂，而且因為燒火時很熱，她把衣襟也拉松了，露出了半邊的胸脯。
　　她并不是故意如此的，所以并沒有自覺，也沒有故意去掩飾，殊不知這种自然的風韻，在另一人眼中，是最具魅力的誘感。
　　預讓看她的眼神，對她而言并不陌生，以前在別的男人那儿，她也接触過這類似眼光，只不過這一次，她沒有去躲避，也沒有厭惡的感覺而已。
　　空气一時變得很沉寂，兩個人都不知道該說些什么，雖然雙方都已明白對方的心意，也都沒有拒絕的意思，但是誰也不便開口爭取先手主動。
　　過了很久，終于還是小桃鼓起勇气道：“爺的酒既然夠了，就請回房休息吧！”她把稱呼改為爺來作為暗示。預讓點點頭道：“好，我几天沒洗澡了！”
　　“爺就稍候，奴家這就燒熱湯去。”
　　“浴后連替換的衣褲都沒有。”
　　“沒關系，我爹跟我兄長的衣服還在，有些是新縫的，沒來得及穿，他們的身材跟爺差不多。”
　　“小桃，還有一點文姜可能沒告訴過你，我雖是活了這么大，自己不會沐浴，都是文姜替我洗的。”
　　小桃忍不住道：“在未与文姜夫人結婚前，爺難道都不沐浴的？”
　　“那怎么會呢？不過那不能稱為沐浴，提桶水，從頭上淋下來，就是沐浴了。”
　　小桃道：“我們也都是這么沐浴的。”
　　預讓歎道：“可是我到了范城后，才知道以往的那种淋浴，只能算是沐身。而所謂沐浴，較之舒服千百倍。自此之后，我已不習慣那种冷水澆頭的沐身了。”
　　“那究竟是怎么一种沐浴法？爺可以告訴我，奴家雖然不會，但可以學著做的。”
　　于是預讓拉她，到了浴室中，告訴了她，他跟文姜是如何共浴的。
　　小桃紅著臉听著，也紅著臉學會了。

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　　天馬 掃描，無名氏 OCR，舊雨樓獨家連載
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