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第十六章

　　經過兩邊佇立的行列，趙國的軍士們執戈致敬，河東的父老子弟們也再度跪下，虔誠的致上他們的哀敬之意。
　　預讓進了酒店，襄子仍然是步行由門口經過，走出很遠才上馬，河東的父老們也遠遠的繞開了。
　　只有王飛虎一個人悄悄的走過來。他看見預讓把文姜放在炕上，然后站在一邊發呆。
　　雖然他盡量放輕腳步，但預讓仍是听見了，沒有回頭，但聲音相當平靜：“飛虎，很多事都要麻煩你了。”
　　王飛虎忙道：“大哥，這是小弟應該盡力的。”
　　“襄子回營去了？”
　　“是的。他把軍卒也集中到大營中去了，一個都不放出來，而且直到后天凌晨決斗時，也不讓他們出來。他會當著部下的將領們，頒給我一方軍令，要我負責這兩天的邏守任務，只要現在有趙國的軍卒出營，可以立予格殺。”
　　“他這么做是為了什么呢？”
　　“他說是不愿意引起沖突或誤會，因為他知道自己的部屬們對他如此縱容大哥十分不滿，也許會借机會前來騷扰生事，不利于大哥。”
　　預讓輕徑一歎：“這個人的魄力實在很夠。”
　　“是的，大哥。小弟說句放肆的話，他的一切，實在比智伯強。”
　　預讓想了一下道：“差不多，只是他的運气好一點，成了胜利者而已，成功的人，總是容易表現大方的。”
　　王飛虎點點頭，欲言又止，預讓笑笑道：“飛虎，有話盡管說出來，在我這儿，什么好拘束的。”
　　“有件事要大哥替小弟作主。”
　　“什么事？是不是襄子封你什么官職？”
　　王飛虎微微一震：“大哥已經知道了？”
　　“我不知道，但是可以想像得到的。現在河東已經是他領地了，而智伯無后，他必須要找個人來管轄這片土地，除了你之外，沒有別的更适合的人了。”
　　王飛虎道：“他要委小弟為河東守，領河東地，歲食千鐘。他說這是他所能給予最高的食祿了，万鐘以上的祿采是爵祿，要由天子來頒賜的，他答應我干几年后，由他呈請鎬都天子，再進升加我的爵位。”
　　“這是好事。兄弟，由劍士而晉封爵位的，你是第一人，也為我們江湖游俠們爭點光。”
　　“大哥，小弟志不在此，這也完全是大哥大嫂的提拔，否則小弟一介武夫——”
　　“不。兄弟，你的才具很适合這份工作，干游俠倒是埋沒你了。再說，這也是你自己的能力掙來的，我們并沒有幫助你什么。”
　　“小弟本來不想干的。”王飛虎道：“但是趙侯取出了一封簡緘，說是出于大嫂的請求。”
　　“啊？”預讓道：“文姜還會干這种事？”
　　“簡緘上的确是大嫂的親筆，而且也有大嫂的鈐記，她是為了河東的未來計，才向趙侯提出這個要求。”
　　預讓笑笑道：“文姜總是把一切都想得很周到的，不，也只有讓你來管理河東，才能平安無事，若是趙侯另外派人來，不會像你這么体恤老百姓的，而百姓們也不會服從他，那樣，天下又將多事了。”
　　“大哥不反對小弟接長此職？”
　　“當然。我怎么會反對呢？你能有正當的出身，我只有高興，而且為河東的父老計，我也替他們高興。”
　　王飛虎遲疑良久，才委婉的道：“大哥！既然您不反對小弟接長此職，那小弟就要斗膽提一個請求。”
　　“是有關后天決斗的事？”
　　“是的，大哥。我不是請你取消決斗，只是請求在劍下饒趙侯一死。因為現在殺了他，實非河東之福。這不是小弟為戀棧富貴才作此請，河東的父老們也有同樣的想法，他們只是很難為此進言而已。”
　　預讓笑笑道：“何以見得一定是我殺死他呢？他的劍技很精，我已有兩次失敗的前例了。”
　　“那只是意外使然，若是你們面對面決斗，大哥絕對有把握能殺死他的。”
　　預讓苦笑道：“你對我倒是頗有信心的。”
　　“是的！大哥，小弟也是學劍的，對劍術的优勢很清楚，宮廷中貴族的劍法重在修身養志，絕對無法与江湖上的劍客相較。他們的劍華而不實，气勢有余，辛厲不足，重守而不重攻，自保尚可，攻擊則遜色多了！”
　　預讓道：“兄弟。你若是以這种看法去評測趙侯的劍法可就錯得厲害了。他絕不是你想像中那种浮夸的劍手，气勢磅礡，變化精微，勁強勢銳，是我平生僅見的一位高手，我或許能刺殺他，但絕無可能胜過他！”
　　王飛虎不禁默然，片刻后才道：“大哥決心要殺他？”
　　預讓想了一下道：“這很難回答。我私人沒有半點要殺他的理由，只是答應了智伯，必須要完成這件工作！”
　　王飛虎想了一下才道：“大哥，智伯与趙侯并無私仇。以前是為了要并吞趙國的權勢而殺他，現在那個原因已經不存在了，但為了河東，卻不能要他死。”
　　“是的，我明白。只是，我欠了智伯的情，卻沒有欠河東的情，所以我只能報智伯而不必報河東。”
　　王飛虎又想了片刻才道：“大哥！如果你—定要殺趙侯，兄弟就另作打算了。”
　　預讓道：“哦？還能另作什么打算？”
　　“我幫助大哥來完成這件事。”
　　“為什么呢？你并沒有欠智伯的。”
　　“怎么不欠呢？智伯也是兄弟的故主，我也一樣該為智伯盡心。”
　　“兄弟，你錯了。我們雖然都受過智伯的恩惠，但是所受的待遇不同，他把河東的子弟交給你，好好的率領他們，教導他們，保護他們，這才是你的責任，其他的事你都不必管了。”
　　“可是大哥……”
　　“行刺的事我一肩承擔，不必你插手。受命任河東守，是你自己的能力与條件均夠，倒不必太感激趙侯，因為除了你之外，沒有別人能胜任此職，所以你大可放心，即使后天凌晨我殺趙侯，也改變不了這個事實。”
　　“大哥，你這么說就太令小弟傷心了。小弟絕不是為了貪圖富貴才擔任此職的。”
　　“這個我知道。但既然有這個机會，能正正當當的發揮所長，謀求前程，也不該放棄。”
　　王飛虎苦笑道：“大哥，兄弟不知要如何才能使你明白兄弟的心意。”
　　預讓笑道：“我完全明白。但是我告訴你，我的決心不會更改，也不要你的幫助，你管你自己的事，后天決斗我成功的机會极少，因為我說過了，出其不意一擊而濺血五步，我殺趙侯的机會很大，如果兩個人面對面，規規矩矩的決斗，我胜不了他。”
　　“不，大哥的劍技优于他。”
　　“我難道還不比你清楚嗎？”
　　王飛虎無言以對。
　　預讓又是一聲長歎，道：“你不會明白的，劍勢在于气勢，气勢成于決心，猝然一擊，我的決心在，故而成功的希望尚大，面對面的決斗時，我全無斗志。”
　　“那怎么會呢？今天在墓前，大哥一劍無敵。”
　　“我胜過那些侍衛很輕松，是因為他們想殺我，為了不被殺，我只有起而應戰。可是，面對趙侯時，他毫無殺我之意，我的殺手都施展不出了。”
　　“大哥一定要被動時才有斗志？”
　　預讓默然片刻后才道：“是的。這是我劍法中一個最大的缺點，也是一個最大的秘密。只要對方不存殺我之心，一個普通的劍手也能擊敗我。”
　　王飛虎道：“可是大哥以前對戰時，有不少名家都敗在大哥劍下。”
　　“是的。那是因為他們的目的不僅在敗我，還想殺死我，才引起我的反擊。其實，不僅是我，所有學劍有成的劍手，都有這個缺點，只是大家不自覺而已，所以才有人說劍道即仁道，就是這個道理。”
　　王飛虎搖頭苦笑道：“兄弟倒是從所未聞。”
　　預讓笑道：“那是你把劍視作殺人之器，執劍在手，心存殺机，所以每戰皆凶。若是你每次都是心存仁念，不怀殺机，就會成為天下無敵的劍手，所謂仁者無敵，也是由劍道引申出來的。”
　　“要除去心中的殺机很難吧？”
　　“是的，很不容易。只是趙侯對我偏偏用上了。我不知道他是有意還是無心，但他已立于不敗之境了。”
　　“那大哥后天又何必去接受決斗之約呢？”
　　“有些事是明知毫無意義，又非做不可，有些事是心里不想做，卻是推不掉的。”
　　這是很含混的一個答案，王飛虎難以理解。他看不出預讓有什么非做不可的理由，但是他知道這次是白來了，可以說是毫無結果。
　　他也了解不必再說下去了，那也不會有結果的。頓了一頓，他才道：“大哥還有什么吩咐？”
　　“我自己沒什么了，你大嫂的后事要你費心。”
　　“這是兄弟應當盡力的，而且河東的父老子弟為感念大嫂的恩澤，自動的為她打造一副石槨，而且准備在智伯的墓園之側，另辟一所墓園。”
　　預讓想了一下道：“我們是平民，于禮不可如此。這是貴族的葬儀，但文姜是個愛排場的人，這也是她自己爭取來的，我不能太辜負人家的好意，只是記著：千万不可將我与之合葬。”
　　“大哥！您……”
　　“后天一戰，我不一定會死，但也要作万一的打算。假如我被殺了，不必費事，隨便刨個坑埋了，不要建墳，不必立碑。”
　　“怎么可以呢？”
　　“我是個江湖的游俠，路死溝埋，這是一般游俠的必然結局，我們是沒有根，沒有歸宿的。”
　　他的聲音很平靜，但是卻描繪出游俠的悲哀。
　　王飛虎感到一陣鼻酸，雖然他不像預讓那樣的深刻体驗那种悲哀的境界，但是他能意識到預讓的絕望。他也知道，塵世間即將失去這位蓋世的名俠了。
　　他靜靜的退出了酒店，遠處有不少人清香俎豆，遙遙的祭拜著。這些都是預讓舊日施教過的青年以及一些感怀文姜恩德的河東父老。
　　他們受了王飛虎的勸阻，沒有冒昧前來，只好在遠處一表心意。王飛虎看了心中又是一陣暗歎，屋中還有一活人預讓，但是大家的舉措，已是死亡的先兆。
　　有人走上來迎著問道：“預先生情形如何了？”
　　“很好，很安定，在准備作后日凌晨的一戰。”
　　“文姜夫人之死，對他的打擊很大吧？”
　　王飛虎想了很久才道：“看不出來，他們早已彼此互相活在對方的心里，因此，塵世的聚散已經不會影響到他們情緒的悲樂了。”
　　“是的，預先生与文姜夫人都不是常人，不能以常情度之，老漢就想不出夫人今天必須仰藥自盡的原因。”
　　王飛虎道：“她該做的事情都做完了，又見到預先生再度行刺失手，知道不會有第三次了，所以先走一步，在泉下去等預先生。”
　　那老者想了一下才道：“以老漢的愚見，她會不會是以一死來激起預先生第三度的雄心呢？”
　　王飛虎笑道：“我敢擔保不是的。以預先生的為人，他要做的事，不會受任何人的影響，而且文姜夫人也不會愚到想以這种方法去影響他。”
　　“可是夫人以為不會有第三次行刺，預先生有了。”
　　王飛虎輕歎道：“我不知道該如何說才好，但是我可以告訴你們，對預先生的了解，誰也不會比預夫人更深，她不會做沒意義的事的。”
　　大家—陣默然，片刻后一個青年道：“我們可以進去叩詣一下預先生嗎？”
　　“當然可以。但最好不必了，他們夫婦長年分散，前几天就是見了面也沒有聚頭。現在好容易有點時間，讓他們好好的聚一下吧！”
　　“可是文姜夫人已經仙去了，幽明路隔……”
　　“唉！真俗！生离死別，只是你的看法而已，在他們那种超人的心中，生死聚散是另一种境界的。”
　　這种解釋太玄，玄得連說出口的王飛虎也不知如何作進—步的解釋，但似乎每個人都懂了。因此沒有一個人再要求去打扰預讓。
　　但是預讓并沒有得到宁靜。
　　夜初間，涼意沁人，預讓還是以原先的姿勢跪坐在炕前，凝視著文姜。
　　他沒有點燃燭火，但是文姜的肌膚毫發仍是歷歷可見。服鶴頂紅自殺的人有一個特异的現象，它只是奪去了人的知覺行動，沒有奪去人的生命，因此文姜的肢体仍柔軟如昔，她的嘴唇依然紅潤，她的身子仍有微溫。
　　預讓對著她，在心中交流著千言万語。
　　寂靜的大地，只有遠處傳來的一兩聲馬嘶沖破了寂寥，那是軍營中戰馬不甘寂寞的嘶鳴。
　　但是預讓卻輕輕的抓起了身旁的劍，伸手摸了一下文姜的臉頰，還吻了一下她冰冷但仍柔潤的嘴唇。
　　然后，他輕捷的走到門口，突然的打開了房門，兩條黑影像貓儿似的惊跳開去。
　　預讓淡淡的道：“不管你們是誰，都給我滾出去，別來煩我！”
　　兩條人影都已經做好了攻擊的姿勢，准備預讓沖出去，那知預讓只在屋里說話，他們微微一怔，隨即有點憤怒而被歧視的低叫道：“預讓，你好大的架子！”
　　預讓冷冷的道：“我只說這一次，滾出去！”
　　黑影似乎被激怒了道：“預讓，也不問問我們是誰？來意為何？”
　　“你們是誰都沒有關系，我更不想知道你的來意，只知此刻我不想跟任何人打交道。”
　　黑影中的一個道：“我們不是來打交道的，我們是來殺人的。”
　　“滾！我現在不殺人。”
　　“哈……預讓，你的耳朵有問題是不是？我們是來殺人，不是來看殺人的。”
　　“哦！此地沒有別的人，二位是來殺我的了？”
　　“你總算還不太笨，到底明白了。”
　　“我不明白的是二位何以要揀這個時候來，我已退出江湖多年，而且再也不會到江湖上去闖蕩爭雄，二位若是為了想成名而來找我，大可不必了。”
　　“我們才不會為了一點虛名而找人拼命呢！預讓，別以為你是天下第一的大劍客，就自覺神气了，我們要是有意在江湖上爭雄，就輪不到你排第一了。”
　　“那很好，我投身江湖廿多年，現在才覺得那是最無聊一件事，虛名誤人，盛名更誤人。”
　　“預讓，這倒也不見得，若不是擁有天下第一劍客的盛名，恐怕也活不到此刻了，君侯也不會一而再，再而三的容忍你胡鬧。”
　　“哦，原來二位是趙侯門下的武士！”
　　“我們可沒那么沒出息。”
　　“那么二位又是何方神圣呢？”
　　“我們是晉陽宮中的劍術教師，君侯的劍術就是跟我們學的。”
　　“失敬！失敬！”預讓道：“原來二位是君侯的老師，那可真了不起，我曾經跟君侯對手几次，都是預讓落敗，有弟子如此，二位想必更高明了。”
　　“這個倒不敢說。”一人說道：“想必你也明白，劍術高低因人而异，看各人的稟賦智慧而定，我們只是教授他擊劍之術，不一定能強過他，但總不會差太多就是。”
　　“即使如此，二位也比預讓強了。”
　　“那當然，所以我們才會受命來殺你，若是我們也像王琮等那些飯桶，怎么殺得了你？”
　　“啊！二位是受了趙襄子之命來殺我的？”
　　“不錯。別人還沒有這么大的面子差得動我們。”
　　“君侯不是已經約好了后天早上与我一決的嗎？”
　　“預讓，你太天真了。千金之子，坐不垂堂，君侯是何等高貴的身分，豈會与你這种江湖亡命之徒決斗。”
　　“決斗之說，乃出于君侯之口，預讓并未請求。”
　　“那個時候，在河東百姓的圍觀之下，他為了要拉攏河東人心，不得不表現一點風度。”
　　“其實大可不必，預某已落在他手中，閉目待死，他大可一劍殺了我的。”
　　“預讓，那時殺了你，可能會激起民心反感。他這次到河東來，主要就是為了拉攏河東的人心，自然不能做刺激河東人心的傻事。”
　　“這叫我實在不懂，此刻二位殺了我，難道河東的百姓就會擁護他了嗎？”
　　“我們殺了你，會把你的尸体悄悄埋掉，后天早上，君侯照樣等候決斗，你卻遲遲不往，大家會以為你畏死逃走，這一來，會對君侯更加敬重了。”
　　預讓笑道：“君侯倒真的是好心計。”
　　“這不是廢話嗎？他身為一國之君，思考眼光總是要比別人高上一等的。”
　　“其實君侯憑他自己的技巧，也可以殺死我的。”
　　“不錯，但那總是冒險，你是亡命之徒，他卻不是，他犯不著跟你動手拼命。”
　　預讓想了一下才笑道：“我大致上算是明白了，只有一點疑問，就是二位前來，万一被人發現了……”
　　“哈……我們既然資格做宮廷劍術教師，自然得有兩下子，王飛虎限令百丈之內，不得有人前來，因此，我們來時，沒惊動一個人，即使被人發現，我們也可以不承認自己身分，因為我們并沒有在晉陽宮廷中待過，沒有人能認出我們。”
　　預讓道：“二位沒有到過宮廷，又如何教君侯的劍法呢？”
　　“我們一直在山中隱居，君侯都是移樽就教，這次我們也是奉命在暗中保護君侯，沒有人認得我們。”
　　“預某卻得認你們了。”
　　“認得沒有用，因為你已經無法去告訴別人了。”
　　“預某若是被二位殺死，自然是無法告訴別人，可是万一預某由二位劍下逃生呢？”
　　“那也沒什么，反正君侯不會承認，也沒有人認得我們，最重要的是，君侯白天有殺你的机會，他放棄了，絕不會人相信我們是被派來殺你的。”
　　預讓笑道：“君侯既能把一切都安排好，預某今天大概是死定了。二位請出手吧！”
　　“你出來，我們到寬敞一點的地方動手。”
　　預讓道：“我不想出去，拙荊的遺体在屋中，我怕你們會去惊扰她。”
　　“預讓，我們只要你的命，跟她沒有關系。”
　　“我不出去，我要守著她。”
　　那兩名劍客似乎沒料到預讓不肯出來，其中一人道：“預讓，你是有名的劍客，不是貪生怕死的懦夫吧？”
　　預讓淡淡的道：“我現在什么都不是，只是一個新喪愛侶的傷心丈夫，我只想在這永別之前，多陪她片刻，你們一定容不得我，不妨進來殺我，否則就滾出去。”
　　預讓又把門關上，根本不理他們。
　　那兩名劍客在外面等了一下，終于忍不住慢慢掩近，卻得不到一絲聲息。其中一個壯著膽，抬腳砰的一聲，把門踢開。但他只感到腿上寒風一拂，然后身子一歪，驟失重心地往一邊倒去。他的同伴忙扶住他道：“小心點……”
　　“我……我的腿斷了……”
　　他的同伴還不相信，借黯淡的微光一看，地上有條血淋淋的斷腿。
　　就在那眨眼的光景，屋中的預讓已經一劍斬斷了那條踢門的腿，這是什么劍法？
　　幸朽還是用腿踢門，假如是他們沖進去呢？
　　這家伙簡直不敢想了，連忙挾著同伴往外竄去，那條斷了腿的劍客卻是連哼都不敢哼。
　　沖到門口的廣場上，被一條人影擋住。
　　兩個人大吃一惊，拔劍欲刺。
　　那人冷冷的道：“蠢才！是我。”
　　兩人听出了聲音，連忙收回劍。
　　那人問道：“如何了？”
　　“回稟統領，預讓不肯出來。”
　　“我听見你們的談話了，他不出來，你們該進去。”
　　“屬下等試了几次，他終不肯受激出來。”
　　“那就進去逼他出來。”
　　“稟統領，屬下是這么做了，錢通一腳踢開了門，還沒來得及行動，就被他一劍斬斷了腿。”
　　暗中的人影這才發現他的兩個部屬只有三條腿了，倒是微微一怔，想了一下道：“他的劍藝有如此深了？”
　　“稟統領，他施展的已經超越了劍法，錢通斷腿時，屬下就在旁邊，別說不見人影，連劍光都沒看見，那已經是神術了。”
　　“胡說！是你自己的功夫太差，滾過一邊去！”
　　這兩個人不敢再說，乖乖的退到一邊后才開始為傷者裹創傷。
　　那位統領等了一下才向屋中道：“預讓，躲在里面沒有用的，放英雄一點，出來領死吧！”
　　屋中依舊沒有回音，這個人似乎有點生气了，厲聲道：“預讓，久聞你英雄了得，神劍無敵，老夫才特來斗斗，想不到你竟是個龜縮不出的懦夫，太叫人失望了。預讓，你再不出來，我就放火燒屋了！”
　　預讓依然不出聲。
　　那人怀疑的道：“錢通，你們果真看見預讓在里面嗎？”
　　斷了腿的錢通忍住痛道：“絕不會錯，統領還听見我們跟他談話的，再說，屬下的一條腿就是他砍的。”
　　那個被稱為統領的人又思索片刻哈哈笑道：“預讓，你有种，就一直待在那里面，火來！”
　　暗中又閃出一人，用火石又拉了火，點燃了一支火炬交給了他。
　　火光照出這是一個白發的老者，隼目鷹鼻，臉色紅潤，毫無老態。
　　他穿了一身黑色勁裝，給人一种看來就是武功高手的感覺。
　　拿著火把，逕自去點向屋角的草垛。
　　忽然寒光一閃，那枝火把的火苗被斬斷了，飄落在地。
　　老者的身手很矯捷，立即鏘然拔劍，橫身擋住了門口叫道：“預讓出來了，別叫他跑了！”
　　四下都有人探身而起，都穿黑色勁裝，—手執劍，另外一只手上揚著一枝短棒，晃了几晃后，居然爆出一朵朵的水花，照得四下通明。
　　原來那是一种特制的火把，頭上有艾絨，點上了火，用罩子套著，只維持一星火苗，要使用時，拔去罩子，迎風一晃，立刻就有火花燃起，燒著了油脂，成為一支火炬，這是在戰陣上夜戰用的。
　　十几支火把，把酒店前面的雪地照得通亮，卻看不見人影，一個個都惊問道：“人呢？”
　　老者也微現惊色道：“我看見他出來的，怎么一晃就不見了？准是溜了，這沒种的家伙！”他向四下看了一下。
　　一個人道：“別是又溜回去了。”
　　“放屁！他出來之后，老夫立刻封住了門口，他若是溜了回去，老夫豈有不知道的？”
　　頓了一頓后才冷笑道：“預讓，老夫不怕你的，你再不現身，老夫繼續燒你的屋子，燒你老婆的尸体。”
　　他又等了一下，還是沒動靜，怨聲道：“再來一支火把，這次老夫看他如何來阻止？”
　　他身邊的一名漢子上前將火把交給他，老人道：“你去點火，老夫要等著攔截那個懦夫。”
　　那漢子頓了一頓才道：“統領，預讓雖然是懦夫，但是我們明火執仗，登門殺人，還要放火燒死人，成了暴徒了，這儿是河東的面上，恐怕不大好。”
　　老者大怒道：“混帳！你居然敢批評老夫了！”
　　忽然他覺得不對勁，忙又喝道：“咦！你是誰？”
　　他這才發現此人雖然穿了黑衣，卻不是自己的部下，這一惊非同小可。等他看清楚了對方后，更有啼笑皆非的感覺，因為那人赫然正是預讓。
　　腳下一連退了几步，抖著了門檻，差點跌了下去，連忙伸手扶住了門框。
　　預讓冷笑道：“你放心好了，預某不會做偷偷摸摸不要臉的事，否則剛才靠近你時，攔腰一劍……”
　　老者慢慢穩定下來，覺得在自己手下面前，剛才那一陣失態太失面子，惱羞成怒，厲聲道：“預讓，老夫是公開登門叫陣的，而且還先派兩個部下向你打過招呼，怎么算是偷偷摸摸？”
　　預讓冷笑道：“他們悄悄進門，直逼內室，不帶一點聲音，若非預某發現了他們，恐怕他們鏟下預某的首級也都不會出聲，這叫打招呼嗎？”
　　老者頗覺難堪，但仍強辯道：“那是兩段朽木，你若是被那兩個飯桶暗算得手，死得也不冤枉，因為你是有名的劍客，是公認的天下第一劍客——”
　　預讓冷冷的道：“預某不敢當，也從來未自認為是天下第一劍客，倒是兩位貴屬下，吹得可真神气……”
　　老者更覺臉上無光，厲聲喝阻道：“預讓，少講廢話，老夫奉諭來收你性命的。”
　　預讓笑道：“兩位貴屬下早巳說過了，預其也听得很明白，用不著你再提一次，只是預某很怀疑你們的身分，你們當真是趙侯的侍衛嗎？”
　　“那還假得了？”
　　“預某在晉城也住了一陣子，對宮中的侍衛都照過面，怎么沒看過各位呢？”
　　老者微笑道：“君侯的侍衛太多了，哪能都被你見到？尤其是老夫所領的這一隊，從不在宮中出現，都是在外面擔任特別任務，更見不到了。”
　　“趙侯會有什么特別任務要劍客去辦的？”
　　老者道：“這個用不著向你報告。不過有一點可以告訴你的，就是像你這种劍客，君侯殺了你怕引起河東的仇意，縱容你卻太危險，于是就輪到我們來下手了。”
　　預讓點點頭道：“我明白了，原來各位擔任的就是這种特別任務，那倒是要有兩下子的。難怪你們比我日間遭遇的那些侍衛們強一點。”
　　“豈只是強上一點，根本是強得太多，那些飯桶是君候用來掩人耳目的。”
　　“這倒是要請教一下，所謂掩人耳目是怎么說法了？”
　　“那不簡單？比如說，君侯對什么人不滿意，卻又不公然去對付他，就下道口諭給我們。過不了多久，那個家伙被刺客狙擊死于庭前，自然會有人怀疑君侯，可是君侯門中的武士們個個都武技平平，沒一個有此本領的，不是最好的一個掩沒明證嗎？”
　　預讓笑笑道：“那么明天我陳尸此地，趙侯自然也可以推個干淨了？”
　　“不錯，你很聰明，理想的是安排失蹤，讓人以為你膽怯畏死逃走了。其次是安排你殉妻自殺，那得放把火，把你們兩人燒在一起。”
　　預讓笑了一下道：“好，很好的計划。我還有最后的一個問題，閣下的尊姓大名，你又是什么統領？”
　　“老夫姚開山，是黑衣衛統領，直接受命于君侯。”
　　“這么說，是一人之下，万人之上了？”
　　“也不見得在一人之下。君侯從老夫習劍，他一直以老師稱老夫，執禮极恭，統領一詞，只是便于下屬們稱呼而已，也算不得官職。”
　　“失敬，失敬！預某何幸，居然一夜之問，得蒙三位國師前來賜顧。”
　　“什么？除老夫之外，居然還有人來了？誰？”
　　預讓冷冷的道：“兩位貴屬下，他們在不久之前，也是自稱為趙候的劍術老師。”
　　姚開山大笑道：“那是他們往自己臉上貼金，君侯的劍技比他們高明多了，不過他們說的也不算虛夸，君侯剛開始練劍時，的确是他們教的，只不過現在只有老夫一人還能為君侯尊之為師了。”
　　預讓笑笑道：“好了，請教完了。想不到台端有這么顯赫又崇高的身分，在下有幸能在閣下劍下授首，實在非常榮幸，那就讓姚老統領出劍取首吧。”
　　“你還不自己送上來，難道還要老夫自己動手？”
　　這原是一句賣狂的話，但是卻使預讓听出了對方的色厲內荏，究竟預讓是個聞名天下的名劍客，姚開山前來殺他，也必定要有几下子，但不管他比預讓高出多少，絕不該狂成這個樣子。
　　一個劍中高手，在遇見相當的對手之時，只會流出相當程度的尊敬，像姚開山的表現，徒然顯露其幼稚与膽怯而已。因此，預讓只冷笑一聲問道：“姚老儿，你可以把要如何對付我的埋伏端出來了。”
　　姚開山一震道：“你說什么？”
　　“我相信你是來殺我的，但是不相信你憑著這几個人就敢來找我的晦气。”
　　“預讓，你太狂了，撇開老夫不說，就憑老夫手下這十几名劍手合組的流星劍陣，也足以困死天下所有的高手，老夫何須另作准備。”
　　預讓鄙夷的看了一眼：“土雞瓦狗。”
　　這是真正的輕視，跟姚開山的壯膽而賣狂截然不同，受者也立刻可以尖銳的体會出來。
　　泥偶尚具土性，何況這些人都還是身手頗為不弱的劍手，他們雖懾于預讓的盛名，但也無法容忍預讓的輕視。
　　十几人差不多齊聲發出了怒吼，然后搖劍攻了上來，而另一手的火炬也在不住的晃著。
　　預讓對他們的流星劍陣很感興趣。他故意以蔑視的態度激發其怒气，目的也在領略一下所謂流星劍陣。
　　現在目的果然達到了。預讓有點后悔，因為自己太輕率了，也太低估了對方。這十几名漢子給人的第一個感覺并不特出，他們就像那些默默無聞的二三流武師，充不了大用，給人呼來喝去的充充場面，打打群架，跑跑腿。
　　但是一經接触，他才發現十几個人都是可躋身高手之列，雖然不資格稱為絕頂高手，可是比起襄子身邊的那些侍衛強得太多。
　　不僅如此，他們的整体作戰，訓練尤精，配合謹嚴，出手凌厲。姚開山說這劍陣足可困死任何好手，倒不是虛夸之言，預讓就被困在里面了。
　　這流星劍陣是在夜間實施的，主要是利用他們手中的火炬揮動，產生出無數銀蛇般的光柱，漫空飛舞，像是秋夜天際曳過長空的流星。
　　流星一曳即逝，而這些光芒卻是連綿不斷的，在眼前亂竄，使人目為之眩。
　　然后他們的劍就在對方的注意力不及之處悄悄地使出來，無聲無息，使人防不胜防。
　　預讓若非經驗老到，身上已不知被刺上多少個窟洞了。往往就在預讓全力去注意火炬時，劍鋒悄悄走進，而且一來就是三四支，分由几個不同的方位刺來。
　　這些招式都是設計好的，恰好把退路完全封死，無論朝哪一個方向閃躲，都有一支劍在等著。
　　預讓只有仗著他丰富的經驗，快速的手法，避重取輕，用手中的劍撥開對方的攻擊。
　　這樣才狼狽不堪地勉強化解了對方的攻擊，身上卻已經受了几處輕傷。
　　姚開山這才得意地笑道：“預讓，老夫這個劍陣如何？不過你到底還算不錯，居然能支持十几個回合。在此以前，陣中無三合之生人。”
　　這就是說，三合之內，一定能刺死入陣的人了。片刻之前，預讓不會相信這回事。他認為劍藝靠陣法來發揮是旁門左道，不足以成大器的。
　　他也曾武斷的說：天下只有不敗的劍客，沒有攻不破的劍陣。
　　現在，他仍然堅持自己的這個信念，但也承認了這個流星劍陣的威力，很少有人能在中間支持過三合，因為它几乎將敵人置于無法防御的情況下受猛烈暗制。
　　但是，他的信念沒有改變——天下無攻不破的劍陣，這個流星劍陣雖然厲害，而仍然是可以破解的。只不過，要如何的破解呢？預讓相信他若是在一邊觀察過一陣子，必然能找到它的缺點，只可惜他此刻身在陣中，沒有冷靜觀察了解的閒瑕与机會。
　　預讓又支持了一下，慢慢地終于悟出了虛實，這個流星劍陣其實也很平常，只是利用火花造成的，然后再掩飾他們的劍及光影，而殺手就從光影之后進攻。那時，對方的注意力在追視光影，對接著而來的攻擊往往難以應付。這的确是一种很精妙的設計。
　　預讓是劍中高手，目力、听力，都下過多年的功夫，所以能看出一點究竟，也憑著感應的本能，在鋒刃臨体之前作了适當的防御，危險雖不免，畢竟是支持過去了。
　　當他找出了對方的虛實，預讓立刻作了适當的處置，他閉上了眼睛，完全憑听覺來判斷敵情而作反擊。如果他睜著眼，就無法不受光影的干扰，所以他擯棄視覺。
　　這也多虧他前一陣子在晉城謀刺襄子時所作的練習。為了求速求狠，他常常閉著眼睛練習搏擊，放松防御，听任對方進攻，然后在對力鋒刃未及之前反擊。
　　這是以速度取胜，得力于一個“快”字，著重在一個“准”字，
　　不僅要刺得准，一招而斃敵，更要拿捏時間准，不快不慢，恰到好處。快了，對方有了警覺，臨時撤招自保，無法達到速決的目的，慢了，自身亦將不保。
　　為了拿捏這個時間，他的身上密布劍痕，臉也變了形狀，所得的代价就是這一點心得。那就是用听力去測定出手時間，恰到好處。
　　當人發現一頭奔牛對著自己沖來時，不假思索，一定是閃躲，而且在距离十多丈時，就有了動作，而奔牛沖勢的方向，仍然能夠沖到人。但如若人直立不動，到牛奔近丈許處再突然閃開，牛必然一沖而過，毫無危險了。
　　這道理很簡單，但那些以斗牛為職業的斗牛士，卻必須以几年的時間苦練，經過無數次被撞的經驗，才能把握住閃身的一瞬，有時仍不免出錯。
　　所以，視力雖是人判斷情況而作反應的主要依据，卻是最不可靠的一种。
　　流星劍陣就是利用人視覺上的誤失。
　　預讓很快的就發現了這個關鍵所在，也立刻作了适當的反應。他閉上了眼睛后，憑著听覺与感覺反擊，立刻收到了效果，嘶嘶的劍風不住的惊空作響，沒有金鐵交触的叮當，他的劍不會虛耗勁力碰對方的刀劍。
　　也沒有慘叫痛呼聲，預讓极少傷人，他只殺人。
　　一個受傷的對手是最危險最可怕的，他們往往會殺紅了眼，不顧一切的拼命。
　　所以預讓在決心殺人的時候，絕不用第二招，他的劍所取的方位大部份是咽喉，劍過人倒，無聲無息。
　　像是秋風吹過秋云的原野，那些枯草都紛紛倒下，沒有多久，那些流星殺手已倒了一大半。
　　姚開山正得意地看著預讓陷入了劍陣，似乎不要多久，就可以把這個天下第一劍手殺死了。
　　但就在眨眼間，情況變了。他惊惶地喊道：“停！停！快退下去！”
　　這些命令是對他的部屬發的，預讓雖然不是他的部屬，卻先停止了行動。他并不喜歡殺人。
　　流星殺手只剩下三四個了，他們手中還執著火炬和長劍，卻有著惶然不知所措之感。地上倒著橫七豎八的同伴，火把在一邊，有些還在燃燒，有些熄了，冒出一股刺鼻的濃煙。
　　片刻前活生生的人，現在已不能動了，這种變化是令人無法立即接受的。
　　姚開山怨聲道：“叫你們退下去，難道沒听見？”
　　那些人不是聾子，自然都听見了，他們也不是不想退下，而是不敢。
　　預讓的劍雖停止了動作，殺气仍然湃溢劍端，而那些人因為距离太近，仍然在殺气的威脅下。他們唯恐一動就會挨上一劍。
　　雙方凝立片刻，預讓將劍尖垂下，放松了身子，冷漠地道：“滾吧，預某不殺你們！”
　　這是一個絕對靠得住的保證，那些劍手們吸了口气，連忙退了下去，而且丟開了手上的火把，隱入黑暗中不見，只剩下了姚開山，他的聲音中帶著擅抖：“預讓，你好狠，一揮手間就殺死了近十個人！”
　　預讓冷冷地道：“他們要殺死我，我還不想死。”
　　劍刀對搏，互拼生死，不殺人就會被人殺，這時候不講客气，預讓的話不算回答，因為姚開山的話也不是問題，但雙方又似乎在一問一答間，解釋了一切。
　　姚開山吸了一口气：“預讓，老夫不得不對你說一聲佩服。老夫這流星劍陣自從練成以來，所向無敵，多少高手都在其中倒了下去，卻被你輕易地破了。”
　　預讓輕歎了一聲：“不算輕易，我破得很辛苦。”
　　想起練劍時身受的种种，預讓身不由主地抖了一下，那种滋味不是人所能接受，連自己都不知道自己是怎么挨過來的，如果現在再讓他過一天那种日子，他宁可自己拿劍割下腦袋來算了。
　　一道道的傷痕，雖不會致命，還是會痛的，痕未愈，又划上了新的，尤其是到了晚上，躺在石坑上，每一條傷痕都在痛，澈心透腑。
　　那時，是一個決心在支持他，現在這決心沒有那么激烈了。
　　襄子沒死，他的任務沒有完成，他仍然要繼續下去。但是他對襄子的仇意越來越淡了。
　　是時間的關系嗎？不，他的決心是不受時間影響的。
　　那又是什么原因呢？預讓自己也說不上來。
　　他只有一個感覺，感覺到整個事情很可笑，很愚蠢而無理，但又非做不可。
　　沒有人在強迫他、鞭策他，但是卻也無法改變他，不僅預讓本身有這樣的感覺，其他的人也是如此。
　　每個人都認為預讓已無殺死襄子的必要，也不希望他成功，但沒有一個人出來阻止這件事，或是說預讓的不對，大家只有听其自然發展下去。
　　只有文姜是聰明的，她懶得活著去傷這個腦筋，所以她死了，而且選了個最适當，最引人注目的時机。
　　預讓感到很無聊，襄子派人來殺他，他并沒有認為不對，因為襄子沒有跟他決斗的必要。
　　預讓所以要反抗，只是他不愿意在這种方式下受死，襄子不該派人來暗算他。
　　如果襄子派個不會武功的人來對他說：“預讓，已經兩次行刺失敗，君侯也兩次不死，你既然不肯改變心意，歸順君侯，君侯卻不能一直受你的威脅，所以派我來要你的命，那原是你欠君侯的。”
　　如果有人來這樣說了，預讓會毫不考慮地交出自己的首級。但襄子派出了大批的殺手，使他無法忍受了。
　　殺手是要殺他的，不管他接不接受要求，都要帶著他的首級去复命，預讓可以屈于理，但不會屈于威脅。
　　姚開山站在場中，沒有說話，預讓也不想說話，他知道事情沒有完，因此，他等待著下一場風暴的來臨！
　　流星劍陣無功，對方應該倉惶而遁的，但姚開山留著不走，顯而易見，他們還有第二步行動或別的主意。
　　等了一陣之后，姚開山才道：“預讓，你的劍技高明，但剛才那個流星劍陣，并沒有那么容易破的。”
　　“是的，預某破得并不輕松。”
　　“不！不！你破得很輕松，老夫說的不容易，是指開始時，如果他們一開就全力進攻，施展殺手，你絕對擋不住，也不可能給你找出破陣的缺隙。”
　　這倒也是。預讓在開始時應付得很緊，他沒有被殺，卻也受了傷，而且他感覺到對方的攻勢沒有用足，最多只到八分。設若他們全力進攻，此刻生死誰屬，還很難說。
　　姚開山見他不說話，忍不住道：“預讓，不管你是否承認。但你心中明白，我們是對你手下留了分寸。”
　　“承情？承情。只是豫讓不太明白為何。”
　　“那當然是君侯的指示。”
　　“君侯不是要你們來殺我的嗎？”
　　“不錯，但那只是不得已而為之。君候最大的希望，還是你能為他效力。”
　　預讓不禁笑了：“這個問題重提太無味了，預某早就表示過，這是不可能的。”
　　姚開山歎了口气道：“君侯也知可能性不大，但總要試一下，他是個很有耐性的人。”
　　“我卻是個固執的人。”
　　姚開山道：“君侯行事很仔細，他不愿意留下后患，你如不能改變心意，他只有殺了你。”
　　“他早該這么做了。”
　　“不過現在做卻更為穩妥。預讓，除了文姜夫人之外，好像還有一個女人。”
　　“這跟我們此刻的事無關！”
　　“不，有關系。那個女人是趙國的人，好像也會武功，曾經參与謀刺君侯的行動。”
　　“她是為了幫助我，趙侯答應過不追究了的。”
　　“君侯是答應過，但希望她能感恩圖報，不要再萌謀刺之心，現在看來她并沒有覺悟。”
　　“不！她已經沒有這個意思，所以她离開了。”
　　姚開山笑道：“你們做事隱秘，但我們也不笨，她是因為有了身孕，由王飛虎派人送她躲起來了的。”
　　預讓道：“她是個女子，是絕對無害的。”
　　姚開山道：“我們可不這么想。女人的心事很難捉摸，尤其是她怀了孕，日后生下孩子，記起了你身死之仇，那是很可怕的。”
　　“沒有的事，我早已告訴過她，我殺君侯不為私仇，我若被殺，也不是私仇。”
　　“女人可沒這么講理，她們固執起來，誰都阻止不了，而你的那個小桃的女子，又是個很偏激的人。”
　　“怎么？你們難道不想放過她？”
　　“我們沒這個意思，但是怕她不放過我們。因此，最好是你不死而歸君侯，這樣她也可以過好日子。”
　　預讓道：“不必說下去了，你們找到她了？”
　　姚開山冷笑了一聲，拍了兩下手，黑暗中出來了一個人，一手提燈，一手端著個木盤，盤中是一件女子的衣服，一支玉簪，東西并不很值錢，但卻是小桃的。
　　衣服是小桃离去時所著，玉簪是她隨身所用的，預讓不必細辨就認得出來，這是他買了送給小桃的，玉簪上還刻了几個字。
　　預讓微微一震道：“你們把她如何了？”
　　“沒怎么樣，只是送到一個很安全的地方，而且很客气地招待她，至于今后如何，要看閣下自己了，我們必須要殺了你，自然也不能放過她，我們若殺了你時，她也不會太痛快！”
　　預讓目射怒光道：“你們這么做太卑鄙了。”
　　“很抱歉，這是上命差遣。”
　　“趙侯以為這樣做就能使我屈服了嗎？”
　　“君侯也沒把握，他只是試試看，反正掌握住她，多一個影響你的人總是好的。”
　　預讓思索片刻才道：“我已經知道了，請你告訴趙侯，就說我很感謝他替我照料家人。”
　　“別客气，這是應該的，君侯是個很慷慨的人，對部屬的家人一向照顧得很好。”
　　“我不是他的部屬，今后也不可能是。”
　　“那也會用另一种方式去照顧他。”
　　預讓冷冷地道：“隨便你們用什么方式都行，我只希望你們能了解一件事，我的決定是很難改變的，而且我雖謀刺君侯，一直守著劍客的規矩，現在他既然用出了手段，可也怨不得我了，從現在起叫他多加小心！”
　　說完他的身形一掠，沖向了黑暗之中。
　　一直等預讓的身形完全消失不見了，姚開山才長長地吁了一口气，臉上現出了得意的笑容。
　　一名劍手則諂媚地道：“統領，您真是好算計，預先安排了這一著，否則今夜這一關還真不好過呢。沒想到預讓的造詣會如此之高，連我們的流星劍陣都奈何不了他！”
　　姚開山歎道：“流星劍陣的缺點，我早就知道，記不記得我們曾經折敗在盲劍客許顯的手下？流星眩光，對目不能視的對手就沒有了作用。只是我沒想到預讓在這么快的情況下就能找出劍陣的破綻，而且他听風辨影的造詣也精深如此……”
　　劍手猶有余悸道：“那還不算什么，那不過只能使他自保不受傷而已，最可怕的是他的反擊，一出手就使人無以閃避，他出手在后，劍卻比我們快一步，以這須臾之差，使我們無自保之力，予取予求。”
　　姚開山輕吸了一聲道：“無怪也有人稱他是天下第一號煞星。有些人的劍術造詣并不遜于他，卻不敢与他對陣，就是因為他的人与他的劍，都含有一种濃烈的肅殺之气，未戰已寒人之膽奪人之魄，老夫先前不相信，可是剛才領受到了。”
　　那劍手遲疑片刻才道：“統領，照您的說法，似乎天下就沒有一個人能強于預讓了？”
　　“或許有這個人，但是老夫卻未知聞。据目前所知，應是如此了。”
　　“統領自己也不如他？”
　　姚開山苦笑道：“在今天之前，老夫是絕不承認這句話的，但是現在，老夫自承不如他。他的劍法太凶太險，一出手就是与敵偕亡，奮不顧身的戰法，除非有与之拼死的決心，否則誰都無法擋得住他。”
　　那劍手又問道：“統領，既是如此，何以他一連兩次行刺，都失敗了呢？”
　　姚開山歎道：“這只是天意。第一次是他放過了最准的時机，首先攻擊了內侍臧興，殺气已泄，使得襄子得以從容對抗，制住了預讓，但襄子不但不殺預讓，而且還放了他，使得預讓在第二次行刺時心中存了猶豫之感，自然難以得手了。”
　　“這一次他受激而去，大概就不會再心存猶豫了。”
　　“應該是如此的，因為他心中對襄子所存的好感，完全被破坏了，這將使他在面對襄子時的殺机變盛。”
　　“統領，襄子是您弟子嗎？”
　　“這倒一點都不假。他最初啟蒙扎基的劍法，就是老夫傳授的。初時不過平平，可是到了后來，他突飛猛進，頗出老夫意外。”
　　“襄子對你如何？”
　　“十分恭敬，待遇也十分的优厚，禮貌從無疏忽之處。”
　　那位劍手默然片刻才道：“統領，這個屬下就不太明白了，襄子既是如此對您，連咱們國君也比不上的，為什么您反而肯擔任這次工作呢？”
　　姚開山笑笑道：“問得好。每個人曾經問過這個問題，連我自己都在問，我在趙國所享待遇、身份、地位，一切都比在韓高，為什么我要投韓而倒趙呢？不僅別人難以理解，有時連我自己想想都不明白。我只能這么說，那是一种不甘寂寞。”
　　“不甘寂寞？這又是怎么說呢？”
　　“在趙國，我已經無法再教給襄子什么了，后來的几次切磋，都是他胜了我，雖然他對我的恭敬不改，但是心里的滋味卻不好受；再者，在趙國，我的地位清高，卻無實權，不像我在韓地，獨當一面，這么說你明白嗎？”
　　“明白了。沒有一個學劍的人是甘于寂寞的。”
　　姚開山歎了一口气。
　　那劍手忽又道：“預讓會不會發現我們真正的身份，看穿我們不是襄子派去的？”
　　“不會。”姚開山道：“沒有人知道我們來到此地。我之所以要用你們來出任狙殺，主要就是沒有人識得你們。何況襄子跟他見面之后，提到了我，襄子不會否認是我的弟子，如此一來，預讓自然不會怀疑你們不是他的人了。”
　　“預讓是不是現在就去殺他呢？”
　　“這倒很難說，照我想是不會的，因為他是個劍手，不會盲目地魯莽從事。襄子約好了他后天決斗，總不會先溜的，預讓大可以找個地方，好好休息一天，養足精神，然后再去找襄子赴約。”
　　“那我們得快點离開，免得被人發現，拆穿了身份就糟了。”
　　姚開山道：“是的，活人撤走容易，死人就麻煩了。要從這儿搬走十來具尸体，很難不被人發現，尤其王飛虎，是個很精明的人，叫他知道就麻煩大了。”
　　“那我們找個地方，挖個坑埋了。”
　　“十來具尸体要挖多大的坑？時間上來不及。我們把人搬進店里，點上一把火，燒它個干淨。”
　　“這雖不錯，但火勢一起，外面的人就過來了，那時尸体還沒有燒完，他們一定會去救火的。”
　　姚開山笑笑道：“我有辦法。照我的意思做好了。放火時要多人一起動手，四面八方同時起火，外人想進去也沒法子了。”
　　他們又從林中叫了几個人出來，那是一批身背強弓的箭手，埋伏林中，准備施暗襲的。
　　姚開山這次行動，准備原是十分充分，計划也很周詳，他是銜了韓侯的命令前來作一石二鳥之計的。
　　韓侯對襄子一直都怀有戒心，對河東這儿的地与人也很感興趣。他派遣姚開山帶一隊劍客前來，主要是想不利于襄子，且兼并河東之地。
　　但姚開山知道襄子的身手絕佳，不敢輕動，剛好發現預讓也在這里，就設法激動預讓去找襄子拼命了。
　　為了達成這個目的，他的犧牲也相當大，精心訓練的一批劍手傷亡大半。
　　但這個老人的心腸相當硬，他招呼手下把尸体抬進了店房，堆置在廚房中，然后把菜油都淋在上面，最后找了五六個人，同時在屋子四面，一起點上了火，火勢霎時就熊熊燃燒起來。
　　火蔓延得很快，迅速地波及四壁，吐出了紅紅的火舌，但王飛虎的人也來得很快，眨眼間已來到了廣場上，正要沖前進入店中，卻被姚開山攔住了道：“王將軍，你要進去干嘛？——
　　“當然是救人，我預大哥在里面。”
　　“預大俠不在里，這火是他自己放的。”
　　“什么？是他自己放的？為什么？”
　　“為了使預夫人的遺体能火化得很干淨，也為了便于攜帶，他一會儿就要來帶走的。”
　　“你究竟在說什么？我實在听不懂。”
　　“我的話很容易明白。預大俠在极短的時間內要离開，他希望能帶著預夫人的遺体一起走，唯一的辦法只有付之一炬，撿拾骨灰攜帶最方便！”
　　“他……本人現在到哪儿去了呢？”
　　“到趙營找敝君侯決斗去了。”
　　“決斗不是決定在后天清晨嗎？還有一天多呢！”
　　“預大俠決定提前了，不希望這一戰在眾人目睹之下公開舉行，因為他的目的乃是行刺而非較技。”
　　王飛虎怔了一怔后才問道：“這！……趙侯同意嗎？”
　　“不知道。我們奉預大俠之命守候火場，不讓人前來扰及預夫人安靜升天，沒有跟去看。不過這件事取決之權，仍在預大俠，君侯不同意也沒有用。如果預大俠以劍相逼，他除非是束手就刃，否則只有起而迎戰。”
　　王飛虎困惑地道：“奇怪了，這不像是預大哥的為人了。他一向都是堅守信約而不移的，怎么會突然改變呢？”
　　姚開山道：“或許是預大俠不耐久候。這段時間對他說來是很痛苦難挨的，能早點作一結束，也是解脫。”
　　這番話倒是入情入理，王飛虎不再怀疑了，可是他略作思索后忽又問道：“閣下是誰？為什么會在此地？”
　　姚開山笑道：“老朽乃晉城劍士姚開山，也是趙國的宮廷劍術指導教師，君侯的劍技就是老朽啟蒙的。”
　　王飛虎沉聲道：“你到這儿來干嘛？”
　　“姚某乃奉君侯之命，為預大俠送酒食來的，同時來向預夫人致吊唁。君侯對預夫人之死十分遺憾。本想親自前來致意，但又怕引起誤會，遣別人前來，則又不恭敬，老朽是他的老師，也是一名劍士，代表他前來是最适合的了。”
　　王飛虎冷笑道：“不适合。王某對你的話一句也不相信，趙侯与敝人相約好了，他的人決不會出趙宮一步！”
　　“那是指他的部屬。姚某的這些弟子不受拘束，因為姚某并未在宮中任職，是布衣百姓。”
　　“閣下既是布衣百姓，就該受另一項約束，此地乃河東，本由王某管轄，王某曾經命人在此巡守，五十丈之內，絕對禁止任何人前來打扰。”
　　姚開山道：“啊！有這個規定嗎？姚某卻不知道。”
　　王飛虎道：“你進來之前，難道沒有人阻止你嗎？”
　　“沒有，因為君侯要老朽行動隱秘一點，不要跟河東人引起誤會，所以老朽力求不惊動人。”
　　“你是說你們這几個人都是悄悄地進來的？”
　　姚開山笑笑道：“老朽知此舉不太恭敬，可是為了避免糾紛，也只得失禮了，將軍能諒解的。”
　　王飛虎冷笑道：“我相信你是偷偷溜進來的，但是不相信這些人都能瞞過那些邏卒的耳目而進入。”
　　“老朽這些弟子身手都非常人，他們都練了好几年武功了，而且頗有成就。”
　　王飛虎道：“閣下在晉城很有名气，我相信貴子弟也不會差到那里去，不過我還是不相信他們能越過外面防線而潛入進來。”
　　姚開山笑笑道：“事實上我們已經進來了，而且也瞞過了守卒耳目，將軍卻全無知曉。”
　　王飛虎道：“那只有一個可能，就是你們不是由趙營出來的，那個方向，我的戒備特別嚴謹，而且我自己就在那邊坐鎮，卻沒有一點風吹草動。”
　　“將軍說對了。我們不是由北面來的，而是由西面入切的，所以較為容易。”
　　“你們從趙營出來，該由北邊才對。”
　　“但是北邊的守衛太嚴，燈火通明，所以我們才特意繞到西面進來。”
　　“閣下是替預大哥送酒食來的？”
　　“是的。君侯對預先生十分器重，茶飯不忘，他在用膳時庖人進了一味鹿脯，是剛獵得的幼鹿，十分鮮美，君侯就命我們送了一份前來。”
　　“預大哥接受了沒有？”
　　姚開山道：“預先生雖然接受了，卻沒有食用。他說心情不佳，沒有味口，只是放在一邊。”
　　“他就去找君侯決斗了？”
　　“當然不是，和我也談了几句。他忽而煩躁起來不想再等下去了，于是就告訴我們說他要找君侯提前決斗。”
　　“他就放火燒屋子了？”
　　“是的。他還要我們幫忙一起點火，等火燒得差不多了，他才离開的。”
　　“你們沒跟他一起去？”
　　“他跟君侯之間的事，任何人都插不上手，君侯交代得很清楚，所以我們也不必跟去了。”
　　王飛虎道：“預大哥也是的，他要帶走文姜夫人的遺体，不必要火焚，我們會替他送去的。”
　　姚開山道：“他說他此去不再跟人相見了，而且此地收殮也不方便，他不想麻煩各位，還是火焚了方便。”
　　王飛虎冷笑道：“姚開山，你終于露出馬腳來了。預大哥早就知道河東父老已經全力赶工為文姜夫人雕刻石廓，他也交代說：文姜夫人一向喜歡大場面熱鬧，他自己無力營葬，把歿殮的事交給我們了，怎么會變卦的呢？”
　　姚開山微微有點發慌，說道：“這個老朽不知道，預大俠是如此交代了的。”
　　“不錯，我是如此交代的，現在你可以滾了。”
　　說話的正是預讓，他從屋后出來，手中居然抱著文姜。
　　預讓的神情很冷漠，而姚開山臉色大變，結巴的道：“預大俠，你怎么回來了？”
　　預讓冷冷的道：“我到趙營去見到趙侯了。”
　　姚開山更為緊張的道：“你們沒有決斗？”
　　預讓道：“沒有。還沒有到時候，那是后天早上的事。他是看見這儿失火，出來探看究竟，我們在路上見了面，談了几句話。”
　　姚開山不安的道：“你們說了些什么？”
　　“不多。我只問了他兩句話：第一，我問他認不認識你？他很坦然承認你是他的劍術老師。”
　　姚開山呼了口气：“這可以證明老朽沒有說假話。”
　　“我問了他第二個問題——你是不是他帶來的？”
　　“這個……”姚開山忙道：“我想他不會承認的，因為老朽跟他約定好的，我這些弟子幫他做事只是在暗中進行，不管出了什么問題，都与他無關。”
　　預讓笑了一笑道：“他沒有否認，只說你不但是他的老師，也是趙國的人，你做了什么事，他都該負責。”
　　姚開山意外的道：“他是這么說的？”
　　預讓道：“不錯，他是這么說的。然后他問我你做了些什么事？”
　　“這還不是變相的否認嗎？他怎么會不知道老夫做了些什么事呢？”
　　“我相信他是真的不知道。”
　　“你相信他？”
　　“是的！我相信他，因為他用不著對我使什么手段，更不必偷偷摸摸派你來暗算我，即使他真派了你前來，在望見這邊起火時，應該避嫌躲在軍營里，用不著冒險一人出來探看究竟。”
　　“他想必是來看看老朽得手沒有。”
　　預讓道：“假如是這樣的話，他至少應該帶著劍，或是穿上軟甲再出來，我見到他的時候，他赤手空拳，身著便裝，不帶一個從人。”
　　姚開山道：“那是他自信藝高膽大，除了你預大俠外，別的人很難傷得了他的。”
　　“如果他做了那种虧心事，就該避著我一點，但是他主動的先跟我打招呼，而且顯得很高興，他是怕我被燒死在火埸中。”
　　“這……完全是做作！”
　　“他用不著做作，我們會面時沒有第二個人在旁，他做作給誰看呢？”
　　“當然是給你看呀。”
　　預讓冷笑道：“姚開山，你實在該慚愧，襄子在說起你的時候，仍然十分恭敬，他說你是趙地有名的劍客，劍技精湛，胸怀脫俗，生性恬淡，不屑于俗世富貴，所以他縱有仰慕之心，不敢冒犯你到宮中去任事。”
　　姚開山道：“胡說八道，他從來也沒有問過我。”
　　“那是因為他不敢開口。你一直在人前人后表示自己清高淡泊，他怎么敢侮辱你呢？”
　　姚開山還要說什么，沒有說出話來，因為他發現預讓的确厲害，旁敲側擊，已經把自己的話頭口風都套去了，剛才最后那一陣爭辯，很明顯的已經說明了自己不是襄子所遣。
　　他顯得很畏怯，不安的摸腰間的劍柄，眼睛溜向四周，在作應變的准備。
　　他考慮著是要出手攻擊，還是逃走。
　　出手攻擊，此刻倒是好机會，預讓手中抱著文姜，空不出手來拔劍抵擋，只不還有個王飛虎在旁邊，此人當然比預讓差，姚開山相信自己也必可胜他，如果一劍殺了預讓，再收拾他，應該絕無問題。
　　只怕在攻擊預讓的候，他出頭擋一下，等預讓把手中的文姜放下，那就糟了。
　　考慮了一下后，姚開山是決定走路。他手中握劍，身形在慢慢的后退。
　　他的几個手下更為緊張了，爭著往林子里去。
　　預讓沉聲喝道：“站住！姚開山，你別緊張，我不會殺你，只要你回答一句話。”
　　姚開山色厲內荏：“笑話，預讓，別以為劍術了得，唬不了老夫，老夫成名的時候，你還沒出世呢！”
　　“劍人不以年齒為尊。”預讓的口气十分冷淡，然后又鄙夷道：“我們不必在口舌上辯高低，現在我問你一件事。”
　　姚開山連忙道：“預大俠，你若是要問我那個女子的下落，我可是很抱歉，因為我不知道。”
　　預讓冷笑道：“整個事情是你策划的，你會不知道？”
　　“預大俠，老朽不過是奉命行事，怎會是策划的人呢？劫持那個女子不是老朽經手的，老朽自然不會知道了。”
　　“你手中有著她的玉釵。”
　　“那是別人交給我的。我的任務只是勸大俠遠走高飛。你若答應了，自會有人將她的下落相告，現在看樣子預大俠無意离開，別人自然也不會將她的下落泄給老朽知道，所以在這件事情上，老朽無能為力。”說完他轉身欲行。
　　預讓道：“等一下，你話還沒說完。”
　　姚開山道：“預大俠，老朽已經說得很清楚了，老朽的确不知下落，你再問也沒有用，有現成知道的人，你該去問他的。”
　　預讓道：“你認為我該去問趙侯？”
　　姚開山狡猾的道：“老朽可沒有這么說，這是大俠自己的想像而已。老朽只能回答不知道。”
　　預讓道：“你不必故作暗示明推，我要問你不是這件事。預某在江湖上闖蕩多年，也不會笨得在你身上找答案；而且，我根本也不想知道她的下落。”
　　“哦？大俠不想知道她的下落？”
　　“是的，你們以為挾制了她就可以威脅我，那實在大錯特錯。那女子雖然跟過我一陣，但并不是我的妻子，我的妻子是文姜，現在正在我的怀里。”
　　姚開山道：“那女子已有身孕，她怀的可是大俠的骨肉。”
　　“我知道！但是那也不會令我改變什么，預讓已置死生于度外，連妻子都不保，哪還能管那么多？”
　　“你們挾制了那個女子是沒有用的，放了她我不會感激，殺了她我也不會難過。現在我只想問另外一個問題，你為什么要放火燒店？”
　　王飛虎道：“他說是大哥叫他放的火。”
　　預讓道：“你會相信嗎？”
　　“小弟當然不信。小弟知道大哥對大嫂情深，已經要小弟妥為安殮大嫂遺体了，斷然不會輕加毀坏。”
　　“這就是了。我就是被這場火引回來的。我不能讓文姜受到一點損傷。我回來的時候，有兩個家伙在后面要阻我，被我一劍揮成兩截，搶進去，只差一點就要燒到炕上了。姚開山，你為什么要放火？”
　　“這沒什么別的目的，只不過大俠殺了我的几名弟子，我既無法把他們的尸体帶走，也不想留下來，所以只有放火燒了。要放火，自然是就地取材。”
　　“為什么不能留下來？是怕被人識破他們的身分嗎？”
　　“不……不……他們沒什么特殊的身分。”
　　預讓冷笑道：“我相信一定是為了這個原故，只是我對了解他們的身分毫無興趣。現在你可以滾了，滾得遠遠的，千万別打什么鬼主意，我是懶得跟你們這些陰謀無恥之徒計較，但也不想讓你們像蒼蠅似的盯著我，下次我再見你們，我就不客气了，滾！”
　　姚開山的臉色很難看。他也是知名的劍客，被人如此呼來喝去，自然很不是味道，但是他卻默然的走了。
　　那是因為他在預讓面前，不敢倔強。他知道預讓對他已十分鄙薄，隨時可能揮劍殺了他。

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　　天馬 掃描，無名氏 OCR，舊雨樓獨家連載
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