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第三章

　　“他們會相信嗎？”
　　“起初他們不信，經我解釋后，他們信了，因為這种翠玉是很稀有之物，他們持來向我詢問是因為如意坊專事經手這种罕有的珍寶，五小姐如果真是凶手，就不會拿了殘缺的耳墜來找我配補而自泄行藏了。”
　　王丹鳳臉上現出了激憤而又黯然神傷之態，朝楚平襝衽為禮道：“謝謝你，楚公子，你告訴我的這些太重要了，這使我不致墜入一個陰謀的陷阱，也使我心里有個底子，知道如何去應付這個局面，請你轉告七駿友一聲，在席上暫時不要提起，我定會作個明确的交代……”
　　楚平想想道：“五小姐，我相信你不是殺死歐陽善的凶手，更相信你比任何一個人都痛恨這個陰謀嫁禍的凶手，所以有一件事要告訴你，歐陽善是我師兄！”
　　“什么？他出身于如意坊楚家？”
　　“當然不是，他跟如意坊毫無關系，但的确是同師學藝的師兄，而且更是我最尊敬的一個朋友。”
　　“這倒奇怪了，他不是一向很討厭有錢人嗎？”
　　“五小姐，你跟歐陽師兄很熟嗎？”
　　“不很熟，只見過几次面，大家很談得來。”
　　“你們在什么地方認識的？”
　　“漢水之畔，我在家中很不自由，只有大清早時到河邊去溜馬，就在那儿碰上他，因為他也有清晨溜馬的嗜好，本來只是偶爾相識，后來碰面的次數多了，才互相攀談，就這樣每天早上見一次面，維持了半個多月，大家談得很投契，可是后來被我大姐知道了，不知道大姐是怎么跟他說的，反正以后，我再也沒有看見他了。”
　　“那是多久前的事？”
　　“兩年前，在我一生中，就認識了這么一個朋友，我還渴望著能与他再次重逢的，哪知就此天人永訣了！”
　　她又開始傷心了，楚平覺得很難啟齒，想了一下道：“五小姐，我還要告訴你一件事，歐陽師兄把他的瘦龍送給了我，所以他雖然死了，八駿友仍然是沒有出缺。”
　　“那么你是有意來這儿刺探消息的？”
　　“可以這么說，雖然奶帶著翠玉耳墜來找我，我始終并沒有拿奶當為凶手，只是希望奶也能從旁協助我們找到凶手！”
　　“當然，你們不追查，我也要交出殺死他的凶手來。”
　　“五小姐好像已經有線索了？”
　　“沒有，不過我有把握交出這個人來，回頭在席上我就把人交出來，你們暫時別聲張，等我的消息好了。”
　　“五小姐准備采用什么方法？”
　　才說到這儿，外面大廳有人高聲報道：“關中天馬行空龍大俠伉儷到，白衣仙子裴玉霜女俠到……”一連串報了七個名字。
　　王丹鳳道：“他們都來了，我去接待他們上這儿來，然后就把殺死歐陽大俠的凶手交給你們，由你們處置，在我沒宣布前，希望你跟其他七位打個招呼，暫時別提那件事。”
　　王丹鳳說著就出廳去了，沒多久果然把龍千里等七個人請了進來，一一款待坐下后，才又出去了。
　　龍千里坐到楚平旁邊，低聲問道：“八弟，有眉目嗎？”
　　楚平看了裴玉霜一眼，見她把頭發染黑了，恢复了本來的神韻，完全不像是前天的白夫人了，朝她做了眼色，示意她不可暴躁，然后才跟龍千里低聲交談起來，他說的自然是今天到這儿的情形。
　　龍千里道：“老八，你相信她的話嗎？”
　　楚平苦笑道：“我無法不信，因為她的表情太真摯了，使人無法怀疑她，只有一點令我不解的是，就是她跟師兄是如何結識的，据我所知，師兄對裴大姐情深似海，斷不可能跟別的女子交往。”
　　龍千里卻道：“這很難說，玉娘對他或許太冷漠了，所以他才想在別處得到點安慰。”
　　“師兄會是這樣一個人嗎？”
　　“可能的！病書生在這几年里經常出現于歌台舞榭，買醉青樓，市笑青淮，我怕玉娘听了不高興，所以沒說出來。”
　　楚平感到很意外，頓了一頓道：“這個我倒沒想到。”
　　龍千里道：“歐陽善跟王丹鳳認識的事，你最好還是放在心里，玉娘是很小心眼儿的，給她知道了會很傷心……”
　　楚平陷入了沉思，沒有多久，酒席擺了上來，因為八駿友是風云人物，做主人的王金鳳很感到光榮，特地在旁邊另設了一席，親自帶了四個妹妹相陪，以示尊敬。
　　坐定后，王金鳳親自執盞，各敬了大家一杯，然后笑道：“賤妾母難日，竟得八駿俠駕臨賜蒞，幸何如之，金鳳特以一杯水酒，向各位致無上的謝意……”
　　各人也都起立相謝，接受了她的敬酒，王金鳳道：“八俠威鎮武林，賤妾聞名已久，只憾無緣識荊，不意今日竟得八俠齊蒞，賤妾實在感到無上光榮……”
　　王丹鳳卻道：“大姐，奶也不看看再說，八俠中只來了七位，還有一位歐陽大俠沒到呢。”
　　王金鳳一怔道：“不錯！那位歐陽大俠怎么沒跟各位一起來呢？”
　　王丹鳳道：“他死了，半個月前死了！”
　　王金鳳很惊訝道：“怎么會死了？”
　　王丹鳳道：“被人暗算死了，不過八駿沒有缺，楚公子是歐陽大俠的師弟，由他遞補了歐陽大俠的位子……”
　　王金鳳等四姐妹的神情都很惊愕，王丹鳳忙又朝在旁侍立的王致遠道：“總管，你把司空湛叫來，我有點事。”
　　王致遠答應著走了，很快就把司空湛叫來了。王丹鳳叫他在旁邊坐下道：“司空先生是來給我提親的，要我下嫁南昌甯王的世子，我几經考慮后，決定接受了。”
　　司空湛也十分惊愕地道：“什么？王小姐答應了……”
　　王丹鳳道：“是的，我請八駿友作證，答應了這門親事，司空先生，你可以放心了……”
　　司空湛連聲應是，王丹鳳拿起面前的酒壺，走到對席，為他們每人都添了一杯酒道：“請八位乾一杯，表示答應為我的允婚作證，然后我也酬謝各位一樣禮物。”
　　八個人在龍千里与楚平的示意下，都乾了這杯酒，王丹鳳道：“司空先生，有八駿友保證，我這樁婚事是鐵定的了，因此我現在就是甯邸的人了，也可以說是你的主人，你說對不對？”
　　司空湛連忙點頭道：“對！對！五小姐如有所命，請即管吩咐下來，雖赴湯蹈火，在下無不遵命。”
　　王丹鳳臉色一沉，由怀中取出那副翡翠玉墜放在桌上道：“半個月前，有人偷了我這副耳墜去到湘中，用上面的四片玉葉，暗算了八駿友之一的病書生歐陽大俠……”
　　王金鳳失色道：“什么？歐陽大俠是被人暗算而死的？”
　　她看看八人又道：“原來八位是為緝凶而來的？”
　　王丹鳳依然沉著臉淡淡地道：“大姐，難得八駿齊臨，我們總得給人家一個滿意的交代。”
　　臉又轉向司空湛，怒聲道：“司空先生，你知不知道？”
　　司空湛遲疑了片刻才道：“在下知道！”
　　王丹鳳哼了一聲：“這是為什么？”
　　司空湛道：“王爺對八駿俠十分仰慕，希望能得八俠為用，但歐陽大俠一口拒絕了，不得已只好出此下策。”
　　王丹鳳沉下臉道：“為什么要拿我的東西去行凶？”
　　“因為歐陽大俠認識五小姐，對這副耳墜尤有特別印象，在下本來是借用這副耳墜便于進言的，誰知歐陽大俠置之不理，沖突之下，歐陽大俠武功太高，在窮于應付之下，在下只好摘了一把榆葉，將這四片葉子雜在榆葉中作為暗器，以內家勁气發出，僥幸得手。”
　　座中八俠臉色都為之一變，王丹鳳道：“這么說來，殺害歐陽大俠的凶手就是你了？”
　　司空湛道：“上命所遣，非在下之本意！”
　　王丹鳳道：“上面要你殺死歐陽大俠的嗎？”
　　司空湛道：“上命是要在下禮聘八俠到南昌去，但是歐陽大俠一口回拒，態度又十分堅決，在下既然把王爺的大業傾盤相告當然就不能讓他說出去。”
　　王丹鳳冷冷地又道：“那些事情我都不管，你用了我的東西暗算了歐陽大俠，卻又不加收回，是什么意思？”
　　司空湛笑道：“五小姐，在下有兩個任務，一是延聘八俠加盟主上大業，一是代世子向五小姐求婚，這兩件任務至少要完成一樁，在下才能回南昌覆命，從歐陽大俠的態度看來，第一個任務是失敗定了，在下只有盡力以求達成第二項任務，留下一點線索，讓其余几位找了來，在他們的壓力下，五小姐或許會乞助甯邸而允婚……”
　　王金鳳失色道：“司空先生，你這不是給我們惹麻煩嗎？五鳳堡与八駿友素無怨隙，你為了達成任務，也不能嫁禍給我們呀！”
　　司空湛笑笑道：“大姑，五鳳堡既為甯邸所屬外圍組織，對主上的計划自然該全力支持。”
　　王金鳳怫然道：“司空先生，這個我們可不管，八駿友在江湖上俠名遠著，我們好歹也是江湖一脈，說什么也不能為此而与整個江湖為敵，因此我們絕不介入。”
　　司空湛笑笑道：“大姑，敝人原想借重各位以拒七俠的，現在把話都說開了，自然由在下一肩承擔了。”
　　王丹鳳朝楚平一點頭道：“楚公子，我總算交代清楚了。”
　　楚平點點頭，王丹鳳苦笑一聲，道：“我既然已允婚甯邸，就是甯邸的人了，對歐陽大俠之死，我只能盡力至此，底下就不便再管了。”
　　楚平道：“謝謝五小姐，底下的事我們自己辦得了。”語畢朝龍千里道：“龍大哥！你是八駿之首，如何行動本該听你指示的，只是小弟有一個請求。”
　　龍千里道：“兄弟，八駿一心，沒有首尾之分，每個人都有發表意見的權利，你說好了。”
　　楚平道：“事情已經很明顯，歐陽師兄之死，与五鳳堡全無關系，今天又是大姑壽辰，我們不能在這儿騷扰她，使主人難堪，因此我們應該移地一決。”
　　龍千里道：“兄弟說得是！”
　　楚平向王丹鳳抱了拳。道：“五小姐，承情之處，我們都十分感謝，兄弟還想請奶再幫一個忙。”
　　王丹鳳道：“楚公子請說不妨，只要能力所及，我無不樂從，對歐陽大俠的不幸，我本應該盡力的，只是我想到各位不會要我插手，我才不便自請介入。”
　　楚平道：“那倒真不必了，我相信我們辦得了，只希望五小姐從旁稍助一臂之力，一個時辰之后，我們在漢水上游，距堡十里處相候，盼五小姐能把司空湛帶到。”
　　王丹鳳低頭沉思，楚平道：“這是為大家好，府上今天的客人很多，未必都知道府上与甯邸的關系，吵出來也不好，再者司空湛當然也有一批手下，在這里動起手來，扰了令姐壽筵，我們也于心難安。”
　　司空湛冷笑道：“我既然承認，自然就不怕你們尋仇，別以為你們人多，我要收拾你們……”
　　楚平冷笑一聲，在酒盅上輕輕一按，居然把一口精致的景窯瓷盅按進了大理石的桌面，王丹鳳与司空湛都愕然失色，楚平這才道：“司空湛，一個時辰后你如果敢不到就算你有种，大姑，告辭了！”
　　起立拱手，王丹鳳連忙道：“楚公子，你放心好了，我一定叫他在一個時辰后前往赴約。”
　　楚平笑笑道：“王小姐只要催促他一聲就是了，我也不怕他跑掉，沒來之前，我已經把如意坊下所屬好手分配在貴堡四側，除了通往上游那條路，諒他也插翅難飛。”
　　王丹鳳微微一怔道：“公子把如意坊的人手也帶進八駿騎俠的組織中來了？”
　　楚平答道：“八駿騎士不是一個組織，只是一群志同道合的友人，如意坊是做生意的，兩者根本連不起來，只是今天特別，因為我不知道府上与殺害歐陽師兄的凶手有何關連，才多邀了一些人，現在已經弄清楚了，只要司空湛准時赴約，我仍然是一個人三加八駿行動。”
　　語畢再度告辭，八人魚貫而出，王丹鳳送他們到大門口，七駿齊列，有兩名漢子牽了瘦龍過來，楚平對他們低聲吩咐几句，招呼七友上了馬，一聲清嘯，由龍千里帶頭，飛馳而去，跑出兩三里后，楚平突然飛騎超上了龍千里低聲道：“大哥！事態緊急，請隨小弟來。”
　　龍千里忙問道：“兄弟，究竟發生了什么事？”
　　楚平卻不開口，策騎折入另一條小道，迂回繞了回去，一齊來到了河邊。
　　那儿停泊著如意坊的畫舫，而且平舖著一排寬有丈許的木板，搭成船撟，楚平牽馬上了船，連連招手，叫其他七個人也都牽馬上了船。
　　那些大漢的動作很快，立刻拆下船撟，解纜啟碇，把船撐到了江心，裴玉霜忍不住了道：“兄弟，這干什么？”
　　楚平用手一指岸上，但見有十几個人，也騎著馬到了江邊，紛紛落馬搶舟，准備追上來，終于被他們搶到了兩條快梭船，強迫著操舟的舟子，划著向大船追來。
　　龍千里道：“這些人是甯王府的還是五鳳堡的？”
　　楚平笑笑道：“五鳳堡既然是甯王的外窟，兩處的人其實等于一家，還有什么差別呢？”
　　龍千里道：“他們是干什么來的？”
　　楚平道：“大概是怕我們溜了，特來赶我們去赴約的。”
　　龍千里皺皺眉頭，賽元霸秦漢已忍不住了，怒聲道：“豈有此理！司空湛殺害了病書生，我們還放不過他呢！”
　　楚平道：“真正的原凶并不是司空湛！”
　　秦漢哦了一聲：“他自己親口承認了，不是他還有誰？”
　　龍千里歎道：“司空湛只是奉命行事，原凶應該是甯王朱宸濠，此人久具异心，妄圖神器，所以才拚命延攬江湖人士，擴充實力，南方各省的武林世家，都受到了他的禮聘，我在關中，甯王的使者也來接洽過……”
　　張果老叫道：“什么？甯王派人找過你了？”
　　龍千里點點頭：“他派了一個幕客到我的天馬別庄來過，只說甯王對武林中人，极為禮遇，他是慕我們夫婦之名而來，請我們夫婦到南昌王府中去教授劍術，我當時就拒絕了，而且還退回了送來的禮物，大概就是因此開罪了甯邸，使到他們對歐陽兄弟痛下殺手！”
　　楚平搖搖頭道：“不，甯王雖有异圖但尚未彰顯，此時絕不會与我們江湖人為敵，司空湛雖然一口承認，卻不過是代人受過而已，凶手根本不是他！”
　　龍千里說道：“何以見得呢？”
　　楚平道：“今天我先到五鳳堡，故意跟他起了沖突，誘使他出手，雖然被人阻止了，但我已經摸清了他的底細，憑他那點身手，點身手，絕不可能傷了我師兄。”
　　龍千里忙問道：“那是什么人呢？”
　　楚平沉思片刻才道：“假如我猜得不錯，還是王丹鳳。”
　　其余七人都為這一震，龍千里忙道：“兄弟，你不會弄錯吧，我們听了玉姬說起她來找你的情形，似乎不可能。”
　　楚平一歎道：“不錯，這個女子心机太深了，唱作俱佳，如果不是她露出了破綻，我也不會相信是她……”
　　龍千里道：“地露出盧什么破綻？”
　　楚平道：“各位此刻体內可有什么感覺？”
　　龍千里連忙連气試了一下道：“沒有啊！”
　　可是華無雙卻秀后微皺道：“俄覺得有點不對勁，好像真气難以提聚的樣子。”
　　韓大江跟著道：“不錯，我也感到不是滋味。”
　　繼韓大江之后，劉笑亭与裴玉霜都先后有了感覺，楚平歎道：“那就不會錯了，大家都中一了毒，只是由于各人修習內功的深淺，才發覺有遲早而已。”
　　眾人臉色都為這一變，八駿之中，原來是以清書生歐陽善功力最高，龍千里次之，而以華無雙最弱，不地每個人相差都有限，接著秦漢、張果老，最后龍千里都感覺了。
　　楚平由口中吐出一顆豆粒般大小的珠子道：“此珠名押忽，系先祖得自波斯，功能聚毒，一直傳下來，每逢飲，我都是將它吞在腹中，如果有人想以毒暗算我，珠身立起感應，將毒質盡吸珠上。”
　　花千里道：“是王丹鳳下的毒嗎？”
　　“不錯，我是喝過她敬的杯酒后才感覺的，酒壺在她的面前，由她斟的是鮮好的葡萄酒，又紅又甜，剛好把毒藥的顏色与苦味都蓋了下去鶴頂紅雖是劇毒，民間卻极難得到，Q響宮中才七，這是個好很的手段！”
　　龍千里忙道：“大雙，你深請醫理，快設法配解藥。”
　　華無雙苦笑道：“鶴頂燈的解藥极為難配，幸好我們每人所服的劑量很微，大概還可以撐∼撐，每人先吃兩枚生雞蛋，止住方性，我再來想辦法……”
　　龍千里道：“兄弟，你船上有鮮雞蛋吧？”
　　楚平道：“有的，不過無須如此費事，嫂子能解毒性就更好了，大家能否撐個半個時辰？”
　　華無雙道：“那當然沒問題，只是在這半個時辰內，不能委提真气跟人動手交戰，而且還要放緩血脈連行，鶴頂燈一滴穿腸，我們几個人合起來，也不過才兩三滴……
　　楚平道：“那就好，由嫂子開始，把這顆珠子用清水洗淨一下，感覺到毒質被吸盡時立即吐出，洗淨后再交給另一個，小弟自匕試過，几個人約莫有半個時辰就夠了，否則就只有將珠子切碎，大家分著服下，立可解毒，只是毀了這顆珠子太可惜，我并不是小气，而是此珠乃先人所遺，能夠促使，就盡量想辦法保全。”
　　華無雙急道：“當然，這种希世奇珍，得之不易，很可能以后還用得著，那就快些拿清水來吧。”
　　楚平道：“刁。弟早已命人准備好厂。”
　　他把招手，兩名詩女立刻捧了一口玉盒，內盛清水，華無雙把珠子浸了過去，用手洗著。
　　楚平看看后面追上來的兩條梭舟，笑道：“各位安心祛鍍毒厂，不必管那些人，自有小弟應付。”
　　裴玉霜怒道：“楚兄弟，你明知那殘人下了毒，為什么不當場揭穿，活活地劈厂地！”
　　楚干苦笑道：“等我發現酒中有毒，各位都已喝下去”，我也知道毒性不太強烈，可以拖一時，所以裝作不知道，一則是想對師兄之死多戶解一點，再者是找個方法离開那儿設法解毒，如果當場揭穿，對方合力圖戰之下，我們豈不是全窩在那儿了。”
　　龍千里苦笑道：“王丹鳳的确是個厲害腳色，我們本來都應有戒意，都由山子測試過無毒才放心喝了下去的，就是王丹鳳敬酒時，我先听了兄弟你的解釋，又在那种情形下，才未曾提防，那知就是這儿出了問題。”
　　楚平也苦笑：“從她送耳墜來所作的陳詞，以及今早我把翠葉安好還給她后的態度，她居然完全不像是知道的樣子，在聞知師兄時，异然而泣的樣子，加起來我能不相信她嗎？直到毒酒入口，發覺上當已經晚八”
　　龍千里默然片刻才道：“那倒是怪不得兄弟，叫我也會上當的，不過我覺得這里面似乎還別有文章，歐陽兄表率子陵，連我們都不知道，她何以得知呢？”
　　楚平歎道：“正是這點難解，所以我才要弄清楚，師兄對裴大姐情深似海，我是知道的，因此對他跟另一個女子能交往過密，我實在不相信，可是听到大哥一說，又有點動搖，叫我不知如何是好了。”
　　兩個人是在低聲悄悄地談話，這時華無雙已經用押忽寶珠解毒完畢。
　　洗淨珠子，交給裴玉霜吞下。
　　其實最迫切需要的該是韓大江，不過此君不修邊幅，自從死了老婆之后，更為邋遢了，一日黃牙，几乎都沒用東川擦過，而裴玉霜生性愛洁，如果人讓韓大訂用過，她恐怕宁愿毒死也不肯再用的，華無雙知道她的毛病，第二個就交給了她。楚平看在眼里，笑向龍千里道：“大哥，你真好福气、修到嫂子這樣一個美絕人而又善体人意的賢慧伴侶。”
　　龍千里輕歎道：“是嗎？我說了不怕你笑話，其實八駿初盟時，我傾心的是白衣仙子，病書生較為心儀內矛，而她們兩個人都對歐陽善有好感，當我厂解到玉娘子對歐陽兄有好感時自動地打厂退堂鼓，以免傷廣朋友感情，無雙也是為了成全玉霜而退出，在第二年跟我成了親，原是想促使那一時也早成佳偶的，那知道竟一拖二十年，結果仍不免留下一段情海憾事。”
　　說完又輕輕歎道：“十年折磨，把游湘芙劍客磨成了病書生，玉霜也實在太倔強了，苦了別人，苦了自己。”
　　華無雙剛好走了過來，道：“你們兩人悄悄地咬半天耳朵，到底是在談些什么見不得人的事？”
　　龍千里道：“楚兄弟在夸你賢慧無雙。”
　　華無雙溫賢惠笑了一笑道：“是嗎？你在八月中秋之少八駿園時，我就跟你大哥說起你的人口武功，當世無雙，我有個幼妹，今年才二十二歲，性情品貌武功都比我強上！分，覺得配你很适合的，可是現在知道你是如意坊主人時，就不敢高攀了。”
　　龍千里道：“這是什么話，楚兄弟不會是那种人吧？”
　　華無雙道：“可是無琴生性恬淡，最討厭有錢人家的子弟，我給她提了几個人家，比起如意切楚家還不到十分之一的財富，她都搖著拒絕厂，理由就是太有錢。”
　　楚平一笑道：“這個那天有机會我倒想見見，小弟有個好處就是臉皮厚，不怕碰釘子，等令妹當面再給我一個釘子碰碰我才死心。他們追上來了，各位先進艙去。”
　　兩茶梭舟終于追到大船的三四丈近處，船頭一名中年漢子手抱雙鉤，大聲叫道：“落帆！停船！”
　　大船置之不理，前行如故，楚平一個人負手站在船頭上，好像在遠眺風景，那漢子又吼著：“那前面的船只，本老爺叫你們落帆停船，你們听見沒有？”
　　因為他听出來人似乎是官中身份的人，譚信久走水面，自然也知道眉高服低，乃將舵交給了副手，起立朝后道：“你們叫什么？也不張開眼睛看看這是那一家的船。”
　　抱鉤的大漢叫道：“老爺也不瞎，知道你們是如意坊楚家的，所以本老爺才叫你們停船。”
　　譚信冷笑道：“原來是官府里的，光報上職稱。看看夠不夠資格。”
　　“兩湖水師總督衙門的。”
　　譚信冷冷地道：“那就趁早給我滾回去，就是你們的總督袁大人親至，也得光上帖子，看看我們東家見不見呢。”
　　抱鉤的漢子微微一怔道：“閣下好大的口气！”
　　譚信道：“你若真是水師總督衙門，自然知道如意坊的身份，夠不夠說這個話。”
　　抱鉤的漢子道：“咱們是克里來的，夠資格嗎？”年譚信笑道：“那也得瞧瞧，克里的衙門太多了，大至丞相，小到京兆尹，准知道閣下是那一個窩儿的。”
　　抱鉤的漢子道：“東厂張公公麾下大檔頭，喪門鉤吳鈞，本老爺把官家踉江湖上的身份都報過了，現在呢？”
　　譚信朝楚個望望，楚平微一點頭，譚信才回道：“失敬！失敬，閣下怎么不早說呢，請上來吧，這儿是江水，無處落錨，停船是不對能的。”
　　正要吩咐人放下繩梯，吳鈞冷笑道：“不必，這一點距离還難不倒老爺們，老爺們自己上得米。”
　　縱身一躍，已經落在船上，跟著梭舟上的漢子一個個都跳了上來，總計是七人之多，譚信說道：“吳大人，上來這么多，可不太方便吧，如意坊是做珠寶生意的，船上裝載的都是价值連城的珠寶，要是有了閃失……”
　　關鈞冷笑道：“你放心，這都是本座屬下的番子。”。瑚代自成祖通宮，以靖難之名，驅走了乃侄惠帝而自登基之后，得力于宦官很多，而且也很欣賞宦官的忠心，乃以宦官出使外國或造至各路監工利八年設東厂以內監領之，專任刺探外事，不經司法而可以遷臣而加并殺，權傾天下，目后東厂一直是太監任掌，那等于是一個暗殺密探的組織，其所用人員，都是征聘自江湖的好手，領隊的就叫大檔頭，其卜還有二檔頭，再下則名之比“番子”。
　　不過自惠宗即位后，寵信万貴妃，与另一部份太監合作，以王振為首，另設西厂，權怕任務与東厂相同，所領的部屬，則名之為緩騎，倍于東厂，兩厂并重，自然就不免因爭權而傾軋，不過對外，他們還是見官大∼級，目中無人已慣。
　　吳均表明了身份，大刺刺地就要往艙內行去，楚平忽然一伸手道：“且慢，閣下還沒有問問我是誰？”
　　吳均冷笑道：“不用問。我知道你是如意坊楚東家！
　　楚平微微一笑，道：“你認識就好，我也問問，你自稱是東厂大檔頭，總該有個身份證明吧！”
　　吳均道：“那還能冒充得了嗎？”
　　他舉步直向艙門走去，譚信忽而伸手相格，吳均雙鉤入一下一削，譚信的手一翻，袖底突出一枝匕首毫光照眼，一望而知是支寶刀，左右輕晃，鑽鑽兩聲，雙鉤落在刀鋒上，應聲而折，他跟著往上挑，匕首的尖端已畫過另均的前胸，划開一條血槽抵在吳均的咽喉上：“吳大人，在如意坊楚家的船上，可沒有你發橫的地方。”
　　吳均臉色一變，那些番子欲待擁兵向前，船的兩列走出一給青衣漢子，個個手抱長劍，攔住了他們。
　　譚信喝道：“各位老實點，如意坊自從開業以來，沒有一個人動歪主意，那可不是憑著招牌，是我們以實力打下來的基礎。”
　　這付威勢鎖住了那批番子，吳均臉現憤色，拋去斷掉的雙鉤，在腰間拘一塊銅牌，上面雕接著花邊，也刻著吳均的姓名職稱，亮了一亮道：“這可不是假的，你們現在發橫好了，回頭就有著你們好看的。”
　　譚信掠了一眼，向楚子一躬身道：“東家，腰牌倒是不假，請示該如何接待？”
　　楚平微微一笑：“叫小亮出來跟他說話。”
　　譚信向內艙招呼了一聲，出來了四個女孩子，兩個捧著．香案，一個捧著口黃緞錦盒，另一個女孩子則捧著一個盤子，里面放了三個錦囊，出來后譚信就道：“吳姑娘，打開第一封錦囊，讓他瞧瞧就行了。”
　　那個女孩子拆開錦盒，抽出一張信柬，低聲吟道：“太后八十怫誕在即，茲特如如意坊楚家代辦百珍為壽，專程來京，仰照各地官府有司，不得干扰！劉。”
　　吟完后反字柬在吳鈞面前亮了一亮，讓他看清司禮監“劉”的畫押反才收起來，譚信道：“這是司利監劉公公的私函，另外兩封是圣上的御旨跟大后老祖宗的親諭，對本坊另有所命，但閣下的身份不夠，看這一封就行了……”
　　吳均的臉色大變，連忙退后兩步拱手，道：“在下不知道貴上是劉公公的私使，請恕打扰之罪……”
　　譚信笑道：“現在知道了嗎？”
　　吳均連連拱手，譚信道：“你知道了就好，那匣子里裝的就是太后的壽禮你要不要過目一下？”
　　吳均連忙道：“這個在下怎么敢。”
　　譚信臉色一沉道：“諒你也不敢，吳大人，我們替你備了香案，你既是東厂的，就該知道這是干什么用的。”
　　吳均連忙朝香茶跪下，那些部下也跟著跪下來，行過護三跪九叩大禮后，正待率眾下船。可是那兩條梭舟已經划開了，他連聲召喚，可是操舟的人理都不理……”
　　譚信笑道：“吳大人，不必叫了，那是本坊隨行訪船的快舟，不會听你指揮的。”
　　吳均不禁一怔，譚信又道：“假如不是本坊的屬舟，誰敢來追如意坊的大防，他們得到指示送吳大人來，卻沒有指示要接吳大人回去。”
　　譚信又望望楚平，他笑笑道：“校喉養不起大菩薩，請他們下去吧。只是讓他們空跑一趟太不好意思了，每人湊五百，見印為度，要干脆一點。”
　　吳均忙道：“楚公子，不蒙見罪已是万幸，不敢受賜。”
　　譚信笑道：“吳大人，這個賞賜你還非領不可，去吧。”
　　反手一掌，捆住他的臉上，打得吳均一個踉蹌，臉上現出五條紅痕，半邊臉腫起老高，譚信笑笑道：“吳大人，這就是見印為度，干脆響亮的五百賞賜，你如果不夠，兄弟可以請求東家加貿。”
　　吳均滿臉怒色，卻不敢反抗，連忙自己跳下水里去了，他的水性不怎么樣，一面拚命不浮起，一面叫道：“你們還不快下來。”
　　那些番子正想下水，譚信喝道：“沒領賞以前准敢走了？”
　　一聲歷喝，嚇得他們又跪地不動，譚信這才一個個每人賞了一巴掌，這次用力更重，不等他們自己跳下去了，掌落人飛，鳴鳴聲中都掉了下去。
　　楚平笑道：“譚信，你的排云掌更見火候了，好像是每個人都掉了兩顆大牙。”
　　譚信一笑道：“東家見笑了，屬下不敢大用力，原本想叫那個姓吳的多掉兩顆的，不想他的功力還不弱……”
　　楚乎笑了一笑，回到艙里，但見龍千里，華無雙与裴玉霜等三個人都巴解毒，直盯盯地望著他。
　　楚平道：“大哥，小弟處置的方法還能使你滿意嗎？”
　　龍千里欲育又止，裴五霜道：“兄弟，我們管不正到如意坊的事，但你怎么會踉劉錫那种人來往的。”
　　楚平笑了一笑、首先打開那個黃緞錦盒，里面是空的，然后又忡手抽出劉述的那張宇柬攤在桌上，用手油厂點水，雙畫了一個押，居然完全相同，然后道：“我根本不認識劉堪，我們就是這樣來往的。”龍千里一怔：“什么，這是你假造的。”
　　楚個微笑道：“如意切的楚家各种人都得接触，這個東家自然也要什么都會一點。”
　　龍千里想想，說道：“可是剛才那一份東西不是臨時才寫的吧，難道你早就算好他們會來嗎？”
　　楚平搖搖人道：“不！我這儿什么樣的公交私函都有，都是本坊找到那些政委員的筆跡摹仿的，這四個女孩儿就是專司其事，她們知道看來人的身份，提出怎么樣的東西，無須提示，絕對錯不了。”
　　龍千里一歎道：“如意坊能有如此成就，并非偶然，兄弟，你一個人就可以大展長才，加入八駿友太委屈了。”
　　楚平歎道：“司掌如意切是我的責任，參加八駿友是我的興趣，我也不能光是盡責，總要找點感興趣的事做做……”
　　華無雙想想道：“楚兄弟，你那封密函既是假的，万一折穿了怎么辨？”
　　楚個笑道：“不會的，劉理權傾內宮，自己又密設內厂，本厂西厂也在他的監視之中，東厂一定是不得志，才踉朱袁呼宁作連系，退讓還惟恐不及，還敢去問嗎？”
　　楚平又說道：“大哥是否有意接受的延聘呢？”
　　龍千里道：“這是什么話！來表呼在南昌宁攬死士，暗蓄兵馬，大事苛索，已至天怒人怨，正是吾輩下手要除去的對象，我怎么會去跟他同流合污。”
　　楚平道：“他們為圖聘八駿友不果，暗算了歐陽師兄，已經跟我們給上怨，成了不迫不休的局面，扯上了劉控，或許還能使他稍存顧忌，最多利用江湖人來跟我們暗斗或用官方的力量明著來對付我們，事情還更難辦呢。”
　　裴玉霜冷笑道：“她們的本事倒不小。”
　　楚平笑笑道：“這不足為奇，襄樊本就是她們的天下。立即离開在江上轉一圈，就是為了爭取時間，使大家解毒。我在五風堡的花廳中用內勁脫身，我知道她們這早追來的。”
　　龍千里道：“酒中置毒，其他人似乎不知道。”
　　楚平道：“不錯！暗算師兄的事，王金鳳也不知道，所以她一听司空湛直承認后，還立刻怪責他，五鳳堡并不想開罪我們，只是她作不了主，這五姊妹似乎是倒過來排了，直正掌權的恐怕是王丹鳳。”
　　華無雙問道：“兄弟，你怎么知道五風追來了。”
　　楚平道：“岸上有人監視著，以螺角通知的，他們是騎著馬，在岸上追下來，再往前就是夏口了，裴大姊，你去看看其余四位的毒解了沒有？”
　　裴玉霜忙到后艙去了，一會儿過來道：“都解了，只有胜哥儿岔了气，張果老在為他推順气。”
　　楚平笑笑道：“那就再等一會儿，在夏口跟他們接触好，到時候大家都裝著無精打采的樣子，光驕其气，然后盡量少出手，力求突襲。”裴玉霜道：“為什么呢，我們又不是拚不過。”
　　“讓他們以為我們中了毒，對我們有利無害，我們真正的故人不是五風而是在南昌的震懾，擒賊須擒王，目前我們不知道手王究竟有多大的勢力，還是在暗中個別擊破的好”
　　龍千里道：“這話對，八駿士一直就采取這种方式，來誅戮那些武林敗類江湖惡豪，計年來，所以能一帆風順，在于不著痕跡，否則以我們八個人的力量，去興武林中的惡勢力相抗是不夠的。”
　　裴玉霜這才不說話了，船到夏日，靠岸后，八駿次第登一聘，楚平把瘦龍牽上岸后，吩咐大船立刻解旋下放江南。龍濟里道：“今上正德天子，慕江南文采，有微服游江南之說．假如是真的話，宁王一定不會放過這個机會，可能會派遣刺客，到江南去謀刺是上。”
　　裴玉霜憤然道：“哦們管他那些閒事干嗎？反正是他們來家的人殺來殺去，誰殺了誰都不關我們的事。”
　　楚平笑笑道：“大姐，本來是不關核們的事，可是宁王找上了我們，如果他當了權，我們的處境就更苦了，勢將与天下作對而無容身，為了自己安危，少不得也只好為這位正德天子盡點心。”
　　龍千里道：“玉娘，人君為社稷所系，牽一發而動天下，戰起凶危，遭殃的是老百姓，我們既已濟危扶視為己任，自然不能坐視這种事發生，何況說起來，這個皇帝總還算不錯，他微服出巡也許在求民隱。”
　　裴玉霜道：“他是嘉江南美女而去的，我也略有所聞，這家伙本就是好色之徒。”
　　楚千一笑道：“三代以下，不好色者机稀，這可不是大罪，而且也是人之常情，但說他是心慕佳麗而下江南，則太過份了，因為皇宮大內本身就是個美人窩，宮院之內，妃嬪妮檢，無一非人間絕色，何須他求。”
　　說得裴玉霜也笑了道：“你到過皇宮，也見過那些宮女嬪妃厂，怎么知道她們是美是丑？”
　　楚平道：“這個倒無須親臨，朝中征選宮女的時候，一些人家把自己的女儿不异惜重酬賄賂參選的宮監以期入選，為的就是想能有朝一日得蒙君王寵幸而平步富貴，那些人家至少也有個自知之明，如果女儿太丑，就要本不可能有被寵幸的希望，花了大筆的銀子把女儿送去受罪，大概還沒有這么傻的父母吧。”
　　裴玉霜道：“那么民間傳說怎么回事呢？”
　　楚平想想道：“這恐怕是兩藩傳出來的，除了江西宁王震境外，還有化安王實也是野心勃勃，四下派人揚說當朝昏庸好色，以為他們异口奪權的藉口，當今正德天子除了對太監劉理稍稍縱容一點，此外尚無大噎，而且人很聰明，微服巡江南，大概是探訪民隱的可能較多。”
　　裴玉霜道：“江南是天下最富庶的地方，有什么民隱可訪，他真了解民間疾苦，就該到那些荒旱的地方去。”
　　楚平一笑道：“荒旱之地本就窮，老百姓窮，做官的苦，問題并不嚴重，江南為魚米這鄉，應該人人丰衣足食才對，假如還響民不聊生之況，就是有水盡牧民之責，或是大豪暴家虐民而造成，本足之地，貪官也較多，要整飭政風，自然以這些地方著手較宜。”
　　龍千里道：“上娘，不必多問了，這些事情，你不會比八弟清楚，如意切接触的都是富貴中人，對天下大局他比我們看得透澈，我們應該相信他的判斷！”
　　馬匹轉入一條便道，約里許，就響∼片山林陰路，響個砍柴的樵夫，提了一挑干柴，口中哼著山歌，搖搖晃晃地漫步而出，看見他們后，歇肩停在一邊，讓他們的馬通過去，楚個駐馬問樵夫道：“訪問這路還出多遠？”
　　“沒多深，過去兩里有落風波，就是一半了。”
　　楚平拱手道謝，上馬人林，走出里許時，低聲道：“再前已為對方視力所及，人家裝得弱了點？”
　　慢慢義走出里許，果然是一件小小的出評，八騎士才到坡前，司空湛与上丹鳳已經出現在坡上，同時兩邊樹林中人影來往截斷了他們的歸途，楚個故作訝然地道：“王小姐，你怎么會在這個地力？”
　　王丹風笑笑道：“我是負責押著司空湛赴各位的約會的，現在已經超過兩個時辰，我只好押他來赴約。”
　　楚平頓了一頓才道：“關于那個約會，因為我們臨時發生了一些事故，故而無法前往，王小姐如此盡心，我們十分感激，請大姑幫個忙，另外改期行嗎！”
　　王丹鳳笑笑道：“當然行，對歐陽大決之死，我跟各位一樣的關心，不知道各位發生了什么事？”
　　楚平道：“對五小姐，我們不妨實說，离開了五風堡后，我們發現都中了鶴頂紅的毒！”
　　王丹鳳哦了一聲：“是准這大膽，敢對八駿友下毒，又是唯有那么大的本事，能使名震天下的八駿騎士中毒。”
　　楚平笑笑，裴玉霜卻忍不住了道：“是一個陰險狠毒的女人，用眼淚鼻涕騙得了我們的信任，只要她落到我們手里總她受的……
　　王丹鳳毫不在乎，好像听不懂她的話似的，而且還順著她的話說道：“對！這個女人太可惡厂，我也要問問她，只是鶴頂燈是一种權為劇烈的毒藥，一滴穿腸，各位中了毒，怎么還能騎馬呢？”
　　楚平道：“那人下毒的份量很輕，發作較遲，而且龍大嫂頗懂一點醫道，立刻用生雞蛋鎮住厂毒性，現在就是赶往黃破去求一位醫隱天机老人解毒。”
　　王丹鳳道：“那位天机老解得鶴頂紅的毒嗎？”
　　楚平道：“這位醫隱歧黃之術權精，是龍大嫂的父執輩，因此我們前往求醫，請五小姐幫個忙，將約會暫緩。”
　　王丹鳳道：“這個我當然義不容辭，此去黃破路途尚遠，各位又中了毒，我讓送各位前去好了。”
　　華無雙立刻道：“謝謝王小姐的好意，這倒不敢當了。天机老人性情古怪，獨隱黃破，從不与外人來往這次我們是沒辦法才去求他，如果有了個外人，他很可能避而不見，連我們都不管了！”
　　王丹鳳淡然道：“龍夫人，我負責叫司空湛來赴各位之約，當然也要對他負責促使各位赴約才見得公平，各位如此一走，我對他又如何交代呢？”
　　龍千里沉聲道：“八駿友豈是輕諾夫信的人。”
　　司空湛哈哈一笑道：“敝人知道八駿騎士都是重義信話之士，所以才專程來赴約，各位要延緩約期，至少也得問問敝人同不同意才行。”
　　楚平道：“閣下看來是不同意了？”
　　司空湛一笑道：“鶴頂紅只能致命，對功力卻沒有影響，各位既能行動，應該有一戰之力，何必又拖下去呢？”
　　楚平道：“目前我們是以內力壓住毒性，如果動手相搏，動用真力，勢必加速死亡，閣下是否趁人之危呢？”
　　司空湛道：“各位如果覺得生死重于信諾，只要強自活下來，敝人絕不堅持。”
　　這家伙不但厲害，而且還夠陰險，用話打得八使無以為辭，寶元霸秦漢跳下了黑天虯，怨聲道：“大丈夫有死而且，豈能弱了八駿名頭，老子拼了命也要會會你。”
　　但是楚手動作更快，飛身掠下瘦龍說道：“秦兄，這次各位中毒，都是小弟輕易听信人言之咎，要拼命也應該由小弟來。司空湛，我們這就開始！”
　　日中說著話，長劍已然出鞘，往前緊逼兩步，司空湛見勢太凶，連忙退了兩步，道：“慢來！慢來！話充說好，是你一個人呢，還是八位都有份。”
　　龍千里道：“八駿友八人一心目是人人有份。”
　　司空湛笑道：“那敝人找几個幫手各位不反對吧。”
　　楚平沉聲道：“司空湛，你殺害了我師兄歐陽善，就得拿性命來抵償，何苦又要拖來送死。”
　　司空湛淡淡地一笑，道：“敝人是奉命行事，身不由已，各位如果要找人償命，就該找上去，你們徒具俠名，不敢得罪王爺，拿我來作成你們的義气，算什么英雄。”
　　楚平道：“這不能光憑這一句話，等我們查明了确是宁哪授意，少不得要代展濠算賬去，只是目前卻放不過你。”
　　司空湛微微一笑道：“我現在就證明是宁邪的意思，因為我邀來助拳的都是宁邸的武師，他們跟我沒有過命的交情，只是受命跟我一一起行動，雖然知道八快服高技精，万万不足与敵，但是為厂受命在身，不得不硬著皮，逞命一搏，你們都出來吧。”
　　兩邊的林子里跳出卜几名勁裝漢子，每個人都是面目黎黑，凹眼隆界，不類中原人氏，都執著一口亮晃晃的大刀，有兩個人耳輪下還帶會金光燦燦的耳環。
　　龍千里微微一怔道：“他們是苗人？”

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