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第三章

　　就在這時候，一聲惊喜嬌呼傳了進來：“鳳樓姐——”
　　紅云一片，帶著一陣醉人的香風掠了進來，是位一身如火大紅勁裝，手提長劍的大姑娘。
　　大姑娘剛健婀娜，艷若桃李，那雙尖尖的眉梢儿，還挑著一臉任性刁蠻；她扑進來掠到胡鳳樓跟前，揉進了胡鳳樓的怀里：“鳳樓姐，你可想死我了，為什么這時候才回來？”
　　老鏢頭輕叱道：“這么大一個姑娘家了，你就不能學點儿規矩了？”
　　大姑娘紅紅的嬌靨一揚道：“怪誰，還不都是您寵的、慣的，鳳樓姐又不是外人，換個人求我這樣，我還不干呢！”胡鳳樓笑了。
　　老鏢頭搖了頭：“七個儿子，好不容易盼這么個女儿，誰想到比儿子還野。”
　　七少夫人趙玉茹笑道：“如蘭不是告訴您為什么了嗎？誰叫您老愛偏心。”
　　姑娘韓如蘭霍地跳了起來，豎柳眉，瞪否眼，玉手里長劍一錯，叫道：“不說話我還沒想起你們倆，鳳樓姐來了，為什么不讓人知會我一聲？”
　　韓克威道：“鳳樓來了，不只是咱們威遠鏢局，恐怕整座帝都都震動了，還用誰知會誰，誰叫你讓一套‘流云劍法’迷住了？”
　　姑娘韓如蘭長劍遞出，口中道：“好哇，你還敢——”
　　只听胡鳳樓道：“這一招‘纖云弄巧’施七分，劍鋒走偏。”
　　韓如蘭嬌靨一紅，沉腕收劍，跺腳擰身：“鳳樓姐，你怎么幫起他來了？”
　　胡鳳樓含笑道：“我教你這套‘流云劍法’，本來就不是讓你用來對付自己人的。”
　　韓如蘭一怔，帶著嬌嗔，又一頭扑進了胡鳳樓怀里。
　　堂屋里每一個都笑了，老鏢頭更是豪笑震天。
　　胡鳳樓道：“坐好了，听我跟義父談正事儿。”
　　韓如蘭仰臉凝目：“什么正事儿？”
　　“你听啊！”
　　韓如蘭還真听話，也就是听胡鳳樓一個人的，她离開胡鳳樓站在了老鏢頭身邊，抬皓腕略理云鬢，美目盯著胡鳳樓，靜待下文。
　　胡鳳樓轉望老鏢頭：“義父，‘海威堂’的事，究竟是怎么回事儿？”
　　韓振天“呃”了一聲道：“原來你是說‘海威堂’的事，他們明儿個擇吉開張，要大大的熱鬧熱鬧，就是這么回事儿。”看神情，听語气，老鏢頭似乎是很輕松。
　　“您認識他們？”
　　“當然認識．認識的不多，只一個就夠了！”
　　“誰呀？我知道這么個人么？”
　　“你當然知道，‘通記錢庄’的老東家宮弼。”
　　“通記錢庄”何止胡鳳樓知道．在普天之下的名气，比威遠鏢局都大，分支遍及南七北六一十三省．老東家宮弼，更是盡人皆知的活財神，上自王公卿相、下至販夫走卒，武林中的世家，江湖上的行業，沒有不跟他們有來往的。胡鳳樓道：“原來是‘活財神’宮弼，只是，義父，既然是宮老，為什么還要您具名出面呢？”韓振天道：“他自謙聲望不夠，央我具名，多年的老朋友了，我也沒跟他客气，答應了下來。”胡鳳樓道：“‘活財神’的名气是不小，可是論聲望，當然還是不如您老人家——”
　　一頓，接問道：“義父，‘海威堂’究竟是個什么字號，做的是什么生意？”
　　既是活財神開的，當然姑娘會想到生意。
　　韓振天道：“這你還真問住我了。”
　　胡鳳樓道：“怎么，您也不知道？”
　　韓振天道：“那天宮老只跟我說，他有個‘海威堂’要擇吉開張，我想一定是生意買賣之類，也就沒多問。”胡鳳樓道：“人家擇吉開張，又要這么樣熱鬧，咱們既是被邀請之列，當然該送禮道賀，如今連‘海威堂’究竟是干什么的都不知道，咱們該送什么禮，又該怎么樣向宮老道賀呢？”
　　韓振天笑道：“這你放心，人家宮老說了，所以邀請咱們這些人，就是要這些人的威望名聲，使他‘海威堂’一舉天下皆知，受賜于咱們的已經夠多了，所以只要到時候咱們的人到就可以了。”
　　“義父，別是宮老客气吧？”
　　“不，此老的性情我清楚，他從不擅做虛假，說什么是什么。”
　　胡鳳樓道：“既是這樣，那咱們明几個就人到禮不到吧！”
　　姑娘韓如蘭突然道：“鳳樓姐也真是，省了還不好？”
　　胡鳳樓笑了，笑著，她轉注韓振天，又道：“義父，您見識最廣，我跟您打听一件事儿好嗎？”韓振天道：“什么事儿，憑你，還跟義父打听事儿？”
　　胡鳳樓道：“您還跟我客气，論文武所學，對誰我也不稍讓，可是見識跟年歲，閱歷有關，這方面誰也比不上您老人家。”
　　韓振天笑道：“別光戴高帽子，義父我不是神仙，可不敢說無所不知，無所不曉，什么事？你說！”胡鳳樓道：“您可知道，‘東海’是不是住有哪位絕世高人？”
　　韓振天微一怔，凝目道：“你怎么突然有這么一問？”
　　何止老鏢頭詫异，胡鳳樓這么一問，堂屋里的這些位，沒有不神情一振，大感興趣，忙凝目齊望，靜等姑娘她怎么說的。
　　韓如蘭她更是忙不迭的問：“鳳樓姐，東海怎么了？什么絕世高人，在你眼里還有絕世高人？”對姑娘胡鳳樓來說，的确是不信再有什么絕世高人了，若論文武兩途、論胸蘊、論才智，姑娘她就是個不作第二人想的絕世高人。
　　但是，江湖之大，無奇不有，不但是一山還有一山高，而且有很多隱居的高人，或隱于三山五岳，或隱于四海八荒，根本不為人所知，誰又敢說呢？
　　別人急，姑娘胡鳳樓可不急，她把路上所遇，從頭到尾說了個詳盡。
　　一番話，听得韓振天、韓如蘭、韓克威、趙玉茹無不駭异。
　　姑娘韓如蘭頭一個叫道：“真的，風樓姐，你碰上這么個人，模樣儿挺俊，比咱們那位當真其人如玉的玉貝勒怎么樣？”
　　胡鳳樓一雙美目立時閃起一种异樣的光彩，很輕微，誰也沒發現。
　　她道：“一時難分軒輕，不過玉貝勒多了他一份雍容華貴，一份威武，那是顯赫的身份地位使然，玉貝勒也少了他一份成熟，一份堅毅，還有一份敦厚，前者固然由于成長的環境，但是后者卻是与生俱來的。”姑娘韓如蘭雖是個姑娘家，但是行事不讓須眉，愧煞須眉，因之心不夠細，沒能听出什么來。老鏢頭、韓克威、趙玉茹他們三個都在想別的，也沒多留意。
　　韓如蘭听畢叫了聲：“哎喲！只當玉貝勒當也只這么一個，卻沒想到還有一個能跟他并稱瑜亮，難分軒輊的，他不是也要來京么，好极，讓找看看他！”
　　只听老鏢頭沉吟道：“郭怀，沒听過——”
　　韓克威道：“您當然沒听說過，他才多大年紀，說不定是個剛出道的。”
　　胡鳳樓道：“我也這么想，他說三年零一節剛學成出師，我想就是他甫自藝成，而不是學什么做生意，當然，那也絕不止三年零一書。”
　　老鏢頭道：“你不會看錯人，對你的眼力，我相信，而且一向佩服，只是，我卻不知道東海有什么名師，能教出這种高徒，不管怎么說，江湖上有這么一個后起之秀，一身所學足以跟玉貝勒抗衡，傳揚出去。足以震惊天下了。”胡鳳樓道：“足以跟傅玉翎抗衡，那是我對傅玉翎說的，我知道他的脾气，也顧及他的顏面，其實，傅玉翎恐怕還要比他稍差半籌。”
　　此言一出，韓克威、趙玉茹夫婦瞪了眼，張了口。
　　老鏢頭一下從椅子上站了起采。
　　姑娘韓如蘭搶著道：“真的，那我更要看看他，非要看看他不可了！”
　　只听老鏢頭震聲叫道：“鳳樓——”
　　胡鳳樓道：“義父，我再說一句，您老人家可別過于震惊，真說起來，他一身所學，跟我應該在伯仲間。”趙玉茹失聲惊呼。
　　老鏢頭沉聲道：“鳳樓，這就令我難信了——”
　　胡鳳樓平靜得像一泓池水，連一點波紋都沒有，道：“我也不愿相信，雖然他深藏不露，但我感覺得出，他深不見底，讓人不知道他有多深。”
　　老鏢頭須發皆動道：“我還是不信，鳳樓，我從沒怀疑過你的眼力，可是這一次我就有點——－”胡鳳樓截口道：“義父，但愿這次我是看錯了！”
　　老鏢頭道：“你一定看錯了，你是神尼的傳人，接神尼的衣缽，當世之中，絕不可能再有人能教出比神尼高足還好、還高的徒弟。”
　　胡鳳樓臉色如常，沒說話。
　　老鏢頭道：“不管怎么說，當世之中出了這么一個人物，而且是往京里來了，恐怕京里從此不再平靜，甚至要掀起滔天波濤了。”
　　誰也沒再說話。
　　一時間，堂屋里好靜好靜……

　　宣武門外大街踉廣安門大街的交叉口上，有家三間房門面的錢庄，錢庄的字號，挂的是“通記”。這就是名滿天下，分支遍南七北六的“通記錢庄”。
　　論門面，它不算頂大，也不算怎么气派，但是由于它名頭太大，也就沒人嫌它了，其實多少人仰仗它濟難，誰又敢嫌它？
　　進門是座柜台，柜台外頭，小客廳似的一套擺設，几椅一色朱紅，配以大紅繡花錦墊，連茶具都是“景德鎮”的上好細瓷。
　　這是給客人預備的，還是一般的客人。
　　有頭有臉的往里讓，里頭另有待客的地方，那儿的擺設，雖然地處天子腳下，大府邸比比皆是，但比得上的還真數不出几家。
　　名貴的還不在擺設，黃金有价藝無价，牆上挂的字畫，沒一幅不是出自當代名家手筆，整個“琉璃厂”加起來都比不上，那才名貴。
　　柜台里，坐的是個瘦老頭儿，挺有精神個瘦老頭儿，那是活財神宮弼的親信，是宮弼的左右手，為人精明能干，姓祁，單名一個英字。
　　柜台外，垂手站著兩個穿褲褂的伙計，年紀都在二十多，長得白白淨淨，斯斯文文，可也都挺精神。本來嘛！上了年紀的都精神，年紀輕輕，還能不如老頭儿？
　　這當儿沒客人，晌午剛過，不在家睡午覺也會找個陰涼地儿涼快，不是火燒眉毛的事儿誰往外跑？沒有不是？可偏就有那么一個。
　　這位，提著個長長的行囊進了門。
　　他，郭怀。
　　兩個伙計賠著笑迎了上來：“您請坐。”
　　郭怀道：“謝謝，請教，這儿是‘通記錢庄’？”
　　妙！門口那么大一塊招牌，還問。
　　一名伙計含笑道：“您許是剛從外地來？”
　　郭怀道：“不錯。”
　　那伙計笑道：“我說嘛！要是北京城的人，沒人不知道我們這儿是‘通記錢庄’。”
　　郭怀道：“貴東家是宮弼宮老？”
　　直呼宮老的名諱，自從宮弼博得“活財神”美號以來，還沒有碰上個這种人。
　　兩個伙計心里不大高興，臉上不難也帶出了點儿，但是，做生意和气生財，尤其是北京城里的生意人。伙計他還是點了頭：“沒錯，敝東家正是宮老。”
　　最后這兩字“宮老”，聲音提高些了。
　　不知道郭怀是沒听出來還是什么，他沒在意，道：“那我就沒找錯地方，麻煩通報一聲我要見宮老。”做生意固然和气生財，盡管北京城的生意人尤其和气，但“活財神”宮老卻不是誰想見就能見到的。另一名伙計道：“請問您是——有什么見教，跟我們說也是一樣。”
　　郭怀道：“容我請教，兩位是——”
　　“錢庄的伙計。”
　　“我很想告訴兩位，但是恐怕兩位做不了主。”
　　這名伙計還要再說。
　　“這位——”柜台里站起了那位瘦老頭儿祁英，他踱出了柜台，來到近前，一雙老眼緊盯著郭怀，似是想憑他那雙閱人良多，經驗丰富的銳利目光看透郭怀，可惜的是，他沒能看透：“貴姓？”
　　郭怀道：“郭。”
　　“能不能賜告，您從哪儿來？”
　　郭怀道：“很遠，南海。”
　　祁英微一怔：“那是不近，這樣吧！您有什么事儿，告訴我，我多少能替敝東家做點主的。”“請教——”
　　“不敢，敝姓祁，單名一個英字，忝為錢庄的帳房，‘通記錢庄’，除了什么不得了的大事，一概都由我管。”郭怀道：“原來是帳房祁老，也好，既然祁老這么說，我就先奉知祁老吧！据我所知，有個比‘通記錢庄’更高一層，也就是說，一旦創設之后，宮老經營的生意都要歸它管的‘海威堂’，明天要擇吉開張。”祁英點頭道：“對，是有這么回事。”
　　話剛說完，祁英又一怔，因為，“海威堂”明天擇吉開張的事，是人所共知，甚至已經沸騰了北六省。但是。“海威堂”究竟是干什么的，外人絕沒一個知道，就連具名發帖的威遠鏢局總鏢頭“金刀無敵”韓振天都算上，而，這個相貌少見，穿著不起眼的姓郭年輕人，他又是怎么知道的？
　　他這里一怔之后，剛面泛詫异之色。
　　郭怀那里又說了話：“屆時，宮老要當眾宣布一件震動天下的大事，就是我剛才所說，讓祁老你惊异的那一點，還有就是要當眾指出‘海威堂’的東家，跟各方貴賓認識，我說的對不對？”
　　祁英何止詫异，簡直為之震惊，急道：“你——”
　　他那里剛一聲“你”，這里郭怀截了口：“我要請宮老把既定的計划改變一下，可以當眾宣布讓祁老惊异的那一點，也可以讓各方貴賓知道‘海威堂’的東家，但是那個東家暫時不露面，也不讓各方知道他是誰，這，祁老你做得了主么？”
　　祁英惊得往后退了一步，兩個伙計更是臉色都白了。
　　只听祁英惊聲道：“你究竟——”
　　郭怀又截了口：“我告訴旁人，是來自東海，告訴祁老，卻是來自南海，祁老不知道，宮老絕對明白，只麻煩哪位進去告訴他一聲，他一定會見我。”
　　祁英瞪大了一雙老眼，緊盯著郭怀，口中喝道：“去。”
　　一名伙計，轉身疾奔，掀帘進了那扇門。
　　郭怀沒再說話。
　　祁英不但精明干練，而且經驗老到，閱歷极丰，但是，他卻不知道該怎么應付眼前這局面，只有圓瞪著一雙老眼，緊盯著郭怀。
　　好在這個局面不太長久。
　　一陣急促步履聲由里而外，先掀帘出來的，是進去通報的那個伙計，他出來滑步倒退，恭謹的掀著帘子。緊跟著，那扇門里出來一個老人，中等身材，白白胖胖個老人，老人一身海青長袍，外罩團花黑馬褂，須發皆白，臉色出了奇的白淨，典型的官商模樣，也許是有錢人保養得好，兩眼黑白分明，而且清澈透亮。祁英跟身后伙計，連忙轉過去恭謹躬身：“東家。”
　　敢請他就是名滿天下的“活財神”宮弼，還真像個財神爺。
　　宮弼像沒看見祁英跟那伙計，兩眼緊盯著郭怀：“閣下來自‘南海’？”
　　郭怀道：“是的，而且我叫郭怀。”
　　宮弼道：“我怎么知道閣下确是——”
　　郭怀伸手從長長的行囊里面抽出了一把劍，帶鞘的長劍，這把劍，并不華貴，也不起眼，只是劍身奇窄，而且形式古朴。
　　他平手托著劍身，往前遞出。
　　宮弼入目這把劍，兩眼猛一亮，比閃電還亮，接著出奇的一陣激動，身軀顫抖，連衣裳都簌簌作響，他急忙搶步上前．雙手捧過長劍．恭謹异常．然后，他倒退一步，躬下身軀，道：“您請，諸明帶路，賈亮上門落拴后祁英一起進來。”
　　兩個伙計恭應聲中，郭怀邁了步。
　　過那扇們，是條約莫三人寬的走道，走道一半的地方有房門，垂著帘，那又是個待客地儿，卻不是招待一般客人在走道的盡頭，另有一扇門，過了這扇門．是一個大院落，典型的四合院，花木扶疏．假山魚池。不過這還是前院．進后院再看，比前院還要大，樹海森森，亭台樓榭一應俱全，量內城里的王侯之家也不過如此。宮弼把郭怀直讓上正廳，祁英帶著另一名伙計賈亮跟著來到。
　　宮弼先把那把長劍捧上供桌，撩衣跪下，恭恭敬敬磕了三個頭，然后，起來轉過身，向著郭怀納頭便拜：“宮子潛叩見少主。”
　　郭怀忙伸手扶起：“宮老少禮！”
　　宮弼站起身，向著祁英肅穆發話：“兄弟，這為就是皇爺的唯一傳人，還不赶快上前叩見。”祁英机伶一顫，恭應聲中，帶著諸明、賈亮拜了下去。
　　郭怀也伸手扶住祁英：“祁老跟諸、賈二位也少禮！”
　　見禮已畢，宮弼把郭怀讓到上座，他則垂手侍立，郭怀堅持讓他跟祁英坐，他跟祁英這才坐在下首，只有諸明、賈亮垂手站立兩側。
　　剛坐定，宮弼又恭謹欠身：“皇爺跟大和尚安好！”
　　郭怀肅容道：“兩位老人家安好，義父對宮老的成就，至感欣慰。”
　　“屬下不敢！”宮弼道：“屬下不過是負看管之責，即使略有小成，也都仰賴皇爺的指示。”郭怀道：“宮老太謙了，各地的分支，知道成立‘海威堂’的事？”
　　宮弼道：“回少主，屬下已派專人知會他們。”
　　“那么關于我來京主持的事——”
　　“也已遵皇爺令諭，曉諭了各地分支。但是由于皇爺在令諭中未提及少主的名諱，此在曉諭各地分支的時候，并沒有告訴他們。”
　　郭怀點頭道：“那好，那就暫時不讓他們知道吧，只你們几位知道也就夠了，不過我還要告訴各位，我雖然叫郭怀，但等于姓的是兩位老人家的姓，大和尚俗家姓郭，我義父則姓怀。”
　　這話，听得宮弼等一怔，想問，但都不敢問。
　　郭怀道：“不瞞諸位，廿年前，我被親人投漂海上，被兩位老人家救起，不知道親人是誰，也不知道自己姓什么，兩位老人家教養我廿年，把他們二位的姓賜給了我，廿年后的今天，我到京里來，主要的就是為找尋我的親人，同時開創一番事業。”
　　宮弼定了定神道：“原來——那么少主怎么知道親人是在京里？”
　　郭怀道：“這個我稍后自會告訴諸位。”
　　宮弼道：“皇爺已有龐大基業在，少主來到，理所當然接業，何須再開創——”
　　郭怀道：“義父的恩典，要我以他老人家的基業為輔，開創自己的志業。”
　　宮弼恭應一聲道：“那么少主指示，既定計划有所改變，是——”
　　郭怀道：“那是因為暫時我不想太招搖，而且我要以我義父的基業為輔，不愿以義父的基業為主。”宮弼恭應一聲道：“屬下明白了，敬遵少主令諭。”
　　郭怀道：“明天‘海威堂’的事，都准備好了？”
　　宮弼道：“回少主，都好了。”
　　郭怀道：“那么，現在麻煩它老，把京里的情勢跟我說一說吧！”
　　宮弼欠身恭應。

　　這儿是內城里的一座大府鄰。
　　一對石獅，台階高筑，朱漆大門上一對鐵門環烏黑發亮。
　　白玉似的石階之下，站著八名穿戴整齊，挎著腰刀的親兵，由一名藍頂武官帶領。
　　高大宏偉的門頭上，黑底金字一塊橫匾，四個金字鐵划銀鉤，寫的是“神力侯府”。
　　越過那圈丈高的圍牆往里看，晚霞之中，樹海森森，林木茂盛，偶爾民過，露出几角飛檐狼牙。驀地，一陣由遠而近的車馬聲，划破了內城這一角的宁靜。
　　玉貝勒傅玉翎帶著四名黑衣壯漢，五人五騎護著姑娘胡鳳樓的馬車，馳了過來，出現在神力候府前的這條平坦大道上。
　　神力侯府前，遠遠的有座“文官下轎，武官下馬”的石碑，可是由玉貝勒護車，車里坐的可是姑娘胡鳳樓，自然是直馳無礙。
　　車馬一出現，兩名親兵急忙搶上石階，隆隆聲中，推開兩扇門。
　　神力侯府的這座大門，可是不常開的，就算是朝廷大員來見，他也得按文官武將規矩走側門。門剛推開，車馬馳到，玉貝勒捧鳳凰似的把姑娘胡鳳樓請進了神力侯府。
　　過前院，進后院，神力老侯爺跟老福晉已經已經在院子里等著了，除了迎皇上的圣駕，這可也是絕無僅有的事。神力老侯爺威猛豪邁，老福晉雍容慈祥，胡鳳樓帶著紅菱、紫鵑、藍玲上前見禮。
　　神力老侯爺震大大笑聲中，老福晉扶起了鳳樓姑娘，擁著她進了正廳。
　　進廳落座，老福晉更把鳳樓姑娘拉在身邊，玉貝勒要往邊上去，神力老侯爺瞪眼叱道：“邊儿上去，這儿哪有你的座位。”
　　玉貝勒道：“怎么，鳳樓能坐，我不能坐？”
　　神力老侯爺道：“鳳樓是鳳樓，我眼里只有人家姑娘，可沒有你這個什么貝勒。”
　　玉貝勒急忙轉眼望老福晉。
　　老福晉白了他一眼：“看什么，誰還會搶你的，緊挨著人家姑娘站，還不是一樣。”
　　玉貝勒沒奈何，聳了一聳肩道：“平日我挺受寵的，怎么你一來，我的行市就落得這么厲害。”神力老侯爺道：“不服气，抱怨了，行，那往后又讓人家姑娘少來。”
　　玉貝勒急了，雙手連搖：“別，千万別，我服气，絕不抱怨，往后只要別讓我站在外頭去，讓我站多久都行。”都笑了，神力老侯爺聲震屋宇。
　　鳳樓姑娘卻笑得很輕淡。
　　就在神力老侯爺豪壯的笑聲中，兩名旗裝少女捧著一只鑲金嵌玉的八寶錦盒來到，先給老侯爺、老福晉、玉貝勒、風樓姑娘請過安，然后雙雙跪在老福晉面前。
　　老福晉親手接過那只八寶錦盒，親手遞給姑娘鳳樓。
　　姑娘沒馬上接，她心里明白，嘴里還要問：“老福晉，這是——”
　　老福晉道：“我的傻姑娘，見面禮呀！”
　　姑娘道：“老福晉，您這可不是頭一回見鳳樓。”
　　老福晉道：“可是打從你出京回來，這可是頭一回呀！”
　　有身份、有地位的旗人家，只要是喜歡上誰，就愛這調調儿，何況這天下第二家的神力侯府，更何況神力老侯爺跟老福晉，是別有用心。
　　姑娘冰雪聰明，哪里不知道：“老侯爺跟您，恩典太重，鳳樓當不起，也不敢受。”
　　老福晉道：“姑娘，我已經拿出了手，你讓我怎么再收回去。”
　　玉貝勒忙道：“鳳樓，她老人家的一番心意，你就收下。”
　　姑娘道：“我又不是沒受老侯爺跟老福晉的賞賜，他們兩位給予我的已經太多了。”
　　玉貝勒笑笑說道：“誰叫兩位老人家都喜歡你，愛煞了你，這呀！換了個別人永遠求不到呢！”話确是實話，可卻不受姑娘听，姑娘孤傲高洁，哪听得下這個，但是礙著老侯爺、老福晉在，她不便說重話，只臉色微沉，揚了揚眉梢儿。
　　老福晉畢竟是個細心人儿，也這么大年紀了，什么不懂？儿子話一出口．她就知道不該，入目姑娘的神色，她更知道要糟。
　　忙瞪了一眼猶茫然無覺的玉貝勒，叱道：“不會說話就別說，沒人拿你當啞巴，你把人家姑娘當什么人，當了誰呀？”
　　玉貝勒也不能不算机伶人儿，一听這話，猛覺不對，再看姑娘的臉色，更知道糟了，嚇得他竟沒敢說話。姜畢竟還是老的辣，老福晉忙向老侯爺暗遞眼色，老侯爺豪邁，但是豪邁絕不是粗魯，他一點就透，笑道：“你的面子不夠，玉翎更別提，還是讓我來吧！看我的。”
　　沒想到老侯爺有這么一句，那八寶錦盒真要讓老侯爺接過來，遞出去，還真麻煩，誰的面子都能不顧，怎么能不顧神力老侯爺的面子。
　　姑娘心里正急。
　　突然，外頭響起個恭謹話聲：“稟老侯爺，雍王爺來了！”
　　老侯爺一怔：“四阿哥！”
　　外頭稟的是“雍王爺”。
　　老侯爺口中說的是“四阿哥”。
　　不用說，來人是當今皇上卅几位阿哥里行四的允禎。
　　傅玉翎道：“這時候他來干什么？”
　　這位在阿哥里行四，而且爵位封王的允禎，當然可以到各大府鄰走動，其實不只是他，神力侯府，其他的阿哥都是座上常客，而且也從不挑什么時候。
　　玉貝勒所指的這時候，是指有姑娘胡鳳樓在的時候。
　　姑娘可沒管那么多，往起一站就道：“我回避——
　　老候爺立即抬了手：“姑娘，不用，他是我這神力侯府的常客，都快把我神力候府的門檻踢斷了，而且也跟玉翎稱兄道弟，不算外人。”
　　姑娘道：“老侯爺，鳳樓乃是個布衣。”
　　“布衣怎么樣7’老侯爺道：“既是我神力侯府的座上貴賓，誰敢挑你這個。”
　　傅玉翎道：“挑？您不是不知道，各大府邸哪一家不久仰咱們胡姑娘，巴望見一見，連大內都想看看她呢！’”姑娘道：“那是鳳樓的殊榮，可是鳳樓不能也不敢讓人說，鳳樓斗膽不懂禮。”
　　老福晉道：“好了，姑娘，你就別跟他們說什么禮了，以我看，四阿哥九成九是沖著你來的，待會儿再把你請出來相見，還不是一樣。”
　　姑娘一雙眉梢儿動了一下，還待再說。
　　只听外頭有人恭聲道：“雍王爺到，王爺吉祥！”
　　一個低沉的聲音道：“起來吧！”
　　“謝王爺！”
　　老福晉把那八寶錦盒往丫頭手里一遞，丫頭們施利而退。
　　按理，老福晉該回避，她可以不見那位雍王爺，但她這時候不能走，因為她生怕姑娘跟她一塊儿走。老夫妻倆還能不知道那位雍王爺挑這時候來，是來干什么的，為的是什么！
　　老夫妻倆真想讓姑娘見見雍王，因為雍王既然這時候來了，他就明知道姑娘在這儿，對那些位往神力候府跑得勤的阿哥們，神力候府不愿意跟哪一個遠，也不愿意跟哪一個近，不必討那一個好，可也不必去得罪誰。老夫妻倆坐著沒動。
　　傅玉翎已往前迎去，也剛到門邊，打外頭龍行虎步進來個人，頎長的身材，長袍馬褂，細目長眉，人是相當英武，可卻帶著一股逼人的陰鷙。
　　傅玉翎一笑道：“喲！四哥腳下可真快呀！”
　　來人微笑道：“不看看到了哪儿，還能外頭等著人迎不成？”
　　一雙逼人的目光從姑娘臉上掠過，异來閃現，然后他抬步上前：“給傅叔、傅嬸請安！”
　　盡管你貴為阿哥，也是個王，但是到了這天下第一家，見著這位功勳蓋世，顯赫得前無古人的神力侯，照樣得恭恭敬敬的請個安。
　　老侯爺跟老福晉坐著沒動，以老侯爺在當朝的份量，這一禮他是絕對受得住的。
　　其實，又何止是這位雍王的阿哥，任何一位阿哥來，都十分樂意，而且巴不得多行上几個禮。因為．只要哪一位讓神力老侯爺點個頭，那得以繼承大寶的儲位，就等于是他的了。
　　只听老福晉含笑道：“今儿個怎么有空了？”
　　來人道：“再沒空，也得來給傅叔、傅嬸請個安呀！”
　　老福晉道：“瞧！多會說話．要是沒听說人數鳳樓姑娘在這儿呢？今儿個也得跑一趟，請個安么？”來人笑了，可沒有一點不好意思：“哪能逃得過您的法眼，好在您和傅叔一向是最疼我了——”說著話，目光轉投向姑娘那如仙的嬌靨上：“這位想必就是了，您兩位怎么不——”
　　老福晉截口道：“怎么不什么？姑娘是你傅叔的眼花儿，心米儿，也是你傅叔眼里的神仙，還是央告你傅叔吧！”老福晉話雖這么說，姑娘怎好意思就這么面對內的站著？哪怕心里再不愿意，大面儿總得顧，她就要往前見禮。老侯爺抬下一攔說了話：“姑娘，慢點儿！”
　　姑娘不能不腳下一頓，這位姑娘腳下剛頓，老侯爺手一翻，順勢擺向姑娘，一雙星目望的是來人：“四阿哥，這位，就是名滿京華，甚至上達天听、大內都想看看的姑娘胡鳳樓。”
　　老侯爺有他的用心，這么一來，逼得這位貴為阿哥的雍王，非先跟姑娘招呼不可。
　　這位貴為阿哥的雍王，本是個絕頂聰明的人，又何嘗不明白老侯爺的用心，他可不會計較，就是計較也絕不會動聲色。
　　他先對姑娘拱了手，未語先含笑：“胡姑娘，我叫允禎，行四，對姑娘你，我羡慕已久——”貴為阿哥的雍王先招呼，先行禮，這對姑娘來說，實在算不了什么，可是姑娘知道，絕不能在眾目睽睽下受這個。她不慌不忙的道：“胡鳳樓不敢，見過——”
　　兩字“見過”剛出口，老侯爺又說了話：“四阿哥，鳳樓跟我的女儿沒什么兩樣！”
　　這話誰都懂。
　　姑娘接著兩字“王爺”之后，就要見禮。
　　雍王允禎怎么敢受這一禮，他忙避了開去：“姑娘，千万別客气！”
　　對老侯爺，姑娘心里暗暗有一份感激，只因這一禮見得為難，輕了，那是失禮，重了，平民見位王爺，總該是個大禮，但姑娘實在不愿意。
　　有了老侯爺這么一句，跟雍王允禎的這么一避，姑娘只斂衽一禮，也就算了。
　　老福晉這句話說得更是時候了：“好了，都坐吧！”
　　老侯爺還沒吭气儿．要不是老福晉有了這句話，雍王允禎他還真不敢找個座坐下去。
　　如今，他敢坐了，但這位絕頂聰明的雍王，卻知道要坐之前先抬手讓姑娘：“胡姑娘請坐！”姑娘更懂禮，道：“王爺請坐！”
　　讓過了，再等姑娘先坐，那過份，也顯得虛假矯情，雍王四阿哥落了座，姑娘也坐了下去。傅玉翎踱了過來：“怎么就沒人讓我？”
　　雍王允禎轉臉一笑：“在傅叔、傅嬸面前，明知道沒有你的座儿，何必多此一舉，讓你尷尬。’”傅玉翎笑了，老侯爺跟老福晉也笑了。
　　玉貝勒的這一句，用心跟老福晉剛才的讓座一樣，無非是怕貴為四阿哥的雍王心里頭介意，臉上挂不住，如今，算是達到了目的。
　　坐定了，笑過了，老侯爺沒說話，也就是不問雍王干什么來的。
　　老福晉可開了口：“四阿哥，雍王府的消息可真靈通啊！”
　　雍王允禎賠著笑道：“玉翎跟接鳳凰似的，一路浩浩蕩蕩，您說誰還能不知道？”
　　姑娘兩道黛眉微一皺。
　　老侯爺道：“要照這么說的話，知道鳳樓上我這儿來的，恐怕就不只你一個了？”
　　雍王笑道：“我算是頭一個，您放心，在我沒走之前，他們不會來。”
　　這是實情實話，阿哥們爭儲，多方拉攏，誰也不愿讓誰知道，盡管這已經不是秘密。
　　玉貝勒傅玉翎笑道：“那你最好就別走，要不然這神力侯府，恐怕今儿個一晚上都不得安宁了。”這也是實情實話，老侯爺對這些阿哥們，既不愿逢迎巴結，也沒必要把哪一個不痛快，自然很煩這种川流不息的騷扰。
　　玉貝勒這么一說，老侯爺也輕皺了一雙灰眉。
　　只听雍王笑道：“那容易，待會地請姑娘上我那儿做客去，難保他們不會再來扰傅叔、傅嬸儿的安宁。”主意倒是不錯，但卻是為他自己打算。
　　玉貝勒做不了姑娘的主，沒敢接話，實際上也是不愿意姑娘走，最好姑娘能一輩子住在他神力侯府。但是，姑娘只在這儿一刻，阿哥們川流不息的騷扰就無法避免。
　　兩位老人家盡管拿姑娘鳳樓當鳳凰，可卻實在受不了那些位阿哥們，來得勤了，也難免出是非，老侯爺不怕，但卻受不了那种煩，也沒必要找這里糾葛，基于這一點，玉貝勒他沒方便接口，只把一雙目光投向老侯爺。不知道老侯爺沒看見還是怎么，他沒反應。
　　老福晉是個細心人儿，她看在了眼內，了解愛子的心意，她要說話。
　　姑娘鳳樓卻搶在了前頭，她站了起來道：“侯爺、福晉，時候不早了，我該告辭了！”
　　玉貝勒一听姑娘居然要走，他急了，但是他不能說什么，也不敢說什么。
　　老福晉想留姑娘，可是老侯爺沒怎么太留，這么一來，連老福晉也不好再說什么了，只凝望著她。可是雍王三不管，他一怔之后忙站起：“我剛來，椅子都還沒有坐熱呢！姑娘怎么能就要走？”姑娘道：“我來了半天了，時候不早該告辭了，王爺再坐會儿吧！”
　　“那——我跟姑娘一塊儿告辭，上我那儿再坐會儿去。”
　　姑娘道：“謝謝王爺了，容我改天再登府給王爺請安吧！”
　　姑娘沒等雍王再說什么，轉向老侯爺跟老福晉施禮告辭。
　　老侯爺馬上道：“玉翎，你送鳳樓回去。”
　　玉貝勒不愿意讓姑娘走，可卻不能不讓姑娘走，如今也只有答應的份儿。
　　玉貝勒那里一答應，姑娘又向雍王淺淺一禮，轉身向外行去。
　　雍王來不及攔姑娘，事已至此，他也不能再攔姑娘了，轉望老侯爺跟老福晉，就要說話了。他打得好主意，打算一塊儿走，在路上來個誠懇万分的強邀，縱不能如愿，也可以跟姑娘多說說話。但，老侯爺抬了手：“四阿哥等會儿，我還有點事儿。”
　　有了老侯爺這么一句，雍王他當然不好意思再急著告辭，他忙問道：“傅叔，您還有什么吩咐？”老侯爺道：“我還不算糊涂，但是我不希望你從我神力侯府把鳳樓拉走，更不希望你在我神力侯府禮聘高明。”雍王道：“傅叔——老侯爺截口道：“不只是你，他們也一樣，你們應該都知道，我只認大清朝，只認皇上，別的一概不沾。”雍王道：“傅叔，我知道您對朝廷的赤忠，也知道您的立場，所以我從不敢求過您什么，但是胡姑娘——”老侯爺道：“不要誤解我的意思，我只是不愿听人說，某位在神力侯府得到了哪一個，只出神力侯府大門一步，我一概不管，能不能讓她幫你，那是你的事，她愿不愿幫你，那是她的事。你是知道的，玉翎屬意她，不只是拿她當鳳凰，甚至拿她當神仙，事實上鳳樓當之無愧，也只有她當之無愧，我們夫妻倆也很喜歡她，但是事情究竟能不能如愿以償，誰也不敢說，至少在她還不是我傅家人之前，我不愿干涉她，也不能干涉她。”
　　這番話，任何人听了都會暗暗叫苦，但是，唯獨雍王，老侯爺話聲一落，他反倒面泛喜色，忙躬身道：“只要您不是不准，我就知足，而且感激。”
　　他這么一句，反倒听得老侯爺微微一怔，道：“呃！听你的口气，好像只要不是我不允准，你就能——”“傅叔，我不敢這么說。”雍王道：“我從不做沒把握的事，對任何人也都有把握，唯獨對這位胡姑娘，跟您，玉翎對她一樣，但是，只要您不是不准．我就有机會去試，就會有希望。”
　　老侯爺沒說話，但卻為之微微動容。
　　老侯爺知道，這位四阿哥，就是這么個人，英明、果斷、有恒心、有毅力，只要他想得到的，他一定會得到。

　　整齊而不快不慢的蹄聲跟輪聲，破坏了內城夜的宁靜。
　　玉貝勒帶著他的四個護衛，護著姑娘鳳樓的馬車往外走，紅菱赶車，紫鵑跟藍玲雙騎跟在車后。夜靜了，尤其內城的夜更靜，天上沉沒了火熱的太陽，路上也少了行人，玉貝勒所至，都回避了，路上等于沒了行人。
　　所以，馬車的車帘沒垂下，可以清楚的看見，姑娘鳳樓坐在車里。
　　玉貝勒把坐騎緊挨著車旁，這樣不但可以看見姑娘，也方便說話。
　　姑娘自离開神力候府之后，就沒說話。
　　可是玉貝勒忍不住了，高揚著雙眉，微睜著鳳目道：“禎四哥也最可惡了！”
　　他等的就是姑娘接話，姑娘淡然開了口：“干嗎這樣說人家？”
　　“怎么不！”王貝勒道：“不是因為他，你也不會這么急著走。”
　　“不要這么說，這話要是傳進四阿哥的耳朵里——’”
　　玉貝勒不等話完就截了口：“傳進他耳朵里怎么了，他又敢拿你忑么樣？”
　　姑娘道：“我為什么要背這個，事實上我之所以走，是因為時間不早了，我也該回去了。”“我不信——”
　　“信不信在你，我不否認，不愿意深交，是實情，也高攀不上，能不見，當然最好避免了，可是既然已見了面，我也絕不躲。”
　　“他們那几個，你不是不知道，為了儲位都快瘋了，只碰上一個能人，你不躲就永遠別想擺脫。”“我不敢自稱能人，事實上也算不上，可是我有我的一定之規，只我不愿沾這种事，不愿深交，就算他們糾纏不放，我也不會點頭。”
　　玉貝勒道：“其實，我說他可惡是一回事儿，真要比起來，他在他們那些個里。還真算頭一個好樣儿的。”姑娘道：“那是他們那些位的事，誰是好樣的，恐怕也得有皇上來決定。”
　　“那是當然。”玉貝勒道：“我只不過是隨口說說。”
　　姑娘道：“既然你提起來了，在這儿我也隨便告訴你几句話。”
　　玉貝勒忙道：“你要告訴我什么話？”
　　姑娘道：“我看的出，你也明白，老侯爺也极不愿沾這种事。他眼里只有大清朝。只有皇上，盡管是立身廟堂，只要老侯爺堅持立場，誰也那他沒辦法。同樣的，我也不沾他們之中的任何一個，所以我要先讓你知道一下，以后再碰到這种情形，我絕不見他們，也絕不要他們哪一位看看我，否則以后我不敢再上你神力侯府去。”玉貝勒皺眉苦臉道：“你不愿見他們，就是不愿意見他們，干嘛扯上上不上神力侯府？”
　　姑娘到：“我所以這么說，自然有我的道理，在別處，我跟他們碰面的机會不多，就算碰上了，我想躲就躲，想避就避，但是在神力侯府，我不能讓老侯爺跟老福晉為難，你說對嗎？”
　　玉貝勒道：“你不是不知道，他們兩位老人家也不愿“我知道，我當然知道。”姑娘道：“可是你不知道，老侯爺也不愿落個讓我在神力侯府里躲他們之名。”
　　玉貝勒也是個絕頂聰明的人，他還能不明白姑娘的用意？沉默了一下道：“好啦！等我回去之后，一定稟知他們兩位老人家就是了。”
　　姑娘沒再說話。
　　出內城拐彎儿，進“打磨厂”，威遠鏢局到了。
　　玉貝勒要送姑娘進去，姑娘在門口攔了，理由是已經太晚了。
　　玉貝勒還真不敢不听姑娘的，當下就帶著他那四個精壯的護衛撥轉馬頭走了。
　　姑娘下了車，帶著紫鵑、藍玲進了鏢局，剛走到前院，里頭快步迎出了韓克威、趙玉茹夫婦。韓克威道：“一听見車聲，就知道你回來了，玉貝勒呢？”
　　“走了。”姑娘道：“他要進來，我攔了。”
　　趙玉茹道：“那正好。”
　　姑娘道：“怎么？老人家睡了？”
　　“你沒回來，他老人家怎么舍得去睡嘛！”趙玉茹笑著道：“來了位稀客，他老人家在廳里陪著呢！”姑娘道：“稀客？哪位？”
　　韓克威道：“我一說你一定會飛進后院去，苦頭陀。”
　　還是真的，真讓韓克威說著了。
　　姑娘入耳一聲“苦頭陀”，剎時間滿臉喜，一聲喜呼：“怎么是他老人家？”
　　人隨話飛起，凌空虛渡般，疾射沒入了后院。
　　韓克威、趙玉茹夫婦帶著紫鵑、藍玲急往后赶，紅菱停好車赶來了，她還不知道是怎么回事儿，怔一怔后也閃身就進。

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