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第六章

　　對敵過招，不會有任何一個不緊盯著對方的反應、動作，包括一眨眼，一晃肩，而李朋他也沒看見郭怀出手，天地良心，真沒看見。
　　由于全身脫力，無法轉動，甚至連提气都不能，李朋這一下摔得不輕，半天站不起來。
　　歐陽雪杏眼瞪得更圓，檀口張得更大，再一次的想惊叫，卻仍然叫不出聲來，哪怕是极輕微的一聲。李朋又何嘗不是這樣，他簡直不敢相信，像是做了一場夢。
　　所以總不敢相信，有三分是不相信這個姓郭的有這种身手，另七分則是不相信，明知道他來自“天津船幫”，在這塊地面上，居然還有人敢跟他動手。
　　這時候，郭怀說了話：“李九爺，群義沒打算賴債，但是就沖你這重手法的一掌，從現在起，‘天津船幫’別想再從群義拿到一文錢，我知道你做不了主，不要緊，帶話回去，三天以后，郭怀到天津去，找你們做得了主的，當面做個了斷，現在，你可以走了。”
　　李朋支撐著慢慢站起來，望著眼前這個郭怀，羞怒之火跟上沖的殺机交織，腰里有一條鋼絲軟鞭，褲腿里也藏著一把匕首，可是他就是沒力气去動它們，呈現眼前的只有一條路，咬牙忍住，走。
　　他沒吭聲，轉身外行，還好，雖然舉步艱難，但到底勉強還可以走。
　　望著李朋已經到了門口的背影，二姑娘歐陽雪這時候倏然走過了神。
　　也就在這時候，一條無限美好的身影，帶著醉人的香風，從后院方向掠到。
　　是大姑娘歐陽霜，她剛巧看見了李朋即將拐出大門的背影，一怔：“听見笑聲，我就猜是他，果真是他，他怎么走了？”
　　歐陽雪帶著震惊，急急忙忙的把剛才的經過說了一遍。
　　靜听之余，歐陽霜臉色連變，等到歐陽雪把話說完，她霍地轉望郭怀，聲色俱厲，望之怕人：“郭怀，你好，你真好，誰叫你多管閒事，你說！”
　　郭怀似乎在意料之中，平靜泰然，不慌不忙的道：“大姑娘，承蒙錄用，我既已是群義的人，就該——”歐陽霜怒笑：“你既已是群義的人，你把你自己當成了群義鏢局的什么人？你不過是個雜工，連做個趟子手都還不配，你憑什么管？”
　　歐陽雪沒想到乃姐話說得那么重，急道：“姐姐——”
　　歐陽霜怒叫道：“我的事你少管。群義鏢局還輪不到你當家。”
　　歐陽雪臉色一變，低下了頭，居然沒再吭一聲。
　　郭怀仍是那么平靜：“大姑娘，難道我管錯了？”
　　歐陽霜冰冷的怒聲道：“你本來就管錯了，要是能這樣，我歐陽家也不會咬著牙忍到如今了。”“大姑娘難道想不到，丟鏢嫖，賠鏢，到頭來債主是‘天津船幫’，這分明是設計好的一著毒計。”“用你告訴我？‘天津船幫’找上門來的頭一天我就明白了，可是已經遲了，你知道不知道，已經遲了？”“大姑娘既然明白，難道就甘心受他們欺詐勒索？”
　　“不受又怎么樣，河北、山東兩省，受他們欺詐勒索的又何止我群義鏢局一家，連朝廷都讓他們三分。”“那么，這每月十兩黃金的利錢，大姑娘是怎么個籌法？三年期到，還不了千兩黃金，又該怎么辦厂“那是我歐陽家的事，用不著你管。”
　　“大姑娘，你或許堅強，或許有擔當，但，某些事，對某些人，忍，不是辦法，咬牙強撐，也只有越陷越深，到最后仍過不了那一關。”
　　“你以為你現在伸了這把手，我歐陽家就能過得了這一關？你只是害了我歐陽家，毀了我群義鏢局，你知道嗎？”郭怀要說話。
　　突然，歐陽霜變得虛弱异常，不但說話有气無力，而且充滿了悲痛、凄涼：“自從有了威遠，京里這么多家鏢局，一家一家的關門歇了業，不怪，威遠韓振天有七個好儿子，一個神仙似的干閨女，一幫皇族權貴，可是我歐陽家就是不甘示這個弱，認這個輸，我咬牙撐，就是流盡最后一滴血，賠上一條命，我也要撐，可是怎么也沒想到，我的苦心全毀在你這個剛進群義還不到半天的人手里，這是命，是運，也是數，或許你是好意，我宁愿當你是一番好意，不怪你了．怪你又有什么用呢？你走吧！馬上走，馬上离開群義鏢局，我不想再看到你——”
　　二姑娘猛抬頭，一臉惊容，盡管口齒啟動，但卻沒說出話來。
　　郭怀還是那么平靜，他望著眼前這位不讓須眉，甚至愧煞須眉的大姑娘歐陽霜，兩眼之中流露著几許贊佩，几許怜惜，道：“大姑娘的用心我明白了，但是我不能走——”
　　歐陽霜臉色一冷道：“你怎么說？”
　　郭怀道：“大姑娘，事是我惹起來的，理應由我一肩承當，好歹我要辦出個結果來。”
　　歐陽霜嬌靨上泛起了冷笑，掠過抽搐：“后果已經明擺在眼前了，你還要什么結果？你要是好意，我不愿意連累你，你要是歹意，事情到了這個地步，你也應該知足了，難道非留在這儿看我群義鏢局被夷為平地，歐陽家一家三口出盡丑，丟盡臉，然后血濺尸橫不成？”
　　郭怀道：“大姑娘，請放心，不至于那樣，就算至于出丑丟臉，血濺尸橫的是郭怀一個人，保證——”歐陽霜悲慘笑道：“你用不著再說什么了，為歐陽家的事，讓你賠上一條命，我也于心不忍，何況，就算你賠上一條命，我歐陽家仍過不了這一關。”
　　郭怀道：“大姑娘的好意我感激，可是我還是不能走，方命之處，只有請大姑娘諒者。”
　　歐陽霜臉色又一寒：“郭怀，你——”
　　郭怀道：“大姑娘，禍已經惹了，現在說什么也沒有用了，‘天津船幫’的勢力要真是那么龐大，手段真那么可怕，我就是离開群義，也是逃不出他們的掌握，既然大姑娘也認為橫豎過不了這一關，為什么不讓我試試，也許，不但能就此做個了斷，甚至可以重振群義聲威，直追威遠鏢局。”
　　歐陽霜冷笑搖頭，就待說話。
　　郭怀又道：“大姑娘既有當初之忍，甚至不惜流盡最后一滴血，那么任何一線希望都不該放過，大姑娘不讓須眉，甚至愧煞須眉，更不該連這試一試的勇气都沒有。”
　　歐陽雪猶豫著叫了聲：“姐姐——”
　　她雖然沒說什么，沒多說一個字，但是這一聲所包含的，誰都懂，誰都明白，也已經很夠了。歐陽霜轉眼望乃妹，目光在二姑娘的臉上停留了一下，然后又望郭怀，一句話沒話，頭一低，轉身往后去了。美好的身影透著悲凄，步履之間，也顯得那么沉重——郭怀、歐陽雪兩個人望著那漸去漸遠的身影，都沒動，也沒說話。
　　倏地，二姑娘她像突然想起了什么，急忙閃身追了過去。
　　郭怀站在那儿仍沒動，臉上的神色，永遠是那么平靜。
　　二姑娘歐陽雪在后院門追上了歐陽霜，這地方，被客廳擋住，看不見前院，至少看不見郭怀站立的地方，當然，郭怀也看不見這個地方。
　　歐陽雪追上歐陽霜便道：“姐姐，你怎么忘了？”
　　就這么一段路工夫，歐陽霜已經變得相當平靜，停下來，淡然道：“什么？”
　　歐陽雪道：“我剛才說的時候，你沒在意听啊？他有一身好功夫。”
　　歐陽霜淡淡的道：“我听見了，當然，要不然李朋不會敗在他手下，可是那也只不過是敗了李朋而已。”“不，你沒看見，我剛才也沒來得及細說，他身手好得不得了，李朋只出了一招，我都沒看見他出手，李朋就摔了出去。’”
　　歐陽雪帶著惊喜，話說得激動。
　　哪知歐陽霜仍是那么平靜，平靜得就像一泓連波紋都不起的池水，她看了看歐陽雪：“怎么樣？”“我是說可以讓他試試，說不定他能——”
　　“我不是讓他試了么？”
　　歐陽雪還待再說。
　　歐陽霜突然說了這么。句：“小雪，自從鏢局陷入困境，爹臥病之后，我覺得你還小，我也是個做姐姐的，所以對外的任何一件事，我都沒讓你分擔，現在看來，我錯了，我應該讓你知道，出了咱們鏢局大門，外面是個什么樣的世界。”二姑娘她听得一怔。
　　就在這一怔神的當儿，大姑娘轉身進了后院門儿，踏著青石小徑，直往后去，連頭也沒有回。歐陽雪她還站在那儿發怔——三頓飯，本來是歐陽家三個人一塊儿吃的，老鏢頭臥病在床，得人喂，一向由大姑娘歐陽霜親手服侍，等老鏢頭吃過之后，姐妹倆才吃。
　　如今，鏢局里多了一個郭怀，但是今儿個這頓午飯．只有郭怀跟二姑娘歐陽雪一塊儿吃。
　　大姑娘歐陽霜人在后頭，根本沒出來，也就是說，她沒吃飯，當然，老鏢頭她還是照樣服侍。這頓飯，吃得很沉悶。
　　二姑娘一直沒說話，也像有著重重心事似的。
　　直到快吃完了，她才突然開了口：“你是不是真有把握？”
　　郭怀還沒說話，歐陽雪接著又說道：“我見過你的身手，也認為你武功很好，可是我很少到外頭去，對外頭高手的武功，雖然听說過不少，卻從沒親眼見過，你對付‘天津船幫’他們——”
　　郭怀道：“二姑娘突然問起這——”
　　“我告訴大姑娘說你的武功很好，是想讓她放心，可是她好像不信，還說我沒見過世面沒經歷過事。”郭怀一笑道：“那么我這么說，我只是試試，也愿意盡心盡力，不管結果如何，我能擔保不牽連老鏢頭跟兩位！”娘。”
　　“那怎么可能，大姑娘說得對，就算是你賠上了一條命，我們一家三口也絕過不了這一關的。”“應該不至于。”
　　“我要你說實話。”
　　“二姑娘，以眼下的情形來說，听實話不如看實情。”
　　歐陽雪忙凝目道：“這么說，你是——”
　　郭怀有意避開話題道：“二姑娘，吃過午飯，我能不能見見大姑娘？”
　　“你要見她干什么？”
　　“有件事，我要請示一下。”
　　“什么事？”
　　“恐怕二姑娘做不了主。”
　　“我可以給你轉達。”
　　“見見大姑娘都不行嗎？”
　　“這時候恐怕她不愿見你。”
　　“也好。”郭怀點點頭：“有家海威堂，今儿開張——”
　　“你怎么知道？”
　　“海威堂開張，已經震動遠近了，誰不知道。”
　　“你提這，是——”
　　“咱們群義鏢局是不是該有個人去賀一賀？”
　　“該是該，可是人家沒給咱們帖子，根本就是瞧不起咱們群義——”
　　“瞧得起，瞧不起，在別人，可是怎么樣能讓別人瞧得起，卻在自己，英雄也有落魄的時候，怎么能以成敗論定？群義雖然沒落，雖然陷入困境，但卻并不比誰低下——”
　　“話是不錯，可是人家沒給下帖子。”
　　“為什么非要他們下帖子？官不打送禮的，我不信海威堂這么不通情理，咱們去個人給他賀一賀，他們會把咱們的人屏諸門外？”
　　“可是為什么非要去個人給他祝賀呢？”
　　“二姑娘，那為要人知道，群義鏢局仍在，群義鏢局有人，別看群義處在困境里，照樣挺直了腰，昂首闊步，周旋在京城地面上。”
　　歐陽雪突然放下碗站了起來：“我這就踉大姐說一聲去。”
　　話落，她飛也似的走了。
　　郭怀臉上浮現了輕微的笑意。
　　歐陽雪去得快，回來得也快。
　　郭怀只不過剛來回踱了一趟，她就帶著香風跑了進來，跑得是快，可是臉上并沒有什么喜意：“大姑娘說隨你了．誰叫群義鏢局用了你這么個人。”
　　話，當然不是好話，連涉世不深的二姑娘都懂。
　　郭怀他又怎么會不懂？他沒在意，微一笑道：“既然大姑娘這么說，那么對‘天津船幫’的事，跟這件事，全由我一個人辦了。”

　　海威堂坐落的地儿，可不是普通地儿。
　　坐落在“正陽門”外大街，緊挨著“正陽門”外。
　　臨街五大間，畫棟雕梁，美輪美奐，气派异常。
　　但，怪的是只五大間店面，別的什么都沒有。
　　不，有，那是正中的一間門頭上挂著一塊匾，黑底金字，筆力千鈞：“海威堂”。
　　誰也不知道，海威堂是個什么樣的字號，干什么的，真的，誰也不知道。
　　如今，華燈初上。
　　“正陽門”外大街的這一段清了街，站街的居然是九門提督轄下的步軍，還有“查緝”“巡捕”兩個營的便服好手。這，一方面固然因為海威堂大有來頭，另一方面，也是因為今晚各方的賀客來頭更大。
　　海威堂前，燈火通明，光同白晝。
　　海威堂前，車水馬龍，冠蓋云集。
　　臨街五大間之前，一式長几，上舖紅錦，不是收禮處，一條長長的鑲邊彩緞，供賓客簽名致賀。海威堂的帖子上，言明不收禮，但是匾額題字例外。
　　如今，“正陽門”外大街的這一段，車馬都停滿了，鑲過彩緞上的簽名，也已經超過了大半。這表示，來自各地各階層的賀客，皇族親資，王公大員，武林豪雄，富商巨賈，豪門巨紳……到得已差不多了。站街的步軍，“查緝”、“巡捕”兩營的便服好手，奉有令諭，只有持有海威堂請帖的才可以放進來，否則一律擋駕，有人鬧事，拘捕嚴辦。
　　前者可以，后者多余，憑這場面，這樣的威勢，哪個不開眼的敢鬧事。
　　站街的步軍，“查緝”、“巡捕”兩個營的便服好手，北從“正陽門”，南到“東西珠市口”，兩頭一攔，街兩邊也是五步一崗，十步一哨，禁衛森嚴，滴水難透，按說，這樣的禁衛，沒有請帖的，就算他長了翅膀也飛不進來。而，就是有那么一個，他沒請帖，沒長翅膀，就這么進來了。
　　沒人知道他是怎么進來的，看見他的時候，他已經在這一段里大搖大擺地走上了。
　　其實，難就難在進來，只要進來了，誰都會以為他是有請帖的。
　　這個人，正是郭怀。
　　按理，郭怀今儿晚上該好好修飾一番，可是他沒有，仍是那身行頭。
　　這年頭雖不是衣帽年，可是人敬有錢儿的，狗咬提籃儿的，是千古不變的道理。
　　好在，郭怀他人品气度不同于一般人，同樣一件衣裳，穿在他身上，就跟穿在別人身上不一樣，行頭雖然差了點儿，可是那美中不足的一點，全讓他那不凡的人品气度掩蓋了，誰也不會再留意他那身行頭。他，飄逸瀟洒的走到那排長几前，一擄袖子，提筆濡墨，六個字，“群義鏢局郭怀”，一揮而就。六個字，寫來輕松，可是那一筆字，從他簽名處往前看，除了三個字“胡鳳樓”不相上下之外，其他的，就連几個有名的大儒都比不上，別的人就更不必說了。
　　不過，郭怀自己并沒有往前看，并沒有發現胡鳳樓那三個字。
　　同樣的，管接待的几個年輕小伙子，正忙著接待，誰也沒留意他那一筆字。
　　只有一個人看見了，這個人，是在郭怀進去之后，從里頭出來看看外頭情形的，這個人是通記錢庄的伙計諸明。也沒看見郭怀，他看見那行群義鏢局郭怀那六個字，猛一怔，撥頭轉身又進去了，腳下比出來的時候快得多。郭怀雜在賓客里往里走，過這一排五大間店面，赫然是座大宅院，一座正廳之后還有后院，后院林木森森，深不知有几許，如今眼看這前院里，已經是站滿了男男女女、老老少少的人，錦衣華服、鬢影欽光，最引人注目的是女客們，陣陣的醉人香風之中，夾帶著鶯聲燕語，跟一聲聲銀鈴似的笑聲。
　　不用看，誰都知道，這些女客來自內城的各大府邸，不是夫人、命婦，就是格格、小姐了。唯有她們，才這么放得開，唯有她們，才喜歡出這個風頭，也唯有她們，總愛藉這場合暗地里爭奇斗艷，比這比那。
　　沒有一個大府邸出來的內眷，不愛這調調儿。
　　郭怀正這儿看，繞過正廳后頭，往后院方向快步出來兩個人，一老一少，一前一后。
　　前頭的，是通記錢庄的總管祁英，后頭的，正是通記錢庄剛才那個伙計諸明。
　　他倆一眼就瞧見了郭怀。
　　當然，鶴立雞群哪能看不見？兩個人搶步奔了上來。
　　郭怀沖他倆微微的搖了搖頭。
　　祁英跟諸明當然也看見了，雙雙一怔，立即收勢停步．祁英像是突然想起什么似的，帶著諸明又折了回去。
　　接待賓客正忙的時候，這种情形常見，誰也不會留意，何況他們倆是奔向一個從沒人見過的年輕人。真沒人留意？不，有一個，其實這一個也只是正好目光碰上了，引她留意的不是這件事儿，而是郭怀這個人。郭怀先聞進了一陣香气，緊接著，一個嬌滴滴、脆生生的話聲從身后傳入耳中：“哎！你認識他們？”郭怀回身著，風擺楊柳似的，手里還捏條紗手絹儿，走過來一個杏眼桃腮的旗裝姑娘，一雙水汪汪的杏眼，直勾勾的緊盯著郭怀著。
　　郭怀道：“姑娘是指——”
　　那旗裝姑娘道：“你不認識我，我是‘康親王府’的三格格。”
　　郭怀微一怔，當即欠了欠身：“格格原諒，我剛到京里來不久。”
　　“那就難怪了！”那位三格格道：“我說嘛！京里哪有人不認識我的，我指的是剛才那一老一少呀！”“剛才那一老一少？”郭怀裝糊涂：“格格明示，哪一老一少？”
　　“咦？你沒看見啊！就是通記錢庄那個老頭儿總管跟小伙子伙計呀！”
　　郭怀“呃”了一聲道：“我沒看見，也不認識。”
　　“那就奇怪了！”三格格道：“他們明明是沖著你跑過來的，你要是不認識他們，他們干嗎沖著你跑過來？”“沖著我跑過來？”郭怀煞有介事的左右看看：“人呢？”
　　“不知道怎么回事儿，跑了一半儿，他們突然又折回后院去了。”
　　郭怀笑了：“這就是了，要是我認識他們，或者是他們認識我，他們怎么會跑了一半，突然又折回去了呢？”那位三格格微微呆了一呆：“這我就不知道了。”
　　郭怀道：“許是他們另有別的事，要不就是格格看錯了。”
　　“不！”那位三格格，她還挺固執：“我不會看錯，他們明明是沖著你跑過來的。”
　　郭怀道：“那么，他們又有什么理由又折回去呢？”
　　這，這位三格格說不上來了，她眉鋒微皺，含嗔地道：“哎喲！不管他了，我跟你較這個真儿干什么，真是，你說你剛來京不久？”
　　“是的。”
　　“那么，你是哪儿的？”
　　“格格是說——”
　　“我問你是京里哪一城、哪一家的？”
　　“呢！我是群義鏢局的。”
　　“群義鏢局？”
　　“就是大橋口上那一家。”
　　這位三格格似乎知道了，點頭剛一聲：“呃——”
　　那邊傳來了一個尖尖的話聲：“到處找你，你怎么在這儿呀？”
　　隨著這句話，過來個細皮白肉，大姑娘似的公子哥儿，長袍馬褂儿，一身行頭十分鮮明耀眼。三格格道：“我站這儿半天了，你眼大無神瞧不見怪誰？”
　　公子哥儿沒在意三格格的話，在意了她身邊的這個人，兩眼緊盯著郭怀，道：“這個人是誰？”他可是真懂禮。
　　三格格似乎司空見慣，不以為怪，道：“他叫郭怀，是群義鏢局的，就是天橋口儿上那一家。”“呃！”公子哥儿笑了，一臉輕視之色：“就是那家大鏢局呀？”
　　一頓，向著郭怀一仰臉道：“哎！你們那家大鏢局還開著么？”
　　郭怀淡然道：“承蒙關注，群義鏢局不僅開著，而且會永遠開下去。”
　　“還撐得下去呀？”
　　“恐怕不只還撐得下去，要不了多久，群義就會重振聲威，坐上北京城的頭一把交椅。”
　　“好大的口气。”
　　“何妨等著看！”
　　公子哥儿臉上變了色：“你這是跟我說話？”
　　郭怀淡然道：“跟我說話的是你，跟你說話的當然也就是我。”
　　公子哥儿臉色大變，叫道：“好大膽——”
　　只听三格格道：“你這是干什么？”
　　公子哥儿道：“你听听他是怎么跟我說的？”
　　三格格道：“我听見了，他這么說有什么不對？”
　　“什么，這种態度跟我說話，你還能叫對？我是誰？他是誰？你怎么還護著他幫他說話呢？”“我誰也不護，誰有理我當然就向著誰了，我們在這儿說話說得好好的，偏偏你跑過來攪混。”“什么，你——”
　　一個是動了气，一個是不留情，兩個人說話嗓門儿都大了點儿，前院里到處是人，誰听不見？立即都望了過來，有不少個還走過來。
　　一個穿著相當气派的中年人賠著笑臉道：“貝子爺，怎么回事，你怎么在這儿跟三格格吵上了？”敢情是位貝子爺，難怪！
　　那位貝子爺道：“不是跟她，是跟這小子——”
　　接著他把剛才的經過說了一遍，最后道：“你們說，他竟然敢用這种態度跟我說話，大膽不大膽，可惡不可惡！”那中年人瞟了郭怀一眼，笑道：“原來這位是群義鏢局的，貝子爺，您干嗎跟他一般見識？算了！全當可怜群義鏢局了。”
　　周圍哄然一陣笑。
　　有人道：“敢對貝子爺無禮，不能這么便宜，貝子爺，把他——”
　　三格格突然說了話：“誰讓你們過來的，誰又讓你們多嘴的，他臉上又沒寫字，誰知道他是個貝子，人家說的沒什么不對，態度也沒什么不好，誰敢說人家錯？”
　　誰不認識這位康親王府的三格格？誰不知道這位貝予爺對三格格是單相思，剃頭擔子一頭熱？真惹翻了這位三格格，那時貝子爺未必討得了好，是以，多嘴的馬上噤若寒蟬，不敢再多說。那位貝子爺一見有人助威，原本气焰更高，如今讓三格格這盆涼水當頭潑得不由猛的一怔：“你——”三格格瞪圓了杏眼：“我什么，再惹我生气，看我往后還理你。”
　　得，這句話比圣旨都靈，那位貝子爺馬上苦了臉：“你這是干什么喲？何必為了一個不值得的外人——”一個人高聲嚷著，排開眾人走了過來，是諸明，他一見郭怀在里頭．一點聲息沒動，只望著那位貝子爺跟三格格一怔：“喲！敢情是您兩位在這儿，怎么回事儿？”
　　那位貝子爺硬沒敢再說話。
　　三格格可不管三七二十一，繃著一張臉把經過說了。
　　靜靜听畢．諸明机靈的向郭怀看了眼，郭怀很輕微的點諸明看見了．立即轉向那位貝子爺：“貝子爺，您是我們的貴賓，我們不敢說您什么，不過凡是今儿個上海威堂來的，都跟您一樣，是我們的貴客，今儿個日子不對，無論如何．請您看在通記兩字上，高抬貴手，我們這儿先謝了！”他一欠身．走了。
　　這番話．軟中帶硬．夠人受的．那位貝子爺也居然听了。
　　這，一方面固然是因為坐著有個能降他的三格格在，另一方面也是因為通記來頭太大，就算是王公大員也要買這個再一則．諸明一頂帽子扣住了他，今儿個是什么日子．這儿是什么地方，只等惊動了所有的賓客，平輩也好，長輩也好，沒一個會說他是的，敢說都會派他不懂禮，不通人情世故的。
　　更何況，還有個胳膊肘往外彎的三格格作證，人家話沒什么不對，態度也沒什么不好，不是又會落個習气太重，仗勢欺人么？
　　真要說起來，這還都不要緊，要緊的是要為這么件事儿惹翻了三格格，那可是一輩子的恨事。周圍的人，自覺沒趣，誰也沒再吭一聲，都走開了。
　　貝子爺他可沒走，他不敢，也舍不得。
　　三格格既沒好臉色，也沒好气。“都是你攪混的，害我既生气還當眾出丑，還站在這儿干什么，難道不知足，不死心，還想攪混出點儿什么來？”
　　貝子爺的臉更苦了：“我——”
　　郭怀不愿讓他太難堪，微一欠身：“格格跟貝子爺聊聊吧！”
　　話落，他就要走。
　　“哎！郭怀，你別走！”
　　三格格卻叫住了他。
　　郭怀只好收勢停住道：“格格還有什么吩咐？”
　　三格格道：“沒什么吩咐，只想讓你陪我聊聊。”
　　郭怀知道，絕不能再待下去了，事實上他也不愿意再待下去了，道：“請貝子爺先陪陪您，我有點事儿，去去就來！”
　　沒等三格格再說話，又一欠身，拔腿就走。
　　“哎！郭怀——”
　　身后傳來三格格的叫聲，他裝沒听見，頭也沒回，他腳下加快，轉眼之間已拐過了正廳。
　　正廳后，就是通往后院的月亮門儿，東西兩邊，一邊一座，門邊縷花，牆上一幅琉璃瓦，映著后院通光的燈光，閃閃發亮。
　　不管到哪儿，客人都分等級，后院是接待一等貴賓地方。
　　雖說前院里也有貝勒、貝子、格格、夫人、命婦，還有豪門巨富，各路豪雄，可是比起后院的貴客，畢竟是差了此＿后院的貴客，都是王公大員，大人物，不管論輩份，論爵位，論聲望，都比前院客人來得高。理當群義鏢局來的人，是無論如何不夠格進后院的，就算是歐陽老鏢頭來，也未必能被招待進后院。可是郭怀，他就大搖大擺進去了。
　　后院，不但林木森森，而且亭台樓榭一應俱全，王侯之家，也不過如此。
　　偌大一個庭院，看不見几個人，一等貴客不是被迎人大花廳，就是被請進了敞軒、水榭中去。偶爾在庭院里穿梭的，只有穿著干淨、長得体面的年輕小伙子。
　　看衣著，誰都能一眼認出，那是通記錢庄的伙計們。
　　郭怀進后院沒几步，只听——“哎！這位——”
　　左邊長廊上跑過來一個小伙子，沒說話先賠上滿臉笑：“請問您是——”
　　郭怀道：“群義鏢局的。”
　　小伙子忙欠了身，也擺了手：“您多包涵，請前院坐！”
　　郭怀道：“誰說的？”
　　小伙子賠著笑．還待再說，一聲輕唱，又一個小伙子飛步而至，還是諸明。
　　那小伙子道：“大哥，這位——”
　　郭怀道：“我，群義鏢局郭怀，能到后院來坐坐么？”
　　諸明自然明白，只是他還沒來得及說話。
　　大花廳里傳出一聲甜美輕呼：“郭怀？”
　　一條剛健婀娜的紅影穿門掠了出來，緊接著是一聲輕喝：“丫頭！”
　　而，喝聲甫落，紅影也射落眼前，香風拂面，嬌艷動人，一身紅衣更像一團火，正是威遠鏢局總鏢頭韓振天的小女儿，韓家的八姑娘韓如蘭。
　　諸明微欠身：“韓姑娘。”
　　韓如蘭竟沒顧得理諸明，一雙鳳目盯著郭怀道：“你就是郭怀？”
　　郭怀永遠是那么平靜：“姑娘認得郭怀？”
　　韓如蘭道：“我不認識，我是听說——”
　　“丫頭！”跟先前一樣的輕喝傳過來。
　　大花廳門口，出現了男女老少六個人。
　　那六位，是宮弼、祁英、韓振天、韓克威、姑娘胡鳳樓，還有那位威武神勇的貝勒傅玉翎。韓如蘭轉過身就叫：“爹，郭怀在這儿，他就是——”
　　韓振天沉喝道：”“丫頭，怎么這么無禮。”
　　他叱責的是他的愛女，而一雙老眼卻打量上了郭怀。
　　其實，看郭怀又何止是韓振天？玉貝勒也緊盯著，目光有點异樣，而令人心悸的，則是胡鳳樓的一雙目光。郭怀有意無意的避開了姑娘胡風樓的目光，遙遙拱手向玉貝勒抱了拳：“不知道玉貝勒虎駕在此，惊扰了！”傅玉翎沒答禮，他只談談說了聲：“好說！”
　　郭怀轉眼望宮弼、祁英，“請問，哪位是海威堂主人？”
　　宮弼走出畫廊拱手：“老朽通記宮弼，主持海威堂開張。”
　　郭怀道：“原來是通記宮老當面，久仰，群義鏢局郭怀，不揣冒昧，前來致賀！”
　　一句“群義鏢局郭怀”，听得韓振天、胡鳳樓、韓克威，還有韓如蘭都一怔。
　　宮弼那里剛一聲：“致賀不敢當，歡迎光臨海威堂。”
　　韓如蘭突然叫道：“什么？群義鏢局？你什么時候進了群義鏢局？”
　　這句話太突然，但是誰都想知道郭怀怎么成了群義鏢鏢局的人，所以韓振天并未阻攔。
　　郭怀收回目光望姑娘：“听姑娘的口气．似乎熟知郭怀？”
　　韓如蘭道：“我倒不熟，可是听說你剛來京——”
　　郭怀“呃”了一聲，淡淡的說道：“我明白了．郭怀一介草民，竟蒙貝勒爺如此談論．至感榮寵。”玉貝勒想否認，可是他轉念一想，又忍住了，他宁可讓郭怀以為是他談論，而不是姑娘胡鳳樓。但，韓如蘭沒想那么多，也沒管那么多，馬上就挑明了：“不是貝勒爺，而是我的鳳樓姐。”郭怀微一怔，當然，這一怔是故作的，他听言詞，祁英把京里事說了個夠，如今姑娘胡風樓就站在那儿，美若天人般．他猜也猜得出來。
　　韓如蘭挑得更明白，抬玉手往后一指：“那就是我鳳樓姐。”
　　郭怀不得不眼望向胡鳳樓。
　　姑娘胡鳳樓一雙令人心悸的目光還望著他，向他微微點了點頭。
　　郭怀也不得不道：“莫非就是郭怀路上所遇，馬車里的胡姑娘？”
　　韓如蘭道：“對，就是她，我鳳樓姐。”
　　郭怀道：“京外幸遇，沒想到在海威堂能再次瞻仰，姑娘既然就是馬車里的那位姑娘，當知道我來京只是為了謀職創業，听說群義鏢局短缺人手，為求暫時栖身糊口，于是就進了群義鏢局。”
　　韓如蘭道：“如果你是為了謀職創業，投身那家鏢局，職是可以謀到，只恐怕你永遠創不了業。”韓振天現在阻攔了，沉聲道：“丫頭！”
　　韓如蘭嬌嗔道：“爹，我說的是實話嘛！”
　　韓振天道：“跟人家不過一面之識，說這話也不怕人家笑你交淺言深。”
　　郭怀微一笑道：“不敢，多謝姑娘關注，休將得失計功過，莫以成敗論英雄，我倒以為只經營得法，稍假時日，群義鏢局不但能重振聲威，而且一定能凌駕同行。”
　　這句話不輕。
　　而且京城里的同行，眼下也只有威遠鏢局一家。
　　韓振天、韓克威听得一怔，韓如蘭霍然轉過了身，連傅玉翎都為之雙眉一挑。
　　諸明机伶，知道什么時候該說什么話，他忙揚聲說道：“東家，這位郭爺，說是要來后院坐坐！”宮弼立即道：“歡迎，今天儿蒞臨海威堂的，都是貴客，請！”
　　他這里剛揚手讓客。
　　那里玉貝勒大聲道：“鳳樓，咱們上水榭看看去。”
　　顯然，他是不愿，也不屑跟郭怀同席為客。
　　韓振天道：“貝勒爺，咱們一塊儿走。”
　　韓克威也道：“我也去。”
　　老鏢頭父子不知道是不高興郭怀的剛才那句話，還是也犯了看不起人的毛病。
　　姑娘韓如蘭沒說話。
　　姑娘胡鳳樓說了話，卻是這么一句：“你們先去吧！我等一下再去。”
　　這下，三個人去也不成，不去也不好，尤其是玉貝勒，他只是不愿与郭怀同席為客，可絕不愿跟風樓姑娘分開。這儿正窘，正尷尬，外頭奔進來了一個，是賈亮，他高聲稟報：“稟東家，几位阿哥們到了。”几位阿哥，不知道都是哪几位，但是，只要是阿哥，在這儿就該全一樣。
　　宮弼忙道：“郭爺請稍坐坐！”
　　他帶著祁英迎了出去。
　　身為主人，該親迎貴客。
　　而，玉貝勒、胡鳳樓、韓振天、韓克威、韓如蘭一家三口，既然知道了，當然也該出迎才是。都迎出去了，轉眼工夫就剩下諸明和郭怀。
　　諸明抓住這机會，恭謹一躬身，要說話。
　　郭怀施了個眼色，攔住了他道：“有沒有下帖子給‘天津船幫’？”
　　諸明道：“下了，他們人還沒到。”
　　郭怀道：“等他們人到了，盡快知會我一聲。”
　　諸明恭應了一聲。
　　郭怀又道：“弟兄們，抽調得出人手么？”
　　“您有什么差遣，要多少弟兄？”
　　“兩個就夠了，讓他們馬上赶到群義鏢局去，監視鏢局外的動靜，要是有‘天津船幫’的人去，群義所欠債務，由通記擔保償還，其他的事．一概找我郭怀本人。”
　　諸明為之詫异，想問。
　　郭怀道：“現在不要問，照我的話行事就是。”
　　諸明沒敢問，恭應了一聲。
　　郭怀道：“順便告訴宮老一聲，不要找我，待會儿酒席上見面，去吧！”
　　恭應聲中，造明恭身一禮，轉身快步出去了。
　　望著諸明行向前院，郭怀也轉身經由青石小徑行上長廊，拐個彎儿就不見了。
　　郭怀剛不見，笑聲陣陣步履之聲雜亂，宮弼、祁英、韓振天、胡鳳樓、韓克威、韓如蘭還有那位威武神勇玉貝勒傅玉翎陪著一行人來到后院。
　　這一行人共有七八個之多，年紀最大的不過卅上下，穿看都很气派講究，也都有一份華貴气度，顯然這就是當今皇上眾家阿哥們。
　　眾家阿哥之中，最顯眼的要數走在前者，跟個頎長個子白淨臉走個并肩的四阿哥，雍郡王允禎，跟他左后方穿海青長袍，顧盼生威，英武逼人的一個了。
　　這几位阿哥，不知道是不是一條路上一條心的，即使不是，盡管平日里明爭暗斗，在今天這個場合里，依然是笑語歡談，和睦异常。
　　一行人浩浩蕩蕩進入后院，姑娘胡鳳樓、韓如蘭的兩雙目光，不約而同的投向适才郭怀站立處。郭怀不見了。
　　兩位姑娘不由微一怔，胡鳳樓很快就恢复了平靜，韓如蘭卻不由面泛詫异，目光四下找尋。這，終于落入玉貝勒眼里，他道：“姑娘，找誰呀？”
　　韓如蘭毫不隱瞞的道：“郭怀呢？哪儿去了？”
　　玉貝勒微微冷笑一下：“他有自知之明，知道這儿連他站的地儿都沒有，還能不赶緊回避到別處去。’”一行人談談笑笑，誰也沒留意這兩位的對話，只有胡鳳樓听進了耳朵里，她嬌靨神色微寒，眉梢儿也微微揚了下，只是沒做聲。
　　一行人進入大花廳落了座，玉貝勒仍是緊挨著胡鳳樓。
　　雍郡王允禎瞟了他一眼道：“玉翎這護花使者可真是忠心耿耿啊！跟傅叔、傅嬸儿出來，也沒見你這樣過。’”那年歲看起來最大，顧長個子白淨胜的帶笑道：“老四，這你就不懂了，你當這年頭儿娶個媳婦儿容易呀，尤其像咱們鳳樓姑娘這樣如花似玉能耐大的，那是更難，不但前輩子得磕破腦袋燒高香，這輩子也得哈腰低頭矮半截呀！”這兩句，引得整花廳哈哈大笑。
　　玉貝勒面色泛紅，有點窘，可是忍不住流露出內心的喜悅、得意洋洋。
　　按說，這一對玉人，确實是天造地設的一雙，令人羡煞、妒煞！
　　只听姑娘胡鳳樓淡然笑道：“兩位別這么說了，好似我已是傅家的人了，往后誰還敢求啊！這不是斷我姻緣路么？”膚色稍嫌黝黑，濃眉大眼的一位，猛然拍了座椅：“行，姑娘，別擔心，只有你這一句，我頭一個到點應卯！”又是一陣哄堂大笑。
　　玉貝勒也笑了，可笑得已經不再喜悅得意，而有點不自在了。
　　四阿哥允禎瞟了玉貝勒一眼，道：“行了，咱們适可而止吧！別喜玉翎找個地縫站下去了。”暄几位，還知道見好就收，沒別的，都含糊這位玉貝勒，也都惹不起那神力威侯府。
　　只听頎長個子白淨臉那位道：“怎么沒見老二，給他下帖子沒有？”
　　宮弼道：“東宮不好進，托人給送進去的，二阿哥賞了一幅墨寶，派人給送來了。”
　　這位，他稱二阿哥為老二，想必，他是大阿哥直郡王允緹。
　　雍郡王允禎沒做聲。
　　其他几位阿哥也沒說什么。
　　膚色黝黑，濃眉大眼那位卻淡然冷笑說了話：“到底是東宮儲君，身份地位不同，是該端著點儿。”直郡王允緹。道：“老八，你可別冤枉老二，他是一人宮門深似海，哪像咱們几個自在逍遙。”老八，不用說，那位八阿哥，貝勒允撰。
　　八阿哥，貝勒允撰冷笑聲中還待再說。
　　姑娘胡鳳樓道：“諸位，此時此地，都是海威堂座上客，似乎不太适宜談論這事吧！”
　　“得。”雍郡王笑道：“人家姑娘不愛听，下了芳諭了，咱們俯首听命吧！談別的，我來給你們各位引見一下——”他一指身邊英武逼人那位，道：“這位，我情如手足的莫逆交，年羹堯，年雙峰。”
　　知道年羹堯的不少，在座每一位，沒有人不知道年羹堯是雍郡王的左右手，論智囊，雍郡王有位舅舅隆科多，論得力臂膀，就是這位號為年雙峰的年羹堯了。
　　年羹堯這三個字，可以說是響澈京畿，但真正見過他的，卻少之又少。
　　如今听雍郡王說身邊那位就是年羹堯，不由眾皆震動，忍不住多看了兩眼。
　　年羹堯站了起來，微微躬身為禮，從容鎮定．一如岳峙淵停，气勢就是不同，連姑娘胡鳳樓也不禁為之暗暗點頭。雍郡王帶了這么一個人來，顯然胜過十名，百名的好手護衛。
　　直郡王允提，貝勒允撰等馬上就顯露出了不安。
　　誰都明白，雍郡王他是抓住這机會有意示威。
　　只听姑娘胡鳳樓道：“宮老，別說我失禮，是不是可以開席了。”
　　一句話輕描淡寫，又把話題給扯開了。
　　直郡王忙道：“對，快開席吧！我們就是沖著這一頓來大伙儿都笑了，這一笑，立即消除了那隱隱可覺的威脅。
　　笑聲中，雍郡王看了胡鳳樓一眼：“咱們鳳樓姑娘真是個有心人，不是她提，我都忘了餓了，就為這一頓，晌午那一頓都沒吃。”
　　雍郡王的好一句“有心人”。
　　大伙儿又都笑了，宮弼站起來道：“各位多包涵，多擔待，有位客人遠從天津來，還沒到，只等他一到，馬上開雍郡王道：“天津來的？誰這么大的譜儿，這么多人得等他一個。”
　　姑娘胡鳳樓道：“只怕是‘天津船幫’的那位幫主。”
　　此言一出，眾家阿哥皆震動。

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