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第八章

　　妙真好像對譚意哥十分好感，為了解除她的窘迫，忙岔開話題道：“張公子畢竟是風月行家，一語就道著了正題，想必定有中肯之評。”
　　張玉朗笑道：“我的感受不必寫了，只有四個字，口占卻可，那就是妙不可言。”
　　妙真道：“這就更敷衍塞責了。”
　　張玉朗一笑道：“妙師這茶名神女露，實已道盡天机，盡得風流，要我言其中之妙，我只有以此四字為酬，如若說得出來，就不算是妙了。”
　　妙真嫣然一笑道：“公子妙人，始有此妙評。”
　　張玉朗笑道：“那倒不如說我是解人，所以才能深体中三味。不過我要說句掃興的話，這神女露一定要我來說，倒不怎么樣。”
　　妙真道：“張公子是官茶主人，自然是難得討好了。”
　　張玉朗道：“這也不見得，蘿葡青菜，各有所愛，妙師這神女露，香甜醇膩，無比，對一些人而言，自是神仙之津液，但是對我這長喝濃茶的，卻嫌不夠味了。”
　　妙真道：“這么醇濃的茶還不夠味。”
　　張玉朗道：“因為喝多了濃苦之味，舌瓣麻木，是以不覺其甘了，倒不如弄盞新茶嘗嘗，雖然有點澀舌，至少還有點新鮮味。”
　　妙真笑道：“新茶太澀，不宜多飲。”
　　張玉朗道：“我到這儿來，原為淺嘗即可，若是要喝濃茶，家中還會少了我的？”
　　妙真看了張玉朗一眼，道：“張公子究竟是常往京城跑的，眼界高了，自然看不上我們這种小地方。”
　　張玉朗一笑道：“話倒不是這么說，桃李，各有芬芳，也各有各的妙境，不過今天原是領我這表弟來拜識一下妙師的，因此妙師倒不必管我。”
　　妙真道：“無論如何，張公子總是施主，不能怠慢的，好在敝觀也還備有新茶，雖非佳种，總也聊備一格，張公子只要不太挑剔，應可解渴。”
　　她轉向水月道：“水月，張公子喜歡新茗，你就帶張公子上攏翠閣去，小心侍候著。”
　　水月一直被冷落在一邊，頗有怨意，听見妙真招呼才道：“攏翠閣不是沒人嗎？”
　　妙真白了她一眼道：“你不是人呀，叫你去小心侍候你都不懂。”
　　水月莫名其妙地道：“可是弟子不會烹茶呀。”
　　妙真恨得直咬牙道：“你不會張公子會，他會教你的。唉！張公子，你喜歡喝新茶，就有這些瑣碎。”
　　張玉朗笑道：“沒關系，我就是喜歡這個韻味，表弟，那你既存這儿慢慢品茶吧，我去轉轉。”
　　譚意哥雖然剛才已經低聲跟他談好了，但卻又表現得有點怯場：“表哥，這喝茶嘛，還挑些什么？”
　　張玉朗笑道：“這個講究大了，一點都不能馬虎的，好在妙師會招呼你，你慢慢品吧。”
　　水月終于也听懂了他們是在借茶喻人，臉上一紅，卻頗有喜色，導著張玉朗下樓去了。
　　妙真也起身道：“貧道送公子。”
　　她跟著送出了竹樓，張玉朗低聲道：“妙師，我這表弟膽子小，人又老實，我只敢往你這儿帶，如果把他領到曲巷去，我怕把他嚇坏了。”
　　妙真微微一笑道：“你放心好了，我不是那种急色娘子，說句老實話，我還真喜歡你這個表弟，不會一次把他嚇得不敢來的，而且我也不會那么拙劣的叫他看賤。”
　　張玉朗終于放心了，他在妙真的面前打了底子，那就可以使譚意哥免得拆穿而受窘了，尤其是妙真的最后那句話，使張玉朗更為放心，她為了矜持身份，引起對方的好感，一定會保持雙方的距离，只要不那么瘋狂，譚意哥是可以應付的了。
　　于是他領著水月到攏翠閣去鬼混了一陣，倒是把那個小丫頭引逗得神魂顛倒，如痴似迷，就近對楊大年的妻子以及在家里的情況，多少也有個耳聞，看看天色已近黃昏，他才重上那座竹樓。
　　但聞琴聲琮，不由笑著自言自語道：“他們倒玩得雅，那女妖怪确是頭九尾煉狐，神通廣大，世間百技百藝，她簡直是無所不通，咦！這是碧海青天古調，妙真也會彈奏嗎？”
　　再听了一下，又搖頭笑道：“妮子心亂矣，到底修持功夫還欠缺一點，難以登那种縹緲之境。”
　　一面說，一面大聲笑著招呼道：“表弟，你可是入魔了，我要借觀中的金馨來渡引你出迷了。”
　　鏘然一聲，琴聲突止，然后看見譚意哥紅馥馥的臉由門中探了出來，笑著招呼道：“表哥，你來了……”
　　張玉朗一面徐步上樓，一面道：“你們這儿玩得好高興，剛才我听見你們在彈琴。”
　　說著上了樓，乍一掀，倒是為之一震；因為妙真又換了一身衣服，全是輕紗所制，著在身上，玉骨冰肌，無不清晰可見，頭上梳起了高髻，宛然若仙，毫無一點猥褻之狀，而且更寶相庄嚴。
　　他在門口一揖道：“妙仙子何緣下凡一走？”
　　妙真微微一笑道：“張公子這么說就不敢當了，剛才是伊公子在奏琴，貧道一時忘情，為琴音所迷，不覺身入琴中。”
　　譚意哥笑道：“表哥，你可惜來晚了一步，剛才妙師為我作妙舞，她舞的是玉溪古曲，嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心的意境，直把那种意境表演活了，那一种情韻神態，簡直是妙极了，妙得不能再妙，我看得不禁亂了曲。”
　　妙真笑道：“那是公子的琴技佳。”
　　張玉朗一笑道：“表弟的琴技我知道是不錯的，可是妙師的妙舞更沒話說了，剛才我老遠听著，就知道表弟的修持略遜一籌，居然被妙師的妙舞導入了魔障，所以才赶緊出聲，否則這小呆子真個要走火入魔了。”
　　譚意哥臉上一紅道：“那有這么嚴重。”
　　張玉朗笑道：“差不多了，我們該走了。”
　　譚意哥道：“走了，這么快？”
　　張玉朗一笑道：“不快，天都要黑了，再不走，可就要宿在這儿了。”
　　譚意哥道：“其實就宿在這儿也沒關系，妙師說，可以把這座樓借給我們歇宿。”
　　妙真笑道：“此處是貧道養憩之所，而且是貧道自辟的私室，很安靜，絕不會有人來吵鬧的，公子如若不嫌棄，倒是不妨在此住上兩天。”
　　張玉朗也笑道：“表弟！你可真有面子，妙師從來也沒有主動留客過。”
　　妙真目中流采道：“張公子是答應留下了，貧道這就吩咐他們整治素宴去。”
　　張玉朗搖頭道：“改天再來打扰吧，今天我們要赶回去給一位長輩暖壽，這位長輩你也應該听說過，就是三湘第一名士陸老夫子。”
　　妙真哦了一聲道：“陸老夫子的鼎鼎大名，貧道自然听過，他明天大壽，怎么沒人知曉呢？”
　　張玉朗道：“陸老先生素來不喜舖張，今年因為是八一暗九之數，又是九九關劫，据星士關照，必須悄悄地過著，所以誰都沒通知。”
　　妙真笑道：“讀書人也信這一套？”
　　張玉朗道：“陸老師不信，但是他的家人信，陸老師因為今年可以平平靜靜地過個生日，倒也不反對，對外不張揚，我們卻不能裝不知道，因為他是我們的老師，又是父執輩的老世伯，更還帶點親誼，今晚說什么也得先去叩個頭不可。”
　　妙真有點失望地道：“這倒是不能失禮的，伊公子難怪有如此高才，原來還是第一才子的門下高弟。”
　　譚意哥忙道：“不敢當，高才二字，該奉給妙師才對，妙師無一不通，無一不精，小生少不得要時加討教。”
　　妙真笑道：“真的？伊公子，你可別口是心非，說了好听哦。”
　　譚意哥道：“我這人最是實心，說什么就是什么，如果妙師肯把這座樓賜借。過兩天我就搬來讀書，此地又清靜，又好，表哥你說是不是？”
　　張玉朗知道她在吊胃口。事實上絕不可能搬來住的，卻裝成一本正經地道：“表弟，你別想得太好了，這是妙師修真之所，偶而像今天這樣人少，借給你住一天是沒關系，在平時，此地隨喜的香客很多，你一個大男人，住在這儿可不成個体統。”
　　妙真忙道：“這儿等閒是不讓人前來的，伊公子要是在這儿讀書，是再好也沒有了，我可以吩咐大殿上一聲，絕不讓人來打扰就是，就算被人知道了，也沒有什么，像伊公子這樣斯文的讀書相公，又不是什么作坏事的，有什么好怕的。”
　　張玉朗笑道：“他雖然長這么大了，身邊的事儿可是從來也沒動過，都要人侍候的，一個人住在外頭……”
　　妙真笑道：“那就更不成問題了，我們這儿還怕少了侍候的人，我有兩個貼身的弟子，鏡花、水月，就專門著她們二人來侍候伊公子好了。”
　　張玉朗一笑道：“水月那小妮子倒是很玲瓏逗人喜歡的，表弟，你若是真喜歡，過几天就搬來好了，我要到京師去，正愁沒人照拂你，在妙師這儿我也放心了。”
　　妙真以為是真的，忙道：“伊公子那一天來？”
　　譚意哥道：“回去安排一下就過來。”
　　妙真道：“你一個人還不是說走就走，還有什么好安排的？”
　　譚意哥道：“才不是一個人呢，還有几個家里跟出來的家人小。”
　　張玉朗笑道：“對了，還有一對侍候起居的大丫頭，正當妙齡十七八，如果不找個妥當地方把她們安排好了，跟人跑掉可就麻煩了。”
　　譚意哥紅著臉道：“表哥也真是的，兩個粗使丫環也要開玩笑。”
　　妙真不但是臉上泛著光采，連眼睛里都揚起了异色，殷勤地道：“我的少爺，你是出來讀書還是怎么的？”
　　張玉朗一笑道：“我不是告訴了你嗎，我這表弟是瑰寶，我姨母把他交給我帶出來已是万吩咐、千叮嚀，然后還要派上一大堆的人跟著，就怕他丟了似的。”
　　譚意哥上來拉住他的袖子道：“走啦，走啦，表哥，你這大男人怎么也跟個婆子似的，嚕嗦個沒完！”
　　妙真道：“那二位公子走好，貧道衣履不整，不送二位了，伊公子，你可記得一定要來哦。”
　　水月就在樓下相候，她對這兩位翩翩公子，倒真是夠痴心的。跟了几步，看离開妙師遠了，才虛怯怯地道：“伊公子，真要來此地讀書嗎？”
　　譚意哥笑道：“是啊，難道你還不歡迎？”
　　水月頓了一頓才道：“公子，小道本來不該說這話，可是仍然忍不住要說，你……最好還是不要來。”
　　譚意哥哦了一聲道：“為什么呢？”
　　水月歎了口气道：“你是讀書的相公，這儿是是非之地，你在這儿沾上點麻煩可不上算。”
　　譚意哥道：“這是出家人清修之地，會有什么麻煩？”
　　“唉！鮑子自己也看得出來，這儿那像個什么清靜之地，是非多多，遲早會出事。尤其是妙師，更是擔著一身的麻煩，你要是沾上了……”
　　譚意哥道：“妙師怎么樣，我看她百藝精通，是個才女，會有什么麻煩？”
　　水月道：“伊公子，你只看見她好的一面，小道卻是跟她在一起的，自然清楚得多，小道是身不由己，沒辦法，二位公子都有光明的前程，張公子還好，他能把持住自己，伊公子涉世未深，未辨是非，還是以遠离此地為佳。”
　　張玉朗笑道：“表弟，水月的話不錯，剛才我跟她詳談了一下，對此地的事了解不少。”
　　水月道：“我說這話要是被家師知道了，非活活的打死不可，但是感于二位公子之情，又不能不說。”
　　張玉朗道：“我們知道了，水月，我會感激你的，在長沙城里，我有一家源平茶庄，若是有事，你到那儿去找我好了，即使我不在，他們也會關照你的。”
　　水月感激地道：“謝謝公子，公子如果真想救助小道，就把我拔出這個苦海，我情愿為婢為奴，侍候公子來報答公子的恩德。”
　　張玉朗道：“我會記得的，早則三五天，遲則兩三個月，我就會把你接出來的。”
　　水月目中泛著异采道：“公子可不能騙我。”
　　張玉朗笑道：“我騙你干嘛？如果你不相信，明后天就出去，到城里去找我。”
　　水月想想道：“我還是等公子來吧，因為我從小就賣給家師，而且有注定的道籍，如果我私自逃走去找公子，則是給公子添麻煩了，公子還是來向家師說一聲，贖我出去的好。不過公子放心，贖身的錢，我自己早已准備好了，公子只是經手出個面，絕不要公子花費半文，事后也只求公子收容一下而已。”
　　張玉朗笑道：“看不出你倒是個有心人。”
　　水月黯然道：“我只是不甘心在此墮落下去，藉此自救而已，贖身的銀子，我在兩年前就已貯齊了。”
　　譚意哥道：“水月，你今年多大？”
　　水月低頭道：“十七歲了。”
　　“看不出，你已經有十七了，我以為你最多只有十四五歲，你可長得小。”
　　水月傷感地道：“這三年來，我就沒長過，一直過著這种非人生活，那里長得大。我不顧羞恥地說句話，在十四歲那年，我……我就被逼破了身……”
　　譚意哥不禁憤然道：“該死，他們怎么這樣糟蹋人。”
　　水月苦笑道：“身不由己，又有什么法子呢，我是在十歲時，折价二百兩銀子賣給妙師的，那時實在小，只在觀中打打雜，我還是運气好的，同伴的鏡花因為發身較早，十二歲時就破身了，現在我已經私下貯了有千余兩銀子，贖身是足夠了。”
　　張玉朗道：“你為什么不早點脫离苦海呢？”
　　水月道：“小道早有此心，只是家人父母流落不知去向，找不到一個作主的人，又怕所托非人，仍然是終身無依，所以才不敢表示，今天看二位公子，都不是會欺負女孩子的，才斗膽相求。”
　　張玉朗道：“好，水月，你有這個心，我絕不會辜負你的，你等著好了，最多十天之內，我會把你救出火坑去的，而且還有要你幫忙的地方。”
　　“只要能脫离此地，公子要我做什么都行。”
　　說著已經來到前面大殿，張玉朗又布施了几兩的香火錢，那等于是給這些佛婆火工道人的打賞，這座道觀，實際上与那些曲巷艷窟一樣的。
　　兩個人离了妙貞觀，還要走一段路才能到達鎮上找到馬車，妙貞觀座落在半山腰間，只有山徑可通，居高臨下，极占地勢之利。
　　如果山下有什么風吹草動，在上面遠遠就可以望見而預作准備，如果真有人想上去尋找她們的不法情事，到達觀中，已經什么證据都找不到了。
　　譚意哥觀察得很詳細，不禁深深地佩服這座變相艷窟的設計之周全。
　　她見張玉朗一直止口不談觀中的情形，忍不住想開口了，張玉朗卻低聲道：“什么也別說，卻使到了鎮上，坐上車子，也別開口，等回去再說。”
　　“為什么要這么謹慎呢？”
　　“隔牆有耳，這山林內的樵子，草地上的牧人，很可能都是他們的耳目。”
　　“你也是太過于小心了，妙貞觀不過是一所道觀，又不是什么綠林的山寨，還會有這些個講究嗎？”
　　張玉朗一笑道：“意娘，別跟我抬，這些地方我想比你經歷得多，我說那樵子跟牧人，是山上的細作耳目，你不相信，我提出證据來，你就信了。”
　　譚意哥瞄了一眼，看見那樵子在樹上劈取枯枝，牧人則坐在一隅牧羊，看來并無异狀。乃道：“玉朗，你說好了，看是什么證据？”
　　張玉朗道：“先以這樵子為例吧，他長得十分高大，孔武有力，卻拿一柄小柴刀，而且一共只砍了那么一小把樹枝，卻放著那根枯樹頭不去理會，現時天色已將晚，這樵子所獲，大概僅夠他自己一炊而已，這种砍柴的方式，不是會活活餓死嗎？”
　　譚意哥這才注意到玉朗所說的情形，一點都不錯，心中不免佩服，到底是在外面闖過的，觀察入微，一點小地方，都不會漏過。
　　她笑笑問道：“那又怎么能證明是山上的耳目呢？”
　　張玉朗一笑道：“樵子志不在樵，只是一個掩飾，就可以往深一層想，這條路只通到妙貞觀，他們自然是觀中的人。至于那牧人也是一樣，他手拿牧鞭，一個大男人，卻只放牧三頭小羊，現在正值農忙收割的季節，一個壯年農人，怎么會一整天的時間來放牧三頭小山羊呢，再者，你看那三頭羊被他用繩子栓住，不能跑遠，繩子所及之處，草已吃完，而遠處的草還多得很，他卻不挪個地方，這又豈是正常的現象。”
　　譚意哥道：“玉朗，你可真能挑眼。”
　　張玉朗道：“凡事有反常的現象者，必有异常的原由，從小處去觀察，往往有大發現。”
　　譚意哥道：“好！就算那兩人是山上的人吧，我可不懂了，他們是干什么呢？”
　　張玉朗道：“當然是觀察動靜，看守附近環境，有人在山上鬧了事，他們便于攔截……”
　　“鬧事？攔截？”
　　張玉朗道：“今天我從水月那小表的口中，問出了一點事儿，這妙貞觀看上去是妙貞在主持，實際上卻大有文章，另有人在背后撐腰，而且還經常有些江湖人來往，內情頗不簡單。”
　　譚意哥不禁詫然道：“喔！有這等事？”
　　張玉朗道：“是的，所以我要好好地探查一下，你看那兩個人已在注意我們了，別再去看他們，放自然一點，走下去后再說。”
　　兩個人徐步下了山，到得鎮上，好得他們乘來的車子也還在，那車夫是張玉朗素來熟識的，倒是可以放心，所以他們上了車子，才能開怀地談著。
　　張玉朗道：“先說你這下午，有些什么收獲吧。”
　　譚意哥歎了口气道：“沒有，只跟她下了一局棋，盤弄了一陣樂器，講了一陣閒話而已。她倒似乎對我很感興趣，問了我不少，只是，這個女子很不簡單，她的話雖多，卻不惹人討厭，知道适可而止……”
　　張玉朗道：“看樣子你很喜歡她了？”
　　譚意哥道：“是的，就今天一個下午的盤桓而言，我的收獲最大的在此，她教我如何去做一個可愛的女人，這個女子，若是沒有其他的缺點，該多好。”
　　張玉朗笑道：“她是否有其他的缺點呢？”
　　譚意哥道：“我也談起了楊大年的老婆，我說那是我一個遠房表姐，听說她也常上這儿來。”
　　張玉朗忙問道：“她怎么說呢？”
　　譚意哥道：“她也沒否認，只說楊大娘子是個很慷慨的施主，經常來听道。”
　　“听些什么道呢？她有沒有說？”
　　譚意哥道：“沒有！也許是交淺言深，沒到那個程度吧，我發覺我這個身份選得不好，沒法子進一步跟她攀上交情，問不出什么了。”
　　張玉朗一笑道：“我倒問出來了，是水月說的。”
　　譚意哥忙道：“是怎么回事呢？”
　　張玉朗沉吟了片刻，才在她耳邊低說了几句，譚意哥不禁紅了臉道：“真有這回子事儿？”
　　張玉朗道：“我不是女人，可不知道這是什么情況，但是我相信不會假。”
　　譚意哥輕歎道：“我實在難以相信。”
　　張玉朗笑道：“确是如此，楊大年的一妻二妾，都為這個著了迷，所以楊大年才視家庭為畏途。据說，有几個富家的娘子，在妙真那儿學了這一套回去，轉相傳授，居然把那几個人全給迷住了。”
　　譚意哥惊訝地道：“原來楊胖子的難言之隱竟是這個，那也沒什么呀，他為什么不敢說呢？”
　　張玉朗一笑道：“其中還頗有一些隱密，連水月都還沒有弄清楚，不過我已經發誓要把她們的底細揭穿，破除這一處陷人的妖窟。”
　　譚意哥一惊道：“陷人的妖窟？這是怎么說呢？”
　　張玉朗庄容道：“她們的背后是一些下五門的江湖人在操縱，利用一些下流的幻術与邪門手法，誘使一班無知的婦女入其圈套，以達到斂財的目的，破坏別人的家庭，這种行為太可卑了，我不能不管。”
　　譚意哥多少有點明白了，可是她仍謹慎地問道：“玉朗，你不會弄錯嗎？”
　　“絕不會，水月年紀小，不懂什么；可是我一听說她們的一些行動，就知道是怎么回事了。”
　　“你倒比他們還內行。”
　　張玉朗笑笑道：“意娘，你忘了我另外還有個身份了，張玉朗雖然是個不解事的公子哥儿，胡天廣卻是個有名的江湖游俠，自然懂很多。”
　　“只是懂得很多？”
　　張玉朗居然明白了她的意思，笑著道：“是的，懂得多，并不一定要做得多，我看見一條蛇，就知道那是不是一條毒蛇，并不一定要給它咬到后才知道。”
　　譚意哥不說話了，對江湖圈子里的事，她根本不懂，開口也是鬧笑話，因此她把話題一轉道：“玉朗，你說又決心要管這件事了？”
　　“是的，這是我俠義道的本份，他們雖然不是殺人，但是卻比殺人越貨更為可惡，任何一個俠義道中人遇上了都無法不理的，這就是下五門江湖人為人不齒的地方，因為他們不僅行止卑劣，更還傷天害理。”
　　“怎么管呢，是搜集他們為非作歹的事實，密告官府，把他們抓起來？”
　　“這不像是我做的事，胡天廣是見不得官的。”
　　“但是張玉期能見官呀。”
　　“張玉朗卻抓不住他們犯罪的證据，再說，告進官里也不見得能奈何他們，因為他們手中同樣抓住了很多官中人的隱私，妙貞觀中不守清規，已是半公開的秘密，卻沒有人去動他們，可見他們還是有兩套的。”
　　“那是有些人投鼠忌器，但你卻無比顧忌。”
　　張玉朗一歎道：“也不好，我固然可以敞開來辦，可是有多少無辜的受害者名節受損，我揭發了他們，卻也害了很多的人。”
　　“那你打算怎么辦呢？”
　　張玉朗道：“還是用我已往的身份与法子。”
　　“你又要冒用你師兄的名義了。”
　　“是的，江湖人行事，有本身的一套方法。”
　　“可是你還有兩件該辦的沒辦哩。”
　　張玉朗笑道：“事有輕重緩急，我如果做好這一樁，僅此一件，也可以抵得上百件功德了，那兩件辦不辦都沒關系。”
　　“有這么嚴重么？”
　　“比你想像中嚴重得多，那兩件案子里，被害的最多一兩個人，可是這妙貞觀不除，受害的人卻多了。”
　　譚意哥道：“我實在看不出她們怎么害人。”
　　張玉朗道：“她們以狐媚的手段，再加上一些下流的藥物及邪法，使人一入其間，就沉迷不拔，而后盡獻所有，作為報效。”
　　譚意哥道：“如果妙真今天對我所施的那种方法也稱得上是狐媚的話，那就是你挑剔太過了。”
　　張玉朗道：“她們選取對象以及方法是因人而异的，對你，當然還沒有用什么方法，對楊大年的老婆，用的方法就可鄙了，因為楊家的錢多，她們就采用細水長流的方法，慢慢地吸取，這些年來，楊家花在這儿的銀子已經可以堆積如山了。据水月說，有好几個人在此身敗名裂，最后連命都送在這儿。”
　　譚意哥道：“這又叫我不相信了，如若此地謀財害命，官府豈有不知的？”
　　“他們是直接謀財，間接害命，受害的是他鄉來此負販的貨客，在床頭金盡之后，被逐出門去，跳崖而死。他們后面就是一道深谷，人掉下去連首都找不到。水月說，她已知一年中有四個人跳了崖。”
　　譚意哥沉思片刻才道：“玉朗！我也認為此處不是善地，但是你所持的理由是不夠的，色不迷人人自迷，她們并沒有強迫人來，是那些人自己要送上來的。”
　　張玉朗道：“意娘，你好像很偏袒她們！”
　　譚意哥一笑道：“也許有一點，但是我只比人家多了解一點，我出身曲巷，見得多了，有很多婆娘，上那儿把她們的漢子抓回去，連帶也罵那邊的姐儿是狐狸精，迷住她們的漢子不肯回家，說要告到官府來拆房子，但是卻沒見一個官人前來。”
　　張玉朗笑道：“那只是叫叫而已，未見得真告。”
　　譚意哥道：“不！有一個婦人真告了，結果官中不受理，她在衙門里破口大罵，反倒因為咆哮公堂而挨了二十個嘴巴，她的漢子則挨了二十板子。”
　　張玉朗笑道：“這倒妙了，事情与她的丈夫何關，居然也要隨著挨板子。”
　　譚意哥道：“那是徐太守任上的事，徐太守是位大名士，梯突滑稽，他斷案的手法与理由也很有意思，因此他打那個丈夫是罰他沒有丈夫气。”
　　“這就更難說得過去了。”
　　譚意哥笑道：“徐太守以為曲巷歌榭是公開的尋歡場所，前去并不犯罪。可是那個做丈夫的家有悍妻，連老婆都沒管好，就敢去聲色場合胡鬧，使得閨中人當街訓夫，殃及他人安宁，所以罰他二十大板。以振夫綱，今后如果不把老婆管好，絕對不准到聲色場合去鬼混。”
　　張玉朗笑道：“此公倒是一位妙人。”
　　譚意哥道：“是的，他是個很有才气的人，而且也夠資格作此宣判……”
　　“……他有一妻一妾，都很賢慧，有時家中宴飲戚友，除了出妻妾以款客外，也召集几個粉頭侑酒的。他的妻妾殷勤款待那些女子，毫無慍色。”
　　張玉朗笑道：“嗣后呢，恐怕別人不會太同意吧！”
　　譚意哥笑道：“是的，城里一些衛道的老夫子們，以為太守判案的理由近乎游戲，雖然這是小事情，卻有失官府的尊嚴，聯袂登衙興師問罪。”
　　張玉朗道：“這批老冬烘們相當討厭，一個個又倔又迂，脾气又大，偏又是斯文中人，很不好對付。”
　　諢意哥笑道：“那位徐太守更妙，他在明倫堂接見大家，卻在至圣先師的牌位前供了一把戒尺，然后才訓誡他們道：“本座乃為民之牧，掌百姓之教化，責在使他們明白為人處世之道，當然還有許多与利除弊的大事都來不及忙了，豈能經常來斷這些芝麻綠豆的小事，但是她告將來了，本座又不能不受理，所以才加以薄責，以杜后來者，這种做法難道不對嗎？”
　　張玉朗一笑道：“這個理由的确很不錯的。”
　　譚意哥笑道：“是啊，這一個理由已經使那些老夫子閉口無言了，可是這位徐太守不罷休，繼續訓下去說：這個婦人不去學相夫教子的道理，當街逞潑，動輒興訟，咆哮公堂，難道不該懲罰，各位如果認為它的行為是可取而正當的，可以站出來，當著夫子的牌位，杖責本座！張玉朗笑道：“這一手更厲害，那些老夫子們縱然覺得那理由還不夠令人滿意，卻也不敢上去打太守呀。”
　　譚意哥道：“他們不打太守，太守卻要打他們了，狠狠的擺下臉來訓他們道：各位最小的都是在花甲以上的年歲了，齒尊德高，理應為后輩之范。而各位卻不明是非，貿然前來責詢，是又置本座尊嚴于何處，讀書人輕易不興訟，而各位卻為著這种無聊的事前來聚眾鬧事，讀圣賢書，所學何事，實在該打，今天本座代至圣先師打你們各人兩板，以為懲誡－－說完親自施刑，每個人狠狠地打了兩板手心。”
　　張玉朗大笑道：“痛快！痛快，這一打打得大快人心，這批人在城里自命清高，處處地方表現得不凡，他們自許清流，干預州政，終于受到教訓了，唉！這件事我怎么沒听說呢？”
　　“徐太守為人忠厚，嚴禁那天參与其事的人說出去，而挨打的更不會說出自己的丟人事，所以外面的人，很少知道的。”
　　張玉朗笑道：“你都知道了。”
　　譚意哥也笑道：“我那儿地方雖小，長沙城中大大小小的事卻很少漏過，不過我也是今天才說給你听。”
　　張玉朗道：“你是舉這個例子來為妙貞觀辯白？”
　　譚意哥道：“我不是這個意思，但是你判定一件事的善惡是非，一定要公平。”
　　張玉朗道：“絕對的公平，目前我還要求證一下，一兩天內證實了，我再來對付他們。”
　　譚意哥道：“你明天不是要上京里去嗎？”
　　張玉朗道：“這件事情比較重要，我吩咐家里的人先動身，把官茶裝上車船啟程，我隨后借驛馬騎了赶上去就行了，這樣可以省下四五天來辦事。”
　　譚意哥不禁苦笑了，但是她沒有加以阻止，她知道男人們心目中認為重要的事，未必是以利為先的，他們有時會把義置于最先，那時，他們需要的是女人的鼓勵而不是勸阻，尤其是一個有主見的男人，更是堅執。
　　第二天，張玉朗一早就出去了，直到下晚，才一身航髒地回到了可人小，而且帶回了一個包袱。
　　丁婉卿給他准備湯水洗澡，譚意哥卻去整理那個包袱，提起來覺得很重，而且里面圓圓的，好像一個個大蘿卜，于是就解開來看了一下，不由嚇得大聲惊叫。
　　丁婉卿聞聲過來，一看也嚇住了。
　　那包袱中竟是九個白森森的骷触頭，嚇得她們赶緊包了起來，也不敢再待在那屋子里了。
　　好不容易才等到張玉朗浴罷出來，丁婉卿道：“玉少爺，我們這屋子里全是女流之輩，你怎么嚇我們呢？”
　　張玉朗道：“婉姨，我知道你跟意娘都不是庸俗的女子，所以才不怕你們忌諱，把這些證物帶回來。”
　　“證物？是什么證物？”
　　“我今天到妙貞觀后面的懸崖下去了。”
　　譚意哥忙道：“那地方不是一處絕谷嗎，你又怎么能夠下去的？”
　　張玉朗笑笑道：“絕谷難不住我的。”
　　譚意哥惊魂漸定地道：“這都是那下面撿起來的跳崖自殺的人？”
　　張玉朗道：“不！崖下白骨，比這個還多上几倍呢，這九個是我特地選出來的。”
　　“選出來的，還有什么好選的？”
　　張玉朗道：“大有文章，這九具骷髏上都有刀劍痕跡，系生前為人殺傷致死，還有的骨髓發黑，那是中毒的現象，證明這些人都是死于非命。”
　　“啊！玉少爺，你說這些人是被妙貞觀害死的？”
　　丁婉卿似乎不信地問，張玉朗卻點點頭，“不會錯！那是在懸崖下的深谷中取來，而只有穿過妙貞觀才能到達那個地方，絕對是他們。”
　　譚意哥道：“玉朗，你准備拿這些證物送到官里去。”
　　張玉朗道：“不准備，因為證据不足，我沒有看見他們殺人，也無法證明他們殺過人。”
　　“這些骷髏難道還不能作為證据？”
　　張玉朗道：“我無法證明那是從深谷中取來的。”
　　“下面還有其他的骸鼻吧。”
　　“有！而且這九具都能安上去而成為一具完整的骨骸，我才特地選來為證的。”
　　“那不就是證据嗎？”
　　張玉朗苦笑道：“那要由仵作下去查驗的，恐怕很少有人具有此等身手，我在山里面縱跳攀越已慣，也費了九牛二虎之力，差點摔得粉身碎骨，才僥幸爬上來，叫我再爬一次，我都沒有把握了。”
　　丁婉卿道：“這倒是，如果不是地勢如此險惡，那些人也不敢如此膽大，把死扔下去就算了，他們以為是扔下后就沒有影子了，才如此托大。”
　　譚意哥道：“那你打算怎么辦呢！”
　　張玉朗道：“照我自己的方法，找出殺人的凶手！”
　　“能肯定是妙貞觀的人嗎？”
　　“能，据水月說，他們遇上單身攜有巨資的外地過客，就加以殺害了，往山下一扔，無形無跡，從來也沒有為人怀疑過。”
　　“妙貞觀中的女冠們都知道嗎？”
　　“大概都知情吧，她們都是由一個叫胡道的人教授的弟子，這個胡道，据說是個黃巾余孽。”
　　“哦，是黃巾余党！”
　　譚意哥道：“什么叫黃巾余孽？”
　　張玉朗道：“三國末年張角所創，又稱太平道，近年來又借机蠢動是以各种神奇的幻術，以及江湖中下五門的手法為工具，蠱惑一般無知的愚民為其信徒，供其剝削蹂躪。他們的神通廣大，除了創造各种邪說邪神外，還能以符咒為人治病，后來才為官方所查禁，認為妖言惑眾，捉到了都要砍頭的。”
　　譚意哥道：“那就指證他們是太平道就行了。”
　　“意娘，那有這么簡單，一點證据都沒有。”
　　“那個胡道不是在妙貞觀嗎？”
　　“是的，他獨居一室，辟為禁地，除了他的女弟子外，誰都不准進去，所以也一直沒人知道，我這次是再去找水月才知道的。”
　　“那就帶人去抓了胡道。”
　　“唉！龍行的話，我就去做了。不錯，胡道是抓得到的，但抓到又如何？妙貞觀是道觀，一個老道士在內修真，可一點都不犯法，重要的是抓住他犯法的證据。”
　　譚意哥不說話了，她知道自己在這方面懂得實在太少，根本不夠資格提意見，所以她保持緘默。
　　張玉朗笑道：“意娘，你怎么不作聲了？”
　　譚意哥道：“我的每一個意見你都能推翻，可見我的意見實在不足恭維。”
　　張玉朗道：“意娘，你最可愛的地方就是你肯認輸、講理，不會強辭奪理。”
　　譚意哥道：“難道你以為我是個蠻不講理的人。”
　　張玉朗道：“不，我知道你是個絕頂聰明的人，但聰明的人最容易犯一個毛病，就是自己的主見太深，不肯接受別人的意見，你這种胸襟很了不起。”
　　諢意哥笑笑道：“好了！我知道你的意思是要表示你比我更聰明，這一點我承認了，不過你究竟打算如何去處理這件事呢？”
　　張玉朗一歎道：“我也不知道，這件事很麻煩，要做我以前的脾气，干脆摸黑去一把火燒了那座道觀，把几個惡貫滿盈的惡賊一刀宰了，可是我知道這個方法，你一定會反對的。”
　　譚意哥道：“是的，我反對，因為你并沒有權力自主殺人，至少你不能照你自己的意思，認為誰該殺，誰不該殺。”
　　張玉朗道：“我知道你的意思，最好是交給官府來辦，那不行的，因為，事情一到官中就掩不住了，許多無心失足的婦女都將蒙受其害，這一來受害的人就多了。”
　　他深思了一下道：“明天，我要去探訪几個朋友，商量出一個辦法來。”
　　“那些朋友靠得住嗎？”
　　張玉朗笑道：“你放心，他們都是我師兄胡天廣的好友，而且他們都是行俠仗義的豪杰，對這批下五門的江湖敗類深惡痛絕，一定會給他們一個适當的懲罰的，這件事能循江湖的途徑去解決，你不必管了。”
　　他把那堆骷髏又包好了，提回到自己的屋子里，譚意哥擔了一夜的心，張玉朗卻呼呼的睡著了。
　　第二天，張玉朗就梳洗了准備出門，譚意哥道：“玉朗，你忘了當你行俠時的身份是胡天廣，而胡天廣是有胡子的，你這樣嘴上光光的出去像嗎？”
　　張玉朗一怔道：“對呀，平時我都是先到深山中無人之處躲上一個月，養好了胡子才出去，現在時間可來不及了，我得想個辦法。”
　　譚意哥一笑道：“不必想了，我給你准備好了，你到我房里來吧。”
　　張玉朗跟著她到樓上屋里，但見她已用一個小火爐化好一碟生膠，更有編好的五絡胡須，手工极細。她把膠水小心地抹在張玉朗的臉上唇上，然后又小心地替他把胡子貼好，用嘴吹干了才笑道：“好了，只要不用熱水燙臉，大概不會掉下來了。”
　　張玉朗用鏡子一照，臉上已飄著五絡長須，使他的人長了十几歲，成了個气度洒的中年人，不由贊道：“意娘，真想不到你還有這一套手藝，這些胡須你是從那儿找來的？”
　　譚意哥一笑道：“總不會是我嘴上長的就是。”
　　張玉朗看見她的發髻較尋常小了一圈，知道她必然是剪了自己的頭發而做成這一套假須，不由得大為感動地道：“意娘，你這是何苦呢，居然舍得剪短你的頭發，你難道不心痛？”
　　譚意哥道：“心痛？為什么要心痛？”
　　張玉朗道：“一般女孩子對自己的頭發都視同性命，不小心損了一點都要心痛上半天，你卻一剪兩三尺，我記得有個表姐，頭上長了疥瘡，一定要剪掉了頭發才能醫治，她說死命都不肯，后來她的瘡越長越厲害，走近人前都有一股气味，她的父母忍無可忍，叫人便把她架住了，把頭發給剪掉，她竟然在夜里跑到廚房的柴推上，點上火把自己燒死了。”
　　譚意哥道：“她也未免太死心了，頭發剪了還會再長的，而且死的方法很多，干嘛要選那個痛苦的法子呢？”
　　張玉朗道：“投繯、跳河、吞金、服毒、抹脖子，都無法掩飾她那剪去頭發的頭，只一把火連皮帶發，燒了個干淨，才不致有無發之丑，其實她那一頭黃毛，又粗又硬，比你的這烏油油的青絲差多了，你居然舍得操刀一剪，實在叫我不安了。”
　　譚意哥笑笑道：“別傻了，我的頭發本來就長，剪短一點沒關系，三五個月又長出來了，可是對你卻非常有關系，你張玉朗的身份不能叫人認出來呀。”
　　“可是你也不必剪自己的頭發呀，街上的花粉店，以及梳頭婆子的家里，都有發髻可買，你叫人去買一些來，不就行了嗎？”
　　譚意哥連忙搖頭道：“那可不行，誰知道那些頭發是怎么來的，有些是貧家娘子万般無奈時才割下賣几文錢，那還干淨些，有些則是盜取新死的女人頭上的，做成了胡子粘在嘴上，那多惡心，還是用我自己的放心些。”
　　張玉朗忍不住在她的頰上輕輕地吻了一下道：“意娘，你讓我說什么好，我真不知道怎么才能報答你的這一番情意，難怪前人說，最難消受美人恩，到今天我才明白它的意思，我只覺得為你粉身碎骨都不夠似的。”
　　譚意哥一笑道：“那就請爺快快地把那一包寶貝請出去吧，你留在這儿，嚇得娘在樓下也不敢待了，上樓在我外屋打地綣了一夜。”
　　“那有什么可怕的，它又不會咬人。”
　　譚意哥道：“我也不知道，但看起來就是怕人。”
　　張玉朗歎道：“其實每個人遲早都會變成那個樣子的，一個人去了皮肉還不就是那個樣子，不管生前美如天仙或是丑如夜叉，一旦成了骷髏，就沒有分別了，往這儿一想就不怕了。”
　　譚意哥道：“玉朗，別再磨蹭了，你快快走吧，要是有人來了，瞧見你這包總不太好吧！”
　　“有人要來？有誰要來？”
　　“有好几起人呢，他們一連叫了我几天的局，娘都以告病推過去了，糧漕上的李大人今天生日，不便舖張，就在我這儿設一席，請几個同僚小賀一下。”
　　“他們知道你生病，就不該來吵鬧呀。”
　　譚意哥笑道：“他們原來要擺在隔院袁興儿的樓上的，就是因為听說我病了，才改到這儿，說是為我沖沖喜，人家的好意，我怎么好拒絕呢？”
　　張玉朗道：“什么好意，明知你有病，就更應該讓你靜養，不來吵鬧才是。”
　　譚意哥輕歎了一聲才道：“玉朗，你是怎么了，我知道你心里不高興，可是你也要講個道理，在我未曾脫离樂籍前，我是不能拒絕的。再說他們之所以這么做，也是沖著娘的面子，因為他們都是娘的老朋友，娘脫了籍，只有借我的名義，所以才有沖喜的說法。你在別家可曾听說過，席開在樓下廳里，也是娘在招呼，我高興可以去應酬一下，不高興也可以不理的，在這种條件下，我能說叫人家別來？”
　　張玉朗驟然發覺自己失態，倒不由得紅了臉，訕然道：“我……我也沒有不高興，只是覺得那些人未免太不講情理而已，連生了病的人都不放過，但你那么一解釋，自然是另作別論了。”
　　譚意哥道：“我的解釋其實也錯了，第一、我根本沒生病，稱病已是不對，第二，我身在樂戶之籍，款客就是我的責任，我已經放棄了我的責任便更不該。”
　　張玉朗一怔道：“你要去席上應酬？”
　　譚意哥點頭道：“是的，這是我該做的。”
　　張玉朗道：“你何必呢，既有理由休息，你大可不去管他們。”
　　譚意哥苦笑一聲遣：“那是別人對我的体諒，我卻不該放棄我的職守。”
　　“這算是什么職守？”
　　譚意哥臉色一沉道：“玉朗，我的職業也許不算高尚，但是我以歌舞娛人，以詩詞言笑娛賓，我并不覺得自己卑賤，我付出了自己的勞力，取回代价，也沒有什么不對，你看不起歡場女子，是因為有的人為了錢，可以賣得更多，只不過我并沒有那樣做，我問心無愧，你若是以為有錢可以在這儿買到一切，你就大錯特錯了。”
　　張玉朗一听語風不對，連忙道：“意娘，你誤會了，我怎么會那樣想呢？”
　　譚意哥冷笑道：“你心中确實是那樣想的，所以才不高興別人來。”
　　張玉朗道：“我……是不高興別人來，因為我不愿意別人占去了你的時間。”
　　譚意哥道：“你自己呢，是否又把你的時間都給了我呢？你要我杜門謝客，就只是為了等著你一個人？”
　　張玉朗怔住了，半晌才道：“意娘，我……”
　　他不知道如何接下去了，譚意哥冷冷地道，“你如果要去辦事情，可以去了，若是回來得早，席還沒散，你自己到客房休息。”
　　張玉朗道：“意娘，我可以不出去。”
　　譚意哥哦了一聲道：“那你就得打點一下動身上京了，你原是准備好今天上路的。”
　　“我不去了，那儿都不去。”
　　譚意哥道：“那你就在客房里歇著，我可要去梳妝一下，准備款待賓客。”
　　張玉朗道：“意娘，我放下一切不出門來陪著你，你總不能叫我一個人留在這里吧。”
　　譚意哥道：“對不起，少爺，我沒有那么好的命，也沒有那么閒，有些事是我必須去做的。”
　　張玉朗道：“意娘，你怎么了？”
　　譚意哥神色冷峻地道：“沒有什么，我發覺你在心里頭根本就看不起我這么個人，你卑視我的行業………”
　　張玉朗道：“意娘，天地良心，我怎么會看不起你呢，正因為我太看重你了，才不希望你再過這种生活。”
　　譚意哥道：“這种生活有什么見不得人的地方？只要我自己行得清白，誰又敢欺負我？”
　　張玉朗剛要說話，譚意哥冷冷地道：“別說了，人之相知，貴在知心，我相信你的人格，不在乎你淪為盜賊，但你卻信不過我身在倡家的清白。”
　　“意娘，你知道我們的處境不同。”
　　“有什么不同？只要你失手被擒了，難道會因為你是張玉朗而不算你犯法？”
　　張玉朗語為之塞。半晌才道：“意娘，你誤會我的意思了，我要你杜門謝客，并不是不相信你，而是不愿意你再去應酬別的男人，這總不會有錯吧？”
　　譚意哥道：“沒有錯，只不過你忘了一件事，你自己付出了多少，才能要求多少。”
　　張玉朗不禁一怔，譚意哥道：“每個人多有自己的本份，假如我今天被你迎娶了回去，你要求我怎么樣，我都不能違抗你，女以夫為天，天命不可違，這點本份我一定能守住的。”
　　張玉朗的嘴張開卻沒有說出話來。譚意哥又道：“假如你營金屋把我藏了起來，也可以一說，因為我是你買下來的。”
　　張玉朗已經想沖口而出，說我就把你買下來好了，但話到口邊，他忽然止住，想到這句話絕不能說，因此只有苦笑一聲道：“我倒很想把你買下來，只可惜你不是出個价錢能買得到的。”
　　譚意哥望了他一眼道：“那還算你明白，我若是有意待价而沽，早就輪不到你，比你有錢的人多得很。”
　　張玉朗歎了口气道：“意娘，我又沒怎么樣，你卻排渲了我一大頓。”
　　譚意哥道：“我只是提醒你，你不能對我怎么樣，男女相悅是兩廂情愿，但也要相互尊重，相互体諒，沒有誰應該高高在上，至少，現在你還不是高高在上。”
　　張玉朗道：“我并沒有呀！”
　　譚意哥道：“那就像個大男人一樣，懂點事，別在這儿發你的大爺脾气，做你應該做的事去。”
　　說完，她逕自离去，沒有再理張玉朗，而張玉朗卻想了半天，才算明白她一半的話。
　　丁婉卿在樓下接住了譚意哥道：“丫頭，我听見你跟玉朗在拌嘴，所以我沒上去，這不好……”
　　譚意哥道：“娘，怎么不好了呢？”
　　丁婉卿道：“他要你不事酬酢，杜門謝客，是關心你的，嫉妒你跟別人在一起，因為他愛你，才會嫉妒，你實在不該對他那樣子的。”
　　譚意哥卻凝重地道：“娘，我不是對他怎么樣，而是在振拔他。”
　　“振拔他，他不是很好嗎？年輕，多情多義，才華又高，風趣英俊，更難得為人正直，有一身好武藝，家中還有田產生計，這樣的一個男人，几乎是十全十美了，你對他還有不滿意的地方。”
　　譚意哥苦笑道：“我對他倒沒什么，他對自己可太滿意了，正因為太自滿，所以他才處處剛愎自用，獨斷獨行，這樣子下去，已經很危險了，若是我再對他假以辭色，使他沉緬在溫柔鄉里，那他就更完了，說不定這一輩子，也就此消沉掉了。”
　　丁婉卿道：“你還要他怎么樣？”
　　譚意哥道：“不怎么樣，我要他堂堂正正地做人，規規矩矩地謀個出身。”
　　“你還是要他去做官？”
　　“做不做官沒關系，但是一定要做事，可不是做那些好行小勇，只見小義的事。”
　　丁婉卿道：“他也沒有閒著呀，他家中的茶庄，不是一直都在照管著的嗎？”
　　譚意哥笑道：“那种事是祖上所遺的舊業，雖不可廢，但也不是非他不可，只要有個妥當的人，一樣可以管得很好，而他的才華、能力，都可以做更好、更重要的事，而且他也應該自創一番事業，才不虛此生，不辜負上天生就他這一個人。”
　　才說到這里，旁邊閃出個人來，兜頭一揖道：“意娘，多謝你這番金玉良言，算是把我惊醒了，如非你這一席話，我一直還沾沾自喜，以為自己很了不起，迷迷糊糊的過日子呢。”
　　原來是張玉朗去而复返，倒把譚意哥嚇了一大跳道：“你怎么回來了？”
　　張玉朗道：“我忘了帶錢，我要去找的這几個朋友，都是苦哈哈，很可能要我請他們吃頓酒的，他們身上經常連一錢銀子都挖不出來，但是他們一過手，卻是几千兩銀子。”
　　譚意哥道：“這是些什么怪人呢？”
　　張玉朗道：“是跟我師兄一樣的游俠，身怀絕技，卻隱身市井，暗行俠義！”
　　譚意哥道：“身浴盜泉而點滴不飲，這倒是很值得尊敬的人，那天讓我也認識一下。”
　　張玉朗道：“好的，但是要等我先去跟他們說了，他們的脾气很古怪，我准備找到他們，把妙貞觀的事交給他們代辦，自己上京去了。”
　　譚意哥道：“你是否因為听了我的話而不高興？”
　　張玉朗道：“那怎么會呢？我感激都來不及，只遺憾你不早點跟我說，而且你應該當面跟我說的。”
　　譚意哥道：“我怕太傷你的尊嚴，准備再觀察你兩天，如果你仍然沉迷不悟，我是准備給你一番針砭！”
　　張玉朗肅容道：“謝謝你！意娘，這次我上京去，雖然如你所說的，只是繼承祖業，并不是什么重要的大事，但是我會把店中的兩個老夥計帶去，讓他們熟習一下門路，以后好接替我，我自己則空出時間來，做我自己的事了。”
　　譚意哥道：“你打算做什么呢？”
　　張玉朗想了一下道：“現在我還不能決定，但一定是正正經經、規規矩矩的事。”
　　譚意哥拿了几塊碎銀子給了他，道：“好！我希望你能在行前就想好了，告訴我一聲，讓我也准備著。”
　　“你也要准備？”
　　“是的，我總得配你呀，如果你要打魚，我就得學補网撈魚，你要种田，我就學播种犁土。”
　　張玉朗笑道：“難道我除了打魚种田之外，就沒有別的可干了？”
　　“自然有，那就是好好讀書，巴上一榜功名，不過你受不了拘束，不會去干的。”
　　張玉朗笑道：“那可不一定，文官我不屑為，一槍一刀，在沙場博取寶名的武官，我還是能干的。”
　　“你行嗎？我听說長槍大刀的弓馬武藝，跟你學的那些刀劍小巧功夫是兩回子事儿。”
　　張玉朗道：“怎么會呢，武功就是武功，只不過刀劍乃是一人之勇，而兵法韜略為万人敵而已，我到京師去，先探采門路，然后再作決定。”
　　譚意哥倒是很喜歡的把他送出門去了。
　　這一天，可人小內雖有酒宴，卻并不熱鬧，因為譚意哥是抱病來侍宴的，盡避她強打起精神來應酬，到底沒多大興致，所以散得很早。
　　譚意哥其實沒病，稱病只是丁婉卿為她卻酬的藉口，但是李大人一片好心，堅持要設宴在她們院中，而且說是為譚意哥沖喜，使她們不便拒絕。
　　既然說有病，總得裝成個樣子，只要坐在一邊，少說話就行了。平常每逢有應酬，譚意哥總是最熱鬧的一個，意气飛揚，妙語如珠，因為她口才好，腹中才華也廣，任何話題都難不倒她，都能搭上腔。
　　認識了張玉朗之后，她就有點懶得應酬了，所以不說話倒也正中下怀，偶而再皺兩下眉頭，就顯得病態懨懨，這付神情別有一付柔媚之態，嬌弱得教人心痛。
　　因此与席的人很早都散了。
　　譚意哥回到了樓上，卸去了，手托著腮，正在默默地想著心事，忽然一只手伸過來掩住了她的眼睛，譚意哥連頭都沒回就道：“玉朗，你這是什么毛病，專門喜歡在背后偷偷地嚇人！”
　　丙然是張玉朗來了，他放開了手笑道：“奇怪了！我沒開口，你怎么知道是我呢？”
　　譚意哥道：“因為沒有第二個人會做這种事，兩個小丫頭不敢，娘不會，數來數去只有你。”
　　張玉朗道：“那兩個小丫頭挺活潑淘气的，怎么被你管得如此拘束？”
　　譚意哥一笑道：“玉朗，我問過她們將來的意愿，如果她們愿意在曲苦中討日子過，我就找人教她們吹彈吟唱，教她們佻僅一點，如果她們愿意規規矩矩地擇人而事，就應該學得庄重本份。”
　　張玉朗笑道：“她們一定是選后者了。”
　　譚意哥歎了口气：“不！她們的父母寄望甚殷，把她們視為搖錢樹，就是希望她們將來能好好地賺一筆的。”
　　張玉朗憤然道：“那有這种父母的？”
　　“這還不單是父母的問題，這兩個小表自己也愿意，她們自小在鄉下，看見那些小康之家的媳婦，天未明即起，擔水煮炊，忙完了一家人的早飯，就要下田工作，忙了一天回到家里，漢子歇了，她還要弄晚飯，洗衣服，整天累得像頭牛，未到三十歲，已是滿臉皺紋，終身勞苦，買不起一錢金飾，再看看曲巷中這些人的生活，勞逸之別，實在太大了。”
　　“這些蠢東西，她們不想想這兩种生活的意義，前者才是女子的本份。”
　　譚意哥歎了一聲道：“貧家女儿，最怕的就是這個窮字，而且世風日奢，勢利之風，已經養成，這也難怪的，像他們那种人家貧苦終生，也落不到一句清高，他們自然耐不下去。”
　　張玉朗歎了口气，譚意哥說的這些問題，是他從來沒有想到過的，但不能說沒道理。
　　有許多貧家女儿，從小到老，几乎沒有享過一天的福，過一天好日子。像牛馬一樣的操作，年成好一點，不過才混得二餐無缺，年成一歉收，餐珠飲玉，佩金戴銀的，怎不動心呢？
　　所謂笑貧不笑娼之說，就是因此而起的。
　　張玉朗不僅深深地感慨了，他雖有濟世之心，這個問題卻是他解決不了的。因此只有改變話題，道：“那兩個小表就應該學得乖巧一點呀，怎么在你面前，還是那么呆板木訥的。”
　　譚意哥道：“娘跟我找人來教她們歌舞樂器，但是對她們的行止，我是自己督促，規求很嚴，我覺得在曲巷中求生雖非本份，但并不可恥，可恥在人不知自尊，曲巷中女子一樣也可以端庄的。”
　　張玉朗道：“意娘，我不是跟你抬，更不是輕視你這一行業，在曲巷中，如果你太著重端庄，那就得准備著一生潦倒吧。試想，如果一個個板著臉裝出一付凜然不可侵犯的樣子，還有誰會登門領教呢。”
　　譚意哥笑道：“你弄錯了我的意思了，我說的端庄不是呆板，而是節制，行止大方，言語中節，适如其度的表現女子溫柔、嫻淑而不流于放蕩，笑語可親，但能使人在親近中帶兩分尊敬而不敢狎侮。”
　　張玉朗一笑道：“我知道你是拿自己在作比喻。”
　　譚意哥道：“我倒不敢標榜我自己有多好，但至少我這么在做，而且也沒什么不好。”
　　張玉朗道：“意娘，整個曲苦中，只得你一人如此，我甚至可以說，天下的曲女中，也沒有第二個了，因此你不能以此為繩的。”
　　“這是怎么個說法呢？”
　　“男人們到這儿來的主要目的是尋歡買笑，所謂歡笑，可不是溫柔嫻淑所能滿足的，那些已在他們自己家里領受夠了，他們的妻女姊妹都是這一類的，因此他們要求的是妖嬈風情。”
　　譚意哥剛要開口，張玉朗笑道：“你別又拿你來說明，那是不能比的，因為你美艷照人而文才高捷，遠超過那些飽學的人才，所以才异于一般，大家才欣賞你，是為了你的絕世姿容，而敬你的絕世才華，所以才那么規矩，好在也只有你一個，才顯得特別，若是有十個如你者在一條巷子上，我敢保證也是門可羅雀了。”
　　譚意哥道：“我不服气，有許多胸無點墨的商賈，根本不解文事，他們也照樣在我這儿很高興的。”
　　張玉朗道：“只是偶一為之，不會是常來吧，要不然就是有所求而來，越是庸俗的人，越喜歡附庸風雅，長沙曲巷中有一句話很流行，說沒有拜會過可人小，必是俗物，誰也不肯承認自己俗，誰要是提不出一兩次跟你晤談的經歷，那個人就像是穿了舊衣服迎親一般，會被人認為不是在場合中跑的人。”
　　譚意哥心中得意，口中謙道：“那有這种事！”
　　張玉朗道：“這倒是真的，今天我跟兩個朋友見面，談起了你，他們十分稱贊，說你是個了不起的奇女子，在風塵中能洁身自愛，不損本色者，并不稀奇，有很多官宦人家的女儿，事出無奈，家道散落而致淪落倡家者比比皆是，也同是這付樣子的，難在你維持門庭若市，趨者若而不減清白；這才是真正的成就，若說是一時之間，還是人們好事者渲抬所致，你卻是一連兩三年，從開始入籍以迄今，始終維持盛勢而不衰，足證你是有過人之處。只遺憾他們三餐衣食，自顧尚不周，無力前來一聆教益。”
　　譚意哥道：“你的這兩個什么朋友？
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