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第一個發現尸体的是老馬。 這個人，外號叫“包打听”。人家是“大事化小，小事化無”，他正好相反，專門“無事生非”，小事化大，大事滿天飛。 就拿眼前這件事來說吧，總共不過個把時辰，已經鬧得滿城風雨，無人不知，盡人皆曉了。 “尸体”是在老龍潭發現的。 死人誰都見過，可是像眼前這种死人，硬是沒人見過。 莫怪乎上了七十的劉鄉約，也摸著胸前的一絡白胡子，頻頻地搖頭歎息，不住地嘖嘖稱奇。 人是越聚越多。 燈籠，火把，里三層，外三層，人是黑壓壓的一大片，就連歷年的赶廟會，前一陣子的舞火龍也沒這么熱鬧！ 燈光、火光圍繞著老龍潭，把這塊地方照耀得如同白晝一般。 尸体直直地躺在潭子里。 不是躺在水里。 躺在冰里。 交冬數九的寒天，可真是一股子冷勁儿，老龍潭的水早在一月以前就凍上冰了。 老馬是“兩河冰坊”的二東家，每年這個時候，他都要到老龍潭來看看冰，算計結了多厚，好在開春前后鑿上一些冰塊，運到窖里去，等到一交暑，他收的這些冰可就值大錢了。 他就是因為這個才致富的！ 想不到這一次卻會遇見這种怪事。 在上千對眼睛的盯視之下，只怕他以后再想動這些冰的念頭可就不靈了。 老龍潭的水到底有多深，眾說紛壇，有人說三丈，有人說十丈，還有人說沒底儿，最絕的是還有一個酸秀才，這老小子硬說潭里有條大龍，每到春雨黃梅時節，這條龍都會升出水面吞云吐霧一番。 閒話是閒人說出來的。 盡管是朔風凜冽，凍得人牙齦子打顫，可是人還是越聚越多。 大伙耐心地在等著。 等著看府台大人的親臨驗尸！ 府台大人姓李，官印吉林，原是“南樂”縣令，因為有清聲，新近才高升的。 人命關天的事，當然不能馬虎。 早先府里的老捕頭張方帶了十几個人來，往四周一站，插上了几杆高挑官燈，大家就知道有好戲可以看了，所以才越聚越多，舍不得离開。 張捕頭在潭邊新架了四盞孔明燈，燈光直接照向冰內尸身，大家才更能洞悉入微。 死者好一副怪模樣——四十二三的年歲，瘦高瘦高的個頭儿，尖白臉，一頭黑發，說長不長，說短不短，平平地貼在前額上，那樣子像大閨女剪的“劉海”式樣差不多。 這种天，人人都是一身大棉襖，有錢的都穿的是皮統子，這家伙卻是一身素白綢子的兩截褲褂．肥肥大大的，最顯眼的卻是前襟上那一排金光閃爍的大鈕扣。 有人揣測那些鈕扣是赤金作成的。的确有點像，因為在燈光照耀之下，每一粒扣子都金光閃爍，耀眼青光，銅不會有這么強的光度。 府台大人還沒來。 張捕頭有些耐不住了，他跳到了結了冰的潭子上，打量那個冰里的人，心里一個勁地發著恨： “媽的，你哪里不能死，怎么想出這么一個鬼主意？” 算計著他是怎么進去的，卻是怎么也想不通。 張方辦案子少說有二十來年了，什么案子他沒見過？什么樣的尸首他沒看過？可是眼前這一樁，他可真是“大姑娘出嫁”——頭一回。 別說是見，听也沒听過。 算計著潭子里的水，要結成這么厚的堅冰，起碼也得半個多月。死者如果早已淹死，在結冰之前，那么尸体一定會浮在水面上，要是剛剛淹死，應該沉在潭子底下…… 這算是怎么回事？說上不上，說下不下，竟然會浮在四五尺深淺的水中間！ “奇聞！” 張捕頭不止一次地念著這兩個字。 兩道灰黑色的眉毛，緊緊地鎖著，他打量著冰里的這具尸体，要想把他弄出來也不是一件容易事，幸虧“兩河冰坊”的二東家老馬幫忙，調來了七八個鑿冰的伙計，帶著冰鋸子、大鋼絲鉗子。 尸体當然不能硬鑿出來，因為那樣怕傷了外表，驗尸驗尸，最重要的就是要保留尸体的完整，要查看到底是“他殺”還是“自殺”？要是屬于“自殺”，事情還簡單，挖個坑埋了就算完事；要是“他殺”，那可就麻煩大了，李大人對于命案最不馬虎，非得折騰個人仰馬翻，弄個水落石出不可。 當然這當中，可全賴這位張頭儿出力了。 張頭儿想到這里，怎么會不煩？ 潭邊上人聲騷動。 老遠就听見李大人駕臨的開道鑼聲！ 兩列子持燈的役卒前導著，李大人坐在青呢頂子的八抬大轎上。 轎子一直來到了眼前才停下來。 張捕頭親自上前，揭開了轎帘子，打著扶手，把那位府台大人由轎子里請了出來。 李大人披著狐裘斗篷，戴著海龍皮帽子，紅紅的一張臉，六十歲的人了，還看不出一點老態來，鼻正口方，很有些子官威，儀表也不錯！ 在張捕頭的指引下，李大人一直走到了潭邊上。 原本嘈雜的人聲，在李大人方一下轎之初，頓時安靜下來，連大聲的咳嗽都听不見！ 大家伙的眼睛在久視冰中尸身之后，現在全部轉移到李大人的身上，倒要看看這位府台大人，怎么來斷理這件棘手的命案！ 看著冰里的尸体，足足有半袋煙的時間，李大人是一句話也沒有說。 “大人，”張捕頭小聲說：“像是個外來客。” 李大人點一點頭，說道：“外來客更麻煩。” 憑他干了三十年的地方官，這种死法還真是第一次見過，的确是透著稀罕。 “請大人指示發落，”張捕頭說：“卑職已帶來了鑿冰的伕子六人。” “好，”李大人說：“起尸！” 張捕頭揮了一下手勢，六名伕子各持冰鋸到了冰面上，有人用冰鑽，有人用鑿子，開始叮叮當當地向著冰上敲。 李大人忙道：“叫他們停手，不是這么個起法，糊涂！糊涂！” 張捕頭忙出聲呼止。 李大人吩咐說：“用鋸子起，四周圍要連著冰，不能碰了尸体！” 張捕頭答應了一聲，跳下去用冰鑽子在冰上面划了一個四方的格子，吩咐伕子用冰鋸子按著格子鋸，一時間六名鑿冰伕子忙成了一團。 差人在潭岸上擺了一張靠背椅子，李大人坐下來，他的貼身跟班儿遞上來一個暖手的提爐，又點上一袋煙，看樣子還有一陣子好蘑菇。 李大人吸了一口煙，看著身前的張捕頭道：“今年地面上怎么老出岔子，什么怪事都叫我們碰上了！” “可不是嘛，”張捕頭哭喪著臉說著：“希望這個人是失足墜水，自己淹死的就好了。” “不可能！” 李大人“噗”地一聲吹著了紙媒，又吸了几口煙，他眯著兩只眼睛，冷冷地笑道：“這是有人故意搗亂，給地方上制造不安！看吧，要不了三天，省里就知道了，一定有公事查問這件事情。” “大人的意思是……” “有什么法子？”李大人道：“少不了，你要多辛苦些了。” “大人說的是！” 張捕頭那張臉看上去确是夠苦的！說了這句話，半天沒吭气。 這時候就听得一陣子人聲叫囂，遂見六名伕子，已用鉤杆把一塊內嵌尸身的長方形大冰塊鉤了上來。 李大人“唔”了聲，站起身子來，道：“叫他們小心著點儿，千万不能把里面的尸体弄坏了！” 又來了几個差役，用繩子的用繩子，用鉤竿的用鉤竿，費了老大的勁儿，才把那塊重有千余斤的大冰塊拉到了岸上。 四下里的人亂哄哄地圍了上來，大家爭著看這個凍結在冰塊中的奇怪尸首，眾口紛紛，亂成一團。 李大人由張捕頭与四名捕快護侍著，分開了人群，一直走到了冰塊跟前。 圍著這塊四方形的冰，李大人走了一轉，細細地看了一遍，張捕頭也細心地打量了一圈。 李大人揮了一下手，几個人把冰塊轉了個角度，又看了個仔細。 “沒有傷？” “沒有。”張捕頭肯定地點點頭道：“看樣子是淹死的！” 李大人冷冷地道：“淹死的人，應該是大肚子，這個不像。” 可不是嗎！冰塊里那個死人連一點肚子也沒有。 除了那張尖尖的白臉，令人看著可怖以外。其他手腳部分甚至于看不見一些皺紋。 李大人本待要現場化冰驗尸，卻礙于眼前閒人太多，人群越聚越多，里里外外圍了個水泄不通。 看見這种情形，他臨時改了主意，吩咐把尸体連同冰塊抬回衙門處理！ 吩咐完畢，他便上轎回府。 張捕頭遵命，令人取了蘆席一方，把冰塊連同尸体包扎了一下，親自押著八名杠夫，把這塊重達千余斤的大冰塊，抬回了衙門。 一切就緒以后，已差不多是午夜時分了。 張捕頭遵命破冰啟尸。 他擔心刀斧破冰會損害了尸体的完整，所以，令人在冰塊四周生了四個炭火爐子。 這時候天已經很晚了。 算計著這塊冰完全融化的時候，必定是天將近曉。 大家伙忙累了半夜，都有些累了。 張捕頭令人把這間刑事房門窗上鎖，又吩咐得力的捕快“虎尾鞭”孫七坐更門外。 一切吩咐妥當，他才拖著疲乏的身子返回睡覺去了。 ※ ※ ※ 李大人對于這件怪絕古今的“冰尸”命案十分重視。 一大早，他就著人去喚來了大捕頭張方。 張捕頭又找來了專為府衙驗尸的傷科大夫何叔公，一起參見了府台大人。 一行人，浩浩蕩蕩地來到刑事房門前。 “虎尾鞭”孫七，還在門前坐更，見狀赶忙迎上行禮請安。李大人吩咐開門驗尸。 孫七親自開了鎖，打開了房門。 但只見——四盤炭火只呈余燼。 冰已融解。 只是有一點——尸体卻不見了。 地上，滿是融化了的冰水，到處水漬漬的。 刑事房的兩扇窗戶還插著鎖閂，窗外還有重重的一層鐵柵，一切都完整如初，只是尸体不見了。 現場所有人的眼睛都直了！ 李大人惊訝地四顧著，說道：“尸首呢？” 張捕頭轉過臉來看向孫七。 孫七只嚇得臉色蒼白，扑通跪倒地上，連連叩頭道“回大人，這……這是鬼……” “鬼”字出口，所有人都吃了一惊，下意識地全都不禁打了一個寒噤！ 李大人怪叱一聲道：“胡說八道，朗朗乾坤，何來鬼怪之說？分明是你這個奴才弄的手腳，給我打！” 張方一抬腳，“噗”一聲，踹在了孫七肩窩上，后者仰身倒地。 他身子被踹倒地上，還來不及站起來，已為張方赶上一步踏住了心窩。 孫七嚇得大叫道：“頭儿饒命……冤枉呀！” 張方厲聲叱道：“說實話，這到底是怎么回事？冰里的尸体呢？說！” “小的天大的膽也不敢在大人面前撒謊……”孫七臉色發青地道：“張頭儿……你老得相信我……” 李大人在一旁發話道：“叫他起來說話。” 張方忿忿松開了腳，孫七在地上打了個滾儿，滿身是水地爬起來跪下，向著李大人頻頻叩頭不已，卻是一句話也說不出來。 李大人察顏觀色，相信孫七不會撒謊。 “說，”他冷冷一笑道：“若有半句謊話，小心我拿你問罪。” 孫七叩頭道：“小的怎敢瞞騙大人？昨夜張頭儿親自与小的在門窗上加鎖的，張頭儿令小的在門外坐更，那時天色已過三更，四更不到……這一夜小的連眼皮都未合，直到大人此刻來到，大人務必請相信，小的所說乃是實言，如有半句虛假，叫小的天打雷劈，不得好死！” 說罷，鼻涕一把淚一把，這位年歲尚輕的捕役，竟號陶痛哭了起來。 李大人沉思了一下，心里透著古怪。 無論如何，他相信孫七所說是實話。 略一沉思，李大人遂點頭道：“你起來吧！” “謝謝大人！” 孫七叩了個頭，欠身站起來，侍立一旁。 這時老捕頭張方卻在審查著那兩扇仍然上鎖的窗子，窗閂是里面插上的，而且是他昨夜親手插上的，現在看上去并無絲毫异樣，何況窗外還有一層鐵柵，經他檢查的結果，依然完好如初。 把這一切看了一遍之后，這位辦案子素有“高手”之稱的老捕頭也不禁有點臉色發青，心里暗暗地叫著稀罕。 李大人一雙精明的眸子，卻意外地注意到了距离地面有兩丈高、嵌在房頂上的一個小天窗。 其實那何能稱為天窗？只能稱它是一個通气孔罷了！ “刑事房”，顧名思義刑押拷打犯人的地方，安全措施是必然的，那個通气孔不過像一個湯碗般大小，如果說可以容納一個人的進出，未免匪夷所思，況且走脫的人，還是一個尸首，那更是令人拍案惊奇，簡直有點像神話了。 然而，擺在眼前的事實是如此。 作何解釋？ 李大人頻頻地苦笑著，隨同來驗尸的傷科大夫何叔公更不禁兩眼發直，兩個跟李大人的長隨也臉色蒼白。 孫七在打哆嗦。 張方皺眉不語。 空气好像一下子膠著住了。 老捕頭張方人稱“穿梁鼠”，輕功很有一手，武把子更是不弱，這個邪他不信，也不敢信。 要是傳出去說他連一個死人都看不住，張方這個臉可是丟不起，尤其在府台大人面前說不過去。 他冷笑著把長衣下襟撈起別在腰帶上，足下用勁一點，“颼”地一聲躥了起來。 不愧是“穿梁鼠”，身手确是不凡！ 身子拔起正好有兩丈高下，兩只手往前面一攀一抓，正好托住了那扇所謂“天窗”，其實是通气孔的兩側石框，身子可就吊在半空了。 當著府台大人面前，正是他展露身手的好机會。 只見他兩手像壁虎似地硬撐著身子全身向上一提，整個下身反吸了上來，就勢把一只左手伸到了天窗外面，可就把身子給穩住了。 張方的手才一探出气孔之外，已吃了一惊——他的手摸到了一攤水。 外面并沒有下雨，近月來壓根儿就沒下過雨，哪里來的水？ 天窗太小，他的頭很吃力地才能探出一半——探出一半已經夠了。 他看見了平頂的瓦面上，有清晰的腳印——水淋淋的腳印子。 “老天！” 心里打了個哆嗦，一下子仿佛全身失去了力道，手勁一松，由屋頂天花板上直墜了下來。 李大人急問道：“怎么，有什么發現沒有？” “走了……” 張方只說了這兩個字，一時，面色如土！ 李大人顯然還不明白，問道：“誰走了？” “尸首！” 李大人頓時一愣：“尸……首走了？” “大人……”張頭儿閃了舌頭般的不得勁儿！“這件事，是透著稀罕，不過，依卑職判斷……可能冰里的那個人，并沒有死。” “荒唐！”李大人忿忿道：“一派胡言。” “大人……”張捕頭臉上冒著汗，雙手抱拳道：“卑職自知這些話說得荒唐不近情理，可是事實确如此——這個人的确是沒有死。” 李大人，何叔公，在場所有的人，都不禁倒抽了一口冷气！呆住了。 半天，李大人才恢复正常，并道：“你是說冰里的那個人沒有死？” “确是如此！” “一個人凍結在冰里，還會活著？” “這……”老捕頭咽了一下唾沫，苦笑道：“大人，請恕卑職見聞淺薄，關于這件事，不能向大人作一個明确的說明。只是，卑職卻知道江湖武林中确是有這類能人异士，這些人的行徑作為，有時候大悖情理……咳咳……卑職實是不知該怎么說……” “你以為我會相信你這連篇鬼話？” “卑職該死！” 發覺到府台大人的怫然不悅，張方不禁面有愧色，赶忙躬身請罪。 “哼！”李大人冷笑道，“冰潭起尸，全城皆知，尸体居然會不翼而飛，如果省方查問下來，你要我怎么交待？難道要我說是尸体自己走失的？” “依卑職看冰中人确實沒有死。” “荒唐，荒唐……”李大人連聲地申斥著：“這句話不許再說了。” “是。可是……” “沒有可是！本府活了這么大歲數，還不曾听過天下會有這种怪事。” 李大人臉都气青了，瞪著張方道：“你以后再要這么說，我可就要重重地辦你。你身為衙門里的捕快，應該知道‘妖言惑眾’該是什么罪名。” 張方呆了一下，赶忙彎腰抱拳請罪道：“卑職不敢。” 李大人忿忿道：“尸体一定要找回來，擇日當眾火焚，免得地方上風言風語，百姓不宁。這件案子，張頭儿你要多辛苦了。” 說完話李大人拉著一張長臉就轉身走了。 驗尸的何叔公也向張方抱拳道：“張頭儿辛苦。”轉身自去。 刑事房里只剩下兩個人。 張方、孫七！ 兩個人就像石頭人一樣地愕在那里，一動也不動！ “虎尾鞭”孫七心里老大的過意不去，苦著臉道：“頭儿的意思是……唉！這都怪兄弟我，欠机靈，才把差事弄砸了。” “這件事怪不得你。” “頭儿是說……” “還是那句話，”張方冷笑著道：“冰里的人根本就沒有死！” “這……”孫七張大嘴道：“能有這种事嗎？” “怎么會沒有？”張方鐵青著臉，說道：“門窗都鎖著，你就坐在門口，豈會有人進來？難道真是有鬼，他會化一陣風，吹了出去？” “可是人在冰里怎么能活下去？老龍潭的冰結了快兩個月了，這個人豈能在冰塊里活兩個月？” 張方怔了一下，确實不知該怎么說。 他伸出一只手用力地搔著頭，苦思了半天，才歎了一聲道：“孫七你知道不知道，房頂上有几個水濕的腳印子，那又會是誰的？” “虎尾鞭”孫七惊嚇道：“這個……頭儿真相信那個人還活著，而且由這個气孔里出去的？” “武林中傳說一門功夫——緊縮骨，又稱收骨卸肌之術，只要頭能出得去，身子就能出得去。” 張方緊緊皺著眉頭，冷冷地又道：“這個人要是真的沒有死的話，顯然就具有這种功夫。兄弟，我們這一回可真是碰見了厲害的點子啦！” 孫七睜大了眼道：“要真的如同頭儿所說，這個主儿我們躲還來不及，誰還能去招惹他呀，我的老天爺！” 張方歎了一聲道：“看著辦吧！” 兩個人步出刑事房，重新鎖上了門，就听見衙門外人聲嘈雜。 張方一怔道：“這是怎么回事？” 就見一個小廝撒開腿向衙內跑來，乍見張方就停下腳道：“張爺，外面聚了大概有一兩千人，等著要看妖怪。” “什么妖怪？” “小的也不知道，”小廝喘息著說道：“他們都說，冰里那個尸首是僵尸，是妖怪！” “胡說八道！”張方憤憤地道：“誰造的謠言？” “小的不知道，反正大家都這么嚷，說要看看，把那個妖怪燒死他們才肯走路。” 張方愕了一下，暗付道：“糟了！” 當下就轉向孫七道：“走，我們到衙門口瞧瞧去。” 他兩人一直來到了衙前，果然就見上千的百姓，黑壓壓一大片，把衙門口都圍滿了，大家嚷著叫著說是要看僵尸妖怪被火燒死，亂哄哄地吵成一片！ 衙門里派了十几個持著紅纓長槍的衛士看守著大門，正由周班頭在向大家解說些什么。 周班頭是李大人眼前的人，從李大人初放知縣的時候起，他就跟著，如今還是個皂隸頭儿。 他們大聲喝叱著眾人，說是尸体早已掩埋了，大家要是再胡言亂語說是什么妖怪僵尸，就是妖言惑眾，要拉到堂上打板子。 衙門口又添了一些子兵，才算把這些人給驅散了。 張方才算松下了一口气，然而正當他与周班頭互道辛苦轉入衙內的當儿，另一件事情發生了。 李大人的跟班趙鐵吾跑得上气不接下气地來到了跟前，大聲道：“張爺，你快來一趟！” “兄弟，有什么急事儿？” “唉！”趙鐵吾用力跺著腳，道：“先別問了，快快！” 說完拉著張方就跑。 張方轉向孫七道：“你也來一趟。” 三個人一陣子快跑，就來到了大人的簽押房前。 隔著一片花圃張方站住了腳，喘息道：“趙兄弟，先別跑，你知會我一聲儿，到底是什么事？我心里也好有個數儿！” 趙鐵吾道：“大人他……他老人家可是遇見鬼啦！” “鬼？”張方一怔，拉著他一只胳膊，急聲道：“到底是怎么回事？你說清楚一點！” “詳細情形我也不知道……”說著，趙鐵吾臉色都變了。他接著道：“當時我在外面，大人房門是關著的……張爺你就快吧！” 張方定了定神，把身上衣服理了一下，才同孫七來到了簽押房。 趙鐵吾進去通稟了一聲，出來道：“張爺一個人進去，大人正急著呢！” 張方即報名而入。 簽押房里除了那位知府李大人以外，還多了一個人——方師爺。 方師爺那張臉跟李大人一個樣，一看就知道是遇上了什么惊嚇的事，兩張臉都呈蒼白之色。 請安站定之后。 李大人冷冷地說道：“你剛才上哪儿去了？” “回大人，在門口沒走遠。” 李大人歎了一口气道：“我真是遇見鬼啦！” 方師爺站了起來道：“張頭儿，你看看。”張方順著他手指處一看，只見地上是一攤水！他頓時心中一惊，退后一步道：“大人看見……” 李大人手摸著下巴頦，苦笑了一下道：“不錯，我看見他了！” “大人看見……” “那個尸首。” “啊！” “也許你說得對！”李大人眯著兩只眼睛，說道：“也許他真是個人，還沒有死……” “大人，當時的情形是……” “我從刑事房里回來，一進門就看見了他。” 李大人用手指了一下牆角：“他就站在這里，足足有一盞茶的時間，方師爺后來進來也看見了。” 方師爺點了一下頭，說道：“太可怕了！” “這……”，張方道：“他跟大人說些什么沒有？” 李大人歎了口气道：“當時情形是這樣的……” 李大人微微閉了一下眼睛，勉強壓制著內心的惊嚇，徐徐地道：“當時我嚇了一跳，這個怪人隔空指了我一下，我竟然不能說話了！” “隔空點穴！” 張方瞠目道出了這四個字，心里也禁不住大為吃惊，他顯然是听說過，武林中有這么一种功夫，卻是一輩子也不曾見過。 李大人冷冷笑道：“那個人發話要我坐下來……他自稱是來自巴蜀的外鄉客，原打算在大名府過了冬天再走，卻因我們多事，打攪了他的冬眠。” “冬眠？” “他是這么說的。” 李大人冷笑了一聲又道：“顯然的，他是說在冰里睡覺！他告訴我說，因為我的干扰，使他气血不能按預定的時限之內走完什么穴路……我也記不清他說些什么古怪的話，反正他說因為我們多事，把他由冰里挖出來，使得他大受損害，几乎毀了他的功夫，使他喪命！他把這個責任歸罪于本府！” 說到這里，李大人呆了一下，緩緩垂下頭來。 方師爺皺著眉道：“因此，他向大人索要一万兩銀子的報酬。” “一万兩銀子？” 方師父道：“限時明日正午，也就是差不多這個時候，他要自己來取。” 張方愕了一下，遂咬牙道：“好小子，他真是吃了熊心豹子膽，竟然勒索到大人頭上了！” 李大人冷冷一笑道：“只恨我當時身不能動，口不能言，那人發狂言，警告本府說，如果膽敢不遵從他的話，就要本府的性命。” 李大人重重歎息一聲，站起來在房里來回走了一轉。 “張頭儿，你看，這件事該怎么辦？” 張方道：“大人請放寬心，距离明天正午，還有一天的時間，卑職大可從容應付。” “你能敵得過他么？”李大人冷笑著搖搖頭，接道：“我看是不行，差得遠！” 張方臉上一陣子發紅。 李大人鼻子里“哼”了聲道：“事關本府性命，豈可輕言無慮。” “大人，”張方抱拳道：“卑職在地面上交了几個朋友，如果能請出來，或許會……” “這倒也是個辦法。” 這一次說話的是那位方師爺，他轉向李大人道：“大人先慢籌錢，張頭儿這個法子也不錯，依晚生的見解，不妨請張頭儿設法找几個武功高強的能人，大家合力來對付他，好在時間還來得及。” 李大人苦笑了一下道：“文生，你莫非沒看見？那個人可不是好惹的呀……” 這位李大人搖了一下頭，面有悸色地道：“本府活了這么一把子年歲，這种人還是第一次見過，我雖然對于一般江湖武林中的武功是外行，可是卻知道這個人的功夫高极了。” 說到這里，他眼睛向屋頂上瞟了一眼。 “張頭儿，你看看！” 李大人用手指著敞開的一扇天窗。 那扇窗戶長僅尺半，寬不足半尺，原是一排，專供照明用的。 “他是由這里進來的，”李大人指著說：“由這里上的牆，整個人就像是一個大壁虎，輕快极了。” 張方呆了半晌，才訥訥道：“卑職原先跟大人說過了，這人确實是一個身怀絕技的异人。” 方師爺歎了一聲道：“大人的意思是……” 李大人冷笑道：“我堂堂知府，豈能為他三言兩語嚇倒，再說我也不能受他這個勒索。” 吟哦了一下，他又道：“只是……這件事也太棘手，卻是草率不得。” 他緩緩坐下來，注視著張方道：“張方，你是否可以斷定他是一個人？本府實在怀疑，人豈能會有這种异能？也未免太也令人難以相信了。” 張方道：“听大人這么說，卑職更可斷定他是一個人。這類妖人仗著學會了一點异術，為非作歹，居然向大人勒索起來，大人万万不可縱容。這件事大人放心交給卑職去辦就是了。” 李大人歎息一聲道：“我實在有點放心不下。” 方師爺也顯得舉棋不定地向張方道：“張頭儿，這件事關系著大人的安危，你要小心從事。” 張方道：“卑職知道。” 方師爺道：“你預備找什么人？” 張方道：“回師爺的話，本城城南住著一位柳鶴鳴，柳老劍客，不知師爺可曾听說過葉 方師爺還在發愣，李大人卻先已面現喜色。 “我知道這個人，”李大人點點頭道：“你說的可是城南的‘一字劍’柳老先生。” “正是此人，大人也知道這個人？” “我們認識。” 提起這個人，李知府頓時面現輕松。 “這位柳老先生果然身手高妙，如果他能出面來應付眼前這個怪人，自然是再好不過，只是……据說此老七十封劍之后，已經不問外事……” 方師爺忽然想起來道：“大人說的可是城南‘青竹堡’的那位柳老先生？” “就是這個人。” “前些時日，大人不是還送了一塊匾祝賀他的七十壽辰么？” “不錯，”提起了這件事，倒令他想起了一件往事。 李大人臉上微微現出一片笑容，道：“提起此人，我与他二十年以前就認識了，那時我任職‘成安’縣令，為征剿地方上一伙子匪人，如果不是這位柳先生拔刀相助，說不定我已身遭不測。” 頓了一下，他即意味深長地道：“所以這位柳先生說得上是我的救命恩人。二十年來，我們一直保持著交往，只是這位先生并不熱衷名利，我雖一再表明心跡，他卻并無与我深交之意。” 張方頓時笑道：“既然這樣就更好了，大人只要賞下名帖，由卑職親自上門造訪，柳老劍客念在与大人昔日一段交往，万万不會拒見大人。” 李大人點點頭道：“也只有這樣了，只是這位老先生已經封劍，豈能為此開戒，這件事只怕很難。” 方師父說道：“大人何不請他來府一談？” 李大人搖頭道：“他不會來的。” 說到這里低頭思忖了一下，忽然站起來道：“我得親自上門求助他了。” 轉過臉來向張方道：“吩咐備轎。” 張方道：“遵命。”轉身外出。 李大人遂向方師爺苦笑道：“文生，你看這件事這樣作使得么？” 方師爺方文生，年歲不大，可是卻飽經世故，他是李大人的智囊，事無巨細，李大人總是要找他商量決定。 眼前這件事，他卻也變得有些舉棋不定。 想到了那個怪人臨去之言，方師爺面色惊愕地道：“大人可記得那廝臨去之言么？” 李大人歎息道：“不瞞你說，當時我因過于惊嚇，他說些什么我實在沒听清楚……這人一口四川鄉音，我也听不太懂……文生，你記得他說起什么？” 方師爺點點頭道：“晚生家慈是四川籍，那廝的話我听得很清楚。 “他說些什么？” “他說……”方師爺略作鎮定，遂道：“那廝臨去之時警告大人說，如果想鬧什么玄虛，他必不饒大人性命！并且連晚生也不放過。唉……這人真是太……” 李大人陡地怔了一下，頻頻苦笑不已。 “一万兩銀子……”李大人嘴里喃喃吟著：“他開口太大了，要是一千兩，我也就勉強認了……一万兩太多了，太多了。” 一万兩銀子确實不是個小數目，只是拿來跟性命衡量，還是不成比例。 李知府的心又有些活了。 “文生……你說，我們該怎么辦呢，這些人有時候卻也不能輕視，他們是說得到做得到的！” 方師爺皺了半天的眉，長歎一聲道：“只是大人宦囊并不丰富，一万兩銀子，只怕大人要傾其所有了。” “誰說不是。” “大人，那位柳老劍客的武功到底怎么樣？” 提起柳鶴鳴，李大人又神情一振。 “据說這個人有真本事，有本省第一劍之稱。只是他的本事到底有多好，我卻沒有親眼見過。” 方師爺道：“這樣好了，東翁何不把那個怪人的一切說与這位柳老先生知道，讓他自己惦量一下，看看是不是這個怪人的敵手。如果他自信敵得過那人，我們就請他幫個忙；要是他自認不敵，大人還是另謀別法的好。” “也只好這樣了。”李大人站起來道：“文生，你也跟我去一趟。” 方師爺喏喏稱是，遂偕同李大人一并步出。 雖說是輕衣簡從，但是堂堂的府台大人親自駕臨，畢竟還是不同于一般。 兩台大轎里分別乘坐著大名府的知府李吉林和文案方文生；兩匹馬上騎坐的是捕頭張方和捕投孫七，為了安全起見，還帶一小隊子護轎的兵勇。 這些人再加上抬轎的轎夫，總數也有二十來個，說是輕衣簡從，其實還是相當的轟動。 大隊人馬浩浩蕩蕩地來到了城南“青竹堡”，使這個一向清靜不染塵俗的小地方，頓時為之惊動。 一听說府台大人的大駕光臨，錢堡主和田鄉約帶著隨從老早就守在道邊。 李大人的轎子一到，這些人馬上遞上帖子請安問好，張方解說大人此行，只是私誼上的拜訪，不欲接見各位。解說了半天，才算擋了駕。 一行人，來到了柳宅的時候，日已偏西。 張方親持了李大人与方師爺的名帖上門求見，敲了半天門，才見一個眇了一只眼睛的老蒼頭出來！ 面對著李大人一行赫赫聲勢，老蒼頭并不顯得十分惊訝，睜著一只眼睛，他看過手上拜帖之后，遂向張方抱了一下拳。 “敝家主已知道李大人大駕光臨，只因蝸居狹陋，難容貴客，敝家主的意思是請李大人賞下話來，也好克日再親自府上回拜！” 這個人看來歲數不小，但是說話語气中气十足。 一旁站立的李大人与方師爺都听得十分清楚。 方師爺唯恐張方言下開罪，赶忙上前一步，含笑抱拳道：“這位是……” 獨眼老人躬身說道：“不敢，老奴田福。” 方師爺道：“田老丈！” 田福道：“先生不要這般稱呼，老奴不敢。” 方師爺一笑道：“我家大人与敝人是專程造訪柳老先生，有事要相商，要是錯過今日，就來不及了，田老丈万請代為通稟一聲。” 田福愣了一下，訥訥地道：“不瞞先生說，鄙家主脾气古怪得很，尤其是近十年來閉門讀書打坐，一向不問外事，他老人家說一不二，老奴只怕很難把話通稟上去。” 方師爺笑道：“無論如何，田老丈你偏勞一趟，我家大人与貴上交非泛泛，或許還有通融的余地。偏勞，偏勞！” 說罷連連打躬作揖。 田福自識身份，連忙閃開，遂躬身道：“先生万万不要這樣，既然如此，老奴再為通稟就是。”言罷轉身步入！ 方師爺回過身來向李大人苦笑了一下，俱認為希望不大，李大人卻打量著眼前柳家這所房子。 小小的一座舍門，其上嵌著一方石刻，署名“心廬”，院牆不高，隔著牆，可以看見院子里花葉扶疏，兩株紅梅均已綻開。一片瓦舍在竹柳之間，看上去雖不華麗，卻別具一种幽雅气致，望之有出塵之感。 這附近遍植竹桑，除了柳家“心廬”之外，不見有第二戶人家。 一道細細的溪流，几處年久的木橋，隔著一片秋收后廢置的田畦，肅殺的隆冬暮色里，看見了遠處人家的縷縷炊煙。 原是可人的景色，只可惜那位李大人卻沒有欣賞的雅興。 各個人的臉色俱都十分沉重。 所幸不久后兩扇木門又開了。 田福帶著滿臉的笑容大步出來，向著李大人一行深深一揖道：“敝家主自承怠慢，請李大人入內用茶！” 李大人、方師爺等一行俱感喜出望外，當下告了扰，就由李大人帶著方師爺与張方一同步入。 田福前引著三人一直來到了最后一間瓦舍前站定。 只見舍門前左右各植有一棵巨梅，此時皆都開放，從堂屋的一排軒窗中，略可窺見懸在堂屋壁上的几幅書畫，以此來試評屋主當是一飽學之士。 田福正待推門步入，那間舍門自啟。 各人看時，卻見一個身著杏黃色長衣，頭梳發髻的長身老人當門而立。 李大人赶忙上前一步，抱拳恭身道：“鶴鳴兄，打扰，打扰，我們許多年不見了！” 黃衣老人顯然正是舍主人，人稱“一字劍”的柳鶴鳴，柳老劍客了。 其人白面少須，眉清目秀，滿臉書卷气息，如非各人事先知道他的底細，絕難相信這樣斯文的一個老者，竟然會是息影江湖、身怀奇技的一位劍客。 黃衣老人向著李大人深深一揖道：“貴人光臨，蓬蓽生輝，請進，請進！” 李知府又把方師爺与張方二人代為引見，柳老先生亦道久仰。 一行人步入堂屋。 屋子里擺設十分簡單，一套紅木家具上面覆蓋著藍色坐墊。 各人落座，田福獻茶。 “一字劍”柳鶴鳴含笑道：“晚生前歲七十賤辰，承大人賞賜匾額贈金，實在是有愧。本來早就應該到府上向大人叩安，只因晚生手抄佛經《大悲經》一部，尚未完結，廟里的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待這部經書抄寫完結，再去叩拜大人。昨夜靜坐時，忽然心血來潮，算知今日有貴客光臨，因為今日乃晚生齋戒之日，故此不敢待客，唐突之處万祈海涵才好。” 他說話時吐字清晰，從容不迫，果然是深具修養的可敬長者風范。 在座除李知府与他是素識之外，其他二人之中，張方是個粗人，那方師爺卻是飽讀詩書之人，雖然只听對方說了這樣几句話，可是睹其風度儀容，不禁內心深深為之折服！ 再者對方雖是七十高齡之人，口稱“晚生”，足見早年必然也是下過科，中過功名的讀書人，由是對其更為深具好感。 李知府微微一笑，說道：“老先生修身為人，下官久所敬仰，今日此來，實在是……” 說到這里，頓時面現戚容，一時不知如何出口！ 柳鶴鳴一雙長眉微微一蹙，說道：“大人莫非有什么難言之隱么？這里絕無外人……” 說到這里微微一笑道：“只有老奴与晚生一個年幼的侄女在此，大人但說無妨！” 李知府長歎一聲，苦笑道：“老先生，下官是無事不登三寶殿，今日此來，實在是求老先生幫忙來的。” 柳鶴鳴聞言吟哦了一下，緩緩端起茶碗，輕輕呷了一口。 各人這才看見他十根洁白的指甲上，俱都套著銀色的指甲套，分明是一個典型的讀書人，如果說他是一個身怀絕技的風塵俠隱，擅以技擊的武林高手，那么在彼此放手對搏時，他將何以處理這十根指甲？實在是令人難以想透。 柳鶴鳴似乎已經感覺到李知府來此的意圖，他是一個言笑篤實的人，平素為人絕不輕易答應某人某事，可是一經首肯，絕不反悔。 思忖了一會儿，他才微微一笑道：“大人請明說來意，晚生量力行事。只是自忖封劍以來，早已不問江湖中事，以此而想，只怕能為大人效勞之處就不多了！” 這話已明顯地表明，他無意再涉身武林打殺之事。 李知府和方師爺互看了一眼，臉上俱都現出失望之色。 好不容易，李知府才由喉中輕咳了一聲，他臉上現出十分尷尬的羞怯：“老先生，這件事要下官如何說起……” 說到這里，他轉向方師爺道：“文生，你說与老先生知道吧！” 方師爺答應了一聲，先向柳鶴鳴抱了一下拳，十分汗顏地道：“我家大人目下有一步急難，非先生高人援手才能得以解危為安。” 柳鶴鳴聞之一笑道：“方先生言重了，老朽何能，先生請直說吧！” 方師爺抱拳欠了一下身子，遂把日間事詳詳細細地說了一遍。 他由冰中起尸開始說起，一直說到簽押房李大人受惊，把一段經過說了個詳詳細細。 在訴說中途，那位柳老先生絕口不插一語，可是在座三人，俱都看出來他臉上凝然的气色。 良久之后，柳老先生才冷冷地道：“這人有多大年歲？” 一旁的張方忙答道：“大概四十歲左右。” 李知府道：“老先生，你看是人還是鬼？” “當然是人！” 李知府皺著眉毛道：“既然是人，怎么又能在冰中凍結？豈非是太离奇了。” 柳鶴鳴面色頗為沉著地道：“大人有所不知，這人冰中凍結，正如听說，他是在作一种睡眠的靜中功力運行。” 三個人听得都怔住了。 “如果晚生見解不差，這個人必已深得內功精髓，這是參合了道術中‘胎息’、‘伏气’、‘辟谷’、‘服气’各門之大成的一种极上境界。” 說到這里，他自位子上站起來踱向窗前，凝視了一下院內的紅梅：“想不到大名地方，竟然藏有如此絕世高人，真正難以令人想像！” 他緩緩轉過身來，目注向李知府，輕歎一聲道：“大人是無知之過，這類奇人喜暴身荒野，借天地日用一切形像自然淬煉其身……”頓了頓，他喃喃念誦道：“太一守戶，三魂營首，七魄衛內，胎靈錄气中，之所謂太陰煉形也！” 柳鶴鳴緩緩走回來坐下，道：“這個人如是正道之士，仙業可期，如為邪道人，天下必大亂了！” 李知府神色一呆道：“先生這么說……這個人必是邪道中人了……” 想起了怪人的可怕形像，李知府不由打了一個哆嗦。 “一字劍”柳鶴鳴輕輕一歎，道：“很難說，無論如何，這人万万不可開罪，須知能達到他這等功力之人，已非尋常兵刃所能傷害其身，太可怕了……” 李知府一愣，道：“這么說，下官只好听其割宰，籌足他所開出的一万兩銀子了。” 柳鶴鳴眉頭微皺道：“這就難了，按說此人功力已臻如此境界，豈能再是貪戀塵俗享受之人？以晚生看，此人必是必怀异圖，果真這樣，大人即使籌足了万兩白銀，也難免他不會日后再生難題。” 李知府點點頭道：“下官怕的也是這個！” 柳鶴鳴喟然長歎道：“不瞞大人說，晚生近十年來閉門參刁上乘內功心法，自信已頗有心得，但是如与此人相較，卻是不敢言胜。” 方師爺道：“老先生如能援手，那人必知難而退。” 柳鶴鳴苦笑了一下。 不需要目睹那人一切，只由方師爺剛才一番形容，他已可以想知那人必將是武林中百年來罕見的一個奇人。這樣的一個人，憑借著他那超人的一身奇技，為善則蒼生利，為惡則天下害。 柳鶴鳴在略作思忖之后，倒決心要管這件閒事了。 他雖然內外功力均臻至爐火純青的地步，但是對于方師爺嘴里所稱的那個怪异奇人，卻是心存顧忌，然而目睹著李知府的凝重神情，他卻又不忍拒絕。 “好吧，”他勉強點頭道：“我去見一見這個人。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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