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李知府、方師爺頓時臉色大悅。 柳鶴鳴苦笑了一下道：“為大人計，暫時還是先要把錢湊足，万一晚生說合不成事敗，這一万兩銀子，誠是大人救命之數了。” 李知府听他口气，似乎只是作說合之意，未免又感失望。話已至此，也就不便再強人所難。 柳鶴鳴站起道：“距离明午時分不多，大人尚需多作准備，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。” 李知府遂站起，連連道：“偏勞，偏勞！” 一行人告辭而出。 柳鶴鳴親送到大門，長揖再三始回。 柳鶴鳴再回到屋內。 房中多了一個長身玉立、面目清秀的少女。 她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿著一身青布袷襖袂，由于剪裁适當貼身，穿在身上也就越發地顯得標致可人。 迎著柳鶴鳴她喚了聲：“大伯。” 柳老人怔了一下道：“你什么時候來的？” 少女道：“侄女站在里面很久了。” 柳老人點點頭道：“你都听見了？” “都听見了。” “很好，”柳老人點著頭道：“十年來我不曾管過別人閒事，今天破例要管一次了。” 少女道：“大伯……您老人家已經封劍了！” 柳鶴鳴苦笑了一下，點點頭道：“不錯。” 他緩緩地坐了下來。 少女睜著一雙大眼睛看著他。 “您真的要去？” “我已經答應人家了。”向著她微微一笑道：“你應該知道，大伯生平為人，言出不二，答應了人家的事，刀山火海，亦不反悔。” “可是您老人家也曾親口宣稱封劍江湖的呀！” 柳鶴鳴長歎一聲道：“青嬋，你自幼隨我習劍練武，應該体會得到，這二十年來，我該是何等的寂寞……” “大伯，我不明白您的意思。” “那么我告訴你。”柳鶴鳴冷冷一笑道：“大伯問你一句話，人生最悲哀的事是什么？” 柳青嬋搖搖頭道：“我不知道。” “英雄無用武之地……” 柳鶴鳴悵然地歎息一聲，苦笑著接下去道：“明白了吧，孩子，再也沒有比這個更悲哀的事了。” “不，”青嬋道：“您老人家做了很多俠義的事情。” “但是，對我來說，都是太輕而易舉了。”柳鶴鳴微微閉上眸子，道：“比較夠得上我敵手的，只有一個人！” “是誰？” “馬岳，“平江學士’馬岳！然而……”柳鶴鳴睜開眸子歎息了一聲道：“然而那一次也只不過施出了我劍術中六成的功力而已……自從那一次以后，這二十年來，我就再也不曾遇見一個真正的敵手……” 他是那么的气餒，苦笑了一下又道：“人們只听我柳某人三個字號，正派人禮敬有加，邪道人避之為吉，近二十年來，我飽嘗寂寞之苦。” “我封劍的原因，也就在此。一個沒有敵手的劍士，是世界上最悲哀的人……有時候我真后悔練武。” 他眯縫著一雙眸子，回憶著如同“白駒過隙”的既往，不胜感慨地道：“如果一開始，我全心治學，今日已足可成為造福人間的學士，或許已成為朝廷倚重的大員……然而我卻不幸選擇了練武習劍一途，以至于歲月磋跎，至老一事無成。” 他像是真正地感到悲哀了。 看上去，他的确也顯得老了。 柳青嬋忽然注意到他眼角以及兩腮上的深刻皺紋，顯示出他的話果然不假，寂寞的生涯，空負了他身怀的奇技。 他霍地由椅子上站了起來，臉上布滿了笑容，較之先前的形銷骨蝕，一時判若兩人。 “把我的劍拿來。” 柳青嬋怔了一下，她想勸阻，卻知道這位大伯生平剛愎自用，說一不二，他決定的事情別人是改變不了的。 劍拿來了！ 外面包著一層黃色的布套。 黃色的劍穗，就同他身上那襲杏黃色的長衫是一樣的顏色。 看著這柄劍，柳鶴鳴驀然地飛起了一片遐想。 柳青嬋自幼隨這位伯父練成了一身絕技，對于這位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地欽佩，從來就不曾怀疑過他會敗給誰。 然而這一次不知是一种什么樣的心理作祟，竟然使得她為這位技惊群倫的大伯父擔起心來了。 她雖然不曾見過那個怪人，可是卻由方師爺嘴里听出了一個大概，下意識里，她對那個冰中怪人起了一种莫名的懼怕。 “大伯，我害怕您老人家……” “怕我不是那人的對手？” 柳青嬋點了點頭，訥訥地說道：“這個人的武功怪异，听那位方師爺的口气，他的武功像是西昆侖一派的，這一派的人，在江湖上聲名雖不大好，但武技高強。” 柳鶴鳴微微一笑，點頭道：“你果然是長大了，能夠有這一番見解，确是不容易。听方師爺所說，我也怀疑他是西昆侖派的人，可是西昆侖派自從教主李元烈昆侖坐化之后，教中人零星分散，已難見再有高手。如果那位方師爺所形容一切屬實的話，這冰中怪人的身手除了有昆侖一派‘閉气’的特點以外，顯然還具有‘大荒’一門中的不傳之秘……” 說到這里，這位素來甚有修為的老劍客，像是忽然触動了什么。 他神色微微一呆，道：“噢，我几乎忘了……” “忘了什么？” 柳鶴鳴面色猝然大變道：“是了……是了……” 柳青嬋惊道：“大伯，您老人家想到了什么？” 柳鶴鳴神情沮喪地道：“昔日大荒門的獨孤無忌稱霸兩湖，曾遭海內外十一門派聯手攻擊，在洞庭君山為‘乾坤正气門’的尚先生出奇技以火箭圍攻，獨孤無忌時在睡夢中不及逃避，將一張美好的面容，燒得慘不忍睹……”思索了一下，他繼續道：“那獨孤原有中原第一美男子之稱，平素亦以此自詡，事發之后。痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘尸解’之術，逃開火海，毒手殺死尚先生之后，曾發恨說，三十年后，當派其弟子入霸中原，盡殺正道之士……” 他神色一呆，冷冷笑道：“算起來時間正好……莫非這人就是獨孤老魔的傳人不成？” 柳青嬋听了心中一跳道：“這位獨孤先生莫非還在人間？” “當然在……” “那么他就該自己出山复仇，為什么要假手他的門下弟子？” “這一點你就不知道了！”柳鶴鳴道：“那獨孤無忌生具一副美好軀殼，以此自負，曾使中原無數少女為之著迷，他也樂以逢迎，弄得江湖上盛傳其風流韻事。他之結怨于武林各派，于此也大有關系。据說十一派中就有不少女眷吃過此人暗虧，是以才促成聯手攻擊之一途，獨孤愛美成性，自毀容后，痛心至极，是以發誓，今生今世永不以面目示人，是以才有令其弟子出山大肆复仇之一說。” 青嬋道：“獨孤無忌的武功如何？” “高不可測，自詡為湖海第一人，的确也當之無愧。” “大伯您可見過這個人？” “在君山与他見過一次，确是美如子都，武功卓越自成一家……”柳鶴鳴慨然道：“那時雖是狂傲自負不可一世，我卻不愿以多敵寡，是以在洞庭作客三天，即拜辭告別了云九公，遠赴河間而去！至于獨孤毀容后脫离君山之事，卻是以后得自江湖傳聞！” 青嬋道：“莫非這十一派掌門人，就沒有想到以后的危机么？” “怎么會沒想到？只是獨孤無忌自此以后，果然匿居不出，三十年來，一直到今天再也不曾听到過他的消息！這些年來，這十一派門人，曾發動三次搜索，俱都徒勞往返，只是對方既然有意躲避不出，誰也無法再令他現身而出……” 說到這里，他呆了一下，歎息著道：“三十年星移斗換，十一派長老，也都死得差不多了，只怕再也不會有人記起這個人了……” “那么，”柳青嬋無限惊愕地道：“大伯您看這個冰里出來的怪人會是那位獨孤無忌的門下么？” “很有可能。” 柳鶴鳴冷冷一笑，又道：“要真是他的門人，只怕就難以善罷甘休！獨孤無忌當年既已發下豪語，必然在這三十年內，傾其所能，才調教出這個弟子，這個人的武功想必甚為可觀了。” 青嬋神色一呆，緩緩低頭不語。 她心里生出了一片寒意！雖有意阻止伯父插手管這件閒事，但是生為劍門之女，那是無論如何不能說出這番話來！ 柳鶴鳴微微一笑道：“青儿，你不必為我擔心，其實我倒樂得見識一下獨孤無忌的傳人。當年錯過与他一博之机，使我深深悔恨，難得三十年后有幸能夠見識到他的弟子。” 冷笑一聲，他接道：“獨孤無忌以三十年的漫長時間，調教出來的弟子，必已得其真傳，只怕其功力較之獨孤本人也相去不遠，這人正是我樂意一會的對象。” 說到這里，他站起身來踱至窗前。 看著窗外的紅梅，他臉上飛起了一片豪興：“況且我還不一定會輸給他。” 轉過臉，看看柳青婢又道：“我算計著必是獨孤門下杰出傳人。果真是這個人，那么他選了‘大名府’為出手第一站，這其中大可玩味。” “大伯的意思，莫非大名府內有他要找的仇家？” “就是這個意思。” “那么這個人會是誰？” 柳鶴鳴略一尋思，即脫口道：“藍昆。” “天一門的藍老前輩？” “不錯。” 柳鶴鳴似乎一下子想通了很多。 “天一門正是當年參与共謀獨孤無忌的十一門派之一，這就不錯了。” 青嬋一惊道：“既然這樣，我們赶快去告訴他老人家一聲。” “不忙” 柳鶴鳴哼了一聲道：“這件事未經證實，先不必忙于一時。” 青嬋道：“藍老前輩武技別成一家，早告訴他一聲，也許可以配合大伯，如果大伯与他聯手共同對付……” 才說到這里，柳鶴鳴即搖手制止。 青嬋自知又說錯了話，她想到了大伯生平最看不起的就是以多胜寡，于是見狀忙自中途打住，臉上現出了靦腆顏色。 柳鶴鳴道：“那怪客向李知府定的時間是在明日正午，未時以后，如果我還不曾回來，可能就凶多吉少了！” 青嬋心中一難受，低下頭叫了聲：“大伯……” 柳鶴鳴叮囑著道：“你記住，如果‘未’時以前，我還不曾回來，你就速往‘天一門’，面見藍昆報訊，告訴他獨孤無忌的諾言實現了，囑他速速避開吧！” 青嬋道：“只怕藍老前輩他不肯逃走……那又怎么是好？” “那就只有死路一條。” 柳鶴鳴冷冷一笑，又道：“藍昆的武功遠遜于我，如果我尚且不敵，他豈能是那人對手？不過這個人生就是一副騾子脾气，唉，生死有命，青儿，你只把話帶到也就是了。” 青嬋心里一陣發酸，眼淚在眸子里打著轉儿。 “大伯……”她忍著心里的悲傷道：“您老人家要是敵不過他，也犯不著拿性命去拼，還是快點回來吧！” “這個我知道。” 說罷，歎一聲，又道：“只是強者出手，只分生死，卻無妥協的余地。万一我敵他不過，只怕再想逃得活命，可就万難了。” 青嬋叫了一聲大伯，扑上來抱住了老人身子，柳鶴鳴“哎”了一聲并拍一下她的肩頭。 “這只是往最坏的方面打算，說不定大伯一出手就贏了他也未可知。” “只是我不放心……”她仰著臉，洁白的臉上挂著淚痕，說道：“大伯，我要跟您一起去。” “傻丫頭……” 他輕輕用手把她散置在前面額頭上的几根亂發歸置了一下。 已經是個大孩子了，臉上還脫不了稚气，睫毛深處隱藏著那雙碧海似的一雙剪水瞳子。 二弟病塌垂危之際，把她托付給了自己，韶華如水，一眨眼的工夫，這個孩子竟長得這般大了…… 看著她，想到這些，柳鶴鳴興起了一片慈愛。 青嬋偎依在大伯父的怀里，她自幼喪父，母親也很早棄養，是大伯一手把她拉扯大的，伯侄間的感情，有甚于父女！ “孩子！”柳鶴鳴訥訥地道：“你一向是很堅強的，這件事你更要沉住气，你坐好，我有几句要緊的話囑咐你，你注意听著。” 青婢抹了一下眼淚，點頭答應，靜靜坐好。 柳鶴鳴道：“果真這個人是獨孤老怪門下，而我又遭其毒手，那么你的責任便十分重要了。” “大伯是說，要我負責通風報訊？” “對了。” 柳鶴鳴很欣賞侄女的聰明，臉上彌漫著欣慰的笑容。 “由北而南，一共是十七家門派，你要一家家地通風報訊，而且要赶在那廝的前面。” “大……伯。”青嬋低頭飲泣著！ 柳鶴鳴看著侄女這番模樣，忽然心里一動，暗忖道：“她何以如此傷心？莫非我此行真的有什么不妥么？” 他當然不會就此打消了主意。 良久以來，他就渴望著一場劇烈的搏殺。 那場搏殺也許并不一定是劇烈持久的鏖戰，但是必須是要施展出自己生平所學，也許只出一劍，但是這一劍必將是自己生平劍道的精華。” 果真有這類的敵手，雖死何憾？ 他臉上又重新帶出了自信的笑容。 “放心吧，孩子，大伯不是這么容易就會落敗的。怎么，你對大伯不放心？” “不是……” “好！那就擦干了你的淚……回房去吧！” 青嬋答應了一聲，起身進屋。 柳鶴鳴這一瞬間感慨万千。 他緩緩步出堂屋，卻發覺到老奴田福，正坐在院子里發呆。 他們之間，有四十年的主仆情誼。 柳鶴鳴當然忘不了田福那只眼睛是怎么瞎的。 大巴山之夜，他背負著柳鶴鳴的妻子尤氏，在亂石崩雪的山溝里面，被群盜劫擊。 尤氏就是那一夜死的！ 田福的一只眼，也是那個時候遭箭矢所射瞎的！ 柳鶴鳴忽然悲從中來，淌下了兩滴淚水。 一個默默無名的小人物，卻干了這么俠義的一番義舉，其一腔對主的忠義，較之謀國的忠臣名相又有何异？ 四十年來，他不气餒，不怨天尤人，仍然是守著他本身的職責——一個仆人的職責。 這等忠心，怎不令柳鶴鳴肅然起敬欽感有加。 “田福。”他輕輕喚了一聲。 “你來我家有多久了？” “噢，大概快四十年了吧！”眨動了一下他那只獨眼，田福惊异地道：“主公，您老問這個干什么？” “只是想起來隨便問問罷了。” “主公，剛才府尹大人來訪……有什么特別的事情？” “當然有！” 四十年真誠相處，意气相投，有時候他們是無話不談。 “主公……有什么要緊的事，令您為難？” “這個……” 田福沒接口，只靜靜等候著柳鶴鳴說話。 “也可以這么說，”柳鶴鳴道：“我正想找你談談。” 說罷，他即在一塊石頭上坐了下來。 田福侍在他身前。 “田福，你認為我的功力如何？” “主公功力那還有什么話說，不要說冀省難覓對手，只怕再走魯豫，也難有第二人。” “哈，”柳鶴鳴大笑一聲，道：“這只是你的看法而已，魯西的張之江和豫東的邊宋靖，這兩個人都不是弱者，只怕較我武技猶有過之。” 田福吟哦了一下道：“張、邊二位确是不弱，不過与主公也是在伯仲之間。” 柳鶴鳴臉上現出一片戚容，他找田福談話自然是有用意的。 “我們在青竹堡度過了十年的太平歲月，田福，你覺得習慣么？” 田福怔了一下，立刻就明白了主人的心意。 “太好了！”他點著頭道：“這种修心養性的神仙生活，是老奴以前做夢也想不到的。” “哼，你是信口胡說。” 柳鶴鳴立刻拆穿了他的心思，冷冷地道：“你用不著瞞我，其實我早已看出來，你有些耐不住了。” 田福頓時一怔，道：“主公，您老這話……是什么意思？” 柳鶴鳴苦笑一下道：“你用不著害怕，其實我并沒有絲毫怪你的意思。老實說，我也和你一樣，十年來韜光晦跡的生活，我早已過膩了……” “主公，您老……” “你用不著著急，我有一件事，要告訴你，”他加重語气道：“很重要的一件事。” “什么事……”田福已經下意識地覺得不太妙。 “你注意听著，”柳鶴鳴道：“剛才李知府他們來，是因為要請我去為他對付一個人。” “是……誰？” “這個人你我都不認識。” 冷冷一笑，他又接下去道：“但是我可以告訴你，這個人絕不是一個普通的人，很可能是我平生所見最厲害的一個勁敵。” “他叫什么名字？” “不知道。” “主公，您老人家已經答應李知府了？” “不錯。” 田福怔了一下道：“什么時候？” “明天一早我就要到府尹衙門……” 頓了一下，柳鶴鳴接道：“那個人跟李知府約好，正午必定到達。” 田福那只獨眼內頓時冒出了亮光，道：“老奴愿追隨主公左右見識一下這人的身手。” “那可不必！” 田福一怔道：“為什么？” 柳鶴鳴道：“因為你還有更重要的工作要做。” 田福道：“主公，您老請明說，田福這條命早就是揀回來的，刀山劍樹，万死不辭。” 柳鶴鳴長歎一聲道：“田福，難得你有這一腔忠義精神，只是你須知道，人只有一條命，死有重于泰山，有輕于鴻毛，死要死得有价值才是。” 田福點頭道：“主公以前已經對我說過很多次，這個意思我懂得。” “我知道你心里一直怀恨著的一件事……其實這么些年下來，你早已經應該心平气和了。” 田福被他說中心事，頓時垂下頭來。 他那只獨眼里，聚集著凄戚的淚光。 雖然事情已經過了三十年，可是一想到那一夜——大巴山之夜，田福就會有一种莫名其妙的傷感，一种無法可以饒恕自己的內疚。 他總是認為主母尤氏的死，完全是因為自己的能力不濟所致。 因此每當他看見柳鶴鳴花前月下孤獨自處的時候；他就會情不自禁地深深責怪著自己。 現在他的心事，忽然被主人一語道破，自是感到無限悲愴。 他是真性人，肚子里憋不住話，此刻被主人一點破，更不禁悲從中來，一時垂下頭來，忍不住熱淚如雨，大聲地抽搐起來。 柳鶴鳴似乎沒有想到他會如此，一時呆了一下。 田福忽然雙膝跪下，悲聲泣道：“主公，您老說得不錯，過去那件事，我太對不起您老人家了，我也對不起死在九泉之下的主母……” 柳鶴鳴不等他說完，即上前把他攙了起來。 “田福，你千万不要這么想……這些年我對你只有心存感激，絕沒有絲毫怪罪你的意思。你起來，我有重要的話要告訴你。” 田福發覺到主人臉色沉重，預料著將有重大的事情要托付自己，遂止住了悲聲，抖顫顫地站了起來。 柳鶴鳴道：“你坐下。” 田福依言坐好。 柳鶴鳴道：“田福，我現在只告訴你，對于明天將要會見的那個人，我預感著必將要与他放手一拚，可是我卻絲毫沒有把握能夠戰胜他。” 田福正欲說話，柳鶴鳴以手勢制止。 “你听我說完，”柳鶴鳴繼續道：“我与那人這一戰的結果，必有一人會當場喪命。万一我胜，死的是他，這件事就不必多說。” 田福垂首恭听，不敢插口。 “万一我敗了……”他苦笑了一下：“當然后果也是一樣的。” “主公……”田福霍地站起來，卻被柳鶴鳴的手勢制止，他只得悻悻然地又坐了下來。 柳鶴鳴沉聲道：“田福，我要告訴你的是，你要負責保護青儿的安全，你做得到么？” 田福那只獨眼睜得极大，他本來預備与柳鶴鳴有所爭執，只是卻沒有想到柳鶴鳴交付与他的工作竟是如此的重大，使得他簡直無法推卻。 愣了甚久。 田福那只獨服內，突然淌出了一行淚水！他沒有說一句話，只是柳鶴鳴卻知道他心里已經答應了。 在交付這個任務以前，柳鶴鳴心里早已事先考慮過——因為只有如此，他才可以使田福得以保全性命。 保全青嬋的性命，同時也就等于保全田福的性命。 柳鶴鳴覺得只有這樣他才不會推卻。因為當年田福保駕主母尤氏不慎，而使得尤氏喪生，在田福來說，那是他終生認為永遠也不能饒恕自己的一种罪過。 現在柳鶴鳴又交待給他類似以前同等性質的一個新任務，正是根据他內心下意識的一种贖罪的心理要求。 正因為如此，所以田福听了這個新任務之后，一句話也說不出。 他內心本意，原是要与主公同生共死，可是柳鶴鳴交待給他這項任務之后，使得他簡直就沒有再商榷的余地。 所以他流下了眼淚。 柳鶴鳴凄涼地笑了一下道：“我只是在做最坏的打算，說不定那個人不是我的敵手，那么這一切就都是多余的了，我只是要你心里先有個主見罷了。” 田福緊緊地咬著牙，點點頭道：“這件事，侄小姐知道了么？” 柳鶴鳴點點頭道：“知道。” “侄小姐打算怎么樣？” “她當然听我的話。” “那么主公預備怎么安置她？” “這正是我要告訴你的。” 說到這里，他站起身子來，回頭向著后面房里看了一眼，保定柳青嬋不在現場。 “主公有話直說無妨。” 柳鶴鳴一聲長歎道：“對于你我當然沒有絲毫不放心的地方，只是青嬋那個孩子，卻是生來任性的脾气，有些話不得不瞞著她一些。” “主公要說什么，也許老奴可以從旁設法。” 柳鶴鳴點點頭，說道：“正要你從旁幫助。” 說到這里，他臉上罩下了一層愁云。 沉默了一些時候之后，他考苦笑道：“明天我要去接触的那個人，雖然我根本就沒見過他，可是听了方師爺的一番形容之后，我想到了一個可怕的人，如果真是這個人，他的手段必將狠厲無比，舉世無雙。” 在說這些話時，他腦子里一直在盤算著什么。 于是他又接下去道：“我是在擔心，万一我打敗了，自然我命休矣。”柳鶴鳴道：“我死，倒是不足為慮，因為我心里早已抱定了必死的打算，我只是擔心……” 田福徐徐地道：“主公是放心不下侄小姐，這一點老奴謹記在心，決不使侄小姐輕易涉險。” 柳鶴鳴道：“万一連我都遭人毒手，可以想知那人的厲害，你也許可以約束青嬋不去找那人報仇，可是卻保不住那人不來找到她斬草除根。” “這個……”田福獨眼睜得圓圓地道：“那我就跟他拚了！” 柳鶴鳴冷笑一聲道：“果真這樣，我也就不必把侄小姐托付于你了。” 田福頓時發覺自己說錯了話，臉上現出了一片恐慌与不安。 “主公請息怒，我是有口無心……我實在是亂了方寸，請主公指示切要。” “對了，”柳鶴鳴道：“你跟我已數十年，原是應該有這番涵養，否則必然損人害己。” 田福臉上現出一番羞慚，垂頭不語。 “田福，”柳鶴鳴道：“你要听著，我所擔心的乃是明天万一我死了之后，那人可能立刻找來此地。” 田福霍地抬頭。 柳鶴鳴道：“因此，我要你事先帶著青嬋逃离！至于逃离的路線，我已經告訴了青嬋，現在我再告訴你一遍！” 于是他就把先時告訴青嬋的一番話，又告訴了田福一遍。 田福听完之后，默默地點了一下頭。 過了一會儿，他才慨然地道：“主公請放心，這件事我一定依您老的意思辦理！” 柳鶴鳴原以為他會有什么异議，想不到他會這么爽快地一口答應，心里大為放心！卻不曾想到田福忽然跪下來，向著他恭敬地叩了三個頭。 他語含悲切地道：“田福蒙主公數十年恩待，大恩不言謝，只請你老珍重，家事有我負責，您老放心去吧！” 言罷站起來！ 柳鶴鳴頗感慨地點了一下頭，遂轉身自去。 ※ ※ ※ 大名府衙內，早已重兵把守。 “一字劍”柳鶴鳴來到的時候，距离“午”時還有小半個時辰。 捕頭張方早已在門口守候，乍見柳鶴鳴的來到，不胜欣喜之至，連忙把他延請到了李知府的簽押房。 李吉林知府与方文生師爺原以為柳鶴鳴不會來了，現在見狀，大出意料，自是竊喜不已！ 柳鶴鳴穿著黃色長衣，面色极其從容，隨身所帶，僅只長劍一口。 這口長劍，依然是裝置在黃色的劍套之內，斜背在他右肩后側。 方師爺獻上了一碗茶，柳鶴鳴站起來雙手接住。 李知府長吁了一口气，道：“老劍客不愧是信人君子，你來了，兄弟這顆心總算放下了一半。” 方師爺臉上帶著笑容道：“不瞞老先生說，這衙門內外，已由張方負責部署，臨時借調了左右鄰縣的几名干捕，那個人如果有自知之明，也許就不會來了。” 柳鶴鳴苦笑道：“方先生設想不謂不周，只是這些是難不住那個人的。” 李知府一怔，說道：“老先生，你的意思……” 柳鶴鳴道：“晚生之見，大人只宜智取，卻是万万不可力敵！” “這個……” “大人暫時可放寬心，晚生既來，自然不會臨陣脫逃，這件事可由晚生一人負責。” 頓了一下，他又接道：“万一要是晚生也抵擋不住，那么大人即使再約上許多人，也只怕是枉費心机。” 李知府將信將疑地道：“柳老兄果真認為那個人一定會來？” “他必然會來的。” “為什么？” “武林之中，信義為重，這人雖然并不是一個仁心義舉的俠士，可是能具有如此功力的人，當今天下畢竟少見，他不會自食其言。” 李知府呆了一呆，看了一旁的方師爺一眼。 方師爺又下意識地向兩處門口看了一眼——那里早已布下了人，張方与孫七，以及鄰縣的四位干捕——“海豹”謝山，“雙手箭”關士宏，“左手快刀”李立，“云里翻身”管剛！這四個人俱是左右鄰縣公門里的杰出人物，可謂一時薈萃。 這一切看在柳鶴鳴眼中，大不以為然。 他轉向李知府說道：“以晚生的意思，等一會，那人來時大人宜先禮后兵，切不可草率動手，以致貴衙弟兄平白受到傷害！” 李知府猶豫地道：“這個……” 柳鶴鳴目光一掃站立在兩處門側的六名捕快，道：“這六位朋友，大人亦應先行調開，以免上來就造成沖突，以后事情，只怕就不好處理了。” 李知府點點頭，說道：“老先生說得有理。” 說罷轉向張方道：“張頭儿，你讓他們几個先退下去。” 張方應了一聲道：“是！” 嘴里答應，腳下并未移開，卻把眼睛看向一旁的方師爺。方師爺尷尬地笑了一下，轉向柳鶴鳴說道：“柳老先生，這樣怕不太好吧！万一……” 柳鶴鳴道：“方先生不必多慮，這件事應該如此，六位朋友可以暗中防守，卻不宜公諸表面……” 李大人揮了一下手，張方遂与各捕快退了下去。 等到各人退下之后，李知府才向方師爺道：“文生，你也真是，既然有柳老先生在座，他們六個不是太嫌多余了嗎！” 方師爺一連气地道：“是是是……” 嘴里說著，眼睛可就情不自禁地瞟向柳鶴鳴。 要說柳鶴鳴有什么了不起的功夫，他是真的一點儿也不敢相信。瞧瞧他那一身瘦骨頭架子，文質彬彬的模樣儿，來一陣大風只怕就把他給刮倒了，他是真不敢相信這种人會有什么本事。 盡管心里這么想，可是嘴里卻不敢說出來。 那退下去的六名捕快，其實并沒有遠离，紛紛設防暗處，這府台衙門里里外外，到處埋伏著殺机，那個人不來便罷，若真敢擅入雷池一步，就叫他來得去不得。 其實這只是他們的想法，對方是不是也這么認為，可就不得而知了。 柳鶴鳴所顯現出的是出奇的鎮定。 距离“午”時，已近。 李知府臉上現出了不安，他站起身來隔著窗戶向外面看了一眼，歎了一口气，柳鶴鳴一笑道：“大人稍安毋躁，現在時辰還不到，他是不會來的。” 李知府坐下苦笑道：“不瞞先生說，我實在……” “大人不需如此！”柳鶴鳴冷森森地道：“那人向大人索取的一万兩銀子，不知大人你可曾准備好了？” “這個……准備好了。” 柳鶴鳴微微點首道：“万一要是晚生不敵，這些錢也就是大人救命之數。為大人計，千万不可貿然開罪此人，須知明哲保身的道理。” 李知府又重重地歎了一口气，低頭不語。 柳鶴鳴這時緩緩將面前的茶碗蓋子掀開來，卻見他捋起一只袖子，慢條斯理地，把五根長長指甲浸入熱气騰騰的茶水之內。 如此兩只手十指輪番浸泡一回。 那些原來晶瑩剔透的長指甲，經此一來，看上去頓時變得其柔無比。 柳鶴鳴把泡軟的指甲，一根根地卷起來，外面加上一個銀質的指甲短帽，這么一來，看上去絲毫不礙于他出拳施劍，顯得很利落的樣子。 他不慌不忙地做著這些事情，一旁的李知府与方師爺聚精會神地看著他。 柳鶴鳴做完了這些工作之后，又取過他攜來的那口長劍。 褪下了長劍的布套，現出一斑蝕點點的青銅劍鞘。 他把這口劍的啞簧按開，以便隨時可以抽劍而出。 “大人！”柳鶴鳴道：“等一會那人來時，為安全計，大人与方先生可以退處內室。如果晚生不敵遇害，大人即應差方先生將一万兩銀子恭敬送上，千万不可意圖有所异動，須知來者不善，善者不來。” 李知府頻頻點頭稱是。 一万兩銀子不是個小數目，他不會這么甘心地雙手奉上，只是對方既然這么說，他當然不便再持异議，至于心里到底作何打算，卻只有他自己知道了。 方師爺指著一扇扁窗，說道：“柳老先生，那個人上次來時，就是由這里出去的。” 柳鶴鳴抬頭打量了一眼。 殊不知，就在他仰頭的一剎那，霍然發現到一雙腿腳垂挂在當空——正是由方先生指說的那扇扁窗伸出。 室內各人頓時大吃一惊！ 方師爺嚇得大叫了一聲。 李知府嚇得臉色發青。 各人惊嚇的目光之下，卻只見那雙探出的腿腳緩緩向外伸展著。 那是一雙緊扎著褲管的白綢子腿腳、兩只襯著青色線襪的黑布鞋。 在各人惊心動魄的注視之下，這個人就像一條蛇似地緩緩向室內伸展著。 漸漸地，露出下腹、上胸、雙肩、頭顱！ 最后像一匹綢子般的輕飄飄地墜落下來，現出了這人整個的軀体。 由于這個人的突然出現，使得李、方二人原想暫時回避都來不及！一時都嚇呆了。 倒只有柳鶴鳴尚能保持著鎮定。 他湛湛的目光，直直地打量著眼前這個人，雖惊不懼！ 來人六尺左右的身材，灰白深陷的一張瘦臉，頭上是一層未經修剪過的短發，前一半壓下來，散置在前額上，后一半卻像是展開的折扇一般散亂著。 這人上身著一襲肥大的白色對襟短儒衫，正中連縫處是一排為數七顆的黃金大鈕扣——其所以斷定它是黃金，是由于其上的光澤不同于銅質的黯然。 這樣的一個人！ 如此的一身怪异打扮！ 莫怪乎室內之人，都為之瞠目而惊！ 柳鶴鳴之所以不同于李，方二人之處，乃是由于他久經冶煉的气魄与自負甚高的精湛武技。是以，他的情緒在一惊之后，很快地就安定了下來。 那個人站定之后，一雙深陷在目眶里的眸子，連連地眨動了几下，首先注視在柳鶴鳴身上。 柳鶴鳴徐徐站起身來，抱了一下拳，道：“老朽柳鶴鳴敢問 他的話還沒有說完，就不得不臨時打住，原因是來人的目光已轉向了別處。 嘴角微微向下拉動，帶出一种說不出的不屑，這個人把目光已移向知府李吉林的身上。 柳鶴鳴的話只好打住。 這人看著李知府，把一只形同僵尸的枯瘦手掌伸出來，作出一副索討的樣子。他緩緩地用一口沉重的巴蜀鄉音道：“李大人，我要的銀于你可准備好了？” 李知府全身打顫地道：“這個……” 一面說，卻把眼睛轉向柳鶴鳴，滿臉求助之色。 由于這個怪人的提早光臨，使得柳鶴鳴原來打算讓李、方二人回避的部署，成了泡影，所以李知府才會臨時向柳鶴鳴討主意。 那人帶著三分木訥緩緩地掉過了頭顱，一雙含有隱隱精光的瞳子轉而注視在柳鶴鳴身上。 “你是誰？” “柳——鶴——鳴——” 搖搖頭，這個人冷森森地道：“我不認識你！” “老朽也不認識足下！” 那人嘻嘻一笑，臉色极為不屑地道：“這么說，你來這里干什么？” 要是昔日，如果有人膽敢這么向他說話，柳鶴鳴早就忍不住了，但是眼前這個人，顯然是大有來頭，柳鶴鳴心里极為不快，可是在未了解對方意圖門路之前，他卻是隱忍不發！ 聆听這人奇怪的對話之后，柳鶴鳴臉上帶出了微微的笑容。 “老朽為李大人座上常客，常來走動，理之所當，倒是足下不請自來，令人吃惊。” 那人像是不擅辭令，被柳鶴鳴這几句冷嘲熱諷的話一激，頓時面現怒容。 不過是一瞬之間，他臉上又觀出一片笑容。 “柳老頭，你竟敢對我這般說話，嘿嘿……我們等一會再談。” 說罷轉過臉來看向李知府，鼻子里“哼”了一聲道：“怎么樣，李大人是舍不得給么？” ------------------ 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