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那個女人這時脫下了披風，現出黑黑的頭發，一張瓜子臉，倒也白淨，彎彎的眉毛下一雙細細的眸子，顯得伶俐得很。她也偏過頭來看了看笠原一鶴，面上微微現出些惊异表情！ 笠原一鶴一聲也不哼，繼續吃他的東西。 這時那個男的，手上擱下了一個黃色的包裹，當它放在桌上的時候，發出了兵刃交磕的聲音。 這聲音，又使得笠原吃了一惊，不禁開始對這一男一女留上了意。就听那個男的口中怨气地道：“這宗買賣要是成了，我看腿也要跑斷了！” 女的鳳眼向笠原那瞟了一眼，小聲道：“小聲一點儿！”說著向著笠原這邊遞了一個眼色，男的煩道：“你就是這樣，這件事還瞞著誰？誰不知道？” 說著喝了一口豆漿，冷冷笑道：“也只有我們頭儿，拿著它當一件神秘的事，其實江湖上誰不知道？” 女的似乎有些生气地瞪著他，那個男的用手抹了一下嘴，呵呵一笑道：“好！好！不說不說！” 笠原一鶴頓時不由精神百倍，暗暗道：“是了，這一次可讓我找到了門路了！”想著忍不住又向二人望去，正巧那個女的一只手支著腮幫子，也正斜著眼向這邊看！兩個人一對眼，笠原一鶴忙自轉目，那個女的卻抿著嘴笑了。 她身邊那個男的，不由奇怪道：“什么事好笑？” 女的隨口應付道：“想笑就笑！”說著眼角向著笠原一瞟，又向這邊看了一眼。 笠原一鶴不由心中一動，面上也不由得有些儿發熱，心里卻想這是怎么回事？她干嘛老用眼看我？不要是看出了我的行蹤，那就糟了！可是轉念一想，自己這個樣子，和中國人也差不了多少，她怎會一眼就看出來？ 想念中，就听那個男的道：“快吃吧！娘子，時候不早啦！” 女的卻故意提高了嗓門道：“現在去哪儿呀，我可是不打算死命赶，腰都折了！” 男的怔了一下道：“不赶怎么行，誤了事怎么辦？” 婦人柳眉一豎道：“一切都有我呢！你看你那個膽小的樣子，你先走你的吧，我還要多歇歇腿才想動呢！” 男的本來已經站起來要走了，听了這句話，就歎了一聲，又坐了下來，不時用手去摸著那繞口的胡子！ 婦人白著他道：“你先走你的呀，干什么這么粘人？討厭！” 男的气得一拍桌子，瞪眼道：“討厭？媽的，你也不看看是什么？要是……” 這句話聲音太大了，整個棚子里的人都听見了，不禁用眼向二人望去，男的這才把聲音放小，歎道：“快走吧！” 女的气得粉臉通紅，推桌而起，男的這時就到一邊去付賬，這時候女的卻不禁又向這邊瞟了一眼。 那漢子付了帳過來拿東西，女的卻咬著嘴唇儿一笑，道：“今天晚上住在哪儿呀？” 矮漢子怔了一下道：“走著看吧，誰知道！” 婦人卻笑了一聲道：“依我看嘛，咱們還是上城里的‘孔雀閣’吧，我要歇歇腿！” 說著話，她眼睛卻是斜視著笠原一鶴，好像這几句話是說給他听的一樣！ 笠原一鶴不由心里一動，就默默記住了“孔雀閣”這個地方。 男女二人相繼走出，各自上馬如飛而去。 笠原一鶴這時肚子也飽了，好容易有這么一個机會，他不能放棄，當時就站起來道：“算賬！”那個大姑娘“噢”了一聲，跑過來豎起三個指頭，道：“三個錢！” 笠原一鶴就掏出了三個錢給她，大姑娘嘴角俏俏地嘟著，想笑又沒有笑出來，道：“謝謝！” 笠原一鶴忽然想起來，就抱了一下拳道：“姑娘請了！” 那姑娘不禁嚇了一跳，眨著眼睛回過頭直看那個老婆婆，顯得很羞澀地道：“媽呀！這個客人有事情哩！” 老婆子搔著頭，走過來翻著眼道：“什么事呀？” 姑娘指了笠原一下道：“他剛才說什么‘請’來著！” 老婆婆轉過頭來，看著笠原一鶴道：“咋哩（魯語何事）？” 笠原一鶴也不懂她說些什么，怔了一下道：“什么抓？” 那姑娘推了她娘一下道：“人家是南方人，不懂你說的話！”于是就嬌滴滴地對笠原一鶴道：“我媽問你有什么事？” 笠原點了點頭道：“我是請問這是什么地方？孔雀閣在哪里？怎么走？” 老婆婆看著他咧嘴笑道：“這是‘大胜關’，是江蘇省界。你問什么……孔雀？” 她女儿忙道：“人家問孔雀閣！” 老婆婆搖搖頭道：“孔雀，鴿？咱沒有听說過，哪里有賣的？”气得他女儿直翻眼皮，笠原一鶴也弄不清他說什么，正在納悶，忽然背上被人拍了一把。 就听得一人粗聲大气地道：“你去孔雀閣？跟著我走，下午就到了！” 笠原忙回過頭來，卻見是一個彪形大漢，腰里頭插著一條皮鞭，長得是濃眉大眼，十分魁梧。 他一口把手里的半截燒餅放進嘴里，拍了拍身上道：“你跟我的車，來吧！” 笠原不由大喜，這才知他原來是一個赶車的，當時就興沖沖道：“好！”就同著他往外走，那姑娘卻在后笑道：“別坐他的車，髒死了！” 赶車子的漢子哈哈一笑，回頭道：“二妞，你塌我的台，以后我可是不給你說婆家了！”說著宏聲大笑了起來，那個老婆婆卻抬起一只小腳，笑著往他身上踹道：“去你一邊的吧！扯你娘的臊！” 赶車的笑著走出來了，一面解下了鞭子，一面指著他的車道：“你別看它破，可是坐起來倒挺穩的！” 笠原一鶴看他指的車，就是進來時所指的那個拉菜的車，不由皺了一下眉。 赶車的嘿嘿笑道：“怎么樣？你能將就不能？給兩吊錢你就上車！” 笠原一想，難得他識路！當時就點了點頭道：“好吧！”就摸出了兩吊錢給他，赶車的接過來放在腰上的一個小布袋里，就過來扶他上車。一面哧哧笑道：“你這一身衣裳可是看著怪，是京里做的吧？” 笠原一鶴哼了一聲，生怕他摸著了背上的刀起疑，就忙上了車，坐在赶車的旁邊。 車把式這時也上了車，戴上一頂瓜皮小帽，又圍上了一領狼皮，口里顫抖著道：“喝！真冷！”說著要了一個響鞭，嘴里“得儿啊”了一聲，這輛破車就骨骨碌碌地向前走動了起來！ 冷風扑面吹著，太陽在遠天的云彩里，只露出了半邊臉來。 笠原一鶴中原之行，還很少下鄉觀賞過，對于中國這些農家模樣，卻還是第一次見過！只見家家都有打稻麥的場子，門前都有一口井，比之日本年年饑荒的情形，真不可同日而語。 赶車的一面走一面問：“你上孔雀閣是住店還是找人？那里的伙計馬瘤子我認識！” 笠原一鶴點點頭道：“我是住店！” 車把式就扭過頭，看了看他道：“這么說，你也是一個會家了？” 笠原一鶴不明白地道：“什么會？” 車把式伸手就去摸他背后的刀，嘴里笑道：“這八成是刀！” 可是笠原一鶴肩膀向下一沉，他卻摸了一個空，赶車的點了一下頭，呵呵笑道：“果然不錯，我的眼睛還不瞎！” 笠原一鶴也沒理他，赶車的就道：“孔雀閣的客人，一百個當中有九十九個都是江湖里的人物，都會施家伙！” 說著又用一雙惊异的眼光，去打量他身上，好似證實自己料想不假一般，他又從腳底下拿出了一瓶酒，喝了一口，又問道：“怎么樣？來一口吧！” 笠原一鶴現在真有點煩了，就閉上眼睛，搖了搖頭，沒有理他，兩個人都沉默了一陣，彼此無言。 馬蹄得得有聲地響著，前面現出了城牆的影子。 赶車的指著城牆，說道：“進了城就快了！” 言方至此，忽听得身后“嘩楞楞”一陣串鈴的聲音，在這种寒冷的天气里，听起來更顯得清晰悅耳。 二人都不由回過頭來。 在赶車的意念里，滿以為這鈴聲必定是一個走方賣藥的郎中。 誰知滿不是這么一回事！ 就看見一匹白毛黑蹄的大高馬，正自飛馳而來，馬上所坐的，可不是赶車的所想的那种郎中，而是一個年紀不過十八九歲，生得娥眉杏目，身材娉婷，臉儿白里透紅的大姑娘！ 這個姑娘陡然地出現，在二人的眼光里，簡直就像是一道閃電一樣的，是那么猛然的一亮！ 只見她上身穿著一件雪白綾緞的對襟小襖，下著青緞八幅風裙，身后尚披著一領披風，露出雪白色的獸毛！ 這姑娘足下是一雙黑色鹿皮的高筒彎靴，通身上下，叫人一眼望去，只是說不出來的那么帥，那么風姿幽雅，那么脫俗的美！ 笠原一鶴都不禁看得呆住了。 那個赶車的，忍不住脫口而出道：“嘿！快瞧！這是誰家的小媳婦儿，這才叫做帥呢！” 說話之間，那姑娘已飛馳到近前。 笠原一鶴發現，原來在那姑娘鞍前，還懸著一口銀柄銀鞘的長劍，在跑動的馬上，發出錚錚鏘鏘的聲音，襯以這一人一馬，真可形為“英姿颯爽”。 笠原一鶴只覺得眼前這個姑娘太美了，美得簡直是無法形容。 這是到中原以后，所見到第二個令自己一見傾心的姑娘，她几乎看起來比那個徐小昭更美！ 當然，這就更是那些日本姑娘，所無法能比了。 這時對方的馬已近得眼前，和他所乘的馬車，几乎是走了一個平行。 這條所謂的官道，其實是那么的窄，走了一輛車，已沒有多余的地方，這時再加上一匹馬，看起來是相當的擠了，可是姑娘的速度是那么快，直直地由后面逼上來！ 赶車的咧嘴一笑，他卻有意要使對方出丑。 當時手上的長鞭一甩，“叭！”地一聲，口里面卻大聲嚷道：“小媳婦，咱們比一比吧！” 那匹馬吃他這一鞭打在身上，負痛狂竄，車子真像是箭一樣的快！ 這樣一跑開了，可就無形中，把姑娘的馬擠在了一邊，車把式見狀，不禁樂得哈哈大笑了起來。 笠原一鶴見狀，正要喝阻。忽听得身旁那姑娘，一聲清叱道：“讓開！” 她的馬本已被迫即將要踏入水田，這時忽然被她用力地向里一帶韁繩，這匹白馬口中唏聿聿一聲長嘶，一雙長蹄，霍地舉了起來。 這种情形看起來，真是險到了极點。 就連馬背上的少女，似乎也沒有想到，這匹馬竟會有此一著，也不禁有些吃惊，發出了一聲惊叱！ 笠原一鶴在車上見狀，卻是再也不忍坐視。 他口中大聲叫道：“姑娘注意！”口中嚷著，雙手一按坐椅，整個身子驀地騰了起來！他身子向外一翻，于千鈞一發之間，不偏不倚，正正地落在了少女的馬前！ 這种情形看起來真真的是嚇人，笠原一鶴整個的身子，等于是完全在那少女的馬蹄之下。 就在這危机彈指剎那間的時候，他右手忽地向上一舉，已經抓住了那匹白馬的口環！ 同時間他的左手向外一翻，已按在了這匹飽受惊嚇的馬頸之上，五指一分，已抓住了馬頰上的鬃毛！ 對于馴馬，笠原一鶴可以說是第一高手。 昔日在日本，他几乎沒有一天，不是同馬在一起，對于各類型的馬，他都能制服！ 這時他雙手一帶馬，身子不退反進！ 只見他猛然向前一貼，全身一起貼在了馬頸之上。 說也奇怪，這匹几乎瘋狂了的馬，居然很容易地就這么被他制服了！ 馬上的少女，險些由馬上栽下來，惊嚇之余，她打量一下，這位舍命救自己的少年，臉上又惊又怒，多少尚帶有一些害羞的樣子。 當時，很勉強地點了點頭：“謝謝你……” 笠原一鶴很不好意思地道：“不要客气！” 少女并未因此而減少了對那個莽撞車夫的憤怒，她猛然偏過頭，冷叱了聲：“臭賊，我看你還往哪里跑？”說著雙足一踹馬蹬子，“嗖！”一聲縱了出去。 那個赶車的，見自己差一點儿闖下了禍事，不由也有些惊怕。因為他身邊的笠原一鶴，已經下了車，所以他不得不也把車子停了下來。 誰知道車子尚未停穩，對方少女已自縱身而來！ 那少女縱起的身子，看起來就像是一片白云也似的，等到赶車的覺出不對的時候，少女已早上來了。 只听她一聲清叱，寒光一閃，一口劍，已逼在了赶車的臉上，只要再向前推進半尺，這赶車的，也就別想再活命了。 車把式不由嚇得怪叫了一聲道：“姑娘……饒命！……” 少女恨得一咬牙，正要刺他一劍，以消心中之恨。 就在這個時候，他身邊的笠原一鶴，忽然大叫道：“大姑娘……且慢……不可以殺人！” 少女劍勢本已刺出，听了這聲音，臨時定住了劍，她偏過頭看了看。臉色微微現出些紅色，慍道：“你是代他求情么？” 笠原一鶴窘笑著點了點頭，說道：“是……” 少女冷笑了一聲，道：“方才情形，莫非你沒有看到，要不是你救我，只怕我已經要摔死了！” 說著回過頭盯著車把式，冷笑了一聲道：“我也要你嘗嘗厲害！”寶劍一閃，又要刺下。 笠原一鶴忙道：“姑娘……” 少女娥眉微聳，側臉道：“你這人真怪，沒有你的事你又何必多管？” 笠原一鶴這時近看，姑娘這种玉貌花姿，一顰一怒，無不是美若天人。 他素來絕非好色之人，可是竟會發覺出，對方的美，對于自己，几乎是一种無法抗拒的吸引。他几乎又要呆住了，只是怔怔地看著對方。少女斜著眼望著他，見他這副模樣，不由有些气笑不得，當時揚了一下娥眉道：“喂！你這個人怎么啦？我跟你說話，你沒听見是不是？” 笠原一鶴這才警覺，暗道了聲慚愧！他不好意思地咳了一聲，訥訥道：“我是說……他……一個粗魯的人，大姑娘你就原諒他一次吧！” 少女鼻中哼了一聲，道：“粗魯的人？”說著收回了劍，一只玉手叉在細細的小蠻腰上，有些憤怒地看著他，面上微微帶出一絲冷笑。 笠原心中一動，暗道：“這是怎么回事，莫非她又要找我的麻煩不成么？”想著，那姑娘已冷冷道：“你說到倒輕松，我問你，要是剛才出了事，是誰負責任？” 笠原臉色很窘地道：“還好，沒有出事。”說著他拍了一下手，面上帶出慶幸的微笑。 少女似乎看他樣子滑稽，也想笑，只是一個大姑娘家，怎能輕易地去對一個陌生的男人笑，再說現在也不是笑的時候呢！ 她緊緊繃著小臉，一雙澄波如海也似的眸子，上上下下又打量了他一會儿！ 笠原一鶴不由更窘迫了，他抱了一下拳道：“姑娘你沒有什么事了吧……我要走了！” 少女仍然站在車上，聞言后，她瞪著眼道：“事情有沒有完呢？”說著用劍一指車把式，道：“喂！你叫什么名字？” 赶車的這時膽子才大了一點儿，他干笑道：“小子叫馬大剛，姑娘你就原諒我這次了吧！” 少女鼻中哼了一聲，偏臉向笠原一鶴，聲音變得柔和多了，問：“你呢？” 笠原一鶴一笑道：“我是坐他車子的客人！” 少女一笑，露出了整齊如同編貝般的齒，遂點了點頭道：“我知道，我是問你的姓！” 笠原一鶴隨便編了一個姓，道：“姓段！”他是取父輩摯交，恩師“段南洲”的姓，所以不假思索地說了出來。 少女聞言一笑道：“姓段！”說著一口耀眼的寶劍，收入鞘內，回頭看了看那個赶車的一眼，冷哼了一聲道：“今天要不是看在這位段先生的面上，我非把你的眼睛扎瞎一只不可！” 車把式一只手摸著眼睛，賠笑著說著：“再也不敢了，小姐你真好！” 少女鼻中哼了一聲，才由車座之上飄身而下。 她下了車，并不立刻上馬就走，卻直看著笠原一鶴，似也有些奇怪對方這种奇异的裝束。 笠原一鶴心中一動道：“糟了，她若是看出了我是日本人，豈不又要多事？”當時忙抱了一下拳，彎腰道：“失禮，我要走了！” 少女往路旁退了一步，手指了一下車，也沒說話，那樣子像是說；“請便！” 笠原一鶴慌忙上了車，回頭看了一眼，對方那一雙翦水雙瞳，仍然在怔看著自己。他只得裝著笑臉，說道：“大姑娘再見了！” 少女點了點頭，也沒有說話。 笠原一鶴用手肘碰了車把式一下，小聲道：“還不快走？你這個人……” 赶車的真是“好了瘡疤忘了疼”，方才向人家討饒，這一會儿，卻不禁又看傻了眼。 這時笠原一鶴一碰他，他才明白過來，當下拿起了鞭子抽了一下，馬車才繼續前行。 笠原一鶴腦子里，留著這姑娘可愛動人的影子，這時候，真想回過頭來再看她一眼，可是他又怕，自己這一眼，又帶來對方不必要的誤解。只得忍心，不回過頭來。 車把式這時膽子又大了，他回頭看了一眼才小聲道：“媽的，這小娘儿們可真厲害！”說著把頭向里湊了湊，小聲道：“一個娘儿們拿刀動劍還能是什么好貨？”又冷笑道：“要依著我看，說不定是這附近哪一個山大王的小老婆！” 笠原一鶴見他信口亂說，回想他方才那种求饒的樣子，不由得頓時對他十分輕視。冷笑了一聲道：“你不要亂說，要是她听見了，你可就完了！” 赶車的赶忙回頭看了一眼，見對方并未赶上來，他膽子就大了，當時嘴一咧，頭一甩，一副不在乎的樣子，道：“听見又怎么樣？” 笠原一鶴不由奇怪地看著他，心中卻在想，這家伙怎么變得這么快？ 赶車的越發神气了，他哼了一聲，冷笑道：“老實給你大爺說，我是看她是一個女的，她要是個男的呀，我呀……”說著一哆嗦，把話又吞了回去。 原來他耳中卻听到了身后有串鈴的聲音，連笠原一鶴也忍不住回過頭去看看。 果然，他們身后，那匹大白馬，又飛馳著跑了過來！ 赶車的嚇得一咧嘴，低語道：“我怕你行不行？” 這一次他可是不能再硬跑了。把車向路邊靠了一靠，回過頭來直翻著那一雙大牛眼。 一人一馬，就像一陣風也似地跑了過來。 馬上的少女嬌艷得就像一朵花，像是一朵雪地里的水仙……那散在前額，微微隨著風飄動的一絡青絲……笠原一鶴禁不住低道了一聲：“好美麗的姑娘！” 他低低地笑著，那姑娘似乎向著他還招了一下手，唇角蕩漾著一個會心的微笑。 蹄聲、鈴聲，很快地也就消失了。 車把式又把車子赶到路中央，他冷笑道：“大爺，你是看著她美吧！哼！那叫一朵帶刺的玫瑰，美是美，他奶奶的，就是有刺！” 說著向一邊擦了一下鼻涕，一面用手在鞋上抹著，又道：“……誰看著她可愛，一摸可就弄一手血，還是真疼！” 說著他卻忍不住，又哈哈笑了，一面笑，一面自己搖著頭，道：“要是眼瞎了，你說我怎么辦？我連我家里的老婆子都看不清了，還能再去看人家大閨女？” 他一個人自說自唱，笠原一鶴一句也沒听清楚！ 車子這時已走到了城下了，赶車的就把車子放得慢了一點儿，偏過頭道：“大爺，你那兩手可真不賴，要不是你，那個小婊子可就八成沒命了！” 他越說越不像話，只這個一會儿工夫，對方就成了“小婊子”了，好在是人家也沒有听見，笠原一鶴也不懂什么是“小婊子”，就由他一個人窮嘟囔去！ 這時候，笠原一鶴正想著方才那個姑娘。 他奇怪的是，為什么一個女孩子，竟能有這么高的功夫？由這個姑娘，他不禁連想到了搶奪自己財物的那個徐姓的姑娘，腦子里亂成了一片。 所以這時候，那赶車的跟他說話，他是一句也沒有听清楚，車把式見他也沒有回話，就哧哧一笑道：“大爺，我看你是迷上她啦！” 笠原一鶴不由俊臉一紅，道：“不要亂說！” 車把式齔著牙笑道：“不過你也有一身本事，我看也許你真能降得住她。走，我們追上她去，這种女人，你用金子一晃，她眼都花了！” 說著怪笑了一聲，還用肩膀碰了笠原一鶴一下，道“……那時候她還不跟著你走？” 笠原一鶴見他一路像發了瘋似的，一直胡言亂語，不由也有些動怒了，一瞪眼道：“你亂說些什么？” 赶車的才不敢再多說了，可是當他目光在笠原一鶴臉上望過去的時候，竟忽然呆住了，口中訥訥道：“咦！大爺你帽子上是什么呀？” 笠原一鶴不由吃了一惊，當時舉手一摸，果然帽頂尖上，似插著一樣東西。 當時就摘下了帽子，卻見帽尖上插著一支金色的奇形小箭，日光之下，閃閃冒著金光。 笠原一鶴不由劍眉微皺，拔下來直發著怔。 這是什么時候，被誰射上去的，他還不知道呢！ 心中想道好險，如果對方要是想取自己性命，這時只怕早已死在人家手里了。想到此，仍然不禁心里直發寒。 他低下頭細細地看著手里這一支箭，見它全体是赤金的顏色，在箭尾最后的地方，有兩小簇分出來的白色的羽毛，形式制作得很是靈巧。 赶車的這時干笑了一聲道：“我看，准是剛才那個姑娘射的！”一言提醒了笠原一鶴，他不由頓時大悟。 他想到，方才那個姑娘，在馳過車旁時，不是曾經對自己招了招手嗎？不用說這支小箭，必定是在她招手的時候發出來的！ 只是，她此著又是何意呢？ 笠原一鶴實在有些想不透，就把這支金色小箭收到了囊中，暫且不去想這件事情。 馬車這時已馳進城門，有四個兵正在揮著手，意思是叫他們快！ 城門上寫著“江宁府”三個大字，城池也高，看起來較那些小鄉小鎮，畢竟是不同，而別具有一种古城的風儀。城牆上的磚石，看起來大得嚇人，也許都已經有相當的年份了。 進城之后，看起來，這地方就更美。 赶車的大聲道：“大爺你看看，這就是‘江宁府’，好地方，可到了地頭。” 笠原一鶴心中卻思忖道：“不知哪里有現成的衣服店舖，自己好買几套中式袍子換上！”就問赶車的道：“你可知道哪里有賣衣服的？” 赶車的點了點頭道：“知道，南大街多的是，要買什么都有！” 笠原又道：“南大街在哪里？” 車把式一笑道：“我送你上孔雀閣，就在南大街，到那地方一看就會知道。” 說著“叭”的甩了一鞭子，馬車拐了一個彎，遂走入一條熱鬧的大街。 就見道路兩旁全是飯館，窗門上全飄著杏黃色的酒旗子，有的寫：“天下第一家”；有的寫：“此處溫柔鄉”，各式各樣的字都有。 笠原一鶴正自看得出神，就覺得馬車忽然停住了，只听車把式笑道：“大爺下車吧！到了！” 笠原一鶴忙向前看，果然丈許前，豎著一個牌坊，上面寫著“孔雀閣”三個大字。 門前還站著一對石獅子，气勢大是不凡，他倒沒有想到，一個供江湖人駐足的客棧，竟會有如此講究的門面。 當下點了點頭，拿起了簡單的行囊，一跳下車。 赶車的笑著大聲道：“大爺你可要仔細，這店里的人都不大好惹，好啦，我走啦！” 說著就赶著他的車走了。 笠原一鶴提著東西，不便久立街頭，就大步向“孔雀閣”店前走來，只見店門敞著，門側內廊兩邊，有兩排紅漆的板凳，擦得甚是光亮。 這時候，想是生意不佳，兩三個伙計，都把手插在棉襖筒子里，正在打著盹。 笠原一鶴進來說道：“住店！” 這几個家伙才忽然醒了過來，紛紛站起來，立刻跑過來一個，彎腰笑道：“相公住店么？來，我提著東西。” 笠原一鶴搖了搖頭道：“我自己會提，你在前面帶路好了！” 那個伙計彎著腰，樣子就像是一個大蝦米一樣的，連連道：“好！好！”轉身就走。 笠原一鶴在后面跟著，穿過了二門，來至一所相當大的花園，客房卻是零星地散在園子四周，各舍之前，都植松柏，气氛甚為幽雅。 這倒是出乎笠原一鶴的意料之外，他真沒有想到，這所供江湖上人來往歇腳的地方，竟是這么考究。 他來此的目的，是為了追訪早上那一男一女，查明他們的行為和此行的目的，別的事，他什么也不想管。 當時找了一間西邊廂房住了下來，那伙計笑道：“相公可帶有隨身的兵刃？” 笠原一惊道：“你問這個做什么？” 店伙一笑道：“對不起，這是小店的一點規矩！” 笠原一鶴皺眉道：“你們這里有什么規矩？” 伙計搓了一下手道：“客人你是不知道，因為敝店所寄居的客人，都是江湖上行走的武師鏢客，所以有時候不免愛打個架……” 說著不自然地笑了笑道：“……所以，小店的店東想出了一個主意！” 這個伙計張著黃牙笑了笑，接下去道：“……凡是帶有兵刃的客人，都請把兵刃暫時交給我們保管，等客人走的時候，我們再還……”說著點了一下頭，嘻嘻笑道：“請多原諒！” 笠原一鶴想了想，搖頭道：“我沒有帶什么兵刃，我也不會跟人家打架，你們不必如此！” 伙計怔了一下，又退后一步，笑著道：“是！是！”一雙眼珠子，卻不停地在笠原一鶴身上轉著，訥訥地道：“那么客人，你背后的是……” 笠原一鶴臉上一紅道：“這是我的……刀！” 伙計一怔，笑道：“客人你真會開玩笑，刀不就是兵刃嗎？得……請交給小的暫時保管一下可好？” 說著伸出兩只手，像是要接的樣子。 笠原一鶴冷冷一笑，道：“我的刀不交給別人，你們放心，我不會惹事的！” 伙計皺眉道：“不過這是我們老板的交待……小的不敢不從！” 笠原一鶴很想發作，可是一想自己此來行蹤，還是少惹事的好，就忍著气，把背上的刀解了下來，憤憤地遞与那店伙計。這伙計接在手上掂了掂一笑道：“唷！還真沉。” 笠原一鶴冷笑道：“你要好好為我保管，這是三口刀！”店伙計怔了一下，連連點著頭，一面笑道：“行，少不了，我們馬上開證明！” 說著就轉過身子去了。 帶上房門后，已是華燈初上時分。 這位來自异國的年輕武士，慢慢步出了“孔雀閣”，只見街上行人寥落，無不是袖手縮頸，一副怕冷的樣子。 順著這條街向前不遠，就有几家賣成衣的舖子，挂著時下一般的各式衣褲。 笠原一鶴比著自己身材買了几件，他干脆就在店內換好了；然后再戴上一頂八瓣小帽，對著鏡子一照，連自己也不認識了。 當時內心甚為高興，以為這么一來，今后是再也不會有什么麻煩了。 他把脫下的日本唐裝，包成一個包裹，提在手里，步出了成衣舖，迎面吹來一陣寒風，冷得他打了一個哆嗦！就在這時，他眼前看見了兩個人，正由舖子前匆匆走過去，他敢斷定，這兩個人，正是自己早上在燒餅舖子里所遇見的那兩個人。 當下哪里再肯放過机會，連忙跟了出去。 在昏暗的街道上，看見那一男一女兩個人，正往前面走著。 笠原一鶴學著中國人的模樣，兩只手往袖筒里一塞，快步跟了上去，緊緊逼在兩人身后！ 他頭上那一頂小風帽，拉得很下，天又很黑，就算是他們回頭，他想也不會看出自己是誰的！ 就听見那個女人尖聲的道：“這都是你的臭主意，你以為徐老頭子是這么容易對付的人？哼！” 笠原一鶴只听了這一句，已由不住的身上一熱！ 他緊咬了一下牙，心說：“皇天在上，這一次我可是找對了人了！” 他就更把身子向前湊過了一些，那個男的突然回過頭來，站住腳，用眼睛看著他。 笠原一鶴赶緊低下了頭，那人看了他几眼，鼻中哼了一聲道：“你這是怎么走路的？沒有眼睛是不是？” 笠原一鶴赶忙道：“對不起……對不起！”說著就轉向一邊走了下去，就听那個男的口中罵道：“媽的，不看你是老土，今天非揍你一頓不可！” 笠原一鶴心中不由老大的不得勁，經此一來，他卻是不敢再跟下去了。只遠遠地看著二人，要看一看他們往哪里走。 他看見這一男一女，果然走進了孔雀閣，心中不由大喜，就隨便在外吃了一些東西，匆匆回到了客棧。 是夜，他把自己裝束得整齊利落。一個人推門而出，只覺得整個院子里黑忽忽的，一片安靜。 他注意了一下，只有靠北面几個房間，亮著燈光，當時左右看了几眼，覺得沒有什么人影，就把身子向房上騰起來。 他身子向瓦脊一落，正預備來二次用“狸貓三扑鼠”的身法，把身子湊過去。 就在這個時候，忽听兩邊的一扇窗子“吱”一聲地推了開來。 笠原一鶴赶忙把身子向下一伏，耳中卻听見“颼颼”兩聲，同時眼前的瓦面上微微響了一聲。 兩條黑影，几乎就在他眼前停住了。 這一來，笠原一鶴嚇得就更不敢亂動了，可是他很清楚的，把兩個人的面貌看清楚了，心中更有了几分把握。 這兩個人，一點儿都不錯，正是那男女兩個，只是這時候，他兩人全身都裝置得很利落，除了有兵刃以外，每人腰上都還配有鏢囊。 看到此，笠原一鶴不禁暗恨自己真是太老實了，應該把兵刃留下來，不交給那店伙，現在眼看著對方帶有兵刃，必要時真要交起手來，自己可就難免要吃虧了。 可是既來之，則安之，他當然不會因此而放棄跟蹤。 這男女二人在房上，向遠眺望著，那個女的嗲聲嗲气道：“這件事，我們可不能過急，你要知道，憑我們兩個人，決不是徐老頭的對手！我們目的是察看他的下落！” 男的有些不耐煩道：“知道，知道，到時候我一句話不說總行了吧，一切都听你的！” 女的冷笑道：“你愛說就說，不過我可警告你，‘短命無常’徐雷下手可是狠辣得很，不想活命你就嚷嚷吧！” 男的歎道：“我一切听你的，不就行了嗎？” 女的向前望了望道：“我們先把話說清楚，免得到時候坏了事！”又接下去道：“到了地方以后，你下去，我把風，你只要看他是不是在，如果他在，馬上就上來，我們快些回去。” 男的怔了一下道：“瓢把子可不是這么交待的，他不是要我們就便下手……”才說到此，哪知那個女的往他臉上啐了一口，男的退后一步，說道：“咦，你這是……” 女的冷笑了一聲，罵道：“瓢把子，瓢把子沒出息的料，你就沒有一點儿自己的主意啦？” 那個男的歎了一聲道：“你不能這么說呀，瓢把子的手段你也不是不知道。” 婦人又是一聲冷笑道：“瓢把子的手段厲害，這徐老頭的手段就不厲害了？” 這男人大概是有點怯內，當時听婦人這么說，一時倒不敢哼聲了。過了一會儿，他歎道：“那我們怎么辦呢？” 婦人冷笑道：“我不是說了嗎？只要他在，我們連大气也不喘，赶緊回來！” 男的傻瓜似地道：“回來干嘛？” 婦人气得瞪著他，半天才道：“沒見過你這种笨蛋，就憑你那點本事，你還去對付徐雷？你別做夢了！” 那漢子冷笑了一聲道：“你別看不起我，有道是明槍易躲，暗箭難防，我們給他來一個措手不及……” 婦人哼了一聲道：“算了吧，你少作怪，要想活命你就听我的，要不然，你就送命吧！”說到此，她柳腰一擰，已縱上了對面的瓦脊之上，那個男的也隨后扑過去。 笠原一鶴雖不懂他們此行目的地，可是由他二人談話中卻也听出了一個大概。他猜知，這夫婦二人必定是受命暗害徐氏父女，而圖搶走那批珠寶…… 現在二人所要去的地方，必定是那‘短命無常’徐雷所藏身的地方。事到如今，自己還有什么猶疑。還不去追回失物，又待何時？ 想到此，一時熱血上沖，當時足踝用勁，緊緊躡著這一男一女身后，一路尾隨了下去！ 前行二人，卻是万万也沒有想到，身后尚還隨著這么一個要命的冤家，仍然向前行著。 笠原一鶴緊跟著二人，只覺得最少行了也有半個時辰了，計算著最少也走了十數里之遙。 他不由心中十分納悶，暗忖道：“怎么還不到呢？” 只覺眼前，房舍已漸漸稀少，周圍全是荒涼的野地，生長著一些野竹，風吹過來刷刷拉拉直響。 笠原一鶴心中正自奇怪，卻見前行二人站住了腳。 那個女的彎下腰，道：“哎喲！我的腳可是要斷了，這老王八蛋，他真會找地方！” 男的跺著腳道：“已經到了，你再忍一會儿吧！” 婦人冷笑道：“要不是為了那一箱寶物，我才沒這個閒心呢！” 男的笑道：“這就是人為財死，鳥為食亡了！” 那個婦人坐在一塊石頭上，一面揉著腿道：“東西要是到了手，我們就遠走高飛，那時候太太我也該抖一抖了。” 說到了“錢”，男女二人的精神，都為之一振。 女的站起來道：“咱們走吧！”說著率先前行，那個男的卻輕聲道：“小心呀！” 二人的腳步立刻放得很輕，繞過了一片竹林，眼前不遠處，有三四間房子，隱約在竹林叢中。 笠原一鶴這時緊隨著二人，心中卻很是狐疑。 這時二人就又停了下來，女的問：“是這里么？” 男的張望了一下道：“沒錯，燈還沒熄呢！” 那婦人卻往男的身上一依道：“我不知道怎么有一點怕！” 男的卻自身后抽出了一口劍，輕輕地道：“來都來了，還怕什么？反正我們也不給他們動手，快來吧！” 婦人嗦嗦地道：“我把風，你可要小心！” 男的點了點頭道：“有什么不對，你就學夜貓子叫喚，我就知道了！” 婦人卻道：“我哪會學夜貓子叫，我只會學斑鳩叫！”說著就咕咕地叫了兩聲，男的就點頭道：“斑鳩就斑鳩吧，反正，我能听見就行！” 笠原一鶴倒不由呆了一呆，因為如此一來，他反倒是進不去了。 就見那個女的退到路邊竹子下面，在一塊石頭上坐了下來，要不是笠原一鶴一直跟著她，還真看不見她。 他想了一會儿，沒有什么辦法，只好用計策把這個女的引開，自己才好抽個冷子進去！想著，就由地上抬起了一塊石頭，當時一振腕子，抖手把它打了出去。石塊遠遠地落在地上，而地上全是干枯的葉子，發出了“喳”一聲。 那個女的果然惊動得站了起來，直著脖子向那邊直看，卻是沒有走過去！ 笠原一鶴于是又振腕打出了一塊石頭，落處較先前略遠發出了“叭”一聲。這一次倒是把那個女的給嚇住了，就見她彎下腰，輕輕地往那邊走過去！ 笠原一鶴自然不會放過這個机會，他手足齊施，用力一彈，只听得“嗖”的一聲，已拔起了四五丈高下。 夜色中，他真像是一只兀鷹一般，輕輕向下一落，已飄出數丈以外。 落地之后，身子跟著一滾，已掩在一旁。 這時那個婦人，找了半天，什么也沒有發現，嚇得哆嗦著又回到了原處！ 笠原一鶴哪里有工夫去跟她打交道，直向著那一排掩藏在竹林內的房子行去。他現在看清楚了，眼前一共是三幢房子，格式几乎完全是一樣，看起來很是幽雅美觀。 三幢房子，遠看是一排，其實是作品字形的，兩幢在前，一幢在后。那前兩幢一片漆黑，唯獨后面那一間房內，亮著明亮的燈光。 笠原一鶴一路行去，很是小心，因為他怕被那個男的看見了，當時掩到近前，正要設法上房查看一下房內的情形，誰知抬頭一看，卻見屋角上，已先他有一人蹲在那里。 月亮之下，這人矮小的個子，一身緊身衣服，手里拿著劍，正是那個家伙！ 就見他不時地搔頭抓腮，好似不知如何是好！ 過了一會儿，他才一只腳勾著房檐，用“珍珠倒卷帘”的身法，把身子垂了下去。 他手上的劍伸出去，在窗戶紙上輕輕一送，刺一個小洞，遂把眸子湊了上去。 笠原比他更急于想知道室內的一切，他就輕輕地把身子繞到了另一邊，當時輕輕向上一拔，也上了房檐。 他的功夫，可又比這個矮子強得多了。 只見他雙手向牆上一貼，只用一雙足尖，頂在牆壁上，身子婉蜒而下，已貼在了另一扇窗前。 根本無需要他再費事，只因這窗子根本就是開著，只不過里面拉著窗帘而已。 笠原一鶴輕輕用手指，把窗帘一角撥開，室內一切了若指掌。只見這是一間布置朴實的客廳，廳內有一套簡單的座椅和一張八仙桌子。 椅子上坐著二老一少，共是三個人。 其實并不能稱為“一少”，因為由年歲上看起來，那個人也并不小，只是和另兩個比較起來，他顯得是年紀比較輕而已。 這三個人，笠原一鶴全很陌生，都是第一次見。 二老者，從外表上很難判斷，反正最小也應該在七旬以上，各人都留著胡子。 笠原一鶴只知道短命無常徐雷這個人，卻是始終沒有見過，所以他必須要听他們說些什么，從而來斷定其人。 他細細地去觀察這三個人。 二老者各自坐在一舖有椅墊的紅木椅上，靠自己這一邊是一個禿頂黃眉，留有黑胡，身穿著深褐色長袍的老人。 這老人，面相看起來十分猙獰，鷹鼻子鷂眼，兩腮微微突出，只是雙目之間，精光十足。 笠原一鶴雖非習藝中原，可是武學道，万流歸宗，其終點都是一樣的。 他內心不由暗暗吃惊，因猜知這黑須者，必定有一身很高的武功。 再看對面另一個老人，笠原一鶴就不禁更是吃惊不已。 只見這老者，看來歲數似乎比那黑須老人更大，因為滿頭發鬢，都是一色的銀，一張臉膛卻顯得微微紫色，十分清懼。 這銀發老人，身上穿著隨便的衣褲，腰上扎著一條白綢子汗巾，足下是一雙雙臉的布鞋。 他手上拿著一支煙袋杆儿，不時地就近嘴里，咕咕嚕嚕地吸著，噴出不少的煙。 他那雙看來細長如線的雙目，更是隨著吸吮噴吐，不時地睜開又閉上，顯得整個的靈魂，都全寄托在這支煙袋杆子上一樣。 他吸了几口，噴出大片的白煙；然后用鞋底磕了磕煙袋鍋儿，身上的黃銅大鈕扣，在燈下閃閃發著金光。 在他身邊一張矮椅之上，坐著一個看來年紀較輕的文士，這人看來面皮白淨彩衣星冠，約在四十歲左右。一雙白手，看來宛若女子一般，十指之上，留著晶瑩透亮的十只長甲。 他面前燒有一盆炭火，火上燒著一個瓦罐，像是煮著什么，室內傳來陣陣的清香。 那文士手上拿著一支長簽子，不時地在瓦罐中挑弄著，一副悠閒的樣子。他一邊撥弄著瓦罐，一面抬頭含笑道：“黑胡子，你現在是大紅人了，誰不知道你呀！” 黑胡老人也呵呵笑道：“人人都想發財，真正發了財，滋味也是不好受。徐胡子，怎么，你說是不是？” 這時銀發銀須的老人，含笑點了點頭道：“你說得一點儿都不錯！” 說著用旱煙杆子在火盆上敲得當當直響，一面冷冷地笑道：“……可是我就不信，誰能把我怎么樣！” 黑胡老人笑道：“老徐，咱們是自己人，我可不是故意煞你的威風，你真要特別小心一點儿，尤其是這一兩個月，外面風聲可是緊得很。” 銀鬢老人鼻中哼了一聲，道：“誰想要東西，先要問問我手里這個家伙答不答應才行。” 這時，那一邊文士模樣的人，嘻嘻笑道：“徐胡子，我說個人，你看看他怎么樣？” 徐胡子抬了一下眼皮道：“誰？” 那文士點了點頭，冷冷一笑道：“這個我只听傳說，可是沒有真憑實据！”說著一只玉手輕輕地在椅子把上敲著，冷冷地道：“此人姓段，名南洲，也就是今天的涵一和尚，不知你二人可知道有這么一個人么？” 徐胡子一言不發，只是狂噴著煙，那一旁的黑胡子老人，卻直著眼，放下了手上的茶杯，訥訥道：“兄弟……你說怎么了？” 文士冷笑道：“听說此人，對于這些東西，也有心意圖染指，這只是風聞，可是沒有一定。” 徐胡子笑了笑道：“這風聲我也听到了，不可靠，我不相信。憑他涵一和尚今天的身份，這件事他絕不會……” 文士皺眉道：“可是人家說得卻是頭頭是道。” 銀須老人噴了一口咽，嘿嘿笑道：“江湖上的人，還不是惟恐天下不亂，死的也能說成活的，我就不信段南洲會動這個凡心！”說著眸子頓時一睜，冷笑道：“就算他是真的，有兩位賢弟相助，今天我們也不含糊他！” 那個黑須老人點了點頭，說道：“話雖如此，可是這個人，我們還是少惹他為妙！”又加上一句道：“并不是怕他！” 他說了這句話后，室內空气頓時安靜下來，三個人都似乎在運用著思考之力。 窗外的笠原一鶴，听到此，一切也都明白了，從各人的稱呼里，他大概可以猜出來，那個銀發抽煙的老人，正是自己的大敵人——“短命無常”徐雷。 至于另外兩個人，看來卻是徐雷賣命的朋友。 徐雷事成之后，居然潛居于此，把安危系身在這兩個朋友之上，可以想象出來，這兩個人，也絕非泛泛之輩了。 听到此，笠原一鶴已禁不住熱血沸騰，有好几次都几乎破窗而入。可是一想到，自己此行的任務，确實魯莽不得。 他偷偷上房看了看，那個矮漢子，仍然還在偷看，居然還沒有走。 笠原一鶴為了想更明了多一點，于是又潛回原處，繼續偷看偷听。 三人在房中說話聲音很大，當然他們是絕不會想到，此時此地，居然會有兩個人在窗外偷听。 這時就听得徐雷對那個文士模樣的人道：“除了這個以外，你還听到些什么風聲？” 那文士微微笑道：“多了，不過都不足挂齒，‘陰風叟’岳桐也下來了，此人倒是一個扎手的人物，倒要防他一下！” “短命無常”徐雷哼了一聲道：“我等他夠久的了，他要再不來，我倒要找上他去了！”說到此，忽然微微笑了笑，站了起來，對著文士點了點頭道：“你的東西煮好沒有，我想先嘗兩個！”手中竹簽，在瓦罐內一挑，拿出來其上已穿著一枚狀似山棗一樣的東西，卻听得那文士哈哈一笑道：“朋友，你也嘗嘗味儿吧！” 忽見他竹簽一揚，笠原一鶴听得“嗖”一聲，那枚山棗已破窗而出。卻听得窗外一人口中“唷”了一聲，緊接著“噗通”一聲摔了下來。 笠原一鶴不由大吃一惊，慌不迭雙足一踹，一個“神鷹滾翻”之式，把身子竄出了四五丈以外，身方落地，卻見門內人影一閃，那玉面文士自內縱了出來！ 笠原一鶴眼見已暴露，不由大吃了一惊。他突地把身子向下一伏，眼前有几棵稀稀落落的小樹，正好用以遮身。 眼見得，窗前人影連閃，黑白兩須的兩個老人，先后自內縱了出來。 中年文士哈哈一笑道：“我當是一個什么了不起的人物，卻是這么一個臭賊！”說著，用手在一邊地上指了一下。 笠原一鶴順其手指處看了一下，果見那個矮漢正自面朝下，拱身臥著，他雖是受了傷，可是卻不敢發出一點儿聲音。 這時已為對方發現叫了出來，那矮子知道自己是再也藏不住了，他忽然翻了一個身子，口中說道：“朋友，你好厲害的暗器！” 口中說著，忽見他雙手向外一翻，卻自他手上，嗖嗖有聲地，一連飛出了四五口飛刀，目標直向著三人身上，分別擲了過去。 一邊的笠原一鶴看到此，也不禁惊呆住了，因為眼前的局勢，很顯然，對方三人之中，可以說是沒有一個弱者，只出其一那矮漢已絕非對手，何況三人聯手？ 如此看來，那矮子簡直太不自量了。 果然—— 他的飛刀方自出手，對方三人同時發了一聲怪笑，笑里充滿了輕視、譏嘲！ 三人同時出手，俱都是那么輕描淡寫的一伸，五口飛刀，已被打落在地。 笠原一鶴在暗中看得不禁打了一個冷戰！ 因為他們的手法是那么高超，矮子的飛刀，雖說是小巧的暗器，可是卻是鋒利的刀刃，而他們竟敢以空手去擊它，如果沒有高玄的內力豈能為之？ 矮子一擲不中，兩手在地上一按，猛地躥了起來。 他竟然還想要逃？可是在這三個綠林怪杰眼前，他的行動顯然是太慢了。 那文士嘻嘻一笑道：“朋友，先留一下好不好？”指尖向外一點，一線風聲。 那矮子已跑出了三四十步，竟“啊唷”一聲，翻身倒在了地上。 當他再次翻身欲起之時，一只穿著緞面云履的腳已踏在了他的肩窩之上。 矮子仰面一看，文士正自笑嘻嘻地望著他。 這時“短命無常”徐雷，同著那個鷹鼻鷂眼的黑須老人，也都笑著走了過來！ 徐雷冷冷地笑道：“不要難為他，叫他進來說話！” 文士嘻嘻一笑道：“這家伙好靈的鼻子，徐老大才來了兩天，就叫他給聞了出來！”說著一只手向下一探，已把矮漢給掄了起來。 矮子口中啊唷道：“朋友，你叫我自已走行不行？” 文士一笑道：“哦！你還能走嗎？”說著把他往地上一放，哈哈笑了一聲揶揄道：“行，真有你的！小子，走吧？” 一行人，遂向房內行去。 一旁的笠原一鶴，本來极厭惡那矮子与同來的女賊，可是他更恨“短命無常”徐雷。 這時見狀，卻本能的有些同情起那矮子來了。 他緊緊地握著雙拳，眸子里燒著怒炙的火焰。 這時候，他真恨不能扑過去，把那個徐老頭狠狠地打一頓，然后再追回失物。 可是——他只能在一旁發怒！ 他不是一個意气用事的人。他知道得很清楚，眼前這三人，可能自己一個也敵不住，更何況三人一体了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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