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申屠雷抱拳道：“遵命！” 梁金花道：“對方實力很雄厚，听說由火器營押送，我們這邊要去的人，都得准備一身防彈衣服，而且都得有高來高去的武功才能胜任。” 頓了一下，她又接道：“這些防彈衣服，我已令總舵成衣堂連夜赶制，至遲在三天之內，可以赶交巡江第七舵，到時候你可以去領，至于人手方面，你要仔細地挑選一下，你這方面以不超出七人為限，最好就是你們‘混江七龍”七個人。” 申屠雷點頭道：“是！” 梁金花淺淺笑道：“我一向在江南活動，這是第一次在外碼頭做案，只許成功不許失敗，事情成功以后，我會考慮在漢水立巡江第十三舵，舵主一職就委令由你擔任。” 申屠雷面現喜色道：“令主栽培！” 梁金花輕輕歎息，道：“凡事百密而難免一疏，這些年我雖一再藏盡鋒芒，不以真實面目示人，可是梁金花三字，仍然傳聞天下，只可歎那位代我受害的姑娘……說不定死罪難逃，我本想入獄把她救出來，可是為了這一次的大生意，也只有暫時先委屈她几天了。” 申屠雷道：“令主的意思是……” 梁金花道：“我如果現在劫出那個代我受害的姑娘，傳揚出去，只怕各方都有戒備，那么一來，對我們下手劫貨大為不便，目前將錯就錯，反倒是下手良机。” 申屠雷道：“令主高見！佩服之至。” 六人一齊站立，抱拳告辭。 梁金花又道：“這樊城居內藏有高人，你等以后進出要千万小心，沒有特別事情不必前來。” 六人同應道：“是。” 梁金花右手虛著向外一按，窗扇大敞，比了個手勢，六人先后越窗而出，轉瞬間室內又歸于平靜。 又等了一會儿，梁金花把燈光撥暗，然后取了一塊黑綢子，把頭發包扎了一下，她脫下了足下的薄底靴子，換上了一雙全系人發所編織成的軟底弓鞋。 這雙特制的鞋，再加上她杰出的輕功絕技，可使她身輕如燕，踏瓦無聲。 她由枕下掣出了長劍，插好背后，一長身已翻出窗外，然后她再掩上窗戶，左右打量了几眼，遂騰身而起，像一只燕子般地躥上了對院的屋檐。 緊接著她輕登巧縱，一連几個起落，如同星丸跳擲般地已翻出了十數丈外。 “樊城居”是樊城地方最大的一處客棧，內里亭台穿插，屋舍連云。 梁金花輕車熟路极為快捷地翻過兩片院落，來到了一處精致的偏院。 這里只有四五間客房，靜靜地散布在樹叢之間。 梁金花略一顧盼，即向一處亮有燈光的客房襲進。 這間房子好像窗戶本來就開著，梁金花盡管有一身杰出武功，可是距离這間房子五丈以外，她即腳步放慢，不敢貿然欺近。 站在屋檐上向對面房子里看，一目了然。 房間里來回地走動著一個人影，那人雙手后負，一身白色長衣，滿頭長發披散在肩后——正是那日擒服江芷的武林异人齊天恨。 他來回地在房內走了几轉，遂坐下來，拿起筆在紙上寫字。 梁金花遠遠地打量了他一番，“千里追風俠”的大名她久仰极了，從小小孩提時，即听說關于此人的种种傳奇，并且他是師父鶴道人平生摯友，可是梁金花直到今夜才算第一次看清他的廬山真面目。 她敬仰他、愛戴他、恨他又怕他。 她确信他是一個畢生堅立在俠道立場上，是一個永不為外在力量所能移動的俠士异人，但是他的存在，卻大大地影響了自己這一伙人的存在。 只因為有了一個他，今后自己這伙子人的存在可能大大地受到威脅，說不得今夜要對他不利了。 想到這里，她探手由身上豹皮囊內取出了一方薄如蛟蛸的人皮面具，兩只手拉開了面具兩邊，向臉上一繃，頓時變成了一個濃眉黑臉，巨嘴闊鼻，面目可憎的少女。 她在正面觀察了對方一段時間，覺得無隙可乘，于是向左繞了半個圈子，來到了“千里追風俠”齊天恨所居住的這間房子右側。 在兩丈以外，她靜立不動。 鶴道人當年傳授過三名弟子一門特別的功夫，這門功夫名喚“貼耳術”，很有點像道家的“天耳通”，只要把心靜下來，運用秘功，即可听知十丈內外任何輕微的舉動。 現在她施展出這种武林秘功，果然具有相當的神效。 她甚至听見室內的追風俠磨墨潤筆的輕微聲音，于是她輕步前進，輕到不能再輕，只怕貓鼠也覺察不到她的臨近。 隔著一扇窗扉，她靜立了一會儿，盤算著如何出手。 她想，如果突然破窗而入，在對方惊顧回頭的一剎那，猝然以“小天星”掌力，傷他的心肺——這种能力，對付別人來說，梁金花自信有十成把握，可是對付“追風俠”齊天恨，她卻連五成把握也沒有。 于是她想到第二种方法。 如果她以掌風去叩動這扇窗戶，本人卻潛伏到正面的窗前，然后猝然襲人，由追風俠背后下手，用“定穴手”的手法，先定住了他的“志堂”、“肩井”兩處穴道，再下手殺害…… 這個方法設想不是不好，只是卻又擔心到，以“追風俠”如此武功之人，必然練就了一种護体的气功，万一下手后不能定住他的穴道，自己可就不會再有第二次出手的机會，雖然自己還可以逃，可是在“追風俠”的快速追擊之下，想從容退身，誠是不易。 第二种假想，她不得不再次否定了。 她是絕頂聰明之人，深深知道當前這個人是生平第一大敵，但是彼此所站立的立場，迫使她不得不走极端，只有殺之一途。 遠處燈光晃動。 梁金花身形一晃，已閃出數丈以外，卻見一個青衣少女手中托著一個托盤，盤內放著一碗壽面，另一只手上打著一盞燈籠，正向這邊姍姍行進。 這個青衣少女，梁金花認識，得悉她是本客棧廚房，專供送餐的小婢女“銀川儿”。 梁金花為了确定她是否送到齊天恨房內，先悄悄地立在她身后注視了一會儿，發現到銀川儿果然是朝著齊天恨的房門走來，她即縱身襲近。 銀川儿忽然覺出項后冷風襲背，還來不及回頭，身上一麻，頓時被點了穴道。 她的手一顫，托盤离手下墜，卻被梁金花一只巧妙的手，由背后接了過來。 梁金花非但接過了她的盤子，而且把她身上一件挺長的青布衣裳也脫了下來。 她迅速地把那件布衣裳套在自己身上，然后一只手把銀川儿夾到樹下站好，遂又把長劍拔下來，比了一比，劍与托盤的長短相仿佛。 她把這口劍靠邊平置在托盤之內，一只手壓著劍柄，另一只手壓著劍鞘，在必要時候，只要一振腕子，就可抽劍出鞘。 即使他有鬼神不測的武功，在絲毫不設防的心理下，遇見了厲害的殺手，可就難免有殺身之危！ 梁金花端著托盤，略微定了一下心，遂從容地向齊天恨的房前走近！ 在門前，她伸手叩門，道：“先生，面來了。” 室內道：“進來！” 梁金花推門步進，卻見齊天恨正在運筆寫字，室內設置十分簡單，一坐一几，一張桌子。 齊天恨筆走中鋒，正在聚精會神地寫著一篇小楷一一這是他每日必行的功課之一。 小楷練習他的定力、耐力、手力、目力，正是一門揉合上乘內功，手、眼、神的不二法門。 梁金花輕移蓮步，走到了他背后，道：“放在哪里？” 追風俠本是聚精會神地在寫一個“中”字，原是意不旁屬，可是梁金花的猝然移近，卻使得他護身的“游潛”起了一种特別的感應。 可是他到底不會聯想到其他方面。 就在他有意無意偏頭看向梁金花的一剎那，梁金花的一口長劍，矯若游龍，亮似閃電，在梁金花的一舉手間，劈向他的背后。 追風俠一惊道：“啊！” 他坐著的身于，疾如旋風似地一個快轉，可是梁金花劍身上貫注的實力非同小可。 追風俠移身回閃的一剎那，事實上已經太晚了，可是這位武林极享盛譽的异人，畢竟有其超乎常人的能耐！ 就在他旋身的一剎那，掌中毛筆向上一撩，向對方劍鋒上架去。 如果以追風俠正常的功力來說，只要力道提運均勻，這支尋常斑管，足可當得天下最利的寶劍，只是此刻卻太倉促一點了，他的力道方提貫了一半，已与對方的劍鋒交接在一塊。 只听得“嚓”的一聲，毛筆齊腰而折，閃著奇光如電的劍身，有如鬧海的銀龍，斜劈直下，追風俠連閃身的机會都沒有。 劍鋒過處，左肩連胸處，血光迸現。 他嘴里狂嘯一聲道：“好丫頭！” 足頓處“颼”的一聲，已躥上了房屋橫梁，一片鮮血，像雨點儿似地洒落下來。 梁金花十拿九穩的一劍，仍然沒有傷著對方要害，她還不死心，身子反弓著用“海燕躥天”的輕功絕技，緊跟著追風俠的身勢拔空而起，長劍“笑指天南”，直向齊天恨心窩扎了過去。 齊天恨一時大意，竟然在對方手里挂了彩，這是他出道江湖數十年第一次負傷，內心之憤慨悲愴可想而知。 他決定不容許對方再傷他一根毫發。 梁金花的劍勢一到，只听得“啪”的一聲，已為他夾在掌心之內。“你是誰？”齊天恨眸子里現出了凌厲的殺机。 血把他半邊身子全都染紅了。 梁金花咬著牙不發一語，她用力地推送著掌中的劍，卻不能拔出絲毫。 兩個人身子都站在橫梁上，彼此運用內力在爭拉著。 追風俠眼睛里灼射著無比的惊异。 “現在的樣子不是你真面目，你戴的是一塊人皮面具……你是誰？為什么要向我行刺？” 梁金花更加顯得慌張，她忽然側身，用鶴道人昔日傳授，最拿手的“攝魂三踢”，颼！颼！颼！一連三腳。 追風俠面色大變，雙手猝開，梁金花連人帶劍，墮下屋梁。 追風俠齊天恨大喊道：“慢著！” 他身子緊跟著飄身而下，大叫道：“站住！” 梁金花早已穿窗而出，身法之快，确屬武林罕見。 齊天恨愣了一下，喃喃道：“攝魂三踢，鶴道人的傳授，莫非她是……” 他倏地閃身外出，月影空蕩，早已失去了對方的身影。 “千里追風俠”齊天恨又閃身縱回，才發覺到自己身上的血，他顯然大吃了一惊，急快地在傷處附近穴道上點了几下，流血頓止。 只是他半邊身子，也就為之麻木。 撕開了衣服，發覺到傷處足有半尺多長，約有三分深淺，只要再前進一分，可就保不住肋骨折傷，想一想四十年的威名几乎毀于一旦，不禁使他冷汗涔涔而下。 把傷處包扎了一下——這位執武林牛耳的一世奇俠，內心卻泛起了層層波瀾。 “莫非是梁金花脫獄而出，對我心生仇恨，是以下此毒手？” 這個猜想，是相當合情理的。 但是不像，齊天恨回憶著那日在“厚德福”与梁金花（江芷）動手的模樣，再与今夜這位姑娘動手的情景互一印證，就發覺到二女的劍法二致，絕不是一個人。 他靜靜地想著，就武功而論，這個少女的身手，卻是近年來江湖所罕見，由她方才那一式“攝魂三踢’；來判定，一定是鶴道人的傳授。 鶴道人一共只收有三個弟子，秦雙波、任劍青、梁金花，這是自己所确知的。 那么，假定這個人就是梁金花，那么前些日子被自己擒住送交衙門的那個少女，可就不是梁金花了。 他生平從來不做一件有愧良心的事情，果真被擒的少女不是梁金花，自己可就犯下了不可饒恕的大錯了，對于對方人格名譽，以及身心的痛苦，將因為自己一時的疏忽，构成了難以補償的損失，自己又將何顏去面見那個受害的少女！ 他想到了這些，一時五內如焚，內心的懊痛竟比胸側的劍傷還要來得厲害。 如果今夜潛入行刺的少女，果然是梁金花，這也同樣是一件令自己痛心而不敢相信的事情，由此也就證明了這個女孩子的心意是何等的毒辣了。 無論如何，齊天恨相信今夜她是不會再來的了。 大堂上光亮如晝，襄陽府的正堂王子威，即將要夜審那個由樊城押解過來的江洋女寇梁金花。 這已是第三堂過審了，由于犯人一口咬定她不是梁金花，又沒有足以證明她是梁金花的物證和人證。 雖然她身上帶有一塊所謂的“翡翠解語令”，可是一定要說有這塊東西的人，必定就是梁金花，那也未免太武斷了，況且這种江湖流言，自不能為官場所認定。 王大人對這樣一件大案子，自是不能草率從事。 三審下來，這位朝廷的四品命官，實在感到很為難，他很想在這件案子上，建立聲望，可是他為官的良知，卻不忍心以“莫須有”的認定，粉碎了對方這個少女的一生。 兩旁的衙役分班站定，大堂上鴉雀無聲。 王正堂手拍惊堂木道：“帶人犯！” “帶人犯！” “帶人犯！” “帶人犯！” 聲音傳出了大堂以外，盤算著人物押解上堂，還有些時候。 這當時，王子威大人卻偏過臉，向他那位素有智囊之稱的馬師爺低聲道：“這個梁金花來了几天了？” 馬師爺翻了一下案上的公文道：“十九天了。 王大人濃眉微皺著，搖頭輕歎道：“這一堂要是仍然定不了案，如何是好？” 馬師爺不愧是智囊，冷冷一笑道：“大人對這名女寇，太留情面了，依晚生之見，就該重刑侍候，三木之下，不怕她不招。” 王大人又歎了一聲，道：“這……云飛，你忘了十天前，那個叫齊天恨的俠客投書托請的事么？” “嘿嘿！”冷笑了几聲，這位叫馬云飛的師爺吹著了紙媒，先為王大人點燃了煙，才輕輕地道：“大人哪，這件案子不宜再拖了，拖久了，對大人只怕不利。” 一听到這里，王大人怔了一下。 “這個……只是那位叫齊天恨的俠客，曾經提到了按察使端大人……恐怕不便用刑吧！” 馬師爺道：“大人怎可輕信這些江湖人的話？按察使端大人不一定就真的認識他，就算他真的和端大人有交情，這件事大人做得是名正言順又怕他何人？況乎現在端大人還沒有信來，大人就給他來個假作不知，先套了她的口供定了案子，往省里一送，以后的事可就不是大人的事！大人要是做得漂亮一點，就不必送省，給他來個先斬后奏，也無不可。” 王大人吸了一口煙，卻听得兩旁衙役喊起了堂威來，在眼前噴出的一片煙霧里，可就看見了一身大刑的姣姣少女邁進了大堂的頭道儿坎儿。 王大人本來還有些話与師爺商量，見狀也就暫時忍住不發。 緊扣著犯人鎖鏈子的正是那位拿“寇”有功的大捕頭——“一條棒杆”趙鐵松，另外兩個一一“鐵翅鷹”孫化、“粉面金剛”胡大海左右侍立。 三個人都吃過江芷的苦頭，是以一絲也不敢粗心大意，刀劍出鞘，如臨大敵。 犯人在大堂正中站定，“一條棒杆”趙鐵松嘴里輕聲道：“過了這堂就完了，跪下吧……” 一抖鎖鏈子，大吼一聲，喝道：“跪下！” 江芷原本也就沒打算倔強，雙膝一彎，順著趙鐵松的一帶之勢，噗地一聲跪倒在地。趙鐵松向上跪叩道：“女犯梁金花押到。” 王大人點一點頭，說道：“你們退開一邊。” 趙鐵松恭應了一聲，揮手帶著孫、胡二人退后十來步，卻是采取三角的部位，暗中監視著。 王大人就著大堂兩側的一十八盞宮燈，打量著這位艷容四播的女犯人，心里著實地吃了一惊，記得初過第一堂時，對方是何等標致的一副容顏，全堂上下，就連知府大人在內，哪一個不惊為絕色，怦然心動？而現在只不過是十來天的間隔，看上去已判若二人。 犯人的長發披散著。多天沒有梳洗了，白皙的面頰染了一層污垢，雙目紅腫，衣衫襤樓，雖說是未曾落刑，可是加料過重的几副刑具，把她的細皮嫩肉，也卻磨腫磨破了。 盡管如此，她還是相當楚楚動人惹人怜愛。 王大人一拍惊堂木，道：“梁金花，本府夜審三堂，你也折磨得不成個樣子了，還是從實招了吧！” 江芷白中泛青的臉，蘊含著無比的疲倦，她苦笑了一下道：“我本來不是梁金花，大人你要我招些什么？我又能招些什么？” 王大人冷冷笑道：“好個刁蠻的女寇，本府因怜你年紀輕輕，一再地對你容讓，你卻是這般的不知好歹……來呀，大刑侍候！” 大堂上立時扑過來數名衙役，將一截夾棍套在她雙腿之上。 王大人一狠心，手拍惊堂木道：“上刑！” 繩索絞盤一經絞動，只听得木夾棍上吱吱響動，江芷那張蒼白的臉上一陣泛青，只疼得全身上下簌簌一陣顫抖。 一旁那馬師爺卻湊近座前，道：“大人，梁金花是有功夫的女人，這點刑怕吃不住她。” 王大人一聲叱道：“用力！” 四個衙役，各施全力，只把儿臂粗細的兩根繩索絞得成了麻花卷儿，江芷身子陡地站起，又坐下來，只痛得全身連連打顫。 她總算幼學內功气力，這番刑迫，雖使得她痛穿心肺，要想傷害她的筋骨卻是不易。 在四名壯役的全力絞盤之下，只見她修長的身軀，扭動得像一條蛇，冷汗涔涔直下。 王大人眼看如此，生怕把她弄成了殘廢，一拍桌案道：“停！” 只听得“崩！崩！”兩聲，夾棍上粗如儿臂的繩索，竟然當堂折斷，繩索一斷，夾棍自然地松落，江芷顫抖的身子乍然一松，又坐了下來，身軀由不住向后倒下去。 “一條棒杆”趙鐵松上前一步，伸出一只右腿抵住了她的后背，大聲道：“姑娘，你還是招了吧！” 江芷陡地向后仰首，頭上長發，就像是一條軟鞭似的，只听得“唰”的一聲，掃在了趙鐵松面頰之上，一個是無防，一個是有意。 這一下子可還真不輕！ 趙鐵松“啊”地叫了一聲，踉蹌后退，右臉上頓時現出了一片紫紅顏色。 眾目之下，他豈能吃這個虧？怒叱一聲，一腳踢在了江芷背后，滿身刑具的江芷，休說是還手招架就連閃避也是無能。 這一腳踢了個正著，江芷身子就像皮球般滾了出去，項上的枷具，足下的鎖扣嘩啦啦一陣大響。 王大人一拍惊堂木道：“大膽！” 四名衙役早扑上去，狠狠地將江芷按在了地上。 趙鐵松厚著半邊臉，當著府台大人面，他卻也不敢過分放肆。 當時上前一步，跪下一條腿來道：“大人，這女犯人潑辣得很，請大人賜准交由卑職在牢房內詢問，必能招供！” 王大人冷冷地道：“這案子本府審得正大光明，豈能容你私下刑罰——趙頭儿你這話說得太离譜了。” 說到這里，那位馬師爺又伸過脖子來，輕聲嘀咕道：“大人不要忘了提證人毛三。” 一言惊醒夢中人。 王大人嘿嘿一笑，望向江芷那邊道：“梁金花，你上次不是向本府要人證么，今天本府已找了一個，你可愿与他對質公堂么？” 江芷掙坐而起，冷笑道：“證人？還會有什么證人？” 王大人手拍惊堂木，喝道：“提證人毛三！” “提證人毛三！” “帶毛三！” “毛三”早就在大門外等好了，一聲“提毛三”，他就立刻走了進來。 三十來歲的一個矮個頭，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是個奸巧狡猾之輩。 這個人在兩個衙役陪同之下低著頭狗也似的竄了進來，跪在大堂上，叩頭如搗蒜般地向著堂上，大聲嚷道：“青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！” 王大人沉下臉怒叱道：“放肆！” 那漢子就像吃了煙袋油子般的一個勁儿地打著哆嗦，連連地胡言亂語道：“是……我……大人……” 王大人冷笑道：“你是毛三嗎？” “是……大人！” “用不著害怕，本府提你不過是個證人，你只要老老實實地把你知道的据實說出來，畫了押，就可以放你！” “小人……小人一定照實說，大人……恩典！” “好！”王大人扭臉向江芷道：“犯人帶過來！” 一陣子鎖鏈聲，將江芷前拉后推地帶到了跟前。 王大人手指向江芷，向那個叫毛三的矮個子道：“這個人你可認得？她叫什么名字？是干什么的？你要看清楚了再說，听見了沒有？” 毛三叩頭道：“是，是！” 然后就站起來，走到江芷面前，煞有介事地看了半天，然后回身跪倒！ “看明白了沒有？”上頭問。 “看明白了！”毛三結結巴巴地道：“她是大盜……梁金花！” “你沒有看錯？” “沒有……看錯。” “你怎么會認識她的？” “這個……”毛三咽著唾沫道：“小人有一親戚，素行不良……在長江落草……為寇，有一日帶小人到他住處，曾經指与小人看過他們的首領梁金花。” “只看過一次嗎？” “不……還有一次！” “說！” “是……第二日我那親戚說是有一趟買賣，小人……一時好奇，也跟著我那親戚前去觀看。” “且慢。”師爺抹著嘴，向一旁的筆吏道：“一個字一個字記下來。” 然后他轉向發怔的毛三道：“你用不著怕，說下去。” 毛三叩了個頭道：“是……小人那個親戚在殺人，小人在一旁觀看，這個梁金花也在現場。” “她可曾殺人？” “她……好像也殺了人。” “混蛋！”堂上一拍惊堂木，喝道：“殺就是殺，沒殺就沒殺。好像算什么意思？” “是……殺了。” “殺了几個？” “很多……好……” 他又想說“好像”，卻臨時想起來，吞進了肚里。 堂上關照說：“記下來。”再囑咐毛三道：“說下去。” 毛三訥訥道：“事后他們一哄而散，小人……也就回家了。” “嘿嘿……”王大人的笑聲大可尋味，他于是轉向江芷道：“梁金花，你還有什么話說？” 江芷苦笑了一下，道：“他認識我，我卻不認識他，你們怎么說，我就怎么听，我也沒有什么話說。” 王大人冷冷地說道：“你可愿与他對質？” “有什么好對的？你們愛怎么說就怎么說就是了。” 王大人怒容滿面地道：“這么說你是認招了？” “我有什么好招的？一切都是你們串通好了的。” “大膽刁婦！”王大人“啪”地一拍惊堂木，怒聲叱道：“掌嘴！” 江芷冷冷一笑道：“用不著打，這件官司我也懶得再打了，你們看著辦吧，只是有一點，請你們快一點了結就好了。” 這時那位馬師爺可又把頭湊了過去，低聲向大人嘀咕了几句，王大人頻頻點頭。 遂向江芷道：“好吧，本府就成全你吧！你可肯畫押？” 江芷苦笑道：“我如再不畫押，你也下不了台，你們怎么寫，我就怎么畫吧！” 王大人頓時面現喜色，拍桌道：“畫押！” 筆吏雙手捧著筆供，一直走到了江芷面前，遞過了一支筆，還有打手模的印色盒子。 王大人道：“梁金花，你要想明白一點，長痛不如短痛，這件官司你就認了命吧！” 江芷歎息了一聲，喃喃道：“我江芷生平從未曾干過一件虧心之事，更不曾殺害過一人……你們卻要誣陷我是殺人越貨的女寇，足見這個世界，已無天理，更談不到什么國法……真正的可悲！” 說到這里，信手拿起筆來，卻見筆供上各項大罪一一注明，她深深了解到自己一筆畫下去，無异自承罪狀，自己也就代替梁金花。無論如何，這個死罪是脫不了的了。 她忽然想到了那位執迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己將要代她受死？ 如果她真能借著自己的死，而重新做人，改過自新，這倒也未嘗不是一件好事！ 她又想到自己近月來不幸的身世，連番的波折，真正是生也乏味。只是這樣的死，卻是未免不值…… 堂上的王大人一拍惊堂木道：“快快畫押！” 江芷歎息一聲，提筆待簽。 驀地大梁上“嘩啦”一聲瓦響，緊接著“卡嚓”爆響聲中，橫梁一連折了數根，一片大瓦自空而墜，大堂里揚起了大片灰沙。 就有人大聲吆喝道：“不好！有刺客！” 王大人嚇得面色如土，一拍惊堂木，道：“快看著差事，帶下去，退堂！” 他這里慌不迭地向后就跑，卻有一片飛瓦自高臨下，不偏不倚地擊中了他的后背。 “叭喳”一聲，瓦片破碎，王大人一交跌倒，兩側堂役忙把他扶起，只見他面色如土，連連向里面揮著手，卻由不住“哇”地吐了一口鮮血。就在這時，甫离座位，向后急奔的師爺馬云飛，也不例外，一片瓦正好飛砸在他頭頂之上。 這一下子看來更重，“叭”的一聲脆響，瓦破頭也破。 馬師爺嘴里“啊喲”一聲，頓時昏倒在地。 刺客并不曾現身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飛瓦傷人。 混亂中“一條棒杆”趙鐵松，率同十數名干捕，早已把江芷帶入側門，側門內有一條暗道，直通地牢。 江芷被帶入地牢之內，一扇鐵門重重的被關上。 趙鐵松大聲關照著道：“小心看著犯人！” 遂又緊急調布了數十名弓箭刀手，把地牢守了個風雨不透。 由地牢通向外門，一共有三道鐵柵門，這時一一地下了柵子，弓箭手張弓搭箭，快刀手鋼刀出鞘，嚴防著刺客闖入。 大堂外。 “粉面金剛”胡大海、“鐵翅鷹”孫化，以及兩名能夠高來高去的干捕，四個人先后都躥上了堂檐子。 第一個上房的是胡大海，他身子方一站定，卻就見堂檐角上，停立著一個白衣偉岸少年，一身白衣，被夜風吹得獵獵起舞。 胡大海怒叱一聲道：“大膽刺客，不想活了么？” 手掌一振，一支“三菱鏢”直奔白衣人面門上飛來，卻為白衣人手掌一翻，接在手中。 胡大海這時雖未能十分看清來人的臉，但卻可以斷定是一個陌生人。 這個人似乎不愿意逗留，在胡大海正欲扑過來的一剎那，反手一擲，已把接來的鏢打了出去，胡大海也學著他方才接鏢的方式，正欲往鏢上一操，只覺得手上一陣發熱，那支鏢由于力道過猛，竟然穿過皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一聲，深入數寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一聲坐倒在瓦面上。 是時“鐵翅鷹”孫化以及兩名干捕，已經雙雙登上了瓦檐。 白衣人朗聲說道：“告訴你們那個狗官，江姑娘絕不是梁金花，你們膽敢草菅人命，我就先要他的命，暫不奉陪，我走了。” “鐵翅鷹”孫化上次對付江芷，已經吃過大虧，養了十几天的傷，到今天方有起色，這次乍見胡大海倒臥血泊，就知道來人不是好相与，哪里還敢冒險犯難？ 當時只做出一副虛張聲勢的模樣，大聲叫道：“相好的，候著你啦。” 白衣人早已騰身如飛而去。 “鐵翅鷹”孫化打量著這人的背影，只見他起落如白鷺戲水，不過是閃了几閃，已沒入黑暗之中。 孫化這里惊嚇得目瞪口呆，無可奈何，三個人搭著受傷的胡大海飄身落下堂檐，只見大堂內外亂成一團。 “一條棒杆”趙鐵松率領著一隊神机營的官兵，正由后院赶來。 一見面，趙鐵松就道：“這是怎么回事？胡大海怎么了？” 孫化冷笑道：“胡兄弟受傷了，刺客早走了，二十來歲的一個小伙子，功力了不得。” 趙鐵松松了口气道：“我還當是姓齊的呢！” “鐵翅鷹”孫化冷冷地道：“這不是姓齊的，看上去本事也差不多。他媽的，大概全天下的好漢都集中到襄陽來了。算了，算了，這個差事可不好當。” 趙鐵松嘿嘿一笑，拍著胸脯道：“我就不信這個邪！來吧，哪個不怕死就只管來吧！” 刺客早就走了，院子外面才響起當當一片鑼聲，一打听是總兵衙門調來了一哨人馬，是來拿刺客的，趙、孫二人不得不出去應付一番，心里那份不自在可就別提了。 花廳內，知府王大人同馬師爺，兩個人就像是挨了打一樣分坐在兩張太師椅上，馬師爺頭上里三層外三層地裹著布，一顆頭腫得就像巴斗似的！ 王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厲害，請大夫看過了，說是內傷，最起碼要半年才能复原。 馬師爺就更不用說了，一連嘔吐了三天，平常站著都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他還下不了床，這時一面呻吟著，手里的蓋碗，顫抖得吱吱卿卿直響。 王大人咳嗽了凡聲，喘著气說：“云飛……這可都是你的主意……我早就跟你說，這般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我這條命都差一點搭上了！” 說著又一連串地咳了起來，吐出的痰，還帶著血絲儿。 馬師爺哆嗦著道：“東翁，您老得赶快想個法子，徐總兵那里去個公事，要他派兵保護啊！” 王大人道：“早就辦妥了，神机營的人都來啦！云飛，我找你來，是跟你商量，那個梁金花怎么辦？你得想個好主意呀！” 馬師爺冷冷說道：“一不做，二不休，依卑職的意思……給她扣上一個勾結外賊，當堂行凶的罪名，悶不哼气地給砍了算了！” “這……使得么？” “怎么使不得？大人和卑職兩條命都快沒……沒有了，還使不得？上頭查也……是真憑實据。” “對，”王大人點點頭道：“就這么辦。”皺了一下眉，他又訥訥地道：“只是……万一那個刺客又來行凶．可又如何是好？” 一提到刺客，馬師爺的臉色又變了。 “那又有什么法子？大人只得和徐總兵商量，神机營的人要多留他些時候，另外趙鐵松他們得多辛苦一陣子，不可松懈！” “唉……”王大人沮喪著道：“這可真是一件苦差事，那些個江湖人物，可是說來就來，來無影，去無蹤，你要是殺了他們的人，他們還能与你罷休？” 這么一說，連馬師爺也不吭气了。 方說到這里，就見一個青衣長隨掀帘子進來，上前請了個安，道：“啟稟大人、師爺，外面來了一位客人求見！” 王大人瞪著眼，道：“我不是說過了，這几天不舒服，不見客嘛！” 那名長隨弓著腰道：“小的說過了，可是這人執意非見不可，這里有他一份名帖。”說罷雙手呈上。 王大人伸手接過來一看，頓時面色大變，轉手遞給馬師爺道：“你看看……” 馬師爺接過來一看，頓時一惊道：“啊！” 拜帖上三個大字：“齊天恨！” “東翁見是不見？” “這……”王大人轉向那名長隨道：“趙捕頭他們呢？” 青衣長隨恭聲道：“奉命在花廳外面侍候。” “神机營的張把總來了沒有？” 青衣長隨道：“張爺在客館里休息！剛才孫頭儿親自請他去了。” 王大人點點頭道：“他一來，就說我有請。” “是！”那名長隨躬身道：“那姓齊的……” 王大人點點頭說道：“有請，不得怠慢。” 青衣長隨退身下去，門開處，趙鐵松大步進來，見面請安道：“大人金安！” 王大人歎道：“你配合神机營的人在外面小心戒備著，那個姓齊的來啦！” 趙鐵松退后一步，道：“神机營的張把總來了。” “快請。”王大人和馬師爺都赶緊站了起來。 蓋明朝軍制由戚繼光平倭之后，已有了徹底的革新，編制方面以十二人為一隊，設隊長，亦稱“旗總”，四個隊合成一個哨，設哨長，亦稱“百總”，四個哨合成一個司，有“把總”，三司合為一營，有“千總”，五營設軍，有“主將”。 一名“把總”也算是小有功名，相當夠瞧的了，王大人明白自己今天的立場，對于鄂省總兵官派來的張把總，自是不敢怠慢。 那位張把總中等個子，四十來歲，皮膚黑中帶亮，一看就像是個軍旅中人。 一進門，他先向王大人行了個抱拳禮，口稱“大人”，十分有禮貌，卻不十分買馬師爺的賬。 王大人客气地道：“張兄弟，請坐！請坐！” 張把總告了謝坐下來，寒暄道：“貴府的捕頭趙鐵松已把大人這邊情形說過了，這次卑職奉令協調貴府防拿賊寇，可以權宜行事，卑職特別要了兩個‘火槍隊’，听候大人差遣！” 王大人笑道：“張兄弟辛苦了，這伙子賊人太也無法無天，本府的意思，張兄弟這兩哨火槍，一哨留駐衙門，看守著犯人，另一哨負責我的安全！你看可好？” 張把總點頭道：“是……卑職也是這個意思！”說到這里，房門再開，那名青衣長隨進來，道：“客人來了。” 王大人和馬師爺赶忙站起來，對于那位昔日立功朝廷的傲奇俠士“千里追風俠”齊天恨，他們固然是慕名已久，但還是第一次得見，又加以這次事發，更是心內存有畏懼，不敢托大！ 進來的人，由年歲上看過去，頂多三十五六歲，出乎意料的是，來人是一個十足讀書人的樣子，瘦瘦高高的個子，清懼的面頰上，帶有几分病容。 他身上穿著一襲皂色的長衫，長可及地，滿頭長發，用一根黑色的文士帶子扎著，顯得很飄逸。 入門之后，向在座三人深深一揖道：“草民齊天恨，參見府台大人与二位老爺！” 知府大人連忙讓座道：“齊大俠請坐。” 齊天恨告了謝，遂坐下。 王知府為他介紹了張把總和馬師爺。 那位張把總是個地道的老粗，聆听之下大為吃惊地道：“啊呀，原來你就是‘千里追風俠’，我听說過，在台州，听說你幫過我們總兵的大忙……” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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