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齊天恨笑道：“你說的是徐參謀？” “不錯！”張把總笑道：“可是現在早已是總兵官了！我們總兵常提到齊大俠，說是沒齊大俠，就沒有他今天的前程，感激齊大俠得很呢！” 說著站起來，恭恭敬敬地向著齊天恨拜了一拜。 齊天恨讓開道：“草民不敢當。” 這番情景，使得王大人和馬師爺面面相覷，他二人所以拉攏這位把總的意思，無非是想在必要時候，用以對付齊天恨，卻万万沒有想到竟會有此一著，想不到統率全省兵力的徐總兵官，亦和這位齊天恨有交情，這個忙可就難幫了。 王知府臉上微窘著，半天才道：“齊大俠功在邦國，可敬可佩，前此据報，如非是齊大俠幫助，這名叫梁金花的女寇，還難以被擒，本府定當奏明上方，傳令嘉獎。” 齊天恨長歎一聲，道：“今日草民前來，正為此事，向大人商量。” 王知府道：“什么事？齊大俠你只管說吧！” 齊天恨苦笑了一下，道：“現在貴衙牢房內，押的那名少女，經草民連日查證結果，已确知她不是梁金花。” “啊！”王知府怔了一下道，“這……不會吧？” “大人，”齊天恨面色歉疚地道：“這只怪草民認錯了人，這位姑娘姓江名芷，乃是世居西川的善良人家，這件事實在是一個极大的疏忽。” 一旁的馬師爺嘿嘿笑道：“齊大俠，你大概是弄錯了吧，犯人梁金花已經自承罪狀，畫了押了！” “這……”齊大恨冷冷一笑道：“這件事，江姑娘定非是心甘情愿……其中定有難言之苦。” 王知府冷冷地道：“齊大俠，三天以前有刺客向本府与師爺行凶之事，齊大俠你可听說了？” “听說了。” “那，齊大俠之見，這行刺之人，又是什么門路呢？” 齊天恨道：“可能与那位江姑娘是一路的，因覺得冤枉，而代伸不平，也是有的。” “代伸不平？”王知府頻頻冷笑道：“好個代伸不平，我們這兩條命，差一點可就完了。有此一樁，足可證明那女寇必是梁金花而不會錯的。” “千里追風俠”齊天恨搖頭道：“這是絕不會錯的，大人請看，這是此女的一份家世報告，大人如不信，隨時可命人打探或傳其母兄為證即可。” 說完把事先備好的一份底稿交過去。 王知府接在手里，略略地看了几眼，放在一邊，冷冷地道：“齊大俠既這么說，我自然會派人調查的。” 齊天恨一笑道：“草民今日前來是想具上一份保，親自將此女擔保出來……” 話未說完，王知府已一個勁儿地搖著頭，表示不可。 他苦笑道：“齊大俠具保，本府倒不是信不過，實在是這梁金花案情太也重大，就以串同同党，當堂向本府行凶一節，已是罪大惡极，本府打算報請省方處理此事，齊大俠所請，歉難接受，請原諒！” 齊天恨冷冷一笑道：“這么說，大人是一口認定了這位姑娘就是梁金花了？” “不是我認定，是她當堂自己承認畫的押。” “据草民所知，那位江姑娘口口聲聲自稱姓江，大人何以不予采信？” “這個……”王大人獰笑道：“賊寇之言，豈能采信？齊大俠，不要忘了，這個梁金花，還是你從旁相助才拿到的。” 齊天恨歎息一聲道：“草民是一時糊涂，江姑娘實在是無辜的！” 馬師爺搖搖頭道：“齊大俠，這檔子事，梁金花已自己承認，你又何必為她再辯白？況且齊大俠義為之事，已具折上奏，中途有了變節，豈非連帶著齊大俠的名聲也不好听么？” 齊天恨長眉一挑，道：“人命關天，豈可儿戲？這件事開始錯了，豈能將錯就錯？” 馬師爺平常仗著是知府的心腹人，他又買哪一個人的賬？這時被齊天恨頂撞得頻頻冷笑不已。 那位在旁邊听得莫名奇妙的張把總，一時也插不上嘴，見狀，搓著雙手道：“齊大俠，這件事好好再跟府台大人商量商量。” 齊天恨長歎一聲，道：“齊某一時認錯了人，深覺愧對那位江姑娘，如果再眼見她屈死法場，天理何在？” 王大人苦笑道：“法令相關，愛莫能助。” 齊天恨冷笑道：“王大人，這么說，你又打算怎么處置她呢？” 王知府怔了一下，訥訥地道：“秉公處理。” 說到這里端茶送客，齊天恨臉色一陣發青，倏地站起來道：“既然如此，草民告辭。” 王知府欠身道：“本府不遠送了。” 那位張把總卻一直送他到花廳以外，他十分親熱地抓住他兩只手道：“齊大俠，以你的身份犯不著……” 齊天恨冷笑一聲，道：“請轉告府台大人，三天之內，我一定要把那位江姑娘救出來。” 張把總一怔道：“這……這不是跟兄弟過不去么？” 齊天恨冷冷一笑，道：“那就要看總爺你站在哪一邊了，告辭！” 抱拳轉身而去，張把總追上去叫了兩聲，齊天恨頭也不回而去。 花廳內王知府滿臉的怒容，正在生著悶气。 張把總一回來，王知府就道：“你可看見了？這些武林人物，沒有一個是好惹的！” 張把總坐下來，慢吞吞地說道：“齊大俠要卑職轉告大人，他三天之內，要把那位江姑娘自牢內劫出去。” “啊……”王大人頓時一呆，道：“他竟敢這么說，好好好，我倒要看看他有這個膽子沒有！” 說到這里，馬上向馬師爺道：“云飛，你馬上准備一份公事，今天就著人提押人犯進省去，我們交了差，也就松了這口气。” 馬師他本來力主把犯人就地正法，可是一想到齊天恨的可怕，卻是不敢再吭气，當下連聲答應著，由一名听差侍候著磨墨，就在花廳內寫了一角公文，蓋了大印之后，交到了王知府手上。 王知府接過來大聲道：“來人呀！” 門外負責侍候差事的趙鐵松，應聲步入。 王知府道：“馬上准備囚車，今天晚上，就把梁金花送解入省，你多帶几個人，另外由張把總派一哨火槍隊跟著，可得小心著差事。” 趙鐵松答應了一聲，匆匆退下。 王知府轉向張把總道：“張兄弟，你多費神了。” 張把總想一想，也只有這么做才能脫得仔肩，當下答應著也匆匆退下去部署。 于是，一切部署完畢，犯人梁金花就被押解著提出了大牢，解往“武昌”。 出解人犯的事情，雖然說在嚴密中進行，仍不免惊動了很多人。 一行人在張把總的火槍隊押護之下，都顯得精神抖擻，有恃無恐！ 張把總和趙捕頭以及一名哨官各人乘騎著一匹馬，余人皆步行，張把總這邊出動了二十個人，二人一杆火槍共為十杆。 襄陽府方面出動了十二名干捕，仍然以趙鐵松為首，胡大海、孫化都出動了，一行人雄糾糾气昂昂，沿著漢水旁邊的平沙驛道迤邐直下。 江芷被安置在一輛特制的囚車里，囚車系硬木与銅鐵合制，十分的堅固，由一匹馬拖著，在重重包圍之下徐徐前進！ 人馬沿著漢水，足足行走了一個更次，眼前來到了一處叫“小河灣”的驛站。 張把總著人先去通知驛丞准備茶水面食招待，那位驛丞一听這趟差事里面居然有一位“把總”，嚇得了不得，赶快忙著招待，大伙儿忙碌了一陣于，稍事休息，遂又繼續起程。 這時夜風颼颼，漢水蕭蕭！ 張把總一馬當先，趙捕頭騎馬斷后，兩側武弁，荷槍護隨，八名干捕，左右各四人緊緊隨著囚車，每人一口腰刀，必要時斬殺囚犯，有如“探囊取物”。 靜夜無人，平沙道上，只聞得一陣沙沙的足步之聲，燈光的倒影，在明靜的漢水面上，現出了一條火龍，這种“夜送囚車”的例子還不多見。 張把總一馬當先，剛才喝了几杯老酒，這時被江風吹得醉醺醺的，他這里對著江風一口口地吹著酒气，驀地身后響起了一陣急劇的鸞鈴聲。 此時此地，這陣鸞鈴聲，當然是惊人极了。 大家情不自禁地一起轉回了頭。 一匹漂亮的胭脂馬，騎著一個紅衣佳人，自后面快馬而至。 無論在什么時候，女人總是顯眼的，更何況是美女。 此時此刻，這個絕色的紅衣少女，已把所有人的目光吸引住了。 就在大家的目光焦點集中在對方少女的一剎那，那個紅衣的佳人，卻已在風掣電馳中收韁勒馬！ 胭脂馬立起前蹄，唏聿聿地長嘯著，人馬一直打了好几轉儿，才算站住了腳。 趙鐵松生恐差事有意外，赶忙帶馬上前，厲聲地喝叱道：“是干什么的？” 馬上女子，頂多二十一二歲，爪子臉，柳葉眉，桃腮櫻口，尤其在燈光照射之下，真有千百种的嬌媚，的确是個不常見的美人儿。 大家伙的眼睛都看直了。 馬上女子微微一笑，現出一對梨窩儿，向著趙鐵松道：“喲，這是干嗎呀……這么些子人？” 趙鐵松揮著手道：“去，去，去！押解犯人沒見過是不是？” 紅衣少女嬌笑道：“啊！原來是這么檔子事，哎喲！” 眼睛向著囚車瞟過去，道：“還是個女犯人……” 囚車內的江芷，本已是万念俱灰，一直閉著眼睛，這時听得雙方對答，心里一動，暗忖著這個女子的口音好熟，這時情不自禁地回過頭來。 無巧不巧的，那個紅衣姑娘也正在看她。 二人目光一對，江芷頓時心里一惊，眼睛倏地睜大了許多——如果她沒有看錯的話，對方這個女人，正是那日在河堤上所遇的同一女子——而且江芷几乎可以斷定地說，她就是梁金花！ 江芷怎能不為之一惊？ 想一想自己原是被人家誤當此女，才會有牢獄之災，而真正的犯人，卻逍遙法外，她好大的膽子，不但不退避三舍，逃之夭夭，竟然膽敢公然在自己和大隊押差面前現身。 這一剎那，江芷大為激動！ 按常理說，江芷就該一口呼破對方行藏，正好為自己洗刷不白之冤，而在火槍之下，當不愁她能插翅飛遁！ 可是江芷為人忠厚，話到唇邊，卻又臨時吞進了肚子里，看著梁金花，她只做了一個會心的苦笑。 卻听得那紅衣少女在馬上嬌笑道：“這么些個人抬著槍，押送一個女人，這算什么呀！” 趙鐵松大吼一聲，道：“無知女流，信口雌黃，還不快滾，想挨打嗎！” 說著手中杆棒“叭”一聲，正好打在了對方那匹馬的馬股之上！ 胭脂馬負痛之下，惊嘶了一聲，驀地狂竄而出。 馬上女子“啊喲”一聲，手一揚，差一點由馬上摔了下來，逗得大伙都齊聲笑了起來，那匹胭脂馬，潑刺刺如同一陣風似地跑沒了影儿。 就在那女子揚手后仰，几乎落馬的一剎那，一枚飛針脫手而出，天黑，誰也沒看清，誰也沒注意！ 倒是江芷吃了一惊，因為那枚飛針，正好扎在她眼前方寸之間，“篤”的一聲——是一枚約有六七寸長的銀色鋼針，看樣子像是女子頭上的銀釵，只是其上卻包纏著一個紙卷儿。 江芷心里一動，在誰也沒有注意的情況下，把銀釵取到了手中。 銀釵就由車底丟下去，紙卷儿卻到了手中，隨著搖蕩的車身，她把紙卷儿展開來。車上現成的插著一盞燈，光亮得很，紙條上的字跡，清晰可見： “十字灘前請稍候佯稱小解出囚車。” 江芷心里一動，暗想著莫非那梁金花有救我的意思么？ 一念之興，心里可就怦怦亂跳起來。 “十字灘”必定是前途的一個地名，“請稍候”無疑是要自己在那里逗留一下。 “佯稱小解出囚車”，江芷的臉禁不住微微一紅——可難為她怎么代自己想了這么一個主意！ 她心里盤算著，囚車轔轔，繼續前行。 后退的趙鐵松這時催馬上前，來到了張把總旁邊，抱了一下拳道：“總爺，你可留意剛才那個姑娘么？” 張把總一只手摸著下巴，嘿嘿一笑，點頭道：“嗯，不賴，怕是個跑碼頭賣解的吧！” 趙鐵松知道他是錯會了意，冷冷笑道：“卑職擔心她是別有用心，只怕和這個梁金花是一伙子的。” “啊……”張把總擠著一雙眼睛，道：“不會吧，看她那個嬌模樣也不像是……” “總爺，我們還是小心點的好！” “嘿嘿！他們哪個不要命的敢劫車，就叫他先嘗嘗我的火槍。” 趙鐵松道：“總爺你還是關照弟兄們先准備一下，免得到時措手不及。” “好！”張把總扭過身子大聲道：“孫旗總，叫他們亮槍，小心戒備著。” 孫旗總是實際負責火槍隊工作的隊長，聞令之下，大聲命令道：“亮槍！” 十杆白木抬槍，全數都脫下了槍衣，火星稔子垂搭在槍栓外面，只要一點火，能在极快的時間里把槍膛內的鐵砂子打出去，一杆槍，足可控制兩丈方圓的一塊地方，十杆槍一旦聯合，其威力自可想知。 身后又傳來一陣馬車之聲，叮鈴，叮鈴！是牲口脖子上的鈴鐺聲音。 一頭黑騾子，套著一輛板車跑過來。 赶車的頭上戴著一頂破氈帽，帽沿拉得很低，連眉毛都遮住了，是一個魁昂的漢子。 由于這輛車子經過時，并沒有中途停止，大家也不以為然，倒是那赶車的漢子，在經過囚車的時候，盯著江芷，看了几眼。 他嘴里叱喝著道：“不用著急，已經不遠了。” 江芷聞聲一惊，抬目一看，心里更不禁動了一下，雖說那個車把車帽子戴得低，可是她仍然能一眼看出他是誰。 當時又惊又喜，還有一种說不出悲傷委屈——這些錯綜复雜的情緒，在乍然看見了這個人——任劍青之后，一股腦地翻涌了出來。 任劍青顯然是經過一番偽裝，打扮成一副庄稼人的模樣，是以不曾引起別人的注意。 他像是順口說了這么兩句話，遂又赶著他的破車，一路疾馳如飛而去。 前行了約莫有里許光景，但只見前面江水一片遼闊。卻現出了“十”字形的一片陸灘。 張把總勒住馬儿，問道：“這是什么地方？” 身后的人應道：“十字灘！” 卻見道旁生滿了高過一人的蘆草，蘆花翻白，夜風下翻成了一片白浪。 江芷想到了梁金花的囑咐，不得不厚著臉皮向身邊人招呼道：“停一下。” 趙鐵松作了一個停車的手勢，赶忙移過馬來，道：“梁姑娘，你有什么事？” 江芷眼睛一掃兩側諸人，訥訥道：“我要下來一趟！” “下來？”趙鐵松怔了一下道：“干什么？” 江芷繃了一下嘴，像是賭气地道，“你說我干什么？我還能干什么？” 趙鐵松先是一怔，可是隨后他立刻明白了。 “啊，”他湊近了道：“姑娘是想……方便一下是吧？” 江芷眼睛瞪著他，似乎有點責怪他把話說得太露骨的樣子。 趙鐵松哈哈一笑，比著手勢，要大家都停下來。 張把總還在發愣，連聲地問：“怎么回事？怎么回事？” 趙鐵松過去，小聲道：“犯人要求下車方便！” 張把總連連點頭，說道：“這是應該的，人家一個姑娘家……可別太叫人家難堪了。” 趙鐵松答應著，親自下馬用鑰匙開了囚車，一只手帶著江芷的鎖鏈子，低著聲音道：“快著點儿，姑娘！” 他另一只手指著一片蘆草地，道：“就在這里吧！” 江芷低著頭往前走，趙鐵松在后面跟著，江芷回頭瞪著他，嗔道：“你遠著一點儿不行嗎？” 趙鐵松無可奈何地苦笑了一下，往后退了几步，江芷就分拂著面前的長草走進了蘆叢。 趙鐵松在后面道：“大伙儿都等你一個人，快著點儿，梁姑娘，可別打什么歪主意，槍子儿可沒眼睛！” 說了這句話，他就在一塊石頭上坐下來招招手，兩個兵扛著火槍走過來。 把槍對著蘆葦，他就放心了許多！ 江芷心里忐忑地分開蘆枝，一直往里面走著，驀地足下一緊，被一只手抓住了腳。 她嚇了一跳，還來不及說話，那人用极低微的聲音道：“快趴下來！” 這時也沒有什么好再顧慮的了。 她赶快蹲下身于來，足上的鏈子，脖了上的枷子，使得她行動极感不便。 然后她可看見了，蘆叢里伏著一個人，正是那個紅衣女子。 江芷剛要說話，紅衣少女以手指按唇，輕輕地“噓”了一聲道：“趴下！” 她像條蛇似的，一只手拉著江芷，兩個人在地上向前面鑽著。 鎖鏈子“嘩啦，嘩啦”直響。 紅衣女子停下來，皺了一下眉，輕聲道：“先得想法弄開它。” 說著由腰上抽出了一口光華异射的短刃，然后用力地插入枷鎖的鎖孔之內，只听得“喳”的一聲，就把鎖給切開了。 費了半天的勁儿，才把頭上的枷鎖給摘了下來。 江芷冷冷一笑，道：“你就是梁金花吧！” 紅衣女子瞟著她道：“算你聰明！” 江芷苦笑著，道：“你以為這樣就能走得了？”梁金花小聲道：“暫時先別動。” 外面明火執杖的大伙子人，一個個直眉豎眼地還在傻等著。 趙鐵松大聲道：“是怎么回事，完事了沒有？” 梁金花信手抖著江芷卸下的鎖鏈子，像是急著穿衣服的樣子，她卻拉著江芷又轉向了另一個方向。 听見了鎖鏈聲，趙鐵松總算放下了一顆心。 他齜著牙一笑，對身側的兩個槍兵道：“女人的事，真麻煩，干什么都是慢三步。” 說時，就听見蘆叢響起了一种鶴鶴般的叫聲。 趙鐵松一笑又道：“梁姑娘，你別在掏鵪鶉吧。” 話才說完，左面蘆叢里，也傳出了同樣的一陣子叫聲，右面也傳來叫聲。 四面八方，鵪鶉都叫了起來。 趙鐵松可就覺得有點怪了，他身子剛一站起來，迎面一股子尖風由蘆叢里射了出來。 銀光一閃，一口銀光四射的飛刀。 趙鐵公大吼一聲道：“不好！” 他赶忙地向外一擰身子，可是由于相距太近，射開了正面可躲不開側面，這一刀正正地刺射在他右肩窩里。 可真不輕，飛刀几乎沒柄，可見暗中人手勁之足。 他大聲叫道：“不好了，有人劫差事！” 一旁的張把總這時才看出了不對，大喝一聲道：“開槍！” 火光一閃，“轟”的一聲大響。 第一槍自然是射向蘆葦叢內，劈劈啪啪，蘆葦倒下了一大片，如果里面有人，當然是躲不過，只可惜別說是人了，連兔子也沒一只！ 這么一來，大家伙才大吃一惊！ “鐵翅鷹”孫化、“粉面金剛”胡大海，以及三四名干捕，各操兵刃，就要往里面闖，卻為張把總給喝止。 張把總大聲道：“把槍排起來！” 十杆槍一字地排開來，火繩子都亮了出來。 張把總大聲吆喝道：“梁金花，你快給我出來，當真想死嗎？” 話聲方頓，只听得身后眾人一陣喧嘩聲，遂見左右蘆葦叢里，一連躍出七八個持著兵刃的匪徒，雙方一經交接，遂打殺在一團。 張把總由馬上跳下來，拔出了身上的刀，連連跺著腳道：“這是怎么回事？怎么回事？” 十杆槍比了半天，卻怕傷著了自己人，沒有一個敢發射的！ 張把總認定了梁金花是在面前這片葦叢里，大聲用刀指揮著喝道：“給我亂槍轟！” “轟！轟！” 一連兩聲大響，空气里一股子濃重硫磺的气息，蘆葦倒了一大片。 “再轟！” “轟！轟！”又是兩聲大響，這一次有效，就只見蘆叢里突地躥起了一條人影，這個人顯然還帶著另一個人，就在槍聲方止的一剎那騰身而起，向著另一個方面墜落下去！ “轟！轟！轟！” 張把總大聲叫嚷著道：“再打！”一連又是三槍，硫磺气息彌漫了整個的空間。 “鐵翅鷹”孫化、“粉面金剛”胡大海在槍聲一落的當儿，雙雙騰身而起，扑向葦叢之中。 迎面可就看見了一個紅衣姑娘正挾持著犯人向里面跑，雖然外面燈光很亮，可也看不十分清楚。 胡大海大嚷道：“姓梁的你往哪里跑！” 身子一扑過去，掌中刀照著江芷身上就剁！江芷因這時手上枷鎖已開，雖然說足上那對鏈子還沒有開，可是卻也有招架之力！ 她手里還提著那副開啟的枷鎖，猛地向上一擋，“喳”一聲，架住了對方落下來的刀。 可是一旁的“鐵翅鷹”孫化卻抽冷子打出了一支袖箭，正中在江芷小腿上，后者腿下一彎，胡大海的刀橫面砍來，其勢險到了极點。 危机一瞬間，一旁的紅衣少女用力地一掌擊在了江芷背上，江芷被擊得向前直栽了出去，卻為此僥幸地逃開了胡大海的一刀！ “鐵翅鷹”孫化大嚷一聲道：“這里來！” 他手里的一對匕首，猛然向對方紅衣少女前胸上扎來，紅衣少女冷叱道：“你也配！” 只見她玉手一伸，正好是在孫化雙臂之間，不知怎么的一攀，已抓住了孫化的一只胳膊。 “去！”她嘴里一聲嬌叱，隨著她向外翻出的手，孫化叫了一聲，足足地扔出了丈許以外，扑通摔了下來。 “粉面金剛”胡大海驀見此情，大吃一惊，已知道對方這個紅衣少女，較諸梁金花（江芷）還要厲害，哪里還敢力戰？ 他慌不迭地向后擰身縱出。 胡大海身子方一撤出的當儿，就只見四面八方，匹練般地射出了四五道孔明燈光。 燈光的焦點，顯然集中在紅衣少女身上。 像是張把總的口音，大聲嚷道：“不許動，動一下要你們的命！” 紅衣少女——梁金花倏地一愣，當真是不再動了。 環繞在她身側四周，足足有五杆槍，槍口都正正地對著她和江芷，這种情形之下，要是移動一下，那才是不智之舉！ 梁金花是再聰明不過的人，當然不會吃這個眼前虧！ 她臉上帶出一絲輕松的笑容，若無其事地道：“這可不是鬧著玩的，有話好說呀！” 這時地上的江芷也已把中在腿上的袖箭拔出來，忍著痛站起身子。 她歎息了一聲，向著梁金花道：“姐姐，我把你害了，這又是何苦呢！” “別說這些泄气話！”梁金花冷笑著，說道：“我害你還是你害我，可還不知道呢！” 她的一雙眼睛，向著周側各人瞟了一眼，冷冷一笑，說道：“你們這里頭誰當家？” 張把總哈哈一笑道：“大膽女寇，死在目前，尚敢口發狂言？你家張爺爺在此，還不束手受綁么？” 梁金花哼了一聲，道：“這么說是你當家了？” 方說到這里，但听得槍聲轟轟作響，一旁出現的數名盜賊，大半橫尸就地，有兩個人叫嚷著負傷扑跌于漢水之內，水花四濺。 張把總看到己方全胜，好不高興，大聲關照著道：“你二人，還不俯首听綁么？” 梁金花咬了一下牙，卻用傳音入密的口音，傳聲江芷耳側道：“我可不想死，在灘頭葦草里，我藏有一條船，我們只有賭生死了，我先攻，你跟著我！” 江芷因不擅這一門功夫，只得點頭示意！ 張把總大聲道：“怎么樣？我可是說一不二，我數到十，你們兩個要是再不過來受綁，可別怪我心狠手辣！” 話聲一頓，高聲道：“一——” “二”字剛要出口的當儿，卻听得身后一陣車輪之聲，大家由不住同時回頭后顧，可就見先前過去的那輛破板車又折了回來。 赶車的那個高大漢子，頭上兀自戴著那個破氈帽。 他活像是個庄稼漢子，站起在車轅上，大聲道：“喲！個老子，這是……” 張把總怒喝一聲道：“給我攆開！” 立刻過去一名捕役，揚鞭就打。 赶車的漢子，好不識抬舉，對方鞭子抽過來，非但不躲，反倒一手抓住了鞭梢，大聲嚷叫道：“你憑什么打人？咦！你……” 鞭梢一奪一帶，那名捕役身子就像空中飛人似地騰空直起，砰的一聲，摜摔在地，頓時就給摔昏了過去。 張把總怒喝一聲道：“給我拿下！” 他顧此失彼，叱斥赶車的這邊，可就錯過了在場的二女，也就在此一剎那間，場內的梁金花已尖叱了一聲，陡地騰身而起，她雙掌齊出，施展的是當今武林中极為罕見的“乾元劈空掌”！ 掌力一擊，只听見當面持槍待發的一名兵卒，痛呼了一聲，當場丟槍，噴血而亡！ 梁金花身子毫不遲疑，倏起倏落，如同一只大鶴般地扑向灘頭。 時值深夜，蘆草又長，一經入叢，极易掩身，可是相形之下，江芷的行動可就較她慢多了。 江芷緊緊隨著梁金花的身子縱出去，可是她雙足上加著一副极重的鎖鏈，行動自然大大地受了拘束，何況她小腿上還有箭傷。 她雖然施出全力，才不過縱出兩丈有余，身子一落下來，可就禁不住一交跌倒在地。 “鐵翅鷹”孫化騰身而前，手中舉刀待下之際，但听得鞭梢儿在空中“叭”的一聲大響。 這一鞭子，不偏不倚，正好抽在了他臉上，頓時皮開肉裂，人也慘叫著摔了出去。 這番情形，在眼前發作時快极了。 等到眾人惊慌震怒方自一掠過腦的當儿，更使他們惊惶失措的事情發生了——那輛破馬車上的庄稼漢子，就像是一股青煙般的，已拔身而起，翩然而落，速度之快，真是令人不及交睫。 就在每個人的瞳子還不能十分接受所見的當儿，馬車上的那個庄稼漢子，已如同老鷹捉小雞般的，翩翩長空而起，落在了他的那輛破馬車之上。 他把江芷向車上一扔，大聲道：“趴下！” 雙手一帶牲口韁，那輛破板車，可就其快如飛地疾馳了下去。 張把總瞠目結舌道：“這……他媽的，開槍！” “轟轟……” 一連串的槍聲，火光連閃，這時江芷早已伏下了身子，車子雖破，可是四面的木板卻是夠厚的，鐵砂子打上去，都深深地陷入到木板之內。 由于后座的車廂很高，把前座的赶車的也給擋住了。 這番情形看得眾人瞠目結舌，不知如何是好！ 兩騎快馬疾追上來，馬上是襄陽府的兩名干捕，一人名蘇定，人稱“快刀手”，一名顏春，人稱“流星錘”，兩個人不甘失了差事，各自搶乘一匹快馬，疾追下來。 “快刀手”蘇定，人坐馬鞍上，大吼一聲，向車上縱扑過去。 前座的漢子霍地回頭，只見他掌勢向外一推，青光一現，蘇定怪叫一聲，就空打了個筋斗，摔落在地，頓時死于非命！ 是時那名施流星錘的顏春，也已快馬到了卒后，右手流星錘脫手飛出，只听見“砰”的一聲大響，一塊木板被他出手重錘給砸了下來。 他的第二錘就勢出手，卻向著車內的江芷身上猛打了過去。 江芷一伸手抄住了錘鏈，兩個人可就較上了勁儿了。 終于顏春的力道要差上一些，在江芷的力扯之下，顏春墜馬而下，在地上拖了好几丈遠近，終于面目全非地伏地不動。 身后盡管傳來了凌厲的呼喊聲，火槍轟轟地響個不住，可已經無濟于事了。 江芷終于脫出了難關。馬車疾馳了甚長的一段路途之后，拐了一個彎儿，才漸漸地慢了下來，江芷才算松了一口气。 她緊緊地抓住車座后面的一塊木板，大聲道：“是任二哥么？” 馬車突然在堤邊的一棵柳樹下停了下來——赶車的這時才回過身子來，二人四目相對，證實了江芷猜測！ 她凄涼地叫了聲：“二哥！” 一時情不自禁地伏身在車座上痛哭了起來。 偽裝車把式的人，正是任劍青，他摘下了頭上的帽子，面色戚戚道：“這兩個月，難為你了。” 說著掠身到了后面車廂里，抽出了一口寒光四射的寶劍，朝著江芷足踝間的鎖鏈子一陣狠砍，鎖鏈子在他鋒利的劍鋒之下，寸寸折斷，散落地上。 亮著了千里火，任劍青點著了一截火把，他把火把插在車柱上。 二人的一切，更是清晰可見！ 任劍青吃惊地看著她的一條小腿道：“你受傷了？” 江芷點點頭，任劍青赶忙把一只褲管子撕開，見鮮血已流滿了腿。 任劍青匆匆取出了刀傷藥為她上好，然后從自己的衣服上撕下一塊布條，為她包扎了一下。 江芷靜靜地注視著他，苦笑著道：“幸虧你來救了我，要不然，我只怕已經死了。” 任劍青忿忿地道：“小師妹成事不足，敗事有余，到了臨危只顧自己，卻就不管你了！” 江芷道：“我倒沒想到她還來救我，我已經十分感激她了！” 任劍青歎了一聲，道：“我這次下山，主要也是在找她，好容易見著了她，卻又糊里湖涂地讓她跑了。” 江芷道：“你們難道不是事先約好了的？” 任劍青搖搖頭，道：“我一路探听她下落，得悉她來到了襄陽，后來听說她在襄陽落网，嚇了一跳，再探听的結果，才知道是你……” 歎息了一聲，他又道：“你又何苦代她受過，這么做太不值得了。” 江芷道：“我也是無可奈何……” 任劍青道：“那一夜我見那個狗官夜審時對你用刑，我恨不得殺了他……卻又怕為此更加重了你的罪，是以才飛瓦略予懲罰！” 江芷恍然道：“原來是你……” 二人目光相視著，江芷卻把臉偏向一邊，淡淡地道：“我如今是万念俱灰，生死已不足惜……” 任劍青道：“姑娘何作此語？” 江芷苦笑了一下，頗有一時不知如何說起的感覺。 她訥訥地道：“我与鐵少庭之間的事，已成為過去了，他姓鐵我姓江，毫無相關。” 說到這里，她的臉色顯得很嚴肅。 任劍青一惊道：“怎么，鐵少庭還誤會你？這個人度量也太狹小了……” 江芷苦笑了一下，對于這個問題，不再想談下去。 這時夜風習習，那支火把吹得火星四射。 江芷仰頭看向任劍青，道：“二哥這次下山，要停留很久么？你的傷全好了？” 任劍青歎息了一聲，說道：“自從你走以后，我遵照你所囑咐的方法，果然不出十天，身子已經完全复元，因為与啞師兄所練習的功力，只差几日火候，是以勉強在山上又留了半個月，才算沒有功虧一簣！” 頓了一下，他又道：“我下山主要的目的，一來是不放心你，再者，我師妹梁金花在江湖上實在鬧得太不像話了，我不能不管她一下……” 江芷黯然一笑道：“由于這件事，我覺得梁金花并不是一個坏人，只是她所做所為，太任性了一些……” 任劍青接下去道：“我下山以后，首先到了華陽，去訪見鐵少庭。” “啊，你去找他干什么？” “我只是不放心你的處境，想將這件事好好地跟鐵少庭解說一下，就算是我專程向他道歉吧！” 江芷道：“你見著他了？” 任劍青冷冷地搖搖頭：“据說，他己遠去雪山，下落不明。” “你這又是何苦？”江芷道：“就算你見到了他，以他個性定然馬上与你動手為仇。” 任劍青道：“我倒是不在乎這個，只是不放心姑娘你！我想他這次遠走雪山，很可能是練習一种秘功，再不就是約人找我复仇……” 他冷笑了一聲，道：“無論是哪一樣，我都會等著他的。” 江芷呆了一下，想到了鐵少庭的好強与固執，很可能就如他所猜測，万一要是真的，往后豈非又是一樁令人擔心的事情。 俗謂二虎相爭，必有一傷，不論二人誰胜誰負，都不是自己所期望的。 “只是我又如何能化解呢？” 想到這里，她不禁深深地發起愁來。 任劍青并未把這件事放在心里，他冷冷一笑，道：“眼前最令我頭痛的問題是師妹梁金花……” 才說到這里，卻听得堤邊長草間，傳出了一聲女子的冷笑之聲，道：“二師哥你言重了！” 二人頓時一惊，循聲望去。 卻見葦草里人影閃爍，一人用著輕功中极難達到的“御風術”，只見她雙臂平張，只以足尖在荒草上踏點了几下，大鳥似的，已來到了眼前。 來人正是那個紅衣女子梁金花。 這時看來，她相當的狼狽，一身紅衣似乎全都濕了，就連滿頭長發也是水淋淋的。 她那一雙光亮的眸子，含蓄著深刻的意識，注視向二人道：“對不起，也許我來的不是時候，但是我忍不住人家在背后說我什么。” 任劍青霍地站起道：“小師妹你來得正好，我正要找你……” “用不著找我，”梁金花道：“我是不會跟你回到山上去的。” 任劍青呆了一下，冷冷地道：“你還想回去么？嘿嘿，師門早已不容你這個弟子！” 梁金花退后一步，生气地道：“既然這樣，你又何必再找我？” “我……”任劍青歎息了一聲，道：“我只是不忍心看你墮落下去。” 說完身子一閃，已到了梁金花面前。 梁金花后退一步，陡地抽出了長劍，映照著她白中泛青的臉！ 任劍青見狀一呆，冷笑道：“啞師兄所說的一切，果然是真的，你果然已不堪救藥了！” 梁金花忽然熱淚泉涌，說道：“我的事你又何必多管？我坏我的……縱然天打雷劈，也是我的事，你何必貓哭耗子假慈悲！你眼睛里，什么時候有過我？你……” 說著忍不住低下了頭，身子連同著垂了下來的劍，顫抖成一團，竟自低聲地泣了起來。 任劍青冷冷一笑，說道：“你還會哭么？” “我怎么不會。”梁金花哭著道：“我的事你別管，我走了。” 說完轉身就走，任劍青快步追上道：“站住！” 梁金花倏地回過頭來，只見她柳眉倒豎道：“二師哥，以前在師門我們相處得還不錯，可是現在一切都完了……” 說到這里的時候，眼睛情不自禁地向著一旁的江芷看了一眼，江芷也正在看她，二女目光相對，江芷卻情不自禁地垂下頭來。 梁金花淚流滿腮，表情激動地接著道：“以后你是你，我是我，錯開今夜不談，你要是再管我的事，休怪我劍下無情。” 任劍青冷冷一笑道：“你當真是執迷不悟，你辜負了師父當年一片深恩。” “深恩？”梁金花道：“什么恩不恩的，他若是真對我好，《一心集》里面的武功為什么不傳授我？” 任劍青搖頭歎息一聲，和顏悅色地道：“師妹……你太任性了！我對你太失望了！” 梁金花冷冷地道：“當然失望了……你現在不是有了意中人了嗎？” 說時又向著車上的江芷瞟了一眼！ 任劍青一怔，气道：“你胡說！” “我一點也不胡說。哼……當我沒有看見？” 江芷猛地抬起了頭，她似乎想要說什么，可是到口的話卻又吞回了肚子里。 任劍青想不到梁金花竟然會在江芷面前說出這些話，一時大惊，想制止已是無法，只是這類話想向江芷解釋，卻也無從說起，一時為之气急不已。 過了一會儿，他才訥訥地道：“你太……放任了！” 偏偏梁金花見對方二人都不說話，誤以為自己沒有猜錯，這時見狀冷笑一聲，頓腳而去。 任劍青好容易見到了她，自不容她見面就走，當時點足騰身，怒聲道：“你站住！” 梁金花理也不理地往前直跑，一追一跑，剎那間已遠達十數丈外。 眼前來到了江邊，任劍青雙足頓處，其快如電地扑到了梁金花身后，梁金花倏地回身，唰地一劍劈下來，由于距离太近，再者任劍青怎么也沒有想到她會向自己下毒手，一個疏忽之下，差一點為梁金花的劍鋒劈中。 總算任劍青功力已得師門真傳，內外功均已臻爐火純青地步。 就在梁金花劍勢落下的一瞬間，任劍青用內功中“大開骨”的怪异功力，把整個上半個身子向后硬硬地挪出了半尺。 梁金花的劍鋒在危急一瞬間，似乎微微也向后面收了一點。 就這樣，任劍青一襲粗衣，由上而下，也被划開了一道長有尺許的大口子，中衣亦透，僅僅擦著他的皮肉滑了過去。 任劍青一身奇技，卻也禁不住嚇出了一身冷汗。 同時由梁金花這一手劍招上看來，對方的劍上造詣，比之昔日，已經是有了出乎意料的進展，正是師門《一元劍譜》中杰出的劍招。 他惊心之下，用一雙凌厲的眸子注視著梁金花。 梁金花“嗆”一聲收回了劍，冷冷地道：“二師兄，人各有志，你何苦相逼？” 任劍青像是被她這一劍，划破了所有的幻想，他冷笑了一聲，道：“好吧，你居然說出了這种話，我也就不再多說了，只是站在昔日一個同門師兄的立場，我要奉勸你最后一句話，不要再為惡了！” 梁金花遲滯了一下，木然道：“我又作什么惡了？” 任劍青道：“沒有最好，不過我風聞了一些關于你的消息。” “什么消息？”梁金花不屑地問。 “是有關都指揮使衙門，提解到洞庭的一筆餉銀的事情……” 任劍青的話方說到這里，梁金花倏地神色大變，她后退一步，緊張道：“這筆餉銀，怎么樣？” 任劍青笑道：“你自己心里有數。” 梁金花神色一變，可是立刻又現出一片泰然，她淡然地道：“既然你已經知道，那就更好了。不錯，是有這么件事，二師哥，你打算怎么辦吧！” 任劍青道：“既然你還稱呼我為二師兄，我就告訴你，我絕對不容許你胡作非為。” 梁金花听后臉上現出了一片笑容，只是她那雙美麗的眼睛里面，泛出了可怕凌厲的憤慨。 “只怕你也無能為力。” 她說出了這几個字，倏地轉身縱起，任劍青喝阻不及，但見水面上“扑”地裂開了一道波紋，梁金花已沒入水中不見。 任劍青知道小師妹水性頗好，自是欲追無門，只得望水興歎一聲。 卻听得“嘩啦”水響之聲，梁金花已自數丈外水面上現出，吸了一口气，又自潛水不見。 任劍青無可奈何地轉過身來，循著來路赶回到車邊，出乎意料的，竟然發覺到江芷也人去無蹤。 板車上留下她足跟上碎斷的鎖鏈子，自己那口切金斷玉的寶劍，明亮閃閃地插立在木板之上。 任劍青想起來剛才師妹梁金花所說的話，這些話無疑刺傷了江芷純洁的內心，使她不得不走，他內心禁不住對江芷生出一片關怀，相形之下，也就更有一种落寞之感。 江芷在一棵大樹邊倚身坐下來，全身俱為汗水所濕，足跟上的傷，雖然經過包扎，依然隱隱作痛，她實在走不動了，要坐下來休息一下。 天色黝黑，月亮為大片的陰云遮住，算計著時間，大概是“寅”時前后，距离天亮，還有一段很長的時間。她必須在天亮以前，逃离開襄陽所轄地面。 由于剛才的一番越逃劫殺，使得她不敢在大道上行走，只好沿著河岸邊的葦叢小徑向前面摸索著，只要驛道上有一點風惊草動，她就得停下躲藏起來。這樣的走法當然要慢了許多。 往事，近情，均有不堪回首之概。 悵望著平靜的一片江水，江芷內心真有說不出的悲憤怨恨，想到近來遭遇如斯，真恨不能一頭栽到水里死了的好。可是她到底不是一個軟弱的人，盡管潦倒遭遇如此，她還是要倔強地活下去。 她离家以后，身上帶的錢不少，可是都放在了馬鞍子內，那匹馬如今的下落如何，對她還是個謎。 想到了馬，又想到此番入獄，可就不能不聯想到那個叫齊天恨的長發人。自己可以說完全坏在這個人手里，這么一想，心里就滋生出無比的怒火。 可是轉念再想回來，“千里追風俠”齊天恨是一個久負俠名，令人生敬的前輩异人，他只是把自己當成了梁金花，所謂，‘不知者不怪”，自己又何必再對他耿耿于怀。這樣一想，心里的一口气，又平和了一些。 只是目前這個情形，在身無分文的狀況之下，自己怎么辦？ 莫非真要去做賊行竊，或者是去搶劫人家？俗謂好漢無錢寸步難行，江芷眼前可就面臨著這項難關了。 夜風嗖嗖，水面上泛出了一層魚鱗般的細紋，几條銀色的小魚，悠閒地掠著浪儿。 驀地傳來一聲清晰的馬嘶之聲。 江芷心里一惊，只當是那班官人來了，赶快站起來，欲待掩身樹后的當儿，卻發現一艘漁舟，正自河岸邊的葦草叢里穿行出來。 那漁船上黑乎乎的并沒有點燈，船頭上站立著一匹馬——馬儿仰首長嘶，看樣子這艘船，像是正預備掉過頭來，向江對岸駛去。 江芷心里一動，認為這是難得的好机會，當時赶忙出聲呼止道：“喂！赶船的請停一下。” 漁船果然听聲而止。 立在船尾上，那個戴著竹笠，看不清臉，仿佛是瘦高瘦高的船老大，一聲不響地把船駛了過來。 江芷不好意思地道：“麻煩你一下，我可以搭個便船嗎？” 船老大鼻子里“嗯”了一聲，道：“上來吧！” 江芷心里一喜，就縱身向船上落去，她足跟處受有箭傷，自然不如平常利落，身子落下來踉蹌了一下，差一點坐倒。 船老大在后面徐徐地道：“姑娘你的腿怎么了？” 江芷一惊，連頭也不敢回，含糊地道：“剛才扭了一下，沒什么要緊。” 小船已掉過頭來，向著對岸駛去。 江芷說道：“請問，這條船是要去哪里？” “姑娘要上哪里？” “我……隨便！”說了這句話，江芷忙又改口道：“我只是想离開襄陽，隨便去哪里都好。” “好，那么就去宜城吧。” 江芷點頭道了聲好，心里可就在盤算著，怎么向對方開口暫欠這筆渡金的事情。 船老大一面運用著篙，嘴里可也不閒著，道：“女客你是由哪里來？這么晚了，怎么還出門？” 對方的口音很低沉，听不出他是哪里人，倒是怪耳熟的，江芷卻不敢回頭去認。 她隨便應聲道：“是川西來的。” “川西？”那漢子道：“你沒有騎馬么？” 江芷心里責怪這人話太多，卻不好意思不答理，只是冷冷地道：“我的馬走失了！” 船老大呵呵一笑道：“這倒巧，我這里正好有一匹馬閒著，如果姑娘合意，這馬就讓給你吧！” 江芷心里一喜，可是馬上卻搖搖頭，她苦笑一聲，道：“謝謝你，只是我沒有錢買。” 船老大低笑了几聲，就沒有再接話。 可是他換了個話題，又道：“剛才驛道上大群人馬都在嚷著，說跑了一個女犯人……” 江芷陡地一惊。 船老大微微一笑，又接下去道：“這么多人，扛槍的扛槍，掄刀的掄刀，居然連一個女人也看不住，真令人好笑！” 江芷嘴里不再出聲，可是暗地里已對這個人存下了戒心。 船老大自言自語地道：“姑娘，你知道這個逃走的女犯人是誰嗎？” “是誰？” 江芷的聲音很冷，顯示出她內心十分鎮定。 船老大道：“梁金花，你听說過沒有？” 江芷冷笑一聲，沒有答他的話，她站起身子來，向船頭走過去，看見對岸已經很近了。” 站在船頭上，風特別大，她正想交待一句話，騰身掠岸，卻听得身后的漢子道：“對岸是宜城縣城，我看是不太好，天這么晚了，如果大姑娘沒有什么特別的事，不如隨著我這條船直流下去，天亮以后可就能到‘馬家院’，到了馬家院可就安全了。” 江芷本欲縱起身子，在听了他這番話后，遂又停住，她冷冷一笑，道：“這么說船老大，你已經知道我是誰了？”說到這里，她緩緩地回過身來。 黑暗里，發現到船老大頭上的竹笠，戴得很低，低得已經掩過了眉毛。 她注視了甚久，也認不出這個人是誰。 船老大歎息一聲，道：“我确實已經認出了姑娘是誰，你絕不是梁金花……” 江芷一惊，道：“那么我是誰？” “玉流星——江芷！” 江芷陡地身子一閃，已來在了對方身前，可是那船老大卻施出比她身子更快的身法轉到了另一個方向，江芷一聲叱道：“哪里走！” 她手掌在船邊用力地一按，身子像是一片云般地拔空而起。如同飛鷹搏兔般地，猝然向著那船老大身前落下去！這么快的身法，仍然是扑了個空！ 她的身子落下來，不是嗎？對方船家的身子卻是拔起來，一上一下交叉而過。 江芷落下來的剎那，抬頭再看，那漢子早已站立在桅杆頂尖之上，他只用一只腳的腳尖，輕輕點在桅杆頂端，全身就像釘在了桅杆之上一般，一任船身在浪波間如何的起伏不已，他身子卻是絲毫也不曾移動。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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