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江芷大吃一惊，就以眼前輕功而論，這個人實在高出自己太多了。 她心里真有說不出的惊詫、愧恨，想不到連日以來所遇見的每一個人，都有意想不到的杰出武技，就拿眼前這個船老大來說，這一身武功，就簡直高得出奇。 她几乎為之沮喪了，呆了一下，冷冷地道：“你是誰？怎么認得我？” 那人鼻中哼了一聲，只見其露在帽沿下的一雙眸子，閃爍著灼灼奇光。 “天底下只有兩种人我忘不了！”他字字有力地道：“一种是我欠的，一种是欠我的！” 江芷道：“我欠了你什么？” 那人苦笑了一下，道：“你當然不欠我什么，只是我欠你的卻太多了！” 說到這里抬起的一只手，緩緩地摘下了頭上帽子，一叢長發，雨也似地披散了下來。 江芷陡地大吃一惊，道：“啊！你是齊……” “不錯，齊天恨。”來人深深一揖，道：“在樊城由于認人不真，錯把姑娘當成了梁金花。” 又道：“真正是罪不可恕，姑娘請海涵才好！” 江芷陡地蛾眉一挑，可是面對著這位自己孩提時就曾慕名的一代奇俠。武林前輩，她又能說些什么？ 一急一气，她偏過身子來，賭气不得看他，女孩子受不得什么委屈的，眼淚直在眼睛里打著轉儿。 “千里追風俠”齊天恨長歎一聲，道：“老夫數十年行走江湖，不曾做過一件愧心之事，有之，則只此一樁，江姑娘如執意不饒，我也只有一死贖罪了。” 江芷只覺得臉上的淚一個勁儿地淌個不休，數月來的委屈，一股腦地發泄出來，禁不住唏噓出聲，痛泣起來。 “千里追風俠”齊天恨長歎一聲，道，“罷！齊某既不蒙姑娘見諒，也就一死謝罪的好。” 說到這里，陡地翻掌，朝著自己頂門上一掌打去。 江芷本當他不過是一句空話，卻未曾料到竟然當起真來，一時情急，陡地回身，橫臂一架，正好架住了齊天恨的一只胳膊。 她悲聲道：“你老人家這是干什么……我可擔當不起這個罪名！” 追風俠怔了一下，喟然道：“這么說你是饒恕我了？” 江芷用手背在臉上揉了一下，淚眼迷离地道：“前輩義薄云天，万民共仰，又有什么好怪罪的，我只是感傷我自己的命苦罷了。” 追風俠黯然點頭道：“既蒙見諒，姑娘請坐下，我有話說。” 言罷身子縱向船尾，轉了一下舵，船頭拐向江心，順江而下，定好了舵，他才走過來，指了一下船板，說道：“姑娘坐下說話！” 江芷在一張木凳上坐下來，齊天恨在她對面坐好。 “如不蒙姑娘見諒，齊某必將遺恨終生！”追風俠訥訥道：“這件事害了你也几乎害了我。” 江芷直直地看著他，不明白其言中之意。 追風俠道：“齊某誤認姑娘是梁金花，不意卻險些喪生在真的梁金花劍下……也幸虧她這一劍，否則我勢必還蒙在鼓里。姑娘你也許還不知道，我与梁金花之師鶴道人，誼屬知交，愛之深，責之切，自不能坐視敵人門下，如此胡作非為！”頓了一下，他憤憤地道：“所以……我雖犯了一次大錯，誤會捉了你，可是我絕不容許那個丫頭，逍遙法外，如此胡作非為！”說到這里，情不自禁地又歎息了一聲，道：“只是此女過于狡猾，水性又好，适才不慎，竟然又被她脫逃了！” 江芷一怔道：“前輩見到了她？” 追風俠點點頭，道：“姑娘起解之時，我曾暗中遠隨，后因發現梁金花与我那師侄任劍青先后現身，是以未曾出面，我本可在梁金花剛一現身的當儿，擒她到手，只怕又誤了姑娘的事……后來，姑娘為任賢侄出面救走，我才算松下一口气，我因事先發現到梁金花匿在葦草間的一條船上，于是就藏身船上。 他用手在船板上拍了一下，道：“就是這條船……誰知那丫頭一登上船，即為她看出了破綻，不等我現身而出，遂又投身入水，被她從容逃脫，我在江面上左右尋找，沒有找到她，倒是遇見了你，也算不虛此行！”頓了一下，他目視向江芷道：“姑娘此行有什么打算？預備上哪里去？” 江芷苦笑著搖搖頭，道：“我如今是心灰意冷，万念俱灰……我實在也不知道上哪里去……天下這么大，走到哪里算哪里吧！” “追風俠”齊天恨道：“姑娘你豈能這么消沉下去？” “我實在很倦了……”江芷看著他，淡然一笑道：“齊前輩，煩你的船靠邊停一下吧，我想下去了。” 追風俠低下頭思忖了一下，慢慢抬起頭來道：“姑娘，你眼前很危險，這件事情以后，到處都將是你的繪影圖形，太危險了，何況你腿上還有傷。” 江芷凄涼地說道：“那么我又去哪里呢？” 齊天恨道：“這樣吧，我暫時住的宜城鄉下‘水竹塘’，有草舍數間，你就同我先回去休養一個時期，為了一贖我內心的不安，我有几手劍法武功傳授給你，你意如何？” 江芷想不到在落泊的此刻，竟然會承蒙這位武林异人的垂青，一時惊喜得呆住了。 齊天恨歎息一聲，道：“怎么，姑娘你不愿意？” 江芷立時冉冉下拜道：“謝謝前輩古道熱腸，請受難女一拜！” 齊天恨抓住她一臂，道：“不可！” 江芷道：“為什么？” 齊天恨喟然長歎一聲，目光現出了一片凄涼之態，他帶有几分傷感地道：“孩子，你可知我多年來一直在物色一名可造就的弟子么？” “前輩的意思……” “如果姑娘不棄……”齊天恨訥訥道：“我愿以一身所學，傾囊相授！” 江芷顫聲道：“真……的？” “傻孩子！”齊天恨感慨著道：“我豈能騙你！愿意么？” “我愿意！”江芷恍然置身在夢中。 齊天恨松開了手，含笑道：“那么這個頭是磕得了！” 江芷喜极而泣地道：“師父在上，請受弟子大禮參拜！”她實實在在地拜了三拜。 齊天恨頻頻點頭道：“好了，從今以后，你我師徒相稱，為師要在短暫的時間里，造就出你一身杰出的武功。夜深了，你先歇息一下，待我把船攏岸，上岸去吧。”小船在他力持之下，終于靠向岸邊，下了錨，江芷先上岸，不久，齊天恨拉著他那匹失而复得的千里名駒“鵝毛黃”上岸。 江芷乍見這匹馬，不禁怔了一下！ 齊天恨一笑，手拍著馬股道：“你還認得這匹馬么？從今以后它就是你的了，鞍內的金錢衣物，我已替你收好，我先走一步，你騎馬來吧。 說完轉身，順著江邊一條小道快步自去。 江芷見他前行背影，似乎和常人行走一般無二，可是仔細再看，卻惊見其二足有如凌空虛行，每站一下，至少要三五步后才落地一次，心中大大地吃了一惊。悉知這正是武林中失傳已久的“踩云步”，她思忖著自己不知哪一日才能達到如此境地！ 想念中，齊天恨已失去了蹤影。 江芷心中一怔，赶忙翻身上馬，她身子方自坐定，那匹鵝毛黃昂首長嘶一聲，不待其招呼，自行撥動四蹄如飛而去。 這一陣子騰云駕霧般的飛馳，足足疾馳了一個時辰，但見東方己呈微曦，天將破曉。 這匹馬馱著她，在晨光微曦里來到了一處村庄，但見一面是蔚蔚青山，一面是翠竹成蔭，在青山翠谷間，點綴著十來處村民草舍。 至此馬行減速，繞過了眼前的一片竹林，又見正中有一方湖泊。 那湖泊占地极大，波平如鏡，湖邊楊柳絲絲如線，正有兩頭早起的牛，沿著湖邊嚼食著青草。 景致是那么悠閒而宁靜，一派朴實的鄉村風气。 不多時，東方升起了朝陽，水面上就像是渲泄了一湖的异彩，色彩絢麗而迷幻，千般波譎，万种芳菲，令人心曠神怡，不自覺地陶醉其間。 她本已是十分倦了，看到了這番迷人景致，卻禁不住精神一振。 那匹“鵝毛黃”原是識途老馬，這地方它已數度進出，再熟也不過。 繞著湖邊行了半個圈子，它斜刺里竄向一道黃土小徑，眼前是一片美麗的花圃，花苑里開著各色的花朵，一朵朵迎著晨風朝陽，倍增嬌艷。 在“花”的繚繞之下，江芷忽然意識到“美”的意境，她恍然覺悟到自己是個女孩子，哪個女孩子又不愛美呢！ 只是許多日子的塵俗奔波，拿刀動劍，再加上進出牢獄的几番折騰，使得嬌艷不讓鮮花的她，在此刻“花”的映襯下，顯現得丑陋不堪。 看看自己這一身，她真有點自慚形穢的感覺。 地方到了！ 那是一所前有青竹，后有鮮花，在四面竹屏的高高拱襯下，前面的那扇門，似乎都顯得多余了。 一個赤足的老婦人，立在院子里，遠遠地笑著，迎將上來，含笑說道：“來羅，來羅。” 說著伸手扣住了馬韁，一面笑向江芷道：“是江姑娘么，快進去歇歇吧。” 江芷翻身下馬，奇怪地道：“我師父呢？” 村婦笑著：“老先生回來多時了，正在里面看書呢！姑娘進去吧。” 說時這婦人一面把鞍子卸下來，一手拉馬，一手抱鞍，向著側院繞去。 江芷心中暗暗對齊天恨深為折服，想下到如此神速的千里駒，其腳程竟然還落在了他老人家后面。由此而推，可知師父當真是個杰出的异人，自己在誤打誤闖下得到此人垂青，收為門下，誠可謂始料非及，因禍而得福了！ 草堂內顯得异常寬敞、洁淨，古瓶內插著一束山茶花，菠郁清芬，發人幽思。 一共是四間房子。 “千里追風俠”齊天恨，正靠坐在一張竹制的長靠椅上，閉目養神。 這時，他發覺到江芷步入，睜開眸子，道：“你先好好休息一下，剛才那位婦人姓譚，很能操持家務，我不在時，這宅子里只有她一個人，她薄通拳腳，你有什么事，只管跟她說就是！” 說時，那位譚姓婦人已進來道：“大姑娘，你這里來。” 江芷跟著她進入一間敞房，房子里只有一床一柜，另有一張方桌，兩把木凳，設備簡陋，可是看上去卻很干淨，一如那兩扇敞開的軒窗，一塵不染，窗外的美人蕉開得十分醉人，竹影婆娑，更使得你有“清心滌俗”的出塵之感！ 譚婦道：“老先生回來說姑娘是他新收的一個弟子，要我准備一間房子，臨時沒有什么好的，姑娘先將就著睡兩天，明后天我再給你添新的。” 江芷見這婦人，四十七八的歲數，生得粗壯，雖不屬于文靜一態，但也不是“不可親近”之一型，她雙目神光灼灼，面頰上有一道顯著的劍痕，由此證明她必系武林出身之人。 婦人關照了一些瑣事，又帶著她來到了后面的浴室，大木浴盆里早已備好了熱湯水。 江芷不好意思讓她侍候自己洗澡，道了謝，把門關上，自己好好地在里面洗了個澡，換了一套干淨衣服，自己看看都不大像了。 午餐時候，也只有譚婦一個人在家，菜很丰富，譚婦特別還殺了一只老母雞煨湯。 吃飯間，譚婦告訴她說：“老先生上襄陽去了，要明天晚上才回來，要姑娘好好休息兩天。” 江芷好奇地道：“你与我師父相處多久了？” 譚婦笑了笑道：“很久了，總有十几年了。” 江芷道：“听說譚嫂的武功不錯，是吧？” 譚婦搖頭笑道：“老先生瞎說的，我哪里有什么真本事，老先生過去在苗疆說我不擅長練高深的內功，只得跟他老人家學些外功，看門是有余，真要像姑娘你那樣高來高去的打法，還差得遠！” 江芷道：“原來你在苗疆已經跟著師父了！” 譚婦咧著嘴笑了一聲，頗有感慨地道：“不瞞姑娘說，老先生是我救命恩人哪，要不是他老人家救了我，我早就死在那群野人手里了。” 江芷這才明白，為什么她對師父那么忠心耿耿！ 譚婦又道：“姑娘真是好福气，老先生那一身功夫，要是能學會一半，已經不得了啦，這些年听說他想收個徒弟，找了好几年，都沒有一個合适的……” 說到這里怔了一下，道：“怪呀，他老人家本來說收男不收女的，怎么會改變了主意呢？” 笑一笑，才又道：“緣分，這就叫緣分呀！” 江芷微笑不語，二人吃完飯，譚婦清洗碗筷之后，收拾了一大堆衣服，到池子里去洗衣服，江芷在院子里草地上舒展了一下身子。 往事她不能想，也不愿意再想。 多日來難得心情一開，午后，在房子里把自己的東西整理了一下，不久譚婦回來，又親手為她把足傷洗滌干淨，包扎完畢催促她上床睡覺。 她也實在是倦了，本意小睡一下，誰知道這一覺竟然是出奇的長。 一覺醒來，陽光滿窗，只覺得精神爽朗多了。她下得床來，覺得肚子很餓，暗忖著大概又該到吃晚飯的時間了。 推開房門，正見譚婦在堂屋里插換著瓶花。 譚婦乍見到她，忍不住笑道：“我的小姐，好一大覺，你知道是什么時候了嗎？” 江芷臉紅了一下，窘笑道：“太累了，大概有兩個時辰了吧！” 譚婦笑道：“兩個時辰？姑娘，你睡了一天一夜，現在，已經是第二天中午了呀！” 江芷頓時一怔，有點不大敢相信，她推開窗，向著天上看了一下，可不是嗎，正好是日正當中。她思忖著昨天自己是午睡，到今天正午，可不正好睡了一個對時，這是她過去從來不曾有過的，簡直有點嚇傻了。 譚婦笑嘻嘻地過來道：“老先生早就想到了，告訴我說姑娘你一定要睡很久才醒，叫我不要吵你……大概他老人家也快回來了！” 江芷听說師父快回來了，赶忙至后面洗漱一番，譚婦又准備好午餐，二人高高興興地吃了午餐。 在院子里以及附近走了一轉，江芷回到自己房內。 她忽然想到了那日綠屋竹舍，代那個雷天驕老道姑潛入丹室，偷看到《一心集》，其上的几段文字，后來据任劍青告之，乃是一种不世的武技秘訣！ 那些文字，對于她來說，實在是沒有什么太深的涵意，倒是后來翻閱的那一段內气功歌訣，似乎与過去師傳的內功有些連貫作用。 她心里不禁動了一下，暗想：我為什么不把它背記下來，自己推敲一下，或者等師父回來，求其指點？ 當下把心定下來，默記著當日所背誦的兩段文字，逐個地書寫下來，所幸還不曾遺漏一字。 她這里正一字字推敲，精盤細研的當儿，卻听得門外叩門聲。 譚婦的聲音道：“老先生回來了，請姑娘出來一見。” 江芷起身開門，譚婦回指道：“老先生在房里，請姑娘進去！” “千里追風俠”齊天恨這時已換了一身青綢子便衣，神采奕奕地坐在一張竹椅之上，他面前的木案上，平置一口三尺古劍。 江芷行過禮后，恭聲道：“師父回來了？” 齊天恨點頭道：“我去了襄陽一趟，又在漢水沿岸打探了一下動靜，梁金花的江南十二舵，已由長江移向白水，看樣子，這丫頭是要准備一番大動了！” 江芷一惊道：“她要作什么？” 齊天恨冷冷一笑，說道：“都指揮使衙門，有一批為數約十万兩黃金的水師官銀，押提向洞庭，梁金花已決心下手打劫了。” 江芷怔了一下，暗忖道：梁金花也太膽大妄為了。 “這個消息官方可知道？” “官方當然有些耳聞，只是不知道是誰要下手，据說，已由指揮使衙門，重金聘得了一個武林异人，負責督保這趟子的鏢！” “這個人是誰？” “你也許沒听說過，可是我卻知道，這個人的确有些能耐，只怕梁金花在這個人手上，討不了什么好！” 頓了一下，他冷冷地道：“這個人叫念神州，早年出沒邊荒，人稱‘日月手’，手持日月雙輪，有鬼神不測之妙，是一個极厲害的人物！” 江芷道：“師父認識這個人么？” “早年在蠻荒有過數面之交，但是并沒有什么來往，此人波詭迷离，入中原后藏盡鋒芒，是以中原武林中人，知道的极少！” 說到這里，他一只手摸向下頦，沉吟著道：“据我所知這‘日月手’念神州，是一個行為怪癖之人，不易為人所用，這一次何以會為官方說動，而為公門效力，實在是一件讓我想不通的事！” “那么，梁金花方面，可曾知道這件事？” “大概還不知道！”齊天恨微微一歎道：“只怕為師終究要牽扯其中。為此，我不得不加緊教導于你，好在還有兩三個月的時間，這段日子里，我正可好好傳授你几手劍法，以及我門內功秘訣。” 江芷道：“只怕我天資駑下，辜負師父深恩！” 千里追風俠搖頭一笑道：“你不必客气，我對你已經觀察得很清楚，你的內功已有七成火候，輕功也已登堂入室，這其間只差有高人指點，一旦點破了這層絕竅，其進步神速，當在思量之中！” 江芷喜形于色，因知千里追風俠所說，絕非戲言，果真如此，則數月后，自己當可与梁金花之流一爭高下了！ 千里追風俠齊天恨指著桌上的一口長劍，道：“這是我本人的一口師傳古劍，劍名‘元霜’，昔日隨我在江湖上斬殺過不少极惡之輩，現在我送給你，希望你好好保存……” 江芷接過劍來，感愧地道：“謝謝師父鴻恩，弟子真不知該怎么報答你老人家才好！” 齊天恨歎息道：“為師一時不察，使你身受不少委屈，說起來，我才感到慚愧，現在既有師徒之份，這些也就不必再說它了，你的腳傷好些了么？” 江芷道：“好多了。” 齊天恨站起身道：“好，你跟我到后院里來。” 江芷猜想著師父大概是要傳授自己劍法了，她怀著一顆忐忑的心，隨在師父身后一直來到了后面院內。 后院里搭有一個天棚，地上平平地舖置著一層沙土，其上卻有無數的足印！ 齊天恨道：“這是我每日清晨在此練劍的地方，今天第一次傳你劍法，卻要先查驗一下你的實力，你把劍抽出來！” 江芷轉身道：“遵命！” 寶劍出鞘，如秋露寒霜，冷森森地襲人眉睫，垂目望時，但只見劍身之上，變幻出一圈圈的旋光，圈圈相連，漸次開展，以至繚人視覺，而不敢逼視，始知這口“元霜”劍，非是一般尋常兵刃，師父竟然賜贈給自己，可知對自己是何等看重的了。 齊天恨道：“此劍為唐初少室朱真人所鑄，每年吸取初臨之霜，以去其淬，故名元霜，有斬鐵截玉之利，是以不可輕易示人，以免遭人凱覦！” 說罷由江芷手中接過了劍鞘，一笑道：“你只當我手中所持為劍，把你拿手的劍術施展出來与我一看！” 江芷心知師父武功出類拔萃，也就不再藏拙。 面色一紅，道：“師父指教！” 劍訣一領，掌中元霜劍“唰”地一擰，用“三環套月”的劍法，划出一圈旋光，直向著齊天恨頭頂上削來。 齊天恨一笑道：“好招！” 身子向后一仰，一平如水地倒了下來。 江芷足下一探，第二劍再次地划出了一圈寒光，直向齊天恨腰間斬去！ 齊天恨倏地向上一挺，掌中劍鞘“叮”的一聲點中在江芷吐出的劍身之上！ 像是抖動了一大根鋼鐵般的，只听得空中一陣零碎聲響，江芷只覺得掌中劍抖動得很厲害，差一點把持不住，脫手而出。 就在這時，齊天恨一聲叱道：“看劍！” “嗖！”一股疾風，直襲面門。 江芷一領手中劍，侍施展第三式時，只覺得當空人影一閃，不容她回身，后項“提沖”穴上一麻，已為齊天恨手中劍鞘點住！ 齊大恨一笑道：“夠了！” 劍鞘一松，轉身向前！ 江芷在他劍鞘松下之時，又重新恢复了知覺！ 齊天恨道：“你的功力夠，手法亦不謂不快，只是錯在下盤不夠扎實，你要記住劍不能硬拼，而要以翔實為要，心中要凝神平气，蓋气沖則神露，神露則手露，由是乃授敵人以可乘之机！” 江芷十分折服地頻頻點頭。 齊天恨道：“你剛才的破綻就是出在這個‘沖’字上，我只看你的眼神，即可知你下一招出手的部位，這樣一來，你想傷我就太難了。” 說完以身示范，比試了几番身手，又道：“劍法一字道破最難得處，在一個‘貼’字，必須身劍相貼，肘劍相貼，劍一在手。時時都要想到這一個貼字！” 二人在院中精研細語，不覺西方日落、直到譚歸來催說吃飯時，才暫時作罷。 晚飯后，“千里追風俠”齊天恨又親自傳授她內功中最奧秘的“伏气”、“導引”二法。 江芷离開師父，返回自己房內時，已是深夜時分。 在過去，她從來不曾這么精細地研討過武功，此刻因得高人親口傳授，始知武術之精妙并且深深提起了她向學之心，也更体會出上乘武功之妙諦，由是趣味盎然！ “千里追風俠”齊天恨嘴里的那位武林怪客——“日月手”念神州，是何許人也？ 六十左右的年歲，矮矮的個子，一身黃葛布肥大衣衫，滿頭白發如銀，剪得又低又平，約有三四寸長，低低地壓下來貼在前額上。 他生就一對招風耳，雙顴高聳，一雙眸子大小僅如芥子，在眼眶子里顯得十分活潑，每一轉動，光芒四射。 雖然他身材矮小，卻生著一雙十分長的胳膊，手掌也大得出奇。 這個人大咧咧地坐在都指揮使的花廳，和他隔座而談的，正是當今官高一品，位居兩湖都指揮使的胡俊德胡大人。 胡大人五十開外的年歲，生得豹頭環眼，一副武將气概，在他身后一列四張木凳上，坐著指揮使衙門四位武練都頭，依其坐序是—— “花豹子”杜明。 “神槍”楊震堂。 “雙手托天”曹大碑。 “梨花槍”武修文。 四個人雖然在都指揮使衙門是負責訓練的武練都頭身份，可是過去都是江湖武林出身，是以胡俊德大人這次特別把他們挑選出來，要他們身負重任當一趟子差。 在都指揮使胡大人跟前，這四個人顯得拘謹得很，不問不答，正襟危坐，連大气儿都不敢喘。 倒是那位身居客卿地位的“日月手”念神州，神情之間一派狂傲，不時地發出怪笑之聲，他眼睛里几乎不把胡大人當一回事。 這時就听指揮使胡大人連聲笑著，道：“這一趟子公差，念大俠就多費神了。念大俠多年息隱江湖，能夠請出你來，我們實在很榮幸！” “日月手”念神州微微地點了一下頭，說道：“胡大人，不必客气，這件事，本來我也不打算管，既然管了，自當盡力而為……” 胡大人嘿嘿一笑，道：“來呀！” 一名听差的應聲而至，胡大人道：“到張文案那里先支五百兩銀子來！” “日月手”念神州一笑道：“胡大人這是干什么？” 胡大人道：“念大俠客居本土，手頭上大概不方便，這五百兩銀子，就權作這趟子差事的定金，事成之后，另外還有重酬！” 念神州哈哈一笑，聲震四座。 他搖搖頭道：“胡大人不必如此，等事情完了以后，一齊再算也是一樣。” 胡大人一怔，道：“莫非念大俠嫌少了么？” 念神州道：“那倒也不是，我是無功不受祿。” 胡大人沉吟著道：“好吧！那么這筆錢，我就先為你存著，等事成之后一起再算吧！” 念神州道：“對了，這樣才好。” 胡大人道：“此去洞庭路途遙遙，聞說中途并不十分安全，念大俠關于此點，可有什么万全之策么？” “日月手”念神州冷冷地一笑，道：“關于這一點，胡大人你大可放心，人多了反而招搖誤事，我看除了這四個老弟以外，就不要再多帶人了。” 胡大人一笑道：“公家的事還是小心點好，十万兩黃金不是一個小數目，岳陽水師等著這筆錢要制造戰船百艘，本座是奉旨行事，万一有了差錯，不要說念大俠你擔當不了，就是本座也受不了！” 念神州鼻子里哼了一聲，道：“那么胡大人的意思……” 這位身任“兩湖都指揮使”重職的武官，聞言點點頭道：“我的意思另外再加派一艘鐵甲船，滿載神机營的官兵，隨舟護行，當然神机營的官兵，也要听令念大俠負責配合調度，你的意思怎么樣？” 念神州淡淡一笑，道：“既然胡大人執意如此，自無不可，其實倒不必要。” 胡大人嘿嘿笑道：“公家的事嘛，還是小心點的好。” 說到這里，頓了一下，忽然想起來道：“咦，念大俠不是另外還要為我引見一位朋友么？” 念神州說道：“不錯，應該快到了！” 話方出口，即見一人入報，道：“稟大人，門外有一道姑求見念先生。” 胡大人道：“有請。”眉頭一皺，轉問念神州道：“道姑？” “日月手”念神州一笑道：“不錯，是個女的，可是此人武技精湛，足可助我一臂之力！” 說話之間，只見一名听差的打起了門帘，即見一個青綢罩頭，長身瘦削，貌似雷公的道姑走進來。 道姑一只手擺著佛塵，進門之后，立掌向著念神州行禮招呼道：“神州兄別來無恙！哪一位是胡大人？請代為介紹，免得貧道失禮。” 念神州指了一下道：“這位就是。” 道姑深深一拜，道：“三法門下道姑雷天驕，參見指揮使大人。” 胡大人笑了笑道：“仙姑不必多禮，請坐！” 雷天驕坐下之后，目注向胡大人身后四位都練，道：“這四位是……” 胡大人一一代為介紹，那雷仙姑笑了一聲，目注念神州道：“神州兄托我打听之事，已有眉目，這一趟子差事，只怕有些不太平靜。” 念神州尚沒有說話，胡大人先是一惊道：“怎么！有什么風聲？” 雷天驕哈哈笑道：“貧道打听得以梁金花為首的江南十二舵，已經有兩個分舵移向荊襄地面，很可能与這件事有關！” 胡大人一怔道：“梁金花？你說的是最近在襄陽逃走的那個女寇？” 雷天驕道：“正是此人！” 胡大人頓時神色一變，吃惊地道“听說這個女賊本事很大，同党很多。据襄陽總兵報告說，他手下一名把總吃了大虧，帶去的火槍隊几乎全軍覆沒，要真是這個女人，念大俠，你們二位可得多費些心了！” “日月手”念神州嘿嘿一笑道：“胡大人你大可放心，江南十二舵這群小丑，這一次碰在我念神州的手中，叫他們土崩瓦解！” 雷天驕亦在旁道：“那梁金花乃是貧道一個師侄，正可曉以大義，胡大人你不必擔心！” 胡俊德大人連連點頭道：“這樣我就放心了。” “日月手”念神州道：“這件事，胡大人，我看事不宜遲，就快動身吧！” 胡大人道：“這么吧，就准定八月初一起程，我這里就准備行事公文。” 念神州站起來，道：“好，就八月初一動身！” 這趟子差事，就這么決定了。 八月初三。 當空一片晴朗，万里無云，時間約莫是“酉”時左右，太陽偏西，水面上清風徐來，已有了几分涼意。 江灣里橫、豎停著八艘快艇，另有漆成銀色的雙鳳快舟一艘，尤其醒目。 梁金花率同她的得力手下——江南七、九兩舵，以及“混江七龍”哥儿七個的雜牌好漢，全都集中了。 大船上多的是赤膊著上身，翻江倒海的殺人好漢，那些個持刀的、拿劍的、挺槍的、掄錘的……陽光射過來，反映出的兵刃寒光，令人有點眼花繚亂。 銀漆快船上，穩坐中軍的梁金花，真有點像當年的梁紅玉。 只見她一身白色油綢子水衣靠，小蠻腰扎得緊緊的，除了一口長劍以外，她還備有一雙分水蛾眉刺，兩肋間挎有兩個鏢囊，一邊是“甩手十三箭”，一邊是她擅以施展的厲害毒藥暗器“黃蜂刺”。 看樣子這個丫頭今天是發下了狠，決心要把這趟子差事拾掇下來。 她坐椅兩側，除了“混江六龍”七個人以外，另外還有六條好漢。 他們的姓名職別是： 巡江第七舵舵主“火刺蝟”吳猛，副舵主“海蝎子”焦七、前進手“水流星”李少俊。 巡江第九舵舵主“左手鷹爪”鐘汝明、副舵主“帆來客”周大山、前進手“野馬”羅江。 這么些個人，眾星捧月似地把梁金花擁在中座，大家靜悄悄的沒有一點聲音，只有江水翻起的浪花，“嘩——嘩——”拍打在船板上，气氛嚴肅而陰沉。 驀地—— 一艘玲瓏的黑色小舟，由江面上猛地繞進了江灣，直向著中位的銀色快艇邊欺進。 立在船頭上的人，混江七龍中的老大“翻天掌”申屠雷，不等船靠近，只見他雙臂一振，用“海燕穿天”的輕功，“颼”的一聲，已身立銀色快船的船頭之上。 向那中座的梁金花抱了一下拳，他大聲道：“回令主，對方船快到了！” “說清楚一點！” “是！”申屠雷抹了一下額頭的汗，道：“一共是兩條大船，其中有一艘是鐵甲戰船，看樣子，像是神机營的火炮火槍隊！” 一听“神机營”三個字，在座每個人的臉色都禁不住變了一下！ 其中最最惊心痛恨的，當然首推梁金花了。 自從上一次救江芷時，她就嘗夠了火槍隊的滋味。 更何況此番再加上火炮隊，且又是大舉出動，雙方大張旗鼓的硬拼之下，自己這方面可就難免要吃大虧。 她幸虧早已料到了有此一著，聆听之下，頻頻冷笑不已，似乎有些失望，可是并非絕望。 冷笑了一聲，她徐徐地道：“來船現在何處？” 申屠雷道：“晌午時分在宜城打的尖，這時候不出二十里，大概再有一個時辰也就到了。” “很好！”梁金花說：“那時候正是日落時分，我們以奇兵出擊，殺他們一個措手不及！” 說到這里，偏頭向身側“巡江第九舵”舵主“左手鷹爪”鐘汝明道：“鐘舵主，我要你准備的二十四名水先鋒可曾備好了？” “左手鷹爪”鐘汝明道：“已經准備好了，卑職吩咐他們，每人准備水鑽与分水刀各一把，必要時，先弄翻敵人的船再說！” 梁金花點點頭，道：“敵人的鐵甲船要特別注意，我們雖沒有火槍火炮，卻有火藥罐子，我要六七名擅于輕功的弟兄做投手！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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