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一

　　管將軍下朝回府，卸下官衣，在涼台上乘涼吹風，見次子照夕，在花園內手彎鐵背竹胎弓，仰首望著天空一群餓鷹，欲發又止，不由皺了一下眉，轉首對太太陳氏道：
　　“這孩子，一天到晚，只知道走馬射箭，對于今秋的大考，像是根本不放在心上，我看他怎么得了啊！”
　　太太睨了儿子一眼，卻微微一笑道：
　　“年輕人，騎馬射箭也不是坏事，我倒挺喜歡這孩子的，你別老說他！”
　　管將軍哼了一聲道：“你倒說得好，不是坏事，今秋大試要是落榜，我看他有什么臉見人！”
　　太太出身杭州，卻在北京長大，說得一口道地京片子，清脆動听，此時格格一笑，道：
　　“教你說得我們儿子成了飯桶了，對門江提督兩口儿，就是最疼這孩子，見一次夸一次。昨儿晚上我們斗牌的時候，還一再提，教我跟你說，要收他作干儿子呢！看樣子，他家的那個閨女，也很想跟咱們攀親！還有方軍門他們，哪一個不夸他，說他允文允武，人家都這么說，只是你……”
　　才說到此，將軍已不耐道：
　　“好了！別說了！”
　　他把府綢馬褂袖子挽了一下，瞪著虎目道：
　　“我只要一說他，你就護著他，我真不知道你想些什么，是愛他呢還是害他？”
　　將軍吐了一口气，繼續道：
　　“你以為你這樣做是愛他？老實說，你真把他害死了！”
　　太太愣了一下，她真不明白，當下皺了一下眉道：
　　“什么……我把他害死了？我怎么害他了？”
　　將軍气得歎息了一聲，搖了搖頭道：
　　“你這還不是害他？成天光看著他玩，他把老師給气走了；再請，又气走了！我就沒看見你說過他一句，這么下去怎么得了？你說！”
　　太太嫣然一笑道：
　　“就為了這個呀！你也值得生气，這都是過去的事了，那時孩子小，哪家小孩子不皮；再說，那先生哪一個是真有學問的，照我看，都是混飯吃的，走了算了。”
　　太太忽然聲音壓小了，把身子靠近了將軍些，小聲道：
　　“你都不知道，前個月走的那個周老師就和藍紅……”
　　“藍紅”是府里的一個丫鬟，太太已打發她走了。
　　將軍一皺眉道：“瞎說！”
　　太太拍了一下腿道：
　　“哎呀！你一天到晚在外面，知道屁呀！這事情不是一天半天的了，家里上上下下誰不知道？就是你一個不知道！你說，這像什么話？這都是你找來的好先生，儿子跟他學，能學出什么好來？”
　　管將軍這才有些信，用手在石柱上重重拍了一巴掌，道：
　　“這事你怎么早不告訴我？”
　　太太愣了一下道：
　　“早？唉呀！叫他們走了不結了，還告訴你干什么，你那脾气，告訴你還得了！”
　　將軍搖了搖頭，把預先涼好的開水，端起來一口气喝了三杯。
　　管將軍自約甚嚴，從來不吸煙不喝酒，數十年東征西討，為朝廷立下了不少汗馬功勞，生平嗜好圍棋，再就是听戲。生活很有規律，早起早睡，數十年如一日，但卻有一怕，就是怕熱，熱起來三四個小子扇扇都不夠，有時候干脆就泡在冷水池子里不出來了。
　　將軍雖是武將，卻博覽詩書，知人善任，眼光高超，真不失為標准儒將！
　　夫婦二人，正談說間，忽听遠處院中一片嬉叫之聲，管將軍不由探了一下脖子，說：
　　“你看看，這小子不定又捉弄誰了，也不小了，還這么淘！”
　　太太對儿子很了解，聞言只是微微一笑道：
　　“你也不要說他，你自己十七歲比武還殺過人呢！這是你自己對我說的，我可沒屈說你吧？”
　　將軍一愣，气得直搖頭，連連喟歎道：
　　“好太太！你盡管護著他吧！真是气死我了！”
　　正說之間，卻見一個丫鬟，頭上梳著兩條小辮子，這丫鬟卻把小辮子打了個結盤在頂頭，夏天天熱，翠綢小衫的小袖，也卷起老高，露出一雙藕也似的小胳膊，她一面跑一面叫：
　　“太太！太太！看呀！”
　　說著上气不接下气地已進了堂屋，管將軍在涼台上一愣道：
　　“你看！這孩子又闖禍了不是？”
　　太太也皺了皺眉道：“不可能吧！”
　　卻見紗門啟處，那個小丫鬟笑著跑進來了，她手里卻提著兩只巨大的蒼鷹，鮮血兀自汩汩滴落不已，一進門先請了個安，叫了聲：“太太！”
　　眼見將軍也在座，不由怔了一怔，赶緊把兩只鷹放在身后面，紅著臉，發窘地又叫了聲：“啊！將軍也回來了！”
　　管將軍點了點頭，哼道：“什么事呀？以后不興這樣，大嚷大叫的成什么樣子？有話說就是了！”
　　小丫鬟被說得眼圈直紅，口中連連道：“是！是！”
　　太太看不過去，她最疼儿子跟前這個丫鬟，當時笑睥著將軍道：
　　“你也是！自己家里有什么關系？看把她嚇得！”
　　隨即一笑道：“思云呀！有什么事你這么喜歡？”
　　小丫鬟看了將軍一眼，一臉為難之色，半天才結結巴巴道：
　　“哦！沒什么……沒什么……”
　　一面后退著，想往外跑，將軍哼了一聲道：
　　“拿出來吧，我都看見了，又是那個畜生作的怪是不是？”
　　思云這才紅著臉把一雙鷹儿拿出來，放在地下，太太口中叨叨著：
　　“哎呀！這個該死的……好好的老鷹你打它干什么！”
　　可是她仍然慢慢走到了那兩只死鷹前，低頭細看了看回頭對將軍一笑道：
　　“這孩子真是一手好箭法，比你強多啦！”
　　將軍又哼了一聲，太太才又回過臉來，笑著問道：
　　“射到哪儿啦？你看還動彈呢！”
　　思云見將軍沒罵人，膽子不由大了，這時見太太笑，她也不由笑了，一面小聲道：
　　“射著脖子了！”
　　說著還在自己粉頸上指了一下，太太又念了一聲佛，笑眯眯道。
　　“以后快別叫他射了，老爺剛才還在說他呢！”
　　思云笑道：“太太你看呀！兩只老鷹的脖子……”
　　太太翻了一下眼道：“傻丫頭，我看那個干什么？怪血腥的！”
　　思云笑道：“太太看嘛！”
　　說著低下頭小聲道：“兩個脖子挨在一塊的！太太看！”
　　太太禁不住仔細一瞧，不由叫開了，回頭向將軍招手道：
　　“我的老天，你來看看吧！”
　　將軍也忍不住湊上來，低頭一看，只見二鷹雙頸竟是為一箭所穿，那箭還插在脖子里呢！
　　管將軍雖習射多年，可是對儿子這种神技，也不禁惊得目瞪口呆，頓時贊了一聲：
　　“好箭法，這叫做一箭雙雕！啊！不，應叫做一箭雙鷹！”
　　小丫鬟見老爺也不气了，不由樂開了，當時嚷道：
　　“真了不起，好高啊！少爺只一箭，乖乖！”
　　將軍被這小丫鬟逗樂了，回頭看了她一眼道：
　　“他怎么射的？”
　　思云笑著邁開了一條腿，上身向前一伏，學著樣子，兩手拉弓盤箭，口中道：
　　“這樣一拉一放，嗖的一聲……”
　　將軍見她學得滑稽，不禁哈哈笑了起來，太太也格格笑開了，遂道：
　　“這孩子在哪呢！你把他叫來！”
　　思云拍了一下手道：“好！我去叫他去！”
　　將軍一听叫儿子來，馬上把笑容收住了，往椅子上一坐，太太忙囑咐道：
　　“等會儿他來，你別又說他，儿子也不小了！”
　　將軍沒出聲，須臾就見花叢小道中，出來兩個人，前行的是小丫鬟思云，后面行的，卻是一身修長，生得面如冠玉，劍眉星目的年輕人，一面走，似聞他道：
　　“不叫你拿去，你偏要拿去，這一下好了……爹爹要是罵我，你高興是不是？”
　　前行的思云回頭笑道：“得了，少爺！這一次管保不會罵你。”
　　俊公子哼了一聲道：
　　“不罵？哼！哪一次都說不罵，結果一挨罵，你就溜了！”
　　小丫鬟抿著嘴笑，將軍在涼台石欄杆里把二人的話都听見了，心中動了動，暗忖：
　　“要說這孩子，也沒什么錯，就是愛學武，學武也不能算坏事呀！”
　　他一只手摸著下巴，思慮了一下，濃眉皺了皺，卻見照夕魁梧的身材已經進來了。
　　他雙手抱拳，給二老行了一個禮，叫了聲：
　　“爹爹！娘！”
　　太太早笑著過去，握住了他一只手，道：
　　“來，坐在娘跟前！”
　　照夕忸怩了一下，儿子大了，有時候對母親的溫情，總會覺得不自然，何況還有人在邊上。
　　他紅著臉笑道：“我……還是坐在這里好！”
　　說著走向一個位子坐了下來，太太嗔道：
　　“你看你這孩子，坐在娘跟前怎么啦？”
　　將軍一揮手道：“好啦！孩子是讓你慣坏了！”
　　太太正要還嘴，管之嚴卻用手一指地上的鷹，笑道：“這鷹是你射的不是？”
　　照夕見父親面有喜色，不由樂道：“是孩儿射的，還有兩只，我叫念雪送到廚房去了！”
　　思云、念雪是太太陪房的兩個小丫鬟，都是十七歲，因疼儿子，都撥過去，服侍照夕。兩個小丫鬟在府里嬌得很，人又机伶，大家都很喜歡她們兩個，兩個小丫鬟更是有恃無恐了！
　　再和照夕湊上，三個人坏點子比誰都多，府里面誰一沾上他們，算是該倒霉！
　　太太聞言笑道：“真是笑話，老鷹肉哪能吃！”
　　思云在一旁答腔笑道：“可好吃呢！上回少爺自己烤了一只，我嘗了一點，和雞肉差不多，就是有一點酸！”
　　管將軍哼了一聲，小丫鬟嚇得話才停住，照夕覺著不大得勁，目光看著父親。
　　管之嚴皺了皺眉道：“一個月前，我叫你看的那一部《少儀外傳》你讀得怎么樣了？”
　　照夕笑道：“孩儿早已讀熟了，呂祖謙的東西，差不多我都看過了！”
　　將軍不由一怔道：“啊！你都讀過了？我看你整天玩，怕沒有許多工夫念書吧？”
　　說著看了太太一眼，轉過目來，笑道：“這我倒要考考你了！我問你所謂‘東南三賢’那時候是指的哪三人？呂伯恭先生生平有些什么成名之作？你說說看！”
　　照夕想了想道：“所謂東南三賢，是指宋朝當時的大理學家朱熹、張栻和呂祖謙。”
　　將軍點了點頭，照夕看了母親一眼，遂又道：
　　“祖謙先生晚年在金華城中的澤春院廣會文友，著有《東萊集》四十卷，又作《古周易》、《春秋左氏傳說》、《東萊左氏博議》、《大事記》、《歷代制度詳說》、《少儀外傳》、《古文關鍵》等。”
　　管將軍連連點頭，心中不禁暗惊道：“這孩子學問不錯啊！”
　　當時含笑道：“你以為呂先生生平為人如何？”
　　照夕想了想遂道：“要說這個人，孩儿以為他少時個性過于偏急，易喜怒，不免失交于人！”
　　將軍方自搖頭，照夕卻道：“不過据其小傳自言，一日讀孔子言：‘躬自厚而薄責于人’，平時憤怒疾然冰釋，總而論之，此人不失為一可敬的博學之人！”
　　管將軍不禁拍了一下手道：“一點不錯，你和我看法完全一樣！”
　　說著連連點頭道：“你這孩子，平日不見你多讀書，你倒有些鬼聰明，倒是難得！”
　　又笑了笑道：“我請的這位池先生，是進士出身，我好不容易禮聘來的，你要好好敬重他。昨天听他說，你文思敏慧，只是厭于文章，有這回事么？”
　　照夕臉紅了一下，太太卻在一邊擺手，可是照夕點了點頭道：
　　“是的……”
　　將軍一怔，不悅道：“這是為什么？”
　　照夕喃喃道：“孩子以為文章隨興而發，若強而為之，似乎失去為文之意……”
　　將軍吐气道：“簡直胡說八道，你莫非沒有讀過顏之推家訓：‘文章陶冶性靈，從容諷諫，人其滋味，亦樂事也！’難道顏之推見解還不如你？”
　　照夕看了父親一眼，訥訥道：“可是韓愈也曾說‘文章之作，恒發于羈旅草野，至若王公貴人，气得自滿，非性能而好之，則不暇以為！’孩子并非厭于為文，只是不喜日日強而為之，昨夜因走馬近郊，适過寒澗，歸后因作《冷泉心曲》，池先生亦贊為上好之作，爹爹如喜看，孩子可呈上請閱！”
　　管將軍不由一怔，心中雖不以照夕之意為意，只是一時卻想不出辯白之詞，當時眨了一下眼睛，悶哼了一聲道：“好！過兩天你送來給我看看！”又道：“你的見解也并非不對，只是文學之特質，我以為實可慰人、可親人、可感人，我儿如仔細玩味其間，自得其樂也。至于韓愈之言，亦未嘗不對，他是說在上者，肥甘足于口，輕暖足于体，采色足于目，聲弦于耳，無往而不快，是無所用其慰，即或鞅掌有隙，亦為被麗弦歌，取媚泉石，其能寄情于翰墨，染意于松煙者，蓋千百中之一二耳！”
　　老將軍文興大發，揮了一下芭蕉扇又道：
　　“你既知道這道理，所以要特別約束自己，万不可養成腐朽之軀，懶于行有為之業也！”
　　照夕頗有所感，連連點頭稱是，二人這一掉文道典，一旁可苦了陳氏和思云，陳氏倒幼讀詩書，書香門第，听來尚能會意，那小丫鬟听得直翻白眼儿，小聲問太太道：
　　“太太，將軍和少爺說些什么啊？我一句也不懂！”
　　陳氏笑道：“你自然不懂羅，老爺子又在掉文呢！”
　　思云吐了一下舌頭，太太卻大聲笑道：
　　“好了！好了！有完沒有？我只一叫他來，你就給他來這一套，真煩死人了！”
　　將軍笑著上下看著照夕，得意地對陳氏道：
　　“這孩子是不錯，很有見解，差一點儿把我考住了！”
　　正說話間，忽然一個小丫鬟跑上來，對太太請了個安道：
　　“對門儿江夫人和小姐來訪，要見太太！”
　　將軍忙站起道：“快！快！你下去，我到里面去！”
　　照夕遂也向二老行了個禮，匆匆而去，小丫鬟思云跟在他后面嘻嘻笑道：
　　“少爺！江小姐來了，你不去看看呀！”
　　照夕臉一紅道：“江小姐來了怎么樣？又不是找我來的！”
　　思云笑轉著一雙大眼睛道：“那可說不定！”
　　照夕回身瞪了她一眼道：“你不要胡說八道……”
　　思云小嘴含著指尖，嬌聲笑道：“喲！少爺！我又胡說八道了！前天打獵時，不是碰著她來著，今儿個就來訪了，真快！”
　　照夕正要喝斥她几句，卻見念雪遠遠從后面跑來，一面叫道：
　　“別走別走！太太叫你呢！”
　　照夕怔了一下道：“叫我？”
　　思云抵嘴一笑道：“你看怎么樣？我猜的沒錯！”
　　念雪已跑了過來，笑著對照夕道：“太太在客廳里，叫我來請少爺！”
　　照夕劍眉微皺道：“有客人沒有？”
　　念雪點頭道：“對門江夫人還有江小姐！”
　　遂又一笑道：“怎么啦？”
　　照夕頓了頓，心說娘也是，都是女人，叫我去干什么？但是母命又不能不遵，當時把衣服拉了拉，兩個小丫鬟一個為他重新編著辮子，一個用小手巾拂著他紫紅緞子坎肩上的塵土，因為方才他在后院騎馬來著！
　　念雪還在他帽子上哈了口气，又用綢子手巾去擦，卻為照夕推開了，他皺了一下眉道：
　　“這是干什么？我又不是去攀親，瞧瞧你們倆！”
　　思云、念雪也不禁格格笑了起來，照夕气得臉色通紅，徑自邁步，直向內客廳中行去！
　　還沒進門，就听見母親的聲音在与來人道：
　　“我把他叫來，江太太你當面問他，看他愿不愿意，這孩子呀……”
　　照夕不由怔了一下，廳前有紫紅木隔斷遮著，他不由把腳步放慢了些，又听見另一個吳依軟語口音的女人道：
　　“這還有什么話說的！咱們是老街坊了，式威和管將軍也是多少年老交情了，你把他叫來，我當面說！”
　　照夕靠在隔斷邊上，心中不由奇怪，忖道：
　　“她們要和我商量什么？”心中正在不解，卻听見另一嬌聲小語道：
　　“娘！有人來了！”
　　管夫人咳了一聲道：“誰來了？是照夕不是？”
　　管照夕不由吃了一惊，心說這是誰，耳朵真靈，當時臉一紅，咳了一聲，邁步入內，先向母親彎腰叫了聲：“娘，您是叫我么？”
　　管太太笑道：“就是叫你，見見你江伯母，還有江小姐。”
　　照夕側過臉來，見正面檀木太師椅上，坐著一個年約四旬的婦人，珠翠纏頭，身著淡白大紅兩截小襖，手里拿著垂珠團扇，正自望著自己微笑。
　　照夕認識她，這位夫人常來家里，只是自己很少和她說話。
　　在她身側，坐著一個少女，約有十七八歲，身材修長，生得蛾眉杏眼，膚色白嫩，正用一雙黑白分明的眸子看著自己。
　　她嘴角微微向里彎著，露出一對淺口酒窩儿，似在微笑。
　　這姑娘，照夕在昨天打獵時，才見過她，知悉她是對門儿的三小姐，新近由杭州回家，傳說她是學藝回來，有一身好功夫，可是自己并沒見過。
　　只見她身著淺綠綢子汗衫，袖口儿卻微微上挽著，露出半截玉腕，左手腕上帶著一只翠鐲子，下面穿著折幅馬裙，足下是一雙鹿皮小馬靴，手里還玩著杏黃的小絲鞭子，滿頭青絲卻挽了再挽，一任它半垂著，顯得一派青春嬌媚之色。
　　照夕很少見過這种打扮的少女，因為那時女孩子講究不出大門的，像江小姐這种走馬射箭和隨便衣著的姑娘，很是令人惊奇而少見。
　　可是她那种落落大方的姿態和淺淺的微笑，确能在首次見面時，給人以特別清新的良好印象。
　　照夕只看了她一眼，忙把目光轉向一邊，同時躬身叫了聲：“伯母！”
　　他目光轉視了一下江姑娘，嘴唇動了一下，卻沒有說什么。
　　江夫人已笑著站起來道：“好孩子，我才給你娘說你呢，快坐下……”
　　照夕落坐后，江夫人笑眯眯道：“這孩子几個月不見，又長高了。”
　　丫鬟獻上了茶，照夕偶一抬頭，那位江小姐，仍然玩著她手上的絲鞭子，一雙大眼睛正在看著自己，照夕這一看她，她卻笑著把目光轉向窗外去了。
　　照夕動了一下身子，似顯出不自然的樣子，管夫人笑道：“你的伯母來說，后天是她女儿雪勤姑娘的生日，他們請了很多年輕的朋友去玩。因為江姑娘新由杭州來，又沒見過你，所以想請你也去，人家怕你不去，親自請來了！”
　　照夕淺淺一笑道：“這點小事伯母打發個丫鬟來通知一聲就是了，怎能煩勞伯母和姑娘千金之軀！”
　　江夫人笑道：“還是你會說話，這么說你是答應了？后天一早就過去……”
　　說著用手一指她女儿，笑道：“你們認識吧！”
　　江姑娘笑著搖了搖頭，江夫人遂向照夕道：“這是你妹妹江雪勤！”
　　又一指照夕向女儿道：“這是管公子，他叫管……”
　　管夫人接口笑道：“管照夕。”
　　二人各自交換了一下目光，俱把對方名字暗暗記在心中，管夫人笑看著雪勤道：
　　“听丫鬟說姑娘也會騎馬射箭，是真的么？”
　　江姑娘笑著看了照夕一眼，微微地點了點頭道：“侄女只是玩玩而已。”
　　管夫人道：“危險呀……以后可別玩啦，摔著了可不是玩的！”
　　雪勤看著照夕，淺淺一笑，遂把目光視向地面，江夫人歎了一聲道：
　　“誰說不是？可是說她她也得听呀！從杭州回來，還練了一身功夫，她父親高興得了不得，我是真為她發愁，一個姑娘家，夫人你說，練這些東西干什么？咱們家還用得著她把門護院是怎么著？”
　　管夫人一听，格格笑了几聲，用眼一瞧照夕道：“妹妹你不說，我也不好說，這孩子還不是一樣？一天到晚不是舞劍，就是玩弓，方才他爹還在說他呢！”
　　江夫人笑道：“可是他是個男孩子呀，我們這是姑娘，你看看！”
　　雪勤听到此，不禁小嘴一噘，偏是當著生人，不好意思說什么，一時面現桃紅。偷偷瞟了照夕一眼，卻見他正自忍著想笑，不禁急得嬌哼了一聲，晃了一下身子，逗得兩位太太都笑了。
　　江夫人笑道：“不叫說也行呀！你想想，你自己練功夫不說，還強迫著丫鬟們練，害得她們一天到晚在我跟前叫苦連天，這是好玩的呀！”
　　管夫人笑著道：“叫丫鬟也練？”
　　江夫人一拍腿道：“可不是，每天天不亮，都叫她給叫起來，晚上半夜才睡，說什么練三五更，夫人你說，這不是作怪么！”
　　照夕在一旁听得忍不住“噗”地笑了一聲，雪勤在她娘跟前，不禁臊得臉通紅，嬌哼了几聲，直想掉眼淚！
　　江夫人這才止住了話，一只手搭在她肩上笑道：“我也沒屈說你，這么大姑娘，當著你管哥哥還哭呀！”
　　雪勤噘著小嘴道：“人家也沒強迫她們練，是她們自愿的嘛！你就說我，以后我也不教她們了。”
　　江太太笑道：“好！好！娘屈說你了！”
　　雪勤抿嘴一笑，又偷看了江夫人一眼，夫人遂也拋開話題，笑問道：
　　“后天你都請了些什么人？”
　　雪勤淺笑道：“除了詩社的几個朋友，再就是侄女師門兩個姐姐。”
　　照夕不由一怔道：“全是女的？”
　　兩位夫人不禁又笑了，雪勤白了他一眼，淺淺一笑道：
　　“也有男的，詩社里的！”
　　照夕這才一塊石頭落地，心說要都是女的，打死我我也不去！
　　管夫人笑斥道：“瞧你那樣，女的還能吃了你？這么大孩子了……”
　　照夕不由俊臉一紅，江夫人遂笑道：
　　“詩社是她父親為她請的，都是一些老朋友的孩子，有男有女，都是年輕人，他們十天見一次面，賞花作詩挺有趣的！”
　　照夕心中一動，暗想這倒挺好玩，只是怎么我不知道呢！
　　想著不由看了雪勤一眼，雪勤淺淺一笑道：
　　“管兄若是有意，小妹也歡迎你加入……”
　　照夕看了看母親，遂含笑道：“豈敢！”
　　江夫人微笑道：“后天正是他們詩社聚會的日子，又是她生日，所以社里發起要熱鬧一下。要依著我，小孩子生日，怎敢惊動大家！”
　　管夫人嘻嘻一笑道：“年輕人嘛，叫他們聚聚也好！”
　　正說話間，跑進個丫鬟請安道：“太太，開飯啦！”
　　江氏母女忙起立告辭，管夫人留也留不住，只好和照夕親送至廳門口，二位夫人握手道別，那位雪勤姑娘只是用腳尖在地上划著玩，不時抬頭看照夕一眼，照夕才發現這位姑娘原是一雙天足！只是足尖平窄，看著卻是好看！
　　她身材十分婀娜，腰很細，尤其是那雙又大又亮的眼睛，顧盼之間，透著有情和爽朗，多少還有些少女的嬌羞；總之，那是純洁、嬌嫩、美麗的化身。
　　照夕在她的輕顰淺笑里，似乎感到自己的矜持，是多么多余。
　　他不由也爽朗地一笑道：“姑娘再見！”
　　雪勤揚了一下手中的絲鞭，瞟了這位俊少年一眼，笑道：
　　“管兄后天一定要來，小妹還想多多討教呢！”
　　照夕正想說話，她母女已姍姍轉身而去，隨行的小丫鬟本在外廳里等著，此時向管氏母子請了安，才跑著跟了上去。
　　管夫人又叫了聲好走，才轉身而回，照夕不由問母親道：
　　“我們在這住了六七年了，怎么從不知道江家有個姑娘？”
　　管夫人笑道：“這位江太太是二房，雪姑娘是她第二個女儿，听說八歲那年到杭州，隨一位俠女學功夫讀書，她爹倒也真放心！”
　　照夕心中一惊，暗忖：“怪不得人家都說她有功夫呢！”
　　他心中忽然又動了動，暗忖：“她臨走時，不是說想多多向我討教嗎？”
　　想著不由皺了皺眉，忖道：“要是文學方面，我也許尚能應付一二，要是武技，那可糟了……”
　　“我會什么呢？除了會射箭，再就是馬師傅教我的兩手劍法，那怎么敢和她比？”
　　這么一想，不禁大大地發起愁來，匆匆和母親進了飯廳，將軍早已在座，笑問夫人道：“什么事呀？”
　　管夫人嘻嘻一笑道：“是來找照夕的，后天請他吃飯！”
　　管將軍怔了一下道：“怎么請他？什么事請他？”
　　夫人這才把事情詳詳細細說了一遍，將軍點了點頭道：
　　“老江早就說他女儿請了一個詩社，很想叫照夕也加入，我也答應了，只是回來就給忘了！”
　　夫人一笑道：“你呀！這不得罪人么？”
　　將軍笑了笑道：“忘了有啥！后天他去了提一聲也就是了！”
　　管夫人又想起那位江小姐，不由對將軍道：
　　“你看看人家，女孩子都能騎馬射箭，听說練了一身好功夫。”
　　管將軍笑道：“那是傳說，我就不信一個姑娘家，還能練什么功夫，騎騎馬，射射箭，也許還勉強行！”
　　夫人也皺眉道：“我也是想，看她那嬌滴滴的模樣，哪會什么功夫？我也不信！”
　　一席飯吃了半個時辰，照夕回房之后，看了几卷書，腦子里可不像平日那么宁靜了！
　　他支著頭，望著窗戶外面，心中反复想著白日的遭遇……
　　漸漸，他英俊的面頰上，帶起了一絲微笑。
　　他想道：“這姑娘太美了，她為什么老看著我呢？”
　　于是他不禁又想到了那日打雁時，這位姑娘在馬上飛馳的神情，一時不禁神馳！
　　照夕伸了一下胳膊，自語道：“江雪勤……好動听的名儿……”
　　于是他由筆筒里抽出一枝筆，飽浸墨汁，在宣紙上振腕揮毫，寫了“江雪勤”三個大字，又把自己的名字加在了旁邊，痴痴地看著這張紙。正在意亂神迷的當儿，忽然覺得側窗上，有人輕輕地敲了三下。
　　照夕不由皺眉道：“誰呀？怎么不進來說話？”
　　那人不說話，又叩了三下，照夕由位子上站起，匆匆走到窗前，把窗子推開，卻見眼前空無一人。
　　這一惊，管照夕不由出了一身冷汗，心說：
　　“這是怎么回事？我明明听見有人在敲窗子的呀？怎么開了又沒有人呢？”
　　想著探頭出去望了望，也不見有人，又問了聲也不見有人答理！
　　管照夕無奈，只好皺著眉返回座位，才坐下，不由惊得又站了起來。
　　原來方才自己所寫的那張紙，竟不翼而飛，另在那疊素箋上，龍飛鳳舞地寫著一行字，仔細一看，那紙上寫著：“不要胡思亂想！”
　　筆力細草，卻十分蒼勁，細看之，墨跡尚未全干，分明是剛剛書寫上去的。
　　再看那枝筆，仍舊好好地插在筒內，照夕這一惊，不由嚇了個目瞪口呆。心忖自己只是一轉身的當儿，這人竟能從容來去。
　　這還不說，居然還在紙上留下了字，這簡直是神乎其技，真不敢令人相信！
　　想著也不及開門，就由桌前開著的窗子，躍身而出，口中沉聲道：
　　“何方高人來訪？請示俠蹤！”
　　茫茫黑夜里，哪有什么蹤影，月光洒在庭院里，花石舒然有序。
　　他今夜真個是遇到高人了！
　　多少年來，他一直醉心著能結攀异人，好習武技；可是只听傳聞。雖訪盡三山五岳，卻沒見著一個能夠令自己真心佩服之人，所以多年以來，他每想起來，總引以為畢生憾事。
　　可是這番心思，他從來沒有泯滅，今夜——也就是這一霎時，他的心可又活了！
　　他抬頭望著皎洁的天，心中真有一种說不出的感覺，似是悵然所失！
　　無奈，痴痴回至房中，雙手捧起了那張紙，細細地打量了一番，依舊看不出什么名堂。
　　突然他想到了，失去的那張箋上自己所寫的字，不由俊臉一陣發紅，暗暗罵了聲：
　　“真是糟糕！要是這位异人看見了，不笑坏了……”
　　忽然他搖了搖頭，又道：“不！他根本不認識她……”
　　也就在他發呆的當儿，一個婀娜的身影，正在屋檐上窺視著他。
　　只听她輕輕笑了聲道：“傻小子！”
　　遂見她以“海燕鑽天”的輕功絕技，陡地撥空而起，嬌軀再一下落，卻用“細胸巧翻云”身法，滾轉之間，已消失在沉沉黑夜里！
　　江府的雪勤小姐，派丫鬟來催請了三次，說是客人都已來齊了，只等著照夕一人，無論如何務請賞光。照夕這才換了衣裳過去。
　　本來他是不大習慣和女孩子打交道的，尤其是赴少女之筵，還是第一次，所以顯得有些緊張。而第一次赴約，就令人家三請諸葛，可是不大好意思哩！
　　兩個小丫鬟思云、念雪，一個為他理著那條油松似的大辮子，一個急著為他找這個弄那個，思云一面理著照夕辮子，一面笑道：
　　“對門的小姐，八成許是看上我們少爺了，一會儿功夫就催了三次！”
　　念雪哼了一聲，翻著眼笑道：“本來嘛，才子佳人……”
　　照夕俊臉一紅道：“你們不要亂說，參加詩會的人多著呢，也不是只請我一個人！”
　　無奈兩個小丫鬟更是口不饒人，你一句我一句，照夕簡直無法抬頭，只好匆匆离開了房間。他走了几步，忽然想道：“對了！今天還是她的生日，我哪能空著手去！”
　　他想著劍眉微皺，不禁又發起愁來，正打不定主意，忽听得馬槽內一聲馬嘶，照夕偏頭一看，見是自己那匹心愛的“雪中炭”，正在欄內豎耳掃尾，每逢照夕出門，這馬總是如此！
　　照夕慢慢走到欄邊，這里拴著他三匹愛馬，那是“烏云蓋雪”、“雪中炭”、“老劈靂”，就三匹馬個性來說，“雪中炭”最好，“烏云蓋雪”也是父親所愛，不敢擅作主張，而“老劈靂”性情太暴，女孩子是不好騎的。
　　他用手摸著這匹“雪中炭”，歎了聲道：
　　“莫可奈何，只有把你送人了！”
　　他把它牽出圈來，這馬本是蒙古木赤千總送給父親的，父親轉贈給了自己，想不到今天竟又把它轉送給人，這也許是“物各有主”吧！
　　馬僮遠遠跑來，嚷道：“少爺你上哪去呀！我來給你上上鞍子！”
　　照夕搖了搖頭道：“不用了，我牽出去遛遛腿。”
　　這馬僮快腿張心中犯著嘀咕，直朝著照夕翻白眼儿，心說：
　　“這可稀罕，今儿個他老人家想起遛馬了！”
　　管照夕牽著馬，往外走，可真有點就應了那兩句唱詞：“店主東牽出了黃驃馬，不由得秦叔寶淚如麻……”
　　到了江府門前，一個小廝笑著來接馬，一面笑道：“管公子您才來？”
　　照夕微微一笑道：“這匹馬是我送給你們小姐的，我要面交給她，你去通稟一聲吧！”
　　這小廝彎腰笑道：“公子您里面請吧！他們人可多著呢！都在院子里，您進去就看見了！”
　　照夕答應著，遂拉馬而入，庭院之中，綠草如茵，紫藤羅一串串地由架子上垂下來，無數的蝴蝶上下飛著，夕陽之下，更顯得綺麗。
　　照夕牽著馬穿過了一條花徑，果見不遠一泓荷池，池邊上亂哄哄地站著、坐著不少人，笑語如珠，其樂融融。他停住了腳步，心說：“這些個人都在干什么？哪一個是江小姐呢？”
　　正在發愣，忽听一聲嬌喚道：“管兄才來么？”
　　照夕忙一偏首，卻見冬青樹林子里，站著一個挺俏的佳人，仔細一看，不由俊臉一紅道：“啊……江姑娘，我來遲了。”
　　江雪勤淺淺一笑，她一面分著花，已走到了照夕的身前，照夕見她穿著一身紫色衣服，小蠻腰扎得細細的，這一行進，愈覺明艷照人，亭亭玉立，忙把目光轉過一旁。卻听她似笑又嗔道：“那天，我不是請你早點來么？”
　　照夕吃了一惊，心說糟了！她竟怪罪我了，當時怔了一下，窘道：“我……現在晚了么？”
　　江雪勤笑睨了他一眼，順手抽了一下冬青樹的葉子，她手中玩著那小鞭子，嗔笑道：
　　“還不晚！你知道人家心里有多急……”
　　說到此地忽然頓了一下，臉紅了紅，又小聲接著道：
　　“一會儿出來看看。”
　　她那雙黑亮的眸子，在照夕身上轉了轉，卻把頭低下了，管照夕搓了下手，卻不知說什么好。
　　雪勤遂又抬頭一笑，看了那匹馬一眼道：
　　“這么近，你還騎馬？”
　　照夕這才哦了一聲，道：“今天是姑娘的生日，我一時想不出送什么東西，這匹馬如果你喜歡，就……”
　　雪勤喜得秀眉一揚，叫道：“呀，是送給我……”
　　忽然似又覺得有些害羞，紅著臉瞟了照夕一眼道：
　　“這不是你平日騎的那匹馬么？這么的貴重的禮物，我可不敢要，你還是牽回去好了！”
　　照夕急道：“那怎么行……我已經決定了……我另外還有兩匹。”
　　其實雪勤心中早已樂意了，只是不得不口頭上客气一句。
　　照夕這么一推讓，她也就收下了，她笑著接過馬韁道：“你不后悔？”
　　照夕搖了搖頭道：“當然不后悔！”
　　江雪勤這時上下看著這匹馬，正在高興，忽然亭子里跑出一個人來，這人二十六七歲，一身黑緞子長衫，外罩天青馬褂，挺亮的一對眼睛，他哈哈一笑道：
　　“姑娘原來在這里，讓我好找！”
　　說著他已走了過來，雪勤微微皺了皺眉，不得已似地笑了笑，遂道：
　　“我給你們介紹一下吧！”
　　照夕忙一抱拳，那人卻冷冷地點了點頭，雪勤一指照夕道：
　　“這位是對門的管公子，過來玩玩的……”
　　那人似微微一惊，因為管照夕的大名他早已久仰了，素日輕財好義，有“小孟嘗”之稱，當時抱了一下拳，道：“久仰，久仰！”
　　雪勤一指這黑衣少年，對照夕道：
　　“這位是楚少秋，楚公子。”
　　照夕也道了聲：“久仰，久仰！”
　　楚少秋遂問雪勤道：“我們過去吧！那梁厲生向我挑戰，說是要比一陣暗器，請姑娘作個公證人。”
　　他看了照夕一眼，笑道：“管兄過去看看如何？”
　　照夕一听比武功，不由眉飛色舞，他雖沒學過功夫，可是醉心此道已久，此時聞說，連連道好。
　　雪勤本是皺眉不語，此時見照夕如此高興，便點了點頭道：“好吧！我去把馬拴上，馬上來！”
　　說著拉馬而去，楚少秋上下又看了照夕一眼道：
　　“管兄神射，小弟久已聞名，等一會儿卻要表演一手，叫我們開開眼呢！”
　　照夕搖頭笑道：“我那兩手，簡直是見不得人……倒是楚兄神術，卻是不可錯過。”
　　說著雪勤已來到近前，微笑道：“你們說些什么？”
　　楚少秋眸子一轉道：“我是說，管兄也肯湊趣一番，豈不更佳！”
　　照夕不由臉色一紅道：“這可万万使不得。”
　　不想江雪勤卻道：“人家是真人不露相，露相不真人。”
　　這時三人已來到池邊，照夕見滿池蓮花，開得正熾，池邊草地上擺著兩列長案，十數個少年男女，想是舞文弄墨已過，案上墨跡處處，紙片紛飛。案上有壺簽多具，竹簽滿桌，大約正在玩著“投壺”的游戲，不時爆出嬉笑之聲。
　　三人這一來，大家都停下了手，有人說：“主人來遲，該罰酒三杯！”
　　你喊我叫亂作一團，雪勤笑眯眯道：“你們不要怪我，我是迎一個新朋友！”
　　說著把身邊的照夕給大家一一介紹了一遍，少不得又是一陣寒暄，這時就聞一人尖聲尖气道：“楚兄要和我比一陣暗器，請姑娘來作一個證人，小弟自知技不如人，無奈各位姐弟是非要小弟獻丑不可……”
　　照夕側目一看，只見身旁站著一個錦衣少年，長得免耳鷹腮，梳著油亮亮一條辮子，還打了個紅絨線的穗子，一雙眉毛卻似有意修得又細又彎，乍看起來，真像個娘儿們。偏又是說的一口吳軟細語，真叫人听得全身發抖，當時不由皺了皺眉，心說：
　　“倒看不出，他還是身怀武技之人呢！”
　　這時楚少秋哈哈一笑，朗聲道：
　　“梁兄你不要急，現在又有了一個新朋友了，人家是高手，也要和我們一塊玩玩呢！”
　　這尖聲尖气的人叫梁厲生，聞言之后對著照夕媚笑了一下道：“就是這位管兄么？”
　　照夕不由吃了一惊，忙搖手道：“小弟一介儒生，對于武技是一竅不通，平日雖喜騎馬射箭，可是真正技擊功夫，卻是見也沒見過，尚請勿要迫令現丑才好！”
　　不想江雪勤卻噗地一笑道：“管兄高技，遠近皆知，何必如此謙虛，在座也無外人，何不令我們開開眼呢！”
　　照夕不由紅著臉看了她一眼，至為尷尬道：“姑娘你這是何苦……”
　　雪勤卻朝他眨了一下眼睛，照夕不由一怔，暗忖：“她是成心捉弄我呢？還是……”
　　心中正猜疑，不想那楚少秋已朗聲大笑道：
　　“好，好！管兄就不要推辭，你我梁兄三人，借著江姑娘這一池蓮荷，來試一試暗器，倒是一樂！”
　　照夕見已成事實，直急得全身發熱，心說好個江雪勤，你是明知還是故意，我哪會什么暗器，連玩暗器之名也不過才知道未久。叫我比試，豈不是要了我的命，這玩笑可開大了。
　　當時真恨不能有個地縫，叫自己鑽下去才好。
　　想著真是叫苦不迭，正在顧盼著，想找一個解圍之人，不想那楚少秋，卻用手一指蓮池，笑道：“管兄你看，荷花正好，你我三人，就在這荷花上試試手法！”
　　照夕苦笑道：“小弟万万是……”
　　不想那梁厲生卻尖笑了一聲道：“妙极！蓮花上壽，絕妙也！”
　　楚少秋這時由腰上解下了一個五彩繽紛的綿囊，他伸手由內中摸了一把笑道：
　　“小弟要以一掌棗核鏢，在各位面前現丑了！”
　　照夕不由張大了眸子道：“什么！棗核鏢？”
　　江雪勤這時多少由照夕受窘的情形之中，已看出對方不擅武學，可是梁厲生、楚少秋心中已存下了妒意，有意要逼照夕在眾人眼前出丑，當時微微一笑道：
　　“管兄連棗核鏢也不知道么？別開玩笑了！”
　　他說著張開手掌，照夕見他掌中，是十粒如同棗核也似的東西，通体紫亮，再一磨擦，琤琮不已，當時皺了皺眉道：“我真的沒見過……”
　　才說到此，江雪勤已笑道：“你就打不好也沒人笑你，大家湊個趣儿又何妨！”
　　說著嫣然一笑，露出兩排細白的牙齒，楚少秋淡淡一笑道：“是啊！大家都是自己人，只不過試試手法而已！”
　　他說著一指自己解下的鏢囊，道：
　　“囊中暗器尚多，管兄隨便使用無妨！”
　　那梁厲生這時也笑眯眯走了過來，他已把外衣脫下，里面穿著一身大紅的勁裝，愈發顯得身材細長婀娜，簡直女態十足，有不少人都抿著嘴笑，他卻不自知。當時伸了一下脖子道：“小弟慣使金錢鏢，倒不勞楚兄費心了！”
　　說著伸出三個指頭，嗲聲嗲气道：
　　“楚兄的棗核鏢是五丈見准，而我這金錢鏢用五成之力能打出五丈，可是要五丈見准，可就不行了。”
　　楚少秋點點頭道：“這是自然。”
　　他說著也似微微一惊，因為和這梁厲生見過也有十几次了，平日只知他愛在女子堆里混，嗲態十足，倒不知他卻還有一身功夫，還真是看不出來！
　　二人談話之際，在一旁的管照夕，心中可真是有苦說不出。他呆呆地看著池子里的蓮花，心說：“我怎么個打法呢？根本也沒學過。”
　　想著往一邊的江雪勤看了一眼，略帶不悅之色，心想：“你也太愚弄人了，你們不是一定要我比么，反正我往池子里亂洒一把就是了！”
　　想著气得把頭扭開了一邊，卻見雪勤正抿嘴笑，照夕不由更气，暗忖：
　　“看我出洋相，你倒樂了！”
　　這時那梁厲生笑向照夕道：“管兄使何暗器？”
　　照夕正在懊惱，聞言气得隨口便道：“我隨便，反正……”
　　雪勤卻接道：“人家是行家，使什么都一樣。”
　　梁厲生連連點頭，照夕這一剎那，臉都气白了，當時冷笑著看了雪勤一眼，卻見她正看著天微笑呢！小臉上帶著一對淺淺的酒窩儿，那姿態天真嫵媚已极，照夕看在眼中，不由气又消了些，心說：“她是個小孩，我又何必跟她認什么真？”
　　想著微微搖了搖頭，這時所有在場之人，都圍過來，看三人表演暗器。
　　楚少秋含笑向梁厲生道：“梁兄請！”
　　梁厲生似已等不及了，他向楚少秋和管照夕一抱拳道：
　　“既如此，小弟先現丑了。”
　　他走近池邊，用手往遠處一指道：“各位看那片荷花開得真好看，小弟這一掌金錢鏢打出，卻要落下十朵來。”
　　他伸了一下脖子，得意地晃了一下又道：“這還不算，我要他們所斷的部位全一般長。”
　　照夕這時只是气惱，望著他直發怔，他說些什么都沒听見，旁邊請人，都不由惊呼成了一片，紛紛說道：
　　“高明！高明！”
　　楚少秋也是連連拱手，面上帶著微笑，梁厲生說完之后，身形后退三步，已自探掌入囊，隨著他猛然一個轉身，身形半蹲，口中如女子似的一聲嬌叱道：
　　“打！”
　　遂見他右掌翻處，一片金光，微聞籟籟之聲，已洒向了湖波之中。
　　這時一陣叫好之聲，就有人跑到池子那一邊，把折斷的花撿了上來。
　　照夕細細一打量，不由暗自惊心，果然是十枝荷花一枝不少，最奇的是每枝折斷之處，都是一般長短。這种打法，照夕還真是第一次見到，當時直惊得心中通通直跳，那梁厲生在歡叫聲中，把地上荷花撿起，向四周打躬道：
　　“獻丑，獻丑！”
　　隨后又走到了雪勤之前，雙手捧花道：“這十枝蓮莖荷花，權充賀禮，請小姐收下玩吧！”
　　雪勤見他說話之時，那副擠眉弄眼的樣子，真叫人看著惡心，無奈這是人家的好意，只好含笑收下，一面恭維道：“難得！難得！”
　　梁厲生這時手叉細腰，那种得意神情，真是不可形容，他對管照夕和楚少秋一抱拳，嘻嘻笑道：“小弟獻丑已畢，該二位了。”
　　照夕苦笑道：“還是楚兄請，小弟不敢貽笑。”
　　楚少秋濃眉一挑，冷冷道：
　　“好！那么我先來了。”
　　四周諸人，早知這楚少秋負一身絕技，人也長得俊，此時見他上場，都不由往前又偎了些，靜得沒有一點聲音。
　　楚少秋著了雪勤一眼，卻見她一雙眸子正含情脈脈地瞅著管照夕，不由一時怒火中燒，當時哼了一聲，心說：“我倒要看看這姓管的有什么功夫，令你如此著迷！”
　　想著不由有意大笑了一聲，面向照夕道：
　　“管見是真人不露相，等一會儿我們倒要拜賞了……我這里是拋磚引玉……”
　　他用手遠遠數了一下荷花的數目道：
　　“方才梁兄高技确是惊人，小弟也想在蓮花上湊趣一番！”
　　他說著，一雙眸子在池內轉了轉，哂然道：
　　“我這一掌棗核鏢打出，各位請看，那后面一排荷花，共是十二株，卻要叫它們單數全折，雙數半折，倒而不斷！”
　　眾人不由一陣騷動，照夕也嚇得睜大了眼睛，心想，哪里會有這种功夫？太不可能了！
　　這時那半男半女的梁厲生也笑道：
　　“楚兄這一說，又是透著高明了。”
　　楚少秋這時把十二枚棗核鏢，分握雙手，一邊六枚，微微一笑道：“著！”
　　只見他的手如同漁夫撒网似地向外一翻，荷池內立刻起了一陣劈啪之聲。
　　眾人于惊歎之間，果見那為首一排十二株荷花，有六株全數折倒池內，另六株卻是莖斷皮連半拖著，正如其言。
　　這一手功夫，照夕不要說見過，就是听也沒听過，此時惊得目瞪口呆，同時內心更是說不出的苦。偶一偏目，江雪勤卻正凝眸看著自己，照夕一看她，她卻又抿著小嘴笑了！
　　這時四周諸人，無不鼓掌稱絕，紛紛議論不已，因為他們還不知照夕會怎樣呢，自然更是歎為觀止了！
　　梁厲生紅著臉，嗲聲道：“果然高明，小弟是万万不及，甘拜下風了！”
　　楚少秋呵呵一笑道：“你休要恭維我，好的在后面呢！”
　　他說轉過身來，對著照夕一笑道：“管兄該你的了，也叫大家開開眼吧！”
　　江雪勤這時走了過來，道：“管少俠，該你了。”
　　照夕一听她喚自己為“少俠”，心里的气不由更大了，當時連看也不看她一眼，只紅著臉對眾人道：
　　“我？我真的什么也不會呀！”
　　他看了池中一眼，訥訥道：“不要說打荷花了，就是打荷葉都成問題！”
　　楚少秋又是哈哈一笑道：“管兄也太小气……今日是為江小姐作壽，你卻不能推辭呢！好歹你也要露一手，要不然大家誓死不走！”
　　一旁眾人久仰管照夕大名，只是從無交往，今日一見，無不想套套交情，紛紛嚷著，非要他表演一下不可。
　　這時那梁厲生為他抓了把棗核鏢，笑著塞到了照夕手中道：“得啦！你老兄也太藏拙啦，努！這里是八粒棗核鏢，你就露一手，我們也死心了！”
　　他一只手還抓著照夕的手，媚聲媚气，秀眉連揚，管照夕實在受不了這股勁，把牙一咬，當時接了過來，他冷笑了一聲道：“既是你們一定要逼我打，我就打給你們看看，你們總會相信了吧！”
　　江雪勤這時卻依在一棵柳樹下，注目池中，她悄悄問身邊一人道：
　　“他手中是几粒棗核鏢？”
　　那人笑道：“八粒。”
　　雪勤微微頷首，管照夕這時劍眉斜挑，他心中是又羞又怒，當時是箭在弦上，不得不發。他突地把心一橫，暗忖：“我本來是不會，又怕人笑什么，反正是你們硬逼我來的……”
　　想著竟自拉下了臉，哈哈笑道：“你們看好了，我這一手可是精彩，叫做‘亂打蓮花’！”
　　他說著一背身子，胡亂地把一把棗核鏢，向池中洒去，只听叮叮咚咚一陣細響，全數落到了水中！
　　眾人不由一怔，管照夕不由紅透了臉，苦笑道：“你們可看見了？這就是我的玩藝！”
　　楚少秋呵呵一笑，正想出言諷刺，不想那一邊的江雪勤卻失聲嬌語道：
　　“呀！……真高明……真高明！”
　　照夕冷哼了一聲，方想說你也捉弄得我夠了，卻見雪勤滿面惊异地用手指向池中道：“你們快看呀！看呀！”
　　這時本來不知所以然的人，听她這么一叫，都向池中仔細看去，楚少秋和梁厲生也睜大了眸子向水中看去，這一看各人都大吃了一惊！
　　原來這時水面上，竟自飄起了八條半尺許的魚來，由魚身上流出的血，把水都弄紅了！
　　那狂傲的楚少秋，這時不由抽了一口冷气，用惊疑的眸子看著照夕道：
　　“好一手‘海底撈針’，管兄你也裝得太厲害了！”
　　眾人更是嘖嘖稱奇，只有管照夕呆呆地站著，這一刻他几乎不相信自己的眼睛了。
　　他揉了一下眼睛，再向水中望去，已見有人用网子，把魚弄了上來，眾人一窩蜂似地偎了上去，他也慢慢走了過去。
　　只見八尾鮮魚，每條都是被貫穿雙目而死，水中打魚已是不易，而每一尾都是穿目而亡，這种神技，簡直令人難以置信，直看得眾人怪叫連天。
　　照夕這時臉上青紅不定，他心中通通直跳，暗忖：“這可真是有鬼了……我隨便丟一把，就是再巧，也不會有這种事呀！”
　　可是物證就在眼前，又不容他怀疑，他回頭看了看身后的雪勤一眼。江雪勤卻笑眯眯地道：“我說你真人不露相吧……管兄有這么一手神技，以后可要教教我呢！”
　　梁厲生這時也回過身來，動著秀眉道：
　　“這一手‘海底撈針’，小弟還只是听傳聞，不怕管少俠笑話，小弟還真是生平第一次見到……真是神乎其技！”
　　他湊前一步，卻把聲音放低了些道：“請問尊師是哪位老前輩？”
　　照夕此時可真是如墜五里霧中，人家恭維稱頌他，他卻只是傻笑，可是他心中始終是個疙瘩，怎么想也想不通。
　　這時最難受的卻是那楚少秋了，他心中雖是又妒又恨，可是管照夕這一手“海底撈針”，他自問再練三五年，也是不及。
　　他怔了一會儿，這才行到雪勤身前，淡淡一笑道：
　　“姑娘，我有急事，卻要先行一步了，姑娘有管公子在側……”
　　才說到此，雪勤蛾眉一豎道：“你這是什么意思？”
　　楚少秋歎了一聲，看了左右一眼，聲音放小道：“反正我對姑娘是一番真心，如果有人……哼！”
　　他哼了一聲，眸子向照夕瞟了一眼，倏地轉身而去，他走得很快，一會儿已走遠了。
　　江雪勤倏地一惊，她目視著楚少秋憤怒的背影，心中似有所感，黛眉微微一皺。可是她如今全部心力，早已為這個新來的俊美少年吸住了，尤其是看見管照夕那种糊涂的樣子，她就忍不住想笑！
　　這時就有丫鬟來請，說是請入內用飯，各人也就一哄而進。
　　飯廳內擺下兩桌席，江老夫人沒有出來，雪勤是主人，她讓各人落坐后，自己卻在照夕身邊坐了下來，一面揮著一塊小手巾道：“今天真熱！”
　　照夕點了點頭，他仍在為方才那件事情心存納罕，雪勤微微一笑道：
　　“你在想什么？”
　　照夕皺了皺眉道：“我是在為一件事奇怪，天下不會有這么湊巧的事情，這一定是有人……”
　　雪勤忍不住一笑道：“明明是你自己，還裝個什么勁呢！好了，現在吃飯了！”
　　照夕也遂把這念頭拋開，當時隨著各人有說有笑，一席飯畢，已月上樹梢了。各人酒足飯飽，紛紛向主人告辭，照夕也覺出天色不早，向雪勤告辭，江雪勤一直送他到了大門，才笑了笑道：“你回去還念不念書了？”
　　照夕點了點頭道：“考試在即，焉有不讀書的道理？”
　　雪勤忽然轉了一下眸子道：“這么說，你還真想中狀元嘍？”
　　照夕臉色微微一紅道：“這只是家父這么期盼我罷了，其實我自己并沒有這個愿望。”
　　雪勤抿嘴一笑道：“當然，讀書不是坏事；不過，我卻不贊成一天到晚死啃書本子，譬如說練練武也不妨事……”
　　說到此，她忽然中止住，露出一對小酒渦儿笑了笑，照夕忽然心中一動，倏地抬起了頭，正想說什么，不想江雪勤卻眨了一下眸子，半笑道：
　　“我問你，你晚上不睡覺，卻亂想些什么？”
　　照夕怔了一下道：“沒有呀？”
　　雪勤看了左右一下，走進了一步，她的臉突地紅了紅，遂又笑道：
　　“我不是說今天，我是說昨天晚上！”
　　照夕想了想，不由俊臉一紅，訥訥：“昨天……沒有呀！”
　　雪勤一嘟小嘴，嬌嗔道：“還沒有呢！我問你！”
　　她一揚小臉，掀著一對小酒渦道：“你昨天趴在桌子上寫什么來著？”
　　照夕不由一惊，他紅著臉，退了一步道：“咦！你……你怎么知道？”
　　江雪勤含羞笑了笑道：“我干嘛不知道？你呀！也不害臊！”
　　說著用纖指在小臉上划了兩下，這時那邊有人正在叫著江小姐，她一面轉過身子，手中拋出一物道：“這是你的東西，還給你，傻子！”
　　說著就跑了，照夕怔了一下，見地上那東西，竟是一個紙球儿。
　　他撿起來打開一看，頓時臉就紅了，原來那紙上寫著自己和江雪勤的名字，正是昨夜自己無聊時隨便寫的，卻又如何會到了她的手中呢？
　　他怔了一下，暗道：“哦！原來是她……真不知道，她竟有這么一身好功夫！”
　　想著又惊又奇、又羞又喜，匆匆把這個紙球揣入怀中，返回家去。
　　到了家中，他倒在床上，心中想道：
　　“這位江小姐，小小年紀，竟會練出這么一身好功夫，要是昨晚是她，她那身輕功，真是令人欽佩，真是太了不起了！”
　　想著忙到書房，把昨夜那人留下的字，找出來細看了看，愈覺其字体清秀，出于女子手筆，當無疑問，一時不禁又呆住了。
　　暗想自己心事，被她看出，真是不大好意思……又想她一個女孩子，居然學成了這么一身功夫，而文才也是不弱，真是難能可貴。自己堂堂六尺男子，除了讀了些死書外，又有什么用？和她比起來，相形之下，實在是差得太遠了！
　　于是他又不由想到了今日的一場比武，所遇的奇事，然后再把雪勤自始至終神情一想，不由倏地跺了一下腳道：
　　“啊呀！原來是她……一定不會是別人！”
　　當時愈想愈對，不由又愣了半天，心中又是羞慚，又是費解。
　　慚愧的是，堂堂一個男子漢，受人家暗助，竟還蒙在鼓中；費解的是，她何故對自己如此？
　　他坐在椅上想：“別是她故意捉弄我吧！可是也沒有這么捉弄法的……何況她言笑之間，處處都似對我极為親切……她又為什么要捉弄我呢？”
　　他想到了雪勤那种談笑的樣子，不覺又有些神馳，臉也不覺得就紅了，他想：
　　“也許她很喜歡我……”
　　想著他又搖了搖頭，暗忖：“像她這么一個俠女，眼界一定是很高很高的，她所喜歡的人一定得有一身好功夫，像我這种只會騎馬射箭的人，如何會看在她的眼中？”
　　這么想著，他又不禁有些懊喪，當時重重地在桌上拍了一下，想道：
　　“我真是白活了這么些年了，除了讀了些臭書之外，有什么用？”
　　他想：“我能比得過誰？不要說江雪勤了，就那楚少秋也不知比我強多少倍！唉！就是那不男不女的梁厲生，他也比我強多了……”
　　他緊緊地搓著雙手，緊緊地皺著雙眉，這一霎，他腦中可是亂极了。
　　于是江雪勤那句話，又在他耳中響起：
　　“我不贊成讀死書……有時間不妨練練武……”
　　他睜大了眼睛忖道：“她這話，不是明明指點我，叫我練練武功么？可是我怎么練呢？”
　　“常听人家說，練功夫，第一要好質稟；第二要有名師指點才行。一個人死鑽，就是白了頭發，也是沒有什么用，我要是想練功夫，非得先找個好師父不可！”
　　這一霎，他可真像是著了迷一般，他本來就對武學醉心向往已极，此時再有這么多因素刺激他，他的想法更堅定了。
　　這時正巧那馬僮儿快腿張從窗前經過，照夕不由抬了抬手道：
　　“快腿張你過來，我有事問你。”
　　快腿張齜牙一笑道：“我也正想問問少爺呢！”
　　照夕皺眉道：“你問我什么？”
　　快腿張一面進門，一面道：“少爺方才把雪中炭牽出去，還沒見牽回來呢，我來問問是挂在哪了，再晚可就不好找了！”
　　照夕搖了一下頭道：“你不要找了，我把它送人了！”
　　快腿張一听怔了一下道：“什么？送人了……哎喲！我的少爺，你可真大方，這匹馬全北京城也找不出几匹來，你竟把它送人了……這是說著玩吧？沒別的，您快告訴我送給誰啦，我去給要回來。”
　　照夕臉紅了一下，不悅道：“你知道什么？這匹馬今天才算遇到了真正的主人了。送都送了，哪還能要回來，也只有你才會說得出這种話來！”
　　快腿張歎了一口气，一只手摸著脖子，又道：“你老可舍得？平日連我都不叫騎……唉！”
　　言下之意，真是心痛已极，照夕見他如此，不由一笑道：
　　“你也不要難受，我也是沒辦法，好在這馬就在對門，你天天還能看見它！”
　　快腿張先是一怔，后來皺著眉道：“看見它有啥用？也不是咱的啦！我是說誰有這么大的福份，原來是她……咳……”
　　說著咧口一笑，晃了一下頭道：“那就難怪了……不過說實在的，這馬給了江小姐也算值得啦，她一定會愛惜它，要是給了那些野小子，馬也受罪。”
　　照夕這時笑了笑道：
　　“我是想問問你，你也老江湖了，你可知道這天下本事最大的是誰？”
　　快腿張一听這個可怔了，搖了一下頭道：
　　“這個……我也不知道！”
　　他翻了一下眼皮子道：“少爺，你問這個干什么？”
　　照夕搖了搖頭道：“沒什么。”
　　他又揮了揮手道：“算了，你下去吧！”
　　快腿張默默地退下，照夕暗笑了聲道：
　　“我真是想糊涂了，問他有什么用，這完全要看自己的造化才行。”
　　想著他又不禁發起愣來。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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