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十八

　　命運有時雖會給人帶來极度的創傷，但，這些創傷往往是會醫好的。只有那些由于心和心作對，或是自己和自己作對而造成的創傷，就教人束手無策了！
　　管照夕這個不幸的少年，正是這么為自己生命上打下了第一個死扣。
　　他目送著丁裳的背影，在馬行如波浪地漸漸消失之后，他苦笑了笑，然后自嘲似地道：“走吧！走了好！”
　　可是他不能忘記丁裳臨行前的悲傷神情，那些思想，就像是蠕動著而會咬人的蛆，一條條附在他的身体上，令他那么地感到不安。
　　他而且知道，如果這個可愛的姑娘，今后有任何不幸的遭遇的話，都將是自己的賜与，那是莫辭其咎的。一個人如果僅僅負擔自己的痛苦，有時候尚堪為力，可是如果再加上別人的痛苦，就會感到不堪負荷了。
　　管照夕卻是背負著三個人的痛苦，他真不知如何來打發它們，當排遣和振作都無能為力時，也只有默默地領受了，也許時間能沖淡一切，可是舊愁如去，又難免新愁感。如果你現在是一個不快樂的人，你又怎能預感將來會快樂呢？
　　照夕在門前小立了一會儿，夜風似給了他一點渙然的感覺。
　　“到了這時，似乎痛苦已到了极點了，而我也還并沒有像懦夫般倒下去，我是有相當潛力的人。”
　　他又想：“一個男子漢是應該拿得起放得下的，對風流淚，那是婦人女子的行為，我管照夕豈可為之？”
　　想到這里，他振抖了一下雙肩表示出一付振作的樣子，轉過身子，直向門內行去。在門口遇到了思云、念雪，那兩個丫鬟都睜著一雙大眼睛看著他，似乎也意料到有些不如人意的事發生。
　　思云就問道：“丁小姐呢？”
　　照夕淡然一笑。
　　“走了！我們進去吧！”
　　念雪在后面跟行著，一面皺著眉道：“她還回來不回來啦？”
　　照夕搖了搖頭，他走得很快，兩個丫鬟本有很多話想問他，看他走這么快，也只好不問了，二人咭咭喳喳交換著意見，心中都感覺到費解。
　　她們不明白，照夕為什么會不愛丁裳？因為在她們眼中，丁裳的一切，似乎都不在雪勤之下；而后者如今已出嫁了，于情于理，照夕似乎都不該再對她垂念，應該全心全力去愛丁裳。
　　她們也不明白丁裳，因為丁裳這种來也匆匆，去也匆匆的行為，似乎太突然了。她們認為丁裳是生气了，可是生气僅管是生气，卻應該給少爺一個解釋的机會，結婚的小倆口儿，有時候還斗口呢，何況還沒有結婚呢？
　　而且他們這种斗气，看來也奇怪，表面都是客客气气的，可是“瞎子吃扁食（餃子）——肚里有數”。
　　“唉！他們是俠客，我們真想不通他們。”
　　不言思云、念雪二人心中奇怪、傷心，卻說管照夕匆匆回到了房中，他邊走邊自笑道：“好了！我這一下可輕松了，嫁人的已嫁人，走的也走了，剩下我一個人，豈不是輕快了！”
　　他說著話，又放聲大笑了起來，足下腳步，更像是失了控制，踉踉蹌蹌欲倒還行，這么走了几步，他才又停住了笑聲。
　　“不好，這么下去，我可能又要病了，我是不能再病倒了哦！”
　　想著他鎮定了一會儿，才回到房中，自己勉強克制著自己，絕對不去想這件事。江雪勤也好，丁裳也好，只要一上眼帘，一股腦就把她們赶出去，這么悶坐了一會儿，似乎覺得好了些。可是心里卻煩得厲害，他暗自想道：“我如再在這個家里呆下去，真是要瘋了，我一定要离開這里，到外面去散散心。”
　　他煩悶地走到窗前，默默地想。
　　“可是，總要等到考過之后，否則父親他老人家一定很失望。”
　　他想道：我已經傷過他一次心了，這次無論如何不能再令他老人家失望了。至于能否榜上有名，那就不管它了，想到這里，勉強到書案前坐下來，把燈撥到很亮，心中不禁想道：“古人頭懸梁，錐刺股的經驗我雖沒有過，可是寒窗夜讀在昔日倒是經常之事。學藝時功課也沒有丟下，慚愧的是回京之后，卻是一直傷感儿女之私情，大好光陰，未曾讀書，此番考試，固然不在得失；可是父親期望過殷，似不應令他老人家失望才好。”
　　再說，日來每見申屠雷伏案讀書，雖然是暑天，中午連午睡也不曾睡過，他又何嘗是為了名利，亦在能安長上之心。此番考試，如果他高考得中，我卻榜上無名，想形之下，也未免汗顏吧！？
　　他本是聰慧之人，而向來也很冷靜，只是日來傷心于二女感情，惶惶終日，不曾深思。此番丁裳已去，反倒激起他向學之心，面情場無邊，惱人傷人，只在本身是否能善運慧劍，斬斷情絲罷了！
　　照夕有見及此，恍然大悟，如似冷水澆頭，那些惱人費解的情緒，在慧劍之下，一斬斷，剎那之間，但覺身心為之一快，仿佛再世之人。
　　照夕這霎那，好像是吃了定心丸一樣的安心服貼了，這种心情，在他感覺里，似乎已是十年以前的舊相識了。因為那時候，自己還是個孩子，根本沒体會到煩惱的滋味，故能專心讀書，心無二用。
　　自從結識了雪勤之后，雖說是在內心起了极大的波動，可是愉快的歡笑，卻一直停留在他的內心和表面。平靜固喪失，卻為歡笑取而代之，這并不是划不來的事。
　　可是再往后，他的感情也就沒有這么單純了，他久嘗到离別之苦，感情變得十分尖銳，在追憶的悵惆之中，又接触了許多事物和感情，這些后來所接触的感情，竟然沒有一份是平凡的。
　　于是，他的不幸就來臨了，他開始飲嘗到所謂的感情波折，文學家把它形容為“一种快樂的痛苦”，到底快樂和痛苦二者哪一种占的分量多，就不得而知了。
　　此刻管照夕仿佛又回到了早年無牽挂的自我環境里，他以一种欣然的姿態，打開了書，孜孜埋首于燈下。
　　有些事情很奇怪，盡管你疏遠了它；可是見面仍會很親熱的，這就像一對原來很好的朋友，好几年不見了，見面非但并不陌生，卻會顯得更親熱，這道理是一樣的。立刻書中的一切，把他帶到了興趣之中。
　　一連半個月的時間，他一直把自己鎖在花園和書齋之中，有時候申屠雷來了，二人于談經論典之余，互相印證印證手法，月下吟詩舞劍，其樂也自融融。
　　申屠雷本來為這位拜兄擔心得很，可是這數十日和他相處以來，他也就大放寬心了。
　　因照夕几乎完全變了一個人，一掃前些時日那些沮喪頹唐的樣子，他臉上常常帶著愉快的微笑，對于雪勤的事一字不提。
　　可是申屠雷卻常常問他關于丁裳的事情，每當照夕听到這些話時，他卻只是不由自主的苦笑，有時候就是皺著眉毛搖搖頭。他固然不愿再談到她，可是卻也不便向他拜弟撒謊，他想把丁裳女扮男裝的真相告訴他，卻有兩個顧慮！
　　第一，他怕勾起自己情緒的不安，因為這事情他一想起來，就感到很虧心，總似對丁裳不起。人們對于慚愧的事情，總是不希望人家再提起來的。
　　第二，他又怕申屠雷明白真情后，從中多事，硬為二人拉攏，扯起不必要的風波。
　　有以上兩點理由，所以他不敢把丁裳一切真相說出來，申屠雷雖然心中有些奇怪，可也沒有怀疑到其它方面，問不出個名堂也就算了。
　　時光很快也就過去了，到了殿試前一天，兩位舉人各自打點了一番，筆墨紙硯，准備齊全。
　　管將軍特地備酒一桌，囑儿子約上了申屠雷，在家預先為二人祝賀，祝賀二人能高榜得中。席飯之間，這位老將軍豪性大發，他對儿子及申屠雷舉怀道：“你們都是允文允武的好青年，此次考試，照說你們兩人，都能一甲及第……”
　　二人忙躬身起立，各自干了怀中的酒，老將軍的話，令二人各自一呆，互相對看了一眼，心中都不自禁苦笑。
　　將軍又發話道：“你們雖各人有一身武功，可是如今國家太平，朝廷也不用兵，在你們來說，真是英雄無用武之地，所以你們以文場進身。所謂万般皆下品，唯有讀書高，如此次你二人都能高考得中，我盼望你們能好好為國家做些事情。”
　　二人唯唯稱是，落坐之后，不由互相對望了一眼，各自心中叫不迭的苦。
　　老將軍把習武和國家用兵安在了一塊，更令二人頻頻苦笑，當然這种笑容，不能讓他老人家看見，照夕心中對父親很失望。
　　因為他以為父親對自己習武已經改了觀點，誰又想到他老人家骨子里還是輕視習武。將軍喝了一杯酒之后，目光炯炯地看著照夕。
　　“不錯，爹爹我不錯也是武人出身，如今官至一品，在武人出路上來說，也可以說是到了頭了。可是，唉，孩子！我并不希望你再走我這一條路，一將功成万骨枯，拿刀動槍總不是好事。”
　　他注視著杯中的酒，一時想到了往事，想到了戰場上那些流血傷亡的袍澤兄弟，他臉上帶起了一處愁云慘霧，仿佛那大紅的寶石頂帶，都是為那群兄弟們的血染紅的，他決不愿儿子再走自己這條路。
　　他用手按著酒杯，只是連連搖首歎息，申愿雷正要發話，照夕卻對著他微微搖了搖頭。他很了解父親的個性，在他傷感發愁的時候，最好誰也不要理他，否則他老人家很不愉快。照夕因是親身經驗，所以不敢讓申屠雷發話，這席飯，二人仿佛是做了個啞巴。
　　可是老將軍仍然興致很高，席筵將盡時，他老人家為了測驗二人文思是否敏捷，還出了一個酒令，令二人對答。二人很快答上了；而且很對老人家胃口。因為明天早晨就要考試了，他囑二人早早歇息，這才散席，二人离開了飯廳，申屠雷搖頭苦笑。
　　“令尊好厲害，這頓飯真吃得我膽戰心惊！”
　　照夕微笑。
　　“他這還算好呢！這是當著你生客，他還是嘴下留情，否則考題還要多呢！我過去是天天嘗這种滋味，至今想起來，過去那些日子也不知怎么能順利過去的。”
　　“老大人倒是對你期望很深，按理說，你不應讓他老人家失望的。”
　　照夕長歎了一聲。
　　“賢弟，奈何你也會說出這种話來，你看我像是作官的人么？”
　　他冷笑了一聲。
　　“老實說，我最恨的就是這一行，要我去做官，真比殺了我還難受，不說別的，給你一套七品官服叫你穿上，我不說，你看了也會笑坏了。再叫我每天來一次三跪九叩！嘿！算了吧！”
　　申屠雷也含笑道：“可是，當今天下，除了万歲一人，哪一個又能免去跪叩之禮呢！要知道位极人臣啊！”
　　照夕不由一怔。
　　“唉！你什么時候學會了這种論調？莫非你……”
　　申屠雷嘻嘻一笑。
　　“我飯也會吃，莫非這几句話都不會說么？”
　　他說時臉上帶著笑容，照夕不由搖頭。
　　“你倒會作違心的玩笑，我都煩死了！”
　　申屠雷哈哈一笑。
　　“大哥，老實說，我對你這种期期艾艾，拿不起放不下的胸襟，實在看不慣，有什么值得你煩的？終日長吁短歎，我看你已把男儿豪爽本色忘了！”
　　說著劍眉向兩下一挑，現出一付英雄气概。照夕看在眼中，不由暗道了一聲慚愧，他相當欽佩申屠雷這种胸襟。
　　“我要是你，飽食終日無所事事，我照樣也不愁，你說得好輕松。”
　　申屠雷噗地一笑。
　　“好！好！教你這么一說，我倒成了一塊廢物了！”
　　照夕也笑道：“我們也不要爭了，你也該快些回去了，也許你那叔大人，還等著你祭祖呢？”
　　申屠雷不由一怔，點點頭。
　　“你不說我倒真忘了，我今日出來時，家叔還真是關照過我，還叫我回去時帶點香燭呢！”
　　照夕拍了拍他肩膀。
　　“那你就快回去吧，我這也少不了。”
　　申屠雷笑問道：“怎么！你也來這一套？”
　　照夕笑道：“沒辦法，方才丫鬟已告訴我，說母親已備好了香燭，囑我飯后就到后院詞堂去上香呢！”
　　原來那時風俗如此，學子每逢考試，由進學起，直至秀才、舉人等，每試前，都要于考前考后，家祭一番，意似求祖上陰德保佑。如師在邊側，中試后，還有謝師一節，尤不可馬虎，表示尊師重道之意，因習成風，所以人人如此。
　　申屠雷去后，照夕至內房換了衣服，把那擱置已久的舉子衣服找出來，穿戴整齊，這才必躬必敬至后院，先向父母大人行過大禮，叩祈托福，這才由父親親陪至祠堂，向祖宗牌位上行了跪拜上香之禮，這才退下。
　　他心情真覺得不自在，因為這一套由祖宗傳下的老古董玩意，他是壓根討厭，可是由于禮教如此，他卻也不得不如此！
　　他已成年了，而且有很好的學問，這种“為父母讀書”的痛苦，确實令他苦惱，凡是不感興趣的事，勉強為之，總是痛苦的。
　　他痛苦的是，父母雖生育了自己，但是在思想上，像似隔著一層天一樣的遙遠，他們不明白自己，不了解自己內心的抱負大志。
　　那种抱負是，不想為大官，卻想為大事，不愿為一套儀式習慣所拘束，卻愿隨心所欲去作一些事，當然是指的為人群做一點事，那是一种清泊的志向，卻像天邊的彩霞一樣的美麗，那是清高的。
　　尤其是這几天，每當他看到了牆上的那把長劍時，他總會這么想。
　　“我是有一身武功的，莫非我就這么埋沒在家里么？埋沒在這軟紅十丈的北京城么？我就這么把我的意志消沉下去么？”
　　想到這里，他總會長歎一聲，這內心的鉛塊，壓得他太厲害了。
　　拖著疲倦的身子，他回到了房中，見思云、念雪正在為他整理著應考的東西，把它們放在一個小藤箱子內。白銅的墨盒，用布擦得光可鑒人，水晶鎮紙，水晶扁壺，筆筒筆台，一樣樣往小箱子里擱，念雪見他進來，就抿著小嘴道：“少爺，你要考上了，該怎么賞我們？”
　　照夕往床上一倒。
　　“賞你們一人一個丈夫！”
　　念雪“啊喲”了一聲，和思云一并竄起來，就向照夕扑過去，就要哈他的痒。
　　照夕哪有心情給她們鬧，忙擺手。
　　“得啦！得啦！算我說錯了話，你們不要給我鬧了！”
　　二女還是站在床前，嬌聲哼哼著不停，思云嘟著小嘴，她忽然臉紅了一下。
　　“說老實話，你打算怎么安置我們吧？”
　　照夕不由皺了一下眉。
　　“怎么安置？什么……安置？”
　　念雪撇了一下嘴。
　　“最會裝蒜，不要我們算了！”
　　照夕不由臉一紅，心說：“媽呀！她說些什么呀？”
　　想著一時緊張得冷汗直流，念雪見他如此，知道他是錯會了意，不由噗地一笑，用手一推思云。
　　“你怎么說話的？什么要不要，看把他嚇的，他還當是哪個要呢？”
　　思云紅著臉。
　　“哪……哪個要？”
　　念雪哎呀了一聲，當時轉眸子，睨著思云。
　　“不給你說了。”
　　這才又回瞧照夕。
　　“我們是說，少爺你馬上要到別的地方做官去了，我們兩個怎么辦？帶不帶我們去？”
　　照夕這才恍然在悟，原來這個“要”，是指的這個，他怔了一下。
　　“我去做什么官？怎么連我自己都不知道，你們是听誰說的？”
　　思云笑道：“你可真是的，你想呀！明儿個你不是考試去了，考上了還不會大小派一個官么？那時候少爺當然要走啦？那時候我們怎么辦？”
　　念雪身子靠了一下床，怪媚人地問道：“帶不帶我們兩個去？”
　　照夕心中一動，暗忖道：“我真糊涂，這一點竟是沒有想到過，這可麻煩了，真要是……”
　　他想到這里，一時不禁愣住了，思云推了他一下。
　　“哎呀！說嘛！”
　　照夕就苦笑了一下。
　　“真要是當官去，當然要帶著你們，只怕不會……”
　　二丫鬟都不由高興得跳著直拍手。
　　念雪安慰他道：“可不要說喪气話，你一定能考上的，昨夜我還作了夢，夢見少爺你考了個探花郎，穿了一身紅……”
　　思云笑著一跳，又推了了她一下。
　　“你真是，干嘛不夢個狀元哪？”
　　念雪皺了一下眉。
　　“狀元不好，狀元都被皇帝留在京里，在翰林院里當個編修，多沒勁呢！”
　　思云點頭笑。
　　“嗯！那就沒什么意思了，北京我早就住夠了，最好能把少爺分到江南去，蘇州、杭州啦，那多好。”
　　照夕听在耳中，有些哭笑不得的感覺，他很奇怪兩個丫鬟居然對官場里的事怪了解，當時任她二人說笑，他只是微笑著，也不插嘴，可是他心里卻在想：“你們太會夢想了……”
　　于是，他不由自主又想到了，自己一人的決定，將會使多少人為之失望，連思云、念雪兩個同自己一塊長大的丫鬟，都會傷心失望。
　　想到這里，他不禁有些說不出的感覺，可是他不會動搖他原來的決定，他的遠大的志向，不是与黃雀比翼，而是与鵬鳥爭威；不是用筆，而是用劍！
　　天亮了，照夕早早起來，他精神很好，當他穿戴著藍衫，准備去應考時，申屠雷已帶著書僮早早來訪了。兩個書生聚在一塊，興致很高。
　　前院太太打發來一個書僮，名叫“小蔡”，說是叫他侍候照夕去應考的。
　　可是照夕嫌麻煩，又把他打發回去了，他就把書箱背在背上，笑向申屠雷道：“我們去吧！”
　　那种感覺，就像當年他參加省試時一樣，他依稀記得那天去考試的神情，也是背負著這個小箱子，那時的心情也和今天是一樣的。
　　早飯后，二人入內拜見了管氏夫婦，二老興致特別高，老將軍告訴他二人道：“听說朝廷欽命文華殿大學士瑞大人，親自主考，劉侍郎和方侍郎副之。這三個人，一向是嚴緊周密，瑞大人最討厭的是行書，你們要好好的寫字，可能圣上要親臨考場。”
　　他又說：“今年不比往前，應考的人特別多，文和殿考棚就搭了一個多月……臨場不要心慌，你們去吧！”
　　二人行禮辭出，隨即上路。那石板的垂楊道上，滿是青衣彩帽，出沒于紅牆綠瓦的官道之間。這些來自各處的舉子，一個個都怀著緊張愉快的心情，如履薄冰，如臨深淵，他們指望著一鳴惊人，其中不乏貧家子弟。
　　他們更期盼著，十年寒窗下的苦讀，今日要出人頭地，他們要為“人上人”；他們要“揚名聲”、“顯父母”，那是和今日的教育不同的。
　　今天的學子，是不應為“人上人”，而要為“人中人”，要做到社會中堅的一分子，在那里發智慧展抱負；否則，都要為“人上人”，誰愿意在下面呢？至于揚名聲顯父母這种心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把話扯得太遠，因為那時候還是“那時候”啊！
　　進門后，那些隨行的家人和書僮，都被留在外面的敞棚里了。
　　你看吧！有那親善的老人、老娘，用手巾為少爺、儿子擦著頭上的汗，扇著扇子，輕輕地囑咐著。照夕和申屠雷，也就暫時坐這“候考棚”內，有那臨時抱佛腳的，還捧著書念呢！須臾鈴響了，考生都站起來，循著秩序進場，按著號碼入座，陪考的卻不能進來了。
　　照夕和申屠雷因報名在一塊，所以位子距离很近，緊跟著磨墨潤筆，就等著監考的到來好發卷子了。這時候就听見大炮響了三聲，全場可都靜了下來，一陣沙沙的鞋底之聲，進來了一群人。
　　為首一人，頭戴大紅寶石頂帶，身著官服，外加黃馬褂子，足登朝靴，圓臉長髯，一臉正气。他身后一左一右兩個全是紅頂子的二品大員，這是欽命監考的正副三位大員，他們身后才是禮部的一群小官們，手中捧著卷子，考試這就開始了。
　　一陣陣展卷子聲音，全場連個咳嗽的都沒有了，一個四品官宣布了考場規章，等到二次鈴響，考試就開始了，一時只听見毛筆在紙上寫字的聲音，唰唰之聲，十分悅耳，至于考的是什么題目，只有他們自己才知道了！
　　秋后小涼天，北京失去了酷暑。
　　看那枯黃的梧桐葉子，由樹枝上無聲無息的凋零而下，象征著生命的一聲嗟歎！
　　百樹凋零之中，獨見院中的菊花，粉紅墨紫爭奇斗艷，它們并不向寒冷的秋風低首，冬青樹仍綠油油的，松柏挺著驕傲的枝葉，很像一個偉人的樣子。再就是書房邊的那百竿修篁了，那細而尖，如悲翠一般的葉子，尤其在秋風里，發出和諧的音律，窸窸窣窣，多少文士騷客，老愛形容它們。
　　兩三只鵓鴿鳥由竹內拍翅而出，飄落在廊下，咕咕地叫著走著，秋風把草地里的一种絨球似的小花，吹得彎腰拱背，唉！這調調儿是如何單調和蕭條啊！
　　管照夕獨自一人，無聲的負著雙手，用禮部制定的學子方步，在半枯黃的草地里走著。
　　他身上穿著一襲灰色的綢子長衫，被風吹得前后擺蕩，看來有些個“飄飄欲仙”之感！
　　雖然太太早就命丫鬟開箱子給他拿出了袷袍子，那是青面絨里講究的衣裳，可是他很討厭穿它。這么多衣服，他卻獨獨愛上了這襲半舊的單綢子大褂，他不獨喜歡它的顏色，更喜愛它的瘦弱飄逸。
　　現在風把它揭了起來了，露出了公子灰綢的褲管，和深灰色的鞋面，他皺著眉，一只手微微地按著衣服，几片樹葉沾在他的頭發上，他不得不伸手把它們拍下來，他口中猶追念著一些詞句，那是什么？
　　“落花流水仍依舊，這情怀，對秋風，盡成消瘦……唉！……盡成消瘦！”
　　他念著小王安石（王安石之子）的名句，足下不自覺地涉入一叢花苑，看著迎風晃著的海棠，他就順手折下了一朵，就口嘗嘗還有些澀，他又把它隨手丟了。
　　這閒悶的日子真是無聊，他真是有些厭倦了，尤其是這快到黃昏的時候，似乎更顯得惆悵，這個家，好像真呆不下去了，他真怀疑那長久的歲月，自己又是如何地度過了呢？
　　正當他順著這條花道，要進入書齋的時候，一陣吹叫吵鬧的聲音，從身后傳來，這聲音，把這靜的气氛，完全打破了。
　　他心中微微奇怪，因為這府第里，一向是靜得可怜，真有點“隔花小犬空吠影，胜宮禁地有誰來”的感覺，那么這陣亂囂之聲又是從何而來呢！
　　想著他就回過頭來，那歡嘯之聲更朝著他這邊來了，還沒見人呢，就先听見思云、念雪二人搶著叫的聲音。
　　“少爺！少爺！”
　　“啊！恭喜！恭喜！”
　　照夕先是一怔，可馬上他就明白是怎么一回事了，不由劍眉微微一皺。
　　“莫非是我考中了！報喜的來了？”
　　一念未完，卻見一大群人擁了進來，思云、念雪在前，她們身后跟著一個四十許的漢子，一手拿著一面小銅鑼，還不住敲著，再后面少說有五六十個，全是府中的下人，一窩蜂似的全跑進來了。
　　照夕不由心中一喜，可是馬上他又皺了皺眉，他轉過身來，高聲道：“大家不要吵，不要吵，到底是……”
　　這時兩個丫鬟把手中的紅紙遞到了他手中，一面還嚷道：“看吧！什么事？”
　　思云尤其樂，跳著道：“真叫我猜著了，啊！太好了！太好了！”
　　那敲鑼報喜的人，更是齜著牙笑道：“恭喜二爺，您老高中了！高中了探花郎！哎呀！這可是天大的喜呀！”
　　照夕又惊又喜地把手中紅紙打開來，上面寫的是：“一甲三名探花，管照夕。”
　　他就含笑道：“是你親眼看的不是？”
　　這漢子彎腰笑道：“一點也錯不了，二爺您老這可要發財了！嘻！”
　　照夕遂向思云道：“你去支十兩銀子賞給他！”
　　思云道：“太太已賞過了！”照夕見那報喜的人，仍是笑著不走，遂笑道：“再賞他十兩。”
　　那報喜的人，彎腰高叫了聲：“謝二爺！您老真是福大量大。”
　　思云笑著跑去拿銀子，念雪就道：“太太叫你赶緊去呢！哎哎！探花郎！我可高興得話也說不出來了。”
　　照夕雖并不重視這個探花，可是能夠考中一甲三名，卻也是出乎他自己意料之外，想當初自己胞兄，考上了個進士，已把父親喜了個了不得，自然這一次，二老的興奮程度，可想而知了。
　　當時忙向眾人笑道：“各位都先回去，等一會儿我都有賞。”
　　大家這才又說了些恭喜的話，散開了，這時思云捧著銀子跑過來，一面叫道：“太太過來啦！”
　　照夕忙拉了一下衣服迎上前去，卻見母親在兩個丫鬟攙扶之下，含著笑直向這院內走來，照夕快步上前，叫了聲：“娘！您怎么來了？孩儿正要去向您老人家請安呢！”
　　夫人扶著儿子的手，笑得眼都睜不開了。
　　“好孩子，這可真難為你了，你爹剛才也派人回來通知家里了，他高興得了不得，大概馬上就回來了，來！我們到里面去……”
　　她摸著照夕身上。
　　啊唷！你這孩子，天涼了，你怎么還是這一身呀！怎不穿上袷袍子？”
　　照夕笑道：“我一點也不冷，您就別操心了！”
　　太太又道：“不行！快給我換上，這多寒酸呀！等會儿還不定有多少人要來賀喜呢！”
　　她對小丫鬟笑道：“你去告訴門上，把大門開了，叫岳侍衛換上衣服在門口，凡是來賀喜的人，都說少爺出去了，留下帖子就得了。有老爺的朋友，實在沒法的再往里讓。”
　　小丫鬟答應著跑了，照夕見母親喜成這樣，心中也自快樂，他暫時不想以后的事，為了給雙親討個快樂，自己也討個吉利。
　　當時把母親攙進書房，一面笑道：“您老先坐一會儿，我去換衣裳。”
　　夫人笑眯眯道：“我前個就夢見你考中了，醒后給你爹說，你爹還挺不高興，他說夢本相反的，誰知道真中了……唉！這就好了……你爹一輩子領兵打仗，卻養了你們兩個讀書的儿子，這一下，你可用棉花把他嘴給堵上了。”
　　她說著，還一個勁地笑，照夕換上了衣裳出來，太太還要他加上坎肩，照夕無奈只好又加上了，思云又要過來給他梳頭理辮子，照夕卻搖頭道：“不用！不用！真麻煩人！”
　　思云后退了一步，半笑道：“唷！今儿個可不許發脾气呢！”
　　太太叨叨道：“好了，他不梳就別給他梳了，你們也該去換件衣服了。”
　　說著就站起來，思云、念雪都喜孜孜跑去換衣服去了，照夕和母親進了后院，一面很關心地問道：“我那申屠兄弟也不知中了沒有？”
　　夫人笑道：“這要等你爹回來，他一定知道。”
　　才說到這里，管之嚴已興沖沖開門進來了，他一身官服，哈哈大笑著，把帽子摘下來交給隨身跟班的順子，一面走到照夕跟前，重重地在照夕雙肩上拍了一掌，雙挑拇指。
　　“好！探花郎！”
　　然后他又哈哈地大笑了，照夕肅然道：“這全是托二位大人的福分，其實孩儿并沒有什么真學問。”
　　將軍收斂了笑聲，大聲道：“得了！你就別客气了，你的文章，我今晨在瑞大人那也見了。”
　　他笑道：“來！坐下談，坐下談。”
　　照夕落坐后，正想問問申屠雷的情形，管之嚴已笑道：“申屠雷這孩子也不錯，中了二甲第五名，他叔叔在禮部我也見著了，那老家伙笑得嘴都合不上了，我已約好了他叔侄后天來家吃飯。”
　　照夕不由大喜過望，心中确實為申屠雷高興，幫將軍脫下了黃馬褂子。
　　“你猜是誰領榜？說起來，我還真气，要不然你是榜眼。”
　　他說著，一雙虎目睜得圓圓的，太太就問道：“誰狀元呀？”
　　將軍嘿嘿笑道：“我不是在說么！是個姓及的，叫及聞雨，這小子可真走運，其實他文章并不怎么樣，你猜怎么著？說來真好笑。”
　　照夕點頭。
　　“哦！這人我也認識，他是和我一榜中舉子的，是河南人。”
　　管之嚴笑著點頭。
　　“不錯就是他，他文章并不如你，你知道吧？”
　　照夕微笑不語，將軍就放低了聲音。
　　“事情是這樣的，瑞大人說呈上去的名次，你本是第二的，及聞雨該是第四，是傳廬。誰知圣上因這几年北几省鬧旱災，就討了個吉利，把他給擺到頭里了，你說該他走運不是？”
　　太太張大眼睛。
　　“竟有這种事？”
　　管之嚴笑著搖了搖手。
　　“你可不要對外面嚷嚷，活該他走運，再說照夕能中探花，也很不錯了，我明天上朝時看看，可能圣上要傳見他們三個也不一定。”
　　他說著話，一面用手摸著唇上的短須，神情至為高興，說話之間，已見一听差的在門口。
　　“回將軍！對門的江提督夫婦和公子來了，還有內務府的錢大人也來了。”
　　將軍忙站起。
　　“快請！”
　　他笑嘻嘻地點著頭。
　　“他們消息可真快……”
　　然后他就看著照夕，一面笑道：“好孩子，你看多体面？人家是來賀你的，可是我這爹爹也沾了你的光！”
　　他的話才說完，一伙人已走過來了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常見照夕，見了面很夸了几句，江夫人和管夫人在一塊更笑語如珠，照夕卻和江公子握手彼此寒喧，內務府的錢大人也走來了，老遠抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”
　　管之嚴忙迎上去，笑著為照夕引見，照夕忙行了禮，一伙人就到房中來了。
　　緊接著又來了一撥人，江氏夫婦心中很有些感慨，坐了一會儿，就面約照夕過几天過去吃飯，這才告辭回去了。將軍這邊客人多，就由照夕親自送他們到大門口，江鴻与他握手告別時，卻笑了笑道：“有點小事，你忙完了過來談談。”
　　照夕忙問什么事，江鴻只搖頭笑笑。
　　“不慌，這里不便談。”
　　說著就搖撼著他的手，又恭賀了几句，就回去了，照夕眉頭微微皺了皺，可是這時卻不容他去深思，進進出出的客人，忙得他團團轉。
　　過去的同年舊友，來了很多，一來就泡著不去，鬧著他請客，他也只好讓大家進來，一齊帶到自己住處。
　　這時思云、念雪都打扮得新娘子一樣，活潑得像一對小鳥，周旋在照夕的這些同年之友間，送茶送果，笑得像兩朵百合花。
　　照夕私下叫住思云，叫她關照廚房，多預備酒菜，思云笑道：“太太早關照了，今儿個廚房七八個人忙，唉！這种日子好久沒過過了。”
　　熱鬧气氛，一直到了午夜，然后才遂漸談了，最后只剩下了管氏一家人。
　　太太打著哈欠，上了煙榻，將軍也想早早睡覺，明天好辦事情。
　　照夕一個人坐在書桌前，仰望著當空的一輪皓月，他不由長吁了一口气。
　　興奮對任何人，都是极為短暫的，而“曲終人散”后，那种冷清寂寞，卻每每令人益覺惆悵和單調。
　　照夕苦笑了笑，他自語道：“探花！人們視你多么尊貴！可是我卻視你如糞土，如果沒有選中我，又該多好呢！”
　　他于是又想到道：“眼前我的任務，似乎已經達到了，我也該去了，莫非我還真等著要做官么？”
　　想著他不自主又扭回頭來，看了看挂在牆上的那口長劍，他不由率直地笑了。
　　“我要仗著這口劍，作一番惊天動地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！”
　　他多么羡慕那种生活，這种思想在多少年以前，在他腦中已醞釀成熟了。記得唐朝大詩人張志和曾對人說過：“太虛為室，明月為燭，与四海諸公共處，未嘗少別，何有往來？”
　　他當時讀到這一段時，曾有一种說不出的欽慕之感，他常常想著，我如果有這么一天該多好！此刻，他認為實踐的時候來臨了。
　　他內心慢慢盤算著，一待這些瑣事完結之后，自己就离開北京，去作江湖壯游一番。當然雁先生交代他的使命，他是一刻也沒有忘怀的。
　　整夜，他都在床上翻轉著，那是因為白天的心情影響的緣故，一直到了東方有些亮光，他才蒙蒙睡著了。
　　也不知是什么時候，由窗外射人的陽光，使他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，卻听見一陣格格的笑聲。
　　“我的爺，太陽都照著屁股了，還不起來？”
　　照夕忙尋聲一看，卻見母親不知何時也來了，坐在椅子上，正看著自己微笑。思云、念雪各人一身大紅，侍站在母親兩側，方才說話是念雪，正看著自己笑，照夕忙翻身下床。
　　“您老人家什么時候來的？怎不叫我一聲呢？”
　　陳氏微笑。
　　“讓你多睡一會儿，昨天你也是真累了。”
　　思云就跑上來給他疊被子舖床，念雪笑：“水都給你打好了，怕都涼了，我再去給你換一盆去。”
　　照夕搖頭。
　　“不用換了，我湊和著洗洗算了。”
　　這時太太就笑道：“你爹一早就走了，他到禮部去拜會方侍郎去了，大概是打听一下，怎么安置你。”
　　照夕怔了一下，他沒說話，就去洗臉去了，這時就听見窗外申屠雷聲音。
　　“探花郎，早啊！”
　　照夕不由忙轉過身來，卻見申屠雷穿著一身淺紫綢子袷袍，喜孜孜站在窗外，滿面春風地笑著，照夕忙跑出去。
　　“好！你來得正好，我正要找你去呢！你也不要賀我，我們都差不多。”
　　說著皺了一下眉，小聲道：“這一下麻煩可來了呢！”
　　申屠雷微微歎息了一聲。
　　“我還不是一樣，今天來找你，正是想給你研究一下對策，你不知道我那位叔大人，高興得不了得，一大早就上禮部去了，大概是托人去了。”
　　他一口气說到這里，意似未盡，正還要說，照夕朝里面母親努了一下嘴，申屠雷就把話中止住了。二人相繼入室，申屠雷向管夫人彎腰。
　　“伯母！”
　　管夫人含笑。
　　“真該恭喜你了，賢侄你可真不容易啊！”
　　申屠雷微微笑。
　　“照夕哥比我強多了，我又算什么！”
　　夫人搖頭笑著。
　　“話可不能這么說，你管老伯也看過你的文章，說你作得比照夕還強呢！只是各人的看法不一樣罷了。”
　　申屠雷回頭對照夕一笑。
　　“有伯母這句話，我就高興了，老實說，我真恨我什么都比不上他。”
　　照夕一笑。
　　“這個探花郎如你喜歡，我就奉送如何？”
　　說著二人都笑了，管夫人本來想問問那位丁姑娘的事，因為丁裳在她的印象里极佳，這些話她忍了好几天了，到現在儿子高考得中了，馬上就是大小一個官了，如果照夕愿意，這門親事，馬上就可成了。
　　可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方說，門戶是不是相對？其實這一方面，在管夫人眼中，并不十分重視的，他認為貧富那是另一回事，只要是個正經人家的姑娘，儿子喜歡就行了。
　　現在申屠雷來了，她只好暫時把這些話壓在心里，當時笑著又問了申屠雷几句，留他多玩一會儿，就回里面去了。照夕看了思云、念雪一眼，兩個小丫鬟也翻著白眼看著他。
　　念雪就說：“怎么啦？是想叫我們出去不是？”
　　她又看了申屠雷一眼，笑眯眯的。
　　“申屠相公，你來得正好，我們注意好久了，少爺這個人不知怎么搞的！”
　　她說著微微皺了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和這兩個丫鬟熟了，當時就問：
　　“他怎么了？”
　　念雪嬌哼了一聲。
　　“這么大的喜事，全家都為他高興死了，他卻一天到晚板著個臉，好像一點也不高興似的。只有一看見你，他才笑。申屠少爺，你問問他，看他到底是為什么呀？”
　　申屠雷微微一笑．點了點頭，他目光向微皺著眉的照夕看了一眼，就答應道：“好吧！我問問他，只怕他不肯告訴我呢！”
　　思云正要再說，卻見照夕一雙眸子正自緊緊地盯視著自己，就把話忍住了，當時嘟著小嘴，一拉念雪。
　　“人家計厭我們，我們還是下去吧！”
　　念雪也發現照夕面有不快之色，當時嚇得也不敢再說什么，就和思云轉過身子去了。
　　“可怜的丫鬟！你們怎會知道，你們少爺就要走了呢！”望著她們的背影，申屠雷微微嗟歎著。
　　照夕不由吃了一惊，他惊喜地抓著他一只手道：“你！怎么會知道的？”
　　“你的心事，我怎么會不知道，只是……”
　　申屠雷顧視了一下左右，劍眉微軒。
　　“這事情，我勸你要三思而行！”
　　他長歎了一聲，搖了搖頭，繼續道：“莫非你能眼看著全家人對你失望？所以……”
　　他看著照夕沉默地走到了一邊，就把這句話暫時說了一半，接著長歎了一聲。他知道，要想移動一個像照夕這种有著堅強意志的人，那是很不容易的；何況他本心，原本也是和照夕在一個立場的。他緩和了一下口气，繼續道：“你想什么時候動身呢？”
　　照夕跺了一下腳，他目光异常堅毅。
　　“不管你如何，我反正是不能去做官，至遲三四天之內，我就要走了。”
　　申屠雷怔了一下。
　　“沒有考慮的余地了？”
　　照夕看他面上傷感的神色，不由搖了搖頭，苦笑。
　　“我是不會再考慮了，北京我實在也呆不下去了，你呢？”
　　申屠雷長吁了一聲，也苦笑了笑。
　　“今天我來的目地，原是想來游說你一下，可是我失敗了。”
　　他咽了一口气：“但……我不想再勸你了，我知道人各有志，這是不能勉強的，唯一使我遺憾的是，我不能和你一塊！”
　　照夕惊疑。
　　“那是為什么？我們本來志趣不是一樣么？”
　　申屠雷低下頭，微微歎了一聲，他又抬起了目光，傷感地道：“我本來和你想法是一樣的，可是現在卻不得不改變了，我是不比你……”
　　他感慨地道：“申屠門中，僅我獨子，這中衰的家道，我不能不振興起來。我那叔叔對我希望太深了，万一我要是棄官而去，那簡直是不堪設想，所以，我決心留下來了！”
　　他苦笑了笑，抬起頭，照夕顯然有些失望，可是他立刻理解了對方的立場，他點了點頭。
　　“你是對的！”
　　他說著伸出一只手，申屠雷就緊緊地握住他，二人心中都明白，這一握之后，將是長年的別离。可是，他們處理事情，是斬釘截鐵得干脆，不會讓已經決定了的意志，有左右妥協的余地。
　　江府公子的書房里，來回走著兩個人，前者是管照夕，后面的是這書房的主人江鴻，他苦笑著。
　　“你看，這事情如何是好？那楚少秋万一要是傷重死了……唉！”
　　他目光炯炯地注定著照夕，眉頭緊緊皺著，照夕怔怔地注視窗外，良久他才回過頭來，冷冷一笑。
　　“大哥你不必為此事擔心，那楚少秋既是我所傷，我自然要保他一條命。我并不希望他死，對于令妹，我們以后也不會再見面了，從前的事，就當它是個夢了！”
　　江鴻長歎了一聲。
　　“你們的遭遇，也是太慘了，千不怪万不怪，只怪舍妹一念之差，鑄成如今大錯。當然，這是不能怪你的，只怪她命薄罷了！”
　　管照夕苦笑了笑。
　　“你找我，就是為告訴我這件事么？”
　　江鴻點了點頭，又歎了一聲。
　　“我知道，只有你能救他活命的！”
　　照夕爽然地點頭。
　　“好！我決定作到，我走了！”
　　江鴻拉著他一只手，微微顫抖地道：“只是，請你答應我一件事！”
　　照夕爽朗地問道：“什么事？”
　　江鴻臉色微紅地道：“賢弟，你坐下來，我們慢慢談談！”照夕順從他的話，坐了下來，他用一雙眼睛盯視著江鴻，江鴻作了一個很為難的笑容。
　　“万一要是楚少秋死了……你還肯……”
　　他緊緊握著自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由臉一陣紅，他馬上站起了身子，冷冷說道：“楚少秋不會死的……”
　　他匆匆走出了江鴻的書房，頭也不回，江鴻不由慚愧地歎了一口气，目送著他的背影，消失于門外。
　　照夕心中有些气憤，因為他認為江鴻說出那句話，是不對的，不論對雪勤或是對自己，那都是一种侮辱。
　　他記住了江鴻的話，暗中想著要去救楚少秋的事。可是他又怕再見雪勤，即使是見不到雪勤，單獨對楚少秋，那是很難堪的事。
　　他心中慢慢有了決定，遂回到自己書房內，抽出筆來，在紙上草草寫下：
　　“此藥為救尊夫性命，務要侍其服下，一切重傷大症均可無慮。字呈
　　　　　　　　　　　　　　　　　　 雪勤女士知名不具X月x日”
　　他寫完了這几行字，看了一遍，遂小心地打開一小箱，把當初雁先生贈自己的那半葫蘆丹藥，倒出了三粒，小心地包在紙內。
　　當初雁先生贈藥時，曾囑咐過，這种藥的名貴程度，任何疑難大症，一粒足矣。照夕自身臥病，尚不忍食一粒，此刻為救楚少秋性命，竟不惜一贈三粒，可見他居心确實仁厚十分。
　　一切就緒之后，他等到夜靜更深，就一路往楚家而去，這條路他也很熟，所以不費什么工夫，就潛到了楚家的偏院之中。
　　管照夕心跳得十分厲害，因為雪勤就在邊側，這個女人，實在是他命中的魔星，甚至于對她想一想、也會令人心跳不安的。
　　他輕輕縱身上了花架，記得在若干時日之前，曾在這花架上，偷看過雪勤，可是那時的心情，又和今日是如何的不同啊！
　　雪勤房中仍亮著燈光，可是有一層幔帘子遮住，他只能看到那靜靜的書案。他心跳得實在厲害，跟著他用手輕輕敲了兩下窗沿，發出“突、突”的兩聲；然后他迅速地竄身上了一棵大樹，果然那窗子猛然打開了，由內中“嗖”一聲穿出了一條人影。
　　這人往院中一落，環目四視，皎月之下，照夕已看清了，正是雪勤。許多日子不見，她瘦了許多，一張清秀臉儿，已似乎失去了往昔的愉快。
　　她往四下看了几眼，纖腰擰處，直向牆外飛縱而去，身形矯捷十分。
　　照夕望著她背影不由歎息了一聲，可是時間不容許他多有猶豫了。
　　他猛然由大樹上飄身而下，一長身竄窗而入，探手入怀，想把那預先包好的小藥包摸出來。可是摸索了半天，才在革囊中摸了出來。
　　想著忙回身，由窗口縱出，誰知他身形方一落地，忽覺眼前人影一閃，一個人已落在他眼前。惊惶的管照夕一抬頭，四只眼睛對在一塊了，他的臉上霎時就紅了，他惶恐地后退著道：“雪勤姑娘……請看你桌子上！”
　　江雪勤這一霎時，更是怔住了，她抖顫著聲音：“照夕是你……你……”
　　照夕后退了一步，他十分尷尬，他想早一點脫身。
　　“姑娘千万不要誤會，我是好意來……再見了！”
　　“照夕……你等一等……”
　　追出去的雪勤，惊愕地看著年輕人的背影，后者這時已經消失于沉沉黑夜之中，她痴痴地站在那里，月光又帶給她一份多余的傷感！
　　新中的探花郎，特准以大名府府丞任用，那是五品的實缺官儿，一時羡煞多少讀書人，莫怪人人都在背后前咕道“朝中有人好作官”了。
　　管府再次揭起了歡潮，入夜后，那醉眼昏花的管照夕，在兩個丫鬟挾持之下，醉醺醺回到了自己的房中。他口中發著含糊的語句，足下是步履踉蹌，那是酩酊大醉的姿態，雖然席面上少了他，是很掃興的事；可是，他确是不胜酒力了。
　　進房之后，思云為他脫鞋，念雪就擰手巾，在他頭上撫著，兩個丫鬟都怪他不該喝這么多，可是他喉中已發出了酣睡的聲音。
　　思云、念雪互相望了一眼，就悄悄退下了，她們還特別把門帶上，那隱隱傳來的酗酒猜拳之聲，仍在斷斷續續的傳過來。她們想：“他們鬧得也實在太不像話了。”
　　這是很有意思的事，思云、念雪不是走了嗎？床上的探花郎卻慢慢坐起來了。
　　他把撫在頭上的冷巾，順手丟在了一邊，翻身站了起來，劍眉一展，側耳听了听，這附近起碼是安靜的，他也就放心了。
　　然后他翻身下了床，才發現自己身上不太得勁，原來是一身簇新的官服，桌子上，端端正正放著那頂五品的頂戴。
　　那是水晶的頂子，正中還鑲著一塊小藍寶石，后面拖著一截尾巴似的東西，他厭惡它透了，就手一巴掌，把這朝廷的威儀，打到地下去了。
　　然后他把身上的官服脫下來，什么官靴之類的東西，一股腦把它們丟到床下了。
　　然后，他以快速度，換上了一身柔軟輕便的衣服，把事先備好的一個小箱子，由床下提出來，那是挺沉重的一個小箱子。
　　他把它背在背上，還有一個行囊，里面是衣服。
　　然后，他又把牆上那口“霜潭”劍系在子身后，目光如電似的在房子里又轉了轉。
　　“大概沒有什么東西再要帶了吧！”
　　然后，他傷感地歎息了一聲，低低自語著。
　　“二位大人，請恕孩儿不孝，我這就要去了，創我自己的天下。”
　　“你們不要再想著我了，我實在是……”
　　他有點傷感，然后，他就把早已寫好的信，一共兩封，一封是給父母雙親的，另一封是請轉交給申屠雷的，他把兩封信用鎮紙壓在桌子上，就口吹熄了桌上的燈。在黑暗之中，他在室內默立了一會儿，讓心情正式和這個家告別。
　　現在他耳中仿佛听到有一陣腳步聲，往這邊來了，時間已很急促了，他推開了窗，一彎腰，箭頭子似的射了出去。
　　几個翻騰之后，他已是不屬于這個院中的人了，他松馳了一下心情，辨別了一下方向，就一徑往眼前大道上馳去。
　　路頭上有几棵垂柳，他就在這里站住了腳，捏口吹了一聲，回應是一聲唏聿聿長嘯，跟著他那匹“老霹靂”就跑過來了。
　　它親熱地用脖子，在主人身上擦著，月光照著它身上黑亮亮的毛，顯得格外神駿。
　　照夕親呢地撫摸了它一會儿，才把行囊置好鞍上，騰身上馬，這匹馬不待領韁，就踏著月色，向前慢步跑了。管照夕興致极高，抖開韁繩，這匹馬就如飛似地向前馳著，跑了一陣之后，他才覺悟到自己的糊涂，因為天已這么晚了，九城城門早都關了，自己帶著馬，又能有什么辦法躍城而過？
　　想著只好把馬行放慢，眼前可是來到最熱鬧的前門大街，只是天這么晚了，舖子都打烊了，除了几外旅舍還掌著燈以外，几乎是一片黑暗；再有几個賣面茶、硬面餑餑的，還推著小車了，點著個小紙燈籠，用沙啞的喉嚨嘶叫著。
　　照夕下了馬，在一處叫“如意老客棧”的門前望了望，里面還寬敞，馬上就有伙計出來招呼著，他就把馬交給伙計，大步走了進去。
　　客棧內華燈多盞，房子也講究，進進出出的人物很多，一陣陣胡琴之聲，由里面傳出來，拉的是西皮二簧。
　　還有花不溜丟的姑娘們進進出出，給客人叫條子的小廝更是此進彼出。照夕雖感到不習慣，可是既來了也就沒辦法，他就向那伙計道：“你給我找一間靜一點的房子，我怕吵。”
　　店伙擠著一張紫茄子臉直笑。
　　“好！好！往后院去，后院靜。”
　　找了半天，照夕勉強在西邊對頭上那間房子住了了，可是還是很吵，洗了臉，往床上一躺，嚇！你听，那可熱鬧了，隔壁是一個小妞在唱蹦蹦戲，聲調很嬌柔，唱的是“妓女悲秋”中的一段。
　　“……小妓女沒有客呀，兩眼發了神儿，一個人儿呀！手托著那個腮幫了呀！牙咬著下嘴唇儿……”
　　那調子很是動听，似乎立刻令人想到，那思春妓女的樣子。照夕翻了一個身子，可是另一只耳朵，卻又模模糊糊地听到對門房中傳出另一种調門，那是天橋常有的玩藝，名叫“對花”。你听吧，兩個姑娘一人一句對唱著，什么：“正月里來……咿得喂呀！什么花儿開唷嘿，叫聲妹妹你過來唷，細听我道白，七不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！八不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！”
　　唱聲之間，還加陣陣粗俗男人的鼓掌叫好之音，真可說是“市井俗音”，照夕气得真想就走，可是想想，什么地方都是一樣，只好把這口气忍下了。
　　好容易等到半夜，這些聲音才算慢慢靜下去了，照夕也就沉沉睡著了，他作了一個夢，很精彩的一個夢，夢見了“淮上三子”，雖然他并沒有見過這三個人，可是夢為他描繪出來了。
　　他夢見三個老人是如何一一敗在了自己手下，當自己宣告是為雁先生复仇時，三個老人那种惊嚇的樣子，很令他振奮，不覺哈哈大笑了起來，待睜開了眸子，才發現原來竟是南柯一夢。
　　他愣愣地坐在了床上，想著這個夢，心中甚是奇怪，而窗外天還沒有十分明，瓦上浙浙瀝瀝的響著，竟是下著小雨了。俗謂“細雨綿綿倍增愁”，午夜夢回的管照夕，更是感到傷感了！
　　忽然瓦上“叭”地響了一聲，很像是夜行人失足踏瓦的聲音，管照夕不由吃了一惊。
　　“怪了！這客棧之中，怎會有夜行人來去呢？”
　　他們有本事的人，對于“閒事”是最感興趣的，當時輕輕用手一按床褥，整個身子，已竄到了窗外。他身子方臨窗下，卻听見一陣“喵、喵”的貓叫之聲，由瓦上滾了下來。
　　照夕暗笑，自己真是多疑了，想著正要轉回，不想目光向窗外一掃，卻意外地看見了那只大貓。
　　他拱著背趴在地上，口中兀自“喵、喵”地叫著，一雙賊眼四處亂標，哪里是什么貓，簡直就是一個大活人！
　　管照夕不由冷冷一笑。
　　“好狡猾的賊！我倒要看看你是搗什么鬼！”
　　想著忙回去穿上了鞋，把枕下的長劍系在背后，再輕輕地竄到了窗前。見那賊已站起了身子，卻是輕手輕腳地向前走著，口中仍是“喵、喵”地叫著，直向里院走去。等他背朝著窗子的時候，管照夕已飄身而出，他那种輕身的功夫，和這個賊可是有天壤之差！以至于貼在了他身后，他竟絲毫沒有發覺。
　　照夕不明究里地盯著這個賊，見他一雙賊眼在東瞧西望，一直穿過了四五間房子。忽然他在一間很講究的門前站住了，伸著脖子看了半天，才輕輕地往窗上趴著看，不想他的手卻把窗門弄響了。
　　立刻，這個賊向后一縱，隱在一塊大石之后，管照夕卻比他更快地已先上了房了。
　　就在他二人先后藏好身形剎那，那扇窗子忽然開了，由內中“嗖”地縱出了一條黑影，不容照夕看清他是什么長相，這人已縱身上了房。身形之輕快，确是不常見，他也落身屋瓦之上，竟是沒有帶出一點聲音，只听他微微冷笑了一聲，身形一晃已縱了出去，也就在這霎時之間，那先見小賊，卻猛地竄身投窗而入。照夕心方一惊，暗罵道：“賊子！你好大的膽！”
　　他忙也向前，縱到了窗前，安心想要看看，這人到底意欲何為，如是一竊物小賊，自己可不容他就此得手。想念之中，目光卻往房內望去。
　　只見那人張惶地在一堆箱籠之間盤繞著，他慌張的由身上取出些東西，一一往箱上貼著，想是不敢久誤，匆匆貼完，馬上回身縱去，跟著一溜煙似地跑了。
　　照夕在他縱出之前已側身避開，只見先前那房中主人，此刻已返回，帶著惊异之色匆匆赶回室內，仍是越窗而入，過了一會儿窗子就關上了。
　　照夕心中不由十分納悶，可是轉念一想，他立刻也就明白了，當時暗想道：“啊！這一定是那里采盤子的小賊，采到了這宗大買賣，用了記號，好下手開扒……想必這是天子足下，匪人心存忌諱，便事先做下手腳，一待离開了京城，再動手行動，這賊的膽子也太大了！”
　　他又想著方才回房之人，看來有一身极好的功夫，這是什么人大膽，竟敢在他身上下手呢？而且此人回房，像似并未點查失物，他也未免太大意了些吧。
　　這時天上的雨，仍是不停地下著，東方也微微有些明了，照夕悄悄回到房中，把發上的水珠擦了擦了，他不由淺淺地皺了一下眉毛。
　　“我管照夕此番出來，為的是行俠江湖，眼前這事，看來似有蹊蹺，如果這人今日也是离京的話，我何妨順道跟他一程，也許能幫他一個忙，豈不是好？”
　　他這么想著，似乎覺得頗有道理，當時就躺在床上，候著天亮，那雨卻是下了一陣就不下了，他也就閉上了眼，想再睡一會儿，不一刻又睡著了。
　　等到那陣陣的叫囂之聲，把他由夢中惊醒時，天可已經大明了。他不由心中一惊，忙漱洗了一番，匆匆走到昨夜夜行人出沒的那間客房，卻見室門大開，房中客人早就走了，那些大箱小籠之類，也自搬得一空。
　　他不由暗恨自己貪睡誤了事情，想著忙回房，喚來了店伙，囑他算賬，并裝著無意問道：“那西邊頭上大房中，住著我一個朋友，本來我還有事要給他商量，想不到他倒是先走了！你們可知道他是到哪去了么？”
　　那伙計張著在眼睛道：“是那個姓朱的不是？帶著好些個大箱子的？”
　　照夕不由心中一喜，連連點頭。
　　“不錯！不錯！就是他！他上哪去了？你們知道不知道？”
　　這伙計笑道：“一大早，我就去給他雇車，我怎會不知道呢！他出城了，車子是往保定去的，相公，你快追去吧！還來得及！”
　　照夕匆匆付了錢，伙計送到門口，給牽出了馬，照夕就上馬飛馳而去。
　　等到出城之后，這條驛道上車子真不少，尤其是保定离著北京不遠，來往的商旅极多。照夕就催騎疾馳，一連找了十數輛大車，最后果然為他找到了。
　　那是一個帶油布棚子的騾車，昨夜見的那漢子，卻騎在一匹紅馬上，緊緊護著車子行著。他頭上戴著一頂風檐便帽，一身緞子衣裳，很像個講究的旅客，肩上還披著一件披風，背部隆起，像背著一個和自己近似的箱子。這人不高不矮的個子，黃焦焦的一張臉，唇上還有兩撇胡子，除了偶然抬頭向前路看看以外，大部分時間，他都是低著頭。
　　他像是怀有滿腔心事，押著這么一輛大車，有時候也會左顧右盼一番。
　　管照夕在他車后約十丈左右，遠遠地跟著他，一直走了一上午，才見那人招呼著赶車的，在一家客棧門前停下來了。他回頭看了一眼，才翻身下馬，手指著車子与店伙說話，似乎是關照不要下箱子，他馬上還要走的意思。赶車的把騾子卸下來，就在路邊上料飲水，那漢子本人卻坐靠門口的窗子邊，要了几樣菜在吃著，眼睛卻是不時注意著車子。
　　照夕這時也是下了馬，裝著行路的客人，一進門就嚷道：“快給我弄點吃的，我要赶路呢！”
　　說著就在另一個桌上坐下了，那人聞言似向照夕這邊看了几眼，照夕卻裝著沒有看見，匆匆要了些吃食吃著。這一會儿工夫里，門前馳過了兩騎快馬，馬上兩個黑衣漢子狠狠向騾車上的箱子盯了兩眼，一徑向前馳去。這時那人可有些沉不住气了，等那兩匹快馬走遠之后，照夕就見他匆匆站起。
　　“算賬！算賬！喂！快套車，我們赶路。”
　　說著就站起來往外走，照夕自然不好馬上跟著，有意坐著不動，听到那騾車已套好了上了路，他才站起來付賬离開，仍然是遠遠跟著那前面那輛車。
　　忽然身后一陣鸞玲響聲，不待照夕轉頭，一匹白馬已貼身擦過。馬上是一個勁裝麗服的女子，一襲青綢披風，頭上也戴著青綢風帽，看來十分颯爽。她的馬跑得太快了，又是低著頭，照夕沒有看清楚，僅由側面看了她一眼，可是這一眼，已令他吃了一惊！暗想這女子怎么這么面熟呢！像似在哪里見過她，奇怪！
　　想念之間，那匹白馬已向前直馳而去，她經過前面騾車，卻是頭都不抬，一閃即過，翩若惊鴻。
　　可是她走遠之后，前面押車的那漢子，卻似顯得更緊張了，他把馬帶住，怔怔地向前行女子背影看了好一會儿，才又繼續策馬前行。
　　照夕心中也不由疑云頓生，又繼續策馬前行。
　　“好呀！看來今天是有好戲看了，好像還不止一撥呢！車上就算是有几箱銀子，也不值如此惹人覬覦呀！我既跟上了，總要看個水落石出才好！”
　　于是他仍然不動聲色遠遠地跟著，同是腦子里盤算著方才馳過的那個少女，他忽然心中一動，頓時劍眉一軒。
　　“文春……不錯，的确就是她……可是，她怎么會到這里來呢！她既然來了，那白雪尚雨春一定也到了。”
　　他邊走邊想，遂即釋然，暗忖道：“這也沒什么大惊小怪的，她既是作綢緞生意的，自然是常來北京接洽生意，只是那白雪尚雨春……”
　　他微微歎息了一聲，想到了尚雨春，他心中總似有一种說不出的歉疚感覺。其實這個女孩子對自己并沒有什么恩惠，怎會令自己有這种感覺呢！
　　于是他苦笑了笑，暗想道：“我已是一個不幸的人了，誰要同我接近，必定也會受我連累。雪勤、丁裳，再看這尚雨春，她們都是一樣的……我可不必再找煩惱了。”
　　他想著不由十分慶幸，因為方才文春并沒有看見自己，否則可又要惹麻煩了。
　　傍晚時分，已來到了一片村庄，四周盡是旱田，有几家小舖子客棧，管照夕很想在這時安歇一下，可是前面騾車，并不停止，仍然吱呀呀地向前行著，他也只好仍然跟著。
　　漸漸人愈來愈少了，那騾車卻向一個池塘旁邊的一條小路赶了進去，隨車的那中年漢子，不時左顧右盼，催著車子，很快赶到一排柳樹弄道之中，又走了一陣子，才現出了一座破廟。
　　那騾車直赶到廟里去了，照夕跟到這里，自然不便再跟了，遠遠下了馬，叫馬在池塘邊飲水吃草。他卻是很留意那間破廟，過了一會儿，才見那赶車的拿了一把鏟子出來，順著這條路，把車輪壓的印子鏟平了，還不時用眼瞧著管照夕！
　　照夕笑了笑，心說這可好，我是保護他們的，他們反倒疑心我是賊了！
　　想著忙上馬往回走了百十丈，找了一家小店住下了。糊糊涂涂跟了人家一天，想起來自己也很好笑。這小店里髒得厲害，睡的是炕，只是這种季節還用不著生火，四壁都是黑黝黝的顏色，伙計掌上了燈，照夕一個人要了一壺酒，一只燒雞，就著酒吃著，心中卻想著今天晚上一定有事，自己可不能先睡覺，要小心去探一探，就便看看他們是爭些什么東西。如果那些東西，真是那人的，自然不能讓別人得手；要是那人也是搶人家的，說不得還要叫他把東西留下來。他這里一杯杯酒往肚子里灌，天可就愈發黑了。
　　又等了一個時辰之后，外面很靜了，他匆匆換上了夜行衣，背好了劍，出得店來，就覺得今夜天似乎比往日更要黑沉。秋風嗖嗖地吹著，這正是夜行人出沒的好時候，他加快了足步，直向那破廟赶去。
　　當他遠遠尋著那座破廟時，外面卻是靜靜的沒有一點聲音，管照夕就用“燕子飛云縱”的輕功絕技，十數個起落，已扑上了頂，真是身輕如燕。
　　當他穿脊走瓦了十余步，立刻他像是發現了什么，猛然把身了伏了下來，目光前視著，心中冷笑。
　　“果不出我所料，他們已先來了！”
　　他看見廟牆內，靠里殿的門前，站著三個人，其中之一，正是那押車的瘦漢，在他身前約兩丈以外，一左一右站著兩個，一男一女。
　　那男的是一個身高背拱的老人，滿頭銀發，一身雪白衣裳，態度甚是從容，面上不怒不笑。他身旁是一個一身黑緞子緊身衣服的少女，她手中持著一口明晃晃的寶劍，正滿臉怒容地注視著那瘦漢。
　　照夕仔細向這二人一注視之下，不由又惊又怒，原來正是和自己有深仇大恨的九天旗金福老和金五姑，想不到他父女二人，竟會來此。
　　當時愈發沉住了气，靜觀動變，這時就見那金福老呵呵大笑。
　　“鄧江，我父女話已說完，莫非你就這么打發我父女回去么？你也未免太不夠朋友了！”
　　金五姑也冷笑了一聲，對金福老道：“爹爹哪來這么多閒話給他說？他既不講朋友，我們就下手拿貸，很簡單，誰功夫不行誰走路！”
　　那叫鄧江的人鐵青著臉，向后退了一下，嘿嘿一陣低笑，一雙陷在眶子里的眸子閃閃放光，可見此人也是一個相當厲害的人物。因為他在金氏父女面前，并沒有一些畏懼之色，此時他點了點頭：
　　“金老爺子，你父女的意思我全明白，你們是想毫不費力地從我鄧江手中，把這几箱東西拿走！”
　　他忽然抬頭大笑了兩聲，語調凄愴地道：“金老爺子，你也未免想得太天真了，不錯！你九天旗是名滿北几省的有名人物，可是我飛蛇鄧江，在江湖上也不是無名之輩。我如把辛苦到手的這几箱東西，拱手讓你，只怕天下綠林恥笑于我……金老爺了，話已說完，你父女若顧全江湖道義，放過我鄧某人今夜，我鄧江也非不知好歹的人，往后……”
　　他才說到此，卻為九天旗一陣長笑之聲制止住了，金福老臉色极為難看地點點頭道：“夠了！夠了！鄧江，你不要多說了，我老頭子早知道，你是沒有把我老人家看在眼內，也罷，我老頭子就叫你心服一下！”
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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