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二十四

　　管照夕慷慨敘往，在說到昔日丁裳的痴情時，申屠雷很不客气的指責這位拜見，說他是“始亂終棄”。
　　照夕痛苦地搖了搖頭：
　　“賢弟！人類的感情，是不能以常理來衡量的。在不知不覺之間，你也許就會做錯了事。不過，我尚不能同意你的這句話，因為我直到如今，并沒有把這份責任卸下去。我自信我也沒有做錯什么事……”
　　他低下頭，低低又歎息了一聲：
　　“如果一定說我不對，那只是我不該認識她。如果當時我知道認識之后，會有這些惱人的發展，我也就不會認識她了。”
　　申屠雷不由苦笑：
　　“方才我說錯了話，大哥不必介意，我只是太同情丁裳，其實大哥的困難，我應該知道。”
　　照夕欣慰的一笑：
　　“你也不必太為我的事傷感了，俗謂‘解鈴還需系鈴人’，這事情不久總要有一個結束的。只是賢弟……”
　　申屠雷奇怪地翻著眸子看著他，照夕神秘地笑了笑：
　　“只是到時候，只怕你也脫不了干系呢！”申屠雷并沒有了解到照夕言中深意，只點頭微笑：
　　“大哥的事也就是我的事，這一點我到沒顧慮到，你還沒有說完呢！”
　　照夕點了點頭，注視著他：
　　“你有這句話，我也就放心了；只是，你卻不能半途而退呢！”
　　申屠雷哂然搖著頭：
　　“不會！大哥你快說下去吧！”
　　照夕知道他尚不明真意，當時也不去說破，只笑了笑，他內心的鉛塊，并沒有移開。因為這些都是他內心的痛苦往事，那里面包含真情、煩惱、痛苦，婚姻之事一日不解決，這种痛苦也就一日存在；而且還是“与日俱增”。他黯然地看著申屠雷：
　　“再往后就是遇到了你，至于丁裳再次喬裝救我們，這都是你目睹之事，我也就不再說它了。”
　　申屠雷連連點首：
　　“這事我知道，大哥与江雪勤姑娘的事，我也知道了。莫非你這次离京之后，又遇到了她們么？”
　　照夕歎息了一聲：
　　“唉！有些事你還是大不清楚，我再細說一回，你就一切都明白了。”
　　于是，他又把丁裳在北京，如何向自己告別；和母親見面至生風波；再次負气而去；接著自己又如何暗中贈藥予楚少秋。
　　說到此，又把和楚少秋動武經過說了一遍。申屠雷一會儿憤怒，一會儿歎息，直听到照夕贈藥，他才點了點頭，感動地道：“大哥真君子也！”
　　照夕苦笑著搖著頭：
　　“你先不要夸我，你可知楚少秋現在已經死了么？”
　　申屠雷不由大吃了一惊：
　　“他死了！什么時候？”
　　照夕站起來走了一轉，他內心充滿著傷心与悲憤，雙手緊緊地互捏著。
　　“說起來話又多了，你不要急。”
　　他看著申屠雷，略微想了想，遂下決心道：“有一件秘密，按說是不應該告訴你的；只是這件事不說，往下的話，可就沒有法子說了……”
　　申屠雷劍眉微軒。
　　照夕看著他直想笑，就問道：“我們不是被金老頭子關在山洞了么？這秘密也就是從那里而起……”
　　申屠雷愈發不解，照夕也就不再隱瞞，把如何認識雁先生的經過，從頭到尾詳說了一遍。听得申屠雷眉飛色舞，又高興又歎气，更為自己深深遺憾不已。不過他也知道這類奇人，是可遇而不可求的，如彼此無緣分，即便是找上門去，也是無用。
　　當時除了自身微感遺憾以外，更不禁代照夕狂喜。還把照夕那口受贈于雁先生的“霜潭劍”，索來仔細把玩觀賞了一番。
　　一時贊不絕口，照夕見他如此，不由笑道：“如果你喜歡，就帶著它用吧！只是卻不能贈你，因為……”
　　申屠雷哈哈大笑：
　　“大哥何出此語，這么一說，我成什么了。”
　　說著把劍還到照夕手中：
　　“你有這么多奇遇，再加上本身的條件，莫怪這几個女孩子都醉心于你了。”
　　照夕痛苦道：“你還要打趣我，我如果像你就好了。”
　　申屠雷一笑：
　　“那也不一定，每個人都有自己的煩惱之處，我也不見得就是一個快樂的人；不過沒有這一方面的煩惱就是了。”
　　他看了一下窗外，又把燈光的捻子向上撥了撥。
　　“夜靜更深，正是多情人午夜夢回的時候。大哥！你就把以后的經過再慢慢道來吧！我真都听迷了。”
　　照夕站起來走一轉，在一張靠椅上坐下來。這一次他滔滔不絕地把以后之事，一口气說完。如何遇尚雨春，才發現她是一女賊，怎么令自己失望；上大雪山如何訪丁裳；藍江又如何吊自己強迫婚事；應元三怎么救自己；又如何約淮上三子比武。
　　至于上點蒼山与三子較技一節，描敘得十分清楚，申屠雷听在耳中，就好像“身歷其境”一般，也不禁連連惊喜不已。
　　比武過去了，他仍脫不了煩惱，向枝梅、藍江如何帶愛徒強迫訂婚。照夕如何在兩難之下，應付這种局面，最后又如何狠下心回絕二女；這時候卻又發現了屋檐下暗泣的白雪尚雨春。
　　他怎么把雨春誤為雪勤，最后白雪尚雨春斷腸而去這一節直說到天光透曙。悲傷時，真個是聲淚俱下，申屠雷也跟著頻頻頓首。
　　一席夜話，那燈油都干了；最后照夕才站起來，苦笑道：“兄弟！我的話全完了，你看我如何不傷心呢？要是你又能如何呢？”
　　申屠雷以手支額，沉靜了良久，才歎了一聲。
　　“這事可真有點棘手，千不怪万不怪，只怪這是天注定的緣分……”
　　照夕冷笑：
　　“你還說這种話，我真想跳河死了算了！”
　　申屠雷這時站起身來，伸了一個懶腰，哈哈大笑：
　　“好一出精彩的夜戲。”
　　他看了黯然的照夕一眼，走過去拍了拍他的肩膀，微微笑道：“大哥，你不要急，這事情雖棘手，可是也并不是無藥可救。”
　　照夕皺了一下眉，申屠雷伸手道：“你先不要說話，我只問你，你自然是對江雪勤感情最深了，可是丁裳和尚雨春，因對你痴情一片，更令你左右為難。”
　　照夕黯然不語，申屠雷就笑了笑：
　　“你對她二人，也不能說沒有情……”
　　照夕正想解釋，申屠雷卻比他快，搶先笑道：“我明白你矛盾的心情，你是很重恩情的。因感三女都對你好，所以才一時失了主張，你不愿讓任何一方受屈，是也不是？”
　　照夕訕訕地點了點頭：
　　“是的！不……是的！”
　　申屠雷噗的一聲笑了：
　　“得啦！在我面前，大哥，你也就別不好意思了。你不說實話，我怎么好給你出主意呢？”
　　照夕歎了聲：
　　“就算是吧！”
　　申屠雷笑了笑，搓著雙手：
　　“是就好辦了，我這計策，保險最靈；而且叫你們彼此都心甘情愿。”
　　照夕怔了一下：
　　“還有計謀？你別……”
　　申屠雷眨著一雙黑亮的眸子：
　　“你听我一說你就明白了。”
　　他站起來走到窗前，看了看外面的雪，回過頭來，面色從容地說道：“要說這三位姑娘，可都是一時之秀，實在是難分軒輊，那尚姑娘我雖沒見過，不過听你口气，也決錯不了。像這么三個姑娘，也實在是沒有再考慮的必要了。可是……唉！你的情形因為不同，那也只好這么作了。”
　　照夕皺眉：
　　“你是什么計划呢？”
　　申屠雷坐下來，笑了笑：
　　“你不結婚也不是一個辦法，可是更不能厚此薄彼……所以，我想出了一個辦法，只不知你肯不肯這么作？”
　　這一下該照夕急了，他皺著眉：
　　“什么辦法你快說吧！”
　　申屠雷笑了笑：
　　“我這個辦法看來無情，其實有情。這樣才能試出來這三個姑娘之中，到底那一個真正愛你；然后你就和那最愛你的一個結婚……”
　　照夕也不由一振，他脫口笑道：“好！可是是什么辦法呢？”
　　申屠雷望著他笑：
　　“辦法是殘忍一點，可是你只要肯做，一定能收效。”
　　照夕張大了眼睛，渴望著一听下文。申屠雷卻慢條斯理，不慌不忙：
　　“你現在是不知道她們誰最愛你，所以你才猶豫不決！”
　　照夕搖頭歎道：“兄弟！她們都很痴情的！”
　　申屠雷冷冷一笑：
　　“大哥！你現在所看到的愛情是表面的，并沒有經過考驗。如果加以考驗，可就分出深淺來了！”
　　照夕有點茫然：
　　“你的意思是……還要考驗她們一下？”
　　申屠雷點了點頭。
　　照夕疑心地道：“怎么考驗？”
　　申屠雷笑了笑，卻正色道：“大哥！你只要死……”
　　照夕一怔，申屠雷忙笑著解釋道：“只要裝死……你不要急，不是真死……”
　　照夕忙搖頭。
　　“那怎么行？這玩笑開得太大了。”
　　申屠雷喚了一聲：“你不要急，听我說你就知道了。”
　　照夕還在搖頭，申屠雷就低聲道：“我從明天就發消息出去，說你病危……不一定說你死，那么三個姑娘听后，一定會來看你的，那時真情假情就可看出來了！”
　　照夕微微皺了下眉：
　　“這辦法不太……”
　　申屠雷重重歎了一聲：
　　“大哥！你的心太軟了，現在是要你硬一下心的時候到了，否則你永遠也沒辦法……”
　　照夕吶吶道：“她們要是來了，看出我沒病，那不是笑話么？”
　　申屠雷擺手：
　　“這你大可放心，只要你照我話做，一點問題都沒有……”
　　他得意地進一步解釋道：“我這辦法太妙了，定可給你選出一個理想夫人來，就是沒選上的，也不會怪你，只有怪她們自己……”
　　他笑著問：“你明白不明白？”
　　照夕茫然搖了搖頭：
　　“不大……明白！”
　　申屠雷嘻嘻一笑：
　　“大哥請想，她們來了以后，大哥你可裝成病入膏盲的樣子，她們之中誰真誰偽，立刻就試出來了，大哥就可与最愛你的那個結婚。至于其他二人，事后即使知道是個騙局，卻也怪不得他人，只怪她們自己表現得不夠。”
　　照夕舒眉道：“計倒是好計，只是我覺得太殘忍了一點。兄弟！你是不知道，她三人都是很痴情的，到時候恐怕分不出高下呢！”
　　申屠雷點了點頭。
　　“這一點你盡可放心，就是她三人都痴情，才好分出上下咧！到時候，我是評論官……你只管睡在床上不動就行了！”
　　照夕心內有些活動了，愣愣地看著他。申屠雷又道：“最重要的一點，你必需要裝得像；而且不能說話。不論你心里怎么傷心，都不能說話，她們就是神仙，也看不出了！”
　　照夕皺了一下眉，暗忖好缺德的法子，可是他只好點了點頭。
　　申屠雷又說：“因為你一說話，感情的表達就有了偏差，我們評判的人，就很難分出真偽來了，所以這一點你必需要作到。”
　　照夕自己摸了一下臉，窘道：“可是我的臉，哪里像是有病的樣子呢？”
　　申屠雷不由劍眉微微一皺：
　　“嗯！這倒是一個大問題了！”
　　忽然窗外哈哈一聲大笑：
　　“這不要緊，我有辦法！”
　　二人不由大吃一惊，申屠雷一擰腰，已用“浪赶船”的身法，扑到窗前，口中叱了聲：“誰？”
　　他身形方抵窗前，忽然眼前人影一閃，一個蓑衣大笠的老人，當面而立。申屠雷用“金龍抖甲”手法，倏地向外一抖雙手，直貫老人雙肩。口中怒道：“去吧！”
　　照夕本也吃惊，因見申屠雷縱身過去，知他武技不凡，自己也就沒有再動。老人一現身，他不由大叫道：“賢弟且慢，是自己人！”
　　可是申屠雷招式已出，老漁翁呵呵一笑，口中道：“縣太爺手下留情，小老儿可擔當不起。”
　　他口中這么說著，雙手順勢向外面一推，在室內把身子挪出了五尺許，几上燈光閃閃欲滅。
　　申屠雷這么快的身手，竟為老人輕描淡寫的這么一推，身子扑了個空，險些蹌了出去。此時耳中听照夕這一喚，不由猛地把身子轉了過來，卻見那老漁翁，正雙手向自己揖著，口中嘻嘻笑道：“申屠少俠休要見責，老夫失禮了！”
　　此刻照夕已向著老人一拜，謙虛道：“不知前輩駕臨，有失遠迎，尚請恕罪。”
　　這老人連連擺手：
　　“不敢當！不敢當！老夫來得魯莽，你們不要怪罪才好！”
　　照夕此刻笑著向申屠雷介紹：
　　“賢弟！這位前輩正是我与你談到過的那位生死掌應老前輩，快快見個禮吧！”
　　申屠雷大惊，忙彎腰行禮：
　　“原來是應老前輩，晚生申屠雷方才多有開罪，尚請原諒為幸。”
　　應元三忙雙手扶他起來，一面上下打量著他。
　　“好一個文武知縣。申屠老弟！你不要客气，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！”
　　申屠雷忙道：“既是前輩光臨，此處不是待客之所，請前輩移至外廳用茶吧！”
　　應元三呵呵一笑：
　　“不用！不用！老弟，你千万不要張羅了，要不然我可馬上就走。”
　　他看了一人一眼，按手笑道：“坐下！坐下！”
　　照夕知道此老個性，不由笑向申屠雷道：“應老前輩亦非外人，賢弟！你就不用客气了。”
　　申屠雷這才又親自倒了一杯茶雙手送上，這才含笑就坐。
　　“既如此，晚生簡慢了！”
　　應元三目光轉向照夕，點頭笑道：“我綴著你已經好几天了。”
　　說著一面把大斗笠摘下來，放在一邊，沖著照夕直齜牙笑。照夕不由臉色微紅：
　　“啊！可是有什么事么？”
　　應元三目光在二人面上掃了一轉，傻笑了笑：
　　“怎么會沒事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道嘍！”
　　言下不胜歎息，照夕自然明白，他所指自己的“受罪”是指感情方面；可是他的“罪”又是什么呢？當時不由窘笑了笑。
　　“你老人家可否說出听听呢？”
　　應元三用手在頭上摳了一下。
　　“老弟！你只顧一跑就算了，你可知道我老頭子，卻跟著你受了大苦了。”
　　照夕不由俊臉一紅，有些奇怪，也有些發窘：
　　“這是什么……意思？老有輩又受了什么苦？”
　　應元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：
　　“好在申屠雷老弟也不是什么外人，我這話就不妨直說了。”
　　他又歎了一口气：
　　“老弟……你的苦惱，我也听了大半夜了，我現在當然一切都明白了。”
　　照夕和申屠雷二人對看了一眼，都不由面上有些訕訕，照夕臉色就更慚愧了。應元三嘻嘻一笑：
　　“老弟！你別害臊，我要不听明白了，我還真生你的气。現在我明白了，不但不气你，倒是很同情你。這事情我們等會儿再談，我先說我為難的事吧！”
　　他用舌頭在嘴唇上舐了一下：
　　“你不是跑了嗎！可是給我留下難差事了，那鬼爪藍江可找上我了。唉！這都怪我當初對你不明白，所以暗地里替你作了主，現在不能兌現，我可是受了罪了。”
　　申屠雷看著他那付愁眉苦臉的樣子，一時忍不住笑了。應元三看著他，齜牙咧嘴一笑：
　　“唉！你看我這不是自找麻煩么？藍老婆子可不是容易對付的咧！這几天我被罵得焦頭爛額！”
　　他又歎了一口气：
　　“其實藍老婆子倒沒有什么，可是那姑娘兩只眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看著她，我倒是怪難受的。”
　　照夕不由低下了頭，雙手在兩膝上一拍，重重歎息了一聲。
　　應元三伸了一下脖子：
　　“老弟！好戲還在后頭呢！你再往下听吧！藍老婆子事情是這樣的，可是那冷魂儿向枝梅那邊也是一樣。”
　　他談到了向枝梅，不由顯得神色十分黯然。因為這個老情人，隨時隨刻都有左右他情緒的力量。
　　“一月前她發了一張帖子給了我，我只當……”
　　生死掌應元三說到此，微微頓了一下：
　　“二位老弟！你們應知道，我和向枝梅是數十年以前的舊友。”
　　這一點他并不認為有細說的必要，所以略提即過，二人也沒有追問。于是他又接下去：
　　“我只當她只是請吃飯呢！唉！誰知她也交下了這個難題。”
　　申屠雷緊張地問：“什么難題？”
　　應元三一翻眼睛：
　　“還會有什么難題？還不是為她徒弟江雪勤的事。”
　　照夕不由低低歎了一聲，應元三嘻嘻一笑：
　　“當然，你和江雪勤之間一事，我早知道了，你實在也有你的為難之處；而且這姑娘命也真薄。”
　　照夕差一點流下淚來，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默無語，應元三赫赫一笑，一攤雙手。
　　“老弟！你說說看，我是幫誰？我又能幫誰？再說你影子也找不著，這事情也不能就這么擱著呀！我可急坏了，好容易在前三天才算綴上了你，我就一直跟著你，你騎馬、我騎驢，我總算沒叫你跑了！”
　　他一口气說到這里，長長吁了一口气，喝了一口茶，叭嘰著嘴。
　　“我可是不知道，另外還有一個尚雨春……這事情更難辦了，就是諸葛亮也沒辦法！”
　　照夕臉色微紅，抬頭對著他苦笑了一下：
　　“老前輩既是什么都听見了，尚請不要笑我，我實在是不得已才一溜了之！”
　　應元三頭搖得像小鼓似的：
　　“嗯！溜不是辦法。”
　　他猛地拍了一下腿，眯著眼一笑，看著申屠雷：
　　“你的辦法确是高明，真是好极了……我看只有那么做了……”
　　申屠雷搖頭笑道：“這也是狗急跳牆的辦法，老前輩不要見笑！”
　　應元三搖頭笑道：“不會！不會！這辦法太好了，如果管少俠同意，我們就照樣行事。這么一來，我的責任也可以交待了。好！好！實在太好了！”
　　照夕紅著臉半笑道：“只是細節上還得仔細研究……我總以為這种惡作劇太過火一點了！”
　　應元三搖頭歎道：“老弟呀！不這么辦，你怎么交待？三個姑娘，都不錯，你到底要誰？就算你狠下心一輩子不娶，可是你有沒有為人家想一想？不行的，老弟！所以我說你們青年人做事，都欠考慮。跑！跑能解決事情么？”
　　他揚了一下眉毛：
　　“你就別再三心二意了，就是這個辦法，我們還是事不宜遲，說辦就辦……”
　　申屠雷想起了方才話題，就插口笑道：“可是他這樣子……”
　　應元三擺手：
　　“這你不用擔心，我老頭子一輩子什么都不行，卻是最精化妝這一行。我只給他一打扮，活神仙也看不出來，保險叫他像要斷气的樣子。”
　　申屠雷拍手笑道：“那太好了！”
　　照夕苦著臉，歎息了一聲：
　　“可真是活捉弄人……”
　　應元三咧嘴道：“那有什么辦法咧！老弟！就這么辦了。我今天下午就出去找人散布消息去。我還得親自給藍江和向枝梅一人寫一封信，信上就說，你傷了六陰脈道，性命不保，她們拜托我的事恕難從命。這么一來江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一傳，她也定會知道，事情就好辦了。”
　　照夕歎了一聲，也只好默認了。申屠雷哈哈大笑：
　　“好！有了老前輩這幫手，這事情就好辦了。到時候我和前輩二人就充當評判的官員，看著她們三個哪一個錄取為我的大嫂！哈哈！”
　　應元三微微笑著點了點頭。
　　“我們兩個要絕對公平；而且也要裝得极像。要知道這几個姑娘都精得很，到時候，要是被她們看出來了，那可就貽笑了。”
　　申屠雷滿有把握地道：“這事我大概還行，你老人家就放手去辦事情去吧！”
　　應元三倒是說走就走，他拿起了桌上的斗笠，往頭上一戴，笑道：“我現在就去了，晚上再來。晚上弄一桌菜來，咱們好好吃一頓，就開始工作了。哈！哈！”
　　他一邊笑著，一邊已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的蹤影。
　　和煦的陽光，由窗子里射進來，這在冬季天，是很少見的。在前几天，這間房子里，還是充滿了青年人對話的聲音的，不管那是不是一种愉快的聲音，總之，顯得是有生气的。可是今天呢……
　　陽光由窗格交織著射進來，照著一架古銅的大床，床上擁被睡著一個瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黃蜡的面皮，蓬落的頭發，淡黑色的眼圈，無力的一雙眸子……
　　唉！誰看見也會搖搖頭。
　　“這人只怕是回生乏術了啊！”
　　管照夕翻了個身，由枕下摸出了鏡子，照了一下自己這副尊容，不由嚇了跳。
　　真的，如非是他親自經歷，這只是一种完全化妝的話，連他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。
　　望著自己這种樣子，他苦笑了笑。
　　“唉！這可真是活出洋相，好好的打扮成這樣，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”
　　想著忙把鏡子放在枕下，自己對自己有點“慘不忍睹”的感覺。
　　尤其是直直的這么躺著，和僵尸差不多。應元三還再三關照過，不許翻身；并要時常保持著急促的呼吸，要給人以“气息奄奄”的感覺。
　　這种活罪，目前只是在演習階段，現在正是在實習，應元三和申屠雷相繼而入。
　　他飛快地扑到了床前，照夕忍不住“噗”地一笑。應元三立刻大聲叫道：“不行！不行！這還像話嗎？你是要死的人了，怎么能笑呢？”
　　申屠雷也笑道：“我的老天，她們人說不定馬上就來了，你可不能笑呀！”
　　照夕翻著眼睛，無力地點了點頭，應元三立刻一挑拇指道：“對了！這一手不錯。你只要記住，不論听到什么話，你都不能回答。就是說，張口無音，還有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。”
　　他說著由身上掏出了一個小紙盒。
　　申居雷忙問道：“這是什么？”
　　應元三一努嘴：
　　“先把病人攙起來坐好了……”
　　申屠雷忍著笑過去，把照夕扶著坐了起來。
　　照夕吃惊道：“還有什么花樣？我可真受不了啦！這可比真病還難受。”
　　應元三以指按唇“噓”了一聲，微笑著打開了盒子，走近床前。
　　“這是最后一次了，小伙子，耐心一點，要挑好老婆，不受點罪怎么行呢？”
　　他說著由盒子里挖出些黑黑的油，然后就像抹鼻煙似的，橫一道豎一道在照夕臉上抹著。
　　照夕皺著眉道：“這是什么玩藝呀？粘粘的。”
　　應元三嘿嘿一笑：
　　“這一上裝，你再照照鏡子，就知道了。”
　　他說著用兩只手，把照夕臉上的黑油慢慢揉散開來，立刻現出一副灰青色面孔，真和死人一模一樣。就連一邊的申屠雷也不由吃了一惊，他低低贊美著：“妙呀！這就一點毛病也看不出來了，老前輩這是什么油呀？”
　　應元三揣起紙盒，聳肩笑了笑，端詳著照夕：
　　“對街有家唱直隸梆子的戲園子，昨晚上演的是‘大劈棺’，我進去看了看，那個扮庄周的扮相真和鬼差不多，他臉上就搽的是這种油，我靈机一動，就到后台給他要了些來。”
　　他轉過臉，得意地看著申屠雷：
　　“怎么樣，不賴吧？”
　　申屠雷搓手樂道：“太好了！太好了！你老人家怎不找那個扮二百五的也要一點來。”
　　應元三搖頭：
　　“胡說！那不成曹操了。”
　　二人說著各自不由大笑不已。照夕苦著臉：
　　“反正我是洋相到家了，你們就樂吧！到時候畫虎不成反類犬，那可是大家都丟臉。”
　　他說著用鏡子往臉上一照，不由嚇得一哆嗦，口中“哦”了一聲。
　　應元三忙把鏡子拿了過來，一面揮手笑道：“快躺下吧！你說的一點儿不錯，弄不好大家都丟人。你只要記好了，千万不要露出馬腳就是了。”
　　照夕歎了一聲就躺下了。應元三和申屠雷二人，忙著布置這間房子，把一邊窗戶帘子拉上一半，几個熬藥的罐子，散放在一邊的桌子上，天色就慢慢暗了。
　　忽然，青硯匆匆跑了進來，臉上變了顏色：
　　“門口來了個大姑娘，說是來找管相公的，小的告訴她管相公病重不能見客，她硬要往里闖，現在八成已進來了。”
　　三人都不由大吃了一惊。應元三忙比了個手勢，申屠雷忙跑到照夕床邊位子上坐好，管照夕只得歎息一聲，微微閉上眼睛。
　　應元三推著青硯急道：“快！快！我們快出去。”
　　說著二人三腳兩步跑出去了，申屠雷在床邊上小聲道：“你要注意了。”
　　照夕方點了點頭，已听見一個姑娘哭叫的聲音：
　　“那可不行，我這么老遠跑來，不見著他，我死也不肯甘心……”
　　接著應元三的聲音：
　　“唉！姑娘！并不是老夫不通情理，實在是管少俠此刻……此刻……万一姑娘見著他再一傷心，那后果可就不堪設想了！”
　　申屠雷不由小聲問：“這是誰？”
　　照夕苦笑了笑道：“尚雨春！”
　　尚雨春哭的聲音更大了，她哀求道：“老人家……你只叫我見他一面，我一定不哭，我……只要見他最后一面……老人家！我求求你，你答應我吧！”
　　照夕不由眼圈都紅了，心中暗恨：
　　“這都什么事，好好地捉弄人家成這樣……”
　　可他到了此時，也只好假戲真唱了，心里一傷心，愈發表演逼真了。
　　申屠雷卻慢慢站起身來，走到門口，輕輕揭開了帘子，就見應元三正和一個妙齡少女在花園里說話，那姑娘一身翠綠風襖，足下是一雙帶白絨球的弓鞋，長身玉立，右手挽著一件銀狐的披風。
　　“好一個標致的姑娘，大哥可真是艷福不淺！”
　　想著他就走了過來，并皺著眉小聲道：“老前輩，請你們說話小聲點，我大哥只怕……”
　　他說著一咬下唇，帶出几乎要流淚的樣子，尚雨春不由一連后退了好几步，大顆的眼淚，就像是決了堤的河水，扑扑打打落了一身。
　　她顫抖著聲音，看著申屠雷：
　　“管……管大哥怎么了？”
　　申屠雷歎了一聲，微微搖了搖頭，就見這姑娘猛地向前一蹌，差一點儿摔倒地上，嚇得應元三忙用手把她扶住。這一霎時，這老頭子也深深被她感動了，不胜唏噓地道：“姑娘，你可不要這樣……你……”
　　他一直看著申屠雷，滿臉苦相。申屠雷也想不到，這姑娘竟會這么痴情，一時也感動得淚眼模糊的。尚雨春忽然掙開了應元三的手。她猛地朝地上一跪，面色蒼白：
　　“二位只請帶我進去見他最后一面，我決不……多留，我這里給你們磕頭了！”
　　她說著真把頭往地上碰，嚇得二人忙上前把她扶了起來。應元三一跺腳啞著嗓子道：“罷！罷！姑娘既如此痴情，我們就帶你進去看看他，可是請不要同他說話。”
　　尚雨春頻頻點頭，淚珠滾滾：
　　“謝謝你老家，我一定不說話。”
　　申屠雷低低歎了一聲：
　　“既如此，姑娘請隨我來！”
　　說著就往前走，雨春墊著腳在后面跟著，應元三走在最后。申屠雷邊走心中邊自歎息，心中想道：“這一個考試是及格了。”
　　他大聲咳了一聲，一面道：“姑娘請進！”
　　照夕抽空狠狠瞪了他一眼：
　　“這都是你的好把戲，你還貓哭耗子假慈悲！”
　　申屠雷乖巧地把目光避向一邊，這時尚雨春卻冷笑道：“對不起你們二位，我方才已經想過了，侍候病人是女人的事，你們男的是多余的。現在我決心留在這里了，你們不要再逼我，我可以拼出一死！”
　　她這番話，倒真是出乎三人意料之外，一時都不禁一怔。尚雨春卻擺出一副決心已定的姿態，走過去挨個看了那些藥罐。
　　應元三心說：“好丫頭，幸虧我早想到了這一點，要不然豈不要露馬腳！”
　　她看了一遍藥罐子，又向二人看了一眼，從容道：“我過去也侍候過我娘，很內行，等會儿煩請這位哥哥弄個小爐子在外面，我親自給他熬藥。”
　　申屠雷皺了一下眉：
　　“這……個……”
　　尚雨春把手中的銀狐披風，向地上一舖，一攤雙手，露出小小一對酒窩。
　　“這不很好嗎，我晚上就睡在這里了！你們也不必張羅我，這屋里有火盆很暖和。”
　　她抹干了淚，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口气，一屁股就坐下去了。
　　應元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看到此，也不由吃了一惊。他用眼睛向二人瞟了一眼，心說看你們有什么辦法，不能了吧？
　　申屠雷不由大為著急，心想還有人要來，她不走豈不糟了？
　　可是尚雨春這种“破釜沉舟”的決心，他自信是沒有辦法動搖的，一時只急得臉色通紅：
　　“這……這……怎么行呢？”
　　尚雨春玉指輕輕按唇，又搖了搖手。申屠雷真弄得哭笑不得，應元三更是頻頻皺眉。正在這時，青硯揭開了門帘，又擠鼻子又弄眼，還連連往地上裝著跺腳的樣子。二人不由吃了一惊，一起出去：
　　才一出門，青硯就小聲道：“不好！又來了一個騎馬的小姐，她指名要見老爺，現在客廳里！”
　　申屠雷對著應元三苦笑了笑，只好三腳兩步，忙向客廳里赶去，應元三匆匆在后面跟著。
　　才進客廳，就見一個姑娘，來回在客廳走著，一條小馬鞭，嗖、嗖的在空中抽著，現出十分急躁的樣子。
　　這姑娘因是背朝著二人，申屠雷就咳了一聲，她一回頭，才看清來人正是江雪勤，他過去在“護國寺”是見過她一面的，所以一眼就認出來。
　　“哦……你是……江……江……”
　　雪勤苦笑著點了點頭：
　　“申屠兄不必多疑，小妹正是江雪勤，和閣下在北京時見過一面，所以才敢冒昧登門。”
　　申屠雷欠身含笑：
　　“姑娘不要客气，有話只請吩咐。”
　　這時應元三也走了進來，雪勤一眼看見，不禁玉面一紅：
　　“啊！老前輩也在此！”
　　說著正要下拜，應元三忙上前把她拉住，一面苦笑道：“姑娘不必多禮……唉……”
　　雪勤望著二人眼圈一紅，但卻強自忍住，反而笑了笑。眸子向申屠雷一瞟，极為大方地道：“听說照夕哥在此欠安，所以……”
　　申居雷不得不哭喪著臉，又長歎了一聲：
　　“真想不到，姑娘，他恐怕是沒有……沒有……”
　　應元三极力留意著她的臉色，可是他仍然發現不出她有什么特別的表情。他心中不禁暗暗想道：“這位江姑娘可就不如尚雨春來得那么真情了！”
　　他心里未免有些失望，就見雪勤听后，微微怔了一下，复含笑道：“申屠兄！我要去看看他，請你帶我去吧！”
　　申屠雷不由臉紅道：“姑娘！他的病很重；而且不能說話，姑娘還是不要去的好！”
　　雪勤微笑著搖了搖頭，她的鎮定功夫，很令申屠雷吃惊。可是他卻和應元三的見解不同，他深深知道，這個姑娘和照夕之間，是有极深的感情的。在她此刻表面的微笑里，正不知包含著多少眼淚，多少碎心的歎息，那也許是絕望的微笑。
　　很奇怪，她自有一种女性的尊嚴，那是不須說話也能令人体會出來的，就像她此刻搖頭微笑一樣，這輕微的表示，立刻否則了申屠雷的原意。她几乎認為不需要得到對方的同意，而她自己是可決定自己在這所房內的一切行動。
　　“他在哪一間房里呢？”
　　雪勤默默地翻著眼皮，申屠雷在她這种風度語气里，不自然的回頭指了一下，訥訥道：“在……在……”
　　江雪勤不等他說完，就直接往他手指處走去。
　　應元三不由大吃了一惊，忙上前一步，紅著臉：“姑娘……那房里還有……還有……”
　　雪勤嘴角彎了彎：“沒關系。”
　　說著仍然姍姍移步，直向那間房子行去，這一來應元三和申屠雷不由都急了。
　　試想那房子里還有一個尚雨春，雪勤見到了，豈不要大大的誤會？那可真是糟透了。
　　可是雪勤的行動，似乎沒有商量的余地，一路穿堂而入。她用表面的歡笑，掩飾她內心的斷腸，她是一個能經受极大的打擊的人，因為她已經經驗過無數次了。
　　然而，她确信這一次的打擊，遠比她這一生之中任何一次都來得大，來得突然，她似乎覺得在听到申居雷的話后，全身的血液，都為之凍結了，腿也軟了！
　　可是“微笑”，微笑永遠是代表她痛苦一面的，她有理由自己承擔任何的痛苦；而不需要任何人的同情与怜憫，她就是這么一個人。
　　在來到照夕臥病的房門之前，她的腳步放輕了，她的臉上似罩上了一層薄薄的霜，那是蒼白顏色，她那紅如櫻桃似的唇，也微微顫抖了。
　　申屠雷吃惊地赶上一步：
　　“姑娘！還有一個尚姑娘也在里面，她也是來看大哥的病來的。”
　　雪勤猛地一怔，可是馬上又恢复了原來的神色，也許她認為現在不是吃醋的時候；可是事實上，她并不是一個如此大方的人。
　　她眼圈一紅，可是她卻偏偏要裝成大方的樣子：
　　“不要緊！”
　　接著門被推開了，申屠雷一只手揭起了帘子，江雪勤慢慢走了進去。隨后是申屠雷和應元三，他們二人臉上帶著無比凄苦之色。
　　床上的照夕在厚厚的被子里，出了一身冷汗。當他看見進來的人是江雪勤時，他顯然顫動了一下，真恨不能有個地洞讓自己鑽下去才好。
　　雪勤惊怔地看著他，這一剎那，她似乎再也無法控制她自己了。
　　手上的小馬鞭，由她手中掉了下來，她全身籟籟抖著，抖動著嘴唇：
　　“照夕……”
　　照夕對著她點了點頭，“雪勤”兩個字差一點沖口而出。可是雪勤身后的應元三，在這一霎時，作了一個顯明的手勢。這手式，令激動的照夕，很快想到了自己的立場，于是只張了一下口，又閉上了！
　　雪勤也似感覺到自己太激動了，而這种態度，是不應該在一個病人，尤其是一個垂死的病人面前顯露的。
　　她微微笑了笑，彎腰拾起了地上的鞭了。這時另一個姑娘，正睜著一雙充滿了好奇、羞澀、酸酸的眸子瞧著她。
　　可是雪勤卻毫不以為意，她甚至明明看見了雨春在一邊坐著，她的目光也不向她瞟一下。
　　她回過身來，用噙著熱淚的微笑，看著應元三和申屠雷：
　　“他的臉色……很好……不要緊！”
　　申屠雷先是一怔，可是立刻他明白了對方深切的涵意，他不得不裝著點頭。
　　“哦……是的……尤其是這几天好多了……”
　　他注意到了，雪勤頭上有一朵素白的緞花，他明白這是為她丈夫帶孝。
　　對于這個充滿了神秘感情的女人，申屠雷還摸不著頭腦。雪勤這种感情的表達，尤其很難令旁觀者去評論和理解的。雪勤對著他點了點頭，遂轉身出了門，申屠雷知道她有話說，忙跟了出來。
　　雪勤輕著聲音：
　　“申屠兄！你看他……還有救么？”
　　她說著聲音都抖了，申屠雷內心真是叫不迭的苦，自恨這种辦法，也實在是太毒了一點。看著江雪勤這种樣子，他的眼圈也由不住紅了：
　　“我看恐怕……恐怕很危險了……”
　　江雪勤低下了頭，她喃喃自語：“我的命好苦……好苦……”
　　這聲音几乎只有她自己才能听見，申屠雷正在聞言感傷自責的當儿，忽見雪勤對著他笑了笑，像是已拋開了方才的愁苦，他心中不禁一動。
　　“申屠兄！請你不要笑我……我。”
　　她說著抬手把頭上那朵花摘了下來，申屠雷正自惊疑不解，卻見她用力把這朵花丟了出去道：“從今天起，我已是管家的媳婦了……申屠兄！我不怕你笑我，我也不怕任何人笑我……”
　　申屠雷感動得直想哭，可是他知道自己所扮的這個角色，是需要完全的冷靜的。他訥訥道：“可是，大哥是否還能……”
　　雪勤苦笑了笑：
　　“所以我才請你出來，我已經決定了。那女人是誰？你請她出來好不好？”
　　申屠雷不由皺了一下眉，窘笑道：“這！姑娘，這個尚姑娘也是下了很大的決心的，只怕……”
　　雪勤冷靜地點了點頭：
　　“申屠兄你放心，我并不是一個不明道理的人，我只要把我的立場，向她表明一下，你能請她出來一下么？”
　　申屠雷無奈地搓了一下手，低低歎了一聲，回過身來，走到照夕門前，把帘子微微揭開了一點，尚雨春一雙大眼睛正往這邊看著。申屠雷就輕輕點了點頭，雨春先是一怔，才慢慢走了出來。
　　她悄悄的問：“什么事？”
　　申屠雷苦笑著，回頭示意。
　　“這位姑娘有几句話，想同你談一下。”
　　尚雨春對江雪勤，倒是在不久以前背地里見過她一面，可以說認識她很清楚。當時秀眉微微一顰，小嘴一嘟：
　　“什么事呢？我并不認識她。”
　　申屠雷苦笑了一下：
　　“我也不知道，她說有話要對你說。”
　　尚雨春就慢慢走了過去，她的眼睛，還紅得像個大蜜桃似的，一面不好意思地揉了揉。
　　雪勤微微笑了一下：
　　“我叫江雪勤，也許你并不認識我。”
　　雪勤開門見山的這么說著，雨春輕輕點了點頭。
　　“嗯！”
　　雪勤用手掠了一下頭發，仍然保持著笑容。
　　“小姐你的芳名是……”
　　“尚雨春！”
　　“嗯！”
　　雪勤不自然地又動了一下身子，現在她需要勇气和鎮定，尤其在這個時候，她要把她的立場表示清楚。
　　“你也許不知道，我已和他訂過婚了，我現在已是他的……”
　　她笑了笑，又接下去。
　　“尚小姐！你又何苦……”
　　雨春咬著唇，珠淚一點點淌了下來，她猛然抬起頭，直直看著雪勤，悲傷地道：“不！不！你騙人……我知道，他并沒有和你訂婚，你已經另外嫁了別人……你不要哄我。”
　　雪勤不由面色一陣慘白，她抖顫道：“你……”
　　接著她又點了點頭：
　　“可是現在，我已經決心跟他了！他如死了，我就是管家的寡婦。我很慚愧，因為我一直沒有盡過心，現在……現在我決定要親自服侍他，尚姑娘，請你給我這個最后的机會……”
　　她苦笑了一下：
　　“我服侍他歸天之后，再送他靈柩回北京；然后還要服侍公婆。我這么做，只是表示我對他的忏悔……我……”
　　她的淚一滴滴掉下來了：
　　“尚小姐！你又何必呢！莫非我這最后几天的忏悔机會，你都不給我么？”
　　旁邊的申屠雷和應元三對看了一眼，心中都不禁暗暗贊歎了一聲：
　　“好貞節的姑娘！”
　　他二人眼光一齊投向了雨春，倒要看看她在這种情況下說些什么。
　　尚雨春低著頭，盡自滴淚。一只小弓鞋挑著地氈，良久她才抬起了頭。
　　“江小姐！你的話按說我是應該答應的……可是……這只是你一番心意，你完全沒有想到人家……”
　　她抽搐了一下道：“你要盡心，我為什么不能盡心呢！照夕大哥他是我的救命恩人，莫非在他臨死之前，我不應該侍奉他么？江小姐，你太自私了。請原諒我，我不能答應呢！不過你可以放心，万一照夕哥有什么三長兩短，我決不搶你什么管家媳婦的名份。我自然有辦法來處置自己……要是叫我現在离開，那是辦不到！”
　　她說著看也不看雪勤一眼，轉身而去。雪勤怔了一下，痴痴看著她的背影。申屠雷、應元三這時內心不禁又是一聲喝彩。只是如此一來，這個品評的分數，就更加愈發地難打了。
　　一個真正因“病”而病的病人，固然是痛苦；可是一個無病而裝病的好人，味道也不見得好受。而且我相信那种煩躁的痛苦，較真正的病人更有過之，何況這其中尚有更多別的因素呢！
　　管照夕如同僵尸一般直直睡在床上，他那雙眸子無力的往上翻著，身子不能動一動；而且不能說一句話，鼻息要短暫且急促……也真難為他，几點他居然都作到了；而且表演逼真。
　　室內的陽光斜射在病床上，照著病人那一張冷青的、可怕的、垂死的臉。
　　時間已到了午飯時間了，可是房子里其他的兩男兩女，像都沒有一點饑餓之意，反倒是床上的病人，肚子咕咕響了兩聲。
　　照夕不由吃了一惊，不禁臉色一紅，所幸這种紅色，在厚厚的油彩之下，是無法表現出來的。申屠雷到底年輕，當時差一點儿想笑，卻為應老頭子狠狠瞟了一眼。這老頭子倒真有股磨勁儿，而且一直很鎮定。
　　雪勤靠著床最近，她不由秀眉一展，甜甜地笑道：“哦！听！他肚子叫了哩！一定是餓了！”
　　說著馬上笑問照夕：“你是餓了不是？”
　　可怜的照夕，從早起就被按在床上，水米不曾沾牙，他怎么會不餓呢？
　　雖然他多么想點頭，可是不知如何，到了后來，卻又變成了搖頭，雪勤不由心里一陣難受。應元三卻在一邊添油加醋道：“唉！他已半個月沒有吃一點東西了。”
　　雪勤站起來：
　　“那我扶他喝一點儿水吧！”
　　照夕生恐失去了這個机會，事實上他也很渴，既不能吃，喝一點也是好的！忙點了點頭。
　　尚雨春忙用個厚厚的枕頭，把他背墊了一下，申屠雷假作吃惊道：“小心！小心！他不能坐啊！”
　　照夕本來已借勢坐了起來，听見這一句話不得不又往后一躺，讓尚雨春吃力的托住他，雨春的淚一點點都滴在他的前額上。
　　管照夕瞟了一邊的申屠雷一眼，那意思是：“看見沒有，這都是你的好辦法。”
　　申屠雷忙一塊綢巾，把他額上的淚，輕輕沾了沾，他真怕把他臉上的顏色洗掉了。
　　此時雪勤輕輕用一個瓷匙，一匙匙喂著他喝水，喝到第三口的時候，應元三卻咳了一聲。
　　“行了……再喝他要吐出來了……”
　　照夕水到了嘴里，不得不照著話，吐了出來，雪勤急得“啊”了一聲，應元三歎道：“怎么樣，我沒說錯吧？”
　　照夕狠狠地瞪著他，心說：“好個老儿，現在是讓你們耍著玩吧！等以后有机會，我們再算賬。”
　　可是那口水，卻吐得自己滿臉都是，濕糊糊的煞是難受，雪勤忙把自己手絹抽出來，小心地在他臉上擦著，申屠雷和應元三都不由心中一惊。申屠雷忙過來道：“姑娘還是讓我來吧！”
　　雪勤苦笑道：“我也是一樣……”
　　她說著輕輕在照夕唇邊擦了擦，覺得十分粘膩，不由用些力，立刻她眉頭微微一皺。
　　申屠雷忙又要來接她的手巾；并且面上帶有訕訕之色。雪勤不禁心中一動，她仔細低下頭，在照夕臉上端詳著，一雙大眸子轉來轉去。
　　照夕此刻尚不知究竟，仍無力的上翻著眸子。雪勤回頭對申屠雷看了看，申屠雷訕訕道：“讓他躺……躺下吧，當心他吐髒了你的衣裳。”
　　雪勤也不說破，就笑向雨春道：“快扶他睡下吧！”
　　雨春仍然淌著淚，慢慢把他放平了，在一邊抽搐著。應元三和申屠雷不禁各自出了一身冷汗，暗說好險呀，差一點儿叫她看穿了。
　　雪勤凝眸望著照夕，微微笑了笑，這一笑令在場各人都吃了一惊，雪勤用手掠一下秀發，目光源向申屠雷。
　　“小妹來時匆匆，未曾淨面，申屠兄可否命人打一盆熱水來我洗洗臉呢？”
　　申屠雷看了應元三一眼，遂微笑道：“姑娘關照，自是照辦，請稍候。”
　　他說著出室而去，江雪勤自己咬著唇儿，忍不住“噗哧”一笑，目光遂又向照夕臉上轉了轉：“照夕，你好些了沒有？”
　　照夕無力地搖了搖頭。一邊的應元三更是弄了個丈二金剛，摸不著腦袋，當時訥訥道：“他怎么會好呢？”
　　雪勤收斂了笑容，點了點頭，須臾，申屠雷端著一盆熱水進來了。
　　“姑娘請這邊淨面。”
　　雪勤雙手接了過來，笑道：“謝謝你了。”
　　她說著把盆子放在照夕床邊，申屠雷和應元三一時都直著眼看著她，只見她伸手盆中，一面擰著手巾，唇角似還帶著神秘的微笑。
　　按說江、尚二女，到了此刻，在申屠雷和應元三的觀念之中，早已合乎了標准，本來很可以不必再瞞下去了，無奈還有一個丁裳，到此刻還未曾出現，他們不得不仍然裝下去。
　　此刻雪勤這种笑容，很令二人吃惊，但不知道她葫蘆里賣的是什么藥。就見雪勤站起身子，巧笑倩兮地對照夕道：“對不起，我要給你洗洗臉。”
　　照夕不由一時怔得瞠目結舌，應元三卻急得直搓手：
　　“唉！姑娘……這這可不行呀！他是不能……不能……”
　　申屠雷這一剎那也傻了，只管睜著眼睛，卻忘了去接過雪勤手中的手巾。
　　江雪勤把諸人面相一瞥，已全部了然，當時秀眉一挑，微微冷笑了一聲，徑自走到床邊，把手巾往照夕臉上一按，狠擦了兩把。尚雨春正自不解，方皺眉道：“雪姐你輕點啊！”
　　原來，經過半天的患難相處，她二人已改了稱呼。雪勤聞聲也不理她，只管用力的擦著。
　　立刻病人現出了原形，一張臉上黑一塊白一塊，雨春不禁惊得“哦”了一聲。
　　雪勤一聲不哼，把擦髒的手巾又在水盆里搓了几把，寒著臉又往照夕臉上擦著，一張白中透紅，英俊、清秀的臉，立刻現了出來。
　　這舉動，就連應元三、申屠雷也不禁失去了主張，一時呆若木雞的只管在一邊站著。可是他二人臉色，可比紅布還紅。
　　管照夕呢？到了這時，他可再也不能在床上躺著，只好苦笑著坐了起來。
　　雨春咦了一聲，忙轉到照夕面前，張大了眼睛。
　　“這是怎么回事……大哥……你……你……”
　　雪勤憤憤地把手巾往窗外一擲，一時熱淚奪眶而出，她哭著問照夕：“你為什么要這么做？”
　　照夕一時漲紅了臉，結結巴巴道：“是……姑娘……你們……”
　　雪勤哭得更傷心了，她像是受了极大的侮辱，她認為這個騙局太殘忍、太無情了。
　　她退后了几步，冷笑道：“我知道，我配不上你，可是你這么對付我們，是什么居心？”
　　照夕急得臉上青一陣白一陣，暗罵：“申屠雷，你可把我害苦了。”
　　當時愈急愈是答不上話，正自發窘。忽見雪勤退到了牆角，她苦笑著，流著淚。
　　“管照夕！我一片赤心愛你，想不到你竟如此卑鄙。其實你直截了當和丁裳結婚，我又能如何？你何苦這么來傷我……我的心……”
　　她說著忽然拍出了劍，劍尖向后一轉，直向自己心窩上扎來。
　　這舉動使室內之人，無不發出一聲尖叫，尤其是床上的照夕，到了這時，是再也病不下去了。他猛然雙手一按床繃，快如飛隼似的竄到了雪勤身前，右手向上一穿，以空手入白刃手法，把雪勤的寶劍搶了過來，就手一擲，已釘在天花板上。
　　同時他一雙手，緊緊地抱住了雪勤，一時熱淚紛紛而下：
　　“雪勤……請你原諒我……你千万不能誤會我……我實在是愛你的……這都是……”
　　他重重地歎了一聲，一面回頭看了申屠雷和應元三一眼，滿臉愁苦之色。
　　申屠雷到了此時，不認錯也不行了，當時一手拉袖，紅著臉，朝著雪勤深深一躬；然后再轉過身，對著發怔的尚雨春也鞠了一躬，吞吞吐吐道：“二位姑娘請不要傷心……這全是小弟的意思，怪不得我大哥。”
　　雪勤本在痛哭，听了申屠雷的話，她哭的聲音立刻小多了。照夕這時也更覺出，自己這么抱著人家，也太不像話了。
　　當下松了手，忙退到了一邊，連連歎气悔恨不已。
　　應元三此刻呵呵一笑道：“好了！謎底揭穿了，老夫也就實說了吧！唉！兩個姑娘也就別傷心了……”
　　他一面笑著，遂略略把這么做的原因說了一遍。二女相顧之下，面色各自一紅，俱都低下了頭。
　　應元三不由又是呵呵一聲大笑：
　　“管少俠，我和申屠老弟，忙可是只能幫到這里了，你自己看著辦吧！”
　　他笑了笑，又接道：“兩個姑娘對你的痴心，你也是看見了，實在是無法……無法……嘻嘻！老弟……你說該怎么辦呢？”
　　照夕于此刻，不由把臉一老，當時汗顏道：“照夕一介凡夫俗子，令二位姑娘如此垂青，尚有什么不知好歹……”
　　他臉色紅如烈酒，在地上跺了一下腳：
　　“二位賢妹，天香國色，一時瑜亮，實難分高下。在我來說，求一尚不可得，怎敢再存……”
　　才說到此，應元三咳了一聲道：“老弟！膽子可得放大些了！”
　　照夕不由把到口的話忍住，一雙明眸，复在二女臉上轉了轉，愈覺得一個春蘭，一個秋菊，得一固是消魂，棄一又何嘗不令人斷腸。再為應元三這么一打气，不由把心一硬，訕訕道：
　　“照夕不敢有所取舍，如蒙青睞，愿与二妹共效于飛……”
　　說到此，只覺得出了一身汗，再也接不下去了，一張臉更是紅透了頂。
　　尚雨春和雪勤也是一樣，頭低得不能再低了。這時應元三拍了一下巴掌，哈哈大笑道：“好呀！妙呀！這杯喜酒，我可是吃定了。”
　　他說著收斂笑容，正色道；“二位姑娘俱是一代女俠，我們武林中人，做事要干脆了當，不要效小儿女之態。今日之局已成如此，老夫尚要說一句不知進退的話，除此也無別法，二位姑娘還有別意么？”
　　二女仍是低垂著頭一言不發，應元三就對著照夕伸著手，作了一個要東西的樣子，照夕立刻會心，把早已備好的一枚漢玉指環，遞了過去。應元三皺了皺眉，又比了一下手式，照夕不由暗責道：“唉！我真笨，兩個人拿一件聘物怎么行呢？”
　　想著一只手在身上一陣亂摸，偏偏什么也摸不著，只摸出一張發皺的紙，申屠雷卻在身后送上了枚翠玉板指，微微一笑。
　　照夕忙接著遞了過去，應元三复以接過，含笑走到二女身前，嘻嘻一笑：
　　“我這個紅線老人，給男方送聘禮來了！”
　　他說著把那枚漢玉指環遞到雪勤手中，江雪勤紅著臉看了他一眼，生死掌應元三嘻嘻一笑：“收下吧！姑娘！”
　　雪勤緊緊把這枚指環握在了手內，又低下了頭。
　　應元三又走到尚雨春跟前，把那枚翠玉板指遞了過去，也是咧著嘴笑道：“恭喜你，尚姑娘！”
　　雨春卻羞澀地笑了笑，把身子扭到后面去了，逗得應元三呵呵大笑不已。
　　他拍了一下手道：“好了！我的大功告成了……”
　　忽然看見照夕，正看著手中那張紙條在發怔，他不由忙過去，接過來一看，口中低低念著：“春江夕陽暖，雷音馳南天。”
　　他翻了一下眼皮：“管少俠，這首詩是誰寫的？”
　　照夕紅著臉笑了笑道：“是雁老前輩賜給我的，到了現在我明白了！”
　　應元三呵呵一笑道：“啊！啊……我明白啦！我明白啦！春江夕陽暖！只是這個雷音馳南天，又是什么意思呢？”
　　照夕揣起了紙條，春風滿面的走過去，對著二女深深一拜，二女同時襝衽還禮。
　　照夕得意地笑道：“愚兄何德何能，得能与二妹結為連理，從此當形影不离，供二位賢妹驅使……只是婚姻大事，須待愚兄返家稟明家父母，擇日親迎。二位賢妹，如無事遠离，就在申屠弟府上，候愚兄就是！”
　　申屠雷也是大喜過望，連連道：“二位姑娘都不要走了，就住在寒舍吧！”
　　不想二女一起抬起了頭，面現桃紅，各自都想說話，應元三呵呵笑道：“你們是有事要回去一趟么？”
　　江、尚二女對看了一眼，各自紅著臉點了點頭。應元三不由笑著點頭：
　　“當然！當然！你們也是要回去一趟的……”
　　二女都不由嬌哼了一聲，這時申屠雷拉了照夕一下：
　　“大哥！我們出去走走吧！”
　　照夕微微一笑，忙隨著申屠雷一并走出外室，一直走到了書房之中。申屠雷見照夕滿面春風，不由微笑道：“大哥，怎么樣？你是不是該謝謝我這諸葛亮？”
　　照夕笑罵道：“還謝你呢！剛才我真想咬你兩口！”
　　申屠雷一翻眸子道：“怎么，你這人沒良心！不謝謝我，還要咬我？”
　　二人方言到此，就見應元三笑著進來道：“好了！人家要走了。”
　　申屠雷忙笑問道：“你們談妥當沒有？”
　　應元三嘻嘻一笑，道：“准備花轎接人吧！”
　　照夕微微臉紅地笑道：“謝謝老前輩玉成，只是怎么個接法呢？”
　　申屠雷嘿嘿一笑道：“大哥，這事你就別管了。總之，大年三十，我負責把一雙麗人送到府上。大哥！你這就快回家去稟明父母，准備喜事去吧！”
　　照夕一時又喜又惊，不由微微一怔，生死掌應元三就拉著他袖子道：“快去吧！她們兩個可要走了，你們不再說几句体已話么？”
　　照夕正自發窘，忽見申屠雷臉色一變，兩眼發直，不由吃了一惊。再順其目光一看，他不由口中“啊”了一聲，卻見一個眉目清秀的少年，正正站在門前。
　　當然他們立刻認出來，這少年是誰了。
　　這亭亭玉立的少年，姍姍走到了照夕身前，低低叫了一聲：“管大哥……恭喜你了！”
　　照夕面色蒼白道：“丁裳……你來……了。”
　　丁裳紅著眼圈道：“大哥！我來晚了一步，可是，我很為你們高興……”
　　照夕這一剎那，真是心如刀割，他訥訥道：“裳妹你坐……”
　　丁裳苦笑了笑：
　　“我不坐了……大哥！我永遠為你們祝福。到今天我才明白，緣分這兩個字是多么奇妙……大哥！我羡慕你們，我也祝福你們！”
　　她說著彎腰朝照夕鞠了一個躬，又向申屠雷苦笑了笑：
　　“二哥！我不該騙你……以后有机會我們再見吧！”
　　應元三一直沒說話，這時不由汗顏十分。因為他曾經當面許過她与照夕之間的婚事，到了此時卻變了卦，他覺得很不好意思，這時尷尬地笑了笑：
　　“姑娘！你等會儿再走，我還有話告訴你！”
　　丁裳搖了搖頭：
　　“不必了……謝謝你老人家的關心……”
　　她說著又彎腰鞠了躬，對照夕微微笑道：“年三十我准定來喝你的喜酒，那時候再見吧！”
　　說著她就轉身走了，照夕不禁呆若木雞。申屠雷忙跟上了去，丁裳在前走得很快，申屠雷追上道：“丁姑娘！丁姑娘！”
　　丁裳緩緩回過身來，微微一笑：
　　“二哥！你不用攔我了……我留下又能如何呢？”
　　申屠雷不由臉一陣紅。丁裳雙手微微一攤：
　　“每個人都有一條自己應走的路，我現在總算想明白了……現在，我是去走我自己的路……”
　　申屠雷自初見面后，就對這位姑娘，生了無限好感。彼時雖不知他是一個姑娘，等到由照夕口中知道以后，雖然想起來有些尷尬，可是不知如何，這姑娘的影子，愈發印在了他的內心，想起來就似有一种說不出的感覺。
　　此刻見她傷心而去，心中更是難受不已，偏又說不出什么話來安慰她。當時訥訥道：“姑娘，你要到哪里去呢？”
　　他說著情不自禁現出一片依依之色，丁裳秀眉微微一皺，她俏皮地笑了笑。
　　“怎么，二哥你……”
　　申屠雷低頭歎息了一聲：
　　“我……一直是很惦記著你的……”
　　丁裳微微笑了笑，她面色現出了一片緋紅。她遠遠端詳著這個清秀的青年人，心中升起一种异樣的情緒，她忽似突有所悟，輕啟朱唇淺淺一笑。
　　“可是，我就要回四川去了……你……唉……再見吧！”
　　她說著轉過了身子，直向大門行去。這時照夕匆匆由內室而出，忽然他止住了腳步。應元三也正出來，照夕伸手阻住他，微微笑道：“不要出來，我們進去！”
　　說著忙轉身進去，應元三糊里糊涂地道：“丁裳走了，你不送送她么？”
　　照夕搖頭微笑道：“用不著我送，有人送……”
　　應元三突明白了，不由惊喜道：“啊！你是說申屠老弟……”
　　照夕含笑點了點頭，應元三一時張大了嘴，傻傻地叫道：“啊！啊！妙呀！妙……”
　　二人正談笑著，卻見申屠雷如喪考妣地走了進來，對二人苦笑了笑道：“她走了！”
　　照夕哈哈一笑：
　　“那你卻為何還在這里呢？”
　　申屠雷怔了一下，皺眉道：“大哥，你說什么？”
　　照夕過去拍了一下他肩膀：
　　“傻兄弟！你還不跟著她？你莫非不喜歡她么？”
　　申屠雷想不到照夕有此一說，當時不由臉紅了一下，正不知說什么好，生死掌應元三在一邊哈哈大笑道：“好糊涂的小子，你莫非還真舍不得你這個七品的前程么？”
　　申居雷這才突有所悟地后退了一步，笑道：“大哥的意思……”
　　照夕歎道：“兄弟！不要猶豫了，衙門中事，我等會儿為你交待請一個月假，你再不追上去，可來不及了！”
　　申屠雷劍眉一挑，一手摸著帽子，惊喜欲狂地笑道：“啊！謝謝大哥！謝謝老前輩！”
　　他說著猛然轉身就跑。照夕哈哈笑道：“兄弟且慢，接著銀子。”
　　申屠雷忙回過身，接住了照夕丟過來的銀包，正要轉身，應元三又大聲叫道：“喂！可不要忘了，大年三十，我可是等著吃你們兩個人的喜酒呢！”
　　申屠雷根本沒听見他們說些什么，口中只是應著，一路風馳電掣地奪門而出。照夕看著他背影哈哈大笑了起來，誰知才笑了兩聲，忽覺雙耳一陣奇痛，惊瞥之下，不知何時，自己左右亭亭玉立著一雙佳人，正是江雪勤和尚雨春，二人各伸一腕，用春蔥似的玉指，捏著他一只耳朵。一個輕顰淺笑，杏目蕩波，一個櫻唇半啟，玉齒如貝，俱都側著似慍似喜的眸子睨著他。管照夕這一剎那不由得一陣銷魂，由不住伸出一雙鐵腕，一左一右，把一雙麗人，雙雙摟入怀中。
　　這位不可一世的大英雄，到了此時，也不禁英雄气短，儿女情長了。
　　室外寒風凜冽，室內春光無限，生死掌應元三含著微笑走出了大門，他拉了一下領子，自言自語道：“向枝梅！你等著我，我也來找你了……”
　　西北風，大雪，彌蓋了整個的大地，可是在這寒冷的世界里，畢竟還有溫暖和真情，否則人何以堪呢？
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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