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一

　　水漲船高，像是起潮了。
　　大船搖動得厲害，尤其是那根合抱粗細、高聳當天的船桅柱子，吱吱啞啞地響著，看樣子真像是隨時都會倒下來。
　　月亮夠大也夠圓，只可惜才出來不久就被烏云給吞噬了，江面上浪花洶涌，一個接一個地卷起來拍打在岸上、石頭上、船身上，每一次都澎湃有聲，激發出万點銀星。
　　像是有人吩咐了一聲，大船就悄悄地起錨了。
　　大江上蒸騰著白茫茫的霧气，時見魚群的“潑刺”。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　“白頭”老金一聲不吭地抽著煙，不時翹起腳來，旱煙袋杆子磕在鞋底上，篤篤有聲地落散著小火星子。把舵的是他儿子“金七”，挺高的個子，頭上扎著布，濃眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生干船的，有一身用不完的力量。
　　那一邊灶頭上，小伙計“毛五”正在升火煎藥，一把把的樹枝塞進灶頭里，發出劈劈拍拍的響聲，火苗子不只一次地穿出來，差一點就燎著了他的眉毛。“嘿！”他嘴里嘟嚷著：“煎藥就煎藥吧，干嗎還非得要有這么些講究？非得用桑樹枝來燒火，怎么！桑樹枝燒的火是冒藍煙儿？”
　　“嘿，這你就不知道了！”
　　老金微微咧著嘴笑，一絲絲的白煙，就像小蛇也似地由他黑牙縫里鑽出來。
　　“岐黃譜上說過，桑是屬涼的，用桑枝點火，八成儿是去火吧。”翻著兩只大腫眼泡，咂了一下嘴：“噢，准是清火气，清心補肺吧！”
　　“清心補肺？”毛五一臉的疑惑：“這么說，他是得了肺病？年輕輕的……可怜。”
　　“別瞎說！”白頭老金立刻又正經了起來：“這話要讓人家听見，可不答應你，年輕人嘴里要積德！”
　　毛五嘻著一張黃臉，道：“我只是瞎猜著玩罷了，要說人家相公，還真是個好人哪！”
　　一面說，他直起腰來，用一根白木頭藥杓子在大罐子里攪著，濃重的藥气隨風飄散開來。接著他用一個小小的藥濾子，把罐子里的藥汁濾出來，不過是小小的半碗藥，又濃又綠的顏色。
　　毛五用鼻聞了聞，皺著眉毛道：“這是什么味呀？怪里怪气的！”才說到這里，他立刻眼睛發直地注視著前方，道：“看！那個難說話的主子來了！”
　　白頭老金一怔，赶忙站起來，煙也不抽了，把著舵盤子的金七也伸長了脖子。
　　在艙檐前面兩盞桶狀的宮燈照射下，一條瘦長的影子已來到了近前。
　　白頭老金緊張地趨前，賠著笑臉道：“唷！這不是史老爺嗎，您有什么吩咐？”
　　來人鼻子里輕輕哼了一聲，派頭十足地點點頭：“這是什么地方了？”
　　“噢！”老金向外看了看，這地方他太熟了，當下脫口道：“五里灘，再下去是七星勾子，呵呵，還早呢！要到明天過了晌午，大概就到了漢江了！”
　　“哼！”來人不耐煩地听著，一雙黃焦焦的眉毛，時開又合，兩只小眼睛頻頻眨動著：“到時候記著告訴我一聲，我要下去一趟買點東西。”
　　“是……”老金十分巴結的樣子：“史老爺和貴寶眷……”
　　“胡說！”姓史的一下子虎起了臉：“你亂說些什么，小心我掌你的嘴！”
　　“啊！”老金嚇得后退了一步，半天才變過臉來，一面賠著笑道：“是……小人糊涂，小人糊涂！”
　　“不要再說了……”
　　姓史的抖了一下閃閃有光的黑緞子衣裳，冷冷地打量看面前的三個人：“前艙里沒你們什么事，以后不招呼不許進來，只管好好招呼著船，到了鄱陽湖我們走人，錢只有多沒有少，知道吧！”
　　倒是后面這句話還算中听，白頭老金拱著兩只手連連稱是。乘這机會，他才看清了疑是“官場”上的對面這個人物。
　　五十六七的年歲，頭發雖不像自己那樣的全白，卻也差不多半白了，一對招風耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛里，卻是納罕著對方的這副尊容，也不知是哪一點主貴，值得他這么神气。
　　姓史的交待完了這几句話，剛要轉身，一眼看見了毛五手里端著的藥碗，怔了一下：“什么東西？”
　　“這……”毛五結巴著：“是……一碗藥……”
　　不知是什么原因，從第一眼看見這位史大爺起，毛五就對他不順眼，可也真怕他。
　　“藥？”姓史的已走了過來。
　　毛五喃喃地道：“是藥，這艙里的一位相……相公……”
　　“這艙里的相公？”姓史的臉上像是忽然罩上了一層霜，擰過頭來，瞪著白頭老金：“這是怎么回事？”
　　老金不安地干咳了一聲，喃喃地道：“是……這么回事，船過洞庭時，上了個客人……”話還未完，只見面前人影閃了一閃，緊接著“啪！啪！”兩聲脆響，包括金七、毛五兩個人在內，簡直都沒看見姓史的什么時候出的手，白頭老金已挨了兩記耳光。
　　這兩下子打得還真不輕，老金“啊喲”地叫著，順著嘴角往下面淌著血。
　　金七不甘父親的挨打，一下子由舵台上跳下來，伸手就去操一根長篙。
　　姓史的好像是一個練家子，好快的身法！
　　金七的手還沒來得及抬起來，已被那位史大爺的腳踩了個結實，別看他個子不大，勁頭儿可是不小，沒有怎么施勁儿，金七已痛得几乎咧嘴，連聲“啊唷”了起來。
　　白頭老金頓時傻了臉。
　　毛五更是端著碗，像個木頭人似地怔著。
　　史大爺冷笑著道：“怎么著，還想動家伙，不要命了！”
　　白頭老金哭喪著臉，連連打躬道：“小人不敢！小人不敢！史大爺你老高抬貴手吧！”
　　“哼！”姓史的緩緩松下了腳，一臉怒气地看著老金道：“不是跟你說得好好的，這條船，我們整個包下了？怎么還搭外客，這是怎么回事？”
　　老金自知理屈地賠著干笑道：“這……是這么回事，這位相公一個讀書人，又有病，那間邊艙房空著也是空著，所以就要他上來了！”
　　姓史的想發作，卻又忍著，冷笑了一聲：“你好大膽子！叫他下去！”
　　“這……”金七一臉為難的樣子。
　　“沒什么好說的，明天船一到漢江，就叫他下去！”
　　姓史的還要再說什么，就見前艙里款款步出一個細腰長身的姑娘，老遠向著這位史大爺點了點頭，姓史的快步迎了上去。
　　細腰姑娘噓一聲道：“小姐關照，叫大叔你別吵，夫人和小主人才睡著了。”
　　接著說話的聲音就低了，那位史大爺回過頭看了后艙板上的三個人一眼，就隨著來的那個細腰姑娘去了，緊接著前艙的兩扇艙門也就關上了。
　　摸著麻辣辣猶有余痛的臉，白頭老金緩緩地坐下來。
　　金七一臉忿忿地走過去，恨聲道：“他娘的，船是咱們的，咱們愛搭誰就搭誰，他管得著嗎，這個姓史的，也太欺侮人了！”
　　老金漠漠地看了儿子一眼，歎了口气道：“也難怪，收了人家的定錢，原是不該再搭外客的……”
　　“只是……咱們怎么跟那位相公說呢？人家還在病著！”
　　毛五插嘴道：“這我可不去說。”
　　老金歎了口气站起來，把旱煙袋杆子插在腰上：“有什么辦法，小五，把碗給我，我瞧瞧那位相公去。”
　　毛五一怔道：“你真……真的要赶他下去？”
　　老金也沒說話，接過碗來，獨自個地走了。
　　背著身子，那位先生正在寫字，一頭長發披散著，一襲長衫也披散著，寶藍緞子面閃閃有光，長長地曳下來，上面連一個褶子都沒有，乍看上去就像是一整匹緞子那么的平滑光洁。
　　船身微微地動蕩著，使得懸置在他頭上的那盞銀紅紙燈也在晃動著，是以，他修長的影子被扭曲了。
　　白頭老金輕咳了一聲道：“這位相公，你的藥來了！”
　　“噢！”長發人緩緩地擱下了手里的筆。
　　老金把藥緩緩地端過來，正迎著對方回過來的身子。
　　“何勞老丈親自服侍，不敢當！”說話時，對方已接過了藥碗，眉頭微微皺了一下。
　　老金笑道：“大概有點涼了，再去熱一下吧！”
　　“不必了！”回答得很干脆。
　　一邊說時，遂即仰首把小小的半碗藥汁喝了個干淨。
　　卷金這才注意到，對方那只持碗的手，敢情与常人有些不同，包括他另一只手在內，十根手指的指尖，連同指甲，都作暗紅、紫黑的那种顏色，看上去煞是可怖。老金心里希罕，卻也不便出口詢問……忽然一怔，才警覺到對方一雙眼睛正向自己注視著。
　　四只眼睛交接的一霎，老金下意識又不禁打了個寒顫，白天上船時，他竟不曾注意到，敢情對方這個相公真的病了，而且還病勢不輕。
　　蒼白顏色的一張臉，顯示著病魔的入侵，絕非朝夕之事，一雙尚稱靈活的眸子，固然是黑白分明，然而在其下眼泡處，也同他的十根尖指一樣，郁積著淺淺的暗紅色澤，這番奇异的色澤點綴，使得對方斯文的外表著了几許陰森、憔悴和病痛。
　　白頭老金情不自禁地往后退了一步，若非是緊接著對方臉上所顯現的微笑，他還真有點心里發毛。
　　“金老丈請坐，你有話要說么？”
　　抬起拖著肥大衣袖的一只手，指了一下艙里的座位，老金情不自禁地順著他手指處就坐了下來。
　　“老丈喝茶。”
　　“是……不客气，不客气！”
　　一面說，老金就手拿起茶几上的茶壺，倒了半碗清茶，糊里糊涂地端起來喝了一口。
　　“茶涼了。”
　　“噢，還好，還好……”
　　“今夜的月色不好。”
　　口音似岭南，卻又帶點云中，又稍摻有一點北地京里的那种韻味。
　　老金自信這一輩子干船上的活儿，大江南北都跑遍了卻是一時听不出對方的真正發音所屬，那种低沉卻富有磁性的男音，出自對方斯文冷寂之口，雖是簡短的几個字，卻是鏗鏘有力，有不听不可的強迫感。
　　說到月色不好，對方已踱向窗前，推開了兩扇臨江的軒窗，一陣江風襲來，懸在艙里的那盞“八角銀紅雙穗”紙燈，滴溜溜地直打著轉儿，文案上的紙筆書篇，俱都大有動勢，一霎間，頗有飛沙走石之態。
　　老金“啊”了一聲，慌不迭地离座站起來，想去幫著對方關上窗戶。
　　不勞費心，來得快，去得也快。
　　老金身子不過才站起來的當儿，艙房里卻已恢复了原有的平靜，那陣風像是只進來兜了個圈子，卻又出去了。
　　并非是風停了，眼看著窗外浪花翻飛，其勢不已，這小小邊艙，一瞬間，卻和煦如春。文案上的紙牘書篇，當頂上的八角挂燈……俱都在同一個時候，收住了聳動之勢。
　　白頭老金狠狠地眨了几下他的一雙大眼，心里透著“玄”，卻是無論如何也想不通是怎么回事？
　　打量著當空在疾風行云中的那輪皓月，這個人深邃的目光，卻轉向附近水面，天是波譎云詭的，水也是波譎云詭的……連帶著他的臉色也變成了那個樣。
　　隨后，他就不再對窗外感到什么興趣了。關上了窗戶，他發出了几聲輕咳。
　　白頭老金像是忽然警覺起來，打量著面前這個“諱莫如深”的人物：“這位相公，你敢是著了涼吧！”
　　搖搖頭，對方臉上含著淡淡的笑：“你還是關心你的船吧！”
　　“還沒請教相公貴姓？”
　　“我？”
　　一霎間，他臉上布滿了凄涼，在他那雙眼睛再次注視向老金時，后者頓時被一种無可名狀的沉寂气勢所籠罩住，真后悔自己有此一問。
　　“你可以叫我水先生。”
　　“水……先生？”
　　“對了，江水海水，反正离不開水！”他臉上終于泛出了由衷的笑：“我在岭南吳家庄設過館，教過書，你要是高興，稱我一聲教書先生，我也不反對。”
　　“這就對了！”老金咧著嘴嘿嘿笑道：“我看你相公就是個念書人的樣子，水先生，你的病……”
　　水先生道：“夜深了！”
　　老金眨了一下眼，喃喃道：“是這樣……前艙里住著的客人……”
　　水先生輕歎了一聲道：“江上起風，只怕是多事之秋，老丈要注意了！”
　　白頭老金皺了一下眉，心里真納悶儿：這是怎么回事，不叫我說話。
　　“哼”了一聲，老金再次開口道：“是這么回事，我來看水先生，是……”
　　“且慢……”水先生輕輕地搖了一下頭。
　　老金不得不把下面的話吞在了肚子里，心里那股子別扭勁儿可就不用提了。
　　隱約間，像似傳過來几聲琴音，等到老金傾全力再听時，卻又沒有了。
　　經過了這么一攪和，老金要說的話是一句也說不出口，也沒有興趣再說了。
　　對方水先生這時竟然緩緩地閉上了眼睛，像是要休息的樣子。
　　白頭老金歎了口气，站起來道：“天不早了，我走了！”
　　水先生連眼睛也沒睜，微微地點了一下頭。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　風浪比先前更大了。
　　由于受到了前艙的客人、那位史大爺的囑咐，老金和他儿子金七，以及伙計毛五都不敢隨便走動，沒事的時候，只是在舵旁坐著發愣。
　　毛五終于打破了沉寂道：“我就是想不透，住在大艙里的那几個人是干什么的，說是官面上的人吧，可又不像，說是普通的老百姓吧，更不像，只看看那個姓史的人五人六的樣子就不像，真想不透這一家子！”
　　金七冷笑道：“你就少管閒事吧，反正人家坐船給錢，我們管他是誰呢！”
　　毛五不好意思地笑笑道：“當然，咱們管也管不了啊，我只是心里納悶儿，還有邊艙的那位教書先生，也透著有點玄，怎么怪事都讓我們給碰上了。”
　　白頭老金默默無聲地打著了火，點上了紙煤，吸了几口煙。
　　他眯著一雙布滿了皺紋的眼睛，正要說什么，忽然站起來道：“咦！”
　　金七、毛五也都發現到了，三人順眼看過去，只見一艘雙桅平頂、模樣新穎的中型快船正由后方快速馳來。
　　金七一惊道：“唷！這是干什么？”
　　說時遲，那時快，不過是轉念的當儿，那艘快船已來到了眼前。
　　三人才看清了，敢情來船備有一座看似尖猛結實的菱形船首，那种模樣大异常船，倒有几分与洞庭水師的戰船酷似。
　　老金第一個發覺不妙，忙叫了一聲：“快！”
　　三個人同時行動，以最快速度，一個人操起了一根長篙，猛地向著右舷扑了過去。
　　是時，那艘看似戰舟的來船，已風馳電掣地來到了近前，老金等三人三根長篙各自施出了全身之力，猛地向著來船船頭點了過去。
　　來船突然的現身，本就有几分奇特，以如此神速硬撞前船，更給人無限扑朔迷离，一時真摸不清是何居心。
　　三根長篙雖說是勁力十足，奈何對方來勢至猛，其力万鈞，甫一交接之下，只听見“咋喳”一聲脆響，金七手中長篙首先為之折斷，老金、毛五二人手中篙雖不曾折斷，要想阻住來船至猛的來勢，卻是不能，在甫一接触之初，已雙雙跌倒在地，摔了個仰面朝天。
　　這條看似戰舟的來船，好疾猛的勢子，由于整個船身不曾懸有一盞明燈，黑乎乎一片，更不知是否有人蓄意操縱。總之，以眼前這番猛厲來勢，一旦撞著了，大船必將絕無幸免之理。
　　老金啞著啄子叫了一聲，一個骨碌由地上翻起來，正待拼死命，再次以手中長篙向來船迎去。忽然面前人影一閃，一個熟悉的口音道：“閃開！”同時手里一陣子發熱，手中長篙已被來人搶了過去。
　　惊慌中，老金方自看見來到面前的，正是那位史大爺，史大爺手上的長篙，已不顧一切地點向了來船的菱形船首，盡管如此，看來其勢仍然是慢了一點。
　　史大爺鼻子里哼了一聲，眼看著他手中長篙在對方巨大撞力之下，有如弓也似地彎了過來。
　　說時遲，那時快，就在這緊急俄頃之際，耳听著大船上傳出了一聲女子的清叱，緊接著一連几聲暴響傳自來船，眼看著高懸來船的四面風帆一齊自空中桅杆上高高墜落下來。
　　四面帆，每一面都有兩丈長寬，加上碗口粗細的橫木一齊自空中猝然落下，其勢端的惊人已极。
　　一連串的惊人大響聲中，總算阻止住了來船的沖勢，這艘船在猝然失去了主力下，再加上沉重的落帆之力，一時搖擺動蕩著，激起了滔天的巨浪，久久不能平息。
　　老金等三人目睹這番情勢，早已嚇得魂飛魄散，他們原以為無論如何難以躲過沉船的劫數，卻万万想不到竟會在千鈞一發之際，對方變生時腋，竟會無故自落風帆，定住了來勢，使得己方轉危為安。
　　三個人只是怔怔地看著來船發傻，卻是一句話也說不出來。
　　雙手持篙的史大爺，想是在先前全力定船的一霎間用力過重，一張尖削的長臉，顯示著沉重顏色，扔下了手上長篙，他一連咳了好几聲，緊接著怒叱一聲，右手一撩長衣下襟，“嗖”一聲，已自騰身而起，向著對船掠身過去。
　　史大爺敢情身手不弱，休看他一大把的年歲，動作里卻是透著“練家子”的利落。
　　來船上雖說是一片黝黑，卻也逃不過史大爺尖銳的目光。他身子甫一落向來船，緊接著再次煞腰，第二次縱身而起，直扑向來船中艙。
　　猛可里兩口鋼刀夾著疾厲的刀風，分向史大爺左右兩側力劈下來。
　　姓史的腳尖才一著地，猛地來了一個疾轉快翻，同時借招現式遞出了右掌，“噗”一聲，擊中了右面持刀漢子的前胸。
　　這一掌，史大爺實實貫足了內力勁道，對方既沒有什么了不起的，哪里能承受得住？隨著史大爺的掌勢，痛呼了一聲，球也似地被擲了起來，“扑通”一聲，水花四濺里，落向江心。
　　另一個持刀的漢子，眼看著同伴遇難，哪里還敢蠻干，猛然間一撤，遞出了刀勢，一擰身，“扑通”一聲，自躍入水。
　　史大爺怔了一下，錯齒出聲道：“小輩！”
　　嘴里叱著，一面壓掌前進，猛可里一道亮光直射眼前，史大爺猝然吃這道強光一照，只覺得雙目生花，足下禁不住往后打了個踉蹌。久走江湖的人，俱都知道這一手的厲害。
　　姓史的雖非江湖中人，可是閱歷丰富，不假思索地向一旁猛的一個疾翻盤滾。
　　果然他沒有猜錯。就在他身子方自轉動的一霎，三點金星串成一線，直向他身上招呼過來，總算他見机得早，否則強光射目之下，休想逃得開這一手暗算。
　　三點金星擦著他衣邊直落江心。
　　史大爺雖說是技高膽大，卻也由不住惊出了一身冷汗。
　　暗中人冷哼一聲，手勢一轉，那道匹練般的燈光，又复直射在史大爺的臉上。
　　史大爺有了前番見地，倒也不懼他再施暗算，當下身形半矮，雙掌盤錯當胸，一雙瞳子微微收攏，成為小小兩彎月牙形狀。這當口，卻已經把對方打量個清楚。
　　矮矮的個頭儿，沉絛色的兩截褲褂，看上去油光水亮，多半是水衣水靠，手里端著喇叭口樣的一盞長桶子燈，卻在兩手護肘處貼持著白光閃爍的一對鋒利匕首，赤紅臉，万字眉，燈光晃動時，隱約間還似可以看見臉上七上八下的几點大麻子。
　　就面相論，史大爺是無論如何也記不起自己印象里有這么一號人物。然而，對方身上的那絳色的水衣靠，以及手里的怪狀長燈，卻使他有所警覺。
　　一念触及，史大爺禁不住倒抽了一口冷气，自心眼深處打了個寒顫。“你，”史大爺緊緊咬著牙，壓制往心里的張惶：“午夜劫舟，所為何來，好朋友你報上個万儿吧！”
　　“嘿嘿……史銀周，光棍眼睛里可是揉不進沙子！”來人咧著大嘴，喝風似地那般笑著，那雙深陷的眸子，原本就聚結著詭异莫測，再給燈光一映，更見猙獰。
　　“老兄你扒下了王府的那身號衣，就當我褚某人這雙照子認不得你了……嘿嘿……你也太目中無人了！”
　　史大爺猝然被對方呼出了姓名，正如所言，那是“光棍一點就透”，剎那間，呆若木雞，隨著搖晃的船身，他身子打了個踉蹌。
　　“褚某人？”史銀周總算認清了對方的身分：“足下莫非是大內當差的人稱‘短命無常’的褚氏昆仲之一，史某人眼生了！”
　　“好說，好說，閣下好亮的照子！”赤紅臉喝風似地笑著：“不錯，兄弟正是褚杰，家兄褚方來是來了，一時還不及拜候！”
　　史銀周乍听對方亮出了字號，就知今夜絕不能善罷甘休，忖思著此行責無旁貸的重任，一時憂心如焚。
　　他久聞這褚氏兄弟在京哉為惡多端，為大內十三高手中之佼佼者，自己雖不曾与他動過手，料想功力絕不在自己之下。方才他出言相探，就是惟恐對方昆仲二人聯手對付自己，現在既知褚方不在面前，總算少了一個勁敵，眼前說不得先把這個褚杰解決在現場，再圖后算也還不遲。
　　心念一轉，史銀周兩臂暗聚真力，丹田運气，外表卻愈發顯得持重。
　　“褚兄夜臨江舟，有什么指教？史某洗耳恭听。”
　　借著雙手抱拳的當儿，史銀周已把他仗以成名的“一掌飛星”自袖內取到了手上。
　　所謂“一掌飛星”，乃是二十四粒大小如梧桐子的八角鋼珠，史銀周此技，得自家學淵源，其祖“巧天星”史功，正是此一暗器的始創鼻祖。二十四粒小小鋼珠，妙在串成一串，平時配戴在兩腕之上、用手捻指可得，一經出手，頓時在空中散開，由于數目多，照顧的范圍极廣，加以施功人充沛的內功掌力，如果存心傷人，對方即使身中一粒，如屬要害地位，也當有性命之憂。
　　“短命無常”褚杰似乎不曾覺察到對方的這一手袖里乾坤，聆听之下，咧著嘴打了個哈哈：“史老哥這可就明知故問了。”
　　褚杰手里的燈光揚起來，照向遠在咫尺的大船。
　　大船上的金氏父子与伙計毛五各人一把長篙，早已把對方船身鉤了個結實。三個人心銜撞舟之恨，狠狠地瞪著褚杰，樣子像是要把對方生吞了下去。
　　“史大爺，只要你老招呼一聲，咱們就把這個老小子給做了，大可惡了。”說話的是白頭老金的儿子金七。
　　史銀周冷冷地說道：“用不著你們多事，只管攏穩了船，不要讓大船离開了就好。”
　　褚杰一聲怪笑道：“鄱陽王大勢已去，立功論罪可全在你老兄一念之間，今夜褚某人單身會你，稱得上仁至義盡，錯過了今宵此刻，只怕又將是一番嘴臉了。”
　　史銀周嘿嘿一笑：“食王祿，報王恩，姓史的要是怕死貪生，賣主求榮，也就等不到今夜此刻了。”
　　“哼……你的意思，是要与朝廷為敵了。”
　　“這，”史銀周冷冷道：“桀吠堯，各為其主，史銀周何許人，當不上褚兄抬舉。”
　　“好！”褚杰點了點頭道：“慢說你一個小小護衛營統領，貴主子的兩衛精兵，我主一紙令下，兵不血刃，在洞庭也都繳了械了，如今叛王已押赴晉京，梟首在即，史銀周……你有几個腦袋，竟然膽敢抗旨，私下里拐帶罪臣孽子遺孀，哼哼……只此一罪，就足滅你九族有余……姓史的，怎么樣，我奉勸你一句話，立功待罪，就在你一念之間了。”
　　這番話，出自褚杰之口，字字清晰，只把大船上的金氏父子等三人嚇了個魂飛魄散，同時也知道了他們彼此的真實身分与來龍去脈。
　　史銀周待對方話聲甫落的一霎，一聲狂笑道：“打！”
　　就見他身子陡地向下一矮，右掌已當胸平封而出，作為暗器手法來論，史銀周這种打法可就端的稱得上“高明”了。
　　“嘶！”一股尖銳疾風，發自他五指之間，其力至猛，其勢至廣，在他掌勢當前的兩丈方圓內外，這些暗器全都在內力控制之內。
　　當然，史銀周絕非是想以單純的劈空掌力傷他，而是配合在掌力內的二十四粒八角亮銀鋼珠，這些暗器，一經出手，迅速地擴散開來，成為扇面式的一片光雨，直向著看來毫無戒備的褚杰全身籠罩了過去。
　　“短命無常”褚杰豈能不知道史銀周暗器的厲害，只是卻不曾料到對方竟然會在如此正面相對的近距离之內施展，是以乍見此情，也禁不住吃了一惊。
　　他當然不是無能之輩。史銀周暗器方一出手，褚杰整個身子霍地向后就倒，像是“鐵板橋”，其實卻又暗含著“蜉蝣戲水”的招式。
　　好漂亮的一式雙招，配合著他的一個滾翻勢子，手里那盞桶狀百葉長燈，嘩啦嘩啦一聲猝響，竟然迎著當空暗器撥打了過去。
　　史銀周這時才忽然警覺，敢情對方手上那盞燈，竟然也能權當兵刃，這一點倒是他當初始料非及。
　　果然，隨著褚杰抖出的勢子，手里那盞桶狀長燈，驀地脫手而出，在嘩啦嘩啦大片響聲里，化為滿天飛葉，就空向著史銀周所來暗器迎了過去。雖然如此，因為變生倉促，仍然不盡理想，褚杰的身式盡管冉漂亮，仍然是慢了一步。
　　“嘶！嘶！”兩縷尖銳的勁風過處，卻在這位當今大內高差“短命無常”褚杰身上留下了不深不淺的兩處記號，一在左胸側，一在右腿胯邊。
　　雖然都當不上是什么要害，可是也夠他受的，隨著褚杰旋風也似的身子“呼”地旋出丈許以外，落在了戰舟左邊船道。他鼻子里厲哼一聲，怒視著史銀周道：“史老儿，好，你等著瞧吧！”
　　史銀周滿以為在自己暗器之下，對方不死必受重創，卻想不到依然是讓他從容逃脫，心里一惊，正待騰身攻進，卻有人較他快了一步。
　　黑暗中傳過來一聲女子清叱，緊接著一條俊俏的纖細人影霍地自大船后側方拔起來，夜鳥騰空般在當空略舒二臂，遂即以飛鷹搏兔之勢，直向著“短命無常”褚杰立身處直扑了過來。
　　“短命無常”褚杰先是一惊，卻又一聲怪笑道：“好！”
　　“叮當！”一聲脆響，雙方兵刃猝然接触，褚杰是一對精鋼匕首，來人姑娘卻是一根打制得十分精巧的“鳩形短杖”。
　　由于這個姑娘的凌厲扑身之勢，褚杰不得不向后疾退數步，只覺得右腿胯處一陣發酸，這才想到敢情方才被史銀周暗器傷了不輕。
　　不容他多作深思，那姑娘，已經再次地欺身過來，手上銀色的“鳩形短杖”再一次當頭揮落下來。
　　同時，另一側的史銀周也由另一個方向猛然襲了過來，史銀周決計不打算讓這個褚杰活著离開，身子一來到，雙掌乍然向下一沉，用“雙撞掌”直擊褚杰后背。
　　“短命無常”褚杰惊惶里，雙手同時撩出，姿態是一上一下，上面的匕首迎向對方少女的“鳩形短杖”，下面的一把，卻反迎著史銀周面門上扎點過去。
　　“當”的一聲，順著褚杰的匕首過處，當空爆散出一片火星，褚杰架是架住了，震得他手腕子發麻。
　　那個姑娘，得勢不讓人，“鳩形短杖”猝然向下一壓，翩翩然已轉向褚杰側方，左手猝然遞出，駢二指向著后者肩頭就點。
　　史銀周雖是赤手空拳，但是一經進身逼近了敵人，便能發揮出十分威力，況乎還有那個姑娘助陣，情勢更將不同，再者褚杰顯然已為暗器所傷，情勢越發地對他不利。
　　果然，在史銀周与那個姑娘聯手攻擊之下，褚杰頓時大現不支。
　　霍地，褚杰躍出戰圈之外。
　　就在他奮力急躍的一霎，卻著了史銀周凌厲的一式“披挂掌”，順著后者箕開的五指下拉力道，褚杰左肩頭一陣麻辣刺痛，連帶著半個身子俱都為之發麻。
　　經此一戰，這位慣以稱狠恃強的大內高手，一時亦不禁為之膽戰心寒，鼻里哼了一聲，連話也來不及再作交待，當下雙足用力一頓，直向江心躍去。
　　“嘩啦”一聲大響，水花四濺中，已然掩沒了他墜落的身軀。
　　后來現身的那個姑娘，在褚杰縱水下落的一霎，一連發出了兩口飛刀，卻都失之過慢，雙雙落空人水。望著怒濤波涌的水面，那個姑娘連連跺腳歎息，一副失望的樣子。
　　史銀周以最快的速度，一連擊開了兩扇艙窗，摸著黑，在這艘看似戰舟的船艙里轉了一轉。
　　那個姑娘跟進戒備道：“還有別人沒有？”
　　史銀周搖搖頭沒有說話，看了面前的姑娘一眼。
　　面前姑娘瘦高的身材，細細的腰肢，兩根漆黑的發辮盤結在頭上，雖然時當黑夜，亦能顯示出她的机靈透剔，正是日間在艙門處与史銀周答話的那個姑娘。
　　“我本來早該出來，是小姐要我照顧著夫人和小少爺，”她忿忿地道：“要不然，這個家伙，無論如何，也別打算能跑掉。”
　　史銀周一惊道：“你是說翠公主她不在艙里？”
　　細腰姑娘輕輕嗯了一聲，一雙長長的眼睛向四周瞟了一眼，道：“來，史大叔，咱們回去說話。”
　　二人雙雙縱過來船。
　　史銀周走向持篙發呆的金氏父子三人，正待說些什么，卻見以白頭老金率先的三個人，忽地扔下手中篙，一齊向著史氏跪倒在地。
　　史銀周一怔道：“咦，你們這是干什么？”
　　老金一面叫頭道：“老大人，……請多……請多包涵，小人們早先是不知道大人你們的身……身分……多有冒犯，罪該万死……罪該万死，還請大人多多原諒才好！”
　　史銀周皺了一下眉，看了一旁那個盤辮子細腰姑娘一眼，冷冷哼了一聲，向著老金等三人道：“你們敢情都听見了？”
　　老金喃喃道：“小人該死……小人該死！”
　　史銀周一聲歎息道：“這又与你們有什么關系，起來吧。”
　　三人一齊應了一聲，又磕了個頭，才站了起來。
　　史銀周目注著老金道：“船老大，既然你們已知道了一個大概，我也就不再瞞你，方才的情形你們是看見了，保不定他們還會再來。”微微一頓，他低頭歎息了一聲。
　　老金忽然義形于色地道：“老大人請放寬心，鄱陽王……”
　　史銀周低叱道：“小聲。”
　　老金立刻把話吞住，一臉惊惶失措的樣子。
　　“大膽！”史銀周輕聲叱道：“你好大的膽子！”
　　老金后退一步，躬身顫惊道：“小人該死……”
　　站在一旁那個盤辮子的細腰姑娘听到這里，移步過來，小聲向著老金道：“船掌柜的，你千万記住，以后無論在什么地方，人前人后，都不能再提起剛才說的那三個字……”
　　說“那三個字”時，她的語音帶戚，像是強咽著滿腹的悲傷，快要哭的那种聲音。
　　老金等三人對看了一眼，臉上也都染了悲戚神色。
　　“小人該死！”老金垂首道：“小人記住了。”
　　史銀周道：“你要說的我都知道，難得你們三個草野村夫，居然還能有這番心意，也不在……”說到這里，禁不住仰天長長發出了一聲歎息。
　　當空月白風高，不知何時烏云盡去，一輪明月复出云表，洒下了如銀月色，將此大江內外景色映襯得一如圖畫，大船上的一切，更是清晰在目。
　　白頭老金抱拳躬身道：“小人父子等三人，愿以性命，為老大人效死……”
　　史銀周哼了一聲，搖搖頭道：“那倒不必，只把船早日靠到地頭就好了！”
　　老金道：“小人遵命。”
　　他儿子金七看了一下天，道：“月色這么好，可以加快赶，要是再遇順風，不出三天，一定能赶到鄱陽。”
　　史銀周點了點頭，道：“好，不過，行程也許會臨時有些改變，到時候我自然會通知你們！”
　　老金等俱都應了一聲。
　　史銀周揮手道：“你們去吧。”
　　三個人應了一聲，正要下跪，卻被史氏止住。
　　“你們這是干什么？”
　　史銀周臉上罩著一層陰森，冷笑著加上了一句叮囑：“以后人前人后，不許帶出一些特別樣子，要是為此坏了我的大事，你們……”搖搖頭，他情不自禁地又發出了一聲歎息。
　　老金喃喃道：“小人知道……小人是因為這里沒有外人，所以才……才不敢失禮。”
　　“沒有外人？”史銀周鋒利的目光，向著船后的邊艙瞟了一眼：“你敢說沒有外人？”
　　老金頓時為之一怔，道：“不是，老大人……”
　　史銀周哼了一聲，老金立刻改口道：“史老爺……史老爺不提起來，小人卻是忘了，明天船就到漢陽，小人一定請他下船就是了！”
　　“那倒不必了，”史銀周冷笑一聲：“錯在當初你不該讓他上來，既然來了，再赶他下去，反倒不好，你們只要嚴防著他，不許他往前面接近就是了。”
　　毛五上前一步，接口道：“史老爺放心，那位相公他身上有病，你就是請他出來，他也不出來哩！嘻嘻！”
　　老金叱道：“你是怎么跟老大人說話？”
　　毛五一怔，繃住了笑臉。
　　史銀周臉上這時才帶出了一絲笑容，連連點頭道：“我就是要他這個樣子。”一轉臉看向老金道：“你們也要學他這個樣子說話，要是帶出了一絲痕跡，落入外人耳目，只怕你三人性命不保！”
　　三個人又是一惊，對看一眼，史銀周揮揮手道：“你們下去
　　三個人應了一聲，這才轉身离開。
　　看看他三人回到了舵房，史銀周才轉過臉向著那個細腰姑娘輕聲道：“翠公主……”
　　細腰姑娘輕咳了一聲，翻著兩只眼道：“怎么，你自己也忘了？”
　　史銀周戚然一笑：“現在無妨。”
　　細腰姑娘努著嘴，向著那邊道：“那邊船艙房里不是還有人么！”
　　史銀周皺了皺眉：“這個人暫時看不出什么動靜。”
　　細腰姑娘道：“哼，那可不一定，不過，小姐已經注意上他了！”
　　把“公主”改口“小姐”，顯然有深刻的意義。
　　“夫人和少爺呢？”
　　“都睡了，”細腰姑娘說：“大叔，我們進去說話。”
　　二人邁步入艙。
　　大艙里布置華麗，兩名青衣長身武士分立在通向內艙的門邊左右，二人雖然是便裝，可是神色持重，立態庄嚴，一副謹慎從命，如臨大敵模樣，各人背后都佩著一口青鯊魚皮鞘的青鋼長劍，劍穗子一色的杏黃，一望即知就是訓練有素的公門劍士。
　　望著史銀周，兩名青衣武士一齊抱拳見禮。
　　史銀周道：“你二人可曾發現了什么動靜沒有？”
　　左面武士抱拳道：“啟稟統領，這里很安靜，只是适才小主人啼哭多次，現在安靜了，屬下未敢擅人艙內探視！”
　　這名武士寬額頭，濃眉黝黑，三十上下的年歲，和另一位瘦長身材，授著精明干練，看來白皙的青年，恰恰相反，正是不同類別的兩個典型。
　　史銀周聆听之下，皺了一下眉，一旁那個細腰姑娘早已閃身而入，須臾，又步出。
　　史銀周忙問道：“小主人現在怎么樣了？”
　　細腰姑娘微笑道：“沒有”事，宮嬤嬤在一旁服侍著，宮嬤嬤說小主人是吃坏了肚子，兩個時辰不到，已經如廁了三次，所以才會啼哭。”
　　史銀周輕歎一聲，落寞地坐下來道：“宮嬤嬤也是太大意了，舟送之中，要特別注意小主人的起居飲食才好！”
　　細腰姑娘點點頭，道：“我已經吩咐她了。”
　　“她怎么說？”
　　“她，”細腰姑娘挑了一下眉毛：“哼！她說這是她的事，不要我多管。”
　　史銀周怔了一怔道：“糊涂，她太任性了，我去說說她去。”
　　細腰姑娘一笑道：“算了，大叔。”
　　史銀周原要站起來的身子，遂即又坐了下來。
　　細腰姑娘道：“宮嬤嬤說，小主人是她從小照顧大的，若有什么差錯，她用命來賠，你看，她說了這种話，我們還能說什么呢？”
　　史銀周無奈地歎口气道：“這個老婆子。”
　　細腰姑娘挑了一下眉，又輕歎一聲道：“不過，要說對于小主人的關怀，這多少年來，宮嬤嬤的确是無微不至，再說她那一身功夫，即使翠小姐也對她贊不絕口呢！有她在小主人身邊，倒是可以放心的了！”
　　史銀周愣愣地道：“但愿如此，只怕……”
　　微微一頓，他輕歎一聲道：“翠小姐呢？”
　　細腰姑娘沉吟了一下，欲言又止。
　　史銀周立時會意，目光一掃那兩個身著青衣勁裝的武士道：“馬裕、杜飛，你們兩個到外面去小心看著，有一點風惊草動，立刻來通知我。”
　　黑碩白皙的兩名武士听聆之下，各自抱拳應了一聲：“遵命！”遂即雙雙步出艙外。
　　史銀周還不大放心地特別去到艙門前看了一眼，見馬、杜二人俱在左艙兩舷，距离頗遠處設崗站定，忖思著艙內談話絕不至為二人所聞，這才又轉回來。
　　“好了，”史銀周道：“新鳳姑娘，現在你可以說了，其實我手下侍衛營的兄弟，全是忠心耿耿的勇士，足足可以信得過，你也未免太過仔細了。”
　　被稱為“新鳳”的那個細腰姑娘微微一笑道：“史大叔多疑了，婢子豈敢對史大叔手下弟兄有所猜疑，只是翠公主的脾气，您是知道的，她不愿意的事情，誰也不能勉強。”
　　史銀周點點頭道：“這話倒也不假，翠公主是不愿意要人家知道她那一身杰出的功夫，其實對于王府上下來說，早已有此傳聞，已經算不上是什么秘密。這倒也罷了，姑娘還是快說出公主的下落吧。”
　　新鳳點點頭道：“翠公主午時以前已出去了，說是去探察一下可疑的敵蹤。”
　　史銀周一怔：“你是說，船開了以后，公主才出去的？”
　　新風點點頭。
　　史銀周臉色一變，喃喃道：“我早知公主一身武技不落凡俗，卻万万想不到竟然會達到如此造詣。這么說，公主竟然能夠踏波而行了。”
　　“這，婢子可就不清楚了。”
　　她說話時，臉上帶著神秘的笑，雖未明言，事實上卻也等于承認了。
　　史銀周正待說什么，忽然一陣風過，半掩著的兩扇窗扉忽然徐徐張開了。
　　就在新鳳与史銀周同時引目注視之下，一條疾勁纖細的人影，已然掠窗而入。
　　大艙內人影閃了閃，一個粉面長軀的俏麗佳人已站立當前。
　　史銀周一惊之下，忙自起立躬身抱拳道：“卑職史銀周，參見公主。”
　　新鳳也上前行了個万福道：“小婢參見公主。”
　　來人少女敢情正是當今鄱陽王的掌珠，人稱“無憂公主”，名叫朱翠的傳奇人物。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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