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三

　　艙門開處，史銀周急奔而入。
　　朱翠來不及出聲呼止，雙掌抖處，直向史銀周猛擊了過去，史氏大吃一惊，面對著朱翠充沛的掌力，還本知道是怎么回事，已被朱翠逼出門外。他身子一個踉蹌，倒撞在艙板上。
　　面前人影一閃，朱翠雙手托著新鳳直挺的身子當門而立，叱了聲快，隨即率先向另外一間艙房轉入。
　　史銀周莫名其妙地被朱翠掌勢逼出，這時見狀更著了慌，快步跟隨著朱翠進入，后者已把新風的身子平平地放在床上。
　　燈光下，新風面如金錠，牙關緊咬，全身兀自簌簌戰抖不已。
　　朱翠試了一下她的鼻息，又翻開她的眼皮細看了看，輕歎一聲道：“好險！”
　　說話之間，右手飛點，一連在新鳳正側面七處穴道上各點了一下，新風忽然身軀一長，就不動了。
　　史銀周惊道：“噢！”
　　朱翠轉過臉，輕吁一聲道：“她中了毒，大艙里遍布毒气，剛才我來不及告訴你，只好用掌力把你逼出。”
　　史銀周一怔道：“毒气？”
　　朱翠道：“放毒的人已被我打落江心，多半是死了，史大叔先在這里代我看好新鳳，她雖然已為毒气所中，幸好吸進尚少，毒气還未攻心，我已把她全身七處主要穴道封住，只候所中余毒排出，才可以恢复知覺。”
　　史銀周憾恨兼具地重重歎息了一聲，心里卻是想不透，敵人是怎么潛進來的。
　　朱翠道：“我現在要赶回前艙，把散留在空中的毒气處理干淨，新鳳如果有什么動作，史大叔只須待机點她的兩處‘气海穴’，她就又會回复平靜。”
　　史銀周愧疚地道：“卑職記住了，公主快去吧。”
　　朱翠這才匆匆赶回前艙。
　　她生怕毒气厲害，所以未進艙前先自閉住了呼吸，候到推門進入之后，卻不禁為眼前的另一景象惊得呆注了。
　　原來她記得清清楚楚，离開大艙前，僅僅只有后面面對江心的窗扇是敞開的，其他中間的几扇窗戶都是嚴密地關著，然而現在那几扇窗戶全已敞開，由于空气暢通，不見先前散置當空的毒气云煙。窗外月白風清，時見魚儿躍波。這一切，根本就像什么事也不曾發生過。
　　朱翠下意識地感覺到，一定有人進來過了。這個念頭驀地使她惊出了一身冷汗，不假思索地迅速轉向內艙，經過一番觀察，證明母親弟弟一切安好，這才松了口气。
　　當她再次回轉前艙，燃起了燈，才發覺到桌上有人以指沾水寫的几行字跡：
　　“九品紅，劇毒，再棄母弟子不顧，二失也。”
　　朱翠心中一駭，情不自禁地坐下來，暗忖道：原來那人所噴的毒，竟是聞名已久的人間至毒“九品紅”，怪不得這么厲害。
　　她知道，所謂的“九品紅”，乃是薈集了世間九种最厲害的至毒，加以提精研粉相互參合，或溶于水，或搓為丸，只須芥子般大小，投以飲水湯食，即可置數十人于死命，倒不曾想到，竟然被用以為吹散散播空气之間。
　　留話人并無絲毫夸大其詞，朱翠果然又犯下了個极大的疏忽，設非是暗中這個留話的异人代朱翠作了必要的現場消毒工作，自己雖或將幸免，時間一久，毒息難免不會自關閉的門縫，滲入內艙，那時，母親与幼弟的生命，豈非大是可危？這么一想，朱翠由不住再次惊得怔住了。
　　桌上水寫的字跡，經過比較之下，正与她怀中所藏的、方才那張留書的絹字一模一樣，證明是一人所寫，那是毫無疑問的。
　　船泊江心，水面至寬，又有什么人會來自岸上？
　　朱翠自信她本人一身內外輕功造詣已是當世罕見，如果要她不借助任何浮物，僅憑踏波之功，想要橫渡遼闊十數丈的江面，她實在還沒有這個把握，當今武林她也實在一時想不出還有什么人有如此功力？
　　那么，剩下的這個問題是……
　　這個人是從哪里來的？
　　或許他原本就在這艘大船上吧！
　　其實朱翠早就怀疑住在邊艙的那個陌生人了，只不過自己還保持著一份自尊，不便無故登門拜訪，現在有了眼前這番變故，她便不能再保持緘默。
　　把大艙几扇窗戶反鎖結實之后，她先走向新鳳臥身之處，察看了一下她的情形。
　　史銀周皺著眉頭道：“剛才她曾睜開了眼睛，雙眼血紅，卑職只當她醒轉過來，只是過了一會又閉上了，与她說話也無反應，現在又沉沉睡著了，看來她所中的毒還不輕呢。”
　　朱翠本想說出她所中的毒為“九品紅”，只是想到史銀周難免又是一番惊嚇，是以話到唇邊，又复吞往。
　　她与新鳳雖是主婢，只是這個丫環卻是她自小親自挑選來服侍自己的，愛她的伶俐机智，朱翠倒死心塌地地傳授了她不少功夫，几年的深閨相處，很為她解除了一些寂寞，也為她辦了些江湖上的瑣碎事情，名為主婢，其實論及私誼卻是大有過之，現在眼看著她在痛苦中的掙扎，生死尚還不知，朱翠心里的傷感，自是可想而知。
　　史銀周道：“她的傷勢可要緊么？”
　　朱翠微微點了一下頭，眼睛里一霎間聚滿了淚水。
　　“記住，千万不要給她喝水！”她關照史銀周道：“我所知道的僅此而已，是活是死，也只有看她的命了。”
　　史銀周面上也不禁浮起了一些戚容。
　　朱翠沉寂了一下，臉上忽然閃出了一些希望：“現在我要去拜訪一位朋友，也許這位朋友或能有辦法救她一條命，一切只有看她的造化了。”
　　史銀周心里一怔，正想詢問，朱翠已閃身步出。
　　無憂公主朱翠一徑地來到艙面之上。
　　這時天將透曙，黎明之前反倒更顯得黑暗。大船在浪潮里不時地上下起伏著，深深寒气透著儿許入秋的寒意。
　　馬裕、杜飛二侍衛各立一邊船舷，嚴密地向著江面上注視著，不給敵人以可乘之机。
　　一見朱翠現身而出，二侍衛立時垂手見禮。
　　走在馬裕身前，朱翠頷首微笑道：“辛苦你們了，可有什么動靜？”
　　馬裕肅手道：“啟稟小姐，一切平靜，看不見有什么不對。”
　　朱翠眼波在大船上一轉，舵房里雖點著燈，但是已經下錨了，船家等三人樂得趁机睡上一個好覺，隔著這么遠，尚能听見他們所發出的沉重鼾聲。
　　另一側，那間邊艙，門窗緊閉，并不見絲毫燈光。
　　朱翠決計要去會見一下這個人，卻不愿惊動任何外人。
　　“天快亮了，你和杜侍衛也該休息一會儿了。”朱翠小聲關照馬裕道：“你們下去睡覺去吧。”
　　馬裕抱拳一禮，道：“卑職遵命，只是……”
　　朱翠道：“上面有我在，你們下去好了。”
　　馬裕等早已震于這位無憂公主的种种傳聞，敬之如神明，既然公主有令，自然無話可說。
　　二人相對打了個招呼，遵命退下。
　　頓時，艙面上再也不見閒人。
　　朱翠略微整理了一下儀容，一徑直向著那個被稱為教書先生所居住的邊艙走過去。
　　她雖非有意放輕自己腳步，事實上仍落步輕微，在這起伏波動的船身上，可以說毫無所覺。
　　然而，對于某些所謂的“敏銳”人士來說，情形可就另當別論了。
　　朱翠一邊前行，心里正自盤算著如何惊動對方，才不謂之失禮的問題。這個問題卻立刻為之解決了。就在她前行到快要接近對方艙門前兩丈左右的距离，那間邊艙立刻現出一片燈光。
　　朱翠頓時站住了腳步。
　　“夜深露重，公主何來如此雅興，小心受了風寒，還是下去休息吧。”
　　話聲傳自艙內，聲音不大，卻是每個字都听進了朱翠耳內。
　　這句話也就證明了此人的身份。
　　朱翠一听聲音，立時也就可以斷定出對方是用“傳音入秘”的內家功力向自己發話，這么做的目的，顯然是不預備惊動第三者。
　　“先生太客气了，兩次相助，特來向閣下請教，面謝大恩！”朱翠同樣施展傳音入秘功力，几句話一字不漏地回送到對方耳中。
　　話聲方落，只听見“吱呀”一聲，兩扇艙門無風自開。
　　透過敞開的門扉，對方艙房內一切擺設，包括主人，那個教書先生在內，一目了然。一几、一燈、一椅，另有一張書案，案上置有文房四寶，那個人，披著一頭散發，背案半倚而坐，拖著半截長軀，遠遠地向著自己這邊注視著，長長的藍色緞質長衣，竟連他的一雙足踝也几乎掩了。
　　朱翠倒不曾想到對方如此干脆，倒使她本來心存的一番顧慮，誠為多余了。
　　然而，這位雍容華貴的俏麗公主，自有她風華气質，眼看著這番异于常人的情景，她卻絲毫也不顯得意外慌張，唇角輕輕牽起一絲微笑。
　　對方雖然不曾再次發話，房門無風自開，自然旨在納客，這一點是無可疑。
　　朱翠輕輕說了聲：“多謝！”輕移蓮步，隨即直向對方室內行進去。
　　這番舉止，顯然不若表面上所看來的那般輕松。
　　雙方距离，原本是兩丈左右，容易接近于一丈左右時，朱翠立刻就感覺出有异一般的非常情形。
　　一种無形的阻力，明顯地由對方敞開著的門扉傳出來，起先不過是微有所感，而每當朱翠再前進一步，這种無形的阻力，相對的也就益形加大。
　　如是，三數步之后，已是“舉步維艱”了。
　　朱翠免不了心中的惊訝，當然她了解得到對方的居心。
　　當今武林之中，她所知道的，并沒有几人，能夠練有這等功力，“聚气成罡”，那是极不同凡響的內家极上功力造詣，面前人霍然有些能力，這番“惊訝”，其實也未必，倒不如說“惊喜”來得恰當，惊喜的是，朱翠果然沒有看錯了這個人。患難之中，能夠結識到如此一個能人异士，自然是可喜之事。
　　朱翠一經證實到來自對方的這股無形阻力之后，立刻站定了腳步。
　　少停片刻，她才又繼續舉步，一步步向對方艙房步入。
　　不可置疑的，朱翠所遭遇到的阻力必然惊人，這一點只由她后甩的長發，以及向后垂直立起不動的衣裙可以得到證明。
　　然而，朱翠依然不疾不徐地走完了這短短丈余的距离，輕輕道了聲：“打扰！”她的一只腳，已跨進了門扉，接著全身進入。
　　艙房里顯然由于充滿了這种不可思議、過于強厲的气机，使所顯現于表面原本屬于“靜態”的現象，都有了甚多的偏差。
　　譬如說，那盞燈的燈焰，原本在紗罩里，只是圓圓的一團，此刻卻變得又細又長，高聳的火苗，甚至于已經超出了燈罩的表面，看過去長長細細的，就像是一根針那般的細，黃閃閃地懸在空中。
　　書桌上的書本紙張，原本應該是平舖在桌面上的，現在卻像是著了魔術似地紛紛直立起來，薄薄的紙箋，以及硯邊狼毫，更不禁倒懸空中，滴溜溜地直打著轉儿。
　　朱翠已經進來了。
　　她面色看起來較先時顯得有些紅潤，除此之外，別無絲毫异態。
　　背倚長案坐著的主人，依然是動也不動地向她注視著，他的這种見客方式，的确是前所未聞，透著新鮮。
　　朱翠雖然進來了，實在難以壓制住內心的惊駭，正因為她身怀絕技，才更能領會到對方這番施展之杰出惊人。
　　四只眼睛注視之下，朱翠更不禁心中怦然為之一惊，為著對方目瞳之下紫黑色的瘀血所震。
　　也就在這一剎那，充沛在艙房內的那种凌人、壓得人喘不過气的气机，忽然間為之消失。
　　朱翠固然大見輕松，其他各樣异常的現象，也都一時還原如故。
　　輕輕攏了一下散亂的長發，朱翠臉現微笑：“閣下莫非一直這樣待客么？”
　　“問得好！”高傲的主人仍然不曾移動他的身子：“正因為我生平鮮有客訪，所以才不知如何待客，公主海涵！”
　　在他說話之時，朱翠注意到對方那一口洁白整齊的牙齒，也就是這一點，使她打消了方才初初一見時對他所生出的陰森恐懼之感。
　　“請恕我冒昧，我可以坐下來說話么？”
　　“公主請坐。”
　　“謝謝你。”
　　三個字說得冷冰冰的，加上她半嗔半笑瞟向對方的那种眼神，顯示出公主的蘭心惠質，只是這些似乎對于目前的主人，并不曾有一些儿体會。
　　“公主深夜造訪，想必有非常之事了。”
　　“小婢新鳳為對方毒气所中，如今昏迷不醒，”朱翠注視著對方娓娓道：“先生既然知道對方所施展的毒气本末，想來也應該知道救治之法了，特來請教。”
　　“哼！世上事豈能本此而論，公主高見，恕我難以苟同。”
　　雖然仔細地在聆听，也很難猜出對方的真實口音。
　　朱翠眉頭微微一顰：“這么說先生是不知道如何解救了？”
　　“我也沒有這么說。”
　　“救人一命，胜造七級浮屠！”朱翠微微含著笑道：“先生豈能見死不救？”
　　主人眨了一下眼睛道：“你很聰明，公主，在我此行之前，已久仰無憂公主的大名，人皆說，公主冰雪聰明，武技超群。”
　　朱翠道：“但是今天一見，你會覺得也不過如此而已。”
　　“不！”自稱為“水先生”的這個人緩緩地道：“論武技，你比我想象的更高得多。”
　　“論聰明呢？”
　　“智慧极高，只是對敵經驗卻有嫌不足。”
　　“哼！”朱翠情不自禁地挑了一下細細蛾眉，卻微微一笑道：“你太過獎了，還沒請教你貴姓，我听說船上人稱呼你為水先生，我想這也許并不是你的本姓吧！那么我應該稱呼你是……”
　　“水先生。”
　　“好吧，水先生就水先生吧！”朱翠道：“關于小婢新風的……”
　　“她現在仍在昏迷之中？”
　　朱翠點點頭。
　　“公主可曾暫時點了她的穴道？閉住了她的穴路，以免毒气攻心？”
　　“我已經這么做了。”
　　“這就對了！”水先生緩緩地道：“九品紅為人間至毒，常人吸上一口，當時七孔流血而亡，即是有普通武功之人，也很難保住性命。”
　　朱翠一惊道：“你的意思是……”
　　水先生搖搖頭：“我的話還沒有說完，這位姑娘既然在中毒之后未曾立刻死亡，我想有兩個原因。”
　　朱翠看著他未發一言，心里卻已經有了一個結論，倒要看他是否与自己持同一論調。
　　“第一，這位姑娘曾經習過‘固磐’的內家气功，得有高人傳授，最少有三年以上的功力。”
　　“第二呢？”
　　“第二，”水先生喃喃道：“這一點對于這位姑娘來說似乎不太可能，那就是她血液里本來就存有抗毒的因素，以前曾有過多次中毒不死的經驗，這一次才會當場不死。”
　　朱翠道：“果然高明，小婢隨我練有几年功力，尤其是內家‘固磐’气功，只是……這些恐怕只能使她延緩死亡的時間，卻并不能免于死亡吧？”
　　水先生點頭道：“不錯！不過……她既然練有‘固磐’的功力，公主又曾為她封閉了穴道，已有緩和之机，我可以保證救她活命就是了。”
　　朱翠喜道：“這么說，我就承情更大了，有一句話，我想問一下水先生，卻不知當是不當？”
　　水先生道：“洗耳恭听！”
　　朱翠道：“你我素昧平生，也不曾听家父說過曾經結識過先生這么一位朋友，為什么你平白無故地要幫助我們？”
　　水先生輕輕哼了一聲道：“武林中道義為重，公主這么說就錯了。再說，我也只是适逢其會，如果這件事一開始我就知道，也許公主家運尚還不至如此，令尊或可免掉眼前一步危運。”
　　朱翠慨然歎了一聲，道：“有關我父親事，只怨我素日昧于無知，說一句不怕先生見笑的話，父親到底為什么与當今這些權臣結下了仇恨，我雖然是他的女儿，竟然是一點也不知道。”
　　水先生冷冷地道：“‘伴君如伴虎’，令尊雖貴為親王，一旦權勢相仲，抑或無心開罪權小，受人离間，皆有生命之憂，何況當今皇帝，年輕無知，昏庸無度，試看他身邊那群小人奸宦，如馬永成、劉瑾、谷大用、張永、高風之流，哪一個不是好狡勢利的小人，令尊此番落在他們手中，只怕是凶多吉少了。”
　　朱翠被他這么一提，触及了父女之情，一時黯然無聲，垂下頭來。
　　良久，這個“諱莫如深”的水先生發出了冗長的一聲歎息：“令尊最大的錯誤，是未能与‘宁王’朱宸濠及時取得聯系，据我所知，朱宸濠在南昌頗有謀反之意，他的勢力浩大，昏君也莫奈他何！”微微頓了一下，他才接下去道：“如果令尊能与朱宸濠取得聯系，事先有所准備，也就不會上這一次的當，被騙入瓮被擒了，他自己生死事小，只怕坐令朱壽這個昏君勢力增大，今后朱宸濠再想謀反，也就更加不易了！”
　　朱翠一惊，注視著他道：“我只以為水先生你是一個江湖奇俠异士，卻想不到你對當今天下事也如此關心，了如指掌，倒是真正令我失敬了！”
　　水先生道：“五年前，也正當朱壽這個昏君登位之始，那時我本有除他之心，只是觀諸當時大勢，卻又不能有所作為，延后二年，‘安化王’造反之時，我亦有意助他一臂之力，卻沒想到安化工朱寘番自不量力，兵力不足，不待我赶到，即為所平。”
　　朱翠忍不住淌下了淚，緩緩地道：“你說的安化王也就是我的二伯父，他与我父親平日最是相知，兄弟感情也最好。”
　　水先生道：“既然如此，令尊就該早存戒心……唉……看來……這一切全系命定……”
　　朱翠冷笑道：“那也不一定，等我安頓好母親与弟弟之后，還有机會救父親出來，再圖大事也還不遲！”
　　水先生搖搖頭，未發一言。
　　朱翠吃惊道：“你的意思是……”
　　“太晚了。”
　　昏黯的燈光之下，朱翠只覺得他的一雙瞳子异常的明亮。
　　“這昏君气數未盡，還有几年逍遙，只苦了天下蒼生，至于令尊……公主你是聰明人，也就不須我這外人再多說什么了。”
　　朱翠呆了一呆，臉色剎那間變得雪白。
　　其實父親的結局，她早已不難測出，只是昧于親情，往往尚存希冀之圖，這時為局外人冷靜地一點，頓時如撥云見日，一切也正如洞中觀火般的清楚，想到父母深情，忍不住炫然淚下。
　　水先生冷靜地注視著她。
　　朱翠這一霎，竟然真情流露，泣之成聲，等到她覺出失態時，已難掩狼藉之情。
　　“水先生請不要見笑，我是情不由己……太……失常態了。”
　　“人非草木，孰能無情，況乎是父母之情！公主眼前不是傷心的時候，你要為大局多多著想。”
　　“你的意思是……”
　　水先生慨然道：“曹羽既然已親自出動，情勢危在旦夕，為公主計，你雖有一身杰出武技，只是所面臨者，皆為久歷江湖、胸羅險惡的窮凶大惡之輩，只怕稍有不慎，即將置身万劫不复之地。”
　　朱翠睜圓了眼睛，挑了一下細長的眉毛，可是緊接著，她卻又似平靜了下來：“那么，水先生的意思……莫非父仇就不報了？”
　　水先生冷冷地道：“談到仇，普天之下又豈止是公主一個人与那昏君奸宦有仇，不過這件事卻不必急于一時，眼前之計，公主應該先設法把母弟照顧妥當才是上策。”
　　朱翠緊緊地咬了一下牙，恨在心里卻沒有說什么。
　　水先生道：“害令尊性命的如其說是那個昏君，倒不如說是奸宦劉瑾，如今這廝，權可通天，非但作了‘司禮太監’，另外還提督十二團營，他的權力簡直比皇帝還大，如今天下當官的，哪一個也得按月孝敬他的銀子。”
　　朱翠微微冷笑，道：“這些我都知道，等到把母親与弟弟安排好以后，我自然會去找他的！”
　　水先生搖搖頭，冷冷地道：“眼前倒不是公主找他算賬的時候，而是他放不過你們，哼哼……据我所知，這廝對于公主全家，抱著斬草除恨的念頭，內厂提督曹羽親自出馬，就是最好的證明。”
　　朱翠蛾眉一挑道：“這個姓曹的我早知道他，据說他有一身很不錯的功夫，是否？”
　　“豈止很不錯。”水先生喃喃地道：“請恕我說一句長他人志气的話，當今武林，要想找出几個胜過他的，只怕還不容易。”
　　朱翠不禁暗暗吃了一惊，她雖久聞曹羽其名，知道他是劉瑾那個奸宦手下最厲害的一個人物，但是到底自己并沒有見過，現在出諸眼前這個“水先生”之口，可就大大意味著不同一般了：“水先生的意思，這個曹羽已經躡上了我們？”
　　水先生看了她一眼，顯示了“那還用說”的表情。
　　朱翠道：“水先生大概也知道，后面緊緊跟著我們的兩條大船了？”
　　水先生黯然地點了點頭道：“不錯，但是如果公主以此就斷定曹羽就在那兩條船上，那就錯了。”
　　朱翠被他猜中心事，卻是不服地道：“難道曹羽不在那兩條船上？”
　　水先生臉上刻划出兩道很深的笑紋：“對于這個姓曹的，我自信更比公主你認識的清楚得多，世上几乎無人不知狐狸狡猾，但是這個曹羽卻遠比狐狸還要狡猾得多，如果我們認定他不在船上，也許他真的就在船上，如果認為他在船上，那么他就一定不在船上。”
　　看了朱翠滿臉置疑的表情，水先生接下去道：“只是有一點可以認定，他一定緊緊躡著這條船，是無可疑的。”
　　朱翠道：“既然這樣，他為什么一直遲遲不肯出手？”
　　“他已經下手了！”水先生冷聲道：“只可惜兩次手法都算不上高明而已。”
　　朱翠歎道：“說起這兩次，要不是水先生你仗義援手，后果真不堪設想！”
　　水先生道：“事實也确是如此，公主對于這個人今后真不可掉以輕心，曹老頭兩次派出的人都有去無回，他應該也知道公主的厲害。”
　　朱翠搖搖頭道：“其實厲害的不是我，應該是你！”
　　水先生微微搖頭道：“這一點也正是我所要掩飾的，無論如何，不該讓曹羽知道我在船上。”
　　“這又為了什么？”朱翠道：“難道你們曾經認識？”
　　水先生輕輕哼了一聲：“如果他還有記憶的話，他不應該會忘記我。”微微頓了一下，他才又接下去道：“其實，在十年以前，我已經照顧過他一次了。”
　　“結果呢？”
　　“結果他還是活著！我也沒有死。”
　　對于這件事，眼前這個水先生似乎并不打算深談，可是往事卻已把他帶入憤怒之中，冷笑了一聲，他才又緩緩地接下去道：“自從那次以后，我一直在留意著他的蹤跡。”停了一會，又說：“當然，我知道，他也一直在留意著我。”
　　朱翠睜大了眼睛道：“這么說，你們有仇？”
　　“也可以這么說吧。”
　　“這一次你們總算見著了。”朱翠道：“說起來，我們正是同仇敵愾呢。”
　　水先生默默地閉上了眸子，輕輕歎息道：“不錯，不過若非是遇見公主這件事，我還不打算与他見面，還不是我希望与他見面的時候。”
　　朱翠眨了一下眼睛：“為什么？”
　　“公主應該可看得出來，”水先生坐直的身子緩緩向后倚下來：“我目前的情況并不很好，我的意思是我現在身上有病。”
　　說到“病”字時，他情不自禁地喘哮了一聲，接著道：“很重的病。”
　　“哦？”朱翠情不自禁地由位子上站起來。
　　水先生臉上浮現出一絲淡淡的笑意，道：“當然，還不至于會死，否則，我也就不出來了。”
　　朱翠這才微微松了一口气，坐下來道：“你得的是什么病？”
　　水先生凄然一笑，搖搖頭，似有不堪細述的苦惱，只喃喃道：“眼前不是与公主細談的時候，天已不早了，我想那位受傷中毒的姑娘大概也該醒了。”
　　一面說時，他隨手由身上拿出了一個扁扁的紅木盒子遞与朱翠。
　　朱翠接過道：“這里面是什么？”
　　水先生道：“這是我留存多年的‘化毒丹’，雖對于一般毒都有奇效，只是用于‘九品紅’，恐怕效力就要差上許多，不過，無論如何總可以解除一半以上的毒性，那位姑娘既然已有‘固磐’之功，复為公主封閉了穴道，我相信這個藥足以救她性命的。”
　　朱翠聆听之下，十分高興地道了謝。她隨手打開了木匣，匣內共分有數十暗格，每個格內只容有一粒顏色碧綠的丹九，不過只有十數粒而已，其他格子全都空著。
　　水先生說：“只用一丸，放在舌下，自會溶解流入腹內，再送些熱茶，就無妨了。”
　　朱翠道：“既然這樣，我只拿一粒也就夠了。”
　　水先生道：“公主不必客气，都留下吧，也許今后公主与對方還有很多接触，難免還會遭到對方施毒暗算，這化毒丹如能在發覺之始或事先含入口中，倒是十分具效的，公主還是留下以備万一之用吧。”
　　朱翠妙目微轉，注視著對方：“可是你呢？你自己就不用了？”
　　水先生微微一笑：“我已經遭受過毒性的攻擊，血質里早已凝有抗毒的因素，即是‘九品紅’對我來說，也已司空見慣，所以我敢說，當今天下，再也沒有任何一類毒能夠對我构成傷害。”
　　朱翠情不自禁地又注視到他那一雙眼泡下的暗紅，發覺到他漸漸加劇的喘哮，一時內心油然對他生出無限同情，雖然她有更多的關怀，更多的對他好奇，只是正如對方所說，只有把一份感激，更多的關怀深深藏之內心，留待异日了。
　　收起了藥匣，她站起來道：“我告辭了。”
　　水先生深邃的一雙眼睛注視著她，只是微微點了一下頭，他本想起身相送，只是才站起了一半，卻又不得不坐下來，似有不得不坐下來的苦衷。
　　朱翠一怔：“你怎么了？”
　　搖搖頭，含著微微的苦笑，水先生喃喃地道：“這是我目前的隱秘，想不到還是被你看出來了。”
　　朱翠皺了一下眉：“很要緊么？”
　　水先生輕輕顰著眉，想是這种病早就開始折磨他了，以至于當痛苦來襲時，他都習慣地皺起了眉頭，而致使他雙眉之間留下了淺淺的一道痕路。
　　“沒有關系！”他凌人的目光遲緩地投向對方：“公主，天不早了，你去吧！”
　　朱翠點點頭回身步出。
　　然而，當她几乎已將要步出門外的一霎，卻又轉回過來，一徑地來到了水先生身邊，后者頓時一惊：“你？”
　　“放心！”無憂公主用微笑松弛對方的疑惑：“我只是放不下你。”
　　水先生冷漠地笑著：“我不要緊，你應該回去救那個中毒的姑娘！”
　　“不錯！”朱翠眨動著她的一雙大眼睛：“可是，你也一樣需要救助！”
　　水先生倏地剔起了眉毛：“我不需要你，不需要任何人……”
　　“是么？”朱翠偏過頭來，似笑又嗔地斜視著他：“你未免太倔強了。”
　　水先生鼻子里“哼”了一聲，不由自主地閉上了眼睛，只是一瞬間，他臉上已布滿了汗珠，偉岸的身形，情不自禁地向前佝僂下來。他似乎連說話的力量都沒有了，只抬起手，勉強地向外揮了一下。
　　“你用不著赶我，在你痛苦沒有減輕以前，我是不會离開你的。”
　　“你……”水先生再次用凌厲的眼光看著她，頭上汗珠一粒粒滑落下來。
　　朱翠皺了一下眉，上前一步，走在他身邊。
　　水先生輕咳一聲，掙扎道：“走……走……”
　　朱翠抿嘴微微笑了一下，并沒有理睬他。
　　她由袖子里抽出一條薄紗繡鳳的絲巾，小心地為他揩著頭上的汗珠。
　　水先生身子顫抖了一下，。
　　“公主……”他咬緊著牙道：“听我說……你一定要离開……那位姑娘……”
　　“那位姑娘的情形，比你要輕得多！”朱翠繃著有弧度的嘴角道：“她已被我點封了穴道，最起碼在一個時辰之內，是不會惡化的。”
　　水先生苦笑了一下，沒有說話，事實上他确是連說話的力气都沒有了。
　　“你只是想早一點把我支開罷了！”朱翠俏皮地打量著他：“這又干嗎呢！即使你接受一些我的關怀与照顧，并無損你的自尊，是不是？”
　　“可是，我……”
　　“我明白你的想法。”
　　朱翠再一次為他揩去了額頭的汗珠：“你的病勢看起來可真不輕，你只是不愿意讓我知道你的病情罷了！這又何苦？死要面子活受罪。”
　　水先生顯然一惊，他的眼神已經說明了，他方才過低地估計了對方，事實證明了這位公主确實是遠比他所想的要聰明得多。
　　“而且，”朱翠和緩的聲音繼續地說：“我更可以斷定出來，你得的并不是病……而是傷！”
　　水先生一雙深郁的瞳子，頓時睜得极大。
　　朱翠微微一笑：“如果我猜得不錯，你一定是為仇家、一個极厲害的人物所傷，身上受了很重的傷。”
　　“你……你怎么……知道？”
　　朱翠先不回答他，繼續道：“也許是很久以前的事了，只是這些傷卻一直纏著你，始終也沒有辦法根治，是嗎？”
　　水先生面上浮現出一絲凄慘的笑，多半是被人猜中了心事，說中了自己的隱私，才會有這种表情。
　　朱翠同情地看著他，眸子里只有欽敬而絕無嘲笑：“如果我猜中了這一切……你的遭遇的确是深深令我同情。”
　　水先生再次現出了凌厲的眼光。
　　朱翠立刻搶先說：“我知道，你是一個厭惡被人怜惜的人，事實上我對你只有更崇高的敬意。現在，請你接受我為你的一些服務吧。”
　　她說了這几句話，不待對方答复，甚至于連對方有什么表情也不注意，隨即伸出雙手搭在了他肩上。
　　朱翠手法至為輕巧，況乎有見于先，是以雙手搭下之處，卻是不緩不急地已經拿住了對方穴道，現在即使水先生心有不依也無能為力了，其實在如此痛楚的侵襲之下，水先生早已喪失了抗拒的能力。
　　以至于，他現在很輕易地就被朱翠抬了起來。
　　他的表情至為尷尬，也許在他過去所經過的那些日子里，還從來不曾有過一個人能夠如此地接近過他，他也從來沒有想到過有一夭竟然會被人近乎游戲地舉在手上。
　　這一切對他簡直太微妙了。
　　然而即使像他那般的倔強，卻又怎能在面對著如此美麗、和藹如朱翠的面頰之前，有所發作？
　　在一度像是忿怒的表情之后，他終于平靜了下來。
　　這時，朱翠已把他偉岸的身子平平地放在了榻上，然后轉身移過了燈。
　　水先生驀地探身坐起來。
　　朱翠卻輕輕地又把他按下來：“你請放心，我只是想用本門的‘五行真气’為你推拿全身穴道一下，也許這么做，對你的傷勢并沒有多大幫助，但是最起碼可以解除一下你眼前的痛苦，對你是不會有害的。”
　　水先生臉上再次現出了汗珠，那种痛楚料必如刺心錐骨的一般，以至于他連說話的力量都沒有，全身上下像是一尾遭受“逆刮”魚鱗的魚，簌簌顫抖不已。
　　朱翠見狀，更是由衷地同情。她不再多說，也不再期待著對方的允許，隨即動手解開了對方身上那一襲像是整匹緞子的藍色長披。
　　披風解開來了，里面是一襲白綢子長衫。
　　使朱翠感到惊訝的是，那件白綢子長衫居然已全力汗水所濕透，簡直就像落入水池子一般的模樣。
　　朱翠輕輕歎息一聲，隨即動手解開了他的長衫，這時她忽然覺得有些不便，心里由不住通通跳動不已，臉上情不自禁地飛起了一片紅潮。
　　水先生似乎已不再抗拒了，只是睜著一雙眼，直直地向她注視著。
　　朱翠紅著臉輕歎一聲道：“我將先由你的前胸一雙肩井穴道開始，然后再經會心坎，使你元气聚結，你可有什么意見？”
　　對方表情木然，未置可否。
　　朱翠隨即將真力聚結雙手，一面略似靦腆地道：“為了使我本身的真力不擴散，我只好脫下你的上衣，我想你比我更明白這個道理，我這么做如有失禮之處，我想你當然會諒解我的。”
　　說了這些話，她几乎不能接触對方瞪得又圓又大的一雙眼睛，隨即動手把對方身上長衣脫下來。
　　長衣之內另有汗褂，倒是名副其實的“汗褂”，因為早已被汗水打濕。
　　朱翠不再征求他同意，把汗褂也脫了下來。
　　燈下，她看見了他頗具男性誘惑的胴体，如果只由表面上看，絕難看出他身上結實的肌肉。
　　他膚色白皙，但絕非像他臉上現出的那么蒼白，其上已布滿了汗珠，在那陣簌簌的顫抖里，使人聯想到“死亡”。似乎一個將要死亡的人，最后就是像這樣掙扎等待著“死”的來臨。
　　朱翠小心地為他揩干了身上的汗，下意識里只覺得對方還在看著自己。“你可以閉上眼睛！”她喃喃說道：“這樣我會覺得比較自然些。”
　　頓了一下，她掠了掠由于緊張而散置在前額的一絡秀發：“現在，我要動手了，如果你覺出哪里不對，只要哼一聲我就知道
　　水先生仍然未置一詞，只是睜著那一雙大眼睛。
　　朱翠忽然覺得不大對勁，轉過臉來仔細打量著他，仿佛感受到他的眼睛有些怪，湊近過去仔細地瞧瞧，這才惊訝得怔住了。
　　原來他早已人事不省，昏死過去多時了。
　　朱翠一惊之下，搖撼著他，一連叫了几聲，對方依然如故。
　　一陣辛酸，一顆仁愛俠心，她為他落下了熱淚。
　　只可惜水先生昏迷中未能所見，否則必將感動不已。
　　朱翠現在不再猶豫了，她立時展開手法，把自己勤習多年的內元真力，借助一雙掌心，徐徐貫入對方胴体之內，由前胸一雙肩井穴道開始，繼而“气海”，依次一系列穴脈，最后歸入心坎穴路。
　　水先生身上已泛出了大片溫暖，那是因為他本身的熱源，已為朱翠的功力所串聯而引起的。
　　朱翠長長吁了口气，身上已見了汗，她終于達到了期望，在一陣目光眨動之后，水先生終于蘇醒過來。
　　他發出了低微的呻吟之聲，微微閉上了眼睛。
　　朱翠欣慰地道：“你醒過來了？這樣就證明了我的方法很管用，現在我要把你身子翻過來，開始你背后的按摩。”
　　一面說，她輕輕地把水先生身子翻轉過來。
　　忽然，她心里怦然一跳。
　　那是因為她眼睛看見了什么，一個梅花形狀的紫色痕跡印在他背后“志堂穴”上。
　　朱翠向印記注視了一刻，已知道是怎么回事了，輕輕地吁了口气，喃喃說道：“好厲害的掌力。”
　　武林中對于厲害的掌力，有“一心、二點、三梅花”這樣的稱呼。
　　所謂“一心”乃是指出掌人以合攏的掌底接触到對方，留下的心形印記，“二點”乃是以中指中節接触對方所留下的“點”痕，至于“三梅花”乃是以合攏的五指指尖部分接触對方所留下的五點梅花狀印記。
　　這“一心、二點、三梅花”，說來容易，其中任何一項，如果沒有三十年日夕浸淫的深湛內力，再配合本人過人的精力、掌力，万難見功，因此一旦有此功力之后，定然會有“一掌見生死”之威。
　　當然，能夠在這般掌力之下還能不死的人，便如奇跡般地未之聞也。
　　朱翠終于明白了對方致傷的原因，可以想知，能夠具有這种“梅花掌記”功力的人，當然必是一個十分厲害的角色了。
　　眼前卻沒有時間讓她多想。她又再次動手，由對方“關元穴”開始，一直到“尾椎穴”為止，再一次地運功推按。
　　這一次足有半盞茶的時間，她才停住了動作。
　　水先生身上再次地聚滿了汗珠，在她最后停止住動作時，她才發覺到，敢情在自己力道導引之下，使水先生全身穴脈串通，他竟然睡著了。
　　一個像水先生這般具有如此不可思議功力的人，設非是到了极度疲態、不可抗拒的睡意侵襲之下，方万不會有此失常的情形。因為任何可怕的事情，都可能在睡眠之中發生，尤其是一個身怀武功的人，更不應該有此疏忽。
　　朱翠輕輕地松了一口气，把他身上的汗珠拭干了。
　　她有生以來，還從不曾像這樣子接触過一個男人，尤其不可思議的是，對方不過是一面之交的陌生人。然而，這個陌生人卻給她留下了這么深刻的印象，如果拿來与她生命里曾經相識過的另一個男人來比較，顯然是一番強烈不同的感受。
　　一瞬間，她眼前浮現出那另一個人的影子，雖只是靈思一現，卻也使得她心血沸騰，方寸失措。
　　緊緊地咬著那一口貝齒，用力地搖搖頭，讓情思、恨思也象是春天里的楊花一般被風給搖散了、飄散了。
　　燈蕊在晶罩里跳動著，不時地發出“噗噗”的聲音來，朱翠才像是由沉思里忽然醒轉過來。
　　她揭開了燈罩，小心地用一根晶瑩的指甲把燈蕊挑起來，光度立刻轉亮一些，透過左手的玻璃燈罩，她窺見了自己的憔悴芳容。
　　秀發散亂了。
　　花容疲倦了。
　　星眸黯然了。
　　她還是第一次發現自己這么“憔悴”，心里由不住怦然一惊。
　　也難怪，自從父親失勢被擒之后，這一連串的日子以來，除了傷心憂患以外，更無半點可資散心的喜悅，她忽然警惕到，自己已經有好几天沒有睡過覺了。
　　看著面前人，水先生的甜蜜憩睡，一霎時也帶給了她無限的睡意。
　　這一霎，她倒是由衷地羡慕起他來了，最起碼，他還可以拋開一切的痛苦与煩惱，把握住此一刻而沉頭大睡，而自己呢？
　　看著面前的水先生，那么一條魁梧的男子，彼此雖說是僅此一面之緣，認識不深，然而她直覺地那么肯定地相信這個人一定是個允文允武、重義任俠的好漢子，也正因她這么地對他認定，才不惜以公主千金之尊，來為他服務如斯。
　　緩緩由位子上站起來，拉過一張薄薄的被子為他蓋好身子，再把那些為汗水所濕透的衣服理成一團，自己帶回去了，叫人洗干淨了再給他送過來。
　　“干嗎我要這么服侍他？”
　　答案卻是蒙朧的。
　　“他又為什么這么待我們？若不是他的一路相隨，拔刀相助，母親、弟弟，只怕都已遭了毒手了！”
　　“這樣的一個人，難道不值得我的關怀与為他服務么？”
　　這么一想，她立時變得爽然了。
　　水先生一直持續著他均勻的呼息，他的沉睡如斯，使朱翠相信他缺乏睡眠的程度，較之自己更不知要超出多少。
　　想不到這間小小的睡艙，竟然會使她耽擱了這么久，現在，她卻必須要立刻离開了。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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