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十五

　　陰晦、潮濕、髒臭，這就是眼前的新居！
　　一盞豆油燈，置于一張石几上，發出淡黃的光亮，照著低矮的斗室內一張木板床。聞三巴退身出來，笑了笑道：“二位請！”
　　王一刀大步走了進去，黃麗真一只手捏著鼻子，還不大樂意進。聞三巴在門口說：“往里拐，還有一張床，二位將就一點吧！”
　　黃麗真迫不得已，只好彎身而入，她才邁進腿去，這邊“匡啷”一聲，門就關上了。
　　黃花瘦女猛然用身子去撞，可是已經來不及了，她在里面大叫：
　　“快開門，這里面哪儿能住人？不行！不行！給我換個地方！”
　　太陽婆冷冷一笑，對聞三巴道：
　　“加上鎖！每天分三班，在門口看守著，要是跑了，我可找你們！”
　　聞三巴嘻嘻一笑道：“老太太你放心，他們跑不了！”
　　太陽婆笑了笑，對依梨華道：“我們進去，外頭冷！”
　　于是，太陽婆、依梨華和長毛陸淵几個人，又回到原來的客廳，留下聞三巴在這邊守著。
　　在客廳里，依梨華皺眉問道：
　　“西里加，那位桂老前輩是不是一定會來呢？”
　　太陽婆肯定地點了點頭，又回頭問陸淵道：“他是怎么給你說的？”
　　陸淵坐下來，迷惘地說：
　　“他說今晚上一定來，不過，這位老爺子說話是不是算數，我就不知道了！”
　　太陽婆點頭道：“那就不會錯了，他說來就一定會來！”
　　依梨華眨了一下深如海似的眸子道：“他是什么樣子的人？有多大了？”
　　長毛陸淵用眼瞅了太陽婆一眼，訥訥道：
　　“長相是不大……”笑了笑又說，“很瘦，彎著腰，歲數可是有一把子了！怎么？大姑娘，你還沒見過他呀？”
　　依梨華搖了搖頭道：“我從來沒見過他。”
　　太陽婆也點了點頭道：
　　“我也十几年沒有見過他了，猛然一見，真不大敢認他了。他一個人對付這么些人，可真是難說。”
　　陸淵皺了皺眉道：“你老人家怎么不去幫幫他呢？”
　　太陽婆一笑道：
　　“我們商量好的，他對付前面的人。我對付后面的，不過他也知道那群老家伙的厲害，我想他一個人絕不敢正面對付他們！”
　　陸淵嘿嘿一笑說：
　　“這位老爺子是出了名的損，你老想想，在飲馬湖里面下蒙藥，這點子有多么絕，他老人家都能想出來，對付這一群老兔崽子，我看也沒什么問題！”
　　才說到此，就听見廳門一響，三人一起回頭，只見一個枯瘦的老人閃身而入。
　　陸淵一跳而起，大喜道：“剛說到你，你老就來啦！”
　　南海一鷗桂春明微微一笑，從容而入。太陽婆和依梨華一齊站了起來，太陽婆笑道：“桂兄，事情如何？”
　　桂春明呵呵一笑道：
　　“這几個老儿可吃了大虧了，扑了一個空。我在營盤入沙漠的路口上，立了兩根竹子，寫了一個條子，把几個老儿气得了不得！”
　　太陽婆九子妹眯著眼笑道：“桂兄，你寫的是什么？”
　　桂春明一面坐了下來，一面得意地道：“我寫的是‘時間已過，多謝光臨！’”
　　說著哈哈大笑了几聲，接道：
　　“可把他們气死了，一群老頭子大概要連夜上阿哈雅去，也不知干什么。”
　　長毛陸淵摸了摸頭道：
　　“阿哈雅，那地方偏僻得很，是西北虎常明的地盤，不過……常明這小子，最近見不到他了。”
　　桂春明笑了笑道：
　　“那就不管他們了，反正他們還在營盤等人呢！”
　　說著又問太陽婆說：“你扣的人怎么了？”
　　太陽婆齜牙一笑道：
　　“那還用得著老兄你擔心，已給關在后面了！”
　　桂春明滿意地笑了。這時，陸淵端上了一杯熱茶，桂春明就口呷著，目光盯在了依梨華臉上，皺了皺眉，奇怪地說：“咦，這位小兄弟是……”
　　太陽婆哈哈一笑道：
　　“你可看走了眼了，她是個閨女，就是早晨我給你說的，我的那個徒弟！”
　　桂春明不由一怔，哦了一聲，慢慢地道：“哦，你就是依梨華……”
　　依梨華早已姍姍下拜道：“老前輩！”
　　桂春明忙挽起她，笑道：
　　“姑娘不必多禮，請坐！請坐！你這是從哪儿來？”
　　依梨華坐了下來，粉面緋紅地道：“我……弟子是從吐魯番來的！”
　　桂春明張大了嘴道：
　　“我听說，你……你不是和譚嘯在一起么？”
　　依梨華低下了頭，訥訥道：“本來，本來是一塊的……”
　　“后來呢？”桂春明緊張地問。依梨華羞澀地看了他一眼，眼圈可就有些紅了，她搖了搖頭：
　　“后來……他一個人到阿克蘇去了。”
　　桂春明皺了一下眉道：“為什么呢？現在他在哪里？”
　　依梨華又搖了搖頭道：“我不知道……我也在找他！”
　　桂春明緊緊地握著手，咬牙道：
　　“這個小子，簡直是胡天胡地，沙漠他根本不熟，竟敢到處亂跑，混蛋透了！”
　　依梨華听他罵譚嘯，心里也不大得勁，忙為心上人解說道：
　　“他不是亂跑，听說是為狼面人辦事情去了！”
　　桂老頭子又是一怔道：“狼面人？”
　　這時，一邊的陸淵插口道：
　　“老前輩忘了？就是早上你老打發我去救的那個人，他就是狼……天狼仙！”
　　依梨華很奇怪地看了陸淵一眼問：“你看到袁大哥了？他上哪儿去了？”
　　陸淵歎了一聲，慢吞吞地道：
　　“袁大爺押著個棺材，也不知是誰死了，他大概是在護靈。不過他給我說，從此他是再也不來沙漠了。這位爺真是個怪人，如今狼皮也不披了！”
　　這事依梨華倒清楚，只是她不多說，她有點奇怪，袁菊辰怎么會在營盤呆了這么久才動身。
　　桂春明慢慢點了點頭，歎了一聲道：
　　“我要早知道你們是朋友，我就問問他了，這人看樣子倒是一條好漢子！”
　　長毛陸淵吐了一下舌頭道：
　　“敢情是，在大戈壁里，提起他大爺來，誰不知道？只是他現在變了！”
　　桂春明也不再去追問袁菊辰的事，他心里只是惦記著他徒弟譚嘯，又向依梨華打听道：
　　“他去辦什么事，姑娘你可清楚？”
　　依梨華嘟著嘴道：
　　“他不肯告訴我，只說去找一個朋友，也不知找誰，我在吐魯番等他不來，這才出來找他的。”
　　說著又低下了頭。桂春明一雙深邃的眸子，在這姑娘身上轉著，腦子里卻在想，看樣子這丫頭和譚嘯之間，似乎已經有很深的感情了，這可是一件討厭的事，那位姓晏的姑娘，還在眼巴巴地等著呢！
　　想到這里，他忍不住問道：“姑娘，晏小真你認不認識？”
　　依梨華馬上抬起了頭，臉上變色道：“我認識，怎么……”
　　桂春明歎了一聲，又苦笑了笑，搖了搖頭道：
　　“沒什么……”他又說：
　　“姑娘，成雖在肅州沒見過你，可是我知道，你曾救過我徒弟的命；而且為了譚嘯，你的家……”
　　依梨華低下頭，傷心地道：
　　“老前輩，你不要說這种話，這是我應該的。”
　　桂春明微微歎息了一聲，目視著太陽婆徐徐道：
　　“這小子，我真不知道將來怎么辦！這些債，他……”
　　他本來想說“他怎么還”，可是卻又怕羞了依梨華，臨時打住了。太陽婆不知道他言中含義，當時笑了笑，說道：
　　“唉！老哥哥，孩子們的事情，讓孩子們自己去解決，你我用不著去操心。”
　　說著又微微一笑。南海一鷗不禁怔了一下，目光在她臉上慢慢地轉著，心內暗道：
　　“莫非這老婆子也有意為她徒弟做好事么？這可就麻煩了！”
　　想著有意試探道：
　　“那位晏姑娘為了譚嘯，如今的下場，唉……”
　　太陽婆尚未說話，依梨華已忍不住插口道：“晏小真……她怎么了？”
　　桂春明掃了她一眼，歎了一聲道：
　　“她救譚嘯的事，給她父親發現了，差一點打死她，若非是老夫我及時救她，這孩子可……”
　　說著又苦笑著搖了搖頭。依梨華緊張地扭著雙手道：“現在她……她呢？”
　　桂春明心中一動，心說這孩子的心胸，可比那晏小真寬多了，當時微微一笑道：
　　“姑娘請放心，她大概已安全地逃出甘肅了，現在可能已經到了中原了。”
　　依梨華喃喃道：
　　“這么說，譚大哥并沒有和她在一起？”
　　桂春明搖頭道：
　　“當然，他們怎么會在一起？不過，以后可就難說了。”
　　依梨華眼圈紅了，用力地咬著下唇，不發一語。桂春明看在眼中，心中更是有數，不禁暗暗為徒弟發愁。在他未見依梨華之前，他腦中一直是同情晏小真的，他對小真留下了极為美好的印象。那時他對這個未曾謀面的依梨華，是談不到有什么印象的。
　　可是，印象和觀念并不是“根深蒂固”或“一成不變”的東西，它們在偶然情況之下，也許會變更或是從根本上推翻的。但不要為晏姑娘委屈，事情還沒有糟到那步田地。因為她所保留在桂春明腦中的印象，仍是那么的美好；只不過，這种美好的印象，又多加了另外一份而已。
　　桂春明開始打量著這個姑娘。
　　她的身材，似乎比晏小真還要高一些，鼻子很高，嘴很小，皮膚白膩，小臉蛋儿紅似熟透了的苹果，那雙眸子，像海那么深，那么遼闊，那么無拘無束。在她顧盼時，如同浪花打在礁岩上一般，給人以無比的洒脫清逸之感。
　　桂老頭看到此，歎息了一聲，暗忖：莫怪譚嘯會為她著迷，這哈薩克姑娘，确實可稱得上是女中翹楚，人見人愛。
　　只是，他馬上回溯到那另一張可愛姣好的臉，那是晏小真。他沒有忘記，自己對那位姑娘，所許下的保證和諾言，那諾言在此時此刻想來，就未免有些“口不擇言”了。
　　短暫的寂靜，給廳內帶來一种沉悶的气氛，可是這种气氛，立刻就被另一种聲音所打破了。
　　門外傳來馬嘶聲，有人在敲門，長毛陸淵皺了皺眉道：
　　“奇怪，這時候還會有人來？”
　　他說著話，轉身出來了。太陽婆問桂春明道：
　　“老哥，我們下一步該如何辦呢？”
　　桂春明正自沉吟的當儿，就見長毛陸淵眉開眼笑地推門而入，他背后跟著一個身披駱駝毛衣的漢子，這漢子生著滿臉絡緦胡子，气喘吁吁，一雙大環眼，朝屋內骨碌碌轉著。
　　陸淵道：“還不見過二位老前輩及依姑娘！”
　　這漢子上前一步，雙手抱拳，聲如破竹道：
　　“弟子勇太歲厲吼，參見二位前輩及大姑娘！”
　　桂春明等三人，不禁嚇了一跳，太陽婆笑著對陸淵道：“這是誰呀？”
　　這時，桂春明也伸手道：“壯士不必客气，請坐！”
　　厲吼哈哈一笑，筆直地站立一邊，看了陸淵一眼，紅著臉道：“大哥！俺可以坐么？”
　　陸淵拍了一下他肩膀，含笑道：“兄弟別客气，坐吧，這里沒有外人！”
　　勇太歲厲吼大馬金刀似地坐了下來。陸淵這才笑向三人道：
　　“這是晚輩一個拜弟，為人甚是忠耿，他有好消息奉告！”
　　桂春明略覺惊异地看著厲吼道：“厲老弟，什么消息？”
　　勇太歲厲吼哈哈一笑，大聲吼道：“老猴王和常明……”
　　陸淵插口道：“兄弟小聲點儿！”
　　厲吼臉色一紅，咽了一口唾沫，一只手抹了一下臉，嘻嘻一笑道：
　　“俺生就的大嗓門，老前輩請不要見怪。”
　　桂春明急于听下文，笑道：“老弟但說無妨！”
　　厲吼直眉豎眼道：
　　“老猴王西風和西北虎常明，兩個人都叫人給整了，對手不知是誰，還有……”
　　他張大了一雙大環眼，咽了一下唾沫，緊張地道：
　　“白雀翁朱蚕，也叫人給殺了！”
　　此言一出，全室不禁俱是一惊，尤其是依梨華，脫口“啊”了一聲，緊張地問：“真的？誰殺的？”
　　厲吼瞟了這位大姑娘一眼，很奇怪對方的裝束，使勁點頭道：
　　“不錯，我親眼看見的，白雀翁是個小老頭是吧？”
　　依梨華點頭道：“是！又矮又小。”
　　厲吼咧嘴笑道：
　　“這就對了，在西北虎常明家里，叫人給殺了，頭都給打碎了！俺看准是被鐵砂掌給打的！”
　　桂春明白眉微微一皺，雙手虛按著笑道：
　　“慢慢來，老弟，你慢慢說，我還不大明白，是怎么回事？白雀翁朱蚕，又怎會到西北虎常明家里去？還有西風和常明又是怎么回事？”
　　厲吼結結巴巴地道：
　　“這……”說著轉臉看著陸淵道：
　　“大哥，你給說說吧！俺怕說……說不清楚。”
　　陸淵哈哈一笑，抬了一下眼皮道：
　　“白雀翁來沙漠，老前輩不知道？”
　　桂春明點了點頭：“嗯，我知道！我知道！”
　　陸淵笑道：“這就是啦，白雀翁一來沙漠，就……”
　　他用手扣了一下頭，皺著眉頭訥訥地說：“不知怎么受了傷……”
　　這時，依梨華嬌聲道：“這事情我清楚。”
　　大家的眼光全都集中在她的身上。太陽婆呵呵一笑道：
　　“怎么又到你頭上了？什么事呀？”
　　依梨華紅著臉說：
　　“他是被狼面人袁大哥和嘯哥給打傷的，當時我也在場。”
　　那雙美麗的眸子，在各人臉上掃了一下，羞澀但得意地說：
　　“要不是嘯哥當時拉著我……哼！”
　　于是，她大略地把那天晚上的情形說了一遍，听得每人都惊歎不已。她這邊方一住口，長毛陸淵長長吁了一口气道：
　　“原來是這么一檔子事，我說呢！好了，往下我就清楚了。”
　　他笑了笑，看著桂春明道：
　　“這白雀翁受傷之后，就找到老猴王西風，大概他們是朋友，老猴王和西北虎常明又是朋友，咳！就是這么檔子事，你老清楚了吧？”
　　桂春明點了點頭道：
　　“于是，朱蚕和西風就住到了西北虎常明家里是不是？”
　　勇太歲厲吼在一邊連連點頭道：
　　“不錯，他們一塊住在常明家。听說那位了不起的奇人是一個少年！”
　　依梨華忙追問：“什么了不起的奇人？”
　　厲吼瞪著一雙大眼道：
　　“就是打死朱蚕傷了西風和常明的那個奇人呀！那人真是一個了不起的人物！”
　　他目注著陸淵道：
　　“大哥請想，老猴王和西北虎，這兩個主儿，可都是大戈壁響叮當的人物，居然會吃了如此大虧。”
　　他張大嘴巴說：
　　“西風他老人家被砍掉一只胳膊，兩個耳朵也叫人割了。西北虎常明還算便宜，只掉了兩個耳朵。”
　　眾人聞聲色變。依梨華本想是譚嘯所為，可是轉念一想，老猴王西風和譚嘯之間，非但沒有梁子；而且還有些恩情，此事不似譚嘯所為，心中好不疑慮。
　　當時她眨了一下眸子道：
　　“你剛才所說的那個少年姓什么？你見過他么？”
　　厲吼搖頭笑道：
　　“這個……我可沒有……不過有人見過，說是個小白臉。”
　　陸淵也頗費思索地摸著下巴說：
　　“莫非是呼可圖袁大爺？不可能呀，剛才我還碰著他了呢！他又在服喪，怎么會殺人？再說這三位老爺，也不是他一個人所能對付得了的……這……”
　　桂春明冷冷一笑道：
　　“你既看見了西風，他還能沒告訴你是誰干的嗎？”
　　厲吼搖頭道：
　　“不……不……他們兩個死也不說；不過他們發誓要報仇，已經騎著馬來沙漠了。”
　　這時，太陽婆九子妹偏著頭望著桂春明，微微一笑道：
　　“老哥，你看這會是誰呢？看起來，這沙漠里能人倒是真不少呢！”
　　桂春明沉吟道：
　　“如果是個年輕人所為，就更令人想不通了！這些年，沒听說過江湖上有什么太出色的小伙子。”
　　太陽婆笑了笑道：“別是令高足譚嘯所為吧？”
　　南海一鷗淡淡一笑道：
　　“他不能有這种功夫，要說智力，這小子倒許有一點。九婆請想，白雀翁并非無能之輩，此人武功智謀，均高人一等，絕不可能會為小徒所斃。”
　　太陽婆點頭道：
　　“朱蚕是個很棘手的人物，他的功夫，不在劍芒老尼之下。”
　　桂春明皺眉道：
　　“所以我猜測不會是小徒所為，一定另有奇人！”
　　依梨華心中一喜，扭過身子，嬌聲對太陽婆道：
　　“西里加，這一下好了，我們有了幫手了，只是嘯哥……”
　　太陽婆呵呵一笑，目視著桂春明道：
　　“老哥，你徒弟到底上哪儿去了，他要再不出來……”
　　說著目光向依梨華一乜，努了一下嘴，依梨華不由頓時羞得面紅耳赤，嬌哼一聲，眼圈紅紅的又想掉淚，太陽婆咯咯一笑，一把攬她入怀，笑哄道：
　　“好孩子，我可沒說你什么，你別難受呀！當著這么些人，你好意思哭？”
　　依梨華偷偷看了桂春明一眼，不自然地笑了笑道：“人家也沒有嘛！”
　　太陽婆點首笑道：“對！對！沒有，沒有！”
　　桂春明目視著這一對師徒，不禁笑得兩眼眯成一條線。依梨華紅著臉坐直了身子，卻為大家看得兩腮緋紅，她扭著身子道：“你們不要看我嘛……我走了……”
　　說著站起來想走，卻被太陽婆用手又給拉坐了下來：
　　“乖孩子，別走！我們來談正經的，听听你桂老伯伯談話，我們要用全力來對付那几個老鬼，好為你和譚嘯報仇！”
　　依梨華坐了下來，用眼睛瞟著桂春明。南海一鷗歎息了一聲，眉頭微皺道：
　　“九婆，你不要小看了這件事，西天一怪莫老甲那一身功夫，恐怕你我也不見得能應付下來。”
　　太陽婆冷冷一笑道：
　　“我自問敵他不過，不過老哥你也不必妄自菲薄。”
　　桂春明苦笑了笑道：
　　“你哪里知道，這老魔自入青海以來，無异西面而王；尤其是他那獨門‘一氣神功’，不是我妄自菲薄，我實在沒有把握能夠接得下來。”
　　他那雙深邃冷銳的眸子，在各人面上轉了轉，又歎了一聲，接道：
　　“何況還有晏星寒等三個厲害人物，所以，如此判來，敵我實力相差得太懸殊了，我們要想打一個漂亮的仗，非得精心部署不可。”
　　長毛陸淵聳了一下肩膀，很顯義气地道：
　　“老前輩只管吩咐，弟子等別的忙幫不上什么，可是要人有人、要命有命。”
　　勇太歲厲吼大聲道：“俺抹了光脊梁給他干！”
　　桂春明淡淡一笑道：
　　“你們有這番義气，老夫十分欽佩。只是你們應該知道，敵人是不可力敵的，我們要憑智謀；而且要出奇兵胜他們。”
　　然后他問陸淵道：“陸老弟，你手下有多少兄弟？”
　　陸淵想了想，皺著眉道：“要是不急，可有五六十。”
　　桂春明說：“很急，也許明后日就用。”
　　陸淵摸著下巴，思索道：“那大概只能二十几個。”
　　南海一鷗笑了笑道：
　　“這就很多了，那就請老弟明天一早負責把這些人集合一下，听候差用。”
　　陸淵點頭道：“這沒有問題。”
　　桂春明眯著一雙深陷的細目，又問：“此處距阿哈雅要走多少時間？”
　　陸淵想了想說：“大概十來天吧！”
　　厲吼大聲道：“不用，八九天就夠了。”
　　桂春明點了點頭。太陽婆笑道：“怎么，老哥，你問這個做什么？”
　　南海一鷗搖了搖頭，徐徐道：
　　“我只是算一算這群老儿來回的腳程，另外……”
　　他閃爍著一雙眸子，右手握拳，在左掌心上用力擊了一下，發出了“啪”的一聲道：
　　“九婆，我們在英可截他們！然后……”
　　他自信且興奮地說：“消滅他們！”
　　庫魯克河緩緩地流著，它的下游是注入到羅布諾爾湖去的，上游卻是經過營盤而和雀河相接，直通阿哈雅，經沙雅、新和、拜城而始于哈雷克套山。這山也就是它的發源地，在這條河的兩岸，布滿著廣闊的綠洲，朴實的維吾爾人和部份纏回，千百年來，都是因循延續地生活在這些土地上面的。
　　這里從來沒有發生過什么流血的戰爭，准噶爾的叛亂，吐魯番的跋扈，雖然亦曾波及；可是，影響民心并不大，人們仍然安定舒适地過著日子。
　　白天，日光滋潤著地里的庄稼，這些綠洲對整個沙漠來說，是生命的源泉，沒有它們的存在，沙漠不過僅僅被稱為沙漠而已，那是不會有任何人，說得更切實一點，那是不會有任何動物去問津的。
　　夜晚，靜靜的庫魯克河，在月光之下，舒展著它媚人的腰肢，天空的繁星輝映著近處的沙面、沙丘，那隆起的、扇形的、條狀的沙堆，會為你平添上許多綺麗的幻想，你會覺得你是多么渺小而有趣的小動物。你會更留戀人生，人生也會更愛你，如果說人的生存，只要為自己負責，那么驕傲吧，擺脫那些不應贅著你而偏偏贅著你的東西。對于那些自尋煩惱的人，是不是應該笑他們愚蠢呢！
　　譬如說像眼前的這几個人吧！真想不通他們為的是什么？都已經是這么一大把歲數的人了，何苦呢？
　　在銅錘羅一去不返之后，他們都顯得异常煩躁，人們說老年人沉著，其實也未必盡然。不過，人們因為煩躁的性情而短壽，卻是一項已經證明的事實，聰明的人是不會輕易暴躁而妄動無名的。
　　紅衣上人裘海粟由一塊石頭上一躍而起，目視著仰面看天的天馬行空晏星寒道：
　　“老晏，我看這事情有些蹊蹺，他們不會這么久還不來，會不會……”
　　那閉目石上，儼然如入定老僧的莫老甲，倏地睜開眸子，冷然道：
　　“不會，你還是稍安毋躁，要是有什么不對，本教主那一雙白額鳩，早飛來通報消息了！”
　　劍芒老尼姑似乎對莫老甲永存信任，凡是莫老甲所說之言，她從不心存怀疑，此刻聞言后，對裘海粟笑了笑道：
　　“道兄請放心，莫教主所說不錯，那雙白額鳩确是罕見的靈鳥，倘若他們有什么不對，這雙鳥一定會事先飛來的！”
　　裘海粟皺了皺眉頭，不好意思再說什么，又坐了下來。
　　時間一分一秒地過去了，差不多又過了半個時辰，就連莫老甲也有些沉不住气了，他站了起來，拍了一下身上的袍子，哼了一聲道：
　　“不對！他們可能是出了什么事了！”
　　晏星寒冷冷一笑，沒有說什么。劍芒大師皺眉道：
　　“要是出了事，教主的鳥怎么沒有飛來呢？”
　　莫老甲灰白的眉毛，這時也皺在一塊了。紅衣上人大聲道：
　　“教主，以貧道看來，定是出了事了，我們還是去看看吧！”
　　莫老甲神色黯然地點了點頭。于是，四個人認准方才的來路，各自展開身形馳奔而去。以其四人的輕功，自是其快如風，不消一刻工夫，已深入在沙漠之中，目光所及，又是千里黃沙了。
　　遠處沙面上，一個黑影在蠕動著。
　　事實上，不能說是在蠕動，因為那是在跑，可是在四位高人的眼光下，對方那种速度顯然是太慢了。
　　四人一齊站住了腳，紅衣上人厲聲叱問道：“誰？”
　　那黑影嚇得怔住了，裘海粟又叱了一聲：“來人報名！”
　　那人回頭就跑。四人不禁冷笑了一聲，各自展開了身形，七八個起落，已追上了那人，呈四角形，把來人包圍在正中。那人猛地翻身扑地，大哭道：“饒命啊！饒命！”
　　晏星寒不由皺了一下眉，后退了一步，叱道：“你不是銅錘羅么？”
　　那人正在磕頭鬼叫，聞言后倏地一怔，頓時止住了哭聲，抬頭仔細向各人看了一眼，顫顫地由地上站起來，訥訥道：“原來是你們……”
　　四個人气得互相對看了一眼，真有些啼笑皆非之感，尤其是晏星寒，更覺得面上無光。若非是在沙漠里少他不得，真恨不能一掌把他給斃了。他气得哼了一聲：
　　“沒出息的東西，叫你去找他們，你找到哪儿去了？”
　　銅錘羅搓著雙手，哭喪著臉道：“我到處都找過了，找不著他們嘛！”
　　晏星寒气得往前一步，方要抬手，卻被身邊的紅衣上人倏地把他的手給按住了，他搖了搖頭道：“何必呢？這事情不能怪他。”
　　天馬行空气得緊緊咬著牙，裘海粟看著銅錘羅，微微皺眉道：
　　“到底是怎么回事？你發現了什么沒有？”
　　銅錘羅像斗敗了的公雞似的，縮著脖子道：
　　“什么事也沒發生，就是找不著他們的人，連馬也沒看見一匹……”
　　他邊說著邊朝四面轉著脖子道：
　　“別是他們走迷了路吧，那可討厭了。”
　　劍芒大師灰白的眉毛，失意地搭在眼皮上，輕輕撩了撩道：
　　“這附近，還會有什么地方好去呢？”
　　銅錘羅搖了搖頭說：“沒什么地方好去。”
　　這時莫老甲由身上摸出了一支短細的蘆笛，就口吹了几聲，靜夜里，發出了尖銳的“嗚嗚”之聲，這种聲音，盤旋在穹空里，歷久不絕。
　　各人的臉色都很沉重，西天一怪莫老甲又吹了几聲，才收笛入怀，冷笑道：“這可真是怪了！”
　　他抬頭看了看天色，天空有几片白云，像卷席子似的，被風卷在了一邊，暗紫色的夜幕上，鑲嵌著閃爍的繁星，他仔細地搜索到了那顆“紫微星”，沉著聲音道：“天快亮了，我們繼續走吧！”
　　他說話的聲音像冰似的冷，說明了這老儿在极度的憤怒之中。
　　對于這意外情形，每個人都很沮喪。尤其是莫老甲，本是挾著無比的雄心而來，誰知如今敵人未見，自己卻先丟了大臉，王一刀和黃麗真是他的徒弟，如今也沒有了下落，連帶著一雙白額鳩，也是來去不明，他內心的憤怒可想而知。劍芒大師目視著銅錘羅問：“我們來的路，你可認得么？”
　　銅錘羅連連點道：“我知道。”
　　晏星寒重重歎息了一聲道：
　　“早知如此，方才不要分開就好了，這可真是費了大事了！”
　　裘海粟厲聲道：
　　“這事情很明顯，敵人只是出沒在沙漠之中，卻不敢面對我們，我們就給他耗上，看看誰蹩過誰！”
　　劍芒大師苦笑著，問莫老甲道：
　　“莫教主，我們往下赶一程如何？要不怎么辦呢？”
　　莫老甲寒著那張死驢臉，沒有什么表情。晏星寒一伸臂，把銅錘羅夾在了腋下，于是各人又展動身形，倏起倏落，直向方才來途上馳去。
　　冷砭骨髓的風，由漠地深處襲來，吹在人的臉上，就像小刀子割一般痛，四個頂天立地的大英雄，跋涉在可怕的沙漠之中，竟顯得那么渺小、那么可怜。如同天地一蜉蝣，滄海之一粟。
　　東方露出魚肚白色，天快亮了。
　　經過這一陣忘命的疾馳之后，四人小停在一片沙丘之前，辨別著眼前的方向。晏星寒放下夾持在肋下的銅錘羅，后者被夾得腰酸背痛，只是不敢哼聲，此刻在沙地上扭腰活血，忽然他口中咦了一聲，用手指著一邊大聲道：“看！那是什么？”
　　四人向其手指處一望，莫老甲首先怪叫一聲，倏地騰身而起，向下一落，已是五丈以外，他彎身自沙地上提起一物，眾人都看出了，那是一只极大的死鳥；而且毫無疑問，正是莫老甲心愛的白額鳩之一。劍芒大師“唔”了一聲，騰身過去，晏星寒和裘海粟也忙偎了過去。
　　莫老甲這時口中繼續發出厲嘯之聲，一雙眸子几乎要脫眶而出，他環視著三老，錯齒出聲道：“你們可知道，這是誰干的？”
　　三人皆都皺眉搖頭，莫老甲反复地把死鳥翻來覆去，气得全身發抖。
　　這時各人才看清，在那死鳥的胸前，羽毛脫落了一大片，光禿處呈暗赤色，莫老甲用手輕輕摸著那塊地方，抬頭對三老道：
　　“你們看，這是很明顯的一處致命傷！”
　　他錯著一口怪齒，發出“格格”的聲音，尖聲怪嘯道：
　　“這是誰？這是誰干的？我生吞了你！”
　　劍芒大師本來并未十分注意，因見傷處顏色有异，不禁多看了一眼，當時皺了皺眉，向前走了一步，微微蹲下身子，細細看了看那處暗紅色的傷處，伸出二指摸了摸，頓時就明白了。
　　她冷冷一笑道：“果然是她出來了！很好，我倒要會一會她。”
　　眾人全是一惊。莫老甲厲聲問道：“是誰？大師你莫非知道么？”
　　劍芒大師微微頷首，目光掃向莫老甲道：
　　“教主，她是天竺來的太陽婆婆，教主的仙禽正是著了此人的太陽掌，這是毫無疑問的。”
　　西天一怪發出兀鷹似的一聲怪笑道：“原來是這個老乞婆！她的死期到了！”
　　他說著，順手從這只白額鳩兩翅拔下了兩根羽毛，放于身側，左掌凌空向側邊沙地上一擊，只听“砰”的一聲，細沙像一片雪似的竄了起來。眼前頓時現出了一個三尺方圓兩尺深的大坑。
　　莫老甲臉色沉重地走過去，把手中死鳥向坑中一丟，雙手凌空推著沙面，須臾，已用沙把這個圓坑給填滿了。
　　雖然是簡單的几手動作，可是在場諸人，除銅錘羅以外，俱都看出這是极為厲害的“混元一氣”功，這种功夫練到了火候，可在百步之內，舉手投足之間傷人五髒六腑，是一种极為嚇人的功夫。
　　各人內心都十分震惊，莫老甲葬了這只愛鳥之后，面色簡直就像是一具骷髏，灰白得可怕，那青白色的嘴皮，不停地在顫抖著，像是在自言自語。各人俱知他此刻陷于极度的悲傷憤恨之中，所以誰也不愿在他气頭上惹他，大家一句話也不多說。
　　銅錘羅在各人憂傷之中，一雙黃眼睛珠子四下溜著，心中想，應該還有一只鳥。同時，有一种說不出的喜悅情緒，慶幸這兩只怪鳥的死亡。果然，他的喜悅，獲得了更大的鼓舞，在不遠處的沙地上，他終于找到了另外的一具鳥尸，他几乎要笑了出來。
　　“看！那一只鳥也死了，哈！”
　　當他目光接触到晏星寒惊怒的目光時，他才知道自己忘了眼前的危急了，頓時嚇得噤若寒蟬，所幸西天一怪莫老甲這時并未注意到他的失態，當時飛扑上前，把另一只死鳥也撿了回來。眾人偎上前一看，和前只一樣，也是肚腹處有一塊巴掌大小的紅印，死鳥在寒冷的晨風里，早已凍得僵硬了。
　　莫老甲一向是一個沒有感情而且殘酷的老人，可是目睹著他愛如性命的一雙白額鳩，竟雙雙被人擊斃時，忍不住淌下淚來。
　　他緊緊地咬著牙，低頭看著地上的死鳥，一言不發。這對鳥，自青海柴達木捕來后，他曾花費了多少心血去加以豢養，素日愛護備至，就是掉一根羽毛，也是追問不依；卻想不到今日，竟因自己一時大意，雙雙為人所斃。莫老甲內心的悲痛可想而知。
　　劍芒大師同情地歎息了一聲：“教主，快把它埋了吧！”
　　她冷冷一笑道：
　　“太陽婆手段也太狠了些，何至于連一雙鳥儿也容不得！”
　　這种話，對莫老甲如同火上加油，他桀桀地冷笑了一聲，怪目直直地看著劍芒大師道：
　　“大師，你可認定了是那老乞婆，沒有錯么？”
　　劍芒微微一笑道：
　　“這是斷斷不會錯的，天下擅此太陽掌的，只有她這一門，由這傷處判來，分明功力深湛，定是出其親手，這一點貧尼可以斷定。”
　　莫老甲凸目錯齒道：
　　“好個不知死活的老婆子，我莫老甲究竟和她有何深仇大怨，竟然下此毒手，嘿嘿！本教主豈能輕易饒她！”
　　他說著又以前法挖了一個沙坑，把死鳥埋了，也照樣自這只鳥的翅上，拔下兩根羽毛存于裘中。他面色陰沉得令人可怕，不時的錯齒出聲，那瘦如竹竿的軀体，更是不停地戰瑟著，看來真像是一具由新墳內爬出的死尸，令人望之不寒而栗。
　　此刻天色已大明了，漠地上浮起一片白白的霧，眾人多在這白包水霧包裹中，更是顯得清冷。每個人的肚子也感到极度的饑餓，可是所有吃的東西，全在馬背上馱著，本來誰也沒有注到，此刻突一想起來，俱都感到這是一個十分嚴重的問題。晏星寒長長吁了一口气道：
　　“看來，我們要餓斃在這沙漠之中了！唉！我們太傻了！”
　　紅衣上人仔細地看著地面上的人馬足跡，忽然大叫了聲：
　　“有人！”
　　各人都不禁用眼睛去看著他。裘海粟一只手指著地面，大聲道：
　　“你們看，這些馬蹄印子，不是一條很明顯的線索么？我們不妨按著這些蹄印一路找下去，不愁訪不出一個下落來！”
　　劍芒大師點頭道：“好計！”
　　莫老甲跺了一下腳道：“我們現在就找下去！”
　　于是，一行人在平如水面的沙地上，隨著清晰的馬蹄足印，一路尋了下去。
　　他們發現，這种推測是极為可靠的，因為自馬蹄的足印上計算，為數不止一匹，很可能就是他們所要訪覓的。
　　最可喜的是，沙面如波，沒有任何別的人獸足跡，因此映襯得這些足跡就更加清楚了。
　　銅錘羅隨在四人身后，走了一段之后，只覺得饑寒交迫，雙足重逾千斤，他實在走不動了，瞻望前路，仍是黃沙無邊，正感莫可奈何的當儿，忽見四人停下了步子，同時伏首皺眉。銅錘羅也低下頭細細察看，才看出沙面上足跡顯得很亂，似乎是牲口打轉的蹄印；而且這些蹄印只限于眼前，再向前就沒有了。
　　各人互相對看了一眼，老尼皺眉道：“咦！這是怎么回事？怎么沒有了？”
　　晏星寒忽然擺了擺手，輕聲道：“別說話！”
　　他的手朝一邊一個大沙丘指了一下，眾人都怔了一下，不明白他是什么意思。
　　晏星寒細細地看著沙面，冷冷一笑，用手朝那沙丘指了一下，小聲道：“敵人就在沙丘背后。”
　　他這話方一說完，果然由沙丘背后傳來了一聲清晰的馬嘯之聲。
　　莫老甲不禁灰眉一展，只見他雙袖倏地往下一合，呼的一聲，他那枯瘦的軀体，竟如同箭頭似地拔了起來。往下一落，如同一只极大的怪鳥，已落在了那大沙丘之巔。
　　晏星寒等四人也不怠慢，各自施展出輕功絕技，人影穿插中，俱都扑上了沙丘。
　　果然，他們看到三匹馬，正自仰首掃著尾巴，另外還拴著一匹老駱駝。在沙丘的旁邊，扎著一個羊皮帳篷，歪歪地支著，若非靠著這個大沙丘，遮著夜來的狂風，這個帳篷是不可能立起來的。
　　帳篷里面的人，大概好夢方酣，并不知外面來了人，倒是那三匹馬和駱駝突見生人，嚇得唏聿聿地連聲長嘶不已。莫老甲冷冷一笑道：
　　“諸位請散四邊，防其脫逃，待本教主給他們一個厲害！”
　　晏星寒、老尼和紅衣上人互相看了一眼，各自騰身而起，落在三個不同的方向，采取三面包圍之勢，把這羊皮帳篷圍在正中！
　　莫老甲怪笑一聲，大聲叱道：
　　“帳篷中人，還不快快派出來，本教主看你們還想往哪里跑！”
　　他口中這么說著，倏地身形向下一矮，猝出一雙瘦掌，凌空向外一推！
　　西天一怪莫老甲，确是武林中一個難見的魔頭，所練掌力，多具奇功，他這种奇异的劈空掌力，一出手就發出一聲疾嘯。
　　還沒有令人看出他是怎么出的掌，只听見“砰”的一聲大響，那本來不穩的羊皮帳篷，竟忽悠悠地飛上了半天，嘩啦啦地落在數文以外。
　　黃沙飛揚中，只听見兩聲怪叫，緊接著竄起了兩條人影，向下一落，現出了一高一矮兩個人來。
　　二人都是頭上纏著白布的老人，乍一看來，像是本地的纏回，但仔細看來，那就大大不同了。原來這兩個人，全是頭上負了傷的樣子，白布上浸著紅紅的血跡，那個矮一點儿的老人，還斷了一只手，用一條布帶子吊在脖子上。
　　兩個人滿臉惊慌失態之色，他們本來已是夠狼狽了，誰知睡夢中，卻又突然被人揭走了帳篷，弄了個全身沙子。那巨大的聲音，把二人嚇了個亡魂喪膽。
　　二老一落地，嚇得東張西望，當他們看到身邊四個憤怒的不同裝束的老人時，更是大吃了一惊。
　　那個高一些、年紀較輕的老人，帶著滿腔的怒气叱道：
　　“喂！這是怎么回事？你們是哪里來的？”
　　由于這兩個人猝然出現，面相很生，各人不禁都顯得很尷尬。無緣無故，把人家帳篷給拆了，這事情做得實在是太冒昧了。
　　西天一怪回頭看著劍芒大師，翻著怪眼道：“這兩個人是誰？”
　　劍芒紅著臉搖了搖頭。莫老甲這腔怒火，自是無從發泄，不由連聲冷笑。
　　兩個頭纏白布的老頭，簡直摸不清到底是怎么一回事。那個吊著胳膊的矮老頭，使勁地咳嗽了一聲，拿出他一向在沙漠里的威風道：
　　“朋友！你們欺人大甚了，你們想在我們兩個身上找點外快是吧！呵！哥們，你們可算是走了眼了，不才兄弟兩個，也是干這一行的，哈……”
　　這老人伸了一下那只沒有受傷的胳膊，很猖狂地道：
　　“這叫做大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人！朋友們，你們既來沙漠，也該打听打听，這地方可比不得內陸！”
　　他說到此，忽然打住了，一雙眸子触到了劍芒身上；然后又移到穿著紅道袍的裘海粟身上，他的臉色顯然有些不對了；隨后目光又触到晏星寒，他不禁打了個寒顫，突然想到了几個人，頓時，他的話可就接不下去了。
　　他作了一個极為委屈的笑容，單手揖了一下，訥訥道：
　　“如果兄弟猜得不錯，各位定是天馬行空、紅衣上人、劍芒大師等老前輩，兄弟太失敬了。”
　　他這种前倨后恭的態度，令各人不由一愣。晏星寒后退了一步，微微皺眉道：
　　“足下是誰？怎會識得我等姓名？”
　　這小老人，面上先是一笑，隨后長歎了一聲，他回頭看了那個伙伴一眼，低聲道：
　　“伙計，不是外人，咱們可有了幫手了！”
　　隨后他又咳了一聲，回過頭來，哭喪著那張很丑的臉，拉長了聲音道：
　　“几位老哥哥，可找著你們了！兄弟不是外人，敝姓宮，人稱西風，在沙漠里，人皆以老猴王稱之，大概各位前輩也小有耳聞。”
　　晏星寒立刻哦了一聲，抱拳道：
　　“原來足下就是西風老弟台，失敬！失敬！”
　　紅衣上人也連連點頭，臉上泛出了笑容。劍芒大師扭頭向憤怒的莫老甲解釋著來人的身份，莫老甲仍然拉著一張冷峻的臉，不過倒沒了先前那种要吃人的樣子了。
　　紅衣上人問道：
　　“老弟！你們這是怎么了？像是挂了彩！還有……”
　　他目光向西風一邊的同伴瞟了一眼：“這位是……”
　　西風干笑了笑，點頭道：
　　“這位兄弟也非外人，他是西北虎常明，大概前輩等也知道。”
　　常明抱拳彎腰，面帶苦笑道：
　　“后輩給各位師父請安，方才我二人不知，太冒失了！”
　　晏星寒臉色一紅，哈哈笑道：“冒昧的是我們，常兄弟太謙虛了！”
　　他說話之時，見二人目光全集中在西天一怪莫老甲的身上，面上帶著迷惑之色，不由看了紅衣上人裘海粟一眼。裘海粟會意，笑道：
　　“貧道為二位介紹一下，這位是青海柴達木達達岭峰的莫教主，人稱西天一怪！莫教主此次全系為我兄弟義務效勞，實在可敬！”
　　西風和常明不禁臉色全是一變，因為他們對于這個怪人是早已聞名的，想不到今天竟會在沙漠里見到。
　　二人一躬到地，西風很恭敬地道：“原來是莫教主，后輩久仰了！”
　　常明也連連道：“失敬！失敬！”
　　莫老甲只冷冷地抬了抬手道：“罷了！”
　　西風和常明站直了身子，很不好意思地對看了一下，兩個人那种狼狽的樣子，自己看起來也是可悲。劍芒大師打了一個稽首道：
　　“二位施主既是來自阿哈雅，當可知悉朱蚕道友的下落了，他如今身在何處呢？”
　　這一問，不禁令二人臉色一變，互望之下，訥訥不能成言。
　　晏星寒不禁眉頭一皺道：“朱兄究竟如何了？”
　　西風不禁長歎了一聲，悲著聲音道：“各位前輩啊！這事情說來……”
　　裘海粟与朱蚕交情最篤，此刻身形一閃，已來至西風身前，面色一沉，怒叱道：
　　“休要吞吞吐吐，還不据實說來！”
　　西風苦笑了笑，翻著一雙小眼在紅衣上人身上轉了轉，咳了一聲道：
　　“裘道長，你何必向我發脾气！”
　　他抬了一下那只斷了一截的胳膊道：
　　“各位看，我西風如今落得如此下場，還不全是朱老前輩成全的么？”
　　他冷笑了一聲，又接下去道：“我這一肚子苦，又去向誰訴呢？”
　　他又翻了一下眼，看了裘海粟一下道：
　　“為朋友嘛！秦叔寶為朋友兩肋插刀，所以我西風也沒有話說，非但如此……”
　　他咬了一下牙道：“我只要有一口气，還是要跟敵人干，干到底！”
　　晏星寒擺了一下手，不耐煩地道：
　　“好了！你也不要訴苦了，到底是怎么一回事，你們快快說好不好？”
　　一邊的常明訕訕地笑了笑，拱手道：
　　“簡慢得很，各位請隨便坐。”說著又回頭看了一眼那飛墜在一邊的帳篷，心里真有說不出的滋味！
　　各人俱想一听下文，遂都就地坐了下來，老猴王西風也苦著臉坐了下來，那只能動彈的手，把上身的皮褂子拉了一下，未說話先是一聲長歎道：
　　“唉，這話可怎么說呢！說出來恐怕各位也不會相信！”
　　劍芒念了聲“阿彌陀佛”道：“宮施主！你就快快說吧！”
　　西風抬頭看著天，似乎顯得有些不胜唏噓，遂又長歎了一聲道：“朱老前輩已經歸天了！”
　　他這句話，如同當空一個焦雷，頓時令各人都呆住了。西風含著淚光的眸子，在各人臉上掃視了一周，恨恨地接下去說：
　　“他死得太慘了，頭頂骨震碎，腦漿迸裂……”
　　晏星寒勉強鎮定著心情道：“死于何人之手？老弟你快說清楚！”
　　西風臉色尷尬地苦笑了笑道：“老前輩，那是譚嘯所為，不會錯的！”
　　裘海粟在一邊厲聲吼道：“胡說！譚嘯哪來如此本事？這其中必有蹊蹺！”
　　他回過頭，對晏星寒獰笑了一聲道：
　　“晏兄，這事情很明顯，朱矮子是被人所陷害，眼前二人脫不了干系！貧道之意，先把他二人拿下，嚴加拷問，必有別情。”
　　西風和常明都不禁一怔，相繼面上變色，西風身形向一邊一竄，怪笑了一聲，凄慘地道：
　　“各位前輩，此事与我二人可是實在無關，裘道長此語可是令人太以不解了！”
　　晏星寒心中也未嘗對二人沒有怀疑，只是認為二人身負有傷，即使無傷，在自己四人跟前，也不怕他們會逃出手去，所以當時很沉著，只微微冷笑了一聲，目光掃向一邊的常明道：
　　“不過，老弟！這事情你說得還是太含糊了些，我們等待著你二人合理的解釋。”
　　西北虎常明對這几個可怕的人物，自一見面已存有戒心，此刻被晏星寒的目光看得全身直哆嗦。當時忙抱了一下拳，搶著說道：
　　“各位前輩休要猜疑，容在下把這事情本末說清楚，各位前輩當不會再生疑了。唉！”
　　他眨了一下眼皮，十分委屈地說：
　　“朱老原与兄弟我交情不深……”目光向晏星寒看了一眼道：“和西風兄卻交非泛泛，事情是這樣的。”
　　他咽了一下唾沫。對他來說，敘說一件事情，已不太容易，而且是敘說一個悲劇，更何況其中一言之疏忽，都將可能導致另一個悲劇的發生。這對一個口才并不高明的人來說，實在是難上加難。
　　西北虎常明搔了一下頭，發覺几個人的目光，有如十數道冷電，一齊集中在自己身上，顯得更緊張了。當時結結巴巴說不出話來，西風跺了一下腳道：
　　“媽的！你快說呀！咱們又沒做虧心事，你怕他娘的頭呀！”
　　裘海粟回頭冷冷一笑道：
　　“足下最好不要多嘴，否則可怪不得貧道不客气了！”
　　老猴王西風素日是何等威風，何等气焰，可是今日在這几個魔頭身前，竟變得軟弱不堪。雖有一肚子怒火，卻連個火星儿也不敢冒，他重重地歎息了一聲，坐了下來。這時西北虎常明才訥訥道：
　　“朱老在沙雅口，受了重傷……是被譚嘯和一個哈薩克姑娘，還有狼面人三個人所傷！”
　　几個人都皺了一下眉，晏星寒點了點頭道：
　　“他在沙雅口受傷的事，我們倒是知道，只是狼面人又是何人呢？”
　　西北虎咳了一聲，皺著眉毛道：
　　“老前輩，狼面人袁菊辰在大沙漠橫行，已不是一天半天的了，這一次若非他幫著譚嘯，朱老焉能受傷？”
　　各人面上浮著一層迷惘，西北虎的勇气，在此時忽然滋長了，他飛快地看了各人一眼道：
　　“各位知道嗎？朱老負傷之后，幸虧遇到了西風老哥，為他療治了一番，才幸保不死！”
　　西風臉上露出了一層冷笑，目光瞟了眾人一眼，似在說：
　　“明白了吧？我西風夠不夠朋友？”
　　“那時候小弟我還住在阿哈雅，對這事壓根儿不清楚！”常明接下去說：
　　“西風老哥陪著朱老，連夜赶到了舍下，小弟和西風兄交情深篤，對朱老更是久存敬仰之心，自然盡心結納。朱老前輩就在舍下住下來啦！”
　　他頓了頓，伸手在下顎上摸了一把：“可是……唉！唉！”
　　眼睛向西風一瞟，愁眉苦臉地接下去道：“西風老哥和譚嘯也有交情……”
　　說到此，裘海粟回頭冷笑了一聲。西風不禁急道：“喂！喂！老弟！你說清楚一點儿好不好？”
　　常明忙改口道：
　　“其實談不上什么交情，只是他們過去認識，但也不過點頭之交。”
　　西風直著脖子大聲道：“事實也是如此，我西風怎能出賣好朋友？”
　　各人目光又轉向常明，西北虎又接下去道：
　　“因為這么一點儿關系，所以朱老就差遣他去誘譚嘯來阿哈雅，想合力把他剪除掉。”
　　晏星寒冷冷一笑道：
　　“按說這是一條好計呀！可是怎會落得如此下場呢？”
　　西北虎常明几乎要哭出來，他說：“是呀！這真是天知道了！”
　　裘海粟冷哼了一聲，顯然有些怀疑的意思。西風歎了一聲，不得不進一步地加以解釋，他緊緊蹙著一雙眉毛道：
　　“各位老哥，我西風從不說一句謊言，方才常老弟所說的話，可句句全是實言。不錯，這事情也不怪各位听來怀疑，連我至今也想不通……”
　　他說出他的怀疑之處：
　　“譚嘯這小子，如今的功夫，絕非各位前輩所能想象，不是兄弟我說一句妄自菲薄的話，他确實有惊人的功夫，稱得上神龍見首不見尾。我和常明老弟都吃了他的大虧，白雀翁隱藏在地下室內，也遭了他的毒手，這小子真是陰損狠毒透了！”
　　西風一邊說著，尚自恨恨地錯著牙齒，各人從他表情上看來，大都相信言之非虛，于是，各人都低下了頭，內心浮上了一層莫名的悲傷，為他們那個摯友而哀悼。“兔死狐悲”自古皆然，又何獨眼前數人？
　　紅衣上人和白雀翁私交最厚，乍聞喪訊，不禁悲從中來，一時老淚滂沱而下，他悲咽地問道：“他死了有几天了？”
　　西風歎息了一聲道：“有七八天了！”
　　“他的尸体如何處置的呢？”劍芒大師悲戚地問。
　　西風看著大師頹喪地說：
　　“大師放心，后輩已選用上好棺木，把他老人家盛殮起來，現寄存于阿哈雅的清真寺中！”
　　裘海粟搖了搖頭：“他不是回教徒，應存一道觀之內才是！”
　　西風苦笑道：
　　“道長說笑話了，此這荒化外之地，哪來的道觀呢？何況朱老靈棺，只不過是寄放一下而已……”
　　晏星寒點了點頭道：“老弟，你這么處置很好，我們很感謝你……”
　　他臉色十分悲痛，緩緩站了起來道：
　　“朱道友為義喪生，我們失去了一位可敬可愛的朋友，我們為他誠致哀悼吧！”
　　說著他首先望阿哈雅方向，筆直恭立，合袖深揖了三下，然后退向一邊。裘海粟也一聲不響地深揖了三下，他退后了一步，仰天歎息祈禱道：
　　“朱矮子，你好好安息吧！我等定要為你雪恥复仇，以仇人的心肝，告慰你在天之靈！”
　　每一個字，都是發自悲愴冷瑟的弦音，听在耳內令人不寒而栗！
　　他沮喪地后退一邊。劍芒老尼雙手合十，深深一揖，面向西天道：
　　“阿彌陀佛，朱道友你好好安息吧！身后之事貧尼等自會為你料理……”
　　又后退了一步，耷下兩撇白眉，喃喃道：“阿彌陀佛！阿彌陀佛！”
　　晏星寒目光遂又轉向莫老甲，想他也會表示一下哀悼的意思的，誰知這個老魔頭仍是一動也不動地坐在一邊，面色十分難看。他仍在為愛鳥的死而憤怒，同時徒弟下落不明，也是他情急的主要原因。
　　這時，老猴王西風和西北虎常明也站了起來，常明搓著手窘笑道：
　　“各位前輩經長途風沙之苦，大概肚子都餓了吧？”
　　晏星寒看了各人一眼，不客气地說：
　　“不錯！我們都餓了。老弟！你們這里，可有什么吃的沒有？”
　　常明連連點頭道：“有！有！”
　　他說著回過頭來看著落在遠處的帳篷，皺了皺眉，目光看向一邊始終未曾說話的銅錘羅，由外表上，他認定此人尚可差遣，于是苦笑了笑道：
　　“來！這位兄弟，勞駕幫幫忙，把帳篷給拉回來，好些東西都在里面。”
　　銅錘羅不大樂意，勉強站起來，一個勁地皺眉，口中道：“好說，好說！”
　　常明在前面走，他在后面跟著，二人費了半天勁，才把那個帳篷拉了回來，又幫著給支了起來，里面東西早已亂七八糟。
　　西北虎常明從里面找出了個大皮囊，里面有干肉脯和硬梆梆的餅，銅錘羅支好灶升了火，燒了些開水，各人吃著冷餅，喝著熱水，倒是另有一番滋味。只是每個人的心情，都很沉痛，尤其是晏星寒、劍芒大師、裘海粟，他們三人都為著白雀翁的死訊而沮喪。莫老甲看來似乎較諸三人更沉痛。總之，各人有各人的心事，都不快樂。
　　草草進食之后，天已大亮了，西風招待著這群不速之客，進入到帳篷之內，六七個人坐了個滿地。
　　西風和常明這一次出來，等于是搬家，所以帶的東西不少，被褥衣物都在鞍子上放著。這些東西，都放在馬和駱駝的旁邊，這時解囊開袋，找出了些氈子被子。几位老人家連日沙漠苦行，連眼也未合過，現在吃飽了，在溫暖的帳篷里這一坐下來，可都不想動了，紛紛盤膝棉墊之上，打坐調息。銅錘羅也倒在一邊呼呼地睡著了。老猴王和西北虎常明，靜靜地走出帳外，紅紅的太陽已經從庫魯克塔格山后面露出了臉，西風看了看天，伸了一個懶腰，吊著那只殘廢的手往前走了几步，回過臉來對著常明甩了一下頭，常明走了過來，小聲問：“干什么？”
　　西風獰笑著：
　　“我們可犯不著這么侍候他們，你看看，一個個都跟老爺老奶奶一樣。”
　　常明皺著眉回頭看了一眼，又回過頭來小聲道：
　　“那怎么辦呢？我也是煩透了，可是這几個主儿，弄翻了可不是玩的。”
　　西風冷笑了一聲道：
　　“真他媽的倒霉，傷成這樣，還得服侍人，這塊膏藥算是貼上了。”
　　常明眨了一下眼，把手放在唇邊，湊近了些小聲說：
　　“依我看，有他們跟著好些，譚嘯就不敢來了，正好叫他們給我二人出一口气……”
　　他咬了一下牙說：
　　“哼！抓著了那小子，咱們也給他弄掉几樣東西，他不是把我們耳朵給弄下來了么？哼！咱們把他耳朵也弄下來，另外把鼻子也給他割下來！”
　　西風冷笑道：
　　“真要抓住他，還怕出不了這口气？只是，沙漠這么大，往哪里去找他？唉！我真后悔當初沒有听朱矮子的話，我太小看他了，才弄成今天這個樣……”
　　說著連聲音都有些發抖，常明歎道：
　　“算了，大哥！你也不必難受了，那小子多少還算手下留了几分情，要不然我們還能活？嘿！不死就行，留得青山在，不怕沒柴燒，咱們騎驢看唱本，走著瞧！”
　　西風哭喪著臉，咧了一下嘴道：
　　“得啦！老弟！就現在咱們這個德性，不去找他還好，要是再去找人家，咳！說句難听的話，那叫肉包子打狗，有去無回。”
　　常明不同意地冷笑道：
　　“也不能這么說，要是光咱們兩個許是不知自量，可是……”
　　說著伸出大拇指，向后挑了一下道：“還有他們呢！這群老東西正好派上用場！”
　　西風擠了一下眼，像是突有所悟似的，他往地上跺了一腳道：
　　“對！這是好辦法，有這几個老兔崽子給咱們幫忙，不愁大仇不報。好計，好辦法！”
　　常明嚇得“絲絲”直往牙縫里吸冷气，像老鼠似地眨著一雙小眼道：“小聲，小聲呀！你也不怕給他們听見！”
　　西風回頭看了看道：“不要緊，他們听不見。”
　　說著又往前走了几步，常明往前跟了几步，皺著眉小聲問：
　　“可是那姓譚的小子現在到底在哪里呢？這大沙漠里往哪儿去找他呀？”
　　西風冷冷笑道：
　　“這你不用發愁，我們只要在往哈密的道上堵著他，他絕對跑不了，他現在最急著找的是那個哈薩克的姑娘。”
　　常明翻著眼道：“那個女的也在沙漠里么？”
　　西風搖了搖頭道：“不清楚，不過很可能在沙漠里。”
　　常明拍了下手道：
　　“好呀！咱們要是把那個女的弄到手，就不愁不能擺布譚嘯了。”
　　西風晃了一下頭，狠命地擠了一下小眼道：
　　“這話倒是有理，咱們注意留心些，那個姑娘我倒是見過；而且，我有十分把握可以把她給誘過來！”
　　常明興奮地道：“那是再好不過了，就這么辦！”
　　西風正要再說話，突然間得身后一聲冷笑道：“什么事再好也不過？”
　　二人猛一回頭，卻見不知何時晏星寒已立于他們身后，相距不過數尺，二人竟是絲毫沒有覺察。當然，他二人雙耳被割，頭上纏著厚布，影響听力是主要的原因；可是大凡有深奧內功之人，其視力听覺之敏感，更是有异一般，敵人即使自背后也是很難襲擊的。可是晏星寒近在咫尺，他二人卻是茫然不覺，要是在動手過招上來說，這已經是犯了大忌。
　　西風怔了一下，目光往西北虎常明臉上看了一眼，二人俱擔心先前所說之話為他听了去，那可就難免要糟了，所以他很緊張地干笑了笑，試探著道：“晏老哥！你老不多休息一會儿么？”
　　晏星寒淡淡一笑，傷感地道：“我不像他們，只要消一下疲勞就行了。”
　　他目光又向常明掃了一眼，掠過了一個微笑道：
　　“你二人方才在談些什么？唉！”又接著道：
　　“我那朱兄弟，死得可太慘了。”
　　二人十分慶幸，因為自他話中听出，晏星寒并未听見他們所說的前段話，不禁寬心大放，常明也長歎了一聲道：
　　“唉，可不是嗎！老前輩，他死得實在是太慘了！”
　　他上前几步，很神秘地說：
　　“老前輩，現在你老不用愁了，那譚嘯可就要來了……”
　　晏星寒一振：“什么？他要來了？誰說的？”
　　常明咽了一口唾沫，結結巴巴道：“我……”
　　這家伙有個毛病，一緊張是什么都說不出來。西風拉了他一下，皺盾道：“算了，算了，還是我來說吧！”
　　常明退后了一步，西風上前道：
　　“老前輩，這事情是很靠得住，以小弟判斷，少則三五日，多則十天之內，譚嘯必將過沙漠入玉門去的。”
　　晏星寒目光一亮道：“這是真的？你怎么知道？”
　　西風哈哈一笑，現出极為猙獰的面色，他慢吞吞地說：
　　“前輩，你可能還不知道，譚嘯他還有一個极為要好的朋友，是個哈薩克的女子……”
　　晏星寒點了點頭說：“不錯，我知道這個人，她叫依梨華！”
　　西風怔了一下，訥訥道：“是……是叫依梨華，前輩莫非也認識她？”
　　“豈止認識？”晏星寒冷冷一笑道：“你接下去說吧，這個姑娘又如何了？”
　　老猴王西風點了點頭說：
　　“好！好！這個姑娘現在和譚嘯走散了，譚嘯正在四處找她，所以我敢斷定，譚嘯刻下已入了沙漠了！”
　　晏星寒低頭想了一會儿，皺著眉毛問：“可是沙漠這么大……”
　　西風搖了一下手，狡黠地笑道：
　　“這點大可不必發愁。老前輩，我們只要在入玉門安西的道路上埋伏下來，不愁他不自投羅网。”
　　天馬行空點了點頭，徐徐說道：
　　“計倒是好計，只是這么一來，我們又得打退堂鼓了，再說……”
　　他臉色帶出一种沉怒之色，目光視向二人道：
　　“二位老弟！你們是老沙漠了，看看這件事情到底是誰所為？你們可知道，莫教主的男女弟子，還有我等的馬匹，全都失蹤了！”
　　西風一翻小眼道：“有這种事？這小子吃了熊心豹子膽了？”
　　晏星寒冷笑道：
　　“事出之時，我們几個人都不在，僅留下莫教主兩位弟子押護馬匹，誰知……”
　　西風“哦”了一聲，當時暗暗譏笑道：怪不得你們這么狼狽呢！他心里這么想，嘴里可是一點也不敢說出來，目光半側道：
　　“奇怪呀！這沙漠里不會再有什么厲害的人物了呀？這是誰呢？”
　　西北虎常明眨了一下眼道：“別是狼面人吧？”
　　西風和晏星寒一齊搖了搖頭。西風遂道：
　　“不可能，他已走了，是護著棺材走的！”晏星寒也點頭道：
　　“不錯，他是走了，絕不是他。”
　　西風忽然想起一人，問常明道：
　　“在這附近常鬧事的，我倒想起了一個人，長毛陸淵！這事情八成是那小子干的。”
　　常明也怔了一下，拍了一下手道：“對！准是他！”
　　他哈哈一笑，目視著晏星寒道：
　　“老哥！這事情你可以放心了，在三天之內，我准能叫他原物歸還！”
　　晏星寒被他們一提，不由也突有所悟，當時哼了一聲，點了點頭道：
　　“不錯，很可能是他！我想起來了，他曾經假借傳書，事實上卻是來踩盤子的。”
　　西風聳了一下肩，冷笑道：
　　“怎么樣？我一猜就是他。老大哥，你也不用愁了，我們怕的是不知是誰，現在既知道了是他，這事情包在兄弟和常明身上，要不了三天，准能把兩位少俠及馬匹等給要回來！”
　　晏星寒冷冷一笑道：
　　“西風，你們休要先說大話，你可知一向出沒兩廣的老怪物——南海一鷗桂春明，如今也來了沙漠么？”
　　西風怔了一下，搖了搖頭。晏星寒又冷笑了一聲，接下去道：
　　“這桂春明很可能就和那長毛陸淵在一塊，另外在蒙古的太陽婆，大概也來了，你二人自信斗得過他們么？”
　　西風張大了嘴，吃惊地道：
　　“這是怎么回事？他們為什么都往沙漠里跑？出了什么事情？”
　　晏星寒哈哈一笑道：
　　“出了什么事？你沒看見我們也是大群地往沙漠里跑么？”
　　西風望著常明眼珠子直轉，過了一會儿，他咬著牙發狠道：
　　“管他呢！明天往長毛陸淵那里跑一趟，沒錯！”
　　常明眨著小眼道：
　　“長毛陸淵那小子哪配与他們拉交情，這我不相信！西風，咱們明天去一趟，陸淵那小子和咱們還有些交情，他不能把咱們怎么樣！”
　　西風點了點頭，晏星寒卻微微笑道：
　　“你二人不要輕舉妄動，既然你們有這种關系，倒可利用一下，這事情，我們大家好好商量一下然后再定奪！”
　　他說著回過頭來，二人見他嘴皮微微動著，看出他是在以“傳音入秘”的功夫和帳中諸人通話。果然，他嘴皮方停，只見紅衣上人和那几個人，都陸續地走了出來。晏星寒面帶笑容地說：
　　“現在似乎有些眉目了，請各位出來商量一下！”
　　紅衣上人大步上前道：“發現了什么？”
　　晏星寒笑著指了二人一下道：
　　“這兩位老弟，斷定莫教主的愛徒及我們的馬，都在那個叫長毛陸淵的家里；而且他們都知道陸淵的家，自愿明日去打探一下，各位之意如何？”
　　莫老甲干癟的臉，現出了一种惊异憤怒的表情，目射寒光道：“很好，我也去一趟！”
　　西風齜牙一笑道：
　　“老前輩，這事情哪用得著你老人家親自出馬，我們兩個走一趟就足夠了！要真是陸淵所為，他不敢不給弟子我一個面子。”
　　這時，劍芒大師由鼻中冷冷地哼了一聲道：
　　“以貧尼看來，這事情不一定是那姓陸的所為，他的功夫如何能是莫教主高足的敵手？何況……”
　　她露出微微發黑的牙床冷笑了一聲道：
　　“貧尼已由那兩具鳥尸上看出來，那是被太陽婆的太陽掌力所斃，這其中一定有那個老婆婆的參与，二位施主，這一點你們可曾想到過？”
　　西風含笑點了點頭，很自信地說：
　　“大師這點可以放心，我二人和他們都不認識；而且和陸淵又有交情，他對我們是不會存有疑心的！”
　　劍芒白眉微舒，點了一下頭：
　　“這點倒是不錯，只是，你們又怎知譚嘯沒有和他們在一塊呢？”
　　西風揚了一下黃色的眉毛，吹噓地說道：
　　“大師，這一點你老更可以一百二十個放心，那小子和我們一塊由阿哈雅動身，他在沙漠里人生地陌；再說，他走的路線也不同，絕不可能比我和常明快。”
　　晏星寒跺了一下腳道：
　　“對！要去就得快，他們要是會合了，事情就愈發難辦了！”
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