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十八

　　長毛陸淵最敬重這個姑娘，他看著她這個樣子，心里真有說不出的難受，這時听桂春明說要水，匆匆由背上把水壺解了下來，遞了過去。
　　桂春明接過水壺，回頭對太陽婆苦笑了笑道：“這是沒辦法的事，要給她吃些苦頭了……”
　　然后他伸出右手二指，在姑娘兩腮上略微一按，姑娘的櫻桃小嘴就張開了。
　　太陽婆歎了一聲道：“唉！大哥，你這是何苦呢，她不難受嗎？”
　　桂春明又苦笑著望了望她，心知她愛徒心切，就不再去与她辯解。他慢慢把水壺中的水倒了一些在她的嘴里。姑娘在昏迷之中，居然自己咽了下去，可是也有些由嘴里溢了出來，粉頸上水跡漬漬，太陽婆忙用一塊綢子小心地給她擦著，邊擦邊淌著淚。這倔強的老婆子，生平絕少掉淚，可是這一刻，竟再也忍不住了。
　　“大哥，你要多費心呀！”她說。
　　“我知道，你不要難受，你徒弟絕沒有事，你這一哭，反倒把我的心哭亂了。”
　　他說著又小心地把依梨華的下頜一抬，太陽婆在一邊，比了一個雙手慢慢上托的姿勢，這樣姑娘的口又合上了。
　　“你放心！”桂春明回頭看著她笑著說。
　　這時鏈子錘聞三巴也跑上來了，他齜牙咧嘴地往嘴里吸著冷气道：“好家伙，差一點儿沒摔死我！”
　　當他用燈光照見了睡在地上的依姑娘時，嚇得頓時就怔住了。
　　兩盞燈照著，就顯得很清楚了。燈光照著姑娘白中泛青的瞼，一雙蛾眉緊緊地蹙著，鬢角沁著珍珠似的汗粒。太陽婆不停地用綢巾給她擦著，南海一鷗接過了陸淵和聞三巴手中的兩盞燈，沉聲說：
　　“你們倆先到一邊去！”
　　長毛陸淵臉色一紅，口中“哦”了一聲，當時拉了聞三巴一下，二人就往一邊走去。
　　南海一鷗望著太陽婆說：“老妹子，你為她好好推拿一番，注意她兩處气海俞穴！”
　　太陽婆知道桂春明礙著依梨華已是大姑娘了，不好意思在她身上動手，當時就蹲下身子，兩手輕輕解開了姑娘外衣，把雙手伸進去，遵照桂春明的話，在她气海俞穴上慢慢推拿了起來，桂春明卻把身子背了過去。
　　她雙手触在愛徒肌膚之上，覺得尚有些溫溫的感覺，不禁大大地放了心，她知道桂春明所言不假，徒弟的命算是保住了。這位溺愛徒弟的老婆子，平時對這個弟子，從來沒有罵過一句，什么事都是由著依梨華的性子，此刻見她這种慘狀，內心的難受，就別提了！她一邊為她按摩著，老淚仍噗噗嗒嗒地落個不停，直到姑娘睜開了眼，她還不知道，還在哭呢！
　　她低著頭，嘴里斷斷續續地罵道：“殺千刀的……該雷劈的一群老狗……你們等著瞧吧！”
　　依梨華目睹此情，回想到了方才的場面，這才明白自己原來是受了重傷。
　　她張口叫了聲師父，可是那聲音只有她自己能夠听見。她想翻身坐起來，可是才一動，便覺得五髒六腑都感到疼痛，忍不住低低地呻吟了一聲，痛得冷汗涔涔而出。桂春明聞聲，回頭笑道：“好了，她醒過來了！”
　　太陽婆忍不住叫了聲：“好姑娘！”
　　一時往她身上一扑，雙手摟著她，竟又大哭了起來。依梨華也不禁抽抽搐搐地直掉淚。
　　女孩子差不多都好哭，加上一受傷，再有師父領頭，那還會哭個完？
　　師徒倆這么一哭，一邊的桂春明可真是叫苦不迭，站在一邊直皺眉頭，被她們弄得心里酸酸的。他本以為哭兩聲也就算了，誰知道這一哭，竟是沒完沒了，無奈，他只好走上去，伸手拉了拉太陽婆的衣服。
　　“你這是怎么搞的？她傷還沒好，你怎么光帶著她哭呢！”
　　太陽婆頓時止住了哭聲，馬上离開了依梨華的身子，一面抹著臉上的淚，一面點頭道：
　　“我真糊涂，你說得對，怎么帶著她哭起來了！”說著又歎了一聲，用手輕輕地拍著依梨華的腿道：“乖孩子，別哭了，只要沒送命就算万幸了！你放心，你桂師伯會給你看傷的！”
　　依梨華含著淚的眸子，無力地看著桂春明，唇角輕輕地掀動了一下，似乎在輕輕地叫著“伯伯”！
　　桂春明蹲下身來，笑了笑道：“姑娘，你受委屈了！”
　　說著不自禁地又歎了一聲，望著姑娘那青白色的臉，那散落的發，也有一种說不出的悲哀。
　　試想，以自己如此身份和武功的人，近在咫尺之間，竟連一個小女孩都保不住，如傳說出去，也夠丟人現眼的了。何況依梨華還是譚嘯患難与共的密友，如果她丟了性命，自己如何向徒弟交待？
　　他想到這里，微微發了一會儿怔。
　　“快吧，老大哥！你還想啥呀？”太陽婆忍不住在一邊催。
　　桂春明“嗯”了一聲，這才強打起精神，對著依梨華微微一笑。
　　“姑娘，你試著吸一口長气看看！”
　　依梨華皺著眉毛，慢慢地長長地吸了一口气，桂春明和太陽婆注意地看著她，等她一口气吸完，桂春明微微點了點頭，他回頭對太陽婆一笑道：“這孩子真万幸！”
　　“怎么？”太陽婆緊張地問。
　　桂春明皺眉說：“我本以為她定是被那牛鼻子的內力，傷了心肺，要是那樣，就很討厭……可是現在看來并非如此，我算放了心了。”
　　“這么說，她不要緊？”
　　“沒什么太嚴重。”桂春明說：“不過，也不是十天半月可以复元的！”
　　太陽婆心中又喜又憂，還要問，桂春明擺了擺手，低頭小聲說：“姑娘！我要找找你的傷在哪里，你要忍一會儿痛。”
　　依梨華可怜地看著他，微微點了點頭。太陽婆看到此，忍不住又掉了几滴淚。
　　這時桂春明伸出了一雙瘦掌，輕輕按在了姑娘雙肩上，笑道：“我把內力自你雙肩貫入，順著你全身血脈行走，你感到痛的時候，就說話。”
　　太陽婆道：“她哪能說話呀！”
　　硅春明回頭看了看她，不禁笑道：“這個我知道，她總會點頭搖頭吧！”
　　說著又囑咐姑娘道：“你感到痛時，就點一下頭，我就知道傷在哪里了！”
　　依梨華點了點頭，可怜的姑娘，這時竟一句話也說不出，只能用那雙靈活的瞳子，在各人臉上轉著。桂春明不再多說，把自己苦練經年的一股元陽之气，自丹田緩緩提起，分作二股自雙掌緩緩貫入依梨華雙肩之內，慢慢再導入姑娘全身。
　　依梨華頓時就感覺出，有兩股极為燙人的熱气，自肩部緩緩輸入。
　　她本是通体冷得打戰，這熱力一傳進之后，立刻就感到身上有了暖意，兩股熱气就像是兩條緩緩游動的蛇一樣，自左右兩邊向全身游進。
　　慢慢進入到了肺，在內中左右回旋，隨又合而為一，直向下行。
　　忽然，依梨華痛得“啊”了一聲。太陽婆忙道：“行了，就是這里，別再往下去了！”
　　桂春明點了點頭說：“我知道了，姑娘……”他關照依梨華說：“你必須要忍著痛，我這么做，對你是大有好處的。”
　　在他說話之時，依梨華已痛得花容變色，鬢角見汗，她緊緊地咬著牙，不吭一聲。
　　那股熱力，由她痛處又繼續移了下去，說也奇怪，那熱气粗細長短大小由心，全由桂春明任意變化著。依梨華滿肚子里，連每一根腸子，都為這股熱力給跑遍了。
　　中途她又感到了有兩處痛的地方，只是比起方才那痛處差得多了。
　　這股熱力，跑遍了五髒六腑之后，又開始分作二股，順著雙腿直行而下，在全身行了一周天，才緩緩地合而為一，由依梨華脊椎骨髓中，逆行而上。到了此刻，依梨華才感到通体上下有一种麻酥酥的感覺，說不出的舒服。
　　可是桂春明呢？這老頭儿為了救這個姑娘，竟不惜施出了最耗純陽內力的“本命三火”，以“文火”的方式滲入前說的“元陽”內力之中，貫入到依梨華的体內。從表面上看來，他并沒什么耗費之處，其實他這种運用，卻是最傷真元的一种方法。
　　因為凡是他內勁元陽所到之處，這种“本命三火”也是無處不在燃著，故此依梨華才感到熱，可是她哪里知道，她的傷勢在桂春明三火行過之后，已無形之中大大的見輕了。再看桂春明，雙目微合，面色潮紅，發根內已微微見了汗。
　　似如此，足足有一盞茶的時間，才見桂春明收回了雙掌。
　　太陽婆見他仍未開目，反倒盤坐不動地在調息著，當時想到桂春明定是虧耗了不小，不然絕不會如此，由是內心直把南海一鷗感激不盡。
　　稍事調息后，桂春明微微睜開了眸子，太陽婆立刻致謝道：“大哥！你給這孩子的太多了，待她以后好了，再好好報答你吧！”
　　桂春明哈哈一笑，輕輕拍著依梨華道：“姑娘，你可真是不幸中之大幸，那老道的掌力，若非為令師及時擋了一下，這時你再想活命，可是不容易了！”
　　“她傷在什么地方了？”太陽婆關心地問。
　　“傷在肝脾之間。”
　　太陽婆不由吃了一惊，訥訥道：“那不是很重么？”
　　南海一鷗冷冷一笑：“說起來固然是不輕了，可要是傷在心髒，或是肝上面，她現在已是活不了啦！”他頓了頓又說：“不過，現在她已是無妨了！”
　　“怎么呢？”太陽婆問。
　　這個老婆婆從來沒有這么關心過別人，甚至對她自己也沒有這么關心過。
　　桂春明緩緩由地上站了起來，說：“我已用本命三火把她傷處的淤血疏導一淨，各處血脈已給她打了開來，所以以后她只是如何休養的問題了！”
　　他回頭看了看，喚道：“陸老弟，你們來吧！”
　　一連喚了兩聲，才听得陸淵答應著，二人由旁邊山坡飛馳而來。
　　“什么事？老前輩！”陸淵問。
　　“你們押的那兩個畜生呢？”
　　“嘻。”陸淵縮了一下脖子說：“我和聞三巴把他兩個給吊起來了。”
　　“就像是吊粽子一樣。”聞三巴說。
　　“好！現在把他兩個押過來！”
　　二人接過一盞馬燈，正要往回跑，一眼看見了那躺在一邊死豬似的裘海粟，不禁都嚇得一怔。
　　“喲……這老道是怎么啦？”陸淵打著馬燈慢慢走過去，伸出一只腳，把裘海粟翻了一個個儿：
　　“死個舅子啦！”
　　聞三巴也跑過來，探著小腦袋，看見這种情形，嚇得直翻著小眼，回過頭來看著桂春明。
　　南海一鷗擺了擺手說：“他八成是死了！”又冷冷一笑：“不過這也是他應有的報應。你們快去把那兩個人押過來，叫他們好好看看。”
　　二人答應了一聲，打著馬燈走了。
　　這時桂春明慢慢踱到了裘海粟身邊，低頭看著他，面上的怒容慢慢地消了，換上了一副慨然之色。對于死亡，似乎人人都有一种悲傷和同情的感情在內，雖然死者生前是一個可恨的人。
　　“死了？”太陽婆在一邊問。
　　桂春明默然地點了點頭，看著死者那張可怕的帶血的臉，他真有點不忍，彎下腰，掀起裘海粟的道袍把他的臉給蓋上了。然后他歎了一口气，回過身來，對太陽婆苦笑了笑說：“又死了一個，現在只剩下晏老儿和那個老尼姑，我們倒不用發愁了！”
　　太陽婆從鼻中哼了一聲，對于老道的死，她絲毫沒有怜惜的感覺，她認為那是“罪有應得”。
　　她站起來發出了一聲冷笑道：“老大哥，你也別看得太容易了，這一個裘海粟就叫我們費了那么大的事……”她又哼了一聲：
　　“那個老尼姑更猾！”
　　看著她那一對劍刃似的眼睛，桂春明不禁吃了一惊。他怔了一下，微微笑道：“依我看，剩下的兩個人……雖然坏，可是罪還不至于死。”
　　“為什么？”太陽婆兩只眼瞪得跟小鈴鐺一樣。
　　桂春明咳了一聲道：“這……”他歎了一聲道：“這事情你還不大清楚，當初他們四人聯合下手傷銅冠叟羅化的時候，若非老尼姑和晏星寒心存怜恤，譚嘯當時就許死在他們手中了！”
　　太陽婆微微怔了下，可是她馬上又冷笑了一聲，說：
　　“可我徒弟又和他們有什么深仇大恨？他們竟要如此對付她！只這一點，我就不能饒他們！”
　　桂春明歎道：“依姑娘實在是無辜得很，她完全是受了小徒譚嘯之累。”
　　“盡管如此，也不至于殺人焚屋呀！”太陽婆瞪大了眼睛說。
　　“西里加……”
　　一個顫弱的聲音起自身后，二老都不禁吃了一惊，忙回過身來，卻見依梨華正單手支地，抖顫顫地要坐起來。
　　太陽婆不由嚇得叫了一聲，忙回身扑過去，一只手摟著她輕輕地問：
　　“怎么啦孩子？你怎么能坐起來呢！”
　　“西里加……”依梨華喘著說：“既然那個老尼姑和晏星寒……”
　　說著眼光羞澀地瞟了桂春明一眼，頭低了下去，看起來，她竟是那么的嬌嫩和病弱。
　　“老尼姑和晏星寒怎么樣？”太陽婆奇怪地問。
　　“西里加……”
　　“說呀？”
　　“我們饒了他們兩個吧！”
　　太陽婆怔了一下，看了桂春明一眼道：“為什么呢？孩子你躺下來說好不好？”
　　依梨華搖了搖頭：“我不要緊……西里加，既然當初他們饒過譚嘯哥，現在我們也饒他們不死吧！”
　　太陽婆看了桂春明一眼，二人作了一個會心的微笑道：“這是小事，你不要急……快好好躺下。哈！你的心倒是真軟！”
　　太陽婆說著，慢慢地把她扶著躺了下去。這時眼前燈光搖晃，陸淵他們回來了。
　　“媽的！別看是老骨頭，還是真沉！”聞三巴罵罵咧咧的。接著听西風說道：“朋友！殺人不過頭點地，你們要是這么擺制咱們，可是不夠朋友，我可要開口罵你們了！”
　　“老小子你還嘴硬！媽的，這么挑著你，你還嫌不舒服是怎么著？”
　　跟著是“咯吱咯吱”的挑東西的聲音，桂春明用馬燈往那邊照了照，忍不住笑了。
　　原來，長毛陸淵和鏈子錘聞三巴，一前一后，抬著一根极粗的杠子，西風和常明像豬似的四腳朝天的綁著，就像粽子似的穿在杠子上，走起來不時地左右搖晃著。陸淵在前聞三巴在后，聞三巴手中提著馬燈，就這么晃晃悠悠地走近了。
　　桂春明赫赫冷笑道：“二位受委屈了！”又對陸淵道：“把他們擱下來，松綁！”
　　陸淵皺眉道：“老前輩，綁可不能松，你老不知道這兩個老小子有多么猾！”
　　他說著和聞三巴把二人放下來，抽出了杠子，西風和常明像元寶似地貼在地上，那樣子可是真不上相！
　　尤其听了陸淵說的話，西風和常明可气坏了！他們做夢也沒想到，平日在他二人面前連大气也不敢喘的長毛陸淵，居然敢這么損他們，西風气得冷哼了一聲道：“陸淵！你可記好了。”
　　陸淵把杠子往地上重重一摔道：“記好了！西風！你到現在還給我他媽的耍橫？媽的！我揍你個老兔崽子！”
　　說著就要用腳去踹，卻被桂春明給攔住了：“算了！算了！我有話問他們！你把他們給松開！”
　　陸淵冷笑道：“我不能松，放開了他們還不給我拼命？”他抬了一下眼皮又說：“你老人家自然是不怕！”
　　聞三巴踹了常明一腳道：“媽的！你不要撇嘴，看我整不死你！”
　　常明被踹得在地上直打轉儿，嗆了一臉的土，“呸呸”地往地上直吐，厲聲罵道：“聞三巴，你他媽的是什么東西？你也敢這么欺侮老子！”
　　桂春明冷冷一笑說：“二位朋友，你們還是稍安毋躁的好，否則吃虧的是你們自己！”
　　他又對陸淵和聞三巴說：“你們也不要太難為他們了，他們已在咱們手掌心里，你還怕他們跑了？”
　　聞三巴仍然气憤憤地說：“老前輩你是不知道，這兩個老東西，平日在沙漠里作威作福，簡直把咱們弟兄不當人！”
　　西風仍在連聲地冷笑著，可是他也知道，現在是“人為刀俎，我為魚肉”，還是放乖點不說話的好，只气得望著這邊翻著白眼。
　　這時，太陽婆交叉著雙手，冷笑著走了過來。桂春明暗忖著他們已無法逃走，伸手把捆在他們腳上的繩子打開了，只是手上的繩子還挺結實地捆著。西風和常明各自躍身站起，陸淵在一邊大叫道：“你們可別打算跑！要是跑，我可用鏢打你們！打死了那叫活該！”
　　太陽婆冷笑道：“你放心，他們要是敢跑，我老婆子叫他們跑出十丈以外，那我就跟他們的姓！”
　　這怪老婆子的話，再加上她那副樣子，倒真是發生了效力，西風和常明別說手還捆著，身上還負有傷，就是沒有這兩層顧慮，在這兩位武林异人面前，他們也不敢動別的念頭。
　　西風活動著雙腿，汗顏地道：“太陽婆，你也太把我兄弟看輕了，死又算什么？要是怕死，我們也不冒這個險了！”
　　太陽婆怪眼一瞪，正要發作，桂春明卻赫一笑道：“算了！算了！西風你們也不要稱什么英雄了，大家都是老江湖了，你這一套哄得了誰？不過，我只想問你們几句話，希望你們能實實在在地回答我，我老頭子或許念在同是武林中人，對你二人從輕發落，否則的話……哼！你大約也可以想象得到！”
　　說到此，他用手往一旁指了一下，道：“你們看到了沒有？他就是一個例子！”
　　二人順其手指處看了一眼，不由都嚇得怔住了，西風不禁訥訥道：“哦！他……他怎么啦？”
　　“怎么啦？翹了！”聞三巴在一邊插口說。西風和常明都不禁打了一個冷戰，一時臉上神色全變了。良久，西風才說：“你們這么做并不聰明！”
　　“他的几個朋友，不會罷休的！”常明接上說：
　　“他朋友很厲害！”
　　桂春明聞言后，發出了一聲狂笑道：“你是指的那個老尼姑，還有晏星寒？”
　　西風怔了一下道：“另外還有人！”
　　“是青海那個老怪物？”
　　西風和常明心中不禁一動，互相對看了一眼，很奇怪地看著桂春明，他們心中暗惊：對方消息真靈通！常明挺了一下身子道：“不錯！他們就在這附近！”
　　桂春明哈哈一笑說：“那是再好也不過了，我正要找他們。不過，据我所知，莫老甲那老儿已經率徒去大沙漠了！”
　　“這……誰說的？”西風有些緊張了。
　　“西風，你听著！”桂春明冷冷笑著說：“莫老甲率徒遠走沙漠，目的是去和闐，結果是空勞心力，也許他們會死在中途也說不定……這是他們自作聰明的下場，怪不得誰！”
　　他頓了頓又道：“你們兩個和裘老道埋伏在這里，想暗擒依姑娘，你們現在也明白了，可是晚了！”
　　西風歎了一聲道：“前輩你誤會了，其實我們并沒有安什么坏心！”
　　桂春明搖手道：“不要開口，現在不是你說話的時候！”
　　西風臉色一紅，望著常明作了一個苦笑，心中真是難受得很。這都是他們一時鬼迷心竅，才弄成了這种場面，想不到苦心的策划，到頭來卻是一場空，非但是一場空，簡直不敢想象將是一個怎么樣的下場。
　　他無力地翻著那雙死魚似的眸子，似怨恨又似乞怜地望著南海一鷗。在那錯綜复雜的眼光里，似乎在追索著，為什么眼前這個老人，竟有如此高超的智力，他把自己等人認為可能的一切，都粉碎了。
　　這個無情的老人，還有更切實恐怖的分析，他微微一笑說：“那劍芒老尼和晏星寒赶到哈密，也是一場空，他們絕找不到譚嘯，因為譚嘯根本不在哈密，連老夫我也不知道他在哪儿！”
　　西風和常明甫聞此語，腦袋不禁“轟”地一聲，頓時直了眼啦！
　　這個玩笑開得太大，也太殘忍了，西風几乎有些憤怒，想到自己過去在西北甘涼道上，提起來也是成名的人物，想不到卻被人家比猴子還不如地耍著。想到此他一雙眼睛頓時變得血也似的紅，配合著他那短小干枯的身材，活像個大馬猴。
　　他气得全身發抖，厲聲道：“這是什么意思？既然你們沒有去和闐，依姑娘沒有去哈密，譚嘯也并不在哈密，你……”
　　他緊緊地咬著牙，又看了四周各人一眼，憤憤地道：“你們為什么……我明明听見你們是這么商量的，為什么又變卦了？”
　　桂春明不但不生气，反而得意地哈哈大笑起來；旁邊的長毛陸淵和鏈子錘聞三巴也得意地眯著眼直笑。西風這時才恍然大悟，原來一切都是假的，都是他們做好的圈套，可笑自己竟糊涂至此，上了他們這么大的一個當！這一會儿他真恨不能一頭撞死，可是又沒有這么大的勇气。
　　南海一鷗淺笑道：“我猜得對不對？”
　　西風連羞帶愧，一時低下了頭，西北虎常明長歎了一聲道：“二位前輩，事已至此，還有什么好說的，你們到底打算把我二人如何呢？”
　　桂春明點了點頭道：“這就要看你二人是否肯和我們合作了！”
　　常明翻了一下小眼道：“合作？”他揚著眉毛訥訥問道：
　　“這是什么意思？”
　　西風不愧是老江湖，他那种見風轉舵的能力，确是一般人所不及的。
　　他本來是自問必死的，現在這“合作”二字，又重新喚回了他求生的欲望。
　　“我們愿意，愿意跟你們合作！”他這么說，目光在各人臉上轉著，又气憤地在地上跺了一下腳道：“媽的！我們受他們的气也夠多了，現在前輩既然不追究我二人的前惡，我們很愿意為你們效勞，但是不知道……”
　　桂春明冷冷地哼了一聲道：“你先不要問是干什么，我很樂意与你二人合作，來！”
　　他回頭看著長毛陸淵說：“給他們解開繩子！”
　　長毛陸淵怔了一下，有點不大愿意，一旁的太陽婆向前一躍說：“我來！”
　　說著她縱身到了西風跟前。西風嚇得向后直挪，連道：“你要干……干什么？”
　　太陽婆咧口一笑道：“給你解繩子呀！”
　　她口中這么說著，伸出手，把捆在西風那只獨臂上的繩結解開，西風有些出乎意料之外，口中說道：“謝謝前輩！”
　　太陽婆一聲怪笑道：“你先慢謝！”
　　忽見她身形一轉，西風只覺得背后脊椎骨節一陣刺痛，不由惊得“啊”了一聲，臉色大變地向外一縱，回身大聲道：“你干什么？”
　　太陽婆沒事人儿似的負著手，嘻嘻笑道：“沒干什么呀？還有你。”她目光轉向常明：“讓我也給你解開吧！”
　　西北虎常明緊張地后退道：“慢……慢著！你搗什么鬼？”
　　可是太陽婆身形已如旋風轉到，常明連她怎么進身都沒有看清楚，當時只覺得脊椎骨上突地一痛，忍不住“哎喲”叫了一聲。
　　一切平靜之后，常明手上的繩子也解開了。
　　他和西風你看我我看你，一時不知是怎么一回事，可是他們內心都知道，自己反正是受了傷了。西風左右地扭著身子，常明也試著彎腰拱背，奇怪的是，他們絲毫也覺不出什么不對勁來。
　　桂春明一眼就看出了奧妙，他哈哈大笑道：“好！好！這么對付他們再恰當也不過了！”
　　西風這時忽然明白了，他一連后退了好几步道：“你們太殘忍了……太……”
　　常明問道：“怎么回事？”
　　西風悲憤地看著他大聲道：“兄弟！她把咱們給廢了。”
　　常明“扑通”一聲坐下了。
　　太陽婆桀桀怪笑了几聲道：“還沒有這么嚴重。只是暫時廢了而已，一旦你們辦完了事，我還有辦法令你們复原！”
　　這時二人各自試著運行了一下气，果然覺出不大對勁來了。
　　常明几乎想放聲大哭，他用力地跳起來，差一點儿摔了一跤道：“不行！老前輩，你千万不要把我功夫給廢了，隨便你怎么都行！”
　　要不是當著這么些個人，他真想跪下。西風赤紅著雙眼走到常明跟前，冷笑道：“不要緊，我會解，我給你解開！”
　　西北虎常明結結巴巴道：“你會解？那么快……快！”
　　西風伸出那只獨手，重重地在常明背后擊了一掌，又彎下腰，在他小腹“丹田穴”上抓了一把；然后退至一邊冷笑了一聲道：“現在你再試試看！”
　　常明試著一提气，不禁痛得“啊”了一聲，雙手捂著肚子蹲了下去。
　　西風怔道：“怎么啦？”
　　頓時，常明竟痛得冷汗直流，抬頭慘叫道：“不行！你是聾子治成啞巴了，哎……喲……”
　　老猴王西風不由皺了一下眉，回過頭來看著太陽婆，几乎像要哭的樣子道：“怎么，我用‘閉穴叩關’的手法竟解……解不開？”
　　太陽婆冷笑道：“你只要不想活，你就這么試吧！又在自作聰明了。”
　　這時常明在一邊痛得鬼叫連天。太陽婆寒著臉走過去，突伸雙掌，在他兩肩上一按，常明大叫了一聲，竟感到脖子居然好了。他抖顫顫地站了起來。
　　這時西風因為功夫被廢，竟難受得低下頭哭起來了，當然并沒有哭出聲音，只能說是泣！
　　太陽婆看了他一眼，冷冷地道：“你所謂的‘閉穴叩關’，只能解治一般的手法，可是對我天竺特有的‘束筋’之法，你卻無法解開。我勸你還是少存异心，只要最后把事情辦好了，我還可以給你們复原，否則就听憑你們把功夫廢了。如此一來，你們的壽命最多也不過兩年了。”
　　西風忽然跳起來，高聲叫道：“你還是把我二人殺了好些，免得我們活得現眼！”
　　太陽婆桀桀一笑道：“那還不容易，想死還不容易！”
　　她一面說著，一面向二人走來。西風嚇得愣了一下，桂春明一把把她拉住了，哈哈笑道：“算了吧！何必呢？”
　　太陽婆冷笑道：“他們自己要死嘛！我倒不在乎殺兩個人！”
　　西風和常明又惊又怒，在一邊只翻白眼儿。桂春明倒挺像那么一回事似的，死拉活勸，才算把太陽婆勸住了；然后他轉過身來，含笑對二人道：“老弟！你們放心，事情一成，我負責令你們复原，誰叫你們這么坏呢，你們委屈委屈吧！”
　　西風仍是憤憤不語，常明倒想開了，他長歎了一聲道：“好吧！我相信二位前輩也不至于說話不算數，這么吧！你們想叫我二人做什么呢？”
　　桂春明這時面色一沉道：“既如此，我問你，那老尼姑和晏星寒現在在哪里？”
　　常明怔了一下，訥訥道：“這……你們不是早就知道了么？”
　　桂春明冷笑道：“當然早已知道，不過還要听你們說一說，看看是否心誠。”
　　西北虎常明點頭道：“是！是！”
　　他又偏頭看了西風一眼，苦笑道：“老哥，我可是實話實說了。”
　　西風閉上眼點了點頭，這家伙總算還有一點羞恥之心。常明干咳了一聲說：“老前輩猜得不錯，他們兩位确實是上哈密去了！”
　　桂春明冷笑道：“一直去了？沒有和你們約好，在什么地方碰頭？”
　　常明臉色一紅，訥訥道：“這……我們原先是有這個計划的。”
　　太陽婆搶道：“現在呢？”
　　“現在……也是一樣。”他訥訥地說著。
　　陸淵不由在一邊罵道：“媽的！這不是廢話么？你少玩花槍！”
　　西北虎常明現在可是一點威風也抖不起來了，他哭喪著臉望著陸淵道：“何必呢？兄弟，留點香火情吧！”
　　陸淵啐了一口道：“什么情不情呀！媽的！咱們是瞎子吃食，肚里有數！”
　　桂春明冷笑了一聲，追問道：“你們約好了在哪里會合？”
　　常明歎了一聲說：“在一個叫大泉的地方。”
　　桂春明回頭問陸淵道：“有這個地方么？”
　　陸淵點了點頭說：“這地方我清楚，出了山就到，是一個山口子！”
　　他說著冷笑了一聲，對桂春明說：“老前輩，你老小心別上了他的當。”
　　這時西風在一邊抬頭瞪眼道：“這是什么話？我們老老實實地說，不惜吃里扒外，你們還不相信，這個合作可就真難了。”
　　桂春明嘻嘻笑道：“是真話我們一定相信，好！現在我們就去大泉！”
　　長毛陸淵回身指著地上裘海粟的死尸道：“這個死人怎么辦呢？”
　　桂春明冷笑了一聲說：“陸淵，割下他的耳朵，把他埋了！”
　　陸淵答應了一聲“是”，掣出了劍，過去把裘海粟的耳朵割了下來，包好藏在身上；然后對西風和常明招手道：“來！來！你們老哥倆行行好，挖個坑，把你們這位好朋友給埋了。”
　　聞三巴丟過了一把刀，常明撿起來，歎了一口气，到一邊挖坑去了。西風一只手不得勁，站在一邊不動，可是當他目光接触到地上的紅衣上人時，不禁有一些心惊肉跳，想一想方才還是生龍活虎的一個人物，而此刻卻已是一具僵尸，武林中人的一條命，竟是這么的不值錢！啊！還有什么混頭啊！算了，算了，等這檔子事一了，自己還是洗手早一點离開，离開這种刀口舔血的生涯吧！
　　他在一邊默默無語，眼看著一難黃土翻出來。常明竟挖了一個不大不小的坑，累得頻頻喘息，臉上出汗。常明現在才真正證實了自己确是失去了武功了，居然連一個坑也挖不了，他气喘喘地擦著汗，一時真想哭。
　　西風冷哼道：“行了，他又不是你爹，赶快把他埋了算了！媽的！要不是他們，我們還不會這么倒霉呢！”
　　說著走過去，用腳踢著紅衣上人的尸体，一路把他踢到那個土坑里。土坑大小，推上去還露著半邊臉，可是二人已不耐煩，用黃土埋了上去，又踩又跺，總算埋得看不見臉了。生前威名一世的武林前輩，下場竟是如此，真令人可悲！
　　一切就緒之后，桂春明皺著眉對太陽婆說：“依姑娘既不能走，還得想個辦法……”
　　太陽婆歎了一聲，正要說話，長毛陸淵在一邊道：“老前輩不必發愁，剛才我已經和三巴商量好了，我們可以編一個藤床，把大姑娘抬著走！”
　　太陽婆看了他一眼，苦笑道：“也只有如此了，只是太麻煩你兩位了。”
　　陸淵嘻嘻一笑道：“什么話？大姑娘平日待我們不錯，我兄弟也該盡點心。”
　　他遂對聞三巴道：“走，咱們找藤子編架子去。”
　　聞三巴卻拉了常明一把道：“走！你兩個也別閒著，拿著家伙來！”
　　西風冷冷笑道：“現在你厲害了！”
　　聞三巴一瞪眼，陸淵笑道：“算了！算了！現在罵他們，可算是欺侮他們了。”
　　他翻了一下小眼，對西風冷然道：“此一時彼一時，大丈夫不提過去，在什么節骨眼，說什么時候的話，是不是？你要是一個勁跟我們找別扭，那可就……可就別說我們不懂交情了。”
　　西風气得几乎想哭，他咬牙切齒地跺了一下腳道：“走！我這條老命交給你們了，你們看著辦吧！要是看不順眼干脆一刀，別零碎著整治我們！”
　　聞三巴嘻嘻一笑，看了桂春明和太陽婆一眼，從牙縫往里吸气道：“听听！多泄气，我們才不殺你呢！可是也不能老供養你們，走吧！走不動我背著你。”
　　西風和常明只得哭喪著臉跟著他們走。桂春明微微一笑道：“算了，你們兩個留下吧！”西風和常明應聲停住腳不走了。桂春明笑著對他二人說：
　　“我們絕不虐待你們，來！坐下喝點水。”
　　說著自一邊拿了個水壺送過去。常明接過水壺訥訥道：“謝謝！”
　　長毛陸淵和聞三巴大笑著，拿著馬燈走了。
　　西風長歎了一聲，坐下來閉目不語。桂春明含笑看著他們，太陽婆卻蹲在依梨華跟前寒暄問暖，四周是那么的靜，只有昆虫嘰嘰叫著的聲音。無數的小飛虫圍著鐵絲燈罩子飛，風在山頂上嘯著，可是這澗谷里仍是熱气悶人。
　　耳中隱約听見陸淵和聞三巴劈樹砍藤子的聲音，依梨華睜開了那雙美麗的眼睛，靜靜地看著天，她腦子里又想到了譚嘯。唉！他到底上哪儿去了？會不會……
　　她閉上了眸子，滾出珍珠似的大顆眼淚。
　　蚊子嗡嗡地盤旋在她的臉上，太陽婆用手不停地為她赶著，安慰道：“姑娘，你想開一點，你的傷不妨事了，你要是再哭，西里加也跟著你難受，乖！別再哭了。”
　　依梨華搖著頭，淌著淚說：“西里加，譚大哥，他……他……”
　　太陽婆長歎了一聲道：“誰知道呢！他到底能上哪儿去呀？不過，姑娘你放心，等這邊事情一了，咱們兩個就找他去。”
　　桂春明走過來，每听到依梨華提到譚嘯，他就有一种說不出的感覺，自從他認識這個姑娘之后，他便對這個姑娘生出了怜惜之心。她為了譚嘯所付出的代价，實在是太大了，大得無法估量。由此聯想到對晏小真所許的諾言，又覺得有些棘手，有一种抱愧的感覺。
　　他想，只要看見譚嘯，第一件事，就是赶快叫他們成婚，至于晏小真……那就顧不了許多了，雖然對自己來說，對于晏小真似有些說不過去，可是這种事，兩邊不能兼顧，總得有一方得罪。何況，那位晏姑娘恐怕不會像依梨華這么痴情；而且她和譚嘯之間，糾葛又這么多，他們不能成親。
　　這么想著，他對依梨華不由生出了親切之感！
　　他用冷電似的眸子，射向老猴王西風，點了點頭道：“宮老弟！你過來，我有几句話要問問你！”
　　西風怔怔地走了過來，翻著眼睛道：“什么事？你老！”
　　桂春明沉著臉說：“我要知道我徒弟譚嘯确實的去處，他到底在什么地方？”
　　西風哆嗦了一下：“哎呀！老前輩，你真把我看成神仙了，好像我什么事都知道，這……這我怎么會知道呢？”
　　听到了譚嘯的名字，依梨華也不哭了，她和太陽婆四只眼睛一齊溜過來，傾听著他們的談話。
　　南海一鷗忽然一瞪眼道：“西風，你少給我來這一套！你們的事，還當我不知道么？”
　　西風訥訥道：“什……什么事？”
　　桂春明冷笑了一聲：“我問你，你這只手是怎么斷的？”又指了一下他的臉道：“耳朵怎么掉的？”
　　西風嚇得臉色一陣慘白，旁邊的西北虎常明也愣住了！
　　“說！”桂春明叱道。
　　“這……這……”西風苦笑了一下道：“既然你已經知道了，何必還要多問？”
　　他長歎了一聲，閉上眼睛，他以為自己逃不過死亡的劫難了，可是過了一會儿，卻沒有一點聲音，他睜開了眼，見桂春明深邃的眸子，仍是緊緊地逼視著他：
　　“你們和白雀翁三人，怎會吃了他一個少年的虧？這是怎么一回事？”
　　西風先是冷笑了一聲，馬上又改成了苦笑，他歎了一聲道：“老前輩！不是我說一句不知羞恥的話，令高足武功堪稱蓋世無雙，我們，唉！都只怪太輕估他了！”
　　桂春明微微停了一會儿道：“他雖武功不弱，可莫非你三人合力也斗他不過么？”
　　西風低下頭，微微搖了搖頭道：“白雀翁我不知道，反正我和常明兩個合力也斗不過他！”
　　“那么，他現在上哪儿去了，你會不知道？”
　　“我不知道！”西風搖了搖頭。
　　常明在一邊也道：“真的不知道，當時我們人事不省，等醒來之后，他已走了！”
　　桂春明心知問不出個名堂來，看他二人樣子，也不像是說謊，心中甚為費解，暗暗忖道：“這孩子哪來這么大功夫呢？”可能其中別有插曲。西風對于譚嘯的描述，大概是夸張罷了！這么想著，也就不再多問，只是腦中始終有一個疑團，因為當初在長毛陸淵家里時，那位勇太歲厲吼也是這么說的，說他們是被一個少年所傷，現在又從西風口中證實了那個少年确是譚嘯，只是譚嘯如何能有這种能力？這真是一個謎了！
　　他似乎感到一些悵惘，從西風這里又打听不出一個所以然，他失望地揮了揮手，西風紅著臉退到了一邊。這時候，依梨華猛然地坐了起來：
　　“西風……你說什么？你見過譚嘯？”
　　“是的……前些時見過。”西風訥訥地說。
　　“哦……”姑娘興奮得一只手扶著太陽婆的肩膀，似笑又泣地道：“西里加，你听……他沒有去甘肅，哦……他一定還在沙漠……一定還在……”
　　太陽婆歎了一聲說：“是啊！你可以放心了……快躺下吧！你的傷不輕呢！”
　　“不……”姑娘搖了搖頭，她眼睛看著西風道，“那么他上哪儿去了呢？”
　　西風苦笑了一下，眼睛看了常明一眼，心說：媽的！這么煩！他咳了一聲道：“姑娘，剛才我不是說過了嗎？我們真不知道，要知道，我還能不說？”
　　可是姑娘那雙明澈、噙著淚光的眸子依然直直地看著他，似乎非要等待著一句合情的回答。西風在她這种期待痴情的目光里，感到很不自然，他結結巴巴地說：
　　“不過，那位譚老弟說過，他要在沙漠里找一個人……”
　　“他說過找……誰嗎？”依梨華張大了眼睛期待地問。
　　西風低下頭哼道：“他說是找一個姑娘，可能就是找姑娘你！”
　　依梨華不禁怔了一下，眼淚由她含著微笑的面頰上滑下來。
　　太陽婆生恐她支持不了，忙把她按著睡了下去，一面安慰道：“好了，既然如此，你的心也可放了，他既是找你，當然還沒离開沙漠，早晚會碰上他，你還是好好地先養傷！”
　　依梨華睜著眼睛，看著師父，興奮地笑道：“西里加……我早知道他不會……不會忘記我的！”
　　太陽婆乜了桂春明一眼，桀桀笑道：“這孩子也真不害臊！”
　　“西里加……”依梨華撒嬌地哼著，有時候，她顯得是那么嬌嫩，那么脆弱，這些看在桂春明的眼中，也感到說不出的“甜”。
　　蚊子愈聚愈多，谷中又熱，大家正感不耐的當儿，就見陸淵和三巴從那邊走來，二人挹著一個木架子，手上還拿著些細藤子，弄得滿臉的土，再加上汗，看來真是夠狼狽的。
　　桂春明笑道：“可麻煩你們哥倆了！快歇歇吧！”
　　陸淵翻著眼道：“老前輩，您老可別這么說，這是我們應該效勞的。天狼仙袁大爺也關照過我們，依姑娘別說是受了這么重的傷，就是她受點涼咳嗽兩聲，我們也覺得對不起袁大爺！”
　　說著二人放下了擔架，一面用手抹著汗，小褂都濕透了。
　　太陽婆走過來，看看他們編的還真不錯，很像個大躺椅。聞三巴蹲下來，用細藤子把四周綁結實了，笑道：“怎么，把大姑娘給架上來吧！”
　　桂春明看了看天，皺眉道：“咱們先上去找個地方歇歇，等天明了再走！”
　　說著又對著西風和常明冷笑了一聲：“你們哥倆頭前帶路吧！別磨著啦！”
　　二人這時倒是听話得很，聞言轉身就走，太陽婆小心地把地上的依梨華抱了起來，說道：“我先抱她上去了，抬著她怕不好走！”
　　眼看著她几個起落，便消失了。桂春明正要展動身形，忽見西風和常明，在前面高一步低一步踉踉蹌蹌，簡直沒辦法上這個斜坡，這才想起來二人功夫廢了，不由微微愣了一下，遂向前一縱身子，分伸雙手，抓住二人背后的衣裳，冷冷地道：“我帶你們上去，別怕！”
　　遂見他提著兩個人，在這亂石斜坡上，騰開了身子，就像是脫弦之箭似的，那份輕、那份快，只不過三四個起落，已經上去了。
　　西風和常明真是又欽佩又傷心，暗忖著：像人家這身功夫，自己練一輩子也赶不上。再顧視一下自己這份德性，當時真想掉淚！
　　接著，長毛陸淵和鏈子錘聞三巴也提著燈上來了，聞三巴肩上還扛著藤床。
　　這一上來，可覺得涼快多了，嗖嗖的風，吹得人身上的衣服狂舞著。
　　太陽婆抱著依梨華自一邊走過來，說：“這孩子身上發熱，我真擔心，還是先找個地方歇歇吧！”
　　聞三巴齜牙笑道：“來！老太太，你把她擱下吧！我和陸大哥抬著她走，睡著舒服！”
　　太陽婆小聲問依梨華道：“姑娘，你覺得好些了沒有？放到藤床上好不好？”
　　依梨華這一陣子不知怎么，反倒睜不開眼了，她只微微地點著頭。
　　太陽婆小心翼翼地把她放在藤床上。姑娘低微地嗯了一聲，那兩彎新月似的眉毛，緊緊地顰著，燈光映照著她的臉，只見她臉很紅。太陽婆用手摸了一下她的前額，不由對桂春明瞪眼道：“老大哥，這不大對勁，你快來看看，怎么燒成這樣了！別是……”
　　桂春明連忙伸手摸了一下，先是一皺眉，隨即又微笑道：“她身上有這么重的傷，哪能不發燒呢！你放心，等她睡一夜，明天就能退熱。”
　　說著把一件衣裳給她蓋上，可怜的姑娘，她現在連話也說不清了。
　　她只能睜開那雙水汪汪的大眼睛，無神地看著桂春明，似乎在說：“謝謝伯伯！”可是那聲音，誰也听不清楚，山風把她烏云似的一頭秀發吹得飄起來，那么柔細，那么長。
　　陸淵和聞三巴看著她這個樣子，都忍不住直想掉淚，就在昨天，他們還有說有笑，想不到一夜之間，這姑娘竟會變成這樣。
　　大凡一個美人儿，在傷病時，那种楚楚動人的弱質，愈能獲得人們的同情。同樣的病情，如果換在一個丑女身上，那么獲得旁觀人的同情心就小得多了，因為人們“好色”的心理几乎可以說是一致的。
　　眼看著她這种難受的姿態，每個人心情都感到很沉重，就連西風和常明也是一樣。因為他二人對于依梨華，原來談不到什么大仇，只不過是因為譚嘯而遷怒到她罷了。
　　陸淵和聞三巴抬起了藤床，一行人順著山上小徑向前行去。西風和常明在前面領路，這兩個家伙記性倒是不錯，不消几個拐彎，已找到了來時藏身的地方。大家最關心的是依梨華，當時忙把她抬到石洞里。好在這里有被褥，太陽婆招呼著舖得厚厚的，把她攙扶著躺下。常明不待吩咐，一個人在一邊劈柴生起火來。
　　依梨華那匹心愛的“白雪”馬，在一邊小徑上吃著草，它沒有走遠，陸淵過去把它牽過來拴好了。
　　不知道什么時候，山上起了一層薄霧，又像是下露，每個人衣服和頭發上都沾了一層小水珠，同時也覺得有些涼了。
　　太陽婆只關心徒弟，守著依梨華寸步不离。一會儿，常明燒好了水，用瓦罐子盛著端進來，依梨華日中喃喃地叫道：“水……水……西里加……”
　　太陽婆用小杯子倒出一杯來，忍不住竟流下淚來，見常明還在一邊看著，她揮揮手道：“沒你的事了，你出去吧！”
　　西北虎常明紅著臉轉身而去，腦子里卻想：怪！這老婆子還挺慈祥的，居然還會掉淚。
　　長毛陸淵迎頭走過來，抬手道：“來！來！老大哥，別瞎亂跑！”
　　他指了一下壁角道：“你們哥倆在這里湊合一夜，夜里可別亂跑……”
　　常明冷冷哼了一聲，見西風已先蹲在那里了，就長歎了一聲走了過去。西風皺了一下眉，對陸淵道：“喂！陸當家的，我怎么覺得我耳朵上不大得勁，聞三巴上的真是斷玉膏不是？”
　　一提到這里，陸淵忍不住“噗”地笑了。
　　西風一怔，站起來道：“怎么回事？你們哥們可別太缺德了！”
　　長毛陸淵翻著眼說：“咦！怪事，又不是我給你們換的藥，這話你們跟我扯不上，我把三巴叫來，你們當面問他！”
　　西風又气又怒，當時一伸手，把纏在頭上的布給扯了下來，常明“啊”了一聲，俯身上看，連連跺著腳：
　　“媽的，咱們受騙了！”
　　他說著也雙手齊施，把纏在頭上的布給解了下來。喝！看吧，連膿帶血，濕糊糊的一大片，解開一見風，二人直痛得齜牙咧嘴，雙雙用手捂著兩頰。西風恨得咬牙切齒罵道：“聞三巴，你個小舅子，狗娘養……”
　　正罵著，聞三巴走了過來，他寒著臉說：“喂！喂！你別罵人！罵人我可要揍你了！”
　　西風忍著气，跺腳道：“你他媽給我們上的是什么藥？你說！”
　　常明也恨得眼都紅了，大聲道：“姓聞的，你這就不夠朋友了！”
　　聞三巴一叉腰，翻著白果似的眼珠，嘴撇得像“八万”一樣道：“朋友？你們要是他媽的還講朋友，你們也不會干這种事了！”他冷笑了一聲說：“你們既然不講交情，我們還他媽給你們客气！”
　　西風和常明一愣，不說話了。可是這口气要是忍下來，真能把肺給气炸了。
　　西風冷冷一笑道：“你上的是什么毒藥，總可以告訴我們吧？”
　　聞三巴伸了一下脖子說：“沒有這么嚴重！”他咳嗽了一聲，极力掩飾著笑，說道：“上的是石灰，燒它一下子，說不定也能消毒！”
　　西風大吼了一聲，扑上來伸手照著聞三巴臉上就打，卻被聞三巴閃過了，順勢一勾，抓住了西風那只胳膊。出乎他的意料，沒想到如今的老猴王西風，竟是這么松包，手上一用勁，就把他胳膊給擰過來了。
　　“老小子，你還敢講打？”說著聞三巴又用手去捏他的脖子，痛得西風老頭子直咧嘴。
　　長毛陸淵在一邊勸道：“兄弟，算了吧！這兩塊料也夠可怜了！”
　　聞三巴把西風往前一推，就勢松開了手，把西風摔了個大馬趴。
　　“活現眼！”聞三巴拍了拍手輕蔑地說。
　　西北虎常明忙過去把西風攙了起來，一面冷冷地說：“大哥，你這不是自己找罪受么？咱們現在是什么身份？你還敢動手打他，他聞大爺現在伸一伸手指頭，也能要咱們的命呀！”
　　“你少說風涼話，媽的惹火了我，連你也揍！”聞三巴瞪著眼睛說。
　　常明回過身擺了擺手道：“得，我怕你行了吧！”
　　他說著就攙著西風，到一邊靠著牆休息去了。西風哭喪著老臉直發愣。
　　長毛陸淵有些看不過，走過來好心道：“沒什么要緊的，回頭我弄點刀傷藥，你們上些就行啦，老包著布反倒不舒服。”
　　西風抬頭看了看他，冷冷一笑：“謝謝你，你的藥留著自己用吧！我們是再也不敢領教了！”
　　陸淵碰了個釘子，倒也不生气，笑了笑說：“你們能受得了自然好，也省得費事了。”
　　西風低下頭冷笑，聞三巴找來了被褥，在地上舖開來。遠處似乎有狼叫喚的聲音，再就是風刮在樹梢上，像哨子一樣的聲音。
　　西風和常明二人合睡在一床褥子上，已經快睡著了，忽見人影晃動，桂春明不知何時，含笑站在他們眼前。
　　“我已經想好了！”桂春明點頭笑著說：“來！我們來計划一下，這辦法准行。”
　　他把他的計划小聲地說了，很嚴厲地囑咐西風和常明，叫他們依言而行。
　　當然，他現在的話，就是命令，西風和常明不敢不听，他怎么交待，兩個人怎么點頭；隨后太陽婆從里面出來，也參与其會，几個人磨了半夜，定下了行動方案！
　　等待和急躁，連日來深深地苦著劍芒和晏星寒。自從來到“大泉”這地方之后，由于人生地陌，語言不通，已經夠苦的了，更令他們不安的是，裘海粟和西風、常明三人一直未來。
　　每日，他們都在焦急地盼著，可是每一天都盼他們不來！
　　他們落腳在一處叫“留客老店”的客棧里，這是大泉唯一的一處客棧。店里生意冷清得很，几間竹子房，已經改喂了牲口。老板是一個漢化了的回子，能說漢語，他本來是開店的，由于這地方住店的人實在太少，后來就改養了牲口，可是招牌還是“留客老店”，真有客人來住店，他就臨時騰出几間干淨房子來。
　　晏星寒和劍芒大師、銅錘羅三人一來，這位掌柜的很是興奮，立馬整理了兩間房，侍候得很是殷勤。
　　晏星寒和銅錘羅住一間，劍芒大師獨個儿一間，他們本來以為頂多住個一兩天，等到裘海粟等人一來，就可直上哈密，誰知一住下就住了七八天。裘海粟等人，竟然“杳如黃鶴”！
　　晏星寒皺著眉，來回地走著，他不時地掀起竹帘向外張望著，顯得很不耐煩，坐在他對面的劍芒大師卻微微笑道：“晏兄不要急躁，他們早晚會來的！”
　　“唉！”晏星寒長歎了一聲：“大師，我擔心事情恐怕不大順利啊！”
　　“為什么呢？”老尼撩了一下眼皮。
　　天馬行空展了一下白眉，訥訥道：“我總擔心西風和常明這兩個家伙有些靠不住，要不然，他們不會這么久還不來！”
　　“嘻！”老尼輕蔑地一笑，說道：“你太多心了，也把他兩個人看得太厲害了，憑裘道長還會制不了他們么？”
　　“話是不錯……”晏星寒說，“可是為什么到現在還沒有下落呢？”
　　劍芒大師呷了一口茶，放下茶杯，一只手捻著項下的念珠，不經意地笑了笑道：“也許那個哈薩克姑娘路上走得太慢吧！”
　　她方說到此，窗外有人邊跑邊道：“人來啦，那個斷胳膊的老頭來啦！”
　　劍芒得意地站起來笑道：“怎么樣？”
　　晏星寒面有喜色地揭開了帘子，只見銅錘羅气喘喘地跑至窗前，說道：“我看見他了，那個斷胳膊的小老頭，他騎著駱駝來啦！”
　　“就他一個人？”
　　“嗯！我只看見他一個人！”銅錘羅說，“我再看看去！”他說著扭頭又朝來路上奔去。
　　晏星寒忍不住開門走出去，繞過几間房子，來到了客店門口。一群衣衫襤褸的孩子，正在門口打著玩，看見他出來，一個個都好奇地打量著他，架也不打了，都向他偎過來，有的還伸手摸他發亮的綢子衣裳。
　　天馬行空皺著眉躲開他們，他嫌這群孩子髒，往前走了几步，果然看見銅錘羅同西風，牽著駱駝往這里走來。
　　西風老遠看見他，走過來行禮道：“怎么你老人家親自出來了？”
　　晏星寒赫赫一笑道：“我真等急了，怎么樣，事情辦成了沒有？”
　　西風點了點頭道：“還能不成？老前輩，咱們進去再說，大師呢？”
　　“她在里面！”晏老頭子一听事情成功了，笑得嘴都合不攏了，他重重地在西風背上來了一巴掌道：“老弟，真有你的！”
　　西風被打得往前一栽，差一點摔倒。銅錘羅連忙一把扯住他，翻眼笑道：“大爺，你是怎么啦，叫駱駝給顛坏了？”
　　西風臉一陣紅，一面咳道：“這一路把我累坏了，老前輩別給我鬧了！”
　　說話間，他們已經進了客棧，銅錘羅張羅著把駱駝拴上，晏星寒帶著西風進室而去。
　　劍芒大師也早迎出來了，她臉上帶著一團微笑道：“宮施主一路辛苦了！怎么，他們呢？”
　　西風一面向大師施禮，一面道：“托二位前輩的福，事情一帆風順，只是……”
　　他從身上摸出了一封信，雙手呈上。劍芒大師接過了信，同二人一起入室。
　　落坐之后，劍芒打開了信，晏星寒湊過來問：“誰來的？是老道來的么？”
　　劍芒點著頭，把信看完，兩道白色如劍的眉毛皺了皺，把信遞給晏星寒道：“怪！他要貧尼去一趟！”
　　晏星寒展開信紙，只見上面是一筆狂草，寫的是：
　　“字呈星寒劍芒二友：
　　依梨華已入握中，從此不愁譚嘯插翅飛矣！然尚有些許瑣事，須借重大師，即請大師見字后，速來一晤為盼，謹差宮兄往導。
　　大師徑隨其來可也。
　　星寒兄請暫留大泉不動，常明已押依女往謁，須嚴加看守，蓋此姝至為狡猾，以防其計脫也。貧道与大師此間事了，即再來會，共商大舉可也！專此即頌
　　旅安　弟海粟頓首”
　　晏星寒看完了信，目光轉向西風道：“有什么事，你知不知道？”
　　西風嘻嘻笑道：“誰知道咧，道爺只叫我送信來，并說請大師快去！”
　　劍芒又拿過信反复看著問：“這是上人親筆么？”
　　“誰知道咧！”西風還是那一句：“他只是交給我，叫我面交二位前輩！”
　　二老對紅衣上人的筆跡本來不清楚，自然無從疑起，再者見上人簽名處尚按有指紋，就更不置疑了，雖然誰的指紋在他們看來都是一樣的。
　　晏星寒道：“大師還是去一趟吧！不知道是什么事，看樣子還很急！”
　　劍芒還是有些疑心，問西風道：“他在什么地方，离此遠不遠？”
　　“不遠！不遠！”西風說：“頂多走一天就能到，不過要快走才行！”
　　看著西風那身骨頭，那斷了的胳膊，大師心想：“大概不會是假的，憑他這份德性，他還敢耍花槍？”
　　晏星寒更是不疑，他眯著眼笑問西風道：“常明押著那個姑娘，來了沒有？”
　　西風似乎有點神不守舍：
　　“來了！大概明天不到，后天准能到！”
　　“老弟，辛苦了……還沒吃飯吧！”晏星寒站起來，對銅錘羅說，“招呼他，弄几個菜，給宮老弟洗塵！”
　　“不敢當，不敢當……”西風彎著腰說，“老前輩太客气了！”
　　“這算什么！”晏星寒回過身來，哈哈大笑道：“大師，這一下就好了，這姑娘到了手，還愁那小畜生不自投上門？”
　　劍芒含笑點了點頭，她仍然反复地看著那封信，老尼姑這份細心，令一邊的西風心里發毛。所幸單由信上看，是看不出什么名堂來的。
　　“宮施主，我等什么時候上路呢？”大師問。
　　西風也實在累了，含笑道：“如果大師不急，后輩以為明早動身最好，到了晚上就可到了！”
　　老尼首肯道：“很好，那么就明天一早動身，施主身上的傷不妨事么？”
　　西風不自禁地摸了一下耳朵處，苦笑道：“不……不妨事！”
　　想到了傷，就聯想到了聞三巴，西風的瞼不禁浮上了一層怒容，再也笑不出來了。
　　飯后西風被安置在另一間客房內，舒舒服服地睡了一夜，他想開了，天大的事也不管，他也管不了，反正有南海一鷗桂春明和太陽婆九子妹為他擔著。有了這兩塊硬招牌，他一切都不怕了，至于是否“問心有愧”，他更不管了，他早已經習慣了“牆頭草，兩邊倒”的生活方式。
　　夜店雞鳴，晨霧未退的當儿，劍芒大師已經起來了，她那一襲素灰的僧衣，襯著她清懼的面容，顯得很是飄逸。西風經過了一夜的酣睡，看來也蠻有精神。就在這薄霧彌空的清晨，他們上路了。
　　老尼騎一匹雜毛花馬，西風還是騎他的駱駝，二人順著一條蜿蜿的小徑直向前行。
　　劍芒大師對這里地名地勢都不清楚，一切惟西風馬首是瞻，她也不多問。一路上，她几乎連話都很少与酉風談，她只是合著雙目，默默如老僧入定，一任那匹雜花馬馱著她跟著西風走。
　　老猴王現在更是一百二十個放心了，他本來怕老尼沿途問長問短，自己∼個答不好，就許被她看出端倪來，現在由這种情形看來，他就很放心了。
　　在大泉出發之前，他們已帶上了干糧水囊，中午的時候，他們在大樹下面稍歇了一會儿，就便吃了簡便的一餐。
　　現在老尼對西風也不再怀疑了，因為沿途之上，絕看不出他有什么异態。老尼的眼光很厲害，別看她閉著眼不動，事實上這附近地勢盡入眼底，她判斷西風絕不敢也不會心存异圖，即使万一有什么不對，她也有把握在探掌間斃西風于掌下。
　　走出了這條彎彎曲曲的小徑，眼前是一片沃野，間或有些沙地，一些維吾爾人赶著大批的羊群，在這附近放牧，一旁有一片池沼。
　　老尼開始問第一句話：“到了什么地方了？”
　　“這是馬扎子口，大師，我們要去的地方快到了。”
　　“嗯！”
　　她又閉上了眼睛，一任那美麗的羊群在她四周掠過，牧羊人的蘆笛吹得是那么動听，她卻不去看上一眼。差不多日落的時候，他們繞到了一片小小的竹林，西風似乎不大得勁地笑了笑：“大師，到了地方了，請下馬吧！”
　　老尼突開雙目，四面看了看，眉頭微蹙道：“這是什么地方？”
　　西風下了駱駝，他几乎不敢和老尼日光相對，因為怕對方看出他的情虛。
　　“這……是托木巴……大師！”西風說。
　　老尼下了馬道：“你不是說要晚上才到么？”她看了看天，微微一笑道：“現在天還不黑呢！”
　　西風傻笑了笑說道：“我們路上走得快……大師看……”他用手指了一下，前面出現一排廬舍：“道爺就在第一間里面！咱們快去吧！”
　　他說著率先牽著駱駝由竹林內穿出，老尼本想問他几句話，可是見他走得很快，遂也不自覺地拉馬跟上去。西風匆匆把駱駝拴在一棵竹子上，回頭對大師道：“我……我去通知道爺！”
　　劍芒見他神態有异，不禁一怔，道：“且慢！你站住！”
　　可是西風撒丫子就跑，一面大叫道：“老前輩快開門，人我可是給請來了！”
　　“好孽障！”老尼厲叱了一聲，只見她雙手一撩僧衣，已縱到了西風背后，右掌向外一翻，直向西風背上擊了過去。
　　可是這時西風已扑到了那廬舍門前，就見大門忽地一開，西風“扑通”一下栽了進去。
　　老尼掌已遞到，見狀向后倏地一撤掌，她只覺得面前人影一閃，一人直向她身上撞來。
　　劍芒大師不禁吃了一惊，她是久經大敵的擊技高手，雖是惊心之下，卻也絲毫沒亂章法。只見她“十字手”在胸前一交叉，正要抖打而去，卻听見對面那人像山雞似的一聲怪笑道：“大師，咱們好久不見了！”
　　這人說著雙掌合十向著劍芒深深一揖，劍芒“倒踩蓮枝步”刷刷一連后退了三四步，惊异之下叱道：“什么人？”
　　這人緩緩直起腰來，白面、長發、瘦骨、長裙，她露出黑牙床嘻嘻笑道：“老尼姑，連老朋友都不認識了么？哈，再看看！”
　　她說著含笑邁進了一步。劍芒細瞧之下，不由吃了一惊：
　　“哦，九子妹……”
　　“不錯！虧你還認得我！大師，咱們多年不見了，到里面談談吧！”
　　她笑著走過來，親熱地去拉大師的手，劍芒后退了一步。
　　“想不到會看見你。”老尼點頭道，“尤其是在這個地方……這是怎么一回事？”
　　她邊說邊四下環視，想去找西風，她要問一個清楚。
　　“大師！”太陽婆笑得一臉皺紋道：“我們進去談吧，西風他在里面，他怕你打他，不過……哈哈！”
　　太陽婆大笑了兩聲道：“我們絕無惡意，我已等候老朋友你多時了。”
　　劍芒這一刻臉色似乎不像方才那么鎮定，可是她是一個有道老尼，尤其是身怀絕技的高人，這類人物是絕不會輕易發怒的，即使是面對敵人。
　　她稍微遲疑了一下，帶著疑惑的笑容道：“九婆！你是玩什么花樣？還是先禮而后兵？”
　　“哈——”太陽婆仰天一笑道：“大師！你太小看我了，我今日是誠心与大師异地論交，絕無异圖……”
　　接著她對天發誓道：“如若口不應心，我九子妹甘遭天譴！怎么，大師你放心了吧？”
　　劍芒白眉皺了皺，憑她過人的智慧，此刻竟實在揣測不出對方的意圖。
　　她猶豫了一下，點點頭微微笑道：“好！貧尼就隨你進去一談。”
　　說著邁步直向門內走去。太陽婆這時嘴都笑得合不攏了，她高興得直搓雙手，緊隨著劍芒之后，直向廬舍中行去。
　　劍芒足方跨入室門，立刻怔住了。
　　室內放置著一張圓桌，其上列著整整齊齊的一桌素菜，白布的桌面，講究的瓷器，精致的菜肴，真令人難以想象，在此時此地竟會看到這么丰盛的宴席。
　　大師面色微紅，目視著太陽婆道：“九婆！這是……怎么回事？”
　　太陽婆深深一揖，微笑引手道：“快請上座吧！我們等你多時了，菜都快涼了。”
　　老尼面色一沉，后退一步，正色道：“九婆！這是為何？裘道長可在此處？”
　　太陽婆干笑了兩聲道：“大師，你快請坐呀！咱們有的是時間慢慢談。”
　　她說完又往里面高聲喚道：“老大哥，你也請出來吧，客人來啦！”
　　劍芒不由又是一惊，只見羊皮垂幔啟處，踱出了瘦高老朽的酸儒桂春明來。他含著滿臉的微笑，也是深深一揖，對著劍芒嘻嘻一笑道：“珠江一別，匆匆十年，大師尚還記得我這一面之緣的方外老朽么？”
　　劍芒大師不由暗吸了一口冷气，臉色都青了，她絕對想不到會在此遇到他，更想不到這個怪老人，竟會以一副這么慈祥的面孔來對待自己，一時之間不禁怔住了。良久，她才雙手合十喃喃道：“阿彌陀佛，想不到在此得見桂施主，這倒真是人生何處不相逢啊！”
　　太陽婆在一邊大聲笑道：“好了！大師快請坐吧！這是桂老哥和我老婆子的一番誠意，大師且莫辜負我等一片盛情！快請坐！請坐！”
　　桂春明也含笑伸臂道：“大師尚未用飯，太簡慢了！”
　　處在這种場合之下，劍芒老尼真是“一籌莫展”，只得糊里糊涂地坐下了。
　　桂春明和太陽婆也落了坐，桌上還多余一副筷子，劍芒入位之后，雙手再次合十道：“二位施主美意，貧尼卻之不恭，只是……”下面的話，她實在無從說起，一時頗感尷尬。
　　桂春明坐在她對面，長歎一聲，正色道：“大師乃當今有道俠尼，素日行為，老夫敬佩十分，今日之會，老夫及九婆實本諸赤誠，尚請大師拋棄成見，彼此真切論交才好。”
　　“阿彌陀佛！”老尼嘴唇微微顫抖道：“貧尼不解施主言中真意，尚請桂大俠開宗明義才好。”
　　南海一鷗嘻嘻一笑，拱手道：“大師乃世外高人，咱們說話也用不著拐彎抹角，干脆一句話……”
　　他看著太陽婆微微一笑，接道：“我二人是為我們的一雙弟子，向大師乞命來了！”
　　劍芒心中一動，可是她偏裝作從容不迫地呵呵一笑，道：“桂大俠如此一說，貧尼愈發不解了！”
　　這時太陽婆在一旁笑道：“得啦！你會不懂？可別老給咱們釘子碰，大家都是老朋友了。”
　　她開門見山地道：“朱矮子和裘老道已經死了，以我們看，大師你不必再蹚混水了！”
　　劍芒倏地如泥塑似地怔住了，她訥訥道：“哦……裘道長……”
　　桂春明點了點頭：“是的，他已經死了！”
　　他不大好意思地咳了一聲道：“大師，小徒譚嘯之仇，也算報了，嚴格地說這筆仇，与大師与晏星寒老兄，是沒有多大相關的。”
　　劍芒大師忽地站起，冷笑道：“貧尼等四人，皆是當初逼死羅化凶手，朱、裘二道長既死，貧尼等二人豈能怕死貪生？桂大俠你此言可有些不對了！”
　　言下真是一触即發之勢，可是桂春明卻不慌不忙地笑著再揖道：“大師請暫息雷霆，此事本与大師及晏星寒無大關聯，羅化之死說來也有些自找。只怨其早年与各位結冤太深，九華山岳家祠堂濺血之夜，老夫親窺近側。如非大師及晏星寒當時一仁之念，焉會留有譚嘯今日性命？所以……”
　　他嘻嘻一笑，接道：“以大師二人當初對小徒之恩，正可以抵銷那件罪過，大師——”他正色道：“大師乃一出家有道之人，自不愿再以佛門淨身，二次沾染所謂不必要的仇殺血腥吧？”
　　這几句正气磅礡的話，直把劍芒說得目瞪口呆，她臉上紅一陣白一陣，半天說不出話來。一旁的太陽婆含笑道：“非但如此，即使小徒依梨華的仇隙，也可一筆勾銷。大師你是明白人，又是有道之人，何必較真呢？俗云冤家宜解不宜結，況且我們從前還有交情，大師你說是不是？”
　　劍芒不由直直地坐了下來，面色慘白地長歎了一聲道：“以二位施主之見呢？”
　　桂春明正色道：“大師佛門齋戒之身，自應早避塵俗為妙，況且此事已了！”
　　劍芒不禁苦笑了笑，目光向二人轉了一轉，似有無限傷怀，卻又似大夢初醒，少停才點了點頭，冷冷地道：“西風欺人太甚，貧尼可否請出一見？”
　　太陽婆呵呵笑道：“大師，這也不怪他，是我們讓他如此做的。他如今武功已廢，無异常人一般，大師不必再責難他了！”
　　劍芒銀眉一挑，倏地起身道：“既如此貧尼告辭了！承蒙開導，足見盛情，自無顏在此多留，這筆冤仇自此一筆勾銷，貧尼去矣！”
　　她說著雙手合十，深深朝二人一拜，大步向門外行去。太陽婆挽留道：“大師……你有此見解，足見高明，你……還是吃了飯再走吧！”
　　劍芒駐足回首，微微笑道：“多謝盛情，貧尼自慚得很，還是早去得好！二位施主如有緣，他年在中原尚有會面之日，至時再面致謝忱吧！”
　　她說著徑自邁步出門，桂春明和太陽婆送出門外。南海一鷗微微笑道；“老夫語出至誠，如有冒犯，尚乞海涵，大師請多珍重！”
　　老尼已步出十步之外，聞言回頭一笑：“桂大俠太客气了！”她轉過身來苦笑道：“貧尼只求二位施主，對晏兄不要見逼太甚，如能……”
　　桂春明插言笑道：“大師請放心，我等必定盡心予以開導，絕不傷他……”
　　劍芒聞言微微一笑，雙手合十道：“阿彌陀佛！施主果能如此，功德無量！”又向太陽婆看了一眼，道了聲：“后會有期！”身形騰起，輕輕落在她那匹雜花馬鞍上，一徑順著小徑策馬如飛而去。
　　二人目送著她消失之后，不禁相視一笑。桂春明大聲道：“走！上大泉找晏星寒去！”
　　自從劍芒大師走后，在“留客老店”中的晏星寒，感到更冷清更寂寞了。本來也是，原本四個人，現在一個個的都走了，而令人奇怪的是，每一個人，只見去，卻不見回來。
　　白雀翁朱蚕自不必說，可是裘海粟呢？再說劍芒大師吧，她去了也兩天啦，算著也該回來啦！最令人不解的是，西風明明說，常明已經押著依梨華來了，可是也沒有個人影。
　　晏星寒老頭子一向是最有涵養的人，這時也感到有一些受不住了，可是他怎么也想不到會有什么不幸的事情。他把自己深深地鎖在房內，每天除了和銅錘羅說几句話外，一直陷于深思之中。
　　這所小客棧的掌柜，名叫斯特巴，是一個會說几句漢語的回回，矮矮的身材，身上汗毛很濃，滿臉絡腮胡。說也奇怪，他惟一的嗜好，不是抽煙，而是吃煙，就是把一种本地產的煙葉子，放在口中嚼食。當然，只是嚼食煙汁，剩下的渣子，還是要吐出來的。
　　這种嗜好，送了他一口黑牙，還有對人談話時那种令人皺眉的煙臭，每當他津津有味地嚼著煙葉時，看到他那順著口角流下的黃湯，真能令人把三天的陳飯都嘔出來。可是你嘔你的，他還是嚼他的。
　　現在，斯特巴正靠在大門，嘴里嚼著這玩藝儿。
　　他眯著那雙像似為煙熏紅了的眼睛，小褂扣子開著，露出他那瘦如雞肋，但卻生滿了黑毛的胸脯，他希望在月亮出來之前，能接上一兩個客人。對于“客人”，他本來早已灰心了的，可是自從晏星寒等的住入，卻又令他似乎感覺到，在這條道路上，還是有生意的。
　　所以，他今天起了個早，把招牌重新洗了洗，用漆把“留客老店”四個字，又描了描，破例地掃了掃院子，又理出了四五間房子。好在天熱，用不著什么厚棉褥被，只舖上一床蘆席就行了。
　　一切整理好之后，斯特巴又喂飽了牲口，天可就差不多晚了，他就到門口等客人來啦！
　　看看月亮出來了，還是沒個人影，斯特巴吐出了口中的煙葉渣子，用手背抹了一下嘴，正想回去吃飯，也就在這時，他可又發現了人了。
　　一匹黑馬，正由山道岔口，潑刺刺地疾馳過來，馬蹄帶起了大片的塵土，一時連馬上坐的人都看不清楚。
　　斯特巴狠命擠了一下他那雙火眼，再定睛看時，這匹馬已到了眼前，他不禁怔了一下，因為好馬快馬他見得多了，可是像這么快如電閃星馳的腳程，他還真是第一次見到。
　　惊愣之間，這才看清那是一匹全身黑毛，惟獨正額一塊雪白的大馬，馬背上蹬扣挺坐的是一個二十來歲的年輕小伙子。
　　斯特巴只朝這人看了一眼，就認出了，來人又是一個漢人，只是這么英俊的小伙子，他可也是第一次見到。
　　這人穿著一身藏青薄綢緊身衣褲，頭上戴的是阿克蘇特產的大草帽，由于天熱，他領上的扣子解開著，雙袖也挽起一半，頸下的黑色帽穗，被風吹得飄向頸后，說不出的英姿颯爽。
　　這匹馬跑到了斯特巴身前，倏地勒住，馬口還一個勁地打著“噗嚕”，一陣陣灰沙漫過來，差一點儿迷了斯特巴的一雙火眼。
　　馬上少年目注著斯特巴道：“借問，這是什么地方？”
　　斯特巴齜牙笑道：“是大泉，客人你上哪儿呀？天晚了，就在小店歇一夜吧！”
　　那是山西的口音，馬上少年微微怔了一下，想不到這地方，會有外鄉口音的人，他淡淡一笑道：“不行，我要在天亮以前，赶到哈密去。”說著就要帶馬。
　　斯特巴一翻火眼，怔道：“什么？客人你別開玩笑了吧！去哈密，你的馬再快三天也到不了呀！”
　　他說著眼光上下打量著這少年，面上現出惊异之色。少年本不識路，聞言不由臉色一紅，笑了笑翻身下馬，歎道：“好吧！你既這么說，我就在這里住一夜吧！”
　　他說著抬頭看了看，劍眉微皺道：“這是你的店么？”
　　斯特巴笑得嘴都合不攏，連道：“是！是！來！客人，我給你牽馬。”
　　少年把馬韁交給他，不大滿意地說：“你這店太小了，又沒有燈，這种房子怎么接客人呢？”
　　斯特巴赫赫一笑，拉著馬說：“客人，這是小地方，哪還有什么好房子？你老要是不信，明天白天你找找看，這大泉就這一家，再要找第二家，得往下赶四十里，那里倒有三家，可是房子比我這里還不濟！”
　　說著話，他已把這英俊的客人領進去了，在一棵槐樹上先拴下馬，又齜著牙笑道：“相公先等等，我就去拿燈籠！”
　　少年皺了皺鼻子，他聞到陣陣馬糞的味道，要不是看見里面有几間干淨房子，他真不想住下了。
　　這時，斯特巴打著燈籠跑回來，身后跟著一個比他還矮的孩子，光著脊梁，頭上纏著布，樣子挺像他，大概是他的儿子，走過去牽馬。
　　少年道：“等我把東西拿下來，這匹馬，你可得好好給我喂，上好料。”
　　那孩子對著他只是擠眼吸著鼻涕，斯特巴嘻嘻笑道：“相公你放心，錯不了。”
　　他對那孩子咭哩咕嚕地說了半天，小孩牽著馬，往一邊馬廄里去了。
　　斯特巴對少年道：“這是真正准葛爾的万年黑，好馬！我一看就知道。”
　　說著一只手提起少年的革囊，打著燈籠領著少年直向里院走去。
　　進了天井，他用下巴往一邊里院揚了揚說：“有几間好房子，讓客人住下了。”
　　然后用胳膊肘頂開了一扇門，回頭說：“請進來吧！”
　　這年輕人沒再挑剔，邁步入內。斯特巴放下行李，把桌子上燈點著了，又去舖席子，席子舖在一個被煙熏得黝黑的炕上。
　　少年皺了皺眉說：“好了！你別舖了，我自己有席子，你去給我端一壺茶來，再給我下碗面。”
　　斯特巴先是一怔，隨即笑道：“有！有！”
　　這時他看見，在少年前胸上吊著一把尺把長的小劍，形式很特別，黑光閃閃，似非常品。他笑問道：“相公你老貴姓呀？是保鏢的嗎？”
　　少年點了點頭說：“我姓譚，不錯，是保鏢的，我們鏢局子在涼州，字號是永興。”
　　斯特巴一听是鏢師，心中十分佩服。他自小就敬佩保鏢的，因為保鏢的都有武藝，當時嘻嘻一笑：“真巧，后面那位羅爺也是鏢行里的，他不使劍，是使銅錘。”
　　少年一愣，猛一轉身，面對著燈光：原來他就是依梨華苦思冥想的心上人譚嘯！
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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