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譚貴芝還很少見父親這么板著臉說話，一時臊紅了臉，挺不高興地低下了頭。 胡先生忙在一旁打圓場道：“姑娘你的劍呢？” 譚貴芝繃著臉道：“在房里呢！” “唉——”胡先生笑道：“帶著，帶著。記著，走到哪里功夫都不能拉下，這叫‘害人之心不可有，防人之心不可無’呀！” 陶氏笑道：“是我不要她帶的，怕她又惹禍。” 譚霜飛搖搖頭道：“不，還是帶著的好！” 那個穿著蔥色小襖的丫鬟一跳就跑回去，片刻連劍帶鏢囊一大串全拿來了。 貴芝接過來，臉上總算帶了些笑容！ “孩子，你听著！”譚老爺子聲音很柔和地道：“這一次出門要听話，不許跟陌生人說話，好好陪著你娘，十天半月，爹這里事情交待清楚了就去看你們去！” 陶氏微微一怔道：“雁翎，有什么不對么？” “那倒沒有，只是各地方的皮號的人都來了，關外的皮貨商人雜得很，怕她又惹事！” 陶氏松了口气，笑笑道：“原來為這個呀，好吧，我也是悶得慌，出去散散心也好，貴芝，我們走吧！” 那個丫鬟叫“彩蓮”，卻是高興得了不得，倒只有這位大小姐好像心里老惦記著什么似的，只是父命難違，也只好打起精神，同著母親出了大門。 院子里停著一輛雙馬二轅的油壁車，喬、徐二師傅早已跨坐在前座上，車門敞開著，東西雜物都裝載好了，彩蓮侍奉著小姐和陶氏上了車。 車把式小心帶著馬，直出大門。 譚老爺子站立在廳前目送著車子离開，紅潤的面頰上帶出了一种凄然，恍然如有所失的樣子。 車輪滾壓在青石板道上，發出一陣鞭轆聲。 雨倒是停了，只是大塊的黑云兀自飄浮在天上，風也吹不開。 車過“冰河集”的時候，貴芝輕輕地揭開了車帘子向外面瞧著，她看見了“迎春坊”那座石頭樓，樓前的招牌被雨水洗刷得异常干淨，酒帘子迎風招展，遠在十里以外，都能清楚地看見。 譚小姐那雙靈活的眸子，越過了帘子，跳過了那塊招牌，一直向樓下食堂里面望，下意識地想著一個人……從她漠漠的目神里看來，她顯然是沒有看見她要看的那個人，感到有些失望。 黑黑的長睫毛失意地垂下來——她一聲不吭地盯著自己晶瑩透剔的尖尖十指。 “小姐，你這是怎么啦？”彩蓮忍不住問，奇怪地道：“以前你不是吵著要去馬場嗎，現在好容易老爺子叫去了，你又不高興為啥呀？” 貴芝撩了一下眼皮，嗔道：“不高興嘛，要你多管！” 彩蓮平常最愛跟她鬧，有時候還頂嘴，只是現在譚太太在車上，她可不敢大放肆，碰了個釘子不敢搭碴，看著陶氏伸了一下舌頭。 過了一會儿，貴芝又推開了車后的窗戶，向著外面張望了一下—— “迎春坊”已到了車后頭，依然是看不見那個她心里想看見的人。 “你在看誰？”陶氏含著微笑道，“迎春坊有你認識的人么？” 譚貴芝搖搖頭沒說話。 陶氏看著彩蓮道：“車子里悶气得很，你把窗戶支開，也透透新鮮儿！” 彩蓮答應著，就把兩旁的窗戶全支開。 “嗨——”彩蓮長長地吸了口气，“還是外頭好！” 一棵棵的柏樹，在如飛的車輪里向后倒退著，西面的冰河明如鏡子，正有一列野鴨由水草里拍翅而起，水花滲合著一層霧气，反映著野鴨灰白色的肚腹，盤旋著升空而起，河水泛起了漣漪，确實美极！ 馬車圍繞著冰河一角跑了一程，開始進入到那條黃土驛道，兩旁襯景由柏樹換為干旱的庄稼—— 天上的云被風吹開了，太陽由云角邊露出了一半臉，大地剎那間，變得有了几分生机。 陶氏看著女儿不開朗的臉，輕歎一聲道：“你一直還不了解你爹的為人，他是頂要強好胜的人，也是個遇事夠小心仔細的人。我跟他這么些年，最知道他的脾气……現在，我判斷他可能遇見了什么麻煩事了，要不然他不會把我們娘倆個支走！” 譚貴芝微微一怔，這一點她倒是還沒有想到。 “爹不是說皮貨商人雜，怕我惹禍的嗎？” “那只是他這么說而已——”陶氏苦笑了一下道，“我看得出來，你爹遇見什么為難的事了，只是我們也幫不上什么忙，他怕我們受了連累，所以才叫我們走！” 譚貴芝倏地一惊，說道：“爹有危險么？” “那還不至于！”陶氏很肯定地道：“這二十年來，他安分守己地過日子，從來也不惹是生非，再說……他那一身功夫，只怕敵得過他的人還不多！” 這一點，譚貴芝倒是与母親持同一看法，在她印象里，父親的武功的确是高不可測，誰又敢輕捋虎須？ 身后傳來了一陣馬蹄聲—— 彩蓮忍不住由窗口探出頭來向后面看一眼，轉回頭笑道：“一匹大高馬，一個穿紫衣服的人。” 說著又要探頭，卻被貴芝一把抓住，道：“你有點規矩好不好？” 她嘴里這么說著，眼睛可就不由自主向著窗外瞟去，這一眼正好看見—— 那是一匹本地少見的烏黑長毛馬，瘦骨嶙峋，身上不帶什么肉，可是腳程可快得很。不過是交睫的當儿，已和飛馳著的這輛馬車，跑了個并排。 馬上人，穿著輕薄的一襲紫色長衣，戴著同樣顏色的風帽，帽沿下的兩根翎子，和他拖垂在馬身上的衣角，隨風飄拂著，說不出的一种“風流倜儻”味儿。 那人長長的眉，朗朗神采的一雙眸子，只是這些揉合在淡淡輕愁里，卻給人一种傷感的感覺，莫名其妙地會賜以無限的關怀。 譚貴芝神色頓時一惊，無限喜悅飛上了她的面頰。 她的惊喜，可由她緊緊抓住母親的一雙手表露無遺——陶氏頓時由女儿緊抓的手指而有所警覺，順著女儿的目光，她也發現到了車外那個馬上的紫衣人。 “桑南圃——”譚貴芝禁不住脫口低喚了一聲。 這一聲雖然很低，可是卻足以令馬上的那個紫衣人听見，他的惊訝可以由他側臉表情上看出來。 含著微笑，在馬上輕輕地欠了一下身子，那匹黑馬踐踏著春泥，一徑地越過了馬車，前馳如飛而遁！ 彩蓮探頭車窗，看了半天，才轉回身子，說道：“好快呀——小姐，這個人，是……” 譚貴芝的情緒并沒有完全恢复過來，彩蓮看出來了，當然陶氏更看出來了。 輕輕推她一下，彩蓮道：“小姐！” 譚貴芝一惊道：“啊——干什么？” 彩蓮瞟了陶氏一眼，低頭“噗”地笑了一聲，陶氏也微微地笑了一下。 “什么事？”譚貴芝臉色微微發紅。 “小姐，那個人是誰呀？” “你管他是誰！”——她把身子靠回車座上，想到了自己的失態，怪不好意思的。 陶氏看著女儿，微微點著頭道：“是個外鄉客吧？” 譚貴芝道：“您說誰呀？” “剛才那個騎馬的，”陶氏笑了笑：“當然是說他了！你認識他？” 譚貴芝不大好意思地點了點頭，臉更紅了。 “怎么會呢？” “噯呀——娘——沒什么啦——人家昨儿個晚上到迎春坊去吃飯，就碰見他了嘛！” “你又一個人出門了？” “……人家悶死了嘛！”譚貴芝撩了一下眸子，察看母親的臉色，她的心早就跟著前面的馬跑了。 陶氏還在看著她，“知女莫若母”，她的兩只眼睛，像是尖銳的兩根針，深深地刺到女儿的心眼里，小儿女的那一套，她也曾是過來人，她太了解了。 彩蓮兩只眼睛也在怪樣地瞧著她，的确是件新鮮事儿，小姐的性情她知道得很清楚，過去很少跟生人說上一句話，就是看上一眼，也多是那种不屑的眼神儿，今天這种情形那是太不平常了。 譚貴芝裝著沒事似地閉了一下眼睛，睜開來，卻發覺到四只眸子仍在神秘地注視著她。 “噯呀——你們這是……不來了啦——娘——” “告訴娘！”陶氏握著她一雙手，淺淺地笑道：“這個人叫什么來著？” 譚貴芝低下眉毛，略似羞澀地笑道：“姓桑。” “桑？桑樹的桑？” “大概是吧——”貴芝抬起頭，臉上熱辣辣的，气的是她越想裝成沒事儿，越是露出了馬腳。 彩蓮低下頭“哼”地笑了一下，才笑了一聲，就被貴芝一把抓住了手腕子，嚇得“哎唷”叫了起來。 “死丫頭子，你笑什么？看我不撕你的嘴——”說著，她真的作勢要去擰彩蓮的臉，彩蓮嚇得連連作揖討饒，一個勁像貓似地尖叫著。 陶氏微嗔說道：“別鬧，別鬧，沒個樣！” 彩蓮躲到角落里，手掩著臉還在笑，譚貴芝又羞又气地瞪著她，卻轉向陶氏撒嬌道：“娘——你看她嘛——” “你不理她不得了嗎！貴芝，我跟你說正經的，這個姓桑的是干什么的？” “是買賣皮貨的。”譚貴芝索性老下臉來，不再害羞了。“我也是昨天才看見他。” 陶氏點點頭，道：“樣子挺斯文的！他是哪儿人呢？” 貴芝搖搖頭：“不知道，呃——你這是干嘛呀！我不過才跟人家見了一面，哪知道這么多呀！” “哼，見了兩面好不好？”彩蓮岔嘴說：“剛才不是又見了一面？” “你——”譚貴芝挑著眉毛，裝著生气道，“再說你就給我滾下去！” “好好……我不說了！”彩蓮把臉埋在胳膊彎里，這一次倒真地不再吭聲了。 陶氏想著什么似的，輕輕地點頭，說著：“倒是生得好模樣。你跟他說過話了沒有？” 譚貴芝點了點頭，不大好意地道：“說了几句。” “他會武不會？” “大概會……”譚貴芝想到了昨晚和蓋雪松比功夫的那一幕，眸子里浮現出一片迷惑——如果真是他救了那姓蓋的，那這個人的功夫可太高了——腦子里這么想，臉上的神采陰晴不一，她眼睛微微地眯著，真的，桑南圃這個人怎么會給她這么深的印象呢？這一點，真連她自己也想不透。 她想探頭出去瞧瞧，可是母親和小丫環彩蓮就在面前，多不好意思，只有把心里激動的情緒按住，抱著兩只胳膊，她靠在車座上，一任車身顛簸，她再也懶得睜開眼睛了。 陶氏有些話想問問她，一來當著丫環面前不好開口，再者也許時候還太早了一點。 三個人誰也沒開口說話，車行的速度越來越快，足足飛馳了約有一個時辰，眼前好像來到了一個小集子。 前座上的“金槍”徐升平手勒著繩韁：“呼——”把牲口帶住，然后跳下座頭，來到車門前笑道：“主母，姑娘，下來歇歇吧！” “混元掌”喬泰也跳下來道：“下來吃點東西吧，這里炖羊肉還有點吃頭！” 車門打開，丫環彩蓮第一個跳下來，接著譚貴芝和陶氏相繼下車，車把式“老何”把馬車拉到了一邊。譚貴芝就見眼前是個小小露店，上面搭著篷頂子，兩邊是用蘆席圍著，熊熊的火由灶門里冒出來，火上正在煮著什么，香噴噴的很誘人！ 一邊有個高有一人的平頂火灶，上面烤著鍋餅，店里散放著三五張榆木桌子、長板凳。 這時候，正有兩個客人分坐在兩邊桌上吃著什么。 徐升平、喬泰招呼著陶氏与貴芝等坐，自己二人另坐一桌，須臾上來了飯茶。 譚貴芝向來對于陌生人不大理睬，她甚至連正眼也沒有看那兩個人一眼，可是小丫環彩蓮卻注意到了——她的臉上帶出了無比的惊喜興奮。 彎下身子來，她緊張地道：“小姐……你看看誰來了？” 說著伸出一根手指頭，往旁邊的座頭上指了一下，怪樣地縮了一下脖子。 譚貴芝情不自禁地向著她手指處看過去，不看猶可，一望之下，那張秀俏的小臉蛋可就由不住緋紅了起來，陶氏當然也注意到了。 真巧，那張座頭上坐的，可不就是剛才騎馬而過的那位紫衣人嗎？ 隔座的“金槍”徐升平，似乎也注意到了，挪了個座，他來到了譚貴芝這個桌上—— “主母可注意到了，這個家伙跟了半天了！” 陶氏笑道：“徐師傅你太多心了！不會吧，听貴芝說他不過是個皮貨客人。” 徐升平一怔道：“是么？我可怎么瞧著他怪眼生的！” 譚貴芝紅著臉道：“我敢擔保，他絕不是坏人！” 徐升平又一怔，說道：“姑娘可怎么知道？” “我……”她微微嗔道：“反正我知道就是了——倒是這一個！” 尖尖的一根手指頭，向著另一個座頭上指了一下——大家的眼睛隨著她的手指一齊轉了過去，頓時全都吃了一惊。 這個人好一副德性——狼也似的一張長臉，雙耳高聳，尖嘴猴腮，臉上汗毛极重，看上去毛糊糊的，重眉，細目，年紀總有六十好几了。 乍然一看，眾人嚇了一跳。 這家伙身上穿著一件大翻領的灰鼠皮褂子，可真是“老太太的被窩”——頗有年矣。上面毛剩得沒几根了。光禿禿的，只剩下塊皮板儿，披在身上，他的一雙手一雙腿，看上去好像都較別人要長出許多。 尤其是那雙手，看上去又瘦又尖，每一根手指在靠指尖的地方，都如同鳥爪一般地彎了進去。 這些雖然有异于常人，但是最奇怪的地方，應該是他的那截長脖子了，長度最少較常人要長出一半來，而且深深地彎下來，在后頸地方還長著癬，白白地脫了一層皮—— 是這么樣的一副尊容，叫人一眼看過去，准能嚇上一跳，莫怪乎每個人都怔住了！ 這人正在大吃著一碗炖羊肉，每吃几口，即喝上一大碗酒。彎彎的五根手指頭，有時候干脆舍筷而替，他這里風卷殘云地吃著，那副樣子，簡直像只狼。 看到這里，徐升平壓低了聲音道：“這人是哪里來的？好嚇人的一張臉！” 譚貴芝道：“不知道，我也是剛才注意到。” 陶氏微微笑道：“外面什么樣的人都有，又何必大惊小怪，只要他們不侵犯我們，何必多事？” 徐升平點點頭道：“主母說的极是。”說到這里聲音可又壓下了道：“——剛才在府里，胡先生關照我們兩個人說，沿途要特別注意形跡可疑的人，不知道是為了什么？” 譚貴芝皺了一下眉，道：“胡大叔還說些什么？” 徐升平搖頭道：“沒說什么了……只是提醒我們兩個說可能有人會不利主母或是姑娘！” “哦？”陶氏呆了一呆，“為什么？” “那我不清楚了！”徐升平好似深悔失言，笑笑道：“這也是我心里這么猜的，主母犯不著放在心上！” 譚貴芝冷冷一笑道：“我不信，看看誰有這個膽子吧！” “姑娘聲音小點！我過去了。”說著徐升平就移了座位，回到原來座位。 譚貴芝的眼睛轉了轉，向著紫衣人桑南圃瞟了過去，正巧紫衣人的目光也望過來—— 譚小姐不自然地點點頭，笑了一下，桑南圃卻似沒有看見她一樣。臉上冷冷的絲毫不露表情，卻把目光移向了一邊。 譚貴芝心里怔了一下，怪不得勁儿似的！ 像狼的那個怪老人一口气吃了六七塊鍋餅，吃了兩碗肉，喝了有八碗酒，這才停下碗來，把兩只油膩膩的手在小皮褂上擦了又擦，抹了又抹，一雙黃澄澄的眼珠子在房間里轉了轉，直直地瞪在了譚小姐她們的這張桌子。 正巧這桌上的彩蓮正在看他，兩個人目光一對之下，狼面人忽地掀唇笑了起來，聲如夜梟嘖嘖惊人，嚇得彩蓮赶忙把目光轉向一旁。 狼面人笑了几聲，戛然而止，一個勁地自己點著頭，用手把筷子折斷過來，撕下一小條儿，權作牙簽地在嘴里剔著。那雙眸子逐個儿地在這房子里每個人身上轉著，他好像對于那邊座上的紫衣人特別留意，前額上的一層抬頭紋時時地疊皺起來。偶然又偏過頭來，作出一副想的樣子。 想了一陣子，看了再想。那副樣子卻令人費解得很！ 紫衣人桑南圃這時已站了起來，露店的小伙計赶忙迎了過來。 桑南圃付了一串錢，卻問那個伙計道：“這里去青草湖還有多遠？” 一句話，似乎使得全店里所有的客人都大吃一惊——當然，店伙計并不會感到吃惊！ 歪著頭想了想，這個小伙計道：“客爺你出了門往南走，要是馬快的話，天黑以前大概可以到了！” 桑南圃一笑道：“常听人說，這條路上不太平，有胡子什么，有這回事么？” 小伙計一怔道：“這個……好像沒听說過！” 灶頭上正在烤餅的店老板停下動作，笑嘻嘻地道：“客爺你放一百個心吧，這條路上太平得很，別說胡子了，連小毛賊都沒有一個……” “那可不一定！”桑南圃笑笑說：“出遠門儿的人，總是當心一點的好！別太大意，叫人家綴上了還不知道，那可就糟了！” 譚貴芝頓時一惊，和母親陶氏交換了一下目光—— 隔座的徐、喬二位，更是惊得臉上變色。 桑南圃莞爾笑了笑，轉身待去的當儿，卻听得那邊座頭上的狼面人發出了狼嚎般的長笑。 笑聲一停，他直愣愣地看著桑南圃，道：“小伙子，這話說的有理，道高一尺，魔高一丈，天底下坏人還真多得是……時時小心點總是好的，只是有時候卻防不胜防，老弟台，你說我這話有沒有理？” 紫衣人桑南圃鼻子里哼了一聲，沒有搭理他，遂即步出，他轉身在客店后面棚角，解下了他的那匹黑馬，扳鞍上馬，一直向南面去了。 譚貴芝眉尖聳了一下，沖著陶氏道：“娘，咱們也走吧！” 這時徐、喬二位也湊了過來，“混元掌”喬泰一本正經地道：“主母，听見沒有，那個人可是也去青草湖，這就怪！” 陶氏點點頭道：“我听見了！二位莫非認為那個人有什么不軌么？” 喬泰道：“很難說，主母，咱們還是早點上路，天沒黑以前赶到馬場就好！” 陶氏點點頭，喬泰就喚來伙計付賬。 大家轉步出露店的一刻，譚貴芝回過頭來特別盯了那個狼面怪人一眼，后者正在喝他的第九碗酒。 車把式也吃飽了，喬、徐二人仍跨前座，陶氏等三人登車之后，這輛馬車隨著紫衣人桑南圃所行的方向，一徑向南方馳去。 這條道路可是越走越荒涼了。 地面上衍生著一种近乎于沙漠地方上的蒺藜矮樹，放眼望去漫無邊際。輪下這條車道，就像是一條伸展無限的大龍，蜿蜒在地面上，伸展向無始無終的天邊。 在快速行走了兩個時辰之后，套車的兩匹牲口，可就顯得有些吃不住勁儿了，鼻子里一個勁儿噴吐著白气，全身俱為汗水所濕透，遠遠地可就看見“草青湖”那塊綠地。 這地方荒涼极了，几乎看不見什么人家，天上永遠盤旋著饑餓的大禿雕，發出“吱——吱——”刺耳的鳴叫聲音！除了遠方的那塊青草地，几乎看不出一點點春天的气息！ 坐在前座頭上的兩個鏢師“金槍”徐升平和“混元掌”喬泰，自從剛才在小酒店遇見了姓桑的和那個滿臉長毛的漢子之后，心里一直在犯著嘀咕—— 他們哥儿兩個可是保鏢出身的，江湖上三教九流的人頭可是看得大多了，憑哥儿兩個四只眼睛，可就斷定出剛才那兩個人絕非是尋常的路人—— 換句話說，那兩個人絕非是平白無故出現的，必定是有所為而來！到底又是為了什么？可就沒人知道了。 牲口放慢了下來。 前面是一片青蔥的水草地。所謂“水草”地，顧名思義當然是有水及草的一片地方。 在干旱的西北地方，水草就代表了一切生命的源泉，那里飄浮著淡淡的一片輕煙，雖然距离還遠，看不見牧者的牛羊卻可似清晰地听見牧羊人的胡笳聲，那些似蒸好的饅頭般的鄉舍帳篷，密密麻麻地集結著！ 看到這里，“金槍”徐升平長長歎息了一聲，大聲道：“好了，總算到了！” “混元掌”喬泰道：“還有一程子呢，牲口吃不住勁儿，得歇上一會子！” 車把式帶著韁繩道：“吁——” 兩匹牲口盡管是累得遍身大汗，可是鼻子里早已聞到了青草的气息，如何停得下來？仍然掙扎著往前走。 喬泰問道：“還得多久才到？” 車把式打量著眼前，道：“最快也得多半個時辰！”搖搖頭，一笑道：“只怕還不能停下來——天快黑了！” 可不是，滿天都是沉沉的暮色，黑老烏鴉，在天上盤旋著，呱呱！叫得人心里發毛！ 忽然，前道棗樹邊現出一個人來——紫色的長衣，朗朗的神采，正是前番酒店遇見的那個俊秀小伙子桑南圃。 姓桑的正向著這邊招著手，而且不待車把式帶韁，干脆他自己動手，兩只手已經分別扣住了兩只牲口的嚼環，硬把這輛車給停了下來。 徐、喬二人頓時一惊。 “金槍”徐升平往起一站，瞪眼道：“怎么回事？朋友你這是——” 他的一只手，已經敏感地摸著了槍把子——那是一對精鋼打制，尺碼短，分量极沉的鋼槍。 紫衣人含著笑臉，十分禮貌地道：“對不起，我的馬傷了腿，暫時不能走，我想搭個便走，請行個方便吧！” “混元掌”喬泰嘿嘿一笑道：“對不起，剛才朋友你已經看見了，車里是三個女客，你個大男人，我們怎么安置你——” 不愧是鏢行里混過的，八面光，當下抱了一下拳道：“對不起，對不起，愛莫能助！” 沖著車把式點了一下頭道：“走！” 車把式連連帶著韁，奈何牲口的一雙嚼環子全在對方手上，怎么使勁儿，牲口卻是一步也不往前邁。 “這是怎么回事？”——赶車的老何可是個老粗，認定了對方是存心找別扭來的，手下可就不客气了—— “起開——”他嘴里這么吆喝著，卻把手上皮韁繩，照著紫衣人臉上抽過去。 四根皮韁繩，要是一下抽上了，敢情不輕！可是他卻沒這個能耐—— 姓桑的只一招手，看上去不著一絲力道，皮韁繩已到了他的手上。 “對不起！出門在外的人！彼此行個方便！”含著淺淺的笑，他繼續央求著。 車把式先是一怔，真沒看清楚四根皮韁繩是怎么就到了對方的手里，一惊之后，他就用力向回拉皮韁繩。 依然如故，一任他使出全身的力，那几根皮韁繩就好像是系在了山上一般，休想能拉動分毫！ “瞎子吃餛飩”——肚子里有數，老何可就不吭气了。 兩個有鼻子有臉的大鏢師，當然是難以忍下這口气。 “金槍”徐升平一抬腿，“哦”了一聲已落了下來，冷冷一笑，雙拳一抱道：“朋友，你這是存心找碴來的，你報個万儿吧！” 那個叫桑南圃的紫衣客，退后一步，春風拂面地道：“徐兄你誤會了，桑某人只不過是搭個便車，怎敢攔車生事，在下蒙貴東家擲帖召見，至遲明午還要赶回冰河集，卻又負有要事到青草湖一行，何不行個方便，只不過是半個時辰的事情而已，務請將敝意代為轉達貴主母，也許尚不至于以唐突見責！” “金槍”徐升平一听對方將是明日東家的座上客，態度不禁緩和了一下。 可是畢竟這件事有些難盡情理，況且自己身負的使命也太重大，擔當不起絲毫差錯！ 他的臉一沉，再次抱拳道：“桑朋友既是敝東家的座上貴客，當非泛泛者流，車內所坐正是敝舍主母与姑娘一行，男女有別，怎能冒失？桑朋友這件事請多多包涵吧！” “混元掌”喬泰也躍身下來，他早注意著姓桑的這個人了。 這時他的臉色鐵青著，認定了對方是沒安著好心，所以一出口，也就特別的不是個味儿—— “姓桑的，你快閃開，我們時間不多，天快黑啦！”嘴里說著，伸手就向桑南圃手上去套那根馬韁。 桑南圃一笑道：“朋友，你也太不通情理了！” 手上的皮韁繩一下轉過來，不偏不倚，正好抽在了喬泰的手腕子上。 “叭”一聲，抽了個正著。 喬泰伸得快，收得更快，這一下子打得還真不輕，他哪里忍得下這口气，當時怒哼一聲，右掌一沉，用“小天星”掌力，向桑南圃前胸上疾擊過來。 桑南圃一笑道：“喬兄何必認真？” 他那一只看來不著力道的手掌向前虛應似地一推一接，喬泰那般勁猛掌力竟然是化為子虛，絲毫也看不出什么威力。 看上去，有如故人握手一般，不過是虛晃了一下而已。 這种情形當然是“瞎子吃餛飩”——肚子里有數。 “混元掌”喬泰內心的惊惶情形可想而知，他的“混元掌”雖然說不上有十分火候，可是足有七成的功力，以他方才那一掌，就是一面尺許厚的石屏風，也能一掌打個透穿，可是妙在和對方触手之間，不動聲色地就化為無形，簡直有點難以想象！ 喬泰這一惊，宛如石人般地愣在了當場。 另一邊的“金槍”徐升平，卻是明眼人，冷笑一聲，雙手一分，已把一對粗如鴨蛋，精鋼打制的鋒利鋼槍取到了手中。 “姓桑的——你想干什么？” 雙槍“當”地在空中一分，正要向著桑南圃背上扎過去。 “不許胡來！”——車門開處，跳下來的，正是那位譚家的大小姐譚貴芝。 “金槍”徐升平的鋼槍經她這么一斥，倏地停在了半空，偏頭一看，大小姐那張白淨的清水臉上，可罩著一層秋霜，一副不高興的樣子！ 徐升平后退一步，說道：“姑娘，這廝——” “徐師傅，這個人我認識，別拿人家當胡子刀客看！” 說到這里轉過臉來，瞧著面前的桑南圃，翻著一雙大眼睛道：“桑兄是要上青草湖去么？” 桑南圃欠身道：“正是！” 譚貴芝點點頭道：“那好，剛才的話我們都听見了，你是想搭個便車不是？” “是——”桑南圃略似不好意思地道，“姑娘如果方便的話！” “有什么方便不方便的，你的馬傷了，這里又沒有第二輛車，總不能讓你走著去呀！” 她的直爽，与前一刻的嬌羞，簡直是判若二人。 “金槍”徐升平与“混元掌”喬泰兩個人想不到大小姐竟然這么爽朗地一口答應了下來，看著她拋頭露臉，那么不在乎的神態，兩個人都惊得怔住了。 這時候，車廂上窗戶“吱”地一聲被推開了，由窗戶里探出丫環彩蓮的頭來。 “小姐，太太請這位桑相公上來！” 彩蓮說完，赶忙又把頭收了回來。 貴芝抿著嘴笑了一下，翻著眸子打量著桑南圃道：“我娘也在車上，怎么著，你到底是上不上車，天可快黑了，我們沒工夫多耽擱哩！” 桑南圃點點頭道：“這么說在下失禮了！” 譚貴芝伸手拉開了車門，作手勢道：“請！” 桑南圃躍身上車！ 譚貴芝笑著向徐、喬二人打著招呼道：“二位師傅請吧，天可快黑了！” 說完上車，車門“砰”一聲又關上了。 徐、喬二位相視一笑，聳聳肩膀，各自躍上車座。 車把式這才重新抖動韁繩，馬車繼續前行。 車廂里，桑南圃見禮已畢，正在跟譚太太陶氏搭話。 陶氏對這位桑先生第一個印象极好，顯得很高興，他自從嫁与譚霜飛之后，這些年生活优裕，待人接物儼然大家風范。 “桑先生在冰河集，打算停留多久時間？” “還沒定，多則半年，少則三月！” “桑先生是從事皮貨而來的？” “不錯！”桑南圃笑著欠身說道，“那只是近一年的事情，以前晚生在江南定居。” “江南？”陶氏臉上飛起了片霞彩，“那可真是好地方！桑先生住——” “晚生落戶在杭縣栖霞門。夫人也去過江南？” “我娘是在江南長大的，怎么會沒去過？”——貴芝插嘴說。 陶氏一笑道：“更巧的是我也住過杭縣，你說的栖霞門，我小時候常去玩，城門上那條大金龍現在還在不？” 桑南圃道：“還在，而且重新漆過了！夫人你的記性真好！” 一抹淺笑飄浮過陶氏的臉盤，她記起了昔日大姑娘時候的一瞬，卻也同大姑娘一般地笑了。 “桑先生的寶眷也在江南？”——陶氏的一雙美目，注定在桑南圃的臉上。 桑南圃忽然發現出她們母女极為相似的一面，同樣有一雙水汪汪的大眼睛，有輪廓的嘴唇，編排得如珍珠美玉般的牙齒……如果時光能夠倒轉，退后二十年，留住花樣的年華，她們母女簡直就像是一對孿生姐妹。 他到底并非好色之人，雖然“好好色，惡惡臭”人之常情，他也僅僅限于目光瀏過的一瞬！ 陶氏的話，問得他有點面上訕訕，“夫人，晚生還沒有成家！” 陶氏的眸子里，閃出一种喜悅，又有點惊訝的神采。 這是難以想象的，像桑先生這般年紀，這般儀表，是沒有理由遲婚的！ 車廂里只容得下四個人的座位，譚氏母女并坐一邊，桑南圃与丫環彩蓮并坐一邊——就因為這樣，害得彩蓮那個丫頭，半天都低著頭，連正眼也不敢看上桑先生一眼。 “桑兄——你上青草湖去干嘛？” “去——”桑南圃一笑道：“去找尋一個多年不見的朋友——” “你朋友住在青草湖？” “很久以前是的，現在可就不知道在不在了。” 說話之間，可就听見了車廂外馬蹄翻飛踐踏而過的聲音，譚貴芝忍不住用手指把窗帘掀開了一角，正看見那奔過的一騎人馬。 灰色的一匹牧馬，馬上人高身材，大皮褂，滿臉長毛的漢子—— “是他！”譚貴芝臉上一惊。 陶氏湊過去看了一眼，也怔了一下，皺了一下眉，道：“把帘子放下！” 車外的那個長毛老漢，是存心找碴來的。 只見他張開著兩手，呼嘯叫囂著奔馬而過，套車的兩匹馬惊嚇得揚起四蹄，唏聿聿長嘯著，几乎把徐、喬以及那個赶車的車把式給翻了下去。 總算車把式老何是個中老手，兩只靈巧的手，死命地扣住了馬韁，一連串的吆喝，才把兩匹受惊了的馬給鎮服了下來。 那個跨坐在馬背上像是發瘋了的老者飛馬而過，只不過在馬車前打了個圈儿，又飛快地兜了回來，依舊是怪模怪樣地舞動著兩只長手大聲地叫著。 車把式老何生恐牲口再次受惊，當下一甩手中長鞭，“叭”的一聲，直照著對方老者頭上抽了下去。 馬上那個怪老人，怪笑了一聲，長手伸處一接一扯，老何怪叫一聲，整個身子隨著手上的長鞭一下子就摔了出去，兩匹馬再次受惊人立前蹄，整個馬車几乎向后倒翻了過來。 車廂內陶氏与貴芝俱都大吃了一惊。 貴芝兩只手各按扶著一雙椅背，用力地向下一按，使出了大力千斤墜的功力，那輛將要翻起的車廂瞬息間重复定了下來，一任前轅的二馬如何地折騰怒嘶，這輛車卻始終固若磐石！ 坐在前座上“金槍”徐升平与“混元掌”喬泰，惊魂甫定，猝加無限怒火—— 徐升平前在桑南圃身上受的一腔怒火，一股腦地發泄在對方那個怪老人身上。 他們也已看出來，來者這個老怪人，正是此前在酒店所遇見的那個狼面怪人，原本就對他存下了十分的戒心，此番狹道邂逅，再加上這般作為，越加地可以斷定出他不怀好意。 事到如此，還有什么好說的！ “老小子，你是吃飽了撐的——”徐升平嘴喝斥著，整個身子猝然騰起，一雙鋼槍一上一下，一奔咽喉，一挂小腹，急猛地直向著馬上的狼面老者身上猛襲了過去，當真是勢猛力足，銳不可當！ 眼看著連人帶槍一下子已經砸到那個狼面老人的身上，對方老人怪笑一聲，一只右手五指猝開，霍地向外隔空虛按了一掌。 徐升平來得快退得更快。 看起來就像是個大球般的，在狼面老人的掌勢之下，徐升平身子連對方的身邊也沒有碰著一下，已倒卷如風退了回來。 依然是原樣地就空一折，“砰”地一聲，又坐在了馬車前座上，只是力道不同，直震得徐升平兩眼發花，金星直冒！ 此一剎那，“混元掌”喬泰也怒斥了一聲，由側面扑上來，掌中抖出了一條索子槍，嘩啦聲中，索子槍的槍尖像是冬夜中的一點寒星，尖風一縷，直向著長毛老者前額面門上點了過來。 怪老人鼻子里“哼”了一聲，一只手倏地翻起。像是摘一片葉子般的，只是一拿一捏，已把“混元掌”喬泰的索子槍尖操在了手里。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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