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陶氏怔了一下，慢慢坐下來道：“桑南圃？” 譚貴芝道：“不姓桑，他姓梁。” 陶氏頓時臉色大變，道：“你怎么知道？” “是他親口告訴我的！” “他親……親口……”陶氏顫巍巍地由位子上站起來。 “娘你坐下——”譚貴芝把陶氏站起來的身子又按下去。 “他還跟你說些什么了？” “說了很多。” “他都告訴你了？” 譚貴芝看母親一眼，慢慢地點點頭。 陶氏頓時神色一片黯然，垂下頭來。 女儿的瞳子，像兩道冷電般地注視著母親，觀察并洞悉她的任何一點點微妙的反應。 “他……真是梁仲舉的儿子？” “梁仲舉。”譚貴芝在心里重复念著這三個字，深深記在了腦中。 “快說……是不是？” 陶氏尖尖的十指，几乎抓進到女儿的肉里，譚貴芝打了個寒顫。 “不錯，他就是梁仲舉的儿子！” “天……哪……”陶氏心里吶喊了一聲，頓時面無人色，狀若痴呆地愣住了。 “娘！娘！”譚貴芝用力搖著母親，焦急地說道：“你怎么啦？怎么啦？” 陶氏恍然一惊，涓涓的兩行淚水，情不自禁地由瞳子奪眶而出，順著腮幫子一點點滑了下來。 “娘心里難受……”陶氏分出一只手摟著女儿的身子，喃喃地道：“娘……對不起你……娘……真沒臉再活下去了……孩子……你……” “娘——我還不大明白……”她開始有點后悔，她不該騙母親，一時間真有點亂了方寸。 “他叫梁什么來著？” “他……沒有說” “我自從第一眼看見他，就猜想他是梁仲舉的儿子……他們爺倆儿兩個長得太像了，太像了！” “娘！梁仲舉到底是誰？” “你不知道——”陶氏恍若由夢中醒過來，頻頻苦笑著，道：“是江南第一富戶……是……皮大王……” 譚貴芝惊道：“爹不是皮大王么？” “你爹……他……”陶氏抹著臉上的淚，不胜凄楚地道：“你爹也是皮大王，那……是后來的……梁仲舉他才是真的，他……我……太對不起他了！” 譚貴芝目睹著母親如此痛苦模樣，真有點不忍心再問下去，可是偏偏好奇心促使她一定要揭開這個謎底！ 她眼睛里淌著熱淚，一面抽搐著道：“娘！到底是怎么回事？你快告訴我吧……我都快急瘋了！” 陶氏忽然怔了一下，用染滿了淚水的眼睛，望著貴芝，痴痴地道：“你還不知道？” 譚貴芝頻頻點著頭，淚珠點點滴落。 陶氏頓時神色一呆，面現惊奇，又有點生气責備的樣子。 譚貴芝緊緊抱著母親，痛哭道：“娘，你原諒我……梁大哥他什么都沒說，我是詐你的……我實在忍不住……我快瘋了，到底是怎么一回事，娘你告訴我吧！” 陶氏臉上綻出了一片凄慘的笑容，她慢慢地點頭道：“這么說……他也許不是梁仲舉的儿子了……” “不！他姓梁！他只告訴我姓梁，別的什么都沒說！” 陶氏輕歎一聲，道：“這就對了……他還是梁仲舉的儿子。” 譚貴芝費解地道：“梁仲舉跟娘到底有什么關系？……他是誰？” “他……”陶氏輕輕歎了一聲，垂下頭來，要說出實在情形，需要极大的勇气，陶氏心里盤算著一旦道出的后果，不能不猶豫！ “娘！你為什么不說？娘！”譚貴芝用手推著陶氏：“梁仲舉他到底是誰？” 陶氏緩緩抬起頭來，眼淚可就淌了出來—— “孩子，你真的要知道？” “我要知道！” “好吧！我就告訴你！” 陶氏輕輕歎息了一聲，擦了一下臉上的淚：“他是我的前夫——” “前……夫？啊——”譚貴芝听得睜大了眼睛，道：“娘是說……那個梁仲舉是……” “他是娘以前的丈夫。” 譚貴芝怔了一下，頓時坐了下來！一時之間臉色蒼白。 陶氏鎮定了一下，看著女儿如此，禁不住苦笑了一下—— “孩子，你還要往下听么？” 譚貴芝看著母親，默默地點點頭。 “那是很久以前的事了……那時候，我還沒跟你爹結婚。” 譚貴芝用目光代替了詢問，向母親看了一眼，像是繼續要听下去的樣子。 陶氏用絲巾擦了一下鼻涕，面有愧色地道；“我本來以為這件事一輩子不會被你知道……這也是娘的一點私心……倒不是娘瞞著你，而是娘怕失去了你！” 譚貴芝苦笑了笑，道：“這位梁老先生現在還在么？” 陶氏臉色一下發白，歎息了一聲，搖搖頭：“他死了！”她眼睛里又涌出了淚水：“孩子，你不要打岔，娘現在決定把一切都告訴你——” “雖然你听了會生娘的气，可是，娘決定還是要告訴你……二十多年了！這件事在娘心里已經忍了二十多年，這二十多年來娘盡管表面上有說有笑，可是暗地里內心忏悔痛苦，卻是什么人也不知道的！” 含著淚的眼，無限迷惘地打量著女儿，她怀著一顆痛忏的心，繼續追悔地訴說下去。 “梁大爺大我很多，那是梁二先生提的親，說的媒——” 陶氏說到這里，立刻悟出女儿的迷惘，頓了一下，她加以解說道：“梁大爺就是梁仲舉，梁二先生是他兄弟，也是做皮貨生意的人，因為我家跟梁二先生是街坊，我爹跟梁二是朋友，梁氏昆仲雖然是生意人，可是兄弟二人都有一身惊人的武功，只是外面知道的人不多罷了！” “我爹爹卻是知道的，所以他常常就近去向梁一二爺請教武功，因此得知梁大爺的元配夫人久年臥病，梁大爺年近半百膝下猶虛，很想納一房妾……” 譚貴芝表情一惊，臉上微微帶出了冷笑，她已經猜出往下該發生些什么事了。 陶氏輕歎一聲，道：“這事情應該怪我爹爹，他一心醉述著梁門中的武功，竟然不曾注意到女儿的幸福，居然把我自荐給了梁大爺！” “娘……你答應了？” 陶氏點點頭，眼淚滑到了鼻尖上，又滴落下來。 “娘心里是不愿意的，可是父命如天，為了怕傷他老人家的心，我一切委屈求全，可是——” 譚貴芝緊張的神色，可以由她眼睛里看出來。 陶氏在這個大女儿面前，對于往事赤裸裸地不再保留—— 她臉色青一陣，白一陣，頻頻苦笑地道：“……娘心中早已有了人了……你外公他哪里知道！那個人，就是你爹！” 譚貴芝怔了一下，想問卻又有點難以啟齒。 陶氏徐徐接下去道：“……我跟你爹是在城隍老爺子壽辰那一天，逛廟會時認識的……” 說到這里，她的臉紅了一下，道：“我們見過几次面，彼此留下了很好的印象，那時候我不知道你爹竟然也是干皮貨業的，直到我跟梁大爺拜天地以后……” “……我已經記不起是哪一天了，有一天你爹跟你胡大叔上門談生意，我出來招呼著開飯，忽然碰見了……” 她的臉紅了，那件事直到今天仍然使得她一想起來就發窘。 “孽緣……”陶氏訥訥地自責了一聲：“從那天起，你爹就纏上了我……他常常借故來到我家，又買通我的睡房丫鬟文香，給我傳信……” 她頻頻地搖著頭，淚如雨下。 譚貴芝緊緊地咬著牙齒，一聲不哼，只是由她眼神里，可以看出來積壓在她內心的憤恨！ 陶氏胡亂地擦著臉上的淚，她迷惘地看眼窗外，少頃才又接下去道：“我錯了……我對不起梁大爺……都是我害死了他……我不該下那包藥的！” 譚貴芝听到這里，全身一陣打抖，再也忍不住，一下子趴在桌子上，痛哭出聲，哭了几聲，她忽然翻過身來，瞪著陶氏道：“娘……你為什么要做這种事……是你殺了梁大爺？” 陶氏木然地搖搖頭，淚流滿臉，只是向著窗外發呆。 “那——梁大爺是怎么死的？” “是……是你爹他……” 譚貴芝登時睜大了眸子，有如當頭響了一聲霹靂作聲不得！ “事情是這樣的：那一日丫鬟文香偷偷遞給我一封信，是你爹寫給我的，信里附有一包藥——” “是毒藥？” “不是……是蛇骨散，是一种服下去令人昏沉欲睡，最能坏人元气的藥。” 陶氏追憶前情，訥訥接下去道：“你爹信上說……只為了便于我們私……” “私會！”譚貴芝冷鄙地譏諷著母親，一副冷若冰霜的樣子。 陶氏噙著眼淚點點頭。 她長歎一聲，道：“誰知道你爹爹竟會合了你胡大叔早有深心，他二人事先喬裝為梁大爺的跟班与車夫……” “……就在……就在我与梁大爺乘車游玩燕子磯的中途下的手。” 譚貴芝囁礝地道：“……他們殺了梁大爺？” 陶氏默默地點點頭，一字一淚地道：“梁大爺因為事先服下了蛇骨散，一時發作，遍体無力，你爹爹乘机施展‘乾元問心掌’震碎了他的五髒……梁大爺就這么死……死了！” “不——”譚貴芝忽然大聲叫道：“爹不是這种人，爹不是這种人——我絕不信！” 說著嚷著，她可就趴在桌子上哭了起來。 陶氏輕歎了一聲，道：“娘說的句句實言。” “你騙人！”譚貴芝大聲哭叫著，道：“我不信，娘說的都不是真的……” 陶氏緩緩走到了她身邊，伸出一只手撫摸著她的秀發。 譚貴芝忽然像瘋了似地轉過身子來，用力地把她的手摔下去，痛聲道：“你不要碰我……我不是你們的女儿，我不是……我不是！” 忽然跳起來就往外跑。 陶氏一把抓住了她的手，吃惊地道：“你上哪里去？” “不要你管我——”譚貴芝用力地掙著，可是陶氏兩只手用力地拉著她，使得她一時掙脫不開。 陶氏臉色鐵青著道：“孩子，你不要糊涂……娘和爹只有你這么一個女儿，我們都是愛你的！” “愛……愛有什么用？你們做出這种事……叫我怎么做人？叫我怎么做人！” 說著她用手捂著臉，一時嗚嗚地哭了起來。 陶氏一陣子發呆，她訥訥道：“這件事沒有人知道，孩子……你應該相信娘的話，娘實在是疼你的！” “那……”譚貴芝哭成淚人儿似的，一面抽搐著道：“我親生的爹是誰？” “當然是譚雁翎！”陶氏面色蒼白道：“你可不能瞎疑心！” 譚貴芝冷冷笑道：“那么這個姓梁的呢！他是你親生的儿子？” 陶氏苦笑著搖搖頭，道：“娘當年嫁到梁家不及半年，怎會生有儿子……” “那么，他是梁大爺元配妻子生的儿子了？” “梁家大娘也沒有儿子……” 陶氏邊說邊自神馳，忽然像是記起了什么，慢慢地點點頭，道：“對了……我忘了……梁大爺由梁二爺那邊過繼了一個孩子，那孩子遠在外面讀書，我沒見過……這個人必定就是他了！” 譚貴芝怔了一下，緊緊地咬著牙，卻是一句話也說不出來。 陶氏長歎了一聲，道：“這几個月我常常神不守舍，也常常想到過去的事，預感著必有不幸，果然應驗了！” 話聲微微一頓，她冷笑道：“這件事雖是你爹下的手，可是說起來，完全是因為我惹起來的……唉……人生百年，誰又能不死？” 她臉上帶出了一片慨然，苦笑了一下，道：“現在梁大爺的儿子來了最好不過，我就去找他去！” “娘……你要干什么？” “殺人償命，欠債還錢，我愿意一死，成全了他的孝道！” 譚貴芝苦笑了一下，道：“我看他并沒有這個意思，他本事大极了，要是真要報仇，我們早就死了……” 陶氏輕歎一聲，道：“這也是我想不透的……無論如何，我和你爹都負他太深了，他就是殺死我們，我也不覺得冤枉，只是他為什么一直不動手，又在等些什么呢？” 譚貴芝這一會儿神不守舍，想到了桑南圃這個人，心里真有說不出的感受，想到了自己父母，更是傷心欲泣，再加以一天一夜的快馬奔馳，她真有一點神情恍惚支持不住的樣子。 挂著臉上的淚水，她淡漠無神地走到了自己房子里。 陶氏看著女儿的背影，心里更有說不出感傷和怜愛。 譚貴芝隔著門看了母親一眼，沒精打采地關上了門轉過身來扑向床上。 她把臉死死地埋在被窩里，想到了眼前的一切，預感著一個原本美好的家，很可能即將毀于一旦—— 她恨她父親，恨母親，卻又愛他們，越恨越愛，越愛越恨，心里也就更加難以平靜下來！ 最使她難以打消的，卻是桑南圃（雖然現在她已經知道他是姓梁，卻不知她叫什么名字）這個人了。 不可否認的，對于這個身怀血海深仇的年輕人，自從第一面在迎春坊見到他那個時候開始，她就對他种下了情因好感，以后的日子，只要一想起他來，也就与日俱增。 直到現在，她非但不恨他、怪他、怨他，卻更深深地關怀著他！ 矛盾的成因正在于此！ “如果有一天他真向父母明火執杖的動起手來，自己將何以自處？” “目前何以自處？” “今后何以自處？” “父母面前又將何以自處？” 太多太多的問題，一時紛至沓來，深深地困扰著她，使她此刻有一种近乎死的“窒息”感覺！ 不知不覺，她又哭了起來。 耳朵里仿佛听見母親感傷的歎息聲，敲門聲，似乎她還在喚著自己的名字。 她拼命地蹬著兩條腿，用力抱著枕頭，哭嚷著道：“別理我——別理我——你們誰都別理我！” 不知道什么時候，她可就睡著了。 陶氏悄悄地來到了她的床前面。 燈光映照著這個婦人，細細的腰，丰腴的身材，盡管是四十出頭的人了，看上去卻還是那么年輕，已往的歲月，甚至于沒有在她的眼角留下一點點皺紋。 她的皮膚仍然是那么白，頭發仍然是黑亮而有光澤。 四十歲在她來說，并不代表女人黃金年華的結束，甚至于用“方興未艾”這四個字來形容她都不恰當—— 而她卻像是一朵初沾雨露盛開正濃的玫瑰花—— 然而畢竟她已是四十二三的人，而且是身為人母的人了！ 她女儿就睡在她眼前—— 已經熟睡了，像是春睡的海棠，蜷曲著，又像是尚未開放的一顆花朵，她緊緊抱著枕頭睡著了，臉上還沾著未干的淚痕。 陶氏輕輕歎息了一聲——她學會歎息還是這几天的事情，每當她輕吁著歎息之時，心里總會浮上一層不祥的陰影。 她輕輕拭去了譚貴芝臉上的淚，又為她脫下了腳上的靴子，輕輕為她蓋上被子。 也許是她太累，竟然沒有惊醒。 陶氏做完了這些瑣事，瞧了一下壁角的漏斗，算計著不過還是初夜時候。 她的心也同女儿一樣亂，甚至于較女儿心情猶有過之。 小女儿心里的事，想些什么，她都清楚，尤其是自己女儿——她心眼儿里的善惡，自己怎會不知？ 她早看出來女儿喜歡誰了，那個叫桑南圃的小伙子，人是那般出色的俊俏，哪能不令女孩子為之傾心！ 陶氏坐定了下來，心里盤算著——果真要是他們兩個人能夠結成一雙，豈不是很好的一對？ 可是……這件事可就太難了，雙方必須要有打破傳統的勇气！更何況這其中還牽扯到上一代的仇恨問題。 想到了這些，女儿的心情自然就昭然若揭，也就不怪她會如此的傷心了。 陶氏想在心里，看在眼里，悔在腦里，使她感覺到有一見桑南圃的必要，興起了舍身贖罪的念頭。 她慢慢地由椅子上站起來，轉身步出，回到了自己房中。 有句話“慷慨赴死易，從容就義難”，死并不可怕，可怕的是有計划地去赴死，從從容容地去赴死，那可就非大智大勇者所能達到的了。 陶氏此刻心情不難想知，在享受過長久舒适歲月之后，忽然面臨到生死存亡的抉擇關頭，當然太過于突然，突然得令人亂了方寸！ 她要靜靜地想一下，對于眼前的一切，心里要事先做個准備—— 聲音好像是來自馬場，陶氏心里一惊，方自起來，即聞得房門被人用力地叩著。 “太太，太太！不得了啦——” 陶氏陡地一惊，霍地拉開了門，只見小丫鬟彩蓮一踉蹌進來，臉色發青地指著外面道：“馬場失…失火了！” “失火了！” 陶氏陡地一惊，慌忙推開了窗子。可不是，兩邊那一溜馬房，全都著火了。 火勢像是剛發起來，可是非同小可，看上去像是一條大火龍，把整個半邊天都染紅了。 “徐師傅他們呢！” “徐師傅和李師傅他們都張羅著救火去了，徐師傅好像遇見了外人，說是外面人放的火。” 陶氏咬了一下牙，說：“好，你快去招呼小姐去——” 彩蓮嚇得兩條腿直發抖，連聲答應著方自一轉身，卻見譚貴芝手拿著一口明晃晃的寶劍沖進來。 兩人撞了個滿怀，彩蓮唉唷叫了一聲，一交摔倒，摔了個四腳朝天，貴芝連忙把她拉起來。 彩蓮痛得咧著嘴，還一面叫：“小姐……失火了！” “我就是為了這個事才來的！” 陶氏二十年未曾現過身手，可是這個時候也用不著藏鋒了，一轉身，由被褥下掣出了長劍，她抬頭關照女儿道：“你照顧著彩蓮，我們往外闖！”言罷縱窗而出！ 她身子方一縱出，只听見“嗖”一聲，一點火光射空而至，“篤”一聲射釘在窗框之下—— 敢情是一支火箭！ “火箭”顯系特制而成的，一經著物，只听見“波”的一聲，由箭頭一端陡地炸開了万點銀星分濺向全屋內外各處地方，“轟”地一聲，火勢頓起！ 緊接著“嗖！嗖！”兩聲。 一連又射來了兩支，分射向屋角与室內地板，頃刻間全室火勢大起！ 丫鬢彩蓮嚇得叫了起來！ 譚貴芝嬌叱了一聲，正想騰身而出，卻被彩蓮抱住了一條腿。 “好小姐……帶著我，我害怕！” 譚貴芝恨恨地罵著：“窩囊廢！” 她本來已看見射發火箭的那個人，這一耽誤，那個人卻倏起倏落地向馬場另一處縱去。 陶氏也發現這個射箭之人，緊跟著追了下去。 貴芝看著地下的彩蓮，簡直像是一頭豬，其勢又不能不顧。 當時忿忿地歎了口气道：“你真是個廢物點心！” 說時全屋已熊熊火起，火光里沸騰著嗆人的砒硝松香味。兩個人被這股子怪味道嗆得直咳嗽。 彩蓮一面咳一面喘息著道：“我要死嘍——要死啦——” 貴芝胡亂撕了一床單子，扭成一根麻花狀的繩子，把彩蓮由地上提起來，往背上一背，然后用繩子綁了好几道—— 不過是片刻的耽誤，房間里早已火光大盛，門板、牆、天花板全都燃燒起來，剝剝劈劈，看上去有即將傾倒之勢。 彩蓮嚇得眼睛都不敢睜開，只是一個勁儿地咳嗽，貴芝把她捆結實了，也來不及再搶救屋子里的什物，慌張地騰身而出—— 她身子方一縱出，迎面一溜子火光，一支火箭迎身而近！ 譚貴芝一伸手抓住了箭杆子！只見箭身上火光流离，吱吱亂響。 她忿怒中一抬頭，即見一條人影，方自躍向馬場正中的了望塔頂，身法之快，确屬個中高手。 譚貴芝一聲清叱道：“著！” 玉手一翻，已把手里的那支火箭擲了出去。 原來這种火箭，系對方獨門秘制，威力大异一般，箭頭涂有砒硝松香，一經熱到某一限度，即會自行炸開，威力惊人至极。 譚貴芝恨极了對方這類縱火行凶之徒，一時偏又沒有趁手的暗器，是以將手中火箭權作暗器發出。 她這种一時急智，竟然發生了奇异的效果。 火箭射出，是用“甩手箭”的手法擲出去的，對方那人身子方自縱落了望塔中段，眼見如此，大吃一惊。 按說他是發箭之人，理應知曉這類火箭的特性，偏偏他竟是一時糊涂，未曾料及。 眼看著那支火箭迎面射到，那人情急之下，竟然以手上的雕弓向著箭上撩去。 不撩還好，這一撩上，可就惹上了大禍，只听見“波”的一聲脆響，箭頭火光亂冒中頓時炸了開來，形成了無數火星，四下里亂崩亂竄。 那人想是根本未曾料及會有此一手，頓時身上著了數顆火星，一時間燃了起來，极為狼狽地怪聲叫著，遂由了望塔墜了下去。 譚貴芝身子正竄過來，再次清叱一聲，掌中劍向著這人分心就扎。 這個人一手持弓，一時不及換手拔取兵刃，遂以手上雕弓向著貴芝劍上迎去，只听見“噗崩”的一聲，那弓碰著了劍刃，還有什么好說的，當時砍為兩截。 雙方照面的當儿，貴芝略微看了一下對方的長相——瘦長的個子，鷹鼻子鷂眼，一眼看上去就知道不是個好東西，可以斷定是個生臉，沒見過的人。 這人穿著一襲黑色夜行衣，背后背著一口鋸齒刀，此刻一照面吃貴芝斬斷手中弓，當然大吃一惊。 他身子急速地向一旁躍出去，就勢倒地疾滾，想把身上的火壓熄，譚貴芝哪里容得他如此施展？緊跟著騰身過去，一連三劍。 第一劍砍在地上，砍得泥土翻飛。 第二劍擦衣而過，第三劍才是真正的殺招，由于那漢子生恐傷及要害，性急之下舉手以擋，貴芝這一劍正好砍在他胳膊上，當時就把他一只胳膊給砍了下來。 那漢子慘叫了一聲，斜刺里穿身而起，傷痛中還忘不了招呼同伴，“吱”的吹了一聲胡哨。 譚貴芝已飛快地把身子湊近過去，右腿飛擰著用譚家嫡傳的“弓腿”踢法，只听得“叭”一聲，把那人球也似地踢得滾了出去。 這時四下火光漫天！ 整個馬場都著火了，凡是有房子，可以燃燒的地方都燃燒了起來。 火光里，正有不少人影穿馳著，看過去好像皆与這人同樣的裝束打扮。 這漢子被譚貴芝一腳踢倒，尚還不及爬起的當儿，只見兩條人影，一左一右同時竄到了近前。 其中之一怒叱著道：“好小子！” 這人正是負責馬場維護任務之一的“金槍”徐升平。 他手里提著一對閃閃有光短槍，一照面之下，二話不說，穿心一槍，“噗”一聲，已深入那人前胸。 拔槍，抬腿，“砰”一聲，直把那人尸体端了出去。 和他不約而同，自另一個方向奔馳而來的是“混元掌”喬泰，兩上人看上去都是狼狽之至！ 尤其是“混元掌”喬泰，像似已經挂了彩了，滿臉是血，身上衣服也有多處被火燒破。 一見面之下，喬泰啞著嗓子道：“大小姐，可找著你啦，太太呢？” 貴芝道：“我娘先出來了。這些人是誰？為什么放火？” 徐升平大聲歎著气，道：“會是誰？就是上次在半路上劫車的那個怪老頭子一伙的！” 譚貴芝一听指的是“人面狼”葛嘯山，頓時嚇了一跳！ 喬泰喘息著左顧右盼，道：“不只他一個人，來的人多啦，對方指著名要見小姐和太太，我看這事情不妙，我已吩咐大柱子，叫他套了一輛車，小姐你先走吧，我這就去找太太去！” 譚貴芝咬著牙說：“我不走，跟這些人拚了！” 徐升平嚇得一愕，用力跺著腳道：“小姐，你非走不可，還沒看見么？馬場完了……” “對方人太多了，”喬泰抹著臉上的血，著急地道：“快走吧，再不走可來不及了，快走，快走！” 譚貴芝嗔道：“不許哭！” 彩蓮哭得更厲害地道：“我害怕……小姐……我們快跑吧！” 譚貴芝雖有滿腔戰志，一時也無奈何，歎了口气，道：“你再哭我就丟下你不管了！” 彩蓮一听不敢再哭了。 四人站立處是了望台下一角，一時倒不易為人發覺。 這地方也是最好觀火的地方，但見四下房舍火勢沖天。 尤其是繞著馬場四周搭建的馬房，里面養著兩三千匹牲口，大火中，馬群沖刺而出，馬嘶人叫，勢若雷鳴，看上去真叫人惊心動魄！ 空中火箭，還在繼續射著。 黑夜里也看不清楚到底來了多少人，反正是人不少。 看著父親半生辛勞，大好的一片基業頃刻間毀于一旦，譚貴芝內心之痛苦真非言語所能形容。 她痴痴地喃喃說道：“馬場里的師傅們呢？” 徐升平苦笑著說道：“李、周兩位死了，其他的我看都……唉！小姐，我這就去找太太去了。” 他又吩咐“混元掌”喬泰道：“你就護送著小姐快出去吧，別管我了！” 伸出手在喬泰肩上拍了一下，轉身力縱而出—— 火光把整個馬場上空渲染得一片昏紅，火光里清清楚楚看見徐升平縱出的人影——卻也清楚地看見了迎空而來的另一條人影。 這條人影驟然和徐升平的人影合在一塊，雙方勢子都是一雙鋼槍，卻也在這時向對方出手。 對方那個人，顯然是武林罕見的高手之流！ 但只見他分出的雙手，曲伸之間，已經抓住了徐升平原先執在手中的一對鋼槍，兩個人在空中折了個斤斗，同時向著地面跌落下來。 二人足方落地，其中之一——徐升平已踉蹌而退，一交跌倒在地。 仁立在了望塔下的譚貴芝与“混元掌”喬泰才發覺到徐升平原先執在手中的一對鋼槍，赫然插立在他自己的肚子上。 兩只槍插進去极深，火光照耀里甚至于可以清楚地看見“咕嘟嘟”冒出的鮮血，徐升平連想坐起來的力量都沒有，他身子才欠起了一半，可就又躺了下來。 譚貴芝和喬泰惊心之下，才看見迎面來人一身雪白的長衣衫，披散著一頭蒼發，這人挺高挺高的個頭，一只肩頭微微上聳著，火光之下，映照著這人重棗似的一張紅臉，有如血染的一般。 大火流竄，万馬奔騰，任何當事人，都會顯得有几分狼狽，可是這個人偏偏一派從容。 看上去，甚至于他身上那襲雪白的長衣連一點污泥都不曾沾染。 此人的身手，不用多敘，只憑著他在一出手的當儿，就能制徐升平于死地，當可知道絕非泛泛！ 這個人不用說，又是一個生臉。 譚貴芝一惊之下，方自尖叱一聲，正要奮身扑上，喬泰卻搶了先—— 他手中的一口折鐵刀，在猛地扑出之時，直向著白衣人當頭砍下去。 來人陰森森地發出一串笑聲，道：“來得好！” 他出招的方式很怪。 兩只手是交插著穿出，不知怎么樣的在空中一轉。 “混元掌”喬泰身勢起得快，落得更快。 更妙的是，情形似乎和“金槍”几乎沒有二致。 反正當他落下來的時候，手中的刀已經沒有了—一而是巧妙地到了對方手上。 白衣人拿搶對方這把刀的手法堪稱得上是“一絕”！ 看上去，刀尖朝外搭在右腕子上，擺成一個“十”字形。 目光、刀光、火光，融合成一种凌厲的殺机。 譚貴芝陡然發覺到白衣人手中刀光有异，已來不及搶救！ 但只見白衣人高昂的身材向前微微一欺，右手刀向前疾推而出，刀光有如匹練般地閃出了一道奇光。 “混元掌”喬泰慘叫一聲，腹上喉下——也就是在心窩那個地方，正正地著了一刀，這一刀可以比美那雙鋼槍，同樣的深入內部。 喬泰在如此重創之下，自難再苟脫活命，身子如一扇門板般的，平平地倒了下去，連大气也沒有來得及一出，遂即一命歸天！ 白衣人這般殺人的手法，真正嚇人。妙的是，他殺人之后，卻仍然能保持著他從容的風度。 紅臉上那雙奇光閃爍的眸子，瞬也不瞬地注視著貴芝，忽地綻開了一絲笑紋。 “你大概就是譚老二的女儿——譚貴芝——是吧。” 仰天一聲狂笑，大聲道：“嗯，好，名不虛傳！” 譚貴芝惊魂乍定之下，陡然勾起了眼前的血債，嬌叱一聲道：“好狂徒！” 隨著她縱出的身子，掌中劍“白蛇出穴”陡地穿出，直射白衣人前心。 白衣人冷笑聲中，身子在其劍下滴溜溜一個快轉。 譚貴芝這一劍可就走了空招。 她身子向前一伏，用“金雀剪尾”的身法倏地轉過身子來。 雖然她背著一個人，可是看上去仍是利落得很，身子一轉過來，掌中劍用“白虹貫日”的劍招，第二次出手，“唰”一劍，直向白衣人面門上擦去。 白衣人鼻子里“哼”了一聲，右手平伸，不偏不倚，正好迎著了刺來的劍身。 只見他微曲中指，向外一彈——“當”的一聲，正好彈在劍身之上。 僅僅不過這么輕輕一彈的力道，譚貴芝手上的這口劍險些地把持不住，倏然彈空而起。 譚貴芝力持之下，仍免不了一連后退了兩步，才得拿樁站穩。 “行家一伸手，便知有沒有。”譚貴芝陡然体會到來人的武功之后，禁不住嚇得呆了一呆。 白衣人發出了一陣嘻嘻笑聲，頻頻點頭道：“丫頭，你能接得住我這一指神功，可見得是有些能耐，比起那一群酒囊飯袋是要強多了！” 譚貴芝青著瞼道：“你是誰？憑什么放火殺人？” 白衣人一笑道：“放火殺人只是個開頭，厲害的還在后頭呢！” 譚貴芝盡管是練了一身武功，可是二十年來養尊處优，哪里見過這等五步濺血，大火燒殺的場面？ 尤其是徐、喬二人，在她心目里，一向是親如長上，事之為叔的長輩人物，想不到，和對方一照面的當儿，竟然雙雙喪命。 這個刺激來得太突然，太可怕了……她內心跳得那么厲害，有种恍惚的感覺！身后的彩蓮更是面無人色，兩只手緊緊勒抱著她的脖頸，有一聲沒一聲的抽搐著，看樣子簡直像嚇呆了一樣。 譚貴芝定了定神，對方白衣人哈哈一笑道：“丫頭，常言道得好，父債子還，譚老二當年太不夠意思，欠了我們一筆債，在沒有正式問他討回之前，說不得先委屈他的老婆孩子一下，先跟我們走一趟，你意思怎么樣？” 貴芝暗中咬了咬牙，冷冷地道：“你是誰？可是我并不認識你！” 白衣人冷森森地一笑道：“你一定要問我是誰，我可以告訴你，叫我一聲三叔應該不吃虧！” 說到這里冷冷一笑道：“……丫頭，你當然不明白過去的事情，不過我可以告訴你，咱們哥儿几個當年跟你爹以及胡子玉，咱們是歃血為盟，磕頭的把兄弟……是你爹太不夠意思……” 他那張有如重棗的大紅臉上，在說到這里時，顯現出一种猙獰之色，怪笑了一聲，他接著說：“血債血還，現在該是他還債的時候了，丫頭，沒別的，你跟我走一趟吧！” 譚貴芝當然知道對方這個白衣人武功非比等閒，可是如果說讓自己束手待擒，她卻是不甘心的。 她察情觀勢，臉上帶出做作的微笑，向前走了兩步，抱劍道：“這么說，你不是外人了，請問貴姓大名？” 白衣人那雙閃爍著异光的眸子，微微一轉，冷冷笑道：“丫頭，你要是想著向我出手，可是自己吃虧！” “后輩豈敢——” 說到這里，她指向頸后丫鬟彩蓮，道：“這丫頭沒見過世面，是局外人，可否放她逃生！” 白衣人點點頭，道：“這個當然可以，只是眼前你放她下來，卻是死路一條，你隨我來！” 說罷轉身縱起，雙臂張合之間，有如大鶴凌宵，起落的當儿，已飛縱出六七丈處，譚貴芝這時也自展開“燕子飛云縱”的輕功絕技，足尖點處，如影附形，緊緊迫在白衣人身后。 白衣人身子方一落下，譚貴芝卻由其身后襲近—— 在她來說，正是下手的最好時机。 譚貴芝因知對方白衣人武功极高，是以打心眼儿里，壓根儿不敢輕視，這一次以為有机可乘，利用前進的姿勢，把全身功力，貫注于劍身內，手腕一振，劍身上頓時泛出一片白光，是為“劍兵”。 大凡一個練劍而兼習內功者，其最高意境必在“劍悉”。 劍術上最高的造詣，亦在“劍氣”。 只是這种功力視每個人功力深淺其造詣自然不同，十年筑基，即可成“劍氣”之功，數十年，甚至于百年的苦功，亦可成“劍氣”之功，只是這兩者之間成就當然有很大差异。 譚貴芝如非知道對方是非比等閒的人物，万万不會施展這等絕招殺手！ 功力一現，果然不同凡響。 但只見一道匹練般的白光，由其劍身上霍地暴濺而出，其勢有如飛虹倒卷，划出半月形的一流白光，直向著前行的白衣人頸項上卷去。 白衣人似乎有一种特別的感触能力，就在這道劍氣尚离著他后頸尺許以外，他已經識破了先机。 他身子倏地一個快轉，火光映襯著他那張赤紅的臉——他好像大吃一惊的樣子。 刻不容緩的一剎那間，白衣人竟然自恃著他數十年苦練的“內氣”功力，施展“空手入白刃”中“拿”字一訣，兩只手巧妙地向著對方劍身上拍了下去。 “叭”的一聲，肉掌和冰冷的劍鋒接触到了一塊。 休小看這么一拍之力，事實上卻是雙方內力的頡頏。 就在白衣人雙掌一拍之下，譚貴芝頓時就覺得全身大震了一下。 這一震的力道是大得惊人，譚貴芝如再敢持劍不放，准保她五髒六腑被震得粉碎！ 她不得不松手脫劍—— 盡管如此，就在她松脫寶劍的一剎那間，仍然其勢可觀，一時間仿佛胸上著了重重的一拳般的疼痛，使得她身子一個后退踉蹌跌倒在地。 白衣人冷森森地道：“丫頭孩子，你那一手還差得遠！” 雙手向外一翻，白光一閃，直向著譚貴芝身上飛去…… 伏哭貴芝身后的彩蓮嚇得尖叫一聲，譚貴芝只覺得身后一動，才發覺到那口劍敢情已經歸入劍鞘之內，自此，她內心不得不欽服對方之武功高超。 在她的印象里，這人武功絕不在自己父親之下，可能較父親猶有過之！ 有了這次教訓之后，白衣長發客，對于她不得不心存防范，乃引手前指，令其先行。 貴芝經此一試，對于白衣人武功大生戒心，自不敢再生造次，當下冷冷一笑，遂即騰身前導。 她身子方扑縱出數尺，忽見兩個黑衣人左右掠到，二黑衣人乍然現身，正待向貴芝出手，只听白衣人一聲叱道：“住手！這里沒你們的事！” 二黑衣人本已出手，乍見白衣人現身，各自住手，垂手而立。 白衣人停身道：“姓譚的老婆找到沒有？” 黑衣人之一道：“老當家的已擒住了，正關照我們找尋姓譚的女儿——” 說時兩個人眼睛一齊向貴芝看去。 白衣人點點頭道：“這就是，吩咐下去，人已到手，不必再多殺無辜，速速撤离，去吧！” 二黑衣人似乎對眼前白衣人十分敬服，听聞之下頻頻稱是。 其中另一個抱拳道：“啟稟二太爺，這些牲口為數甚多，听令逃竄，未免過于可惜……” 白衣人嘿嘿一笑，目光注向貴芝，冷冷地道：“譚老儿為富不仁，這是他當年造孽錢，大家分分沒啥不可以的——” 黑衣人嘻嘻笑道：“二太爺的意思是——” 白衣人道：“我已經關照過胡頭儿，自有辦法，你們找著胡頭儿听命辦理，去吧！” 二黑衣人各自抱拳稱是，雙雙起步如飛而去。 譚貴芝耳聞目濡，心知對方必是一甚有組織的匪盜團体，并且得悉母親也落在了他們手中，其實這些人所以如此，主要還是在對付父親，他們雙方到底有什么仇恨，貴芝卻是絲毫不知。 她心里原來就為著一個桑南圃，已經六神無主，想不到一波未平一波又起，平白地又來了這么一大幫人，更不禁使得她亂了方寸—— 由此可見江湖或武林中之仇殺可怖，更不禁深深為著父親的安危而擔心！ 白衣人吩咐二手下去后，目注譚貴芝，道：“這是你父親當年所作所為的一個報應，可怨不得我們心狠手辣！” 譚貴芝冷笑道：“我爹絕不是你說的那种人，倒是你們這种燒殺綁掠，才是罪大惡极，比最毒狠的強盜更有過之！” 白衣人細目一睜，狂笑道：“好一張利口，丫頭今天你落在我們手里，也就認了命吧，我已對你再三寬容，等一會你見了各位長輩，要是膽敢再這么說話，可就夠你受的！快走！” 說話時，只見各處房舍俱為大火蔓延，劈啪聲中涌起沖天火焰，大好的一處馬場，頃刻之間成為廢墟。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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