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譚貴芝內心一陣傷心，淚如泉涌。 她自問難以逃開這步劫難，歎息一聲，遂即一路縱出。 一口气扑出了數十丈外，身方落地，遂听得身后白衣人冷笑道：“停下來！” 譚貴芝猝然一惊，回頭才見對方白衣人就立在面前數尺以外，她自忖著逃走無望，也就安下心來。 劈剝聲中，就只見眼前一堵木舍，火起數丈，火光灼得人肌膚生痛，要想翻越過去，誠為不易。 原來馬場房舍，皆取圓周建筑式樣，一經著火，形成一條盤繞的大火龍，除去兩處門檻地方可以出入以外，到處皆受困于火海，如無杰出之輕功絕技，休想擅越雷池一步！ 偏偏兩處出口，皆為怒闖狂奔的數千牲口所占用，人思脫困，除跨越火房，別無良策。 白衣人打量著這片火勢，目光望向譚貴芝，冷笑說道：“丫頭，你有這個能耐么？” 貴芝搖搖頭，冷笑不語。 白衣人道：“那就把背后的那個累贅放下來！” 譚貴芝回頭看了一眼，發覺彩蓮連惊帶嚇，這時早已昏了過去，可怜這個丫頭哪里經過這等場面？想到多年主婢之情，貴芝不禁浮起了一片傷感。 “辦不到！”她搖了搖頭，冷笑道：“我情愿与她同葬火場，也不愿舍她而獨生！” 白衣老者嘿嘿一笑，點點頭道：“難得你這丫頭有此心情，既然如此，我就助你一臂之力！” 說到這里前進一步，一伸手抓住了譚貴芝一只胳膊，叱了聲：“起！” 二人同時頓足，直向著高有數丈的火舍一角落下去！ 迎面扑襲而至的一股濃煙，几乎使貴芝為之窒息，緊接著一道火舌，怪蟒也似地直向二人落身處卷來。 白衣老人猝然一惊，大聲吼道：“不好！” 他右掌霍地向外一翻，用力把譚貴芝身子拋了出去，譚貴芝借力使力，足尖猛點，同時施展出“一鶴沖天”的輕功絕技向上拔起，兩种力道配合施展之下，整個身子，連同著背后的彩蓮，足足翻出十數丈外，落于院牆之外。 她身子落地一蹌，單足跪倒。 這時卻見白衣人身上帶起了一絲火焰，由空而降，他落下的身子，急速地在地面上滾翻著，借以壓熄身上的火。 譚貴芝先是一怔，緊跟著卻興起了“此時不走，更待何時”的念頭，倏地轉身，倏起倏落地向著一條荒道奔去。 這附近地勢，她清楚得很，只要抄越過這條荒道，就可通向寬敞的驛道，如果能即時搭上一輛便車，這條命或可保住。 能夠逃開，然后再圖設法搭救母親，總比和母親同時陷身敵手，坐以待斃好得多！ 她想得似乎是太如意了。 事實上她也确實這么做到了，當她足下力點，施展出全副功力，猛然脫身，扑入荒道之霎那時，身后的白衣老人已經惊覺了。 白衣老人發出沙啞的一陣笑聲，道：“小輩，你往哪里跑？” 這老頭儿居然再也顧不得身上的余火，身形起落，有加飛鷹攫兔般地循著貴芝身后猛襲了過去。 譚貴芝在這一方面，的确夠狡猾机智，她身子方一扑入荒道，頓時如長空一煙，陡地拔身而起，緊接著單手輕揚，已經攀住了一截樹枝——這一招名喚“老猿墜枝”。 她身子方自挂住的一瞬間，足下白影電閃，那白衣老者顯然已由她足下風掣電閃而過。 譚貴芝等到他身子消失之后，這才松手由樹上輕飄飄地落了下來。 她臉上帶出了一絲苦澀的笑容，暗忖著可能已經逃脫了這一關。 這時背后彩蓮才發出了漫長的一聲呻吟—— 她像是剛由睡夢中醒過來一般，嘴里模模糊糊地道：“小……姐……現在在哪里了？” “噓！”譚貴芝輕噓了一聲。 然后她回過頭來道：“說話小聲一點，現在我們已經跑出來了，但是那些人就在附近——” “在哪里……” “我也不知道！” 一面說譚貴芝的眼睛就向四下里溜著，她小心地分拂著眼前的樹枝，悄悄向前面走。 “小姐……太太呢？” “我也不知道！” 她眼睛里盈著淚，牙齒緊咬著，几乎把下嘴唇都咬出血來。 “听說，好像已經落在了他們的手里了……” 彩蓮全身發抖，道：“我……怕，小姐！” “膽子大一點！” “我怕……小姐我怕！” 說著她哭的聲音就更大了。 “唉！”譚貴芝輕歎了一聲，道：“說良心話，我也害怕……可是我們一定要逃出去！” “這里這么黑……什么也看不見！” 她哭得更傷心了。 ——黑暗里，一個人正直直地注視著她，這個人正是那個白衣老人。 他身上的火已經熄滅了。 臉上帶著一种胜利的微笑，多少又有些气忿的神采。 他直直地注視著她。 譚貴芝顯然還沒有留意到他。 彩蓮頻頻地哭，使得她心里也跟著亂了起來。 “不要哭好不好？”貴芝气餒地道：“哭得我心里也怪別扭的！” 彩蓮道：“我……怕死！” 譚貴芝气得哼了一聲，道：“你怕死？誰不怕死！告訴你……你再哭人家听見了，那時候你想活也活不成了！” 這句話倒真有嚇阻作用，彩蓮頓時不敢再哭了。 譚貴芝側耳听了半晌。 彩蓮立刻緊張道：“有人來啦？” 貴芝搖搖頭，道：“沒有人，我們現在就走吧！” 說著由身上掏出了千里火，迎風一晃，“唰”的一下，亮出了一片火光。 就著火光，她就快速地前行，走了一程，約莫看見了遠處的驛道，她赶緊熄了千里火。 又走了一程，可就到了驛道的旁邊。 她在驛道邊一塊大石頭上慢慢地伏下了身子。 直到這時她才輕輕地舒下一口气！ “小姐……停下干嘛呀？” “停下等車子——” “唉！”她惊魂甫定之后，心里可就又惦念著母親。 先由于母親自剖昔日的罪狀，一時間她禁不住內心的感情沖激，乃至于對母親，產生了极度的惡感。 可是母女間的天性，是不容許她說擺脫就能擺脫得了的。 夜風輕輕地吹過來，兩個人都覺得冷颼颼的，譚貴芝深深的垂著頭，心里的感覺真比冰還冷！ 彩蓮不時地向驛道上張望著，果見一輛大車由正前方山洼子里匡哩匡當的馳了過來。 那是一輛雙轅四馬的大篷車，車輪在不平坦的黃土道上顛簸著，聲音很大，足可以傳出里許以外。 這輛車的前轅兩側，各懸著一盞孔明燈，搖曳的燈光，就像是巨獸的一雙眼睛，這個龐然大物，遠遠的晃晃悠悠的可就來了。 譚貴芝不禁一喜，她緊緊搖著彩蓮一只手，道：“我們就搭這輛車！” 說著一跳而出，雙手連搖，彩蓮也在她背后搖手，那輛車還真大，看上去載十個八個人那是毫無問題。 就在兩個人的招呼之下，大車停了下來，四匹牲口一個勁儿地打著噗嚕。 車把式共有兩個人，天黑也看不清是什么長相。 其中一個大聲道：“干什么攔車？” 口音不像是本地人，像是關外的口音，一面說一面把車座旁的燈搬歪過來，照射著兩個人的臉。 “對不起，我們想搭個便車，可不可以？” 赶車的嘻嘻笑道：“上哪儿去呀？” 譚貴芝道：“隨便哪里都行！” 赶車的道：“我們是往冰河集去的，順不順路？” 譚貴芝喜道：“那太好了，到冰河集最好，到地方我們多給錢！” “給不給都無所謂啦！” 這個車把式一副油腔滑調的樣子，笑了几聲，回過頭來向車廂里喝著道：“面前有兩個女人，想要搭個便車，叫不叫他們上來？” 車廂里有一陣奇怪的哼哼聲音，就好像有個人被捂住了嘴巴一樣，想說話卻又說不出來。 卻另有一蒼老的聲音道：“天晚了，不想再搭客！” 外面車把式“吃吃”地笑著道：“是個小美人咧，只怕打著燈籠也找不著這么合适的！” 譚貴芝雖然听不見車廂里那陣子奇怪的哼哼聲音，可是彼此間的問答卻听得十分清楚，一時間臊得臉色通紅。 要不是因為她眼前不愿意再多事，真恨不得馬上出手給那個車把式一個厲害，只是眼前她卻是一聲都沒有吭。 遂見前座上的車把式招手道：“好吧，請上車吧！錯了這個村，可就再難找那個店了！” 譚貴芝忍著气走過來。車上的燈光跟照著她，照得她怪不好意思的。 車把式之一還特地跳下來，像是很殷勤地為她把車門打開來。 車廂里點著燈，但是兩窗都系挂著黑色的幔子。 譚貴芝道了聲：“多謝！” 她腳尖方自一踏上車板，陡地心里一惊，還來不及收足當儿，就被背后的車把式用力在背后一推，突地一頭栽了進去。 譚貴芝方自叱了一聲，卻已被車廂內一個瘦削的老者一把抓了進來。 譚貴芝怒叱一聲，揚掌待向對方老者臉上劈去。 老者瘦削的臉上，閃出一种冷峻的笑容，一只枯瘦的手輕輕揚起阻住來勢。無奈今日她所遇見，甚至于最近所遇見的每一個人，几乎都是罕見的人物！ 如此情形下，她的武功确實難以施展開來。 就拿眼前這個老人來說，他的武功可就太高了，較之先前那個白衣老人來說，似乎更要高上許多。 譚貴芝根本連對方什么樣一個長相都沒看清楚，就被對方一上來就擒到手上。 也不知道是一种什么樣的掌力，反正譚貴芝身上一軟，頓時就動彈不得！ 老頭儿叫了聲：“坐下！” 手向下面一指，譚貴芝可是真听話，頓時就坐了下來。 這時坐在她對面的一個瞎子，怪笑一聲，手里的一根青竿儿向前面一杵，不偏不倚地就點在了貴芝的肩窩上！ 另一個人哈哈笑道：“姑娘，咱們小別重聚，可喜可賀！” 聲音是再熟不過！ 譚貴芝不用看也能猜出來是誰—— 事實證明她沒猜錯，正是先前追殺她們的白衣老人！ 她頓時只覺得頭上“轟”的一下子，就怔住了。 更沒想到，車廂里人很多，認識的尚不止那個白衣人一個。 最令她感覺到惊慌失措的是母親也在這個車上—— 陶氏顯然是經過一番掙扎苦戰，而不幸失手被擒——這一點由她衣衫之狼狽，以及肩部地方的挂彩情形即可斷定。 母女目光對看之下，彼此誰都沒有出聲，她們的目光緊緊對視。 遂即垂頭痛泣了起來。 陶氏鼻翅扇動著，顯示出她內心的激動痛楚，眼淚汩汩地流了滿腮。 小丫鬟彩蓮本已是二度昏厥，恰于這時醒轉過來。 她乍見陶氏，几疑身在夢中，忍不住痛泣出聲道：“太太你——” 三個女人的哭泣聲，使得小小車廂里平添了無限悲慘气氛。 陶氏大概是早已嘗試過脫逃，而吃過苦頭，是以絕不再做傻事。 當然，對于女儿的自投羅网，她深深感到痛心。 坐在車廂里的几個人，必須先做一個概述—— 一共是七個人，陶氏、譚貴芝、彩蓮、白衣人、瞎子、一個隆背、膚有長毛的怪老人，還有一個神情卓然、目光炯炯的藍衣老人。 除了三個女人以外，四個男人全是老人，從年歲上看上去，就是最年輕的瞎子也在六十開外，其他各人皆在七旬以上，很難猜！ 藍衫老人除了一上來，出手把譚貴芝拉上來制服，直到現在，他始終不曾說一句話，神態間尤其顯得狂傲。 他的眼睛微微閉著，僅露一線，似乎在思索著什么，心里感覺很得意，臉上就情不自禁帶出了笑容。 這個人從神態上觀察，很像是四老之首！ 瞎子、長毛漢子与陶氏坐在一邊，藍衣老者、白衣老人以及譚貴芝主婢二人坐在另一邊。 馬車前進的速度极快。 大家都沒有什么話好說。 車子里只剩下小丫鬟彩蓮還一個勁儿地抽搐著。 陶氏、貴芝，在一番傷痛之后，都能保持一份屬于自己的宁靜。 母女二人都有千言万語想要向對方傾訴，可是眼前不是說話的時候，更不是說話的地方，彼此誰都很明白，干脆一言不發。 四人之中，譚貴芝特別留意到那個長毛老人——這個人她們是熟悉的，正是當日沿途跟綴，后來敗在桑南圃手下的那個“人面狼”葛嘯山。 瞎子臉色很白，面目之間尤其顯得冷酷無情，這時他确定譚貴芝無法脫逃之后，那只探出的馬竿緩緩收了回來，只是那雙凸出的瞎眼睛珠子，咕咕嚕嚕地在譚貴芝坐處亂轉著，不時冷笑一聲。 四個老人沒有一個是好惹的，當然要想在這樣的情形下脫困，無异是“痴人說夢”。 車廂里沒有一人說話，只有彩蓮不停抽搐的聲音。 藍衣老人偏過頭來注視著她，彩蓮嚇得頓時不敢出聲。 “你叫什么名字？” “叫……彩蓮。” “是干什么的？” “是……” 白衣老人一笑，插口說道：“是個丫鬟。” 譚貴芝目注向藍衫老人道：“她是個不重要的人，你……” 藍衫老人點頭道：“把她松下來吧，沒她什么事。” 譚貴芝遂即把彩蓮解開，讓她坐在一旁，彩蓮東瞧瞧西看看，嚇得不知道怎么樣才好。 藍衫老人像是很和藹地看著她道：“我們要的是譚霜飛的妻子女儿，不會為難你一個丫鬟的。” 彩蓮忽然由車座上縮下來，跪在了藍衫老人跟前。 藍衫老人怔了一下道：“干什么？” 彩蓮哭叫道：“老太爺……請饒了我們太太小姐吧……求求你……” 才哭了几聲，就給那個“人面狼”葛嘯山一伸胳膊給提了起來。 彩蓮嚇得尖聲怪叫了起來。 譚貴芝陡地一挑秀眉，正要向葛嘯山出手。 藍衣老人又叱道：“放下她！” 葛嘯山似乎對于藍衣老人很听服的樣子，聆听之下，赶忙把彩蓮放了下來。 可是，卻把其他的几個人逗得笑了起來。 藍衣老人目注向彩蓮，仍然是一副和顏悅色的樣子道：“我們決定不難為你，等到車子經過冰河集的時候，一定放你下車，現在你就不要再哭了，知不知道？” 彩蓮頻頻點著頭。 藍衣老人冷森森一笑道：“你見了譚霜飛以后，告訴他——” 彩蓮道：“我們老爺叫譚雁翎。” 藍衣老人哼了一聲，道：“譚霜飛就是譚雁翎！” 彩蓮身上還在打著哆嗦，嘴里連聲答應著。 “你見著譚霜飛之后——”藍衣老人慢吞吞地接下去道：“你就告訴他說，他的老婆女儿都在我們手上……” 說到這里，瘦臉上現出了几道深刻的怒紋—— “我叫司徒火，你只提我的名字，他就會知道一切！” 這時一旁的白衣老人冷冷一笑道：“你讓他不用著急，也不要找，找也找不著，急也是白急！” 彩蓮打著哆嗦道：“我們太太小姐都是好人……各位老爺就……” 譚貴芝嗔道：“沒出息的丫頭，就會哭！你用不著求他們——” 她目光一掃車廂內的各人，冷笑道：“這些人都是些缺心少肺的家伙，求他們有什么用？” 除了藍衣老人以外，其他三個人都情不自禁地發出了一陣狂笑聲，笑聲刺耳之极。 譚貴芝目光直直地瞪著藍衣老人，道：“你們到底是什么人？把我們母女要帶到什么地方去？” 藍衣老人冷森森一笑道：“女娃娃，你要問原因么？” 說到這里，臉上帶出了一片凄慘的笑容，冷冷地接下去道：“佛家所謂‘种瓜得瓜，种豆得豆’，這都是因為你父親做事太心狠手辣，所以今日才會有此報應！” 坐在譚貴芝對面的那個瞎子，這時候也發出了陰森森的一陣子笑聲。 “丫頭，這叫一報還一報，今生今世，你們母女就別想出世了！” 譚貴芝還要与他們爭辯，對面的陶氏忽然歎息一聲，道：“孩子，你就不要再多說了，生死有命，既來之，則安之，還有什么好說的呢？” 譚貴芝見母親說話時，臉上浮現出一种說不出的凄慘宁靜的神態。 她眸子滿噙著熱淚，卻又有一种視死如歸的從容鎮定，尤其在狼虎環伺的局面下，愈加地顯現出了一种神圣的操守。 全車的人，立刻為她的這种气勢所感染，就連一向老謀深算、心狠手辣的司徒火也不禁為之一怔！ 陶氏含著微笑，無限慈祥地在女儿身上看著—— “人都有死的一天，高臥錦窩是死，棄尸荒野、馬革裹身同樣也是死，總之，死了以后，什么也都不知道了，又有什么值得好怕的？” 這番話不像是閨中少婦所說，倒像是出自一個昂藏七尺的大丈夫之口了。 車廂里沒有一人吭聲。 忽然，那個藍衫老人長長歎息了一聲，顧盼著左右的三位拜弟，道：“譚老二果然比我們兄弟有辦法，以一介陰險狡猾之徒，居然能蒙得如此佳人之垂青，今生五馬分尸也值得了！” 瞎子嘿嘿一笑，道：“五馬分尸也太便宜他了！” 白衣老人也冷笑道：“如果譚老二能像他老婆這么有骨气，把生死看得這么開，我們也就罷了——” 緊跟著他“哼”了一聲，又道：“只可惜，他是個貪生怕死之輩？” 陶氏忽然目光看向他：“這么說，你對于外子像是知道得很清楚了？” 白衣老人兩只手把拂散在前胸的長發向后理了一下，重疊著無數皺紋的紅臉，忽然開展開來，卻現出了他那雙充滿了暴戾凶光的一雙眼睛，他發出了一陣子令人心悸的笑聲。 “他就是燒成了灰，我們也能認出來是他！” “外子与諸位有什么深仇大怨，值得你們如此作為？” 藍衣老人嘿嘿一笑，道：“問得好，這件事說起來可就話長了！” 說著，他的那張松馳的眼皮含著某种刻骨的毒恨表情，微微地眯了起來，只剩下了兩條線—— 透過如線的眼睛，泛出來是令人戰栗的眼神，任何人在如此狠毒的目光之下，也會由不住打上一個寒顫！ 陶氏真后悔有此一問。 藍衫老人只向她深深一瞥，遂不再多言，卻把目光瞟向窗外。 “血債血還！”他低低地念著：“譚老儿活該報應！” 說完這句話，他遂又閉上了眸子，不再多看任何人一眼！ 馬車疾馳如風，四匹壯馬踐踏在官道上的聲音，在靜夜里听起來尤其惊人！ 車廂里系挂著一盞气死風燈，燈光搖晃著，照著每個人的臉。 短時的沉靜之后—— “人面狼”葛嘯山注視陶氏，臉上現出一种怪樣的表情。 他忽然伸出一只毛手，向著陶氏臉上摸去。 陶氏陡地一惊，反手一掌，直向著葛嘯山臉上劈過去。 葛嘯山一把抓住了她的手腕子，禁不住嘿嘿有聲地笑了起來！ 藍衣老人眼睛只睜了一下，卻熟視無睹地又閉上。 這番情景，無疑是給葛嘯山一种鼓勵，他由是色心大動，更加地放浪形骸，另一只手仍然向著陶氏面上摸抓過去！ 陶氏倏然一翻左手，再向葛嘯山臉上劈去，卻又被葛嘯山抓在了手中。 葛嘯山一不做二不休，竟然把一張滿生長毛的鬼臉湊過去，意圖向陶氏臉上親吻。 譚貴芝早已血液怒張，尖叱一聲：“無恥的東西！” 玉手一沉，尖尖的五指直向葛嘯山前心上扎過去。 她的動作雖快，卻快不過對面的那個瞎子—— 就在譚貴芝手掌尚未遞出的一剎那，瞎子簡兵手里的那根馬竿儿，已如同一條怪蛇般地翻起來，不偏不倚點在了貴芝前心窩里。 譚貴芝舉起的手，頓時就松了下來，已為瞎子定住了穴道。 她身子不能動，心里卻明智得很，眼睛也看得夠清楚—— 她以無比戰栗的眼神，目睹著“人面狼”葛嘯山，恣意向母親輕薄著——他那張衍生著黃毛，奇丑無比的長臉，在陶氏嫩頸項間狂親亂嗅著，一任陶氏劇烈地抗拒，卻是掙脫不開。 彩蓮嚇得大聲哭起來。 可是她才哭出一聲，即為那個白衣老人用力捂住了嘴巴。 現場惟一安靜的人，應該算是那個藍衫老人了。偏偏他心如止水，對于眼前這种齷齪的情形，似同無睹。 “人面狼”葛嘯山不知是有意輕薄，抑或是真的獸欲發泄，總之，他這种毫無理性的沖動，令人触目惊心。 陶氏施展全力抗拒著，她的兩只手在葛嘯山力按之下，雖不能掙脫開來，可是她卻用嘴去咬，用腳去踢。 整個車廂激起了軒然大波。 只听得陶氏發出了一聲尖叫，遂即昏了過去。 葛嘯山怪笑了一聲，正要動手去剝開對方的衣服—— 貴芝目睹得全身顫抖不已，雙目似乎要從眼眶子里滾出來。 彩蓮連急帶悶，也昏了過去。 眼看著葛嘯山的一只大毛手，探入到陶氏的前胸，正要進一步的猥褻—— 藍衫老人忽然睜開了眸子，道：“老三，夠了！” 葛嘯山怔了一下，嘻嘻笑道：“老大，這件事不是說好了么？” “不錯，是說好了，她是你的了。” “那——”葛嘯山臉上顯示著猙獰的欲火，怪笑了一聲，道：“那還有什么好說的？我現在就想……” “現在不行！” 葛嘯山一怔道：“那……” 藍衫老人冷冷一笑道：“你到底還是一個人，并不是一個真正的狼，是不是？不要再惹我生气了！” 葛嘯山滿腔欲火，被藍衫老人几句話打消得干干淨淨。 他默然無語地垂下了頭，一臉的失望表情。 陶氏忽然醒過來，掙開了他的雙手，就勢猛力地在他臉上摑了一掌。 這一掌勁猛力足，頓時使得葛嘯山順嘴淌血。 葛嘯山大吼一聲，霍地一拳向陶氏臉上擂去。 這只拳頭，卻又被藍衫老人一抬手接住，葛嘯山忿忿地收回拳頭，把身子背過去，獨自個儿地生悶气。 這時瞎子的馬竿儿也松了下來。 譚貴芝猝然可以行動，長長吸了一口气—— 她無限委屈地扑過去，抱住了母親身子，母女二人哭成一團。 “娘——”譚貴芝哭叫著道：“爹到底做了什么事，我們要受這种報應？我們為什么要受他們欺侮？” 座上的瞎子嘻嘻一笑，道：“丫頭，這個問題不難解答，有一天假使你還能活著离開這里的話，你去問問你爹，你那爹爹一定會對你有個滿意的答复！” 嘿嘿一笑，他接下去道：“只怕你是不會活著离開這里的了！” 陶氏噙著滿眼的眼淚，重新整理了一下凌亂的衣衫—— 她凄慘地搖搖頭，什么話也不再多說，只是默默地忍受著這一番极不平常的打擊，她預料著自己很可能逃不過這番劫難，勢將身殉了。 改嫁譚雁翎那是勢非得已，“梅開二度”對一個并非淫蕩的女人來說，一定有她說不出的苦衷…… 她早已自承錯了！ 多少個清晨，黃昏，每當她平靜下來的時候，她就會情不自禁地想到了死去的前夫—— 那時候涓涓的淚水，就會淌流個不停，內心早已是一千個、一万個仟悔了。 她絕不容許自己第三度地再錯下去了，如果這些人真要逼迫自己的話，自己只能選擇死。 “死”——談何容易？ 放不下的事情太多了！ 陶氏噙著熱淚的眼睛，含糊地注視著面前的女儿。 如果說這個世界上，還有人值得她留戀的話，那么眼前的貴芝，就是惟一值得她所留戀的人了。 她輕輕撫摸著女儿的秀發，輕歎一聲，道：“娘沒有事，你坐好去吧！” 破曉前后。 馬車來到了冰河集——車把式慢慢收住韁，讓馬車完全停下來。 車門開處，彩蓮由車上跳下來，她含著滿眼的淚，哭泣著，說道：“太太……小姐……” 車門“砰”一聲又關上，車輪子轉動，這輛車可就繼續地又向前奔馳而去！ 彩蓮哭著追上去，大聲叫道：“小姐……小姐……” 車里的人哪里還能听得見？ 彩蓮實在忍不住，就趴在路旁邊的柳樹上大哭了起來。 身后又來了一輛車，在她身旁停了下來，赶車的是個跛子，伸著長脖子道：“咦！那不是彩蓮姑娘么？這是怎么啦？” 彩蓮回過身看了一眼，認出對方是家里廚房打下手的劉班。 劉班一見果然是彩蓮，頓時發著怔道：“真是蓮姑娘……你不是跟著太太小姐到馬場去了么？怎么一大早，一個人在這里哭泣？” 彩蓮抽搐著說道：“你知道……個屁呀！” 劉班點著頭道：“我是不知道，來吧，快上來吧！是要回去不是呀？” 彩蓮哭得直喘气，一跨上車轅，和劉班并排坐在前座上。 劉班一面策著拉車的騾子，一面打量著彩蓮，想問又不敢問。 遠遠看見家門在望，彩蓮的眼淚更像是落了串儿的珍珠，紛紛滾落下來。 劉班心里面直犯嘀咕，只是他知道彩蓮這個丫頭在府里是出了名的嘴狠，別是馬屁沒拍上找一頓罵挨可是划不來。 彩蓮哭了一陣子，又找出大花手絹擦著鼻子。 騾車來到了側門口，劉班甩了一聲大響鞭，里面的小廝就把門開了。 彩蓮不待騾車馳進去，就先由座儿上跳下來，快步往家里面就跑。 她一口气跑到了上房，遇見了護院師傅之一的汪大海。 汪大海正在花架子上面練功夫，看見她就停住手，挺新鮮地道：“那不是彩蓮么？什么時候回來啦？” 彩蓮道：“老爺呢？” 汪大海道：“在席棚里——” 凡是譚家的人，都知道譚老太爺每天早晚都要去一次席棚，在里面練功夫，他練功夫的時候從沒有人敢去攪他，連看也不敢去看一下。 好像几年前，有一次老爺子在練功的時候，有個叫了培順的听差的，在門外偷偷地看，被譚老爺子忽然發現了，隔空賞了他一掌。 傳說那個叫丁培順的听差的，當場就吐血差一點死了，后來在床上躺了半年，可就辭職不干了。 自從發生了這件事以后，家里的人都引以為大戒，再也不敢偷看老爺子練功夫了。 彩蓮一口气跑到了后院。 她一面跑，一面淌著淚。 席棚的兩扇門掩著，門框上插著一盞燈，譚雁翎練功夫，是練三五更，門上插著燈籠表示他人在里面。 彩蓮人還沒跑到，席棚的門忽然敞開來，譚老爺子穿著一套短衣褲，當門站立著，乍見彩蓮，似乎一惊。 彩蓮嘴里叫著：“老爺，老爺！” 腳下一蹌，差一點摔倒在地。 譚雁翎陡地向前一邁腿，“嗖”一聲已落到了她面前。 彩蓮身子一蹌，差一點撞在了老爺子身上。 譚雁翎一把抓住了她的手腕子道：“你怎么回來了？” 彩蓮眼淚漣漣地道：“老爺……大事不好了……” 說著捂著臉大哭了起來。 譚雁翎陡地一呆，重重地抓住她的手，道：“別哭，快說！太太呢！” 彩蓮泣不成聲地道：“太太小姐都被人抓走了！” 譚雁翎霍地一怔，大惊失色道：“什么時候？” “昨天……晚上……”彩蓮抽搐著道：“馬場被火燒了……牲口全跑光了……” 譚雁翎鐵青著臉道：“徐師傅，喬師傅……他們呢？” “都死了……” “呀……” “全都死了……一個活的都沒……剩下，只有太太小姐……還有我！” 譚雁翎身子晃了一下，差一點倒了下來—— 他倒抽著气，訥訥地道：“是什么人下的手？” 彩蓮道：“好些個人……我也不認識，為首的是四個老頭。” 一听到這里，譚雁翎頓時就呆住了！ 他那張臉青中透紫，全身也起了一陣子哆嗦。 默默地點點頭，他冷笑道：“我知道了！” 彩蓮揉著那雙發腫的眼睛道：“那個強盜頭子好像叫司徒火——” “果然是他——”譚雁翎緊緊咬著牙道：“說下去！” “那個司徒火要我轉告老爺，說是他把太太小姐帶走了。” 譚雁翎兩只眼睛微微合上，他一向是禁得住打擊的，可是這一次卻顯得有些亂了章法！ 過了一會儿—— 譚雁翎又睜開了眸子，彩蓮霍然發覺到他眼睛其紅如血。 “你怎么會回來的？” “是他們放我回來的。” “這伙子人，上哪里去了，你知不知道？” 彩蓮搖搖頭，泣道：“老爺，你老人家可要快想個辦法救太太小姐回來呀，這些強盜可不是好人哪！” 譚雁翎冷冷地道：“你可是看見了什么？快說！” 彩蓮一面泣，一面遂把馬車上見聞一五一十地說了出來！ 譚雁翎听得髯發皆張，大吼了一聲，遂即倒地昏死了過去。 彩蓮嚇了一跳，呼天搶地地叫起來。 哭聲惊動了府里眾人，須臾之間，聚了一大群。 那里本來設有一張板床。 他們把譚雁翎放在了板床上，有人嚷著快去請胡總管，卻見譚老爺子牙關緊咬，面如金錠，全身僵直地挺著，那副樣子可真比死了還怕人。 有人嚷著老爺子是中了風了，也有人嚷著快去請大夫！ 小丫鬟哭得更成了淚人儿似的，偏偏那位瞎總管，賬房先生胡子玉卻遲遲還不來。 眼看著譚老爺子僵直的身子抖動得更厲害，眼珠子一個勁儿地往上翻，嗓子里咯咯地直向外倒著气。 這副樣子，就算是不懂得道理的人也看得出來——老爺子怕是要死了。 大家伙急得團團打轉，簡直不知道怎么是好—— 忽然，人群里步出了一個長衣秀士—— 這個人彩蓮可是認識的，還是那日在中途打傷了葛嘯山，救了小姐的那個俠士桑南圃。 這時候，乍然看見了這個人，不啻是天上掉下來的大救星。 彩蓮往前一扑，跪在了桑南圃身前，叩頭痛哭道：“大相公，你行行好，快救救我們老爺吧！” 桑南圃皺著眉，冷冷哼了一聲，道：“你放心，他死不了！” 頓了下又道：“起碼他現在死不了——”一面說著他一面把譚雁翎的身子翻了過來，使他臉朝下躺著。 大家伙見過桑南圃這個人的，知道他就是住在對面迎春坊的那個皮貨客，也不知道他是怎么來的。 反正現在是救人要緊。 桑南圃是個大行家，只見他運掌如飛，一連在譚老爺子背后拍了三掌。 下掌的力量极重，每一掌下去，桑南圃的身子都起了一陣急顫。 三掌之后，譚老爺子身子就不動了。 看到這里，一位護院的錢師傅伸出手探了一下老爺子的鼻息。 他大惊道：“老太……太爺死了！” 大家伙全都一惊，俱都怒目向桑南圃看去。 桑南圃冷笑道：“你知道什么！譚老頭惊嚇過度，內引五行上沖，如果不讓他先閉住了气，就是華佗再世，也保不住他的活命！” 話聲一落，只听到一人出聲，道：“高明，這位先生誠然是我家主人的大恩人了，佩服，佩服！” 不知什么時候，胡子玉現身一角。 自從瞎了眼以后，由一名听差的扶著他行動！ 這時，他分開人群，一直走到了桑南圃身邊，兩只手抱了一下拳，黃蜡般的臉上，現出了几絲苦澀的笑容。 “是桑相公吧？” “不才正是！” 胡子玉頻頻點著頭，道：“自從那日一見，老朽即看出先生大异常人，方才聆听先生高見，才知先生果然是一真知明見的隱士高人！” 桑南圃淡然一笑道：“胡總管你太客气了，不才正有事路過，聞知府上出了大事，是以冒昧闖入一看究竟，唐突之處，胡管家海涵！” 胡子玉連說哪里哪里！他的兩只手摸索著木床上的譚雁翎，在譚的全身各處按了一下，又探了一下他的口息…… 最后，他退后坐下，歎息了一聲，道：“先生沒說錯，看起來敝東果然像是心气上攻，一時未能脫竅，乃以致此！” 桑南圃道：“正是如此，胡管家既如此說，當可知道救治之法，既然如此，不才告辭了！” 胡子玉一把拉住他，道：“先生不必急于一時！” 說到這里，擠著一雙黑窟窿的瞎眼睛道：“老朽眼睛瞎了，認穴不准，一個失手，可就誤了敝東的性命，先生好事做到底，勉為其難吧！” 桑南圃點點頭道：“好吧！既然如此，不才現丑！” 說完，單手向譚雁翎背上一拍—— 這一掌他力透指梢，看似無奇，其實力道貫注，形成一團气机。 就在他下掌的一剎那，譚雁翎“哇”地大叫了一聲，張嘴嗆出了一口濁痰。 四周各人，俱都松了一口气。 錢師傅高興地道：“大善人醒了！” 桑南圃就勢把譚雁翎的身子翻過來，只見譚雁翎黃焦焦的那張臉上，這時泛起了一片血色。 他雙眸一陣子眨動，方自張開來。 桑南圃陡地探手按著他的嘴，道：“不要說話！” 譚雁翎怔了一下，挺身坐起。 面前站著這么多人，嚇了他一跳。 他忍不住道：“這……” 胡子玉道：“東翁先不要說話，這位桑相公仁心俠術，要不是他，東翁只怕几遭不測！” 譚雁翎忽然明白是怎么回事了。 再一想到剛才彩蓮所告知一切，由不住咬牙切齒，瞪目欲裂！ 桑南圃這時把手收回來，點點頭道：“庄主可以說話了！” 胡子玉向四周各人道：“老善人已經不礙事，各位請退下去吧！” 大家應了一聲，紛紛退离。 譚雁翎看著彩蓮道：“小蓮留下！” 彩蓮道：“是——” 各人全數退离，現場只剩下桑南圃、譚雁翎、胡子玉、彩蓮。 胡子玉關切地道：“東翁……到底是什么事？” 譚雁翎這時由木榻上坐起來，兩手向著桑南圃抱拳道：“如非桑先生搭救，老夫險遭不測……請受一禮！” 言罷深深一躬。 可是桑南圃卻迅速地閃開一旁。 “不敢當！”他臉上絲毫不著喜色，冷冷地說了這么一句。 譚雁翎并不曾發覺出他臉色有何异狀，只當他是謙虛而已。 歎息了一聲，他又道：“現在英雄出少年，自從第一次見桑先生，我就知道先生你是個少年奇人——果然我沒有猜錯！”他苦笑了一下，又道：“桑朋友你見笑了！” 桑南圃臉上現出一种很不自然的笑容，點點頭道：“在下告辭了！” 譚雁翎道：“且慢！” 桑南圃止步，未曾作聲。 譚雁翎道：“反正紙包不住火，我家事情，鎮集里的人大概也都知道了！” 桑南圃微微一怔，冷冷地道：“我不明白老先生的意思——” 瞎了眼的胡子玉，感傷著，伸出一只手在桑南圃肩上拍了一下，道：“桑兄弟你先坐下來吧！” 桑南圃微微抬手，把胡子玉搭在肩上的那只手托了下來。 胡子玉有意在肩上加了几成力道，可是對方依然不費絲毫力气的樣子。 胡子玉當然吃了一惊—— 他一個勁儿地擠著雙瞎窟窿，憑直覺來觀察對方這個人。 譚雁翎并沒有注意到他二人的一切，他只是痛心在自己切身的事情上！ “不瞞桑先生說，我家里現在面臨著一步大劫難……”長歎一聲，他訥訥道：“眼看著家業不保，說不定……” 桑南圃道：“老先生指的是皮貨業相繼倒閉之事？” 譚雁翎苦笑搖搖頭道：“那只是其中一部分而已！” “還有什么事？” 桑南圃雖然盡量地做成自然表情，可是仍然不夠親切。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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