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八

　　皇帝已到了蘭州。風聲不脛而走，到處都在傳說，卻又莫衷一是。
　　早在十天前，涼州知府向元已接到了由省城里快馬傳遞而來的公文，三天前，更接到了“漢王”高煦的一紙手令，著令他今日過府候傳。
　　這可是要命的差事，馬虎不得。睜著一雙极度缺覺、熬紅了的眼睛，猶自与手下幕僚磋商著，總算打點整理出一份詳盡的報告手本，向大人他已經三天沒睡覺了
　　“大人您還是稍睡一會吧！這樣子是不便參見王爺的！”說話的劉文案，先自打了個老大哈欠，為了赶寫這個報告手本，他足足在燈下熬了一夜，端正的蠅頭小楷，一個字一個字寫在宣紙上，事后還打上紅線，雖說是一份手本報告，可比上給皇帝的“折子”還要謹慎小心。誰都知道這個王爺比皇帝更難說話，一點不周到顧全不過來，后果堪憂，“掉頭”許還不至于，頭上那頂烏紗帽可就別想再戴下去了。
　　向大人仔細地翻看了一回，還算滿意地點了一下頭，看了一下窗戶道：“什么時候了？”
　　“回大人，”老奴郭福小心地說：“午炮剛放過，大人該用膳了！”
　　“還吃什么飯哪！快備轎！”
　　“轎子早備好了！”郭福眼巴巴地說：“可……大人，夫人關照說，一定要您吃點東西，都准備好了！”
　　“唉！她懂些什么？這可是‘殺頭’的差事，吃飯，吃飯，這都多早晚啦！”低頭，才發現敢情還是一身小褲褂，慌不迭赶緊著人去拿官衣翅帽，嚷著換衣裳。
　　一份“官誥”早就在架子上撐著，還是由郭福侍候著穿戴。
　　衣服很快就穿好了。侍候這個差事可有十來年了，郭福稱得上十足的內行，臨完還不忘由腰里取出一把小梳子，為向元把一部既濃又黑的長須順捋順捋。
　　“大人先別慌，听說王爺有午間小睡的習慣，去早了，怕是不大好吧！”劉師爺忽然記起了這么一檔子事，倒是提醒了向元。
　　“啊！你不說，我還几乎忘了！”歎了口气，無可奈何地這就又坐了下來。
　　“也不急在這一時，大人您先坐下來吃點東西，想想看還有什么話要面稟王爺的，這次机會難得呀！”
　　“還有什么好說的呢？該說的都說了！”
　　“這是官事，還有私底下的呢？”
　　向元怔了一怔，一時無以置答。
　　劉師爺一笑，吩咐郭福道：“飯好了么，我就陪大人少吃一點吧，你張羅去吧！”
　　“是。”郭福請安告退。
　　几個幕僚各自告退，向元還要留他們吃飯，卻被劉師爺拿眼睛給止住，也就罷了。
　　轉瞬間，花廳里可就剩下了他們兩個人。
　　“你這是……”向元眯縫著兩只眼：“還有什么不可告人的話，怕他們听見？”
　　“那倒也不是！”劉師爺神秘地笑著：“總之，這种事不便聲張！”他把頭向前傾近了，道：“晚生不久听見了個風聲，說是王爺正在物色佳麗……”
　　“啊！”
　　“大人可知道一個小道來的消息？”劉師爺聲音又放低了：“東村大元米號的季胖子，就因為把他女儿獻上去，孝敬了王爺，這會子可抖啦！”
　　“有這种事？”
　　“千真万确！”劉師爺說：“季胖子有一房遠親，說是在王爺的天策衛里出差，這就成了事，听說他那個親戚新近升了差事，當上了‘所鎮撫’啦！”
　　向元微微一笑：“這也是沒法子的事，還能眼紅？誰叫季胖子有個漂亮女儿呢？”
　　“大人，話不是這么說的。”
　　“怎么說？我也沒有女儿，難道，我堂堂一個知府，還能去……”
　　“大人！”劉師爺不愧忠心報主。語重心長地道：“大人這個，知府干了七年了，難道不想高升，換個差事？”
　　“這……”向元苦笑著：“你還有什么主意？”
　　“這件事其實一點也不難。”劉師爺笑得很輕松的樣子：“只要大人出面，兩下里應付得体，呵呵，保管大人你今后官運亨通，步步高升！”
　　向元愕了一愕，皺了一下眉，不耐煩地道：“到底是怎么一回事，你就別賣關子了，說吧！”
　　“大人，是這么一回事。”劉師爺笑嘻嘻地道：“听說王爺臨時奉旨，不去打仗了，在河西還有一陣子蘑菇，他是有名的好色成性，大人只要投其所好。”
　　“唉！別再說下去了，”向元冷笑道：“還是老套，難道你叫我向某人到處去給他拉線，找女人！”
　　“大人只要一點頭，眼前就有個好机會。”
　　“算啦！這种事我又不在行！”像似生气地站起來，走了几步，卻忍不住回過身來道：“不是有了新寵嗎？季胖子的閨女……”
　　“大人！”劉師爺眼巴巴地說：“這一位可又比那一位強多，了。”
　　“誰家閨女？”
　　“大人少安毋躁，讓晚生慢慢跟您一說就明白了！”
　　向元這才耐著性子坐了下來。
　　“大人放心，不三不四的人家，也犯不著由大人出面，提起此人大大有名，跟大人私交還很好，憑大人的面子，一句話，何況對象是當今的王爺千歲，沒有不成功的！”
　　“啊！”向元由不住怦然心動：“是誰？”
　　“大人還不知道？”劉師爺眯縫著兩只含笑的眼睛：“流花馬場的春家！”
　　向元“啊”了一聲道：“春振遠！”
　　“對了！”劉師爺點點頭道：“大人總還記得他有個女儿吧？”
　　“嗯，”向元連連點著頭道：“就是人稱流花河岸第一美人的春小太歲。不錯，那個姑娘我見過，的确是不賴，只是一個大姑娘家，怎么會落下這么一個外號？听說這個丫頭厲害著呢！”
　　“不過是這么傳說罷了，”劉師爺一笑道：“左不過是個姑娘家罷了，听說這位姑娘不但長得漂亮，還有一肚子好文采，能文能武，多少小子上門求婚，都讓春振遠給推回去了，大人真要能作成這一門親事，那可就……”說著他就嘿嘿地笑了，下面的話可就不接下去了。
　　向元皺了一下眉，訥訥地道：“這個春振遠過去是武官出身，人很正直，這件事只怕他不會答應吧！”
　　“那可由不了他啦！”劉師爺慢吞吞地喝了一口茶：“這件事全在大人和王爺身上，大人一提，王爺一點頭，春老頭又能怎么樣？說不定姓春的往上巴結還來不及呢！”
　　向元想想也就沒有吭聲，心里可是已經活動。是時老奴郭福進來傳膳，向元耐著性子吃了些，立刻傳轎，這就打道直奔漢王高煦的行府而來。
　　漢王在花廳接見向元。
　　一番例行的大禮參拜之后，高煦賞了他一個座位。
　　向大人這才敢抬頭平視，向對方直眼望去，高煦一身隨便衣裳，態度甚是從容，遠比過去兩次接見時看起來更隨和得多。向大人一顆緊提著的心，總算放了下來。
　　原來高煦正在玩踢球游戲，听說知府來謁，衣服都沒換，這就在花廳傳見。
　　“你大概已經知道了？圣上這几天就下來了？”
　　“卑職知道了！”說著向元恭謹离座，雙手把帶來抄繕清楚的一卷手本呈上去，由王爺身邊的貼身侍衛索云雙手接過，轉呈上去。
　　高煦接過來翻看几頁，點點頭說：“很好，江指揮使已經跟你聯系過了吧？有關一切的軍隊部署，你要跟他配合合作！”
　　向元連口地應著，他并且知道，那位江指揮使是王爺身邊第一親信，職掌王爺最具實力的“天策衛”，自是開罪不得。
　　“我臨時奉旨，不參与北征，父皇要我暫時留守警戒河西，父皇睿智，為恐那些韃子聲東擊西，乘虛而入，我已經請了‘寶’，領了調軍‘勘合’，這兩天陸續有大軍入境，向知府你職責所在，這些日子少不了要辛苦一些了。”
　　“王爺天威，為國效力，怎敢道辛苦二字？只怕盡力不周，還要請王爺多多擔待！”
　　“你不必客气了！”高煦喝了一口茶，打量著面前的向元道：“你在地方上的政績不錯，這一次配合迎駕，以及与各州府聯系的工作尤其快速，實在難得，我都知道，心里有數。”
　　“謝謝王爺的夸獎，卑職但愿能為王爺效力，万死不辭！”說時雙手抱拳，向上深深打了一揖，一面將隨身攜來的一個四方錦盒呈上，“涼州地處偏遠，民窮物薄，沒有什么好東西可孝敬王爺，這是兩方上好‘雞血石’，為卑職早年所收集，聞知王爺素有金石之好，特此攜來孝敬，尚請不以微薄見拒，卑職不胜惶恐之至。”一面說，只是頻頻打恭不已。
　　這番話出自貌似忠厚的向元，頗似真性流露。
　　漢王很是高興地點點頭就收下了，說：“我的那點小嗜好，敢情你們都知道了，听你這么說，想必也善此道，等空下來，我再找你好好聊聊，我身邊就有几塊好石頭，也要找你來看看！”
　　向元固是此道之健，只是在王爺面前，卻不敢以此自滿，只是頻頻打恭不已。
　　話說到這里，照理向元就該告退了，無如一來王爺還沒有端茶送客，再者方才劉師爺的一番獻策，還沒有机會進言，偏偏高煦心有靈犀，雙方話似投机，像是可以進一步交談了。
　　未言先笑，含蓄著几許神秘，是屬于正題之外的那种遄興逸趣。“這一次奉旨北上，來得匆忙，你知道我身邊沒有什么人跟著……倒是打了几次獵，可又時候不對，真無聊時一個人形單影只的……”
　　“王爺，”向元上前一步道：“這是卑職的疏忽，侍應不力，這一點卑職也想到了……”
　　“啊……”
　　高煦頗為意外地挑動著一雙炭眉，那一雙璀璨精光的眸子，直直向對方逼視過去，就差著出言刺詢，其實早已不言而宣。
　　“王爺！”向元慢慢地道：“這里流花馬場主人春振遠，不知王爺可曾有過耳聞？”
　　“嗯，”高煦點點頭道：“我知道這個人，上次北征，他報效了不少好馬，怎么樣？”
　　“他……”向元一時還真有些難以出口。
　　“你說吧，不要緊。”一面向身邊兩名侍衛看了一眼道：“你們先下去！”
　　棠雪榮二人躬身退出，卻也未敢遠去，改在廳外仁立候傳。
　　向知府這才少疏汗顏，訥訥道：“這位春大人……膝下有個女儿……知書達禮，能騎善射，出落得十分標致，有流花河岸第一美人之稱……”
　　高煦登時目放异彩，由不住哈哈笑了。“我知道了！”他慢吞吞地說，“你稱呼他春大人，莫非他這個春振遠還有功名在身？”
　　“春大人是前朝武將出身，官居四品，如今解甲歸田，為人正直荐實！”
　　“我知道了。”高煦道：“你們可有交往？”
　　“有的，”向元道：“認識好几年了！”
　　“好吧！這件事就由你來辦吧！”高煦道：“如果人品如你所說，本王不會錯待她的，你相机去拜訪他，把話說明了，成不成都無所謂，不要難為人家！”
　　“卑職遵命！”
　　“你拿著這個。”一面說，高煦由身邊解下來一塊蟠龍玉佩，道：“這是父皇所賜，春振遠他一看就明白，就算個見面禮吧！當然正式行禮時，少不了一份家當，你明白我的意思吧？”
　　“我……卑職明白！”
　　“好！”高煦含著笑道：“你就快來通報，我等著你的好消息，這就去吧！”
　　向元應了一聲，請安告退，待要轉身時，高煦卻又喚住了他。
　　“慢著！”臉上含著微微的笑，高煦慢吞吞地道：“你剛才說的那個春家姑娘，她叫什么名字？”
　　“這個……”
　　這倒是把向知府給考住了，思索了好一陣子，還是想不起來，道：“卑職一時記不起來了，倒是她有個外號叫什么春小太歲來著……”
　　“什么？”
　　“春小太歲！”向元訥訥道：“一些無聊人給取的，王爺見笑！”
　　“春小太歲？”高煦重复著這個外號，一時哈哈大笑起來，道：“好厲害的一個稱呼，我倒是非要見識見識這個姑娘不可了！”
　　送走了君先生，再轉回山神小廟時，天可是略略的有些黑了。
　　這些日子追隨君無忌讀書習武，小琉璃自信有了很大的長進。他的工作可也多了，除了讀書寫字、練武強身之外，還得照顧很多的繁雜瑣事，光只是每日課余的善后工作就夠他忙的了。
　　緊緊捏著手里的二兩銀子，那是君先生剛交代下來，要他去買毛筆和坊紙的錢。腳下運施著輕快的腳步，一個勁儿地往上竄，累得直喘气，在他認為這就是“輕功”了。好几次他磨著君先生教他練輕功，君先生睬也不睬他，只要他每天爬山，于是每天例行的爬山，便是他心目中的“輕功”了。
　　上了個土坡儿，熱得緊，小琉璃干脆連小褂儿也脫了，打著赤膊，無意間可就又看見了那匹油光水亮的大黑馬，正在山溝子里自個儿吃草。三天以前，他就看見這匹馬了。通体油光水亮，一根雜毛不生，獨獨鼻心額頭有那么巴掌大小的一塊子白，襯著紅寶石也似的一對眼睛，看起來真是神駿极了。
　　小琉璃在春家馬場里也混過些時候，對于“相馬”之術多少也知道一些，眼前這匹大黑馬，他是越看越愛，可就拿不准是不是傳說中的“白鼻心”又稱“烏云遮月”？要真是傳說中的這類寶馬，那可稀罕，馬市上万金難求，難道說會讓自己碰上了？
　　總不會是一匹野馬吧？心里這么盤算著，兩只腳早已不听使喚地抄著小路，走了下去。
　　山溝里衍生著大片竹子，風引竹搖，婆娑生姿，另一面向陽坡地，碧森林的生滿了翠草，大黑馬就在山里獨自個靜靜啃食著青草，居然不忌生人，小琉璃來到了跟前，它連“正眼”也不瞧上一眼。
　　越看越愛，直喜得小琉璃心里通通直跳。“白鼻心，烏云遮月，活該我小琉璃走運，這就瞧我的吧！”腳下一施勁，嗖！直向著馬背上扑了過去，忖思著只要上了馬身上，就別想能把自己給摔下來。
　　可沒想著，大黑馬早就防著他了，只是外表不動聲色而已。身子往邊里閃了那么一閃，小琉璃一扑而空，這個罪可就受大了。
　　“噗通”，先來了個大馬趴，差一點連臉都擦破了。
　　他卻偏偏不服气，緊接著來了個旋風轉儿，猛地由地上躍起來，第二次向著馬身上扑過去。
　　人是上去了，可又自摔了下來。
　　一家伙摔了個屁股墩儿，直震得眼前金星亂冒，耳邊上響起了凌厲的一聲馬嘶，眼前蹄影翻起，帶著大黑馬碩大的身影，泰山當頭般，黑壓壓直壓了下來。
　　敢情是把這匹馬給惹惱了。小琉璃惊叫一聲，嚇了個魂飛魄散，這才知道自己打錯了算盤，眼前不是個好相与的。
　　猛可里身邊傳過來一聲清叱。大黑馬宛若泰山壓頂的勢子，在猝然聆听見那聲清叱之下，驀地一個打轉，硬生生地閃開了小琉璃的身子，踏向一旁，卻是險到了极點。
　　目睹之下的小琉璃嚇了個面無人色。略微定了一下心神，這才想到，多虧了那一聲救命的喝叱，一雙眼睛不自禁地循聲望去。一看之下，他可由不住傻了眼，原來不知何時面前還站著一個外人，一個長發拂肩，亭亭玉立的紫衣少女。
　　紫衣少女原本倚竹而坐，這時才姍姍站起，像是微嗔的睜著一雙妙目，向小琉璃看著，美是美矣，卻別具凌人之勢，小琉璃只覺得心里通通直跳，一張臉由不住漲了個通紅。
　　他同時也看見了，就在紫衣少女身前草地上擱著全副的鞍轡配件，不用說，這是由馬身上卸下來的了。
　　小琉璃方自明白，這匹“烏云遮月”根本就是有主之物，這個主人不是別人，分明就是眼前這個長身玉立的紫衣姑娘。
　　這一下可好，小琉璃成了偷馬的賊了。“對……對不起，我……我還當……”心里越急，那張嘴越不听使喚，結結巴巴地說了几個字，自己都不知在說些什么。
　　紫衣少女似笑又嗔，倒是好涵養，一副好整以暇的樣子，倒要听他說些什么？
　　小琉璃生平有一怕，就是与女人打交道，別看平日能說善道，像孫二掌柜的那般刁鑽的人頭，他都能對付，只是一碰見女人，尤其是漂亮的女人，他就“沒轍”，就為了這個，不知吃了多少虧，也不知受了春家那個漂亮小丫環冰儿多少閒气，自己也不知是怎么回事，一見女人他就說不出句整話來，這個毛病改都沒法改。眼前這個紫衣少女，雖說是第一次見面，可是艷光四射、麗質天生，在小琉璃眼里，那是美得發邪，簡直生平僅見，就連過年貼在門上的那些年畫上的美女，也不能望其項背于万一。
　　“老天爺……這是哪里……來的……”心里一急，只覺得兩片牙骨咯咯打戰，那樣子活像是見了鬼，干脆啥也別說，跑吧！身子一擰，撒腿就跑，可也跑不了！
　　他這里才不過跑了几步，只覺得頭頂上“呼”一聲，恍若疾風過頂，面前人影一閃，那個紫衣少女已俏生生地站立當前。
　　小琉璃呆了一呆，舉手就推，卻又慢了一步，一只右手方自抬起一半，只覺得肩窩上一陣子發麻，瞬息間串及全身，腳下一連打了兩個閃，可就動彈不得了。
　　這才看見，敢情對方紫衣少女手上拿著一截細若小指的嫩竹，竹尖正自點向自己肩窩。那嫩竹，极其柔弱，偏偏在少女手上，竟似注入了神奇力道，一時挺若鋼枝，令人惊异的是，自竹梢傳來的那种勁道，不徐不疾，透過全身上下筋脈，一霎間流遍全身，既不熱又不冷，只是說不出的麻軟，一時間由不住全身上下連連顫攔起來。小琉璃簡直支持不住，就像是隨時要躺了下來，可就有一股子奇妙的力道支持著他，要他似倒“不”倒，無力“卻”繼，真正不可思議。
　　小琉璃一雙眼睛睜大了又縮小，縮小了又睜大，打量著面前這個紫衣少女，真像是見了鬼！
　　“你……”
　　“天下有這种事！”紫衣少女用冷電般的眼神儿盯著他：“想偷我的馬？不是我臨時喚住，你早被馬踩死了……連一聲謝都沒有，還想跑？好吧，就叫你跑個厲害的瞧瞧！”
　　吐字清晰，話聲尤其清脆悅耳，只是此刻小琉璃卻是無福消受。
　　緊接著紫衣少女的話聲之后，手上青嫩竹枝驀地向后一收，化剛而柔，一霎間卻又變得軟綿綿的，直向著小琉璃腰上纏來。
　　小琉璃方自覺出身上一松，仿佛麻軟皆去，同時間卻又覺得腰上一緊，已被對方手上竹枝纏了個緊。
　　紫衣少女更似胸有成竹，皓腕掄處。小琉璃偌大的身子便似空中飛人般地离地直飛而起。難以想象出那般惊人的勁道。一起數丈，直起當空，緊接著忽悠悠直墜而下。
　　這般直起直落的硬摔，慢說是小琉璃無能消受，就算是身上有功夫的人，也當受不起，偏偏是人不該死，五行有救，也不知是紫衣姑娘挑的地方好，還是剛剛湊巧，小琉璃身子剛往下墜落的當儿，無巧不巧的正遇著了一棵高起當空的參天巨竹。急切間右手一攀，正好抓住了竹梢，活像是一條上鉤的大魚，一陣子亂顫，直嚇得小琉璃魂飛魄散，卻是高高吊在半空中，上下不得。
　　打量著這般光景，距离地面，少說還有三丈高下，以小琉璃目前這點本事，簡直無能當受，這一摔下來，少不了骨斷筋折。“啊……救……救命。……”小琉璃面無人色地就空告饒：“這可不是鬧……著玩儿的……掉下來可就沒……命啦！”
　　“誰跟你鬧著玩儿？掉下來活該！大不了死了算了！”紫衣少女從容對答，像是連抬頭看他一眼都沒興趣。
　　小琉璃可真是急了。“死了算啦？……我跟你又有什么大仇？喂喂！你倒是快想個法子，要我下來呀……”“放心吧，還有一會儿呢，這會子還死不了，只要不松手就掉不下來！”
　　“可我也不能老這么吊著呀……你……”
　　“你不是能得很么？要不人家怎么會叫你‘小琉璃’呢！”紫衣少女抬頭望著他，輕輕掠了一下額前几根散發，模樣儿十分動人。
　　小琉璃可是望不見她，看見的只是四下的天，綠綠的樹。附近雖有几棵同樣高的竹子，偏偏就是夠不著，打量著這個高度，一摔下來小命准保玩儿完。真是既惊又气，想發狠又沒有這個膽子。“哼……原來你根本就是沖著我來的，要不怎么連我的渾號都摸得清清楚楚？……我算是倒楣……偏偏會……喂喂……你可別走呀……”
　　“我干什么走？”紫衣少女冷冷地說：“我還要等著瞧這場好戲呢？”
　　“什么……好戲？”
　　“大摔活人的好戲！什么好戲？”
　　風一吹，竹梢亂顫，小琉璃直在天上打著滴溜，他可真嚇坏了，“啊唷”地叫了一聲，卻又住口忍著，心忖著不能在女人面前丟臉，既惊又怕，外帶著賭气，臉都青了。“你……大姑娘，無論怎么樣，總得先把我救下來再說呀……我的手都酸了，就快支持不住啦！”
　　“還不要緊！你的手勁還很大。”
　　“可……你到底要怎么樣呢，摔下來可不是鬧著玩的！”
　　“好吧，有几個問題，你得實實在在地回答，誠心誠意回答，我就想法子把你給弄下來，要是給我耍花招儿，我可就轉身一走，掉不掉下來那可是你自己的事了！”
　　鬧了半天，原來是這么檔子事，小琉璃這才算心里明白，說不定是對方故意布下的圈套，以馬為餌，誘騙自己上門，再來一手“空手活捉”，最可恨的是自己明明吃了大虧，還落下了個偷馬的賊名。越想越气，小琉璃一聲也不吭，真恨不能把手一松，從天上掉下來摔死算了。
　　“怎么樣？你答不答應？”紫衣少女仰首看著，話聲里已透著不耐，真可能隨時掉頭而去。
　　小琉璃盡管老大的不樂意，卻也還沉著气，“唉！”先大歎了一聲，才自冷冷地道：“我小琉璃真是聰明一世，糊涂一時，想不到今天會栽在大姑娘你的手里，其實我一個窮小子跟你又有什么好打交道的？有什么問題你就問吧！”連惊帶嚇，性命攸關的頭上，他反倒不再“怯女”，變得也能說話了。
　　紫衣少女輕輕哼了一聲：“這是你的造化，要是別人我還犯不著理他呢，廢話少說，我只問你跟那個叫君探花的人是玩的什么把戲，又唱歌又跳舞的？”
　　“什么把……戲？”小琉璃气往上沖，卻竟不知如何是答。
　　“我只問你君探花這個人是干什么的？”
　　“干……什么的？”小琉璃气哼哼說：“他是教書的先生，學問可大了！”
　　“君探花是他的真名字？”
　　“這我可就不清楚了……反正大家都這么稱呼他老人家就是了！”一面說，心里由不住大為疑惑，那是因為前些時候，春家大小姐以及她那跟班丫頭冰儿，也向自己問過同樣的問題，為什么這兩個漂亮的女人，都對君先生有興趣？難道她們……“喂……我說……大姑娘，我可是受不了啦……有什么問題，讓我下來說好不好？”
　　“不急！你死不了，放心！”紫衣少女冷冷接下去道：“這么多小孩都是哪里來的？君探花收了你們多少錢？”
　　“哼，大姑娘，你這么說，可是看錯人了。”小琉璃齜牙咧嘴地說：“這里誰不知道先生是天大的好人，收錢？是我們收他老人家的錢，不是他老人家收我們的錢，大姑娘你弄擰了！”
　　他這里一口一個“他老人家”、“先生”稱呼，設非是心目中极度敬仰之人，万万不會有此口吻，紫衣少女當然也都注意到了。
　　“有這种事？”她冷冷地說：“我不相信！”
　　“不相信大姑娘隨便可以去問，一共是二十八個學生，都是這里的窮人子弟……嘿嘿……不行了……”小琉璃大口出著气儿。身上已見了汗，一副齜牙咧嘴樣子，真像隨時都會從天上掉下來的樣子。
　　“繼續說下去！”紫衣少女看了他一眼：“別裝樣子，你死不
　　小琉璃咽了口吐沫，干脆閉上了眼睛，心里發狠說：“死了算啦！”但他定了一會儿神，又喘著說開了：“我們二十八個人，每天上課，先生不但不收我們一分錢，每人家里還有二兩的安家銀子，另外……一天還管一頓中飯……沒衣服穿的，還管衣裳……”
　　紫衣少女沒有出聲。
　　“大姑娘你要是不信，噢，我這里還有二兩銀子，就是先生賞下來要我去買筆的錢……”一面說，一只左手在身上摸索著，找出了那二兩銀子，丟向地面。
　　紫衣少女看了地上一眼，緩緩說道：“他哪里來的錢？你可知道？”
　　“怎么不知道？”小琉璃都快哭了：“到流花酒坊去一問就知道了……一大一只紅毛兔子，一塊兔皮就值二兩多銀子，很多次都是我……經手去賣的……”
　　紫衣少女冷冷道：“你說的都是真的？”
　　“錯不了……”小琉璃發著狠道：“要有半句假話，叫我天打雷劈……”
　　“好吧，這件事我會去調查的，要是有一句假的，我饒不了你，你下來吧！”
　　“下……來？”小坑璃哭喪著臉：“能下來我早下來了，我怎么……下？”
　　“廢話，手一松不就下來了！”
　　“手一松，我就摔死了……”
　　小琉璃長歎一聲：“我的好姑娘，你就別再耍……耍著我玩，真要把我摔死了，君先生第一個就饒不了你，他老人家功夫高极了，到時候……”
　　紫衣少女聆听之下，長長的眉毛挑了一挑，哼了一聲：“這么說，我倒要等著他了。”
　　“大……姑娘……”
　　“放心吧，我在下面接著呢，你放手吧！”
　　小琉璃才知道是這么回事，早知如此他早就松手了，話雖如此，心里可也不禁有些發虛。轉念再想，剛才紫衣少女与自己動手情景，果然神乎其技，說不定她身上也同君先生一樣，藏有真功夫，眼前也似乎只有這個法子了，說不得就試上一試吧！心里這么一想，那只緊攀著竹梢的手，可就再也無力為繼，惊叫了一聲，頓時脫手直墜下來。
　　紫衣少女自是胸有成竹，見狀絲毫也不顯出慌張。眼看著小琉璃大元寶似的，由空中直落下來，就在即將落到地面的剎那之間，紫衣少女才自施展出她的神技，手上竹枝倏地向外掄出，柔軟的竹枝向下一探，有似纏身之條，已緊緊地接住了前者腰身，緊接著向后一收，滴溜溜一個打轉，已把小琉璃給豎在了當場。
　　“啊呀”叫了一聲，小琉璃晃晃悠悠地几乎要倒下去，手扶樹身，半天才站定了。
　　寒著一張清水臉，紫衣少女那么近近地盯著他，明銳的眼睛里，交織著几許迷惑。她心目里兀自在思索著那個君探花。
　　小琉璃一眼看見了方才拋置在地上的那錠銀子，忙自走過去拾起來，塞向腰里。打量著對方紫衣少女手上的那節竹子，怎么也想不通，那么細細一節嫩竹，在她纖細的手上，竟然能發揮出如此功用，看來她身藏絕技，較諸那位春大小姐更不知要高出多少，即使較之君先生也未遑多讓，說不定在伯仲之間。心里這么盤算著，一時只管傻傻地向對方盯著，小琉璃可真有點看直了眼儿。
　　“這個君探花，他來這里有多久了？”
　　“這……不大清楚……”小琉璃半天才似轉過了念來：“總有半年多了吧？”
　　“他從哪里來的？是哪里人？”
　　“對不起，這……我就不清楚了！”小琉璃心里由不得大是納悶：“大姑……娘，你到底是誰？干什么要打听我們先生？”
　　“你別管！”紫衣少女倏地又寒下了臉來：“是我問你，還輪不著你來問我！”
　　“是！”一霎間小琉璃才自覺出口吻里的馴服，敢情是被對方打怕了，憑著自己刁頑蠻橫的個性，真想不到會被對方一個姑娘家給降服了，卻也是怪事一件。
　　“那……”小琉璃苦笑著道：“我……可以走了么？”
　　“叫你走的時候，你當然能走！”
　　小琉璃答應了一聲，恍惚中，倒像是又見著了那位春家大小姐，在他印象里，一直以為那位“春小太歲”是最最難纏的厲害人物，想不到竟然還有人比她更厲害，更似蠻不講理。
　　紫衣少女像是困惑于一种矛盾的情緒里。那一雙深邃的眼睛，不只是璀璨凌厲，其實也充滿了睿智。以她往日個性，做事一向干淨利落，從不拖泥帶水，無論對錯，一經做了，也從來不會后悔，然而，這一霎，她顯然卻似有所猶豫了。
　　透過小琉璃敏銳的觀察，只見紫衣少女美麗的臉上，時而和煦如春，時而殺机密布，卻是不知道對方這种情緒的轉變，其實正是針對著自己，這一霎，也正是對方少女在決定自己生死的片刻，她是在決定如何處置小琉璃這個人。
　　以她昔日性情，以及本門嚴格的戒律，她是万万不能容許小琉璃這個人活著离開的，然而今日的情形，容或稍有不同？對于這個素不相識，充其量不過只見了兩次面的孩子，她竟然像似有些不忍出手……這又為了什么？此一霎片刻猶豫，便是在思索這個問題。
　　“你走吧！”她略略地揮了揮手道：“今天的事希望你不要告訴任何人，要不然……”要不然怎么樣，她卻是沒有說出來。
　　小琉璃呆了一晌，便自掉身而去。
　　紫衣少女神气內蘊的一雙眼睛，緊緊地盯著他。
　　小琉璃走了一段路，停下腳步，忍不住又自回過頭來，發覺到紫衣少女仍在看著他，目光里不無凌厲，不知怎么回事，心里一陣子害怕，匆匆掉過身子，撒腿就跑。
　　“好精明的小子。”
　　紫衣少女緩緩閉上了眼睛，因以緩和了第二次萌生的一線殺机。
　　她當然知道小琉璃一定會把今日遭遇告訴那個“君探花”，如此一來，姓君的勢將會對自己心生警戒，對于自己日后的出手，諸多不便。這便是她對小琉璃萌生殺机的原因，只是這項一向被認為應予遵行的鐵定原則，卻被她莫名其妙的放棄執行。
　　小琉璃本身何致能有這等魅力！那么，這促使她“放棄殺人”的念頭，又因何滋生？難道說，竟是來自“君探花”的一面？太不可思議了！她自從离開“搖光殿”這個秘密的武林門派之后，她沈瑤仙，并沒有忘記她所負有的神秘任務。這個神秘的任務，便是對“君探花”這個“神秘”的人，執行“死”的判決。自然在執行這項殲殺任務之前，照例地要摸清一下對方的底細。
　　“搖光殿”的人，在“殿主”李無心的命令頒示之下，從來就沒有失過手，甚至于連一個小小的折扣也沒有打過。那是因為，凡是搖光殿出來的人，無不具有睿智与一流身手，特別是像沈瑤仙這等核心人物的親自出馬，成功率几乎完全肯定，那是絲毫也用不著怀疑的。
　　沈瑤仙看似從容不迫，君無忌的大部分行動，偏偏卻無能逃過她的眼睛。他們之間的距离，像是越來越接近了。
　　“錦衣衛”指揮使紀綱入夜來覲。漢王高煦特辟密室，在他的書房賜見。雙方談話，不欲人知，一開始就顯示出神秘性。
　　書房极其寬敞，由于高煦常常在這里接待一些神秘的朋友，談論不欲為人所知的秘聞要事，事實上“它”也就等于是一所會客的內廳了。
　　王府里的人，一听說王爺在書房侍客，不用說必然是不容打扰，這時候便是王爺身邊的几個形影不离的貼身侍衛，也得回避在外，隔著一片院落，嚴加防范，不容任何人前往窺伺。
　　銀燭高燒，光影迷离，一縷裊裊輕煙，散自銀質的噴香“鶴爐”長喙，書房里便自散發著那种淡淡的清香，依然是高煦所喜愛慣用的“八寶沉香”。
　　由珍珠、瑪瑙、錦貝、翡翠聯合編組，鑲嵌成一幅：“嫦娥奔月”畫面的紫檀木方几旁，紀綱端起一只雙耳玉杯來，呷了一口高煦慣享的“金洱香茗”（注：“普洱”之极品）熱茶，長長的出了口气儿，圓圓的團臉上，一霎時彌致了無邊笑容。
　　即使連王爺高煦也注意到了，他的那雙手，竟是如此精致白嫩，羊脂般細白的手面儿，襯著十只亮晶晶的指甲，看上去真可以比美貴婦人，偏偏卻生在“他”一個男人身上。
　　其實說他是“男人”，已似勉強。他卻又絕對不是女人，介于男女之間，一個“淨”了身子的太監而已。所不同的是，這個“太監”身分特殊，掌有令人側目、不可思議的神秘“特權”，盛勢之下，即使最稱跋扈、專權的皇二子高煦，亦不便開罪，時与优容，當然，這份优容并非平白無故，紀綱深明此理，便只有努力報效之一途。
　　“這一仗我們贏定了，殿下大可放心，最近的《塘報》顯示，正面敵人不足三万，一听說圣上御駕親征，大力惊慌，‘巴圖拉’嚇坏了，連日在飲馬河布兵遣將，‘阿魯台’還在扯他的后腿，很多巴圖拉的人，都開了小差，逃歸阿魯台那邊去了！”
　　原來現封為“和宁王”的阿魯台，其實与受封為“順宁王”的巴圖拉結有宿仇，巴圖拉早年曾殺害前者的故主“額勒伯克”（事見明史），是以听任皇上對后者用兵，樂得坐觀其敗而落井下石。
　　其實高煦最關心的并不是這些，皇帝的御駕親征，說明了這一仗非胜不可，剩下來的，只是大胜小胜的分別而已，然而他依然作出很欣慰的神采，緩緩含笑地點著頭。
　　“所以，”紀綱嘻嘻笑了兩聲：“圣上這兩天心情很愉快，只怕在蘭州還有几天耽擱。”
　　高煦一笑道：“父皇神武，人天共鑒，小小的韃靼何堪一擊，大軍壓境，怕是早已嚇破了巴圖拉那賊的狗膽，耗上几天，敵膽益寒，正可乘机殺他一個落花流水，他老人家一路辛苦，在蘭州休息几天也好！”微微頓了一下，他才道：“瞻基那個孩子情形怎么樣？”
　　朱瞻基是當今太子高熾的儿子，已被皇帝立為太孫。高煦故意不稱他“太孫”的封號，而以“那個孩子”呼之，明面上像是做“叔叔”的親切，骨子里實輕視之。
　　紀綱當然明白，今日此來，正在說明此事，机會難得，他更确定王爺的意圖。“殿下，太孫与圣上這几天形影不离，他們相處融洽，像是無……懈可……擊！”
　　高煦冷冷地應了一聲：“是么？”
　　“再說，楊榮就跟在左右……他剛剛領了‘尚寶監’的職務，如今權力很大，卑職的‘錦衣衛’有時候也要跟他取得協調。”
　　“哦？”高煦怔了一怔，卻又微微一笑：“他是斗不過你的。”
　　“卑職愿隨時為殿下效力！”
　　“那就好！”高煦忽然把身子向前微傾：“這一次机會難得，北征的路上，你大可施展手腳……要知道時机稍縱即逝，錯過了這一次的机會，以后可就難了！”
　　“殿下的意思……”
　　“兩軍交戰中，流矢如雨，太孫年幼，策馬飛馳中，難道沒有中箭墜馬的可能？”
　　“机會不大！”紀綱說：“他身邊有勇士三百，倘有不測，三百勇士雖將全死，卑職這顆頸上人頭，也只怕保不住……可就沒有机會再侍候殿下了！”
　　“這……”高煦冷冷地道：“三百勇士，死不足惜，你的命，我可以為你保住。”
　　“殿下，這不是万全之策，”紀綱訥訥地道：“還是另外再想辦法吧！”
　　“你莫非有更好的主意？”
　　紀綱說：“紀綱蒙殿下恩寵有加，敢不效命？這一次机會難能，卻不便急于一時，紀綱的意思，不如壓在北征之后，再行下手，那么一來，正可借胜利稍緩圣上悲痛之心，也許牽連較小，要好得多！”
　　“說得有理！”高煦挑了一下濃黑的眉毛，點頭道：“就這么辦！”
　　“這件事殿下就交給紀綱辦吧，錯不了的！”
　　“太好了！”高煦終不禁露出了笑容：“你我自知，就是違鄭亨，也不能讓他知道。”
　　“殿下放心，不會有第三個人知道的。”笑容堆在他團團的圓臉上，這句話說得那么輕松，誰又會想到，包容在話里的霍霍刀聲，凌厲殺机！
　　一件恐怖陰森的刺殺陰謀就這么決定了。
　　高煦又想起了另一件事。“上一次我跟你談起的那個人，你可注意到了？”
　　“殿下說的是那個教書的君探花？”
　　“教書？”
　　一提起這個人來，高煦顯然神色為之一呆。多少日子以來，他都曾莫名其妙地想起了這個人，每一次都給他帶來一陣子恐慌，說不上是什么感触，仿佛直覺認為這個君探花的存在，對于自己將是大為不利，對方的种种奇特言行，實在使他心生迷惑，于是他才想起來，要紀綱去把他摸個清楚。
　　“他是個教書先生？”高煦几乎以為自己听錯了。
　　“過去干什么，卑職正在派人調查，現在他卻在一個小廟里教書！”微微一頓，紀綱才說：“這件事卑職親自去調查過了，正要向殿下回稟。”
　　“怎么樣？”高煦坐直了身子：“你跟他見過面了？”
　　“殿下放心！”紀綱冷森森地笑著，眼睛眯成了兩條線：“紀綱是改變了身分，化了另外一個名字去的！”
　　接下來，他隨即把自己化名“吳波”，帶同一名錦衣衛干練，雙雙喬裝拜山、贈書之事，詳細地說了一遍，高煦聆听之下，卻是一言不發。
　　由“錦衣衛”指揮使，一個殺人不眨眼的恐怖內廷親軍組織首領，搖身一變而為行止有方，言出斯文的地方善士。紀綱這個老狐狸，不愧老謀深算，胸羅万險，只是教書的君探花，卻也不含糊，至今仍讓他不摸底細。
　　“正如殿下所說，這個人一身功夫好极了，确是高不可測……”
　　“你們動過手了？”
　　紀綱點了一下頭：“只是伸量了他一下而已。”
　　高煦又是一惊，待將詢問細節，紀綱卻由身上取出了一個紙包，慢慢地打開來。
　　“有件東西，請殿下過目！”
　　高煦微微愣了一下，接過來看看，竟是一枚黃玉“筆洗”，詫异道：“哪里來的？”
　　紀綱道：“殿下看這筆洗可有些眼熟么？”
　　高煦仔細看了看，“哦”了一聲道，“我這里好像也有一枚……像是父皇所賜……”
　　“這就不錯了！”紀綱道：“圣上即位之初，特著宮匠，以庫存古玉，雕鑄了七十二副玉如意，以及同數‘筆洗’，分賜靖難有功大臣，寓意‘罷武興文’、‘四海升平’，這枚玉筆洗，便是那個時候頒賜下去的！”
　　“不錯，”高煦連連點頭道：“我記起來了，是有這回事，這枚筆洗，你是哪里得來？”
　　一面說，他隨手翻看著手里筆洗，前說的“罷武興文”、“四海升平”八個長形篆体字跡，清清楚楚刻鑄上面，只是受頒賜者的姓名，卻被巧妙的除掉了。
　　“這筆洗是卑職手下，由那個君探花住處取得。”紀綱冷冷地道：“自殿下交代之初，卑職便對這個人留了仔細，只是他為人謹慎，一身武功高不可測，簡直無懈可擊，好不容易才摸清了他的住處，費盡了心机，才盜得此物，卻為此受創甚重，若非卑職親自出手，聲東擊西，休想全數而退，現在想起來還是惊心不已。”
　　原來當日深夜刺探君無忌竹舍，為君無忌轉回撞見，動手開打，不敵而退的那一伙子人，敢情竟是紀綱的指使所為，那個蒙面人，不用說當是紀綱本人了。
　　高煦聆听之下，微微點頭道：“你們的行動要特別小心，千万不能讓他疑心到是我的策使。”
　　“殿下放心，卑職也正是這個想法。”紀綱訥訥地道：“是以屬下各人皆著江湖衣裳，諒他難以看出。”
　　高煦沉默了半晌，沒有說話，只是玩著手上的那枚“玉筆洗”，過了好一陣子，他才抬起頭來，卻把一雙灼灼神采眸子，注視過去，“這個君探花，我只是看著他眼熟，總好像在哪里見過他，卻又一點也記不起來了……”忽然他神色一震，待要出言詢問，卻似自覺無稽地又搖了搖頭，畢竟那是太不著邊際，太荒唐了。
　　“就先由這個玉筆洗上下手！”高煦臉上罩著一層陰森：“查查這玉筆洗是從哪里流出來的！”
　　紀綱點點頭，應聲道：“卑職正是這個打算，殿下放心，這件事很快就會有回音的！”
　　“你要日夜監視著他！”他忽然冷冷一笑道：“依著我的意思，一了百了，省得再多費事。”
　　紀綱微微怔了一怔，接著會心地笑了。這類殺人勾當，他干得多了，即使听令高煦行事，也不乏先例，雙方合作無間，心領神會，很多事簡直無需高煦說明，略有暗示，紀綱這一邊就明白了，況乎，這一次高煦說得已是十分露骨，哪里還有不明白的道理！
　　“殿下放心，這件事就交給卑職來辦吧，錯不了的！”
　　由位子上站起來，紀綱拱手施禮待退的當儿，高煦卻又喚住了他：“你要特別的小心，這個人的一身本事，可是非比尋常，打蛇不死，可就麻煩了。”
　　“殿下放心，卑職親自策划出手，這一次万無一失。”
　　“要不要多帶些人？”
　　“用不著，太多了反而坏事。殿下万安，卑職告退！”
　　“一切你忖量著辦吧，要有十分的把握才動他，倒不必急在一時。”
　　“卑職記住了！”
　　請安，告退，轉身待將向門外步出的當儿，卻為一陣喧叫聲所震惊，有人大聲叱道：“小心護駕！”
　　高煦心中一惊，才領會到竟是有了刺客。
　　紀綱是時已閃身門外，高煦方自跟出，猛可里，似覺出對面瓦脊間人影晃動，還不知怎么回事，身邊的紀綱已大聲叱道：“小心！”一只左手已推在高煦肩上。后者几乎來不及作出任何反應，腳下一個踉蹌，已跌出七八尺開外，卻為飛身而前的索云雙手攙住。
　　多虧了紀綱這臨場的一推。高煦身子方自跌出的一霎，一線白光自其身邊划過，“篤”的一聲，抖顫顫地釘在門板，現出了銀光，璀璨的一口薄刃飛刀。
　　眼前情勢，惊險万分，高煦當時若是閃身略遲，定將為其所中，觀其凌厲勁道，保不住被刺個前后透穿，高煦不禁嚇了個目瞪口呆。
　　來人青絹扎頭，身材修長婀娜，顯然女儿之身，這已令人吃惊。然而更惊人的卻是她那一身罕世身手，隨著她利落的出手，兩名王府侍衛，几乎在方一接触之初，已自受創敗北，雙雙自屋脊上滾落下來。
　　眼看著這個長身女子，起勢如飛，倏起倏落己穿越過一排樓閣，倏地拔身而起，長空一煙般，已自消逝在院牆之外。
　　整個過程，清晰在目。高煦乍惊之余，容或還看得不夠仔細，只是紀綱卻自始至終，目不轉睛地瞧得十分清楚。
　　眼看著一干王府侍衛，竄高縱矮，四面飛馳著拿人，這個“錦衣衛”的指揮使，卻是穩若泰山地站立當場，動也不動一下。顯然他已了解到來人雖是女儿之身，只是那一身罕世武功，卻非現場一干王府衛士中任何一人，所能望其項背。生怕有所失閃，禍及高煦，是以眼睜睜地讓對方逍遙而去。
　　“王爺受惊！方才失手險些誤傷了殿下，還請勿罪！”一面說，向著高煦深深施了一禮，后者仿佛還沉浸在方才惊悸里。
　　聆听之下，他苦笑著冷冷說道：“不必多禮，多虧你救了我，要不然……”微微頓了一頓，才自把一雙冷峻的目光看向身邊的索云，后者由不住后退了一步，垂下頭來，“這是怎么回事，索頭儿！”
　　“卑職知罪！王爺万安……”
　　聳著一雙嶙峋刀骨，這位王府侍衛首領不胜惊慌地后退了一步，竟自屈起一膝，跪了下來。
　　“依卑職看，事發倉卒，那也怪不得索云。”紀綱代為緩頰道：“他是護駕心切，才至沒有及時追赶下去，殿下就饒過他這一回吧！”
　　高煦哼了一聲道：“你站起來吧！”
　　索云告了謝，特地向紀綱施了一禮，喚了一聲“謝紀大人”，這才垂侍一旁。
　　几名侍衛呼嘯來去，空勞往返，眼看著頭儿索云跪地請罪，一個個灰頭土臉，自覺著臉上無光，只是遠遠地小心戒備，惟恐那個女刺客再度光臨。
　　怪的是先時自房頂上摔落下來的兩名守衛，卻是始終不見起來，此刻仍然直挺挺地躺在那里，睜著一雙眼睛咕嚕嚕盡自打轉。
　　索云先時無暇顧及，這時才自發覺，自是臉上無光，不覺怒聲叱道：“還不起來，躺在那里裝死不成？”
　　無如兩個人聆听之下，仍是一動不動，索云心知必有蹊蹺，只是當著王爺与紀指揮使面前，這個臉總覺得挂不住，一時不及深究，快步過去。舉足待向其中一人踢去。
　　“使不得。”說話的竟是那位“錦衣衛”的指揮使紀大人。
　　一邊說，這位紀大人已邁著方步緩緩來到了近前，高煦也跟著走了過來。
　　紀綱這么一喚，索云跟著可也明白過來了，再向地上二人一看，卻只見二人各自瞪著一雙紅眼，一張臉就像抹了一層朱砂般地那樣子紅。
　　看到這里，索云頓時為之大悟，才知道是怎么回事了，敢情自己這兩個手下，是被人家給點了穴了。
　　武林中對于“點穴”一門秘術，最是高深莫測，卻又殊途各异，細分起來，計有“點穴”、“打穴”、“拿穴”之別，端視各自家學路數而异，大抵而言，無論“點”、“打”、“拿”甚或更為深奧的“隔空點穴”、“暗器打穴”，無論何等奇异，總是以對方部分血脈暫時凝結不流、全身麻痹、不能移動為要。
　　然而，觀諸眼前這兩個人，卻是稍有不同，奇在二人被點穴之一霎，并沒有即時定身于瓦面之上，卻像是墜地之后，才行發作，抑或是于落身半空之一霎，為對方女子隔空點了穴道？可就一時想不明白。
　　索云心里正自嘀咕，走在前面的錦衣衛頭子紀綱，卻為他解開了心里的這個疙瘩。
　　“被人家點了穴了！”一面說，紀綱緩緩彎下了身子，仔細的在兩名侍衛臉上觀察著，漸漸地，他臉上已失去了原有的從容，團團的圓臉上凝斂起一片陰森！
　　“怎么回事，點了穴？”高煦也為之疑惑了，他雖然自幼好武，練有一身不錯的功夫，可是若与眼前一干能人相較，顯然還差著一大截子。尤其是那一夜野宿在外，目睹過“君探花”的罕世武功，以及奇妙的“隔空點穴”身手之后，內心更不禁為之大為折服。方才由于距离甚遠，對方女子更似有所回避，一時沒有看清，不過總觀她的來去行動，及其出手，似乎較諸那個君探花卻也不差，這就令他大為震惊了。一時間，他面色沉著，不再吭聲。
　　索云跪下一條腿，細細地在兩個人臉上觀察著，駢二指在后者二人“人中”部位試按了按，抬起臉看向紀綱，不禁苦笑了笑。
　　“紀大人，您看是隔空點穴嗎？不大像……”
　　“我看著也不像。”
　　一面說時，紀綱兩根手指，已自探向二者之一的面門，卻就兩眉之間“祖竅”部位，把那一道深深嵌入的紋路分開來。一點小小銀星，清晰現諸眼前。
　　“哦，”索云惊訝道：“是這里了！”
　　紀綱歎息一聲道：“好厲害的丫頭！”隨即轉看向身后的高煦，為之說明道：“這就是傳說中的‘彈指飛針’，好本事！”
　　片刻之間，王府里已是如臨大敵，刀出鞘，箭上弦，偌大的府邸，圍了個水泄不通，卻不見那個女刺客再行轉回。
　　“彈指飛針……”
　　高煦顯然還是第一次听說過這個名字。
　　“不錯，殿下，這是一种藏在指甲里的細小鋼針！”紀綱細心地解說道：“施用的時候，彈指即出，取人性命于百步內外，只是彈指之間，實在防不胜防，厲害之极！”
　　“這么說，他們兩個性命不保了？”“不！他們還死不了！”紀綱老練地笑著：“有卑職在，他們就死不了。”
　　一面說，他隨即緩緩張開那只姣好一如婦人的白細右手，卻把掌心朝下隔空覆置于傷者之一的眉心之上，一時間真力內斂，用之于“提吸”妙諦。眼看著他那一只白皙的細手，俄頃間變得十分脹大，隨著他內力提吸之下，簌簌地起了一陣子顫抖，如此上下一連數回，耳听得“嗖”的一聲細響，那枚深中對方眉心的細小鋼針，竟自被吸得脫体飛出，緊緊附于紀綱掌心之上。
　　他隨即如法炮制，起出了另一人的眉心鋼針。
　　奇在那兩個負傷的侍衛，先時還圓瞪著兩只眼，咕嚕嚕亂轉，這時在眉心鋼針忽然脫体而出的一霎，竟像是十分困倦，雙雙閉眼睡著了。
　　紀綱站起來，向身邊的索云道：“他二人暫時還不宜移動，須待一個時辰，气血兩通之后，才可站起，否則必死無疑。”說時，一面細細向手心里的兩枚鋼針觀察不已，由于那暗器過于細小，簡直看不出任何端倪，他隨即取出一方絲巾，小心包好，藏于袋內。
　　猝然遭此變故，各人俱都悶悶不樂，尤其是高煦本人，大為沮喪，無如他為人极具心机，喜怒不著于色，尤其是當著手下各人，更不會現出膽怯來。哈哈一笑，轉身自去。
　　紀綱与索云自后面跟上來。
　　高煦心里記挂著先時釘在門框上的那一口薄刃飛刀，是以匆匆赶回察看。紀綱、索云也是同樣的心思。
　　三個人匆匆來到書房門前，待要取下那口小小飛刀時，才自惊覺到“飛刀”不見了。
　　“啊！”這一次連高煦也忍不住為之臉上變色。門框上清清楚楚的留有一個刀尖插入的印痕，只是飛刀卻不翼而飛。
　　來去在不過百十步的距离，現場還有這么多雙眼睛瞧著，更不要說里里外外的層層防范，來人去而复還，眾目睽睽之下，收回飛刀，一如探囊取物，可真神乎其技，令人惊歎了
　　當著主子面前，索云那張臉就像是挨了個大耳刮子一樣的難看。
　　“這是怎么回事？可真欺人太甚！”說了這句話，不待招呼，緊跟著向后面退了一步，一擰身于，“嗖”上了房頂，隨即施展身法，倏起倏落在王府兩院展開了嚴格逡巡。
　　高煦注目向眼前的紀綱道：“你看這件事……”
　　“實在是沒有想到。”
　　“我可并沒有結怨于江湖武林中人，這是從何說起？”高煦略似气惱地道：“為什么要害我性命？”
　　“殿下言重了！依卑職看，還不至于……”
　　說的也是，果真對方有意要暗算高煦，以她這番身手，高煦便有三條命，也是死定了。既然如此，方才那口“奪命飛刀”又待何解？抑或是借此對高煦有所示警？卻是不得而知了。
　　一個“君探花”已令他大感頭疼，忽然間又出來一個莫名其妙的女人，二者同樣的令人百思不得其解。
　　“你都看見了！”高煦冷冷地看著身邊的紀綱：“這些江湖人有多么霸道強橫？居然欺壓到我的頭上來了，你看看該怎么辦吧！”
　　紀綱躬身道：“卑職知道，今天返回之后，就著人在王府嚴加部署防范，絕不使殿下再為此受惊。”
　　“好吧，你這么我也就放心了！事不宜遲。你就快點著手去辦吧。”
　　“卑職遵命！”
　　他這里告辭轉身的當儿，索云卻也竄房越脊地回來了，看樣子并無所獲，滿臉懊惱沮喪，高煦心里有數，也就不再問他什么。
　　向知府的八抬大轎還沒有進門，春振遠先己得到了消息，來不及換衣服，慌不迭迎接在外。
　　任何情況下來說，這都是一件大事。什么了不起的大事，要勞動這位堂堂四品之尊的府台正堂，親自過門造訪？可真令人納悶儿。
　　雙方原是認識的，可是沒有很深的交情。
　　見面一番寒暄之后，春家敞開了正廳大門，特予隆重接待。
　　“今天是什么風，勞動老公祖親自移教，（作者按，明制知府以上地方官，皆可以“老公祖”稱之）事先也沒有知會一聲，豈非太過怠慢了？”一面說，春振遠雙手握拳，平施一禮。
　　他曾是朝廷武官出身，有四品的軍功。雖說解甲有年，卻也有一定尊嚴，自卑不得。
　　“老哥太客气了，憑著你我的交情，就不能專程上門來瞧瞧你么？”左手輕起，咳嗽一聲，說了聲：“來。”
　　早有身邊人躬身上前，手托“禮盤”，捧一份精裝華麗的四色禮物轉向春家主人，雙手獻上。
　　“這是……”轉向車邊的向元看了一眼：“這就不敢當了！”
　　“老哥太見外了，開春以來，咱們這還是第一次見面，一份薄禮都出不得么？收下，收下！”
　　春振遠呵呵一笑，道：“收得么？老公祖既說收得，我也就不客气了。”
　　老仆春方聆听之下，不待招呼，躬身上前，雙手接過，向著對方皂隸道了聲辛苦，即行退后。
　　春家听差，奉上了四時干鮮的六個果盤，由來客身邊人探知向元所嗜，才自獻上了香茗。
　　再看長廳之上，八名健仆，分左右侍立，青一色的灰布長衣，腰系“板帶”，一個個腰背挺直，神采奕奕。
　　敢情春老爺子治家甚嚴，凡事講究規矩，雖說如今是在野之身，居家的一份應有排場，卻未能排除。
　　“請用茶！”春振遠疑惑的眼神，直看向當前的貴賓：“老公祖移駕來訪，想必是……為了朝廷的公事……”話說出口，可就又覺出來錯了，自己如今是置閒之身，還能談得上什么公事么？
　　向元微微一笑：“那倒不是……”輕咳一聲，一向溫和正直的臉上，卻也現出了几分不自在，卻自用細細牙簽扎了個“杏脯”盡自放入嘴里嚼著。
　　春振遠久置官場，看到這里，便自省得，隨轉向老仆春方道：“向大人身邊貴仆，由你好好接待，你們都下去吧！”
　　各人請安告退。
　　“老公祖可以賜告究竟了！”
　　“老哥是干脆人，講究快人快語，我也就直言直說，不再拐彎抹角了！”哈哈一笑，向元拱手虛揖了一下：“老哥你大禧了！”
　　春振遠怔了一怔，一頭霧水地道：“怎么……怎么回事？”
　　“無事不登三寶殿！”向元赫赫笑道：“兄弟此來，是專程為老哥你的令愛做媒來了！”
　　“啊！”春振遠眉開眼笑了，原來是這么檔子事：“這就不敢當了，小女何幸，豈敢勞動老公祖親自上門提親？對方是……”
　　“先不要問對方是何等人家，只問令媛可曾許配了人家沒有？”
　　“這個……”春振遠搖搖頭，“倒還沒有，老公祖要說的人家是……”
　　“當朝顯貴，貴不可言。”
　　“啊！”春振遠一惊。
　　事到如此，向元也自老下了臉皮：“若是尋常人家，我也就不來了，也不能委屈了府上千金。”說時，他探手入怀，小心的摸出了一個小小絲囊，雙手平舉奉上道：“這是那位貴人的一件聘物，當是一件信物吧，老哥你一看便明白了。”
　　春振遠見他明明知道對方是誰，卻故意不与說明，語鋒遲疑，像是大有顧忌，一時內心越加好奇，微微猶豫了一下，遂即將絲囊接過來。
　　打開來，里面是一塊寶光四射的蟠龍玉佩。“啊！”春振遠由不住吃了一惊，抬頭看向對方道：“這是……圣上御用之物，卻是哪里來的？”
　　向元呵呵笑道：“老哥到底眼光不差，這蟠龍玉佩豈是一般人所能佩帶得的，老哥再請看上面的字，也就知道了。”
　　說時春振遠已翻過玉佩，卻見反面花紋，乃是仿古的一雙人首蛇身圖案，卻在蟠踞的蛇軀之間，鑄著一個凸出的“煦”字。
　　春振遠神色微微呆了一呆：“莫非是漢王爺高煦千歲？”
　　“老哥說對了！”向元徐徐點著頭道：“正是王爺隨身佩帶之物！”
　　“那么，這意思……莫非是王爺有意要与小女作伐？”
　　“嗯，嗯。”向知府微微笑著，卻仍然不急著打開這個悶葫蘆。
　　“老公祖，茲事体大，還請當面說明才好。”
　　“自然是要与老哥你說明白的”。看著對方圓睜著雙眼的那副樣子，向元忽然似有所警，惊覺到這個“冰人”怕是不如想象中那么好當，卻已無有輾轉退身之地，只得實話實說了。“王爺慧眼識美人，瞧上了府上千金，不揣冒昧，指明了，要兄弟專程造訪，作成這件好事，這玉佩便權作是件定物，王爺見愛，不知老哥意下如何？”
　　春振遠一時沒有說話。
　　向元眼巴巴地瞧著他，輕咳一聲，道：“說起來，這件事是草率了一點，可也沒有法子，礙著人家那個身分嘛。不過王爺私下談話的口气，倒是對令愛贊賞備至，就是老哥你早年對朝廷的貢獻，也未能忘怀。我想，只要老哥你這里一點頭，王爺那一邊自當有一定的禮數，府上千金，比不得一般小門小戶，這一點你大可放心。”
　　“多謝老公祖你的一番美意了！”春振遠沉著一張臉冷冰冰地說：“這件事只怕我不能答應。”
　　向元登時愣了一愣。
　　春振遠那張臉越見陰沉：“這件婚事，我們實在不敢高攀。”
　　“老哥，”向元微微發窘地笑著：“王爺那一邊可是誠心盼望著呢！”
　　“沒有什么好說的了！小女一向是粗野慣了，有關小女的一切，老公祖大概多少有個耳聞，一天到晚騎馬掄劍，簡直不像一個女孩儿家，真要過去了，一個弄不好，開罪了王爺，那還了得？”一面說，卻將手上晶光四射的蟠龍玉佩，雙手舉了一舉，恭敬奉還，置于向元面前方几之上。
　　“老哥哥，”向元訥訥道：“你還要多考慮考慮的好，這東西他拿出來，可是退還不得的。”
　　“這……是什么意思？”
　　“老哥，你是老前輩了，還能不明白么！這不是成心給兄弟為難么？”向元緩緩靠向椅背，端起了茶碗，喝了一口，又放下來：“呵呵，普天之下，莫非王土，率土之濱，豈非王臣！連江山都是人家的，還有什么好說的，老兄，你這個脾气，真是要改一改了！”
　　“沒有什么好改的了！”春振遠臉色里透著鐵青：“我已是這么一大把子年歲的人了，如今又是賦閒的身子，還有什么好盼望巴結的？”冷笑了一聲，他接道：“正同老公祖你剛才所說，這個天底下，他要什么樣的女人沒有？何苦拿人家正經八擺黃花大閨女糟蹋著玩儿？”
　　向元頓時心里有數，八成儿高煦此前納寵季家閨女那檔子事，對方已有耳聞，總不過二十來天以前的事，如今又要納寵，也難怪他心里不樂意，總得拿話開釋開釋他才好。
　　“老哥大概是听說了，有關王爺寵幸季家姑娘那件事情了，是吧？”
　　“哼！”春振遠冷冷笑著：“豈止是季家女儿？他的風流事情多了！”
　　“剛才兄弟不是說過了嗎！”向元訥訥地道：“這和兄弟今天上門所要談的，卻是完全不一樣，只要老哥你點頭答應，什么都好談，憑著你老哥過去的功名，就為女儿要一份封誥也是應該的，這一點王爺心里應該有數。”他聲音放低了：“這和納寵季家姑娘，是完全不一樣的。”
　　“沒有什么不一樣。都是一樣的女人。”春振遠搖搖頭說：“還是那句話，我老了，既不求功名富貴，便要為儿女積德，就這么一個女儿，總不能把她往火坑里面推！”
　　“老哥你這句話可是言重了！”
　　“沒有什么言重言輕的，這件事就不要再提了！”
　　向元呆了一呆，卻又笑道：“兄弟先告退，這件事不忙，還望你三思而行。”
　　“不必了！”春振遠直著一雙眼睛：“春振遠是直性人，說話干事，講究的是干脆利落，這件事不能拖著，要不然我連覺都睡不著。老公祖今天來看我，十分感激，只是這件事，恕我不能答應。”
　　“哼，那么，你叫我怎么回复王爺？”
　　“這……就看老公祖的口角春風了！”接著他深深一揖：“一切多賴成全，就說小女已經許配人家，這樣是不是比較好一點？”
　　“這不是理由！”向元冷冷地道：“我勸你還是答應下來的好。唉！何苦呢！女儿大了，總是要許配人家的，能有今天這個場面，一般人是求不到的，老哥你是明白人，還是再多想想吧，過兩天我再來看你！”拱拱手，他可就要告辭。
　　“唉……老公祖這可是強人所難了！”指了指几上的玉佩：“這東西，我消受不起，請你原件帶回。”
　　向元由不住又是一呆，他為官多年，可真還是第一次見到這么耿直倔強的人，一般人在面對權勢傾壓時，多半是不吭聲，“敢怒”的人，已很少見，委曲求全，逆來順受，作出一副可怜相的人應該居多，像眼前這個春振遠既“敢怒”又“敢言”，斷然拒絕，毫不妥協，對于一個曾在“官場”里行事多年，打過滾的人來說，這种性格是不可思議的。也許用之于“武將”出身的他，應是例外。“武將”的個性，能見容于當朝，只有一個例外，便是在戰場克敵賣命之時，一旦戰爭消失，你便再也沒有堅持正直個性的机會，准乎此，春振遠此人的下台鞠躬，自甘寂寞，也就可以理解的了。
　　向元其實對這种人衷心极其欽佩，他本人為官多年來也頗稱廉明正直，只為一念功名升遷，卷入權勢之間，這個“自我”便万難把持。對于春振遠他本能的還是寄以相當同情。
　　“春老哥，你可真叫我為難了，這東西是退回不得的。”
　　“這么說老公祖是不肯幫我這個忙了？”
　　“真要是把東西給退了回去，才害了老哥你。”向元歎息一聲：“我原是一番好意，卻沒有想到……”
　　“不必再說了，這件事我自會處理，老公祖你好走，我也就不送你了。”言罷拱手而立，大有“逐客”之意。
　　向元一時為之汗顏不已，原以為這是“皆大歡喜”的一件好事，万万沒有想到對方耿直倔強如此，竟然連權傾當今漢王的賬也不買，大有“宁折不屈”的意思，自己的一番用心，看來是白費了。只為听從了文案師爺的一番獻計，滿以為是一條升官厚祿的終南捷徑，卻沒有想到事情的發展，竟然會變到如此意想不到的一個結果，失望、气餒自是難免的了。
　　以漢王高煦之專橫跋扈個性，豈能忍受這番屈辱？接下來的發展，實在不難想象，春振遠果真堅持，這條老命是否還能保全？可就令人擔心！覆巢之下，豈有完卵？連帶著春家上下滿門，只怕均將難以幸免。
　　向元這個“孽”可真造大了。
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