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二十三


  當前一座高大殿影,金碧輝煌,极是壯觀,繞著殿身四周,層層玉欄,密密疊起,卻有一道寬有十丈的白石敞道,高高將大殿襯起,形成惟我獨尊之勢,東、西、南、北,各有長圓形拱門數座,形成四通八達之勢。緊連著這高大殿影之后,另有兩座望之略小,气勢卻一般雄偉的方形殿閣,各間著十五六丈距离,聳峙現場,一色的黃琉璃瓦,襯以畫棟雕梁,真個气象万千。
  二人一陣飛馳,已達殿前,在一只巨大金獅前站住身子。
  眼前地勢開闊,入夜已深,尤其地當前殿,更不見一個人影,可以放心說話,不慮人知。
  苗人俊看了一陣,轉向君無忌道:“咱們走錯了,這里像是前殿,看來是傳說中的三大殿,得轉入后宮才行。”
  原來這里的宮殿,固不若即將完成的北京皇城那般气勢宏偉,卻也自有雄姿,當前的這個三大殿,依次為“太和”、“中和”、“保和”,俱与北京新建相仿,只是規模遠不如后者之大而已。
  君無忌取出事先備好之草圖,參閱一回,斷定眼前三座大殿,正是所謂的“三大殿”,如此,皇帝所居住的內廷宮殿,便在此三殿之后了。
  二人對看一眼,打了個手勢,各自隱身暗處,施展身法,直向后面抄去。
  抄過了三座大殿,一片廣場,即見正北面聳立著一座宮門。大片燈光,自此外泄,將此百丈內外,映照得如同白晝一般,敢情是到了要緊所在。
  二人遠遠掩身站定,打量著那座宮門,气勢非凡,百千盞六角宮燈,懸滿了門廊兩檐,金缸、金獅相對排列,足有數十尊之多,卻在每一尊獅座前,站立著一名高冠鮮衣的御林衛士。再看兩側,沿著宮牆一路下去,俱有人嚴加把守。
  二人不覺對看了一眼,心里已不似先前輕松,毫無疑問,皇帝和他的一干內眷,便住在這里面了,外面把守的這些御林侍衛,事實上都經過嚴格訓練更有為數极多的錦衣衛混身其中,這類人本身已是千中挑一的技擊好手,或為江湖武林中人,复一個個都能獨當一面,狠厲兼具,勇猛万分。
  君無忌瞧在眼里,心中正自盤算,身邊上卻傳過來苗人俊的聲音道:“我們來錯了方向,這里把守嚴謹,得繞一面才行。”說完,乃向君無忌比了個手式,指了一下西側面,身形輕晃,已自閃向暗處。
  君無忌正有此意,亦跟蹤過去。二人身手超絕,輕功更是大有可觀,即使當著眼前眾多衛士,亦不虞為其察覺,好在宮院至廣,處處皆可用以藏身,片刻之間,已遁身百十丈外,來到了一片牡丹花圃當前。這里另有一個通向內廷的門戶,立著白玉牌坊,門上抹金大字,書寫著“月華門”三個大字,有侍衛把守,一如前狀。
  君無忌一聲不吭地又轉了半個圈子,來到一只巨鼎前,苗人俊隨即跟著來到,“哼!這群猴儿崽子以多為胜,就能嚇唬得了人,我偏要試試看,他們有些什么能耐?”說時他身子略矮,蓄勢以待,像是欲有發作。
  君無忌道:“等一會儿。”搖搖頭說:“這里不行。”身形略轉,己遁出數丈。
  松影交錯。這一面看來像是安靜多了。透過眼前松枝,可見當面宮牆較前為高,足有三數丈高下,上面覆著琉璃瓦,映著月華,閃閃生光,牆腳下佇立著兩個錦衣衛士,每人一口腰刀,高冠長服,狀至從容。
  “就這里了!”苗人俊冷冷一笑道:“我先把這兩個傢伙引開,你就進去吧!”
  君無忌點頭說好。苗人俊卻伺机打出了一粒石子,“叭”一聲,落在了院牆一角,二衛士立刻循聲回望,其中一人就手提起了一盞桶狀長燈,腳下飛快赶了過去。
  苗人俊卻于這時,快速閃身而前,人到手到,駢指如飛,直向這人背上點去。這人身手不弱,惜乎苗人俊的來勢過快,有些措手不及,身子向前一個搶步,就勢擰身“呼一”地縱了出去。
  這一霎時机迫切,稍縱即失。君無忌早已蓄勢以侍,腳下一個猛扑,已到了宮牆之下,緊接著一個長身,施出了輕功中极難一見的“九轉提升”秘功,隨著他高舉的雙手,一股輕煙般,已自拔飛直起,翩如夜鳥旋空,呼地已落宮牆之端。時机緊迫,不容他片刻逗留,身子方自在牆端一沾,緊接著一個疾滾,已飄身院牆之內。饒是二衛士技藝高超,卻不曾窺出半點疑端。
  君無忌以迅雷不及掩耳身法,身入禁宮,身后事暫且交付苗人俊,不再過問,即向當今皇帝寢宮逼進。他早有一探內廷深宮的意圖,也作了一番詳盡的事先准備,無如身入禁宮,兩相對照之下,才發覺自己所繪的一幅草圖過于草率,一點用也沒有。
  這里便是皇帝等一干內眷所居住的后宮所在,觀其气勢,較之前殿又自不同,除了有兩座高大的宮殿,极具气勢之外,更有式樣不一的各式殿閣,星羅棋布般散置眼前。君無忌打量了一陣、終是弄不清楚,想象中皇帝下榻之處,定是最華麗巨大的宮殿,事實是否如此,可就令人費解。
  心里盤算著,不自覺地已向著那座高大的宮殿移步過去。他身法至為巧妙,几個起落,已距离大殿不遠,眼前有兩座方形殿閣對面而立,中間的過道,洁白平滑,皆為同色大理石所舖,階上石欄,晶瑩剔透,竟是上好白玉所雕,其上圖飾,盡為各式各樣的龍,在無數盞長燈的映照之下,各有生態,栩栩如生。
  君無忌由側面繞上來,站立在一座巨大的玉爐前,打量著當前殿閣上的楠木巨匾——“懋勤殿”,再看對面殿閣上的懸匾是“端凝殿”。他隨即明白了,前者“懋勤殿”是專為皇帝貯放圖書翰墨,供其政余讀書之處,后者“端凝殿”便是皇上所有衣物袍帶貯存之處。這兩座宮殿既在此處發現,當是距离皇帝住處不遠了。
  他這里正自左右打量,仔細思忖,耳邊上卻听見一陣沙沙腳步聲,自遠方傳來,即見一行人影,打著紗燈,直向正前那座高大宮殿行進。
  君無忌心里一動,繞了半個圈子,連連向前切進,總算看清了來人舉止的一個大概——敢情一行人是專為送膳點的小太監,各人提著朱漆彩飾的漂亮食盒,由一個“尚膳”的主管太監頭里領著。
  原來宮里太監人數既多,各有其職,除去一般所謂的“內十二監”各有所司之外,另外還有“惜薪”、“寶鈔”等等四司以及“兵仗”、“浣衣”等等八局,加起來總稱為“二十四衙門”。至于另外為宮女所設的六局,每局另設四司,這么一算下來,光只是內監、宮女的人數,已在數万之譜,如此眾多人數,所服侍的只是皇帝一人及其家族,尚不論為數近万的御林軍、錦衣衛……加起來該是一筆何等巨大開銷?皇帝及其所寵的一干家人其窮奢极侈的生活,當是可以想知一個大概了。
  君無忌靜寂地打量著這行人影,正是向當前巨大宮殿投進,隨即斷定,朱棣皇帝必是下榻這里。
  猜想中,即見一行送膳的太監來至殿前側門停下,卻由大殿里走出來几個鮮衣高冠的衛士,逐次一個個對送膳的太監,以及所攜帶的食物,都加以核對盤查,最后才揮手放行。
  原來朱棣自奪得大位,內心卻對至今下落不明的前朝建文帝放心不下,生恐宮廷中有其心腹死党,企圖對己不利,這些年汰舊布新,不遺余力,日常起居更是小心有加,一干瑣碎,悉數由近身侍衛先盤查認可后方可接近。
  君無忌眼看著一行小太監進入之后,算了算光只是出來盤查的衛士,已有十數名之多,以此推想,里面的侍衛,更不知多少。
  這座皇帝所下榻的寢宮,規模极大,除了正中一處巍峨巨門之外,每一面都有一處側門,俱都有御林軍數人把守,想要由任何一門從容進出,都不可能,惟一的方法,便只有由高處進出了。這條路也极不容易。宮殿建筑格式与一般民居大有不同,雕梁巨棟,飛檐倒卷,無不高大雄偉,其間距离,大异常規,高深不易攀著,即使有君無忌這般身手,也得事先有一番斟酌盤算才宜行動。
  遠遠觀察了一番,君無忌愈感為難,不禁暗自叫起苦來,不自覺地便向前偎近了一些。猛可里背后一人冷叱道:“什么人?”話聲里,一道孔明燈光,已自劈面射來。
  君無忌一惊之下,顧不得再心存忠厚,正圖以“巨靈金剛掌”力,猝然向對方出手,立斃對方于掌下,免生后患,卻是不知,他這里手勢方起,對方持燈衛士忽然“吭”了一聲,一頭直栽下來,手里罩燈未及墜地,卻巧妙地操在了身后一人手里。君無忌方自認出后來的那人是苗人俊,后者已迅速地將燈光熄滅。
  眼前出手,雖說巧快輕靈,卻也保不住不為外人發覺。苗人俊甫一現身,向著君無忌打了個手勢,即速隱身暗處。君無忌把握著此一瞬時机,陡地騰身直起,落向一棵巨松,借著松枝一彈之力,第二次拔起的身子,宛若一只巨大的編幅,已扑上了高大的殿閣之巔。
  這一手輕功施展,极其不易,兩次飛身,總在七八丈之間,妙在沒有帶出一點聲音,落腳處皆在事先觀察之點,手、眼、身、步配合得恰到好處,一點差錯也出不得。君無忌身子一經落下,立時向下一縮,緊接著一個骨碌,已翻出丈許開外。手触處一片光滑冰涼,敢情躺身在一色光滑的琉璃殿瓦之上,他卻稍安勿躁,又過了一會,才自翻身坐起。
  這里風勢甚大,呼呼夜風,飄動著他的一身長衣,盡管歲當三伏,卻也頗有寒意。
  稍事凝思,他隨即運動手腳,活似一條大守宮般,緩緩向著檐邊移近,身邊上傳來清脆的叮叮鈴聲,原來深宮廣廈屋脊檐頭,都裝有“惊鳥鈴”,風引鈴鳴,可以惊飛意在栖息其上的鳥雀,免為其糞便所污染。
  君無忌一徑游到了檐邊,偷偷向下打量了一眼,附近殿閣或高或矮,星羅棋布散置眼前,自己所栖身巨殿,無异是后宮最高大的一座了。
  這類巨殿,建筑雄厚,一柱一石無不碩大宏偉,伸展迂回,別具匠心,几乎處處皆可用以掩身,不虞為人察覺。君無忌由是輕而易舉地便得潛身樓閣。
  那是一排繡楹文窗,透過隱約的燈光,依稀地可以听見里面的談話聲,聲音不大,卻听得十分清晰。
  君無忌左右打量一眼,寬敞的樓廊,僅懸著兩盞“万”字宮燈,光度不強,隱約映照著清一色的白玉盆景,另有一排式樣考究的鳥籠子,卻都下著籠衣,宮帘高卷,俱未下落。
  身子向前輕輕一聳,君無忌至為輕靈地已偎近窗前。俟到他待將點破紗窗時,才發覺到一排軒窗間,竟有兩扇原本是敞開著的。君無忌取了一個角度,輕易地已把室內一切窺之眼底。敢情這是一間太監的候差房,長案上置著文房四寶,四面排著四個床,屋里亮著紗燈,卻有兩個太監盤坐床上,手里扇著扇子,有一句沒一句地在閒聊著話儿。二太覽,一個年歲較長,約在六十開外,一個尚在中年,看來也在四旬之間,雄勢既去,臉上瞧不見一根胡子,尤其是那個年歲大的,腮幫子都像是塌了下去,嘴里又少了几個牙,襯以花白了的頭發,說話有气無力,簡直像是一個老婆婆。想是暫時當完了差,俱都脫下了長衣服,坐在床上閒喝茶,等候主子隨時的差遣。
  “老爺子這一開了興,可蘑菇啦!”老太監苦著一張黃臉說:“咱們三班輪著使喚,不到下半夜誰也甭想歇著,不信你瞧吧!”
  中年太監“吱吱”有聲的由蓋碗里吸著茶,出了口大气儿,笑眯眯地說:“你要是累了,就先歇著吧,反正是侯六儿那一班當差,暫時還沒咱們的事儿……”“嗤!”歪著頭,他笑了一聲,想是回味著剛才所見,眯著兩只眼笑嘻嘻地接道:“万歲今儿個是一箭雙雕,沒瞧那個小的,頂多不過十四歲,姐儿倆瞧起來簡直是一個模樣……”
  老的一個“噓”了一聲說:“輕著點儿……”
  “怕啥呀!這儿也沒有閒人?”
  “那也難說!”老太監拿眼往窗外一瞅:“可留神儿那幫‘蕃子’呵,神出鬼沒,一個听見了,你就留神你那條小命吧!”
  中年太監哼了一聲,不服气地眨著兩只眼,卻也真的不敢再說什么。
  老太監擱下扇子,套上了一雙涼鞋,找了個盆說:“你給我招呼著點儿,我去抹個澡去,一會儿就來!”
  中年太監說:“不礙事儿,去你的吧!”
  老太監開門走了,這屋里暫時就只剩下了中年太監一個人。君無忌便緊接著老太監前腳出去,后腳人不知鬼不覺地來到了屋里。
  中年太監剛自彎腰拿起了桌上茶碗,不經意地一抬頭,發覺到君無忌霍然佇立眼前,由不住為之大吃了一惊,卻于此時,寒光閃處。持在對方手里的一口長劍已比在了他的咽喉部位。
  隨著劍芒吐處,中年太監只覺得喉頭上一陣子發緊,忍不住一連嗆咳了几聲。登時全身發麻,動彈不得。
  “別害怕,只要你告訴我實話,我就饒了你。”
  君無忌冷峻的口音,倒真是把這個太監給鎮住了,聆听之下一個勁儿地連連點頭不已。緊接著喉頭一松,對方已收回長劍。
  “我問你,皇帝現在哪里?”
  君無忌壓低了聲音問他,目光不怒自威。那口明晃晃的寶劍,緊緊握在他手里,中年太監頗有自知之明,心知略有所動,對方舉下之間,自己即刻將斃命劍下,一時嚇得臉上青黃不定。“這……万歲爺在……樓下……”
  “樓下什么地方?”
  “在……承乾閣……在……”
  “那就麻煩你帶一趟路了。”長劍微吐.再一次比向對方臉上。中年太監打心眼儿里發顫,卻是不敢不依,哆嗦著兩條腿。抖顫顫地由位子上站起來。
  “好漢爺……你老饒命吧,奴婢有几個膽子,敢冒犯皇……皇上.你老就饒過了我吧!”說時雙膝一軟,扑通一聲跪了下來,直向著君無忌連連叩頭不已。
  打量著他這副德行,君無忌不禁放棄了要他陪同下樓的念頭。當下冷笑道:“好吧,你只把皇上在哪里,仔細地告訴我就得了。”
  “在承乾閣……喝酒……”他一面說一面指手划腳地把“承乾閣”在樓下的地方說明白了。
  君無忌料他不是說謊,想起一事,卻又問道:“你剛才說什么皇上一箭雙雕,又是怎么一回事?”
  這個中年太監聆听之下,只嚇得“哎喲”了一聲,才知道這一次可真的是“禍從口出”了,可真沒料到隔了一層窗戶,競叫人給听了去。對方這人看來雖不屬專門揭人陰私的“蕃子”,也不像什么“錦衣衛”一類人物,可像是比他們更厲害得多,深更半夜拿著寶劍,來到皇帝的禁宮,難道他意在行刺不成?這么一想,直把他嚇了個面無人色,“好……好漢爺,你可千万使……使不得,抓著了,這可是滅……九族的罪呀!”
  君無忌一笑道:“你想擰了,我找皇上,只是說几句話,說完就走,并不想惹是生非,你用不著替我害怕。”
  中年太監似信非信地瞅著他,心里真個納悶儿,怎么也想不出,對方這個人是怎么進來的。“朝鮮新近貢來了兩位公主,皇上……”
  這么一說,君無忌當然也就知道了,不等他說完,即冷笑道:“我明白了,你還是睡一會吧!”
  中年太監還不明白是怎么回事,即見對方長劍掄起,一股冷森森的劍气直由劍尖上透出,只覺得身上一陣子發麻,登時就倒了下去,緊接著呼呼有聲地竟然睡著了。
  君無忌透過長劍,以內力點中了對方麻昏睡穴,這一睡料將五六個時辰不得醒轉。
  當下他隨即動手,把他抬上床睡好,一眼看見了挂在牆上的太監長衣,心里一動,匆匆找了一件換好穿上,倒也勉強合适,再把帽子一戴,簡直換了個人,若是白天,憑他軒昂气勢,自是大异于太監造型,此刻深夜,燈光之下,哪里能辨別清楚。當時將長劍壓低肩頭,閃身來到了室外。
  皇帝下榻的寢宮“乾清宮”,占地极大,里面的廳堂殿閣,各有名號,上上下下,總有几十個稱呼。此刻皇帝在“承乾閣”夜宴,即使是隨興小宴,也很可觀,不怕找他不著,何況那中年太監己說得十分清楚。
  思索中已步上樓廊,呵!好大气派!簡直像是行到了五彩繽紛的華麗衢道,一色的白玉樓閣,花崗石地面,在無數盞四角宮燈的照耀下,渲染出瑩瑩彩光,金鼎、銀鶴、珊瑚樹、琉璃屏……所在多是,滿目琳琅。卻在四面階梯入口處,分別侍立著一個手持拂塵的長衣太監,以及手捧金盂的窈窕宮女,卻不見持刀掄劍的糾糾武士。
  君無忌心中正自彷徨,恰見兩個宮女打側面步出,各人捧著一個銀盤,蓋著同色的鏤花銀質寶蓋,敢情是奉命為二位遠來的麗人賜食“龍鳳紫金湯”來了。
  君無忌靈机一動,搶先一步,迎上道:“才來么!皇爺正等著呢!”
  兩名宮女神色一凜,心里害怕,也就沒有多口。
  君無忌便老實不客气地走在了二女前頭,一路行來,俟到梯前,瞧也不瞧立在左右侍立的太監宮女一眼,徑自領著二女步下樓階。
  原來“乾清宮”太監,皆是皇帝近身所用,雖同樣為“御用監”派發,卻在每人的藍色緞質長衣上,特別加滾了一圈黃色的緞邊,用以標示不同于別處。君無忌所穿即是這式長衣,加以他舉止從容,誰也不會多疑。就這樣讓他大大方方地連過三關,直向皇帝夜宴的“承乾閣”來。
  “承乾閣”搭著一座漂亮的五彩琉璃“臥燈”,一式龍形,通体描繪著片片金鱗,中空處安置著百零八盞燈芯,燃點起來,通体似火,襯以張牙舞爪的龍態,确實生動壯觀之极。十八名太監、宮女,分左右雁翅般排開,分捧著玉如意、紫金盂、沉香寶盒。人數甚多,卻連一個大聲咳嗽的都沒有,獨獨由翠玉屏風后,傳過來聲聲脆皮腰鼓及怪樣的吹竹聲,間和著若斷若續的女子清唱,聲色很嫩,卻別有韻律,宛若新鶯出谷,十分動听。
  原來皇帝此刻興致很好,酒足飯館之余,指明了要听朝鮮小調,二位公主便只有勉為其難了,好在昔日在國,也曾受過這類訓練,兩個侍女在一旁引笛而吹,她們姐妹人各一鼓,便自邊唱邊舞起來。
  君無忌進來的正是時候,包括皇帝在內,所有人的目光全在白玉舞池內的异國佳人身上,誰又會去注意一個送飯的太監?
  朱棣帝今年五十七歲了,比起他父親太祖皇帝來,他的相貌應該是無所挑剔。几次出征,大漠風沙,把他身子鍛煉得十分結實,燕地本就与關外銜接,自為燕王時,他就閒不住,操兵演戰,事必躬親,練就了一身好筋骨。古銅色的臉膛,滿面飛金,既為天子,總有那般相稱的极盛運勢籠罩著。長眉出鬢,目有威,獅子鼻,四字口,一部短須沿著下頷生滿了,其色蒼蒼,同他的眉毛是一個顏色,兩鬢飛霜,不只是胡子,頭發也半白了。
  歸入侍列之后,君無忌的一雙眼睛,始終就沒有离開過這個座上“天子”。這一霎,他的心情是激動的。面前的這個人,正是他自幼离別,從不曾謀面的親生父親。雖然他早就知道這段秘密,當年在舅舅家時,“老福慶”不只一次地淌著眼淚告訴過他。然而總是似是而非的那般空洞,不著邊際,往后的環境變遷,以及自己從艱苦中歷經長成,更像是与“傳說中”的自己出身,距离得益加遙遠,那是風馬牛,一點邊儿也沾不上了。多年來,他一直是在那种“沒有根”的日子里成長變大的,這個謎團給他帶來的痛苦,隨著他的智域開擴而日形擴大,正是那种“人為万物之靈”的自命不凡作祟,才逼迫著他認真地去重視它,進而尋根揭底地探索追尋。
  這一切,似乎就在這一霎間,得到了有力的證實。這一霎,就在他面對著朱棣皇帝的一霎,一切的疑霧謎團,都不再滋生,一种出于先天的父子天性,几乎就在此剎那瞬息之間加以認定。
  皇帝的那雙眉眼,不容置疑的,正是他眉目的特寫化身,這一點,即使一個不相干的外人,在認真比較之下,也能加以認定。
  那是一种霎間通電的感触。君無忌在一番對座上皇帝的逼視認定之后,連帶著一身血脈都為之激湍起來,為了平息心里難以抑制的激動,不得不暫時把目光轉向別處。
  其時,場內的歌舞正酣。
  一雙朝鮮公主,姐姐李晚十六歲,妹妹李夕十四歲,細皮白肉,卻都生就的好模樣,比起以往進貢的該國美女,這雙姐妹公主算是像樣多了,卻仍然免不了遺傳的方閣圓面,算是惟一美中不足,只是在清歌曼舞美的旋律之中,卻是只見其美,誰也不會再心存挑剔。
  況乎皇帝已有了酒意,透過了迷离的醉眼,朱棣所看見的是一雙月里嫦娥,白玉丹墀的舞池,正是想象中的廣寒玉宮,他本人也似化身廣寒,效諸傳說中的唐朝玄宗皇帝与嫦娥月里相會,便自那般風流的成就好事了。
  皇帝臉上顯示著色情,不怀好意的笑,每當他攤開左手,往空虛延。就表示要喝酒了,即有一位身著白綾的体面太監,雙手恭持玉杯,把滿滿一盅酒呈上去,朱棣看也不看地接在手里,常常是延遲下咽,因為他的注意力,已全被舞池里的一雙姐妹吸引住,再也無暇兼顧其它,直到忽然感覺到手中有物時,才下意識地舉杯近唇,即使這樣,也常常會有一番逗留,直到下一次的忽然清醒時,才會一飲而盡。
  這几天他心情好,是有原因的。北征凱旋之便,就近到了一趟北京,那里的宮殿建筑順利,規模大极了,除了二十万征調自各省的百姓,作全天的義務勞動之外,他還抽調了十万親軍,參加協助工作,一切的建筑木材,都是由四川、貴州、廣西、湖南、云南等遙遠地方采伐專運來的,其間艱難困苦,誠然一筆血淚史,罄竹難書。然而觀諸在皇帝眼睛里的,卻只是美麗的成品,以及工程建筑的浩大。他滿意极了,對于建筑貢獻最大的匠工蒯氏父子一家人(蒯福、蒯祥、蒯義、蒯綱)特別打賞了許多銀錢,立為工人表率。
  接著三保太監鄭和回來,帶來了各小國的許多貢物,還活捉了一個蘇門答腊的“叛賊”首領“蘇干拉”。這一切滿足了他天國皇帝好大喜功的虛榮心,高興极了。
  對于朝鮮女子發生興趣,還是近几年的事,也許是年歲漸漸大了,是一种什么樣的心態作祟,使得他有此轉變,竟然對于年未摽梅的小女孩子,也會產生了极大興趣,這類心態屢屢已見諸發向朝鮮的詔書,是以貢來的女人。也就越來年歲越輕,停是眼前的李氏姐妹,妹妹李夕,今年才不過十四歲。
  五十七歲還能率軍北征,揚威沙場,閒居宮廷,每使佳人雌伏,并不曾明顯的現出什么老態,他對他目前的健康情況很是滿意。今夜的宴舞,只不過是一時的即興而已,真正的樂趣,應在宴會之后,對于這雙來自朝鮮的稚齡公主,他無意厚此薄彼,打算雨露均沾,看來勢將通宵夜戰了,想到了奇妙之處,飛金透紫的兩頰,禁不住疊起了重重笑紋。
  君無忌對于自己父親的觀察,极為小心謹慎。
  事實上即使宴樂之中。他的安全亦在兩旁衛士、近身護從的嚴密防范之中,那是絲毫也大意不得的。護衛在他蟠龍金漆座椅左右兩側,是六名錦衣侍衛,卻有一個高腳長頸,頭頂微禿的中年瘦子,緊緊侍立座椅一角。這個人使君無忌對之產生了濃厚興趣。他久聞皇帝近邊有個能人“高先生”,想必就是此人了。
  今夜侍宴的人不多,兩個著一品官服的近臣,各据一案,都有坐位,一個是吏部尚書蹇義,一個是武安侯鄭亨。兩個官位較低,卻為皇上寵信、無話不談的人,一個是胡廣,一個是黃淮,他們的官位約在四五品之間.現職是“文淵閣”的左右庶子,其實這几個人不過是今夜的陪客而已,主客是才由西洋回來的三保太監鄭和,鄭正使。皇帝要蹇義、鄭亨作陪,主要是听听鄭和此一行的文經武略,至于胡廣、黃淮早已是隨傳隨到的近身游宴之土,算不得特殊人物。
  鄭和雖然如今官拜“正使”,并兼領了“總兵”的武職,手下統率著近三万官軍的船隊,但是他本人卻是從很小時候,就在“燕王”身邊當小太監出身的,連他的這個“鄭”姓,都是當日燕王所賜給他的,對于皇帝的知遇隆恩,衷心万分感戴,一點也不敢心存居功,皇帝特別賜了他個坐位,就在自己身邊,算是對他勞苦功高的特別优寵。
  “承乾閣”一片歌舞升平,早在李氏姐妹表演之先,皇上己傳過了兩班歌舞。這類用為余興的宴樂,自不比朝廷大典時的所謂“中和韶樂”,歌舞聲藝都活潑輕松得多,一點也不嚴肅,形式上更無拘束,只是除了皇上本人之外.誰又敢放浪形骸?連大聲笑笑也是不敢,在一旁恭謹侍陪,尤其是這么晚了,累了一天,還得努力打點精神,真有點活受罪。只是在別人眼里,還當是特殊的榮耀恩寵呢!
  君無忌侍立在左側一行內侍的最邊首。距离皇帝仍然還有一大段距离。把眼前這番景象看在眼里,君無忌特別留意到那些出沒在暗中的戒備,知道想要靠近皇上,确是万難,更不要說父親身邊的几個极精武術的侍衛,以及那個傳說中的奇人高先生了。
  他卻不甘心就此而去,惟一之圖,便只有陪著耗下去。俟到皇帝歸寢時候,企圖著能夠近身,与他說上話儿.雖然破坏了父親的“好事”.卻也說不得了。
  兩位朝鮮公主的宮闐舞曲,總算告一段落,樂聲一停,雙雙趨前,跪地謝安。
  朱棣笑嘻嘻地贊了聲好,頒了厚賞,卻在近身的一個太監頭儿身邊說了几句,那位太監總管,隨即叩頭領命,不容二位公主稍事休息,便自趨前傳旨,帶著她們去了。
  “乾清宮”各殿堂宮室之間,皆有通道門戶相連。李氏姐妹其實并未遠离,即由承值太監帶入“承乾閣”后室,那里的“承乾小殿”才是皇帝今夜歸息之所,照例在侍寢之前,還有“蘭湯賜浴”等一番淨身、香体工作,這么一來,敬事房、混堂司的承值太監、宮女都有的忙了。
  兩位公主悄悄不動一色地被帶走之后,皇帝不由得打了個哈欠,嘴里說了句什么。身邊的承宣太監,才代主宣旨道:“万歲有旨,天晚了,各位大人這就回去吧!鄭正使今夜留宿宮里,不用回去了!”
  各人慌不迭一番跪安辭謝。皇帝卻不待他們离升,先自站起來走了。
  隨著皇上的移駕。自有一干扈從緊隨其后,君無忌不動聲色地便自殿了后,一徑向舖有鮮麗藏氈、六角形的閣門踱進。這便是今夜皇上息駕的“承乾小殿”所在了。
  緊緊跟在朱棣身后的侍衛,除了那個高頸長腳的高先生之外,另有八名大內衛士,再就是兩列男女內侍宮娥,君無忌一俟進了“承乾小殿”的六角閣門,便警惕著不便再跟下去了。
  果然走在前面的太監之一,忽然定下腳步,回身向他打量了一眼,君無忌不待他表示質疑,自個便停下了腳步,緊接著轉了個彎儿,停在了雕有龍飾的玉柱當前。那名回身太監,便不再說什么,繼續轉身前進。
  即便停步不前,這里也不盡安全,“承乾小殿”既為皇帝下榻之處,戒備自當尤其嚴謹,不過所有的防范皆注重宮閣外圍,里面反倒疏忽了。
  一行錦衣衛士穿過了假山聳峙、花開如錦的乾清宮御花園,正向“承乾閣”走來,可能是按時的布防,打量著一行人數,約在三十名左右。
  君無忌饒是武技過人,卻也不欲以身犯眾,如果容這些人布好了崗位,自己怕是寸步難行了。
  定了定神,心里正自盤算,即見一名穿著似己的太監,手里捧著一個長方形的漆匣,匆匆向里面走來,君無忌靈机一動,上前道:“喂,站住!”
  來人是個年歲甚輕的小太監,被君無忌這么出聲一喝,嚇得登時止住了腳步。“咦?”小太監揚了一下手上的匣子,怪不服气地說:“連我也攔著?我是小八順子,你沒听說過?”一面說。這個叫“小八順子”的小太監,一雙黑油油的大眼睛,只管上上下下往君無忌身上轉著。對于君無忌這個身材魁梧,陽剛十足的陌生同行,确是感覺十分新鮮,“這位哥哥你是……”
  君無忌岔口道:“手里拿的什么?”
  小八順子一笑說:“這叫抹香香,怎么,你也要看看才叫過去么?”一面說,隨即揭開了手上的漂亮木匣,里面是紅緞子襯底,卻擺著大小不同花飾的十來個瓷瓶儿。一陣桂麝香气,傳自匣內,敢情是女子沐浴后用以香身的講究物什。
  小八順子斜著眼角瞅著君無忌,多少涵蓄著那种邪气的笑。特意地把臉湊近了:“說是朝鮮女人身上有味儿,非搽這個不可……”一邊說,他特意地張動胳膊,顯示那“味儿”是打腋下出來的。敢情宮里這幫子太監,嘴都刻薄极了,私下里蜚短流長,什么話都說,誰要是招惱了他們,准能把你“損”個夠嗆,守著天子眼皮儿底下,尚且如此,其它各處也就更可想知。
  小八順子想是瞅著君無忌這個“同行”十分順眼,這時顯出了他的“好感”,十分親絡的樣子。“我可是第一回瞅見你,新來的吧?在哪‘監’當差?”
  君無忌實在不慣跟太監打交道,尤其眼前這個。娘娘腔得厲害,要是頭發再長一點,換上件女人衣裳,准保當他是大姑娘家。心里甚是別扭,無如眼前非得借重他不可,聆听之下,哼了一聲,沒說話。
  小八順子人小鬼大,偏偏自作聰明.見對方不答腔,自個聳了一下肩膀:“得!我知道這里規矩大,我們那儿就松得多,是陸公公叫你來的?”
  君無忌又點了一下頭,即由小八順子手里,接過了那個盛放香瓶的匣子:“交給我吧!”
  “好吧!”小八順子笑瞅著他:“回頭用完了想著給我送回來,咱們哥儿倆得好好聊聊。”
  “錯不了。”含糊地應了一聲,君無忌頭也不回地向里面去了。
  一徑的走進了六角閣門,正是皇上今宵息駕的“承乾小殿”,一面是扑鼻花香的御花園,一面是繪有精工彩畫的半壁回廊,沿著回廊右側,卻垂挂著杏黃色的一式軟玉流蘇。制作精巧的六角紗燈,宛若一串天星明亮其間。看上去确是詩情畫意,美极了。
  君無忌手持木匣一路前進,卻是拿不准該往哪里去?心里正在盤算,即見一名年輕宮女裝束的少女,正自站在一處月亮洞門前向自己點首相招,料將是招呼自己的了,君無忌硬著頭皮地走了過去。
  年輕宮女看了他一眼:“是送抹香香來的吧?小八哥呢!”
  “他有事,托我送過來。”
  剛才那個小太監說是叫“小八順子”,眼前宮女嘴里的“小八哥”料是稱呼他了。
  年輕宮女接過香盒子打開來看看,點點頭說:“不錯,二位公主正等著用呢!”
  君無忌說:“小八哥說用完了,還請給捎回去。”
  年輕宮女一笑,白著他說:“小气巴拉的,回頭我去招呼一聲,就許留下來用,不送回去啦。”邊說,已回身邁腿,待要步人,卻又回過身來,打量著君無忌道:“咦,你是……”“我是才調過來,服侍皇上的,万歲爺這會子又在哪里歇著?”
  年輕宮女一笑,“啊”了一聲,向著側面努了一下嘴:“努,還能在哪里?”又上下瞅了他兩眼,才抱著盒子進去了。
  說話時,即見四名大內武士一路執戈而來。君無忌若是退回,便一定會遭到他們詢問,這回好不容易混了進來,豈非前功盡棄?情急智生,不退反迎,大大方方向著四名武士面前走來,站住道:“万歲有旨,夜巡衛士今夜暫退殿外,不得擅入。”
  四武士聆听之下,自各躬身道:“遵旨!”彼此對看了一眼,隨即轉身步出。
  君無忌把握住此一霎,不敢遲疑,一連三四個起伏縱落,已扑向對面閣門,潛身進入。
  陡地面前閃出一人道:“站住!”來人身著黑絲長衣,腰上扎著根杏黃絲絛,正是侍護皇上駕前最得力的二十七名“神鷹衛士”之一,一聲喝叱之后,這人已快步向君無忌走來,一面說道:“誰叫你來的,有什么事?”
  君無忌圖窮匕現,情知這一霎是非出手不可了,偷眼一瞧,眼前幸無外人,乃將無限真力,陡地自丹田提起,瞬息間運之兩掌,一面卻佯裝著向對方抱拳施禮道:“東宮太子有急事要面謁皇爺!”
  黑衣武士怔了一下說:“太子?這么晚了?”
  君無忌早已窺清了一切,其時功力內蘊,務期一經出手,即能將對方制伏掌下。當下從容說道:“太子現在承乾閣候旨,說是有緊急事不能耽擱。”
  這么一說,眼前黑衣衛士也拿不准主意了。原來皇上駕寢,照例任何人不能惊動,只是來人既是東宮太子所派,礙在他們父子間的關系,哪個又能攔阻?黑衣衛士略一遲疑,說了聲:“候著!”正待轉過身子。
  君無忌上前一步:“太子有東西要呈給皇上!”一面說,雙手前捧,直向對方眼前遞到,黑衣衛土怎么也想不到其中有詐,待將仔細觀看,其勢已是不及。
  君無忌其時內力早聚,黑衣衛土再一趨附,更是正中下怀,猛可里,君無忌的兩只手,倏地向兩下分了開來。隨著君無忌分開的雙手,電光石火般的快捷,黑衣衛士簡直不容作出反應,已被這雙手拍中頸項兩胛,登時“吭”了一聲,面條儿般地軟癱下來。
  按說朱棣身邊二十七名神鷹衛士,皆為錦衣衛中一時之選,功力皆有可觀,斷斷不至于如此不濟,無如事出倉卒,防不胜防,對于這名神鷹武士來說,万万不會想到,眼前一個青衣太監,竟然會對自己猝然出手,而且功力又是如此之高?容得黑衣衛士乍惊不妙,己是無能為力。
  君無忌智力兼施,以迅雷不及掩耳手法,舉手之間制伏了這名衛士,由于出手部位,事先早經認定,簡直沒有任何困難,當下彎身把這名衛士倒地的身子匆匆提起,掩向假山石后。思忖著這衛士經此一擊,少說也得昏上兩三個時辰,才能醒轉,大可無虞。
  時不我予,眼下遲疑不得。君無忌把心一橫,一連兩個快閃,已潛入眼前一間敞軒之內,在舖有龍鳳錦飾花紋的鮮麗地毯上,排列有玉几翠屏,另有龍鳳雙座,室內擺設,琳琅滿目,中西雜陳,正中的一幅裸体女子圖畫,畫中美人,竟是碧眼華發的外族少女,相信應与歷次下西洋溝通文化交流各藩屬征奇進貢有關。
  這便是皇上今夜駕寢逗留之處了。眼前華軒其實是朱棣賞心坐息之所,鮮艷的地毯上,陳設著一組樂器,舉凡笙管蕭笛、金鐘、玉磬,無不具備,以供其興來時的征色選舞。卻在其右側面大幅軟玉流蘇垂下的月亮洞門里,才是他色欲銷魂的“龍榻”所在。
  此刻,偌大華軒,靜悄悄地不見一個人影。淡淡白煙,裊裊發自玉質“噴香獸”仰起的獸吻,便是那种淡淡的异香,引人情欲,終至兩情繾綣,一發而不可收拾。
  君無忌把這一切打量在眼睛里,已是心里有數,正自盤算如何藏身,耳邊上卻听見了一行腳步聲,正向這里走來,心里一急,慌不迭閃身一側,掩身于大幅翡翠畫屏之后。
  身子方自掩好,琤琮聲里,入口處珠帘高卷,皇帝高大的人影,已自走了進來。
  像是才洗過澡,朱棣穿著一襲肥大的鏤花絲質單衣,手腳皆是赤裸,陪同侍浴的竟是四名年輕宮女,在一名白衣太監打起的珠帘里,分別走了進來。
  “哎呀,今天好熱!”嘴里說著,朱棣竟自在一張錦繡舖陳的臥椅上倒了下來,四名宮女左右各二的蹲下身子,輕起玉腕,在他身上拿捏起來。
  白衣太監徑自過去,敞開了兩面軒窗,室內立時傳過來習習涼風。
  朱棣舒服地吁了口气,向著白衣太監道:“朕的藥呢?”
  “啟稟万歲,已煎好了,姜太醫正在鑒嘗,隨時可以呈上。”
  “好,你們都下去吧!朕要小睡一會儿。”
  一听皇帝要小睡片刻,四名宮女忙即請安站起,立時告退。
  朱棣頗似有些倦意地看了她們一眼,含糊地道:“兩位公主暫時候傳,膚醒了再傳她們,你們都下去吧!”
  各人應了一聲,待將退出的一霎,卻忘不了再一次回頭叩安,才自退了下去,雖說返了下去,卻也不敢遠离,就在這附近的“听宣閣”內等候著隨時玉磬鳴響的召喚,那是一點差錯也出不得的。
  原來皇帝雖說正當壯年,其實已是強弩之未,多年來統兵作戰.事必躬親,己是精力盡耗,卻又性喜漁色,几至夜夜春宵。如此晝奔夜伐,即使鐵肌鋼骨,也吃受不住,是以多年前,己听受“太醫”姜必治進功,每日早晚飲用一种特別調制的十全大補藥劑,名喚“金龍上液”。据說藥效十分靈驗。飲用之后,精力抖擻,十分受用。浴后小睡,飲藥而后縱情色欲,可以歷久不疲。
  這類生活方式,除了征戰在外,已是他每日慣行,他的無盡歲月,匣是這般打發了的。俄頃間兩鬢飛星,而視茫茫,眼看著老去不遠,猶自眷此不疲。其實古往今來的皇帝,都是如此這般,几無例外,他們一般的壽命,遠較常人為短,多是盛年而終,想想應是其來有自了。
  小風徐徐,揭動著長可曳地的大幅紗幔,室內光華适度,皇帝他已經睡著了。雖說貴為“天子”,到底他還是個“人”,甚至于較諸一般常人,更為欠缺修養,是個標准自大的狂夫。這一霎,這個自大狂夫,操權万里,統治著億万生民,生死予奪絕對大僅的獨夫,竟自睡著了,像是一般草野村夫那樣的發出了鼾聲,聲震四座,煞是惊人。
  像是一幢鬼影般的輕靈,君無忌已自翠屏后閃身而出。這一霎,他大可從容進退,不愁為人發覺。眼前這所華麗的宮室之內,除了他們“父子”之外.決計不會有第二個外人。
  佇立在皇帝的睡椅當前,君無忌靜靜地向父親注視著,內心感触,真個難以言宣。
  他所以這么個厭其煩的一再向他注視,那是因為确知眼前這個人,正是他生身之父,二十余年的生离,一朝來到了父親身邊.目睹著父親的健在.容或是值得欣慰之事.他卻并沒有絲毫快慰的感覺。只是激動与悲怀。
  眼前父親的健在。使他想到了至今生死不明的母親。以及母子昔年所身受的种仲迫害……幼年時的艱苦求生,其慘如“血”,歷歷由眼前慘白的記憶深處滋生出現。
  如是,當對面前的父親怀恨才是。卻又并非如此,罪惡的根源乃是發之宮廷的積穢.其來有因,那是自有帝制以來,便已形成的罪惡陰影。權力欲的擴展之下,人很少能保持著原有的理性和良知的。
  對于面前的父親,他只是痛心。卻少有怀恨的感覺。
  皇帝睡著了,鼾聲如雷。這個可能是當今人世統率著最多人民、權力最大的皇帝,即使是睡眠之中,也頗有雄姿。紫金的臉頰,紅通通的,充滿了血色,花白胡須,刺蝟似的繞口滋生,那么大動作地呼吸著,每吐一口气,都有如“長鯨噴水”般的勁道,一出一吸,距离遙遠,給人的感覺直似沉入深淵,己然窒息,突地又自复出那般模樣,鼾聲之下,直似整個的宮室,都為之震動,真個其勢惊人。
  皇帝的龍座之上,照例都垂有圓球狀的“軒轅寶鏡”,据說功能辟邪,妖魔不侵。只看眼前這位的這個睡相、架式,什么樣的妖魔鬼怪敢与接近,空中寶鏡分明是多余的了。
  君無忌原可在現身之初,即以內功真气逼之体外,使之熟睡的皇帝,立刻惊醒,他卻計不出此,只是侍立在朱棣身邊,一再地向他仔細注視觀察著。
  也許是与皇帝距离太近了,或是彼此間的体气感染……總之,正在熟睡中的皇帝,倏地止住震耳的鼾聲,像是有所警覺,忽然”哼”了一聲,聳然作狀,竟欲坐起,卻又倒下來,向側面轉過了身子。仰倒之間,戴在他頭上的一頂鏤金發网便帽滑落下來,現出了他更形蒼白的一頭亂發。
  君無忌怔了一怔,彎下身子拾起了那頂便帽,遲疑了一下,又為他悄悄戴上去。
  就在他手指方自接触皇帝發梢的一霎,猛然間寢閣里像是起了一陣風,一條人影极其輕飄地閃了進來。气氛的感染,非言語所能形容其實。
  君無忌本能地立時有所体會。惊惶地抬起了頭,恰与進來的這個人目光接触。彼此皆似吃了一惊,俱都怔住了。比較起來。來人所顯示的惊异、駭絕,猶在君無忌之上.總之,四只眼睛對視之下,由于這一霎的意外惊恐,俱都怔住了。
  其時.君無忌手上帽子甚至于仍然還貼在皇帝發上.或許便是因為如此,才使得這人大感惊惶恐懼。
  一身藍色絲質長衣,高腰白襪,腰上扎著同色一根短絛,來人是個中年,膚色白皙的瘦子。特征是高腳長頸,頂發稀落,四目對看之下,君無忌立刻便自想到了,來人正是皇上跟前傳說中的那個异人“高先生”,方才在“承乾閣”已經暗中觀察過他的形象,是以眼前一看即知。
  對于“高先生”來說,那种無与倫比的惊恐,應是可以理解,他是負責皇帝安全最為得力,也是惟一可以在必要時候,隨時接近的人,万万沒有想到,竟然會有人在自己眼皮底下,侵入到了皇帝的寢宮,來到了主子睡榻之邊,尤其是眼前的一霎,老天!他真嚇得要昏了過去。
  這一霎,其實包羅万險。高先生既不敢出聲喝止,那么一來,惊醒了熟睡中的皇帝,使之目睹眼前而惊嚇已是其罪不小。若因此促使對方猝然對皇上施出殺手,后果更是不堪設想。關鍵在于,即使像高先生這般身手的奇人异士,也無能阻止眼前君無忌意圖對皇上的出手,因為他們之間的距离太近了,近到君無忌的手,分明已挨在了皇帝的頭上,這樣情況之下,高先生簡直不能作出任何反應,泥人儿也似地塑立當場。他的一雙眼睛,由于過度的惊嚇,睜得极大,卻已不再凌厲,目光里甚至于顯現著一种悲哀,又似有所乞怜,企冀著君無忌的手下留情。
  君無忌固然吃惊不小.只是一惊之后。立刻回复了原有的鎮定。隨即上就明白對方用心良苦。他隨即緩緩站正了身子,松開了那只為皇上戴帽子的手。
  高先生目光里的惊嚇表情,略以為之梢緩,只是依然不便出聲,或是移動。隨著高先生嚅動的兩片嘴皮,一絲語音響自君無忌耳邊:“好大膽子!還不給我立刻退了下去?”
  “高先生”果然功力精湛,居然也能施展“傳音入秘”。這兩句話,一經他用功施展,便自形同蚊蚋般在君無忌耳畔響起。或許在高先生眼里,對方只不過是個新來而不知舉止輕重的太監,一句話就能把他給嚇回去。當然,一出寢閣之后,便是他的死期到了。偏偏他想左了,眼前這個不知天高地厚的“太監”,卻是根本就沒有离開的意思,觀諸在他眼神里的那种倔強。竟似有恃無恐。緊接著這個“太監”居然也以“傳音入秘”同樣的神秘聲音回敬過來:“你大概就是高先生吧?久仰,久仰。”
  高先生倏然一惊:“你是誰?”
  “這個……不勞動問!”君無忌目光里陡然射出精芒,顯示了他內蘊的卓然功力。
  “你……你想干什么?”高先生眼睛里再一次顯示出近乎于“恐懼”的表情.那是因為在他确知對方身怀惊人功力之后,情不自禁地又自為皇上安危,本能興出了憂慮。
  “我只是私下里想跟皇上說几句話,不干你的事。你快退下去!”
  “你是瘋了……”高先生眼睛簡直像是要噴出火來。
  君無忌吏不示弱,往前跨進一步,運施內功向外逼出,一霎間大股風力.猝然向高先生面前逼近。室內珠帘,琤琮起舞,頗有飛砂走石之勢。
  高先生展動身軀,猝然飄開一邊。他确是吃了一惊,形勢的發展,促使他警覺到,不能再保持鎮定,非得向對方出手了。借助于挪身之便,高先生猝然間身形一個旋回,直向著君無忌側面切身過來。
  皇帝就在一邊睡著,兀自鼾聲大作。所謂的“咫尺天威”,高先生內心的惊恐惊嚇,誠然是可以想知。這意思也就是說,高先生務必要在不惊動皇帝熟睡的情況之下,把眼前一番惊險消弭于無形之間,是以他的出手,也就充滿了狠厲的殺招。
  隨著他落下的身子,左手揮處,形成了一個半圓形的弧度圈子,直向著君無忌胸側劈落直下。高先生內功惊人,已達到了一定水平。這一式“凌空划羽”,其實已用其极,手勢未到。先有一股尖銳勁風,配合著他落下的掌勢,有如一把利刃破空直落,傳說為他掌勢劈中,便是指尖沾著一些,也當皮開肉綻,吃受不起。
  君無忌自然知道厲害,卻是“勇者不懼”,事實上他早已蓄勁待發,目睹著高先生的來掌,不避反迎,掌式吞吐之間,已与他迎了個正著。雖是側面接触,力道卻也大有可觀。殿閣內像是猝然著了重物那般地震動了一下,兩個人乍合又分,陡地向兩下里分了開來。
  君無忌先已盤算好了,身子一經下落,立刻騰身而起,緊緊擦著寢閣的“金龍藻井”(作者注:宮殿內天花板中央向上凹人成井形,飾以木雕裝飾,名叫“藻井”)飄了過去。
  室內雖說地方夠大,到底不比外面空曠,兩個人這么一展開身子,頓時形成了狂大气勢,紗幔飛揚,紙屑紛飛,沉睡中的朱棣再也不得安宁,猛地似有所警,止住了鼾聲。
  對于高先生來說,這是一個危險的訊號。多年以來他侍奉皇上,早已熟悉了皇上的一切習性,即使對于朱棣的沉重鼾聲,也耳熟能詳。這時的忽然中止,代之隨后的一聲長吟,正是說明了他即將醒轉的明顯象征。
  高先生聆听之下,大吃一惊,其實君無忌已如影附形的來到了身邊,隨著他迸身的勢子,排山運掌,一雙手掌直向著高先生當胸推來。
  殿閣內再一次發出了震動,強大的力道,有如是一面迎擊而來的鋼板,高先生若非全力施展,尚難在如此巨大力道之下,得能幸免,若是全力施展,寢閣內怕不為之天翻地覆,圣駕安危,可就万万難以顧及。
  時机一瞬,簡直不容許他稍緩須臾,急切間,力貫雙臂,正思以一式“拿”字訣,試鎖對方腕脈間的一雙穴道。無如君無忌手勢更巧,看看一雙手掌已臨向對方身邊,倏地海燕分波向兩下分開來,反向高先生腰間儿擠了過去。
  高先生這才猝然警覺到對方的确不是好相与,身子倏地向后一坐,驀地旋身而起,呼——寢閣內回蕩起大股疾風。饒是如此,高先生由于顧忌多方,已勢難保持住從容体態,身子晃了一晃,通通通,一連向后退了几步,才自站穩。
  寢閣內的四盞宮燈,吃不住雙方如此勁道,秋千也似地回蕩直起,像是空中流星,形成一片燦然流光,其勢非同小可。
  君無忌、高先生己自作好了再度交手的准備,卻在這一霎,睡椅上的皇帝朱棣,忽地欠身坐起,由夢中醒轉:“大膽!”一聲喝叱之下,朱棣自己先已為眼前气勢鎮住,簡直莫名其妙,不知是怎么回事。
  君無忌、高先生眼看著二度交接,由于朱棣的一聲喝叱,情不自禁地雙雙分開,各自退后,轉向朱棣看去。
  睡椅上的朱棣,顯然吃惊不小,圓睜著雙眼,頻頻向二人打量不已。
  高先生在對方目光注視之下,早已當受不住,趨前一步,直直地跪了下來,“卑職罪該万死,皇爺万安。”雙手去冠,一連磕了三個頭,跪伏地上不敢作聲。
  皇帝的一雙眼睛,緩緩轉向一旁的君無忌,后者略微猶豫了一下,竟自屈一足,也跪了下來。
  “你……是誰?誰叫你來的?”
  “我姓君,君無忌!”
  聆听至此,跪伏地上的高先生,不啻暗吃一惊,禁不住偷眼向君無忌瞧了一眼,据他所知,從來還沒有一個人,膽敢用這种語气向皇帝說話,而且君無忌的單膝下跪,更是于尊敬之中顯示著他的倔強,在參見皇帝的廷儀來說,簡直荒唐失儀,那是“大不敬”的。即使是當朝一品大臣,在面謁皇上時,也不敢向皇帝直眼視看,除非是皇帝的口諭特許,連頭也不能抬起。
  眼前的君無忌顯然對這一切都忽略而不加重視,若非是已經确定彼此之間的“父子”關系,他的那一條腿也不會輕易屈膝跪下。
  雙方目光互視之下,朱棣顯然為對方的磅礡气勢,以及炯炯目光吃了一惊,“君……無……忌?”忽然皇帝由睡椅上站了起來,大惑不解地向他看著:“你不是這里的太監?你是……”
  “當然不是。”說時君無忌已自脫下了身上太監長衣,丟下了帽子,現出了原有衣著,甚至于背后的一口長劍,也昭然在眼。
  朱棣“噢”了一聲,吃惊地后退一步。
  這一霎,伏在地上的高先生已万難保持鎮定,怒叱一聲:“狂徒!大膽!”倏地躍身站起,待將向君無忌扑身過去,卻為皇帝出聲喝住。
  “住手!”
  高先生倏地收住身子,面向朱棣抱拳一躬及地,依然不敢正目直視,“皇上圣明,這個狂徒,竟敢冒穿太監衣帽,混身內廷禁宮,請示御旨,容卑職將他拿下,千刀万剮,以昭大戒。”一面說,不住地頻頻后退,顯示出他万難掩捺的惊惊惶恐。
  圓睜虎目的朱棣皇帝,一直都沒有忘記向君無忌繼續觀察,在對方英挺正直的臉上,除了懾人的義气之外,并不曾令他感到一些威脅及自己生命的恐懼。
  他的天下是“打”出來的,多年來領兵打仗,身先士卒,自有其膽識策略,乍惊之后,倒不曾為面前的這個年輕人嚇住,反倒滋生出無比的好奇,對方的出現,實在使他由衷的感覺出好奇。
  “既不是這里的人,夜入楚宮,難道你想對朕圖謀不利?還是別有居心?”一面說,他轉過來身子,隨即在金漆蟠龍的寶座上坐了下來,立刻他又感覺到,自己貴為天子,是權高位极的皇帝了。
  君無忌搖搖頭:“我沒有這個意思,請陛下息疑,今夜冒死來見,一來請安問好,再就是向皇上打听一人,尚祈陛下惠允成全。”
  “啊?”朱棣微似一怔,冷笑道:“你的膽子可真是不小,問人問到朕頭上來了,說吧!你要問的人是誰?”
  說時皇帝的兩只手,己分別握向雕刻著一雙金龍座柄的把手。這是有作用的。金龍椅柄早經專人設計,藏有精巧机關,左邊椅柄龍口內設有鋼簧強弩,能發毒釘一蓬。右邊椅柄龍頭,拔出來是一口功能切金斷玉的二尺短劍,朱棣本人其實并非想象中的無能,曾從術士袁琪之處學會了一手障眼迷術,以及護身的三式精巧劍招,兩者配合施展,即使身怀絕技之人,若上來昧于無知.亦難免不受其害。
  他亦曾以此試探,兩名衛士,都無能幸免于難。先后死在了他毒釘短劍之下。眼前這個君無忌,雖說功力不凡,終是年輕識淺、如何識得厲害?猝然出手,万無不成之理。心里這么盤算著,朱棣頓時稍壓惊心,遂自有了主意。
  君無忌這一霎心情卻是錯綜复雜,想到了自幼离失的母親。以及眼前雖已相見,卻不相識的父親,真個回腸九轉。气勢低沉。
  朱棣頗似奇异地向他注視著,猶自在等候著他的回答。几度目光交接,他越覺眼前少年,儀表堂堂,气勢軒昂,尤其是光彩灼灼的一雙眸子,神色懾人,連帶他整個的臉上神情,都似与自己第二個儿子高煦頗有“虎賁中郎”之似。
  他卻沒有再進一步的去想,其實眼前的君無忌更酷似一個人,只是那個人早已不再為他憶起,差不多已經完全淡忘。
  “你不是有話要問朕么?怎么不說話?”皇帝臉上頗似不解。多少有些疑惑。
  君無忌的情緒,卻己醞釀成熟,眼前應該到了与父親說話的時候了,卻是礙于外人在場,一雙眼睛灼灼有神地直向一旁高先生逼視過去。
  朱棣立刻明白了他的意思,“高起潛,你退出去!”
  “遵旨。”叩安站起的當儿,高先生目光里滿是惶恐,怎么也沒想到皇上會粗心大意到這個地步。居然意欲單獨与居心叵測的陌生人獨處會談.只是皇帝既然已經這么吩咐,万無不遵之理。狠狠向君無忌看了一眼,便待退下。
  當然。他心里卻是有數。此番惊駕。自己職責所在,已是罪不可逭,万一自己退出之后,皇上冉有所失閃,便真正是“落頭”的大罪。心念微轉,卻又忽然明白過來,很可能這是皇上的一步棋子,故意要自己下去部署一切,以待對方离開時。一舉而將之成擒。
  心里這么想著。高起僣不禁舉目向皇上看去,果然皇帝眼神頗似有异,像是有所暗示。高起潛領會了皇帝的心意。便自不再疑惑,“皇上請放寬心,卑職就在寢閣候旨。這人就是插了翅膀,也飛不了,卑職叩退!”又跪下去叩了個頭。才自轉身去了。
  寢閣內頓時只剩下父子二人。君無忌仍不放心,身形微閃,來到門邊,撩開垂下的軟玉流蘇向外看了一眼,長廊靜寂,疊落首高起潛漸去的背影,御苑花香,再不見一個閒人,這里無异是最重要的深宮禁苑,卻又是最宁靜無人干扰之所,一切的防守,固然以此為中心,卻又咫尺天涯,像是摒之在外。立身于花葉扶疏的御花園,你會感覺到這一霎距离世俗是如何遙遠,哪里聞得著一些儿兵爭气息?
  自然,這些感触對于眼前的君無忌來說,那是絲毫沒有意義的。
  御座上的皇帝,顯示著出奇的鎮定,那也只是表面的樣子而已,至于內心是不是一樣的宁靜就不得而知了。
  “你的功夫不錯。”皇帝不自禁地向他點頭稱許著,“如果你肯留下在朕身邊效力,應該有一份很不錯的差事,你可愿意?”
  君無忌搖搖頭:“在下無意功名,有辱陛下抬愛,尚請恕罪!”
  朱棣“呵呵”有聲地笑了,閃爍的眼睛,再一次在對方身上轉著,兩手把握著椅柄更緊。
  擅于觀人的君無忌,立時心里一動。每個人都有一張笑臉,只是那張臉如果是“笑里藏刀”的話,你卻要切切提防注意了。目睹著朱棣的笑臉,卻也不曾疏忽了對方眼神里的凌厲殺机,正是那凌厲的殺机,猝然間使得君無忌大生戒心,緊接著也就看出了破綻。
  “君無忌,你不是說要向朕打听一個人么?這個人究竟是誰?”說時皇帝湛湛的目神,瞬也不瞬的直向他“盯”視著,只等著對方再走近几步,即可向他發出手邊暗器。
  “在下這里有一張人像刺繡,恭請陛下過目一閱,便知在下所要打听的這個人是誰了?”
  朱棣不明所以地怔了一怔,頻頻點頭笑著:“好,好,你就呈上來吧!”一面說時,朱棣的左手几乎已將按動掣鈕,只盼著對方能上前几步。
  他的這個愿望,隨即為之實現。君無忌果然踏步向前,眼看著已臨近眼前,朱棣的手指就在這一霎,即將按動机關,驀地,他覺出有一股奇怪的力道忽然由對方前進的身子傳了過來。這股力量。隨著對方前進的腳步,恰似一個無形的力罩,猝然間將自己罩定,由不住使得他机伶伶為之打了個寒顫。正是這种奇妙卻足以使他震撼的感触,使得他即將扳動椅柄机鈕的手指,為之忽然停住。
  這种惊惶其實只有皇帝自己心里有數,緊接著所接触到的來人目光,更似有無比的嚇阻作用。
  “陛下稍安勿躁,在下此來,一片赤子之心,絕無惡意,只請陛下垂閱一下這張刺繡當知一切了。”
  話聲方頓,隨著他探出的右手,“波”的一聲輕響,一片陰影,發自其手,輕輕飄飄,循著皇帝座處,飄落下來,卻是不偏不倚,正好落在了他的膝上。
  一霎間的殺机之后,代之而起的是無比的好奇。朱棣微惊之下,競自暫時忘了向對方的出手,略作遲疑,隨即把膝上那一面緞質刺繡拿了起來。
  那是一幅石榴紅色的湘緞刺繡,約莫二尺見方,朱棣緩緩拿起,迎以座前明燈,畫上人物立時清晰在目。
  石榴紅緞子面早已褪了顏色,只是那精針刺繡的美麗少婦形樣,卻不曾隨著逝去的年月而少見退色,模樣儿依然清新,特別是落在“有心人”的眼睛里,其震撼、惊悸,應是可以想知。
  畫中少婦.顯然是屬于极品尊隆的朝廷命婦身分,滿頭珠翠的頭飾之外,那一頂“單翅斜飛”的“巧鳳金冠”正說明了她的出身只有一個可能,那就是本朝宮廷后妃才能享有的穿戴。
  怎么也沒有想到,對方來人所要打听的人,竟然會是一個女人,一個出身本朝宮廷后妃行列中的女人。皇帝的臉色微似一惊,他以十分奇怪的眼色,向著君無忌看了一眼,隨即落目于石榴紅的緞質繡像之上。
  “噢——”一聲悠長的呼歎之后,皇帝的兩只手像是微微顫動了一下,緊緊地蹙了一下斑白的長眉,他隨即把這幀刺像放遠了。就這么一忽儿遠,一忽儿近,看了又看,認了又認,終至于不能判定,“這是……是……”
  “是一個与陛下相識的女人!”
  “噢?”皇帝由龍座站起了身子,兩只手拿著這幀繡像,再一次的仔細端詳,畫中少婦娟秀的臉,一霎間變幻出無數不同的表情,這無數的不同表情,敢情俱都似曾相識,曾是他所熟悉的。
  “啊,她是……”几乎已是呼之欲出,卻又沉湎于混亂的思潮之中。
  敢情是過去的面孔太多了,多到數也數不清,一時間要在如此眾多的面容里單獨挑出一個人來,叫出她的名字,對他來說,那簡直是不可能的事情。然而這個女人卻容或是例外的。
  “二十几年以前,陛下其時尚在燕王任上。”君無忌的一聲旁白,使得朱棣全身為之一震。
  再回過頭來垂視于手上刺像,畫中少婦的美麗嬌容,頓時更見清晰。
  “啊,朕知道了,知道了……”一連兩次說“知道了”,卻仍然還不能呼叫出那個名字。
  “陛下原來竟是無情之人!”君無忌忍不住冷笑一聲,對于面前貴為“天子”,更是自己生身之父的皇帝,竟然出言譏諷:“這婦人的俗姓是姜……”
  “姜”字出口,皇帝全身就像是忽然触了電般地一陣顫抖,卻似有一种喜悅之情,閃過他的臉上,“姜貴妃!”朱棣的眼睛一霎間睜得极大:“是姜貴妃……朕的姜妃……”
  “陛下終于想起來了……”說了這句,兩行淚水終于忍不住,自君無忌眸子里滾落下來。
  朱棣吃了一惊,看看面前的無忌,又看看手上的繡像,“姜貴妃”一經呼出認定,便自再也不會消失,昔日种种,一古腦的俱都涌現眼前。
  “姜妃……姜妃……飛花……飛花……”
  “姜飛花”便是這美麗婦人的真名實姓了,顯然這“飛花”名字,連君無忌也是第一次听到,可怜他,對于自己親生的母親,所知道的竟是那么的少,以至于皇帝猝然呼出之時,他的反應是那么的惊愕与陌生。
  “飛花……誰是飛花?”
  朱棣怔了一怔,顯然對于對方有此一問感到詫异:“飛花就是姜貴妃的名字,你還不知道?”接著他用十分好奇的眼光,向青年人注視著。
  君無忌點了一下頭:“現在我知道了。”然后他輕輕地念著“姜飛花”這個名字,覺得這個名字美极了,是他有生以來所听見過最美的一個名字,一時間臉上呈現出無比向往与依念,對于久別迷戀的母親,又加深了一番憧憬。
  “這張繡像你是從哪里來的?”似乎這一霎,皇帝才触及了心里的好奇。
  “一直就在我的身邊。”君無忌訥訥說道:“我保留它有二十几年了!”
  “你又是誰?”皇帝的眼睛忽然睜大了:“為什么要留著這繡像?還有……”
  君無忌冷冷地插日說:“請陛下先鎮定一下,是我向陛下發問,而不是陛下問我!”
  朱棣碰了個軟釘子,倒也不以為异。他腦子里這一霎充滿了太多懸疑,呆了一呆,緩緩點了一下頭說:“還有什么你要問的?”
  “我要問的是,姜貴妃如今的下落,陛下你可知道?”
  “你……”朱棣呆了一呆,微微一笑:“這就是你所要知道的?她已經死了,二十年前已經死了!”
  “那只是宮里的傳說!”君無忌冷冷地說:“真的她,并沒有死,一定還活著!”
  “胡說!”皇帝用著不可思議而充滿了怒气的眼睛看著對方:“你亂說些什么?……二十年前‘春暖閣’著了一把火,姜貴妃是被火燒死的……咦!你到底是誰?忽然跑進朕的寢宮問這些干什么?”
  君無忌所听見的,竟是与外面的傳說一般無二,如果他真是相信這個傳說,他也就不會來了,他所相信的是另外一個傳說,那個傳說,充滿了离奇色彩,說是母親姜貴妃根本就沒有死,“春暖閣”的一把無情之火,其實所燒死的,只是無關的宮女而已。
  忽然他吃了一惊,發覺到自己所提出的這個問題,其實再愚蠢也不過,所能證明的無非是傳說的“屬實”而已,他反倒有一种輕松的寬慰感覺,既然這個傳說“存在”屬實,那么另外的一個傳說也應該是實在的了。
  “在下還有個問題,要請教陛下。”微微一頓,他才又繼續問道:“如果我所知不差,姜貴妃還為陛下生了一個儿子。”
  皇帝怔了一怔,倏地皺起了眉毛,“不錯,是有這么回事。”
  “他的名字是……”
  “朱高爔。”朱棣搖了一下頭,無可奈何的樣子,笑了笑:“也死了,那個孩子和他母親一樣的命薄……他是病死的!”
  君無忌一霎間像是跌進到奇寒徹骨的冰窖里,良久,他才似緩緩复蘇過來,“謝謝陛下賜告!”苦笑著他點了一下頭:“在下總算知道了一切。”
  像是傳說一樣,自己早在二十几年以前,就已經“病死”,一切皆是出自母親細心的安排,“明修棧道,暗渡陳倉”,自己能有今日活命,全在母親的先見之明。
  她老人家既能為“儿子”預作安排,當然同樣的也能為自己預留退路,故布疑陣,這一點應是毫無疑問可以認定的了。那么,她老人家便是与自己一般,應該是還在人世的了。
  君無忌忽然触念及此,內心真有說不出的激動,這种激動卻是屬于興奮的一面,為著母親的生存,而遙遙祝福,寄上心香一瓣。不自覺里,兩只眼睛已充滿了淚水,几乎滾落出來。
  朱棣對于這個冒失的青年,越覺好奇。“哼”了一聲,注視著他道:“你到底是誰?為什么要問這些事情?”
  君無忌苦笑著搖了一下頭:“陛下不必多問,這幀繡像尚請發還。”
  手勢略探,已自皇帝手里,把母親繡像取了過來。
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