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“我姓袁，袁菊辰。” 這個人緩緩報出了名字，卻把一雙灼灼神采的眼睛，直直向對方臉上逼視著。 “我早就算計著你會來，果然沒有讓我失望，光棍眼睛里揉不進沙子——足下臉上那一塊遮羞的布，可以摘下來涼快涼快了！” 蒙面人“唰”地閃身一隅。其勢与袁菊辰側面相交。 “你小子不知天高地厚……” 說時鼻子里發出了一連串的冷哼，細長的眼睛里，凶光畢露。 “也好，就讓你小子做個明白鬼吧！” 一抬手，拉下了臉上蒙布，正是前天茅亭所見的那個身著灰衣的瘦高漢子。 袁菊辰早就料著是他，打量之下，并不覺絲毫意外。 “很好！”他向前踏進一步：“是打京里下來的？” “不錯！”灰衣人一雙眸子，只在對方身上打轉：“上天有路你不去，下地無門自來投，小伙子，你就認了命吧！” 反手一掄，銀芒乍現，已把背后兵刃執到手上——半面殘月樣的弧光顫動里，顯示著是一口“弧形”短劍。 灰衣人兵刃在手，臉上殺机益盛。 今夜行事不成，若能就便除了對方姓袁的這個人，也算不虛此行。 “小子！你亮家伙吧！” 話聲出口，弧形劍平胸而抱，身子微微下蹲，拉開了一個架式。 這姿態落在袁菊辰眼睛里，不由得心里一惊。 “足下竟是‘兩极門’的出身，失敬！失敬！” 說話的當儿，身軀轉動，迎著月影，站了一個如意架式，長衣飄飄，神色更見從容。 灰衣人只以為對方會亮出兵刃，卻是不曾。更加出其不意的是對方道出了自己的出身門派，便覺得不是好兆頭，一時間大現忐忑。 袁菊辰冷冷說道：“‘兩极門’開派天南，雖是傳人不多，在武林中秉持正義，很有好評，卻是想不到，今日竟出了你這個為虎作倀的勢利小人，不用說足下當是服侍兩厂‘錦衣’衛士的出身了！這就更失敬了！” 灰衣人由不住又是一惊。 一一蓋因為此行出宮，直接受命于“東厂”提督馬永成的面諭，囑令隱密行事，絕不可事机外泄。 倒是小瞧了對方這個雛儿了。 一時間，灰衣人目光閃爍，臉色更見陰沉。 “小子，你都說對了，只是知道得太晚了，你左爺爺這就打發你到陰曹地府去吧！” 話聲出口，自個儿怔了一怔，卻是那一句“左爺爺”自己泄了底儿。 事已至此，再無好說。 緊跟著這個姓左的灰衣人，已自騰身而起。 “呼——”宛若飛云一片。 起落間，翩若惊鴻，已來到了袁菊辰正面當前。 “弧形劍”划出了一道半圓形的銀光，直向對方當胸劈到。 袁菊辰早已拿捏好對方斤兩气勢，即使眼前的這一劍，也在他揣度之中。 甚至于他站立的位置都沒有移動，只是凹腹吸胸向里一收——那口半月狀的弧形短劍，便自擦著他的衣邊落了下去。 這一劍力道十足。姓左的一招落空，由不住腳下打了個閃，差一點栽了下去。 他卻是詭异、凶狠，緊接著錯身擰腰，第二劍“金雞亮羽”，反手直撩，“唰”地直向袁菊辰臉上倒卷了過去。 卻是，對方這個年輕人的莫測高深。 姓左的這一手，固是凶狠凌厲，仍然在他意料之中，是以灰衣人劍勢方起的一霎，袁菊辰不差先后地与他掌中劍同時掠起——翩若飛鷹，“呼”地拔起了一丈五六。一起即落，掠向對方身后。 灰衣漢子“唰”地一個疾轉，掉過來身子，袁菊辰卻先他一步落地站定，一派從容地對面站立。 ——便是那种悠閒大度，無比從容神采，驀地鎮壓了灰衣漢子的凌厲气勢。一霎間使他認識到面前的這個袁姓少年深藏不露，悠悠難量。 万万也沒有料到，潘氏母女身邊，竟然會隱藏著如此罕見身手的一位高人，今夜料將是凶多吉少了。 袁菊辰從容不迫的眼神，眨也不眨地直向他盯著。 “今夜來得倉猝，沒有帶著家伙……就用這件長衣暫時奉陪，同你玩玩吧！” 說時從容款解，打轉成碗口般粗細的一道巨索，忽悠悠蛇也似地纏在臂上。 便在這一霎，姓左的已再一次發動了攻勢。 一片劍光，配合著灰衣人落下的身勢，直向著袁菊辰當頭猛劈直下。 劍勢凌厲，隨著灰衣人大星隕落的自空而降，頗有泰山壓頂之勢。 那一件緊緊纏在臂腕間的長衣，便在這一霎怪蛇也似地抖了出去——唏哩哩一陣子脆音聲里，已自把對方弧形短劍倒纏了個結實。 “撒手！” 緊接著右手抖處，灰衣人手里的一口弧形短劍再也把持不住，“呼”地脫手而出，一時才破空直起，足足竄起來五六丈高下唰啦啦斬落下滿天婆娑竹葉，聲勢甚為惊人。 姓左的灰衣人由于勢子過猛，連帶著整個身子亦被帶得飛天而起，一時虎口迸裂，鮮血直流。 這一式“飛衣為刃”．功力十足。力道間含蓄著至為強韌的“气氣”勁道。灰衣人猝當之下，几難自己，眼前之勢，非但乒刃出手，整個身子也像球樣地拋了出去。 “扑通！”摔了個四腳朝天。 這一摔力道不輕，真像是把他全身骨頭都摔散了，卻也把他從“夢”中摔醒了過來——再不逃命，更待何時？ 一念之興，姓左的手腳齊施，狗也似地向外竄了出去——卻是仍然慢了一步。 宛若一襲輕風，“呼”地來到了眼前。袁菊辰冷叱一聲，右手抖處，一襲長衣宛似長槍怒劍般直穿而出，噗哧！刺中對方后背脊梁。 這一刺之力，不啻長槍鐵杵，內力之所灌注，几欲無堅不摧，姓左的血肉之軀，如何當得？慘叫一聲。蹌倒血泊，一命嗚呼。 袁菊辰悄悄回來的時候，客棧里燈火通明，人聲鼎沸，几乎鬧翻了天。 一眼看見了袁菊辰，張管事的重重在地上跺了一腳，大聲道：“我的好人，你可回來了，這是到哪里去了，真把人給急死了！” “袁……大哥……” 洁姑娘匆匆走過來，臉色發白地說：“可嚇死我了……你瞧瞧去吧，李福他……他不好了……” 李福就在隔壁屋里躺著。 一襲素單遮身，早已身故多時。 張厚与他最稱交好，一朝人天遠离，痛心欲焚，這一霎，雙目紅腫，只是默默向尸身注視，那樣子像是個傻子。 袁菊辰呆了一呆，緩緩走了過去，揭開素單瞧了瞧，一句話也沒說便坐了下來。 “是叫人用重手法給打的……脊梁骨都折了，這家伙好毒的心！” 張厚緊緊地咬著牙：“這個人我見著了，還交了手，功夫极高，當時要不是你那條狗，我這條命怕是也搭上了！” 張管事嚇得直翻著白眼：“有一就有二，他要是再回來，可怎么得了？快吧，快吧！明天一大早咱就走吧，路上也別耽擱了。” 袁菊辰搖搖頭：“也不要急在一時……” 張管事害怕地道：“他要是再回來了呢？” “不至于……”袁菊辰搖了一下頭，心里自然有數，他已經為李福報了仇，對方那個姓左的，已是命喪黃泉，再也不會來了。 由于姓左的來自大內的身份，不能不使他有所警惕，李福已死，自己的責任更重了。 小小客棧，發生了這等人命大事，自是不免慌張，客棧掌柜的、賬房先生、小伙計一時都來到跟前，七嘴八舌亂成一團，大家都嚷著要去報官。 報官自是難免。只是這么一來，事情可就鬧大了，不得已張厚只好出面，自個儿往衙門口跑上一趟，他有“李老相閣”這塊護身符，一切當可便宜行事，原是不打算泄露的，事到臨急，也就顧不得了。 張厚由衙門回來，帶來了令人气餒的消息——“良鄉”縣的縣令要親來查驗尸身，囑令潘氏一家不可离開。 眼巴巴地盼著，好不容易，這位縣大老爺來了。 一切經過，張厚早已說明，大老爺姓唐，黑不溜秋，又干又瘦，要不是那身穿著，真當他是哪家煤舖里的大掌柜的。開口說話，一口濃重的湖北口音，人很深沉，話也不多。 驗完尸后，就在“銀杏”小棧傳令找主人問話，之后再傳潘夫人母女。 見面行禮，大老爺連口的“不敢當”雙手親与攙扶，請她們母女坐下。 “夫人受惊了，這都是下官防范不力……” “大老爺不要這樣稱呼！”潘夫人說：“我家先大人已被皇上削為平民，我如今只是一名落難的婦人，夫人這兩個字，是万万當不得的了。” 唐縣令“赫赫”笑了兩聲，咳一聲道：“好說，好說！潘侍郎功在朝廷，今番不幸，也不能就一筆抹煞……這樣吧，你們母女暫先委屈兩天，一方面死者發葬，再者，李老相爺那一邊，也不能不知會一聲……” 潘夫人搖搖頭說：“李老大人那邊，就不要惊動了……” “也好，也好……” 唐縣令皺著眉說：“他老人家歲數也大了，再說，這些小事也犯不著麻煩他老人家……這樣吧，死者的后事，就由本縣從优安置……夫人和大小姐先安下心歇上兩天，本縣再張羅著派几個人護送你們出境……” 又道：“這良鄉地面，京畿重地，一向治安良好，卻怎么會……也不知是哪里的毛賊？” 洁姑娘在一旁忍不住道：“什么毛賊這么厲害？分明是有人想置我們母女于死地……” 潘夫人輕嗔道：“你不要亂說！”狠狠地瞪了女儿一眼，后者臉上一紅，默默地垂下了頭。 “噢……” “大老爺不要多疑，小女口無遮攔，當不得真的！”潘夫人凄然動容說：“我們母女落難之身，如今一無所有，誰又會加害我們呢！” 唐大老爺前前后后在客棧里走了一圈。 臨去前，呼來客棧主人，特別囑咐了一番，留下兩個捕役負責戒衛，這才抬著李福尸身去了。 時間是黃昏時分。 張厚陪同押護尸身還沒有回來。 老仆潘德卻又病倒了。 ——他歲數大了，身体原就不好，昨天夜里連惊帶嚇的這么一折騰，可就犯了病，所幸有個儿子潘恩在身邊服侍，延醫煎藥，格外辛苦。 夏嬤嬤掌燈進來。 屋子里靜悄悄的…… 燭光搖曳，把人的影子映在牆上，朦朦朧朧，搖搖晃晃，更似無限凄涼。 潘夫人和女儿正在吃飯，她只吃了半碗面條，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬤嬤。 “張頭儿回來沒有？” “還沒有！”夏嬤嬤說：“他們是結拜的兄弟……怕是還有一陣子耽擱。” “潘德的病呢？” “正燒著呢！”夏嬤嬤坐下來歎了口气。 洁姑娘接著道：“不是說要扎針嗎？剛才我看過了，燒得好厲害！” 夏嬤嬤說：“扎過了，郎中說他的病是‘緊頭風’。頭上有傷見了風，心里又有火毒，一天半天還好不了，這可真麻煩！” 潘夫人點點頭，苦笑道：“真是沒有法子……我記得他老家是……” “河南府。”夏嬤嬤說：“我看……要不然就叫他們……” 潘夫人歎了一聲：“叫他們留下來吧……還有你，張管事的，年紀都大了，都別跟著了！” 夏嬤嬤愣了一愣，欲言又止。 潘夫人說：“我剛才也想過了，到山西去，我們是投靠人家，這么多人也說不過去，再說這一路上太危險……你們也都看見了……往后一路，可保不住危險生事！” 洁姑娘一聲不吭地站起來走向窗前，向著院子里靜靜坐著。 一想到离開這些昔日共守的老人家，她心里真像是刀子在割一樣的難受。 “先到潘德老家去住著吧，以后我們安定下來，再來接你們回去……” 潘夫人終于下定了決心，看著夏嬤嬤道：“你、張管事的、潘德父子兩個都留下來，以后我們定下了你們再回來！” 夏嬤嬤什么話也沒說，想著心里難受，掏出手絹擦著眼淚。也只好這樣了，路上不太平，侍候不了主人反倒給主人添麻煩。能夠在潘德家里先住下來，确是一條万全之策。 這么一來，潘氏母女身邊便只有三個人了，丫環彩蓮，張厚和袁先生。 彩蓮自不用說，當是洁姑娘的陪房丫環，張厚是李老大人暫時打發過來的人，還要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不會在山西洪家住下去，一家人便這么無情地分散開了。 夏嬤嬤找著了張管事商量，把夫人的意思轉告了他，張管事生就膽小如鼠，一路上早已嚇得神魂不安，夫人這個決定，正同皇恩大赦，心里雖難以割舍，為大局著想，也只好如此。 他們兩個隨即去看生病的潘德，把夫人的打算告訴了他們父子。 倒是那位袁先生，獨個儿倚門而坐，沒事人樣的，長長地伸著兩條腿，悠閒地看著天上的月亮…… 大黃狗不用說，就趴在他身邊。 月色如霧，閃爍著一樹的銀杏泛著亮光。 彩蓮打個燈寵，從對面走來，遠遠站住。 “袁先生還沒歇著嗎？夫人請你過去一趟……”邊說邊自后退，她實在怕那條大黃狗。 他隨即站起來，狗也站起來。 “你留下來！”袁菊辰說。在狗頭上輕輕拍了兩下，大黃就又趴倒下來。 潘夫人說：“我請你來，是想听听你的意見……袁先生你看這些殺人的人是哪里來的？” 袁菊辰想了想，說：“來人的武功很高，既然連李侍衛都不是敵手，而遭了毒手，我猜想這些凶手，是朝廷下來的……可能是來自東西兩厂。” “啊！”洁姑娘嚇了一跳，插口說：“是錦衣衛？” “很可能！” “只是，”潘夫人說：“他們的目的是我們母女，卻是沒有得手，你看他們會就此甘心？” “大概不會……” “那意思是說，他們還會再來？” 袁菊辰搖搖頭：“暫時不會……” “為什么？” “因為這种暗殺手段，不宜公然行施，這次李福的死已惊動了很多人，又惊動了官府，這大概不是他們所樂意看到的……” 潘夫人微微點了一下頭，用贊賞的眼光看著他。 “你說得很對，大人在世的時候，就說過，劉瑾和馬永成這班人，平日坏事做絕，卻是表面极要面子，更怕御史老爺的參奏……” 袁菊辰說：“雖然如此，他們卻不會就此甘心，而且，眼前我們卻不能留在這里……” 洁姑娘張大了眼睛：“為什么？是因為唐知縣……” 潘夫人看了女儿一眼，小聲喚道：“你又亂說話了。” “姑娘說得不錯！”袁菊辰道：“是他！” “唐知縣？”潘夫人說：“他……難道會……” 袁菊辰搖搖頭說：“事情還有待證實，不過，這個人神色可疑，我擔心他有异心，借故把夫人母女扣留，轉而向上方請示發落，詳情是不是這樣，很快就知道了。” 潘夫人“哦”了一聲，神色變了一變。 洁姑娘看著母親，點頭說：“袁先生猜想得很對……這個唐知縣我看他也是個很工心計的人……娘！你可小心著點儿……不要上了他的當。” 潘夫人輕輕歎了口气，看著袁菊辰苦笑道：“我們娘儿兩個，如今是什么都沒有了……為什么……他們一定要害我們的性命？這又為了什么……” 說著一時垂下了頭，忍不住淌出了眼淚。 洁姑娘說：“張厚怎么還不回來？他回來就好了……” “我有點擔心，他回不來了！” “什么……”洁姑娘一惊：“你是說張頭儿……” 潘夫人也似嚇了一跳。母女二人用不胜詫异的眼睛向他望著，顯然是大惑不解。 袁菊辰說：“我只是這么猜想而已。” 接著他歎息一聲：“希望我是猜錯了，夫人与姑娘請想，如果這位唐縣令有心扣留你們，像張厚這樣的人，他們自然放他不過，如果今夜他不回來，便是不妙了。” 潘夫人愣了一愣：“你真的這么以為？” “這只是我的猜想而已。”袁菊辰說：“這個念頭我已經跟張厚說過，勸他不要去，可是他不听……不過，我轉念再想，張厚是李老相閣身邊的人，唐知縣即使有心向劉瑾邀功，目的只是夫人与姑娘，卻未必敢公然殺害他的性命。” 潘夫人點了一下頭，神色稍微緩和。 她說：“他們兩個是李老大人身邊的得力侍衛，只是派來暫時保護我們而已，李福已經死了，要是張厚再有意外，我們就太對不起他老人家了……張頭儿難道真的回不來了？如果這樣，我們可怎么辦？” 洁姑娘輕輕拍著母親的背：“不會的……不會的……娘，你放寬了心，袁先生會有辦法的……會有辦法的……” 袁菊辰剛要說話，丫環彩蓮匆匆進來道：“衙門里來了人，要見夫人。” 來人是縣衙門的一個姓方的“典史”，俗稱“四老爺”。 “小人方召，給夫人、小姐請安。” 一面說，這位方四老爺向著潘氏母女深深一揖請了大安。 潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，訥訥道：“方老爺太客气了，有什么事嗎？” 方典史站直了身子，一雙眼睛在各人臉上轉了一圈，聳動著一雙過黑的眉毛，笑了一聲才說：“有件小事奉大老爺之命，來知會一聲，府上的那位張爺，因為李爺的喪事，暫時不能回來……總還有一兩天的耽擱。” 潘氏母女聞听之下，俱都吃了一惊，由不住一齊向袁菊辰望去。 方典史嘿嘿一笑：“我家大老爺怕夫人小姐挂念，特別要我來知會一聲。請夫人小姐不必擔心，只管好好在這里住著。大老爺特別差派了本縣的錢捕頭，來听候差遣，負責保護你們的安全，如果有什么需要，只管向他招呼就是。” 說著回頭向外招呼道：“錢頭儿，你進來一趟。” 外面應了一聲，一個矮小干枯、身著長衣的公門捕快模樣的人走了進來，向著各人，大聲唱喏，隨即走向門邊。 方典史特別指明了潘氏母女向他關照說：“潘夫人、小姐還要在這里住几天，你多操勞，負責照顧吧！” 錢捕頭應了一聲，含笑一揖，便自轉身步出。 方典史說了几句無關痛痒的話，便起身告辭。 臨行之前，特別注意了袁菊辰几眼：“這位是……” 潘夫人說：“是我們的一門遠親，袁先生。” 袁菊辰抱拳道：“方老爺多多指教！” “哪里、哪里，好說、好說。” 說時，便邁著八字腳向外步出。 隔著窗戶，遠遠地瞧著他正和錢捕頭咬著耳朵，不時地回過頭來向這邊瞧上一眼。 潘夫人悵惆地看著袁菊辰說：“真讓你猜對了，他們扣下了張頭儿……他要不要緊？” “不要緊。”袁菊辰十分鎮定地道：“張頭儿的性命不必擔憂。原因我剛才已經說過了，倒是我們這几個人卻要早作安排！” “我們？”潘夫人苦笑了一下：“你的意思是說快點走，离開這里？” “不錯！”袁菊辰說：“越快越好！” “可是怎么走呢！”洁姑娘說：“我們已經被他們看住了，剛才那個姓錢的，另外還有兩個……” 袁菊辰微微一笑：“這件事就交給我來辦吧！” 馬車快要离開的時候，夏嬤嬤第一個忍不住哭了起來。 “夫人、小姐，你們多保重吧！” 潘德父子也不禁眼淚汪汪，他們分別都向夫人、小姐叩頭告別。 張管事最后上車，登車前緊緊握著袁菊辰的手，一再地關照囑咐。 “老弟，一切你多操心了，到了地頭，想著給我們捎個訊儿來……夫人、小姐那邊……你就……你就……” 說著說著，他也抽泣起來，一面用袖子頻頻拭著臉上的淚。 兩名捕快，左右各一，錢捕頭和方典史也都出動——后者得訊請示之后才來不久，對于离開的四個人雖不曾阻止，卻很注意，總算沒有特別刁難，順利放行。 時間約莫是正午時分。 現在只剩下了四個人。 潘夫人、洁姑娘、彩蓮、袁菊辰。外加一條狗——大黃。 彩蓮和洁姑娘都哭腫了眼睛，潘夫人臉色一片蒼白。 比較起來，到是這個袁先生心情夠寬，很看得開，臉上看不出一些悲傷的表情，至于內心是否如此？可就不得而知。 銀杏大樹在陽光照射下，泛射出一片刺目白光。時有小風，引動著一地的光彩迷离。 潘夫人覺著累了，彩蓮扶著她上炕去躺一會儿。 袁菊辰有所示意地看了洁姑娘一眼，起身告辭。 洁姑娘送他出來，在門口—— “袁大哥……” “請轉告夫人，准備一下，今天晚上我們要走了！” “今天……晚上？” 一眼瞧見那位錢捕頭就坐在那邊樹下乘涼，洁姑娘頓時把聲音放小了： “你是說，我們……今天晚上要走？” 袁菊辰微微點了一下頭。 “子時前后……”他說：“一切都不必挂心，因為要走一夜的路，白天多睡一會儿！” 這個消息太突然。 洁姑娘腦子一時還轉不過彎儿來，還想再多問清楚一些，袁菊辰卻轉身走了。 錢捕頭這個人詭异多疑，正像他外表一樣工于心計，十分狡猾。 因為他早年出身黑道，手底下功夫不弱，干了這個六扇門的差事之后，得心應手，一般小毛賊在他手底下服服帖帖。大事沒有，小事不斷。公事上只要能過得去，按月再孝敬几文，眼睜眼閉，馬馬虎虎，也就彼此兩安。 今天這個差事，看著輕松，卻是透著有些古怪。縣大老爺和方典史一再關照，可見事非尋常，少不得“盯”緊點儿。 昨天在衙門口，已經試量過了，那個叫張厚的李府侍衛，身手端的不弱，難不成這個姓袁的手底下也不含糊？ 一個下午，他就在“嘀咕”這件事。 ——要是能把這個姓袁的給放倒了，剩下來的三個女人那可就好辦了，根本無需再費事地狠“盯”著了。 后面院子悄悄地走了一圈，錢捕頭又來到了前面院子。 赶車的老馮，還在給牲口上料，馬槽里吊著一盞豆油燈，黑黝黝的看不甚清楚。 所謂的“馬不食夜草不肥”，喂牲口講究在夜里一一錢捕快很明白這個道理。 看了几眼，覺著并無可疑，他隨即來到了正面堂屋，兩位捕快王亮、霍七正在据案喝酒。 桌子上擺著個油紙包儿，里面是几樣酒萊。“蒸豆燒”下去了有小半瓶。酒酣耳熱，正是快意時候。 “啊——頭儿來啦？”霍七舉手招呼：“來來來，喝兩盅！” 王亮抬腿，踢過來一張板凳：“坐！坐——瞎晃蕩個什么勁儿！沒事。” 錢捕頭一條腿擱在板凳上：“有件差事，咱們干完了再喝個痛快！現在先別喝！” 一伸手把酒瓶子給拿了過來。 王亮、霍七一片茫然，都傻了臉。 “什么……差事？”霍七翻著一雙紅眼。 “姓袁的屋里還亮著燈，不用說，這小子八成還沒睡！”錢捕頭冷笑一聲說：“這小子我怎么看，怎么不對，干脆咱們把他先收拾了，再回來喝酒。” 王亮一愣：“你是說……” “兩個法子，”錢捕頭豎著兩根指頭：“第一，給他來個五花大綁，往牢里一送；第二，嘿嘿！干脆就把他給‘做’了，往野地里一拖，人不知鬼不覺，第二天人間不知，就當沒這回事。” “好！”霍七高贊一聲：“好主意！” 王亮摸了一下脖子：“太損一點了吧？他一個念書的人。” “念書的人最坏，鬼點子最多！” 錢捕頭陰森森地笑著：“沒看見？全走了，就留下他一個，上面關照了，姓潘的娘儿兩個無論如何要看緊了，太爺已差人快馬進京報信去了，說不定這兩天錦衣衛就來提人，要是出了漏子，哥儿仨可是吃不了兜著走。” 霍七叱了聲：“對！說干就干！”忍不住就手抄起了桌上的朴刀——刀身雪亮，只有二尺七八長短，卻在尖梢處彎如鋼鉤。一望即知，是一把頂能殺人的家伙。 錢捕頭說了聲：“好！”轉向王亮道：“你到前面去看看，我跟老霍就足夠了！” 一擰身，把長衣褪下，打了個麻花條儿纏在腰上，卻在兩肋之間，分插著一雙牛耳尖刀，便是素日稱手的兵刃。 天交子時，月黑風高，正是殺人時候。 商量即定，王亮站起來往前院走——卻不意風門乍開，一個高瘦的人影當門而立，緊隨著此人的顯現，一條黃影扑身而起——王亮的腳步才跨出一半，“啊呀”一聲，被一個旋風打轉，險險乎跌倒在地。 大黃狗一扑而前，阻住了對方的去勢，這一霎當門而立，露齒發威，卻不再向對方進襲——緊接著來人，那個長衣飄飄頗高個頭儿的袁先生，從容邁步而進，涼嗖嗖地引進來一股子冷風。 如此气勢，使得屋子里目睹的三個人，俱為之大吃一惊。 “你？”錢捕頭簡直看直了眼：“干什么……” “几位不是要找我嗎？” 袁菊辰微微一笑，露著既白又整齊的牙齒：“那就不敢勞駕，我自己來了。” 既斯文，又和藹的那般從容神采，偏偏就有砭人骨髓的凌人气勢，以至于連錢捕頭那般老練專橫的公門當差，一時間都被“鎮”住，有些不寒而栗。 “燈斗子”輕輕晃動，洒落出的一片昏黃，更見凄涼。 錢捕頭一雙“照子”不空，猝然間已有所悟。 眼前的這個斯文人物，絕非等閒。終日打雁，卻叫雁啄了眼——今番不幸，怕是在對方這個“大行家”手里遭了報應。 一念之興，机伶伶打了個冷噤。 冷不咭咭地方自擠出了一片笑容，待將交代几句場面話，再定取舍，卻不意霍七自以為有机可乘，驀地展開了凌厲攻勢。 隨著他霍然的一式前躥，掌中長刀盤若飛蛇，銀光一片，直向袁菊辰頸項間揮落出手。好快的刀！ 好快的刀！ 好快的手！ 霍七的刀快，袁菊辰的手更快。 一片刀光，眼看著已挨著了袁菊辰的脖子，卻是他的手指先已巧妙地落在了對方的刀背上。 雖然只是兩根手指頭，卻顯示了惊人的內力，以至于霍七雖是施出了全身之力，竟休想能夠把手里的刀推進一寸。 唏哩哩，搖曳出抖顫顫的一片刀光…… 對于霍七來說，一霎間的惊詫，真個是無以复加——前推固是不能，后拖亦是枉然。總之，這口刀就像是夾在了緊密的岩石縫中一樣，除非是你有撼動山岳的能力…… 霍七當然沒有。 袁菊辰也就不再容情。 霍七已似由對方凌然的眼神里，惊覺到了不妙，驀地松手退后。 ——對方的出手，卻總是較他要搶先一步。 他這里方具動勢，袁菊辰的另一只手，已似燕子般地抄飛而起。一起而落，有似電光石火，只一下，已切在了霍七的脖頸上。 這一下端的不輕。 只听見“喀”的一聲，像是斷了根骨節的那种聲音，霍七雙眼一翻，便宜直地倒了下去。 武林傳說里，就有那么一种功夫——“碎玉功”，能以本身“至柔”內勁，力碎至剛，以之施人，常是外体皮肉不傷，內里五髒盡摧。 眼前姓袁的所施展的這一手，若是這門傳說中的功夫，霍七性命休矣！ 錢捕頭一惊之下，陡地打了個哆嗦。 ——箭已在弦，不容不發。 “好小子！” 嘴里一聲喝叱，腳下頓處，有似疾風一陣，已自扑身而前，一雙牛耳短刀，早已取在手里，順著眼前這股勁頭儿，雙刀一上一下，上取咽喉，下扎小腹，驀地直向著袁菊辰身上扎了過來。 其勢絕快，卻仍然不出袁菊辰的算計之中———片掌影，其薄如紙，恰恰在錢捕頭遞出的雙刀之間，電光石火般地猝然落下。 “哧——”宛若長刀劈風，猛可里已現眼前。 錢捕頭手里雙刀，几乎已經挨著了對方的肌膚，偏偏對方的掌鋒就是快了那么一點。 這一掌与前次的那一手，其實有异曲同工之妙。錢捕頭只覺得頭頂上一聲雷鳴，隨著袁菊辰掌鋒落處，登時頭骨盡碎，直挺挺地倒了下去。 舉手之間，連斃二命。 好厲害的“碎玉”手勁儿——這股勁道連行之下，肉掌大可當兵刃使喚——卻把一旁目睹的王亮，嚇了個魂飛魄散。 那樣子，簡直像是遇見了鬼。 “啊……” 腳下一個打閃，差一點坐了下來。 對方袁菊辰的身子，恰似一陣飄風，“呼”地已現之眼前。 待將坐倒的一霎，已吃袁菊辰的一只左手，落在右肩之上。 “啊喲喲……” 一聲惊叫之下，才似覺出對方那只手，并不若想像中凌厲，分明是不著力道。 一剎那間，這只看似無力的手，卻已灌注了凌人勁道，隨著袁菊辰收動的五指，有似一把鋼鉤，簡直像破衣直入，嵌進了他的皮肉之中。 “你……饒命……” 王亮只疼得全身打顫，一雙眼睛睜得又大又圓，簡直像是脫眶滾了出來。 “別怕，我不殺你！” “啊……是是……” 這句話，總算是給他吃了顆定心丸，卻只把一雙异常惊悸的眼睛，骨碌碌在對方身上轉個不已，一時弄不清對方是何居心。 袁菊辰這才冷冷說道：“你們的鬼蜮伎倆，我清清楚楚。人不犯我，我不犯人，誰要先向我下手，那可是他自己找死，他們兩個就是最好的榜樣。” “是是……” 王亮只覺著全身透体發涼，禁不住兩條腿又自悚悚打起顫來。 “這一切都是我干的——与潘家毫無牽連！” 冷冷一笑，袁菊辰接下去道：“回去告訴你們縣太爺說，叫他少干缺德的事，要是再敢助紂為虐，陷害忠良之后，回過頭來，我必取他性命！” 王亮哆嗦著應了一聲：“是……” “還有件事……”袁菊辰緩緩說道：“除了這兩個之外，那邊竹林子里，還有一具尸体，也得煩你們收一收，打點一下，給北京錦衣衛送去。記住，再過几天，尸体可就臭了！” 王亮心里一惊，正待出聲說話，忽然覺著對方那只抓著自己肩頭的手指抖了一抖，似有一股勁道透過他的手指尖，霍地傳了過來，即覺著身子一冷，頓時木頭人儿般站在當地，動彈不得。 一惊之下，王亮隨即明白，自己已為對方這個人點中了穴道。 果然不錯。袁菊辰隨即收回了那只緊抓著他肩上的手。 “你已經被我點了穴道，八個時辰之后，穴道自解，不必害怕，要是你想中途掙扎，自求解脫，那你是自己找罪受了。” 話聲出口，右手輕轉，那一盞高懸在半空中的燈斗，倏地打了個轉，應勢而滅。 霎時間，室內一片黑暗。 袁菊辰卻已遁身而出。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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