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“當”的一聲脆響。 刀劍相擊，爆射出一片火星。 卻在此极快的一瞬，對方以一式“金鷹剪翅”的奇快身法，“呼”地掠身窗外。 其勢絕快。 隨著她翻起的身子，原是虛掩的兩扇窗子霍地為之大開。對方身子有如戲檐之貓，一個咕嚕，已閃身室外。 好快的身法。 袁菊辰一惊之下，不顧自己重病在身，直覺的一個飛閃，掠身窗外。 “想走嗎？” 起落之間，才覺出此番身法較諸昔日，大不利落。頭重腳輕，几欲跌倒。 袁菊辰乍惊不妙，腳下一連打了兩個踉蹌，左手向牆上一按，才自站定。 卻在這一霎，一條人影燕子般的輕巧，打對檐霍地飛身而落。 隨著他落下的勢子，“唰啦”一聲輕響，一條亮銀鞭抖了個筆直。 這個身手較之先時那個女人似有异曲同工之妙，一條軟兵刃上极有功力造詣。 眼前這一抖之勢，不啻于一口長劍。 寒芒刺眼，直點眉心。 袁菊辰霍地一個倒仰，“哧”地飛出丈許開外，落向泥地。 以他平日功力造詣，決計不只如此，卻不知目下這一場大病，來勢不輕，竟然精气兩虛，饒是如此，卻也非比等閒。 打量著今夜之勢，他自忖不是好兆頭。 看來眼前二人，正是先時投店偽裝賣藝的年輕夫婦，身手如此了得，卻不知是何路數？莫非為北京奸宦所差遣？潘氏母女既已落難身死，卻為何苦苦相逼，饒不過自己！ 一惊之下，袁菊辰已自泥泞里騰身拔起。 噗嚕嚕，衣衫飄風聲里，落向客棧瓦檐一角。 總是力不從心——腳下閃了一閃，几乎倒了下去。 “哧！”一縷尖風，夾帶著一樣物什，直奔眼前疾射而來。 隨著暗器“梭子鏢”的出手，對方那個年輕的娘儿們，已自對檐飛扑過來。 這個娘儿們還真狠。 人到刀到。 雁翎刀劈風直下，兜頭就砍。 “叮當”一聲，第二次為袁菊辰手上吹雪長劍給震了開來。 ——在刀劍一擊的同時，對方的一只纖纖細手，直向袁菊辰肋間插來。 “噗！”兩只手迎在了一塊。 耳听著“叭！叭！”一連兩聲脆響，仿佛是踩碎了瓦片。 聲音既是傳自女人的腳下，也就證明了她的功力不濟一一卻是這一擊之下，實已耗盡了袁菊辰僅有之力，隨著他的一個滾身勢子，直向當街飄落下去。 女人嘴里“喲”了一聲。 怎么也沒想到，袁菊辰在重病里，仍有如此身手。先時，對方掌勢交接的一霎，袁菊辰固然真力盡耗，對方那個年輕女人，卻也差一點折了筋骨，一條左臂齊根發麻。 眼看著袁菊辰即將逃脫，她心有不甘，一霎間刀交左手，于惊險万般里，紅袖猝揚，再次發出了暗器“梭子鏢”。 寒月下銀光一線。 在袁菊辰几乎站立不穩的身勢里，“噗”地擊中了他左面肋側。 這一鏢多半由于那個女人的力有未逮，要不然，可就有致命之險。 袁菊辰“啊”了一聲，腳下一連几個踉蹌，差一點跌倒當街。 偏偏是有人放他不過。 暗影里，一個人閃身而進。 亮銀鞭颼然作響，兜頭直落。 袁菊辰橫劍以迎，“嗆”然作響里，削下了對方一截鞭頭。 施出了最后所余勁道，袁菊辰擰身而躥，“哧！”縱身七尺開外。 卻是力有不逮，身子一晃，扑通！坐倒在泞地里。 持鞭漢子卻放他不過。 “小子，你納命來吧！” 身起，鞭落。 “唰啦啦！亮銀鞭怒卷如蛇，直奔袁菊辰頭頂而下，卻為后者翻起的長劍挑開一邊。 袁菊辰身勢再轉，跌落于盈尺泥泞。 眼前形勢，真正險到了极點。 瓦檐下的年輕婦人，施了一手“燕子抄水”絕技，起落間，如飛直下。 兩口子一條心：決計要取對方性命。 那么疾快的勢子，一起即落。 雁翎刀燦若銀虹。一刀直取當心。 此時此刻，袁菊辰力盡气竭，想要閃開對方要命的一刀，可是万難了。 人不該死，五行有救。 暗夜里，霍地飛過來一件物什。 “呼”的一聲，力道极大。不偏不倚，正好迎著了雁翎刀勢。 “當”地一聲脆響。 一擊之力，极是可觀。 年輕女人這一刀，原來足可致對方于死地，卻是受阻于莫名其妙斜刺一擊，刀勢一偏，震開了半尺有余，“噗哧！”落在泥地里。 緊接著，那飛來物什噗地墜落，泥泞四濺，竟是半塊殘磚。 其勢更不止此。 惊惶万端里，一條人影直穿當前。 隨著這個人的驀然現身，雙手齊發，錚然脆響聲里，飛出了一掌金錢。 极似暗器手法中的“滿天花雨”打法，觀諸眼前之勢，數目少說也在百枚之數。 雖說是分量輕微，卻由于來人手上力道的惊人，距离又是如此之近，一發而至，有似出巢蜂群，一股腦直向對方二人迎面擊來。 其勢絕險。 迎面男女，万万沒料到有此一手。一聲惊呼，雙雙飛身而退。 有似剪翅的一雙燕子，“唰”地作兩下分開。 猶是慢了點儿！ 星光爆射里，仿佛是那個女人“呀”地嬌呼一聲，便自隱身暗夜。 袁菊辰一振未起—— 卻為來人一把抓住了手腕。 要命關頭，眼前這一臂之力，實有可觀，即在來人奮身直起的勢子里，雙雙拔起，落身于對面矮牆之上。 緊跟著兩個人身子向后一仰，即在來人巧妙的持撐之下，翻身牆角。 眼前人影疾閃——對方年輕漢子去而复還。 寒月一線，照射著對方那一張看似陰沉的瘦臉——正是先前投店、背著猴儿的那個年輕漢子。 眼看著袁菊辰即將刀下喪生，卻是功虧一簣，焉能不為之惱火？ 卻是在暗中婆娘的一聲痛苦呻吟里，打消了他的繼續搜索之意。 袁菊辰乃得險中逢生。 掠過了一面矮牆。 貓也似地貼檐而進。 這個人身子不高，卻似有無比勁道。袁菊辰在他攙扶之下，倒也輕松自在。 几次三番，袁菊辰就近打量他的臉，皆因為對方臉上的那個“遮面虎”拉扯得過低，几乎連鼻子都遮住了一半，自是看他不清。 站住，瞧瞧，又拐了個彎儿，其實不离眼前五丈開外。 吱呀！一聲，推開了房門一扇。 房子里敢情還點著盞燈。 螢火虫屁股一樣的那么一點點光度，約莫著也不過勉強可以辨物而已。 進來之后，房門又關上。 炕上敢情還躺著個人。 曹二拐子！ 許是剛才照顧生意，搬門釘板過于勞累了，二拐子張著個嘴，鼾聲連天，怕是打雷也吵不醒。 “伙計，別出聲儿！”這個人啞著聲音說：“要是讓人听見，我可救不了你啦！” 聲音透著耳熟，偏偏是袁菊辰一時想他不起。即在對方攙扶之下，歪在了土炕床上。 “你是……” 掙扎未起，袁菊辰不胜汗顏，只是向對方頻頻顧盼。對方的仗義援助，救命大恩，令他感激不盡，卻是這個人…… “嘿！” 眼前這個人眨著精光內蘊的眸子，自我調侃道：“我一摘下帽子你就認識我了！” 嘿嘿一笑，舉手拉下了帽子。 “啊！是你？” 老掌柜的！ “怎么著，認識了吧？”老掌柜的堆滿了一臉的笑：“打從你一來，我就認出你是誰了，不用說，大鬧代州城，刀殺劊子手黃麻子的那個人就是你了！” “這……” 袁菊辰強笑著點了一下頭。 “哈，”老掌柜的挑了一下大拇指：“好樣儿的，老哥哥佩服的就是你這一號的人。” “只是……你是……” “老貓上樹！”老掌柜的齜牙一笑：“听過我這號人沒有？” “老貓……上樹！” 卻不曾听過這么奇怪的名字。 “不給你說清楚了，料你也猜不出來！”老掌柜的挪動了一下身子：“老貓是我的號，姓桑名樹。合起來就叫‘老獵上樹’，明白了吧？” 原來是這么回事。 袁菊辰點頭道：“桑兄……” “小人物！不比兄弟你！”桑老掌柜的一笑說：“閒話少說，先讓我看看你的傷！” 說到了“傷”，袁菊辰頓時覺出那地方熱辣辣的生疼，身子挪了一挪，紅滲滲的浸出了一片鮮血！ 好一陣子折騰，才算把袁菊辰身上的傷給料理好了，染滿泥漬血污的衣裳也不要了，暫時換穿了曹二拐子的一套新衣，倒也勉強合身。 一切就緒，已是三更時分。 打量著手里拴有紅線的“梭子鏢”，掂了掂，桑樹說：“分量不輕，女人能有這個手勁儿，倒是不多見，兄弟，你這條命好險，算是撿回來了。” 忍著傷痛，袁菊辰苦笑了一下，沒有吭聲儿。 桑老掌柜的說：“急著上路？” “倒也不是……” “那就好！”老掌柜的說：“十天半月你就放心在這里住著吧，明天天亮了，叫二拐子給你看看，他有個親戚是專治跌打損傷的郎中，等把身子完全養好了再走也不遲，反正你不說走，我絕不赶你。” 袁菊辰點頭道：“謝謝……” “只是有一樣，”桑掌柜的說：“從明天起，你可不能露臉，要是叫人看見起疑，官私兩面都罩不住，可就坏了！” “當然……” 袁菊辰伸手把桌子上的梭子鏢拿起來認了認。 “知道是誰吧？”老掌柜的神秘的笑了一笑：“誰你惹不了，單惹上了他們。” “是……” “十三把刀！听說過沒有？” 袁菊辰點了一下頭，便不再吭聲。 算算這一路之上，把他們哥儿十三個收拾得也差不多了，不用說這是最后一撥子了，卻是男女兩個雛儿，透著稀罕。 “我的這雙‘招子’不花，十三把刀里面，數他們兩個最難纏！”桑老掌柜說：“男的叫‘飛麒麟’謝天，女的是他老婆‘小紅蛇’莫飛花，夫婦兩個出了名的狠，誰要是惹上了他們，不死也得剝層皮，你怎么惹上他們啦？” 這可就說來話長了。 長長地歎了口气，一時真不知從何說起。 桑老掌柜站起來到外面瞧了瞧，關上了門，特別在窗戶上加上了一層單子，如此一來便不愁燈光外泄。 曹二拐子還真能睡，張著個嘴，鼾聲如雷。 水開了。 老掌柜的泡了兩碗好茶，端到炕前的八仙桌上。 “行啦，兄弟，到底是怎么回事，你就別悶著了……”一面坐了下來：“就咱們兩個，你說吧！” 沉悶了好一陣子，袁菊辰才歎了口气，打量著老掌柜的這張臉，不由他不實話實說，卻是難掩焚心之痛地簌簌淌下了傷心之淚。 “這……”老掌柜的可有點傻啦：“兄弟……你慢慢地說吧……慢慢說。” 寒風颯颯，吹在窗戶上，不時傳出“沙沙”聲音，炕頭燈盞，光焰婆娑，搖曳了滿室的凄涼迷离。 袁菊辰終于說完了此行的一段經歷，悲憤時激昂，慷慨，傷心時熱淚滾滾，只把桑老頭听得熱血沸騰，熱一陣冷一陣，不時地咬牙切齒，眉揚目張，那樣子就像是得了什么病，中了邪似的。 忽地他站起身來，破口大罵一聲：“洪大略，我操你祖宗八代！” “輕聲！”袁菊辰一把拉住他，真擔心聲音傳出去，被誰听見了。 所幸還沒有惊動什么外人。 正在打呼的曹二拐子一惊欲醒，翻了個身子，嘴里嘟嘟噥噥，又繼續追尋他的好夢去了。 桑掌柜的才似警覺地坐了下來，卻是气得臉色發青，當下向袁菊辰抱拳道：“有眼不識泰山，原來‘西山鶴’袁大俠，袁老前輩是你的尊祖，紫流江派身法，世無其雙，怪不得兄弟在重病之中，亦能有此身手，佩服、佩服，請容我一拜。” 站起來一躬到地。 袁菊辰不及禮讓，桑掌柜的又說道：“潘侍郎功在社稷，有功不賞，無罪受死，足見昏君無能。可恨劉瑾、馬永成這幫子太監小人，雞犬升天，唉唉，這叫什么世道天日？” 微微一頓，才又接道：“這件事發生太快，我們這里還沒听說，只是前兩天潘夫人、小姐問斬，街巷才偶有傳說，卻不知其詳，我正在心里奇怪，今天听兄弟這么一說，才算是明白過來……哎呀！兄弟，你能有這番俠骨情怀，力保忠臣之后，千里投親，這番義气作為，好生令人敬佩，請受我這第二拜。” 話聲一頓，又是一躬到地。 不等袁菊辰有所反應，老掌柜的又說道：“如今潘夫人、小姐為奸人所害，兄弟你抱病奔馳，不畏權勢暴力，仗義复仇，真正義薄云天，此心可昭天日，我想那屈死九泉的潘氏一家，如果地下有知，定當會保佑你此行成功，兄弟你的大仁大勇，好生令人欽佩，請受我這第三拜！” 說拜就拜，一躬到地，竟嗚咽著泣了起來。 袁菊辰笑了一笑，探出了“吹雪”長劍，以劍鞘插入老掌柜腋下，硬生生把他架了起來。 桑掌柜的惊了一惊，止住泣聲道：“好腕力，這是……” “紫流气功！” “嘿！”老掌柜的臉現稀罕：“看樣子我不知道的可多啦，沒說的，以后老哥哥這個店也不開了，我跟著兄弟你跑，打雜也行，只一樣，你得教我几手儿！” “你的功夫已經很不錯了。”袁菊辰深情地看著他：“只是有一陣沒練了吧！” “嘿，一針見血！”老掌柜的說：“兩年沒下場子啦！你看看。” 拍拍身子的肉．他說：“都長了膘了，不過，兄弟你吆喝一聲，照樣能上陣殺敵！” 袁菊辰笑笑說：“你言重了。” 義气搏義气。經此一談，二人大是投緣。 老掌柜的過來坐下，挑動著一雙濃眉道：“這事情經兄弟你這么一說，我算全明白了，天大的事眼前你也擱著，君子報仇，十年不晚。眼下第一步，你先把身子養好，既然你自通歧黃，那就再好不過，明天起我侍候你，咱們藥補、食補一起來，多則半月，少則六天，准讓你复元如初。” 袁菊辰微微一笑，真沒想到在這里遇見了好人。 他卻有懸心之事——住在客棧馬房的那兩把“刀”：“飛麒麟”謝天、“小紅蛇”莫飛花。 “老貓”桑樹滿怀自信地說：“這兩口子交給我啦，有我看著他們，再說，那個娘們胯上著了我的金錢鏢，跟你一樣，總得躺上兩天，明天我瞧瞧他們去。” 袁菊辰想想也是。 老掌柜的說：“代州城經你這么一鬧，可熱鬧啦，汪知州那個狗官，素來是膽小如鼠，我看他八成嚇坏了，不用說正在調兵遣將，要捉拿你，可是他們怎么也不會想到你會窩在這里，你就放心地住著吧！” 袁菊辰心里想著太原洪家，認定了洪大略是陷害潘氏母女的元凶大惡，只要殺了他，便是為屈死九泉的潘氏母女報了仇，其他各人，大可不必深究，卻哪里知道，洁姑娘主婢如今猶在人世，根本就沒有死，而且近在咫尺，就在汪知州的后衙。 這卻是他無論如何料想不到的了。 起了個早儿。 其實根本他就沒有睡。 老掌柜的踩著一腳的稀泥，來到了馬房附近。 里面男人的聲音，叱了一聲：“誰？” 房門“呼”地敞開，姓謝的年輕男人一臉警覺地閃了出來，看見了來人之后，臉色才松下來。 “是你，老掌柜！” “打攪、打攪，昨晚上睡的可好？” “好？”姓謝的哼了一聲：“你這個地方不干淨，鬧賊！一宿沒睡！” “鬧……賊？” “可不！”姓謝的還真會裝樣子：“三更半夜的，想偷東西，我老婆一喳呼，叫他給攘了一刀！” “啊！”老掌柜的嚇了一跳：“攘了一刀子？這……要不要緊？這可是從哪里說起……” “還算好！”姓謝的說：“死不了，你來得正好，這附近有能治刀傷的郎中沒有？” 老掌柜的嘿嘿一笑：“要是你先生不嫌棄，就叫我進去瞧瞧！” “你？”姓謝的怔了一怔：“你會治病？” “哪里，哪里……”老掌柜的說：“治病不敢說，早年跟著我爺爺到處跑，專治跌打損傷。” “啊！那太好了。” 里面的女人也听見了，哼哼著說：“那就麻煩你吧，掌柜的，請你進來一趟！” “好說、好說，我這就瞧瞧吧。” 女人半斜著身子歪在柱子上。 下半身蓋著被子，挺講究的湘繡被面儿，襯著她無限嬌柔的俏模樣，真像是哪家有錢人家的少奶奶，誰又會想到，竟是個不折不扣的女強盜！ “小紅蛇”莫飛紅頭發蓬松，臉色憔悴，但強擠出來的一絲笑容，也有其風騷。 “瞧瞧這個地方……也就不讓你坐了……” “好說、好說。”掌柜的四面打量一眼：“赫！真像是新房一樣。我說，這個賊他是打哪儿進來的？” “這……”女人說：“許是門沒關好。” 姓謝的年輕人說：“掌柜的你真能醫？” “看看再說吧！” 怪不好意思的，那個婆娘把身子歪這一邊來，拱起個屁股——拉下被子一角，可就現出了她的如雪玉股，上面纏著條白布，卻讓血給染滿了。 傷勢可是不輕。 打量著雖不及袁菊辰那么嚴重，卻也不是鬧著玩儿。由于傷處正當后胯骨，這個部位最麻煩，一點小傷就能讓人直不起腰來，怪道這個娘儿們一直歪著身子。 姓謝的男人扶著她坐直了，為她解開綁著的布條，血都粘上了，拉扯不清。 女人呻吟一聲，皺著眉頭說：“扯吧！” 一下子拉開來，咕嘟嘟涌出來大片鮮血。 姓謝的好不心疼，不容老掌柜的招呼，即把備好的一些粉藥給搽了上去。 “不行，這止不住！” 老掌柜的倒也在行，兩個手指頭分開一按，流血頓止。 “還真有你的！”姓謝的臉現喜色道：“快給瞧瞧吧！” “嗯，”老掌柜的一面仔細端詳：“傷的還真不輕！” 手指盤分，傷處頓現。 “啊喲……”女人疼得全身打顫：“你可是輕著點儿，好疼！” 總算檢查完了。 “不像是刀傷！”老掌柜的說：“像是飛鏢什么東西打的！” 姓謝的“嘿”了一聲：“真有你的！你就別管是什么東西傷的了，看看要不要緊，傷了筋骨沒有？”老掌柜的“哼”了一聲：“可是不輕，骨頭沒傷著，筋可是傷著了，大奶奶我看你得在床上好好躺著了。” 姓莫的女人半天沒有吭气儿，一會才冷冷問道：“要多少時候？” “最少得半個月。” “那可不行！”她說：“我不能在這里呆著，我們還有事急著赶路。” 老掌柜的嘿嘿笑了几聲，沒有說話，那意思像是在說你們自己看著辦吧！ 姓謝的掏了一塊銀子，足有十兩，往老掌柜的手上一塞：“拿著，你就多費心吧！” “喲，哪用得了這么多呀！” 敢情是見錢眼開，直樂得老掌柜的眼前金星亂冒，那雙拿錢的手抖作一團。 姓謝的一笑說：“錢有的是，三天見好，另外還有重賞，快拿藥去吧！” 老掌柜的千恩万謝地走了，回頭拿來了個藥箱子，里面的名堂還真不少。 經過一番洗滌上藥包扎之后，姓莫的女人傷處果然大見輕松，卻是也有坏處，她動不了啦。 老掌柜的給她上綁了，腰上綁了一圈竹箋子，說是保護筋骨，只是這么一來，莫飛花連彎腰也難了。 “怎么樣，大姑娘你想好了沒有？” 陸同知脫下了身上的披風，交給一個丫環，大咧咧地自個儿坐下，擺擺手，后者便退了下去。 屋子雖然不大，布置得卻很華麗，特別是窗台上的那盆水仙，襯著盆底五色透明的石子頓見不俗，淡幽幽的一脈清香，嗅著舒服极了。 雖說是在服喪之中，洁姑娘卻也清麗動人，玉容憔悴，更惹人怜惜。 只是沒精打采地默默坐著。讓窗外射來的一方陽光整個把她包了起來。 她維持著這樣的姿態已經很久了。 每一天早晨或午后，她都愛在這里坐著，特別是午后的此刻，陽光的溫暖，常常使她覺得她還在“活”著，否則，生存的意義就更模糊了。 “咳，太冷了，小心著涼！” 陸同知說：“這几天睡覺可好？彩蓮說你夜里老醒，不安宁，大人為此很不放心，要我來看看你……順便問問。” 說著就嘿嘿地笑了。 下面的話不說也知道——他是來為汪大人打听婚訊來了。 陸同知又說：“我看過黃歷了，十六日子挺好，大人也很中意，大姑娘你看……” 忽然，他為對方姑娘所逼視過來的目光惊得一跳，話聲因而中斷，沒有再說下去。 意思已很明顯，她是不樂意了。 “哪能這么老拖著呢！” 陸同知由位子上站起來，臉上大是不耐地說：“你的事我們已經盡了心，你和彩蓮現在還能活著，全是大人的恩典，你要知道，這是多大的風險哪？” 一片冷笑，泛自她蒼白的臉上，仍然是一言不發。 正是民不畏死，奈何以死懼之？ 之所以支持著她仍能活下去的原因是因為還對袁菊辰存有念想，即使如此，求生的意念卻也日趨黯淡。 真的，她不知道自己還能支持多久？尤其是在面對著陸同知或是汪知州那么令人憎惡的嘴臉時，她的信心和忍耐，都會遭到強烈的震撼，死亡的陰影也就相對地升高。 就像是眼前的一霎，她甚至于連看他一眼的興趣也沒有了。 陸同知繞了個圈子，站在她面前。 “大姑娘，好好再想想吧，十六日，還有十天，不能耽誤了，知道吧！” 說完，他就轉身來到門前，小丫環把他的披風拿過來，陸同知接過來披在身上。 “彩蓮呢？” “前院里去了。”那丫環說：“給新奶奶拿衣服去了！新做的！” 陸同知點頭笑著說了個“好”字。 這里對洁姑娘都已經改了稱呼，雖然還沒有正式過門，忖思著不過是早晚的問題，“新奶奶”三字不脛而走，在州大人的后衙里，已是無人不知。 陸同知前腳剛走，彩蓮后腳便轉回來。 打前院里回來，手上抱著個包袱，里面滿是綾羅綢緞的新衣裳。 臉上喜孜孜的，一掃往日的憂郁，那樣子迫不及待，三腳并兩步的跑了進來。 “小姐，小姐……” 一眼瞅見眼前的那個丫環，忙站住，擺擺手說：“這里用不著你，你下去歇著吧，有我呢！” 小丫環“巧姐儿”是打發來專門服侍“新奶奶”的，人很机伶，為了以后有好日子過，這會便得柔順著點儿，答應了一聲便下去了。 彩蓮過去看看，關上了門，又跑過來，神色張惶而喜悅。 “小姐，喜訊儿！我听見了個消息，您猜猜誰來了？” 洁姑娘微微一怔，用冷漠的眼神儿向她看著，注意到她手里抱的一堆新衣裳，唇角微牽，露出了不屑。 “哎呀！不是這個！” 甩下了手上的大堆新衣，跳到了她的跟前。 緊緊握住了她的手，彩蓮說：“您猜是怎么回事？袁菊辰先生來了！” “啊！” 像是忽然吞了個“開心果”樣的，洁姑娘一惊又喜，突地站了起來。 “你說什么？”她簡直不相信自己的耳朵：“誰……誰來了？” 彩蓮說：“袁菊辰，袁先生來了！” 洁姑娘這才听清楚了。一片笑靨展現在她蒼白的臉上：“在哪里？” 一把抓住了彩蓮的手：“他……在哪里？” 左右顧盼一眼，真像是就在眼前一樣。 “不是這里……” 拉著她坐下，彩蓮才輕輕地說：“袁先生他來到代州了。” “你怎么知道的？” “听前院里人說的！”彩蓮說：“听說他殺了人，代州城里里外外，現在畫影繪形，正在捉拿他呢。” 洁姑娘呆了一呆，半天才點了一下頭。 “我知道……他到底是找來了……” “說是殺了不少的人！”彩蓮左右看了一眼，更小聲地說：“那個汪知州嚇得了不得，連大門都不敢出，特別調來了好些人，這几天里里外外防范得可嚴啦，生怕袁先生飛進來，要他的狗命！” 潘洁冷冷一笑：“活該。”又問：“你還听見什么啦？” 彩蓮說：“就是這些了……啊，”她說：“听說外面殺了人，三個女人。哼！夫人、小姐您還有我——他們找了三個替身，在菜市口給砍了！” “真有這回事？” “真的、真的！那邊的大奶奶還指著我說：‘回去告訴你們小姐說，這下子她可以安心了，死不了啦！有人替你們一家三口死了！’酸里酸气的，真是老不要臉！”彩蓮說：“您是沒瞧見她臉上搽的粉，真有銅錢厚，老妖精！” 洁姑娘默默無聲地走到了窗前。 “糟了！”她訥訥地說：“袁先生他受騙了！” “受什么騙？” “你不知道！”洁姑娘臉上驀地興起了愁容一片：“要是他以為我們死了，豈不要急瘋了……唉呀……這可怎么辦？” 彩蓮登時為之一怔：“怪不得他會亂殺人呢，准是急瘋了。” 洁姑娘躊躇了一下：“要是知道他住在哪里就好了……” 彩蓮搖頭說：“那也沒有用，這里到處都是人，尤其是我們，被看得死死的，動一動都有人知道。” 洁姑娘神色黯然地點點頭道：“是我急昏了頭……看樣子是跟他難見面了！” 彩蓮說：“想個法子，求求那狗官，讓我們出去一趟……” “那有什么用？又到哪里去找他呢？” 她跺了一下腳說：“不管怎么，這總是個好消息，只要他人在這里，總能想個法子……” 彩蓮說：“我們不能去找他，他卻可以來找我們。” 這句話使得潘洁心里一動。 “你說的不錯。”洁姑娘說：“袁大哥是個有情有義的人……他一定放不下我們，活著有人，死了有尸，若是他能去認認尸体就好了……” “他……會么？” “但愿他會……” 一霎間，洁姑娘眼睛里涌出了淚水，抬頭向著湛湛蒼天，她喃喃訴道：“天上的神，我只有依靠你了，求求你把袁大哥帶到我身邊來吧……” 像是起了一陣子風，惹得滿院落葉蕭蕭。 天色轉晴，到處是泥泞一片。 斷垣、瓦脊、溝渠……凡是陽光照射之處，俱都蒸騰著白白的一片霧气，時有臭味扑鼻，空气不佳。 才不過晴了一天，就有人把被子拿出來晒了。街道上滿是貓狗的尸体，死了的老鼠所在猶多。不過是下了一場大雨，便自成了這般模樣，真要是洪水來了又該如何？ 實在憋不住，袁菊辰出來走走。 頭上戴著個斗笠，低到遮過了眉毛。 身上不自在，特地借了根“曹二拐子”的“拐子”用用，拄著走倒也方便。 街上滿是閒人，扶老攜幼，熙攘一片，要飯花子那般的衣衫襤褸，甚是凄涼。 東邊那塊地頭，有個茶樓——“正興”，樓上樓下，生意不惡，門口地方有塊空地，人群最是稠密。 過去這里小販云集，南來北往江湖賣藝的朋友，尤其喜愛在此逗留，鑼聲一響，四方云集。便是賣個糖人，扎個風箏什么的，都能糊口有余。這兩天卻是不行，說是犯了“太白金星”，沒給河神娶媳婦，讓一場大水把“風水”給破了。 前推后擠，人頭熙攘…… 大家伙爭著在看什么，袁菊辰便也赶了過去。 一張新貼的告示一一 緝拿大盜一名：姓名，袁菊辰。 “袁菊辰”三字一經入目，把他嚇了一大跳。 他怎么也沒有想到自己上了“紅”榜了，再看看畫著的那個人，大長臉，扁鼻子，滿臉胡子，簡直和自己一點也不像。 原來他還有點心虛，這會子反倒把頭抬高了。 密密麻麻寫滿了一大張，罪大了，共列有十項大罪，反正是百死有余，州衙門懸銀二百兩，死活不拘，務期緝拿歸案。 看看所列的罪項，把從北京起一路死傷的人，都算在了自己頭上，想想倒也不差，心里暗自好笑，隨即轉身步出。 且到“正興”茶樓歇上一歇。 外面鬧水，這里生意卻是不惡。 樓上樓下都坐滿了人，小伙計好心給他找了個座儿，与人并湊一桌。 座上原有三人，各据一方，像是一伙的，均穿著一襲灰布高領長衣，扎“万字巾”，腳下一雙“二蹬腳”的桐油短靴，貌相胖瘦各异，气味則一。 這類人，不是鏢局的朋友，便是公門當差。 以眼前三人而論，由于衣著一致，倒像是在公門執役的可能更大。 這類人，眼前躲之猶恐不及，鬼使神差，竟然安排坐在了一起，真是不可思議。 有心站起一走，那么一來不啻更是落了痕跡，倒不如裝著無事，放大方一點的好。 斗笠也不戴了，摘下來放在桌上。木頭拐子夾在襠里，點了一客“貓耳朵”。未上之前，先來碗“普洱”香茶，潤潤喉嚨。 對過的長臉漢子，嘿嘿一笑，口音濃重地道：“才來乍到？” 眼睛夠尖，一眼就看出了他是外地來的。 “對了！”袁菊辰說：“往南邊去，橋斷了，走不成困在了這里！” 長臉人嘿嘿一笑，頻頻點頭，把一個夾有羊肉的火燒三口兩口吃下肚里。 左面這人個頭矮小，像是生有黃疸病樣的一張黃臉，模樣儿甚是陰沉。 另一個，矮小精干，一臉油滑之气。 三個人原來正在談說什么，不期插進來袁菊辰這個外人，不免有些掃興，看樣子雖是公門當差，卻不是什么角色，應是“賤役”之流，頂多混個吃喝，肚子里既無文墨，毫無气質排場可言。 “這件事，張頭儿做得太過，拿了我們的黑錢！” 黃臉人手指敲著桌面，滿臉气憤地道：“明明說好的是三份錢，怎么成了一份？他娘的吃我們‘二食！’”（注：北方俗語，吃“二食”即揀吃油水，占人好處之意） 長臉漢子，沖著袁菊辰一笑：“哥儿們，不拿你見外，就當我們是在胡扯，沒你的事儿！” 袁菊辰“哼”了一聲——他的心思沉重，哪里有此雅興？眼皮儿也不抬一下，只管自己喝茶。 黃臉人十分激動，又道：“三副棺材，就算是最差的柳木吧，也值三兩銀子，娘的，七吊錢就打發了？是給要飯的？” “算了吧！”短小精干的一個說：“要吵要爭，是當天的事，現在人都埋了個球，還爭個‘卵子’！” “那倒也不是。”長臉人說：“事情在個理字，只要在理，事過三年也能爭，別說才三天了！” 黃臉人直著眉毛道：“就是這話了，他張頭儿吃肉，咱們連湯也撈不著喝，這不說了，臨末了，連三副棺材錢也沒落著，這可就太損了點儿！” 矮個子翻了一下眼皮：“那你的意思是？” “咱們給他撂下一句話——三兩銀子，少一個蹦子儿也不行！” 矮個子一笑：“姓張的可也不是省油的燈，他要是不答應呢？” “那就給他鬧蹦個娘的！”黃臉漢子口沫橫飛地說：“反正是才埋不久，三副女尸，咱們給他挖出來，叫大家伙看看是蘆席還是棺材！” “三副女尸”一經入耳，袁菊辰為之一惊，想不听也是不行的了。 長臉嘿嘿一笑：“這可太絕了點儿，除非咱哥儿三個以后別在他手里混了……” “怕個鳥？”這時，黃臉人的聲音倒是小了：“大不了咱們不吃這行飯，事情一抖開了，別說他姓張的兜不住，就連州大人也得出身冷汗，哼哼……冒名頂死，這該是多大的罪？” “啊呀！” 袁菊辰頭頂雷鳴，心里大叫一聲，愣在當場。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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