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從燕怀仙藏身的地點望下去，正好可以看見中條山柏梯谷中金軍營寨的全貌。 十几個臨時挖就儲存糧秣的窯洞周圍，有荷著長槍的金兵往來巡邏，東側營帳中偶爾傳來几聲笑罵叫囂。 “大概有多少人？”伏在燕怀仙身邊，“中條侯氏十八刀”的十六郎侯秦悄聲問道。 “頂多五百。”看來這儿是個囤糧之所，燕怀仙揣測耶律馬五決不會在此處出現，心中微感失望。 年輕的侯秦卻摩拳擦掌，興奮得不得了。“咱們這可探出個寶來了。劫一座糧寨，強過打十場胜仗，定可讓全境內的金狗進退失据，死無葬身之地。” 小伙子的臉上洋溢著對戰爭的熱情，頗令今年已三十六歲的燕怀仙羡慕。對燕怀仙而言，宋金之間的戰事早已不再重要，驅動他此番深入敵后的原因，除了私仇之外，便沒有別的了。 “听說霍明正在耶律馬五麾下，這回非把他倆逮住不可！”一個月前，梁興如此說道。在這紹興十年的夏天里，欲報桑仲、龔楫之仇，已非遙不可及的事。 自宋室南渡以來，首度大規模的北伐行動，正如火如荼的展開。岳家軍由襄漢出擊，河朔各地的義軍紛起響應，從陝西、河東、河南一直到河北、京東，忠義民兵風起云涌，人數高達四十万以上，金國自燕山以南，號令不复行。 燕怀仙奉了梁興之命，北上追查耶律馬五蹤跡，一路見到如此熱烈的情形，不禁為之動容。 “只是，有多少希望呢？”十余載困頓顛沛，雖未全然蝕毀胸中的壯志豪情，但這許多年來耳聞目睹大宋朝廷种种怯懦退縮的策略措施，卻使得他不敢怀抱太大的信心。 紹興七年淮西兵變之前，偽齊劉豫在金國朝廷中的靠山便已崩坍──粘罕失勢、高慶裔被殺，而由兀朮、撻懶掌政。酈瓊率領大批軍馬叛降，不但未能給劉豫帶來絲毫好處，反倒引起金廷疑忌，于是年十一月廢黜劉豫，“大齊”創建不過七年多便冰消瓦解。 照理說，此時正是宋國反攻的大好時机，但趙构本來膽怯，又被淮西事變嚇破了膽，再也不敢信任領兵大將，宁愿撤武備，盡奪諸將兵柄，臣事金國以求和，也不愿大興干戈而加重諸將的威權。 金國既見宋國臣服，樂得依從撻懶建議，歸還黃河以南的土地。一時間，兩國修好之聲響徹云霄，使者往來不絕。 不料隔年七月，兀朮發動政變，將金國的主和派撻懶、蒲魯虎等人盡行殺戮，撕毀和約，大舉南下，宋國剛剛收回的河南、陝西等地，因只派了少量兵馬駐防，很快就被金國奪回。 趙构求和不成，勉強應戰，岳家軍卻含忿已久，奮勇爭先。岳飛十年前便已逐步進行的連結河朔之謀，此刻終于發揮作用，金國前線吃緊不說，后方更是狼煙四起，頓時鬧得金軍手忙腳亂，捉襟見肘。 “令兄轉戰解州境內，屢破敵兵，真夠叫金國頭疼的了。”燕怀仙不再監視谷內，靠著山石略事歇息，邊自說道。 “侯氏十八刀”的老大侯信乃陝州忠義軍統領，近一個月來活躍于中條山一帶，打了不少場胜仗，殺敵七千多人，并切斷了陝西金軍与河南主力金軍的連系。 侯秦高興的笑了起來。“我大哥等了十几年才等到這么個机會，自然要轟轟烈烈的干一場。”頓了頓，又道：“燕大哥，依你看這回北伐有望成功么？” 燕怀仙不忍潑小伙子的冷水，委婉應道：“大宋兵力近年來頗為增強，与金軍抗衡應無問題，但朝中遍布一意求和的文臣，才是最大隱憂……” 侯秦立刻恨恨道：“說起那些只知投降的狗頭，就他娘的一肚子鳥气！五年前我六個哥哥偷入臨安，夜襲秦府，不料統統都被一個黑袍怪人打傷，休養了大半年才好轉過來。當初若能殺死秦檜，如今也用不著擔心他在朝中掣肘了。” 燕怀仙早听“五台三杰”說過這件事，想起此乃“戰神”孟起蛟所為，心中不禁一陣慚愧，簡直難以面對眼前這侯氏兄弟中的一員。 侯秦道：“燕大哥，你見過我其它兄弟么？” 燕怀仙搖搖頭道：“那日至解州，只見到你大哥侯信、三哥侯溫。” 侯秦道：“我大哥會打仗，本領卻不是頂好，當年偷襲秦府的都是咱們兄弟中的拔尖高手，四哥、五哥、七哥、九哥……” 正說間，忽听谷內傳來一陣喧噪，燕怀仙往下望時，只見一隊重甲騎兵奔入谷內，當先一名大將，銅鈴眼、掃帚眉，長相异常凶惡，可不正是耶律馬五？ 燕怀仙只覺全身血液陡地沸騰起來。“今日被我綴上，便叫他插翅也難逃。”向侯秦打了個手勢，悄聲道：“你先回你大哥那儿去報信，叫他多帶人馬來劫糧寨。那耶律馬五想必不會在此停留太久，他走到那儿，我跟到那儿，非把他的行蹤探查清楚不可。” 侯秦點了點頭，當即伏身竄出，狸貓一樣的消失在山石之間。燕怀仙也溜下山壁，潛藏于谷口附近的亂草堆里，等沒多久，果見耶律馬五率領著騎兵奔出谷來，“潑剌剌”一徑朝西北方向而去。 燕怀仙展開輕功，尾隨其后，一路出了中條山區，便是莽蕩無際的黃土高原。 燕怀仙松下一口气，放緩腳步，遠遠落在后頭。高原上無物障蔽，跟得太近，必然暴露自己行蹤，但馬匹奔行于黃土之上，蹄痕明顯，再好跟蹤不過，本也毋須緊綴不放。 傍晚時分，來到一處廢棄的小村庄，耶律馬五下令歇泊，士兵紛紛跳下馬來生火造飯。燕怀仙伏身挨近，游目只見村庄周圍是一大片野生的高梁地，一人多高的高梁稈子挺拔聳立，比胳膊還長的葉片密密匝匝，利刀般亂伸，封鎖了上千頃地面，暗紅色的黍穗在夕陽底下發出輝煌的光澤。 燕怀仙一頭鑽進高梁地里，蛇潛鼠步，悄悄靠近村庄西側，一切動靜盡入耳中，剛剛伏定身形，就听得几騎快馬由來路疾馳而至，撥開高梁稈子向外看去，只見三名渾身是血的金兵气急敗坏的奔來，將近村庄滾鞍下馬，一面嗚哇大嚷。 燕怀仙略通金語，听沒几句，便已知是柏梯谷金軍糧寨被侯信率兵攻破，四百多名守卒只剩得三人拚死突圍。 耶律馬五剛剛在一間破屋內安頓妥當就听見噩耗，气得沖出門來跳腳亂罵。 燕怀仙尋思道：“侯信兄弟動作神速，真有大將之風。可惜被這三個逃出來通風報信，否則大隊人馬從后掩殺，正可把金軍一网打盡。” 但見耶律馬五面露殺机，沉思片刻之后，便派出几名斥堠，如飛一般朝來路馳去，整支隊伍頓時忙碌起來，剛卸下的行李又重新搭上馬背。 耶律馬五號令連施，將人馬分成數撥，四散躲入高梁地里，村庄中則只留下數十騎做為誘餌。 燕怀仙不禁暗暗發急。“這狗頭久經陣仗，詭計多端，陝州忠義軍馬莫要著了他的道儿。”心念電轉，悄悄离開藏身之處，想回頭去截下侯信兵馬。 此時天色已黑，高梁地里更是伸手不見五指，燕怀仙潛行了數十丈，忽然一腳踢中一團東西，緊接著“唉喲”一聲，划破黑夜，遠遠傳了出去。 原來一名金兵正悶聲不吭的蹲在那儿出恭，燕怀仙竟未察覺，一腳把他踢了個狗吃屎。 那金兵翻起身子，拔刀就砍，卻被脫了一半的褲子絆住，刀沒砍出，又自跌了一跤，扯開喉嚨亂嚷，早惊動了附近金兵，紛紛挺著兵刃赶來。 燕怀仙行藏既已敗露，反而無所顧忌，將身一縱，朝前飛掠，十几名金兵呼嘯追赶。 高梁地遼闊無邊際，燕怀仙本想兜個圈儿甩脫金兵，不料七跳八竄，愈往前走，高梁愈生得茂密擁擠。 燕怀仙暗忖：“就如此鬧得他們陣勢大亂，倒也不錯。” 欲待回頭再往藏有伏兵的地方去攪和，驀聞一個陰惻惻的聲音道：“不開眼的東西，你們真要來惹我么？” 語音雖細，卻像一根針猛地扎入燕怀仙頭顱，使他腦中轟然鳴響，全身僵硬，一万兩千根血管統統都絞緊起來。 兩名腿快的金兵卻已奔到近前、眼見燕怀仙木頭一樣的站在那儿，那邊客气，揮刀狠狠劈下。 高梁稈頭寒光倏現，有若鬼火，十几條結實累累的穗子忽然激箭一般飛出，掃在那兩人臉上，立時一片血肉模糊。 那陰惻惻的聲音哼笑道：“小子，救了你一命還不夠，還不快滾么？”皆稈一分，走出一個衣衫破爛、蓬頭散發，滿面俱是風霜之色的老頭儿。 借著微弱天光，一瞟燕怀仙之后，便即惊叫出聲：“五郎？” 此人竟是“流星飛龍”葉帶刀。 燕怀仙回過神來，往日种种驀地涌上心頭，混攪出一股難以言宣的滋味，分不清是恐懼、憎惡、還是孺慕思念，顫抖著問道：“師父，你怎么會在這里？” 葉帶刀有一剎那似乎想沖上前來擁抱他，卻又硬生生的打消了這念頭，笑了笑道：“好不容易剛剛忙完，正想休息几天，可就碰見了你，真巧。” 燕怀仙楞了楞，暗忖：“剛剛忙完？他在忙些什么？” 卻見葉帶刀轉身撥開高梁稈子，往前行去，燕怀仙跟在后頭走沒几步，忽覺眼前開闊起來，方圓數十丈內的高梁已被踏平，形成老大一片空地，空地中央黑漆漆的立著几十個一人多高的東西，一動也不動，透著陰森詭秘的气氛。 燕怀仙走近一瞧，惊得脫口大叫：“師父，你怎地……” 葉帶刀得意笑道：“我老歸老，本事可還不小吧？” 數十只駱駝、飛廉、熊獅虎豹，靜靜的站在月光下，正是當年放置在“統万城”赫連勃勃地下宮殿里的那些黃金雕像。 燕怀仙整個人都傻住了，木愣怔怔的問：“你是怎么把它們弄來的？” 葉帶刀道：“一次背一個，還怕弄不來么？累點就是了。” 從“統万城”到此處，少說也有上千里路，且都是黃沙漫漫的不毛之地，沿途還要避開人煙稠密的地區以及金兵的巡邏。燕怀仙眼前彷佛看見一個衣衫襤褸、白發蒼蒼的小老頭儿，肩上扛著一只數千斤重、金光閃閃的大駱駝，不畏烈日風沙，十數年如一日，千里迢迢往來于巉崖縱谷之間。燕怀仙簡直不知是該大哭一場呢，還是大笑一頓。 葉帶刀道：“如今總算搬完了，可該我好好享福啦。”言下十分得意。 燕怀仙忍不住道：“你若想享福，還得再把它們搬到江南去才成。北地全是金人天下，一旦得知你有這筆財富，不全部沒收充公才怪。” 葉帶刀一陣錯愕，搔了搔頭，喃喃道：“怎么著？宋金兩國的仗還沒打完哪？可真會打！” 燕怀仙愈發啼笑皆非，暗忖：“他一心搬運財寶，這些年根本是活在另外一個世界里，天塌下來都還不一定知道呢。” 卻見葉帶刀用力甩了甩頭，甩去了在失神瞬間隱約浮起的空虛之意，笑道：“我管他娘的，小事一樁，我就不信有錢沒地方花。”盤腿席地而坐，不知從那儿摸出了一壇燒刀子，拍拍身邊地面。“五郎，太久沒見，先喝兩口再說。” 燕怀仙傾耳細听，剛才在后追赶的金兵迷失方向，早已追到另一頭去了，然而心中挂念陝州忠義兵馬安危，不免猶豫。 葉帶刀笑了笑，道：“怕我用毒酒害你不成？五郎，咱們好歹師徒一場，當年我若真要害你，你還走得出‘統万城’么？” 燕怀仙听他如此說，不得不勉強坐下，捧起酒壇，猛灌了一大口酒。 葉帶刀笑道：“這才是我的好徒弟。五郎，我當初根本沒有害你的意思，誰知你竟會誤打誤撞的學上了‘寒月神功’，看你的气色還不錯，大約受害不深……” 燕怀仙不愿再提這些年來所受的折磨，只得苦笑而已。 葉帶刀又道：“你尋著了你師祖孟起蛟么？那老小子不知怎樣了？”語中仍有著濃厚的戒懼之意。 一句話又触中燕怀仙心中痛處，垂首不語，腦中卻忽然閃過一個念頭：“兀典莫非是因要破解‘寒月神功’之毒，所以才和孟起蛟行那苟且之事？我怎地全沒想到她這些年來也深受‘寒月神功’之害？她的苦處又有誰能知曉？況且陰毒一旦發作便形同瘋癲，根本不知自己干了些什么，旁人又怎能責怪于她？”想起五年前在洞庭湖曾口出惡言，臭罵了她一頓，心中不禁大為不安。 葉帶刀見他悶聲不吭，以為他仍在怨恨自己，忙說了許多安慰的話，又道：“五郎，錯已鑄成，后悔也是無益，但我總有補償你的地方，”指了指那些黃金雕像，笑道：“這筆錢我一個人用怎么也用不完，將來還不都是你們八個的？” 燕怀仙尋思道：“他還當他有八個徒弟呢。”強忍下心頭驀然泛起的悲苦，又大喝了一口酒。 葉帶刀仰面躺下，以臂枕頭，望著天空無數星辰，悠悠道：“這些年搬東西的時候，腦袋空著，反倒想了很多。也許有人會覺得我很可笑，竟然財迷心竅到這等地步。其實，就算我勞碌了一輩子，到頭來連半文錢都享用不著，又如何呢？我還有八個徒弟，我的徒弟享福跟我自己享福，不都是一樣的么？” 扭頭望了望燕怀仙，竟未察覺他臉上愈顯濃厚的凄涼，繼續緩緩說道：“這些日子，我只要腦袋一空下來，就會想起你們八個，想起當初咱爺儿們在‘鷹愁峰’上苦哈哈的歲月。”葉帶刀蒼老的臉上漸漸浮起一抹溫暖之意。“我葉某人無妻無子，但有你們的這些徒弟，卻比儿子還要好，我一生沒干過什么好事，就只教出了你們這些好徒弟。”又望了望燕怀仙，道：“梁小哥、桑老二他們都還過得不錯吧？最近愈來愈想念他們，我大概已經真的老了……，昨天做夢還夢到桑老二，嘿嘿，小時候的桑老二。長得一張圓圓臉，跑來跟我說：‘師父，師父，你什么時候回來？’……” 燕怀仙再也忍耐不住，哽咽著道：“師父，你不曉得……你根本不曉得這場仗是怎么打的……十五年了，師父……” 葉帶刀臉上的笑意慢慢凝結成一塊比濁灰還要難看的顏色。“他們怎么了？” 燕怀仙抱著頭，死命搓揉著頭發。“他們都死了，老二、老四、老大、老七、老么……只剩下小哥、潑李三跟我……他們都死了……” 葉帶刀不再說話，也不再動作，盤石一樣的躺在地下，夜風吹過，万千高梁“刷刷”作響，星光陰冷而沉默，天地間隔著一層難解的氤氳。 燕怀仙只覺得葉帶刀愈來愈像團空气，好象正在逐漸消失一般。燕怀仙完全沒想到他老來竟會這么怀念徒弟，不禁懊惱万分，后悔自己不該把實話說給他听。 遠處傳來一陣經微響動，燕怀仙耳尖，早听出那是大隊人馬悄悄挨近的聲音。 “糟糕！侯信人馬摸過來了！” 燕怀仙翻身站起，急急向葉帶刀說明原因，葉帶刀也不知听見了沒有，一徑木頭似的躺著不動。 燕怀仙再顧不了他，縱身朝南面掠去，一邊放聲大叫：“小心金狗埋伏！” 耶律馬五躲在暗處，眼見敵兵一步步踏入陷阱里來，正自心喜，不料燕怀仙一聲叫喊，陝州忠義兵馬立刻警覺，停止前行，兩翼迅速擴展開去，布出了防御的陣勢。 耶律馬五气了個頭昏，發下號令，催動部下從高梁地里殺出。 侯氏兄弟只來了老大侯信、老二侯溫和十六郎侯秦，三人各率一隊人馬，守住一面。 黑暗中，誰也看不清誰，刀砍槍刺，瞎打一气。 燕怀仙越過高梁稈頭，從側翼殺入金兵陣中，鋼刀揮處，慘叫連連，人体猶若草皆，四下飛濺。 侯信騎在馬背上，隱約看見敵軍西北角上陣勢大亂，人潮兩面分開，一團寒芒滾騰躍動，恍若生著鋸齒的雪球，滾到那儿，那儿便倒下一片。 侯信見這威勢，心下也自駭然，高叫道：“那是燕兄弟么？快過來！” 燕怀仙本想徑闖耶律馬五中軍，卻苦于不知金兵部署，只好蕩開人叢，奔入侯信陣營。 侯信道：“金狗有備，怕他們還有埋伏，且戰且走方為上策。”傳令向后撤退。 不料話還沒說完，就見高梁地里破空響起一聲既像人笑，又像獸嚎的怪叫，天際猛然跟著亮了起來。 血金色的光芒先是尖針一樣戳上天空，繼而濡染揮洒，剎那間便在半壁蒼穹上搭起一座華麗絢爛的宮殿。 交戰雙方惊呆半晌，大火熊熊蔓燒之聲方才傳入耳際。燕怀仙眼見火起地點正是葉帶刀藏身之處，不禁暗暗發急，正待赶過去一探究竟，卻見另一個火頭又在正西方向燒起。 但聞葉帶刀凄厲的笑聲不斷，忽東忽西，忽前忽后，每到一處便竄起一股火苗，億万火星飄搖直上夜空，高梁果實“劈啪”炸裂，皆稈帶著火焰四散飛落，熱气著地卷起旋風，將火苗向天推去，化為山丘似的云朵。 藏伏在高梁地里的金兵，一個個狼狽异常的逃了出來，燥熱得滿地亂跳，被煙嗆得咳嗽不止。 侯信見机不可失，忙揮軍回頭，万箭齊發，金軍后路已全被大火遮斷，進退失据，頓時亂成一團。 就在宇宙沸滾，天地翻騰之間，忽見一名亂發披肩，形如厲鬼的老頭儿從火里走了出來，空洞的雙眼內映著血紅色的烈焰，筆直走向金兵眾多之處。 燕怀仙見他臉上神情以已陷入半瘋狂狀態，不禁大為憂心，匆匆飛赶過去。 葉帶刀卻已行入金軍陣中，大喝一聲：“狗！”手起刀落，將一名金兵劈成兩爿。 周圍三名金兵急忙挺槍來刺，葉帶刀連嚷：“狗！狗！狗！”連續三刀砍下，把那三人連腦袋帶肩膀都砍不見了。 眾金兵已無心戀戰，繞著高梁地邊緣往東西兩方向潰逃。葉帶刀提著刀只顧赶，盡撿人多的地方去殺，只一眨眼便隱沒在一片喧雜混亂之中。 燕怀仙被潮涌般的敗兵擋住，一時接應不上，急得狂吼不已，舞動鋼刀，拚命向前。 侯秦叫道：“燕大哥，莫要孤身犯險！”怎奈燕怀仙置若罔聞，混在金兵退卻的浪潮里不見蹤影。 侯信又指揮手下，兩頭追殺了一陣，直追出五、六里遠方才收兵，略一點計，金兵少說死傷千人，己方卻才只折損五十不到。 侯溫歎道：“若非燕五俠，此刻躺在地下的恐怕是咱們。” 侯信道：“那老頭儿也不知是誰。” 大火已燒向遠處，附近的高梁地已被燒成了一塊焦炭，濃煙兀自團團冒上天空，捧著剛剛露臉的一輪紅日，分外凄艷。 侯氏兄弟懸心燕怀仙安危，騎著馬一路尋去，行了大約十里左右，才見燕怀仙低著頭站在一具白發蒼蒼的尸体前面。 侯氏兄弟一字不說，翻身下馬，朝那尸体磕了几個頭，方才問道：“燕兄弟，這位老英雄是誰？” 燕怀仙半晌不答言，不知在想什么，終于抬起頭來，望了望四周，臉上一片令人發冷的平靜。“他是我師父，‘流星飛龍’葉帶刀，一生忠義雙全，英雄蓋世。” 濃煙緩緩飄向天邊，逐漸散滅，唯有燕怀仙的語聲久久回蕩在古老蒼莽的黃土地上：“他是我師父，‘流星飛龍’葉帶刀……” ------------------ 轉自Pinepro's Gate KUO 校正 |
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