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許紅玫心神一凜，暗道：素儀和彭拜等人迄今來到，莫非路上出了岔子？如此一想，不禁大為憂急，但見打斗未了，不好意思离去，于是高聲叫道：“兩百招滿！” 東郭壽聞言，頓時飄身后退，哈哈一笑，道：“華公子神勇，貧道佩服之至。”弦外之音，好似在說“勇气可嘉，武功不過爾爾”。 華天虹見他得意之情溢于言表，心頭頗為不悅，抱拳一禮，狀似送客，但卻默然不語。 東郭壽傲然一笑，目光一轉，朝華夫人深深打量一眼，心中暗暗忖道：這美婦人年紀不過四旬，竟是中原俠義道的領袖，當真有點奇怪。 他心中在想，口齒啟動，便待講話，但見華夫人神色嚴峻，滿臉肅殺之气，顯然是不假辭色之人，不禁冷笑一聲，帶著三個弟子轉身揚長而去。 這師徒四人一走，華夫人立即移步上前，与逍遙仙朱侗匆匆打了一個招呼，隨即朝許紅玫含笑道：“賢妹久違，聞你避世隱修了十多年，如今又在江湖上走動了？” 許紅玫搖頭苦笑道：“生女不肖，小妹也是迫不得已。” 白君儀自秦碗鳳出現之后，心頭就說不出的難過，本來就炫然欲位，听母親如此一講，更覺得心碎腸斷，那美眸之內，立刻就涌出了淚水，即忙背轉身子，不令旁人看到。 華夫人朝著白君儀那苗條俏麗的背影望了一眼，不禁晴暗一歎，向許紅玫低聲說道：“你這孩子至性至情，愚姐倒是十分喜愛！”她似是感到礙口，言未竟意，倏然頓住。 許紅玫心頭一動，暗道：“她這話的意思，莫非是說別有阻礙，無法接納我這女儿？” 忖念中，不禁目光一轉，向秦碗鳳望了過去。 華夫人急忙說道：“鳳姐過來，見過白家伯母。” 秦碗鳳聞得婆婆吩咐，移步上前，口稱泊母，檢襖一禮。 許紅玫目含笑意，注視著秦碗鳳的一舉一動，但見她舉止從容，落落大方，一言一行，無不中節，那一派世家婦女高貴典雅的風范，令人睹之心折，不禁暗暗一歎，心中想道：罷了，罷了，這秦碗鳳得為華家的儿媳，看來也不無道理。 轉念間，不覺心灰意懶，朝著華夫人笑道：“佳儿佳媳，文姐姐也該苦盡甘來了。” 華夫人微微一笑，口齒啟動，欲言又止。 昔日，華夫人与許紅玫被人稱為武林雙美，兩人本來是舊識，只因華元肯和白嘯天道路不同，華夫人与許紅玫之間，兩個母親都感到無能為力，以致相對之間，都覺得為難。 華家是武林世家，人丁又极為單薄，華夫人私心之內，倒不僅對自己的儿子在嬌妻之外另有美妾，無奈白君儀姿色絕世，不像是能夠屈居人下者，如果讓她与秦碗鳳共事一夫，別說九毒仙姬堅決反對，就是華夫人這等睿智的人，也是放心不下。不過，建醋大會之上，許紅玫挺身而出，力持正義，華夫人對他倍為敬重，又為白君儀的痴情感動，倒是頗想冒點危險，玉成這樁好事。可惜九毒仙姬的態度過于堅決，華夫人也曾許下諾言，格于情勢，有心無力。 許紅玫是個自尊心強烈的人，眼看彼此間都感到拘束，頓時打算帶著女儿离去，秦碗鳳突然走了過去，執著白君儀的手，与她講起話來，不禁心頭一怔，覺得這兆頭甚佳，當即打消了去意，向華夫人含笑道：“江湖傳言，文姐姐的功力已經散毀了，原來傳言不實，真是可喜可賀。” 華夫人失笑道：“你也受騙了，愚姐的功力确實散了，如今是從頭練起，仗著輕車熟路，輕功倒是很快地回复了一二成，剛才存心嚇唬那東郭壽，勉強提聚功力，由街那邊行到此處，其實已是兩腿酸軟，乏力欲倒。” 許紅玫莞爾一笑，道：“姐姐這份雄心毅力，小妹佩服得五体投地。” 華夫人搖頭苦笑道：“騎虎難下，也是無可奈何。” 她兩人越講越是投机，秦碗鳳依舊執著白君儀的手，与她低聲講話，只是聲音很低，誰也听不出什么，就只見秦碗鳳悄悄他講，白君儀卻呆立不動，偶爾搖一搖首，或是點一點頭，華天虹暗暗歡喜，故意纏著趙三姑和朱侗談話。趙三姑口中講話，雙眼卻不時朝秦碗鳳那面望去，神色之間，頗為不滿，只是礙著許紅玫的面子，不好意思發作。小五儿更是心急，早就想過去監視，無奈手被華天虹牽著，就是掙扎不脫。 倏地，北面屋檐之下，奔來一個小乞儿，小五儿一眼望見，頓時高聲叫道：“瘤子，你找誰？” 那小乞儿奔了過來，遞過一張紙條，道：“這是高大哥叫我送來的。” 小五儿接到手中，高聲念道：“音被九陰教所……” 華夫人轉身問道：“什么九陰教？” 小五儿哭喪著臉道：“其余的字不認識。” 華天虹拿過紙條看了一眼，頓時臉色蒼白，疾步走到母親身前，道：“是高泰兄弟來的字條，顧駕音已被九陰教的人擒住。” 頓了一頓，接道：“日間在船上，她已公然反叛九陰教主，如今被擒，遭遇怕是……” 華夫人憂形于色，道：“為人在世，決不能忘恩負義。顧駕音如果未死，咱們不惜一死，終要救她出險。万一已遭不測，咱們為她報仇就是。”舉手一招，道：“小哥儿，你過來。” 那小乞儿奔了過來，不胜敬畏之情，道：“小子叫……叫瘤子。” 華夫人藹然一笑，道：“你們的高大哥此刻在哪里？” 那小乞儿伸手向北一指，結結巴巴地道：“在……他有事，不能來拜見夫人。” 華夫人沉吟半晌，轉向華天虹道：“星儿隨這小哥儿去，拜候高家兄弟，順便問一問顧駕音被擒之事，以及九陰教的人所去的方向。” 華天虹垂手稱“是”，隨即向那小乞儿道：“小兄弟，咱們走。” 那小乞儿聞言，當先行去，小五儿急忙溜到秦碗鳳身畔，悄聲說道：“嫂嫂，咱們和大哥一起去。” 秦碗鳳微微一怔，轉向婆婆道：“娘，小五儿想念他那高大哥，想与虹哥一起前去。” 華夫人道：“好吧，順便道別一聲。” 小五儿一愣，拉著秦碗鳳走到…一，悄聲說道：“臥榻之側，豈容他人酣睡。嫂嫂是忠厚人，那白……” 秦碗鳳駭得花容大色，深怕白氏母女听去，急忙低聲說道：“小孩子，不可胡言亂語，快隨你大哥去。” 小五儿聞言，朝著白君儀冷嗖嗖地瞟了一眼，始才隨著華天虹离去。 但他三人走不几步，街旁一家雜貨店的側門突然啟開，門內走出一個黑黑皮膚，方方臉膛，肩闊腰圓，身穿一套粗布短衣的少年，小五儿一見，頓時惊喜叫道：“高大哥！” 華天虹一听那少年就是高泰，連忙快步上前，抱拳說道：“高兄弟，愚兄仰慕已久，你竟吝于一見。” 那高泰赦然一笑，抱拳還禮道：“小弟自慚形穢……” 華天虹急道：“兄弟見外了。來，家母一直想見一見兄弟。”說著把住他那筋肉虯結的臂膀，一同走了回來。 來到華夫人面前，那高泰掙脫手臂，突然推金山，倒玉柱，拜倒下去，道：“小子高泰，拜見夫人。” 華夫人欲待阻土，已是不及，眼看他跪拜于積水之中，不禁大大為之感動，急聲說道：“孩子免禮，文氏何德何能，不敢當如此大禮。”說話中，伸手向前，將高泰扶了起來。這時，每人心中都有一种感覺，那就是高泰之所以如此尊崇華夫人，乃是因為對華夫人由衷地敬仰。想那高泰雖無籍籍之名，但彼此間素昧生平，毫無利害關系，這种真誠的敬意，也就越發的珍貴，以致華夫人也感到生平未有的榮耀。 适在此時，一條人影風馳電掣，疾奔而來。許紅玫看出來人是自己的家仆，立即揚聲道：“敖三，諸位護法呢？” 那敖三收腳站定，躬身道：“啟稟主母，各位護法追躡九陰教的人南下，此時大概已在百里之夕了。” 許紅玫黛眉一皺，問道：“為人何事，素儀呢？” 敖三道：“大小姐与諸護法在一起。”語音微頓，接道：“黃昏時分，大伙遇上九陰教的人，發覺彼等擒了他們教下玉鼎夫人，那位彭少俠說是受過玉鼎夫人的好處，當時就上前搶人，大小姐出手相助，咱們也就跟著動手，那位彭少俠心急救人，過于勇猛，人未救下，自己反而負傷累累……” 逍遙仙朱侗急道：“傷得怎樣？” 敖三道：“傷得不輕，不過都是外傷，且未曾傷到筋骨。” 逍遙仙朱侗接口道：“以后呢？” 敖三道：“九陰教人數比咱們多，斗了一陣，終于未能將人搶下，九陰教的人也未戀戰，脫身之后，立時向南邊退走，”位彭少俠緊追不舍，咱們也只好跟下。” 逍遙仙朱侗不等他將話講完，立即朝著許紅玫道：“多蒙貴幫援手，老朽這里謝過。”未待許紅玫答言，就向華夫人匆匆道聲“后會”，轉聲疾奔而去。 華夫人縱聲叫道：“老兄，你左臂的傷……”言猶未了，朱侗已奔出街口，消失不見。 許紅玫想了一想，沉吟道：“文姐姐，那位彭少俠受過玉鼎夫人什么好處？” 華夫人輕輕歎息一聲，道：“那位姑娘贈送了一株千年靈芝給大子，解了他体內的蓮毒，余下一半，建瞧大會時，救了三個重傷之人的性命，彭拜也是其中之一。” 許紅玫道：“這位彭少俠能夠飲水思源，倒是十分難得。” 華夫人微微一笑，道：“我教過他的武功，那孩子性情過人，堪稱佳子弟。” 說到此處，兩人相視一笑，許紅玫當即告辭道：“九陰教主想已南下，小妹那大丫頭正在路上，遇上了可不太好，小妹須得早點赶去。” 華夫人略一沉吟，頗含深意地道：“愚姐即時北返，倘若賢妹不棄，請至落霞山庄，咱們好好地盤桓几日。” 許紅玫聞言暗喜，想這邀請，自是暗示要商議兩家儿女之事；當下欣然應諾，帶著白君儀和敖三离去。白君儀暗暗一想，華天虹勢必要去搭救玉鼎夫人，反正不能賴在此地，不如去往前途等候，因之也就乖乖地跟著母親走了。 華夫人環顧眾人一眼，忽向阿不都勒道：“小哥儿，你已報了師門大仇，若不急著回轉西域，我希望你到我落霞山庄小住三年，然后再回故鄉。” 阿不都勒道：“伯母放心，我一個人能夠回去，也不怕路上危險。” 華夫人含笑道：“我不是這個意思。”頓了一頓，接道：“我早已听人說過，魔教橫行邊睡，肆無忌憚，故爾我想，你若愿意隨我三年，我愿將畢生所學，傾囊傳授給你，希望你有朝一日威鎮邊疆，以消魔教的凶焰。” 華天虹接口道：“兄弟，你師門不幸，眼下就剩你孤零零一人，你若能夠揚眉吐气．光大師門，向老前輩泉下有知，亦感欣慰。” 阿不都勒眼眶一紅．道：“跟隨伯母學藝，當然是很大的福气，但難金劍是咱們短劍門的……”突然話鋒一轉，改口道：“不過，金劍若是落在華大哥手內，我甘愿不要。” 華天虹毅然道：“不！你先隨家母學藝，我盡力去搜尋金劍，早到了絕對交給你。” 阿個都勒想了一下，道：“我也只要金劍，那《劍經》与咱們短劍門沒有關系。送給我，我也不要。” 華天虹微微一笑，道：“家母既然傳藝給你，咱們就如師兄弟一樣，《劍經》果然落在咱們手上，無論屬誰都是一樣。” 忽听高泰道：“那金劍到底是何模樣？” 阿不都勒取出自己慣用的銀劍，道：“据師父講，那金劍是以。金母，鑄造的，比普通的金子重二十一倍，比玄鐵重十七倍，比‘鋼母’重個四倍，那金劍鋒芒之利，胜過一切寶刀主劍，形狀和尺寸，与這銀劍完全一樣。” 高泰向那銀劍望了一眼，但見那劍連柄個過六寸，劍柄和劍身混為一体。比一般的匕首和解腕尖刀還要短，簡直形同玩具，不覺眉頭一皺，轉臉朝丙靈子的尸体望去。 華天虹睹狀，道：“九陰教的厲九疑搜過丙靈子的身子，那人是大行家，金劍若在丙靈子身上，定然瞞不過他。” 高泰道：“小弟覺得，丙靈子是個多疑善變之人，像他這种人，心愛的寶物，若不帶在身邊，一定是寢食難安，放心個下，同時耽心寶物有失，算來算去，最后還是將寶物帶在身上，來個人在寶在，人亡寶亡。” 華夫人大為佩服，道：“這看法很有見地，如果金劍不在丙靈子身上，他就算不得一個真正多疑的人了。” 說話中，心頭忽有所覺，目光一轉，向著丙靈子的腳上瞥去。 高泰赫然說道：“晚輩也是胡亂猜想，其實毫無把握。”說著走了過去，檢查丙靈子的靴子。 眾人好奇心起，紛紛跟隨過去，只見高泰抽出一柄匕首，在丙靈子的靴底上使勁一划，那靴底頓時裂成兩半，卻是毫無异狀。 高泰提起匕首，望一望丙靈子那殘廢的左足，不禁有點猶豫，遲疑不敢下手。 華夫人微微一笑，道：“誰能料事如神，隨便試試，中不中無妨。” 高泰聞言，匕首一沉，在丙靈子左腳靴底下用力割去，但覺手上一輕，匕首尖端毫無聲音地少了一截。 小五儿大喜叫道：“找著了。” 高泰心情一松，覷准部位，再度用力一划，霎時間，金霞耀眼，靴底夾層之內，赫然一柄小劍。 那金劍一端只包一層蟒皮，僅只劍柄露在外面，然而就只劍柄上的光澤，已令人耀眼生花。高泰將劍取出，撩起衣襟，一拭灰塵，然后向華夫人逞遞過去。 華夫人接過手來，褪掉那塊蟒皮，這一柄轟動江湖十余年，引起一連串的謀奪和爭殺的小劍，終于呈現在眾人眼前，眾人雖無貪婪之心，卻也情不自禁的興奮。 大伙觀賞了一陣，華夫人倏地突然一歎，朝華天虹道：“周一狂為這一柄小劍嘗盡苦楚，最后終于喪命，他對你有傳藝之恩，今日你能力敵東郭壽，斗上一兩百招，未始不是拜他之賜，這恩惠不能不報。” 華天虹垂手道：“娘說得對，儿子打算替他立個傳人，使他的、困獸之斗，流傳后世，藉以報答他的授藝之恩。” 華夫人頷首道：“如此甚好，周一狂豪气凌云，獨來獨往，算得一條好漢，誰能做他的弟子，确也值得自豪。”語音微頓，接道：“困獸之斗這名稱不雅，須得改換。” 華天虹想了一想道：“局老前輩既是腴來獨往，豪气凌云，那掌法變化雖繁，卻在一招之中，不如稱作‘孤云掌法’，娘覺得怎樣？” 華夫人點頭道：“就叫‘孤云掌法’吧，收徒傳藝，川心性為第一，資秉第二，其余的可以不計，這一點必須謹記。” 華天虹唯唯稱是，趙三姑突然說道：“快將那《劍經》取出，待我見識一下。” 華夫人莞爾一笑，將那金劍遞給華天虹，道：“你將《劍經》取出，咱們大伙瞧瞧。” 華天虹遲疑道：“鐵劍是爹爹的遺物，毀掉豈不可惜？” 華夫人歎息一聲，道：“《劍經》乃是根本，毀去鐵劍，那也說不得了。” 華天虹拔出鐵劍，轉眼一望阿不都勒，道：“兄弟，金劍若有毀損……” 阿不都勒截口說道：“大哥不必顧慮，縱有毀損，也不要緊。” 華天虹左手執定鐵劍，右手金劍向下一沉，只見金芒一閃，當的一聲，鐵劍折為兩段，半截掉落在地。 那鐵劍果然中空，空隙中塞著一卷暗黃色的絞絹，華天虹吁了一口長气，道：“還好，鐵劍未曾白白毀掉。” 一看金劍，居然芒刃如故，毫發無損，急忙交還給阿不都幼，隨即小心翼翼地抽出那一卷薄絹，交到母親手上。華夫人台過手中，打開一看，那黃絹薄如蟬翼，非絲非帛，質地极為堅韌，長約八寸，寬度卻有六七尺，上面密密麻麻，盡是蠅頭大小的字跡，中間夾雜著一些襪筆紅字，和一百多個寫意的人形。 此時天剛破曉，曙色朦朧，華夫人內功散失后，眼力也跟著退化，雖將那薄絹湊在眼前，仍然看不清其上的字跡，但瞧那些人像姿勢各异，手中俱都持著長劍，心知這就是劍圣虞高畢生心血的結晶。當下略一過目，隨即遞給趙三姑，道：“我看不清楚，三姑瞧瞧，可算得絕世之寶。” 趙三姑接到手中，立即折疊起來，轉手交給華天虹，道：“我懶得細看，反正是一卷劍經，你帶在身上，慢慢地鑽研。” 華夫人目注儿子，道，“先賢遺澤，務須加意保存，千万不可失落毀損。” 華天虹肅容道：“孩儿不敢大意。”說罷將那《劍經》貼身藏好，請示今后的行止。 華夫人略一沉思，道：“咱們回家，你獨自南下，設法搭救顧騖音，九陰教主武功不遜于你，加上屬下的高手，實力胜過了你，此事十分困難，我也沒有什么主意給你，你自己看著辦吧！” 趙三姑接口說道：“東郭壽武功在你之上，谷世表那小子從中作祟，必然還要找你的麻煩，唯一的辦法是加緊練武，得著机會，先將姓谷的小子斃掉。” 華天虹唯唯應了，轉向高泰問道：“高兄弟可有打算？”高泰赫然一笑，道：“小弟庸庸碌碌，隨遇而安，并無一定的打算。” 華夫人突然說道：“孩子，你也隨我回家，在落霞山庄安居几年吧！” 高泰聞言一愣，頓了片刻，搖頭說道：“能夠親炙伯母的教迪，自是大大的福份，只是伯母事務繁忙，晚輩武功沒有基礎，從人學起，年紀又嫌太大，將來成就有限，不敢浪費伯母的心力。” 他委婉辭謝，說得甚為誠懇，但心頭傷感，忍不住聲音顫抖。 趙三姑對高泰頗有好感，見他所言也是實情，當下插口說道：“剛才不說為周一狂立傳人么？依我之見，高泰就承襲周一狂的衣缽吧！” 華天虹覺得這辦法一舉兩得，再好不過，急忙問道：“高兄弟，你可愿意？” 高泰點頭道：“小弟當然愿意。”頓了一頓，接道：“眼前華大哥事忙，小弟打算先去一趟子午谷，找出周老前輩的骨殖，揀地安葬，算是行過拜師之禮，然后再尋華大哥學藝。” 華夫人暗暗忖道：這孩子義重如山，人中罕見，值得愛惜。當下說道：“此事就這樣決定，救人事急，星儿先走吧！” 華天虹聞得母親吩咐，只得辭別眾人，匆匆南下。 且說華天虹离開洛陽，攢程南下，心中料想，白君儀必在途中等候，那知行了一日，猶未見著伊人的情影。 他若有所失，心頭有點沮喪的感覺，但因急于救人，兼程赶路，不曾多想此事。可只是忘了白君儀，又念起顧駕音，想起玉鼎夫人那風流蘊藉，似水柔情，衣香鬢影，如在眼前，不禁郁郁不樂，心情出奇地沉重。 這日中午，行至一處鎮甸，腹中饑餓，決定打尖用飯，歇息一，陣再走，舉目一望，不遠處，高懸著一面酒旗，迎風招展，這兩天愁怀郁結，心情煩悶，一見這個“酒”字，立刻就走了過去。 這酒店因在陽關大道之上，生意興隆，地方倒還不小，兩間屋子打通，擺著一二十張酒桌，時當日中，正是行路人歇足進食之際，酒店中竟是上了八成座，余下的空位也不多了。 華天虹找了一張空桌坐下，一個汗流俠背的酒保過來招呼，華天虹心不在焉地道：“打一壺酒，隨便來點小菜。” 那酒保應了一聲，轉身又去招呼別的客人，等了片刻，那酒保送來一大壺酒，一盤牛肉。華天虹幼遭家難，母子二人匿居深山，刻苦練武，自奉甚薄，出道之后，也沒有講究過口腹之欲，一見有酒有菜，頓時自斟自飲起來。 ------------------ 文學殿堂 赤雷掃校 |
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