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那間小酒舖就在江岸對面的街角上。 店面很窄，牆壁上的石灰也已到剝落，甚至門前連塊招牌都沒有，看上去毫不起眼，但在襄陽城北一帶卻极有名气，只要提起江邊的“蕭家酒舖”，几乎無人不知，無人不曉，尤其那些靠碼頭討生活的年輕人，更是每天非到酒舖打個轉不可，連他們自己也搞不清究竟是為了喝酒，還是為了去欣賞柜台里那個年輕標致的老板娘。 老板娘當然姓蕭，今年最多也不過二十五六，据說她几年前便守了寡，所以背后大家都叫她蕭寡婦，久而久之便叫成了小寡婦，至于她的詳細來歷，從來就沒有人追問過，因為一個女人年紀輕輕就做了寡婦，總是件令人悲傷的事，像她這樣可愛的女人，誰又忍心讓她多回憶一次悲傷的往事呢。 現在，那小寡婦正杏面生春地坐在柜台里。 店堂里也早就坐滿了客人，每個客人看上去都很气派，每張桌子上都擺滿了酒菜，奇怪的是那些客人既不喝酒，也不說話，一個個全都像中了邪，只眼巴巴望著店門口發呆。 時間一久，小寡婦俏臉不由拉了下來，悄悄把小伙計喚到跟前，努努嘴道：“二虎，問問那些人還要不要添點什么？” 小伙計二虎瞄了全店一眼，道：“老板娘，你有沒有搞錯？你沒看到桌子上的酒菜連動都還沒動過？” 小寡婦沒好气道：“動不動是他們家的事，咱們店里座位有限，總不能只做這几個人的生意。你看誰對咱們的酒菜沒胃口，馬上赶他走路。” 二虎遲疑道：“要不要收錢？” 小寡婦眼睛一翻，道：“什么話！不收錢，咱們吃什么？人照赶，錢照收，少一個子儿都不行。” 二虎抓著腦袋，剛剛走出兩步，忽然把腳縮住。 原來滿堂呆瓜似的酒客，這時竟已同時拿起杯筷，大吃大喝起來。還有個人大概是酒喝得太急，嗆得還直咳嗽。 二虎莫名其妙地回望著小寡婦，好像在等待她進一步的指示。 小寡婦卻以為那些人听到了他們的談話而嚇得不敢不吃，正在滿意得合不攏嘴的時候，陡聞“膨”的一聲，店門已被人推開，只見三個身著黑衣、腰懸短刀的大漢，烏鴉般的擠了進來。 為首的那人黑黑的臉孔、矮矮的個子，腦門上一條刀疤紅里透白，遠遠望去好像一只喝醉酒的眼睛。后面那兩個人也都空得漳頭鼠目，一看即知絕非善類。 小寡婦一見這三個人，頓時翻了臉，蔥心般的手指指著為首那人惡叱道：“‘三眼’陳七，你又跑來干什么！” “三眼”陳七只不過是城北一個小混混頭儿，眾人一听好像全都泄了气，喝酒的放下了杯子，吃菜的人也都懶洋洋地擱下筷子，人人臉現不屑之色。 陳七縮著脖子詭笑道：“老板娘別誤會，我們兄弟今天可不是來白吃白喝的。” 二虎一旁搶著道：“是不是來付上次的酒錢？” 陳七理也不理他，湊到柜台旁邊、神秘兮兮道：“我今天是來談生意的。” 小寡婦嘴巴一撇，道：“我跟你這种人有什么生意好談？” 陳七大拇指朝后一挑，輕聲細語道：“不是你，是他們。” 話剛說完，身后突然有人“呸”的一聲，重重地吐了口唾沫。酒店里的人都嚇了一跳。 陳七八字眉一皺，轉回半張臉孔，冷冷道：“是哪位朋友吃了蒼蠅？” 角落上有個人應道：“老子也分不出你他媽的究竟是蒼蠅還是臭虫，反正一看就叫人惡心。” 說話的是個虯髯壯漢，一件棗紅色的馬褂上滾著寬寬的全邊，胸前還繡了一枚拳頭大小的金錢。 陳七一瞧那人的打扮，立刻滿臉堆笑道：“我當是誰，原來是川西彭家塘的‘索命金錢，彭光彭大哥，失敬，失敬！” “索命金錢”彭光又是狠狠地“呸”了一口，道：“少套交情！憑你姓陳的這种角色，還不配跟老子稱兄道弟。” 陳七也不生气，笑嘻嘻道：“是是是，論身分，論功夫，在下當然不配……不過在下也有一些本事，說不定對你彭大俠有點用處。” 彭光微微一怔，道：“哦？你有什么本事？” 沒容陳七開口，小寡婦已搶著道：“別听他的，這人除了坑蒙拐騙、白吃白喝之外，啥都不會。” 此言一出，頓時引起一陣嘲笑，連站在陳七身后的那兩名弟兄，都差點跟著笑出聲來。 陳七也只好陪著眾人干笑，直等笑聲靜止下來，才慢慢道：“在下是在此地土生土長，人品雖然不濟，人頭卻比誰都熟，如果彭大俠到襄陽是為了找人，那……咱們可就有得談了。” 彭光听得神情大動，急忙轉首朝中間座位上的一個手持煙袋的土老頭儿望去。 店堂中所有的客人，也几乎同時將目光集中在那土老頭儿臉上。 那土老頭儿“叭叭”地抽了几口煙，慢條斯理道：“陳七，你走運了，從今以后，你再也不必到處白吃白喝了。” 陳七呆了呆，道：“老人家的意思是……？” 土老頭儿道：“如果一個人怀里有花不完的銀子，你說他還會干那种討人厭的事嗎？” 陳七忙道：“當然不會，當然不會。” 土老頭儿道：“現在我們剛好要找一個人，只要你能提供我們一點線索，你這筆生意就算做成了。” 陳七緊張得連聲音都有點發抖，道：“老人家請說，你們要找什么人？” 土老頭儿道：“我們要我的那個人姓葉，年紀嘛……應該跟你差不多，他一向喜歡喝最好的酒，喜歡抱最漂亮的女人……”說到這里，又“叭叭”抽了几口煙，若有意若無意地朝柜台里的小寡婦瞟了一眼。 陳七苦笑道：“在下認識姓葉的多得不礙了，十牛車都拉不完，而且每個人的嗜好都跟你老人家所說的差不多。男人嘛，有几個不貪酒好色的？如果我有了錢，嘿嘿，我也……”說著，也回頭看了小寡婦一眼。 小寡婦猛地把柜台一拍，嬌叱道：“看什么？他媽的憑你也配！” 陳七脖子一縮，道：“是是是，我不配，我當然不配。” 四周又響起了一陣爆笑。 陳七往前湊了湊，道：“你老人家能不能說得詳細一點，那個人有沒有跟一般人不一樣的地方？” 土老頭儿不假思索道：“有。” 陳七急忙道：“是什么？” 土老頭儿笑了道：“那人的手特別巧，几乎無所不能，可以說是江湖上近百年來最靈巧的一雙手。這种人，你認識几車？” 陳七翻著眼睛想了半晌，忽然怪聲叫道：“哎！你們要找的莫非是鎖匠小葉？” 那土老頭儿輕輕把煙袋鍋儿一敲，道：“不錯，我們也怀疑是他。” 陳七哈哈一笑，道：“如果是他就好辦，他就在廟口上擺攤子，走，我帶你們去找他，” 土老頭儿搖搖頭道：“他已經兩天沒有做生意了。” 陳七道：“他住的地方离這儿也不遠，咱們何不過去看看？” 土老頭儿道：“不必，他根本就沒回家。” 陳七道：“那他一定是窩在哪儿喝酒，說不定早就喝醉了。” 土老頭儿道：“他常去的酒舖我們都找遍了，好像都沒見到他的人影。” 陳七沉吟著，又悄悄轉口頭，目光閃過小寡婦冷冰冰的臉孔，一直往樓梯口望去。 土老頭儿道：“你也不必往上瞧了，上面我們也查過，沒有。” 陳七道：“你們有沒有問一問？” 土老頭儿道：“問誰？” 陳七嘴巴歪了歪，悄聲細語道：“那個女人。听說她跟小葉的交情好得不得了，說不走她曉得那小子藏在什么地方。” 土老頭儿道：“她肯說嗎？” 陳七笑了笑，聲音壓得更低道：“她當然不肯白說，不過像她這种女人，只要你們价錢出得夠，就算小葉是她漢子，她也照賣不誤。” 土老頭儿眼神一亮，道：“哦？依你看，那個姓葉的在她心目中大概值多少？” 陳七合計了好半天，才說：“我看有個十兩應該夠了。” 土老頭儿頭一點，煙袋往腰上一插，搖搖晃晃地走到小寡婦面前，什么話都還沒問，已先將一錠黃澄澄的純金元寶擺在柜台上。 身后的陳七倒先嚇了一跳，他真沒想到這個土老頭儿手面竟是如此之大。 小寡婦更是瞧得目瞪口呆，口水都差點流下來，那副模樣活像几輩子沒見過黃金似的。 土老頭儿這才笑眯眯道：“數目雖少，但也有人辛苦十年都賺不了這么多。現在只要你肯說出那個鎖匠小葉的下落，這十兩金子就是你的了。” 小寡婦一听這話，反而把臉蛋儿扭過去，再也不瞧那金子一眼。 一旁的陳七直替她著急，惟恐那土老頭儿突然把金子收回去。 誰知那土老頭儿非但沒把金子收回去，反而又取出同樣大小的一錠元寶，將兩錠并排擺在一起，和顏悅色道：“這樣應該夠了吧？” 小寡婦一張俏臉整個都漲紅了，上牙咬著下嘴唇忍了又忍，最后終于忍不住拿起其中一錠掂了掂，又悄悄捧到嘴邊咬了一口。 土老頭儿含笑道：“你放心，成色好，分量足，整整二十兩，一分一厘都不會少。” 陳七又急忙幫腔道：“老板娘；差不多了。你不要搞錯，這是金子啊！” 小寡婦好像又突然清醒了，“膨”的一聲將那錠金子放回原處，還不停地在搖頭。 就在這時，柜台底下突然伸出了一只手，但見那只手在台面上匆匆一掠，兩錠金子便已失去蹤跡。 這突如其來的變化，不僅那土老頭儿惊得接連倒退几步，整個店堂里的客人也全部跳起來，有的把守門戶，有的堵住窗口，同時每個人都把衣襟敞開，露出了各种不同的暗器革囊，一副如臨大敵的樣子。 只有陳七和他那兩名弟兄仍在往柜台里張望，以乎還想再多者那兩錠金子一眼。 那兩錠黃金，此刻正如一對鐵蛋般在那人強而有力的指掌間滾動。 那人年紀不過三十上下，身材修長，五官清秀，滿腮的胡碴，看上去充滿了放蕩不羈的調調儿。 他懶散地斜倚在柜台角上，無精打采地掃了整個店堂一眼，然后便一聲不響地望著那土老頭儿，顯然是在等他道明來意。 那土老頭儿“咕”地咽了一口唾沫，道：“請問……閣下莫非就是大名鼎鼎的‘魔手’葉大俠？” 那人歪著頭，道：“你看像不像？” 土老頭儿道：“葉大俠好似天際神龍，很少有人見過他的廬山真面目，是以老朽才不得不冒昧請教，閣下究竟是不是人稱‘魔手’的葉天葉大俠？” 那人笑了道：“我從來沒做過行俠仗義的事儿，大俠這兩個字實在當不起。我是姓葉，單名剛好也是個天字，過去嘛……也的确有人稱我‘魔手’，不過那已是很久以前的事了……” 話沒說完，陡聞“轟”的一聲，所有的門窗全都關了起來，店堂里頓成一片昏暗，同時一連串“颶颶”的聲音已自四面八方響起，顯然都是极其強勁的暗器破空之聲，目標當然是“魔手”葉天。 過了半晌，那聲音才截然而止，門窗也頓時齊開，店堂里重又恢复了一片明亮。 葉天就跟原來一樣，依舊懶洋洋地倚在柜台上，那兩錠黃金也依舊在他掌中滾動著，整個人似乎連動都沒動彈一下，而他身邊的台面上，卻已排滿了各式各樣的暗器，其中包括二十四把柳葉飛刀、十二只三棱鏢、十二支甩手箭，以及成堆的連環弩、黃蜂針、毒藻黎、鐵蓮子和十枚黃澄澄的金錢鏢。多所有的暗器都分門別類，排列得整整齊齊，而且一樣不少，其中只有一种与原數不符，那就是彭光的十二枚金錢鏢中只有十枚陳列在柜台上，另外兩枚特大號的卻已不見。 所有的客人几乎不約而同地發出一聲惊呼，躲在柜台里的小寡婦伸頭一看，整個人都嚇呆了。 至于陳七和他那兩名弟兄，早就趴在桌子底下，直到現在都不敢爬出來。 那土老頭儿張口結舌地愣了好一陣子，才吐了口气，道：“魔手神技，果然不凡，佩服！佩服！” 葉天把手上那兩錠黃金往小寡婦怀里一拋，狠狠地伸了個懶腰，轉身就要上樓。 土老頭儿忙道：“葉大俠請留步。” 葉天回首道：“還有什么事？莫非你認為我這場表演不值二十兩金子？” 土老頭儿道：“值得，值得。” 葉天道：“既然值得，咱們正好銀貨兩訖，你還留我干什么？” 土老頭儿連連拱手道：“過去我們不識葉大俠金面，為了辨別真假，才不得不出此下策。雖然稍嫌失禮，但若不如此，就無法領教葉大俠的神技。冒犯之處，務請葉大俠多多海涵。” 葉天道：“天下會接暗器的人并非只有葉某一個，你們又怎能以此來辨認真假？” 土老頭儿道：“武林中會接暗器的人固然不少，但能同時接下八种不同暗器的卻不多見，即使有，也絕對不可能如此從容，而且……”說到這里，忽然笑了笑。 葉天略顯不安道：“而且什么？” 土老頭儿道：“而且在諸多暗器中，能分辨出質料的貴賤和重量，及時將其中最大的純金金錢鏢收藏起來的，普天之下只怕也唯有葉大俠才能辦得到。” 葉天摸摸鼻子，道：“我被你們當靶子射了半天，少許收點壓惊費，難道也不應該嗎？” 土老頭儿道：“應該，應該，絕對應該。” 葉天似乎也覺得有點不好意思，干咳兩聲，道：“其實我只是跟你們開開玩笑，這是人家吃飯的家伙，我還能真的帶走嗎？” 說著，打怀里掏出兩枚拳頭大小的金錢鏢，依依不舍地擺在柜台上，還歎了口气，才道：“好了，現在你們已經知道我是誰了。那么你們又是誰？這兩天你們到處找我，為的又是什么？” 土老頭儿道：“老朽姓楊，木易楊，以后葉大俠就叫我楊老頭儿好了。” 葉天皺眉道：“楊老頭儿？這种稱呼未免對你大不敬了。” 楊老頭儿道：“葉大俠不必客气。老朽只是一名仆人而已，這次尋找葉大俠，也是受了我家主人的吩咐辦事。与我同來的這些朋友，也都是我家主人請來幫忙的。至于他們的來歷，我想葉大俠看了他們的暗器和手法，應該比老朽知道得更清楚才是。” 葉天看也不看那些人一眼，只瞟著小寡婦手里那兩錠黃金，半信半疑道：“你說……你只是個仆人？” 楊老頭儿道：“正是。” 葉天自言自語道：“仆人出手已如此大方，主人想必也不會小气。” 楊老頭儿道：“那是當然。我家主人已備妥大批黃金，正准備跟葉大俠談筆小交易。” 葉天听得不禁一怔。 小寡婦已眉開眼笑道：“用大批黃金談一筆小交易？” 楊老頭儿道：“不錯，任何人听了都知道是筆很划算的生意。” 葉天忍不住又摸了摸鼻子，道：“有意思。” 一直趴在地上的陳七忽然爬起來，道：“小葉，恭喜你！這回你可走運了。” 站在一旁的“索命金錢”彭光大喝道：“放肆！‘小葉’這种稱呼，也是你能叫的？” 陳七听得直哆嗦，道：“是是是，在下一時叫溜了嘴，下次再也不敢了。” 楊老頭儿頭也不回，從怀里取出一塊銀子，扔在地上，道：“你可以走了！” 陳七拾起來一瞧，不禁大失所望道：“不是金子啊？” 彭光冷笑道：“想要金子也行，只要你接得住，你要多少，我就賞你多少。” 陳七再也不敢羅嗦，帶著兩名弟兄，抱頭鼠竄而去。 楊老頭儿這才緩緩走到葉天面前，低聲道：“如果葉大俠真認為有意思的話，何不跟我家主人當面談談？” 葉天道：“你家主人是誰？找我有何指教？” 楊老頭儿道：“這個嘛……老朽目前還不便奉告，一切等見面時即知分曉。” 葉天聳聳肩道：“連個姓名都不肯告訴我，你叫我怎么跟他見面？” 楊老頭儿忙道：“只要葉大俠應允相見，今夜三更，我家主人自會在城南的李家大院親迎俠駕。” 葉天詫异道：“城南的李家大院？那不是一棟無人居住的廢宅嗎？” 楊老頭儿道：“正是。到時我家主人將掃徑張燈，敬候葉大俠光臨。” 葉天沉吟著，道：“既不知姓名，也不知意圖何在，偏偏又約我半夜三更在一棟廢宅見面，嘿嘿……” 他回望著柜台里的小寡婦，苦笑說：“你說這种約會我能去嗎？” 小寡婦緊抓著那兩錠黃金，迫不及待說：“為什么不能去？” 葉天訝然道：“咦！你好像寡婦還沒做夠，你不怕他們把我宰了。 小寡婦俏臉一紅，道：“你胡扯什么，你是不是酒還沒醒，你難道沒看見人家又打躬又作揖、又付金子又受气，那一點像來宰你的？” 楊老頭儿立刻笑呵呵接道：“老板娘說得對极了。如果我們真想對葉大俠不利，又何必帶著大把暗器來給葉大俠喂招干脆找几個使刀用劍的殺手，豈不更加省事？” 小寡婦搶著道：“對，對，更何況人家說得清清楚楚，已准備好大批金子來跟你談筆小交易。這种划算的生意，你能不去嗎？” 一旁的二虎也突然道：“要是我，我鐵去。” 葉天開始托著下巴沉思起來，過了很久，才歎了口气，道：“看樣子我想不去也不成了”。好吧！看在這二十兩金子份上，我就答應你們走一趟，不過咱們話可說在前頭，見面歸見面，這可并不表示我能幫你們什么忙，這一點你們務必要先搞清楚。” 楊老頭儿喜出望外道：“那是當然，老朽謹代表我家主人先行致謝。那么今夜三更，李家大院，葉大俠可千万不要失約啊！” ------------------ 赤雷 掃校 |
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