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八

　　逸云早看出老道那紅漆短捧有鬼，在旁叱道：“雜毛，少打坏主意，棒儿給我！”聲出，人猛然前扑。
　　水火真人吃了一惊，火速轉身，水火棍向前一遞，“呼”一聲響，熱流飛射，一股青色火焰狂噴而出，遠及三丈，籠罩丈大方圓之地。
　　逸云早有提防，火焰一閃，他蹤影俱失，已由后面閃到，他怒叫道：“你得死！”聲出人又失蹤。
　　水火真人聞聲知警，水火棍向后一收，火焰一噴即止，棍尾向后急伸，“嗤”一聲，棍尾向后噴出一道腥臭的黑水箭，直射兩丈外。慘叫乍起，后面三名老道被黑水濺得一頭一臉，狂叫著倒了下去。
　　水火真人只道已將逸云制死，火速轉身一看，哪有蒙面人的影子？他心中大駭，肩上已挨了一掌，背心一震，口中發甜，眼前一陣黑，向前一仆，兩腿蹬了兩蹬，嗚呼哀哉！
　　接著一枝長劍伸到，劍到棍斷，青焰一升，黑水瀉流，水火真人就靜靜躺在青焰和黑水中，漸漸縮小。
　　逸云扔掉奪來的長劍，摹地大吼道：“再不乖乖逃命，你們全得死！”
　　突然，正東矮林茂草間，飛來兩個人影，一青一紫，青紫肋下像是挾著一個紅色人影，奇快絕倫。
　　青影挾著一個紅衣人，葛地大喝：“住手！”聲到人也到了。
　　紫影向如黑飛射，傳出一聲嬌滴滴的嗓音：“小妖怪！你還跑？”
　　如黑耳目特靈，眼角一瞥紫影，人已向逸云奔到，利用逸云身后空隙撒腿便跑，向北面眾女觀戰處飛逃。
　　逸云不知就里，只道是如黑來了強敵，他目光与常人不同，已看清兩人影正是辰龍關店樓上的一雙俊美男女。他与如黑親如手足，豈能不管？大吼一聲，迎著紫衣美婦扔出一掌。
　　紫衣美婦追人要緊，無心回敬，僅信手斜拍，只用了三成勁。
　　“蓬”一聲大震，紫衣美婦竟被掌力震得橫飄三丈余。逸云知道她了得，能使如黑望影而逃的人，豈是庸手？所以他用了五成勁。
　　紫衣美婦心中駭然，身不由己飛飄三丈，身形一飄自然緩了一緩，如黑已遠出十余丈外去。
　　逸云并末存心傷敵，一掌將人震飛，如影附形扑上叫道：“給我站住！”聲到，人已將去路阻止。
　　青影見狀一惊，丟下紅衣人，飛掠而至，叫道：“雪妹，交給我。”
　　“你也站住！”逸云怒吼，一掌拍出。
　　“蓬”一聲巨震，塵土草葉飛揚，兩人硬拼一掌。
　　“再接我一掌。”逸云叫，掌出，梵音倏揚，如同万千僧侶輕誦梵音。
　　這一瞬間，紫衣美婦已乘机脫身，急迫如黑！如黑奔到天魔夫人眾女之前，將龍淵劍丟給如煙，飛閃入林，瞬即不見。
　　紫衣美婦遲了一二十丈，像是一道余虹，也掠入林中。
　　這兩人正是玉麒麟夫婦，到得正是時候，不然武當門下必將全軍覆沒，他們一來，保全了這一群狂妄之徒。
　　玉麒麟接了逸云一掌，雙方皆末用全力，似乎難分高下，逸云一使出佛門絕學“梵音掌”，風雷俱動，潛勁排山倒海似的涌至，端的風云變色。
　　五麒麟胸羅万有，一看即知大事不好。當年龍吟尊者參悟近一甲子，練成比風雷掌高明的梵音掌，專用以對付字內凶魔之用，等閒人難禁一擊，雖有玄門罡气護身，亦是不免于危，譽為人間絕學，殊不為過。
　　但梵音掌練來不易，沒有一甲子以上的內力修為，要練根本是不可能之事，沒有練的心訣當然更不成，万一練成，足可撼山攪海，無堅不摧，可以收發由心，任意克敵，端的是罕見的人間絕學。
　　逸云一掌無功，知道對方了得，可說是世所罕見的高于，所以一時興起，竟然用上了梵音拿對敵。
　　王麒麟已無閃躲的余地，挫腰吸腹，拼全力雙手齊推，他只有接下的一條路可走。
　　逸云眼中神光一閃，掠過玉麒麟嚴肅穆靜的面容，惺惺相惜之念油然而生，突然收回七成勁道，并向側略揚。
　　由于一念之間，他總算末闖大禍，玉麒麟是忘我山人的愛子，也就是他師兄。雖則閒云居士和忘我山人，与四海狂客并不是真正師兄弟，但由于同是英雄豪杰，意气相投，各擅絕學，功力相當，所以平時兄弟相稱，雖末結拜，義胜同胞。
　　四海狂客失蹤近二十年，不但急坏了閒云居士，忘我山人更是心焦。這些年來，掃虧山庄的人大多暗中出現江湖，明察暗訪，要探出老二失蹤的經過和原因。
　　半年前，玉麒麟的愛女九天玉鳳周如黛，又在華山負气出走，掃云山庄簡直像翻了天。
　　玉麒麟夫婦走在一塊儿，踏遍了天涯海角，除了知道小丫頭大鬧鄭州擂台以外，得不到半點消息。近來忽听綠林道中，盛傳獨腳天尊行將出山，在辰州府青龍齡大會群雄將宣布与四海狂客為敵，夫婦倆心中一動，便向這儿赶，為了無量道院之事，在辰龍關耽誤了兩天，終于找到了清虛子的下落，卻晚來了半步，武當弟子死傷枕藉。
　　在玉麒麟丟下紅色人影時，碧梧散人和江湖浪子眼尖，惊叫一聲，齊向那儿赶，慌忙扶起奄奄一息的一個老道，將一粒武當至寶龍虎護心丹納入他口中，度口真气送下咽喉。
　　這人正是清虛子無虧老道，他雙足全腐，內腑全行离位，在跌下無量潭的瞬間，黑夜中不辨東南西北，求生的本能支持著他，展開武當絕學的八禽身法，向內側飄掠。
　　無巧不成書，中途被他飄近崖壁，豈知在貼壁的霎那間，頂上巨石突然塌落，無數碎石泥沙給了他重重一擊，仍向下直降。
　　天不絕人，他無巧不巧落在下面一株巨松主干上，人雖不死，可是雙足毀爛，內腑离位，而且遍体鱗傷。
　　還算不坏，他是武當直系的大徒孫，身中藏有三粒武當至寶龍虎護心丹，留住殘命。
　　他奄奄一息，上不著天，下有鵝毛不浮的無量潭，寒气直往上冒。
　　他唯一的希望，就算有人發現他的處境，可是這是高有百丈的懸崖，崖壁草木叢生，而且向內凹入相當深，平時根本人跡罕至，少林眾僧和來搜索的武當門人，誰也沒有想到崖下仍有活人。他又做聲不得，死去不遠，想出聲也力不從心。
　　一連兩天，二粒龍虎護心丹救不了水米不進、被日晒露侵，而且生机已絕的人。
　　總算他合該多活几個時辰，玉麒麟夫婦基于武林道義，計算獨腳天尊出山之期還早，便在這儿仔細搜尋，果然把他找到了，夫婦倆砍下大量山藤，垂下懸崖將老道救起。
　　清虛子已屆彌留之際，玉麒麟也無法救得了渾身腐爛，只有一息之人，喂了他一粒靈丹，留住一縷元气，向辰州府飛赶，要將清虛子交給武當門人。
　　清虛子气息奄奄，模糊地說出“桃花”兩字；夫婦倆無暇細問，挾起他急赶辰州府。
　　下七盤灣時，在高處已可看到荒墳之間，武當門下在和人惡斗，十分慘烈。
　　紫衣仙子眼尖，已看出小如黑的身法，正是愛女九天玉鳳周如黛，所以出聲喝叫。
　　如黛也看到他們，這小丫頭有了心愛的逸云做伴，更不肯回家啦，遂撇下逸云遁去。
　　且說清虛子這一面。武當門人大多數沒注意到他，目光全落在玉麒麟身上，要看這掃云山庄少庄主即將到來的罕見拼斗，可以一睹掃云山庄的奇學。
　　如山掌勁一接，突然響起蓬然巨震，無情勁風向側一進，躺在地下的一匹斷頭石馬，突然裂成千百塊碎屑，伴著飛沙走石向五丈外激射。
　　逸云屹立如岳峙淵渟；玉麒麟雙肩撼動，雙足蹈入地中近尺，額上見汗。
　　數十名武當弟子和二三十丈外觀戰的滄海叟和眾女，被過罕世絕學惊得目瞪口呆，眼睛瞪得比燈籠還大，除了沙石飛揚之聲外，沒有人敢透一口大气。
　　逸云哈哈一笑，朗聲道：“你比那些酒囊飯袋強上千万倍，武當有你這种人才，真是走了狗運。但愿你們今后行事三思，不許再打扰天魔夫人行事。兄台，再見了。”
　　聲落，青影一閃即沒，但逸芸的耳畔，清晰地听到玉麒麟千里傳來的語聲。“兄台慢走，承蒙手下留情，可否借一步說話？”
　　逸云已走得無影無蹤，但語聲仍在玉麒麟耳畔響：“日后再見，如兄台不究天魔夫人之事，小弟愿与兄台多接近。”
　　玉麒麟茫然北望，歎口气周語道：“听他的口气，比我年輕哪！他定是龍吟尊者的傳人，真是武林之福，他竟把我認為是武當門下，豈不可笑？”
　　他拔起雙足，轉向清虛子走去，武當弟子也一窩風向那儿走，圍成一團。
　　清虛子服下龍虎護心丹，回過一口气，靠在碧梧散人怀中，徐徐睜開雙目。
　　玉麒麟突然說：“我在無量潭崖上救了他，快問他凶手是誰，他挨不了片刻。”
　　碧梧散人果然神智一清，大聲問道：“無虧，凶手可是天魔夫人？”
　　清虛子搖搖頭。
　　“是少林五方僧？”
　　清虛子又搖搖頭。突然他吸入一口气，微弱地道：“淫魔……桃花……坳……桃……花……”語聲激弱，終于斷了气。
　　“是誰？桃花是誰？”碧梧散人拼力大叫。
　　“他死了！”玉麒麟凄然搖頭，返身退出。
　　江湖浪子突然大叫道：“馬底驛有一座桃花場，傳聞中住有一個神秘女魔，叫桃花仙子，准是她。”
　　玉麒麟突然回身，沉聲道：“我也猜想是她，但素女玄牝吸髓功近一百年以來倒未听說過，那女魔狡如狐兔，神出鬼沒，极少有人知道她的行蹤，你們得小心從事。”
　　碧梧散人放下清虛子的尸体，站起向玉麒麟道謝道：“多謝少庄主指教。”
　　江湖浪子又突然叫道：“是了，去年夏天，巴陵府出了少男失蹤的無頭公案；本派大舉出動在扁山擒殺了兩個妖女，在她們藏身之處，找到一瓶桃花春霧散，定然是她們。”
　　碧梧散人頓首道：“可能是她們，我們先到桃花坳一走。”
　　玉麒麟辭別武當眾門下，向北緩緩走去。那儿，天魔夫人和眾女已走了許久，人影俱無。
　　他一到林緣，林中紫影一閃，紫衣仙子噘著嘴生气，一扑而出，沖他嚷道：“鬼丫頭溜得真快，都是你，寵坏了她！”
　　玉麒麟愁眉苦臉，聳聳肩無可奈何地說道：“有了這种美麗聰明的女儿，有什么辦法？別著急，我猜到一絲端倪，她不但日后足可闖蕩江湖，有惊無險，而且……而且……”
　　“而且什么？”
　　“日后自知，也許我猜錯了。”
　　“不，你得先說說。”紫衣仙子竟然撒嬌了，多大年紀啦！
　　玉麒麟便將剛才交手之事，一一詳說了。
　　紫衣仙子不解地問道：“這与黛丫頭有何關？”
　　“呵呵！你真笨，你不看他倆人同式打扮么？定然兩人好得走在一路了，雪妹。小鬼頭不小了哩！有了心愛的人，怎想到跟我們回家？”
　　紫衣仙子跌腳惊叫道：“糟！這這……”
　　“不糟，鬼丫頭机伶的很，不會出事，而且有這么一個技絕天人的人在身邊，不怕……”
　　“你真糊涂，那人既与天魔夫人在一起，定然不是什么好人，丫頭和他走在一塊，怎么不教人擔心？”
　　“目下急也沒用，我們留意些就是，走！我們往辰州，丫頭定也往這條路上走，參与獨腳花怪的群魔大會了。”
　　“我們可盯緊天魔夫人，定可獲得線索，走啊！”
　　兩人徑奔辰州府，留意天魔夫人行蹤，豈知他們赶過了頭，天魔夫人一行眾女并未啟程，仍停留在七盤灣下農庄中，經這一次風險，她們覺得已有暗地行動的必要，再公然出面，恐怕正邪兩派都不會放過她們。
　　逸云不知如黑躲到那儿去了，展開輕功按遍了十來里，大片古林，卻不見如黑的蹤影。但他有自信，如黑鬼精靈，心思縝密，絕不會被追及，相差二三十丈，又有古林藏身，他怎會有險？
　　搜完這一帶古林，回到墳場，場中寂靜如死，所有的人，全走了。
　　他歎口气，倚在一株大樹，取下面罩卸下包裹，坐下喃喃自語道：“怪！黑弟怎不接招便自溜了？那紫衣人真有那么厲害么？哼！下次我得會她一會，她敢欺負我黑弟，我要她好看。”
　　說著說著，他倚在樹干上假寐，只用耳留情四周變化。
　　他所倚處，就是正北先前天魔夫人和眾女站立之處，身后林密草深，几乎不見天日。
　　果然，他听到輕微的呼吸聲，沒問題，那儿有一個內功火候甚高的人匿伏，他緩緩站起，轉身向草叢中喝道：“朋友，出來說話，你的功力雖然深厚，卻瞞不了我。”
　　突然，他耳中傳來如黑的語聲，如黑用千里傳音之術向他說話，音源就發自草叢：“那一對俊美夫婦走了么？”
　　逸云哈哈一笑，說道：“看你嚇成這鬼樣子，在洞窟里躲了這許久，丟人，他們恐怕已經到辰州，你仍在這儿發抖，哈哈！你給我爬出來，哥哥教你兩手絕活，誰也抓不到你。”
　　青影一閃，如黑飛掠而來，面罩已不見，笑眯眯地扑到，挽住逸云的右臂，笑道：“叫爬，你好意思？哥，教我，什么絕活？”
　　逸云也挽住他，到了林外，說道：“我教你一种奇奧的步法，叫‘如幻步’，可以避開多人襲擊，我先試試你，你，站著。”
　　他將如黑安在曠空地上，自己在三尺外站了，問道。“假使我要捉你，先伸右手，你功力不敵，請問你該向那儿躲？”說著，右手慢慢前伸，一扣，一抄，再沉腕一撈，身軀前移，使扣指疾彈。
　　如黑一面在四种變化中徐徐移動，一而說：“一般單手擒人，身形需側，方可及遠，且能控制全身，身形左旋半圈，雙腳一點后竄，再伏地橫飄，怎樣？四招走空了吧？”
　　“哈哈！你絕逃不了，你出手，我放慢些，等會儿再告訴你秘訣。”
　　如黑依言伸手便扣，速度奇疾。
　　逸云雙腳一繞，身形旋至如黑后方，不等他一抄，虎掌已貼如黑肋下掠過，停在他身后哈哈大獎道：“出敵意表，以攻解厄；吸腹癟胸，借勁錯步。每一晃幻化一影，令敵莫知所由。奇妙處在步，著力處在呼吸。來！告訴你如何預知對方眼神的變化，如何運轉真气借力，如何錯步幻化身影，如何……”
　　兩人練了好半天，逸云板著臉，瞪著眼，一絲不苟，試招時本無表情，認真得像個老師父。
　　可把如黑累慘了，他悟力奇高，但也十分費勁，鬧了個滿頭大汗，仍在咬牙苦撐。
　　從單手擒人到眾人圍斗，手眼心法步各有不同，變化万千，神奇秘奧，逸云喂起招來，風雷懼動，下手极重，招招不离要害。
　　直至日影已近西山，逸云方長笑一聲，鼓掌道：“好了，大功告成，爾后每日体念其中變化不時多練兩遍，兄弟，連我也捉不到你了。”
　　如黑渾身大汗，但得意已极，可是他卻气喘吁吁，噘起小嘴儿，假嗔道：“給你折磨得夠受了，你高興了吧？看你那要吃人似的神態，把我也嚇破了膽，我再也不理你啦！”
　　逸云扶他坐下，用腰巾替他拭掉額上汗珠，正色道：“兄弟，別怨哥哥，一絲之差，終身抱恨，哥哥只好疾言厲色出此下策，那是不得已啊！看你所學有成，你知道哥哥有多安慰？即使你怨我，我也……”
　　如黑一把將他拉在身旁坐下，亮晶晶的大眼中充滿淚光，伸手掩住逸云的嘴，伏在他肩上許久抬不起頭。
　　逸云知道他心情激蕩，不用靖，小兄弟嘴里說不理他，其實卻充滿感恩之心。
　　由于如黑生得丑陋，逸云無形中生出了無比怜惜的情愫，對這個功力奇高而生來奇丑的小兄弟，他著實疼愛有加，所以不管如黑是如何使小性儿，他都會依他。
　　而如黑這假小子，也确是值得逸云怜愛，自不必細說，此中原因不點自說。
　　好半晌，逸云等他漸漸平靜，方微笑道：“日后遇上那紫衣美婦，你大可不必怕她。要不，哥哥打她一頓替你出气。”
　　如黑抬頭急聲答道：“不行！”
　　逸云惊奇的問道：“怎么了？”
　　“那是我和她的事，不許你過問。同時，哥，我求你，千万不可和他倆人過招，她們是為我好，我感激她們。”
　　逸云一伸舌頭，笑道：“她赶得你躲在草窩中躲了近半個時辰，你感激她？呵呵！還好，剛才我和那人對了兩掌，幸而我愛惜他一身好修為，沒將他擊倒，你看到了么？”
　　“看到了，如果你傷了他，我……我想，我會……恨你。”
　　“你這怪人，他和你有什么關聯？”
　　“我也愛惜他一身蓋世絕藝啊！”
　　“哈哈！蓋世？還有我呢！走吧！咱們追赶天魔夫人去，我要問個明白。”
　　“我們要隱起形跡，小心剛才那對神仙佳侶反而盯住我們。”
　　“走！咱們先找一家農舍借宿，累了一天滿身肮髒，先輕松一會再說，天魔夫人的住處就在山下，還未走，我們且下山也找宿處，晚上再找她們。”
　　初更將盡，山下官道右側一座寬大的農舍里，后廳一燈如豆，人影晃動。
　　天魔夫人一行，已經改裝成一群村夫村婦，准備起程，一切都已就緒。
　　天井中人影連閃，香風沁脾，一串嬌似銀鈴的輕笑，惊動了廳內眾女，由如意道婆領先，縱出廳來。
　　天井里，出現了桃花仙子和十余名嬌艷美女，她們仍是和無量道院時一樣裝束，百媚俱生，令人一見即心蕩神搖。
　　紗燈倏亮，天井中纖毫畢露。桃花仙子向天魔夫人和地煞夫人燦然一笑，說道：“我來了，你們躲不掉的。”
　　巫山怪姥和如意道婆沒作聲，天魔地煞兩夫人一齊行禮，如霞八女左右排開。天魔夫人道：“仙子玉駕光臨，不克遠迎，晚輩深感惶恐，前接柬帖寵召，本應前往仙朗叩請仙子金安，但俗務糾纏，确是不克分身，尚望仙子見恕。”
　　挑花仙子一聲媚笑，綻起粉頰旁兩只笑渦，說道：“我不怪你，今晚前來打扰，有一事想向賢姐妹相商，尚請見允。”
　　“仙子有事，但請言明，如力所能及，當傾力似赴。”
　　桃花仙子向八女一指，說道：“小事一件，你這八位小妹妹全是人間尤物，乃不可多得的奇材异質，我向你情商，可否讓她們改拜在我的門下？”
　　“仙子能垂青她們八人，該是她們求之不得的事，可是……”
　　“花蕊夫人，別再可是了，咱們同樣是享受人間至樂的人，但你的功力差得太遠哩！想當年我曾誠心收你們姐妹作為衣缽傳人，你們不識抬舉，最后落得百花教瓦解，仍然流落江湖，實是咎由自取，這八個人間奇寶，在你手中簡直是暴殄天物。”
　　“仙子明鑒，晚輩此行，确有要事待辦，須仗你們之力完成，待此行事了，定趨仙府拜謁仙駕，是否收錄，但憑仙子之意，目下确是不便，尚請俯允。”
　　“也好，我等著你們，要是不來，可怪我不得，目下武當門人不會放過你們，此行小心。”
　　她在胸衣內取出一個粉紅色套封，飛投天魔夫人手中，又道：“獨腳天尊之師，目下駐腳青龍岭，你將這封書交給他，他會照顧你們，有金面狂梟替你們撐腰，武當門下天膽也不敢捻虎須的。但我先警告你，我這八個未來門人，可不能讓她們打扮得勾魂懾魄，最好別讓那老家伙看見了。那老不死功力奇高，房中術夠高明，好色如命，連我也吃不消，你得小心了。”
　　語音一落，人影急飄，一一越牆而去。
　　如意道婆問：“你愿讓這女魔擺布么？”
　　“光憑功力，徒儿當然不敢招惹她，但徒儿自信，尚不至听任宰割，請師父放心。”天魔夫人沉聲說完，目中煞气，外涌。
　　“這就好，赶快拾掇，二更初我們啟程。”
　　桃花仙子率眾妖女出了農舍，沿小徑走出官道，向東走上第一盤灣，對眾女說道：“武當弟子想不到竟折在天魔夫人之手，竟然被玉麒麟那冤家拆破我們的計划，功虧一簣，可惜！牛鼻子們去找我們，走啊！給他們一次顏色涂涂臉，看桃花仙子可是好相与的？”
　　走不到半里，對面飄風也似的射來兩條人影，星光下看得真切，一個是塢衣百結的老花子，一個是俊美絕倫的少年書生，正以奇快的輕功奔來。
　　兩人是亡命花子和中原狂生，白天里悄悄离開斗場，不愿參与武當弟子群斗之局，跑得遠遠地觀戰，武當慘敗后退走馬底驛，兩人隨后跟蹤，方將白天的詳情弄了個水落石出。
　　依老花子之意，想和武當的人搜索桃花場，可是中原狂生自一見大妞儿如霞五妞儿如煙之后簡直神不守舍，也不狂啦！他堅持要跟蹤天魔夫人，并到辰州府一走。
　　老花子也真愛惜這個少年人，只好依他，伴他連夜往下赶，另一原因是老花子确是不愿和武當的門人打交道。
　　兩人正是急急赶路，迎面看見一群身披蟬紗的女人緩緩而來，老遠便聞到香風陣陣，轉瞬間便要碰頭了，中原狂生鬼迷心竅，他相距七八丈，脫口叫道：“是天魔夫人么？”
　　老花子見多識廣，雖不知是否真是天魔夫人，但深怀戒心，正待出聲警告，已是不及。
　　桃花仙子目力奇佳，已看清中原狂生英俊的臉蛋，更看出他的身法是少林派的“流水行云”，功力不會太俗，她心中一動，嬌聲道：“正是本夫人，小友……”
　　聲至人至，真快！中原狂生剛一止步，驟不及防之下，只覺肋下一麻，身軀便被挾在香噴噴又軟又滑，溫暖的胴体之側，乖乖地渾身發軟，隨即自覺全失。
　　老花子畢竟不凡，人老成精，眾女一沖便到，他一听桃花仙子的口音，不太像天魔夫人，而且奇香扑鼻之際，与天魔夫人眾女所發的幽香大大不同，她們沒有這群人香气那么濃。
　　他已心生警兆，人一擁到，他雙手護胸向路側縱去，在身形剛起瞬間，一股陰柔的潛勁己將及体。
　　他百忙中運功護身，并大喝一聲，雙掌齊推，劈空掌力倏吐，人也以更快的速度，退到路側草叢。
　　“砰”一聲響，勁風迸散，老花子只覺余勁直迫過來，身軀踉蹌退后五步，几乎跌入草叢之中；兩個身披蟬紗的身影已跟蹤扑到。他心中大駭，自知不敵，大吼一聲，連劈掌，人似貓狸向草叢中一竄，逕自遁走。
　　等他繞了一個大圈回到原地，余香猶在，人已不見了。他愴然長歎，幽幽地說道：“狂生，別怪花子毫無道義，我不能陪你白死，你生得英偉俊美，一時死不了，老花子還得留下性命，替你通風報信。”
　　頓了一頓，他又自言自語道：“難道真是天魔夫人？她們何時改了裝束？這几個女人真一點像她手下八女，只是只是她們從沒有穿得這些少啊！”
　　他仰天吸入一口气，洒開大步徑奔辰州，一面忖道：“見到少林門人，我得將信傳到，小狂生，我也將全力以赴，找出你的下落。”
　　夜風蕭蕭，星光下，兩條一高一矮的人影，幽靈似的飄向天魔夫人所住的農舍。
　　廳堂中，眾女已准備停當，每人一只小包裹，換上了布衣荊裙；大件頭行李，由十二星宿和眾侍女，扮成客商用手推車裝了。在辰州府，她們早布下了暗樁，已經有人前來接應，送來了應用之物。
　　驀地里如煙一惊叫了一聲，伸手去拔包裹內的龍淵寶劍，但當她一定神，卻又搶前了兩步，盈盈下拜。
　　眾女全被如煙的惊呼所引，用目望向廳外。
　　兩條黑影攜手飄入廳中，足不沾地，像兩個幽靈，飄然而入，黑罩蒙面，只露出雙目，仍是白天里那身裝束，正是救她們出困的兩個怪人。
　　如煙搶前盈盈下拜，兩怪人向側一飄，大怪人舉手虛抬，妞儿想拜，可是膝關節已被鎖直，身前有一道气牆，以极為巧妙的力道阻了她。大怪人道：“諸位請就座，小可有事請教。”
　　天魔夫人躬身一禮，謝道：“大俠義薄云天，不以我們為人不齒的所為而鄙視，一再援手之德，沒齒難忘。”
　　逸云回了一揖，揮手請眾女就座，廳旁有兩排長凳，中堂之下有四張有圈手的大竹椅，如意道婆与眾人在兩旁坐。下，留下四張竹椅。
　　逸云和如黑站立廳中，道：“周圍三里地，小可已搜索一遍，在一里之內，夜行人絕難逃出小可之耳，小可有一事相詢，但請坦誠相告。”
　　天魔夫人欠身答道：“大俠請問，老身等人知無不言。”
　　“請問哪位是前百花教主，綠衣劍客方大俠的夫人？”
　　眾女全皆失惊，面面相望做聲不得。
　　逸云道：“小可是好意，請勿相瞞。”
　　地煞夫人徐徐站起，沉聲道，“賣身就是伍云英，先夫方逸君的未亡人。”
　　逸云一震，顫聲道：“方恩公果然死了？”
　　地煞夫人心中一寬，人家既然稱“恩公”還有什么可怕的？但她一時悲從中來，珠淚紛墜，呸咽道：“先夫仙逝十八載，死痛含冤！我……我好恨！”
　　她這一說，有分教，群魔授首，血雨紛紛。
　　逸云自語道：“果然如我所料，良可慨歎！”他打量地煞夫人良久，突然道：“据小可所知，方夫人落落大家，風華絕代，你，怎敢冒稱方夫人？”
　　地煞夫人慘笑道：“十八載含恨，苦心孤詣，誓雪毀家殺夫之仇，云儿，你站起讓大俠瞧瞧看，她是先夫遺腹孤女，如果妾身不是伍云英，豈有這么一位美慧女儿？大俠如要目睹妾身真容的話，請待大仇既复之日，目下恕難應命。”
　　逸云良久沒有作聲，稍停又問道，“夫人可記得點蒼山下華家夫婦？”
　　地煞夫人一怔，點頭道：“怎不記得？那是先夫逝世之前，在曲靖途中最后所救之一雙夫婦了。記得那時華夫人己身怀六甲……”
　　逸云搶前兩步，扑翻虎軀便拜，地煞夫人惊得想一蹦而起，卻又動彈不得，張口結舌地輕喚道；“大俠請起，折殺老身了。”
　　逸云大拜三拜，方起身整衣，輕聲道；“小侄華芝，草字逸云，家父母十八年來，感念方恩公和伯母救命大恩，無時不以酬恩為念，十八年來，久不聞恩公和伯母訊息，因小侄全家皆不是江湖人，無法打听，此次奉家父母之命，矚小侄務必找到恩人，一申意念，總算皇天不負苦心人，終于讓小侄如愿以償，豈知方恩公已仙逝十八年，好教小侄痛心。”
　　他向如黑招手，說：“黑弟，請來見過方夫人。”
　　他伸手去拉面罩，如黑忙止住他道：“哥，目下我們不宜現出廬山真面目，我們可在暗中助方夫人行事，雙方任何人不知我們在旁，方便多多。”
　　逸云沉思有頃，點頭同意，說道，“伯母請恕小侄無禮，目前仍不便以真面目示見，這是小侄義弟如黑，在墳場之時，已可看出他的功力，乃是武林中不可多得的英才。”
　　如黑上前行禮，晶亮的大眼在天魔地煞兩夫人的丑臉上流轉，頑皮地眨了兩眼，似在暗笑。
　　這一陣，根本沒有地煞夫人說話的机會，乘向如黑還禮之便，訝問逸云道：“賢侄是華家弟妹公子么？老身几疑做夢哩！”
　　“家母返回大理月余，生下小侄，家父母每想起伯父母救命大恩，念念不忘，思念殷切……”
　　“令尊堂一向可好？”
　　“托福，目下甚為朗健。”
　　“令尊堂那時身手雖矯捷，但不熟技擊，想不到賢侄竟然技絕天人，老身大為不解，真是英雄出少年！芸儿大你約有半月，老身高攀，你能視她如姐姐么？”
　　逸云向如煙一躬到地，輕聲說道：“芸姐，小弟對江湖一切，均甚陌生，尚請多多關切。”
　　如煙大方地深深一福，說道，“芝弟人中之龍，愚姐一切仰仗庇蔭。”
　　如黑大眼一眨，上前一揖笑道，“如黑也見過大姐姐，也請多多關照。”
　　如煙沖他一笑，神情似謎，回了一福，說道：“只要愚姐能力所及，在所不辭，雖則功力不如二弟。”
　　如黑一触她那神秘的目光，不由一怔，他心中有鬼，乖乖地退下了。
　　接著地煞夫人將巫山怪姥和如霞七女一一引見了，逸云一一見禮畢，方鄭重地詢問綠衣劍客方逸君遇難的經過。
　　地煞夫人請兩人坐下，方將十八年前‘自云貴途中直至百花谷經過，概要地說了，母女不胜悲傷。
　　逸云靜靜地听完，虎目怒睜，沉聲道：“伯母，請恕小侄狂妄，不必和他們勾心斗角了，于脆堂而皇之公然叫陣，有小侄在，他們別想活命，血債血償；十八年，太晚啦！他們活得太久了點。”
　　“不成，這些惡賊之間，互通聲气，一有風吹草動，往天涯海角一躲，我們往哪儿去找？還是不著痕跡較為妥當，免得打草掠蛇。”
　　逸云沉想片刻，說道：“伯母所說甚是，今后伯母盡可如計行事，小侄在旁暗中相机行事，辰州事了，即行北上，一方面小侄一事中岳，一方面送黑弟返熊耳，順道出秦岭，直搗太白山庄。”
　　如黑不悅地說道：“你不必管苹，太白山庄我不能去？”
　　“謝謝你，黑弟。”
　　逸云又對地煞夫人道：“辰州獨腳天尊之事，請伯母放手不管，讓小侄好好收拾他。”
　　“賢侄，且讓我們看他受報。”
　　“定然依伯母的交待而行，真巧！小侄的仇家竟与伯母相同，似是冥冥之中自有主宰。”
　　地煞夫人恢問道：“怎么？賢侄你也与他們……”
　　“要不是伯母時才說出，小侄也不知其中之故，家師在十八年中，并末將十八年前百花谷之事說出，經此對照，家師之腿中毒而殘，定然是毒蝎三娘那老乞婆所為；听江湖上傳說，只有那鬼婆有至毒的化血神砂。”
　　“哦！不知令師是誰？能見告么？”
　　“就是在百花谷救伯母和珠姨出險的四海狂客。”
　　眾女齊聲惊呼，如黑卻一蹦而起，一把抓住他，急問道，“你……你是二……四海狂客的傳人？他老人家呢？”
　　“咦！你認得我師父？”逸云訝然問。
　　“聞名已久，他老人家与我家大有淵源，正在找他呢！”
　　“師父被化血神砂所傷，雙腿已殘，目下安居舍下，命我到掃云山庄拜望三叔父，所以我—听你家住熊耳，就是想借重賢弟你呢2”
　　“咦！從沒有見你使過‘流光遁影’輕功絕學嘛！”
　　“師父仇人滿江湖，平時不許我使用他老人家的絕學，怕我年輕不更事招來大敵。其實我有時也偶或一用，只不用全力施展而已。而且我的所學，并不限于師父所授。”
　　如黑笑問道：“看樣子，你還有不少絕藝哩！”
　　“有是有，可惜你根基不夠，內力不足，無法教你，那‘如幻步’乃是皮毛之學，所以你一學就會，別的可不成。”
　　地煞夫人凄然接口道：“姜老前輩為了我姐妹之事，竟然落了殘廢，真是蒼天閉上了明眼，報應之事，實屬渺茫，豈不令我痛心疾首？”
　　“伯母，果報之事，不可等閒視之，家師臨危之際，恰逢家父，豈不是明證么？夜已深，小侄告退，請放膽行事，小侄就在近旁相護，告辭。”
　　兩人行禮告退，如煙突然說道：“芝弟……”
　　“云姐，叫我云弟，逸云兩字，乃是伯父母諱中一字。”
　　“云弟，劍湖奪劍之夜，可是云弟你慨贈劍鞘么？”
　　“正是小弟，日間姐姐亮劍之時，小弟方知那夜護劍之人是姐姐，也是巧遇。”
　　“可是弟弟用暗器惊懾劍化之龍？”
　　“我賞了他一段小樹皮，同時用劍鞘召他。”
　　天魔夫人脫口說道：“你就是那英俊的小哥儿，阿姨還道你是仙呢！”
　　“珠姨見笑了，再見！”兩人廳門一拱手，驀爾失蹤。
　　如意道婆駭然道：“這兩個小后生，委實令人難信。”
　　地煞夫人也笑道：“那夜他贈鞘后，冉冉而沒，才真令徒儿吃惊哩！那時他還是個大孩子而已嘛！”
　　巫山怪姥也說道：“四海狂客之徒，端的名不虛傳。”
　　如煙姑娘幽幽一歎，轉身去取包裹。
　　“二更將盡，我們該起程了。”如意道婆說。
　　逸云握住如黑的手，一出農舍，便說道：“黑弟，你且看‘流光遁影’絕世輕功。”如黑只覺整個身軀倚在逸云肩下，一只巨掌搭在腰后，輕飄飄地似若騰云駕霧，貼著地面飛掠，耳中但聞風聲呼呼掠耳而過，兩旁草木一晃即沒，好快！
　　直掠出三里地，逸云方放下他，笑道：“怎樣？不假吧？”
　　如黑點點頭，沒做聲，逸云看他神態有异，急道：“黑弟，你……你怎么了？”
　　如黑低下頭，幽幽地說道：“你不能叫我兄弟，也許我得叫你叔叔；我……嗚嗚……”他竟掩面哭泣啦！
　　“什么？你叫我叔叔？豈有此理！我大你兩歲，你胡說……”
　　“我爺爺与你師父有深厚交情，我不叫你叔叔叫什么？”
　　“哦！原來如此，請教，你爺爺与我師父可曾義結金蘭，可有血統之親？”
　　“沒有，那是口頭上的稱兄道弟。”
　　“哈哈，你真俗，庸人自扰，咱們各交各的，不管那些不切實際的虛名，你非叫我哥哥不可了，叫呀！兄弟。”
　　如黑低頭想了許久，方喜得直叫：“哥哥，哥……”
　　“好弟弟，咱們走，師父是個沒口子的葫蘆，說起教來又如滾滾江河，可就是沒將身世告訴我，除了閒云居士和忘我山人三叔之外，其他親朋卻一無所知，你說古怪不古怪？黑弟？”
　　如黑神秘地笑答道，“我可喜歡他古怪。”
　　辰州府這些天來，可熱鬧，但是市面的善良百姓卻心中惴惴不安，似乎大禍將臨一般，民心惶惶。
　　知府大人這几天也坐臥不安，心惊膽跳，不可終日，由總緝總管送呈的名單中，他發現南方九個布政司中的有名大盜，竟然有許多集中在本府境內。北方四個布政司有名的悍寇，也有些在本府現身，他怎能不如坐針氈？’要想捉他們，簡直拿自己的老命開玩笑；不捉罷，要在這儿鬧事情，還了得？
　　最后他福至心靈，暗中將附近州縣的捕吏召來，嚴加戒備，就求不發生巨變就成。
　　城中盡管暗中防范戒備，但客店中仍住了不少亡命之徒，大街上酒店里，全是勁裝帶刃的凶猛人物往來，橫沖直撞，气焰不可一世。
　　這天中午，就是獨腳天尊重行出山的一天，可是傳出的消息說，日期改為明日正午，因為迎主人出山的主客，昨晚并未赶到等等；
　　主客是誰？乃是河南湖廣義界處桐柏山，桐柏山主攝魂魔君太叔權，一個凶名陽著功臻化境的魔君。
　　攝魂魔君那儿去了？武林中人，一言九鼎，斷無失信之事發生在這些知名人物的身上的，怎會竟然發生了。
　　攝魂魔君昨晚确實是在黃昏時分，到了辰州府對岸沉河畔，在渡口被兩個不知名不露面的男女戲弄個夠，向西沿沉江追人去了，所以派來迎接的人扑了個空。
　　引走這魔頭的人是玉麒麟夫婦，他倆要試試這魔頭的功力，逗他直迫到怀化驛，方讓他失望而返，距辰州府已有三百里左右，錯過了一天。
　　辰州府由于少通車馬，街道就不太寬闊，北大街左側有一條武安巷，武安巷有一家全辰州一等的酒樓，名焦“武安居”，武安居店門不大，卻有一座相當大的后樓；樓在二進后，高有三層，共有十二廂一百二十副座頭，可見不算小，全辰州府連附近州縣全算上，要不知武安居酒菜是一流的話，不用問，這人准是個不見世面不在外面走動的窮小子鄉巴佬。
　　人怕出名豬伯壯，開店的卻不怕招牌不廣；可是招牌廣，麻煩也多。瞧！這几天武安屆那一天沒有麻煩過？
　　真正的雅座在三樓，那儿有四個雅致寬敞、光線充足的客廂；以往辰州府的花不溜丟的外縣粉頭，就在這儿高歌一曲巧手弄弦，拋頭露面賺几個錢養家小。
　　可是這几天情形不同，辰州府的花花子弟全不上門，來的全是凶惡驃悍的草莽英雄，動不動弄刀舞劍，誰敢來？
　　巳牌正，也就是喝酒進餐的助刻。天气炎熱，吃酒的人不在乎，武安居仍是車水馬龍。
　　兩個身穿月白綢長衫，手搖名貴折扇儿的少年人，美的奇美，丑的奇丑，大搖大擺地踏進了武安居的店門。
　　掌柜先生眼中雪亮，俊美的大個儿一團和气；丑小儿一雙縣目水汪汪，神光湛湛，准是個不好招惹的人物，先生一打眼色，兩旁走出兩個臉圓圓笑眯眯的店伙計，打恭作揖往里請，一個說道：“兩位公子爺玉趾光臨，小店不胜榮幸，請！二位上雅坐明亮寬敞，正好小飲三杯。”
　　逸云一笑，道：“相煩大哥引路。”
　　一個小二哥在前引路，經過一個天井，踏進樓下客座，客座食客尚有七成。兩人隨小二登摟去，升上頂端三樓雅座，這儿比樓下确是不同，光是桌椅也夠排場了。
　　三行整洁的座頭，每排八張，全是嶄新的紅漆八仙桌，朱漆圓凳儿。兩側四個雅廂，帘儿深垂，內中不時傳出粗豪的語聲，顯然全都滿座。
　　中廳二十四副座頭，只有六副有人，逸云和如黑向后走，到了最后一張近窗處的座位坐了，店伙奉上香茗。
　　“公子爺是小飲，抑或……”
　　“當然是小飲，不然上你武安居則甚？”如黑搶著答。
　　小二哥不敢嚕蘇，赶忙說道：“小人就是張羅几個小店名菜。香酥鴨，油麻雞，沉江最肥的醋溜活鯉，從洞庭湖剛運到的銀魚万壽……”
　　“只要是名菜就成，來一壺好酒，要快！”
　　“公子爺放心，不會誤事。”小二匆匆的定了。
　　兩人這才打量樓上人。第一桌有四名中年勁裝大漢，相貌猙獰，顯非善良之輩。第二桌是兩個白淨面皮，相當俊逸的青年人，頭戴英雄巾，一身銀包勁裝，腰懸長劍；可惜目光陰沉，眼圈微黑。第三桌是三個相貌相似，全生了兜腮短髭的壯實大漢，腰粗膀圓，相貌威猛，敞開前襟，露出茸茸壯實的胸膛，身旁各擱著一條鑌鐵齊眉棍。
　　第四桌是一個雞皮鶴發的老太婆，和兩個身穿玄色勁裝，目秀神清的少女，明眸中略帶煞气几分；老太婆身旁擱著產自劍閣的盤龍杖，少女腰帶上懸著長劍。
　　第五桌只有一人，是個蛇頭鼠目的中年人，腰帶上插著判官筆，鼠目不住地向兩個姑娘瞟。
　　第六桌坐滿了，共是八個勁裝大漢，青巾包頭，各帶刀劍，胸前繡著一朵銀梅花；衣是深青色，花亮如銀，十分醒目。八個人都夠凶惡，各帶刀劍鞭尺之類兵刃，正在興高采烈痛飲，傲气沖天。
　　整樓客人全是武林朋友，只有逸云和如黑一對書呆子。
　　第六桌的八個人，就在逸云這一桌的對面，隔鄰而坐，同樣倚窗，中間相距約有八尺，逸云兩人坐定，他倆打量人，人家也打量他。鄰座首席那四方臉大漢臉色极不友善，狠狠地盯了兩人數眼。
　　菜一個個陸續上，酒是一斤裝的瓷灌儿，兩人對酒沒興頭，也不問是什么酒，斟在小杯內當個景儿。
　　如黑舉杯向逸云虛讓，略一沾唇，彎彎的細眉几一皺，愁眉苦臉地說道：“這鬼玩意！真要命，怎能吃？”
　　逸云喝了半口，微笑道，“許同年，你真俗，這是人生最享受之物哩！”
　　如黑白了他一眼，小嘴一噘道：“請教何謂不俗？說來听听。”
　　“哈哈！你可記得詩仙的樂府《將進酒》？”
　　“當然記得，君不見，黃河之水天上來，奔流到海不复回……”
　　“我指的中間和最后几句，請听。”他一口將酒喝干，卻又直咽嘴眨眼。“啪”一聲脆響，他輕擊桌面，高吟道“与君歌一曲，請君為我傾耳听：鐘鼓撰玉不足貴，但愿長醉不用醒，古來圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名。”
　　他將酒斟上，又道，“且听最后几句，五花馬，千金裘，呼儿將出換美酒，与爾同銷万古愁。哈哈！与爾同銷万古愁。兄台，請呀！”
　　歌聲悠揚悅耳，響徹行云，感情外溢，感人至深，把整座樓包括兩側四廂內的猜拳鬧酒聲，全壓下去了。
　　鬧聲一止，歌聲卻落，樓上六桌二十一個人，全向這儿瞧。廂內帘子一掀，有人探頭向外張望。
　　鄰桌為首大漢突然凶睛一瞪，戟指逸云大吼道：“書虫，你雞啼狗叫唱什么？把太爺的酒意全攆跑了，該死！再唱大爺割下你的舌頭。”
　　第三桌三名短髭敞胸大漢，為首那人“啪”一聲一掌擊在桌面，敞聲喝彩道：“好！好一句与爾同銷万古愁！万古絕響。”
　　另一個說：“真是好！”他舉杯向逸云虛抬虎腕，一飲而盡，再以空杯向逸云一照，朗聲說道：“詩仙寫得好，閣下的歌更好，這几句，比元次山的“我持長瓢坐巴邱，酌飲四座以散愁”豪壯太多了！意境超塵拔俗，前無古人，后無來者，哥儿，我敬你一杯！”
　　他斟滿一大杯，豪放地干了，向逸云照杯，善意地一笑，從容就坐，虎目向八大漢一掃。
　　罵逸云的凶惡大漢怒火上沖，“乒乓”一聲，酒杯在半空中跌落樓板上，打得粉碎，碎屑中有一根魚腹刺。
　　“想行凶？真是找死！洞庭八寇，姑奶奶勸你少在大庭廣眾之間獻丑。”聲如銀鈴，發自第四桌一個玄衣少女之口。
　　洞庭八寇全都推座而起，老大就是發杯之人，他大吼道：“鬼丫頭，你是何人？譚其要教訓教訓你，三腳貓功夫也敢管閒事？哼！”他大踏步而出。
　　“慢來！你先找咱們中州三義，這筆帳請先生償還，猛獅沈雷先領教高明。”向逸云干杯那短髭大漢走出走道。
　　第一桌四名中年勁裝大漢全站起了，一個嘿嘿笑，說道：“要打么？咱們江南四霸也算上，看看中州三義是否浪得虛名，也可領教少林的無上絕學。”
　　正在劍拔弩張一触即發之間，左側客廂帘子一掀，走出兩個年屆古稀老頭子，前一人身穿鴉青長袍，神目如電，鷹鼻突腮，領下三綹長須拂胸。后一人長臉短須，兩耳招風，吊客眉，大麻臉，身穿墨綠團花罩袍。
　　鷹鼻老人冷然注視廳中眾人一跟，陰森森地說道：“什么人敢在這儿大惊小怪，說給我三步追魂章鈞听听？”
　　三步追魂章鈞六字一出，在座的人全都一惊。洞庭八寇的老大凶焰盡消，躬身形禮陪笑道：“晚輩無狀，不知老前輩大駕在此，多有惊扰，尚請老前輩海涵。恕晚輩等不知之罪。”
　　“譚老大你可是前來祝賀獨腳天尊出山的？”三步追魂撇撇嘴，大概這就代表他笑了。
　　“晚輩正是專程前來祝賀袁老前輩出山盛舉的。”
　　“你坐下。”他又向身后老人道，“詹老兄，要不要打發他們？”
　　詹兄不屑地冷哼，愛理不理地道：“他們？哼！還不值得我拘魂無常詹化伸手。”
　　“拘魂無常詹化”這六個字像一聲巨雷炸響，令人聞之變色，誰不怕這黑道中与獨腳天尊齊名的宇內凶魔？說起這凶魔，便令人想起与他經常并肩施毒的毒僵尸古奇，他倆人在江湖上神出鬼沒，血腥滿手，心腸之毒，世無其匹，流毒天下足有四十年，當他們三十年前在應天府橫行之時，慘殺了被召返京內調的江西布政使張弼亮全家五十六口，直震天庭，宣宗龍顏大怒，立派錦衣衛三位大名鼎鼎的人物南下應天，追緝元凶歸案，同行的高手，全是武林中頂尖儿人物，最有名的一個叫天罡手謝鑫，在全力踩探下，在揚州終于追上了兩個凶人。
　　一場惡斗結果，兩凶人的四個沒人性的徒弟，全被群集的高手生擒活捉，拘魂無常挨了一記天罡掌，仍能力斃三名高手，從容而遁。
　　天罡手謝鑫的大名，真個婦孺皆知，雙掌之下，無三招的英雄，年青時曾獨闖大河岸群雄所設英雄擂，力挫天下有名的三十名頂尖儿高手，字內震動，譽為天下第一條好漢，想不到揚州一戰，竟然讓兩魔在眾目睽睽之下從容脫身。天罡手大怒之下，發誓要踏遍天下找到這兩個凶人歸案，可是一追十年，兩凶始終逍遙法外。
　　這事在武林曾經轟動一時，江湖轟動。后來在山西呂梁山下，毒僵尸古奇請出乃師金面狂梟粟飛，師弟袁天雄，這家伙那時叫血手天尊，后來被四海狂客截了他一條腿，為害更烈，終被各泥掌門謀誅五怪，迫他遁隱了十年。四個人聯手合攻，把天下第一條好漢天罡手殺了。
　　這事余波蕩漾了七八年，天罡手的子孫始終未能將這段公案了結，武林中盡人皆知，這几個魔頭人皆畏之如蛇蝎，拘魂無常這一亮名號，所有的人全變色而起。
　　正在緊張，樓口不知何時，已現出三個人影，一個四十余歲的英偉中年人，還有兩個恍若臨風玉樹的小后生。三人一身上打扮，灰布對襟衫，闊腰巾，足踏爬山虎，腰巾上斜插一把連鞘巴首。雖則粗衣淡服，卻掩不住他們那虎虎英气。尤其是那一雙相貌相同的少年，猿背鷹肩，劍眉虎目，面色紅潤，英气四射
　　三人目中殺机重重，卻忍住并末發話。
　　拘魂無常一掀帘于，向內沉聲叫道：“小子，你出來，替為師將他們赶下樓去。”
　　應聲竄出兩個保人出來，五短身材，看年紀約有三十歲左右，一個身白，一個身黑，兩人面貌相同，十分岔眼唬人，瘦骨嶙峋。長臉尖額吊客眉，白多黑少的鬼眼，上眼皮向下搭，臉色青中泛白，陰慘慘毫無血色，端的有其師必有其徒，大無常教出小無常，實不足怪。
　　兩小無常槍至廳中，穿白的用老公鴨嗓子厲叫，“你們听到么？我師父叫你們滾！大概還不至于叫咱們兩個小無常替你們招瑰吧？”
　　洞庭八寇全都拱拱手，向兩老魔一躬到地，慌忙向樓下撤退，乖乖溜了。
　　后面接著走的是江南四霸，和那個獐頭鼠目的猙獰漢子，這家伙臨行還向兩位姑娘吞了兩次口水。
　　最后走的是那兩個人才一表的青年人，經過姑娘身畔，故意打一踉蹌，向姑娘一傾。
　　“叭”一聲脆響，一個青年人口中鮮血直冒，退了五六步，另一個晃身便退。
　　出手的那位姑娘杏眼一瞪，罵道：“花浪子，你在本姑娘面前弄鬼，早著哩！”
　　花浪子掩著嘴，惡狠狠地說道：“姓何的記下了，再見。”兩人狼狽而遁。
　　樓上共有四批人沒走，一個是中州三義，一是老婆婆和兩位少女，一是逸云和如黑，一是樓口的三父子。
　　兩小無常一看他們全沒要走的意思，尤以逸云、如黑更可惱，別人全站著，只有他們安坐椅子上，不時舉杯相請，笑意盈盈，似乎沒將樓中的凶險放在眼中。
　　不止此也，只听逸云笑道：“許年兄，有關酒的贊語，古今往來，名人逸士見于吟詠之中，确是美不胜收，且听我一一道來。”
　　他又飲了半杯，咧冽嘴，輕輕放下酒杯，左手高揚，搖頭晃腦正欲向下一拍，又要高歌啦！
　　小白無常無名火起，這引起紛爭的小窮酸太可惡啦！沒事人似的，豈不可惱？他明森森的向前走，一面說道：“你這兩個窮酸可惡，白無常要替你招魂。”來到逸云桌前驀地大吼道：“窮酸，站起來！我白無常教你永遠唱不出。”
　　他往逸云走的瞬間，中州三義手中各摸了一雙象牙筷；老太婆和兩女盯視著叉手而立的小黑無常，樓口的三父子三雙虎目，正和拘魂無常三步追魂兩老魔遙遙怒視。
　　逸云舉起的手不拍下去啦！他偏著頭，滿面詫异神色，向白無常睥睨了一眼，不解地問道：“咦？你明明是人，小生雙目不花，你何以自稱無常？真是匪夷所思！”
　　如黑也咧咧嘴，“呸”了一聲道：“這世界人鬼不分，光天化日之下，可能真有鬼。”
　　白無常怒叫一聲，踏前兩步，正欲摑出一耳光。
　　“且慢！”拘魂無常突然此喝，白無常回身一看，只見師父面向中州三義，而中州三義各伸出一只手，掌心中每人兩根象牙筷，遙向這儿作勢射出，假使真要摑出一耳光，六根象牙筷淮會從后腰射出。
　　拘魂無常目露凶光，向中州三義嘿嘿冷笑道：“你們好大的狗膽，赶快自斷右手，免罹五陰搜脈之慘。”
　　中州三義老大叫賽孟嘗沈剛，老工猛獅沈雷，老三通曾猿沈電，都是專管人間不平事，義薄云天的好漢，行俠江湖，聲譽甚隆，義之所在，不畏生死，老二猛獅性情較躁，他用洪鐘也似的嗓音道：“姓詹的，沈某還不至如此膿包，五陰搜脈唬不倒中州三義，來吧，你試試啦！”
　　說完，操起身畔齊眉棍。
　　黑無常突然獰笑道：“師父，有事弟子服其勞，讓徒儿擒下他。”
　　拘魂無常點頭道：“中守三義浪得虛名，你足可應付裕余，上吧！”
　　接著又向樓門口父子三人陰陰一笑道：“閣下何人？老夫眼生得緊。”
　　中年人哼了一聲，沉聲說道：“要不是剛才你自報名號，在下几乎失之交臂，數十年來浪跡天涯，不想卻踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，在下姓謝名鉑，天罡手謝公之后，你沒忘記了吧？”
　　“哈哈！幸遇幸遇！斬草不除根，來春又复發；老夫成全你，免得你天涯浪跡。”
　　黑魔說完，徐徐向樓門口舉步，經過兩姑娘身旁，他只覺幽香扑鼻，情不自禁向兩女狠狠盯一眼，自語道：“這兩朵花儿刺不夠利，倒是個窩心尤物，要是替粟老前輩弄去，能使他高興，嘻嘻！真妙！”
　　就是因為太妙，他輕薄地一伸鬼爪，要過摸姑娘高聳撩人的乳峰。他也知妞儿帶刺，所以暗中已運功戒備
　　螳螂捕蟬，卻不知黃雀在后，他剛捷如電閃的將毛爪伸出，白芒一閃便迎面射到。
　　黑無常色膽包天，更來注意有人敢在前面發射暗器，“哎喲”一聲狂叫，左手脈門白芒一閃而過，“得”一聲遠抵壁牆；原來是一把匕首，釘在牆上只露金芒閃閃的小柄在外。
　　黑無常的左掌只有一絲皮肉牽連，痛得他額上青筋不住跳動，用手壓住血脈狂叫。
　　姑娘得理不讓人，飛起一足，“叭”一聲將黑無常踢飛丈外，“嘩啦啦”撞倒一張八仙桌，慘矣！她扭頭向梯口左側少年嫣然一笑，卻又粉面泛霞。
　　這乃是霎那間事，拘魂無常眼看巴首飛出少年人之手，卻救應不及，厲吼一聲，向前猛扑，五指大張，伸手向少年人抓去。
　　白無常也大喝一聲，飛扑小妞儿。
　　謝韜冷哼一聲，右足前移，喝聲“接著！”一掌登出。
　　小姐儿一閃身，旁邊的老婆婆聲色不動，手一晃，盤龍杖一閃，“噗”一聲倒了一個人，那是白無常。
　　“砰”一聲巨震，整個大樓撼動不已，拘魂無常扔臂接了謝韜一記天罡掌，老魔功力确是深厚，身形略挫，神色末變，謝韜卻直退到梯口，臉上變色，几乎跌下梯去。
　　三步追魂一看白無常被老太婆點了穴道，搶前兩步抄出腰中一枝蛟筋帶，叱道：“老婆婆，留下名來。”
　　“無情姥楊婆婆，你這老鬼竟然不知，還走什么江湖？”中州三義老三通臂猿亮聲叫。
　　“看招！”三步迫魂狂此，蛟帶向前一沖，“啪”一聲帶尾向前急震，直射無情婆婆前胸，罡風雷動。
　　“嘩啦啦”桌椅飛跌，盤龍杖褐影飛揚，兩人動上手了，帶如靈蛇，杖似怒龍，好殺！
　　另一面謝韜一掌受挫，奮身急上，天罡手風雷俱動，搶制机先連攻五掌。
　　拘魂無常不住獰笑，錯開五掌回敬六招，占盡上風。
　　四所雅廂內的人，紛紛出外觀戰。
　　逸云對如黑輕聲道：“這兩個老魔果然了得，獨腳天尊羽翼之丰，出人意料之外，我們且戲弄他們一番，殺一殺他們狂妄之气。”
　　“哥，由你出手，我不行，一動手就被人看出哪。”
　　“好，看我的。”他一伸手抓起飯盅內一把米飯，仍將盅蓋掩上，一面舉杯叫道：“許同年啊！他們到底是粗人，動不動就逞血气之勇，瞧！鬧出人命了，我們管不著，喝啊！好酒！”
　　杯一沾唇，飯粒卻在桌下飛出，六粒白飯無聲無影，齊膝射去。
　　最近的是三步追魂，他正搶得上風，“砰”一聲剛將盤龍杖格開，正想振出一招“丹鳳點頭”，突感到兩膝一涼，他惊叫一聲，撤招飛退，低頭一看，臉上變色。
　　原來膝蓋橫裂了兩條縫，深至骨內，創口長有兩寸，鮮血如泉，是鈍器由側方擦傷的。
　　同一瞬間，拘魂無常一掌拍得謝韜退至樓口，正想搶前再出至命一掌，突然大股如被針刺了兩下，气血為之一窒，他大吃一惊，平常的刀劍根本攻不破他的護身真气，渾身筋骨堅逾精鋼，怎會被針傷呢？
　　他火速暴退，伸手一摸，大股兩旁濕膩膩的，染了一手鮮血，不錯，傷口大如米粒，深入恐怕不只兩寸，可能暗器還在肉中呢。
　　他運勁一吸，手中多了滿手血，和一小堆鮮紅渣末，不知是何种歹毒暗器，已經碎爛了，用手一捏，竟然是軟的嘛！他回頭大吼道：“誰敢在老夫身后暗算？王八蛋！有种滾出來……”他罵聲末落，膝蓋一麻，“噗”一聲坐倒，膝蓋骨下一寸三角形的迎面骨上，又有兩個洞，要沒有骨頭擋住，准是兩面開孔。
　　三步追魂比較冷靜，他心中有數，能用細小的暗器，擊傷自己比金鐘罩更強的護身气功的人絕不是好相与的人，惹他不得。
　　他向無情婆婆切齒恨道：“咱們有算帳的一天，明日把暗中助你的人一起請來，青龍岭童某恭候。”說完，徑自下梯去了。
　　拘魂無常一倒地，雅廂中涌出十余名男女，扶起他急問原因，他一咬牙，向謝韜吼道：“咱們死約會，青龍岭一清仇怨，不見不散。”
　　他站穩了，向眾人道；“我們走！”有人抬了重傷的黑白無常一起走了。
　　謝韜恨得直咬牙，可是他們人多勢眾，十余人中無一庸手，眼看殺父仇人溜走，他几乎咬碎了滿口鋼牙。
　　其余三廂內的人，全感到莫名其妙，這兩個大名鼎鼎的字內凶人，怎會虎頭蛇尾溜了的？
　　有個身材瘦小的人“咦”了一聲，向樓板上一指叫道：“看！那是血，兩個老前輩受了傷似的。”
　　兩凶人所經之處，果然有一串血滴，那還容怀疑么？眾人全都一惊，議論紛紛用目光向四面搜索。
　　無情婆婆向謝韜搖首道：“謝賢侄，看來此行凶險，要沒有高人在暗中助我們一臂，恐怕武安居就是你我喪身之地，這老魔果然了得。”
　　小瘦子鼠眼一瞪，叫道：“老虔婆，你敢在背后罵兩位老前輩……哎喲！”他掩住口，“哇”一聲吐出一口鮮血和兩顆門牙，還有兩顆被血染紅的飯粒，他臉上鐵青，躲入廂內去了。
　　所有的人全都吃惊，疑神疑鬼，恐怖地退出。
　　“婆婆，我們走吧！暗助我們的高人既不愿現身，我們心里謝他，相信明日他定會駕臨青龍岭。”
　　少女說著，鳳目向四面搜尋，除了兩個書生，無一可疑之人，更無任何岔眼事物出現，他悚然而惊，暗道：“這人神出鬼沒，功臻化境，定然是游戲風塵的奇人。”
　　少年后生縱至壁間，取下匕首入鞘，向無情婆婆道：“楊婆婆，我們走吧！”
　　楊婆婆歎息一聲，率兩少女隨即下樓，謝家父子在后緊隨，向中州三義拱手一笑，下樓而去了。身后響起逸云清朗的“請啊”聲，隨之是悠揚的朗吟：“……人生飄忽百年內，且須酣唱万古情，君不能狸膏金距學斗雞，坐令鼻息吹虹霓，君不能學哥舒橫行，青海夜帶刀，西屠石堡取紫袍……”
　　中州三義走在最后，老大賽孟嘗向逸云拱手笑道：“在下沈剛，下榻北門悅來老店，兄台如有暇，請移玉一顧，我兄弟雖是一介武夫，但頗識文詞！兄台如肯下交，足慰平生。”
　　逸云站起笑道：“沈英雄人中豪杰，小生如有暇，當專程拜訪。”
　　三義一走，他含笑坐下。由于硬著頭皮喝了好几杯，玉面紅云飛起。他生得俊美絕倫，酒一往上涌，玉面像個大姑娘一般，他還用手去拈杯，如黑伸手一攔，捉住他的虎掌溫柔地輕聲說：“哥，酒能亂性，足矣！你能依我嗎？”
　　逸云笑道：“不妨，我可用內功迫出。”
　　如黑不依道：“那多髒！身上衣著又得我費神。”
　　逸云推開杯，笑道：“好弟弟，依你，我們用餐。”
　　店小二一窩蜂登樓，七手八腳整理殘局，梯口足音又起，大踏步上來了三個怪人。
　　先頭一個年約八十以上，頭上次發挽成一個道士髻，內衣穿大紅緊身，外罩淡青繡紅云彩袍衣，袍內懸有長劍，身材奇偉，高有八尺，短帚眉，銅鈴眼，獅子大鼻，血盆大口下有一綹山羊胡，貌极獰惡，他目中泛煞，像是怒气末消。
　　后兩人中有一個長相十分唬人，長發披肩，其色青綠，禿眉毛，雙目深陷，只見兩個大眼眶陰森森的目光使人不寒而栗，鼻子無梁，只看到兩個大孔，兩排森森白齒參差不齊而十分尖利，頷下特長而無須，整個臉上不到四兩肉，一層慘白帶青的頭皮，緊緊包住頭顱骨。身材高瘦，身披灰袍，鬼爪似的枯手上掂著根蒼白色似金非木的哭喪杖，假使夜間出現，膽小朋友不被嚇死，也得大病三十年，這家伙就是金面狂粟粟飛的大弟子毒僵尸古奇。
　　另一個年約七十，高大雄壯，全重大概約三百來斤，端的其壯如牛，一頭金發閃閃生光披散四周，臉上黯黑，粗眉大眼，雙眸略帶青色，定然是個西羌人。一叢与發色同色的兜腮短須，毛茸茸像個刺蝟，身穿兩截青色大褂，腰帶中斜插一把連鞘長刀，這家伙正是西羌人，經常在祁連山一帶為非作歹，与祁連陰魔同稱塞外雙魔，名叫金毛吼景泰，与大明上一代景帝年號相同。
　　三人一上樓，店伙憶上前招呼，但三怪理也不理，向樓上打量，雅廂內奔出五個獰惡大漢，向三人行禮，惟恭惟謹，證明三怪地位极高，五大漢其中之一躬身道：“稟山主，前來迎接的三步迫魂已經返回青龍岭去了。”
　　毒僵尸怒道：“他們怎敢不等山主？”其聲無半點人气。
　　大漢惊然答道：“有人鬧場，章詹兩位前輩同時受傷。”
　　山主凶睛怒突問道；“什么人傷了他們兩位？”
　　大漢道：“出面的是几個小輩，章詹兩位前輩被人暗中用暗器所傷，凶手下落不明。”
　　金毛吼冷笑道：“三步追魂乃是暗器祖宗，竟會被暗器所傷，奇聞。”
　　山主陰森森地道：“昨晚那一雙人影，功力确已登堂入室，本山主追逐一夜，連面目也未看清，江湖中确有名手，三步追魂章老弟恐怕也遇上了硬點子，吃虧當在意料之中，咱們先赶往烏楓岭，先一見粟老兄。”
　　眾人邁步下樓，片刻消失在樓門口。
　　如黑突以傳音入密之術，向逸云道；“我想起來了，這人號稱山主，長像特异，定是傳聞中的桐柏山主，攝魂魔君太叔權，他練有魔音攝魂之術，那特制的攝魂劍中有三孔，孔中張有三根鬼虮蛇筋弦，舞動時音浪亦可令人心脈下沉，束手就死，內力修為不夠之人，必死無疑，我們此行凶險万分，要小心啊！”
　　逸云也有傳音入密之術問道：“另兩個呢？”
　　“我也弄不清，但看他們的長像，可能是毒僵尸古奇，和金毛吼景泰，都是一等一的惡魔。”
　　“看樣子，明日有一場生死相搏，我們得好好准備。”
　　兩人匆匆膳畢，下樓結帳出店，轉入大街，迎面便見亡命花子尹成，和一個瘦小走方和尚一面低談一面信步向南走。亡命花子一見逸云和如黑，怔了一怔，注視兩人一眼，匆匆走了。
　　走不多遠，迎面看見三名村婦冉冉而來，三人中，內有五妞儿如煙，她們一身土灰衫褲，灰布包頭，臉上微微黃帶灰，病容甚顯，顯然經過化裝，但逃不過兩人神目。她們低首前行，用眼角余光搜尋可疑人物。
　　兩個書生甚是放眼，大個儿俊美絕倫，微紅的俊面令人心醉；小個儿奇丑，五官卻又俊秀，明亮如黑玉的星陣，委實動人。
　　三女看了兩人一眼，看他倆并肩攜手而行，輕搖折扇，文縐縐地低語談笑，倒末在意，只是感到大個儿像個大姑娘，未免有點好笑。
　　前面是一條十字路口，不遠處現出一對身穿布褂的年青夫婦，正一前一后由東面小街上轉出。
　　如黑突然一拉逸云，轉身向一條小巷定，逸云莫名其妙，一面走一面問道：“錯啦！這是万壽巷，可以穿出朝陽街，該由那邊走哩！”
　　“且往朝陽街走走，還早哩！”
　　兩人轉入万壽巷，身后不遠，那對夫婦向南走了，他們正是玉麒麟夫婦，也在易裝踩探。
　　辰州府城牆高僅兩丈六，說小不小，說大不大，所有的客店大多臨江門和大南門，北門只有几家清靜些儿的老店。
　　近北門有一條丁字路口，正中通市中心區的是北大街，街西一條窄小街道，名叫石獅巷，街口有一對年代久遠的石獅子，故有此名，在大明時代，街、道除了通行要道之外，大多窄小得可怜的很，既名為巷，自然更小。
　　石獅巷口，北大街的右面，有兩家老字號客店，一叫“悅來老店”，一叫“興隆客棧”。這兩家客店住的大多是江湖朋友，悅來老店住有中州三義和無情婆婆。興隆客棧則住了謝韜父子，還有洞庭八寇。
　　石獅巷也有一家，“安居小筑”，那是一家小有名气的老店，地方不大，但后面有一座頗為雅致的小花園。平時，這小店是府縣的投考府試的士子們寄寓之處，极少有商旅在這儿投宿，巷子小車馬不能進入，有錢的富家子弟也不屑在這儿駐駕。所以這小店确是雅人所居。
　　逸云和如黑就投宿在這家安居小筑內，一出大門，遠遠地可以眺望街口對面的悅來老店。
　　安居小筑再往左十來家小店面，是一家“盛興布庄”，那是一家殷實老店，生意并不十分的好，地方太僻啦！平常上門買布的人大多是北門外一些村夫農婦，就在店后閣樓上，住著天魔夫人一行眾女，深居簡出，等待時机，這小小布庄，竟是天魔夫人的秘密隱身之窟，可見他們十余年來苦心孤詣經營，倒挺有成效。
　　逸云和如黑并未走出朝陽街，万壽巷走不到三百步，小如黑不走了，他道，“哥，還是回安居小筑歇歇吧？天气炎熱，不如小睡為佳；夏日炎炎正好眠，咱們使得竟會冒著烈日逛街，哈哈哈！”
　　“那就往回走，今晚咱們有得忙，養精蓄銳，大有必要。”
　　走回北大街，如黑走入一家刺繡店，定做了一個三層夾底內襯防水油綢，外繡一只飛鳳的小錦囊，多加三倍工錢，言定日暮時分必須完工。有錢能使鬼推磨，好辦事。
　　逸云被他弄了個一頭霧水，出了店門問他道，“你像是定做暗器囊，我不是看見你已經有一個了么？”
　　“傻哥，那是給你定做的，你身上沒有一樣兵刃，多糟？防身是必要的，酒樓中我看你那手惊世絕學，确是有帶暗器的必要。”
　　“不干，我不需此物，摘葉飛花揚塵擊石，隨處可以找到作為暗器的材料，何為帶在身上？而且，你怎么在上面繡上一個鳳儿，我又不是女孩子，多難看？”
　　“摘葉飛花揚塵擊石，并不惊人，武林高手常用的平常材料，不易令人惊駭，我送你的暗器管教挨揍的人惊駭，你且等著瞧，至于鳳儿，不打急，藏在農底下不露于外，怕什么？我有一個小妹，鳳儿繡得栩栩如生，等回家之時，我叫她依樣給你繡一個。”
　　逸云不和他夾纏，兩人回到了安居小筑，各自回房歇息，行功調息養神。
　　日落西山，如黑悄悄溜上街，走了一圈，回來叩開逸云的房門，將小暗器囊交給逸云，笑嘻嘻地道：“打開它，看看里面盛的是什么？”
　　逸云打開瞧瞧，喜道：“黑弟，果然是妙，謝謝你。”
　　夾底是綠豆，三層里中的是黃豆、米。
　　如黑笑道：“平常之极，可也使人吃惊。如果是我，在山林曠野中，讓人用米粒打中我一兩粒，我也會駭然變色。”
　　“高明之至，虧你想得出，不但有惊人的功效，而且不需費神打造，真妙。”
　　如黑接過囊合上，替他撩起衣尾，用囊上繡帶替他系在里面青綢子勁裝的鸞帶上，那神情，真夠親熱的。
　　逸云并末在意，一路上，他的換洗衣褲鞋襪，全是如黑費心，小家伙刁蠻時花樣百出，可是照應逸云的起居，倒像一個女孩子般溫柔而細心，尚令逸云心感。
　　掌燈時分，兩人在房中進膳，膳罷梳洗后，逸云道：“方夫人日間已派人至青龍岭烏楓岭兩地踩探，今晚咱們要在那儿過夜，該准備了，黑弟，可別穿那幽香陣陣的衣著，三文之內逃不過有心人之鼻，換上新衣好么？”
　　“沒法儿，包裹內有西蘭草，多少帶些香气，你別管。”他回房更衣去了，逸云只好搖頭。
　　到青龍岭剛好十里地，到烏楓岭則有六十里，都在西河之旁，好找，白天里，兩人已將道路問清，以他們的功力來說，六十里地簡直是近如咫尺，不勞費心，二更時啟程，足有余裕辦事，所以他們從容等待。
　　城中人聲漸疏，大明圣律，地方官可視各地府州縣匪盜猖獗情形，自行決定宵禁的舉措，辰州府這几天下令宵禁，軍民人眾等三更一刻，不但城門早閉，市井必須閉戶，加以這些天人心惶惶，二更正一過，夜市漸散，逗留市井游蕩的人，紛紛歸家安歇。軍兵和司吏四出巡查，以防宵小乘机活動。
　　遠遠地傳來二更的更柝之聲，這座山城成了死寂之城。
　　逸云內穿青綢緊身，外罩一面天青的四川薄綢，為夜行人專用的披風，無月之夜用天青一面穿上，月明之夜用銀灰，今晚是初八，新月已下西山，故用天青，腳下是軟鹿皮人發織底的短靴子，燈光下，顯得英武出塵，比穿起青衫文縐縐的書生又是一番光景。
　　如黑也是同樣裝束，只是背上多了一把用紫色劍裹裹著的一把長劍，這把劍，他從來就未曾用過。
　　兩人相對一笑，套上頭罩，逸云笑道：“黑弟，你那一天才丟掉那什么茜蘭草儿？等我有了小嬸子，大概你就可以丟掉了。”
　　如黑輕輕擂他一拳，嗔道：“胡說。”
　　逸云吹燈，說道；“我等那一天，看看是否胡說。請先出去。”
　　如暗穿窗而出，逸云翻出窗口，帶上窗門，用借物導力神功將窗內之扣放下，兩人不立即上房，閃入后面小花園，到最后園牆邊貼牆頂越出園外，沿這一帶矮屋循角，飛射盛興布庄后面閣樓。
　　逸云將手中一團紙卷儿彈入紗窗燈影之內，身形未停，繞左疚掠，徑扑北面城根。
　　他倆在這一面越城而出，右側五十丈外，二連串的黑影也一一飛越城牆，向城外急射。
　　逸云耳目銳敏，早巳發現他們，遂向如黑道：“看那些黑影，咱們追。”
　　相距甚遠，只看到一條條小黑影，模糊地縱躍，無法分出是人是鬼，但逸云卻看清是人。
　　如黑說道：“盯住她們！”兩人同右疾掠，一閃即沒。
　　這一群黑影中，先頭三名身法奇快，像三頭大鳥貼地急掠，不屬六大門派的任何一派。
　　后面三人略為差些，身軀直立，向前狂瀉，逸云道：“那是‘流水行云’，少林輕功絕學，准是中州三義。”
　　后面還有六人，又略次一籌，身軀前俯，雙膝微彎，那是“草上飛”輕功，最后那三個身材嬌小，似是女人。
　　如黑道：“武安居酒樓上的人全來了。”
　　十二個人展開輕功，銜尼急追，先頭三個顯然未用全力，引后面的九人沿官道急赶。
　　這是一條僅通行人的宮道，倚山傍水直達永順宣慰司，平時行旅甚少，所以沿途人煙更為稀疏。
　　轉眼到了五里亭，小道進入一處突出的山麓，下面是西河的流水，山高林密，在夜色中陰森恐怖。
　　前面三人在五里亭倏然止步，發出一陣似是午夜鳥啼毫無人气的陰厲長笑，星光下，赫然是三步造魂章鈞，拘魂無常詹化和毒僵尸古奇。
　　后面的九個人先后到達，一字排開。中間是中州三義，左是無情婆婆和兩女，右是謝韜父子們。
　　九個人一看清毒僵尸面容，全都大吃一恢，倒抽了一口涼气，只听毒僵尸獰惡地笑完，說：“小輩們，你們白天里沒死成，老夫沒在場，讓你們平安如意，可是—老夫可不能等到明天，明天你們的魂魄可以參加也是一樣，尤其是謝小輩，你那死鬼爹爹正等著你呢！”
　　謝韜踏前數步，厲吨道：“老狗，你可是毒僵尸古奇？”
　　毒僵尸暴發出一陣狂厲獰笑，說道：“老夫這副長像還用問？你今晚死得不冤哪！”
　　拘魂無常也獰笑道：“小子，白天暗算老夫的人呢？”
　　謝韜冷笑道：“暗中出手的人自會找你，今晚在下要替先父一雪亂刀分尸之仇，老狗，你上吧！”
　　拘魂無常仰天長笑道：“你就會与你那死鬼爹爹見面了。”他驀地疾閃而出，伸手便抓。
　　三步追魂向無情婆婆點手叫道：“老虔婆，你來！”蛟筋帶一閃，突然扑上。
　　毒僵尸陰森森地厲叫道：“誰是中州三義？你們一起上。”
　　賽孟嘗提根掠出，冷哼道：“俠義門人，從不倚多為勢，沈剛來也。”齊眉棍一体，當胸便點，招出一半，驀地一晃，挫腰吸腹，就是一記“鐵牛耕地”，點搭挑三訣攻取下盤，變招奇快速，一气呵成。
　　毒僵尸嘿嘿冷笑，略一斜身，雙手未動，飛起一腳踢棍身，沈剛叱喝一聲，信手猛掃，毒僵尸一仰身，“噗”一聲單腳上掩，鑌鐵齊眉棍脫手而飛。
　　沈剛只覺手中一震，虎口欲裂，握棍不牢，棍飛五丈。
　　毒僵尸“呸”一聲吐出一口濃痰，疾射沈剛胸腔，說道：“丟人現眼！”
　　沈剛正怔神間，以內力發出的濃痰呼嘯而至，他還沒有看清，乃弟通臂猿已扔出齊眉棍。“得”一聲響，棍痰相交，似乎冒出一涌火花，沉重的鐵棍一退即墜，險些將沈剛壓倒。
　　同一瞬間，那邊也起了巨大的變化，三步追魂已存心將無情婆婆置之死地，蚊筋帶一招“平分秋色”，震得盤龍杖向左一蕩，帶尾“啪”一聲向里一震，向老婆婆右胸奔雷似的拍去，老太婆錯步急退，垂勢斜飄，帶尾掠胸掃過的霎那問，盤龍杖向前急點。
　　“著！”三步迫魂叱喝，餃筋帶突然向上一揮，杖向上一蕩，帶尾已由腹下向上猛拂，招式惡毒而又下流。
　　老太婆感到杖上傳來一般直撼心肺的無窮巨力，雙手如被火烙，顧命要緊，向上凌空一縱，并向后倒飛，几乎被帶尾掃中下陰。
　　章鈞號稱三步追魂。就怕對方不逃，逃則走不脫三步，可知他另有絕著。蛟筋帶向上一拂之時，左手中已悄然飛出三枚銀桃花。
　　老太婆盤龍杖上蕩之勢末竭，且身在空中，銀花來勢奇疾，白芒一閃即至，想避已是無能為力了。
　　眼見無情婆婆命在頃刻，旁邊壓陣的兩個少女還來看出危机，茫然杖劍准備截擊。突然黑影快逾電閃，与銀花几乎同時到達，一股罡風先期而至，銀花突然向側激射，去勢更疾。
　　在銀花崩裂聲中，黑影已反扑三步追魂，老賊只知淡淡黑影扑到，定然是敵非友，不管三七二十一，又飛出一組五枚銀花，蛟筋帶迎面抽出一招“怒鞭督郵”，并大喝一聲“納命”！
　　銀花一近黑影，被黑影一掌橫拍，似被罡風所掃，全向一側激射，老賊連人也末看清，只覺帶尾己被抓實，一般無窮潛力由帶身突然震到，他身不由己，“哎喲”一聲扔掉帶，人凌空震起來，連翻三個筋斗，跌出五丈外。
　　他總算藝業超人，功力深厚，頭暈目眩一落地，仍能分清方向向前一竄，落入路側河中，“扑通”一聲，英雄落水，徑自逃命去了。
　　這不過是眨眼間事，來得十分突然，這邊，三步追魂落水逃命，另一面謝韜和賽孟嘗同時命在須災。
　　拘魂無常功力比謝韜要高明得多，白天對掌之時已決定了命運，謝韜心切复仇，以僅有四成的天罡掌力全力進擊，恨不得一掌將老魔斃了，可是老魔強得太多，一切努力全屬徒然。
　　拘魂無常已知對方虛實，先是連接八掌，只打得“砰啪”之聲震耳欲聾，罡風如狂飆般四方八面狂射。八掌硬接，謝韜已退了八步，气血浮動，內力損耗了七成，雙腿也無法保持馬步了。
　　“你也接我八掌！”拘魂無常驀地大吼，踏前一步，一掌斜劈，恍若開山巨斧，潛勁如怒潮滾滾。
　　“第二掌！”拘魂無常叫時已經如影附形扑到，猛地一掌吐出，人隨聲至。
　　一旁的兩個少年人已經看出乃父遇險，同是叱喝一聲雙雙搶出。
　　拘魂無常冷哼一聲，吐出的右掌向右一拍，接住兩個少年人，左掌突出，猛襲謝韜。
　　兩聲蓬然大震，人影乍分，兩少年人飛退丈外，謝韜向后一挫，登登登連退十余步，哇一聲噴出面口鮮血，終于不支坐倒，顯然內腑受傷极重。
　　“第三掌！”拘魂無常已到謝韜身前，一掌猛拍。
　　突然他心生惊兆，眼角但見晶芒一閃，一件原是三步追魂蛟筋帶的晶芒，已經到了肋下，他駭然一惊，半途撤招反掌向晶芒猛拍。
　　“叭”一聲掌帶潛功接實，他狂叫一聲，帶著血淋淋的一只右掌，側飛丈外，雙足一軟栽倒在地。他眼角瞧見另一條黑影正和毒僵尸殺得勁風怒號，人影難分，取胜极為不易，他心中發毛了，身軀一定，爬起就跑。
　　在逸云將三步追魂迫落河中逃命，反手扑拘魂無常的瞬間，賽孟嘗三兄弟已同時下場，被毒僵尸一雙大袖追得險象環生，岌岌可危，性命呼吸之間。
　　如黑到得正是時候，在毒僵尸一袖將沈雷最后一根齊眉棍震飛，大袖疾卷賽孟嘗妥將他擊斃袖下的瞬間，救星自天而降。
　　如黑救人心切，竟然矢矯如龍，凌空疾射老魔身后，一掌向他腦后拍落，他知道老魔功力了得，用上家傳無上絕學，先天真气如怒濤澎湃，隨掌而出。
　　毒僵尸突覺暗勁如山自后一涌而至，護身的僵尸功竟然有難以抗拒之感，他駭然一震，火速旋身，大袖猛扔。
　　“彭”一聲巨震，如黑被震落下地，毒僵尸身形一挫，足下陷入地中三寸。如黑吃虧在功力不足，且身在空中，所以略差半籌，他心中一凜，依然而惊，暗說：“這是我离家以來，最強的對手，我得小心了。”
　　毒僵尸更是駭然，他鬼眼射出炯炯烈火，沉聲道：“練有先天真气之人定然不是無名之輩了，脫下你的頭罩讓老夫見識見識，留下名來。”
　　如黑嘿嘿大笑，說道：“你這僵尸怎會說話？怪！打！”
　　說打就打，雙掌如惊濤駭浪，連綿涌到，先天真气直迫丈外，暗勁若排山倒誨，几有裂膚侵骨之功。
　　老魔厲號一聲，僵尸功運至十成，渾身肌肉縮緊，似若粗鋼，縱躍如飛，大袖罡風倏發。
　　兩人只一照面間，各攻十招以上，端的快捷險极，為武林罕見一場好殺。
　　如黑心中喃咕：這老魔功力奇高，先天真气不能持久使用，正面又攻不破他那雙袖，老魔又不取下他腰帶上的鐵鬼爪，自己當然不能亮兵刃，這樣斗下去，准吃虧的。
　　他心中一動，身形倏變，意動身動，鬼魅似的欺身搶攻，忽而在前，忽焉在后，竟然貼身而斗，專攻老魔肋下后腰，他將如幻步用上了。
　　只三五盤旋，几乎結結實實地擊中老魔五六掌，潛勁震得老魔已經收縮肌肉隱隱作痛，他憤火中燒，只感到四周都是黑影，大袖所攻處卻又全部落空，令他悚然而惊，也殺机熾盛。
　　他發出一聲凄厲銳嘯，身形突向下一挫，突然，千絲万縷腥鼻而強勁的真气自体內向四面八方飛射，整件罩衫連同一雙大油，化為万千碎屑向外一震，破空之聲懾人心魄。
　　如黑正在老魔身后，不料有此突變，距离又近，躲閃已是不及，腥臭之勁風夾著万千碎布屑密如驟雨，往哪儿躲？他只好臨危拼命，尖叱一聲，也身形一挫，掃云山庄曠世絕學“朝元真气”突發。
　　可措他晚了半步，真气剛發，就在肌膚表面与襲來的如山暗勁相触，固然免了毒气侵肌之慘重，但他也被自己所發而受強力反震的力道所傷，內腑一震，真气一窒，眼前一陣黑，口角突現血沫。
　　但他神志尚清，在倒下的瞬間，突聞逸云一聲怒极的大吼，那奇特的懾人心魄嘯聲怪异掌風已到，身軀突然到了一個气息十分熟悉的溫暖胸怀里，接著是一聲凄厲万分的厲嘯發自身后，瞬即愈去愈遠。
　　逸云剛傷拘魂無常的右掌，正想取他性命，突見毒僵尸惡斗如黑，那排山倒海似的罡風端的凶猛渾雄，而如黑卻不知道厲害，近身相搏，确是危險。
　　他不知如黑已可用先天真气制敵，更不知他練有朝元護身真气，一見他大意地近身相搏，与老魔一甲子以上的修為相較，委實太過危險啦！使舍了拘魂無常，飛射如黑身畔，他想換下他去呢！
　　可是晚到了半步，老魔已用“僵尸毒功”如雷霆的一擊，想救應已是遲了，他狂怒地扑到，“梵音掌”全力扔出，妙起如黑挽入怀中，正想再加上一掌。
　　豈知老魔确是不等閒，掌勁一到，他剛向前竄，僵尸毒功仍源源發出，勁道一接，他只覺渾身如泄了气的皮球，正想回身動功卻敵，那股力先至聲后到的奇异嘯聲，令他大吃一惊，這不是傳說中的梵音掌么？
　　他還不知已受內傷，剛想運气逃命，突覺心中一疼，內腑如被万千刀劍所扎一般，他厲號一聲，吐出腹腔內濁气，咬著齒逃命去了。
　　三魔先后撤走，除了逸云之外，其余的人多多少少都受到傷害，他們九人傷在功力太差，如黑則失之于大意。
　　逸云心中難受已极，他捧起已經昏迷了的如黑，向眾人容：“諸位，請听我良言相勸，對方功力太高，不是逞匹夫之勇的時候；喪身辱命，罪莫大焉，諸位好好權衡，免致重蹈覆轍；最好四出邀請能人出面，在下一人實難兼顧，別了，請自珍重！”說完，向城內一閃即逝。
　　九人面面相視，只好垂頭喪气返回客邸。逸云抱著如黑飛掠入城，由后園返回安居小筑，一入房，將如黑放在床上，掌起燈。首先，他在廚中取出包裹，檢出一包大大小小藥瓶，他家學淵源，在龍吟尊者處受益更多，對醫道真是几不作第二人想，平時帶在身邊的膏丸丹散為數不少。
　　他一一放置停當，將如黑背上的長劍和披風一一卸了，一把如黑脈息，不由劍眉緊鎖，脈細而沉，而且凌亂不堪，這是內傷沉重之象，可能是經脈滯塞之虞。
　　他日光落在如黑胸前，想查看他的呼吸，這一定神細看，吃了一惊，如黑里面穿的是薄綢緊身，在外表可以看出身軀的形態，只見他呼吸似已靜止，而胸前隆起老高，難道胸上被重物所擊傷，因而腫起的么：
　　他先且不管，倒出瓶中一粒護心丹，用水先灌入如黑口中，先護住心脈，然后他七手八腳替如黑卸裝。
　　外衣絆紐一解，里面是硬幫幫的胸圍子，乃是翠綠緞子緊綴數層而成，幽香陣陣，直沖鼻端里去，他一皺眉，自語道：“這小家伙，硬是娘娘腔。”
　　他無從著手，索興將如黑的鸞子解了，腰細得可怜，不像是個練武的人，外衣一遞，他又吃了一惊。
　　如黑的手臂，肘彎以上直至肩窩，細膩晶瑩几如羊脂白玉，小臂以下頸項之上，卻青中泛灰的顏色，這真令人莫名其妙，怪事。
　　胸圍子的帶儿在肋下，結儿一松，胸前突增高數寸，他向下一拉。
　　突然，他像被人踩著尾巴的小貓，倒抽一口涼气，赶忙給他掩上，一蹦而起，吶吶地叫道：“我該死，早該知道她是……是……是個……女孩子，真笨！這……這怎好？怎好？”
　　怎好？人還能不救？他硬著頭皮探二指在胸圍子輕按。手太陰肺經無妨；足陽明胃經略有阻礙；手少陰心經有阻塞之象；足少陰腎經最嚴重，气血凝滯；最麻煩的是全身上下的足少陽膽經了，其阻塞的程度也夠人吃惊。
　　他檢查了一遍，自語道：“她競被自己的真气內震所傷。這丫頭，唉！竟不知護身，還想傷人，怎不吃虧呢？
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