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柴哲找到了出水口，發覺這儿的土質果然相當堅硬，令他心中興奮的是，這儿竟然是出水口。在先前的山鞍，看到兩峰是相連的，到了這几方發覺不是那么回事。深秋水枯，出水口僅高出水面約有二十丈高下。 他心中狂喜，以劍挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一級級泥階。 足足花了一個時辰，他終于到了出水口。水口寬約三丈余，兩側的山壁如同斧劈般峻峭，直上百尋，但土質并不佳，風化的燭痕斑剝錯落，山風吹過，碎土不時下墜，沙沙有聲。 出水口嶇崎不平，長約百余丈左右，他急急向前走，到了外口舉目一看，不由倒抽一口涼气，暗叫不好。 下面是近乎懸崖的峭壁，直下百尋。再往下，是怪石磷峋的斜坡。兩側，是沖刷成的斷崖，寬約四五丈。怪石的斜坡約有三四十丈高下，再下面便是參天古林的山腰部，古林延至山腳，再向四面八方的插天奇峰伸展。 站在上面向下望，林頂有五色飛禽翱翔，林下稚鹿奔竄。所有的林木，絕大部份是本地區盛產的甘松。 “如何下去？”這念頭不住地在他腦海中盤旋。 他坐在水口上沉思，卻未留意對面的奇峰下，有人向這一面窺伺。 久久，他循原路折回，滑人水中，急急游回山鞍。 上岸穿好衣衫，古靈焦慮地問：“哥儿，有出路么？” 他點點頭，審慎地說：“有，只是要辛苦些。天無絕人之路，這儿有几株松樹。” “与這几棵松樹有關？”端木長風訝然問。 “是的，希望全在這几株松樹上……” 他將出水口的地形—一說了，最后說：“首先，咱們必須將所有的衣物撕開，絞成粗繩，每人至少需要八尺長的一根，必須能承受得起自己的体重其次，咱們砍倒松樹，用樹枝制成兩尺長儿臂粗的釘樁，以便打樁而下。咱們只有刀劍辦這些事缺少工具，得需兩三天工夫，而咱們的干糧只能支持一天，因此從即時起，必須管制干糧。” 他的話甚有道理，南靈自然力加贊成，除了分派一個人輪流監視山下的動靜外，五個人立即動手砍倒松樹。沒有斧頭，僅用刀劍不好用勁，工作相當辛苦。幸而生長在寒冷地帶的松枝倒還結實，足以派上用場， 柴哲找了一塊長石，用樹枝和成石錘。每天將做好的松樁帶到出水口，由白永安相助，開始打樁。 打樁的工程相當艱巨，每隔三尺左右打一根樁，倒吊著工作，相當艱苦。有些地方土質堅實，必須用劍挖掘而后打樁。土質稀松處，必須折向。整整忙了兩天，方將兩百多根木樁打妥。 兩天中，山下的官兵發動了兩次進攻，死傷了不少人，無法得逞。夜間，曾經派人向上偷襲，可是徒勞無功，半途便被發覺，一塊石頭便足以將下面的人擊退。 第三天的午牌時分，柴哲打樁的工作大功告成，留下白水安看守，他游回山鞍，遠遠地，便听到殺聲震天，山前的官兵又開始進攻了。 這次官兵們志在必得，每個人都帶了用樹枝札就的盾牌，擋住身軀向上爬升，大舉進攻。 古靈、文天霸兩人把守住鞍口。杜珍娘与端木長風則在附近掘取石塊，供給古、文兩人向下擲擊。 可是，附近石塊少得可怜，最大的也不過飯碗大小，砸在木盾上不起作用。領先進攻的几個人，都是臂力惊人的腳色，竟能以盾接石，將石推摒至側方，奮勇向上搶，一步步向上接近。石塊砸在木盾上，發出轟然巨響，卻被喊殺聲所掩蓋，連嚇阻的功效也收不到。 古靈心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石塊和弓箭了，你我一鞭一杖，准備給他們一記迎頭痛擊。長風賢侄和杜姑娘准備用暗器截殺漏网沖上的人，生死關頭已到，拼了。” 四人立即用劍掘地，在崖內側挖下兩個可以穩固下盤的防跌坑，由古靈和文天霸使用。端木長風和杜珍娘在后面戒備，准備暗器襲擊漏网沖上的人。先頭的人已接近至十丈內了，生死關頭將到。柴哲恰好返回．他光著上身，只穿了犢鼻褲，渾身是水，提著劍赶到，向下一看，“喇”一聲一支箭從下面射上來，几乎射中他的下額喉部。 原來在下面十丈左右，兩名箭手已取得立腳點，用弓箭向上攢射，阻止上面的人現身察看。其他的人，正籍盾護身，一步步向上爬，緩緩地移動，可知精力已經耗得差不多了。 他退回扭頭便跑，一面叫：“二公子，幫我一幫。” 端木長風不假思索地跟著他跑，到了歇息處，柴哲叫：“咱們抬樹干，用滾雷木炮。” 端木長風大喜道：“真是事急神昏，放著這兩极大木頭不用，卻去挖掘石塊，你看可不可笑？” 六株巨松，他們砍倒了兩根，用松枝做木樁，樹干并無大用。樹粗有合抱，兩人抬起一根向上狂奔。 前兩名黑衣接近鞍口，向上挺盾疾進。 古靈一聲怒吼，蛇紋杖兜頭便砸。 “砰”一聲大震，木棍扎成的木盾四分五裂。 這瞬間，黑衣人丟盾伸手，閃電似的扳住了崖口，奮身一滾，乘古靈收杖不及的剎那間，滾上了鞍口。 杜珍娘末料到對方滾上，打出了一枚針形暗器，從黑衣人的上空掠過，落了空。 古靈一聲大吼，回身一杖貼地掃出。 黑衣人身手高明，藝業超人，居然從杖前逸走，滾出兩丈外一躍而起，鋼刀出鞘，“掙”一聲架住杜珍娘攻來的一劍，閃身躲過第二枚三寸飛針，立還顏色，凶猛地攻出三刀。原來這人是番人們极為尊奉的男女五漢人之一，是個年約半百的鷹目勾鼻大漢。 刀如猛虎，劍似游龍，一男一女纏上了，半斤八兩，短期間胜負難分。但大漢刀沉力猛，杜珍娘畢竟是女流，恐怕拖下去便難以支持。 文天霸也鞭碎了一具木盾，就在崖口和那人拼上了。那位仁兄用的是厚背鬼頭刀，一手扳住崖口，一手運刀招架沉重的霸王鞭，“當當當”三聲暴響，火星直冒，被他架開了三鞭，文王霸竟未占得上風，他也無法搶上。 古靈正用杖搗去下面上來的第三個人，那人鬼精靈，木盾疾上疾沉，不讓杖搗及，雙方僵持住了。 下面的人上不來，想從側方攀登卻無路可上，大聲喊殺，替登上的人助威。 柴哲抬著樹干搶到，向后面的端木長風叫：“先放下，收拾上來的人，樹干交給我，放下！” 叫聲剛落，纏斗杜珍娘的大漢已扔脫杜珍娘，瘋虎似的沖到，意欲阻止他們放滾木，鋼刀奮勇遞出，攔腰砍向柴哲的腰部。 柴哲奮起神威，雙手將樹干向大漢擲了，拔劍乘勢槍上，劍出“寒梅吐蕊”。 大漢鋼刀一微，“鋒”一聲架偏劍身，乘虛搶人。豈知柴哲早有主意，志在速戰速決，料定對方必定接招架劍，搶人貼身進擊發揮拼命單刀的威力，因此招發是誘著，劍被架偏，他迅速收劍，一吞一吐，劍已脫手送出，時机拿捏得分厘不差，捷逾電閃，快速絕倫。 劍送出，他急退而回，俯身搬動巨木，鎮定沉著絲毫不亂。 端木長風剛拔劍搶近，已晚了一步。 “啊……”大漢狂叫，刀光一閃，刀划出一道光弧，脫手飛擲三丈外。原來這家伙一刀砍出，握不牢，刀竟乘勢飛走了，飛越搶來的端木長風頭頂而過。 柴哲的劍，端端正正地插入大漢的左胸，几乎透背而過，難怪大漢會失招擲刀。 不但端木長風吃了一惊，連杜珍娘也惊得呆如木雞。柴哲一照面便將大漢擊敗，而且劍插在极不可能擊中的胸口部位，這一記捷逾電光石火的雷霆一擊，把端木長風輕視柴哲、自命不凡的念頭，赶得煙消云散。 大漢“砰”一聲摔倒在地，握住劍身一項，劍离体鮮血噴出，爬不起來了。 柴哲將樹干向前滾動，一面叫：“靈老，讓他們上來。文叔，退！” 端木長風收劍搶到，叫：“我幫一手。” 兩人抬起巨木，喝聲“拋”！巨木橫飛而出，“砰”一聲落在崖口，向前滾動。 古靈已飛躍而起，巨木從他腳下滾到。 文天霸向側躍，猛地一腳掃出，“噗”一聲踢中樹干，樹干加快向前滾。 柴哲也跟到，伸腳一登。 兩名黑衣人的上身剛伸上崖口，巨木無情地滾到，一滾之下，帶著兩個人消失在崖下。 狂叫聲惊天動地，巨木以雷霆万鈞之威向下砸，響聲令地面亦為之震動，下面的人排山倒海似的向下滾跌，慘不忍睹。 古靈拭掉額上的冷汗，向柴哲苦笑道：“柴哥儿，你如果晚來一步，咱們恐怕相見無期了，謝謝你。” 柴哲向下走，急急地說道：“下山的木樁已大功告成，快准備，哪兩位先走，速至下面拾掇。” “二公子和杜姑娘先走，老朽与天霸在此把守，快！”古靈迅即發令。 事急從權，杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住兩人用衣衫做成的布繩，在前引曳。 兩人用衣包做成的浮具枕在腦后，平躺在水面上，由柴哲帶引著他們，渡過了兩里余的水程，平安到達泄水口。 等柴哲回到鞍口，下面的官兵已經再次開始進攻，第一批是鐵槍手，沿途插槍，便于后面的人攀登。 第二批是木盾手和箭手，由番人擔任開道，鼓聲如雷，一步步向上爬，人數并不多，顯然想引誘上面的人用滾木，滾木總會有用完的時候。 柴哲看完當前的形勢，笑道：“他們在虛張聲勢，還有一根滾木，等他們第三次進攻，上得崖來，我們已經走了。古叔請耐心等候，小侄先將一枝花帶過去。” 柴哲帶走了受傷的一枝花，古靈和文天霸抬來了第二根巨木。 柴哲第三次將古靈和文天霸帶走，已經是申牌左右了，游至池心，官兵方登上鞍口，眼睜睜地目送他們游向泄水口，徒呼荷荷。 七個人穿著停當，每個人有一根布繩，分為兩組。前一組是一枝花、柴哲、古靈。 第二組是端木長風、文天霸、杜珍妮、白永安。每組的人以布繩拴在腰帶上，互相可以照顧，避免失足。 一枝花用不上勁，重力几乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天，依然毫無怨尤地承擔起重任。 兩組人小心翼翼地向下降落，沿木樁一寸寸向下挪，艱苦備嘗。爬峭壁，如果不是石質的，壁虎功游龍術全用不上，下降百尋泥壁，可說危极險极，稍一大意或腕力不夠，便會碎骨粉身。下面是怪石磷峋的斜坡，跌下去不被摜扁才怪。 下降至三分之二，距怪石斜坡已不足三十大。驀地，一座怪石后突然站起五個相貌猙獰的人。 一個是漢裝大漢，另四人是生番，在狂笑聲中現身，四把番弓徐張。漢裝大漢哈哈狂笑，笑完說：“可把你們等著了，哈哈！不許再下來，先把你們的財物丟下。” 柴哲心中叫苦，千辛万苦才逃出虎穴，又入龍潭，剛扔脫死神的追逐，又碰上了無常鬼。 “諸位是干什么的？”他硬著頭皮問，向下降落一根樁。 “再下一步，便射死你們。”大漢叫。 “諸位……” “先丟下財物包裹。”大漢厲聲大喝。 柴哲不敢不听，摘下小包裹丟下，古靈也硬著頭皮依言扔下小包裹。 “刀劍也丟下。” 只有四張弓，如在平時，誰也不放在心上，但這時卻無可奈何，上下兩難，眾人只好依言丟下刀劍兵刃。 柴哲將劍向下丟，利用劍著地的響聲掩護低聲說道：“靈老，解掉帶子，一切听他的，下去再找机會動手。” “一個一個下來。”大漢叫。 “在下帶了一個受傷的人，不能一個一個下。”柴哲高叫。 “你帶著他下來。” 柴哲帶著一枝花，向下徐徐降落，一面抓住机會調意，下降甚慢。 古靈心中有數，知道柴哲要冒險一拼，向上低叫道：“解開衣帶，准備冒險急降。” 距地面尚有五根樁，柴哲解開一枝花的布繩，用手拉住，徐徐下放。 大沒站在下面等候，手中握著一柄護手鈞。四名生番站在兩側，張弓戒備。 一枝花渾身癱軟，毫無生气，去死不遠。 柴哲一步步向下探，偷偷將三枝鐵翎箭插在腰帶前順手處。他面向崖壁，大漢看不見他弄鬼。 一枝花首先落地，柴哲手一松，一枝花便毫無生气地躺倒，出气多人气少，閉著眼像是昏厥了。 大漢不理會一枝花，跨進一步，一鉤向柴哲的右股敲去，一面叫：“先制你的腿……哎……” 這一瞬間，一枝花奮身一滾，抱住了大漢的雙足，一口咬在大漢的腿肚上，大漢惊叫著倒下。 同一瞬間，柴哲向下飛墮，三枚鐵翎箭發如飛蝗，分射三名生番。下墮的剎那間，一手架住了大漢的護手鉤，一腳踹在剛向后倒的大漢天靈蓋上。 “嗡”一聲弦響，兩名生番的箭离弦，一枝射向上面的古靈，一枝射向柴哲。 “啊……”兩名生番中箭翻身栽倒，向怪石叢中滾墜。柴哲手腳都沒空，無法招呼射來的箭，“嚎”一聲箭從背部掠過，箭欽將他的背肌划了一條血縫。 他飄落實地，第四枚鐵翎箭出手，箭出人伏地，避過生番抽來的一弓。 古靈一腳撥落射上來的一箭，一聲怒嘯，向下急降。一枝花抱著天靈益已被踹破的大漢，滾落三丈余，方被一塊巨石所擋住，仍然死抱著大漢的雙腳不放。 柴哲讓過一弓，瘋虎般暴起，生番剛棄弓拔刀，他已出手攻到，“毒龍出洞”鐵拳出如電閃，“砰”一聲搗中生番的下陰。 “啊……”生番狂叫，倒飛丈外，骨碌碌向下滾。古靈飛降而下，最后一名生番已經逃下三四丈，邊滾帶爬急如漏网之魚。 “靈老，千万別讓那番人逃掉。”柴哲急叫。 古靈已精疲力盡，但不得不追，拼余力急赶。 生番腳下奇快，在怪石叢中縱躍如履平地，片刻間便下降數十丈，越過了怪石斜坡，竄入林中一閃不見，等古靈追人樹林，番人已去得無影無蹤。 上面四個人加快下降，更無法追及。 柴哲背上鮮血透衣。但他硬掙著將一枝花扶起，笑道：“放手，黃兄，謝謝你一扑之力。” 一枝花虛脫地倚在他身上，苦笑道：“幸好沒粉身碎骨，好險！” “收拾兵刃行囊，必須盡速离開。此地定是生番的盤据地境，愈快离開愈好。” 杜珍娘上前扶住他，柔聲道：“急也不在一時，兄弟，坐下，我替你裹傷。” 六個人遠涉西番，杜珍娘負責醫藥，她是有名的女神醫，在端木鷹楊的庄院中，她的大名十分響亮，不但醫道高明，武藝也不差。 至于她的身份，柴哲無法知悉，也不敢探詢。 這位姑娘年紀已不小了，二十六五歲該不是大閨女，人似花嬌，顧盼間風情万鐘。 但沿途同行，她似乎极少說話，對柴哲從不假以詞色，神情中明白地表示出她對柴哲的輕視，艷如桃李，冷若冰霜。 碰巧柴哲是個魯男子，他只有十六歲。在大天星寨，附近的苗人經常赤身露体，婦女們在溪中裸裕不避上人，毫無羞態。而寨中的女客人，似乎端庄有度的少之又少，二師兄和綠飛鴻同房而居，他曾經親見。因此，他對异性似乎毫無好感。對這位驕傲的杜珍娘，他很少理睬。 今天杜珍娘居然態度轉變，柔聲關切要替他裹傷，大出他意料，微笑搖頭拒絕道：“小傷并無大礙，謝謝，不必了，赶快脫离險境再說。逃掉一個番人，不久便會有大批生番追來，慢不得。” 文天霸走近笑道：“一枝花交給我，我背他走。” 柴哲本想搶白兩句，卻又忍住了。文天霸曾經帶過一個人，登山逃命卻把人丟了，他确是不放心，但此時此地，他不好拒絕，只好說：“多謝文叔了。” 杜珍娘受到拒絕，不好勉強，趁机离開。眾人下到樹林，柴哲向古靈說：“官道在西北，咱們先往北走。” 登上北面的山脊線，只見北面和西北角的山林中，番人像蟻群一般，在里外向這儿急赶。 “向東走！”柴哲毅然發令。 在暮色蒼茫中，他們進入一座狹窄的山谷，地勢漸高，寒气襲人。眾人筋疲力盡，肚中雷鳴，饑火中燒，腳下已亂，再不休息便支持不住了。 柴哲更是難以支持，天色漸黑，他反而放了心，說：“生番最怕鬼神，晚間不敢在山林中走動，怕触怒神靈招引鬼魅，因此咱們可以休息了。” 文天霸背了一枝花，平時他的食量惊人，最怕挨餓放下一枝花說：“不管怎樣，先找食物再說。” “想辦法獵一頭鹿來生食。”柴哲說。 “生食？多令人惡心？不行。”白永安第一個反時，“不能生火，生起火來，必將惊動附近的生番，必會傾寨而出，明天咱們便走不掉了。 “吃飽了休息一個時辰，連夜走。” “他們將傾巢而出，把守住要道，万一闖入他們的獵獸陷阱或把守處，恐難全身而退。” 杜珍娘放下行囊說：“我不敢茹毛飲血，這樣吧，我找番寨去偷，你們在此等我。” 柴哲搖頭道：“杜姑娘，你不懂番語，找到了番寨，也無法找到食物。” “那……那我豈不是要挨餓？” “這樣吧，我去走一趟。” “那怎成？你的傷……” “皮肉之傷，不礙事。”“多一個人，多一份照顧，我陪你走一趟。” 柴哲略一沉吟，說：“也好，但言之在先，姑娘必須听在下的話行事……” “請放心，我听你的。”杜珍娘含笑搶著說。 兩人立即結扎停當，与留在谷中的人定下返回時聯絡的暗號，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低聲說：“留意天上的星斗，与所經處的容易認識事物，以免返回時迷路。松潘境內的主番，不事畜牧，以獵獸与劫掠為生，因此住處經常遷移，不逐水草而居，只選險要而有水源的地方暫時結寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到番寨，咱們留心了。” 前行兩里左右，到了谷道分岔處，水聲潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。 “溪上下都可能有番寨，咱們向上走。” “柴兄弟，我說過一切听你的，由你作主。”桂珍娘低聲說，語气出气地溫柔，与往昔不假詞色的神態完全不同，判若兩人。 “杜姑娘請別見怪，如果在下不是對番俗略有所知，豈敢擅作主張？咱們往上走試試。” “請別客气，這几天來，我發覺你的机智和見識，在我們這些人中，無与倫比，我极為佩服。俗語說：有志不在年高，無知空長百歲。我雖然比你虛長几歲，卻自愧不如，你作主又有何不可？” “杜姑娘客气了。大天星案有一位綠飛鴻吳綠珠，杜姑娘認識她么？” “怎不認識？她是我們紅線壇的人，很能干，只是……她与你二師兄有一手，日后可能會痛苦。” “咦！杜姑娘知道這件事？” “嘻嘻！你的話十分可笑哩！自己人的事還不知道，本會還用管天下事么？本會不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大惊小怪作甚。” 柴哲想問她本會是怎么回事，權衡利害，卻又忍住了，只好暫時隱忍不言。談說間，突見前面高處燈火一閃。 “咦！有番寨，妙极了。”柴哲低叫。 “唁！确是燈光。”杜珍娘說。 “姑娘請先行，番器都是木屋，不分前后，從任何方向進入皆可。目下不是冬季，這一帶的生番不住皮帳冬窩子，冬季火生在屋內，夏秋則設有公用火坑保持火种。剛才的火光，很可能是火种。必定有人看守，小心了。” 兩人一前一后小心翼翼地向前接近。穿過一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。 先前所看到的火光，不是燈火，而是火种。火坑旁坐著一個生番，看守著為种不時添加一根粗短枯枝卻又不許火焰升起，只有炭火和升起的裊裊青煙。有時枯枝帶有一些樹皮或小枝，偶然會突然點燃升起火焰，生番便立即加以扑滅，因此杜珍娘誤認為燈光。pppppppppppppppppppppppp “官兵怎樣說？”杜珍娘問。 “官兵答應了。” “那……我們……” “等會儿再說。番目說話了，說是有兩個來自茂州竹木坎孫家的同族，今早到達求助，請求找到六個男女漢人，希望加以照顧。” “竹木坎的番人？是不是指我們？” “可能。晤！兩個喇嘛見利忘義，要番目將兩名竹木坎來的番人，交給官兵的代表帶走，押交茂州處死……” 話未完，屋內人聲一亂，叱喝聲震耳，有格斗聲傳出。 “竹木坎的兩個番人被擒住了，他們原來住在屋后，想沖出逃走而被擒。”柴哲解說。 “我們該怎辦？”杜珍娘向。 “先發制人。” “救那兩個番人？” “制止番目幫助官兵搜山，咱們已別無抉擇。” “好，動手。” “等一等，等他們就寢后再動手。” “那兩個官兵代表恐怕會走掉呢。” “不會的，夜間山行猛獸可虞，他們不會走了。” “何不回去叫古老來？” “我相信你我兩人對付得了。晤！兩個官兵代表情喇嘛逼取口供了。” 屋內傳出鞭打和叱罵聲，杜珍娘心中一緊，說道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快動手。” “番人不可能知道我們的行蹤，無從招起。但這兩個番人對我們有大用，不能讓他們受傷，動手！在下先對付那位守火的人。” “不！守火的人交給我，我用奪命飛針殺他。”“擊昏便算了……”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再對他們仁慈了。”杜珍娘說，悄然向后退走。 柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，准備動手。 久久，守火的番人突然向前一栽，扑在火堆上，猛烈地滾動掙扎，卻無法出聲呼叫。 守門的番人吃了一惊，拔腳搶出察看。 柴哲長身躍起，從后跟上恍若幽靈乍現，照著番人的后腦就是一掌，左手一勾，便勒住了番子的脖子，虎跳而回。 等他將番人拖到屋后，剝下衣裙，杜珍娘也到了。他換上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，將自己的衣褲包好拴在腰帶上，說：“杜姑娘，我先進去，先用暗器，下手須狠。如果惊動了其他的番人，咱們便難以脫身了。” 掀開門，屋中的形勢一覽無遺。屋左右，居然陳設了不少金銀器皿，中間后端是几座中型漆金佛像，像是多爾濟（金剛）、嘉木揚（文殊），与中土的菩薩并無多大區別。 地下舖著狐皮褥，這一帶山區產狐甚多，有狐皮褥并不足奇。上首坐著兩個紅衣喇嘛，一名猙獰的番目。番目的地位，沒有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。 下首坐著兩個穿羔皮襖的佩刀漢人，中間倒著兩個番人。漢人在用匕首逼供，兩個受刑的番人在破口大罵。 柴哲入屋，并未引起眾人的注意。他側立片刻，裝作掀門而出，一掀之下，社珍娘乘机貼地竄入。 他不向外走，反而轉身入內。屋不大，僅兩丈見方，兩盞來自中原的銀燈放置在短几上，光度并不強。 兩個喇嘛坐在上首，其中之一無意抬頭外望，首先便看清了柴哲白淨英俊的面孔，一看便知不是守衛番人，乍看之下，不由一怔。 這瞬間，柴哲突起發難，先下手為強，后下手遭殃，慢不得，雙手齊揚，六枚鐵翎箭發如飛蝗，全向兩個喇嘛和番目身上集中。 几乎在同一剎那，拔下弓臂一揮，“噗”一聲擊在一名漢人的頭頂，頭顱應弓而碎，弓臂亦因用力過猛而折斷。 杜珍娘飛扑面上，飛越地下的兩名番人，劍出如穿魚，將一名中了兩箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，順手拔劍一揮，尚未倒地的另一名喇嘛丟掉了斗大頭顱。 柴哲擊倒了一名漢人，立即飛起一腳，“噗”一聲踢中另一名漢人的命門，腰脊也被踢斷。人尚未仆下，柴哲的斷弓弓弦已繞住了漢人的咽喉，向上猛提。兩名漢人皆面向里坐，驟不及防，死得极冤。 說來話長，其實快逾電光石火，眨眼間，屋中五個人沒有一個活的。 柴哲丟掉弓弦，先拔回六枝鐵翎箭。六枝箭無一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。 杜珍娘站在尸体前發呆，對柴哲的鐵翎箭手法不胜駭然簡直有點毛骨悚然的感覺。 柴哲以為她心中不快，以為她對胡亂殺人不滿，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他們不死，我們便活不成，為了活下去，在下不得不下毒手。” 杜珍娘深深吸人一口气說：“是的，為了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日后將無往而不利。我找食物，你救那兩個番人。” 番人的食物很簡單，平地番人吃青棵，馬羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物只多一些野味。至于這些在山區劫掠為生的生番，自己不養牲口，食物以獵獲的禽獸為主，擄來的食物為副，這座木屋是喇嘛的佛堂，只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，將所有的酒肉全部帶走。 柴哲解了兩個番人的綁，兩番人膜拜于地，其中之一用番語說：“果然漢客在此地，找得我們好苦。” 柴哲扶起兩人，坐下說：“怪事，你們怎么認識我？” 原來這兩個番人，是茂州竹木坎的熱番，也是被征采木的人。柴哲上次适逢其會，与采木公役沖突．殺死了公役，番人們一哄而散。這兩人那天不在場，被打得死去活來的番人，是兩人的親兄弟。 朝廷建造宮室，或者宗室需造府第，皆由戶部派出官員，由中官（太監）督領，分別至湖廣、江浙、山西、四川、貴州等地，責成地方官派人深入洪書、采伐巨木運往京師。第一個發出采木圣旨的皇帝，是明成祖，京師宮殿的木料，皆來自天下各地。 嘉靖年間更變本加厲，一年花在采木的經費，共一千九百余万兩，皆由民間供應。 地方官因不力而遭革職查辦的人，為數甚多；因采木而死的人，成千上万，各地官民苦不堪言。地方官為了保住烏紗帽，只好不惜人命，被征來你的人，生死毫不足增，公役殺几個采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲鬧事，被鞭死無疑。 因此，兄弟兩人為了報恩，不畏生死赶來，希望對柴哲有所幫助。番人并不全狡獪凶狠的人，感恩圖報，不惜冒險追蹤。 他們已知道官兵大舉出動．枉法利誘泯河兩岸的的生熟番人大搜大泉山區。他們猜出柴哲一樣人可能已受了這附近，因此赶來找生番商請協助，沒想到官兵的代表恰好到來，用重利買動了番目和事實上主宰番民的喇嘛，几乎送掉老命。 “你們有何打算？”柴哲問。 “我叫溫豹。”一名番人說：“從茂州到松潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知漢客要去何處，我愿替你們帶路。” 柴哲大喜說：“我們要到西番，只要能帶我們出國境，我們會重重謝你，太好了。” 溫豹拍拍胸膛說：“你救了我的兄弟，我愿意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以將西番的情形告訴你。” “謝謝你，西番的情形我倒知道不少。” “不見得，如今已經不同了。自從蒙人占了西番之后，西番已經變了，有些同胞逃入國境，有些走得好遠好遠，留在西番的人很苦很苦，語言風俗都有了改變，有時你很難分辨出他們是蒙人或是番人了。” “哦！原來如此！那么，沿途我得好好向你兄弟倆請教呢。你到過西番？” 溫豹苦笑說：“我們的祖居地在西番，每年我都要偷出國境走一趟。上個月回來不久，便被征去采木。冬天你們要到西番，還是不去的好．冰天雪地，寸步難行……” “但我們必須去。”柴哲說，起身招呼杜珍娘向外走。 有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。想不到在茂州鬧了一場事，竟得到溫豹的全力協助，真是天命。 當晚，他們乘夜赶路。溫豹兄弟地頭熟，對山區中的番寨分布有深切的了解，一行人晝伏夜行，向北又向北。 半月后，他們已繞過松潘，到了浪架岭。 浪架岭，是峨山的一座峰岭，也是所謂“限山導江”處，岭西北便是西番地境，化外之地。 浪架岭番名叫那哥，有一條河向西北流，叫多母打禿昆都侖，向西北流數百里，流入馬出河（瑪楚——黃河）。与浪架山相連的另一座山，叫做岡山山，漢名滴漏山，也有一條河，叫多拉昆都侖。兩河一左一右向西北流，在數百里外會合，同流入瑪楚河。 溫豹兄弟不敢冒嚴冬奇寒之險，在此告辭。柴哲請兩人將一枝花帶回茂州，因為一枝花的傷勢，已在社珍娘的細心調治下复元。古靈堅決拒絕一枝花同入西番，柴哲只好鄭重拜托溫豹兄弟帶一枝花返回茂州。 一枝花也有點挂念好友翻云手的生死存亡，既然古靈堅拒同行，他只好知趣，一聲珍重，各奔前程，跟著溫豹兄弟往回走，重回中原。 西番，所謂西陲之地，自從本朝定點已來，已不屬于朝廷的版圖，成了化外之地。 但這儿不是沒有漢人，追溯前代，以唐朝遺留在西番的人最多，元朝也有不少漢人遷來，至本朝封鎖國境，嚴禁人民出國。 早年遺留下來的漢人子孫，為了适應當地的環境和气候，生活習慣已經与番人相差不遠，男女通婚的結果，有些人与番人已無多大分別了。 因為早年留下的漢人，絕大多數是受傷的官兵，或者是被擄走的兵士，也有些是亡命國外的罪犯，只有男的，沒有女人，勢必娶番女為妻。 西番的婦女，比男的更丑，面目可憎，子孫后代受母系血統的影響。逐漸失去了漢人的特征，久而久之，都以為自己是番人了。被番人同化啦！ 六個人沿多母打禿昆都侖河下行，他們不再耽心官兵的追捕，只怕遇上大群的生番，但嚴冬已至，番人已從平原遷移至山區避風雪，极少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。為免發生意外，杜珍娘改了男裝。 已經是十一月份，愈往西行，風雪交加，愈來愈寒冷，如果想避免与番人接触，不凍死也得餓死。 十一月杪。他們終于看到了被冰封了的瑪楚河。由于元朝派篤什探測河源，因此這一帶的地名，大都以蒙語稱呼。這儿的兩河會合處，其實有三條河流入瑪楚河，從南橫入，所以總稱為古爾板昆都侖河，昆都侖，蒙語是“橫”。三條河則稱上河（德特河）、都木這都（中）河、道喇（下）河。 瑪楚河的對面．就是大雪山，篤什誤認為昆侖山。其實是積石山，番名叫阿木是瑪勒占木遜山。 狂風虎虎，大雪飄飄，好一片銀色世界，已到了呵气成冰的地步。六個人在風雪大荒原相偎而行，前面出現了一座高峰。一面，瑪楚河下陷三丈余，如果不是河岸易于辨識，絕難令人相信那就是一條河。 柴哲走在古靈的右首，渾身裹在皮襖內，口露出一雙眼睛。他停下步，拉開掩口。 貼在古靈的耳旁大聲吼叫：“前面是瑪楚河灣流，轉折西向。在西，到河源。往北到西宁衛。我們往西還是往北？” “先往北。”古靈叫。 “北面那座山該叫烏藍芒奈山，附近數百里內的番人，都躲到那儿去了。我們要找宿處和找食物，必須到那儿。” “一切听你的，走！”古靈大聲叫。 這一帶不是洪荒絕域，也并非交通要道，根本沒有路，即使有路也深埋在冰雪下了，只能憑風雪以辨方向，以山川決定路途。如果沒有人引領，必將凍餓而死。 在茂州無意中殺了几個采木公役，居然得到溫豹兄弟的協助，引導他們出境，指示方向，沿多母打禿昆都侖河下行，終于到了烏藍芒奈山下。 瑪楚河這一帶河面，寬僅三十余丈，兩岸高峰夾峙，河岸循山勢曲折，從此折向西流，繞大雪山南東北面。 這一段河面水勢雖略為湍急，但水不深，烏藍芒奈山是重要的渡口，稱烏藍芒奈渡，沒有渡船，番人皆乘馬而渡。 古靈存有僥幸，他認為沈襄一群人或許尚未到達此地，因此要先往西宁衛方向追。 六個人冒著風雪沿河北行，天地空茫死寂，只有他們六個活的生物，在風雪中埋頭攢赶，步履維艱，一腳踏下去，雪深沒膝，极為艱苦。 他們全都換了番裝，皮襖在這儿已派不上用場。頭上用長氈帶裹住，只留雙目。 穿一襲長及膝下的雙層皮套頭衣，上半段長而大，睡眠時將衣領向上一拉，可將頭部掩蓋當袋被使用。穿這种衣服，必需先用腦袋頂起衣領下方，先系腰帶，然后鑽出腦袋，過長的腰身堆疊在胸背間，顯得臃腫難看，平時可以放置不少物品，亂七八糟的東西，都可往怀里放。 腰帶是毛織的紅色長帶，番人是三季（秋春冬）不解帶的；一直穿至衣破為止，或者夏日炎熱換衣服，否則這條帶子很少有解開的時候。下身，是皮套褲、皮靴、皮護膝与裹腿。 乍看去，他們“像”是番人，其實有點不同，他們在衣內多穿了一套布衣褲。番人的男女穿著分辨在頭部，頸以下男女難分，上衣長及膝下，沒穿所謂大褲小褲。其實，不穿褲的不止番人，其他不穿褲子的民族多著哩？ 晝短夜長，申牌初已是黃昏時分了。杜珍娘到底是女流，感到饑寒難忍，她走近古靈叫道：“古老，該找地方歇息了吧？” 柴哲扭頭道：“早著呢。” “怎么？天都快黑了！”古靈問。 柴哲往遠處山峰一指說：“冬季番人都往山里躲，入山還得走一個時辰，除非愿意在雪中睡覺，不然就得進山去找宿處。” “那就快走。”古靈大聲叫。 柴哲領先使走，不久進入了群山起伏的地帶，人在雪封了的古林中越行，曲折盤旋進入了一處山谷。 “這一帶全是洪荒森林，須防野獸哩！”白永安說。 “大雪封山，不會有猛獸的。”柴哲答。 “會不會有狼群？”古靈問。 “沒有。初冬時節，獸類早已儲有冬糧。冰凍狐狸解凍狼，將解凍時，狼群的冬糧已竭，因此成群外出獵食。這時節不怕冷的野獸，只有狐狸，你們不怕狐狸吧？” 古靈呵呵笑說：“柴哥儿也會說笑話哩！山里面真可找到番人的住處？” “找得到。番人初冬即放火燒掉草原，遷人山區建冬窩子過冬。冬窩子建在山之陽，背風向日面水，以避風雪。山高則冰雪難消，河大則易結冰斷絕水源，因此，要找冬窩子不能在大山大河附近去找。只要看到不太高也不太低的山，山陽三面平曠開朗，有小溪而多樹木，山谷迂曲，里面必定有冬窩子。” 不久，到了一座谷口，柴哲舉目四面眺望，說道：“右面五里外也有一座谷口，顯然里面是番人建冬窩子的地方。諸位一面暗中戒備，以防不測，見了番人，最好不要開口，由我應付。走！” 剛舉步，后面的杜珍娘突然叫：“瞧，左面有大批人馬。” 眾人一怔，柴哲注視片刻說：“不是番人，是蒙人。放下包裹，准備惡斗。” 十二匹健馬踏雪而來，不徐不疾。這些馬共有三种，三匹烏錐，兩匹五花馬，七匹棗騮，都十分雄駿，不像是矮腳的蒙古馬。馬上的騎士不易看清，但都戴了毛帽。 所以柴哲認出是蒙人，番人是不戴皮帽的。 蒙人比番人剽悍，在大河——瑪楚河下游稱大河——兩岸以征服者自居，將番人赶向西面和南面，因此柴哲下令備戰，他們目前穿的是番裝。 眾人將包裹放下，堆在一起，柴哲叫：“咱們迎上，在林緣等候。” 六個人在山坡下的谷口平原樹林前，一字排開。十二匹健馬漸來漸近，騎士們也看到了他們，隊形立交，三匹馬騅在前，兩匹五花馬在后，七匹棗騮左右分張。相距五六丈外，勒住了韁。十二名騎上高踞雕鞍，鷹目炯炯地向站在林緣前的六個人打量。 不管蒙人或番人，冬季的衣著皆不分男女，只可從頭部分辨。 前三匹馬騅上的騎士，頭戴猞猁猻皮帽，羔皮長沃，外罩豹紋背心形披甲，紅腰帶，皮褲長靴。鞍袋帶了革囊，背著已上弦的弓和箭袋，腰是狹鋒長刀。 兩匹五花馬上的騎士，穿章打扮相同，只是胸前從耳際垂下兩根彩色布囊，這就是所謂發袋，一看便知是婦女，袋中盛著發辮。 七匹棗騮上的騎士，打扮与烏騅上的騎士相同，但被甲上不是豹紋，而是用藍彩繪了一只大雕的圖案。 人和馬渾身是雪，只露出一雙眼睛。柴哲臉色一變，開掩口的氈巾，向古靈說：“是綽羅斯人，蒙人中最貪婪的一族。” 古靈沉著地說：“記住，沒有必要，盡可能不動手拼搏。同時，必須向他們打听沈襄的消息。” 柴哲點頭同意，舉步迎上。 中間的騎馬騅騎士高舉戴著皮手套的左手，示意同伴注意，然后挪了挪佩刀，按了按胸前隆起處，方策馬徐進，進至兩丈左右停住。 不論蒙番，出門隨身定然帶了三寶。那就是寶刀、駿馬、怀中的菩薩，而以菩薩為最重要，等于是他們的守護神，打罵人不要緊，侮辱了他們的菩薩，將有天大的麻煩。 這位騎士已看出柴哲所佩的兵刃是劍而不是刀，這种江湖人所用的佩劍，与官兵的劍不同不能當刀飲用，在邊陲地帶，极少有使用這种劍的人，因此，騎士深怀戒心，先按怀中的菩薩以求庇護。 柴哲身高近八尺，一步步向前走，蒙人豈敢輕碰，勒住了坐騎，用番語叫：“站住！你不像是梭家部落的人。” 柴哲站住了，不用番語而用蒙語答道：“我們來自古爾板昆都侖河，迷失道路。” “咦！你說的是蒙語，口音像是輝特族人，怎么會來自古爾板昆都侖河？你定是奸細。”騎士掀開掩口用蒙語。 蒙人侵占庫庫淖爾（青海）之后，逐漸南下，一部份西上進入柴達木，給在庫庫淖爾附近的蒙人，旗族甚多。綽羅斯一支援据庫庫淖爾南北；勢力亙達南流護克河附近，是所謂海寇的主力。 這些人性貪而悍，好勇嗜殺，歧視异族。庫庫淖爾附近的大牧主，大部分是綽羅斯人。 輝特人則盤据在庫庫淖爾的東部，地屬西宁衛。這一旗人漢化甚深，少部份是祖先在前朝任官的人，不論男女，大部分通漢語，而且喜穿漢裝，与漢人倒能和平相處。 他們不過問綽羅斯人的事，也不与西宁衛的官兵沖突，聲言除非西宁衛的官兵赶他們走，不然決不与官兵為難，他們希望安居樂業，但和平不可得則不惜一戰。由于他們的祖先大多曾在中原做官，所以得天獨厚，富人甚多。可是由于他們對漢人的態度友好，因此与綽羅斯人几乎水火不相容。 其實，他們雖是蒙人，宗支分得一清二楚，同屬布爾罕（汗）的一支，卻互相仇視，正是可以同患難，不能同安樂的典型寫照。 柴哲從溫豹兄弟的口中，略知蒙人的情形，可是沒有料到這位綽羅斯騎士，會誤認他是輝特人，麻煩來了。他火速戒備，用番語高叫道：“我們的确是來自古爾板昆都侖河，不是輝特人。” 騎上怎肯听？一聲怒叫，拔刀驅馬疾沖而上。 柴哲向后飛返，退抵林緣。 騎士不敢驅馬沖入林中，兜轉馬頭馳回，揚刀大叫，其他的男女騎士紛紛下馬。 “怎么回事？”古靈急問。 柴哲將怀中的雜物取出丟在一旁，用苗語叫：“准備動手。他們是綽羅斯人，以為我們是他們的世仇輝特人，不由分說，指我們是好細。” 古靈一揚蛇紋杖，叫道：“好，動手，咱們接收他們的坐騎。” 柴哲向文天霸招手，說道：“靈老，先不必把事情鬧大。小侄和文叔先上，見机行事。蒙人剽悍而驕傲，除非是兩軍交戰，平時械斗不屑群毆，小侄和文叔先斗斗他們，爾后再臨机應變。” 他將頭上的氈巾迅速解開，取一頂風帽戴上。頭上纏得太緊太密，影響目力和听覺，所以他要換帽。 文天霸也火速難備停當，兩人大踏步迎上。 十二名男女蒙人雁翅排開，兩面列陣。 柴哲先獨自迎上，用蒙語朗聲大叫道：“我們來自中原，風雪迷途，不想和任何人結怨。你如果不講理，過來拼個死活，講理，你們走。” 先前答話的騎士舉手一招，召來一名蒙人，兩人摘下弓箭交給同伴，拔刀在手迎上，厲聲道：“奸細！你們騙不了人。告訴你，梭宗部落是我們的，你們若要染指，得死！藍雕旗十二勇士，從不放過你們這些奴才。” 柴哲拔劍在手，點手叫：“上！我，姓柴名哲。”‘ 騎上挺刀欺近，吼道：“我索羅真鄂濟爾。殺！”吼聲中，沖上就是一刀。 蒙人有姓有名，番人則以居住地為姓，以山川禽獸物品為名。鄂濟爾，意指金剛。 柴哲向側一閃，笑道：“我要活捉你這金剛。” 行家一伸手，便知有沒有，他從對方出刀的手法中，已看出鄂濟爾只是力大無窮，刀沉力猛而已，并不足虞，所以大言。 鄂濟爾火起，一聲怪叫，搶人狂攻三刀，腳下雪深沒膝，他居然進退十分迅疾，雪花向四面八方飛濺。這就是十二勇士不敢用馬沖的緣故，馬在深雪中無法指揮自如。 柴哲用劍接最后一刀，“錚”聲暴響，火星飛濺，鄂濟爾被震得連退兩步。 柴暫不容對方喘息，跟進遞劍刺出叫：“葛布拉（天靈蓋）！” 他的劍刺向鄂濟爾的胸口，卻叫對方注意天靈蓋。蠢笨的鄂濟爾卻以為他胡叫，舉刀猛架接招。 劍虹突然收縮，鋼刀架空。 劍虹捷若電光石火，突然重行吐出，“唰”一聲刺穿了鄂濟爾的揉俐猻皮帽，貼頭皮而過。 鄂濟爾大惊，腦袋一縮；挑身抬刀急架。 劍虹再收，“錚”一聲暴響，將鋼刀挑飛三丈外，鄂濟爾虎口裂開，連皮手套也裂開了。 柴哲擲劍入鞘，踏進順手一耳光抽出。“蓬”一聲反掌抽擊在對方的右頰上，隔著掩耳，雖說皮耳可保護臉頰，但巨大的拍擊力道，鄂濟爾仍然禁受不起，“哎”一聲狂叫，腦袋一歪。 柴哲左手疾伸，勾住對方的腦袋向前扳。 鄂濟爾眼前發黑，仍不甘受制，來一記“小鬼抱金剛”，要將柴哲抱住摔倒。 柴哲不理他的手，右掌變拳，來一記“霸王敬酒”。“喂”一聲正中他的下頷。 鄂濟爾站立不牢，張開手向后倒。 柴哲快步跟上，掌發如雷霆，“噗噗”兩聲震響，無情地劈在他的左右頸根上。 鄂濟爾“嗯”了一聲，躺平在雪地上不動了。 另一面，文天霸的霸王鞭勢如狂風暴雨，把對手逼得只有逃避之功，而無回手之力。十名男女勇士駭然變色，蠢然欲動。 柴哲抓起鄂濟爾的雙足，大喝一聲，奮力飛擲，擲出三丈外，大喝道：“誰再來，上！” 一位蒙女急搶而出，一聲怒叱，刀光一閃，搶上、拔刀、切人、出招，一气呵成，刀法空前迅疾，刀風厲嘯，力道惊人。 柴哲拾起鄂濟爾的刀，順手架出，“錚”一聲暴響，他感到虎口一震，下盤挪動，不由心中一震。 蒙女也側移兩步，眼中神色一變。 “殺！”柴哲虎吼，立還顏色，疾攻一刀，攻向下盤。 蒙女也不甘示弱，沉刀急架，“掙”一聲將刀架偏，斜身搶人，順勢拂刀。 柴哲仰身避招，刀柄上帶，“錚”一聲不偏不倚，擊中拂來的刀身，用上了險招。 單刀看的是手，這是說左手的地位极端重要。 他身形恢复原勢，雙方已經貼身了，伸手一勾，便勾住了蒙女的右腳腿彎，向后一帶，蒙女仰面便倒。 變化太快，誰也無法救應。 古靈已率領同伴搶出聲援，白永安扶起了柴哲拋來的鄂濟水，飛步搶到。 古靈一聲怒嘯，蛇紋杖出如惊電，掃向一名奔出搶救蒙女的蒙人，掩護柴哲擒人。 “當”一聲暴響，蒙人的刀被震得脫手拋出三丈外，蛇紋杖順勢一轉，“泰山壓卵”當頭劈下。 “要活的。”柴哲用苗語叫。 他自己拖倒了蒙女，“噗”一聲一刀背劈在蒙女持刀的右肘上，蒙女握不住刀，失手下墜。 蒙女依然凶悍，右腳被制，左腳仍然賜向柴哲的下陰，反應奇快。 柴哲扭身退步，在前面的左腳膝部右扭，便抵住了蒙女的左腿側，蒙女的一腿自然落空。他鋼刀下沉，刀尖點在蒙女的胸口，用蒙語喝道：“你想死，我給你一刀。” 蒙女乖乖地停止掙扎，叫道：“殺了我，你的尸体要被喂狼。” 柴哲呵呵一笑，抓住她的右手一扭。 “哎……”蒙女惊叫，順勢轉身伏下了。 柴哲植刀在地，解下腰帶將她的雙手捆上，丟在一旁，綽刀縱出。 身旁不遠，古靈已將一名蒙人的腿擊傷，放倒在地。 文天霸也在同一瞬間，架開另一名蒙人的刀，一腳將蒙人踢翻，一腳踏住。 只片刻間，便放倒了四個人。端木長風和杜珍娘，正搶出奔向對面的人叢。 一名蒙人眼光夠，知道碰上了高手，發出一聲怪叫，掉頭奔向坐騎。 其他七名男女也回頭狂奔，飛躍上馬。 蒙人的騎術高明万分，几乎人与馬澤成一体，人上馬，馬儿立即回頭狂奔，人亦取弓箭在手。 柴哲一把抓起蒙女，用苗語叫：“快！擒俘虜退人林中，小心防箭。” 六個人帶了四名俘虜，剛退人林中，弦聲与箭已同時到達。但六人已藉樹掩身，箭貫入樹中“得得”脆響，樹上的冰雪如雨般下墜。 八名蒙人不敢驅馬沖入林中，吶喊著往复奔馳，弦聲狂響，勁矢如雨，不停地向林中攢射。 柴哲一手挽住蒙女的腰，貼背挾牢，向古靈說：“靈老，我去赶他們走。” 他挾著蒙女出林，鋼刀橫擱在蒙女的頸下，一面走，一面用蒙語叫道：“來吧！ 下馬決戰。” 有蒙女在前面擋災，蒙人投鼠忌器，不敢再用弓箭攢射，八名蒙人男女發出一聲長嘯，八匹馬開始轉向，帶著空鞍的馬，向北馳人茫茫風雪之中。 谷口，涌出三十余匹坐騎，騎士們策馬屹立，堵在谷口，默默地悄然注視谷外的惡斗。 杜珍娘的目光，無意中轉向谷口，谷口相距不足半里地，風雪交加中，仍可看清人馬的股隴形影，不由失惊叫：“谷口有大批人馬，咱們怎辦？” 柴哲已回到林中，笑道：“那是在谷中避寒的番人，可能就是鄂濟爾所說的梭宗部落，咱們去找他們的番主商量，食宿便可解決了。” 他說的是漢語，杜珍娘所說的也是漢語，蒙女全听得懂，接口用漢語說道：“梭宗部落不會接待你們的，他們是本旗的奴才。風雪交加，附近千里渺無人煙，你們不凍死，也得餓死。” 她的話居然帶有純正的中原語音，相當純熟流利。柴哲呵呵大笑道：“小番婆，你最好向你的守護佛祈禱。” “祈禱什么？”蒙女訝然問。 “祈禱梭宗部落的人盛意接待我們。” “為什么？” “為什么？哼！我們肚子餓了，找不到吃食，你就不妙了。” “你決找不到食物，也必定捱娥。” “那么，你們四個人，足以使我們度過十天半月，甚至可支持一個月。” “你的意思……” “我的意思是，把你們四個人殺了，帶你們的肉上路，肚子便不會捱餓了。” “你…” “饑寒交迫之際，人肉可是美味得很呢！” 蒙女大吃一惊，駭然叫：“你……你們這樣殘忍？你們還是漢人呢。” “你總不能要我們餓死，是么？所以你得祈禱菩薩保佑，保佑梭宗部落的人以盛意接待我們。” “你們要把我們四個人如何處置？”蒙女轉變話鋒問。 柴哲帶著她往谷口走，一面說：“如何處置，全在你們的態度。” “怎么要看我們的態度？” “我們一不想胡亂殺人，二不想在此地占地放牧，誰對我們好，我們也同樣回報，誰要不客与．飛們也不友善。” “本旗勇士數百，你們万難在冰天雪地中逃生的。” “我們一個人，可當你們一二十名勇士，想想看，你們得付出多少人的性命？哈哈！你認為我們活膩了，跑到西番來送死么？” 風雪太大，柴哲不再多說，押著蒙女急走。 谷口的騎士紛紛下馬，左右列陣，二十余張強弓兩翼張開，嚴陣以待。九名番人在谷口一字排開，等候來人到達。 柴哲在一箭之地止步，示意古靈等候，他押著蒙女向前走，泰然地走向九名番人。 接近至五六丈外，他舉起右手用番語叫：“喂！你們是不是梭宗部落的人？” “你是什么人？”中間的番人大叫。 “我們來自古爾板昆都侖，前來請求借宿。” “剛才你們和什么人打斗？” “与劫路的人打斗，我們捉了四個。” “你們想…” “請求借宿，我們請求和平相處。” 為首的人舉手一揮，箭手紛紛后撤，招手道：“好，和平相處，你們可以過來了。” 柴哲向古靈招手示意，然后押著蒙女向前走。 九名番人在原地相迎，看清了蒙女垂在胸前的發囊，眼中倏地出現駭然的神色，愣住了。 蒙女向柴哲叫道：“拉下我的掩口。” 柴哲替她解開掩口帶，將帽向上卷，摘下了。 蒙女發自項門中分，辮根各系了一顆大如龍眼的珊瑚珠臉蛋相當美，只是一雙眼睛流露著桀驁不馴的神情。 九名番人大駭，惶然后退。 蒙女粗眉一軒，用番語喝道：“梭宗索諾木，認得我么？” 梭宗是姓，索諾木（福）是名。 蒙人進入青海多年，大都會番語，番人卻不會蒙語，許多番人淪為蒙人的奴隸，但至死仍不說蒙語。 為首的番人打一冷戰，合掌躬身行禮道：“哈布爾姑娘，我……我……” “你不稱奴才，是決定反抗么？”蒙女哈布爾姑娘厲聲問。 哈布爾，蒙語的擇意是春，漢語該叫她春姑娘。 索諾木定下神，苦笑道：“前日，烏藍芒奈山的漢人派人來傳活，不許梭宗家向貴旗納款，說是明天要派人來交涉。” 柴哲心中一動，心說：“妙哉！原來身藍芒條山住有漢人，正好打听消息。—— “你們要听命漢人？說！那些漢人什么時候來的？有多少人？”哈布爾姑娘神气地向下問。 “我們很為難，你們和漢人都不好惹。烏藍芒奈山的漢人來了兩個月，他們不知有多少，但一個人可以搏殺許多人，他們已經將山西的阿克達家赶走，也將河對岸的阿隆克家赶走了。” “他們到底有多少人？” “不知道，只知匝哈門家已听他們的命，匝哈門的勇士，已成為他們的奴仆了。” “你如何打算？”哈布爾姑娘厲聲問。 索諾木退了一步贗前著說：“你們和漢人都要牲口，我……我們只……能給…… 一家。” 柴哲見古靈一人已經到達，打岔說道：“有事到里面去說，我們又冷又餓呢。” 哈布爾姑娘狠狠地盯著他，冷笑道：“如此說來，你果然是漢人了。” “番人蒙人，都沒有姓柴名哲的，自然是漢人了。我這個人很坏，但還不會說謊。”柴哲笑答。 兩人用番語對答，可把索諾本嚇了一大跳，大概烏藍芒奈山的漢人、曾經令他吃過苦頭，听說漢人到了，嚇得不住打冷戰。 哈布爾姑娘重重地哼了一聲問：“你難道不是烏藍芒奈山的漢人？” “不是，我們來自古爾板昆都侖河。” “你們是過路的？” “不錯。” “到何處？” “先到西宁衛，” 哈布爾姑娘又哼了一聲，改用蒙語說。“到西宁衛’必須經過本旗的牧地，你們想不想平安到達西宁衛？” “當然想。”柴哲也用蒙語答。 “解我的綁。” “不行” 那么，你們永遠到不了西宁衛。明天，本旗的人將大舉前來，發覺我被苛待，不但梭宗部落血流成河，你們也將尸橫雪地。” “明天，烏藍芒奈山的漢人也到了。” “但你說你們并不是他們的人。” “不錯。” “我們何不和平相處？放我自由，今晚你們將是梭宗家的上賓。” 柴哲淡淡一笑說：“這倒是好主意。我們并不愿意卷入你們的紛爭，做一夜上賓倒還不錯。” “你答應？” “答應，但有條件。” “什么條件？” 柴哲指著鄂濟爾三位藍鵬勇士說。“你必須告訴他們，叫他們安份些。” “可以。” “不可以也不行，你听說過中原武術中的點穴術么？” 哈布爾吃了一惊，說：“听說過，你會點穴術？” “會，而且我們六個人都會，但不常用，稍一大意會誤人性命。你們的三位勇士都很勇敢，為防止他們逃跑，所以要點他們的穴道，不跑便罷，跑只有死路一條。” “我保證他們不逃跑。” “我不信任你的保證，你也無法保證他們不棄你而逃。” 哈布爾姑娘哼了一聲，不悅地問：“你知道我是誰么？” “藍取旗十二勇士之一。” “今天十二勇士只來了七個。” “鄂濟爾不是？” “他是本旗的總管。” “你呢？” “藍雞旗主火里刺特穆津，是我父親。” 火里刺是姓。特穆津，意譯為鋼，直譯是最精的鐵。 柴哲一怔，接著笑道：“呵呵！想不到我擒住一位公主哩！” 綽羅斯（蒙語狼）族是蒙人的分族，与成吉斯汗的主族血緣基近，因此自視甚高。 該族散布甚廣，人數多則族主稱盟主，或稱汗，少則稱旗主，或台吉。旗主不論大小，部眾皆稱他為王爺，旗主的妻子叫王娘，部眾一律自稱奴才，所以元人席卷歐亞，歐洲的好几個國家，目前還自稱奴才——斯拉夫，俄國人干脆自稱奴才民族。 哈布爾姑娘哼了一聲說：“別笑，你該知道明天本旗的人到來后，發覺我被虐待，后果是如何嚴重了。” 榮哲也哼了一聲說。“我可不怕嚴重，千軍万馬嚇不倒我，我只問你保不保證他們不逃跑。” 哈布爾姑娘反而服貼了，笑道：“當然可以保證，只請你不要點他們的穴道。” 柴哲一面替她解綁，一面說：“可以。我曾告你，以后對我說話要客气些，我可不在乎你是什么公主，我更不是你的奴才。” 他向后面的古靈用漢語招呼：“靈老，解他們的綁。” “解綁？不怕他們溜走？”古靈問。 “不會的，咱們抓住一位公主哩！只要好好看住這位公主，他們天大的膽子也不敢溜走。” “公主？”古靈訝然問。 柴哲指著哈布爾姑娘說：“這位是藍取旗的公主春姑娘，咱們可不習慣稱人公主。 走到谷內住宿一宵。” 哈布爾姑娘向鄂濟爾三人交代一番，轉向索諾木喝道：“帶客人住一宵，明天他們要走。” “哈布爾姑娘，你……” “我也在此住一宵。” 索諾本舉手一招，十名騎士上前行禮，奉上坐騎的韁繩，眾人扳鞍上馬，在眾騎士的擁簇下，向谷內馳去。 谷道盤折，漸漸溫暖，凜冽的罡風已被山林所擋，只有飄舞的雪花仍在飄落。到達谷底，天色已將入黑，雪花雖耀目，但确是夜幕降臨。 前面出現了二十座大型的黑羊毛帳，依地勢而建，一看便知是番人的冬窩子。 番人的皮帳与蒙人不同，蒙人的蒙古包，构造与包內的陳設，完備而奢華，有牛皮帳与氈帳兩种，絕不會用羊皮。 番人的羊皮帳比較簡單，大小与蒙古包相同，但帳內的陳設极為簡陋，不像蒙古包內飾以珠寶金帛作為陳設。如不是嚴冬季候，番人的帳中連氈褥都沒有。 每一座帳寬約四文，深約兩支左右，中間設有一座高灶，像一座短牆，其作用等于西北地區漢人的炕，有林木的地方燒柴草，無林木則燒駝馬糞。 先到的人已經傳來了消息，所有的番人皆出帳觀望，盛況空前。 索諾木在中間的皮帳前下馬，有十余名番人上前接過眾人的坐騎，領著眾人直趨帳門。 帳門口，一排站著六個男女，中間那位搶眼的人，是個全部盛裝的喇嘛。 柴哲第一次看到打扮齊全的喇嘛僧，心中不免有點緊張。原因是天下間盛傳喇嘛僧會邪術，而且武術也了得，幻出的天雷大印掌，据說可大逾車輪，其色殷紅，可伸至十丈外擊石如粉云云。 這位喇嘛高有八尺，有九尺長的頭發，用紅布纏住頭頂，魯高尺余。上面，加載了一頂高頂笠，笠上畫符錄，似乎刻有一座佛像。穿一襲紅績禪衣，大紅袈裟覆在左肩。左手持著一尺長人頂骨所制的三梵鼓，右手握著一根人腿骨制成的人骨笛。頸下，挂著四串菩提珠也是人的頭蓋骨制的。 右首，是一個年約半百的番人，雄壯而陰森之气外露，帶了一把柄鑲寶石的番刀。 左面是下首，蒙番人皆以右為上位，站著一個年約花甲的番目，相貌并無奇處，反而已顯得老態龍鐘。 另三人一是老番婦，一個妙齡番女，一個二十余歲的剽悍青年。 為了怕這些番人懂得漢語，所以柴哲用苗語說：“這個喇嘛是所謂沙布倫，地位僅次于尚師（呼圖克圖），這些大喇嘛很可怕，留意他搗鬼。” “他不就是什么活佛吧？”古靈問。 “尚師才稱活佛，他比活佛低一等。” “他怎么留了發？喇嘛不是僧人么？” “他們這一宗派是不剃光頭受戒的，他們還有妻妾子女呢。這些家伙与白蓮教徒差不多，會吞刀吐火，裝神弄鬼，必須小心在意。” 哈布爾姑娘身為旗主之女，居然在喇嘛面前執禮甚恭，合掌深深行禮。她手下的三位勇士爬下了，跪伏在地像青蛙一般，雙手向前伸出；以額點地行禮。。 “起來。”喇嘛大刺刺地用蒙語說，目光落在古靈一群人身上，向哈布爾姑娘問：“哈布爾，這些是什么人？” 柴哲心中一動，用苗語向古靈說：“番人雖崇敬喇嘛，但喇嘛應該有廟有住處，跟隨部落游牧的僧人，番人稱坐家僧，而不會是紗布倫。看來，這位喇嘛是綽羅斯人派來的貨色，不然，哈布爾姑娘不會對他這般恭敬。小侄看住這丫頭，靈老必要時可用暗器對付這位妖僧。” 哈布爾向柴哲瞥了一眼，用蒙語說，“我和鄂濟爾在附近巡哨，監視梭宗家的動靜，不慎被這六個人捉住了，押在此地投宿。” 喇嘛僧怪眼連翻，狠狠地打量柴哲一群人，久久，方重重地哼了一聲，再問：“他們是什么人？” “是從古爾板昆都侖來的……” 柴哲哈哈一笑，搶著說：“沙布倫，不必多問。我們是路過此地的人，哈布爾姑娘不問情由，指我們是輝特族的奸細，一言不合雙方交手，被我們擒了四個人。我們別無惡意，只想平安住宿一夜，明天离開。為免再生誤會，所以要以哈布爾作人質。 沙布倫，你問問梭宗家的主人肯不肯接待我們。” “如果不接待你們呢？”喇嘛陰森森地反問。 “那么，我們帶哈布爾姑娘另投別處。” 喇嘛桀桀笑，笑完臉色一沉，厲聲道：“你們好大的膽子，哈布爾是梭宗家的主人，你們竟敢對她無禮。不想活么？把她們留下，佛爺手下留情，要梭宗家的人讓你們平安离開，此地不接待你們。” 古靈听不懂蒙語，但卻可從對方的不友好神色看出不對，心中冒火，忘了用苗語，用漢語向柴哲問：“這番僧說些什么？” 喇嘛臉色一變，叫道：“奇喀（漢人），” 番人們不曉蒙語，但蒙話中對漢人的稱呼卻大都知道，听說是漢人，全都大吃一惊，紛紛向后退，有些人本能地用手按住刀把。 端木長風知道不妙，手按劍把向柴哲問：“是怎么回事。” “不可妄動！”柴哲叫，轉向古靈說：“他們發現咱們是漢人。其實他們不必大惊小怪的，索諾木和哈布爾姑娘早已知道咱們是漢人了。” 果然不錯，哈布爾姑娘伸手用漢語說道：“圣僧請勿暴躁，他們不是烏藍芒奈山的漢人。” 喇嘛不听，用生硬的漢語怒吼：“西番是我們的牧地，漢人滾出去，殺了他們！” 古靈大怒，也大吼道：“西番不是你們的牧地，你們能來，我們也能來，老夫還要殺你呢！” 柴哲赶忙叫道：“大家先別動气，請听我說。沙布倫，你先不要怀有成見，我們僅是過路的客人，無意在此侵占牧地……” “烏藍芒東山的漢人，初來時也說沒有侵占牧地的野心，不到三個月，便將附近百里內的番人殺的殺，赶的赶。你們，全是中朝作奸犯科的亡命之徒，逃至西番逃避中朝的追緝，托庇于西番，卻反而恩將仇報，鳩占鵲巢，反客為主，赶殺番人，不殺你們終是禍害。”喇嘛厲聲怪叫。 “狗東西！你胡說八道，你想怎樣？”古靈怒不可遏地叫。 喇嘛突然用人骨笛向古靈一指，神色詭异，用奇异的聲音陰陰地說：“你定然是為首的人，給我跪下。” 怪，古靈突然兩眼發直，向前仆下。 端本長風吃了一惊，猛地搶出，但見劍虹一閃，急射喇嘛的胸口。 喇嘛一聲怪笑，左手的三梵鼓一揮，“咯咯咯”三聲脆響，端木長風前沖的身軀一頓，劍突然下沉，腳下大亂。 哈布爾姑娘向側一竄，用番語喝道：“梭宗達什，叫你的人動手。” 花甲番目惶然后退，不敢發令。 壯年猙獰的番人伸手拔刀叫：一哈布爾姑娘，一齊動手。” 可是，已沒有机會了。柴哲突然大喝一聲，宛如石洞里響起一聲焦雷，震得眾人頭皮發炸，耳中雷鳴。 向下爬倒的古靈突然蘇醒，挺身暴起。 端木長風神智一清，站正了身形，一聲虎吼，再次一劍點出。 “少在主小心！”柴哲大叫。 喇嘛見幻術功敗垂成，臉色一沉，人骨笛一振，“錚”一聲架開了長劍，笛口一轉，突然噴出一股藍煙。 相距颶尺，端木長風想躲也躲不掉，被藍煙噴中頭面挺劍向側沖倒，神智立昏。 人骨笛再指向扑上的古靈，藍煙又噴。 這瞬間，柴哲抓住机會，手一抬，鐵翎箭發如電光一閃喝聲似沉雷：“接箭！” 喇嘛的見人骨笛已經向古靈指出，鐵翎箭卻來得太快，想招架閃避已力不從心，“噎”一聲輕響，箭射入咽喉，喉破箭入，釘在咽喉下了。 “蓬”一聲大震，古靈撞人了喇嘛的怀中，兩人同時倒地，都失去了知覺。 柴哲向外側躍開，避開藍煙拔劍大吼道：“哈布爾姑娘，你要找一些番人陪死么？ 你四個人都被我們暗地制了大道，一個時辰必死，你們要早些找死么？如果要命，快喝退這些番人。” 哈布爾姑娘已看到喇嘛喉上的箭影，知道完了，赶忙用番語叫：“梭宗達什，喝退你的人，梭宗僧格，退回！” ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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