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只短暫的瞬息間，三個番人全被制住了。 端木長風帶著其余的人，一擁而人。 白永安去幫助古靈，摘下那兩個倒地番人的弓箭和番刀革囊等物，抓小雞似的將人擒住向外推。 杜珍娘上前助柴哲，拿下那人的弓箭、刀鞘革囊。一手拉掉那人的頭氈，露出了本來面目。 “你果然是漢人。”柴哲收劍說。 這人生得豹頭坏眼，完全不像番人，乘柴哲收劍的机會，猛地向破窗躍去。 杜珍娘手急腳快，伸腳一勾，“蓬”一聲大震，這家伙趴下了。 文天霸恰好到達，俯身左手一把扣住對方的后頸。他的手掌大指長，像一個大鐵鉤。指尖深陷、扣在要害上，那家伙渾身都軟了，完全失去了反抗。 黑大個儿一不做二不休，抓小雞似的將人向上猛提，猛地一拳橫飛，“噗”一聲擊在對方的小腹上，左手疾松。 “嗯……”那家伙悶聲叫，飛退丈余，“蓬”一聲仆倒在牆角下，像一條死狗般抽搐喘息。 柴哲突然奔向破窗，抓起一張弓一袋箭，叫道：“有人乘馬跑掉了，我去追。” 說追便追，穿窗而出，一閃不見。從外面傳入逐漸去遠的馬蹄踏雪聲，清晰人耳。 杜珍娘接著縱出破窗，跟著柴哲追人去了。 端木長風將一個人抵在木造的牆壁上，沉喝道：“閣下姓什么叫什么？是什么人？” 這人生得尖嘴縮腮，雙耳招風，相貌相當偎瑣，鼓著一雙老鼠眼。不肯出聲回答。 端木長風右手急閃，“劈啪劈啪”四記陰陽耳光，打得那人腦袋像是撥浪鼓般扭動，口中血出。 “說！”端木長風厲喝。 那人用雙手拼命扳扭端木長風抓住他衣領的手，端木長風用上了八成勁，几乎壓扁對方的胸頸，那人方停止了絕望的掙扎。 古靈走近叫道：“先搜他們，再加以拷問。他們就無法胡說，也不能裝登作啞了。” 另兩人一個的腿彎仍釘著鐵翎箭，听古靈說要搜身，不約而同奔向后門，仍想逃命。 白永安与天文霸雙雙出手阻攔，文天霸大喝道：“誰要想逃走，太爺先挖出他的眼珠子來。” 兩個家伙站住了，臉色大變。 古靈冷哼一聲，陰惻惻地說：“他們現出原形了，都听得懂漢語。” 端木長風將俘虜擲倒在地，一腳踏住對方的小腹，嘿嘿怪笑道：“不見棺材不掉淚，這些家伙不給他們一點顏色看看，不會服貼的。我先拿這家伙開刀，先廢了他的五官，再折了他的四肢，便會有人吐實了。” 說完，陰陰一笑，俯下身伸手一挑。 “哎……”腳下的人狂叫，渾身一震，手腳亂蹬。 端木長風的手中，多了一只耳朵，鮮血沁出，不片刻便凝結了。他嘿嘿笑，丟掉耳朵再次伸手。 “我……我吐實，住……住手！”腳下的人沒命地狂叫。 端木長風的手指，停在那人的左眼，冷冷地問：“閣下貴姓？” “我……我姓裴，名福。” “不是漢人？” “是……是漢人” “你是六合門的弟子？” “不……不是的。在下有一位朋友，是六合門的人，傳授在下飛刀術。” “你到西番來有何貫干？” “我……” “我看，不挖出你的眼珠子，你不會吐實……” “請……請不要，我……我吐實，我們是從巴罕岭來的人。” 端木長風向古靈打眼色，然后神色一變，變得相當友好，收回手腳退了兩步，笑道：“哦！原來你們是周寨主的弟兄，失敬了。你們同行的不是有五個人么？” “原來是五個人，到達此地后，不該搶番人的食物，沖突中死了兩個，我們也把番人赶走了。這几天，番人在西面埋伏，派游騎堵住寨東面，把我們困在此地，進退兩難。諸位來時，咱們以為是番人來襲，因此誤會了。” “听到咱們的漢語，你還以為是番人？” “此地的番人有些通曉漢語，怪不得咱們誤會。” “哦！原來如此。你們不是奉命西行，尋找謝龍韜和金宏達么？是否已有頭緒？” 裴福掙扎著站起，訝然問：“咦！閣下怎知道咱們的事？” “在下与周寨主小有交情，這次經過他那儿，他提起此事，說你們共來了三撥人，要在下照顧你們呢。” “閣下貴姓……” “先別問我。謝、金兩人有下落么？” “在下已查出線索，他們一行六人，并未在索克圖逗留，在此地遇上流落索克圖的兩位朋友，因此与番人起了沖突，殺傷了十余名番人，在半月前往西走了。” “他們走了兩三個月。怎么會在半月前往西走了？” “他們沿途逗留，听說姓沈的有病，在索克圖醫治甚久，因此認識流落此地的兩位朋友。那兩位朋友已在此成了家，娶了番女為妻，番人自然不肯讓他們离開，因此翻臉成仇，索克圖大大有名的十八勇士，皆前往追殺他們去了，所以咱們在此倒還挺得住，只苦于無法突圍。他們的弓箭太可怕，咱們只能据險死守。” “那兩位朋友是誰？” “番人所說的番名，咱們記不牢，所以不知底細。” “怪，咱們從東面來，怎么不見番人攔截？” “東面是飄忽不定的游騎，也許你們剛好沒碰上。” “剛才有人馬离開，不是你們的同伴？” “恐怕是番人，他們經常派人前來窺探虛實，但從不進來。大概他們發覺你們到來，急急撤走。” “怪事，周寨主為何不知謝、金兩人的确實消息。” “謝龍韜兄只說向西走入藏，可能沿途走不快，風雪太大，必須逐段西行，所以不知他們在何處逗留。” 端木長風套出了所要知道的消息，再問也向不出頭緒了，立時臉色一變，變得陰森可怖，說：“老兄，你很合作，在下不殺你。” 裴福吃了一惊，情不自禁打一冷戰，悚然后退變色問誼：“你……你是……是……” “咱們是幫助梭家家的人。” “你……你是柴……柴哲……” “少廢話。” “你……” “咱們要借你一用。” “借我們？” “是的，借你們的命。你們与番人結怨，番人封鎖了西行道路，咱們將你們交給番人，他們便不會和咱們為敵，不會留難我們了。” 裴福一聲厲叫，猛地一拳疾攻。 端木長風左手反勾，勾住攻來的大拳頭向側后方帶，右掌疾如電閃劈出，“噗噗”兩聲劈在對方的頸根。 “啊……”裴福狂叫，砰然倒地。 “把他們捆上。”端木長風叫。 三人仍圖作困獸之斗，但不消片刻便被制服，被打得半死，捆住了手腳。 “咱們上樓去看看，柴哥儿和杜姑娘追人不知追到何處去了。”古靈說。 眾人帶了俘虜，奔上碉樓上層。 柴哲循蹄聲追出概西三十余丈外，兩匹健馬向西狂奔，馬上的兩名番人，不住鞭策著坐騎。健馬的速度有限，蹄踏下去直陷尺余，蹦蹦跳跳十分吃力，險象橫生，不鞭策倒還好，鞭下去馬儿便全力一蹦，番人騎士的靴根不住登挾馬腹，馬儿不得不全力跳躍而進。 柴哲奮力狂追，逐漸拉近，后面的杜珍娘也展開了輕功，全力跟隨。 奔了里余，已拉近至五七丈了。番人騎士的騎術十分高明，居然仍能支持。 “下馬！”柴哲用漢語叫。 “射馬。”十丈后的杜珍娘叫，她已有點支持不住了。。 弦聲震鳴中，前一匹健馬一聲長嘶，前蹄踣倒。 后一匹健馬從側方沖出，馬上的騎士飛离馬背。 兩名騎土皆跌倒在浮雪中，滾出丈外，踉蹌爬起。 柴哲丟掉弓箭，急沖而上。 一名騎士發出嚇人的怪叫，“猛虎扑羊”凶猛扑上。 柴哲向側一閃，伸腿一勾。 “蓬！”騎士跌了個大馬趴，浮雪四濺。 另一名騎士到了，怪叫著一刀劈來，急沖而至，勢如瘋虎。 柴哲向側一閃，騎士旋身又是一刀。 柴哲等刀拂過，立即一閃而人，右手架住騎士持刀的手肘，令對方無法收招，左手“噗”一聲劈在騎士的右脅下，順勢抓住腰帶，大喝一聲，扭身便摔。 “蓬”一聲大震，騎士被掀翻摔倒，翻出兩丈外再向前滑，番刀拋出丈外。 柴哲向前欺進，騎士猛地翻轉身軀飛腳取敵。 柴哲身形一頓，騎士一腳落空。他向前一仆，騎士伸手急抓他的咽喉。他抓住了伸出的手，順勢用擒拿術一扣一扭，左手一掌拍在騎士的耳門上，將騎士壓在下面。 騎士四肢徐松，昏厥了。 他一躍而起，大叫道：“不可傷人。” 杜珍娘剛用劍刺向已爬起的另一名騎士的心坎，聞聲撇劍，側身欺上，一掌劈中對方的右頸根，騎士應掌挫倒。 “將人帶走。”柴哲說。 兩人各帶了一名騎士，半挾半拖往回走。 西面蹄聲震耳，平原的側方沿山林地帶，二十五匹健馬成兩路急急馳來。 兩人發足狂奔，奔近碉柵，后面的人馬已看得真切，追至半里以內了。 古靈將他倆接入，關上了柵門。 上到碉樓，不等柴哲將俘虜弄醒，端木長風已將裴福所供出的消息，迫不及待地說了，最后說出用人交換過路的妙法，頗為自負。 柴哲將兩名俘虜弄醒，拉掉他們的裹頭氈巾。搜出他們藏在怀中的佛像、念珠、木碗等等雜物，證實兩人是番人，便用番語問：“你倆人是蘇魯克族的人么？” 兩名番人咬牙切齒，怒目而視，但看到被捆在一旁的一個漢人，眼中泛起莫名其妙的神色。 柴哲向梭宗僧格略加解釋，說道：“你去問問他們，看少庄主問出來的口供是不是真的？” 梭宗僧格便上前先表明身份，說明來意，并詳細問一切。兩番人倒相信梭宗僧格的話，證實了裴福所說不虛。 柴哲將番人的話——一轉告，端木長風說道：“你告訴那兩個番人咱們用人交換買路的條件吧！” 這時，二十五騎番人已在一箭之外列陣，茄聲長鳴，警訊已陸續傳出，但他們并不進攻，遠遠地監視著碉柵，他們深知進攻將無好處。 柴皙瞥了遠處的番騎一眼，目光回到裴福的身上，沉吟片刻，搖頭道：“少庄主，咱們不能這樣做。” 端木長風先是不胜惊訝，最后勃然大怒，沉聲道：“什么？你反對？” “小弟認為，咱們不能這樣做，血總比水濃，咱們不能將自己的同胞，交給番人屠殺。”柴暫沉靜地說。 “見你的鬼！血比水濃？難道他們不該死？”端木長風怪叫，神色猙獰可怕。 “如果咱們也缺糧，同樣會出此下策的。”他毫不動容地答。 “他們向咱們動手襲擊，本就該死。” “那是另一回事，出于自衛情有可原。” “胡說！你想破坏咱們西番之行的大計？” “小弟天膽也不敢破坏西番之行的大計。” “那你為何反對用人買路？”： “咱們用同胞的血肉，換自己的安全，不合道義。” “小畜生！你說過不多嘴的。” 柴哲冷冷地退在一旁說：“好，我不管，少庄主自己處理好了。” “你給我告訴那兩個番人，說出咱們的條件。” “遵命。”柴哲木然地說，立即用番語轉告兩名番人。 兩名番人滿口答應，提出了條件，要求將裴福立即交給他們帶走。 柴哲將番人的條件說出，端木長風說：“不行，咱們將一名番人送回，取得他們番目的承諾，方可交換。” 柴哲將端木長風的意見向番人說了，兩番人不再堅持，但要派兩個人伴同前往會見他們的頭人，面談條件。 端木長風自然同意，便命柴哲和梭宗僧格為代表前往商談。柴哲淡淡一笑道：“小弟如果帶梭宗僧格前往，那么，少庄主西番之行即將于此打道東回，是否能生還中原，就不敢逆料了。” “什么？你……” “最好是少庄主偕小弟前往，少庄主藝臻化境，自可平安脫身。” “你這話是什么意思？”端木長風厲聲問。 柴哲緊了緊腰帶，淡淡一笑道：“沒什么意思，少庄主既然要小弟与梭宗僧格前往，小弟立即啟程，諸位珍重。” 他向梭宗僧格抬手，推著一名番人動身下樓。 古靈已听出不吉之兆，赶忙攔住說：“哥儿慢走。” 柴哲笑笑說：“早走晚走并無不同。當變生不測時，靈老幸自為計，西行凶險，東返須備有充分的糧食，好自為之。” “哥儿，你……” “不必多說了，小侄告辭。” “他在威脅在下，可惡。”端木長風怒叫。 柴哲頭也不回，舉步下樓。 杜珍娘一把拉住他，急聲叫：“柴兄弟，你的話很可怕，說說道理，求求你。” 柴哲搖頭苦笑說道：“說也無益，不說也罷。你們都小看了番人，蘇魯克族膘悍勇敢，視死如歸，心胸狹窄，睚毗必報。你們以為他們肯輕易放過你們么？別說往西行，往東逃也不可能了。留下他們一個人質，他們根本不在乎。他們已和漢人結下深仇，不殺光我們，他們決不會罷手的。我這一去八成回不來了，在箭雨攢射下，想僥幸不啻痴人說夢。我走了，你們好自為之。” “哥儿，你是否另有高見”古靈用懇求的聲調問。 “沒有。”柴哲簡單地說，下樓而去。 兩人押著番人，出了柵門，一步步向番騎走去。 眾人站在碉樓上，提心吊膽目送。 古靈突然奔向裴福，一把將他提起，厲聲問道：“閣下，番人是否真如柴哥儿所說的可怕？” 裴福哈哈狂笑，聲如梟啼。 “說！”古靈怒叱。 “還有什么可說的？即使你們將咱們三人交出，跪在地下求他們放你們一兩個人活命，他們同樣會一個不留，用五馬分你們的尸。姓柴的此次前往，只消將人質放回，便會變成刺蝟，不信可拭目以待，番人決不會令你們失望的。”裴福得意地說，神色冷然。 “真的？”古靈吃惊地問。 “誰還騙你？咱們的一個同伴，就是這樣死的。” “怎么回事？” “咱們捉了他們六個活俘，由姓陳的會說番語弟兄押著一名俘虜前往談條件，豈知三十二張強弓齊發，陳兄弟和俘虜同被射死。那天的慘象如在目前，咱們也是在此眼看陳兄弟活活被射死，想不到今天又能看到相同的慘象發生，真是妙极了。哈哈哈……” “老夫要活剝了你。”古靈厲吼。 “哈哈！活剝了我，并不比五馬分尸或亂箭射死更痛苦些，死在你手与死在番人手中并無不同，反正你們也遲早會隨在下到鬼門關見面，你動手好了。” 古靈心中焦躁，奔回欄口大叫道：“柴哥儿，轉回來，轉……” 可是，風太大，聲音傳不到，同時，也叫晚了。 二十五名番騎同時跳躍，弓弦狂鳴，箭如飛蝗，向柴哲三人集中。 人聲吶喊，二十五名番人形如瘋狂，分兩撥左右分馳，第二叢箭雨已發。 古靈跌腳狂叫道：“完了！咱們完了。” 杜珍娘狂叫一聲，向樓下狂奔。 柴哲三人伏倒在浮雪中，附近三丈外狼牙散亂，三人深埋在雪中，像是死了。 番騎往复奔馳，叫嘯聲如雷，但已不再發箭，逐漸返回原處列陣。 端木長風站在樓上發愣，頰肉不住抽搐。。 古靈急追杜珍娘，追至樓下大喝道：“杜姑娘，冷靜些。” 喝聲中，他一把扣住了杜珍娘右手的曲地穴。杜珍妮半身發麻，厲叫道：“古老，放手，不放手我可要罵你了。” 古靈擒住她向樓上走，一面說：“你罵吧，老朽該罵。但事已發生，咱們必須集思廣益，齊心協力解救危局。” 樓上，文天霸与白永安死死地瞪視著端木長風，眼中似要爆出火花來。 杜珍娘被拖上樓，剛恢复自由，她便臉色鐵青地問端木長風毫無顧忌地尖叫道：“把柴哲害死，這下子你痛快了吧？滿意了吧？端木少會主。” “住口！”端木長風惱羞成怒地叫。 白永安陰森森地一笑，挺起胸膛說：“那么，你說吧，咱們今后如何打算？拔去了眼中釘，連向導也一同葬送了，怎么辦？” “還輪不到你操心。”端木長風悻悻地說。 文天霸一向甚少說話，這時卻黑臉陰沉，恨聲說：“任何事皆不需咱們操心，關系自己的生死大事，又當別論。少會主今后的打算，最好說出來大家听听。” “你也跟著起哄？閉上你的具嘴，簡直是豈有此理？”端木長風大怒地叫，踏進一步。 文天霸不由自主退后兩步，被對方的疾言厲色所懾，但仍硬著頭皮說：“少會主是從不關心別人死活的，算咱們倒了霉。” “大家不必多嘴多舌，大錯已鑄，多說無益，咱們必須和衷共濟，好好商量死中求活之計。”古靈接口說。 他优柔寡斷的和事老態度，證明他對端木長風一味順從，也顯得他老了，無法再統率屬下處理重要大事啦！ 端木長風是不會認錯的，大聲說道：“咱們由于太過倚賴柴哲，所以沒有他，咱們便像沒有頭的蒼蠅，成了又聾又瞎的木頭人，毫無主見，日后成得甚事？沒有了他，咱們同樣可以辦事。” “少會主的打算……”古靈遲疑地接口。 “咱們挾裴福三個人，不顧一切西行追蹤。” “從大批番人的箭雨下沖過去么？”白永安冷冷地問。 “咱們晚上走，化整為零，悄然通過。” 裴福桀桀笑著說：“晚上走。像是自投虎口。所有的番人皆在晚上出動，在四周布下梅花箭陣，飛也飛不過，有一個辦法也許可以脫身。” “有何辦法？” “變一頭穿山甲，打個一二十里長的地洞逃走。”“啪啪！”端木長風給了他兩耳光。 裴福格格厲笑說：“打我有屁用？你這人听不得老實話，拿我出气，并不能證明你閣下的妙計行得通。咱們只剩下三個人，番人隨時皆可能置咱們干死地，任何時候皆可輕而易舉地攻人，要咱們的命，但他們卻不愿這樣做，你知道為什么嗎？” “為什么？”白水安問。 “他們過了數十年平安日子，族人都耽于逸樂，警覺心全無，斗志漸消；因此要利用机會，訓練他們的子弟，利用咱們未死的人，考驗子弟們的勇气与斗技，也藉以取樂。剛才第一叢箭已將你們的人射倒，仍然發動陣勢往复沖馳，其故在此，晚間乘夜突圍，難道咱們沒試過？地面沒有積雪或可僥幸，這時休想如意，不信可以試試。” “你們又有何打算？”古靈問。 “這里食物不缺，咱們過一天算一天，這就是打算。” “我可不信番人能攔得住咱們。”端木長風傲然地說。 “你當然不信，雪山三君擒住你，你也不信？落在黑蝴蝶之手，你也不信？”杜珍娘憤怒地說。 她這些話，等于是揭端木長風的瘡疤，也等于是摑他的耳光，狂傲的端木長風怎受得了？一聲斷喝，踏進兩步便待一掌摑出。 文天霸猛地跨出一步，怒吼道：“住手！你還想欺負人？” 端木長風一怔，万沒料到毫無机心的文天霸會惡語相向。古靈急喝道：“天霸，你好大的膽子，怎敢對少會主無禮？” 文天霸像是換了一個人，挺起胸膛說：“不是無禮，是不平則鳴。逼死了一個多次救了我們的柴哲，還想逼我們么？反正咱們都得死在這儿，干脆把話說個明白。” “你想說什么？”端木長風聲色俱厲地問。 “說咱們西行以來的事。你說吧，柴兄弟有哪一點對不起你？你為何處處要和他為難？他死了，咱們也活不成，你自己嫉才反常，卻遷怒于他，身為少會主，你曾考慮過后果么？你要找死盡可去死，拉上我們做伴，未免欺人太甚。” “你說什么？”端木長風陰森森地問。 文天霸吟了一聲，大聲說：“你又沒聾，我說的又不是番語，你絕不致听不懂？想當年，本會創業期人才濟濟，無往而不利，万眾一心，欣欣向榮。自從你兄弟兩人与令妹出頭管事后，光景如何？你兄弟兩人剛愎自用，狂傲任性，行事只問金銀，不顧道義。這几年來，本會的底細逐漸外泄，弟兄們經常失手，雖未至眾叛親离的地步，已是死傷日增，弟兄叛逃的風雨飄搖境地了。上次如果不是令兄接了那筆不義之財，高、夏、云三位兄弟也不至于冒死叛离，咱們也不至于在隆冬季候到西番來受括罪，更不會陪伴你死在番人圍攻下．進入枉死城，事實俱在，我不說不快。你愛听就听，不听可以塞上耳朵。” 端木長風滿目殺机，徐徐拔劍。 文天霸的手，也徐徐移向鞭把。 古靈移步插在兩人中間，沉聲道：“都不許多說，住口！” 端木長風冷冷一笑，陰森森地說：“古堂主，他的話你都听清了？” 古靈點了點頭，沉靜地說：“不錯，本堂主都听清了。” “你身為內堂堂主，職司戒律及執法。文天霸隸屬貴堂，說出這些挑撥离間，具有反叛口气的話來，知法犯法，十大會規中，他犯了哪一條？” “第三條。” “如何？” “法當斷去四肢。” “堂主為何不立即執法。” 古靈臉色沉重，一字一吐地說：“內堂的人如有違犯十大會規之事發生；例由會主判行。本堂主職司戒律，不敢知法犯法擅自執法。” “你不尊重本少會主么？”端木長風厲聲問。 古靈搖搖頭說：“本堂主怎敢不尊重少會主？此次西番之行，會主責成本堂主負責主持。文天霸犯了會規，本堂主負責將他押回總會香堂，如果有失問放縱情事，惟本堂主是問，卻不能擅自執法。” “你別忘了，會主臨行，親口告訴你，本少會主是代表會主的身份同行的。” 古靈深深吸入一口气，垂下頭默默無言。 “身份既明。堂主為何抗命？”端木長風迫上兩句。 杜珍娘忍無可忍，大踏步站對文天霸身旁，大叫道：“我是見證人，證明文天霸所說的話，皆是為了本會好而進言，并未違犯會規。” 白永安嘿嘿冷笑。也舉步迫近說道：“我也是證人之一，證明少會主不听忠言，貽誤大事，逼死柴哲。是非曲直，咱們回總會開香堂。誰要行使私刑假公濟私公報私仇，白某第一個不依。” 端木長風不想大出意料，不由怒火焚心，頓忘利害，一聲怒叱，迅速拔劍出鞘，劈面點向白永安的胸口。 文天霸的霸王鞭同時出鞘。“錚”一聲崩開劍，奮身搶人，大吼道：“反正是死，拼了！” 古靈舉杖一揮，“當”一聲震開鞭，大喝道：“不許動手！” 杜珍妮抽劍出鞘，叫道：“人怕傷心，樹怕剝皮；少會主任性妄為，不但令人傷心，而且令人心冷心死。古堂主，你就別管啦！” 白永安也拔劍在手，怒极反笑道：“想當年，白某為本會出盡死力，立下了不少汗馬功勞，即使是會主親在，也不至于拔劍向白某下手。好啊！早死晚死都是一樣，亡命之徒輕生重義，不圖功名富貴，只希望快意恩仇，這時該是還我公道的時候了。” 端木長風看出危机，不得不打退堂鼓，向古靈說：“古堂主，今天的事，你都看到了，咱們返回總會開香堂，你是見證。” 古靈淡淡一笑說：“開香堂的事，本堂主自有計較。目前正在危難中，必須同舟共濟謀求生路。再說，咱們總不能讓外人在旁看笑話，大家不提這些事算了。” 端木長風退向裴福身側，突然一劍刺人裴福的胸膛，冷笑道：“沒有外人可在旁看笑話。” 古靈急叫道：“少會主，咱們目下缺人手。” “三個小輩也派不上用場，只有這樣才能永除后患。”端木長風冷笑著說，信手揮劍，將另兩人的心坎刺穿，心腸之狠之辣之冷，無与倫比。他似乎不是在殺人，而是在用腳踏死三只螻蟻。 他殺人滅口，等于是讓步，緩和緊張的局面。 被捆在一旁的番人，是個通曉漢語的人，卻假裝听不懂，躺在一旁發怔。 端木長風聰明一世，卻糊涂一時，未注意番人的反應，未加理會。他收劍人鞘說：“咱們准備晚間突圍脫身。” “向東還是向西？”杜珍妮問。 “向西。”他用堅定的語气答。 “我不往西去了。”杜珍娘冷冷地說。 端木長風冷笑一聲說：“咱們要追的人只走了半月，而且姓沈的有病在身，更有大群番人在他們后面追殺，最易追尋，我可不能功敗垂成東返。同時，万一家父也走上這條路，回程中碰上，諸位考慮后果。我答應回去后不提今天的事，咱們此行只許成功，不許失敗。” 古靈吃了一惊，急問道：“會主也來了？” 端木長風淡淡一笑說：“徐副會主赴蘇州。家父帶著人由陝赴西宁，預定向西搜西海附近。咱們為了那几個人，分別出動了全會的得力弟兄，秘密啟程各搜一方，假使家父到了西宁，得到他們向南逃的确實消息，必定不再赴西海，极可能南下，也許已到了梭宗地境了。” 杜珍娘突然向外一指，叫道：“瞧，他們要取柴哥儿的尸体了。” 八匹健馬向柴哲倒下處馳來，八名騎士的怪叫聲震耳。 “用箭制止他們。”白永安叫。 五人急取裴福和番人留下的弓箭，各据地勢發射。可借風自西北吹來，逆風發箭，根本夠不上。 八匹馬馳向柴哲倒下處，漸來漸近。 柴哲靠著梭宗僧格躺在一處，番人俘虜則在前面丈余，三人的身軀寂然不動，像是死了。其實，他們并未死。 柴哲在發覺番人不顧族人的死活，發箭攢射的剎那間，由于心理上早有准備，因此毫不慌張。在箭雨行將及身的剎那間，一掌將番人俘虜擊昏，肩膀猛撞梭宗僧格，將梭宗僧格撞倒，自己也伏下了，低叫道：“伏在雪中不動，裝死！” 他在倒下時，脅下挾了一支箭，乍看上去，他像是被射倒了。 積雪甚厚，仆下時用了勁，身軀便埋入雪中，只露背部在外。箭從背脊上空飛過，破空厲嘯聲惊心動魄。 箭不可能射中貼地的人，降弧并不大，因此遠出兩三丈后，方有箭落下，假使背部多露出雪面半尺，難逃一死，危极險极。 兩人裝死不動，番人俘虜被擊昏，也沒中箭。柴哲伏下不動，一面向梭宗僧格說：“千万忍耐，不可稍動。我們等机會脫身，不可慌張！” 兩人足足躺了大半個時辰，手腳几乎凍僵了，但為了活命，不敢稍動。 馬蹄聲漸近，吶喊聲震耳，他心中暗叫：“老天爺，保佑他們不先用箭試咱們是死是活。保佑他們大意地奔來取尸。” 八匹馬奔到，騎士狂叫著排成兩路，向兩人沖來。 “他們要用馬蹄。”梭宗僧格低叫。 “奪第二匹馬。”柴哲叫。 第一匹馬馳到，兩人猛地向側一滾。第二匹馬街尾沖到，鐵蹄落空。 第二匹馬上的騎上，剛看清兩人從前一匹馬蹄下滾開，還以為尸体被馬踢得向外滾，來不及驅馬折向，兩人已飛躍而起，出其不意地將騎士的腿拉住向下帶。 番人的馬沒有鞍錯，只在馬背上捆上毛氈，腿被拉住人便向下栽，兩人卻抓住背氈翻上了馬背。八匹馬都是良駒，在深雪中縱躍相當靈活。等后面兩騎發覺有异，已沖前五六丈了。柴哲跨上馬背，大喝一聲，鐵翎箭發如連珠，向后面連發四箭。 “啊……”后面四匹馬的騎士狂叫著飛墮馬下。 “你先走。”柴哲叫。 前面兩匹馬的騎士剛掉頭，梭宗僧格已赶上了前面的人，番刀一閃，前面的騎士一聲未出，便翻落馬下。柴哲的鐵翎箭更快，射倒了后面四騎士，第五支箭已射出，貫人他前面那位騎士的背心。。 八匹馬大亂，前面兩匹仍向前奔，后面四匹從兩側奔出五六步，方行止蹄。 兩人策馬狂奔，沖過前面兩匹坐騎側方，順手抓過韁繩，牽著向碉柵馳去。四匹馬兩個人，不顧馬匹的死活，全力急逃。 大隊番騎還弄不清是怎么一回事，等辨清逃走的人是已死的仇人，馬儿已馳出二十余丈了。前奔的有四匹馬，還以為有兩人銜尾追赶呢。 領隊的番目終于發覺上當，大吼道：“放箭！” 匆忙中，箭不能同時發出，零零星星呼嘯而至，但柴哲已遠出二十余丈外，箭破空飛到，更遠出四十丈外，几乎脫离威力范圍了。 “聿聿聿……”柴哲牽著的坐騎中箭長嘶，他丟了韁，一面策馬狂奔，一面扭頭察看，拔劍在手。“得得”兩聲脆響，他撥落了兩支箭。 再奔前五六丈，他大喝道：“右閃！” 前面的梭宗僧格向右側閃，“唰”一聲厲嘯，一支箭貫穿他的左臂，閃慢了些。 “哎……”他惊叫，向右一栽。 柴哲驅馬沖到，一手抓住他向上提。 “嗤！”柴哲馬臀插上了一支箭，馬凶猛地跳躍。 柴哲抓住梭宗僧格，向側飛躍。“蓬！”中箭的馬沖倒在雪中。 柴哲帶著梭宗僧格躍落在一旁，撒腿狂奔，叫道。 “你先走，快！” 十七名番人吶喊著驅馬沖來，一面沖一面發箭。 柴哲關心梭宗僧格，卻忽略了自己的安全，剛將梭宗僧格推走，只覺右大腿一震。他伸手一拉，一支箭入肉半寸，一拉便墮。不能以背部向敵，他轉身倒退，挺劍戒備，退縱丈余，兩支箭跟蹤射到。他伸劍一振，拍落了兩支箭。 碉樓上的五個人，以古靈為首，也吶喊助威，用箭掩護柴哲退卻。 距柵門還有十丈左右，番騎—一兜轉了馬頭，不敢再追，呼嘯著退去。 柴哲奔人柵門，吁出一口長气，向迎來的古靈叫道：“他們將大舉來襲，關好柵門。” 杜珍娘喜极欲狂地扶住他。喜悅地叫：“謝謝天，你……你平安無恙。” 他向樓上走，說：“右股挨了一箭，傷了些皮肉。傷倒不打緊，皮褲破了一個孔，麻煩得緊。” 皮襖皮褲破了孔，确是麻煩，番人的皮衣褲密不透風，可防嚴寒，破了一孔或一縫，便是致命之處，寒气由此人侵，除了剛破時或可發覺外，片刻后該處的肌肉便會凍僵失去感覺，等發覺冷得難受時，可能無法挽救了，寒气攻心，必定僵死。 “樓上有可換的，我扶你上去。”杜珍娘說。 “有換的？誰帶了行囊？”他訝然問。 “少任主殺了姓裴的三個人……” “哎呀！那位番人呢？” “還活著。” 眾人奔上樓，端木長風居然挑得起放得下，陪笑道：“柴兄弟，在下抱歉，抱歉。” 柴哲搖頭苦笑說：“沒什么，不用抱歉。不經一事，不長一智，小弟僥幸，在箭雨中活著回來了，少庄主不知有何打算？” “一切仗賢弟了，愚兄知錯。” “少任主殺了裴福三個人，咱們已無所倚靠了。” “這……” “目下只有一法可行，不知少庄主……” “賢弟請說，愚兄唯命是從。” “將番人放走，要他向頭人說明經過，希望彼此能和平相處，互不侵犯。” “賢弟說得是，殺了這個番人于我無益，放了也不足為害，賢弟可自行作主。” 柴哲解了番人的綁，說出己見。番人唯唯諾諾，答應將誤會的情形向頭人解釋，下樓走了。杜珍娘主管醫藥，逼著柴哲裹傷換褲。兩人到后面小室上藥，她將剛才与端木長風沖突的事說了，最后苦笑道：“返回總會之后，咱們几個人凶多吉少。兄弟，必須及早為計。” 柴哲大惊，變色道：“真糟，你們為了我的事，擔上了無限風波，這……” “糟什么？哼！看樣子，咱們活著离開索克圖的希望，微乎其微。” “咱們非离開不可……哎呀！你說沖突時那番人也在場？” “在，怎么啦？你……” “糟了！那番人听得懂漢語。”柴哲焦急地大叫。 柴哲在擒住裴福后，從裴福的口中，知道蘇魯克族的番人，有些通曉漢語。因此杜珍娘述說他离開以后，碉樓上所發生的沖突時，不由心中吃惊，急急換上裴福身上剝來的皮褲，奔出樓前。 杜珍娘莫名其妙，柴哲惊煌而嚴重的神色，卻令她心中依然，知道將有嚴重變故發生，也急忙跟出。 柴哲奔近樓欄向外眺望，雪地茫茫，番人已經去遠，蹤跡不見。 “糟了！太遲啦！”他跌腳叫。 眾人已到了他左右，古靈訝然問：“柴哥儿，什么事？” “那……那番人坏事，放糟了。”他苦笑著答。 “怎會放糟了？” “那番人听得懂漢語，豈不糟了？” “那……那也不要緊哪！” “不要緊？小侄不在時，諸位在此所說的話，他都听去了，還不要緊？” “這……” “至少，他知道咱們必須西行。即使咱們能突圍而走，他們勢必傾巢追來，挑撥沿途的番人和咱們為難，這……這麻煩得緊。” “他……他真听得懂漢語？”端木長風惊問。 他最為焦急，因為沖突期間，眾人說出不少不能向人泄漏的秘密，如經番人傳出，那還了得？ 柴哲弄不清端木長風何以如此焦急，杜珍妮在敘說沖突經過時，對涉及秘密的事皆加以隱瞞，稱端木長風為少庄主而不稱少會主，更未提及白永安指謫端木長風的話，所以事實上柴哲仍對眾人的真正身份茫然無知。 因此他認為泄漏行蹤的事，端木長風用不著看得如此嚴重。 但他不敢多問，點點頭用肯定的語气說：“他們既然知道鬧事搶食物的是漢人，派來監視的番人，豈會不通曉漢語？” “哥儿的打算是……”古靈緊張地接口問。 “咱們赶快离開，也許還來得及。”柴暫沉重地說。 “大白天，走得了么？”杜珍妮問。 “在他們大隊人馬傾巢而至之前，還有机會，先退出索克圖牧地，日后再繞道或乘大雪來臨時偷渡，沒有大雪掩沒足跡，向西突圍毫無机會。” “你是說，向東退？” “正是此意，除此之外。別無他途。” 端木長風向樓下急奔，叫道：“天霸兄，我兩人去追番人，快！” “少庄主，不可！”古靈急叫。 “不，非宰了那狗番人不可。”端木長風高聲答，奔下樓去了。 文天霸略一遲疑，也奔向樓下。 柴哲心中大急，大叫道：“不能追，咱們必須及早脫离險地要緊。” 端木長風怎肯听他的話？番人不死，必定走漏許多不能讓外人知道的秘密，日后麻煩大了。兩人奔出柵門，循番人留下的足跡，展開輕功絕學飛赶。 柴哲心中暗暗叫苦，但無可奈何，只好眼巴巴地等候兩人返回，再作打算。 足足等了一個時辰，等得心中焦躁，遠處茫茫的冰雪荒原中，仍然看不見兩人的身影。 柴哲等得心中發慌，憂慮地說：“咱們快收集散在各處的糧食，弓箭，准備死守。” 白永安悻悻地說道：“每次都是這畜生坏事，豈有此理！柴兄弟，死守，如何守法？等死么？” 柴哲歎口气說：“不死守又能怎樣？如果我所料不差，番人該已布置停當，咱們即使有三頭六臂，也難平安突圍了。” “那……咱們豈不是絕望了嗎？”杜珍娘雙眉深鎖地問。 “不然，咱們尚有希望。”柴哲用堅定的聲音說。 “真有希望？”古靈愁眉略展地問。 “風雪已停了几天，不久大風雪必定光臨，那時，便是咱們乘夜突圍的時候了。同時，別忘了，也許咱們仍有外援可以寄望。” “有外援？”古靈訝然問。 柴哲點點頭，极有把握地說道：“中原朋友前來搶劫活佛，恐怕不止黑蝴蝶一撥人。大凡走這條路的好漢，都是熟悉番性的人，要利用大雪封山的机會，潛抵預定下手處落腳，以免引起番人与朝廷官兵的注意，便于從容周詳准備。從衛藏到中原，目下有兩條路，一是貢路，一是宣教路，一南一北，咱們所走的是貢路，番人數量少，更少朝廷派來的諜探，因此黑蝴蝶從南面貢路潛出國境，反而繞道走上這條路。（烏斯藏是漢人沿用的古稱，番人卻稱為衛藏，烏斯兩字連讀切音，讀衛。藏境分四部，衛、藏、陽木、阿里。衛即中藏，首府拉薩。藏即后藏，首府日喀則。喀木在東南，首府為巴塘，東部南部与四川云南接壤，北部為朵甘，即瑪楚河以南一帶，索克圖原為朵甘之一部轄地。阿里在最西，首府布拉木達克拉。巴塘至打箭爐，為貢路，打箭爐是漢番互市之地，由天全衛負責監督。三年一貢，入貢其實就是向朝廷敲竹杠。宣教路則從拉薩至柴達木南部、出西宁，喇嘛活佛沿途傳教，往來不絕。（法王們進京，几乎都是走這條路。）要劫法王，在最凶險的阿克達木山口（唐古拉山二峰之一）希望甚大。法王活佛動身，必在初夏或仲夏之間，雖為期尚早，至少還得等三個月至四個月之久。但從此地到阿克達木山口，還有一個月的腳程。因此，這期間正是動身前往的好時光，有兩至三個月的潛伏期，正好從容准備。所以只要咱們能守得住一些時日，將有不少英雄好漢經過此地，自然會成為外援。” “咦！你似乎极為熟悉呢。”杜珍娘說。 柴哲歎口气，苦笑道：“小弟在故鄉時，曾与歸化的蒙人為鄰，所以知道這些少皮毛。想當年，蒙人進据中原，拓地數万里，朵甘、烏斯藏，皆為皇土，四夷賓服。想不到我大漢子民重整河山之后，只知抱著中原一塊大肥肉大啃特啃，中原成了公候將相的魚肉，誰也不想向外發展，文官要錢，武官怕死，只知搶奪中原這塊肥肉，誰還想重整邊疆開拓疆土？以這一帶來說，大元帝國將一位附馬章古，封為宁健郡王，管轄西番請地，坐鎮吐番，管轄河、洮、岷、黎、雅諸州。再看看咱們朝廷的龍子龍孫，分封的地方，全是中原的通都大邑，有几位皇親國戚封到邊疆？沒有。敢出國境圖謀發展的人，說句不好听的話，全是些土匪強盜亡命之徒，這些人志不在開拓邊疆，而是想發財，只會引起麻煩。有志開拓的人，朝廷不但不予支持，反而抓來殺頭。朝廷居然將這一帶視為外國，咱們漢人到此，豈能不遭殃？蘇魯克族本与漢人相處不坏，坏就坏在咱們漢人不爭气。看樣子，和平無望，咱們除了生死一決，拼個生死存亡之外，已無他途可循了。” 驀地，他突然住日，眺望片刻，跳起來叫“靈老，我們兩人去接應他們，帶弓箭。” “我也去。”白永安叫。 “不能全出動，此地需人把守。老天！我們人手太少。”柴哲抓起弓扣上弦，一面說，一面向樓下急奔。 西面平原遠處，端木長風与文天霸全力奔逃。后面約兩里左右，大批番騎銜尾狂追不舍。 兩人迎出三里地，到了一座矮林前。端木長風兩人已接近至一里左右，番騎則在后面里余。 “咱們徐徐后退，不必往前迎了。”柴哲向古靈叫。 兩人向后徐退，古靈發出一聲長嘯，知會端木長風。 深雪中馳馬，不但速度甚慢，而且不能持久。追來的番騎人數上百，漫山遍野而來，大概已追了許久，馬儿已難支持，逐漸緩慢。 但端木長風兩人，也到了山窮水盡，真力虛脫的地步了，自然比馬要慢些，快接近柴哲和古靈兩人時，番騎已追至百丈以內了。 蹄聲沉重，雪花紛飛，馬蹄掀起的雪花，像是白霧，騎士在白霧中忽隱忽現，來勢如潮。 柴哲見端木長風腳下已經大亂，急向古靈叱：“靈老，幫助他們兩人，小侄斷后。” 古靈應聲挂上弓，一手攬了一個，喝聲“走！”往回路奮力狂奔。 柴哲落后二十余丈，保持安全距离。他必需將番人阻在百步外，阻止番騎沖上發箭。 退了半里地，番騎已接近至一百五十步內。 吶喊聲突然傳到，聲如雷鳴，惊心動魄，番騎開始發箭。番騎橫列三四十丈，同時發射，柴哲等于是三面受箭，處境十分危險。 他大喝一聲，連發三箭，再加上一箭背射，方掉頭發足狂奔。奔出十丈外，箭雨方到達，但能跟上他的箭為數甚少，已不足為害了。 他回身再發三箭，再向后急退。 “砰蓬！彭！”人馬倒地聲与吶喊聲同時轟響，先前的四支箭，射倒了四人四騎。 番騎大亂，但仍潮水似的沖來，箭如飛蝗。 端木長風兩人得古靈相助，速度已加快，与番騎沖來的速度相等了。因此柴哲的退勢，也与番騎相同；始終保持在一百五十步左右。他每次回身，必發三箭，且發長嘯助威。番騎數量多，排山倒海似的追來，每一箭皆不可能落空，因此發第四次箭時，番騎的吶喊聲，已顯得有气無力。人馬愈來愈少，逐漸慢下來了。 距碉柵還有半里地，柴哲更落后半里，与番騎保持一箭之遙，他不再發箭，舉步徐徐后撤。 古靈拖著兩人奔人柵門，几乎同時力竭倒地。 柴哲已達成掩護重任，方開始展輕功回頭狂奔。 番騎在距碉柵里余處，分為兩撥，不再追逐柴哲。一面回頭救護被箭射落馬下的同伴，一面繞過碉柵的北面，發出令人心髒俱寒的吶喊聲，消失在東面的雪地盡頭。 端木長風和文天霸被送上樓，已經說不出話來，臉色灰敗，猛烈地喘息。由杜珍娘照顧他們好好休息。古靈到底上了年紀，扶著兩個人狂奔了三里左右，疲乏不下于端木長風。 梭宗僧格把守東柵口，白永安和柴哲在西柵候敵。但番騎往東走后，四周重歸沉寂，番人蹤跡不見。 “他們要困死我們。”柴哲向白永安說。 白永安突然陰沉沉地說：“老弟，我兩人走。” “走？”柴哲訝然問。 “是的，走。” “你的意思是……” “杜姑娘已將沖突的事告訴你了？” “是的。” “返回湖廣開香堂，咱們凶多吉少。” “開香堂到底是怎么回事？”柴哲大膽地追問。 “那是會中出了重大事故，請出祖師爺設下的法堂，但在會中不稱法堂而稱香堂，規矩甚大。” “是什么會？” 白水安瞪了他一眼，沉聲說：“你如果帶我走，我就告訴你。” “我……” 白永安的手，落在劍把上，冷笑道：“我已經泄漏了不該說的机密，你如果……” 柴哲悚然后退，急急地說：“請相信在下的為人，我保證，我沒听到你說的話，我將守口如瓶，只字不提。” “你不想走？” “走不了的，兩個人走枉送性命，千万不可做這种笨事。” 白永安長歎一聲，苦笑道：“看來，咱們只好認命了。” “別灰心，咱們希望未絕。不出三天，大風雪將會光臨，脫險有望。”柴哲安慰他說。 胡笳聲遠遠地傳來，此起彼落，發自四周。聲源遠在三四里外。 “他們為何不來攻？”白永安惑然問，稍頓又道：“他們明知咱們只有七個人。” “裴福說的話，确是可靠的消息。他們要乘机磨煉戰技，困死我們，希望我們逃走，好在荒野搏殺我們。攻調柵他們雖有能力辦到，但又不愿增加自己的傷亡，反正我們無路可走，以為我們必無生路，何必冒險來攻？” 直至夜幕將臨，柴哲方松了一口气，回到樓中。 古靈等三人已恢复元气，据端木長風說，追出近十里。不但沒追上放走的番人，卻看到大批番騎迎來。兩人寡不敵眾，有自知之明，只好逃回來了。 文天霸再次向柴哲道謝，不住搖頭歎息。 夜來了，眾人開始緊張，整夜不敢合眼，把守在兩柵口嚴防番人偷襲。 整夜時光，胡笳聲不時從四面八方傳來，午夜听來，倍覺凄厲刺耳，震人心弦。不時更可听到一陣陣令人毛骨悚然惊天動地的吶喊，似乎番人正發起進攻。 風聲鶴唳，草木皆兵，就這樣鬧了一夜。 天亮了，首先是北面兩里地的冰雪平原，二十名番騎快速地馳過，從西面消失了。 柴哲再次成為眾人的主腦，他斷然下令休息，只留一個人守望，七個人輪番戒備，每人守望一個時辰。他認為番人并不急于進攻，志在不斷騷扰，要將柵內的人累得失去戰斗力。 午后，番人又開始改變騷扰方式。以二十騎向碉柵沖鋒，沖近至兩百步內，吶喊著發箭攢射，每人發射兩三箭，又吶喊著退去。 這一來，他們哪有心情休息？除了柴哲能定下心置之不理，獲得充分休息外，其他的人只累得眼圈發黑，疲憊不堪，莫不叫苦連天。 柴哲一再告訴他們，不必理會番人的騷扰，安心休息，養精蓄銳，等候番人不耐煩而大舉進攻時全力對付。但眾人包括古靈在內，每听到吶喊聲，皆不由自主惊慌而起，奔出樓外戒備，疲于奔命。 碉柵內原本留有番人的食物，足以支持二十人十天半月，如果番人不大舉進襲。七個人足可支持一月以上，食物倒不用耽心。 三天三夜過去了，天气開始惡劣，罡風怒號，天宇中彤云愈來愈厚，奇寒無比。暴風雪將至，柴哲心中也隨天气的變化而不安。番人不喜在暴風雪中逗留，很可能向碉柵進攻，早早結束。以便返回冬窩子躲躲風雪。 果然不錯，第四天近午時分，雪花開始飄落。 正午，東西南北各出現了四群番騎，每群的人數約有八十騎，每名騎士皆帶了皮盾、番刀、弓箭，一部分人還帶了斬馬長刀。每隊人馬的先頭，各有五面金紅色的大旗，迎風招展。 旗門左右，八名吹笛人挾著垂系紅纓的胡須。風雪交加，番騎像是從風雪中幻化出來的幽靈。 四隊人馬各以五路縱隊向碉柵前進，漸來漸近。 碉柵占地并不廣。兩座碉柵一南一北，中間寬約十丈，設有拴牲口駝馬的柵欄。東西是巨木排成的木柵，各設有一座柵門。門兩側是空地，是旅客設帳篷的地方。 因此，他們可分据兩座碉樓，用箭封鎖柵門而不必下來。也不易爬上，即使能爬上，也難逃左右碉樓居高臨下的弓箭攢射。這就是番人為何不愿硬攻的原因，但風雪一起，番人不愿再等，終于發動攻擊了。 南北兩路人馬，在接近至一里左右時開始分為二十人一組的游騎，負責策應東西兩路人馬，与攔截突圍逃生的人。 柴哲、梭宗僧格、杜珍妮，三人負責北面的碉樓。他早已交代眾人各就本位，每人在樓壁兩側開了一個窗口，以便向外發箭。 胡笳長鳴中，東西兩路人馬開始進攻了。每隊分為兩撥，前一撥是以盾障身，挾斬馬刀的騎士。后一撥是箭手，挂上盾拉弓前沖。 胡笳長鳴，旗旗招展，吶喊聲如雷，向柵門沖來。 等番騎潮水般涌近柵門，柴哲發出一聲長嘯，大吼道：“先射馬！” 騎士有皮盾障身，不射馬也不行。射人先射馬，射馬不至落空。 弦聲震耳中，他射出了第一支箭。 一聲馬嘶，有一匹坐騎中箭，將騎士扔下馬背，馬亦砰然倒地。 第二撥人馬開始用箭回敬，但所開的射口不大，番人的箭無所施展，全釘在射口附近，聲如暴雨。 番騎大亂，沖進百十步，先后已倒了近三十匹坐騎。柴哲發無不中，箭到人落馬，連珠快射，當者披靡。 對方畢竟人多，西面四十騎終于有人騎沖近柵門。負責西南的是杜珍娘和梭宗僧格。南樓負責西面的是端木長風和文天霸。四人只射倒三十二騎，八騎沖到柵門了。 柴哲負責東西，南樓負責東南的是古靈和白永安。三個人的箭都可怕，又快又准，沖來的四十騎，沒有一騎可以沖抵柵門，坐騎紛紛倒斃，騎士——一落馬，藉盾掩身，三三兩兩向后退走。 沖近柵門的八名番人飛身下馬，用拴馬索做的爬城鉤向上拋，抓住了棚頂向上爬。 人到了棚下，樓上的箭射不到了。 看到有繩鉤向上拋，端木長風心中大急，向文天霸叫：“下去，宰他們。” 文天霸不假思索，放下弓箭拔出霸王鞭向樓下搶。樓上分三間，西面的古靈和白永安，根本不知他兩人下了樓。 北樓的杜珍娘看到柵頂有物挺起，猛地射出一箭。 “噗”一聲響，射中了。 人影一惊，一名番人已越頂向下跳。原來她射中的是皮盾，毫無用處。 她來不及發箭，第二名番人已經向下跳了，藉盾掩身奔向柵口，要打開柵門。 “噗！”梭宗僧格也發了一箭，射中皮盾，同樣失效。 杜珍娘心中大急，狂叫道：“柴兄弟，番人進來了。” 柴哲阻過了東西番騎的進攻，正自慶幸，聞聲大吃一惊，赶忙奔到欄旁向下一看，叫道：“不可心慌，射他們的腿。” 樓上樓下，相距不足六丈，如果能沉著應戰，箭射得准的人，射腿該無困難，百步可以穿楊，這么粗的腿哪會射不中？弦響箭到，躲都躲不掉。 聲落，恰好一名番人一躍而下，在番人雙腳剛著地的剎那間，他的箭已到了。 積雪深厚，人向下跳，勢必下陷，而且身体亦必俯下，整個人便會被盾擋住。居高臨下發前，射的部位更少，只消差之毫厘，必將勞而無功。 “哎……”番人狂叫一聲，向下挫倒。一支狼牙分厘不差地釘在小腿上了。 一聲暴喝，出現了端木長風和文天霸。 柴哲大吃一惊，向杜珍娘叫：“不必理會進來的人，射后一批番騎。” 他同時用番語向梭宗僧格打招呼，丟下弓箭向樓下搶。 進來的八名番人只倒了一個，僅是左腿受箭傷，并未完全失去戰斗力。 七名番人都是膘悍的勇士，五人迎著端木長風和文天霸，皮盾掩身，番刀炫目，怒吼著一擁而上，兩名去開柵門，要迎接后續的人馬沖入。 端木長風自命不凡，十來個番人算得了什么？毫無顧忌地一聲暴叱，一劍向奔到的番人點去。 輕靈的劍，很難對付用盾牌的人，不宜硬攻，須用游斗術誘盾后的人現身。 番人皮盾一推一撥，劍點在盾上深入近寸，雖穿透卻無法再深入。 “吠！”番人怪叫一聲，擰身就是一刀。 第一名番人到了，急沖而上，從側方搶到。 端木長風迅速拔劍，向后急退。 第二名番人恰好搶近，刀攻下盤，盾向上抬護身。 他百忙中沉劍下撥，“錚”一聲刀劍相交。 番人的盾向前一推，用盾進迫。 先前的番人一刀落空，乘勢急進，刀光一閃，奇快地扶肩便劈。 端木長風前后受敵，劍又無法對付皮盾，大喝一聲，向側急退。 “蓬”一聲響，背部被圍攻文天霸的一名番人用皮盾擊中，打得他反向前撞。 糟了，追襲的兩名番人同時到達，他的劍被一具皮盾擋住，“唰”一聲響，一把番刀已刺破脅衣，冷冰冰地，凶猛地攻入。 如果他未運功護身，這一刀足以要他的命，雖將刀尖反震而出，卻已惊出一身冷汗，凶猛的推力仍將他推得踉蹌后退。 運功護身不能長期支持，气功火候愈純，支持得愈久，如果不動手相搏，自然可支持得久些，但要動手相搏，不可能長期運功護体，极耗真力，不消多久，自會力盡气消。 在三名力大刀沉的剽悍番人圍攻下，他不可能支持多久，劍奈何不了皮盾，他心中已經發慌。 文天霸鞭沉力猛，先前三名番人圍攻，近不了他的身，一鞭下去，“蓬”一聲大震，番人必連人帶盾被震返三五尺，但想將番人放倒，卻力不從心，這時只有兩人夾攻，壓力大減。可是，也無法支援端木長風。 端木長風這才知道厲害，心中發虛，剛站穩，被柴哲射傷的番人已乘虛跪地發箭，弦聲傳到，箭亦及身。“噗”一聲輕響，射中他的背心。 箭射透皮襖，仍被護体神功擋住，但箭鏈有倒鉤，箭挂在他的背上十分搶眼。 “錚錚”兩聲暴響，他仍能架開兩刀。 第三名番人從后補上，兜頭便劈。 危急間，柴哲到了，從番人的側方射到，伸劍“錚”一聲架住刀，伸腳一勾。番人惊叫一聲，仰面便倒。 柴哲手疾眼快，一腳桃開番人護身的皮盾，”手起劍落，尖鋒刺人番人的小腹，大叫道：“少庄主，游斗用暗器，襲擊攻文叔的人，避免正面接斗。” 叫聲中，他反手扔出一枝鐵翎箭，急射正打開柵門的一名番人，正中背心。 “啊……”番人狂叫一聲，倒在柵門上，柵門又閉上了。 他的話提醒了端木長風，一言惊醒夢中人。兩人此應彼合，一面与正面扑來的番人周旋，一面用暗器襲擊在側方向同伴進攻的番人側背，只片刻間，八名番人便被—一擊倒，毫不費勁。 柴哲閉上沉重的柵門，叫道：“快回原位，用箭阻止第二批人馬，下面我負責，快！” 依原來的計划，進來的人由古靈負責，蛇紋杖沉重，對付皮盾妙用無窮。假使端木長風早通知古靈，豈會如此狼狽？几乎誤了大事。 端木長風臉色泛灰，停手后，他開始感到奇冷徹骨，三不管剝了一名番人的皮套襖，一言不發疾奔上樓。 攻勢頓挫，番人開始退走。雪地上死傷的馬散處半里地，總數將近八十匹，丟了八名番人，不得不退。 柴哲收集了一大抱箭，回到樓上，向對面樓上的人叫道：“靈老，派人下去收集箭支。這次他們損失了不少馬，人卻死傷有限，一些小挫折嚇不倒他們的，他們不久將卷土重來，小心了。” 番人退出三里外，但風雪甚緊，看不見三里外的景物，誰也不知道他們是否已經退走了。 除了風聲，沉寂得可怕。七個人全神向風雪中凝望，等候番騎從風雪中出現。料定番騎這次進攻，將比上一次猛烈，危机來了，死亡的恐怖令他們心惊肉跳。 只听到兩次胡笳聲，久久不見人馬到來。 柴哲仍然一個人把守在樓的東面，他閉上眼養神。 后面傳來了腳步聲，他睜開眼睛扭頭一看，看到臉色被凍得蒼白的杜珍娘，正向他走來。 他离開箭口，放下弓轉身笑道：“杜姑娘，冷么？到樓下生個火暖一暖吧。” 杜珍娘幽幽一歎，倚在他身旁的木壁上，歎道：“依我看，我們沒有多大希望了。” 他倚壁坐下，平靜地說：“不到絕望關頭，決不放棄希望，杜姑娘，寬心些。” 杜珍娘突然偎近他并肩坐下，低聲說道：“我認為希望握在你手中，就看你肯不肯讓一些給我。” “姑娘此話怎講？” “番情你熟，如果你不再照顧那几個人，帶我和梭宗僧格乘夜突圍，人少易隱行藏，必能出困。” “不可能的，姑娘，人少反而難以脫身。”他正色說。 “別騙我，我知道你能。” “姑娘……” “論机智，無人能及你万一。論真才實學，你比所有的人都高明。” “姑娘別抬舉我了，七個人中，只有梭宗僧格比我差。” 社珍娘淡淡一笑說：“除非是瞎了眼的人，才會作如此想，我料想端木長風并不糊涂，至少今天他該明白了。” “明白什么？” “他一向自命不凡，認為他比你強，連古老也走了眼，我想起五星池的笑話。” “五星池咱們几乎被困死，還有笑話？” 杜姑娘將五星池古靈与端木長風打賭的事說了，最后冷然一笑道：“古老也走了眼，不然就不會說出百招敗不了你的話來，真要翻臉動手，端木長風必難在三十招內幸免。他被三個番人逼得毫無還手之力，你一下去八名番人像是泥人見水，他還能不明白？這小畜生為人陰險毒辣，你如不及早打算，將死無葬身之地。” 他淡淡一笑，平靜地說：“我知道，但我不怕。” “你既然知道，怎能不怕？” “我有我的打算。” 杜珍娘突然握著他的手說：“突圍遠走中原，找一處隱僻處藏身，我知道他們找不到我們的，怎樣？” 她眼中有希冀，有興奮，有喜悅等等表情。但柴哲堅決地搖頭，拍拍她的掌背，笑道：“杜姑娘，如果我能走，一個人走豈不更安全，更有希望？事實這是妄想，人少力量單薄，不啻枉送性命。” ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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