|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
有進無退堂下分坐看十八個人，其中兩位是女的。 右首坐看的八個人与眾不同，四個是官差，四個是戴了銬鏈的犯人。本城名捕頭量天一尺龍君寶身材魁梧，气概不凡，在遼東一帶為非作歹的匪號，沒有几個人敢明目張膽在饒州府附近作案。連天上聞名的翻陽水寇二龍三蛟四夜叉，也不敢在雙港口以東的水域內橫行。他為人正直，精明干練，深獲一府一縣的長官器重。 這里是府城繕紳張坤堂張大爺家的華麗客廳。府城中心的澹澤湖延賓坊蕭家港的南端，張家是數一數二的富豪，而不是為富不仁的暴發戶。三年前，江西全境盜賊如毛，遼東更是遍地崔符。遼東賊更聯合南京徽州的黃山賊，与浙江的衡州賊h把三省的山區鬧得天翻地覆。活閻王王浩八的鬼府神兵，在姚源洞起事，把遼東搞得烈火焚天，血流漂染。張家是第一個捐款募兵的仕紳。也是第一個出錢設濟安所收容難民的人，施藥施醫管吃管住，比官府所辦的事更周到，全活無算，有口皆碑。 堂上生了三個人，但其中沒有主人張大爺。 本府的推官大人李永康坐在首位，今天沒穿公服，但仍然具有令歹徒們心寒的威儀，國字臉膛泛看古銅色的健康色澤，一雙虎日有震懾人心的銳利光芒。去年五月，江西參政吳大人吳廷舉，單騎深入匪巢勸匪接受招安，被囚卻卸策反成功赶走活閻王，定計的四謀中就有李推官在內。 鐵面推官不穿公服，在民宅召見一些奇奇怪怪的男女，其中居然有戴銬鏈的犯人。到底在搞些什么鬼？ 好像正事已經辦完了，推官大人的口气溫和得令犯人也感到心中暖暖地。 “諸位有三天工夫決定是否接受。”李推官冷靜地說：“畢竟這是人命關天的事，勉強不得。你們是本官接見的第三批人，前兩批的人至今還沒有答覆。希望諸位能在限期內權衡利害作一決定。諸位都是具有奇技异能的江湖豪士，經驗与見識足以替目已的行為負責。足以決定自己的生死榮辱，決定之后，請与龍捕頭直接聯絡，本官之所以出面与諸位商談，主要是向諸位表明官方的立場，讓諸位安心，因為如果熊員外自己出面，的确有點不合法，官方也不能公然鼓勵這种事。也可以說，官方只能替諸位證明諸位的應征，是出于自愿的。如果沒有疑問，諸位可以走了。”客人三三兩兩出了張家高大的門樓，分向街頭街尾散去，一面走一面議論紛紛。 一男一女走上了環湖大街，接近大龍橋橋頭，一旁跟來一個的頭環眼大漢，低聲問：“怎樣？一樣的事？” “不錯，同一件事。”男的說。 “他們不死心了。”大漢一面旁著走一面冷笑。 “熊高風不會死心的，張大爺已明白地表示，以雄厚的財力支持他。“女的說。 “有人應征嗎？”大漢要知道結果。 “沒有。” “現在沒有，以后就難說了。”男的說：“有錢可使鬼推磨。又道是重賞之下。必有勇夫。這几年來，餓死的人多得很呢。” “但合條件的人，決不會餓死。”女的接口：“坐在我上首那位仁兄，就是北門外仁義鄉周家的老大。岳廟山北面一大片田地，都是他周家的產業。” “周玉峰？九江九疊屏云九上人的得意門徒妙劍周玉峰，他挺身出來湊熱鬧？”大漢臉色微變。 “真是他。”男的說：“這种自命英雄豪杰的人，為了死要面子，出頭替鄉親出力。名利雙收乃是人之常情。不過，這位江湖名流不會答應的。” “為什么？”大漢問。 “李推官所提的條件太苛。” “條件是……” “要取保具結，只有成功与失敗兩條路可走。” “哦！難怪李推官不當公事辦。” “今天來了四個囚犯。”女的說：“大概日久沒有人應征，李推官情急，要做出枉法的事了。” “認識那些囚犯嗎？”大漢問。 “不認識。”男的說：“戴銬而沒戴腳鏈。好像不是什么重刑要犯。” “如果是死刑犯，李推官怎敢枉法？”大漢說。三人向東面的小街走了。 出月波門，沿城外小街可以直達翻江旁的芝山驛，驛右首是河泊所。這里是碼頭區，一條小街向東伸展，与南門碼頭相啊接。但這几年來兵荒馬亂，城外不安全，所以這一帶十室九空，尚未恢复元气，僅河泊所附近，仍然維持半复蘇狀態：驛站的左首，是五湖船行大東主司馬武揚的大宅。五湖船行規模相當大，以貨運為主，將都江上游昌江景德鎮的瓷器運到九江，再到星子縣大排岭把高岭土運到景德鎮，利潤相當可觀。 入幕時分，龍捕頭量天一尺進入司馬東主的大宅。司馬武揚吃的是江湖飯，半百年紀人才一表，在江右附近混的人，都知道五湖水怪司馬武揚不好惹，水性之佳。連翻陽湖的水賊也畏他三分，江湖潛勢力相當雄厚，大小賊群相戒遠离五湖船行的客貨船。一是運泥船搶來無利可圖，三足怕司馬武揚不顧一切報复，三是不一定能搶劫成功，即使成功，所付的代价也十分可觀，得不償失。 客廳中。司馬武揚与兩位得力臂膀接待龍捕頭。仆人奉上茶水，客套一番。 “高永毅出來了。”龍捕頭平靜地說：“不要丟惹他。司馬東主，得饒人處且饒人。” “我知道。”五湖水怪司馬揚一點也不感到意外：“其實。如果我真的存心要他的命，他絕對活不到現在，龍頭應該明白的。他已經坐了兩年牢，火气應該消磨得變聰明了。我又何必絕他的生路？” “但愿如此。” “疑！龍頭足不相信在下嗎？”五湖水妖笑問。 “我應該相信嗎？”龍捕頭也含笑反問。 “龍頭真應該相信的。”五湖水妖眼中有令人心寒的光芒：“他東湖的祖產已經充了公，他老娘的眼睛也哭瞎了。這一去，憑他那几手花拳繡腿，九成九回不來，在下犯不著落井下石，對不對？這与和賊兵決戰是不同的。” “龍頭最好叫他放明白些。“五湖水妖的拜弟混江鯉田超群不住冷笑：“不管他這一去是否成功，今后，他最好离開饒州，到外地謀生路。” “而且最好在本船行船只所經的埠頭外謀生路。”另一拜弟老三登萍渡水馬飄萍接口：“不然，他不會再進監牢。他那瞎眼的老娘也不會再有人奉養了。” “我可以向你們几位保證。”龍捕頭語气一冷：“買通小賊攀誣的事，決不會再發生，殺人滅口的事也決不會再發生。而且，我會睜大看眼睛，拉長耳朵，注意每一個狗娘養的坏雜种，到底在干些什么該上法場的勾當。上一次是我量天一尺事先毫無准備，事后疏于防范，眼睜睜看他進死囚牢。以后，我量天一尺應該學聰明些了。”他一口喝干杯中茶，眼中有凜然的光芒。 “如果有人認為我量天一尺可以玩弄在手掌之間。”他在廳門止步轉身，盯看三個不住冷笑的人：“我龍君寶將用鐵的手段，來糾正他的錯誤。”主人并不送客出門，顯然雙方的會談并不友好。 “賢弟，這人將是咱們一大禍害。” “五湖水妖對兩位拜弟說，眼中殺机怒涌：“搞不好，咱們很可能要在陰溝里翻船。” “那就做了他。”混江鯉凶狠地說。 “他已經提防著我們。”五湖水妖搖頭表示不妥。 “那就在公事上套他。”登萍渡水提出意見。 “這得花不少工夫布置。而且，李推官非常的信任他，知府与知縣兩方面，也都不好下工夫。”五湖水妖搖頭。 “每個人都有致命的弱點，問題是能不能花上工夫，把他的弱點發掘出來加以利用。”混江鯉鄭重地說：“大哥，只要咱們多留些心，机會有的是。這件事不能操之過急，慢慢來。” “也只好慢慢來。”五湖水妖點頭：“自從小畜生被咬進去以后，這狗雜种就對咱們留心了，很可能已經知道內情。幸而他抓不住咱們的把柄。無憑無据他不敢翻案，不然他必定會蠻干的。所以咱們千万不可掉以輕心，有他在一天，咱們一天不能安心。”半月后，江浙交界處的白沙關。 這里原來由岭口干戶所振有官兵駐守。但目前連岭日千戶所也廢棄了，關壘已毀，不但沒有官兵，連真正的居民也沒有几個。地方殘破，十室九空。大亂三年，這一帶除了野獸不見人跡。即使有人，決不是安份守己的人。 复原的工作推行得很難，目前這里仍是政令不到，自生自滅弱肉強食的匪亂區。江西全境仍然大亂未已，更大的暴亂正在醞釀中。 進入這一帶山區的人，生死自己負責。 四個人坐在以前關所衙門前的石階上，大口啃著隨身攜來的干糧。他們身旁，擱放看不少物品，洋洋大觀。刀劍、問路杖。包裹、繩索、水竹筒、鹽袋……身上還有八寶囊、七首、盛了暗器的寬皮護腰。 坐在最下面一級的扎須大漢，撕啃看一條烤兔腿。吃得津津有味，瞥了右側方那位同伴一眼。 “高永毅。”扎須大漢含糊地叫：“你是東湖的本份人，為何要來玩命？”高永毅的外貌，真像一個本份人，身材雖然生得倒也魁梧；但五官端正，細皮白肉，臉上看不到任何暴戾的線條和气勢，如果換穿了青衫長袍，那就像极了府學舍中的年青書生少年公子。 “因為我要用我的命來冒險，換取五年牢獄之災。”高永毅一面嚼看干米糕，一面平靜地說：“我本來是個死刑犯。活閻王王浩八屯兵風雨山，進薄府城，知府大人招募敢死隊，我去了，由死刑改為六年徒刑。還有五年，囚牢的日子難過，所以我來了。” “哦！我記起來了。”那位叫文世亮的人說：“你就是那位帶了十名敢死隊，夜劫賊營砍了活閻王四先鋒的人，對不對？” “四先鋒睡得像四條豬，赤候條身上沒帶有半寸鐵，怀里各抱了兩個赤條條的女人，十個人用刀砍，比砍四條虫還要容易。”高水毅臉上神色絲毫不變：“他們死了，所以我從死囚牢遷到活囚牢。文老兄，你為何要來？” “為了一千兩銀子的重賞。”文世亮坦然地說：“我在九江混日子，一年賺不了五六十兩銀子。一千兩銀子，足夠我過十年快活日子。同樣是玩命，我宁可這樣玩，至少明里拚總比挨別人從后面插一刀干脆些。”坐在最上一級的人，是饒州二劍客之一的妙劍周玉峰，一位武林世家的俠義英雄，城北郊仁義鄉岳廟山周家，江湖朋友對這地方耳熟能詳。 “高老弟，你真不該來。”妙劍周玉峰搖頭苦笑：“五年是很快的。留得青山在，何愁沒柴燒？你雖然在匪亂期間表現得很出色，但畢竟不是玩命的人，何苦呢？” “我已經來了。”高永毅淡淡一笑：“搶劫五湖船行的水賊咬定我是同謀，我這條命已經不是我自己的了，玩玩命并沒有什么不對。” “你這孩子！”妙劍不住搖頭。 高永毅今年才廿二歲，妙劍周玉峰已經是四十出頭，叫他一聲孩子名正言順。 “成天豪。”文世亮盯看扎須大漢：“你為什么來？也為了重賞？” “為了找匪亂期間，失散的老伴。”成天豪的黑臉膛暗下來了：“我一輩子，沒讓我那老伴過一天好日子，我好后悔，我發誓要找到他。補償我廿十年來對她的虧欠，我要……” “你知道他在山里面？”文世亮截斷對方的話。 “很可能。有人看到她被匪徒帶過江，經過武揚鄉，以后就……” “哈哈！她如果做了壓寨夫人，你……”成天豪倏然站起，怪眼彪圓，凶狠地向文世亮走去。一雙大手伸出了。 “成老兄，不要開不起玩笑。”文世亮陪笑。已看出危机：“廿年的夫妻。你自認對她有所虧欠，為她拼命是應該的，兄弟希望你能平安地找到她。” “以后說話，你給我小心了。”成天豪咬牙說。 “如果凡事都要小心，我文世亮就不會來了。”文世亮陰陰一笑：“在下只是對你的痛苦心情讓步，而不是怕你的凶狠態度，你要放明白些，哼！” “路還沒開始走，你們就開始互相仇視，爾后怎辦？”妙劍以領隊人的身份出面制止沖突：“你們給我放明白些，咱們四個人出來同心同命，离心离德只有死路一條，不許有同樣事情發生，知道嗎？” “周老兄，不要把話說得那么嚴重好不好？”文世亮用嘲弄的口吻說：“誰死誰活，各安天命，是不是？”“你又有何高見？”妙劍沉聲問。 “如果失敗了，回去在下不要坐牢，也不怕毀了俠名，又沒有老婆待救，大不了退回九百兩銀子，沒有什么好怕的。” “問題是你能不能活看回去。” “再凶險的路，在下也曾走過。” “你以為這條路還不夠凶險？” “算不了甚歷。自從活閻王王浩八死后，山上的土匪散賊，沒有几個真正的高手，怕什么？” “不久你就可以知道了。”妙劍冷冷地說：“這條路比幽冥路好不了多少。你最好不要自大自滿，看不起這些逃賊散匪，付出的代价將是你的性命，信不信由你。” “哼！”文世亮以冷哼表示鳴金收兵。 山徑向東伸展，在千峰万巒中盤旋，偶或可以听到山窩里傳出几聲熟悉的犬吠，但看不見房屋，也沒發現有人蹤。山深林密，馬道羊腸，人在這地方行走，似乎已遠离莽莽紅塵，不如人間何世。 路通浙江的衛州府，走上百里不見人煙。當初活閻王被吳廷舉單騎策反，眾叛親离流竄裴源。又被知府李承勳与俞諫所帶的狼兵所擊潰，逃入這一帶山區四出流竄，兵來賊往你爭我奪。几乎把這一帶三省山區殺得雞犬不留，所有的村落寨岩焚燒殆盡，見不到人煙理所當然。 午膳畢，收妥余下的干糧，妙劍周玉峰下令動身。帶來的干糧快消耗光了，以后，得靠自己設法獵食，捉不到飛禽走獸。就得挨餓。 降下一處小河谷，小河向東流。水從山谷里倒瀉下來。飛珠濺玉頗為壯觀。 “周老兄，今晚在何處露宿？”走在妙劍身后的成天豪問：“除了山還是山。奇怪，有路，怎么沒有村寨，又不見行人？” “這條路忱被野草蔓沒了。”妙劍說：“已經很久沒有人行走啦“賊兵已散，官兵不再前來，旅客還不敢走動，咱們不必寄望找到村寨投宿。”“哎！那座大石上有人。”文世亮欣然說。 小河在山腳下形成一座十余畝大的深潭，水色碧綠深不可測，已看不到水流的動態。潭旁怪石林立。有如犬牙森列。小徑繞潭右而過，潭旁的一座巨大怪石頂端，果然坐著一個人。 “這是最近三天來，咱們遇上的第一個人。”妙劍低聲說：“諸位不要惊嚇了他，在下去向他打听打听。” “你少臭美。”遠在卅步外石頂上的人，轉頭向這一面用陰森的語音說：“你們連兔子部惊嚇不了。就算你們是厲鬼，我老人家也不會被惊嚇的。”四人都吃了一惊，相距在卅涉外，說話聲音很低，就算老人不耳背，耳力一如年輕時銳敏，恐怕也不易听清妙劍的話。 “咱們碰上了非常人。”妙劍警覺地說，戒備看向前接近，离開道路向右下走。 石高約三丈左右，老人已轉過身來，仍然安坐石頂，膝上擱著一根黃竹杖。破舊的葛袍，花白頭發換了一個道士髻。三角孤拐臉皺紋密布，一雙老眼依然黑白分明冷芒四射。山羊胡全白了，但牙齒一顆也沒脫落，白森森有如犬牙。又尖又利完整無缺，令人難以置信。 “老丈請了。”妙劍在石下行禮。 “你要干什么？”老人的語气銳利如刀。 “有事向老丈請教。” “老夫不一定肯答覆你。” “這……” “有話你就講，有屁你就放。反正你是非問不可，因為此地除了老丈之外，只有鬼而沒有活人上遠在十步外，站在小徑旁的高永毅，突然接口說：“老伯所說的鬼，好像并不是陰司里的鬼。” “你小子說什么？”老人厲聲問。 “高老弟，不要打岔。”妙劍制止高永毅。 “這附近最少也有十個人。”高水毅用手向路旁濃密的山腳樹林一指。 “你是真的見了鬼了。”文世亮不屑地說。 樹林与野草十分濃密，人如果躲藏在內，多少會從走動過的地方看出痕跡，在高手眼中無所遁形。顯然，妙劍三個人都看不出有人的征候。 艾世亮是個老江湖，怎肯相信高永毅的話？ “月前。”妙劍向老人說：“混世魔王朱興建寨開化小方山落猿岭，听說在這附近投下了卡。請請問老伯。到何處方可以找到卡上的人？” “混世魔王月前已經竄到徽州的昱岭去了。”老人冷冷地說：“你小子所得的消息已經過時了。” “哦！跑那么遠去了……” “你小子找混世魔王有何貴干？”老人搶著問。 “帶了一些金銀，要向他贖兩三個人。” “鬼話！混世魔王從不擄人勒贖，抓到人就殺。” “他已經不再搶劫了。” “也沒受招安，只不過力量不夠，不能攻城掠地而已。小子，你們帶了多少金銀來？” “不多，要等見了混世……” “你們找不到他的，把金銀留下，老夫替你們消災，在這條路上走，帶了金銀會送命的。” “哦！原來是劫路的。”妙劍恍然：“老丈，你這种年紀劫路，不嫌太老了嗎？” “小雜种可惡！”老人怒罵，一跳而起。 一聲怒嘯，老人如怒鷹下扑，竹杖斜舉，挾凜凜罡風煞气臨頭便劈。 妙劍疾退丈余，手接上了劍靶。 不等他拔劍，老人已一閃即至，杖發鐵牛耕地，疾點下盤向上挑送，速度駭人听聞。 妙劍吃了一惊，失去了主動，左閃丈外。 糟了，老人雖已年屆花甲，身法之快，比壯年人似乎更輕靈更快捷，竹杖如影附形跟到，噗一聲敲中妙劍的右肩尖，力道惊人。 “哎呀……”妙劍惊叫，感到竹杖重如山岳，千鈞力道及体，被震得扭身便倒，右半身已經麻木，失去拔劍的力道。 杖疾收疾吐，點向他的胸口心坎要害，如被點中，杖尖可能貫心而入。 人影一閃即至，一聲怪吼，成天豪的劊刀電射而至。拍一聲將杖拍偏尺余，杖點入堅硬的地面，深入近尺。 “接刀！”成天豪怒吼，刀光一閃，光臨老人的脅肋，虎虎刀風令人聞之心悸，快逾電光石火，笨重的身軀，笨重的劊刀，這時卻顯得靈活非凡，有如瘋虎發威。 老人知道對方刀沉力猛，不敢用竹杖硬攻，閃身避招，竹杖同時回敬反擊，攻偏門猛掃成天豪的右膝，用巧打展開鬼神莫測的快攻。 刀光如電，杖影似流光，兩人搭上手各展所學周旋，三丈內罡風呼嘯，人影進退如雷，好一場勢均力敵的凶狠搏殺，棋逢敵手險狀橫生。 妙劍已滾出三丈外，揉動著被擊中的右肩，臉色大變。向在一旁戒備的高永毅和文世亮叫：“老鬼是翼水蛇潘漢，前白衣軍的翼宿。成老兄恐怕擋他不住，一起上，快！”老人翼水蛇已經看清了成天豪的刀路，已展開空前猛烈的攻擊，六尺長的竹杖，已可在霍霍刀光中瀉入，劊刀已有點招架不住了。 文世亮拔出鋒利的三棱鋼刺，同高永毅說：“拔劍上，咱們兩面夾攻。” “你一個人上，夠了。”高永毅平靜地說：“貼身搶入，定可減弱長竹杖的威力。” “你不上？” “附近的人將要發動，我擋住他們。”見你的大頭鬼“你怕死？” “就算在下怕死好了。” “哼！你根本就不應該來，怕死鬼。”文世亮不屑地說，挺刺沖出。 翼水蛇一條竹杖，在一刀一剌的夾攻下，依然威風八面，點打挑撥狂野辛辣，攻多守少。妙劍的右肩痛禁已止，鋼牙一咬，拔劍欺上叫：“兩位請退，在下与這老鬼公平一決。”可是，一刀一劍在短期間無法撤出，竹杖的攻勢愈來愈猛烈，自保已感吃力，撤出可能受傷。妙劍先前來不及撤劍吃了大虧，恨透了翼水蛇，不管兩同伴是否撤出，一聲怒嘯，揮劍直上。這瞬間，竹哨聲乍起。三人圍攻翼水蛇，無瑕分心理會身外事，雖然听到了竹哨聲，眼角也看到人影飄動，但無法兼顧了。 “啊……”慘叫聲刺耳，有人遭殃了。 妙劍心中大急，鋼牙一挫，錚一聲用一招蘇秦背劍硬接翼水蛇劈下的一杖，扭身走險從杖下切入，大喝一聲，順勢就是一劍反抽。 “哎……”翼水蛇惊呼，挫身拖杖斜掠而走，右跨裂了一條縫，幸而未傷筋骨。 成天豪的劊刀，間不容發地掠過翼水蛇的頂門。灰發結應刀而飛。 妙劍一招得手，如影附形跟進，一劍刺入翼水蛇的右肋，手下絕情。 翼水蛇不愧稱廿八宿饒將之一，同時，妙劍右肩受傷，失去靈活度与勁道，這致命的一劍并未能發揮應有的威力，使刺入兩寸左右，乘勢躺倒滾出八尺，一躍而起撒腿狂奔而走。 “窮寇莫追！”妙劍急叫，阻止文世亮追赶。 翼水蛇腳下奇快，已向西逃出卅步外去了。 三人止步不追，目光收回轉向站在路中的高永毅注視，文世亮首先發作。 “這怕死鬼竟然袖手旁觀。”文世亮用刺指著十余步外泰然屹立的高永毅：“咱們把他赶回去……疑！”話突然止住，眼中有惊駭的神情。 路旁的樹下草叢中，一名青衣大漢突然挺身吃力地站起，尚未挺身站穩，隨即發出一聲痛苦的呻，身形一幌。重新跌入草叢內。 妙劍惊訝地向前走，目光在路旁的樹下搜視，從野草的形狀估計。附近有不少人曾經沖出，壓倒了不少野草，有些地方可以隱約看到青色的人体形狀。 高永毅神色悠閒，抱肘而立木無表情。 “他……他們……”妙劍駭然問。 “十個。”高永毅平靜地說。 “真……真有十個？” “數數看不就知道了？”高永毅用權威的口气說。 “你……你用什么殺了他們？” “竹刀。”高永毅從皮護腰內拔出一枝五寸長，削得并不算利的薄竹刀：“剛才站起的那個人，刀偏了三分，所以死得最慢。”文世亮臉色大變，毛骨悚然打一冷戰。竹片削成約五寸小竹刀重量有限，即使面對面刺戳人体，也不可能剌入兩寸。根本不可能致人于死。 妙劍有點不信，奔出在草叢中拖出一個人，不由倒抽一口涼气，征住了。 竹刀不偏不倚貫入心房，一定已在剎那間刺破了心上方的大血脈，所以死得很快。 成天豪共查了三具尸体。每具尸体都被竹刀貫入心房要害。 文世亮檢查那現身又倒斃的人，果然發現竹刀偏了三分左右，刺破心房的外心室，所以能支持片刻眾人重新上路，誰也不說話。 文世亮的惊駭神色仍未消退，走在最后腳下遲疑。 “高老弟。”妙劍終于發話了：“你是一個很本份老實的人。” “以前是的。”高永毅冷冷地說。 “你真的沒參加水匪？” “沒有。” “沒搶劫五湖船行的船？” “我搶來做什么呢？”他眼中有濃濃的殺机：“周叔，你是知道的，我家在東湖有良田三百頃，舍下僅老母在堂，人丁甚少，收一年租可以過三五年，我會參加水匪，搶五湖行船的運泥船？我家又不燒窖。” “這……” “如果我不死。我會查出來的，陷害我的人，我保證他每天晚上都會做惡夢。” “你練了武？” “不錯。” “本城的人，卻沒有一個人知道。” “我從沒想到讓別人知道。” “量天一尺龍捕頭去逮捕你。你應該可以從容脫身。” “我是一個守法的良民。” “如果能活著回去，肯接受我的幫助嗎，在江湖上，我還有一點實力，同水匪中計消息，不難辦到。” “回去再說吧。” “是的，如果我們回不去，一切都免談了。” “我會回去的。”他眼中那种可怖的殺机又涌現了：“當一個人把天地良心拋在一旁，被求生的獸性泯滅了良智的時候，是會比旁人活得長久些的。在死囚牢中等了半年，等候秋決的滋味真不好受。當我提著刀午夜率敢死隊偷營劫寨，砍殺活閻王四先鋒，黑夜中兵馬如瀚，殺人已由不了自己，在血肉橫飛申，我知道人如果要活，你必須先殺掉別人，才能保全自己，才能有勇气毫無感情地殺人，所以我胜利了，我活了，從死刑減為六年徒刑。我要爭取任何活的机會，爭取查出陷害我的那些人來，在監牢里我永遠沒有查的机會，所以我來了，我要活，所以任何不許我活的人，哼！” “回去之后，你打算……”妙劍毛骨悚然地問。 “以血還血，以牙還牙。”他一字一吐，不容對方怀疑他的意圖：“在饒州府，我高永毅是個老實人，所以我會進死囚牢。以后，守法老實的高永毅已經死了，他已經把自己的良心、理智、愛世人的人性，埋葬在天地之外，天理國法人情，永遠不會令我煩心了。”妙劍听得心中發毛，走在后面的文世亮感到頭皮發炸，成天豪也不住搖頭。 妙劍三個人，圍攻一個翼水蛇依然無功，而十個埋伏的人發起突擊，瞬息間全部斃命。如果高永毅的殺性不改。恐怕比活閻王王浩八更可怕百倍。 四個人中，高永毅原來是最不引人注意，最不受重視的一個。但現在情勢完全轉變過來，為首的妙劍知道自己的領導地位已經動搖，在強存弱亡的危境中，最堅強最彪悍的人，才是真正的領導人物。 最驕傲最輕視高永毅的文世亮，接触到高永毅的目光也會發抖。 相貌威猛勇悍暴烈的成天豪，也感到高永毅身上散發出來的陰森殺气，令人心中發毛。 天剛黑，他們在山脊的一座樹林內露宿，雖然是七月初盛暑，但在山區里依然夜涼如水。整夜獸吼聲此起彼落，但除了擔任守望的人外，其他的人睡得相當沉。 高永毅負責下半夜守望，他站在一株大樹下像個石人，直至東天發白，雙腳未移動半步。 他在考驗自己的耐力，在刻苦地運气行功。 沒有人能像他一樣堅強，沒有人能有他那种不屈的毅力。他有活著回去的無比信心，因為有一件大事等待他去完成，這信念賦予他無窮的精力和勇气，足以幫助他排除一切困難和凶險，讓他有面對困离凶險的決心和勇气。 天快亮了，東面山脊不遠處。傳來了不尋常的聲息。 熟睡中的妙劍突然一惊而起，發覺嘴部被一只大手所掩住，其中听到高永毅低沉清晰的語音：“不要發出聲晌，好好准備廝殺。” “這……” “有十几個人從東面接近，蛇行鷺伏相當小心謹慎，用意极為明顯。你們赶快准備，先找地方隱起身形，我來應付他們。”三個青衣大漢起伏不定地到達，越過宿處再停下來用目光搜索四周。 后續的十六個人逐漸到達，其中有行動有點不便的翼宿翼水蛇。曉色鍢隴，樹下視界有限。 高永毅突然出現在一株大樹下，像是幽靈幻現。 “你們在找什么人嗎？”他的語音清晰有力：“找不到是不是？”十九個人循聲搶到，片刻間形成合圍。 翼水蛇与兩名中年大漢站在東首，兩大漢一個握著大砍刀，一個肩上扛著一柄巨型開山大斧，人健壯如熊，滿臉橫肉相貌獉獰。 “你那三個同伴呢？”翼水蛇厲聲問。 “有什么話你說吧，在下替你轉達。”他語气十分冷靜：“他們仍在安睡，十天來爬山越岭餐風宿露，是相當辛苦的。”“你姓甚名誰？” “我姓高，高永毅，饒州府翻陽縣人氏。夠了嗎？要不要報三代履歷？” “夠了，你用竹刀殺了老夫的十位弟兄。” “對，老丈，快把你這些人帶走，在高某未動殺机之前，遠出商某的視線外。 “這狗東西好狂。”握大砍刀的大漢怒叫，大踏步而出：“太爺我卻不信邪，看能不能把你剁成肉醬？狗東西！給你一刀。”刀光疾閃，大漢火雜雜地揮刀虎跳而進，勢如雷霆，乃沉力猛銳不可當。高永毅冷笑一聲，左手一揚，白芒似電破空而飛，快得肉眼難辦。暗器出手，從容向右橫跨兩步。 大漢挺刀沖過。腳下大亂。就在沖過的剎那間，高永毅左手疾伸，半分不差扣住了大漢的后頸向下繳。 “哎……”大漢丟掉刀狂叫。爬伏在地。 “你穿了護心甲就敢撒野？真是不知目愛。”高永毅一腳踏住大漢的背心：“在下要射你的左鼻，決不會誤中右鼻孔，你應該戴頭盔和護手護膝的。”五寸竹刀，射中大漢的右膝，膝骨被貫穿，比鋼刀似乎更為銳利。 這一手干淨俐落，毫不費力便制住了強勁的對手，把其他十八名悍賊全鎮住了。 “鄭頭領，決不可与他單打獨斗。”翼水蛇毛骨悚然地向使開山斧的大漢叫。 “弟兄們，并肩上，剁碎他。”鄭頭領舉斧怒吼，向前逼近。 “錚……”劍出鞘清鳴震耳。 高永毅似乎整個人都變了，變成一頭饑餓的猛獸，眼中幻出嗜血獸類的可怖光芒，渾身涌發出危險的气息。 “嗤！”劍刺入俘虜的背心，毫無怜憫地將仍在狂叫的大漢殺死。 劍向前一揩，接著晌起一聲令人動魄惊心的長嘯，劍气迸發。身劍合一狂沖而上，勢如山崩，恍劍三蕩三泱，前沖、側擊、回旋、蔗卷……三沖錯兩回旋，所經處成了人間地獄，沒有人能接得下他雷霆一擊，刀槍一触劍便崩飛折斷。血肉橫飛，好蕩慘烈的大屠殺。狂嘯聲三起三落，動魄惊心。第三次嘯聲余音未絕，十八名惡賊只剩下聰明的翼水蛇一個活人。翼水蛇應該放聰明些的，但還不夠聰明，負了傷的人應該早早脫离戰場，以兔枉送性命。翼水蛇不單單退出戰場外，卻在一旁揮杖吶喊助威，等到發覺危机，已失去逃走的机會了。 屠殺十八名悍寇，其實為期甚短，嘯聲三起三落而已。 血跡斑斑的長劍，指向翼火蛇，人已扑到。 “我投降……”翼水蛇心膽俱裂狂叫，丟下杖向下一仆，跪伏如羊。 高永毅止步，劍半舉砍下。他渾身浴血，虎目彪圓。臉上每一條肌肉皆像是僵死了，舉劍的手堅強穩定，呼吸不絕如縷，殺气騰騰有如天神當關。 “老弟，饒……饒他……”身后傳萊妙劍走了樣的戰栗語音。 下砍的劍停在翼水蛇的背部上空不足三寸。 他扭頭回望，妙劍三個入站在尸堆外，臉無人色不住發抖．用惊怖的目光注視看他。血腥触鼻。十八具尸体僅有三分之一是完整的。 他的劍兩面的鋒刃都倦了口，快速砍劈的高溫令劍變了型。 他呼出一口長气，臉上的殺气徐徐消退。 妙劍三個人，心惊膽跳地向他走來。 “招出混世魔王的下落。”他的目光回到俯伏在地渾身發抖的翼水蛇身上：“換你一條命。” “他……他真的在昱岭。”翼水蛇几乎泣不成聲：“本來，我……我們是來……來投奔他的，來……來晚了，所以…所以留下來養……養息……” “昱岭在什么地方？”昱岭綿延千里，山高林密，是兩首的界山，官府致令達不到的深山大澤，人煙稀少，到何處去找。 “听……听說是幽……幽冥岭。” “傳說中的鬼域？” “是的，所以我們不敢輕易前往。” “好吧，你可以走了。”他丟掉劍退后：“不要再讓我碰上你。你偌大年紀，做強盜不嫌太老了嗎？你們白衣軍縱橫七省，三過南京，兩薄都門，而今英雄安全？失敗一次還嫌不夠嗎？快走！”翼水蛇爬起撒腿就跑，一直不曾回頭。 “兩條路。”他用平靜的口吻說：“一是按預定計划，前往衡州府的心方山找混世魔王打交道。另一條，是前往徽州府的幽冥岭。周叔，你來決定。” “翼水蛇消息不會恨。”妙劍的神色尚未恢复正常：“混世魔不在小方山，去了也是白去。” “我反對改道。”文世亮立即提出反對意見：“咱們是依約前往小方山找混世魔王交涉的，魔王不在，不是我們的錯，咱們只要到達地頭，責任更了。” “文老兄，你可別忘了。”成天豪大聲說：“咱們所訂的約，不錯，地點指定是小方山，但約定上說得清清楚楚。必須將人質贖回來，贖不到人質，咱們就不必回去了。賊人本來就四處流竄，小方山只是官方所得到的最后消息。咱們有責任從小方山開始追查，上天入地都要与混世魔王照面，對不對？” “我反對到幽冥岭。堅決反對。”文也亮毫不讓步：“那是一處可怖的鬼地方，百十年來，那一帶盤踞看一群令江湖朋友聞名喪膽的神秘鬼怪，好奇前往踩探的人。從來沒听說過有人生還。活閻王擁兵八千，流竄三省，就不敢接近幽冥岭。咱們四個人前往，不啻往鬼門關里闖。要去你們去，我可要回去了。” “那只是一种無稽的傳說。”妙劍鄭重地說：“前往踩探生還的人并不少，早些年南京振武門三劍客，就曾經走遍了幽冥岭，除了虎豹豹狼，他們一無所見。” “那一定是他們找錯了地方。”文世亮堅持己見：“到底那一座是幽冥岭，誰也弄不清。” “你不去？”妙劍沉下臉問。 “我要回去，大不了我退回一千兩銀子……” “休想，在下有權強制你前往。” “你試試看？”文世亮冷笑看說。 “交給我，周叔。”高永毅虎目怒睜：“我穿上他的琵琶骨，拖他到幽冥岭……” “我去找去，我怕你。”文世亮惊恐地叫。 昱岭，是怀玉山的北脈，北連天目山約百丈峰。這一帶山區千峰万巒，猛獸成群，除了少數大河谷中有人生息之外，其他地區人無法生存，連和尚道士也不敢深入。近城市的山區，有些化外之民在內日生自滅，一些土匪強盜來來去去。絕大多數的山都沒有名稱，即使有。也是土民信口胡調的土名。 幽冥岭，听起來就令人心中發毛，据說是一處鬼怪橫行的鬼地方。真要向人打听，沒有人能說出所以然來。反正往深山中一指，你去找吧，就在那儿。 攀山越岭走了十天，四人到達兩省交界處的昱岭關，沿新安江上行，向西折入葫蘆岭。据說，葫蘆谷就是前往幽冥岭的進入口。 他們在葫蘆谷口的一家山民處住宿，打听的結果是活閻王手下的几群散匪，的确曾經在這附近經過。后來据說已竄到數百里外的黃山山區去了。 至于傳說中的幽冥岭，山民說就在群山深處。 山民并不知道几股散匪中，是否有活閻王的戰將混世魔王在內，帶了一群男童女童，但沒有婦女。 文也亮又主張往黃山追，但仍被妙劍拒絕了。妙劍的理由是必須一步步追查，以免走回頭路。 一早，四個人在草堂中商量如何入山晒查。 “幽冥岭內如果有人盤据，必定有人出入。”高永毅用堅定的口吻說：“畢竟人不能不吃人間煙火，至少鹽和市帛鐵器等等不能或缺，咱們以至昱岭關的方向為晒查中心，分東西和東北兩縱向搜查，看那一處可以出入，一定可以找出往來的秘徑。葫蘆谷的地勢是北向縱走的，谷底有三座可以攀越的小峰，但后面卻是奇峰插天，猿猴難上。不會是經路。咱們分為兩撥，先分東走与南行，以兩日為期，先找找看，然后再決定搜的方向。不管有否錢索，第三天仍然在此地會合。周叔意下如何？” “這是最笨的，也是最有效的辦法。”妙劍不住點頭：“附近山民甚少，不易打听，也不可能獲得他們的合作，所以咱們只好自行設法。好，就這樣決定。永毅，你我分組，你挑誰？” “我跟你。”文世亮搶先表示意見：“讓成天豪跟高老弟走。” “我愿意跟高老弟。”成天豪求之不得，欣然同意：“方向怎么分？” “我們往南。”仍然是文世亮搶先爭取：“東面的山太高峻，成為通路的成份很小，我希望能先一步發現秘徑。周老兄，今天就動身嗎？” “對，今天就動身。”天下無難事，只怕有心人。 次日近午時分，高永毅在卅里外的一座小山峰下，果然發一條隱約可以分辨的秘徑。 秘徑向東北伸展，繞過兩座山峰，到達急湍的新安江。本地人不稱新安江，叫徽港。 這段水面不通舟揖，但可以用竹筏往來，急湍處將筏拉上岸，拖到上游或下游繼續航行。 上游，正是昱岭關，兩首的交通隘道。 “是了，這里正是進出幽冥岭的要道。”高永毅站在河岸說，向上游眺望：“用小竹筏往來，日用必須品在這里登岸，再往山里面運送。成老兄，咱們回去。” “要不要先進去察看？”成天豪一切都听他安排：“去證實足不是通向上里面的路。” “有道理。”他同意，立即往回走。 回到小山峰下的秘徑，兩人披荊斬棘逐步深入。當攀越第二座山峰時，發現小徑逐漸明顯了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下來的足跡。 “咱們找對了路。”高永毅欣然說：“小徑沿山有伸展，我敢保證必定在前面下降，通向右前下方的山谷，沿那條小溪下行，可能進入傳說中的幽冥岭了。” “要不要再往前走。”成天豪也感到無比的興奮。 “如果我所料不差，再往前走，便會碰到鬼怪了。” “你真相信有鬼怪？” “不信。” “那……” “如果真有鬼怪妖魅，會有爬山虎快靴的足跡嗎？” “那你認為……” “是一些武藝惊人。不想与塵俗糾纏的隱世奇士，在這里做化外之民。混世魔王很可能知道這些人的底細，逃來此地托庇。” “那……”成天豪顯然有點心怯。 “不入虎穴，焉得虎子？”他替成天豪打气：“咱們是攜金贖人和平而來，我相信他們不至于不講道理動武。” “我怕你……” “我會克制自己的，如非生死關頭，我不准備開殺戒，你該放心了吧？” “但愿我能真的放心。”成天豪苦笑：“反正咱們是馬行狹道，船抵江心。回去吧，多兩個人畢竟多兩份安全，是么？” “好，回去再說。”第三天，四人出現在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山勢逐漸下降，遠遠地，便可看到峰下的小山谷，小溪光瑩如玉帶，在森林中時隱時現。再前面，奇峰插天，云霧綴繞。以小溪的出口估計，群峰之間必定別有洞天。 “周叔，看出小山谷有岔眼的事物嗎？”高永毅一面走一面問。 上下相距約有十五大里，事實上很難看清下面的景物，在樹林上空翱翔的飛禽，大的蒼鷹也比米粒大不了多少，更難看到林下的事物。 “看不出。”妙劍說：“只是最平常的窄小山谷。” “仔細看那些樹林。”他說。 “哎！”妙劍訝然輕呼：“好像是果樹。” “不錯，桃李梅都有。” ““唔！不錯。是人工栽植的果林。” “這表示下面有人居住。”他將奪自悍賊的佩劍挪至趁手處：“前面不遠山徑將開始下降，很可能有人出面，大家最好有所准備。”妙劍半信半疑，領先加快腳步往前走。 他卻停下來整理包裹，包裹內除了衣物外，另有兩百五十兩黃金，那是四人分擔的贖款，共計黃金千兩。 文世亮跟上妙劍，一面走一面嘀咕：“真是見了鬼了。有人居住不是很好嗎？像這樣疑神疑鬼窮緊張，什么事都不用辦了。” “文老兄，小心些總不是坏事……”妙劍的惊呼，把后面發牢騷的文世亮嚇了一跳。 最后面的成天豪。本能地扭頭回望。 落在后面的高永毅失了蹤，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱無。 山勢下降，附近古木參天，已經看不見山下的景況。也看不到下面的小山谷了。 前面十余步外，兩頭六尺長的金錢大豹并伏在路當中，兩雙陰森怪眼，冷然盯看來客，不像是猛獸。倒像是兩頭見人不惊的馴貓。 一陣山風迎面吹來，奇异的。令人感到不安的腥味人鼻，有經驗的人，該知道有猛獸出現了。 “兩頭小小的豹子，我赶它們走。”文世亮不悅地說，以掩飾剛才嚇了一跳窘態，右上方一聲豹吼，枝葉搖搖。 又是兩頭金錢豹，從橫枝跳到另一枝大樹上。三兩竄便快速地跳落地面，消失在高与人齊的林下雜草中。 雨聲咆哮，伏在路中的兩頭豹發出叫吼聲，同路旁一竄、草梢搖搖瞬即失蹤。 “奇怪，豹群。”妙劍手按劍靶戒備：“誰听說過肯讓人接近至十余步才走開的豹群嗎？” “也許它們都吃飽了。”文世亮自以為是接口。 “周兄，高老弟不見了。”成天家不安地說。 兩人扭頭觀看，吃了一惊：“會不會被豹子突然扑下來，咬死拖走了？”文世亮訝然說。 “那是不可能的事，至少咱們該听到一些聲息。”成天豪极感不安：“三五頭豹子如果對付得了他，他早該死在翼水蛇那群悍賊手中了，躲在草中的人他也可以預先發現，豹子怎瞞得了他？”“高永毅！”妙劍大叫。 回音從四面八方的高峰折回來，叫聲足以遠傳千里外。 右面樹林中傳出惊心動魄的咆哮，綿綿不絕聲勢惊人。 “是虎吼。至少也有十頭猛虎。”妙劍駭然：“虎豹不合群，這里竟然有虎群豹群，有點不妙。”猛虎的吼聲与豹吼完全不同，虎吼的聲勢极具威力，足以懾伏群獸。所以稱獸中之王，极易分辨。而且豹很少咆哮，是最陰險的獸中之盜。 虎吼聲漸近，腥風扑鼻。 “快走！”妙劍急急地說：“咱們不能与大群猛虎拼命，用劍斗虎愚蠢之至，走！”三人撒腿急奔，一口气奔出里外。 “這是什么？”妙劍腳下一慢，臉色大變。 迎面出現一座三丈高的怪崖，長滿了青苔。崖下有風化而形成的石座，一副白森森的完整骸骨安放在座上，被雜草支撐住，所以居然不曾散開，令人触目心惊。 “幽冥岭！”文世亮駭然叫：“真有這种地方！”崖百上列了三個擘寒大字：幽冥岭。每個字足有三尺方圓，由于崖面長滿青苔，所以不走近便不易發現。 不管在任何地方。骸骨都不可能保持得如此完整，稍具常識的人，也該知道必定是有人弄了手腳，穿連了每一根骨骼，安放在這儿唬人的。 骸骨約右手，居然握了一塊尺長的木牌。白底紅字，寫的是：擅入者死！ 虎吼聲已止，但仍可听到滿山鳴禽的悅耳鳴聲。 “我敢打賭，先前所看到的小山谷，一定是地獄谷。”艾世亮毛骨悚然地說：“那些虎豹，定然是看守幽冥地府的野獸。如果咱們冒失地闖進去，死定了，骸骨也會被擺在這儿示眾。周老兄，回去吧。” “已經到了地頭，就這樣回去？”妙劍沉聲問：“不。且在此地等高老弟赶來會合，再商量行止。” “他還會來？恐怕早就逃回去了。”文世亮悻悻地說：“我敢打賭，他必定先發現獸群，不向咱們提警告，怕死悄悄溜走了。” “高老弟決不是這种人。”妙劍堅決地說：“切果他不是發生了意外，一定會赶來的。”等了片刻。仍然不見高水毅的蹤跡。 “吧們先走一步。”成天豪說：“時光不早，下到山谷大概天就快黑了，在這里逗留，委實令人心中發毛。” “木牌上說，擅入者死。”艾世亮反對再走。 “誰敢保證咱們所定的這座山脊不是幽冥岭？這表示咱們已經擅入了。好在咱們是善意而來，我相信幽冥岭的主人，決不是不講理的鬼怪。周老兄，下令走。” “對，希望能碰上出面盤詰的人，走吧。”妙劍斷然下令，事到如今。已不容他們退縮。 走了四五十步，路左又出現一座巨岩，也列了三個大字：幽冥路。 “咱們死定了。”艾世亮懊喪地說：[我不走幽冥路，我要回頭。” 聲落，悚然向后退步。 “艾世亮！”妙劍轉身沉喝，手接上了劍靶。 “黃金交給你們。”文世亮解包裹丟下，轉身回頭飛奔而走。 成天豪大怒，飛步追出。 艾世亮奔出百十步，前面路旁人影一閃，一名畫花臉，赤看上身，穿虎皮裙．手握托天叉的鬼怪，劈面鋼住了，尺余長的中叉尖光芒耀目，吃聲震耳：“悻生不生，乃死不死，逃命的人納命王！”聲落叉動，勢如崩山下壓，猛扑喪了肥的文世亮，又沉力猛銳不可當。 文世亮已無暇分說，大喝一聲，迅疾地拔出三棱刺。左閃招架。 “錚！”刺叉接触，火星飛濺。 “哎……”文世亮惊叫，刺几乎脫手，虎口震裂，凶猛的反震力將他震得側飛八尺，碎一聲摔倒在樹下的草叢中，渾身一軟。 叉排空而至，如影附形，因猛地兜胸便扎。 赶來的成天豪已來不及救應，相距在十涉外，眼看文世亮要在叉下斷魂。 “住手！”嬌叱聲及時傳到：“暫且活擒！” 叉的三個叉尖抵在文世亮的胸口上。中間最長的鋒尖正在胸正中，刺破衣襟已經貼肉了。 文世亮惊得三魂离体，躺在地上像個死人，刺已經放掉了，不敢移動絲毫。 隨后赶來的妙劍到了成天豪身側，兩人并肩站立戒備，目光落在上面的路中心。 一個清麗如仙，穿了綠衫裙的少女，站在路中悄然卓立，恍若仙子臨凡，一雙鑽石似的明眸，不轉瞬地俯視看廿步外的妙劍和成天豪。 “你們還有一個人呢？”少女沉靜地問。 這瞬間，兩側枝葉搖搖，共鑽出四名男女。兩個男的是牛頭和馬面，所戴的面具惟妙惟肖。女的是孟婆和披發女鬼，面孔极為嚇人，顯然曾經化裝易容。四個人圈住了妙劍和成天里，想走也走不了啦！ “在……在后面失了蹤。”妙劍硬著頭皮說：“就在虎豹出現的前片刻。在下姓周，求見幽冥岭主人，姑娘……” “不可能的。”少女打斷妙劍的話：“你們一到岭口，使落在本谷眼線的綿密監視下，怎會失蹤了？說！他躲在何處？” “姑娘明鑒。”妙劍低聲下气口答：“在下四個人對貴地一無所知。敝同伴不可能躲起來，也……也許他膽小逃……逃走了。” “沒有地方好逃，能行走的地方有限。他如果逃走了，岭口附近必定有信號傳來。” “在下……” “先不要說廢話，解兵刃丟下就縛。” “姑娘……” “不許多說。解兵刃。”少女叱喝，威風十足。 “在下……” “擒下他們！”少女不耐地揮手。 牛頭應偌一聲，拉開馬步。托天叉向前一指。 “你們兩人拔兵刃聯手。”牛頭作勢進擊：“不要錯過机會了。” “在下求見貴岭主人，可否听在下……”妙劍仍在作最后的努力，拒絕拔劍。 可是。牛頭卻不如理會，一聲怪叫，托天又一陣怪啊。兜胸便扎，快速地沖進發招。聲勢极為猛烈。 妙劍已別無抉擇，右閃避開，同時拔劍在手。 牛頭一叉落空，又是一聲怪叫，叉頭一轉，跨步移位轉向成天豪攻擊，猛虎搖頭走申宮強攻。 成天豪的修養可沒妙劍好。大喝一聲，創刀毫不客气地出銷，接招。硬拚。錚一聲暴晌。兩人各向測親逞八尺，似乎勢均力敵，勁道相差不遠。 妙劍仍想息事宁人，揚劍高叫：“姑娘。請轉在下解釋……” “你敢頑抗，罪不可赦。”少女沉下臉，原本十分嫵媚的臉龐不再可愛了，儀態万千光艷照人的絕代風華消失無蹤，代之而起的是面罩寒霜殺机怒涌，玉手向上一舉：“拿下他們，先打入地獄谷。” “姑娘……”女儿一聲尖號，一雙長及地面的白色大袖樁突然向上一揮，黑色的裙袂飄動，整個人像輕姻似的向前飄，比輕煙快了千百倍，眨眼間便貼身了，袖樁像兩條靈蛇，翻滾看急卷而至。 妙劍銅牙一銼，劍走輕靈銀虹乍吐。從揮舞的袖樁旁切入，反擊之快，無以倫比。 袖樁反拂，疾卷斜攻的長劍。 “嗶”一聲怪晌，袖樁纏住了劍，但劍仍然疾滑而出，袖樁雖然沒能將劍纏實，但也沒受到劍鋒割裂。 妙劍心中凄凄，不敢再冒險搶攻，展開所學小小應付，尋瑕蹈隙用巧打過旋，在漫天袖影中穿梭不定，不求有功但求無過，一口气接了對方卅招以上，險象橫生，逐漸有點攻不出招的現象出現了。 另一側，成天豪的沉重劊刀，与牛頭的托天叉，也展開空前猛烈的惡鬧，兵刃撞擊的聲晌震耳欲聾，一長一短兩般兵刃棋逢敵手，每一次凶猛的接触，都是生死問不容發的險看，短期間很難決定誰強誰弱。 文世亮已被扮鬼的人捆住，用的繩子就是臼己所攜帶的爬山索。． 少女逐漸往下移近鬧場，明亮的雙眼中有惊訝的神情，顯然被妙劍和成天豪的武功造諧吸引住，而且頗感意外，似乎不相信兩人能在牛頭鬼女的手下支持了這許久。 不下重手，妙劍兩人尚可支持，下重手就不妙了。牛頭一聲長嘯，隱在面具內的一雙怪眼，突然“他們還有一個人，不能再拖。”少女黛眉深鎖意似不悅：“下重手！” 煥發出儡人心魄的光芒，托天叉的聲晌突然一變，像是虎嘯龍吟，叉頭一振，劈面點出。 “錚！”劊刀接触吱尖，火星直冒。 “咬呀……”成天豪惊呼，創刀狂野地向外震開，中宮一無遮掩，身形也站立不牢，搖搖欲倒。 叉頭一轉，叉柄閃電似的挑出，歎一聲挑中成天豪的左肩頸。 “碎！”成天豪摔刀便倒，涼了兩滾便爬不起來了。 牛頭赶上一腳將入踏住，摘除成天豪一身零碎，用爬山索特人熟練地捆上。 几乎在同一期間，妙劍的劍先被女鬼的左袖纏住，這次劍抽不出來了，女鬼的袖樁似乎成了堅韌無比的蛛絲，粘性寄大，劍上所發的內勁全被吸收消失。接看右袖一揮，卷住了妙劍的脖子。 妙劍感到脖子一緊，像被一條力大無窮的巨蟀所纏住，呼吸困難無法掙脫，立即气散功消，被拖倒在地，陷入半昏迷境界。 路旁樹林中跳出四名赤看上身，晝了花臉的鬼卒，抗起三名蒙住雙目的俘虜，拾起所有的兵刃、四一酌等等零碎，向下面的小山谷走了。 少女帶了鬼王和牛頭四鬼怪。回頭向上走，消失在林木深處，窮搜失了蹤的高水毅。 次日一早，妙劍三個人腳下有釘死了的腳鏈，雙手有僅可作小幅度移動的錢鏈，被四名青衣大漢拖到一座小小的山谷內。中間有一條蜿蜒北沛的小溪，兩岸是坡度不大的半里寬坡地，里外足奇峰拔起，森林密布的起伏山岭。 共有八九十名与妙劍三人同一打扮的人，每人手上有一柄鋤頭或兩尺鋒尖的巨型鶴嘴鋤。小溪用卵石砌成護岸，山坡的古樹已被砍倒清除，只留下少數枯枝殘葉，和且大的樹樁頭。 囚犯已開始工作，每三人為一組，正在分組挖除那些巨大的樹樁。 附近有佩了刀劍的青衣大漢監工，好像只有七八個人，手中有一條揍人用的皮鞭，和擒人甩的手鈞。 數十名囚犯看到有新人加入。全都目無表情地瞥了三人一眼，仍然埋頭工作。 領隊的人阻止妙劍前行，冷冷地說：“這里就是地獄谷。開墾了之后。可以种果蔬，甚至可以開辟水田种稻米。每天工作五個時辰，工作努力有所表現的人，可以調到他處做一些輕松的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次這人表示無可救藥，因入地獄十日。” 過來兩名青衣大漢，拂動看皮鞭盯看三人冷笑。 “這兩位是地獄谷總領張三爺，和副總領李四爺。今后，你們將在它的照料下工作。”領隊的人為雙方引見：“張兄，他們是妙劍周玉峰。陰神文世亮。軋贊虎成天里，都是從饒州府來的武林高手，是危險人物：先要把他們隔絕一段時日。” “馮兄請放心，兄弟對付武林高手頗有經驗的。”張總領狠盯看冷劍三個人：“他們如果妄想抗命或意圖逃走，我保證他們會后悔八輩子。耍不了几天，他們就會脫胎換骨愛了樣，鐵打的金鋼，我也要把他們變成溫馴的泥人。交給我了！” “你們听了。”領隊的人向妙劍三人說：[這里的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用”耽心，保證比官府的因糧丰盛。你們如果聰明，最好打消逃走的愚蠢念頭，附近百里內都是絕地，凡是在卅里以外被捉回來的人，一律處死，諸位好自為之。” “咱們有被釋放的机會嗎？”妙劍硬著頭皮問。 “當然，人不能沒有希望而活。”領隊的人說：“只要你們肯努力，工作便會逐漸減輕……” “在下指的是釋放。” “不可能。”領隊的人說：“本地的規矩是許入不許出。到了相當期限，如果表現良好，你們會分得一些足以自給度日的田地，有可蔽風雨的自用房屋居住，有指定的狩獵區。除了离開之外，其他的事沒有人干涉你的自由，你就會成為幽冥岭的人。” “不要廢話了，跟我來。”張總領大聲說：“先到前面工寮報到，安頓妥當便須立印工作，走。” 工寮是位于谷底的山崖下，三則簡陋的草屋，外圍建了三丈高的護牆，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警衛哨台，木柵門一關。里面的人如果想逃走，首先使得設法通過五丈寬的空地，然后爬三丈高的木柱牆，打倒衛哨，說難真難。即使沒有銬鏈和腳鐐，一流武林高手也不容易辦到。 一進工寮，妙劍便知道這一輩子算是完了，原來每十個人一張長床，床腳有堅牢的木樁鏈架，睡覺特用鐵鏈穿住腳鐐環，用大鎖鎖住穿鏈，想逃走難以登天。 三個人分三處地方安頓，各分了一張床位，由管理的人處理畢，帶到外面管理處領到一把鶴嘴鋤，押到工地開始工作。 近午時分，听到古怪的叫喊聲和獸吼聲，看到監工的人一個個神色有點緊張，輪班休息的警衛皆全部出動，如臨大敵。 三人正在挖除一根大樹樁，妙劍臉有喜色，欣然向丙同伴低聲說：“五行有救了，高老弟可能正在設法救我們。” “見鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。”文世亮恨恨地說。 “即使是他來了，也成不了事。”成天豪神情十分頹喪：“這鬼地方不知到底有多少藝臻化境的高手，一比一咱們也相去遠甚，就算高老弟比咱們強得多，也決難接得下三兩個高手的攻擊，我希望他不要來，全部陷死在此地，誰都沒有好處。” “不許說話！”在附近監工的一名大漢沉喝。 夜來了，半夜時分，不時傳來奇怪的聲浪。 哨台的警哨多增了一倍，緊張的气氛已可明顯地感覺出來。 第三天午后不久，妙劍被蒙上雙目帶走。等蒙眼有被解開，他發覺自己正處身在一間頗為雅致的石屋內。 堂上共有七位男女，他認得坐在下首的那位美麗少女。高坐首位的，足一位年約牛百。方函大耳神態雍容，英俊魁梧气概不凡的中年人。 兩名大漢將他壓坐在堂下的木凳上，七雙凌厲的限瞄全向他集中，他感到心中發虛，暗暗叫苦。 “周玉峰，我有些話要問你。”中年人的口吻相當和气：“希望你合作。進谷那一天，你們三人的口供可是真的？” “在下句何是寶。”妙劍低頭撫弄著銬鏈：“在下偕同伴攜重金向混世魔王贖人質，并不是什么見不得人的事，這件事暗中獲得官府的支持，當然官府不會鼓勵這种与強盜打交道的勾當，所以沒有隱瞞的必要。” “那位高永毅的底細，你知道多少？” “這……”他心中一動：“所知有限。 “把你所知道的說來听听。” “他是敝地東門外東湖怀德鄉的地主，性喜山水，不時駕舟邀游鄧陽湖。七年前，敝地的五湖船行貨船被湖寇搶劫，船行損失六艘船，船行伙計擒住了五名湖寇送官究辦，招出是鄰陽蛟的賊伙，招出他們是湖寇的同謀，因而判處死刑，等候秋決。當年夏初，活閻王率万余賊兵圍攻饒州，城中械盡糧絕，知府下令城破前決囚。后來下令招募敢死隊，准許囚犯減刑效力，他就是應召的四名死囚中的一個。活閻王屯兵城北十五里的風雨山，因先鋒立柵距城五里的岳廟山攻城。他帶了十名敢死隊，四更天乘風雨偷營劫寨，搏殺四先鋒火焚賊柵，賊人四千先鋒營潰不成軍。拂曉率山城奮戰的官兵直薄風雨山活閻王的主帥營，領先砍關突入，勇冠千軍。活閻王衣不蔽体，率殘兵逃出百里外方敢停留，從此不敢接近饒州。他獲減刑改判囚禁六載，還有五年刑期。這次他如果能成功將人質贖回，可將功贖罪除刑，因為他改判徒刑之后，戰功已將重刑免除，余刑可用款贖。” “你說他家是地主……” “他家有良田三百頃，已經充了公。” “他戰功彪柄。難道就沒有人替他出錢贖罪？” “沒有人肯錦上添花，更沒有人敢与水賊打交道。” “他到底是不是水賊？” “天知道。”他憤憤地說。 “你這話是什么意思？”中年人鄭重地問。 “他當然否認，而小賊又咬定是他，鐵案如山，他無法舉出反證。他是富有的大地主，的确沒有理由去參加水賊打家劫舍搶不值錢的運泥船。” “你是饒川三劍客之一，你不出來主持公道？” “在下根本不了解他的底細，他既不是武林人，也不与仕紳打交道，他太年輕，而且愛出外游山玩水，在下僅在街上看見他三兩次而已，如何替他主持公道？去找鄧陽蛟上衙門否認他曾否參加水賊嗎？”他苦笑；“在官府的眼中，在下這种以武犯禁的人，從來就不受歡迎，如果在下出頭。說不定下場比他還要慘兮” “原來如此。”中年人話鋒一轉：“你的同伴成天豪說，他在白沙關以東的山區，曾經獨力殘除白衣軍余孽，翼水蛇28名杆寇，僅釋放翼水蛇獨自逃生？” “是的，那是一場可沛的慘烈屠殺……”他將兩次搏殺的經過說了，不忘加油添醬，把高水毅捧得成了降妖伏魔，勇悍狂野的金剛。 他心中明白，高永毅一定在這几天里。給幽冥岭添了不少麻煩，這几天的情勢瞞不了他這個老江湖。 又是三天，這三天似乎乎靜得出人意外，夜間不再有怪聲，警衛的警覺性減弱了不少。 旭日初升。浦大朝霞。 刻了幽冥岭三哨土字撐有骸骨的巨崖下，出現了高水毅魁梧的身影。他今天的打扮与往昔完全不同，包裹沒有了，裝束也改了。梳了道士髻，髻上有三枝鋒利的瑋首發針。皮護腰系在外面，排列看川二把飛刀，席一半是竹削的。皮護臂也包住衣袖，臂查上也排列看飛刀。半統快靴的統統上，也有飛刀的插套。戶脅挂看爬山繩，腰間有飛八百鏈索。皮護腰另設有揮劍套，劍斜插看行動不受影晌，總之，他全身都有致命的武器，從頭頂的發針，至靴上的飛刀，都是可怕的閻王占子。 拔出更枋便。右手，握了一根三尺長的黃色實心鴨卵粗的短手杖。 它是有備而來的，渾身籠罩在一种鏢杆、狂野、陰森，大無畏的气氛中。散發看懾人心魄的危險气息。 他瞥了骸骨一眼，毫不遲疑地邁步越過。 身后不遠處路旁的草叢中，悄然竄出一頭金錢豹”無聲無息地跟上，突然飛躍而起凌空下朴。 他像是背后長了眼，向左一閃，竹棒一揮，扑空的豹子毫無閃避的机會，喋一聲腦袋挨了一棒，豹頭几乎被劈開，碎一聲摔落地面抽播掙扎，片刻便寂然不動了。 他瞥了死豹一眼。冷然舉步。 到了列有地冥路三字的且岩下，他腳下毫不停留，昂然而過。走了五大步，身后傳來沉雷似的吃喝聲：“站住！轉身。” 他站住了，但并未轉身。 腳步聲漸近身后，近了。 他手中的短竹棒徐徐前舉，最后高舉在眼前成朝天一柱式。 兩側草聲籟歉，牛頭出現了，然后是馬面。孟婆、女鬼、四名鬼卒。 他冷然前視，冷靜得像是鐵鑄的人，一雙虎目中，煥發出食肉獸類遇到強敵時，那种凶殘狂猛的光芒。 身后一聲暴喝，托天叉扎向背心，勢如雷霆。 眼看叉尖及体：他．的身形已用快得令人目眩的奇速轉過，竹棒輕輕地搭住叉尖，又乖乖地科移而過。 “歎！”它的右足吻上了鬼王的胸口。 說快真快，他左手抓住了叉杆一振，胸口挨了重擊的鬼王雙虎口被震裂，仰面丟叉摔倒。 一聲怒嘯，他拋叉換握，叉頭倒轉，在怒嘯聲中，同倒地的鬼王疾扎而下。 “住手！”嬌吃聲及時傳到。 中叉尖停在鬼王的胸口中心，生死間不容發。 一聲沉叱，叉破空而飛，向從他身后涌來的牛頭馬面飛丟，被風的厲嘯惊心動魄。 “錚！”牛頭約叉与飛來約叉接触。 “哎……”牛頭惊叫，側沖文外几乎摔倒。 飛叉僅被擊偏些少，飛行路棧稍偏很小的角度，側尖貼后面的馬面肩頸旁而過。如果叉不是平飛的，馬面的左肩必定被貫穿。 馬面惊出一身冷汗，閃至路旁愣住了。 飛叉遠出六七丈外，貫入一株巨樹的根部。 他棒交左手，一聲龍吟，長創出稍，冷然徐徐舉劍轉身，臉上殺机涌騰。 鬼王躺在地上倦縮看呻吟，那一腳可能踢傷了三兩條胸骨。 那位風華絕代的少女，今天多帶了一位中年仆婦，和一名十五六歲侍女，三人都佩了劍。 女鬼大概自以為了不起，一聲鬼叫，疾沖而上，長長的袖樁夭矯如龍，挾奇异的勁嘯分上下卷到，陰寒的徹骨裂膚勁气先一步到達。壓力万鈞。 他臉上出現令人心寒的冷笑，一聲冷叱，劍動風雷驟發，劍身出現异象，像是刺目的灼熱光華。 “嗤嗤……”裂帛聲与銳利的嘯風聲急劇傳出，碎帛像無數蝴蝶，被咒風台得向八方飛舞而去。 女儿心膽俱制，仰面飛返。 怒嘯聲惊心動魄，他身劍合一．猛扑女鬼。 一聲沉喝，孟婆截出相阻，鬼首杖斜砸長劍。這种渾鐵打造的鬼首杖重有數十斤，保證可以將劍砸斷。 一聲怪晌，有兵刃折斷，但不是劍，一握粗的鬼手杖触劍中分。 劍似流光，乘胜追擊。 孟婆十分了得，經驗也老到，手上一輕便如不妙，金鯉倒穿波遠射出兩丈外，寬大的褲管卸被劍削掉了一幅，危极險极。 怒嘯聲又起，他扑向馬面。 “大家退！”少女及時嬌叫。 馬面相當机警，扭身使倒，斜演出丈外。如果直返，勢難脫出長劍的追擊威力范圍。 每一次接触，都是生死存亡的雷霆一擊，完全是實力硬拚的狠看，誰強誰弱立見分曉。 他的劍遙指三丈外的少女，臉上一片肅殺。第一步、第二步……他冷然向前逼進。 仆婦侍女雙劍齊出，擋在少女身前。 接近至文五大，他的劍再次出現异象，殺气漸濃，完成連擊的准備。 “你這次帶來了多少人？”少女沉聲問。 “在下不認識任何人。“他冷冷地說：“僅作了一些万全的准備。”“你以為憑你一個人，就可以在本谷得意？” “我敢給你保證，我一定可以賺几十條人命。” “那你自己的命呢？” “在下從未計及目己的生死。俗語說：受人之托，忠人之事，在下應征時，早已將生死置之度外，所以不要用死來威脅在下。看情勢，姑娘定然是幽冥岭相富有地位的人物，可以作得了主。” “是又怎樣？” “在下在貴地前后七日，已將貴地的情勢摸熟了六七分。距此地十六里的絕谷中心，在下也曾經兩度夜探。” “閣下委實高明。”少女由衷地說：“本谷八大游神，三度發現警兆，八方截擊依然勞而無功。” 他將一疊白布向前一拋，侍女伸手接住了。 “在下回到昱岭關，作了一些安排。”他冷冷地說…“那是貴岭谷的地理形勢圖，在下共繪制了十份。如果在下不幸死在貴地，該九份形勢圖即將流傳至天下各地，不久之后，前來貴地有所圖謀的人，將絡繹于途，幽冥岭之秘。將大白于天下。今天，在下并沒打算大開殺戒，志在傳信。請姑娘轉告貴谷主人，三天之后，在下的三位同伴与及隨身各物，必須在大后天牛正之前平安釋放。混世魔王不在貴谷，貴谷不是招納土匪亡命的地方，所以在下不与同伴在貴谷生事。如果不，貴谷有三天工夫，以加強防范，大后天正牛一周，便是雙方生死相見的時辰。再見，姑娘。” “站住！”少女怒形于色：“百余年來，沒有人敢在幽冥岭說這种狂枉的話。” “凡事都有第一次，在下就算第一個人好了。” “你以為說來就來，說走就走，如此容易嗎？” “在下并不認為容易，所以盛裝而來。姑娘，告辭。請不要出面制止，那不會有好處的。在下禮數已盡，先禮后兵，誰耍想攔阻，后果自行負責。”他沉靜地說完，抱拳一禮，轉身收劍昂然舉步。 這一番話軟硬兼施，態度堅決強硬，加上先前連續擊敗几個高手，妄想攔阻他的人，真有點心虛。 后面十余涉外的小徑中，站看一位一表非俗的青袍中年人，背手而立神態悠閒，臉上有祥和的笑容。 “你很勇敢，也很驕傲。”青袍人微笑看說：“天下間像你這种年紀便將內功練至化境，劍上可發劍气的人，絕對不會超出十個。” “好說好說。”他止步戒備看說。 “你決不是饒州東湖的軌綺子弟。” “如假包換，信譽保證。” “如果你贖人的事成功了，有何打算？重整舊業做安份的田舍郎？” “不了，仗劍江湖，為弱小作不乎鳴。” “心存報复？” “也許。”他懶得再說：“閣下准備攔截在下瑪？” “不要光火。”中年人笑笑：“不必等三天，我也不必准備應變。” “尊駕是……” “我她柏，本谷的主事人。” [原來是柏谷主，幸會幸會。在下高……” “高水毅，我知道你。” “在下用不看隱瞞身份。” “你几乎在這几天几夜中，走遍了本谷六條小谷，三座小蜂。來無影去無綜，如入無人之境，柏某佩服之至。現在，你知道從此地到敝谷中心有十六里遠近。” “對。” “這几晝夜中，你從未碰上机關陷阱。” “不錯，這就是在下克制自己的原因，幽冥岭并不是歹徒強盜盤据的地方，不是混世魔王的山寨所在地。” “你很聰明，但是少見識。我給你兩天一夜工夫，從這里到達中心區那座樹林中的竹樓。如果你能通過重重埋伏，不管你文來武來，只要踏入竹樓一步，我會讓你如愿以償。到不了，你只好怨命。” “這個……” “机關埋伏早已設置，只是不曾開啟而已。由于你的藝業出類拔萃，所以從昨晚開始，已經全部開啟了。這十六里路，正是不折不扣的幽冥路，一步錯，所付的代价將是你的生命。現在，你愿意試走嗎？” “在下有選擇嗎？” “沒有。”柏谷主斬釘截鐵地說。 即使是最不怕死的人，也知道生命的可貴。柏谷主開出的條件，通高水毅闖幽冥路的理由并不充份，并沒有掌握优勢的條件。 “柏谷主，在下雖然是亡命，但沒有非闖幽冥路不可的必要。”高水毅果然不上當：“在下對机關削器与及奇門生克并非欠學，但卻不愿放棄自己的优勢：逞強來闖你的幽冥路。” “年輕人，你根本沒握有任何优勢。”柏谷主笑笑：“相反地，你的弱點太多太多了。” “廢話！”他冷笑。 “你最大的弱點，是根本不應該來。” “這……” “你可以一走了之，不必顧慮家鄉雙目失明的老娘，在江湖闖你的天下，天下間亡命多得很呢。 就因為你要光明正大地做人，所以你非來不可，這就成了你最大弱點。其次是你認為你抱有置之死地而后生的信念，卸末料到本谷到底有些什歷俱有奇技异能的人才，憑勇气与信心并不能保證成功，須知別人也會有同樣的勇气和信心。耍不信你可以試試，你就很難通過這一關。”柏谷主說完，舉手一揮。 右面的樹林中，踐出一位年約花甲的人，身材修長，相貌清瘦，穿一壟已泛灰的舊青袍，外表看不出任何惊人的气概，也不像具有奇技异能的武林高手。 “年輕人。”花甲老人乎靜的語音相當托大：“老朽姓施，領教你這位武林后起之秀几招絕學，兵刃暗器你可以任意施展，老朽以一雙肉掌陪你玩玩。” 高水毅深深吸入一口長气，丟掉准備用來對付猛獸的竹棒，挹拳施禮道：“恭敬不如從命，放肆了。” 施老人領首回禮，拉開馬步雙掌上提。 高水毅小心翼翼地立下門戶，左孚右拳徐徐移位逼進。他臉上的肌肉似乎已經凍結了，呼吸也像是停止了，但渾身的肌肉是完全放松的，握拳的右手也看不出用勁的征候，挪動的步法卻是小心翼翼探進的。似乎，他整個人正在松垮垮地收縮、凝聚。當收縮至极限，凝聚到臨界點時。爆發的威力將是石破天惊，無可抗拒的。 退出三丈外的柏谷主一怔，神色變得凝重肅穆。 施老人也喚出了危机，神色不再悠閒了，老眼中冷電乍現，袍袂袖口無鼠自搖。 一聲沉叱，高水毅無畏地搶攻，探步欺上左掌乍吐，右拳后發勢似奔雷。 “蓬拍拍……”四只手快速絕倫地接触，在剎那間各發數招變幻万千，你絞我纏此扣彼撥，快逾電尖石火。最后一次接触，兩人各飄出八尺外，臉色一變。 “好強勁快捷的臥虎藏龍十二散手。”旁觀的柏谷主訝然輕呼：“你是尤有虛明之天，委羽煉气士的門人。施兄。小心他的虛明神罡。” 施老人已含怒扑到，一掌抽出遙攻。 高水毅也同時出手，雙掌一聚一分。先前雙方用手攻拆，他已發現施老人內力极為渾雄深沉，雖則量表面小巧的攻拆，但雙方的奇异內勁神功，已作了极凶狠极猛烈的纏鬧，如果換一方是普通的練气高手，必定雙手全毀骨碎肉散，每一次小巧的接触，其實都是可沛的殺著。因此，他必須掏出真才實學來接招反擊。 “蓬！”雙方神奇的內勁，在掌前兩尺凶猛地接触。 高水毅的身形似乎突然在出招時暴長，右腳一軟，下挫劇沉，終于膝蓋著地。 塵埃被爆發的罡風激起，震散成滾滾塵埃。 施老人倒飛丈外。著地再急退四步，方穩下身軀，赤褐色的臉膛突然變得蒼白失血。 高永毅一聲暴叱，右手拔起右靴統內的一把竹刀，隨吃聲破空而飛，射向身形剛穩住的施老人，同時挺身站起，左掌作勢吐出，掌心有另一把竹刀。他被激怒了，野性即將爆發。 施老人那一詞劈空掌。足以遙碎丈外的石碑。如果他不是身怀絕學，施老人這一掌足以將他的肌骨震碎，內俯成泥。 柏谷主一閃卻至，及時一掌疾揮，拍一聲將光臨施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀居然不曾碎裂。 “住手丁！”柏谷主變色沉喝：“本谷主估錯你，你是本谷百余年來，所見到的唯一勁敵。” “在下過了這一關？”他沉靜地問。 “好，但你必須闖幽冥路。”柏谷主沉聲說。 “柏谷主，入谷的途徑多得很。“他冷笑：“放一把野火，就足以讓貴地化為烏有。在下何必冒險闖你的幽冥路，” “你會闖的，而且非闖不可。” “哼” “不要哼，你如果不闖，妙劍周玉峰三個人死定了，你要辦的事成功無望。年青人。本谷的人一比一，的确沒有人能對付得了你，多兩個結果如何，你那散布地理圖的威脅，其實沒有多少作用。來百十個武林一等一的高手名宿，也只是白送死有來無去。你給我三天期限，我給你兩天。后果屆時自知。”柏谷主說完，舉手一揮，眾人開始退走。 高水毅不敢冒險阻攔，柏谷主那些話地确令他心中大感不安。四個人出來辦事，迄今毫無頭緒。 剩下他一個人，贖金只剩下四分之一，他還有什么指望？ 柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他發刀距离与柏谷主扑上的距离，相差不遠，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有万分之一的机會，而柏谷主就贏了這万万分之一。 柏谷才說得不錯，一比一，他有必胜的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多几個，后果將极為嚴重，卻便能拚個同歸于盡，對他也毫無好處。 看來，他是輸走了，非硬闖幽冥路不可啦！ 空山寂寂，只有他一個人，想找一個人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失敗的感覺涌上心頭，信心和意志開始動搖。 他木立長久，仰望蒼芎思路紛紜。 兩年前，量天一尺帶了四名公人，進了他家的大門，首先便問他這几天到何處去了。 他是駕看自己的小舟，從都陽湖的蓮荷山訪友回來的，前天才到家。那論是一艘可以一人駕駛的單桅小輕舟，舟上并沒有其他的同伴，沒有人能證明他的正确行蹤。這是說，他半月來的行蹤交代不清。就這樣，他毫無准備地被量天一尺龍捕頭，帶上了縣衙的大堂（府城外屬鄰陽縣管轄，東湖在東門外。）縣衙的正堂上，正在舉行公開大審。原告是五湖船行的伙計，被告是五名都陽水賊，被船伙計擒住的心水匪首，一口咬定他是賊伙之一。其他四名水賊不敢肯定他是不是同伙，因為水賊們流動性很大，大都是臨時糾合的烏合之眾，同伴到底是些甚歷來路，誰也懶得過問。 可是，匪首卻咬定他是賊伙。 江西全境都在鬧匪，官府對落网的匪徒從不寬容。就這樣，他被判處死刑。詳文到府，囚犯送入府衙覆審，他的辯詞無法令官府采信，有理說不清。 案件呈交分巡道衙門之后不多久，匪首突然暴斃府衙大年。這一來，他失去了洗雪的机會。 案件呈送京師刑部的結果是可想而知的，京中的刑部衙門按例是紙上作業，除非有家屬能檢具新證据，万里迢迢上京請求覆審上告，通常很少駁回原審地方官的判決。回文到達縣衙，維持死刑原判，時限是秋后決，他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去見閻王。 他的寡母，就在他被府衙覆審維持初審死刑原刊時，哭瞎了雙眼。 思路拉回秋前，距京中回文到達后的兩個月。 前情如夢如姻，他眼前出現了幻境：火光。血腥、殺戮、鬼哭神嚎。姚源賊在活閻王王浩八的率領下，挾眾近万大掠讀東，以雷霆万鈞的聲勢進薄饒州府城，官兵鄉勇苦守廿日，械盡援絕孤城垂危。官府必須在城破之前決因以正國法，在決囚之前，以減刑征求敢死隊將功贖罪。 他就是應征者之一，他必須活下去。 依稀，他正為了挽救自己的生命，冒風雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。 那真是一場慘烈無比的大屠殺，一場充滿血腥的災難，一場有敵無我的爭生存決簡。鋼刀統裂肌膚，無情地砍下對方的腦袋。除了死亡，沒有其他。鋼刀揮出，不帶任何感情，唯一可做的事，是殺死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，這世間除了殺戮之外，已沒有其他。春花秋月已不复存在。同情怜憫已是天外的天，不屬于這悲慘的人世間。 活閻王的四先鋒，其實不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了護心甲，手中有斬馬刀，奮戰失敗死在他刀下的。 他不曾殺人搶劫，卻被判了死刑几乎送命。而這時他殺了無數的人，卻救了自己的命，真是莫大的諷刺，簡直荒謬絕倫。 從此，他的心里逐漸在遭變，逐漸趨于极端，仇恨一切冷酷無情的心態逐漸形成，報复的意識蘊藏在內心深處，一被外界誘發，將爆出可怖的、不受控制的暴烈行動，而且一發不可收拾极端危險。 量天一尺不愧稱精明干練的老公人，已看出他內心的改變，所以向五湖船行的東主提出警告，要司馬武揚不要去招惹他。這位老公人名捕頭心申明白，這件案子并不怎么离奇詭譎，嫁禍攀誣的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司馬武揚本來就不是一個好東西。 意念飛馳。意識中，他從尸堆中回到大牢，雙目失明的慈母，正在家屬接見室等候他。 “蒼天！我不能拋棄我的親娘！”他脫口感情地伸手向天呼喊。 他知道自己錯了。親在，不遠游，但他卻經常駕舟出游，丟下寡母在家倚閻而望。 在獄中他想了很多，很遠，他始終不明白想不起水賊為何要攀誣他。他的快丹在正常風速下，一個時辰可以飛駛八十里以上，水賊們的船想追他簡直是妄想，多年來，從來波与鄧陽的水賊遭遇，沒結有任何仇恨，那該死的水賊為何要咬他，要他的命破他的家？ 在府城附近，他沒有仇人。在怀德鄉，他是頂和气好說話的公子哥儿，在府城，他是個很少進城來玩的富家子弟，人們對他的印象模糊得很。 他搜索最近几年來的記憶，清理所發生過的一切恩怨是非，漸漸地清理出一些線索頭緒。這就是他冒万險爭生存的原因，他要活看出來了斷這件事。 他出來了，一千兩銀子的賞金，可以免除他五年牢獄之災，他不能在獄中等待那漫長的五年。 但首要的條件，是他必須把事辦成功，而且必須活耆回去。不成功，他只能領一百兩銀子，還得回監獄度過漫長的五年。 他必須成功，必須活看回去！ 一聲激怒的長嘯，他拔創出稍，虎目中殺机怒涌，劍在長嘯聲中發出异象，幻現出奇异的耀目光華。 劍向前一指，他邁步前進，無畏地走向幽冥路。 這時刻，如果有人現身攔阻，結果將只有一個。 “請留步！”身后傳來熟悉的俏甜語音。 他慢慢地舉劍轉身，臉上的肌肉又開始凍結了。 那位風華絕代的少女，在廿步外輕盈地向他走來，佩劍已不在身上，同伴都不見了，臉上有璀璨而矜持的笑容，蓮步輕移神態极為動人。 “高爺，能听我几句話嗎？”少女站在他的劍尖前笑問，毫無敵意。 他臉上的冰雪在溶化，那嚇人的神情消失了。 “抱歉。”他收劍，臉上一紅：“失禮失禮。姑娘有何見教。請說。” “你決定要闖幽冥路？” “是的。” “周玉峰三個人，對你有這歷重要嗎？” “是的，姑娘。我們四個人，分帶一千兩黃金，少一個人就少一份黃金，辦不了事。” “你們如果活著离開，有何打算？” “繼續去找混世魔王，向他贖人質。” “如果你能平安進入竹樓。將有意想不到的結果。” “我將盡力。” “幽冥路其實不算凶險，那只是一條考驗人性的道路。世間沒有完人，關鍵在這人潛伏的獸性是否掩蓋了人性，我想，你一定可以平安過去的。” “但愿如此。” “家父已經斷言你可以平安過去，問題是你是否有緣。”少女臉上有一抹羞澀：“你能不能不帶兵刃暗器？” “這……”他愣住了。 “有凶器在手。极易失去理性。……” “我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……” “赤手空拳你一定可以過去，我對你有信心。”少女注視看他微笑，笑容好動人。 他像是著了魔。開始解劍。 當他拔掉靴統上的飛刀時，發現少女已經失了蹤，空間里，品流极高的地香仍在。 “咦！她怎樣走的？”他不胜惊訝：“居然從我身側消失而我卻一無所覺，可能嗎？” 的确令他大感惊訝，千丈內落葉飛花也休想逃過他的听覺，何況是一個長裙迢地的少女？ “莫不是妖魅？”他心中暗叫。 他當然明白少女不是妖魅，更不會是鬼魂。于是，他作了一些必要的准備。拾回竹棒開始動身。 這條路他并未走過，雖則他曾經多次進出谷中各處，都是從別處翻山越岭上下的。自從那天他听到异樣聲息，利用停留整理包裹的机會而發現凶兆，倉猝間去了妙劍三個人，追逐可疑勁敵而与妙劍失去聯絡之后，他使如通這條路不好走，即使沒有机關埋伏，走在路上決難逃過暗樁的眼下，所以他机警地不走小徑，宁可辛苦些爬崖降壁上下。 走了兩三里，小徑仍是小徑，兩面濃蔭蔽天，參天古林中寸步難行，看不出任何异狀。 山勢逐漸緩緩下降，小有起伏，山脊的地形已盡，逐漸正式下降了。 山風漸緊，對面的奇峰山腰以上，已被云霧所遮掩，烏云涸涌，已將紅日遮住了。 沒有人攔截，不見任何人工建筑物。 他不敢大意，小心翼翼折樹枝探道而進。 到了一處長有十余步的斜坡，坡度相當大，按理，這种地方不可能設有陷阱或机關，因此他未免大意了些，以樹枝略為試探，放心地往下走。 頭頂上空的樹枝突然振動，叮鈴鈴一陣金鈴晌，他心中一惊，止步抬頭本能地上望。 不錯，共有兩個碗大的金鈴在發聲。可是，附近看不出任何异狀，鈴是用什么東西触動發聲的？ 就這片刻的遲疑和好奇，劇變俟生，怪吼入耳。 他感到身軀陡然下沉，腳下的坡地突然沉落。 反應完全出乎本能，他手中的樹枝快速地旁伸，左手一拂，飛爪百鏈索的巧妙鐵爪破空而飛，疾射三丈外的樹叢，同時提气轉身引体上升。不可思議地突然止住墮勢。 他懸吊在陷坑的上空，有點毛骨棟然。 他右手的樹枝長有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飛爪繞住一條橫枝，手抓住小指相的爪索。兩手部有東西借力，他懸吊在坑口稍下處。坑深三丈，寬兩丈方圓，坑底下有一頭六尺長的金錢大豹，跳躍看發威。如果掉下去，驟不及防之下，必定与大豹纏成一團。 他中前一蕩，腳踏實地，小心探索附近，再挑上大樹把飛爪解下來重新上路。 他心中暗罵少女可惡，如果掉下丟，還能平安？同時，他對陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。 這些玩意并不可怕，沒有人看守控制的机關威力有限，只要小心留意，還不至于构成嚴重的威脅。 他不得不慢下來，果然不時發現可疑的絆索、窩弓、墮木、刀坑、彈网等等小巧玩意。 難怪柏谷主給他兩天一夜工夫，想快走勢不可能，這些小玩意乎常得很，但稍一大意便會有致命的危險，由于設置非常容易，构造簡單，數量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，別無他途。 小徑窄小，有些地方已被茂草所掩蓋，增加行走的困難，任何時候皆可能從草中飛出一枝小巧的勁弩，挨上一詞傷勢決不金遠”。行走期間，決不可能長期運功護体，不連功時，被荊棘挂傷也得流血疼痛，人畢竟是血肉之軀，長期消耗体力不是好玩的事。 他采用最笨拙而最有效的辦法前行，一步步探進，用樹枝探道，有些地方地勢所限不易探索，就用飛爪百鏈索和爬山繩，利用大樹作通道。 估計已走了五大里，日色近牛。他感到有點筋皮力盡，該找地方牛餐。歇息一番以恢复疲勞。 這時，他正爬上一株大樹，收回飛爪，突然看到路右不遠處的密林中，出現一座雅致的木屋。樹干作架，格局有如涼亭，但釘板為牆，外面有廊攔。透過一座小明窗，看到里面置有花架，有兩盆頗有名气的建蘭。 沒見有人蹤。他心中一動，下地排荊棘而進。 經過一番試探，他不走木梯，躍登丈余高的門廊玄關，推開虛掩的木門。 “正好借這里歇息。”他自語。 小客廳古朴雅致，清洁光華的地板，几只草織的蒲園，圍繞看一張木縷制的矮几，上面擱著棋盤，兩盒黑白棋子。一旁是干果盒，另一邊一具金狸小香鼎，升起一絲長長輕姻。滿室流動著幽雅的清香。 一周殘棋未盡，兩位下棋人似乎走了不久。 只有一間內室，沒設有寢具。最后面有一間小廚房，煮茶的心妒人次尚溫。水缸里的山泉，清涼冷列水質不錯。 他回到小廳，解下干糧袋開始進食，食畢連手也懶得洗淨，往地板上一躺，漸漸夢入黃粱。 他确是太疲倦了，而小木屋又太适合疲倦的人安眠。 不知過了多久，他出到門外，發現天色大變，怎慶云霧彌漫，視錢不及三丈外，奇怪，怎殘變得這樣快？ 到了小徑，他本能地拉出了飛爪。 劍出現在皮護腰的插座上，他毫不盛惊訝，似乎劍早已在該在的地方，使護腰的飛刀插座里，飛刀与竹刀也是應該在刀插里的。 濃霧影晌視棧，但他不在乎。霧太濃，似乎黑夜已經提早光臨了。 霧影里，傳來一种十分奇怪的聲音，似發自絲竹，也像是肉（人聲），卻又什么都不像，幽幽怨怨，嗚嗚咽咽，既不悅耳，也不令人生厭，哦！也許是出聲吧？ 走了半里地，怪，沒發現任何机關埋伏，小徑似乎愈來愈寬潤，后來干脆成了三丈寬的适街大道。 正走間，异晌年起，大路兩側兩排巨樹，前．后足有百十步長短。在同一剎那間向路面疾倒而下，幕地里天動地搖，像整座天网向他迎頭壓落，每一根樹枝都系看剌、鉤、疾黎、爪……對，像是賊兵攻城時，用來防城沖城的拒馬和刺网，以雷霆万鈞之威向下壓來。 他卻使脅生十張翅，也飛不出這威力絕倫的樹陣。 他臨危不亂，怒嘯一聲拔劍舞劍自衛，耍削斷迎頭砸落的樹枝。 糟！大地搖搖，整個地面向下沉落，而且速度奇快，比他的墮勢快上百倍，只感到自己上不著天下不著地，向黑暗的地底深處沉落。 他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了劍展開手足以控制身形落勢。真妙，他感到舉手投足之問，居然神到意到。可以控制身軀的飄移和平衡，落勢漸慢，自由得像是會飛，而且飛得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。 不知落下了多深，感覺中反正已過了不少時刻，黑暗逐漸消逝，似乎又回到濃霧彌漫視界鍢攏的地方。 終于腳踏寶地，那能飛翔的感覺消失了。 緊張的感覺重新涌上心頭，原來他發覺自己站在有無數兩尺長尖刀的刀陣中心。刀陳大得惊人，廣得离了譜，白森森一片，四周一望無涯，似乎直延伸到天盡頭。 濃霧彌漫，該往何處走，正在沉吟難決，罵地前面霧影中分，廿余名牛頭、馬面、鬼王……在吶喊聲中，像潮水般涌來，刀、槍、錘、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，這些人似乎知道刀陣的排列空隙，所以前進攻擊的速度絲毫不曾減弱。 一聲怒嘯，他手腳齊動，飛刀竹刀連續破空而飛，似花雨。似流星，綿綿不絕，刀到人倒。 嘯聲條落，他的劍日電射而出。 可是，他進入尸堆，已看不到半個活人，劍已無用武之地。 身后有聲息，他條然轉身。 那天所見到的人，全部在場。但這次不是怕谷主与他打交道，而是那位稱柏谷主為父的少女，少女手中有劍。 “你好殘忍。”少女悲憤地說：“眨眼間，你殺了這許多人。” “這不能怪我。”他理直气壯：“早年，在下沖鋒陷陣。殺得更多，事不關是否殘忍，倩勢不由人，殺人与被殺兩條路，在下必須選擇殺人一條路以保全自己。姑娘，交還在下的三位同伴，不然……” 一聲嬌叱，少女揮劍進攻。 “錚！”他一劍急封，立還顏色，取得中宮劍發射星逸虹，手下絕情，一劍刺入少女的胸口。 “咬呀！女儿……”柏谷主狂叫，揮劍沖進。 他已被紅了眼，怒吼一聲。劍上异象幻發，劍悉一發不可遏止，撥開柏谷主的劍，乘勢一劍反拂。 “嗯……”柏谷主肋下裂開，仰面飛跌。 一聲怒嘯，他奮神威揮劍殺入人群。所向披靡，飛刀与劍同時配合發威，兩沖錯便突出刀陣，酒開大步向谷底急走。身后，慘號聲与瀕死的呻吟。他已懶得理會了。 平安到達竹樓，谷中已不見人影，靜悄悄地陰風四起，怪异的聲息已听不到了，靜得可怕，靜得令人心中發毛。不知人間何勇。 妙劍三個人，被捆住手腳堆在屋廊下。 “快來救我！”妙劍急呼。 解了三個人的綁。他心中一塊大石落地。 “谷里的人呢？”妙劍活動手腕間。 “被我屠光了。”他冷然說。 “層光了？”妙劍大感惊訝。意似不信。 “對。” “也好。幸而混世魔王的消息已有著落。” “在何處？” “往北卅里的閻王寨，那是一座叫插天山的地方。” “那就走。你們的金子……” “在樓下，我去取來。” 妙劍是個老江湖，而且熟悉這一帶山區。眾人翻山越岭一陣緊走，到達插天山下。山頂的閻王寨像一座堅固的城堡，牆高十丈，像是山上的山。城頭遍插旌旗，蝶口站舊的賊兵一排排一列列，一個個盔甲鮮明，有如天神當關。耍攻破這种天嶄，大概需要十万雄兵方能如顧。 一條大道筆直地從寨門通至山腳，往上看，像是通向九天之上，寨門就像是兩天門，霞光万道，瑞气千條。而山下他們四個人，卻渺小得像森林下的一株小草。 號角長鳴，寨門樓徐徐升起斤閘，涌出一隊盔甲鮮明的甲士，雄糾糾气昂昂下山列陣，似乎正在等候他們四個渺小人物到來。 最后，八健將擁著一位發如飛蓬，使穿了虎皮背心虎皮短戰裙，手有證臂腳有護膝，手綽大創刀的人，身高丈二，眼似鋼鈴，高大可怖，手腳肌肉如墳如丘。圭在人叢中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺廟外看守山門的金剛。 巨人在四人面前一站，銅鈴眼一番，巨富似的嗓音，從那浦嘴亂草似的黃胡叢中吐出：“小子們，我，混世魔王，你們來干什么？” 他不認識混世魔王，僅听說過這家伙是活閻王王浩八的把兄弟。活閻王圍攻余州，這家伙帶了數千賊兵，正在韌掠廣信府一帶城鎮，殺人如麻。所經處城鎮為墟。 “三月前。”他說，對方的淨獰形象，的确令他心中有點發虛：“閣下派人到府城傳訊，要子女被擄的人籌措贖金，到小方山用金子贖人，每人二百兩黃金。” “不錯。” “在下曾經……” “小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王遷到插天山就食。你們來了，很好，金子帶來了嗎？” “帶來了。” “要贖些什么人？” “螺洲南岸清洁灣熊家的一子一女，樂家的儿子樂小安，共有三個人。” “哦！有這么几個人。”混世魔王怪笑：“清洁灣熊家，是府城張大爺的親家，樂家又是熊家的表親。唔！這几個人身价不同，二百兩一個辦不到，要加倍。” “我們只帶來一千兩黃金……” “沒有討价還价。”混世魔王大叫。 “是閣下開的价碼。是你在討价還价。”他也大聲說，怯念漸消。 “你……你小子……” “一千兩，換三個人。”他堅決地說。 “本魔王說一不二，你們走，帶足了黃金再來。” “在下堅決拒絕閣下出爾反爾的背信要求。”他的勇气漸增：“為了怕發生意外，我們多帶了四百兩黃金，沒料到閣下還不知足。千里迢迢，往返极端困難。在下來了，不將人質贖回。絕不干休。” “你小子想怎樣？” “在下向你混世魔王挑戰，閣下輸了，人質必須交給在下帶回，在下輸了，回去常足金子再來。 當你閣下這許多強盜兄弟面前，你敢不敢賭？” “本魔王賭了。看本魔王能不能剎碎你？”混世魔王怒吼，揮手令八蹺賊后退。 他也將包裹解下，遞給妙劍示意三人后退。 混世魔王的大劊刀。比普通劊子手所用的劊刀大了一倍以上，比起他的小劍來，簡直不成比例。 “混世魔王，是賭命嗎？”他豪勇地高叫：“划下道來，在下奉陪。” “對，賭命。”混世魔王聲如打雷：“賭你的命．，而不是賠我的。小子，宰了你！” 創刀一揮，罡風虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游騎術試探，身隨劍走，左閃避過一刀。 混世魔王天生神力，巨大的身軀居然靈活，一聲虎吼，緊釘住他發起狂風暴雨似的搶攻，乃一出劍，三丈方圓內無人敢擋，刀刃致命，綿綿不絕，緊迫強攻。 他輕靈地閃避，不時突破刀山切入，攻出一詞神來之劍，一口气巧接了七八十刀，心情平靜下來了，大創刀的威脅在逐漸減輕，那澈骨裂膚的凌厲刀气，震不散他的護体神功虛明神罡。 他的膽气隨穩下的心情而茁壯，開始逐漸逼近作貼身強攻了。 一聲巨吼，混世魔王一招風行草雇急如星火，雙手運刀反劈在耳在閃動的人影，力道千鈞。 他飛躍而起，大喝一聲從刀上空騰躍而上，長劍反削混世魔王的腦袋，有如電光一閃。 “當！”魔王及時抬刀，擋住了他的劍，火星直冒。 他被震得斜飛丈外，心中凜凜。 魔王跨兩步便跟到，大喝一聲，來一記力劈華山，要將他砍成兩片。 他向下挫，猛地向前貼地飛射，從魔王的身右穿越，順勢拂劍。 “咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飛濺。 劍削碎魔王護腿上的几枚鋼釘，割開了兩層堅甲，划破了魔王的右腿外側肌肉。 “哎呀！”魔王惊叫，沖出五大步，腳下极為沉重，地面似乎也為之震動。 他回頭猛扑h飛躍而起，砰砰雨聲大震，雙腳全斜端在那巴斗大的飛蓬頭上，力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒，大創刀脫手。 他重新扑上，屈一膝壓住魔王的背心，一手揪住飛蓬發，倒握長劍，劍父抵住魔王的耳下藏血耍害。 “下令交換人質，不然宰了你。”他咬牙大叫。 “我下令，我下令……”混世魔王崩潰了。 “快！” “快把人質押下來，交給他們帶走。”混世魔王大叫。 不久，四人帶了兩男一女三個七八歲娃娃，取道奔向饒州府。 張大爺的廳堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龍捕頭威風依舊。 這次。張大爺出現了。 三個娃娃見了親人，少不了哭訴一番。 他將入山的經過，概略地說了，由妙劍加以補充。 “你們辛苦了。”李推官和气地說：“這件事不能太過張揚，以免其他人質的貧窮家屬起哄。明天，你們會領到余款九百兩銀子。高水毅。” “草民在。”他欠身答。 “明天龍捕頭會替你辦理交款、具保、釋放等等事宜。出獄后要好好做人。” “草民遵命。” “不過，本官勸你帶了老娘，遠离本府覓地定居。有關遷籍僑籍的事，龍捕頭也會給你方便。” “草民不想遷藉。”他斷然說。 “你非遷不可，留在本地，會給本官帶來极大的麻煩，你明白嗎？” “這個……” “赶快辦理，愈快愈好。” “高水毅。”龍捕頭在他耳畔低聲說：“你要明白，在本城你不可能租得到住處的，沒有人肯接納一個從死囚牢里釋放出來的水賊，你明白我的意思嗎？” “罷了！”他咬牙：“我遷。” “你總算不糊涂。” “我遷。”他重覆著說：“但我會回來，不找出那值陷害我的人，我決不干休。” 出了張府，他隨龍捕頭回到府衙大牢。在未辦妥取保具結釋放之前，他仍然是囚犯。 三更天，因牢中人聲已寂。他這一間囚室共有四個人：他，一個小偷、一個打傷人的小販、一個不小心失火燒了房屋的失火犯。 厚磚牆冷冰冰，矮木床臭虫亂爬，牆角的便桶發出陣陣臭味，床上的臭味也令人作嘔。 三位難友睡得像豬，白天五個時辰的苦工，的确已消耗盡他們的精力，沒有精神去胡思亂想，倒下床就睡著了，好可愛的床！ 遠遠地傳來了一聲悶哼。 他吃了一惊，一蹦而起，那是輪值看守的獄卒。被人從后面擊倒的聲音。 凌近鐵柵往外看，兩個蒙面人正悄然急步而來。 “高水毅嗎？”一個蒙面人低聲間。 “是的，你……” “來救你的。”蒙面人開始撬鉛。 “救我？慢著！”他沉喝：“我不認識你，我明天就出獄。不要任何人來救。” 他拉實了鎖鏈，勒牢了大鎖，阻止對方撬動。 “你這傻瓜、壽頭、豬獼！”那人破口大罵：“大事不妙，如府大人變了卦，你知不知道？” “變甚曖卦？” “你和混世魔王打交道，是不是？” “是啊！這是奉命……” “你奉屁的命，你的罪名大啦！” “什么？” “通匪。”那人厲聲說：“老弟，你說罪名有多大？新立決！你等不到秋后了。” “什么？”他跳起來，只感到渾身冰冷。 “老弟，官府中人，會派你与土匪打交道嗎？尤其是李推官，他是負責查緝匪盜的人，他為何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何處去找證人來證明你的清白無辜？找李推官嗎？” “這……” “走吧，你希望等候上怯場嗎？” “老天……” “明天你就走不了啦，送入死囚牢土銬鏈腳鐐，你插翅雞飛。” “你們……” “打抱不乎的人。放松鏈子。” 他已無暇思索，放松了鏈子。那人是個行家，用一段小銅棒左撥右挑，嗤一聲拉開了鎖扣。 “快走！有人來了。”另一把風的蒙面人說。 走道中燈光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把風的人便落在他后面了。 他看到出口虛的柵門外，躺看看守的尸体。 “你們殺了他？”他惊問。 “也殺你。”身后把虱的蒙面人接口。 他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，、渾身立卻發僵，徹骨奇痛像浪潮般君臨。 “吠……”他發出憤极的怒吼，傾余力挫身雙手一分，分別攻向前后兩個人，自己也向下挫倒。 “醒一醒，高爺。”昏眩中，他听到熟悉的悅耳語音。 他急急挺身坐起，發覺自己渾身是汗，衣褲全濕了，可以擠出水來，虛脫的感覺襲擊著他。 “咦……我……我我……”他完全糊涂了。 他身在木屋中，矮几、殘棋、花架、建蘭……他摸摸腰背，沒有刀傷的痛楚。皮護腰上沒有劍，沒有飛刀。 身旁，少女坐在一張蒲團上，那關切的眼神，那焦灼的臉容，令他感到心潮溜涌。 “你……你叫得好可怕。”少女惶然說：“你：．…，你不要緊吧？” “我……我被人從后面桶了一刀……” “什么？” “我……我不是殺了你嗎？”他語無倫次。 “哦！你對我的印象是如此惡劣嗎？”少女失望地說。． “這……這到底……” “你在作惡夢。”少女指指金猴爐：“那里面燃著安神香。你喝過廚房水缸里的水？” “是的。” “那里面放了一种從草中提煉出來的藥物，會讓你入夢。你心里想什么。就會夢到什么。一個快樂的人，一定會做快樂的夢，一個活在痛苦里的人，也一定會有痛苦的夢。你希望什礙。夢里面就可以得到甚礙。無論任何荒謬的希望，夢中都會如愿以償。” “哦！多神妙！”他恍然大悟。總算完全清醒了。 “想不到你對我的恨有那么深切。”少女的明脾有淚光：“在夢中殺我，表示你迫切地希望我死……” “姑娘，請听我說，好嗎？“它的語气充滿懇求。 “你……” “那是不得已的事，一是情勢，一是我不愿意死……”他將夢境一一說了，最后說：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，當你勸我不帶兵刃時，我毫不遲疑，似乎你是我結交多年值得信賴的朋友，我發誓我絕沒將你看作敵人。可是在夢境中，情勢是那么可怕和無助，而我的求生意志又那么強烈……” “我明白你的意思。”少女展顏嫣然微笑：“一個沒有強烈生存欲望的人，只是一貝行尸走肉而已，我……我原諒了你。” “謝謝你，柏姑娘。”他由衷地說。 “我叫小婉。” “我叫……” “高水毅，不錯吧，屋后有山泉，內房的壁櫥里，有我爹的衣褲。茶已沏好。等你恢复疲勞之后，我和你一同入谷。” “小婉姑娘……”他愣住了。 “幽冥谷近百年來，沒碰上真正的佳賓，你就是本谷的佳賓，你曾經付出很高的代价。”怕小婉臉上有動人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧幫助你戰胜了死神。你的愿望將可以如愿以償，一切疑難不久自會分曉。至于你夢境的后牛段遭遇，得靠你自己的智慧去應付了。” XXxXxx他換穿了柏谷主的青袍，像是換了一個人，人本來就生得英俊魁梧，而且洵洵溫文，換穿了奇泡，乎添三五分飄逸瀟洒的气質。 兩人緩步下山，已是未牌正末之交，山林間仍有些霧气。涼虱習習，沿途烏語花否，前面出現一段乎坦的路，但路寬不足一丈，兩旁古木參天。 “我真咳明白的。”他笑了：“兩旁的參天巨木，怎會突然同時倒下的？更可笑的是，我竟然可以飛，簡直荒謬絕倫。” “日有所思，夜必有所夢。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的輕巧一定很不錯，希望在危險關頭，出現奇跡助自己突破難關。小時候你是否幻想你會飛？” “有的。”他臉一紅：“不但希望會飛，而且希望成仙，騰云駕霧，朝游東海暮蒼梧。” “我也一樣。”柏小婉羞笑：“我相信每一個小孩，都曾經有過這种希望和幻想。高兄，你是委羽煉气士的門人？” “是的。”他坦然承認：“說起來也是緣份。十六年前，我只有六歲，隨家先父載舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣廟附近碰上家師應雷火之劫，須眉俱燼，衣褲成灰，受傷不輕。家先父將家師救上船，載至九江養傷。就這樣，我才能拜在恩師門下。” “他老人家現在……” “不知道。”他苦笑：“他老人家在達荷山隱修四載，便北返東岳尤有虛明之天。以后每兩年來一趟，一次逗留兩月。上次他老人家說要到北海，找傳說中的真正委羽洞天，十年八年之內，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在蓮荷山逗留了半月，希望能看到家師返回，沒料到碰上了破家的倒楣事。“兩人并肩而行，談談說說十分投緣。高水毅本來就是個富家公子，乃師是玄門高士，不可能成為憤世嫉俗的人，要不是家道劇變，他也不會操劍殺人。目下的事已有了著落，自然而然地流露出他有教養的本性，深獲姑娘的好感。自是情理中事。 到了谷中的竹樓，一聲鐘鳴，迎接他的人一涌而出，柏谷主与施老人，与及谷主夫人破例出門迎客。 令他大感不安的是，妙劍三個人也在其中，衣褲整齊，連兵刃也佩帶齊全。 柏谷主豪笑著肅容入室，先替谷中有身份的人引見，客套一番眾人辭出，廳中僅留下柏谷主夫婦，柏小婉，施老人。妙劍三人由一位中年人領走，安頓在客室。 “永毅，愿望達成了吧？”柏谷主叫得頂親熱的：“結果如何，可否說來听听？” 他臉一紅，將夢境的事照費一一說了，當然沒忘了將當時的心態加以說明，以免誤會。 “很好很好，你是個誠實可敬的人。”柏谷主欣然說：“現在，我告訴你一些你想要知道的事。” 原來柏家在幽冥岭幽冥谷作化外之民，已有百余年歷史，歷經三代，把這一帶辟建得成了世外桃園。這漫長的百余年，經常有些好奇的人前來晒探，更有許多貪心的人，想奪取這處洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤練武技以防意外，經常外出打听江湖動靜，不至于真的完全与世隔絕。 幽冥谷并不胡亂傷人，僅裝神弄鬼將入侵的人嚇走了事。真要碰上凶殘惡毒的人，擒住便不再釋放，把這些人弄來開墾。需經過漫長的歲月觀察，才決定是放是留。 混世魔王是听信黃山賊的唆使和詎騙，從小方山遠道而來，二百余名悍賊傾巢而至，志在奪取幽冥谷作為基地。在谷中老少的全力反擊下，殺死了五十余名悍賊，活擒七十余名，奪獲十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，帶了殘余投奔黃山賊入伙去了。活擒的悍賊，目前囚禁在地獄谷，開墾那條山谷以便耕种。 妙劍所要贖的人質，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他們把所有十六名人質帶回饒州，不要他們帶來的贖金，而且要派人護送他們進入饒州府地境。 高水毅大喜過望，一而再避席致謝。 “現在，再談談你本身的問題。”柏谷主鄭重地說：“我如通你急切需要洗清你的冤屈，領回被充公的田產。我問你，你准備如何著手，有否線索？” “這……小侄……”他真不知道該如何啟齒。 “你的情形，妙劍已經說得很明白。”柏谷主說：“五個水賊，一個小首領暴斃獄中，三個在請命殺賊時被殺，一個乘亂逃走，尸堆中沒有這人的尸体。那么，你只有追查這個人才有希望。但按你們在公堂對質的情形猜測，那逃走了的心賊并不敢肯定你是同謀。他的口供應該對你有利，可知他并不知道其中的陰謀，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一個平凡的心水賊，談何容易？” “小侄准備找都陽蛟要人，那小賊一定去投奔老賊伙了，找得到的。” “希望很渺茫。這樣吧，你們慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打听，布置，我暗你明，從多方面著手。如果我所料不差，你一出獄，心怀鬼胎的人，必定會迫不及待對你下手斬草除根，這是最好的机會。” “小侄的确耽心官府方面……” “耽心夢中的結果？放心啦！”柏谷主大笑：“李推官這個人名气不小。是個肯擔當的鐵面推官。你帶了救回的十六個人質，而不是三個，他一定會鐵肩袒道義成全你的。可慮的是你夢中的結局，陷害你的人，极可能買遣凶手圖謀你。你愿接受我的幫助，听任我安排嫣？” “小侄感激不盡，求之不得，不敢請耳。”他离座行禮誠懇道謝。 “那就好，你并不是一個驕傲自負的人嘛，哈哈！” “谷主見笑了。” “閒話少說，你答應听我安排，現在，第一步棋，是不要向妙劍三個人透露絲毫口風。” 他這才明白不要妙劍三個人在場的緣故，原來柏谷主早就有意幫助他了，不由感上心頭，熱淚盈眶，除了衷誠致謝之外，任何話都是多余的了。 廿日后，府城張大爺的華麗客廳，情景与高水毅的夢境景況差不多，不同的是小孩不是三個，而是十六個。 當晚，高水毅并未回到牢獄，而是到乃母寄住的家中，与雙目失明的母親團聚。 小婉姑娘已先到十日，偕侍女小菊寄住在右鄰。她早与高母取得連系，暗中保護高母的安全，利用夜間往來，默默地安排一切防險事宜。高母得知愛子成功卻將歸來，歡喜自在意中。 高母寄居處在東門外永平關。永平關北面是東湖，南面是鄰江，江岸有一座小型碼頭，距城約四罡左右，往來倒也方便。東湖東北一帶的良田。原來就是高家的產業，已被官府沒收，分割成十余小段拍賣了。日后卻使官司翻案。冤屈得以洗清，想收回也不是易事了，甚至根本不可能收回。 妙劍四個人，成了府城的英雄人物。次日，量天一尺龍捕頭，親自帶了高水毅在衙門的二班六房奔走，替他辦理繳贖罪款。具保、复籍等等麻煩手績。 他始終不曾回到監牢，夢境中的情景并未發生。 張大爺偕熊家樂家諸親友登門道謝，送來兩百兩黃金，表示這本來是贖孩子的贖款，雖然這筆金子并未付出去。但這是高水毅冒生命之險保全下來的，應該掃高水毅所有，可作為安家的費用。那時，市价一兩金子可換五兩半白銀。買一畝田只不過五兩銀子左右，買兩頃田已可過一輩子好日子啦！ 情勢的演變，与他夢境的結果完全不同，頗令他心中不安。下一步棋，是搜集證据准備翻案了，妙劍是本地的武林世家，當然在本地逗留。成天豪心愿未了，帶著一千兩銀子賞金，重新開始流浪，走向有匪亂的地方，找他那匪亂期間失蹤了的老伴，天知道這一輩子，是否還能与他的老伴重逢。 艾世亮不回九江混日子，在月破門附近，花三百兩銀子買了一間店面，開了一家小雜貨店，販賣油鹽醬醋茶，蠻像一個小商人啦！ 希望請高水毅做護院的人真不少，但他一一婉謝了。忙碌了几天，生活已步上正軌，該辦的事得看手辦理了。 這天，他到了量天一尺的家。龍捕頭的家在鄰陽門西側的一條小街內，出門便可看到高大的城門樓卻江樓。拾好這天龍捕頭休值，早上不用到衙門點卯，早膳后正和几個徒弟地天井里演武——龍捕頭收了六位徒弟。 一听高水毅來訪，這位大名鼎鼎的捕頭不敢怠慢，匆匆出廳迎客。龍捕頭与妙劍交情不薄，早已從妙劍處得知這次救人質行動中，高水毅所扮演的角色，當然不敢怠慢，而且對高水毅深怀戒心，像高水毅這种武藝深不可測高手中的高手，要是鬧出事來，那還了得？ “高老弟，稀客稀客。”量天一尺親熱地打招呼：“怎樣，令堂安頓好了沒有？這几天在月波門碼頭窮忙，無暇至尊居探望，恕罪恕罪。坐，別客气。” “龍爺浦放心，小可每月都會向龍爺備案的。”他笑笑，告罪落坐：“小可今天趨府打扰，的确有事請教。” “不敢當，老弟的事，不論公私，在下力所能逮，將全力以赴，但請吩咐。” “小可感激不盡，先行謝過。有關五湖船行擒住約五名水賊，龍爺曾經證實他們是鄰陽蛟的手下賊眾嗎？” “是的，已經證實了。”量天一尺心中一跳：“他們的次級頭目是小飛魚陳功，統領是浪里轍盛正秋。他們四條快船六十几個人，攔劫五湖船行五艘運泥船，消息不确誤認是運貨船，碰了大釘子， 探進的。似乎，他整個人正在松垮垮地收縮、凝聚。當收縮至极限，凝聚到臨界點時。爆發的威力將是石破天惊，無可抗拒的。 退出三丈外的柏谷主一怔，神色變得凝重肅穆。 施老人也喚出了危机，神色不再悠閒了，老眼中冷電乍現，袍袂袖口無鼠自搖。 一聲沉叱，高水毅無畏地搶攻，探步欺上左掌乍吐，右拳后發勢似奔雷。 “蓬拍拍……”四只手快速絕倫地接触，在剎那間各發數招變幻万千，你絞我纏此扣彼撥，快逾電尖石火。最后一次接触，兩人各飄出八尺外，臉色一變。 “好強勁快捷的臥虎藏龍十二散手。”旁觀的柏谷主訝然輕呼：“你是尤有虛明之天，委羽煉气士的門人。施兄。小心他的虛明神罡。” 施老人已含怒扑到，一掌抽出遙攻。 高水毅也同時出手，雙掌一聚一分。先前雙方用手攻拆，他已發現施老人內力极為渾雄深沉，雖則量表面小巧的攻拆，但雙方的奇异內勁神功，已作了极凶狠极猛烈的纏鬧，如果換一方是普通的練气高手，必定雙手全毀骨碎肉散，每一次小巧的接触，其實都是可沛的殺著。因此，他必須掏出真才實學來接招反擊。 “蓬！”雙方神奇的內勁，在掌前兩尺凶猛地接触。 高水毅的身形似乎突然在出招時暴長，右腳一軟，下挫劇沉，終于膝蓋著地。 塵埃被爆發的罡風激起，震散成滾滾塵埃。 施老人倒飛丈外。著地再急退四步，方穩下身軀，赤褐色的臉膛突然變得蒼白失血。 高永毅一聲暴叱，右手拔起右靴統內的一把竹刀，隨吃聲破空而飛，射向身形剛穩住的施老人，同時挺身站起，左掌作勢吐出，掌心有另一把竹刀。他被激怒了，野性即將爆發。 施老人那一詞劈空掌。足以遙碎丈外的石碑。如果他不是身怀絕學，施老人這一掌足以將他的肌骨震碎，內俯成泥。 柏谷主一閃卻至，及時一掌疾揮，拍一聲將光臨施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀居然不曾碎裂。 “住手丁！”柏谷主變色沉喝：“本谷主估錯你，你是本谷百余年來，所見到的唯一勁敵。” “在下過了這一關？”他沉靜地問。 “好，但你必須闖幽冥路。”柏谷主沉聲說。 “柏谷主，入谷的途徑多得很。“他冷笑：“放一把野火，就足以讓貴地化為烏有。在下何必冒險闖你的幽冥路，” “你會闖的，而且非闖不可。” “哼” “不要哼，你如果不闖，妙劍周玉峰三個人死定了，你要辦的事成功無望。年青人。本谷的人一比一，的确沒有人能對付得了你，多兩個結果如何，你那散布地理圖的威脅，其實沒有多少作用。來百十個武林一等一的高手名宿，也只是白送死有來無去。你給我三天期限，我給你兩天。后果屆時自知。”柏谷主說完，舉手一揮，眾人開始退走。 高水毅不敢冒險阻攔，柏谷主那些話地确令他心中大感不安。四個人出來辦事，迄今毫無頭緒。 剩下他一個人，贖金只剩下四分之一，他還有什么指望？ 柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他發刀距离与柏谷主扑上的距离，相差不遠，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有万分之一的机會，而柏谷主就贏了這万万分之一。 柏谷才說得不錯，一比一，他有必胜的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多几個，后果將极為嚴重，卻便能拚個同歸于盡，對他也毫無好處。 看來，他是輸走了，非硬闖幽冥路不可啦！ 空山寂寂，只有他一個人，想找一個人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失敗的感覺涌上心頭，信心和意志開始動搖。 他木立長久，仰望蒼芎思路紛紜。 南柯一夢真相大白兩年前，量天一尺帶了四名公人，進了他家的大門，首先便問他這几天到何處去了。 他是駕看自己的小舟，從都陽湖的蓮荷山訪友回來的，前天才到家。那論是一艘可以一人駕駛的單桅小輕舟，舟上并沒有其他的同伴，沒有人能證明他的正确行蹤。這是說，他半月來的行蹤交代不清。就這樣，他毫無准備地被量天一尺龍捕頭，帶上了縣衙的大堂（府城外屬鄰陽縣管轄，東湖在東門外。）縣衙的正堂上，正在舉行公開大審。原告是五湖船行的伙計，被告是五名都陽水賊，被船伙計擒住的心水匪首，一口咬定他是賊伙之一。其他四名水賊不敢肯定他是不是同伙，因為水賊們流動性很大，大都是臨時糾合的烏合之眾，同伴到底是些甚歷來路，誰也懶得過問。 可是，匪首卻咬定他是賊伙。 江西全境都在鬧匪，官府對落网的匪徒從不寬容。就這樣，他被判處死刑。詳文到府，囚犯送入府衙覆審，他的辯詞無法令官府采信，有理說不清。 案件呈交分巡道衙門之后不多久，匪首突然暴斃府衙大年。這一來，他失去了洗雪的机會。 案件呈送京師刑部的結果是可想而知的，京中的刑部衙門按例是紙上作業，除非有家屬能檢具新證据，万里迢迢上京請求覆審上告，通常很少駁回原審地方官的判決。回文到達縣衙，維持死刑原判，時限是秋后決，他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去見閻王。 他的寡母，就在他被府衙覆審維持初審死刑原刊時，哭瞎了雙眼。 思路拉回秋前，距京中回文到達后的兩個月。 前情如夢如姻，他眼前出現了幻境：火光。血腥、殺戮、鬼哭神嚎。姚源賊在活閻王王浩八的率領下，挾眾近万大掠讀東，以雷霆万鈞的聲勢進薄饒州府城，官兵鄉勇苦守廿日，械盡援絕孤城垂危。官府必須在城破之前決因以正國法，在決囚之前，以減刑征求敢死隊將功贖罪。 他就是應征者之一，他必須活下去。 依稀，他正為了挽救自己的生命，冒風雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。 那真是一場慘烈無比的大屠殺，一場充滿血腥的災難，一場有敵無我的爭生存決簡。鋼刀統裂肌膚，無情地砍下對方的腦袋。除了死亡，沒有其他。鋼刀揮出，不帶任何感情，唯一可做的事，是殺死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，這世間除了殺戮之外，已沒有其他。春花秋月已不复存在。同情怜憫已是天外的天，不屬于這悲慘的人世間。 活閻王的四先鋒，其實不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了護心甲，手中有斬馬刀，奮戰失敗死在他刀下的。 他不曾殺人搶劫，卻被判了死刑几乎送命。而這時他殺了無數的人，卻救了自己的命，真是莫大的諷刺，簡直荒謬絕倫。 從此，他的心里逐漸在遭變，逐漸趨于极端，仇恨一切冷酷無情的心態逐漸形成，報复的意識蘊藏在內心深處，一被外界誘發，將爆出可怖的、不受控制的暴烈行動，而且一發不可收拾极端危險。 量天一尺不愧稱精明干練的老公人，已看出他內心的改變，所以向五湖船行的東主提出警告，要司馬武揚不要去招惹他。這位老公人名捕頭心申明白，這件案子并不怎么离奇詭譎，嫁禍攀誣的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司馬武揚本來就不是一個好東西。 意念飛馳。意識中，他從尸堆中回到大牢，雙目失明的慈母，正在家屬接見室等候他。 “蒼天！我不能拋棄我的親娘！”他脫口感情地伸手向天呼喊。 他知道自己錯了。親在，不遠游，但他卻經常駕舟出游，丟下寡母在家倚閻而望。 在獄中他想了很多，很遠，他始終不明白想不起水賊為何要攀誣他。他的快丹在正常風速下，一個時辰可以飛駛八十里以上，水賊們的船想追他簡直是妄想，多年來，從來波与鄧陽的水賊遭遇，沒結有任何仇恨，那該死的水賊為何要咬他，要他的命破他的家？ 在府城附近，他沒有仇人。在怀德鄉，他是頂和气好說話的公子哥儿，在府城，他是個很少進城來玩的富家子弟，人們對他的印象模糊得很。 他搜索最近几年來的記憶，清理所發生過的一切恩怨是非，漸漸地清理出一些線索頭緒。這就是他冒万險爭生存的原因，他要活看出來了斷這件事。 他出來了，一千兩銀子的賞金，可以免除他五年牢獄之災，他不能在獄中等待那漫長的五年。 但首要的條件，是他必須把事辦成功，而且必須活耆回去。不成功，他只能領一百兩銀子，還得回監獄度過漫長的五年。 他必須成功，必須活看回去！ 一聲激怒的長嘯，他拔創出稍，虎目中殺机怒涌，劍在長嘯聲中發出异象，幻現出奇异的耀目光華。 劍向前一指，他邁步前進，無畏地走向幽冥路。 這時刻，如果有人現身攔阻，結果將只有一個。 “請留步！”身后傳來熟悉的俏甜語音。 他慢慢地舉劍轉身，臉上的肌肉又開始凍結了。 那位風華絕代的少女，在廿步外輕盈地向他走來，佩劍已不在身上，同伴都不見了，臉上有璀璨而矜持的笑容，蓮步輕移神態极為動人。 “高爺，能听我几句話嗎？”少女站在他的劍尖前笑問，毫無敵意。 他臉上的冰雪在溶化，那嚇人的神情消失了。 “抱歉。”他收劍，臉上一紅：“失禮失禮。姑娘有何見教。論說。” “你決定要闖幽冥路？” “是的。” “周玉峰三個人，對你有這歷重要嗎？” “是的，姑娘。我們四個人，分帶一千兩黃金，少一個人就少一份黃金，辦不了事。” “你們如果活著离開，有何打算？” “繼續去找混世魔王，向他贖人質。” “如果你能平安進入竹樓。將有意想不到的結果。” “我將盡力。” “幽冥路其實不算凶險，那只是一條考驗人性的道路。世間沒有完人，關鍵在這人潛伏的獸性是否掩蓋了人性，我想，你一定可以平安過去的。” “但愿如此。” “家父已經斷言你可以平安過去，問題是你是否有緣。”少女臉上有一抹羞澀：“你能不能不帶兵刃暗器？” “這……”他愣住了。 “有凶器在手。极易失去理性。……” “我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……” “赤手空拳你一定可以過去，我對你有信心。”少女注視看他微笑，笑容好動人。 他像是著了魔。開始解劍。 當他拔掉靴統上的飛刀時，發現少女已經失了蹤，空間里，品流极高的地香仍在。 “咦！她怎樣走的？”他不胜惊訝：“居然從我身側消失而我卻一無所覺，可能嗎？” 的确令他大感惊訝，千丈內落葉飛花也休想逃過他的听覺，何況是一個長裙迢地的少女？ “莫不是妖魅？”他心中暗叫。 他當然明白少女不是妖魅，更不會是鬼魂。于是，他作了一些必要的准備。拾回竹棒開始動身。 這條路他并未走過，雖則他曾經多次進出谷中各處，都是從別處翻山越岭上下的。自從那天他听到异樣聲息，利用停留整理包裹的机會而發現凶兆，倉猝間去了妙劍三個人，追逐可疑勁敵而与妙劍失去聯絡之后，他使如通這條路不好走，即使沒有机關埋伏，走在路上決難逃過暗樁的眼下，所以他机警地不走小徑，宁可辛苦些爬崖降壁上下。 走了兩三里，小徑仍是小徑，兩面濃蔭蔽天，參天古林中寸步難行，看不出任何异狀。 山勢逐漸緩緩下降，小有起伏，山脊的地形已盡，逐漸正式下降了。 山風漸緊，對面的奇峰山腰以上，已被云霧所遮掩，烏云涸涌，已將紅日遮住了。 沒有人攔截，不見任何人工建筑物。 他不敢大意，小心翼翼折樹枝探道而進。 到了一處長有十余步的斜坡，坡度相當大，按理，這种地方不可能設有陷阱或机關，因此他未免大意了些，以樹枝略為試探，放心地往下走。 頭頂上空的樹枝突然振動，叮鈴鈴一陣金鈴晌，他心中一惊，止步抬頭本能地上望。 不錯，共有兩個碗大的金鈴在發聲。可是，附近看不出任何异狀，鈴是用什么東西触動發聲的？ 就這片刻的遲疑和好奇，劇變俟生，怪吼入耳。 他感到身軀陡然下沉，腳下的坡地突然沉落。 反應完全出乎本能，他手中的樹枝快速地旁伸，左手一拂，飛爪百鏈索的巧妙鐵爪破空而飛，疾射三丈外的樹叢，同時提气轉身引体上升。不可思議地突然止住墮勢。 他懸吊在陷坑的上空，有點毛骨棟然。 他右手的樹枝長有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飛爪繞住一條橫枝，手抓住小指相的爪索。兩手部有東西借力，他懸吊在坑口稍下處。坑深三丈，寬兩丈方圓，坑底下有一頭六尺長的金錢大豹，跳躍看發威。如果掉下去，驟不及防之下，必定与大豹纏成一團。 他中前一蕩，腳踏實地，小心探索附近，再挑上大樹把飛爪解下來重新上路。 他心中暗罵少女可惡，如果掉下丟，還能平安？同時，他對陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。 這些玩意并不可怕，沒有人看守控制的机關威力有限，只要小心留意，還不至于构成嚴重的威脅。 他不得不慢下來，果然不時發現可疑的絆索、窩弓、墮木、刀坑、彈网等等小巧玩意。 難怪柏谷主給他兩天一夜工夫，想快走勢不可能，這些小玩意乎常得很，但稍一大意便會有致命的危險，由于設置非常容易，构造簡單，數量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，別無他途。 小徑窄小，有些地方已被茂草所掩蓋，增加行走的困難，任何時候皆可能從草中飛出一枝小巧的勁弩，挨上一詞傷勢決不金遠”。行走期間，決不可能長期運功護体，不連功時，被荊棘挂傷也得流血疼痛，人畢竟是血肉之軀，長期消耗体力不是好玩的事。 他采用最笨拙而最有效的辦法前行，一步步探進，用樹枝探道，有些地方地勢所限不易探索，就用飛爪百鏈索和爬山繩，利用大樹作通道。 估計已走了五大里，日色近牛。他感到有點筋皮力盡，該找地方牛餐。歇息一番以恢复疲勞。 這時，他正爬上一株大樹，收回飛爪，突然看到路右不遠處的密林中，出現一座雅致的木屋。樹干作架，格局有如涼亭，但釘板為牆，外面有廊攔。透過一座小明窗，看到里面置有花架，有兩盆頗有名气的建蘭。 沒見有人蹤。他心中一動，下地排荊棘而進。 經過一番試探，他不走木梯，躍登丈余高的門廊玄關，推開虛掩的木門。 “正好借這里歇息。”他自語。 小客廳古朴雅致，清洁光華的地板，几只草織的蒲園，圍繞看一張木縷制的矮几，上面擱著棋盤，兩盒黑白棋子。一旁是干果盒，另一邊一具金狸小香鼎，升起一絲長長輕姻。滿室流動著幽雅的清香。 一周殘棋未盡，兩位下棋人似乎走了不久。 只有一間內室，沒設有寢具。最后面有一間小廚房，煮茶的心妒人次尚溫。水缸里的山泉，清涼冷列水質不錯。 他回到小廳，解下干糧袋開始進食，食畢連手也懶得洗淨，往地板上一躺，漸漸夢入黃粱。 他确是太疲倦了，而小木屋又太适合疲倦的人安眠。 不知過了多久，他出到門外，發現天色大變，怎慶云霧彌漫，視錢不及三丈外，奇怪，怎殘變得這樣快？ 到了小徑，他本能地拉出了飛爪。 劍出現在皮護腰的插座上，他毫不盛惊訝，似乎劍早已在該在的地方，使護腰的飛刀插座里，飛刀与竹刀也是應該在刀插里的。 濃霧影晌視棧，但他不在乎。霧太濃，似乎黑夜已經提早光臨了。 霧影里，傳來一种十分奇怪的聲音，似發自絲竹，也像是肉（人聲），卻又什么都不像，幽幽怨怨，嗚嗚咽咽，既不悅耳，也不令人生厭，哦！也許是出聲吧？ 走了半里地，怪，沒發現任何机關埋伏，小徑似乎愈來愈寬潤，后來干脆成了三丈寬的适街大道。 正走間，异晌年起，大路兩側兩排巨樹，前．后足有百十步長短。在同一剎那間向路面疾倒而下，幕地里天動地搖，像整座天网向他迎頭壓落，每一根樹枝都系看剌、鉤、疾黎、爪……對，像是賊兵攻城時，用來防城沖城的拒馬和刺网，以雷霆万鈞之威向下壓來。 他卻使脅生十張翅，也飛不出這威力絕倫的樹陣。 他臨危不亂，怒嘯一聲拔劍舞劍自衛，耍削斷迎頭砸落的樹枝。 糟！大地搖搖，整個地面向下沉落，而且速度奇快，比他的墮勢快上百倍，只感到自己上不著天下不著地，向黑暗的地底深處沉落。 他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了劍展開手足以控制身形落勢。真妙，他感到舉手投足之問，居然神到意到。可以控制身軀的飄移和平衡，落勢漸慢，自由得像是會飛，而且飛得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。 不知落下了多深，感覺中反正已過了不少時刻，黑暗逐漸消逝，似乎又回到濃霧彌漫視界鍢攏的地方。 終于腳踏寶地，那能飛翔的感覺消失了。 緊張的感覺重新涌上心頭，原來他發覺自己站在有無數兩尺長尖刀的刀陣中心。刀陳大得惊人，廣得离了譜，白森森一片，四周一望無涯，似乎直延伸到天盡頭。 濃霧彌漫，該往何處走，正在沉吟難決，罵地前面霧影中分，廿余名牛頭、馬面、鬼王……在吶喊聲中，像潮水般涌來，刀、槍、錘、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，這些人似乎知道刀陣的排列空隙，所以前進攻擊的速度絲毫不曾減弱。 一聲怒嘯，他手腳齊動，飛刀竹刀連續破空而飛，似花雨。似流星，綿綿不絕，刀到人倒。 嘯聲條落，他的劍日電射而出。 可是，他進入尸堆，已看不到半個活人，劍已無用武之地。 身后有聲息，他條然轉身。 那天所見到的人，全部在場。但這次不是怕谷主与他打交道，而是那位稱柏谷主為父的少女，少女手中有劍。 “你好殘忍。”少女悲憤地說：“眨眼間，你殺了這許多人。” “這不能怪我。”他理直气壯：“早年，在下沖鋒陷陣。殺得更多，事不關是否殘忍，倩勢不由人，殺人与被殺兩條路，在下必須選擇殺人一條路以保全自己。姑娘，交還在下的三位同伴，不然……” 一聲嬌叱，少女揮劍進攻。 “錚！”他一劍急封，立還顏色，取得中宮劍發射星逸虹，手下絕情，一劍刺入少女的胸口。 “咬呀！女儿……”柏谷主狂叫，揮劍沖進。 他已被紅了眼，怒吼一聲。劍上异象幻發，劍悉一發不可遏止，撥開柏谷主的劍，乘勢一劍反拂。 “嗯……”柏谷主肋下裂開，仰面飛跌。 一聲怒嘯，他奮神威揮劍殺入人群。所向披靡，飛刀与劍同時配合發威，兩沖錯便突出刀陣，酒開大步向谷底急走。身后，慘號聲与瀕死的呻吟。他已懶得理會了。 平安到達竹樓，谷中已不見人影，靜悄悄地陰風四起，怪异的聲息已听不到了，靜得可怕，靜得令人心中發毛。不知人間何勇。 妙劍三個人，被捆住手腳堆在屋廊下。 “快來救我！”妙劍急呼。 解了三個人的綁。他心中一塊大石落地。 “谷里的人呢？”妙劍活動手腕間。 “被我屠光了。”他冷然說。 “層光了？”妙劍大感惊訝。意似不信。 “對。” “也好。幸而混世魔王的消息已有著落。” “在何處？” “往北卅里的閻王寨，那是一座叫插天山的地方。” “那就走。你們的金子……” “在樓下，我去取來。” 妙劍是個老江湖，而且熟悉這一帶山區。眾人翻山越岭一陣緊走，到達插天山下。山頂的閻王寨像一座堅固的城堡，牆高十丈，像是山上的山。城頭遍插旌旗，蝶口站舊的賊兵一排排一列列，一個個盔甲鮮明，有如天神當關。耍攻破這种天嶄，大概需要十万雄兵方能如顧。 一條大道筆直地從寨門通至山腳，往上看，像是通向九天之上，寨門就像是兩天門，霞光万道，瑞气千條。而山下他們四個人，卻渺小得像森林下的一株小草。 號角長鳴，寨門樓徐徐升起斤閘，涌出一隊盔甲鮮明的甲士，雄糾糾气昂昂下山列陣，似乎正在等候他們四個渺小人物到來。 最后，八健將擁著一位發如飛蓬，使穿了虎皮背心虎皮短戰裙，手有證臂腳有護膝，手綽大創刀的人，身高丈二，眼似鋼鈴，高大可怖，手腳肌肉如墳如丘。圭在人叢中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺廟外看守山門的金剛。 巨人在四人面前一站，銅鈴眼一番，巨富似的嗓音，從那浦嘴亂草似的黃胡叢中吐出：“小子們，我，混世魔王，你們來干什么？” 他不認識混世魔王，僅听說過這家伙是活閻王王浩八的把兄弟。活閻王圍攻余州，這家伙帶了數千賊兵，正在韌掠廣信府一帶城鎮，殺人如麻。所經處城鎮為墟。 “三月前。”他說，對方的淨獰形象，的确令他心中有點發虛：“閣下派人到府城傳訊，要子女被擄的人籌措贖金，到小方山用金子贖人，每人二百兩黃金。” “不錯。” “在下曾經……” “小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王遷到插天山就食。你們來了，很好，金子帶來了嗎？” “帶來了。” “要贖些什么人？” “螺洲南岸清洁灣熊家的一子一女，樂家的儿子樂小安，共有三個人。” “哦！有這么几個人。”混世魔王怪笑：“清洁灣熊家，是府城張大爺的親家，樂家又是熊家的表親。唔！這几個人身价不同，二百兩一個辦不到，要加倍。” “我們只帶來一千兩黃金……” “沒有討价還价。”混世魔王大叫。 “是閣下開的价碼。是你在討价還价。”他也大聲說，怯念漸消。 “你……你小子……” “一千兩，換三個人。”他堅決地說。 “本魔王說一不二，你們走，帶足了黃金再來。” “在下堅決拒絕閣下出爾反爾的背信要求。”他的勇气漸增：“為了怕發生意外，我們多帶了四百兩黃金，沒料到閣下還不知足。千里迢迢，往返极端困難。在下來了，不將人質贖回。絕不干休。” “你小子想怎樣？” “在下向你混世魔王挑戰，閣下輸了，人質必須交給在下帶回，在下輸了，回去常足金子再來。 當你閣下這許多強盜兄弟面前，你敢不敢賭？” “本魔王賭了。看本魔王能不能剎碎你？”混世魔王怒吼，揮手令八蹺賊后退。 他也將包裹解下，遞給妙劍示意三人后退。 混世魔王的大劊刀。比普通劊子手所用的劊刀大了一倍以上，比起他的小劍來，簡直不成比例。 “混世魔王，是賭命嗎？”他豪勇地高叫：“划下道來，在下奉陪。” “對，賭命。”混世魔王聲如打雷：“賭你的命．，而不是賠我的。小子，宰了你！” 創刀一揮，罡風虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游騎術試探，身隨劍走，左閃避過一刀。 混世魔王天生神力，巨大的身軀居然靈活，一聲虎吼，緊釘住他發起狂風暴雨似的搶攻，乃一出劍，三丈方圓內無人敢擋，刀刃致命，綿綿不絕，緊迫強攻。 他輕靈地閃避，不時突破刀山切入，攻出一詞神來之劍，一口气巧接了七八十刀，心情平靜下來了，大創刀的威脅在逐漸減輕，那澈骨裂膚的凌厲刀气，震不散他的護体神功虛明神罡。 他的膽气隨穩下的心情而茁壯，開始逐漸逼近作貼身強攻了。 一聲巨吼，混世魔王一招風行草雇急如星火，雙手運刀反劈在耳在閃動的人影，力道千鈞。 他飛躍而起，大喝一聲從刀上空騰躍而上，長劍反削混世魔王的腦袋，有如電光一閃。 “當！”魔王及時抬刀，擋住了他的劍，火星直冒。 他被震得斜飛丈外，心中凜凜。 魔王跨兩步便跟到，大喝一聲，來一記力劈華山，要將他砍成兩片。 他向下挫，猛地向前貼地飛射，從魔王的身右穿越，順勢拂劍。 “咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飛濺。 劍削碎魔王護腿上的几枚鋼釘，割開了兩層堅甲，划破了魔王的右腿外側肌肉。 “哎呀！”魔王惊叫，沖出五大步，腳下极為沉重，地面似乎也為之震動。 他回頭猛扑h飛躍而起，砰砰雨聲大震，雙腳全斜端在那巴斗大的飛蓬頭上，力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒，大創刀脫手。 他重新扑上，屈一膝壓住魔王的背心，一手揪住飛蓬發，倒握長劍，劍父抵住魔王的耳下藏血耍害。 “下令交換人質，不然宰了你。”他咬牙大叫。 “我下令，我下令……”混世魔王崩潰了。 “快！” “快把人質押下來，交給他們帶走。”混世魔王大叫。 不久，四人帶了兩男一女三個七八歲娃娃，取道奔向饒州府。 張大爺的廳堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龍捕頭威風依舊。 這次。張大爺出現了。 三個娃娃見了親人，少不了哭訴一番。 他將入山的經過，概略地說了，由妙劍加以補充。 “你們辛苦了。”李推官和气地說：“這件事不能太過張揚，以免其他人質的貧窮家屬起哄。明天，你們會領到余款九百兩銀子。高水毅。” “草民在。”他欠身答。 “明天龍捕頭會替你辦理交款、具保、釋放等等事宜。出獄后要好好做人。” “草民遵命。” “不過，本官勸你帶了老娘，遠离本府覓地定居。有關遷籍僑籍的事，龍捕頭也會給你方便。” “草民不想遷藉。”他斷然說。 “你非遷不可，留在本地，會給本官帶來极大的麻煩，你明白嗎？” “這個……” “赶快辦理，愈快愈好。” “高水毅。”龍捕頭在他耳畔低聲說：“你要明白，在本城你不可能租得到住處的，沒有人肯接納一個從死囚牢里釋放出來的水賊，你明白我的意思嗎？” “罷了！”他咬牙：“我遷。” “你總算不糊涂。” “我遷。”他重覆著說：“但我會回來，不找出那值陷害我的人，我決不干休。” 出了張府，他隨龍捕頭回到府衙大牢。在未辦妥取保具結釋放之前，他仍然是囚犯。 三更天，因牢中人聲已寂。他這一間囚室共有四個人：他，一個小偷、一個打傷人的小販、一個不小心失火燒了房屋的失火犯。 厚磚牆冷冰冰，矮木床臭虫亂爬，牆角的便桶發出陣陣臭味，床上的臭味也令人作嘔。 三位難友睡得像豬，白天五個時辰的苦工，的确已消耗盡他們的精力，沒有精神去胡思亂想，倒下床就睡著了，好可愛的床！ 遠遠地傳來了一聲悶哼。 他吃了一惊，一蹦而起，那是輪值看守的獄卒。被人從后面擊倒的聲音。 凌近鐵柵往外看，兩個蒙面人正悄然急步而來。 “高水毅嗎？”一個蒙面人低聲間。 “是的，你……” “來救你的。”蒙面人開始撬鉛。 “救我？慢著！”他沉喝：“我不認識你，我明天就出獄。不要任何人來救。” 他拉實了鎖鏈，勒牢了大鎖，阻止對方撬動。 “你這傻瓜、壽頭、豬獼！”那人破口大罵：“大事不妙，如府大人變了卦，你知不知道？” “變甚曖卦？” “你和混世魔王打交道，是不是？” “是啊！這是奉命……” “你奉屁的命，你的罪名大啦！” “什么？” “通匪。”那人厲聲說：“老弟，你說罪名有多大？新立決！你等不到秋后了。” “什么？”他跳起來，只感到渾身冰冷。 “老弟，官府中人，會派你与土匪打交道嗎？尤其是李推官，他是負責查緝匪盜的人，他為何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何處去找證人來證明你的清白無辜？找李推官嗎？” “這……” “走吧，你希望等候上怯場嗎？” “老天……” “明天你就走不了啦，送入死囚牢土銬鏈腳鐐，你插翅雞飛。” “你們……” “打抱不乎的人。放松鏈子。” 他已無暇思索，放松了鏈子。那人是個行家，用一段小銅棒左撥右挑，嗤一聲拉開了鎖扣。 “快走！有人來了。”另一把風的蒙面人說。 走道中燈光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把風的人便落在他后面了。 他看到出口虛的柵門外，躺看看守的尸体。 “你們殺了他？”他惊問。 “也殺你。”身后把虱的蒙面人接口。 他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，、渾身立卻發僵，徹骨奇痛像浪潮般君臨。 “吠……”他發出憤极的怒吼，傾余力挫身雙手一分，分別攻向前后兩個人，自己也向下挫倒。 “醒一醒，高爺。”昏眩中，他听到熟悉的悅耳語音。 他急急挺身坐起，發覺自己渾身是汗，衣褲全濕了，可以擠出水來，虛脫的感覺襲擊著他。 “咦……我……我我……”他完全糊涂了。 他身在木屋中，矮几、殘棋、花架、建蘭……他摸摸腰背，沒有刀傷的痛楚。皮護腰上沒有劍，沒有飛刀。 身旁，少女坐在一張蒲團上，那關切的眼神，那焦灼的臉容，令他感到心潮溜涌。 “你……你叫得好可怕。”少女惶然說：“你：．…，你不要緊吧？” “我……我被人從后面桶了一刀……” “什么？” “我……我不是殺了你嗎？”他語無倫次。 “哦！你對我的印象是如此惡劣嗎？”少女失望地說。． “這……這到底……” “你在作惡夢。”少女指指金猴爐：“那里面燃著安神香。你喝過廚房水缸里的水？” “是的。” “那里面放了一种從草中提煉出來的藥物，會讓你入夢。你心里想什么。就會夢到什么。一個快樂的人，一定會做快樂的夢，一個活在痛苦里的人，也一定會有痛苦的夢。你希望什礙。夢里面就可以得到甚礙。無論任何荒謬的希望，夢中都會如愿以償。” “哦！多神妙！”他恍然大悟。總算完全清醒了。 “想不到你對我的恨有那么深切。”少女的明脾有淚光：“在夢中殺我，表示你迫切地希望我死……” “姑娘，請听我說，好嗎？“它的語气充滿懇求。 “你……” “那是不得已的事，一是情勢，一是我不愿意死……”他將夢境一一說了，最后說：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，當你勸我不帶兵刃時，我毫不遲疑，似乎你是我結交多年值得信賴的朋友，我發誓我絕沒將你看作敵人。可是在夢境中，情勢是那么可怕和無助，而我的求生意志又那么強烈……” “我明白你的意思。”少女展顏嫣然微笑：“一個沒有強烈生存欲望的人，只是一貝行尸走肉而已，我……我原諒了你。” “謝謝你，柏姑娘。”他由衷地說。 “我叫小婉。” “我叫……” “高水毅，不錯吧，屋后有山泉，內房的壁櫥里，有我爹的衣褲。茶已沏好。等你恢复疲勞之后，我和你一同入谷。” “小婉姑娘……”他愣住了。 “幽冥谷近百年來，沒碰上真正的佳賓，你就是本谷的佳賓，你曾經付出很高的代价。”怕小婉臉上有動人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧幫助你戰胜了死神。你的愿望將可以如愿以償，一切疑難不久自會分曉。至于你夢境的后牛段遭遇，得靠你自己的智慧去應付了。” XXxXxx他換穿了柏谷主的青袍，像是換了一個人，人本來就生得英俊魁梧，而且洵洵溫文，換穿了奇泡，乎添三五分飄逸瀟洒的气質。 兩人緩步下山，已是未牌正末之交，山林間仍有些霧气。涼虱習習，沿途烏語花否，前面出現一段乎坦的路，但路寬不足一丈，兩旁古木參天。 “我真咳明白的。”他笑了：“兩旁的參天巨木，怎會突然同時倒下的？更可笑的是，我竟然可以飛，簡直荒謬絕倫。” “日有所思，夜必有所夢。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的輕巧一定很不錯，希望在危險關頭，出現奇跡助自己突破難關。小時候你是否幻想你會飛？” “有的。”他臉一紅：“不但希望會飛，而且希望成仙，騰云駕霧，朝游東海暮蒼梧。” “我也一樣。”柏小婉羞笑：“我相信每一個小孩，都曾經有過這种希望和幻想。高兄，你是委羽煉气士的門人？” “是的。”他坦然承認：“說起來也是緣份。十六年前，我只有六歲，隨家先父載舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣廟附近碰上家師應雷火之劫，須眉俱燼，衣褲成灰，受傷不輕。家先父將家師救上船，載至九江養傷。就這樣，我才能拜在恩師門下。” “他老人家現在……” “不知道。”他苦笑：“他老人家在達荷山隱修四載，便北返東岳尤有虛明之天。以后每兩年來一趟，一次逗留兩月。上次他老人家說要到北海，找傳說中的真正委羽洞天，十年八年之內，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在蓮荷山逗留了半月，希望能看到家師返回，沒料到碰上了破家的倒楣事。“兩人并肩而行，談談說說十分投緣。高水毅本來就是個富家公子，乃師是玄門高士，不可能成為憤世嫉俗的人，要不是家道劇變，他也不會操劍殺人。目下的事已有了著落，自然而然地流露出他有教養的本性，深獲姑娘的好感。自是情理中事。 到了谷中的竹樓，一聲鐘鳴，迎接他的人一涌而出，柏谷主与施老人，与及谷主夫人破例出門迎客。 令他大感不安的是，妙劍三個人也在其中，衣褲整齊，連兵刃也佩帶齊全。 柏谷主豪笑著肅容入室，先替谷中有身份的人引見，客套一番眾人辭出，廳中僅留下柏谷主夫婦，柏小婉，施老人。妙劍三人由一位中年人領走，安頓在客室。 “永毅，愿望達成了吧？”柏谷主叫得頂親熱的：“結果如何，可否說來听听？” 他臉一紅，將夢境的事照費一一說了，當然沒忘了將當時的心態加以說明，以免誤會。 “很好很好，你是個誠實可敬的人。”柏谷主欣然說：“現在，我告訴你一些你想要知道的事。” 原來柏家在幽冥岭幽冥谷作化外之民，已有百余年歷史，歷經三代，把這一帶辟建得成了世外桃園。這漫長的百余年，經常有些好奇的人前來晒探，更有許多貪心的人，想奪取這處洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤練武技以防意外，經常外出打听江湖動靜，不至于真的完全与世隔絕。 幽冥谷并不胡亂傷人，僅裝神弄鬼將入侵的人嚇走了事。真要碰上凶殘惡毒的人，擒住便不再釋放，把這些人弄來開墾。需經過漫長的歲月觀察，才決定是放是留。 混世魔王是听信黃山賊的唆使和詎騙，從小方山遠道而來，二百余名悍賊傾巢而至，志在奪取幽冥谷作為基地。在谷中老少的全力反擊下，殺死了五十余名悍賊，活擒七十余名，奪獲十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，帶了殘余投奔黃山賊入伙去了。活擒的悍賊，目前囚禁在地獄谷，開墾那條山谷以便耕种。 妙劍所要贖的人質，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他們把所有十六名人質帶回饒州，不要他們帶來的贖金，而且要派人護送他們進入饒州府地境。 高水毅大喜過望，一而再避席致謝。 “現在，再談談你本身的問題。”柏谷主鄭重地說：“我如通你急切需要洗清你的冤屈，領回被充公的田產。我問你，你准備如何著手，有否線索？” “這……小侄……”他真不知道該如何啟齒。 “你的情形，妙劍已經說得很明白。”柏谷主說：“五個水賊，一個小首領暴斃獄中，三個在請命殺賊時被殺，一個乘亂逃走，尸堆中沒有這人的尸体。那么，你只有追查這個人才有希望。但按你們在公堂對質的情形猜測，那逃走了的心賊并不敢肯定你是同謀。他的口供應該對你有利，可知他并不知道其中的陰謀，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一個平凡的心水賊，談何容易？” “小侄准備找都陽蛟要人，那小賊一定去投奔老賊伙了，找得到的。” “希望很渺茫。這樣吧，你們慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打听，布置，我暗你明，從多方面著手。如果我所料不差，你一出獄，心怀鬼胎的人，必定會迫不及待對你下手斬草除根，這是最好的机會。” “小侄的确耽心官府方面……” “耽心夢中的結果？放心啦！”柏谷主大笑：“李推官這個人名气不小。是個肯擔當的鐵面推官。你帶了救回的十六個人質，而不是三個，他一定會鐵肩袒道義成全你的。可慮的是你夢中的結局，陷害你的人，极可能買遣凶手圖謀你。你愿接受我的幫助，听任我安排嫣？” “小侄感激不盡，求之不得，不敢請耳。”他离座行禮誠懇道謝。 “那就好，你并不是一個驕傲自負的人嘛，哈哈！” “谷主見笑了。” “閒話少說，你答應听我安排，現在，第一步棋，是不要向妙劍三個人透露絲毫口風。” 他這才明白不要妙劍三個人在場的緣故，原來柏谷主早就有意幫助他了，不由感上心頭，熱淚盈眶，除了衷誠致謝之外，任何話都是多余的了。 、沉了兩艘快船，死了不少人，被五湖船行的伙計撈土來五個送官法辦。” “五湖船行到底死了几個人？” “司馬東主報案約有八個。” “龍爺，能不能替小可查出那五艘船的船主是誰嗎？”他毫不激動地說：“照磨所勘六房宗卷兩年前的案卷，應該還在。” “老弟，你何不到縣里的主簿官署去查，在府里牽掣很多，而且縣里的原件也比較可靠些。” “龍爺……” “好吧，我替你去查。据我所知，那些船都是九江分號所屬的船舶，到案時在縣衙由司馬東主出面作原告。所以我不熟悉，得去查一查，明天晚上來，怎樣？” “好，小可明晚來討回音。打扰了，告辭。” 送走了高水毅。龍捕頭搖頭苦笑，喃喃自語：“果然，麻煩來了。” 五天后，五湖船行的三艘船，正在九江鈔關碼頭卻貨，一箱箱精致的瓷器，搬到鄰船十分忙碌。 鄰船是大型的下江船，去向是南京湯州一帶埠頭。 卸貨昨預定是三天，所以三艘舶的船主都不在船上，僅不時前來查看一番，逗留約半個時辰便走了。牛后不久，一艘船的船主走上碼頭，取道入城。 ，碼頭區人聲槽雜，到處都是忙碌的人群。正走間。右方貼身來了一個人，左手一抬，便熟悉地挽住了船主約右手，五指貼掌扣實，緊挾住肘膀，擒住了。 “趙船主，千万不要掙扎或叫救命。”這人微笑著說：“敝長上請閣下走一趟，見面大家談談，有事請教。走吧，神色放自然些，我不希望殺死你。” 趙船主只感到掌骨欲裂，五個指頭奇痛澈骨，整條手臂被挾得麻木不仁，想掙脫難以登天。 “朋友，有話好……好說……”趙船主痛苦地說。 “到時候你有机會說。哦！有人向你打招呼，不要緊張，笑一笑，對了。” 折入塌房林立的九碼頭。進入一座塌房。這是公營的貨倉，平時有人看守，但今天看守不見了。 在一堆貨簍的中間空隙中，三個彪形大漢坐在貨簍上，地下坐看三個人。 挾持趙船主的人：把俘虜向下一推。揮手向坐看的人示意，然后退走。 趙船主心膽俱寒，如通有點不妙。坐在地上的三個人，有兩人是自己的同行船主，另一人是船伙計，全都是五湖船行九江分行的人。 高坐在中間的人臉色蒼白，當了兩撇十八字胡。左頗有一條泛紫色的刀疤。 “你們都到齊了。”頗有刀疤的人陰森森地說：“看著我，你們應該認識我，至少該听說過我這條刀疤。” “毒龍的手下第一水鬼統領。”趙船主惊恐地說：“問江鯊羅國光。羅統領……” “你認識我，很好。”鬧江鯊陰笑：“現在，我們來問口供，一個一個說，誰所供不實，說一句謊，割下身上一件零碎，接耳、鼻。眼、唇順序操刀，先從你問起。” 左右兩名大漢應聲站起，走近前三個人，手出如電閃，噗噗噗三聲悶晌，一掌一個把三個人劈昏。 趙船主感到毛骨棟然，渾身猛烈地戰抖。 “趙船主。”閘江鯊語音奇冷：“前年貴船行五艘船，毀了鄰陽蛟廿余位弟兄，擒走了五個人，交給饒州官府法辦，鬧了兩三個月。哼！你們眼中還有咱們水上好漢在？在下最近才裝說過這件事，請教閣下下一次，要准備對付誰，是不是敝當家毒龍？” “冤枉哪！”趙船主惊怖地呼冤：“敝船行司馬東主，每年皆按季奉交常例銀，与鄰陽蛟一直就保持長好關系，怎會冒風險擒捉他的人，兩年前那件事，那是落潮洲一掌小毛賊，冒充鄰陽蛟的人，在康郎山北湖面搶劫本行的船隊，才會開出這种不幸的事來。” 亡胡說“被擒約五個弟兄，在公堂承認是都陽蛟的人，你說謊……” “羅爺。”趙船主搶著說，怕鬧江鯊勉刑割五官：“那是他們希望鄰陽蛟派人前往援救，所以冒認……” “住口！你怎歷如道他們的希望？” “是一位幫助我們打撈落水賊的人，勸那五個人冒認的，說是這樣才有希望活命，鄰陽蛟一定會派人去救。” “唔！有古怪，那人是誰？” “不知道。” “把那天的經過說來听听，如有一字不實，小心你的耳朵。” “那天我們有五艘船，他們有四艘，每船只有五六個人，人根本上不了我們的船。便被我們全部撞沉了……” “且慢！官府的檔案說，他們只沉了兩艘。” “那是敝東主的主意，以表示我們不曾赶盡殺絕，避免引起水上的朋友不滿。” “怎么牽涉到一個不知道的人？” “他們的船全沒了，人四散姻水而逃，恰好有一艘輕舟經過。我們的船大，捉不住泅水而逃的人，五個人都是輕舟上的兩個人捉住的，送到我們的船上，要我們帶回饒州報案。將人押送過船的那個人，我的确听到他向押來的五個人說，要他們冒認是鄰陽蛟的人，也許鄰陽蛟會派人劫牢反獄，不然死路一條。同時也警告我們，硬指是我們主動攻擊賊船，除非咬定是鄰陽蛟的人大舉搶劫，不然將引起水上的朋友公憤。因此，敝東主不得已，采用他的建議咬定是受到鄰暢蛟人的襲擊。為了這件事，敝東主曾經派人向鄰陽蛟解釋清楚了。” “唔！司馬東主那時在船上？” “不在，他的船是從饒州駛出接船的。” “那個幫助你們的人沒通名？” “沒有，留在輕舟上的另一個也沒有。” “說說他們的相貌。” “沒有什么特征，面目陰沉，說話陰狠，年約四十上下，身材修長，那雙眼睛不時閃爍者冷電似的光芒。好像他在舟上捉水中的人時，用一把鋒利約三棱刺，先扎上一記再抓人，所以五個人的大腿都受了傷。” “這旗說來。事先事后，你們都知道不足鄰陽蛟的人劫船了。” “這……” “你不要耳朵了？” “是……是的……”趙船主打一冷戰。所答十分含糊，不知是指知道劫船人的底細呢，抑或是指不要耳朵？ “好，問另一個。” 歎一聲晌，趙船主被打昏了。 鄰陽湖并不是方方圓圓的大池塘，而是方圓數百里，港汶遍布，島嶼星羅棋布的第二大湖，有許多地方一直就汐有人進入過，洲褚之間水道縱橫有如迷宮，生息在內的水賊真不知有多少股。沿湖濱各要地，官府共設有六處水師營，官兵上万，但似乎沒有多少威嚇作用。 這天，一艘雙桅快丹，駛入了都昌．東面的鰲洲水道。這一帶以浮洲居多。時隱時現，船如果遇風誤入，生還的希望微乎其微，是鄰陽湖五大神秘魔鬼地帶之一。 這里，是鄰揚蛟林蛟的賊巢所在地。鄰陽蛟的賊船以小型的單桅浪里鑽快船為主，神出鬼沒來去如風。官兵曾二次進剿，連一個把風的心賊也沒抓到。 船靠上一座布滿水草的小洲，放下一艘雙槳小艇。兩個人上了艇，柏祥熟練地架槳。柏祥，就是在幽冥路上扮鬼王的人，柏小婉姑娘的堂兄。 高水毅穿一身墨綠水靠，皆系狹鋒分水刀，手中有一具大弓，腰中的箭壺有卅六枝箭。 艇离開快舟，破水飛駛進入浮洲深處。 遠處，一枝蛇焰箭射上半空，呼一聲在高空爆炸，火星搖曳看飄墮，賊人的信號發出了。 深入四五里，水道漸窄，兩側的浮洲草高文余，密密麻麻一望無涯，草連天水連天。 一聲鑼晌，岔道內鑽出一艘長長的八槳娛蛟船，十五名僅穿短褲的大漢，個個相貌猙獰。船頭的一名大漢揮動看紅手旗，喝聲似沉雷：“停槳！那條水路的朋友？好大的膽子！想硬闖嗎？” 小艇一慢，向娛松船滑丟。 “饒州高水毅，來找都陽蛟，相煩引見。”高水毅大聲說明來意。 “憑什么交情？”大漢困惑地打量著他。 “不憑交情。” “憑一弓兩刀？” “必要的話，就會使用。” “你們好大的狗膽……” 一聲怒嘯，高水毅飛躍而起，人如怒鷹下搏。相距三丈，嘯聲未落人已臨頭。 賊船的人大惊，做夢也沒料到他膽敢向船上扑，也沒料到他能一躍三丈，一惊之下，已來不及應變。 大弓一揮，三名操槳大漢狂叫看摔落水中。左手掌發似雷霆，掌触處人体翻跌摔飛。 一沖錯之下，從船頭到船尾，十五個人倒了九個。 控尾槳的大漢大吼一聲，丈二長的尾槳橫掃而來，風聲虎虎力道如山。 高水毅左手撥出，化勁發力五指如鉤，扣牢了沉重的大槳，喝聲滾，猛地振槳。 大漢大叫一聲，放手仰面使倒，水晌如雷，把身側另一名大漢撞倒。同時落水。 船頭還有四個人。他挂上弓，雙手輪槳向船頭反逼。 四大漢從搶下取出分水刀，槳已迎面疾點而至。 “卡卡！”兩把刀撥中大槳，惊叫聲中，兩大漢連人帶刀被震飛，倒撞入水去了。 柏祥的小艇繞著娛松船疾駛，水面飄浮著十三個賊人，四面散開想搭住小艇，但小艇速度极為凶猛，想抓牢勢不可能，也沒有接近抓的机會。 最后兩名大漢心膽俱制，丟刀大叫：“在下認栽，帶你們去見首領。” “那就帶路。”高水毅去了槳說。一鶴沖霄躍升三丈外。再來一詞美妙的怒鷹翻云遠出文余，翩然飛落急射而過的小艇中。 賊人紛紛上船，划入一條水道。 高水毅搭上了一枝箭。揚弓待發。 遠出十里外，沿途不時可以看到時隱時現的巡邏船，皆被旗號所揮退，娛松船駛入一座小洲，百余艘泄里鑽快船，早已列成每三組為一組的船陣，還有卅余艘蜈蚣船，四十余艘四槳小艦艇，那是水鬼的快艇。陣容之浩大。可想而知。 這是一座浮洲，。有草無木，洲上建了一排排草屋，中間豎了三根大旗杆。中間是蜈蚣走環縣，繡了一條張牙舞爪的獨角五爪蛟。右面是紅色戰旗。左首是首領旗，中間繡的大紅字是：林。 岸邊排列著百十名水鬼，中間十六名夜叉打扮的大漢。各持著一把八尺長明晃晃的雙股又，護衛看中間穿蛟皮背心，高大猙獰的賊首都陽蛟林蛟。 娛蛟船直接搶灘。柏祥也毫不遲疑將丹沖上洲岸，面對聲勢浩大的賊辜，兩人膽大包天無所畏懼洲岸草屋前的廣場十分寬廣，賊人的陣勢也十分浩大。兩人大踏步而進，在賊陣中昂然舉步而行。接近賊首前三丈止步。 “饒州高水毅，与徽州柏祥魯莽，拜會，林當家海涵。”高永毅持弓行禮：“久聞大名，如雷貫耳……” “廢話少說。”賊首語气冷厲：“我，林蛟。我不認識你們，你們好大的膽子。” “我們也不認識你。土匹永毅沉聲說：“不是強龍不遇江，膽子不小就不會來。” “你有三頭六臂嗎？你看看。”鄰陽蛟向那些悍賊一指，用意极為明顯。 “活閻王擁兵一万五千，他的四先鋒率領四千鬼府神兵，比閣下強一万倍。在下十個人夜端先鋒營，因先鋒刀下斷魂，四千鬼府神兵尸橫遍野，活閻王望風而潰。你這水陸三四百名好漢，咱們兩把刀屠起來要不了半個時辰。在下希望和你講理，不講理咱們就殺，要戰爭還是要和平，隨你選。”他豪壯地說，去了弓，准備拔刀。水面交鋒，弓箭為先，現在已用不著弓了。 賊人個個變色，鄰陽蛟大吃一惊。 “你……你就是從死囚牢中，應征敢死隊的那個高水毅？”鄰陽蛟神气不起來了：“活閻王的四先鋒兵敗岳廟山被殺……” “四先鋒率五十鐵衛圍攻，在下片刻問便屠光了他們。”他接口：“鬼府神兵的錢衛，身上有甲頭上有盔，乃砍斧劈毛發不傷，在高英刀下無一幸免，軌瓜切菜有如風掃殘云。林當家，在下是怀有誠意而來的，抱必死的信念志在必得，生死敗亡的結果，揀在閣下手中。” “你來做什么？”卻陽蛟口气軟弱了。 “求證兩年前的冤案。五湖船行捉了五名小賊，小賊首咬定在下是同伙。他們一口招實是你的手下，你為何默認？” “哦！原來你就是那個被咬進去的人。”都陽蛟苦笑：“閣下，你要我都陽蛟沖上公堂，指證那几個打野食的心混帳東西，不是我的手下嗎？” “在下要知道五湖水妖司馬武揚，是怎怎樣向你解釋那件事的？” “沒有甚歷好解釋的，他送來五百兩銀子要求林某不追究這件事。” “四個小賊判了死刑，死中求生也參加敢死隊，但不在我這一路。他們沖西湖的賊壘，死了三個，一個乘亂逃亡，這個人……” “這個人死了，逃到雙港口，被一個用三棱刺的人殺死的。”鄧陽蛟搶著說：“即使他逃入湖，也會被我處死的，這混帳東西該死！” “肋五湖船行捉了五個小賊的人，顯然殺了那個逃賊，這個關鍵性的神秘人物，到底是何來路？”“閣下，你在我這里查不出甚歷來的，回去吧。到府城找線索會有收獲的。”鄧陽蛟坦誠地說。 “永毅，林當家說得對。”柏祥說：“司馬武揚是受害人，他犯得著以五百兩銀子息事嗎？從他身上找線索，錯不了。” “你并不聰明。”鄧陽蛟說：“充公的東西交官牙拍賣，通常要比市价便宜一至三倍。你只會逞匹夫之勇亂闖虎穴，為何不從買你的田產那些人中去找線索？如果有人事先買通官牙，恐怕一兩銀子便可以買一畝地。回去吧，那些買你田產的人，到底是何來路，只要用些心机。一定可以找得到蛛絲馬跡，原形畢露的。任何奇案，只要從誰能得到好處的方向去查，早晚會水落石出的。司馬武揚送給我五百兩銀子，當然有悖常情，但不無道理，他可以用怕我報复作理由……” “他沒有任何理由。”柏祥冷笑：“他應該假作不知，同你討公道，因為你每季都收到他一筆常例錢。哼！除非他可以獲得比五百兩多几倍的利益。永毅，回府城仔細的查，錯不了。” “林當家，多有冒犯。”高水毅行禮告罪：“尚請包涵一二。感激不盡，告辭。” “你是條漢子，我敬重你。”鄧陽蛟大笑：“哈哈“這年頭，真不容易看到你這种好漢了，林某交你這兩位朋友，任何時候。有何需要，隨時歡迎兩位前來小聚把盞言歡。弟兄們，送客！”水賊的船隊，將他們送出十里外。小艇破水飛駛，柏祥如釋重負地呼出一口長气，苦笑說：“兄弟。跟你這种人闖虎穴龍潭。早晚會得胃气痛，無時無刻都得提心吊膽。老天爺王你對凶悍殘暴的鄰陽蛟，當面說那目無余子的話，真快把我嚇瘋了。” “放心啦，祥哥。”他笑笑：“我在鄰陽長大。水寇二龍三蛟四夜叉的性格，我摸得相當透澈。 這條蛟言過其實，狡詐多疑。從不和官兵打硬仗，而且欺善怕惡。只有以強硬的手段，夸大的實力，与無畏無懼的勇气与他打交道，他就會外強中乾明哲保身的。” “畢竟風險太大。”柏祥不住搖頭：“真要惹火了他，后果不堪想，你我都得死在這里。” “祥哥；搏殺活閻王四先鋒五十鐵衛的事是真的。”他鄭重地說：“如果我沒有几分把握，決不會把你拖來冒万千之撿。三五百個小賊，不客气地說，層光他們真要不了半個時辰。軍心士气這玩意，學問大得很，其敗如山倒，只要在開始的爭戰中。能狠狠地殺死几個為首的人，其他的人必定潰散，完全失去鬧志以背挨刀。古代的几個名將號稱万人敵，并非揩他真能力敵万人。” “總之。仍是太過風險。”柏祥苦笑。 會合快船。艇拉上印揚帆飛駛，直駛饒州。 這天一早，量天一尺与妙劍登門拜望五湖船行司馬東主，在店堂展開談判。 “司馬東主。”量天一尺語气相當冷：“妙劍周兄与毒龍的人打交道，證實了上次貴船隊康郎山遇劫的事，擒捉五名水賊的人，并不是貴船的人擒獲的，貴船的人當時就知道水賊不是都陽蛟的人，有否其事？” “龍頭，這件事已經過去了，這時調查，是不是太晚了些？”司馬武揚的口气充滿嘲弄：“你自問有翻案的能力嗎？你能證明在下撒謊嗎？” “龍頭不能，我周某人能。”妙劍冷冷地說：“當然必須用霹靂手段。我妙劍周玉峰能与毒龍的心腹開江鯊交涉，就可以与鄰陽蛟套交情。我問你，事后你送給鄰陽蛟五百兩銀子要求息事宁人，用意何在？” “甚歷？送五百兩銀子給都陽蛟？”司馬武揚變色問：“你是見了鬼了！都陽蛟每年收我的保護費不下一千兩銀子，我的船被搶，我不找他理論已經是自認倒楣，還會送銀子五百兩給他？我又沒發瘋，你以為我的銀子是在地上撿的嗎？周玉峰，你最好再問問鄰陽蛟，銀子是誰送丟的。” “鄰陽蛟不會撒謊，雖然它是強盜。” “我五滿水妖司馬武揚也不撒謊，我是有身份的人。” “咦！那就怪了。”量天一尺接口：“那又是誰送的銀子？司馬東主，你在公堂指那些小賊是卻陽蛟的人，不但撒謊而且犯了偽證罪。” “那是他們說的。”司馬武揚冷笑：“我之所以那樣說，用意是讓鄰陽蛟自己去處理，讓他感到欠我一份情，不至于來找我亂敲竹積。龍頭，你無法在公堂上找證人來證明我偽證，不要做蠢事，卻陽蛟會來作證螞？” “你可推得一干二淨呢。”妙劍咬牙說：“在公方面，龍捕頭無奈你何。那么。在下只有和你私了，咱們走看瞧，閣下好好准備。龍頭，咱們走。““好，咱們走。”量天一尺离座：“那些購買高家用產的人，在下全力調查他們的底細，已經有丁頭緒，近期一定可以得到結果。初步調查，有一半的人來自九江。不是本地人，有線有素，查起來并不難。走！” 兩人走后，五湖船行派出不少人辦事，其中有混江鯉田錦超。和登萍渡水馬飄萍，連奔帶跑急急走了。 妙劍和量天一尺進了月波門，迎面碰上了文世亮。 “胰“龍頭，周兄，難得兩位圭在一挺。”艾世亮當面相迎：“行色匆匆，從城外來，有事嗎旦“為了高老弟的事奔忙。”妙劍說：“我這條命是他教的，大丈夫恩怨分明，我必須為他盡全力。” “哦！有頭緒了？” “有，可惜抓不住證据。現在。最后一根錢索是調查買出的那些人。沾了些甚歷親甚礙故。龍頭答應全力幫忙，行文到他們的原籍去查，一定可以找出錢素來。那邊已經有人著手清查了。在下与龍頭這就前往盤他們的底。” “哦！我文也亮這條命，也是高老弟所救的。為他奔走義不容辭，有何差遣。請周兄吩咐一聲好嗎？” “以后再說，也許真用得看文兄助一臂之力呢。“妙劍說：“文兄是九江人。到九江去查駕輕就熟。” “好哇！”文也亮欣然說：“不要說九江，水里火里，兄弟決不人后。” “好，等有了頭緒，再与文兄商量。” 量天一尺先返衙門處理一些公事，然后偕妙劍動身出東門，向東湖的東北角走去。 環湖小徑這一段甚少有鄉民行走，以往這一帶的田地都是高家的產業，所以沒建有外姓人的村落。 路左竹林茂密，路右是湖岸，生長著楊和柳，枝條垂挂水面，可從樹隙中看到荐福山魯公亭等名胜。 兩人并肩而行，一西走一面商量。 “龍兄。”妙劍說：“最好先從原籍九江的人看手。還有，當年負責拍賣的官才子，也得加施壓力。” “對。”量天一尺點頭：“据我所知，二百頃長田，分割為十七段拍賣，總价僅有兩万三千兩銀子，每畝不足一兩，現在想起來的确有古怪。” “東湖附近的水田，一畝決不低于八兩銀子……咬呀……”妙劍突然惊叫，向前一仆。 “嗯……”置天一尺也悶聲叫，沖前兩步，艱難地轉過身來。 兩個蒙面人從竹林中閃出，這時正飛扑而上。 “吠！”量天一尺怒吼，拔出鐵尺行雷霆一擊。 “錚！”鋼刀架住了鐵尺。 另一個蒙面人乘机搶入，單刀乘隙吐出。 生死須臾，莓地長嘯震天，后面人影來勢如電火流光，快得不可思議。 量天一尺傾余力扭身避刀，刀嗤一聲刺入左脅。 架尺的蒙面人被嘯聲所惊，火速轉身。青色的人影已接近至丈外。 “閒事少管……”蒙面人大喝，一刀揮出。 青影直撞而至，左掌疾揮，叭一聲將單刀拍偏，來勢更猛，歎一聲晌，右肩撞中蒙面人的在胸。 另一蒙面人一刀走偏，刺中量天一尺的左脅而非心坎要害，還來不及拔刀，青影己貼身了，耳門挨了一擊，應掌昏倒。 量天一尺也倒下了，左脅的刀傷并無大磚，背部左琵琶骨下方，一枚鋼鏢人体寸余，要不是被琵琶骨下緣令鏢受到摩擦消去一些勁道，這一鏢很可能當堂致命。 妙劍的背心也挨了一鏢，鏢被兩根胸骨卡住而未能深入肺部，但已令妙劍支持不住，痛得渾身抽擂。 “糟王我拉得太遠了。”青影叫，是怕祥。立即解百寶囊取金創藥救人。 “拉開這兩個雜种的蒙面巾。”量天一尺忍痛叫。 拉掉了巾，量天一尺咬牙切齒說：“果然是他們，我要他們上怯場。” 是混江鯉田超群。和登萍渡水馬飄萍。 同一期間，永平關高母的住處，四個村夫打扮的人泰然自若經過門口，突然魚貫搶入。廳中空室，高母与請來照料的童七嫂在內堂閒聊，听到通過天井的腳步聲，童七嫂扭頭一看，大吃一惊。駭然叫：“你們是……” “來講高大娘的。”最先搶入的村夫叫，手一伸，暗藏在袖內的匕首。毫不遲疑的剌向童七嫂的胸口。 “鼠輩該死王“嬌吃聲從廂房傳出。門帘一掀。俏麗如仙的心婉姑娘出現堂中。鳳自含威冷電四射。 她的纖手。扣住了村夫握匕首的手腕。有骨折聲傳出，村夫哀嚎著向下挫倒。 她的右手向前拍指疾彈。第二第三兩名剛搶入堂中的村夫，如中電极般向下栽，控風打穴制人于八尺外。 “這一個是我的！”天井中傳來小菊悅耳的語音。 還沒有進入內堂的村夫走了亥時運。小菊姑娘年紀小。頑皮刁鑽下手不管輕重，用上了拳腳齊飛的怪招。把村夫打得頭青面腫，一而再什而又起，最后狂嚎一聲，癟倒在自己口鼻流出的鮮血里動彈不得。 同一期間。月波門碼頭東端的一家民宅。高水毅正与宅主人范老大談話。 “范大叔。”高水毅溫和地說：“兩年前官府拍賣我家的田產。小可已查出大叔你想競買湖尾那一筆田，計廿八頃，准備出价每頃二百兩銀子。但拍賣的前一天，大叔突然改變主意放棄標買，小可想知道原因何在，尚請大叔明告。” “這……”范老大臉色突然變得蒼白：“不瞞你說。我也是不得已。” “甚歷不得已？” “頭一天晚上，來了三個蒙面人，警告我不許標買，不然要被我的全家，我……” “哦！認識他們嗎？” “老天！我嚇都嚇死，何況他們都蒙了臉。” “高老弟。”門外傳來文也亮親熱的招呼聲：“這樣查是查不出結果的。龍捕頭与妙劍到東湖去了，那邊已有棧索，我找了你好半天，你要不要去？” “已經有了可觀的錢索，只要再追查下去，就會水落石出了。”高水毅向門外走：“文兄，他們走了多久？”“很久了。恐怕已經到啦！走。赶兩步。”文世亮挽了他使走：“咱們走城外，從翻江門繞過去，腳下可以加快生，穿城走太慢了。” 沿江邊小徑向東疾走，街市已盡，文也亮問。 “高老弟，听說司馬武揚涉嫌甚重，可有證据？” “目前僅缺乏直接證据，但快了，這雜种會露出原形的，他脫不了身。” “你永遠沒有机會查了。”文也亮說。 高水毅向前一仆，背上心坎部位，插著一把專作為謀殺用的短七首。 “哈哈哈……”文世亮狂笑。 “最后笑的人，才是真正的胜利者。”身后突然傳來直震耳膜的語音。 文世亮大吃一惊，條然轉身。臉色突然失去血色，像是見了鬼。 “是……是你……柏……柏谷主……”文也亮語不成聲。 “幸而在下對夢境耿耿于心。”身后傳來高水毅的語音：“所以訂制了護心甲。姓文的，擒捉五水賊的人原來是你。你跟我入山志在殺我滅口，要不是我殺了翼水蛇那辜悍賊，把你嚇住了，你真會自不量力在我背后桶一刀的。今天你是狗急跳牆，不得不冒險行刺，你失敗了。” 文世亮想逃去已來不及了，脖子已被扣實，一只手也被擒住扭轉。 “饒我！”文也亮嗓音全變了：“是司罵東主的主意，要替親朋好友謀取安身立命的地方，所……所以……” “永毅，先毀他的气門。”柏谷主沉聲說：“不要私了，龍捕頭李推官都會全力幫助你，殺了他雖能快意于一時，但讓國法制裁他對你有利，反正他會上怯場的。” 末牌時分，卅余名巡捕包圍了五湖船行。 量天一尺裹了傷巾，由兩名巡捕用的椅抬看走。后面，七名上了銬和鐐的犯人，由十四名巡捕挾持看。更后面，高水毅領看一大群跟來看熱閘的人。 竹椅直抬入店堂，高水毅獲准跟入。 司馬武揚与一群店伙，一個個怒目而視躍然欲動。 量天一尺虎目彪圓，厲聲沉喝：“司馬武揚，你要拒捕嗎？” 高水毅拔出一名巡捕的佩刀。舉步邁進神色冷厲。 “罷了！”司馬武揚絕望地說：“高水毅。在下栽在你手上了，沒想到你是個真人不露像的武林高手。” （全文完） ------------------ 天馬掃描，bbmm,老農 OCR，舊雨樓 獨家連載 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|