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安遠靖寇大將軍的座艦安遠號，正緩緩离開碼頭。另三艘副艦，已先一刻升帆待發。 中桅升起了龍旗，大將軍多羅本人正在艦上。 這而能旗并不是皇族，而是族旗；是多羅貝勒的族旗，天潢貴胃權威的表征。 安遠號极為華麗，但并非統花枕頭，具有強大的攻擊力。 艦首：兩門小將軍炮。艦尾：兩門百子炮。 兩艇：十貝排弩，二十枝火槍。 艦隊是向下游航行的，兩張彩色巨帆鮮艷奪目。 宜昌約三峽口戰事已經結束，大軍已從水陸兩途攻向四川。 因此，多羅貝勒大為寬心，把目標揩向下游的岳州戰場，親率水師巡航，阻絕吳三桂的外援，澈底切斷吳三桂在武昌与荊襄、四川二路逆軍會師的企圖。 大江斷航已經快有五個年頭，荊州一度成為主戰場。 荊州人真是倒楣透頂，改朝換代已經有三十几年了，到現在還在打仗，似乎人們對血腥殘殺的興趣依然濃厚得很。 真糟，可能又得實施封江了！ 兵荒馬亂，荊州本來是人商埠，目前又是漢、滿大軍的集結中樞，軍運与民運一旦停止，那就日子難過啦！這四五年來的連天烽火，可把這一帶的人害慘了。 上下游斷航了快五年，商旅全仗短程的小型客貨船維持客貨運，偷渡封鎖線的行業應運而生口在特權人士与土霸們的控制与支持下。顯得十分活躍。雙方的間諜密探，也在暗地里各展神通。 在任何一處角落，都可能看到人間悲劇，都可能嗅到濃濃的血腥；這就是人乎盛世中的一隅黑暗天地。 府城距江邊還有二十里左右，航運商業區在府城東南十五里的沙市，南北官道的渡口則在西南面的荊江堤。商旅出入，皆由沙市進出鎮流門，南北往來行旅，則走西關。 因此，這兩條路的行旅，身份地位皆有很大旳差异。 五更天，廿余名巡捕包圍了沙市青楊巷胡家。 胡家在青楊巷的巷尾，是一座小小的四合院，宅主人胡魁，是沙市碼頭江漢鉛行約五位東主之一。 在江湖道上，他綽號稱閘江鯊。江漢鉛行擁有二十余艘大小客貨船，由于兵荒馬亂，四川方面斷航已久，下行的鉛也不能通過岳州，所以這兩三年來，荊州四大胎行都瀕臨破產邊緣。 江漢船行的日子同樣不好過，大型船只皆被軍方所征用，去年一年中，便被擊沉了六艘之多，官兵的賠償為數有限，血本無歸。 目前僅靠一些小型船只，往來沿江各近縣市鎮，似乎茌苟延殘喘。 但知道內情的人，卸認為船行的經濟狀況好得很，鬧江鯊比往昔更忙碌，更活躍。 船行五位東主都是水上的好漢，鬧江鯊更是好漢中的好漢，有自己控制的船只，代步用的八槳快舟，經常在大小河流中來去匆匆。 宵禁執行得十分嚴格，天沒亮不准平民百姓走動，連碼頭區的活動也限制甚嚴，因為嚴禁夜航，碼頭停泊的船只，天沒亮是嚴禁移動的。 巷前后有人把守，屋前后有人封鎖，屋頂有人監視，布下了天羅地网。 胡家黑沉沉，毫無動靜，巡捕們也潛伏不動，更夫們一如往昔敲看鑼梆報更，口里吆喝看：“留意門戶，小心火燭……”天終于亮了，街道上已有行人出現。 “碰碰碰……”一位巡捕上前拍門。巷兩端已被封鎖，禁止通行。 這种事天天都有發生，平常得很，那些早起的行人皆不以為怪，乖乖繞道以免惹上是非。 不久，里面傳出宏亮的語音：“誰呀？天還沒亮，報喪嗎？真是！” “開門！”巡捕用大嗓門叫，拍打得更響。 “到底是誰呀？”“的确是報喪的，快開門。”巡捕嘲弄地高叫。 門拉開了，開門的赤膊大漢一怔。 “哎呀！是張公爺。”大漢苦笑：“公爺上門，若規矩報憂不報喜。呸！我這張烏鴉嘴……” “一點也不錯，你周老二天生一張烏鴉嘴，碰上我這個白無常，那還會有什么好事宁”巡捕神气地搶入廳堂：“把胡老兄……不，把所有的人叫醒，叫出廳堂來有事。” “咦！張公爺……” “這是搜簽，縣里發的；典史大人發下的。”巡捕從怀中取出搜簽放在八仙桌上：“不要問為什么，快！”大漢周二臉色一變，本能地轉頭察看。門外出現了另兩名巡捕，一佩單刀一佩鐵尺，腰間有銬鏈，堵住了大門。再笨的人，也知道是怎么一回事了。沙市屬江陵縣，設有巡司維持治安。不怕官只怕管，本地的混混在巡捕面前不得不放乖一點。 不久，鬧江鯊高大的身影出現在廳堂，跟著出來了八名男女，其中有鬧江鯊的弟弟胡勇、妻子羅氏。 八名巡捕一涌而入。沙市巡司的主管李巡檢臉色陰沉，瞪了鬧江鯊一眼，逐一掃視其他的人。 气氛一緊，鴉鵲無聲。 “胡魁，昨天晚上你那兩位客人好像沒叫出來呢。”李巡檢陰森森地說。 “客人？沒有呀。” 鬧江鯊一頭霧水：“昨晚我在望江樓和几位伙計喝了几杯酒，回來就睡了。李……李老爺是不是弄……弄錯了？” “弄錯了？”李巡檢冷笑：“貴客是不是姓尹？” “李老爺，小的一輩子沒交過姓尹的朋友。更沒有什么姓尹的貴客。”鬧江鯊矢口否認。 “搜出來再和你理論。” 李巡檢陰森森地說：“相信他兩個逆賊絕對變化不了。”給我澈底的搜上巡捕們涌入內堂，一陣妊搜。几乎連地皮都翻過來了，沒發現任何活的東西，也沒有任何運禁品像閘江鯊這种人，是十分小心的，決不會把違禁品藏在家中，因為他是治安當局黑名單中的有問題人物。 一無所獲，李巡檢大為光火，親自再搜一遍，最后失望地回到廳堂。“你那兩位貴賓相當高明，竟然在本官三位眼線的監視下溜之大吉了。” 李巡檢按下怒火說：“一百一旦你脫不了關系。你是自愿到衙門里接受偵查呢，抑或是等守備府派人來抓你？守備府已得到消息了。” “老天爺！小的當然隨老爺到衙門接受偵查。”鬧江鯊叫將起來：“被守備府那些旗人抓去，不死也得脫層皮，天知道會發生多大的災禍？巡捕們帶走了鬧江鯊。胡家一陣好忙，一面准備銀子上下打點，一面請出當地有頭有臉的人物打點關節。 大漢周二是江漢船行的得力伙計，平時在閘江鯊的家中幫閒，沒有事才回家安頓。他的家在碼頭西端的街尾，一座小小的士瓦屋，無親無故孤家寡人一個，快快活活過日子。鬧江鯊出了事，他并不焦急，因為鬧江鯊進出巡檢司衙門是常事，挨申斥甚至挨板子有如家常便飯，反正船行那些粗擴精悍的眾多伙計們，奉公守法的聊聊無几，喝玩嫖賭難免鬧事，出了事鬧江鯊就倒楣：當然鬧江鯊本人也是一個不安份的闖禍精，大事不犯小事不斷的標准牛鬼蛇神。 已經是近午時分，碼頭上顯得忙碌非常，四五十艘船此泊彼出，人聲吵雜，人熱天，碼頭似乎更是熱浪蒸人。 他离開碼頭，打發走几個關心鬧江鯊市找他問消息的朋友，匆匆到了自己的小屋前。左鄰住了一垃姓楊的小伙子楊柳青，廿來歲乳虎似的年青人，自己備有小艇的跑單幫小混混，替一些小貨主運貨，也乘載三五個附近城鎮旅客作為代步船，也是孤家寡人一個，雙肩擔一口活得頂愉快，嫌錢不多也不少，比那些有老婆和一大堆儿女的人強多了。 楊柳青正從街尾向家門口走，脫掉了上衣挂在赤膊上，露出一身古銅色的結賞肌肉，那雙又黑又亮的大眼神采奕奕，黑油油的大辮盤在頭上，粗擴的气概頗為引人注目。雙方在自家門前照了面，楊柳青舉手打招呼示意。 “喂！周二哥。”楊柳青一臉笑容：“怎么啦？垂頭喪气無精打米，輸掉褲予了？”“見了鬼啦！”周二從腰帶上取下鎖匙開門鎖：“胡老大被巡捕弄走了。” “哈哈！胡老大被抓又不是第一次，有什么好耽心的？真是。” “這次恐怕牽涉到守備衙門。” “哦！這就難怪你耽心了，那些旗人心狠手辣，得好好打點才是。唔！知道原因嗎？” “听李巡檢說，胡老大窩藏了兩個叛逆，一個姓尹。真是見了鬼啦！胡老大怎會窩藏叛逆？這分明是……喂！你怎么啦？” “姓尹。”揚柳青自言自語：“想想看，唔！尹……” “你在說些什么？”周二追問。 “不是湖南方面的。”楊柳青抬頭笑笑：“姓尹，可能是均州方面的尹世明。” “均洲的尹世明？尹世明是誰？” “去年三月天，均州有人造反，首領是一個叫尹世明的人，旗號是反清复明。” 楊柳青泰然地說：“鬧了兩個月，連均州也沒打下就被開封的八旗兵赶散了，尹世明失了蹤，榜文土賞格出了一千兩銀字。周二哥，你可得小心了，旗人對偷雞摸狗甚至打家劫舍都可以容忍，就是不放過造反的人，牽進去可就麻煩了，不死也得脫層皮。” “哎呀！”周二臉色大變：“該死！怎么扯上了這种上法場的倒楣事？真不妙。”說完，匆匆進門。” 楊柳青搖搖頭。苦笑一聲，開了鎖也進了自己的家門。門是從外面上鎖的，但小客廳中卻有一位扎須大漢在品茗。壯得像頭大拈牛。 “老弟，胡老大真牽涉上尹世明？”扎須大漢放下茶杯問。 “很難說。”楊柳青信手掩上大門，將上衣往桌上一丟，打橫坐下自己斟茶：“官府方面，早已知道胡老大兩面擎錢，不關緊要的事睜只眼閉只眼。胡老大是老奸巨猾的狐狸，明時勢知利害，像尹世明這种燙手的事a按理，胡老大是不會去碰的。但如果尹世明想投到那邊去，又當別論；那邊的人肯花錢。為了大撈一筆，胡老大很可能作孤注一擲冒一次大險。所以官府搶先下手耍他表明態度；官府那些人是相當能干的。” 那邊是指吳三桂的大周王朝。江對面往南直至湖南常德府，目前是雙方前哨活躍的亂區。討逆主將蔡總督一度曾經占領常德，在常德建立指揮部，目下駐節長沙岳州之間親當前敵，這一帶便成了游擊區。朝廷派來的主帥宁南蕩寇大將軍順承郡王坐鎮武昌。荊州則由另一皇親安遠靖寇大將軍多羅貝勒節制軍務。這位貝勒爺不但是沙場老將，而且精于情報戰，在滿清入關的前几年。它的情報特務不但控制了北五省，甚至遠派至江南，混入流寇中做情報工作，偽裝流寇打家劫舍，搗亂大明皇朝的江山。這次他帶來的一些得力部屬中，就有許多三十年前出類拔萃的名諜秘探，不但封鎖了游擊區，阻絕吳三桂的外援，也澈底切斷了吳三桂四川方面的聯絡，四川的叛軍無法出川与吳軍會師武昌。 康熙大帝曾經下旨給蔡毓榮，圣旨上寫得明明白白：自古漢兵逆亂，亦惟以漢兵剿平。這就是滿清以漢制漢的最高指導原則。因此，多羅貝勒僅躲在背后牽線，利用漢人進行謀略戰。軍事方面，由蔡毓榮的綠旗（漢軍旗，不是爾后的綠營）指揮漢人的兵勇進行戰斗，八旗兵始終在后面督陣，如非戰況危急，八旗兵是不加入戰斗的。 蔡毓榮是奉天人氏，是大明皇朝丟棄遼陽土地之后，被滿清收編的所謂關外人。這几十万彪悍的關外人，編成了漢軍旗，屬滿清八旗之外的漢軍八旗精銳，滿清人就靠他們起家的。入關之后，這些本來是大明皇朝的人，把大明皇朝打得煙消云散。蔡毓榮立下了不少汗馬功勞，榮任湖廣總督。名義上它是滿洲人，其實卻是不折不扣的漢人。用漢人來打漢人，康熙大帝已成功了一大半。蔡毓榮果然不負主子所托，花了十二年光陰，把吳三桂的大周王朝打入十八層地獄，歷史上所稱約三藩之亂就此落幕。大漢眼中有不悅的神色，說：“如果他們的消息正确，會影響我們吧？” “那是無可避免的事。”楊柳青淡淡一笑：“風色不對，過一段快活日子并不是坏事。鐘兄，要小心些，咱們千万不能卷進去。這段時日里，咱們到府城快活去，以免城門失火，殃及池魚。” “也只好這樣了。”渣須大漢無可奈何地說：“胡老大玩命的日子不會長久的，他太貪了，早晚會把命玩掉，也許會連累了我們。” “咱們也在玩命，不是嗎？不要怪他，咱們小心些就是了。弄些吃的，晚上去打听一點風聲。” 兵荒馬亂，人人都在玩命。有些人玩命是為了苟延殘喘；有些人玩命是為了發財。國難財很好發但也容易把老命也賠進去。 楊柳青擁有目己的一個小小集團，五六個人，規模小，暴露的机會也小。 南面兩省交界處的石門山區和武陵山區，有不少逃避兵災的人，需要生活必需品過活，尤其是需要不可或缺的鹽。他這小集團干的就是走私日用品和鹽入山，進出封鎖線風險极大，那可真的是玩命。官兵与叛軍都是要他們老命的人，那些散兵游勇和強盜土匪，都是要命的凶神惡煞。要發財或者苟活，都需要付出代价的。人活著真不容易；要活得好更不容易。 午后不久，隔鄰的周二便离開了家，直至二更初正之間，方興高采烈地返回，而且臉色發青，已有了七八分酒意：這位仁兄喝得愈多臉色愈青。 周二還記得門是上了鎖的，總算沒糊涂得把門推破。正在摸索開鎖，手忙腳亂無法開啟，斜刺里閃出一個黑影，一把奪過它的鎖匙說：“我幫你，你真不該．喝了那么多。” “你……你是誰？”他大看舌頭說，伸手奪鎖匙：“婊子養的，少……少管我的……” 另一個黑影出現，一劈掌把他劈昏挾住了。 他被一盆涼水潑醒，睜開鍢朧醉眼，首先便看到四個黑衣黑頭罩，只露出雙目的怪人，四雙怪眼凶光暴射。凶狠地死瞪者他，不由心中一冷。酒意醒了一半。 “你……你們……”他吃惊的叫。掙扎欲起。 一只大手壓住了它的右肩，把他壓牢在凳腳下的磚地上，重得像一座山。 “不要管咱們是誰，好好回答在下的話。吉凶禍福，完全在于你的合作態度好坏。”按住他的怪人說。語音陰冷。帶有無窮鬼气和凶兆。 “在……在下……”他几乎語不成聲，顯然肩上的痛楚和壓力，仍在一分分增加，令他大感吃不消。肩上的痛楚和壓力，仍在一分分增加，令他大感吃不消。 “胡老大回來了？”怪人問。 “申……申牌左……左右釋……釋放的，弟兄們在……在望江褸治，……治酒，替……替老大壓……壓惊，睡……驅除晦……晦气。” “他在巡檢衙門怎慶說？” “他……他什么都……都不知道，沒……沒有什么好……好說的，挨了几下重的，但什么都沒說。” “他不知道什么？” “姓尹的事呀！那……那尹世……尹世明……” “你怎么知道尹世明？李巡檢只說一個姓尹的。”怪人眼中凶光更熾：“說｜你怎么知道的？” “是……是隔……隔壁的楊……楊老弟說……說的。” “隔壁？左或右？” “左……左鄰……” 怪人舉手一揮，另一名怪人轉身拉開門問出，偕同在門外把守約兩個怪人之一，扭斷楊柳青家的門鎖，快速地搶入。不久，兩人回到周二的家。 “空屋，人出去了。”一位怪人欠身說。 “派人守候。”主事的怪人語气凶狠已极。 “是的，已經派了兩個人。” “那位楊老弟是什么人？”主事的怪人轉向周二追問。 “一……一個做……做載貨小買賣的小……小伙子。”周二乖乖吐實。 “碼頭混混？” “不是，人很……很規矩，雖然有……有時也好勇斗狠，但很……很講理。” “哼！等逮看他之后，就知道他是什么人了。我問你，姓尹的派什么人和你們接頭？” “天地良心！”周二惊恐地叫冤：“這都是巡檢衙門李老爺說的，我和胡老大根本不知道誰是姓尹的，最近也沒有任何人來找我們接頭。” 周二心一急，酒完全醒了，說起話來世不結結巴巴了，大概已知道到了生死關頭，必須集中全力自保了。 “你這廝皮肉生得賤，不吃些苦頭是不肯招供的……” “諸位明鑒……”周二狂叫，但牙關立即被拉脫了，而且咽喉也被控制住，發不出任何聲音。 一個怪人從后面架起了他，另一個怪人開始動手挨人，鐵拳在它的肋部、肚腹重重地落實，打得他五髒收縮，胃往外翻，痛得一佛出世，二佛涅盤，天昏地黑不知人間何世，血液開始從口中溢出。 “該知道怎么說了吧？”怪人合上它的牙關問，語气陰冷無比。 “我……扼……扼……” “你別裝死，死了你也得招……” 門外傳來一聲低低的彈指信號，怪人停止逼供，一口吹熄了燈火。廳中一暗。 門外，傳來楊柳青邪里邪气的俚曲聲：“正月里來正月去，我与那小妹看花燈……嗯……” 燈火重明，兩個怪人挾持看酒气薰人滿臉通紅的楊柳青，那雙布滿紅綠的大眼毫無光芒，搖頭幌腦，明顯地表示出剛才挨了揍，神智尚未清明。 “這人就是你楊姓鄰居？”怪人向周二問。 “是的，他……他叫楊柳青。上周二惶然地說。 怪人連抽了楊柳青四記不輕不重的耳光，把楊柳青打醒了。 “扼……哎……你……你們……”楊柳青惊恐地掙扎怪叫。但動彈不得。 “你叫楊柳青？”怪人伸手抬起楊柳青的下顎沿聲問。 “是……是的，你……你們……” “告訴我，你怎么知道尹世明的事？” 揚柳青終于清醒了。渾身在發抖跟前怪人恐怖的形狀。令他心胭俱寒。以為自己見到了鬼。 “說！不說就煎你的皮肉。”怪人凶狠地叫。 “這……去年城門口的榜文，寫得清清楚楚。“楊柳青總算清清明明了！“有人在均州造反，主犯尹世明在逃，賞案是紋銀千兩。死活不論……” “原來你到尹世明很有認識，一個乎凡的小生意人怎會留心這种事？哼！又是一個皮肉生得賤的人，給我打！”挨了七八拳，楊柳青躺下了，景況比周二更慘，周二畢竟是練了內外功的人，禁受得起打擊。 “你要是不招，我要將你十個指頭逐一砍下來。”主事的怪人揪住楊柳青的辮子往上拖。“說！你是不是尹世明的接頭人？” “皇天在下……”楊柳青聲嘶力竭地號叫。 “把他的手按在桌上，砍一個指頭問一句。”主事的怪人冷笑看下令。 兩個怪人挾佳楊柳青推至桌旁，第三名怪人將它的右手按在桌面.拔出系在背上的單刀准備。“現在，我再問你。”主事怪人在桌旁奸笑著說：“尹世明目前躲在什么地方……”話未完。 門外再次傳來彈指的信號聲。三怪人丟下楊柳青，閃至一旁戒備。 主事的怪人本能地握住插在腰帶上的長劍，四個人的目光皆注視看虛掩的大門。兀地，陌生的語音打破了四周的沉寂：“我尹世明就藏身在此地。你們找我有何貴干？”四怪人大吃一惊。火速循聲轉身。 小屋僅有一間小房，一房一廳小得可怜，連廚房也沒有，周二從不在家中進餐。 小房沒有房門，僅用一條青布門帘隔開房与廳。房門的門帘前，站看一個穿深灰色短襖，青布蒙面的人，腰帶上懸了一柄尺八判官筆，一雙怪眼精光四射。 “好高明的輕功。”主事怪人冷冷地說：“閣下神不知鬼不覺出現在咱們身后不足兩丈，而咱們卻沒听到任何聲息，顯然咱們投照面就栽了。閣下，你不是尹世明。” “真的？”蒙面人半真半假反問。 “閣下的身材，比尹世明矮半尺。” “是這么高嗎？”蒙面人聲調不變，隨看語音，身軀徐徐縮小，變矮。這一來，衣褲就顯得又寬又長了，令人感到十分好笑。 四個怪人笑不出來，因為這是已臻化境的縮骨功奇學，既不用運气行功，也不需事前准備。 縮矮了兩尺左右，接著轉而膨脹，片刻間，不但恢复原狀，而且繼續長高，高了一尺才停止。能縮骨，內功火候夠的人不難辦到；能長高，可就匪夷所患了。 四個怪人的眼神，暴露出心中的恐懼。 “你們是多羅貝勒身邊的人。”蒙面人的身材恢复原狀，語气漸冷：“你們的消息很靈通，靈通得令人心中稟稟。可惜，你們操之過急，也估計錯誤，以為鬧江鯊受到警告之后，我尹世明必定認為已經安全了，必定前來找鬧江鯊接頭。鬧江鯊醉倒在望江樓，我尹世明必定來找鬧江鯊的死党周二安排一切。所以，你們迫不及待赶來了。” “你閣下不是尹世明，尹世明八輩子也沒使用過判官筆，他的金背寶刀是天下十大名刀之一。” 怪人冷靜下來了：“那么，你是尹世明的接頭人了。事實證明咱們的估計完全正确，你們逃不出咱們布下的天羅地网。” “真的？” “你心中明白是真的。閣下。叫尹世明出來自首吧：前往投奔吳三桂是死路一條。再說，你們志在反清复明，而吳三桂已在衡州沐猴而冠自封大周皇帝。它是前問的國賊漢奸，你們去投奔他，他會要你們嗎？” “我們的事，不勞過問，現在，你我之間。只有一個辦法了斷，漢滿不兩立，必須有一方肝腦涂地。“ 怪人手一動，劍出鞘龍吟隱隱，同時發出一聲短嘯。 “不必寄望外面的四個人了，他們都死啦！”蒙面人說：“你總不會認為在下是一個人來的吧？” “既然咱們估計正确，來的人當然也不止八個。”怪人鎮定地說：“只要捉住你們一個人，咱們就成功了。一個活口，就可以追出許多許多的人。你，就是活口。” “你們四個人還不配說這种大話……疑……” 門外傳來一聲吃喝。然后是罡風怒號。兵刃交擊聲惊心動魄。 蒙面人不再從容，拔出判官筆。 四個怪人哈哈狂笑，兩刀兩劍堵住了廳門，刀劍森森成林，等候蒙面人沖出。 一枝尺八長的判官筆，想同時從兩刀兩劍并列的陣勢中沖出，那与自殺并無多少不同。功臻化境的人在空曠的地方游斗，兩刀兩劍的威脅算不了什么。但在像小屋客廳這种窄小地方，凶險程度增大了十倍。 四個怪人的膽气，因支援的人赶到兩倍增，出的陣勢也明白地表示出敢斗敢拼命的決心。蒙面人必須沖出去。廳門是唯一的出口。判官筆向前一指，即將行致命的沖擊。桌上的油燈，就在雙方即將接触的剎那間突然熄滅。同一瞬間，門外傳來一聲慘叫。 廳中黑得伸手不見五指，突然黑影貼地竄出，堵住廳門的四個怪人首先傳出厲叫，有一個人倒了，竄走的黑影也到達，判官筆斜揮，擊中一個怪人的脛骨，從空隙中穿越，竄出門外騖爾失蹤。 四個怪人倒了兩個，另兩個惊駭地退出，一個大叫：“主犯逃出了……” 外面巷子里本來有人惡斗，在叫聲中人影四分，一陣追逐，片刻間人影四散。地下，留下了三具尸体，一具是敵方留下的，是一個五短身材、年約四十上下的中年人，死后仍緊緊地握著一把尺八青鋼匕首。 桌上點起一枝大燭，原來的油燈因倒翻而不能使用了。七個怪人以一個佩盤龍護手金鉤的人為首，仔細察看在屋內被擊傷約兩個同伴。 一适是被飛錢擊中了右肩，一枚康熙通寶切斷了右肩關節的大筋，其准确的程度令人心中發毛，從骨縫中鍥入分厘不差。一個是被鈍器擊斷了右脛，兩根骨頭全斷，皮開肉綻廢走了，看創口便知是判官筆所擊中的。 “那自稱是尹世明的混帳東西，足一筆擎天駱威。”佩盤龍金鉤的怪人咬牙說：“尹世明的結義四兄弟之一，隱身開封的江湖浪人。他甚歷時候練成了飛錢絕技，江湖道中還沒听人提起過。現在，咱們已證實了那群漏网之魚，已經到達本地，必須集中全力搜出他們來，絕對不能讓他們逃過江去投奔吳逆。” “稟長上，屬下認為，一筆擎天這么早就來了，地那些叛党必定在沙市附近潛伏候机，何不出動兵勇民壯，來一次犁田式的澈底封鎖搜索？”一名怪人提出建議。 “沒有用。”怪人搖頭拒絕：“而且，他們不會笨得就在附近潛伏。再說，共勇民壯大半同情叛逆，靠不住。這里還得派人監視，咱們回去再商量。” “長上，這兩個人……”原先那位佩劍的主事怪人指周二和楊柳青。 周二躺在壁下，口角仍在溢血，發出微弱的呻吟，像是只剩下半條命。 楊柳青更慘，躺在桌腳下臉色泛灰，口中溢血，已陷入昏迷境界，大概內髒被打得离了位走了樣，內髒出血可是十分嚴重的創傷。 “不必管，鬧江鯊會來善后的。”佩金鉤的怪人說完，舉步向外走。 鬧江鯊是半個時辰后a帶了三個伙計赶到的，臉上并沒有醉倒的痕跡，醉倒望江褸的事顯然可疑。他們帶來了救治內傷的丹藥，楊柳青也沾了光。 “城門失火，殃及池魚。”气息奄奄的楊柳青清醒之后，說起話來有气無力：“胡大爺，這些人怎么如此殘暴？他們隨隨便便就可以主宰別人的生死嗎？” “老弟，不要發牢騷，認了。”鬧江鯊好意勸解：“巡防營的，就可以主宰別人的生死，他們的權威是無上的。是非只為多開口，煩惱皆因強出頭，老弟你……” “我既沒強出頭，也沒多開口。另世明造反的事，榜文土寫得明明白白……”“老弟，問題是你恰好在這節骨眼上沖了他們。”鬧江鯊拍拍它的肩膀：“這是命，白虎星照命，只好自認倒楣。幸好還留得命在，你還算不幸中的大幸，祖上有德，所以能保住老命。李勇，你扶楊老弟回家養傷。” 李勇是個魁梧的大漢，連扶帶拖把他送回家。 同一期間。城內警衛森嚴、地方人士稱之為閻王般的巡防營會議室。負責肅奸緝逆的首腦們澈夜忙碌，一組組人手陸續派出。 楊柳青養了三天傷，碼頭上吃水飯的一些酒肉朋友，不時前來探望他，他被巡防營秘探上別的事，傳遍了沙市。好在他年青力壯底子硬朗，四天便可到各處走動了，气色也漸漸复原，依然是一條生龍活虎漢子。 這天，他接了一筆生意：當陽縣一家商號約廿擔日用百貨。按行程，來回需時十天左右。為了逃避可能重臨的災禍，他急于离開一段時日。卷入叛逆案可不是好玩的事，他已經吃過苦頭，再遭波及必定老命難保，幸運之神不可能一而再照顧他的。 帶了兩名伙計：孫一青、李二郎。一早將貨物捆扎妥當，立即發航。 貨主不在船上，仍留在荊州買辦。 大江一段可以揚帆，他這艘小船可載三十石，廿擔貨胜任愉快。午后不久，進入兩江口（沮口）。 船溯沮河上航，前十里仍可使用風帆，以后便得靠蕎与槳行駛了。一天走不了四十里。第五天近午時分。到達麥城南面十里的老鰲灣。這一帶兩岸丘陵起伏，林深草茂。村落稀少。河旁的小徑很少看到行人。 灣長六里，水流不算湍急，但水深已超過一蕎，只能改用長槳。三枝槳前二后一。楊柳青在后艄控舵槳，這一帶水面他相當熟悉，走這條水路他并不是第一遭。 河面寬度不過卅丈左右，兩岸的景物清晰在目。船破水上航，平穩地疾駛。 “楊老大。”控前槳的孫一青一面划槳，一面扭頭大聲訊：“前面就是麥城，今晚就在麥城過夜好了。” “也好。”他也大聲答：“不過，明天得辛苦些，一定要赶到縣城。” “老天爺！那怎能赶得到？六十里上水，而且麥城兩江口以上一段，水淺而湍急……” “那就不能在麥城過夜。”他笑笑：“你知道嗎？麥城這兩年很不平靜，荊山那群好漢，利用竹筏沿漳河下放，第一站就是麥城，碰上了老命難保。” “哎呀！竹筏……”李二郎惊呼：“莫非說曹操曹操就到？你看！他們有家伙。” 一條竹筏在上流里余灣流折向處沖出，有四枝槳，輕快地順水順流飛駛。筏上有七個人，除了四名槳手之外，另外三個人皆穿了青緊身，佩了刀劍。 “有一個是女的，手上好像有弓。”孫一青划槳的手慢下夾了。 “是彈弓。”他劍眉深鎖：“北地武林朋友的玩意，不是射箭的弓。兩位，有點不妙。” “荊山那一伙？”孫一青語气變了。 “巡防營的密諜。” “什么？楊老大，別開玩笑，他們會走這么遠？” “信不信由你。我猜，他們是從荊山那伙人那儿來的，同那些強盜查問逆犯的下落。” “這……那該与咱們無關。” “很難說。瞧！他們打出要船往右岸靠的手式了。” “那……” “除了遵命之外，別無他途。”他沉看地說，長槳斜推，船轉向沖向右岸河灣的底部。 船靠上河岸，竹筏也到了。兩位中年人跳上船，一佩刀一佩劍。 “歎：是你？”佩劍的人看清了后船的楊柳青，冷電四射的鷹目冷電更盛：“看來，你可能真的涉嫌。” 楊柳青心中叫苦。他對那雙凶光暴射的怪眼記憶猶新，半點不暇，這家伙正是那天晚上，要砍他的手指逼供的怪人，那晚雖看不見這人的面貌，但那雙令人作惡夢的怪眼他太熟悉了，一見難忘。 似乎。腹、肋被痛打的地方隱隱作痛了。“你……你們……”他期期艾艾語不成聲。 “該死的混帳東西：你不是周二的鄰居楊柳青嗎？“中年人以為他沒看出自己的身份：“那天晚上，我就料定你通逆，現在你又出現在逆犯可能逃匿的地段內，你還有什么好說？人一定藏在船上。給我搜！” 又上來了兩個人，女的也握看彈弓土來了。這位女英雄很美，年約二十出頭，成熟女人的風韻十分撩人，勁裝把渾身誘人的曲棧暴露無遺，顯得更動人更夸張，瓜子面廣透出精明俏麗的神彩，那雙水汪汪似乎會說話的大眼活得很。那小蠻腰旁的盛彈子革囊重甸甸地。里面盛的恐怕不是泥彈。必定是可怕的金屬彈丸。 船小，小艙內盛了貨物擔。空間更顯得狹窄，上只能爬進艙睡在貨物上。在外面一眼便可看清所有的空間。 中年人一口咬定里面必定有底艙，喝令把貨擔一一搬上岸。最后，不但不見有人藏匿，連老鼠也搜不出半只來。最后，貨物重新搬上船，將船押往麥城。 楊柳青三個人不住苦苦哀求放行。但那些人天生的鐵石心腸。連血都是冷的，以几記耳光和拳打腳踢作為答覆，一口咬定他們涉嫌通逆，需進一步追查，毫無通融余地。 富陽与荊門州一帶，一度曾經陷入叛軍手中，目前仍是戒嚴區，一旦通逆的罪名落實，死路一條。 只要被巡防營的諜探指稱通逆的人，地方官便靜若寒蟬不敢過問，管轄權便無條件轉移給軍方。即使地方官明知被捕的人是冤枉的，也不敢提出任何异議或反證，事實上從來就沒有任何一位地方官，敢和代表旗人權威的軍方抗爭。 他三人設籍荊州府江陵縣，而遠在二百里外的荊門州當陽縣被捕，就算他們有一百万個清白無辜的理由，也沒有人敢冒大不違替他們申冤。 麥城，目前只是沮河、漳河會合虛的一座小小的荒村，已非昔時風貌。當年關公失荊州走麥城的遺跡，已無處可尋，三四十戶人家，倒有一半是空屋空戶。有些人家早已人丁斷絕手有些人家逃到天涯海角再也沒有回來。數十年兵連禍結。十室九空的慘況隨處可見。 人丁太多了，生之者寡食之者眾，就會有戰爭。戰爭是殘酷的，是大自然的反淘汰；健壯的、优秀的、有用的人，都在戰爭中倒下去，留下的卻是听天由命的老弱、痴愚、怕死鬼。在百万兵馬的慘烈廝殺中，能幸存下來的优秀人才并不多。這与大自然禽獸的弱肉強食淘汰律完全不同，禽獸只有最強、最优秀的才能留下來。 麥城這小荒村，到處可見到一大群小孩，和大腹便便的女人，強壯聰明的年青人卻很少見到。這是戰亂后的大自然奇妙的現象；人死得大多了，女人的生殖率必定會直線上升。 巡防營在這里設有一處秘站，由密謀們主持，共有廿余名之多，全是健壯彪悍的男人，和剛健而又美麗嫻娜的女人。村里那些臉有菜色的村民，見了這些人有如見了鬼，誰還敢出頭管這些人的閒事？看到這些人押回俘虜，除了暗中歎息之外，皆避得遠遠地，唯恐惹禍上身。 秘站設在兩棟稍像樣的大宅內，一棟土瓦屋的后進作為囚房。 楊柳青三個人被送入臨時囚房，方發覺還有比他們更倒楣的人。先來約五個倒楣鬼渾身污穢，髒衣褲可看到干了的變色血跡，有兩個已气息奄奄，顯然都曾經受過酷刑，進來大概有三四天了。 “我們完了，楊老大。”孫一青在壁角坐下絕望地說：“沒料到咱們會栽在這里。”“我們該反抗的。”李二郎用拳錘打看掌心：“死，也要死得英雄些。” “小心。”楊柳青指指緊閉的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡說八道：“未至絕望關頭，不能絕望。我想，希望未絕。” “還有什么希望？”孫一青眼中燃起興奮的光芒，對這位年輕而精明強悍老大，一向佩服得五体投地，老大說有希望，那一定的确有希望。 “有錢可使鬼推磨；錢可以買命。”楊柳青鎮靜地說：“我在后院埋藏了一批值錢的首飾金珠。” “老……老弟。”壁櫥下一位臉色發青的中年人說：“他們不要錢，他們的錢來得太容易了。他們要人，要他們所要的人。” “他們的辦事宗旨……”另一位難友接口，這人的右手五個指頭血肉模糊，正發出惡臭：“宁可錯殺一千，不可輕縱一人。老弟，認命吧。” “村西河岸的小丘旁，已經埋了五位仁兄。”第三位難友有气無力地說，臉部紅腫左目已經失明。 “他們沒有什么可招的。只好胡招，因而前言不對后語，終于熬不住酷刑，含恨九泉。所以招了還是死，不招也許可以多熬三兩天。” “熬不得，老兄。”楊柳青笑笑：“像你老兄這樣熬，生不如死。” 申牌初正之間，秘站約主腦人物從當陽方向返回。 囚房門開處，進來了兩名佩刀大漢，先察看八個囚犯的情形，然后將楊柳青帶出。 經過天井，他看到那位持用彈弓的美麗少婦，正和一位相貌頗為英俊的佩劍人有說有笑：當然少婦手中沒有弓。 堂屋的八仙桌上首，坐看一位相貌威猛的中年人。那位一而再与他為難的鷹目佩劍中年人坐在右首。左首是一位文調調穿窄袖青袍、有點書生味道的年青人，手中有一把附有珠墜流蘇扇墮的折扇。兩側，共有六名大漢，分別排坐在良凳上。 將他帶來約兩個人，將他向堂下一推，然后在左右抱肘分立，隨時准備動手對付他。 “你叫楊柳青。”上首的中年人倒也和气：“多方查證。你的确涉嫌偷運逆犯。看你的神色倒是相當鎮靜，好像不在乎似的。” “小的本來是個浪漢，說不在乎是假。”他語气中百不激動，“說實話，小的毫無所知。” 他的鎮定態度。頗令所有的人感到意外。凡是落在巡防營的人手中的嫌犯，沒有不哀求叩頭呼冤的。 “你毫無所知？你知道不實供的結果嗎？”中年人的語气仍然溫和，但充滿了令人膽落的凶兆。 “小的知道，上次小的就几乎丟掉一個手指頭。” “知道就好。從實招吧，尹世明那群人目下逃匿在何處？我在听。” “小的不知道，但小的可以替大爺打听。”他的態度出奇地恭順，近乎討好：“小約有三項條件，也許可以改變爺們對小可的看法。” “哦：三項條件？說說看？” “其一，小的雙肩擔一口，自己擁有船只，錢賺了不少，后院里埋藏有一批大亂期間獲得的金珠。其二，小的對荊州方圓五百里內的人事地物相當熟悉，足以替爺們效勞。其三，小的頗有勇力，供爺們跑腿甚至搖旗吶喊，不敢說胜任愉快，至少還不至于濫竽充數。因此，小的認為，爺們与其殺掉一個其實并未涉嫌的好順民，不如牧用一個可派用場的線民。” “唔！你好像心中早就打定主意了。” “不瞞大爺說，不算早。”他欠身說：“識時務者為俊杰；又道是好死不如惡活。” “這廝口才不錯，好像曾經念過書。”有點書生味的人笑笑說：“你識時務嗎？” “小的必須識時務，不然就活不到今天。”他毫不臉紅地說：“兵荒馬亂，亂世人命不值半文錢。荊州曾經出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。” “唔！你看得很透澈，難怪你擁有自己的小小局面。”上首的中年人笑笑：“你說你對附近熟悉，荊山那群匪徒你知道多少？” “知道得不多，但也不少。山里面有三股強盜，其中飛天狼万山重是從四川過來的。最強的一股，匪首是混世魔王霍大方。最机警行動最快的一役，匪首是紫金梁梁彪。當陽和荊門州，正是紫金梁的勢力范圜。” “唔！很好。你說你頗有勇力。” “武藝也不差。” “善用什么兵器？” “齊眉棍。單刀。最基本的功夫。” “本座要考考你。” “小的不敢放肆。” “假使你真有些本領，本座會考慮錄用你。”中年人离座舉手一揮：“到外面去。你必須盡量施展，不然就失去机會了。” 門外有一處廣約兩畝的晒谷場。四周有几個村民和頑童，站得遠遠地躲在屋角巷口，向這附近漠然冷視。 出來了十二個人，中年人向一位留了鼠須的大漢揮手示意，說：“商金堂，你考量考量他的拳腳。” “屬下遵命。”商金堂應偌著，開始解兵刃交与同伴。 “不要下手太重。” “屬下自有分寸。”商金堂向外走，抱肘一站，傲然向楊柳青點頭叫：“來，上，讓我看看你有多少斤兩。” 楊柳青一面盤起辮子，一面走向下首。 “商爺請賜教。”他抱拳行禮， “別客气，上啦：“ “小的放肆了。”他再次行禮。吸口气雙掌一提，拉開馬步。 商金堂淡淡一笑，仍然抱肘而，立。僅身形半轉，根本沒將他看在眼下。 練了几年基木武功，打過几場狠架。甚至拚過几次命的人，既未練特殊的秘學，也沒靠殺人放火過活。与人交起手來，就是武林高手眼中的所謂潑皮打法。楊柳青就是這种人，憑的就是皮粗肉厚禁受得起打擊，仗天生的蠻力和敢鬧敢拚的勇气，一上來就拳腳交加銳不可當，經驗与技巧并不重要，重要的是要有打倒對方的气魄和力道。 楊柳青勇悍如獅，因猛地扑上，一雙鐵拳密如暴雨，在剎那間狂攻了十七八拳，踢出七八腿。 商金堂一雙肉掌緊守住門戶，用雙盤手封架，上撥下攔快逾電閃，任憑對方如何攻擊，皆在雙掌的拂動中一一化解，手臂接触的聲晌急如驟雨，雙腳不离原地三尺周徑，不時乘虛反擊一兩掌，擊在對方的肩。胸、跨上力道漸增，著肉時勁道一記比一記重。 狂亂閃動中，傳出一聲著肉的暴晌。楊柳青斜沖出丈外，腳下一亂。顯然，他挨了一詞重的。 他年輕力壯，皮粗肉厚，挨几下算不了什么，事實上商金堂地無法擊中它的要害。 一聲虎吼，他再次凶猛地前扑，再次展開狂風暴雨似的攻擊，似乎比上一次更狂野一倍。 商金堂的神色不再輕松了，也不再取守勢了，冷哼一聲，接了几招也反擊了五掌三拳，一陣糾纏，碰一聲悶晌，人影乍分。楊柳青斜摔出丈外。一滾而起，再一聲怒叫，瘋虎似的作第三次搶攻。 商金堂大概臉上有點挂不住，臉色一沉，左手突然施展絕技拘魂鬼爪中的挽月摘星怪招，身形半轉切入，神乎其神地抓住了他的左上臂，右掌一拂，正中左脅。 “哎……”他怪叫，斜飛出丈外，碎然什倒。 “我不信你還能爬起來。”商金堂拍拍手說。 他一躍而起，而不是爬起的，說明他的臂和脅并未受創，具有強大的韌性。 一聲怪叫，他沖上再躍起扑擊，全身收縮，雙手招發猛虎扑羊。就在對方揮掌斜劈他手臂的剎那間，雙腳折向凶猛地端向對方的胸膛，聲勢渾雄悍野絕倫。 商金堂比他高明得大多，搏斗的經驗更相去遠甚，掌一沉硬拍他的雙腳。 “朴！”暴響傳出。他側翻騰手著地，再射出丈外，仆地即急翻而起，像是喝醉了酒，踉跡穩住身形，咬牙再次前沖。 商金堂也退了兩步，怒火上沖，冷哼一聲，右手半屈半伸向前一副，五個指頭似乎漲大了一倍，要下重手了。 “夠了。”為首的中年人及時沉喝。 有腥風發出的怪爪，距楊柳青的胸口不足五寸。而楊柳青的雙手以金交剪式絞住了怪爪的手臂，但卻擋不住怪爪的探入勁道。 “你玩過一次了。”商金堂冷冷地說，手一振，楊柳青的雙手向下沉左右蕩開。 “你不算全胜。”楊柳青退了兩步說，滿頭大汗呼吸重濁，但勇气仍在。 “你過來。”中年人招手要他走近：“你的身手很不錯，在練一般武技的人來說，可稱得上佼佼出眾。但在練有奇功絕學的人來說。你還不堪一擊。” “這……小的可以斗七八個人……” “所以找說你很不錯。由于你具有相當好的條件。我破例給你干一份好差事。” “哦……小的……謝謝大爺……”他興奮得結結巴巴，不住躬身抱拳行禮。 “本座是巡防營的潛龍隊一級總管。姓單。” “單總管，小的參見總管。”他用上了滿人的參見禮，屈一膝一手沾地。 “很好。有件事本總管要告訴你，你說你后院里埋藏有一批金珠。” “是的，不算多，大概可值五六百兩銀子，小的回去之后，立即挖出來奉獻給總管……” “不必了。”單總管舉手阻止他往下說：“在本總管手下辦事，在可能范圍之內。可以在合情合理的范圍內開辟財源，但得經過核准，不能胡作非為。本營的要求。是必須毫無异議地服從，全心力為朝廷效忠。從現在起。你就在潛龍隊當差，直接受商金堂指揮節制。” “小的一定服從……” “很好。你的餉銀，目前是月餉紋銀一百兩。另有論功行賞的賞銀，月餉比一般宮兵高四倍，當然出生入死的危險也比一般官兵高几倍。” “小的不怕危險。” “我知道，你在荊州的局面，證明你是個有膽識有勇气的走私販子中知名人物。你派你約兩個弟兄。把貨物送到當陽。你就留在此地。你對這一帶熟悉，用得看你。現在，你回船去打點，妥當后立即回來報到。” 孫一青和李二郎立即被釋放。三人回到河旁的小船，交代畢。他提了自己的簡單行囊。向商金堂報到。這時，天色已晚，但心惊膽跳的孫一青和李二郎，不敢在麥城逗留，連夜冒險將船駛走了。 一連兩天。他總算弄清了自己的處境。商金堂很看得起他，他那天的表現的确不坏，因此將一般的狀況告訴他，工作的概略情形也讓他了解。他頗感吃惊，原來巡防營對他的調查，資料之正确大出他意料之外。甚至最近一年來他所接的買賈和行踩，巨細無遺皆存在于檔案中。 荊州附近的武林人物，与及混字號的牛鬼蛇神。一舉一動皆難逃巡防營的耳目。 單總管的大名是定南，百分之百的漢人。這次來麥城建立秘站約廿余人中，沒有一個是旗人。有一半是江湖上頗有名气的武林高手，具有奇技异能的知名人物。像具有他這种身手的人。地位低下未入流，僅供跑腿听候使喚，要想出人頭地，得憑功勞表現才能有希望。 商金堂告訴他：尹世明一群逆犯，可能有廿人之多，分為兩撥潛抵荊州，耍偷渡到常德辰州沅州，投入吳三桂的叛軍圖謀東山再起，可能要勸告吳三桂反清复明，放棄大周的逆號，堂堂正正高舉反清复明大旗；才能號召天下反清逆党望風景從。 大清皇朝不在乎吳三桂稱帝，只怕吳三桂打起反清复明的旗號。 單總管說得不錯：吳三桂只是冢中枯骨，不成气候。而天下各地反清复明的英雄豪杰人才輩出，此外彼起大有燎然之勢，如果他們能和衷共濟匯成洪流，必定天下大亂不可收拾。阻止尹世明偷渡，只許成功不許失敗。 尹世明一群人在荊州偷渡失敗，巡防營先發制人，及時斷絕了尹世明所能獲得的援助，目前已回頭潛返荊門州，可能已遁入荊山山區，很可能要求山賊相助，改從宜昌附近偷渡。單總管這處秘站，是巡防營派出的五處秘站之一，負責攔截逆党，全力搜捕尹世明，設法封鎖出路，爭取与山賊約合作。那天晚上在周二家中，要砍他的手指逼供的人，姓劉，大名是坤。 十年前在大河兩岸，提起三絕劍客劉坤，江湖朋友莫不掩耳而走。那時，這位劍客是武林九大劍客之一，一個坐地分贓的黑道大豪。后來，几個曾經受過他一再迫害勒索的江湖朋友，聯手夜襲他的嵋山望華山庄，山庄從此在人間消失，他三絕劍客也失了蹤。 這天，派出的人來來去去，气氛顯得相當緊張，信使益顯得忙碌。從荊州來的信使皆從陸路往返，這些腳程惊人的信使比乘船要快得多。傍晚時分，他被召至前廳。 八仙桌點起兩盞明燈，單總管面前，攤開一幅荊山地區的兵略要圖。四周，除他之外還有三個人：商金堂、三絕劍客劉坤、弓迎春。弓迎春就是那位使用彈弓的美麗少婦，綽號叫凌云燕。 三絕劍客的身份地位，比商金堂高兩級。 “楊柳青，你知道苦馬坪這處地方嗎？”單總管向他問，臉上神色肅穆。 “知道。”他點頭：“沿漳河入山，到達洛陽山岔出一條小徑東北行，進入野豬谷。十余里出界首，北面就是苦馬坪。那是混世魔王霍大方的活動區，走上几十里不見人煙，松林濃密，馬匹通行困難。” “混世魔王中途變卦。”單總管眼中冷電乍現：“竟然拒絕答覆咱們的要求。今晚五更初，你們攜帶三天的干糧入山。到苦馬坪埋伏，可能截住尹世明那群逆犯。据可靠的消息，混世魔王已和尹世明的人接頭談妥條件，借道給逆犯西行，走興山歸州過江。發現他們之后，如敵勢過強，立即派人回來傳訊。如果他們人少，務必動手殲除。他們是分批走的，人少易于隱匿，如何相机行事，你們有權自行決定。總接應在洛陽山待机，咱們必須成功。” 乘夜出發，廿六個人几乎全部出動分頭行事。 次日黃昏，四人到達苦馬坪，整整走了一天，全程約在一百六十里左右。 這是群山深處的一連串山岭，小徑一線，罕見人煙，林深草茂鳥獸成群。 他發現三絕劍客三個人，只知道洛陽山以南的道路，過了洛陽山，便一切靠他領路北行。難怪單總管肯錄用他a原來他真可以派用場呢。 四人砍茅編枝，搭了兩座矮小簡陋的草棚住宿。 次日一早，三絕劍客在附近偵察，最后選定了埋伏守候的地方。原始山林中不能通行，往來的人必須沿羊腸小徑而走。埋伏區距住處的里余，右面是陡坡，松林如海二左面是山溪，上下游都有洪水沖成的深潭。如果發現敵蹤，讓敵通過之后發出信號。住處的人出動攔截，便可前后包圍。相當理想。 三絕劍客和商金堂在住處把守，他和凌云燕弓迎春在埋伏區潛伏。 兩人隱身在陡坡的松林中，可看到上面繞過山腹的小徑，視界遠及三里外。當然并不能完全看清道路，僅可隱約看出經路的概略景況而已。 看看到了已牌末。仍然不見人蹤。 “楊柳青。”凌云燕毫不客气地直呼他的姓名，舉水囊喝了一口水：“這條小徑通向何處？不像是樵徑。” “經過荊山主峰。可到陝西。”他信口答：“是一條古道，沿途有山村，据說還有苗人。不是樵徑，樵徑要近村的地方才有。” “你為甚歷耍參加我們？”凌云燕另起話題。 “為了活命。”他率直地答。 “為了活命，你就黑了心肝截殺反清复明志士？” 他是很聰明的，心中一震，扭頭注視這位美麗的女伴。這女人真算得美艷兩字，黛綠色的勤裝，把令男人血脈賁張的曲線顯得更夸張，更突出。但他從那雙本來可以勾魂攝魄的動人大眼中，看到了不祥的凶兆。 他像一頭受惊的豹，突然側躍丈外。 “你干什么？”凌云燕訝然間。 “你……你的話有鬼。”他沉聲說：“不要過來。” “疑！你……”凌云燕站起本來想接近他，聞聲止步。 “你說反清复明志士，我沒听錯吧？” “哦！原來為了這句話？”凌云燕恍然，似無心又似有意運出一小步。 “原來你也是逆党。”他警覺地退了兩步。 “胡說八道，你多什么心？” “我不信任你。” “我不要你信任，而是要你服從。”凌云燕擺出主子面孔：“還不回來躲藏好，想惊動逆党嗎？疑……” 他扭頭撒腿狂奔，奔至小徑向下飛逃。 凌云燕快速地取弓，熟練地扣上彈袋弦。 “我要去稟告商爺。”他一面旺奔一面叫。 “站住！”后面傳來凌云燕极具權威性的吃喝。 他不但沒站住，反而向前一件，立即隱入路旁及腰的荊棘叢草中，像是突然消失了。 “拍”一聲輕響，一顆銀色彈丸貫八他什倒處前面的一株大樹，樹干搖搖。 彈丸几乎是貼著他的辮頂掠過的，危机間不容發，從彈丸破空飛行的厲嘯聲估計，這一彈的勁道可怕极了，如果被擊中……他的身軀，絕對沒有樹干堅硬。 “你藏不住的。”凌云燕一面說，一面向下探索接近。 仆倒處不見有人。由荊棘叢草的遺痕，可看出他是從左面爬走的，爬的技巧十分惊人。 凌云燕冷哼一聲，循跡急搜。 有些矮樹雜草高与肩齊，手中的弓不可能一直保持待發的狀況。遠出百十步，踩跡消失在水潭旁。 “唔：這廝潛水遁走了，看你能遁多遠：“凌云巷恨恨地說，沿潭岸向下游急走。 遠出二三十步，騖地草叢中人影景起，快速如電，人影出現便已扑近。 “扑通……”水聲如雷。水花飛濺。 “哎……”凌云燕的惊叫聲在落水前傳出。 將凌云燕扑入潭中的是楊柳青，他像得水的龍，抱住人全力向水下急潛，直下三丈仍向下急沉。 四丈，凌云燕喝飽了水，巨大的水底壓力令人受不了，再下潛五尺便昏迷待斃。 他生長在大江，水性超塵拔俗，立即向上浮升，到了”潭邊將女人先住岸上推。 剛爬上潭岸。他征住了。 三絕劍客和商金堂，背看手站在一旁。地下，躺著渾身是水，曲棧玲瓏极為誘人的凌云燕。 這兩位仁兄不是在下面宿處埋伏嗎？怎么在此地出現。 “兩位爺：…”他惊慌失措。 “怎么一回事？”三絕劍客沉聲問。 “她……她她……”他指看昏迷不醒的凌云燕：“她是逆……逆党…… “什么？” “回劉爺的話……”他鎮定下來了，將所發生的變故一一道出。 “你把她先弄醒。”三絕劍客神色依然陰森迫人。 “小的遵命。” 由于下潛過速。因此凌云燕其實并未喝了多少水，是被強大的水壓逼昏的。他將凌云燕壓在跪下的一條腿上，上壓下頂。片刻。水從腹內壓出口腔。再把凌云燕噴火的恫体放平。口對口用真气引度術行人工呼吸。 不久，凌云燕已可自行呼吸了。 “唔！你救人的本事很不錯，可是太香艷了。”三絕劍客臉上居然有了笑容。 “這是最有效的救溺術。”他有點臉紅：“按古法，應該將入擱在牛背上拖動；可是這里沒有牛。” “很好，真的很有效。” “劉爺，小的……” “你怎礙啦？” “弓姑娘醒來，將有另一番說辭。”他硬著頭皮說：“她先前所說的話未傳六耳，她如果否認，小的百口莫辯，這事……” “她不會否認。”三絕劍客笑笑接口。 “這……” “她是奉命試你的。” “我的天：“他如釋重員輕呼。 “你通過了一次考驗。”三絕劍客伸手拍拍他的肩膀：“也證明你不但誠意為朝廷效忠，而且身手比咱們估計的要高明，憑机智擊敗了比你高明十倍的凌云燕，的确了不起。告訴你“這四五年來，能逃過她發則必中流星追魂彈的人，屈指可數。” “小……小的只顧看逃命……” “事實你不但逃得性命，反而將她扑入水中弄昏了。好好照顧她，留意敵蹤。”三絕劍客說完，偕同商金堂揚長而去。 他呼出一口涼气，暗叫僥幸。顯然，這兩位仁兄一直就跟在后面遠遠地監視看他，曾經目擊經過。而凌云燕這美如天仙毒如蛇蝎的鬼女人，那一枚流星追魂彈的确志在要他的命呢… 凌云燕早已蘇醒，躺在地上調和呼吸，一雙大眼中有疲態，苦笑著說：“我凌云燕名列江湖四女杰之一，流星追魂彈百步內彈不虛發，輕功傲視武林，近身搏擊無往而不利，沒料到今天竟然栽在你 一個默默無聞的小混混手上。哼！你給我小心了。” “我會在水里等你。”她笑笑：“你是個心狠手辣的陰險女人，我們不該走在一起。” “現在已經走在一起了。”凌云燕不介意他的挖苦：“你不打算扶我起來嗎？” “你……你這般模樣……” “疑1你沒見過落水的女人？” “可沒見過你這种惹火的美麗女人。”他伸手將凌云燕扶起：“看來你我都沒有衣衫好換，你真害人不淺。” “我都不怕，你怕什么？怕我？”凌云燕恨恨地白了他一眼，有意無意地倚在他身上，不想自己站立，裝模作樣像是有點元气未复，弱不禁風，這才是真正的女人。 “你……我知道你可以站穩。不要勾引我。”他不老實，在那小蠻腰敏感的部位捏了一把：“你知道，像我這种血气方剛的浪人，是禁不起引誘的；尤其禁不起你這种美麗女人的引誘。” 凌云燕扭身突然抱住了他，腳一撥一勾。兩人同時摔倒，把他壓在下面。 “不要在這里埋沒你。”凌云燕向他媚笑：“跟我進京。我在京中有朋友，以讓你進旗，永遠高人一等。” “這個……人离鄉賤a貨离鄉貴……” “傻瓜！大丈夫四海為家，有錢有勢，那里都是家。鄉下人往城里跑；城里人往省里跑；省里人往京都跑：這是常規。你是見過場面的人，怎么說這种土話？” “你……你是……” “老實告訴你。我在旗，家父是王白旗參領，目前在干清門行走。你看，我是天足。” 鹿皮小短靴往上一舉，道學先生當然認為不雅觀，但在孤男寡女來說，卸是最動人的誘惑。尤其是勁裝的黛綠色軟綢褲管濕了水，那光景真夠瞧的。 “好，我跟你進京。”他猛地翻轉，把凌云燕反壓在下面，猿臂一緊，施展出浪人的手段，吻住了那吹彈得破的香腮，一親即放：“這么說來，你是事實上的指揮者。” “不錯，但只有單總管知道我的身份。”凌云燕粉頰飛紅，情意綿綿地雙手捧住他的臉：“你的先天秉賦非常非常的好，只要再經過名師的指點，你將成為最佳的勇士，我對你有強烈的信心。真的。到京都去吧！” “我不是已經答應了嗎？”他邪邪地笑，眼中有熾熱的情欲火花：“你也回京？” “我得過一段時日才回去。” “哦！原來你在為某些人网羅人才。” “可以這么說，要的是能絕對忠誠，而机警勇敢的人才，智勇雙全一表人才的斗士。” “我明白了，你在物色密諜人才。” “你真聰明。”凌云燕主動地親他，媚目中异彩流轉：“天下尚未太乎，各地都有秘密反抗的人，必須及早把他們清除淨盡。星星之火，可以撩原；像吳逆三桂等三藩謀逆事件，如果能早日派密諜潛伏其中，怎會坐令西南半壁江山約百姓遭受涂炭？哦！不談這些，親我……” 楊柳青激情的眼神中，幻出另一种奇异的光華。 “我答應你。”他用火熱的嘴唇親吻那火熱的粉頸：“我在京都等你，等你……” 這天晚間，他是睡在凌云燕的茅蘆里的。 次日近午時分，上面小徑出現了三個人影。不久，從枝葉映掩中，已可看清是三個衣外加穿了掩心甲，佩了刀劍的魁梧大漢。 暗號發出了。 三大漢接近了兩人埋伏的崖坡下，沿途有說有笑意气飛揚，粗豪的笑聲惊走了見人不惊的小獸。 終于，到達兩人潛伏虛的正下方，相距約四五丈。 “喂！你們一雙男女擠在草窩里，青天白日，干什么好事不成？”為首的佩刀大漢止步向上叫。 按理，他倆匿伏的地方根本不可能被發現，即使走至切近地無法看到形影，這三位仁兄怎知樹下的草叢中有人潛藏？又怎知是一男一女。 “出來吧：“第二名佩大創刀的大漢接口：“哈哈：難道你們仍然是光著身子的？未免有點那個吧？赤裸裸地很有趣是不是？” 兩人再也躲不住啦！凌云燕是旗人，旗人對男女關系本來就不在乎。但入主中原之后，雖則嚴禁漢化，仍然難逃被漢人潛移默化的命運，對男女之防已大异往昔，沾染上一些漢族婦女的風尚習气，被人當面一說，凌云燕可就有點冒火啦！惱羞成怒，鳳目中殺机怒涌。 “該出去了。”楊柳青苦笑：“他們早就知道咱們潛伏的事，恐怕咱們一到此地，便受到他們有效的監視，這兩天咱們的一舉一動，皆在他們的掌握之中。我和他們打交道，你……” “我准備用彈弓對付他們。”凌云燕一面說，一面長身而起”彈入袋弓弦張，殺气騰騰：“你不能下去，危險！” 楊柳青只帶了一把防身匕首，單總管根本就沒有要他出面拚斗的打算，認為他只配跑腿傳信，最多也只能擺個姿態充數。 “危險我也得下去，不然他們會擁上來的。”他站起向下走，臉上涌起笑意：“喂：諸位的消息果然靈通，難怪哪！這里是你們的地盤a在山頭上派監視哨，任何人入山也逃不過你們的耳目。” “小子，你說對了。“為首的大漢叫：“你們等了兩天。太爺們也等得不耐煩啦！你不是主事人。走吧！把那位姑娘叫出來一起走，到下面与你們的主事人談談。” 下面崖根旁踏出三絕劍客和商金堂，沒有人發覺他是如何來的，可能是信號發出，他們就動身了，里余路程片刻便可到達。 “你們也不是主事人。”三絕劍客陰陰一笑：“配与在下談談嗎？” “談不談悉從尊便。”為首大漢傲然地說：“敝寨主曾經說過，把話傳到就行。” “傳什么話？閣下……” “我，飛天豹石豹，一個巡山的頭領。”大漢拍拍胸膛：“可以坦當的小頭領。敝寨主說，你們 沒有誠意，所許約三千兩銀子也太少了。敝寨主尚未答覆。貴總領便迫不及待派人深入山區潛伏，可知你們倚仗實力，不論敝寨主答覆与否，皆志在必得……” “這可不能怪我們。”三絕劍客搶著說：“一開始貴山生就采用敷衍手段虛与委蛇。敝總領不得不防患于未然。不錯，茲事体大，咱們志在必得。貴山主如果不肯合作，不消多久，大兵云集，勢將掃清這條河水，貴山主為何不鄭重三思？” “哈哈：閣下不必抬出大兵來唬人。”飛天豹怪笑：“咱們綠林好漢不吃你那一套。此地不留爺，自有留爺處；荊山耽不住。咱們進九道梁；四川耽不住就進漢中。天下之大。何處不可容身？大兵一動，錢糧動不動就是百數十万兩，能捉住多少強盜？三個？五個？別唬人了，閣下，別忘了你們的對手，是天不怕地不怕的混世魔王。” “貴山主是不是另有條件？”三絕劍客有意讓步。 “敝寨主……” “有何條件？”“在下沒得到指示。只奉命轉告你們，紅票自己的實力不弱。他們有權自由去來，請諸位不必寄……” “飛天豹，你回去轉告貴山主。”三絕劍客客搶看說：“敝總領加七千兩紋銀，逆犯就擒，一万銀子立即送交。這是最后條件，務請貴山主在明日午正之前答覆。” “這……好，明日午正之前，在下前來回覆。告辭。”飛天豹抱拳一禮，領了兩同伴取道上山，揚長而去。 等三山賊一走，商金堂苦笑：“劉兄，你許他一万兩銀子，回去如何向總管交代？” “他們得不到一万兩銀于。”三絕劍客冷笑。 “這……” “傻瓜，尹逆實力仍在，他會任由混世魔王擺布？保證會引起他們火拼，而且必定兩敗俱傷，你不明白嗎？” “商金堂。”凌云燕笑笑：“這就是你不能獨當一面的原因所在，你就缺乏臨机應變玩弄詐術的智慧。走吧，赶快把消息送走，我相信單總管早已集中人力以待了。” “恐怕沒有机會將消息送出了。”楊柳青正色說：“他們已布下了天羅地网。” “你胡說些什么？”三絕劍客不悅地問：“扰亂軍心，你……” “劉爺，如果小的所料不差，飛天豹三個家伙是來探口風看情勢的。”楊柳青沉看地說：“而且隨時准備搏斗，防備咱們留下他們。這些強盜聰明得很，決不會相信咱們能給他們一万兩銀子。尹逆一群人在均州造反，可能擄了不少金珠寶玩，給混世魔王的買路錢，很可能有价值万金的金珠，混世魔王怎肯相信官方人士的保證？小的如果所料不差，尹逆一群人很可能經過此地奔宜昌。混世魔王如果不清除路上的障礙，怎能將尹逆送出境？” “這……”三絕劍客意動。 “我相信楊柳青的判斷。”凌云燕栗然說：“他們早就摸清我們的底細了。” “不可能吧？”商金堂意似不信。 “快占地利准備搏斗，不然就來不及了。”楊柳青急急地說。 “不行，得赶快將消息送出……喂！”三絕劍客向北面的山頭一指：“他們在打旗號： “快上山崖自保。”楊柳青急叫，向上急搶。 三人也心中惴惴不安，不假思索地火速跟上。 崖頂其貿是山巔。怪石嶙峋僅有茅草生長，幸而山勢峻陡，不宜大批強盜追逐，易守難攻。 牛角號發出嗚鳴長嗚，三路悍賊紛向上搶，每一路約有廿人，全是穿了掩心短甲的彪形大漢，有些帶了長槍長刀，有些甚至攜有盾牌，那是大亂期間遺留下來的軍品。 凌云燕有點心惊，人太多，握弓的手出現顫抖現象。 三絕劍客和商金堂，臉上也有懼容。 “弓姑娘，沉著些。”楊柳青伸手握住凌云燕的手臂，臉上有安詳的微笑：“只要你能斃了他們几個人，他們便不敢貿然沖上來了，人畢竟是惜命的，強盜也不例外。近了，能穩下來嗎？要對你的流星追魂彈有絕對的信心，我相信你有一雙可靠的手。准備，好嗎？” 凌云燕看到了他鎮靜的神情，看到了他無畏無懼的眼神，感到他那堅定有力的手，傳來一陣令她振奮鼓舞的力量。 “論武功和閱歷，你是我們四個人中最弱的一個。”凌云燕突然放下弓，一手抱住他激情地低語：“但在最危險的生死關頭，你卻是最可倚賴的人，柳青……柳青……我慶幸能有你在身邊。哦！柳青……” 吶喊聲大起，賊人們開始散開并上。 “不能感情脆弱，迎春。”他輕撫凌云燕的沾有淚水臉頰。親昵地柔聲低喚：“信任你的弓，信任我。好嗎？” 凌云燕郝然一笑，轉身重新舉弓，一顆銀彈納入彈袋，鳳目中煞气涌現。 三絕劍客拔創出銷，商金堂的狹鋒刃映日生光。 一聲嬌叱，弓弦狂鳴，彈丸破空的厲嘯撕裂看人心，銀芒接二連三向下面涌上的人叢飛去。 “啊……”慘叫聲惊心動魄，摔倒的人体骨碌碌向下急滾，壓折了矮樹叢草，也將下面跟來的人撞翻。在弦鳴与彈嘯聲中，片刻間由三面上攻的人，倒了七八名之多，彈不虛發，彈彈追魂，百步肉中者必死，霸道絕倫。 “女將軍神彈！”楊柳青情不自禁大聲歡呼。 滿人男女皆隸旗籍，皆由朝廷供養。入關的前些年，女的仍是該旗的女戰士。尤其是天潢貴胄的正黃、正白、鑲黃三旗，早期女的同樣有女戎服（騎裝）。楊柳青稱凌云燕為女將軍，形容并不算過火。再倒了五六個之后，強盜們銳气全消，潮水似的往下面茂密的松林退，不敢再暴露在矮樹叢草中。情勢丕變，雙方僵住了。 “今天如果弓姑娘不在，后果不堪設想。”三絕劍客猶有余悸地說。 “這得謝謝楊柳青。”凌云燕由衷地說：“要不是他能保持冷靜，這時死的該是我們了。” 三絕劍客額首道：“不錯，他的功勞最大。” “小的不敢居功。”楊柳青不胜憂慮地說，危險過了他反而憂慮：“天一黑，弓姑娘的彈弓將失去威力。咱們的難題是：如何應付潮水般涌來的大群悍寇。” “說得也是。”三絕劍客臉上的笑容消失了，竟而誠心地向楊柳青求教：“老弟，依你之見，又待如何？” “天黑之前突圍，向人少一面突圍，死中求生。”楊柳青的話鏗鏘有力：“時辰必須計算得恰到好處，脫圍后天黑便易于脫身，諒他們也不敢窮追，追也追不上，單人獨騎他們毫無机會。” “對，入黑突圍。”三絕劍客接納楊柳青的意見：“咱們必須死中求生，四個人生死同命。” 強盜們也在等候天黑發起攻擊，對流星追魂彈怀有強烈的恐懼和憎恨。 時間的把握极為重要，這方面對三絕劍客四個人有利，因為他們要在天黑之前發動，控制了主動權。 山上天黑得比平地要慢，但林下卻比平地黑得早。三絕劍客掌握日落的短暫期間，突然向東南方向發動襲擊，四個人全力施展輕功急沖而下，四五十步空間而且是下降。速度自是十分惊人，似是眨眼即至。 凌云燕先以十顆彈丸開路，然后拔匕首疾沖。楊柳青緊隨在后面，匕首幻發出与晚霞同色的暗紅光芒。 “擋我者死｜”領先約三絕劍客怒吼，劍如狂龍夭矯，連劈兩名悍寇，劍下絕情。商金堂接著超越，狹鋒刀涌起万丈波濤，人刀二体沖入刀山劍海中，凶狠的搏殺惊心動魄。 松樹茂密。野草及肩。天色黑暗，交手時只有一剎那的制胜机會，武功高強經驗丰富的人可操胜算。四個人已有默契。交互進攻悍勇如獅。片刻間使擊倒七名悍寇，貫圍而走，全力逃生。 凌云燕十分關心情人的安全，但与敵接触時，便無法兼顧自己生死以外的事了，等逃出重圍，方發覺揚柳青赫然跟在身后。竟然毫不惊慌，也毫發無傷，不由心中一寬。 四人慌不擇路，地無路可擇。本能地向東南面的山腳急逃。狼狽万分。 連越三座山蜂，已經遠离苦馬坪廿里以上。楊柳青憑記憶以山峰作指標，居然被他找到了小徑。四人不敢停留，連夜向山下撤走。 野豬谷地勢并不險惡，兩山夾峙，中間是里余寬的斜坡，緩緩向下伸展，長滿了及腰茅草。經常有成群的野豬在谷中各處覓食、追逐。繁殖。路旁的溪流。流動嗚咽有聲。 剛到達谷中段，走在最后的商金堂惊叫一聲，扭身翻倒。 三絕劍客走在商金堂前面。這位老江湖比商金堂机警得多。一聲怒叱。旋身、拔劍、出招，一气呵成，反應之抉极為惊人。劍出如穿魚，將超越商金堂沖上遞刀的黑影剌了個胸穿背透。 同一瞬間，領路的楊柳青向側仆倒，右腳后伸急勾，把驟不及防的凌云燕勾得扭身摔倒。 暗器破風聲令人聞之頭皮發麻，最少也有三枚大型暗器從他倆的背部上空一掠而過。 “不要移動：“楊柳青猛地貼地滾轉，抱住想挺身而起的凌云燕壓住。 銜尾而來的另三枚暗器呼嘯看飛掠而過，是飛刀。 三絕劍客也伏下了，被刺倒的黑影躺在血泊中抽气。 右面三丈外，草叢中站起三個高大的黑影，有人發出刺耳的陰笑。 “死了一個，三比三。”發出陰笑的黑影，用帶有鬼气的嗓音說。 “你們也死了一個。”三絕劍長身而起：“你們是混世魔王的賊伙：是誰用飛刀偷襲的？給我站出來！” “哼｜你是啥玩意？”一個黑影舉步接近，說話似乎有點漏風走气。不易分辨正确的字音。 “是五比三。”壓住凌云燕的楊柳青大叫：“左面的草叢躲有兩個飛刀高手，其暗算咱們使用彈弓的人。” “對，你們沒有使用彈弓的机會了。”左面草叢中傳出狼號似的怪叫。 如不站起，如何使用彈弓？站起必將受到飛刀的襲擊，黑夜中避暗器极為危險，凌云燕真不敢站起來。 黑影己接近了三絕劍客，在丈外止步嘿嘿陰笑，黑袍飄飄，面目難辦，真像個鬼。 三絕劍客橫行江湖极為自負，放在群寇手中狠狠逃命，本來就憋了一肚子憤火…這時對方人少，再加上眼前這個黑影舉步狂傲，更是火上添油，憤怒得像要爆炸啦！一聲冷叱，進步揮劍進擊，劍山涌處，劍气突發銳吟，絕招銀河聚星出手，無數電虹破空急射，虛虛實實令人眼花。 “錚”一聲暴響，黑影信手拔劍揮出，簡簡單單平平凡凡，就那么信手揮拂，三絕劍客的絕技應聲瓦解。 “疑！”三絕劍客駭然惊叫，連人帶劍被震飛八尺外。 “你是三絕劍客劉坤，浪得虛名的狗腿子。”黑影用那帶有鬼气的嗓音說：“老夫要碎裂了你為世除害。” 劍術再神奇，如無精純的內功勁力相輔，碰上內功勁道高人一等的行家，神奇的劍術依然毫無用處，劍一接触便被震得天昏地黑，如何拚搏？ 三絕劍客是高手中的高手，劍術不但可稱得上宗師，內功火候也相當精純，不然劍上決不可能發出劍气。可是，今晚碰上了可怕的高手，威震武林的絕招竟然不堪一封，被震飄八尺外，整個古半身如受雷极，几乎脫手丟劍，相差太遠太遠了。 黑影如果進攻。那還了得？ 黑影叱罵看逼進，要進攻了。 “你……你是誰……”三絕劍駭然避開正面。繞走暫避也找机會喘息。 “你看老夫是誰？”黑影反問，劍徐徐引出。星光下。劍身鍢瓏幻出隱約的紅芒，劍發出的奇异嘯聲。有如九地龍吟。 “雷霆一劍丘太沖……”三絕劍客几乎像是叫號，渾身一震，寒流自尾閻沿脊上升。 人的名，樹的影：當今天下三劍圣之一，雷霆一劍丘太沖，名頭足以嚇破一流高手的膽。 劍虹乍現，迎面冉冉點到，雷霆一劍發劍了。 三絕劍客渾身在冒冷汗，攻來的劍虹似乎并不太快，但气勢磅磚石破天惊，其寶快极，已獲寓快于慢的劍道神髓，威力非同小可，果然有雷霆的气勢。 接不得，必須逃命。三絕劍客并不蠢，不愿用雞蛋碰石頭，惊恐地發招封架，同時向后暴退。“錚！”雙劍接触，异鳴乍起。 流星飛濺向上下左右暴射，三絕劍客的劍身化為碎屑飛走了，身軀被凶猛絕倫的震勁震得仰面摔倒。來一記狼狽已极的后滾翻。 這瞬間，隱幻紅芒的劍尖排空而至。 “疑！……”追襲的雷霆一劍突然惊叫，劍芒倏止，急速沖進的身形突然停頓。 三絕劍客命不該絕，天老爺保佑，抓住了千鈞一發的机會，躍起撤腿狂奔。同伴不要了。千緊万緊，自己的性命要緊。 埋伏約兩個黑影躍起，扑向凌云燕与楊柳青的伏倒處。追隨雷霆一劍的兩個黑影。也超越雷霆一劍追赶三絕劍客，速度奇快。 “不許追！”雷霆一劍急叫。 扑向凌云燕楊柳青約兩個人扑了個空；草叢中沒有人，僅可看到被壓倒的茅草，和爬向三丈外溪流方向的遺痕。 追出的兩個黑影穩下身形，一個扭頭急問：“丘老，怎么不追？” “老朽受……受了傷……”雷霆一劍的語气不穩定。 “受傷？”兩黑影大惊。折回同聲急問。 “一枚飛錢嵌在老朽的右脅骨縫中。”雷霆一劍收劍用右手按在右脅下：“這惡賊竟然在老朽行功發出劍气，渾身堅逾金銅的境界中。以令人無法相信的神奇怪勁御使飛錢。無聲無息地擊破老朽的護体神功，太可怕了，追上去不啻往鬼關里闖。” “這……可能嗎？丘老。” “替老朽起出飛錢上藥，你們就知道是否可能了。有這惡賊在，咱們大事去矣！必須改變計划了。” 楊柳青是在雷霆一劍出劍攻擊的時候，拖著凌云燕急急促走的，爬到溪旁滑入水中走了。 凌云燕看到三絕劍客被人一劍震出八尺外：看到三絕劍客游走示怯；听到三絕劍客發瘋似的叫出雷霆一劍的名號。她曾經銜有秘密使命混跡江湖多年，當然知道雷霆一劍是何人物。她不但嚇得渾身發冷，精神也快崩潰了。最后看到三絕劍客劍碎人被震翻，她嚇了個膽裂魂飛，陷入神魂出竅境界”死，畢竟是令人恐怖的事，极不情愿的事，沒有人真正能視死如歸，她也不例外。 事實上，她是被楊柳青在她惊怖失神中，拖死狗似的拖走的，當時的情形她已沒有多少印象留下來，直至被拖入湍急的溪流中，冷水一浸，她才如惡夢初醒，神智倏清。 她不諳水性，曾經吃過一次大虧，猛地一震，本能地想叫喊掙扎，卻听到楊柳青穩定而輕松，令她感到振奮溫暖的清晰語音：“迎春，你一叫，我們都大事不妙。除非你想當壓寨夫人，不然還是不叫的好，因為我不想失去你。” 多美妙的聲音：清涼的溪水也可愛多了。 楊柳青并不急于遠走，貼看溪岸緩緩向下移動，水深及肩。他一手挽住凌云燕，一手抓住弓徐徐下漂。不久，他挽住凌云燕爬上溪岸，潛伏在草叢中，留意四周的動靜。 “柳青，好像沒听到動靜。”凌云燕悄悄地說。 “那些人走了，希望這附近沒有強盜潛伏。”楊柳青一面說，一面全神貫注留意四周。 “走了？他們不追搜？” “出動上万人，也搜不出什么來，何必搜？你還能走動嗎？” “當然能走。” “那就好，咱們必須迅速回到洛陽山，天一亮，就走不了啦！” “我听你的，柳青。”凌云燕畏入他怀中。粉頰緊貼在他壯實的胸膛上，情意綿綿地低語。這時，女老虎變成了嬌怯柔順的女人。 “那就走，小心腳下，跟我來。”他將弓遞回給凌云燕：“容易走的地方恐怕有埋伏，只好辛苦些。” “有你在，我不怕。哦！柳背，柳青……” 目前可不是情切切意綿綿的時候。楊柳青扶起這渾身冰淋淋的嬌娃。領先便走。 不能沿溪流走，溪流所經的地方穿崖貫壁。人畜難越。因此必須攀山越岭而行。午夜一周，他倆迷失在叢山之中，也到了狼狽万分難以舉步境地了。 “不能再亂闖了。”楊柳青在一處山脊上步：“再走下去可就精疲力盡倒下啦！先歇息再說。” “快到洛陽山了吧？”凌云燕丟了弓就坐下了，似乎全身都松垮啦！ “不知道。”他坐下苦笑。 “你不知道？”凌云燕本能地露出主子面孔：“你是向導……” “不錯，我是向導，向導并不保證被人追殺之后，逃入亂山仍可知道身在何處。”他的語气也流露出不滿：“黑夜中除了山仍是山，林深草茂視力有限，怎知身在何處？別忘了，我是荊州人，可沒在這里做過強盜。” “你……你誤事……” “我只能保證方向大致是對的，事實不可能認定一處方向走。可惜我不是鳥，鳥可以一直向南飛出山區，人絕對不可能。”他挺身坐起：“我誤事：這句話，你該向三絕劍客說。我已經盡了超過我本份所須盡的力，你的指責我無法接受。好吧，走，我負責帶你到洛陽山。” 凌云燕終于冷靜下來了，冷靜才能看清自己的處境。 “柳青……”凌云燕怯怯地說：“我……我心里煩，又惊又急，說錯了話怪錯了你，你……你難道就不能對我溫柔些嗎？” “我怎敢不對你溫柔？問題是：我得時時刻刻提醒自己，別忘了自己的身份地位。主子易為，奴隸難當：天知道你什么時候才學會平等對待他人。”他冷淡地瞥了凌云燕一眼。 他在心里說：在情欲中你也不需要溫柔。 凌云燕沉默了，久久方發出一聲歎息，是無奈，抑或是幽怨？也許兩者都不是，剛強的女人，有時也會無端地歎息，可能是感到自尊心受到傷害，不得不壓抑自己的沖動吧！ “你不打算走嗎？”他加上一句。 “好，走。”凌云燕緩緩站起，賭气似的說。 在這些出生入死的亡命來說，生命似蜉蝣，今天出去，晚上不知道能否活著回來。情欲的沖動是熾烈的、偶發的、本能的。沒有過去，也沒有將來。情緒一冷下來，沒有什么可以留下；即或偶然爆發一兩星火花，旋即熄滅煙消云散。誰要是認了真，那就是煩惱的開始，災禍的起源，進入世俗紛扰的境界。要不，那就是某一方另有目的；或者雙方都動了真情，內心深處涌起了波瀾，是禍是福誰也不敢逆料。 這兩個男女，各有各的目的和煩惱，情欲并不能令他們拉近距离，地無法把他們的心連結在一起。終于，被他們發現了一條几乎難以辨認的小徑。楊柳青停下來估計方向，決定向東行。 走了三匹里，小徑逐漸指向南面的連綿起伏山岭。 “我真需要歇息了。”凌云燕在后面說：“天快亮了吧？柳青。” “大約是匹更正。”他止步轉身：“我們的方向是正确的，天亮我一定可以找得到洛陽山。躺下來你就會睡看了，身上汗和水會議你感受風寒的侵襲，坐下來吧。千万不要睡看了。” “你……你還是關心我的。”凌云燕放下弓坐下，聲調幽幽地。 “至少，我們目下是患難相共。”他在一旁坐下：“我似乎有不祥的預感。” “什么不祥預感？”凌云燕訝然問。 “洛陽山總策應的地方，恐怕也受到無情的襲擊，單總管那些人。可能有許多看不到明晨的旭日上升。” “馬橋一路人馬該在昨天赶到洛陽山會合，單總管總策應共有四十余位高手，實力极為強大，不會有事的。” “但愿如此。” 辰牌正，他們到了洛陽山，山西麓總策應所在地的三家村中，靜悄悄鬼影俱無，到處可看到打鬧所留下的遺痕，血腥仍在空間里流動。 午后不久，他們回到麥城。 單總管是凌晨返回的，有一半人被夜襲的強盜所殺死，另有三分之一的人受傷。馬橋是五秘站中西面的一站。總管多臂猿江天祿，原來奉命率領廿余名手下。赶到洛陽山會合單總管。候机策應入山約密探，沒料到仍擋不住群寇的夜襲，也傷亡過半。 告急信便已經派出，要求其他三秘站赶來支援。 單總管看到凌云燕乎安歸來，心頭一塊大石落地。 還有一些人尚未返回，包括三絕劍客在內。單總管召回派在各附近村鎮潛伏的人。留下傷者交給鎮民照料，立即動身前往山區邊緣，接應和搜救走失与尚未撤回的人。 距洛陽山約十余里，已是晚霞滿天夕陽西下。 分頭尋覓的結果，救回了兩個受傷的人。另一處暗樁的四個人，也在天黑之前撤回。 三絕劍客仍無下落。這位老江湖可能凶多吉少。 單總管与另一馬橋秘站總管多臂猿江天祿，并不相信凌云燕所說遇上雷霆一劍的話。必定是黑夜中弄錯了。雷霆一劍既不是強盜，也不曾參加逆党造反，而是武林中聲譽极隆的名宿，家在淮安有家有業，怎會在荊山出現，与強盜和逆犯為伍？ 兩位總管并不在乎雷霆一劍，人多勢眾何所懼哉？只怕大批盜群圍攻。盜群不會逗留過久。目前恐怕早已逃入群山深處的山寨去了。 盜群反臉大舉襲擊，已可料定尹世明一群逆犯，必定要從此地西走宜昌偷渡。 他們等候大援到達，同時加強封鎖，等大援一到，便大舉入山強行搜索，肅清盜群。 次日黎明前，派出的搜索小組群已分別到達指定地區。負責坐鎮的是單總管。 多臂猿江天祿的地位，与單總管相差不遠，帶了三名親信，以及凌云燕楊柳青，六個人走西面一路，搜查那一帶的山區，那是西走宜昌的必經要道。 天一亮就開始搜查經路上第一座小村落。多臂猿找到村正保甲，逐家搜索詢問近日的所見所聞。 搜完兩座村落，三座山谷，已經是近午時分。六個人不死心，沿繞由約小徑西行，要搜完第三座村落之后，再午膳小作休息。 第三座村落叫草橋村，只有十四戶人家。村口有一座橫跨小溪的木橋，冬天在橋面舖草，以免行走時失足打滑，所以叫草橋。名義上有十四戶人家，卻有四戶是空戶。 草橋村沒有什么好查的，全是种由約貧農戶，人丁也少，壯丁為數有限，生活苦不足為奇。村正領看他們挨戶搜查，查不出任何可疑事物，更沒有陌生人寄居。据村民們說，半月來根本不曾見過生人在附近出沒。 在村正家中用膳畢，多臂猿宣布歇息半個時辰，然后到村后的兩座小山搜蹤覓跡。這位精明干練的暗器名宿，是個尋蹤覓你的行家，認為逆犯們如果要經過這附近，必須先派人探道，人不必入村，地勢允許人從山上繞過，不可能不留下痕跡。 多臂猿年約半百，手長腳長身材干瘦，相貌丑陋神色陰森，真像一個猿猴。單總管曾經關照過，要多臂猿特別照料凌云燕，因此當凌云燕表示要和楊柳背到村中走走時，多臂猿便派了一位叫宮六郎的人跟在后面照料。但凌云燕大為不耐，不許官六郎跟在后面，以免妨礙她与楊柳青的談話。 這半天，楊柳青很少說話。 接近村口。看到兩個七八歲的女童在草橋上玩耍。水深約三尺。對七八歲的女童來說，仍然是相當危險的事，因此兩人不約而同，并肩向橋頭走去。 “柳青，我知道你對前天晚上我說的話，心存芥蒂。”凌云燕滿怀幽怨地說：“你不理我了？” “我怎么敢？”她笑笑：“你用不著多心。” “柳青，不要說這种話好不好？”凌云燕的語气中有企求：“我知道我錯了，我不是一個不知道感恩的人。” “錯的是我。”他呼出一口長气：“我打錯了主意，轉錯了念頭。” “你……你的意思……” “那是我的事。”他踏上橋，扭頭回望。 官六郎站在村口的大樹下。遠遠地跟蹤。 “喂！小妹妹，不要爬橋欄。”凌云燕含笑喚住要爬橋欄的女童。 “我不怕。”女童向兩人做鬼臉。 “會掉下去。危險。” “我會游水。”女童神气地說。 “乖，不要逞強。”凌云燕和气地說：“哦！小妹妹，我問你，前天……不，大前天，有几個在你們村子里經過，對不對？” “不對。”另一位女童道：“是從村后面的山上經過，我親眼看到的。兩個男的，兩個女的，是昨天不是前天。” “哦！還有女的？”凌云燕大喜過望：“說說看。他們身上是不是帶了刀？” “這……看不清楚。” “還有誰看見了？” “不知道，我一個人在樹上摘桃子吃，看到了。” “你沒告訴你爹媽？” “沒有。”女童搖頭。 “那四個人怎么走的？” “不知道，我第二次看，已經不見了。” 凌云燕向楊柳青打眼色，扭頭便走，喃喃地說：“江總管所料不差，有線索了。” 六個人火速登上后出，果然發現有人走過的痕跡，被踏折的草木無法完全复原，一看便知。 多臂猿一馬當先，循蹤急迫。 繞過兩座山，蹤跡伸而北面的山區去了。多臂猿腳下漸緊，興奮之情溢于言表。 剛抵達山腳的鞍部，前面坡頂的樹林中青影掠出。 “不要過去，快撤！”青影急叫，狂奔而來。 “疑！是你！”多臂猿訝然叫。 是渾身泥污的三絕劍客，腳下踉蹌，但速度仍快。 “江兄，快退。”三絕劍客一面狂奔一面叫：“他們的人在前面的山腰下，赶快回去叫人來。”“是什么人？有多少？”多臂猿急問，毫無撤走的意思。 “尹世明。”三絕劍客奔到說：“兄弟被他們追得上天無路，几乎送掉老命。敵勢過強，再不走可就晚了，恐怕他們已經找到蹤跡追來……” “他們已經來了。”楊柳青指指前面的山腰：“劉爺好像餓慘了，赶快進一些干糧，准備廝殺，已來不及撤走啦：好像沒有几個人，但都是武藝惊人的高手。” “他們來得好。”多臂猿傲然地叫：“准備迎客。” 五個穿青短換村民打扮的男女，來勢有如星跳丸擲，在草木映掩中時隱時現，逐漸接近。 “真的來不及了。”三絕劍客悚然地說：“江兄，這几個男女，武功造諳比雷霆一劍差不了多少，咱們占不了絲毫便宜，逃吧！江兄。” “劉兄，雷霆一劍浪得虛名，你卻嚇成這鬼樣子。”多臂猿嘲弄地說：“你是愈來愈膽小……不，膽子已經嚇破了。哈哈！在你老兄口中說出逃字，居然說得那么順口，老天爺！奇聞，我沒听錯吧？” “好，江兄，你沒听錯。”三絕劍客臉色鐵青：“人爭一口气，佛爭一爐香；我劉坤不逃了，豁出去啦！拚了這條老命，也得看你多臂猿如何大展神威降龍伏虎。弓姑娘，你最好及早撤离*你不能落在他們手中。” “我不能走。”凌云燕堅決地說。鎮定地整理彈弓，頗有女英雄的豪气。 “命中注定我三絕劍客該在此地埋骨。我認了。”三絕劍客接過楊柳青遞來的干糧：“老弟，好自為之。” “我會的。”楊柳青笑笑：“生有時，死有地，半點不由人，是嗎？雷霆一劍不會來，你可以撐得住的。” “疑！你怎知雷霆一劍不會來？”三絕劍客訝然問。 “他是另一批人的主事。”他信口說。 “那老狗真的名不虛傳，可怕极了。哦！那晚你和弓姑娘是怎樣脫身的？” “跳水逃命。” “我恨抱歉，沒知會你們。”三絕劍客慚然低頭。 “劉爺沒有什么好抱歉的，生死關頭自身難保，那有工夫顧及他人。” 一聲弦鳴，凌云燕發出第一彈。五強敵已到了八十步外，按理必定彈不虛發。 第二彈。第三彈、第……對方已飛掠而至，一連串射出的流星追魂彈，有如泥牛人海，皆被對方難以置信的身法輕易地閃開，似乎彈在廿步外使失去准頭*預估的方向完全錯誤，沒有一顆能從那些人的身旁飛越。他們的蛇行掠走的身法步其實并不怪异，僅蛇行幅度大小的變化不同，變化無從估料而已。 “不要浪費彈丸了。他們全是些沙場老將。”楊柳青向神意已亂的凌云燕說。 明末流寇大亂期間，神机營的槍炮火器，大量流入民間。民間大量改制的結果，是火器日漸精長，各地名匠輩出，各式俱備。重型的有紅衣大炮、大將軍、盤炮、雷火炮。中型的有百子炮、過山鳥、抬統、鳥槍。小型的有師翔統。手槍。九連槍、沙統。這是火器的黃金時代。數千年來。家天下皇朝禁止民間造兵器，禁止民間制造奇器异物的權威，在大亂期間無形崩潰瓦解。因此攻城時，万炮齊鳴，沖鋒時万槍齊發，极為壯觀。李自成攻開封。炮火轟擊黃河對岸的援軍，有效地助止援軍渡河救援，那時的炮火，射程已經遠及十里外了。中國的火器，在明代已足戰爭最普遍的武器，噴火器与地雷，在當時已不足為奇。 滿清入關之后，火器更是大量出產。目前率兵剿除吳三桂的大軍中，各式槍炮仍是主要的武器。水師的船艦上，大將軍炮已經上了船，小艇上也安上了百子炮（散彈）。從武陵山區進攻辰、沅諸府的步騎軍，也攜有大量的各式中。輕型槍炮。吳軍的火器也大量使用。雙方對陣，炮火震天。彈丸如雨，往昔將帥率領兵馬叫陣交鋒比武式的戰爭場面，已經再也看不到了，要等到雙方的搶炮彈盡藥絕，才開始用刀劍作最后的肉搏。 在戰場，兵士們已學會伏地躲避槍彈，學會蛇行避免傷害。在民間，鳥銑和師翔銑雖然是違禁品，但仍然有人使用作奸犯科的工具。可惜的是，滿清皇朝爾后重新嚴禁民間研究与制造，抓住就殺頭。軍器也停止研究發展，火器營禁止漢人參予，人才日漸凋零。最后，鴉片戰爭打開了中國的大門，后來居上的洋槍洋炮，打醒了中國人沉睡中的迷夢。 西方人在英國与非洲的祖魯戰爭中，才知道野蠻人早已知道躲避槍彈的技巧。而在西方戰場上，西方人一直就成群結隊抵擋槍彈，誰死誰倒楣，便挺硬挨。 一具彈弓，要對付從樹林中接近約五位沙場老將，凌云燕白費气力，毫無用處。 這些人早就知道凌云燕的彈弓了得，每個人的胸口，皆有一塊特制的掩心鐵甲，保護胸腹要害。五個人在十步左右雁翅并立，每人間隔三步作為躲閃的空間，三男兩女，冷然面面相對。 中間那人腰間佩了一柄判官筆，相貌威猛气概不凡。 “一筆擎天駱威：“多臂猿傲然地說：“我還以為你們真是什么西天的大菩薩，可千變万化的紫府神仙，原來卻是螢火泥鯤，如此偉大而已。閣下的拜兄尹世明，不會躲在附近看你就縛吧？何不叫他出來，与你同生共死？也不枉兄弟結義一場。” 最左首那位臉色陰沉的半老徐娘，冷然舉步上前，腰帶上插了一柄湘妃竹制成的尺八蕭，一雙依然明亮的大眼冷電四射，煥發出智慧的光華，厲聲說：“多臂猿！你這賣身投靠，認賊作父的漢奸！” 多臂猿一張瘦臉，突然气得發肯，鷹目中殺机怒涌，顯然怒极恨极，咬牙切齒舉步邁出。 半老徐娘仍然一步一頓，繼續接近，緊緊捕捉住多臂猿臉部雙目的神色變化。整個身軀放松，不像是上前拼命。 “你要小心。”楊柳青靠近凌云燕低聲叮嚀：“你接不下任何一個人，這些都是身怀武林絕技的高手，單打獨斗你會送命的。” “你這樣小看我？你懂什么？”凌云燕不悅地說。 他訕訕一笑，乖乖閉上嘴。 一聲冷笑，多臂猿手腳齊動，電芒滿天暴射，一口气發出七种奇奇怪怪的各种暗器，直射的后發先至，會折向飛舞的從四面八方陡然而來。 半老徐娘身形微挫，半轉，雙手吐出袖口，腳下無聲無息地輕點緩移。近身的電芒，在她身畔一一翩然墮地，勁道似是突然消失：有些距离三尺便已力盡而墮。 “你只有這點點道行。”半老徐娘站在丈外冷冷地說，所有的暗器已全部跌落在她四周的草叢中：“暗器之王千手天尊，致命的暗器只有一樣：無影飛錢。而你，零碎東西太多了，反而毫無用處。還有多少零碎a赶快掏出來吧，不然就沒有机會了。” 多臂猿大惊失色，打一冷戰。 凌云燕更是吃惊，情不自禁低呼：“妖術！” 楊柳青神色肅穆。喃喃頓地說：“她是來找我的。” 一聲暴叱。多臂猿再次行雷霆一擊。 第一道青芒一閃即沒。第二道青芒接踵而至，第三道半途突然加快，超越第二道射向半老徐娘。 二道青芒皆快得不可思議，几乎肉眼難辦。 半老徐娘雙手一拂一沉，雙腳絲紋不動，刺耳的銳嘯聲傳出，青芒已消失不見。 “奪魄無常錐，如此而已，還給你。”半老徐娘說，揚手拋出三枚暗青色的七寸怪錐。 多臂猿竟然不敢接，閃身讓至一旁。 “我只用一件暗器殺你。”半老徐娘一面說，一面取出竹蕭，輕輕一拂，突然傳出一聲令人毛骨悚然的尖厲怪嗚，有如以刀刮鐵的聲音。 多臂猿的臉色，突然白得發背。眼中涌起駭极惊絕的神色。渾身一震，戰栗著向后退，恐懼地叫：“傳說中的奪魄魔尊……” 聲末落，扭頭撒腿狂奔。 半老徐娘的蕭向前一伸，冷哼一聲，蕭口電光一閃即沒，沒有人能看清是啥玩意。 “呃……”奔出丈外的多臂猿發出怪叫，猛地上身一挺，接看腳下大亂，碰一聲重重地向前一栽，開始在地上抽慉、掙扎、呻吟。 多臂猿約三位手下，如中電极惊駭得僵住了。 半老徐娘走近，旁若無人地一掌怕在多臂猿的天靈蓋上，從背心拔出一枚六寸長晶亮的怪針，壓入蕭管內方毫無顧忌往回走。 三名手下會合三絕劍客，不但不敢從后面偷襲，而且悚然后退。 多臂猿的呼吸已經停止，但身軀仍在抽蓄。 一筆擎天舉步而出，同三絕劍客招手叫：“姓劉的，你出來，在下要領教你的劍術和飛錢絕技。在江湖上，你的名號比在下響亮，真才實學也比在下深厚多多，不會怕死逃避吧？” 判官筆出囊，鋒尖映日發出令人目眩的閃光。 三絕劍客一咬牙，硬看頭皮邁步而出。 最右首一位十余威，有一雙靈秀鳳目的少女，拔出佩劍高叫：“三絕劍客；你手中不能沒有劍。” 聲落，向前拋出，劍靶前尖后，划出一道平穩美妙的半弧，飛向三絕劍客的身前。 “謝了。”三絕劍客接住了劍，向少女笑笑道謝。生死關頭，能看破生死的人就能保持鎮靜。這位老江湖總算看破了生死，神色正逐漸趨于冷靜正常。 “閣下，得罪了。”一筆擎大持筆行禮，語气中已明白表示要主動進攻啦！敵我分明，不是你死、活，武林的一切無謂禮數，這里已用不看了。就是我 “駱兄請。”三絕劍客居然客气地回禮，風度极佳。 一聲冷叱，一筆擎天發起猛烈的狂攻，判官筆直射而進？接看招變指天畫地分攻上下盤，速度快得不可思議，但見光華急劇吞吐，像是擊石飛星。 三絕劍客起劍接招，劍幻重重羅网，守得密攻得狠。一陣震耳的清鳴驟發，劍虹筆影八方飛騰。身法的閃動愈來愈急，各找空隙接招回敬。三丈元圓內斷草如被罡風所摧殘，好一場激烈万分、勢均力敵的龍爭虎斗。 試探性的接触已經如此激烈，全力搏殺更可能激烈百倍。兩人在五大照面間。各攻了廿招以上。 第一次纏斗。在一聲震耳金鐵震嗚聲中結束，兩人各向左飄退丈外。接看。重新逼進，開始緩緩移位爭取空門進手的机會。 敵末動我先動；先動則表示已找到進手的好机，和顯示信心十足气勢磅磚。一筆擎天大喝一聲，無畏地斜身切入，招發畫龍點睛攻上盤。就在三絕劍客劍發云封霧鎖防守的剎那間，筆尖突然一沉、一挑、斜扭，錚一聲輕晌，光華耀目的筆尖化不可能為可能，貼劍身斜掠、推壓、切入，吐出。從重重劍网中排空直入，從劍所暴露的几微空隙中，閃電似的進入禁地中樞。 “哎……”三絕劍客惊叫者飛退丈外，左胸下方鮮血涌出，將胸衣染紅了錢大的污跡，以惊人的速度擴大。 “偏了五分。”一筆擎天冷冷說。并不乘机行致命追擊：“能在駱某的絕招點龍三筆下逃得性命的人，你閣下是第一個。” 三絕劍客左手掩壓住創口。鷹目中冷電漸隱，舉劍的手已呈現顫抖，青灰色的面孔在汗水中更顯得可怕。 “我掩護你們逃：“三絕劍突然向凌云燕五個人大叫。 多臂猿約三個手下，猛地轉身飛躍而走。 “誰也迷不掉。”一位扎須大漢怒叫，首先拔刀追出。 一筆擎天一聲沉喝。筆發似奔雷。以雷霆万鈞的聲威。扑向三絕劍客。 人影疾閃，三絕劍客不接招，受傷后身法依然靈活，截住了扎須大漢，劍發絕學追魂三絕，劍山怒涌。 “錚錚錚！”扎須大漢的七星狹鋒刀硬接了三刀。火星直冒。 几乎在同一瞬間，一名留了山羊胡的中年人一掠而過，手中有一根怪异的黑色軟板帶，猛扑正向后逃走的凌云燕，速度駭人听聞，有如鬼魅幻形。 那位沒有劍的少女隨后跟到。身法也快得令人目眩。 楊柳青走在凌云燕的右側，一面急掠一面叫：“丟掉那礙事的弓……可惡！” 黑板帶已光臨凌云燕的頂門，眼看要抽破天靈蓋。 楊柳青左手上抬，看似不快其實恰到好處，半分不差抓住了帶頭，扭身便扔。 “哎呀……”板帶的主人惊叫，被扔得斜飛丈外，方能控制身形，連翻兩個筋斗踉蹌著地，几乎跪倒。 凌云燕不知身后所發生的變故，全力狂奔。 山羊胡中年人被扔飛，几乎砸倒了后跟的少女，少女扭身看地滾倒，危极險极地免去了相撞的危机。 楊柳青撒腿飛掠而走，冉冉而去。 身后，間歇地傳出叱喝与慘叫聲，追与逃的人散處在山林間拚搏。 從此，三絕劍客失了蹤。這次，再也不會回來歸隊了。 山羊胡中年人穩下身形，臉色大變，吃惊地注視看逐漸去遠的楊柳青背影，抽口涼气說：“咱們都走了眼。老天爺：有人相信我擒龍客梅君實，被一個乳臭未干，只配替人跑腿的小子扔飛嗎？” “我信，梅大叔。”惊魂初定爬起的少女拍打看身上的草屑：“而且他利用你老人家，擋住了追那女漢奸的人，完全成功了。” “這人是何來路？” “死鬼商金堂手下的一個小跑腿，叫楊柳青。”少女苦笑：“是麥城我們的暗樁說的，不知是真是假。” “小心他！”擒龍客栗然地說：“可能是來自禁宮的御前侍衛，比干清門侍衛更可怕的人物。巡防營派這种人隱匿在內，咱們想會上當呢！” “不會吧？”少女臉色一變。 凌云燕只顧逃命，逃下山坡，逃入樹林，舍不得丟掉又長又沉的弓，影響了速度。 楊柳青跟在后面，隨時准備阻擋狂追而來的半老徐娘奪魄魔尊，因此忽略了前面的障礙。 前面的凌云燕慌不擇路，穿枝排草狼狽而奔，剛繞過一株大樹。樹后突然伸出一只大手。噗一聲晌，背心便挨了一掌，力道相當沉重，碎一聲大震沖倒在地，立即失去知覺。 楊柳青這時恰好扭頭回望，听到聲息轉頭。已來不及搶救了。 一個青衣人正俯身抓起凌云燕，另一個灰衣中年人正搶到他身側，食中兩指已到了他左乳下的期門穴前，要用點穴術擒他。 奪魄魔來勢如電。即將追及。 “你也可惡！”楊柳青冷喝，左手一抄，抓住了中年人的掌背，五指如鉤猛地一帶，右掌疾揮。 “劈拍劈……”耳光聲又急又晌。 “納命！”身后傳來奪魄魔尊的清叱，勁風及体。 他放了昏天黑地的灰衣中年人，向下一蹲。身高不及三尺。蕭掠頂而過，危机間不容發。 這瞬間，他右腿后伸，來一記快速絕倫的虎尾腳，瞪在奪魄魔尊的右腳迎面骨上。 “哎喲……”奪魄魔尊尖叫，收腿后跳凌空而起，半空中竹蕭一伸，蕭口電光一閃，晶光閃爍的怪針發出了。 尚未收腳的楊柳青，早料到鬼女人歹毒地發射暗器，順勢伏下、側滾。躍起，怪針射入地中無影無蹤。 “你最可惡。”他怒吼，身形疾射，一閃即至。 “噗噗拍……”雙掌与奪魄魔尊的左掌連續接實，第四掌鬼女人用蕭迎擊，卻被他一把抓住了。 “拍！”蕭在兩人的無窮壓力爭奪下撕成碎屑。 “去你的！”他冷叱，反掌抽擊，拍一聲掌背抽在奪魄魔尊的左頰上。 奪魄魔尊哎一聲惊叫，仰面急退，碎一聲背部撞在一株大樹干上，枝葉搖搖，人也反彈扑地。 兩人交手為期甚暫，變化快得不可思議。 他不理會奪魄魔尊，火速轉身想救援凌云燕。可是，凌云燕已經失了蹤，掉在草中的弓也不見了。那粒披他抽了三耳光，暈頭轉向的灰衣中年人，也失去了形影。 人被擒走了：這是他第一個念頭。 他也要擒人，以便作為人質，轉身一看，不妙。奪魄魔尊已經逃出三四十步外，速度快得惊人，想追真不是易事，這些功臻化境的高手，逃起來是很快的。 他必須追，有追的理由。 奪魄魔尊挨了一連串莫名其妙的打擊，奪魄至寶也碎掉了。怎能不逃？而且拼命的逃。鬼女人的容貌，外表看像是半老徐娘，風韻猶存，其實已是花甲年紀的老太婆，只不過駐顏有術不顯老而已。早年的江湖朋友中，提起這位魔道上心狠手辣的女魔頭，莫不心惊膽跳掩耳而走。這十年來，已很少有人提及，江湖道上沒有人再見過這女魔頭的蹤跡，年經的一代少年英豪，已將這女魔看成不可信的傳說人物了。 這女魔練了一种邪門外道奇功，渾身不僅是刀槍不入，而且刀槍近不了身，近身的兵刃暗器，距体尺外使被一种神奇的無形怪勁所遲滯、消勁、阻擋、震落，只有寶刀神器才能擊破這种怪异邪功。 可是，今天卻被一個乳臭未干的無名小子，用粗俗平常的身手武技，打得她暈頭轉向，怪异邪功未發生任何作用，打擊著体更是疼痛難當。如果不是在光天化日之下，女魔可能真以為自己在做惡夢呢。 一口气逃出三里外，女魔才敢扭頭回望，運气不錯，那可怕的小子沒有追來。 她腳下一慢，抹掉頭臉的大汗，仍意似不信地自語：“見了鬼了，我真的見了鬼了！” 世間是否真有鬼，很難說，但她逃命卻是千真万确的事，不需要任何證明。 繞至山后，遠遠地，看到前面有一個奔跑的人影。 “一筆擎天平安地回來了。”她喃喃自語，心中一寬。那可怕的小子如果追來，必定灰頭土臉，因為前面不遠處的山腰密林中，是她們藏匿的地方，人多勢眾，不怕有人前來討野火。 正在暗自慶幸，腳下放慢，突然听到身后傳來熟悉的，令她心惊膽跳的語音：“你這功臻化境的女魔頭，跑不動了嗎？” 她大吃一惊，本能地身形急轉。 身后丈余處，楊柳青雙手叉腰屹立如山，神定气閒，臉上甚至看不到汗影。 先下手為強，后下手遭殃。她大喝一聲，踏進一步一掌虛空抽出，掌心隱現金芒，异嘯隨掌而發，摧山裂石的無疇暗勁，浪濤似的向楊柳青綿綿不絕涌去。 她連拍十掌之多，一掌連一掌，掌掌用了全力。 楊柳青馬步微挫，雙掌上拂下捺像在練防身的盤手招術，衣袂在罡風勁流中飄動，獵獵有聲。 第八掌、九掌……一聲冷叱。她易掌為指，一口气運點九指之多。 每一指點出，就傳出撕帛似的勁气破空异嘯。 楊柳青雙腳仍不离原地，但身形已有了改變，上体從容不迫地扭動，雙掌也改變手式，改用掌背拂拍。 “穿云指，指力好精純！”楊柳青接了九指之后說：“不過。你還傷不了我。你還有什么壓箱子的本領，趁早全部掏出來吧，在下很希望能多學些奇功怪招，以增加經驗和知識。” 掌指無功，她真的恐懼了，死亡的陰影罩住了她，她感到死神已經向她伸出拘魂的手，只覺得心膽俱寒。 “你……你用的是甚种奇功？金剛不坏法体嗎？你是何人門下弟子？”她惊恐地連問了三個問題；三個敵人不愿答覆以免暴露自己底細的問題。 “無可奉告。”楊柳青果然不愿答覆。 “你……你……” “我要你領路。” “領路？” “領我去見尹世明。” “你……你別作夢。”她厲叫。 “我的夢通常都是好的。” “你別想。” “不是想，而是必須實行，你非帶我去不可。” “你知道你要面對多少人嗎？” “不會超過三十。”楊柳青笑笑：“當然，我不會愚蠢得公然去見他，你只要帶我接近他的藏匿處就夠了。” “你別想……” “你不帶？” “我可以死，不帶就不帶。“她發瘋似的大叫。” “我不打算要你死，而你非帶不可。”楊柳青沉聲說。 奪魄魔尊當然不相信楊柳青不要她死，她卻有非死不可的理由；她宁可死，決不能把巡防營的可怕高手，帶到尹世明藏匿的地方。 她發出一聲可怕的怪叫，雙手指掌并施，一面虛空攻擊，一面奮勇搶進。 楊柳青不再站在原地接招，長笑聲中身形東扭西閃，一雙巨掌輕靈地揮拍撥拂，連換八處方位，引得她八方追逐浪費精力，一面游走一面說：“在下想起處置你的妙方了。” 她知道完了，邪功异技失去效用，追逐的身法又沒有對方高明，逃又逃不掉，不完何待？ 她不再浪費精力作無望的攻擊，停下來定下心神防守，希望有人前來救援，說：“閣下，你休想如意。” “我這人辦事雖不能事事如意，至少一帆風順的時候，要比失意的時候多，信不信由你。”楊柳青神態顯得异常輕松：“你如果真是傳說中的奪魄魔尊，一定年屆花甲以上了。” “老身六十有二歲。” “老太婆了。你是江湖上令人聞名喪膽的武林老女魔。” “不錯。” “如果在下把你穿上鼻孔拖著亮相，或者剝光衣褲吊起來，天下武林朋友該怎么想，怎么說？” “卑鄙下流！你敢？”她色厲內任，打一冷戰。 “沒有什么不敢的，巡防營的密探無所不敢。” “你……” “不信立可分曉，哈哈……” 長笑聲中，人影乍合，罡風乍起，致命的攻擊光臨。騖地急劇閃動的人影中，傳出一聲厲叫。 人影飛批出兩丈外，碎一聲摔在山坡上向下滾。是奪魄魔尊。被摔得天昏地黑，滾了几匝方穩住滾勢。 “手到擒來。”跟到的楊柳青欣然叫，大手下伸。 奪魄魔尊絕望地長歎一聲，來不及爬起了，抬手一掌拍向自己的頂門。她覺得她非死不可了，落在一個后生晚輩手中已經夠丟人現眼，再落在巡防營的鷹犬手中，任何可怕的事都可能發生，只有死才能解決問題。 手肘突然一麻，如遭電极，手上的勁道全失，而且渾身發僵。 “我完了！”她心中狂叫a接看胸口七坎穴一震，便失去活動能力。 “我要先破了你的陰煞真气。”楊柳青站在她身側冷冷地說：“之后，你就可以任我擺布了。” “我不怕你！”她厲叫：“死我尚且不怕，你還能把我怎樣？” “我說過，我不要你死。” “我卻要死。” “要賭一文錢嗎？” “你……” “我這一指頭點在你的气海上，然后用掌按在上面，用三昧真火一催，你苦練了四十余年的陰煞真气，能經得起三昧真火的煎熬嗎？准備了……好！來了一位妙人儿。” 身后，那位曾經仆倒避免撞擊的美麗少女，幽靈似的出現在三丈外，幽香人鼻。 “虐待一位武林前輩，算不了英雄。”少女咬牙說。 “哈哈！姑娘，巡防營中沒有英雄。只有梟雄，你這不是白說了嗎？”楊柳青大笑著說。 “這倒是十分中肯的批評和自供。” “好說好說。” “你……你到底要什么？” “要見尹世明。” “不行。”少女一口拒絕。 “這是你一廂情愿的想法……唔！你還會弄鬼。”楊柳青突然倒躍兩丈外。 少女一征，愣住了。 “空靈暗香，厲害。”楊柳青在遠處大聲說：“在下几乎著了你的道儿，還以為是你身上的幽香呢……” 話．未完，他向前一仆，草葉急分中，他側竄三丈外，靈活如蛇，貼地游竄奇快絕倫，只看到野草急分，看不到人影。 一枚飛旋看的暗器，以閃電似的奇速一掠而過。有人從后面無聲無息地用暗器偷襲，勞而無功。 脫出險境，他挺身而起。左側方丈余的一株大樹下人影乍現，判官筆化虹而至，筆到脅肋冷气森森。 他身形略幌，判官筆擦腰滑過，而他的左掌，已削中持筆人的咽喉。 沒有人敢用這种走險的搏擊術，來對付藝臻化境的高手，人危險了，簡直在玩命，假使判官筆的速度再快分秒，腰脅必定左右洞穿。 襲擊的人是一筆擎天，喉部挨了一掌”這滋味真不好受，仰面急退三四步，連打五六個呢，想嘔吐又吐不出什么來，左手猛揉喉部，張大著嘴吸气，再俯身發惡，右手的判官筆揮舞著，布下綿密的防衛网。 附近人影暴起，十余個人飛掠而來。 少女也笑容失色，狂奔而來尖叫：“駱叔，駱叔……” 楊柳青的大手，已從判官筆揮動的空隙中鍥入，扣住了一筆擎天的頂門向下一按，直至頭部触地。 “像你這种大名鼎鼎的高手名宿也學坏了，居然偷襲起來啦！”楊柳青咒罵：“真想打死你這老狗！” 在眾人扑到之前，他放了一筆擎天，發出一聲長笑，向東飛掠而走，去勢有若電射星飛。 其實，他早知道有大批高手悄然赶到救援奪魄魔。在跟蹤女魔時，已看到一筆擎天進入前面不遠處山腰中的樹林，相距不足一里，猜想那儿定是逆犯們藏匿的地方。女魔交手時曾經發出叫聲，林中藏匿的人必定聞聲而至。 沒有人敢跟蹤追赶，追也追不上？他的速度太快了，三五起落便消失在前面的古林內。 十几個人聚集在奪魄魔尊被擊倒的地方，神色不安地商量下一步的行動。 “除了赶快回去，立即動身撤走之外，別無他途。”吃過虧的擒龍客梅君實鄭重地發表意見：“那小子的武功，已達到不可思議境界。咱們的人中。任誰也接不下他三招兩式。即使他的大援來不及赶到，僅他一個人咱們也難以應付，再不走可就來不及了。” “那小輩輕功之佳，世所罕見。”一筆擎天不胜憂慮地說：．“咱們一走，他必定在后面跟來，勢必發現咱們的藏身處，冤魂不散般死纏不休，夜間襲擊后果极為可怕。尹大哥危矣！” “那我必須除去他，才能高枕無憂。”那位佩七星挾鋒刀的扎須大漢憤然拍打看身側的樹干：“最佳的防御是攻擊，逃躲決不是辦法。” “問題是怎能除去他。三個兩個上，有如以卵擊石；一擁而上。那小子一拍即走。”奪魄魔尊顯得萎頓不堪，說話有气無力：“我敢打賭。他就在附近監視看我們的一舉一動。” “駱叔。”少女說：“侄女發現几件非常奇怪的事。” “什么事奇怪？”一筆擎天問。 “他身上佩了一柄匕首，好像從來不曾出過鞘。” “這……對呀！老天爺，這小子一直就用拳腳交手，把咱們打得落花流水，如果動匕首……” “咱們必定傷亡极為慘重。”少女苦笑：“迄今為止。他還沒重傷咱們任何一個人，手上有分寸，有何用意：“ “對，愚叔真糊涂了。” “如果他開始就出頭，不但他們七個人必定占盡上風，而且我們的人將死傷慘重。似乎。他并不在乎多臂猿三絕劍客那此主人的死亡。還有，他一直保護看凌云燕。” “赶快回去。”一筆擎天跳起來叫。 “駱叔……” “回去好好盤問凌云燕，或許可以找出對付他的辦法，走！” “如果他跟來……” “那也是無可奈何的事，咱們總不能在此地等到天黑才撤走。如果他存心宰殺我們，天黑撤走反更危險，咱們恐怕毫無希望。走吧！” 剛准備動身，左方百步外茂林深處，先傳來一聲哈哈大笑，然后熟悉的語音震耳欲聾：“祝你們沿途平安。奇怪，你們怎么不設誘備餌？在途中派人埋伏，前后一睹，在下就跑不了啦！哈哈哈哈…” 眾人你看我我看你，心惊膽跳心中叫苦。 “沒有人能堵得住你，閣下。”一筆擎天大聲說。 “你閣下倒是相當謙虛的。” “駱某說話從不自欺欺人。” “只是目光如豆，不明時勢？” “你這話有何用意？” “日后自知。”楊柳青的語音漸近：“姓駱的，我提醒你一下，你們的人．擒走了在下的頂頭上司凌云燕弓迎春。我警告你們，你們如果傷了她，或者侮辱她，我保證你們一個也休想活命，我更可以保證尹世明上法場，信不信由你。” “且慢：你說凌云燕是你的頂頭上司？” “不錯，以前是商金堂，目前是她。商金堂已經見閻王去了，是被雷霆一劍身邊的高手用飛刀偷襲殺死的。喂！你們還不准備定嗎？” “閣下……” “看來，你們是不赶不走的了。好吧！咱們再來玩玩，松松筋骨。” 一筆擎天舉手一揮，急急撤走。十几個人已是惊弓之鳥，怎禁受得起再玩一次？一筆擎天想起喉下那一記重擊，似乎覺得被擊處叉隱隱生痛了。 里余路程，片刻即至。 這是山腰密林深處，地勢略為向西傾，藉樹架枝搭了八間簡陋的茅蓬，每蓬可容十個人就寢。但有四間是空的，大概是備給另一批預建的安頓處所。 有三個人留置。兩個人負責警戒，一個人看守俘虜。俘虜有兩個：凌云燕和官六郎。兩人的手腳被分開用牛筋索捆牢，綁在樹干下席地而坐，神色萎頓，垂頭喪气。 一筆擎天率領眾人奔回，狼狽不堪，警戒立即加強，派了兩個人悄悄出發傳信。 凌云燕是很勇敢的，知道身陷絕境，她并不感到悲哀。明知必死，她已對死不再感到恐懼了。． 七個人，只剩兩個了。她知道，當對方向她問口供時，她的死期也就快到了。要來的，終須會來，害怕并不能免于一死，又何必害怕？ 她看到一筆擎天一群人狼狽而歸，先是心中大惑，接看大感興奮。 “單總管帶人找來了！”她興奮地喃喃自語，希望之火從心底升起。 除了警戒之外，其他的人皆進入茅蓬歇息，林中一靜，不久，少女出蓬向她走來。 她也向少女瞪視，以眼還眼。 “你的流星追魂彈是很有名气的。”少女在她身側并肩坐下。語气溫和：“混世魔王那群人，被你打慘了，死傷甚重。” “我凌云燕的流星追魂彈，在你們面前成了廢物，罷了！”她泄气地說。 “那是我們有准備，心理的准備与防御工具上的准備。混世魔王的消息傳到，我們就知道怎樣對付你的銀彈了。” “難怪無法估料你們閃避的方向。” “你是楊柳青的上司？”少女轉變話題。 “你是問口供嗎？” “也許。” “除了殺我，我不會招出任何事。”她頑強地說。 “弓姑娘，你知道我們一定可以問出任何事。” “不要太自信了，你……” “我姓尹，尹家鳳。” “哦，逆首尹世明的女儿。” “弓姑娘，希望你不要在嘴皮子上逞強，那對你將是极不愉快的事。”尹家鳳終于惱了：“什么逆犯？漢清不兩立。大明江山必可國土重光。大漢子孫禁受得起挫折，經得起狂風巨浪，雖受制于异族下，但永不屈服，永不認命，永不投降，只要有机會，就會揭竿而起高舉義旗，不成功便成仁，百折不撓，死而后已。你，難道不是大漢儿女？” “我……” “尹姑娘。”官六郎突然叫：“她不是漢人。你脫掉她的快靴，定可發現她是天足。她是滿人的干練密諜。” “哦！真的？你是……” “我姓官，官六郎，宜昌的武師，被仇家所陷害，不得不投入巡防營避仇，我是不得已。你們如果不殺我，我會將所知道的事一一告訴你們。” “招了供，當然不殺你。”尹家鳳欣然說：“你同來的人都死了，你回去也不會有好日子過，是嗎？” “我不會回去的了，天下之大，何處不可容身？” “好，把你知道楊柳青的事說來听听。” “他是荊州沙市的走私小頭頭，專門走私日用品食鹽，偷運至江對岸深入武陵山區出售。由于你們的到達，巡防營澈底封鎖大江兩岸，所有的地方混混全受到警告和監視。鬧江鯊胡魁其實是巡防營的眼線，巡防營要利用他將你們引出來，投下妙計布网張羅，果然將你們的人引入埋伏，沒料到功敗垂成。那天晚上，楊柳青霉運當頭……”官六郎將楊柳青被逼投效的經過說了，最后說：“這家伙武藝稀松平常，但机警絕倫，而且人才一表，凌云燕看上了他，兩人已是盡人皆知的露水鴛鴦。” “你說他被商金堂擊敗了？”尹家鳳怪聲怪調地問。 “差不多。這小子敢拚敢斗，普通拳腳商金堂僅略高三兩成，但他禁受得起打擊，几乎讓商金堂打出真火，．惱羞成怒要用內家絕學對付他。” “原來如此。”尹家鳳忍不住好笑，也疑云大起：“你說他和這位滿女……” “一雙兩好。”官六郎不假思索地說：“其實，他們并不相配，凌云燕的武功比他高出太多，身份更不相稱。最重要的是，這滿女是個不守規矩的女人，她的妍頭很多。楊柳青并不是最出色的男人：要不了多久，便會被她一腳踢掉的。” “放你的狗屁！”凌云燕口不擇言。粗野地咒罵：“我可是真心真意愛他的。他死了，我仍然愛他凌云燕哭了，淚下如雨。 尹家鳳閉上鳳目，沉思久久。 “凌云燕。”尹家鳳拍拍對方的肩膀：“你真是滿人？” “不錯。” “那么，楊柳青真是大內派出來的密謀了。” “你怎么這樣蠢？”凌云燕不客气地說：“大內侍衛分二等：御前侍衛、干浦門侍衛、郎衛；郎衛也叫三旗侍衛。二等侍衛的出身，必須是上三旗的优秀子弟。上三旗是正黃旗、王白旗、鑲黃旗。印所謂天潢世胄。入選的子弟，必須先經過十二年苦練，由大內的名師傳授惊世內外功絕技，然后經過嚴格的考試，先取得巴圖魯（武士）資格，再經三年試用，才能入調大內。在郎衛再努力三年，才、能升至干清門二等侍衛。想想看。楊柳青今年有多大歲？他配入調大內？他在荊州做走私小頭頭開始時還不到十六歲呢！奇怪，他已經被你們殺了，你問他問得這么詳細。有何用意？” “他正在設法救你。”尹家鳳挺身站起，冷冷一笑：“我相信他正在這附近潛伏。我問你，你的武藝真比他強？” “哎呀！他……他他……”凌云燕忘形地大叫，想猛然站起，卻被捆网勒得此牙喇嘴。 “他就躲在這附近。”尹家鳳舊話重提：“你的武藝真比他強？” “假以時日磨練，再有名師指點，他必可出人頭地。”凌云燕毫不臉紅地說：“我要造就他，我要督導他苦練，我愛他，甚至會下嫁給他……” “原來你們巡防營的人，也是一群瞎子，”尹家鳳笑了：“凌云燕，你雖然不算全瞎，至少也是個糊涂虫，但你是一個有福的人。” 尹家鳳走了，凌云燕卻茫然地思索她話中的含義。 “柳青……”空間里，突然傳出凌云燕奔放狂野的尖叫聲，把所有的人都嚇了一跳。 不久，俘虜被藏起來了。 焦灼的等待中，在感覺上，應該覺得時光過得特別慢。但有時卻恰好相反。反而覺得時光飛逝，過得太快了，快得令人心焦。 一筆擎天一群人，就覺得時光過得太快了。怎么不知不覺間，紅日就快要沉落西山頭了？ 夜來了，危險也要來了。 老天爺保佑。黃昏之前片刻，廿八名男女老少終于在期待中赶到會合，實力增強兩倍。士气大震。最令人寬心的是：有十個人攜有霸道的匣弩。 如果十弩齊發，九十枝可貫重甲的勁矢，足以射殺五十個人，形成一張百尺方圓的箭网。 對面一座小山上，密林深處突然傳出激昂的歌聲：“鼎河當日棄人間，破敵收京下玉關；勵哭六軍皆稿素，沖冠一怒為紅顏……” 茅蓬中人影悄然移動，像一群幽靈。兩地直距离不足兩里，而歌聲依然直薄耳膜。 “紅顏流落非吾戀，逆賊夭亡自荒蕪：電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見……” 歌聲不絕，有時像燕趙悲歌，有時如流泉嗚咽；有時如怒濤天馬，有時似午夜秋聲。 已抵達小山下的一群人中，突然傳出一聲激昂的震天長嘯，然后是一聲撕裂心肺的悲號。 歌聲綿綿不絕，抑揚頓挫字字感人肺腑。 人群默默向上急行，在黑暗的林下像一群鬼魂，逐漸接近山頂，接近歌聲傳出處。 “妻子豈應關大計？英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青……”歌聲以惊濤駭浪似的聲勢向寂寂空山轟傳，四面群峰的回聲一再轉折，更增聲勢。 十二個人半弧形排開。山頂的林空中，一個黑影措手而立，動人心弦的歌聲，就是從這人的口中傳出的。 十二個人默然肅立，像是石人。 黑影不介意不速之客闖歌，旁若無人地唱最后一段：“館姓初起鴛鴦宿，越女如花看不足；香逕鹿生鳥自唬，展廊人去苔空綠。換羽移宮万里愁，珠歌翠舞古梁州：為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流：“歌聲徐歇，但在感覺中，．天宇下仍余音息息。人們的心靈中，酸、甜、苦、辣种种滋味，与喜、怒、哀、樂种种情緒，仍在不斷似涌、翻騰。 久久，死一般的靜。 其實，深山中的夜并不是寂靜的。山林莽野中，生物界正進行一場真正的生存競爭慘烈搏斗，強存弱亡物競天擇，連草木也在吸取土地的精華，与空間里的雨露。風聲、松濤、梟啼、狼嚎，以至草虫輕嗚——山中的夜決不是空茫死寂的。 這十三個人，卻是死寂的。 久久，久久，十二個人中的一個說話了：“姓吳的罵姓吳的。他們的境況相同，我不認為這是公平的。” “他們大致是相同的，但相同中有相异。”歌者說話了，是楊柳青。 “我同意你的看法。” “相同的是，他們都是亂臣賊子，賣國的漢奸。”楊柳青的語音堅強有力：“不同的是：吳三桂目前是大周皇帝，吳梅村是國子祭酒。吳三桂為了陳圓圓，沖冠一怒為紅顏。身為國家棟梁，不死君文之喪，為了一個女人引异族屠殺我大漢儿女，斷送了大明大好河山。吳梅村是文人，他的責任要小些。” “至少。吳三桂終于高舉反清的義旗。” “呸─他是為了保全身家性命而不得不鋌而走險，滿人主子早已准備了砍他腦袋的刀。你還是要去投奔他？” “明知不是伴件，事急且相隨。” “你反清复明，他要自當皇帝，而且已經是皇帝，他能容得下你？” “委曲求全，為大目標而必須放棄小見。” “你錯了，他不會因為你放棄小見而容納你，你將死無葬身之地。” “明知不可為而為，義無反顧。雖千万人，吾往矣：“一陣沉默，久久，久久。 “大封鎖已經完成，這處山區也不久將大軍云集。”楊柳青的語气緩和了許多：“我可以替你安排。但是，卻又不忍心把你們送入虎口。你見不到吳三桂，他會在半路上埋葬你們。” “可是……” “沒有可是。”楊柳青的語音斬釘截鐵：“反清复明志士恨他刺骨，他也仇視复明的志士。你在均州高舉反清复明義旗，与他有了勢不兩立的沖突。人各有志，我不勉強你。如果你堅持要去，我替你們安排過江。偷渡封鎖線是需要付出代价的，所以我不能保證你們的安全。”久久，沒有人作聲。 “老弟，我該怎辦？”那人終于打破沉默。 “你要听忠告嗎？” “老朽以至誠請老弟指示迷津。老朽尹世明。” “尹老，這是一場長期的、堅苦卓絕的、艱苦綿長的斗爭，沖動魯莽無濟于事。反抗的种子必須深埋，任何地方都可生根，气候未成，不宜輕舉妄動。為仁人志士存血脈，為他日烈火焚天而傳薪。莽莽江湖〃正是淺龍伏矯的好丟處。尹老，明白我的意思嗎？” “老弟，感激不盡。” “准備過江嗎？” “不必了。” “尹老，這是明智的抉擇。” “今后行止，尚請老弟指示。” “辛苦些，北走武當，再化整為零，順漢水下放。漢水東南日夜流；那是生根的好地方。” “謝謝你，老弟。” “不必謝我。禍福無門，惟人自招。” “能請教老弟貴姓大名嗎？” “不能。” “老弟……” “我的事，請勿過問。你的人可靠嗎？” “全都是視死如歸的弟兄，毀家抒難出生入死的漢子。” “很好！是誰大膽猜測，我不會与你們為敵？” “小女家鳳。” “哦！她是個好姑娘。是使用空靈暗香那位姑娘嗎？” “謝謝你的夸獎。”是尹家鳳的聲音。 “好說好說。單總管已料定你們過不了江，必定退回荊門州。援兵即將赶到，他很可能在北面截住你們的退路。因此，我必須發生某些可怕的變故，不然你們將很難脫身。能留下兩三個精明机警，而又能忍受艱苦潛伏痛苦的人嗎？” “能。” “好。明天晚上你們就動身，前面自然會有人替你們開路。留下的人看守看凌云燕，三天后讓她恢复自由，我會來接她。等我將人接走之后，留下的人必須逃入深山，帶足半月干糧，找隱密的狐洞躲起來，搜山的人將很多很多，躲不牢就完了。” “哦！楊爺，她對你是那么重要嗎？”尹家鳳問。 “對，很重要。” “她是滿人。” “就因為她是滿人才重要。” “哦！我明白了。” “明白就不要說。諸位，再見。”黑影似是破空飛去，眨眼間便消失不見。 久久，尹世明突然說：“你們一定走了眼，他絕對不是一個廿歲左右的青年人，他一定精于易容術。” “爹，易容術騙得過凌云燕嗎？他們……他們是……”尹家鳳不敢把話說完。 “這位老弟真是匪夷所思。”一筆擎天說：“那晚我躲在內房中，親眼看到他被那些家伙整治得死去活來，如果不是親自目擊。鬼才相信他就是那個可怜兮兮的人。哦！我明白了，那晚燈火突妹被打熄，擋路的有一個人自行摔倒。我才能乘机脫身，定然是他在暗中相助，錯不了。” “丘老挨的那枚飛錢，大概也是他的杰作了。”另一人接口：“三絕劍客根本不會用制錢做暗器，根本不配在丘老面前逞能。” “咱們走吧！回去再說。”尹世明領先便走。 洛陽山下的秘站前進指揮處。時時刻刻皆有巡防營的秘諜赶來報到，府城營中的潛龍隊精銳人員，也化整為零赶來會合。 單總管老謀深算，成竹在胸，每天將各地眼線与伏樁傳回的消息詳加研判整理，不但已摸清逆犯的活動意向，也將山城們的動向确實掌握住，按計划組成了行動、支援、前哨、阻絕。伏樁等等小組。以行動小組為打擊的主力；阻絕小組為封鎖支點；支援小組以直接打擊逆犯主力為目標。每一小組成員有多有少，行動也就有先有后，皆由前哨小組導引，先后向待机位置推進。每個人皆帶有十天干糧，裹糧入山可以免去覓食的麻煩，深山里地無食可覓。他与指揮小組六個人在指揮處坐鎮，為后面陸續奉命赶來的巡防營正式官兵指派任務，作為山區外圍執行澈底封鎖的主力。這些計划如能有效地執行，逆犯插翅雞飛。 兵貴神速，五更天，各路人馬已經分別就途，踏著曉風殘月進入山區。 指揮處除了七位首腦人物之外，還有卅名巡防營的官兵負責警衛与傳遞信息。 預計還有三隊二百名巡防營官兵，天亮之后可陸續到達，屆時便可向指定的計划封鎖區就位。 由于多臂猿六個人，并未于昨天黃昏前返回，派去找尋的人也失望而歸，顯然已迷失在叢山里了。單總管并不在意多臂猿的失蹤，他只耽心凌云燕的安全，万一有了意外，他無法向主子交代，多羅貝勒爺必定与他沒完沒了。 好在自午后開始，各路人馬陸續到達，人數漸增，至黃昏屆臨，正式的官兵不算，密謀探子与及潛龍隊的人，就超過了兩百大關。這期間，單總管忙得已無法分心關切凌云燕的安危。 忙到三更天，各組的負責人方在完全了解任務之后，离去回到四周的臨時帳幕歇息，養精蓄銳以便五更起更時出發就道。人一散，單總管的煩惱又來了，心中紊亂無法安歇就寢，怎歷多臂猿六個人還沒赶回來？再晚些可就赶不上五更出發就定位的時辰啦！凌云燕目下怎樣了？ 四更末，他一直就不曾上床，在茅草舖設的茅蓬中臥具打坐，但心中焦躁思路紛紜，定不下心來。 警衛叫醒了他，時辰已到。他一夜未睡。 打發各路人馬出發之后，人聲一靜，他倦意欲來，往臥具上一躺，暗罵多臂猿該死誤事。 多臂猿預定的任務是八個前哨小組的總指揮，目前改派潛龍隊的干員飛天夜叉陽起鳳出任。 共有三家農舍，人都赶跑了。四座臨時搭建的大茅蓬。他住在中間的茅蓬內。四周，共有卅余座軍帳，樹立了轅門、旗台，真有點軍伍規模。軍帳空蕩蕩，人去帳空。卅名警衛住在茅蓬左側的兩座帳幕內。 兩名警衛巡視帳幕，兩名警衛在茅蓬站岡，一名警衛看守三家農舍．，里面安頓的女諜皆隨各小組走了，農舍一空。 五更正，即將黎明。他終于在思路紛紜中鍢隴入夢。夢當然不是美的，凌云燕關系著他的前程，夢怎會美？ 黎明前”必有片刻最黑暗的時刻來臨。 右鄰那座茅蓬內，住著他的六位得力助手。 黎明前的陣黑，要命的時刻，也是人睡得最熟的時刻。 他被一陣輕微的腳步聲所警醒；他是感覺最為銳敏的武林高手。 茅蓬內更黑，他睡在蓬右角底部，張目倏然而起，看到一個只有他的神目才能看得到的黑影，在蓬中心往复走動，似乎背著手低頭。 “誰呀：“他問，警覺心消逝，提早起來了。茅蓬左間是搭了長板，桌的會議窒，他的手下有大半時間消耗在這里。 “是我。”黑影信口應偌，語气不夠尊敬。 “你？” “我在想，該不該給你有劍在手的机會。你的綽號叫燕山魔劍……” “在下的劍已經在手了。”他警覺地挺身而起，身畔擱者的劍已經在手，而且已無聲無息地出了鞘。 “那么，赶快准備自保。” “你是……” “金刀伏魔……” “伊世明……”刀光似電，劍旭飛騰，兀地罡風驟起，勁气澈骨生寒。黑夜中全力相搏，全憑經驗与本能發招，除非有一方采用謹慎的游斗術行試探性的攻擊，不然只有一擊的机會，生死立判，有我無敵。 刀与劍并未接触。人影疾閃兩次，只听到刀和劍所發出的可怕异嗚。兀地風生八步。可怖的撕裂聲入耳。 “你……你不是尹……尹世明……”單總管的語音凄厲刺耳。 “不是。”黑影用穩定的聲音回答。 “他……他派一個刀……刀神來……來對付我……” “對，不是刺客。” “你……你是誰？告……告訴我真……真名號……” “楊柳青。”“什么？天……哪……”當一聲咱，長劍墜地。 楊柳青將刀丟下，緩緩轉身往外走。 “你竟然把劍丟掉了。”楊柳青在蓬門口轉身說，門兩旁的地上，躺著兩名警衛：“死時沒有劍在手，可悲啊！” “蹦！”里面傳出人体倒地聲，血腥刺鼻，間或傳出一兩聲微弱的喘息聲。 黎明前的陣黑終于消逝了，東方天際出現了魚肚白，太白金星的光芒逐漸黯淡。 天亮了，陸續赶到約二百余名官兵，成了在附近搜捕刺客的主力，無法派到封鎖區執行封鎖，因為完全了解狀況的七位首腦人物都死了，支援小組的總指揮單總管已离開了人世。 刺客定是尹逆世明派來的，逆犯仍在苦馬坪附近，必定想從這一帶出山。 三天后，午夜。山腰密林中的八座茅蓬死一般的靜，一個警衛在附近往复巡走。這是最犯忌的事，夜間警哨移動相當危險。 左后方一株大樹后，突然傳出一聲低沉的呼哨。 警衛迅疾地轉身，接看急奔而至。 “怎么會把你留下？”樹后走出的楊柳青訝然問。 “弓姑娘是女的，我留下不方便得多嗎？”尹家鳳走近低聲說：“楊爺，她……” “她怎樣了？” “很勇敢，視死如歸。現在，她睡得很香甜，因為她嗅了一些空靈暗香。”尹家鳳的聲音柔柔地：“楊爺，她是個可敬的敵人，滿人有這种忠貞不貳，視死如歸的人才，難怪各地反抗義軍成不了气候。楊爺，不要傷害她。” “不會的，我要利用她帶我進京。” “進京？你……” “她會替我設法轉入旗籍。” “什么？你……入旗籍……哎呀！你……你要行刺……” “不要胡思亂想，行刺一個皇帝，第二個仍然是皇帝。而且，沒有人能混入三旗侍衛的圈子里。—— “那你……” “入旗之后，早晚會有外放的机會。鎮守重要大埠，不但可以了解當地軍政情勢，更可暗助當地的反清志士。尹姑娘，我的工作与你們不同，我作的是長遠打算。滿清終將覆亡，但不是今天或明天，今年或明年，也許需要一百年、兩百年的歲月。我們必須將种子埋入他們的核心，將火种引進他們的堂奧。這些事。總得有人去做。” “哦！你們有組織？” “不錯，而且很大。天色不早，我要將人帶走了。請多珍重，祝福你們。” “楊……楊大哥，我……我們能再見嗎？”尹家鳳的嗓音變了。 “誰如道呢？姑娘，除了互相祝福之外。那能奢言其他？別了，姑娘珍重。”尹家鳳突然扑入他怀中，抱得緊緊地。久久，她深深吸入一口气，抬起首。冰涼的嘴唇。濡濕的粉頰。貼上他的頰旁，綿綿地。幽幽地親了他一吻。才松開擁抱，用抖切的聲音咽硬著說：“我…我們，都好苦，好苦。” “是的。”他說：“國破家亡，好苦。” “電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見……”姑娘顫聲低吟，淚水像斷了線的珍珠，跌碎在她的胸襟上。 楊柳青伸出右手，壓在她的右肩上。用力一握，放手舉步便走，步伐堅定、沉穩，沒有遲疑，沒有留戀。 尹家鳳轉過頭來，目送他的背影消失在夜暗中，痴立久久。 次日一早，山腳下的小溪旁。沉睡中的凌云燕被臉上的一陣冷意惊醒了。 “哎呀！這…．…這里……柳青！天哪……”她像發狂般躍起，扑出，把正用浸水腰巾替她拭臉的楊柳青扑倒，壓得牢牢地，抱得緊緊地，狂亂地，痛迷地猛親楊柳青的雙頰。 “迎春。”楊柳青親昵地經撫它的秀發：“你好像沒吃多少苦頭。” “我不怕他們，我并不隱瞞我的身份，他們在我口中，也問不出什么來。”她得意地說：“你真的成功地把我救出來了？” “你不是已經自由了嗎？” “哦！真的呢：“她抬起上身游目四顧：“這里……” “這里是界首附近的小溪，再往南走便是野豬谷。” “怎么走這里？” “背著你奔波了一夜，不繞遠些能逃得掉？” “哦！謝謝你。外面的事怎樣了？” “我怎知道？”楊柳青推開她挺身坐起：“我一直就在囚禁你的地方等候机會，不將你救出，怎能离開？我怕赶回去報信而他們卻遷走了，我怎么向單總管解釋？” “你這冤家！”她嬌媚地白了楊柳青一眼：“又要使性子了？我可沒有埋怨你哪！說話火气好大，我不依。” “你是很難伺候的。” “今后不會了。”她又投入楊柳青怀中：“我會像漢人的妻子一樣順從你……” “什么？妻子？”楊柳青大吃一惊。 “有什么不對嗎？”她拍拍高聳的酥胸：“你轉入旗籍之后，我就可以嫁給你了，其實除了三旗貴族之外，偷偷漢滿通婚的人多得很呢。” “好吧！通婚就通婚。”楊柳青暗中咬牙說。 “好哇！這里的事一了，我們就動身上京。”她興奮地跳起來：“我們快走。也許，單總管還需要我們帶路去捉那些逆犯呢，走！” “你以為那些逆犯是傻瓜蛋嗎？”楊柳青在前面領路，一面信口說：“當他們發現俘虜逃掉了之，赶快撤走才有鬼，恐怕這時早已逃出卅里以外了。還會等你帶人去捉他們？” “對呀：我很笨是不是？” “你不但不笨，而且很聰明。更美麗……” “老天爺：灌迷湯嗎？我……我喜歡。很有情趣。”楊柳青苦笑，心說：我一點也不喜歡，鬼的情趣。他當然明白：要達到目的，是需要付出代价的。 一陣好赶。攀越三座山。找到了野豬谷，走上小徑后不久，前面旗幟飄揚，大隊官兵正向山里進兵。最前面里余，十八名荷槍握刀的搜索哨兵，首先發現了他們。 “站住！什么人？”擒來約三名兵勇大叫。 “巡防營潛龍隊的弓迎春和楊柳青。“凌云燕神气地說：“疑！你們是……”“城守營的搜山隊。”為首的兵勇說：“潛龍隊撤回荊州去了。你們赶快歸隊，還赶得上。”“回荊州了？”凌云燕大感意外：“也好。我們也回荊州。”兩人腳下一緊，踏上歸程。 （全文完） ------------------ 天馬掃描，bbmm,老農 OCR，舊雨樓 獨家連載 |
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