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七月天，毒太陽晒得人頭暈眼花，今年開春以后，這一帶就沒下過一天雨，連清漳河也見了底，今年高粱谷子的收成，大概是完了。 寬闊的南北大官道黃塵滾滾，路旁的草木一片枯黃，毫無生气。路面積了半尺厚的浮土，一腳踏下去，浮土飛揚。一兩個人走無所謂，人一多，走在后面的人那就慘了，塵埃像是濃霧，大太陽下三丈外不見人影。 車聲轔轔，河南彰德府至京師真定府的長程馬車，正轟隆隆地駛過小屯鎮，進入磁州地境。已經是午牌末未牌初，還有三十里方可到磁州淦陽驛站頭。如果沿途不出紕漏，一個半時辰赶到站頭應該綽有余裕。 那時，磁州仍屬于河南的彰德府，与京師的廣平府交界。從磁州至邯鄲，中間是兩省交界處。北行的旅客，在磁州查驗路引，南行的旅客，則在邯鄲查驗。 官道寬闊，可容六輛大車并行。這是安遠車行的大型客車，六匹健騾，大型車廂可乘坐十二名旅客，但通常僅乘十人，以便攜帶行李以及帶一些貨物。駕車的由兩個人負責，一位大掌鞭，一位小伙計任副手。 車過小屯，車廂內一名中年旅客拍著車窗叫：“大掌鞭，剛才那座小鎮不是小屯么？怎么還不打尖，熱得受不了啦！老兄。” 大掌鞭是個四十來歲大塊頭，扭頭說：“別叫，客官。小屯的水井快見底啦！哪有水供給咱們打尖？忍住些，咱們到前面小漳庄歇歇腳。” “叭”一聲鞭響，騾車速度加快，車后的塵埃揚得更高，騰升四五丈，整條官道上形成一條滾滾黃龍。 小漳庄在漳河南岸，距小屯約五里地。庄北是橫跨漳河的大木橋，只看到河心的一線渾水影。這條漳河從山西太行山流入州境，上源分為清漳与濁漳兩支，經常泛濫成災，河道經常遷徙，時南時北十分討厭，形成河北南部平原的災禍之源。目下這條河是在正德年間南徙而來，經衛縣流入衛河。后來在万歷十六年北徙，分為兩支，一徑成安肥鄉，一徑邯鄲廣平。以后更是變化莫測，遷徙不定，時涸時濫，令人頭痛已极。 在位于路右，是一座僅有百十戶人家的小村庄，在路側建了一座長長的歇腳棚，五六株高大的槐樹正好避一避灼人的毒太陽。 距小漳在尚有兩里地，車后蹄聲如雷，三匹健馬沖過蔽天黃塵，并排掠過騾車，最右側的騎士在超越時，扭頭破口大罵道：“兔崽子！干旱天車赶得那么快，不讓人走了是不是？他娘的該死。” 罵聲未落，三匹馬已踐起滾滾黃塵，如飛而去。 滾滾塵埃裹住了騾車。大掌鞭苦笑道：“他們三匹坐騎并轡飛赶，蕩起的黃塵并不比咱們少，居然罵起大街來了，真是不講理。” 副手小伙計是個十六七歲的雄壯小伙子，与大掌鞭同樣打扮。青布無袖大褂，燈籠褲打裹腿，小帘草帽，青帕包住了口鼻，只露出一雙眼睛。目送遠去的坐騎，搖搖頭說道：“六叔，他們好像是大趙鎮的人。” 大掌鞭點頭道：“誰說不是？馬臀上烙著的大字烙記就是活招牌。也只有大趙鎮的爺們，才敢那么囂張。” “听說他們的馬都是軍馬，不知是真是假？” “只對了一半。他們与盜馬賊有往來，与真定衛的將爺也有勾結，將軍馬的烙記刮掉，敷上特制的補膚膏，落痴時不留痕跡，然后烙上大字烙記，便是大趙鎮的馬了。你可不要到處亂說，小心禍從口出。” “六叔，誰又敢在老虎嘴邊拔毛？小侄可惹不起大趙庄的爺們，腦袋還得留著吃飯呢。” 驛車到達小漳庄的歇腳棚，槐樹下拴著先前超越的三匹坐騎，三位騎士已飲馬洗漱停當，坐在棚內歇涼。 騾車緩緩停下了，大掌鞭插好長鞭跳下車座，拉掉掩口巾，亮著大嗓門叫：“客官們，咱們歇歇，一刻時辰后動身。河邊掘有水井，諸位可以下去漱洗。請注意，。不要進村庄，這里不比小屯，沒有小食店打尖，進去找不著吃食不要緊，万一引起口角傷了和气，出了事可不是好玩的。鬧旱災大家火气大，情緒不安，瞟一眼也可能動拳頭抄家伙，划不來。好在不久便可到達磁州，不怕有錢沒處花。” 十名旅客紛紛下車，一個個灰頭土臉，搶到樹蔭下劈劈啪啪猛拍身上的塵埃，腳快的已向河邊跑，到新挖的水井漱口解渴。 大掌鞭与小伙計取出水桶，取水飲騾，一陣好忙。 沒有一絲風，樹蔭下依然悶熱，暑气迫人。涼棚四面透風，但毫無涼意，但比起悶熱的車廂，卻又好得太多了。洗漱畢的旅客，都到樹下歇息，只有兩名旅客一面用汗巾擦臉，一面向涼棚走來。 走在左首的中年旅客抬頭望天，向同伴歎口气說：“這個老天爺真也坑人，開春以來就沒下過一滴雨，麥子的收成少了一半，眼看高粱谷子兩頭落空，今年日子難過哪！” 右面的年輕旅客苦笑道：“靠天吃飯，哪能不難過？依我看，這么悶熱，三天之內可能有大雨。” “這時下雨也沒有用了，杜兄。” “不無小補，是么？” “唉！反正怨天也沒有用。” “你們生意人，反正不靠天吃飯，還有什么可埋怨的？”杜兄淡淡一笑說。 “哪能不埋怨？兄弟在磁州有五座窯，陶器行銷南北六府，一鬧旱災，誰還買我的陶器？” 說話間，踏入涼棚。兩人瞥了三騎士一眼，避至另一端的木架長凳落坐。 三騎士相貌凶猛，身材魁梧，上衣已經脫掉搭在凳上，露出毛茸茸的結實胸膛，架起二郎腿，倚柱半躺著以汗巾扇涼，旁若無人。 接著，進來了另一名高大的旅客，一面走，一面擰干開巾的水。 一名騎士怪眼一翻，坐正身形欣然叫：“咦！你不是妙手摘星解兄得胜么？” 妙手摘星呵呵笑，說：“哦！原來是趙兄宣威，好久不見，近來得意么？” 趙富威拍拍長凳，笑道：“坐下談，坐下談。這兩年，兄弟在開封附近混了一段日子，說好不好說坏不坏，年初方返家吃閒飯，閒得無聊，上月下旬又到衛輝幫朋友几天忙，正要回家抱老婆啃窩窩頭。你呢？” 妙手摘星搖搖頭，將汗巾搭在肩上坐下說：“不好混，老兄。兄弟在湖廣混了兩三年，銀子賺了不少，花得也多。上月接到京師怀遠局單總鏢頭的口信，要我到鏢局子幫幫忙，因此匆匆北上。” 趙宣威笑道：“喝！在怀遠鏢局有份差事，那可神气啦！京師四大鏢局，怀遠名列第一，專走晉陝，從來沒碰過釘子。解兄，這几年都在南方得意，對北地是否生疏了些？怀遠走的是關外鏢，邊疆一帶，這几年都不平靖，北虜經常南下牧馬，有不少草莽英雄乘机崛起，你老兄倒得小心些才是，責任重著呢。” “呵呵！路是人走出來的，小心些就是。兄弟初來乍到，單總鏢頭不會讓兄弟獨當一面，多跑兩趟不就熟了？這倒不用耽心。” “哦！解兄在湖廣好些年，有些什么得意事？江湖情勢如何？” “鬼混而已，乏善可陳。至于江湖情勢，還不是老樣子？江山代有才人出，世上新人換舊人。老一輩的見机退隱，見好即收，年輕人追求名利，揚名立万，如此而已。記得有個銀漢孤星杜弘么？” “不錯，他……” “他這几年來，脫穎而出，倒是混出頭來了，這兩年簡直紅透半邊天啦！前年在四川巫山大鬧四寶擂台，黑風四靈東山再起的大計胎死腹中，搞得有聲有色。” 趙宣威也道：“是不錯，這小子真是混出頭了。四五年前。他只不過是個三流江湖混混而已，“愈搞愈像那么一回事。三年前，火焚遼州鐵岭堡，把一個什么朱堡主赶得像喪家之犬。去年在洛陽，又搞得有聲有色，邙山六煞金城四鬼，目下只剩下一個斷了腿的鬼家伙。將少林十八羅漢從嵩縣赶回少林，把大名鼎鼎的玉蕭客送上西天。他娘的，運气來了，泰山也擋不住，憑他一個年青小輩·三混兩混竟混得家喻戶曉，委實令人不甘心，要是碰上他，我趙宣威真要碰他一碰，我不相信他有三頭六臂能飛天遁地。” 妙手摘星搖頭道：“老兄，你還是不要碰的好。听說那小子身高一丈像個門神，胳膊上可以跑馬，拳頭上可以站人，渾身橫練，銅筋鐵骨。孤星鏢號稱武林一絕，百步外打你的眉毛，絕對傷不了你的眼睛。呵气成云，吼聲似雷。碰上他，你最好走遠些。憑良心說，他為人不錯，亦正亦邪，不以白道英雄自命，也不以黑道高手稱雄，你不惹他，他便不找你，不折不扣的江湖浪子，獨來獨往天下進游，自由自在。不像那些有了些少成就的人，有了三五個人便獨霸一方稱雄道霸。” 趙宣威臉色一變，不悅地說：“解兄，你在指著和尚罵禿驢么？” 妙手摘星賠笑道：“趙兄，你可別多心。令叔神彈子趙武成名號響亮，聲譽极隆，坐鎮一方理所當然，豈可与那些僅有些少成就的人可比？” “你不服气是不是？”趙宣域仍然不肯善了。 妙手摘星大概也是火气大，大熱天都有點肝火過旺，冷笑道：“趙兄，你這是什么意思？” 趙宣威倏然站起，沉聲道：“你說話帶骨帶刺，我要你道歉。” 妙手摘星也一跳而起，沉下臉說：“在下沒有什么可道歉的。解某并未指明你大趙鎮的人橫行鄉曲，稱霸邯鄲，揚威廣平府。” “含沙射影，你……” 大掌鞭急步入棚，賠笑道：“諸位，天气太熱，大家肝火旺，少說兩句……” “滾開！”趙宣威的一名同伴大喝。 大掌鞭打了一個冷戰，嚇得惶然而退。 另一端姓杜的客人徐徐走近，笑道：“諸位，這都怪天气不好，三句話便會上火。你們不是朋友么？” 趙宣威气虎虎地道：“在下沒有這种嘴上缺德的朋友。” 杜客人有意無意地走近妙手摘星身側，仍然含笑道：“算了吧，老兄，一句話翻臉成仇，最好的朋友變成最可恨的仇人，何苦？大家平心靜气……” 話未完，趙宣威的另一名同伴，突然從后面掩近，伸手搭住了他的右肩，中指緊緊壓住他的右肩并，冷笑道：“朋友，你說什么？” 他屹立不動，仍然含笑道：“在下是誠心排解的，說錯了么？” “你何能何德，敢挺身排解？” “排解不需德能，只憑一個理字。” “混帳！你這兔崽子活膩了不成？” 他臉色一變，混帳這句罵人的話，罵得很毒；牽涉到一家男女風化，當然毒。 “出口傷人，你簡直該死。拿開你的狗爪子。”他冷冷地說。 這位仁兄不識相，怒火上沖，手上加了九成勁，猛地一板，准備將人扳轉，饗以老拳。 杜客人被扳轉身了，轉得好快，但見掌影疾閃。 “劈啪！”耳光聲暴起。 趙宣威的同伴暴退四五步，方掩著臉“哎”一聲怪叫，吐出一口血水，几乎摔倒。 趙宣威大惊，不假思索地一腿疾飛，踢向杜客人的臀部，力道奇猛。 杜客人像是背后長了眼睛，身形略向左閃，一腳落空，順勢右手一收，恰好扣住對方的腳踝，轉身一扭一翻。 趙宣威狂叫一聲，先砰然躺倒背脊著地，然后被扭轉，翻身趴下了。 杜客人不等對方用左足后端解脫，手快腳快欺近，左足一點，便踏住對方的左膝彎。同時右手將扣住的右腳向上抬，冷笑道：“老兄，你想不想被撕成兩半？” 趙宣威雙腳一上一下被分開繃緊，怎吃得消？沒命地狂叫道：“老兄，放……放手，哎唷……” 兩名同伴一個挨了兩耳光，膽都被嚇破了。另一個更是膽怯，退至一旁打抖。 杜客人放手移至一旁，冷冷地說：“大熱天肝火旺，打一架可以消消火气。你要是肝火還沒退，起來咱們再見個真章。” 趙宣威狼狽地爬起，鐵青著臉說：“在下認栽。閣下貴姓大名？” 杜客人淡淡一笑，說：“在下姓杜。” 趙宣威大惊，駭然叫：“姓……姓杜？” “不錯，姓杜，名天磊，与你剛才所說的銀漢孤星杜弘同一個姓，可算是本家。可惜在下身高不足八尺，不像個門神，不然倒可利用這位本家的名號，在江湖上招謠撞騙。過去曾經發現過三位假銀漢孤星，可惜皆被人拆穿了紙老虎灰頭土臉。” 趙宣威向外走，咬牙道：“姓杜的，咱們前途見。” “好走，不送。”杜天磊含笑揮手叫。 三人匆匆解韁，跳上坐騎恨恨地走了。 杜天磊是杜弘的字，他就是如假包換的銀漢孤星。去年在洛陽与恨海幽魂仲孫秀分手后，他走許州直下安慶，替紫金鳳料理几家棧號的店務，完成了一柱心愿，然后不辭而別，飄然而去。 那時，趙子玉姑娘已离開蕪湖，未留下住處，他也不想找趙子玉姑娘，他發覺趙子玉身世如謎，神秘莫測，不好相處，他不愿与沒有誠意的人交朋友。再就是他發覺趙子玉姑娘似乎對他有情，而他卻不愿為情所困。他不否認在他所認識的姑娘中，以尹琴与趙子玉兩人最為出色。尹琴溫婉柔順，琴上的造詣令他肅然起敬。趙子玉在清麗中蘊著英气，膽識与机智也令他心折。可是，他不愿惹情絲，宁可回避她們。 之后，他到南京附近跑了一趟，憑吊往日他与珮君偕游的江宁名胜，不去倒好，去了反而触景傷情，只好哀傷地遠走杭州。 漫游期間，他打听出有人曾經在開封至尉氏途中，曾遇上一伙行蹤詭秘的人，無意中泄露這些人的主腦姓朱，是不是朱堡主卻無法偵悉。 他心中一動，會會朱堡主的念頭重新涌現。 朱堡主在摩天岭建堡，那座鐵岭堡一看便知不是作為永久居所的地方，那么，附近是不是另有永久性的巢穴？他到江湖上亂碰亂撞，顯然失策，他該在摩天岭附近去找。 以朱堡主的財力与人手眾多來說，山西一帶太行山山區，不可能容納這么一位大財主，人多食繁，日用所需极為浩大，怎能掩人耳目？ 他決定至摩天岭以東一帶地區碰運气，摩天岭東行至黃澤岭，過黃澤關便是河南彰德府磁州的武安縣，這里出產磁石，有不少大財主。從武安東行，是京師廣平府的邯鄲縣。邯鄲是春秋戰國的都城，漢以前城周數十里，這里的財主世家俯拾即是，古春秋游俠以燕趙男儿自豪，在這一帶尋找也許有希望。 他一無牽挂，說走就走，万里迢迢向北游，風塵扑扑奔向京師。他并不急于赶路，隨身帶的盤纏盡夠花費，到了彰德府，距他上次离開洛陽時節，將屆一年了。 一年，在一個江湖浪子來說，算不了什么。少年子弟江湖老，一個了無牽挂的人，對悠悠歲月從不放在心上。人是健忘的，斷魂谷距今已有兩年歲月。這期間，他經歷了不少風險，加以了無牽挂，游山玩水又可陶冶性情，他對朱堡主的仇恨，已日漸淡薄，他只想會會這位神秘莫測的人。這次前來，与其說他意在報复，不如說他抱著好奇心探索究竟來得恰當些。斷魂谷歷險，他并沒有多少損失，葉郎中的仇已報，而且他還獲得几位義薄云天的朋友和紅粉知音。 斷魂谷劫后余生的五個人中，恨地無環已在仙人山落草；恨海幽瑰返家療養心靈的創傷；女判官自從西城一別，從此音訊全無；唯一分手后不曾見面的二嬌彩蝶周倩，听說在湘南一帶出沒，這鬼女人不知是否已經改邪歸正了？ 如果沒有朱堡主的消息，他打算到京師走走，走遍了大半壁江山，就是沒到過天子腳下的順天府，确是遺憾，這次該可得償心愿了。 乘車赶路，偏偏碰上這一帶鬧旱災，來得不是時候。更沒料到大熱天火气旺，在小漳在伸手管閒事，与稱霸北地的大趙鎮趙家子弟結下梁子。 趙宣威一走，大掌鞭苦笑道：“客官，你這亂子鬧大了，大趙鎮的人，都是些凶橫暴虐的好漢，必定糾眾在邯鄲找你算帳，依我看，你還是改乘騾車轉回彰德吧，往前走可能老命難保。” 妙手摘星也苦笑道：“杜兄，為了在下的事，害你与趙家結怨，在下心中极感不安。這樣吧，咱們倆轉回彰德，車錢由在下負擔，聊表寸心……” 他呵呵笑道：“解兄，不是強龍不過江，在下如果害怕，就不敢伸手管閒事，放心啦！你如果想轉回彰德，還來得及。至于我，誰也擋不住我的路，我不信京師附近夭子腳下，有人敢無法無天。大掌鞭，該赶路了吧？” 妙手摘星卻沒有他那么豪壯，臉色不正常，失魂落魄似的喃喃地說：“在下抱歉，在下抱歉……” 旅客們開始上車，妙手摘星卻取了自己的行李，臉紅耳赤地往回走，徒步回轉彰德府，趨吉避凶，這是江湖入最基本的守則。 磁州，河南最北的一州。下轄兩縣，武安和涉縣。武安，也就是前次朱堡主鐵岭堡被焚后撤走的方向。 磁州，盛產磁石和陶瓷器皿，地控兩省咽喉，地位相當重要。有明一代，初期屬京師，后改屬河南。北至邯鄲南至彰德府，皆是一日程，因此自然形成宿站，市面相當繁榮。 磁州原名淦陽，驛站仍稱淦陽驛，位于城南里余，一條大街緊連著南關。車行本身沒有棧店，緊鄰著驛站。驛車在黃昏降臨前駛抵棧店，大掌鞭跳下車座，亮著大嗓門叫：“客官們，明天起個早，起早啟程涼快些，卯牌開車，別耽誤了。” 杜弘提了行囊下車，他的目的地是磁州，明天不用赶車，也不必在驛站附近落店，提著行囊，大踏步進了南關，扑奔街右的高升老店。 江湖人進城投宿的人并不多見，大多數的人皆在滿關北關打尖，比較方便些。 店伙客气地替他提著行囊，領著他進店。前腳踏入店門，后腳便跟上一位虎背熊腰豹頭環眼大漢，伸出巨靈之掌將他撥開，神气地往里闖。 他讓在一旁，少不了隨口嘀咕：“你這人怎么啦？好重的手腳。” 大漢聞聲止步，扭頭怪眼一翻，用打雷似的大嗓門怪叫：“好狗不擋路，諾大的店堂門，你偏偏要走在中間。太爺先落店，當然該我先走，你不服气是不是？” 他不想出事，搖頭苦笑道：“好好，你行，算你霸道，倒是在下的不是了，簡直豈有此理。” “你再嘀咕一句看看？”大漢怒叫。 店伙赶忙打圓場，賠笑道：“鄭爺，包涵些。哦！朋友找到了沒有？” 大漢哼了一聲，气像是消了一半，說：“太爺不想与你計較，只怪他不識相。見他娘的大頭鬼，所有的朋友都不在，像死光了似的。平時朋友滿天下，酒肉錢財大家花用，但當你真正需要朋友幫忙時，朋友都不見了。他媽的，倒霉透了。” 杜弘感到好笑，這位鄭爺居然對店伙發起牢騷來了，人長相凶猛愣直，說的話卻有三五分道理。鄭爺發了一頓牢騷，似乎意猶未足，又向他瞪了一眼，哼了一聲。 他呵呵笑，說：“你別瞪著我，我可不是你老兄的朋友。俗語說：“相識滿天下，知己能几人？’交朋友如果寄望朋友臨危幫忙，用酒肉銀錢是交不到這种朋友的，你就死了這條心吧，老兄。” “你少出餿主意，誰跟你說話啦？” “咦！你不是向在下說道理么？” 鄭爺大概找朋友失了望，滿肚子火沒處發泄，心情惡劣，受不了撩撥，登時气往上沖，吼道：“太爺就跟你說道理。”聲落手出，大手一伸，便抓向杜弘的領口。用這种手法對付人，最容易吃虧，任何學了兩手的人也可輕易化解反擊，除非對方是個從未學過擊技的人。 杜弘向后退，避開一抓，笑道：“君子動口不動手，鬧出事來大家不便。” 店伙一急，赶忙召來兩位同伴，打拱作揖賠小心，方將鄭爺連勸帶技送走了。 洗漱畢，已是掌燈時分了。客人皆在右鄰的食店進膳，店堂十余副座頭全擠滿了食客。熱浪逼人，人一多，原來就不大的店堂成了個大火爐，每個人都揮汗如雨，极為辛苦。 傍晚正是最熱鬧的時光，每個人都心情煩躁，一肚子火隨時都可能爆發出來。 鄭爺与六個中年食客共桌，各吃各的應該相安無事。食物也簡單，一盤大餅，或者一盤窩窩頭，再來一碗牛肉場，或者兩碟小菜，一把蒜頭，小食店也只能張羅這些，要想大快朵頤圖炮口福，便得進酒樓方可辦到。鄭爺叫了一碗牛肉湯，一盤熟牛肉，又要南方人難以下咽的窩窩頭，敞胸開怀，一腳踏在凳上，左手抓著一只窩窩頭，一口咬掉一半。右手抓著蒜粒，技巧地啃出里面的蒜仁，再吐掉蒜皮，抓起一塊牛肉往嘴里塞，吃相之惡，委實令人不敢領教。 他這一桌緊靠著店門。門外，兩條長凳上也有不少食客，一旁又有些儉省的苦哈哈，蹲在街邊進食。門側就有兩位仁兄，像在練功，姿勢是騎馬蹲襠，但要矮些，左手是一碗小米粥，五個指頭將碗頂得高高地，掌心有十來顆蒜瓣。右手抓著黃黑色的杠子饃，夾了兩根大蔥。呼咱咱先喝一口小米粥，啃一口杠子饃央大蔥，再舉起碗，歪著腦袋技巧地咬出掌心中的一顆蒜仁，就這樣一口口吃得津津有昧，真令人耽心他能這樣蹲得多久？万一吃蒜瓣時，碗中的小米粥不慎倒在臉上，那才真糟。 食店里里外外都有人，人滿為患，偏偏還有不少食客繼續前來光顧這家小店。 杜弘坐在鄰桌，他的一桌已有八個。他要的食物也簡單，出門人能省即省，十個江湖人中，有八個身上經常囊空如洗。兩角算是奢侈品的大餅，一碗牛肉湯，這是他的晚餐。 鄭爺一面進食，一面不斷地瞪著他，眼神不友好，顯然并未忘怀店堂沖突的過節。但社弘不加理睬，斯斯文文地安坐，慢慢地撕大餅從容進食。 燈光明亮，一位青袍中年人踏入店門。高身材，鷹目炯炯，留了八字胡，右頰拉下一條三寸長光閃閃的刀疤，古銅色的瘦削臉龐沒有三兩肉。身后，跟著一個長隨打扮的年輕人，健壯得像頭大粘牛。 店伙忙得團團轉，根本無法再招呼客人。青袍人鷹目四顧，然后目光回到鄭爺這一桌。 八仙桌可坐八個人，這一桌只有七位食客，鄭爺獨自占了上首一方，旁若無人踞案大嚼。 青袍人的目光，最后落在鄭爺身上。 這可對了眼，青袍人的目光本來就夠凌厲，加以臉上冷冰冰像是閻王面孔，被盯的入必定感到渾身不自在。鄭爺也是個不饒人的貨色，立即怪眼一翻，大聲問：“你看什么？” 青袍人的隨從粗眉一挑，踏進一步。 青袍人手一抬，阻止隨從發作，仍然盯視著鄭爺，臉上涌起令人悚然的笑意，那是皮笑肉不笑的冷笑，嘴抿得緊緊地不言不動。 鄭爺受不了，气往上沖，猛地放下雙手的食物，一雙油膩膩的大手，在胸衣上一陣揉擦，怪眼彪圓，怒叫道：“再用這种賊灼灼的目光看人，太爺挖出你的招子來，他媽的！” 青袍人仍然不動聲色，仍然冷然盯視著他，嘴角的陰冷笑意似乎更濃了些，濃得令人打冷戰。 鄭爺更是受不了，無名火起，挪下踏在凳上的右腳，正待發作，左手伸出了，五指如鉤，想出手抓人。 社弘突然呵呵笑，說：“老兄，你找死不成？” 鄭爺伸出的巨爪，距青袍人的胸襟不足五寸，突然停住了，沉聲問：“小子，你說什么？” “我說你想找死。” “他媽的……” “這位仁兄复姓西門，名亮，綽號陰魂不散。你那兩手鬼畫符，不必獻寶啦！老兄。” 鄭爺大吃一惊，臉色大變，伸出的手急急收回，打一冷戰，像是矮了半截。當一個小鬼突然發現要勾的是個金剛菩薩，就是這种情景。 鄭爺膽都快嚇破了，他前面這位陰魂不散西門亮，是字內十大黑道巨魁之一，他有眼不識泰山出口傷人，這不啻壽星公上吊嫌命長，找死可找對門路了。他向后退，向后退，想從后門逃走。 “你還沒給酒食錢吧？”陰魂不散陰笑著說。 鄭爺嚇了一大跳，手忙腳亂取出兩吊錢丟在桌上，扭頭往店后鑽。 陰魂不散并不追赶，轉向杜弘問：“老弟，你認識在下？” “認識。”杜弘含笑答。 “咱們見過面？在下的記性差。” “我見過你，但你沒見過我，那已是三四年前的事了，好象是在蘇州。” “哦！不錯，三四年前在下确曾在蘇州附近留連。你貴姓？” “姓杜，名天磊。” “沒听說過。” “區區江湖末流，閣下怎會听說過我這個小人物？哦！有事么？” “在下來找人。” “找人？誰？” “云中雙奇。” 杜弘呵呵笑道：“云中雙奇腰纏万貫，邀游天下，餓死了也不會到這种小食店進食，你不是白費勁么？” “他們是化裝易容來的，与六指怪丐同來。” “哦！這倒是奇聞。” “你認識他們？” “聞名而已。” “你如果碰上他們，告訴他不要躲躲藏藏，光明正大把過節了斷，以免貽笑江湖。” “好，在下如果碰上，定將話轉告他們。” “謝謝。”陰魂不散陰笑著說。 “不敢當。”他客气地答。 陰魂不散帶了從人出店，杜弘暗自嘀咕：“怪事，八方風雨會磁州，恐怕要掀起一場風暴，是怎么一回事？將會發生些什么事故呢？” 如果發生事故，對他偵查朱堡主的事可能有利，人多消息的來源也多，他正好渾水摸魚。朱堡主為了向仇家行刺，豢養死土党羽眾多，不可能完全保守秘密，去年在洛陽他便錯過了攔下黃泉鬼判的机會。他不相信那些党羽們能守口如瓶，更不相信天下間那許多江湖好漢，沒有人知道朱堡主的底細，只要他多加留意，定可找到一些線索，揭開朱堡主之秘。 正在想東想西，鄰桌一位中年食客突向他揮手示意打招呼，似笑非笑地問：“喂！老弟，你不怕陰魂不散纏上你？” 他搖搖頭說：“怪事，我為何要怕他？在下不触地的霉頭，他沒有纏住在下的理由？” “你知道這家伙的綽號叫陰魂不散，驕傲自大，心很手辣，工于心計，阻毗必報，沒有人敢在他面前挺直脊梁。而你卻泰然自若与他針鋒相對地談話，及時阻止他傷害那位租蠢漢子，真是夠大膽的。” “老兄，你錯了，你以為他是個沒有理性的人么？在大庭廣眾之間，任何人也不至于遷怒不相干的人。在下的話不亢不卑，以你老兄來說，在生气發怒之前，也會想想自己是否可以輕易地對付在下，對不對？” “哦！你似乎頗為自負呢。” “是么？在下還不知道自己頗為自負呢，謝謝你的提醒，哦！老兄，明魂不散的話，你老兄都听見了？” “呵呵！在下一未重听，二沒耳背。” “哈哈！那就好，用不著在下傳活了。”他豪笑著說，繼續進食。 “咱們能成為很好的朋友。” “呵呵！很難說，朋友兩字范圍甚廣，倉猝決定，難免含糊不清。在彼此了解之前最好不要言之過早。看情形，磁州定然是非多，最好是明哲保身為妙。” “杜兄在磁州准備逗留多少時日？” “剛到，落腳在左鄰高升老店，明天可能就要离開；如果沒有意外的話。” “出門人哪能保證沒有意外？” “能免即免，是么？在下一個江湖無名小卒，擔不起意外和風險，不像你老兄云中雙奇樹大根深，招些風險也無所謂。”他泰然自若地說完，站起拍拍肚皮，招來伙計結帳，楊長出門而去。 店門左側一位蹲著進食的仁兄，突然在他經過時一腿掃出。這一記事先准備的掃堂腿，計算极精，出其不意碎然偷襲，按理斷無不中之理。 可是，居然落空了。他從容一跳，腿貼靴底一掠而過，危极險极。 掃堂腿這一招，必須整整旋轉一圈，以一腿為軸，從何處發即從何處收。偷襲的仁兄一擊落空，便知不妙，不等收勢，便待跳离原地。 杜弘更快，伸手一抓，便奪過對方撐在左手五指上方的一碗小米粥，一聲長笑，以迅雷不及掩耳的快速手法，連粥帶碗蓋在對方的頭頂上。 這位仁兄做夢也沒料到這一記絕招，小米粥淋頭，不但未能跳离原地，反而重重地坐下了，“哎”一聲怪叫，狂亂地急抹臉面上的粥液。 杜弘閉在一旁，笑道：“哈哈！你餓昏了是不是？連嘴都不知在何處了，糟蹋糧食，罪過罪過。” 店中先前与杜弘說話的中年人臉色一變，叫道：“二弟，不可魯莽。” 杜弘臉色一沉，冷笑道：“在下闖蕩江湖，宗旨是人不犯我我不犯人。你們既然存心与在下結怨，那就走著瞧。不過，你們云中雙奇最好先把与陰魂不散的過節解決掉，兩面樹敵，那是最愚蠢的舉動，明白了么？”說完，冷笑一聲拂袖而去。 踏入店堂，他突然心生警兆。 一名店伙臉色蒼白地向他一指，說：“就是這位客官。” 廣闊的店堂中，五六名店伙与帳房夫子，皆神色惊煌地瑟縮在柜房，如同大禍臨頭。大長凳上，坐著一個五短身材的小個儿，年約四十出頭，留了鼠須，干瘦熏黑像個病鬼。四周，共有八名打手，各在腰帶上插了一把匕首，威風凜凜殺气騰騰。 一名打手雙手叉腰，劈面攔住冷笑一聲問：“小子，你姓杜？” 他知道是找麻煩的來了，冷笑道：“怎么，姓錯了么？” “姓杜沒錯，杜天磊？”打手大聲說。 “太爺就叫杜天磊。” 打手怪眼一翻，逼進一步厲聲問：“你是誰的太爺？” “當然是你的太爺，或者你不妨叫我一聲公公。” 打手大怒，大吼一聲，來一記“黑虎偷心”，拳風虎虎，頗見功力，先發制人搶先動手。 杜弘身形略閃，右手一翻，刁住對方的手腕，來一記“帶馬歸槽”，招發一半突然脫手。 打手身不由己，惊叫一聲，發瘋般向凳上的干瘦矮小中年人撞去，勢如奔牛。 兩名打手大惊，搶出伸手急扶。但扶不住，三個人全倒了。 干瘦中年人一蹦而起，喝道：“退下去，不許胡鬧。” 另五名打手本已扑出，要倚眾群毆，聞聲止步，但仍將杜弘圍住，躍然欲動，候命隨時扑上圍攻。 杜弘背著手，冷冷地注視著干瘦中年人，冷冷地問：“你找我杜天磊，有何貴干？” 干瘦中年人不住上下打量著他，傲然地反問：“你知道我是誰？” 杜弘心中好笑，尖酸地說：“你總不會是我的儿子，我還沒娶親呢。” 干瘦中年人气得几乎發瘋，猛地左手一抖，一聲崩簧響，寒星從油底飛出，是可怕的袖箭。 杜弘早有防備，手一抄，抓住了射向心坎的袖箭，身形迅疾無比地欺進，左手一伸，奇准地扣住了對方的脖子，像抓住了一只公鵝的頸脖向上提。 干瘦中年人雙腳离地，手腳拼命掙扎，僅蹬了三五下，但渾身一軟，失去了抵抗力，暴眼伸舌快要咽气。 ------------------ rb211 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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