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八名打手大駭，急沖而上搶救主人。 杜弘虎目怒睜，大喝道：“誰敢上？在下先宰了這位仁兄，他死了，你們得完全負責。” 八名打手誰敢再上？悚然后退。 杜弘將干瘦中年人放下，讓對方雙腳著地，手上松了五分勁，右手的袖箭鋒尖，在對方的瘦額与嘴下方徐徐划動，冷笑著問：“老兄，你是誰該說了吧？” 干瘦中年人好半天方回過气來，恐怖万狀地叫：“我……我叫云……云里飄山志。” “哦！姓山的少見，少見。” “放……放手！我……我喘不過气來……” “你找我有事么？” “你……你打了趙兄……” “哦，那位趙宣威？” “是的，他……他是我妹……妹夫。” “難怪，大舅子替妹夫出頭，可以原諒，你給我滾！滾得愈遠愈妙。” 手一扔，云里飄跌跌撞撞退出房門，被門限一擋，躍出門外去了。 “下次別來，知道么？”杜弘叫。 八名打手擁著云里飄，狼狽而遁，急急似漏网之魚。 杜弘目送打手們去遠，搖頭道：“這些地頭蛇真是無法無天。委實令人不敢領教，真要碰上一個心狠手辣的人，他不丟掉腦袋才怪。” 掌柜的愁眉苦臉，恐懼地說：“杜爺，行行好，請另外找一家客店投宿吧。” 他一怔，問：“你是說，要在下搬出去？” “杜爺明鑒，小的惹不起山家的人。” “讓他來找我好了，与你無關。” “山爺已留下話，要是小店留你住宿，他會派人拆了小的這間店。” “我等他來拆。” “杜爺，你早晚是要走的，而山爺卻是敝州的地頭蛇，誰知道他何時派人來拆店？” 杜弘心中冒火，冷笑道：“好，在下搬出去就是，反正磁州不止你一家客店，此處不留爺，自有留爺處；處處不留爺，爺去投山府。” 掌柜的過意不去，低聲道：“爺台最好到偏僻處找地方馬虎一夜，在南關，所有的八家客棧，沒有人再敢接待你的。除非能進城，可惜城門已閉，進不去了。” “哦！姓山的這樣霸道？” “在南關，他的一句話，比圣旨還要厲害。” “有這种事？他住在何處？” “我……我不知道。”掌柜的蒼白著臉說。 “你不敢說？” “我……我……” 杜弘含笑舉步，說：“不難為你，在下這就進去收拾行李。” 他的行囊只有一個長包裹，卷著劍与百寶囊，一些換洗衣物，簡簡單單提了就走。 出了店，便有人盯梢。 連投三家客店，都被店家藉口客滿而婉言拒絕了。 惱得他火起，离開燈光明亮的大街，進入一條小巷。 兩個敞開胸襟的潑皮，在十余步后跟來了。 他到了小巷轉角處，附近沒有門燈，沒有行人，小巷的住宅家家閉戶，只有三兩頭家犬不住吠叫。 他將包裹丟在巷角，閃在壁角腳下仍然有節拍地踏動，足音逐漸放松，像是仍在走動。 兩潑皮跟到，剛轉過壁角，他伸腿一勾，“砰”一聲倒了一個。 另一名潑皮大惊，扭頭便跑。 他搶出兩步，一把抓住對方的發結向后拖。 潑皮大旋身，一肘后攻，但已慢了一剎那，“砰”一聲跌了個手腳朝天。 先前被勾倒的入已爬起來了，拔匕首奮身而進，他的左肘已無情地撞在對方的鼻梁上。 潑皮怎受得了？大叫一聲，跌了個仰面朝天，雙目難睜，鼻孔血流如注，昏天黑地掙扎難起。 先前被拉倒的人尚未爬起，便被他按住了，笑問：“老兄，說說云里飄的住處好不好？” 潑皮的手被扭轉，再被他的腳掌別實，另一腳踏住背脊，想翻轉解脫也無能為力，狂叫道：“哎晴！哎……我……我不知道，我……” 他的腳背向前提，潑皮的手怎吃得消，扳力逐漸增加，再向前移，肋骨非被扭脫不可。 “你不說無所謂，反正手是你的。”他微笑著說。 “哎，……饒命，我……我……” “你不說不要緊，在下會另找人問。南關有百余間店舖，任何人也會告訴我山府在何處，他們并不知在下与姓山的過節，對么？” “我……” “在你口中說出，省事些。” “好吧，我說……”潑皮終于屈服了。 南關的正街長僅百步，而橫街卻長約一里，分為東街与西街。 沿西街向西走，近城根處便是街盡頭，這里已沒有店舖，算是住宅區，最后一棟大宅院，便是本城盡人皆知的山府山大爺的住宅。 本城的人，不叫他云里飄，而叫他為干猴，頗為不雅，毫無尊敬的意思。 院門半掩，兩頭大黃犬狂吠迎客。 他提著包裹，大踏步走向大院門。 大院門高而廣，一看便知可供車轎進入，十分气派。 兩頭大黃犬狺狺狂吠，凶猛地向他扑來，張牙舞爪聲勢洶洶。 第一頭躍起，意欲咬他的咽喉。 另一頭貼地竄到，咬他的雙腳。 “有狗肉吃了，哈哈！”他大笑著說。 “噗！”躍起扑來的猛犬，鼻梁骨挨了他一擊。 咬腳的狗，被他一腳踢翻了。 院門內搶出兩名大漢，大喝道：“住手！干什么的？” 他向前闖，笑道：“怎么？連找你都不認識了？” 門燈明亮，看得真切。 一名大漢一怔，惑然問：“咦！你……你是……” “大趙鎮親家來的人，來了好几次了，你居然把我給忘了，真是豈有此理。” 他一面發牢騷，一面排開大漢進入院門。 兩大漢真被他唬住了，一愣之下，他已踏上至大廳的花徑，似乎對宅中的一切相當熟悉。 兩大漢當然不是傻瓜，如果是親家方面來的人，怎會不客气地把兩頭看門猛犬打得落花流水？ 一名大漢飛步急赶，大叫道：“站住！你……” 他不再客气，突然轉身搗出一記短沖拳，“噗”一聲正中小腹。 大漢嗯了一聲，抱著小腹向下蹲。 他一不做二不休，伸腳一挑。 大漢終于受不了，仰面砰然倒地。 另一名大漢吃了一惊，拔出匕首沖上叫：“來人哪！有人上門找岔……” 匕首在叫聲中凶猛地遞出，划向杜弘的腰腹。 杜弘一聲長笑，伸手急抓大漢的手腕。 大漢頗為高明，匕尖一招，拂向他的大手。 豈知他這手是虛招，左手的包裹一揮，“噗”一聲擊中大漢的右胯，大漢向左退，正好被他一腳撥倒，匕首跌出八尺外。 大漢果然了得，手腳一撐，貼地扑向匕首，伸手急拾，沒有匕首便無法行凶。 伸手抓住匕首，掌背卻被杜弘一腳踏住了。 “哎……”大漢痛得尖聲大叫，掌骨碎啦！ 杜弘跳開大笑道：“別叫，快去找傷科郎中。” 這時，大廳中門拉開了，搶出五六個人。 兩廂也人影閃動，十余名大漢急搶而至。 到得最快的一名中年大漢健步如飛，挺根花槍沖到，大喝一聲，槍花疾吐，刺向他的胸膛。 他側跳兩步笑道：“海碗大的槍花，平常得很……” 大漢跟蹤來一記“枯樹盤根”，攻擊极為迅疾凶猛。 槍是兵中之祖，長短趁手，中含棍招，長打短打無不得心應手，不易對付。 他不躲不閃，不退反進，突然縱起前扑。 “噗”一聲響，包裹重重地砸在大漢的腦袋上，仰面便倒。 他及時奪過花槍，一聲長笑，扭身來一記回馬槍，像是電光一閃，刺中在后面扑上的一名使刀大漢的右肩井，槍一抖，大漢扭身跌出丈外。 一照面，倒了兩個。 廳階上的一名中年人大喝道：“住手！退！” 所有的打手，應聲后退，退出文外圈子，形成合圍隨時准備圍攻。 杜弘以搶拄地，大笑道：“閣下大開中門相迎，不敢當，不敢當，哈哈……” 中年人鷹目炯炯，冷冷一笑道：“閣下登門尋釁，膽气不弱。” 他丟下包裹，說：“說尋釁并不恰當，可以說是登門投宿或許切題。只怪你這些打手們不爭气，怪我不得。” “你是……” “你呢？” “在下山明。” “不是水秀？哦！這里的主人云里飄山志……” “那是家兄。” “他在家么？” “不在，出去辦事去了。” “哦！猜想他應該不在家，在外面指揮党羽爪牙，想絕一位姓杜的路。” “你是……” “我就是那位姓杜的，杜天磊。” 山明吃了一惊，頗感震惊地問：“你……你膽子不小，你要……” “哈哈！令兄做得太絕，准備叫在下露宿街頭。南關的客店背后有尊府的人坐鎮，不許在下安逸，想給在下見識下馬威。這一來，杜某跑遍南關，大店不收，小店不留，沒奈何，老兄，只好到尊府找地方求安逸了。” “你……” “你放心啦！我這人闖蕩江湖，不挑剔宿處，但露宿街頭，到底不光彩。再說，我一個外地人，流落在你南關露宿，賢昆仲也不見得光彩，是么？給我一間上房，馬虎將就一夜也就算了。再不然，給間有大閨女的房間快活，在下也不枉磁州走一場……” “閉嘴，你可惡！”山明怒叫。 他擺出一臉賴皮相，怪腔怪調地叫：“咦！你叫什么？別生气，生气會短陽壽的。咱們平心靜气商量商量，不給有大閨女的房間，有大嫂子的也成，我這人對宿處与女人都不挑剔……” “你……你欺人太甚……” 他臉一沉，大聲搶著說：“閉上你的狗嘴！豎起你的驢耳听清了，我問你，到底誰欺人太甚？你得還我公道……” 山明身側一名大漢大概甚有地位，不等主人有所表示，虎跳而下，竹節鞭一指，怒吼道：“該死的小狗！牙尖嘴利，太爺要打掉你滿口狗牙。你認命吧，跪地討饒也來不及了。” 杜弘仰天狂笑，笑完說：“好，咱們看誰的滿口狗牙被打掉，上啦！不要光說不練。” 大漢疾沖而上，三十二斤的沉重竹節鞭來一記“泰山壓卵”，鞭沉力猛勢如崩山。 杜弘冷笑一聲，右移一步，槍化靈蛇點向對方的肋骨，急如星火。 大漢一招落空，轉身順勢來一記“力划鴻溝”化招，硬碰花槍，想震偏花槍，搶入進擊。 杜弘的槍上功夫出神入化。 練武的基本功夫就是槍，槍是兵中之祖，槍練不好一切枉然。 他下過苦功，一槍在手得心應手。 但見槍影閃電似的收回，再吐、中晌，奇快地刺入大漢的右肋，輕輕一點，虎跳而退。 這一槍刺傷皮肉，大漢受得了，竟然不肯服輸，大吼一聲，沖上來一記“雷震三山”，以千斤力道全力下砸，志在必得。 杜弘斜迎而上，槍杆輕輕一撥，撥在對方的手腕上，輕輕地植槍于地。 “當！”竹節鞭墜地。 大漢踉蹌而退，人影貼身了，“劈啪！”耳光聲暴起，是正反陰陽耳光。 大漢口中血出，大吼一聲，一掌掏出。 “噗！”搗在杜弘的胸口。 杜弘渾如未覺，右掌再揚。 “劈啪！”又是兩耳光，摑耳光的手法，快得令人目眩。 廳外的廊柱下共有四盞燈籠，光亮如晝，但看清他摑耳光手法的人少之又少。 大漢終于不支，連退五六步仰面便倒，哇一聲噴出大口鮮血，血中有几枚大牙。 杜弘虎跳而回，拔回槍重新跳近，笑道：“站起來，你的狗牙還沒全掉，太爺替你撬出來，一顆也不留。” “住手！”山明大叫。 扑近搶救的八名打手應聲暴跳，巴不得主人下這种命令，看了杜弘的神勇，所有的打手無不心惊膽跳，正好乘机退下，以免拼掉老命。 杜弘呵呵笑，拂著花槍說：“山二爺，咱們的事還沒完，叫他們上吧，在下替你調教調教你的打手，以他們的身手來說，對付三流江湖人或可派用場，對付杜某，算了吧，杜某是第一流的，知道么？第一流的？” “姓杜的……” “哦！你要和杜某講理？” “你想怎樣？上門欺人……” “且慢！杜某可是被你們逼上門的。” “你打了趙宣威……” “那是你的妹夫。你知道在下為何打他么？” “這……” “他要殺人，而且要殺的是他的好朋友，恰好杜某在場。他甚至狗眼看人低，連我也要殺，你說他該不該打？說呀？” “你……” “你就別管了，讓姓趙的找杜某算帳好啦！目下杜某沒有宿處，你說怎辦吧！”杜弘輕松地說。 山明鷹目一惊，向一名打手叫：“去，把客人請至西廂客室安頓。” “是。”打手恭順地答。 杜弘丟掉花槍，拾起包裹笑道：“這才像話，早些答應，豈不免了不少是非？” “吩咐下去，替客人准備酒食。”山明向另一人叫。 杜弘歪著腦袋笑，笑得邪邪地，問：“有酒食，有粉頭陪酒么？” “你……依你……”山明气得說不出話來了，怒极很极，卻又無可奈何。 “沒有粉頭相陪，酒食可以免了。”杜弘輕松地說。 山明几乎發瘋，跳腳道：“姓杜的，不可欺人太甚。”說完，恨恨地入廳走了，鋼牙挫得咯吱吱地響。 “哈哈哈哈……”杜弘以狂笑聲相送。 山宅占地甚廣，庭廣院大，六棟樓房，住了不少人，奴仆有三四十名之多，像是鐘鳴鼎食之家。 西廂客院有數間雅室，足以安頓三二十名賓客。 杜弘被領至一間雅室，領他的打手在門外說：“杜爺如果有何需要，請叫一聲，門外咱們有人照料。” “不必了，在下乏得很，早睡早起，明早還要赶路呢。不要叫人來打扰，免滋誤會，杜某是十分小心的。”他揮手赶人。 這一夜他睡得十分香甜，一宿無語。次日一早，小童送來湯水洗盥用具，傳話說：“杜爺洗嗽畢，請至堂上見，家主人在堂上相候，務清光臨。” 他哼了一聲，說：“這是什么話？你去告訴貫主人，這不是待客之道，至少他該等早膳畢，再親自前來相請去！叫人快送早膳來。” 小童真也怕他，唯唯應略慌張地走了。 早膳畢，山明果然前來相請至廳堂一敘，態度頗為友好，反而令他心中迷惑，也提高警覺。 廳中山二爺山明仍有點畏縮，陪同的兩位中年人卻神色安祥，不像怀有惡意。賓主雙方客气一番，主人山志替雙方引見。 兩位中年人來頭不小，在京師附近赫赫有名。一個是保定府的名武師摩云手姜桓。另一位是長春門俗家門人電劍賀云，曾任威遠鏢局的鏢頭。 杜弘對這兩位北地的風云人物，所知有限，只知他們是白道人，但出現在土豪之家，頗令他感到意外。 姜、賀兩人走了半輩子江湖，從沒听說杜天磊其人，因此在神色上頗為矜待，并未將他放在眼下，雖則他擊敗了云里飄山志，也膽敢闖山府把打手們打得落花流水。 同時，兩人看他年輕，大概是初生之犢不怕虎，僅憑闖天下創名號的亡命勇气敢斗敢拼而已，擊敗山府的打手也算不了什么，所以神色安祥，完全將他當做后生晚輩看待，心中同情他的處境，年青人闖蕩江湖，是應該具有這种挑釁勇气的。 雙方客气一番，杜弘搶先含笑發話道：“二山爺，昨晚上打扰了，是不是今早要找姜、賀兩兄找在下算帳？” 摩云手并不介意，笑道：“杜老弟，請勿誤會。山兄昨晚受親友之托，情面難卻，所以与老弟你沖突，說開了也就算了。趙宣威的為人，确也囂張了些，你与他的過節，就讓他趙家的人自行解決好了。” 杜弘淡淡一笑道：“既然山二爺不見怪，在下怎好意思再鬧？那么，在下即遷出尊府，但不知客店是否肯收留我這外地人？” 摩云手笑道：“老弟又何必急于遷出？至少，在山兄府上住宿，總比客店舒适多了。” “姜兄的意思……” “不瞞老弟說，咱們想与老弟攀攀交情。” “呵呵！是否有別的意思？” “杜老弟，請問這次從何處來？” “開封。” “能請教老弟此來的用意么？” “呵呵！大丈夫四海為家，江湖人天涯闖蕩，有一步走一步，隨遇而安，途經貴地而已。” “不是為宋家搶親的事？” “什么來家搶親？” 電劍賀云呵呵大笑道：“杜老弟，不必假惺惺了，這次來磁州的武林人，誰不是為此而來？” 摩云手接口道：“老弟，有几句話，不知老弟听不听得進耳？” 他剛到磁州，怎知磁州所發生的事？還沒工夫打听，正要摸熟附近的環境呢，沉著地說：“姜兄盡管說，在下听得進任何話，好的坏的都不要緊，江湖人最需要的，就是真誠的忠告。” “那么，兄弟就暢所欲言了。磁州宋、喬兩家，都是武林中頗有地位的人，也是本地的望族世家。兩家因儿女的事結怨，已經夠令人頭痛了，雙方的朋友，也感到不安。因此，希望外地人不要干預，以免不可收拾。這件事其實算不了什么，如果有外人干預，那就無風三尺浪，火上加油不可開交。老弟，如果在此地無需逗留，為免卷入漩渦，還是早走為妙。” 言中之意已极為顯明，口气雖婉轉，但卻含有警告成份，雖不是逐客令，确已簡單明了。 杜弘淡淡一笑道：“姜兄的好意，在下心領了，這件事，在下得好好考慮方能決定行止。哦！在下也有几句話請教。” “老弟但清明示。” “但不知兩位兄台，算不算是外地人？” “這……” “磁州雖曾屬京師管轄，但目下卻屬河南。” 摩云手臉色一變，道：“咱們是宋、喬兩家的朋友。” “哦！原來如此。兩位曾經盡力排解么？” “咱們乃在盡力而為。” “到底錯在那一方？宋家還是喬家？” “很難說，雙方都在意气用事。你知道，牽涉到儿女感情，是很不容易分辨誰是誰非的。” “哦！這是說，迄今兩位仍然認為是非不清，黑白不明。那么，如果不是兩位感情用事，便是有所偏袒了，不錯吧。” “你……” 他离座而起，呵呵大笑道：“在下并不是執法人，當然希望置身事外，事不關己不勞心，在下一個外地人，哪有工夫去理會黑白是非？謝謝兩位的忠告，在下必須告辭了。” 他拒絕山二爺的挽留，提了行囊出了山府，徑自入城投向鴻安客棧。 安頓畢，四處走走打听附近的名門望族，希望獲得有關朱堡主的消息。 至于宋、喬二家的事，他還未決定是否插手。 他已可顯明地看出，磁州到了不少江湖人，暴風雨在蘊醞中。 天也在變，也許在最近可能有暴風雨。 干旱了這許久，再不下雨真會成大災啦！ 他十分失望，磁州不少豪門世家，但卻沒有姓朱的人家。宋、喬兩家位于城南郊，雖算是本城的權勢人物，但沒有朱堡主的聲勢，決不是他所要找的人。 僅打听是不夠的，他必須花許多工夫，進一步深入調查，因此他希望找地方安頓下來，住客店容易引人注意，行動不便。 宋、喬兩家的事，已成了磁州頗為轟動的消息，成為茶余酒后的笑料。 這件事，其實极為平常，不幸有了那些太過熱心的親朋干預，星星之火卻成燎原。 宋、喬兩家，皆是本朝初年江山定鼎后，從太行山的流民群遷來落戶的，本籍据說是山西大同，天下大亂時避兵太行山，祖上曾在群雄并起時追隨過劉福通，后來投效太祖高皇帝打天下，立下汗馬功勞。 天下太平，舉家遷來磁州落戶。 直至燕王起兵，盛庸召山西兵攻北平，宋、喬兩家的先祖，在齊眉山戰敗時陣亡。 燕兵南下，以后奪得江山，那些效忠建文皇朝的死難官兵，當然是白死了，宋、喬兩家也因此而脫离軍籍，成為磁州的大農戶，子弟們同時經商，運銷江南土產至太原大同一帶，獲利頗丰。 當年兩家的先人，皆任職真定衛，因此与京師的武朋友皆有些交情。 百余年來，兩家本來相安無事，宋庄与喬庄相距僅五六里，雞犬相聞，交往密切。 但年深日久，子弟眾多，加以田地毗鄰，少不了發生些小磨擦，小事化大，終于從面和心不和演變為翻臉成仇，兩家的子弟不相往來。 兩家不和，雙方的長輩們都得負責，總算尚能相安無事。 但有些年輕子弟，并不以長輩們的態度為然，依然化除成見暗自往來。 本來，兩家之間通婚每代皆有，要完全切斷姻親關系，那是不可能的。 論財勢，宋家比喬家要雄厚些，少不了要占些上風，而喬家又不肯委曲求全，死結因而愈結愈大。 宋家的長房子孫中，目下當家的主人是神刀宋永嘉，在真定至太原道上，曾經多次与太行山的匪寇沖突，三十余年來，可說從無失閃，手中的沉重雁翎刀出神入化，溶刀法劍術于一爐，所向無敵，在京師、山西，可說大名鼎鼎，宋家的運貨騾隊通行無阻，綠林朋友望而卻步。 神刀宋永嘉的儿子宋佑宗，已是年屆弱冠的年輕人，二十歲仍未娶妻，在大戶人家來說，那是很不体面的事，要不是天生殘廢，便是有暗疾見不得了。 但宋佑宗不但人才一表，而且文才武學皆可算得上是佳子弟，家學淵源，手中的雁翎刀不但不比乃父差，而且是青出于藍而胜于藍，從十四歲起，便隨乃父押貸山西，馬上馬下皆見功力，是有閨女的人家，爭相巴結的好子弟。 可是，這位宋少爺天生叛逆，磁州府近年輕貌美才德兼備的小美人多的是，他卻情有所鐘，偏偏要死心塌地愛上仇人喬家的一位小姑娘，惹起了無限風波。 他拒絕父母親友所提的任何女郎，非喬姑娘不娶，如果父母強迫他成親，他揚言离家出走，浪跡天涯闖蕩江湖，雙肩夾一口，何處不可混飯糊口？ 因此宋永嘉夫妻不無顧忌，抱孫子的念頭不得不暫且放下，耿耿于心。 宋估宗心目中的愛侶芳名叫蕙，附近的年輕子弟戲稱她為小喬。 她姓喬，戲稱小喬別有原因，不但人生得美，年方二八嬌小玲瓏，但她的箭術，卻是磁州三年來秋季競射的冠軍，保持三年之久，似乎本年這一屆的獎品顯然仍是她囊中之物。 宋、喬兩家皆住在城南郊，南郊有曹操死后所建的七十二座疑家，大者如山，小者如丘，從城外往南延伸，占地廣袤，誰也不知哪一座是這位一代梟雄的真墳。 當年三國鼎立，吳大帝孫策与周瑜，分娶美女大喬小喬，傳為千古美談。 曹操興兵攻吳，建了一座銅雀台，聲稱要將大喬小喬擄來，安置在銅雀台內。 后來孫、劉聯盟，火燒赤壁，曹操八十三万大軍瓦解冰消銅雀台藏嬌的好夢成空。要不是那一陣該死的東風，大小喬真可能成為曹操的銅雀台最美麗的俘虜，“東風不与周郎便，銅雀春深鎖二喬。”這是唐代大詩人的“赤壁”詩中的后兩句，指的便是這件故事。 曹操的疑家在磁州，銅雀台在磁州東南的臨漳縣。蕙姑娘姓喬，戲稱為小喬不傷大雅。 宋佑宗与小喬從小便一塊儿長大，并不因兩家結仇而疏遠，經常在郊外跑馬射箭，也可算是青梅竹馬的愛侶。兩年前，小喬十四歲，正是該找婆家訂親的年齡。宋永嘉被愛子纏得無可奈何，曾經硬著頭皮請人至喬家提親，被喬家赶出庄子灰頭土臉。 小喬的父親喬吉齡，綽號叫七星聯珠，箭術造詣之高。在附近千里之內可說穩坐第一把交椅。百步穿楊根本不算一回事，他能在三百步內連發七箭，后箭中前箭神乎其神，七星聯珠的綽號即因此而獲。 七星聯珠比神刀宋永嘉更頑固，對宋家的提親深痛惡絕，少不了在外有許多閒言閒語，雙方的裂痕更為加深，勢同水火。 去年歲末，宋家再請人舊事重提，偏巧請的大煤是真定的名武師天狼星車士衡。這位天狼星車爺性如烈火，說話不夠婉轉，三句話不對，便要吹胡子瞪眼睛。這一來弄糟了，不但不歡而散，也几乎拼個死活。 宋永嘉本不想請天狼星負此重任，而是天狼星不知自量，自告奮勇出頭多管閒事。事先，就曾經有人警告天狼星，勸他少管閒事，兩人的綽號相沖，那能談出好結果來？天狼星，自古以來便被認為是凶星，冬春之際現于南方，天狼星出現，災禍隨之，故楚辭上說：“舉長矢兮射天狼。”有些地方目下仍保持這种風俗，冬日射獵之前，皆舉行射天狼祭禮，也是較射的一种競技。以天狼星向神射手談親事，先天上便注定了失敗的命運。 天狼星認為七星聯珠不夠朋友，丟不起這個人，一气之下，七七八八拉了不少朋友前來借故生事，從此化暗斗為明爭，宋喬兩家皆全力周旋，牽連日廣。 半月前，宋家的几位朋友，居然向外宣稱，要不擇手段強行搶親，預定最近便要派人行聘，不管喬家收是不收，行聘后三天之內便要搶親。 雙方的朋友，皆聞風赶來助陣，朋友更請來朋友的朋友，哪能不糟？風雨滿城，眼看要不可收拾。冷靜的人，則希望釜底抽薪，勸不相關的人脫身事外，不要扇風撥火助勢。山府的兩位主人，与宋、喬兩家皆有交情，因此也希望能從中勸解，以免發生不幸。摩云手与電劍賀云，皆是宋永嘉的朋友，誤認杜弘是喬家請來的人，因此勸杜弘脫身事外。 杜弘不想過問這件事，他只想乘亂打探朱堡主的底細，來的人多，很可能得到一些線索。 他向別人打听，別人也打听他。當天，他打了山府打手，登門強行借宿的事不膽而走，再加上以訛傳訛与有心人的渲染。他成了個被爭取的對象。 當天，摩云手便后悔了，后悔不該輕易放走他。 他在鴻安客棧一住三天，三天中，鴻安棧住進了不少江湖男女。聊可告慰的是，這些人他一個也不認識，不怕泄漏身份。 他很小心地打听朱堡主的消息，巧妙地絕口不提朱堡主，僅打听附近的武林人底細，以及刺探江湖動靜，搜集秘辛珍聞，默默地加以研判分析，不動聲色。 這天辰牌末已牌初，兩個衣著華麗的中年人，揮著折扇踏入了店門，徑奔東跨院，在店伙的指點下，向院中的槐樹下走去。 杜弘站在樹下，正向一名小店伙打听城外有哪些有名气的大任院。小店伙看到兩個人走來，赶忙閃在一旁含笑謙恭地欠身道：“聞爺翟爺早哇！怎不到店堂坐坐？” 走在上首的聞爺折扇一收，笑道：“剛才已見過趙掌柜。你去辦事吧，掌柜的叫你。” 小店伙赶忙向杜弘告罪，急急走了。杜弘淡淡一笑，額首打招呼說：“一個小店伙居然勞動掌柜的派人叫喚，不簡單。” 聞爺呵呵笑，抱拳為禮說：“小手法，難瞞真人法眼，見笑見笑。兄弟聞元毅，這位是翟兄世綱，冒昧造訪，杜兄休怪唐突。” 一豈敢豈敢？在下杜天磊。久仰久仰，但不知兩位兄台有何見教？” “杜兄有空么？” “恰好閒著。” “馬神廟，在城東北角。三年前，在那儿建了一座据股亭，是郡人宴游与憑吊古跡的名胜區。挹秀居建在廟西端，四周花木扶疏，整理得幽靜清雅，登樓四望，全城宛然在目，遠眺太行山千峰万巒隱隱青山，令人耳中一新，确是城中的好去處。在這里宴客，都是些有身份的人，酒菜之貴，也在本城首屈一指。” 杜弘笑笑，客气地說：“素昧平生，怎么好意思？在下……” “呵呵！四海之內，皆兄弟也，彼此一見如故，不就是好朋友了？幸勿見外，我相信咱們能成為要好的朋友，是么？”聞元毅朗笑著說。 對方為人四海，他自然不愿小器，慨然地說：“恭敬不如從命，在下深感盛情。” “咱們這就走，杜兄請。” “兩位兄台請。” 挹秀居是一棟二樓建筑，二樓四周建了露台，外展丈二，寬度剛好擺設一桌，欄杆布置了不少盆景，格局不俗。可惜午前盛暑，晝間無人設席·須至傍晚時分，點起燈燭方有食客光臨。 為避炎陽，三人登樓席設樓內。樓四面有門通向四方露台，一排排花格子明窗，因此樓內明亮，地勢高，總算涼風習習，但仍嫌暑气蒸人，吹來的風仍是帶有熱气，僅比其他各地略為涼快些而已。 樓的面積甚廣，可設二十席之多。如有女眷，可臨時架設屏風隔間。聞元毅是挹秀居的熟客，占了西南角憑窗一副座頭，叫了一席酒菜，吩咐店伙不必伺候張羅，以便談話。 酒過三巡，客气一番，聞元毅先從本地的見聞胜跡談起，上起州政，下迄天气庄稼無所不談，話匣子打開，滔滔不絕，就是不提此次約會的主題，只顧勸酒。 杜弘也不傻，不想自動上鉤，也聊些天南地北的江湖見聞。有酒即干，大家湊熱鬧。 最后，聞元毅終于忍耐不住，乖乖認輸，碰上老江湖，旁敲側擊無所施其技，只好單刀直入談起正題，敬了杜弘一杯酒，笑道：“杜兄這三天來，足跡未及宋、喬兩家，也不曾与雙方的朋友會晤，不知有何用意？” 杜弘心中暗笑，對方快要露出狐狸尾巴啦！笑道：“依聞兄猜測，在下是哪一方羅致的人？” “當然是喬家請來的，是么？”聞元毅往圈套里鑽。 “如果不是呢？” “呵呵！兄弟是摩云手的知交好友，你是宋家請來的人，摩云手姜兄自不會秘而不宣的。” 對方不打自招暴露身份，杜弘也就不再作弄對方，笑道：“云里飄山大爺枉稱磁州的地頭蛇，連這點事也懶得打听，消息不靈通，列為江湖大忌。說來你老兄可能不會相信，在下這次至貴他与宋、喬兩家毫無干連。” “哦！真的？” “信不信由你。在下有一位朋友，在貴地一位豪紳的庄院中任護院，只听說該豪紳庄院甚大，護院武師皆是江湖道上名號響亮的人物，在下甚望知道敝友的下落，卻不知該豪紳的大名。聞兄知道附近這么一位庄院甚大，聘有甚多高手的豪紳？” 聞元毅沉吟片刻，說：“無名無姓，這就難了。本城論人物，以云里飄山兄极孚名望。東北三十里林檀堡的周三爺，只請了三四位武師。四十五里的彭城鎮程百韜，雖是武林世家，但從不收留外地人。” “宋、喬兩家呢？” “他們請來的押貨伙計甚多，但都不是一流人物……” 話未完，樓梯響，上來了兩男一女，令人眼前一亮。兩個中年人其貌不揚，女的年約二十一二歲好美。 “咦！聞爺，你又在造誰的謠了？”女郎笑問。 ------------------ rb211 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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