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第二十一章

　　“不可沖動。”周師爺冷靜地說：“報應神殺官造反，天下俠義英雄，攻擊的矛頭就會指向我們了，日后咱們還用挺起胸膛做人嗎？”
　　“厲害！”八方土地搖頭苦笑：“這些混帳東西計划之精密，無与倫比，咱們是無奈他何了。”
　　“哼！他們會玩花招，我們也會玩。”周師爺冷笑：“報應神從沒失敗過，這次也不例外。”
　　“大哥的意思……”
　　“四海報應神不會殺官造反，但官是要被殺的，而殺官的時辰，四海報應神不在現場，遠得很，而且有無可置疑的鐵證，有無數目擊的證人”
　　“大哥已有良策？”老四欣然問。
　　“不錯，他們會假冒，我們也會。”
　　“大哥的打算是……”
　　“這一帶可以假冒的人有二，白蓮會与散了的神巫教。彌勒教只是白蓮會的一支，白蓮會正統的弟子并不怎么歡迎李教主喧賓奪主。神巫教雖然解散了，但仍有一些殘余勢力。利用這兩种的身份以毒攻毒，最妙不過了。”
　　“哈哈！老四最會裝神弄鬼。”鄭五大笑：“扮妖師用不著化裝。”
　　“除了老四，誰也應付不了李教主那些門人的妖術。”周師爺說：“好，我們來策划策划不能再犯錯了。”
　　四更正，全州城在沉睡中。兩個披頭散發，穿了法抱，畫了花臉的人，象鬼魅般出現在知州大人的公館內。
　　如果是平時，知州大人的公館只有兩名丁勇把守，內部可能有人守夜。但蕭知州公館与眾不伺，內部戒備森嚴，天一黑就禁止仆役們各處走動。
　　中院的廊下躲著兩名警衛，剛看到院中出現一個黑影，剛看到黑影手中的一把香火，不假思索地扑出，想張口喊叫示警，便被另一名伏匿在瓦檐上的黑影用鐵鏈子擊中后腦。
　　鬼嘯聲瞅瞅而起，黑影大袖揮舞處，黑霧騰涌，手中一大把香火，幻化為一條夭矯的火龍，在黑霧中騰舞。
　　鬼聲、黑霧、火龍就隱身在霧影內。
　　內堂回，傳出一聲冷哼，踱出兩個人影，一男一女。
　　“大瞻！”男的沉喝：“下五門伎倆，在此班門弄斧，你是活得不耐煩了，亮名號。”
　　火龍突然幻化為千百道細小的火流，發出破風的厲嘯，突破重重黑霧，向站在階上的兩男女飛射。
　　男的一聲冷哼，左手大袖一揮，罡風乍起，干百道射來的火流，在狂風中激射，發出刺耳的銳嗎，有些倏然散滅，有些則激射出三丈外。
　　男的一躍下階，右手的松紋劍向黑霧中一指，響起一聲霹靂，一道青藍色的長虹破霧而入。
　　階上的女人一身白衣，突然揮劍掠出。
　　“小心右側……”白衣女人急叫，劍奔男的右側。
　　“錚！”一聲金雞，白衣女人連人帶劍側飛出兩丈外，身影尚未穩下，頭頂上空黑影如殞星下墮，一腳踹在白衣女人的頂門上。
　　一聲長笑，一聲更震耳的劍鳴，黑影出現，男的一劍封個正著，但被震得斜飄八尺。
　　黑霧徐散，人影清晰地出現。
　　白衣女人已被從屋上降下的怪人擒住了，拖至廊下隱起身形。
　　“閣下劍上已經可發劍芒，定非無名小輩，何必裝神弄鬼？”男的沉聲問，身上的黑袍無風自搖，松紋劍發出陣陣龍吟。身畔無端刮起一陣陰風，异聲四起。
　　“桀桀桀……”鬼怪似的怪人，發出可怕的怪笑，一步步逼近，對發生的异象毫不在意，陰風及体渾如未覺。
　　院角的暗影中，突然沖出兩個黑影，光洒出無數電芒，雙劍隨在暗器后瘋狂上扑，無聲無息象是幻化的鬼魂。
　　怪人頭形乍隱乍觀，無數略器一掠而過，接著是一聲怪笑；怪人身形暴退，恰好從扑上的兩個黑影中間閃過，手中劍閃爍了兩次。
　　“嗷……”兩黑影狂嚎，直沖至階下重重地摔倒掙扎，不斷發出可怕的痛號。
　　“桀桀桀……”怪人再次發出怪笑，重新逼進。
　　“站住！”男的吃惊了：“你是不是神巫教的人？”
　　“桀桀桀……”怪人用怪笑作為答覆。
　　“你用的遁形術，天地神巫的絕技之一。”男的抬起左手；“家父与天地神巫頗有交情，快亮名號，以免自誤。”
　　“你這天殺的、狗養的雜种！”怪人發話了：“原來你是李教主的儿子。我猜，你是李大仁，你該死！”
　　“什么？你……”
　　“你老爹冒充白蓮會直系會主欺騙世人，罪波万死！本會決不放過你們這些騙徒，殺！”
　　怪人聲落，驀地罡風大作，身影突然消失，而伸出的劍突發异光，幻化一道白虹，破空射出，風雷聲驟發。
　　李大仁，彌勒教教主龍虎大天師李午的第一個儿子。長子仁；次子義，三子禮。
　　李大仁的身影，也突然消失了，原先所立處幻發耀目的青色霞光，与白虹接触，在一陣不可思議的光爆和霹靂中，似乎天動地搖，腥風刺鼻，無數火星連續進爆。
　　片刻，白虹光芒更熾。
　　青色霞光突然幻滅，一道黑气沖霄而起。
　　擒白衣女人的怪人，不知何時已悄然回屋頂，一聲嬌叱，白霧突然下罩，恰好罩住了上沖的黑气。
　　傳出一聲怪叫，黑气快速下沉。
　　怪人在院中心現身，手中劍似乎仍然呈現白虹的形態。
　　“妖孽歸位！”怪人發出沉雷似的沉喝，手中的白虹破空而飛，一閃即至，貫入剛著地的黑气叢中。
　　怪事出現了，黑气現出一個人形，渾身沾滿了白色的石灰，劍貫背而入，發出可怕的呻吟，在地上掙扎。
　　屋上的怪人從另一處躍下，避開仍在飄散的嗆人石灰。兩個怪人先察看兩個死尸，是刑名師爺馮一飛，和經常出面的張定遠。這兩個家伙從背后扑上先用暗器攻擊，卻被怪人突然后退輕易地殺死了。
　　“那白衣女人是誰？”殺李大仁的怪人問。
　　“碧瑤仙姑。”另一怪人答，怪人是五妹。
　　“可能是知州夫人了。”
　　“是的，這叫做在劫者難逃。”
　　“她怎樣了？”
　　“我把她弄成白痴，保證讓岳州知府大人吃一惊。听二哥說，知府大人夫婦，都款待過蕭夫人。”
　　“我們走，去接應大哥。”
　　“四哥，那人真是李大仁？”
　　“是的，李教主三個儿子中，老三大禮最可怕。”
　　“要不是你預先交代，我真不敢相信黑气是人幻化的，他真會變化？這就是遁術？”
　　“你不相信？”
　　“這……你也會？”
　　“你相信嗎？”
　　“我沒看到你，只看到白虹。四哥，是元神取劍嗎？”
　　“身法決而已，呵呵！你以為我是劍仙嗎？”
　　“不管，你要教我。”五妹居然有撒驕的心情。
　　“呵呵！你應該找你爹教，你爹就是一條會變化的龍。丁勇快來了，走！”
　　州衙失火，大牢也起火，全城大亂。
　　六個怪人登上南門碼頭的一艘快艇，飛駛白馬洲，順水順流，舟行似箭。
　　五更初，白馬觀暗沉沉。
　　神仙橋的南端不遠處，建了一座兩層高的望仙樓，可以看得到洲左右的江水，不可能望得到他。林大仙飛升已經將近千年，去了就永不再回來讓凡夫俗子們瞻仰他的仙容了。
　　片刻間，望仙樓陷入火海中。
　　樓前的廣場，被火光照耀得如同白晝。
　　奔到救火的十余名老道，首先看到廣場上仗劍而立的三個怪人。
　　“叫你們的三位爐主和玉清觀主師兄弟三人來。”扮怪人的王大中舌綻春雷沉喝：“白蓮會天地三天君等他們還我公道，不相干的人，不要前來征送性命。”
　　聲落，左手大袖一揮，黑霧騰涌中，火星迎風流動，然后耀目的火光一閃，響起一聲霹靂。
　　老道們本來就會裝神弄鬼，這可碰上同道啦！怎敢上前与同道斗法，立即有人扭頭狂奔報信。
　　不久，六老道与十余名佩刀帶劍的男女，發狂般飛奔而至，后面有十余名帶了刀斧的次級道人，大概是准備救火的。
　　十余名男女高手中，赫然有北陵快劍，与及捕頭羅鐵塔羅孝先。
　　六老道果然是四川太清行館的三圣者，強勤教四川總壇的三位爐大法師，与及白馬觀玉清觀主師兄弟三人；對外稱清虛教的教主。這三個妖道該在死囚牢的，但卻在此地出現。
　　玉清觀主是主人，神色倒還顯得從容，冷然舉劍獨自接近，愈走愈感到心涼。
　　“道友，你們是天地三天君？”玉清觀主壯著膽問：“請問，何以為證？”
　　“本天君要你們神形俱滅，這是明證。”王大中用帶了鳳陽腔的官話大聲說：“你是玉清觀主，沒錯。本天君巡察湖湘，獲知你假借本會名義招搖撞騙，你好大的狗膽，孽障還不跪下待誅？”
　　“家師与家師祖，与王良教主是通家世好。确是從王教生座下獲授二十二代會主的衣缽，所以是在會的弟子，怎算是假借……”
　　“閉上你的狗嘴！”王大牛沉叱：“本天君追隨二十三代會主二十八載．從來沒听說會主提及你們的事。當初王良在山西舉事，事前事后皆不曾呈報本會，冒失妄動自取滅亡，以致天奪其魄。李午父子兵敗竄居洛川，二次起兵之前，會主曾派使者前往調查，豈知使者半途失蹤，由于消息中斷。會主未能及時阻止你們胡作非為。事過境遷，會主不愿追究，沒料到你們依然賊性不改，依然利用本會名義到處招搖，在天下建了五路總香壇，變本加厲破坏本會聲譽，罪該万死。”
　　在江湖傳聞中，其實沒有所謂白蓮會的真正直系會主多少年來，凡是參加過白蓮會或該會外圍組織的徒子徒孫，都有資格打出白蓮會的旗號，也可以利用其他名目培養自己的實力，以合法掩護非法。王良与李午父子，就以彌勒教名義作掩護。真要了解這專与當道作對的黑社會組織，干頭万緒不知從何處著手，連他們自己也胡胡涂涂，各說各話一本爛賬。
　　三爐主的大爐主無名火起，挺劍大踏步欺進。
　　“道友好大的口气，哼！”火爐主獰笑：“貧道不知道你是什么東西，鬼才知道你是老几。玉清道友，再和這三個混帳扯不清，白馬觀可就成了瓦礫場啦，還不斃了他們一了百了？”
　　羅鐵塔一跳而上，抖出腰間的練子抽出鐵尺。
　　“我，本州的羅捕頭。”羅鐵塔嗓門象打雷；“妖人大膽，在下要逮捕你們法辦，你要拒捕嗎？”
　　“你這狗雜种不是東西。殺！”王大牛怒罵，舉手向前一揮：“你是最該死的一個，天地不容。”
　　也是怪人打扮的老三鄭五突然飛掠而進，毫無顧忌地向羅鐵塔撞去。
　　練子怪響，靈蛇似的急纏鄭五的脖子。
　　鄭五左手一抄，抓住了練子猛地一帶，羅鐵塔惊叫一聲，立腳不牢向前沖，嗤一聲沖在劍尖上，劍尖透背而出。
　　這瞬間，六老道同時沖上發劍，石破天惊。
　　“鬼神愁！”王大牛喝聲如雷震。
　　三支到幻起千道劍虹，風雷乍起，人影乍合乍分，劍气象征風般摧枯拉朽，張合間有若金蛇亂舞，首當其沖的大爐主与玉清觀主，還看不清劍光從何而來，劍气及体即全身如中電擊，在流瀉的劍光中崩潰，每人几乎在同一瞬間中了五劍以上。
　　山崩地裂，血肉橫飛。
　　在三丈外的北陵快劍，腿都快嚇破了。
　　“四海報應神！”北陵快劍扭頭狂叫著飛逃，逃過神仙橋，逃向仙女祠……
　　前面假山石后，突然閃出一個女怪人，劍光如四練，無情地貫入他的心坎要害。
　　北陵快劍不叫倒好，這一叫，叫散了剛要擁上的十余名男女，各自四散逃命。
　　大火沖霄，望仙樓已成了火海。
　　六老道的尸体，在血泊中兵解歸天。
　　天沒亮，對岸津市鎮的鎮民赶到，望仙樓余燼未熄，但已用不著救了。
　　白馬觀鬼影俱無，連年老的香火道人都逃掉了。鎮民們發現，本來應該耽在死囚車的玉清三妖道，竟然陳尸在火場前，立即引起千奇百怪的猜測，也傳出各式各樣的荒誕謠言。
　　快艇順水下放，勢如脫弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾駛，舟中，擱了六只大竹蘿，里面盛了從白馬觀秘室內，所搜集的金銀珍寶，這是玉清觀主兩年來費盡心机，不擇手段弄來的財寶，這次買賣真賺了不少。
　　天終于亮了。
　　常德大西門碼頭，江姑娘与本城的一些江家親友，在香煙燒統与爆竹聲中，歡送周師爺六男女俠侶的船啟航，六俠侶在艙面向送行的人行禮道謝。
　　破曉時分，光度不算佳，誰又知道這六位俠侶是真是假？反正送行的人中，事先誰也沒見過這六位佳賓的本來面目，也不知道他們是何來路。當然，都知道他們是報應神。
　　船在江姑娘揮淚相送，与眾人的祝福聲中，緩緩駛离碼頭。其他的客貨船，也紛紛各奔前程，有些駛向下游的洞庭湖，有些上航桃源。
　　眾目暌暌，有目共睹，常德与遵州相距兩百余里，誰會想到報應神在同一期間，在澧州殺官造反？
　　至于大艇与大船在天水茫茫的洞庭湖中會合。更不為世人所知了。
　　當然，有心人是不會放棄追尋的。
　　船行駛了兩天兩夜，分不清何處是河，何處是湖，四面八方都有湖彎，大洲小洲星羅棋布，如果航道不熟，真不知該往何處走。窮目遠眺，似乎百十里內別無出路，但繞過某處洲角，前面又見天連水，水連天。沿途帆影不絕，大小船支默默地各奔前程。
　　第三天一上午，先后有三艘蜈蚣快艇，与及兩艘型如救生義渡鑽風船的快舟，從相距十里左右的湖面，往來飛駛而過。
　　艙內的六位乘客，已經回复了本來面目和恢复本姓，他們是張大爺、王二爺、李三爺、趙四爺、耿五妹、卓六妹。當然，船伙計們都知道他們是四海報應神。
　　六人在中間的官艙品茗，各自倚窗向外眺望湖景。
　　“我不喜歡這种情勢。”張大爺指指自右舷遠處掠過的蜈蚣快艇，向身側的趙四爺說：“遠在十里之外，我已經嗅到敵對的气息。”
　　娘蚣快艇目下不用漿，用机，船輕帆大，鼓風飛駛象是巡戈的蛟龍。
　　“但不知是那一股湖匪，艇上沒系有旗號標記。”趙四爺劍眉緊鎖：“知道了或許可以套份交情。”
　　“不可能的，老四。”張大爺苦笑：“兩年來，湖匪不曾騷扰澧州，這表示湖匪已經和彌勒教取得協議，至少也取得信任和諒解，他們与彌勒教對我們采取同仇敵愾的態度，乃是意料中事。”
　　“很不妙。”趙四爺眉梢眼角有隱憂：“我們不能和他們在水里斗，他們太多勢眾，和這些活在水里的亡命玩命，先失上我們就輸了大半气勢。”
　　“你猜，他們要多久才發動？”
　　“我對湖匪陌生，大哥。”趙四爺搖頭：“反正一定是在白天，晚上他們占不了便宜。”
　　“你說得對，老四，我們不能和他們在水里面玩命。”張大爺長身而起：“走，我們到后艄去找船主商量。”
　　用帆航行，舟子們清閒得很，只留下三個人照料。舵工控制航行；一位船伙負責控帆；一位船伙負責了望与警戒。
　　船主坐在后面艙面，目送遠去的蜈蚣船發怔。
　　張大爺与趙四爺出現在后艙面，船主赶忙起身招呼。
　　“湖匪的哨船，是吧？”張大爺笑問。
　　“可能是的，張大爺。”船主有點憂心忡忡。
　　“按往例，你該怎么辦？”
　　“第一是逃，往南岸有村鎮的地方逃。怕只怕距离村鎮太遠，逃不掉。”
　　“有些湖匪就住在附近的村鎮，不是嗎？”
　　“那畢竟是少數，大爺。”
　　“這里是什么地方？”
　　“后面二十里外是資江口，再往前，是湘陰地境了。”
　　“往南岸靠好嗎？”
　　“小的正有這种打算，大爺。”
　　“謝啦！”
　　船頭一轉，漸向南移。
　　五里，十里……
　　東北角一座青綠色的綠洲旁，升起四張帆，片刻便看到四艘鐵風船出現在視線內。
　　“那活儿來了。”張大爺說，向艄公叫：“直接搶岸吧！”他們的船比我們快兩倍。”
　　船首再轉，向南岸急駛。五六里外，是生長著一望無涯水草和蘆獲的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陸地。
　　附近沒有村鎮，甚至看不見漁舟。
　　船靠上岸，后面四艘鑽風船，已接近至三里右左，輕快地破浪飛駛。
　　每人提了一只包裹，一只大竹籮，飛躍登岸。張大爺站在岸上，向船夫們抱拳行禮。
　　“謝謝諸位。”他向舟子們道謝：“他們問起我們事諸位不妨和他們合作，他們不會為難你們的。”
　　“諸位爺要我們等嗎？”船主問。
　　“不必了，你們回常德去吧！我們會另外找船，或許干脆走陸路。再見。諸位。
　　沒有路，沒有山，不見人煙，不見村落。
　　水草、沼澤、蘆荻、雜樹……
　　除了各种水禽，就是蚊鼠。
　　向南，向南，這是他們唯一知道要走的方向，幸好有太陽指示方向。
　　許久許久，算算足有三十里以上，應該遠出湖匪們的活動范圍了。六個人狼狽万分，穿的漂亮衣衫皆沾滿了泥水。可慶幸构是，大家都平安無事。
　　“該死的！怎么走了老半天，竟然看不見村落？”王二爺憤憤地說：“听說湖廣是魚米之鄉。又說：湖廣熟，天下足。沿洞庭湖各州縣，人多田廣，可是……”
　　他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！
　　前面環水，不知到底是湖還是河？反正遼闊得沒有船就不能飛渡，足有五里左右。
　　“咱們身在洲上。”張大爺放下竹籮歎口气：“說不定咱們會餓死在洲上呢！”
　　“我先過去看看，也許對面有村落，有村落就找得到船。”王二爺放下包裹說：“老四，你的水性也不錯，我們兩人各走一趟。”
　　“該說游一趟。”趙四爺開始坐下脫靴：“天殺的湖匪！他們惹火我了。”
　　“四哥，我也會。”耿姑娘走近說：“我的水性也不錯，十里八里毫無問題。”
　　“不可以。”趙四爺斷然拒絕：“姑娘家泡在水里，象活嗎？”
　　“老四，有人關心，你還神气得很呢！”王二爺大笑；“五妹，你看他的口吻，象足了一家之主，日后，你可要當心點哦！”
　　“二哥，你……”耿姑娘羞紅著臉。接著瞪了趙四爺一眼：“都是你，……”
　　“冤枉！我又怎么啦？”趙四爺居然有心情開玩笑：“我是男人，水里火里當然該我去，有什么不對嗎？”
　　“好啦好啦！老四，你不要要貧嘴，小心閃了舌頭。”張大爺揮手赶人：“再耽擱下去，太陽快下湖啦！去！”
　　王二爺帶了分水刀，趙四爺帶了銅戒尺，兩人將靴子衣褲結了包纏在腰間，僅穿一條長褲，往水里一跳，并肩前游，象兩條大魚，水性真的不差。
　　一個時辰后，兩人狼狽地回來了。
　　“見了鬼啦！”趙四爺泄气的宣布：“前面那陸地是一片洲，再往南還是一座洲，天知道到底有多少座洲，我們被無數大洲小洲困住了，這座鬼湖到底有多大呀？”
　　“有多大？哼！”張大爺聳聳肩：“古代這一帶稱作云夢澤，北邊到達咱們家鄉河南的邊沿，你說有多大？這些洲，形成不會超過千百年，再等上三二千年，恐怕就會連在一起了。現在，只有泅水過去羅，窮叫嚷叫苦，解決不了問題，老天爺不會派飛車龍船來渡你過去。”
　　“不，游過去危險得很，有些小洲之間水勢詭异得很。”王二爺是水性最佳的人，所說的話具有權威性：“今晚在此地露宿一宵，明天大家去尋找漂木，編成水排才能渡過這不可測的湖沼區。”
　　“糟！我們沒有食物。”李三爺李蛟叫起苦來。
　　“去打蛇鼠呀！捉野鴨也不錯。”趙四爺向洲西一指：
　　“我看到那邊上空有野鷺和黑的水老鴉飛翔，好象還有四五支好大的天鵝。”
　　“吃蛇鼠？”六妹卓曉云臉都嚇白了：“我的皇天！四哥，你做做好事，不要嚇人好不好？”
　　“你叫什么？有蛇鼠進嘴，那可是口福不淺呢！告訴你，我吃過蝗虫、蟬、蚕蛹……”
　　“你這家伙就會嚇虎人，少說兩句好不好？”張大爺說：
　　“洲旁的水草葉中，一定可以摸到不少無鱗的魚類，赶快去想辦法。五妹六妹去拾干漂木，准備生火。哼！火可以把湖匪引來，宰他一二十個可以消口怨气。”
　　火的确把湖匪引來了，可是，湖匪并不登岸，五六艘蜈蚣快船，与四艘鑽風船，在洲四周巡進，封銷了全洲，只要看到有人活動，就用強弓硬弩拈射。
　　幸而洲上已經有雜樹灌木生長，雖然高不及丈，但由于成從生長，還可以藏身，蘆荻也高度近丈，更為濃密，易于藏匿。
　　第二天一整天，六個人被弓箭逼得無法動彈。
　　“這些天殺的坏种！這一招還真毒。”伏在蘆獲叢中的李三爺忍不住咒罵；“這一來，咱們不敢走近水邊，自然就無法离開，也無法找食物，真可以困死我們。”
　　“我要出去弄他們一艘船。”王二爺咬牙說：“不能在這里被他們困死。”
　　“怎么出去？你是鐵打的？或者已練至不坏金剛境界？”張大爺苦笑：“老四的玄功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我僅能在行功時可以刀搶不入，誰也不可能不斷運動設体，你受得了？”
　　“我這片刻，算起來約可在百步之內不受傷害。”趙四爺搖頭：“就算我可以沖入水中，但水色渾濁，他們的船往复行駛，怎能在水底下追逐，只要一露頭，就會受到箭雨的襲擊，沒有用，大哥。”
　　“糟透，咱們豈不要挨餓等死？”張大爺憂心忡忡；“這才叫做英雄無用武之地。”
　　“他們困不住我們的。”趙四爺搖頭察看天色，天上密云已掩位太陽：“咱們把珍寶理妥，晚間從水里走，希望今晚有星光分辨方向。天殺的！似乎老天爺也在起哄找麻煩。五妹水性還過得去，六妹如何？”
　　“我……我是旱鴨子。”卓曉云期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龍。能……能不能帶我……”
　　“我這條蛟龍雖然沒有二哥水性了得，但在湖里還不算差。”李三爺拍拍曉云的肩膀：“你放心，我會設法把你們帶走的，而且要平安地帶走，永遠帶你在身邊走。”
　　卓曉云南輕握住他的手，默默地按在臉頰上，綿綿的目光向他凝注，盡在不言中。
　　兩艘蜈蚣船在正南飛馳而過，船上的匪徒皆用目光向洲上搜索，可看到的強弓，不下十張之多。船距洲岸不足百步掠過，速度十分惊人。
　　“奇怪！”張大爺劍眉深鎖：“他們有足夠的實力，十艘船最少也有兩百個人，一百張強弓，他們為何不登洲強行搜索？洲上不易藏身，搜索容易，無處可逃，他們在等什么？”
　　“他們都是些怕死鬼，不敢上來送死。”王三爺說：“上次咱們鋤誅荊山巨盜，一夜中掃庭犁穴，百余名悍盜几乎屠殺淨盡，這一兩百人，哼！湖寇比起荊山悍寇，差了十万八千里，他們敢送死？”
　　“不然，白天他們可以列陣強攻，何況還有弓箭。”張大爺不以為然：“我總覺得某些地方不對，這不是湖寇的習慣，通常他們攻擊時非常勇敢的，爭先恐后敢斗敢拚，今天似乎反常了。”
　　“他們想困死我們。”趙四爺指指駛過的一艘鑽風船：“你們看，毫無登洲決戰的態勢。哼！他們一定以為我們是北方垮佬不清水性，用不著急急忙忙和我們玩命。”
　　“可惡透頂！”李三爺咬牙說：“到了陸地，我非宰他們不可。咱們曾經殘滅荊山盜群，為何不除湖匪為世除害？”
　　“你算了吧，老三。”張大爺苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎么除？你未免說得太輕松了。不過，這一股既然公然找上了咱們的四海報應神，咱們非給他們了斷不可，四海報應神的威信，豈能因此而掃地？大家好好養息，晚上准備走。”
　　天黑后不久，天宇中云眉已散，已可利用星星指引方向，老天爺總算是肯幫忙。
　　六個人分為兩路，兩個姑娘在中間，每路三個人用腰帶相牽連，以免被風浪所打散。由王二爺与趙四爺并肩在前面引領，向南悄然游去。
　　遠出里外，發現后面有一艘娛蚣艇疾駛而過，以三十步之差，相錯而過。
　　“這些混蛋走了狗運！”趙四爺一面游一面向王二爺說“只要慢片刻，船就是我們的了，可惜！”
　　“有兩位小妹在，我可不愿意冒險。”王二爺說：“你少出餿主意，黑夜中奪船，自己同樣危險，風浪可以把咱們六個人沖得七零八落，划得來嗎？”
　　花了半個時辰，他們登上了五里外的第一座洲，疾趨洲南，幸運地在洲岸找到五六根漂木。正好用來擱行囊衣物，減少了身上的負荷。
　　一夜之間，他們連越五座洲，其中一座是浮洲，几乎陷死在里面，最后多花了一個候辰，繞浮洲的洲尾而過，吃足了苦頭。
　　一連串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲諸密布的大湖。說是山，不如說丘陵來得恰當些，但在當地人來說，那就是山，每一座山都有一兩個土名，煞有介事。
　　這一帶最大的村庄，是臨湖的安鄉口村，有六七十戶人家，有一半是靠打魚維生的漁戶，另一半農戶則是村中稍為富裕的人家。
　　漁戶的魚鮮當然不可能在本地出售，這一帶的稻田里，人經過田房，就可以听到魚儿惊竄的水聲，滿田的田螺和蚌，成群的鯽魚和鯉魚，鯰魚、鱔魚、泥鰍、鱉、龜……說來也許令人無法相信，稻高及胸，水深尺余，泥深及襠，每一畝稻田都象是魚池，捉之不盡食之不竭。在這一帶村落賣魚，會笑掉人們的大牙。因此魚群皆運至湘陰、岳州一帶城鎮，船有活艙，可以遠途運輸。也因此一來，漁戶的戶長与精壯的男人极少在家，隨船往來一去三五天，回程時載些日用品、鐵器、布帛等等，倒也逍遙自在，魚米之鄉，決非夸大。
　　至于一些稍小的村落，根本就沒有漁戶。
　　安鄉口村最東端的丘家不是漁戶，但与左鄰的楊家漁戶有其深的交情。丘老太爺丘家麒擁有濱湖的百十余畝良田，儿子丘隆昌暇之余，用自己的代步船載了妻子田氏。和十六歲的愛女靜姑，帶一篝活蝦，到北面的小山腳下釣鱖魚，一方面是消遣，一方面是丘老太爺老夫妻倆，最喜歡吃那种金色帶大黑斑的斑鱖。
　　稻穗即將轉成黃色，正是農暇時光。天剛發白，清秀而健美的靜姑，已經將船准備停當，釣具已經搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前來，卻發出一聲惊駭的尖叫，立即抓起了撐船的竹篱戒備。
　　岸上，系船的大樹下，不知何時出現三個穿長衫的黑影，真象鬼魅出現。天色仍黑，站在樹下更不易看清面目，要不是湖風吹來衣袂飄飄，真不容易發現。
　　“是我，靜姑。”一個黑影溫和地出聲招呼；“朱五叔。把篙和漿都搬上來，好嗎？”
　　“原來是失五叔，嚇坏我了。”小姑娘拍拍酥胸：“五叔，我爹和娘要……”
　　“我知道，你們要去釣魚，清晨是釣鱖魚最好的時光。”來五叔平靜地說：“但是，以后這兩三天，沿湖濱各村的船支，不論大小。都不許出湖，不許裝帆，不許將漿和篙放在船上，船必須拖上岸，知道嗎？”
　　“五叔，為什么？”
　　“不要問，你不懂。”朱五叔的語气提高了：“總之，即將有几個歹徒在這一帶出沒，為免歹徒搶船逃走，所以要嚴加防犯。回去告訴你爹，沒有事最好少出門。搬吧！我到別家去通知。”
　　朱五叔朱柄坤，是本村的村正，他的話就是法令，沒有人敢忽略他的規定。
　　小姑娘唯唯應允，目送朱村正帶了兩個陌生的佩劍人去遠，方攜了兩漿匆匆返家。
　　一家老小在后進的堂屋里商議，兩盞油燈發出暗黃色的光芒。
　　丘老太爺夫妻，已經是年登花甲的人，但仍然朗健，雙目在燈光下炯炯有神。
　　丘隆昌夫妻也是四十出頭的人了，正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手長腳長，身材修衛，臉色如古銅，在本村以性情溫和和敦厚老實見稱。
　　“丫頭，那兩個人能看出特征嗎？”丘老太爺問。
　　“天色太暗。”小姑娘說：“靜儿看到其中一個長了一只大鷹勾鼻，大須子是黃色的。佩的劍劍鞘色黑，嵌有七顆銀星。”
　　“爹，會是仇家嗎？”丘隆昌沉靜地問。
　　“為父退隱將近半甲子，按理，不可能有仇家找上門來。”丘老太爺老眼神光四射：“早年譽滿江湖的伏魔天罡早被世人淡忘。長江后浪推前浪，世上新人換舊人；誰還記得三十年前的風云人物？三十年是一世，即使有深仇大恨，一世的光陰，也該淡忘了。”
　　“那可不一定哦！老伴。”老太婆笑笑；“當年伏魔天罡与三湘龍女劍下，不知死了多少妖魔鬼怪，這些人的徒子徒孫，說不定要秉師門遺訓洗雪師門恥辱呢！”
　　“不管來了些什么人，發生了些什么事，切記不可出頭過問。”丘老太爺鄭重叮囑：“當然，真要發生慘毒的變故，我不禁止你們斷然處理，非管不可的事還是要管，不然良心會不安的。”
　　“奇怪，事有蹊蹺。”丘隆昌沉吟著說：“朱五為人不干不淨，确与水妖凌康苟苟且且，表面上卻從不露出絲毫痕跡，今天怎么公然亮象了？可知定然發生了特殊的變故。安鄉口一帶遠离城鎮，但卻是臥虎藏龍的地方，是不是他看出什么地方不對，要先發制人呢？靜丫頭，我們留心些，看看這些人不知在弄些什么玄虛。”
　　“爹是說……”
　　“悄悄到山西面的常道觀看看，攝魂羽士玄真是水妖的師叔，常道觀也是他們的聯絡站。防人之心不可無，我們必須先了解家門附近的動靜。”
　　“好，女儿這就到湖灣一帶偵查。”
　　“小心，可別讓妖道發現了，妖術可怕。”
　　“女儿不怕他。”
　　“小心為是。為父在南，事急可赶來會回。”
　　“帶几支小魚矛防身。”老太爺叮囑：“記住，非生死關頭，不許傷人，你們走吧！”
　　封鎖很快地便完成了，四艘鑽風船在半天中，在附近湖濱七八十里的村落，傳播即將有四男二女六名歹徒要逃來附近的消息，要求村民隨時監視陌生人，禁止村民駕船出湖，發現陌生人，必須立即向派來監視的人稟報。
　　派來安鄉口的監視人．住在村正朱五的家中，出面的人當然就是朱五。
　　另一批人，潛伏在村西面五六里外山麓的常道觀里。該觀是附近几十里之內，香火最盛的一座神廟。觀主玄真，也是百十里內最有名的法師，极具權威。
　　神在這种窮鄉僻壤里，權威比官府的力量大的多。玄真觀是神的代言人，神的使者，甚至是神的化身，因此在這一帶百姓小民愚夫愚婦的心目中，他就有神一樣的權威，具有控制人們生死禍福的主宰地位。
　　八個人在傍晚時分，坐在觀側俯瞰著浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密云洶涌，湖上發出陣陣風濤聲，看不到落日余暉，湖上看不到帆影。往北望，一連串的洲諸星羅棋布，一片茫茫。
　　“凌寨主真能把人逼到此地來嗎？”玄真觀主向右側那位美貌的中年道姑問：“煙水茫茫，百里內何處不可走？如果不往這一帶來，道友的人豈不是白忙一場？”
　　“一定會來的。”道姑肯定地說，用手向北一指；“觀主請看，這一連串的洲，他們非逐洲往南游不可，他們知道唯一可以抵達陸地的地方是往南，也就非按往南的洲逐一超越不可。而安鄉口的這座臨湖山，不但是最高的山，也是伸入湖中最遠的山，也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陸地。”
　　“對，所以”
　　“所以，他們非來不可。只要半途他們搶不到船，就非住此地來不可。凌寨主會逐洲追逼，逼他們往這一帶來，逼他們來送死。”
　　“道友的人還沒有全部到達，對付得了他們嗎？貧道對江湖不陌生，四海報應神可不是容易對付的人呢！”
　　“放心啦！天一黑，咱們的人一定可以乘快船到達，完成天羅地网。”
　　“預計他們今晚可以接近？”
　　“可能的，也許會晚一天。白天他們不敢移動，必須夜間游水。前面那座洲，距這里足有十里左右，因此他們靠岸，當在二更末三更初。”
　　“你們早一步到前面的小洪洲埋伏，天一亮就發動攻擊，豈不胜似在此地守株待兔？這里容易脫逃，在洲上定可把他們一网打盡。”
　　“万一他們不在前面的小洪洲停頓，豈不枉廢心机？黑夜中又不能發動，他們只要往水里一跳，那才是功虧一簣呢！所以為免意外，以在此地殲除為上策。哼！四海報應神這十年來，一直就是他們追逐的人，万沒想到居然有被人追逐的一天，已注定了在江湖除名的命運。”
　　“但愿如此，這一來，江湖同道可以睡得安枕了。唔！山上有人打燈號……”
　　“敝長上的人赶到了。”道姑欣然离座：“那表示敝長上的船，已經接近至五里之內了。道友的人不必前往，貧道要帶人前往迎接，少陪。”
　　被對方完全料中行動，是极為可怕的事。而在對方有計划的壓迫下，依對方的估計而行動，當然更為可怕。
　　張大爺足智多謀，趙四爺精明机警，六個人可說都是老江湖，按理不可能落在對方計算之中的。可是，他們敵情不明，把敵手看成單純的湖匪，而對方卻完全了解他們，首先便失去先机。
　　他們完全落入對方的計算中，認准方向越洲而渡，認為只要不迷失方向，一定可以到達湖岸防地。
　　這天破曉時分，他們踏上了小洪洲。
　　黑夜中，所看到的只有天水茫茫。看天色，不能再越洲往南游了，天一亮，被快船追及，不被射死，也將被分散逐一搏殺。
　　已經度過了兩天，對方越洲有了經驗。洲上有大批水禽栖息，這些水禽的警覺性高得惊人，受到惊扰，雖在黑夜也群起惊飛，在高空發出傳十里的鳴聲，不啻告訴湖匪他們到了何處，決難避免湖匪的躡蹤追逐。因此，他們必須等天亮之后水禽飛走了，這才從水草蘆荻中潛行超越，不敢大意。
　　另一個方法是，繞洲而走，沿洲灘繞行。但太過浪費時間，洲稍大更是無法可施。
　　越過第八座洲，兩天兩夜過去了，艱苦備嘗，真是吃足了苦頭。
　　天亮了，他們穿了濕衣褲穿了靴，魚貫在草叢中小心地游行。水禽早已飛去覓食，因此進行得頗為順利。
　　他們不知道這座洲是小洪洲，根本不知道身在何處。
　　終于，到達洲中心最高處，已可以看到洲南面的景色，可看清所處的地置。
　　“陸地！”在前面的李三爺忍不住興奮地叫：“謝謝天！你們看，山，不會是洲了，陸地！”
　　六人透過草隙，察看四周的形勢。
　　十余里外的寬湖山，只是一座長滿樹木一點點高的山。但的确是山，決不是淤泥所積成的山。
　　可以看到安鄉口村，村屋隱約可辨。
　　“是一座半島，陸地是不會有問題了”張大爺如釋重負地說。
　　的确是半島，水面寬約十余里。兩側，是向內伸的遼闊湖灣，一望無涯，不知湖灣到底有多深，二十里？也許有四十里。
　　這表示前面有小山的半島，是他們唯一登陸的地方，決不可能向兩側闊不可測的湖灣走。
　　“好好休息，找些鳥蛋充饑。”王二爺說：“養精蓄銳，今晚就可以登上陸地了。”
　　“我不喜歡這种情勢。”張大爺憂形于色。
　　“大哥，怎么啦？”李三爺問。
　　“有村落，卻看不到任何船影。”
　　“這……唔！是有點不對。”
　　“兩面的河灣，窮目數十里，也看不到任何帆影。哼！你們相信這一帶的村落，沒有人用船？沒有人打漁？沒有船只往來？”
　　“滅殺的！湖匪已控制了這些地方。”趙四爺破口咒罵。“不殺他個血流成河，難消心頭之根。”
　　“老四，不要沖動。”張大爺冷靜地說：“我們不能濫殺被裹脅的鄉民，以免貽人口實。報應神不濫施報應，你必須記住這一點。”
　　“奇怪，后面怎么不見湖匪的船影了？”五妹耿姑娘頗感困惑。
　　“已經兩天不見湖匪的船……不，該說兩個白天不見匪船，只有夜間曾經看到兩三次。”
　　王二爺說；“他們一定在后面各洲搜索，落很遠了。”
　　“就在此地休息，可以監視四周。”張大爺說：“還好，天上密云不雨，至少不會被毒太陽晒昏頭，也不會在雨中淋成可怜的落湯雞，泡在水里与坐在雨中淋是兩回事。看風濤斯大，今晚可能有大雨，好在即將登岸，這點風雨咱們還承受得住。”
　　這一天好漫長，但他們睡得很安穩。
　　傍晚，第一陣傾盆大光臨，滿湖浪濤洶勇，浪高三尺十分凶險。
　　“糟！不能冒險過去。”王二爺站在大雨中發愁叫苦：“大哥和六妹很難禁受得起這种風濤，人一沖散那就完了。”
　　“可是，也不能在這里躲呀！”張大爺苦笑。
　　“不能躲也得躲。”王二爺斷然地說；“我和四弟先過去，必須設法弄一艘船來。”
　　“走！”趙四爺領先便走：“他們激怒我了，我要先讓他們嘗嘗大天殛鬼神愁的滋味。走啊！二哥。”
　　“一切小心。”張大爺只好叮嚀；“切記不可輕敵，湖匪中頗有人才。”
　　“就算他們有金剛靈官助威，我也要擺平他們。”趙四爺冒火地說。風雨太大，他的話只有他自己才能听得到，他的确憤火中燒，仇恨之火掩蓋了大風雨。
　　大雨傾盆，村中死寂。
　　村的最東首的丘家，是安鄉口村東面最遠的一家。
　　今晨，朱五便帶了四名男女到丘家，要求丘老太爺撥出兩間客廂給客人歇息。
　　朱五說：四位客人是辦案的，來捉歹徒，昨晚守候了一夜，所以需要白天休息養神。
　　村子其他外圍几坐村屋，也分別住有辦案的人。
　　四男女皆年約四十上下，一個個象債主，僅与丘老太爺冷冷地點頭算是打招呼，不等朱五离開，便隨著丘隆昌匆匆到客廂睡覺去也。
　　傍晚，朱五沒有來。
　　四男女曾經在晚膳畢，借了蓑衣外出，但不久后又回來了。
　　四人在客廂的小廳品茗，廳內點起了油燈。廳外風雨交加。
　　客人反客為主，不許丘老太爺接近客廂。
　　“圣堂香主說風浪太大，不會有人來了，我看靠不住。”那位梳了發，長了一雙山羊眼的人說：“在灃州，已經證實那位化名鄭五的人水性高明，這點風浪阻止得了他？哼？”
　　“你是外壇使者，何必對圣堂的人抱怨？那位徐娘半老妖里妖气的女人笑笑。“這几天，從水妖方面傳來的消息，也證實了他們六個人中，至少有一半的人不諳水性，所以行動特別遲緩。象這种風濤，除非六個人的水性都十分高明，不然一定十分危險。如果所料不差，兩個女報應神一定不會水，怎敢在這种風濤中找死？陳使者，不要發牢騷了，這种天气躲在湖邊守候，可真苦得要死吃不消，何不樂得清閒省事？你想立下大功以便升入內壇，我們几個卻沒有這种福份來多打算，至少在屋子里喝茶休息等候，總比在湖邊大雨里守候來得安逸些。”
　　“你懂個屁！女人。”梳道髻的人冒火了；“本使者并沒有立大功的打算，而是報應神是咱們的心腹大患，他們一日不死，咱們一日不得安宁。我宁可辛苦些，早一天斃死了他們，睡也睡得安穩坐。”
　　“不作惡夢已經不錯了，陳使者。”另一位高瘦的男人冷冷地說。“不是在下長他人志气，滅自己的威風，咱們這些人中，真要中了頭彩守候到報應神，那……諸位，你們誰有教主的女弟子飛魔女那么高明？誰又有二少主的神通？”
　　“你……你想危言聳听扰亂軍心……”
　　“陳使者，你明明知道在下說的是實話，用意也是提醒你，不要貪功過切，免得枉送性命，你可不要把好心當作驢肝肺。”
　　“不要多說了。”另一位披散一頭黑漆長發的女人不耐地說：“喝完這壺茶，得派人到門口警戒。這里是村東最外側的一家，報應神如果不怕風浪游過來，最可能接近村庄的地方。以這一家最有可能，咱們可不能大意了。”
　　大雨交加中，兩個黑影果然自東面悄然接近。
　　他們是王二爺和趙四爺，打算入村打听消息，明知對歷可能已經裹脅村民，因此接近十分小心。
　　距村落還有余里，已可看到村中的燈光。風聲一陣比一陣緊，大浪扑上湖岸發出隆隆巨響。
　　登上陸地，他們迅疾地竄入荻叢，立即穿上靴系好兵刃。王二爺是分水刀，趙四爺仍是那支打學生手心的古怪銅戒尺。
　　二十步外的草叢中，隱伏著兩個黑影，風雨太大，兩黑影無法發現登陸的人。
　　按地勢，王、趙兩人勢將經過兩影的潛伏位置。誰先發現對方，誰就有襲擊的好机。當然，一動一靜，靜的人占了九成优勢。
　　一壺茶已經喝完，屋外風雨正盛。
　　“我起更警戒。”妖里妖气的女人放杯而起：“這种鬼天气，實在該躺在床上做好夢。”
　　“床上最好有個英俊強壯的大男人。”高瘦的男人用諷刺性的口吻說：“咱們總壇的人，實在應該在武昌字寫意地享福，而不必為了四海報應神玩命來這里受罪。”
　　“秦香主，我柳仙的床上的确經常有男人。但即使天下的男人死光了，也輪不到你上我的床。”妖里妖气的女人語气帶有回馬槍：“你只配和那些不懂人事的小女孩鬼混。你是最后一班警戒，是不是想打這家魚戶的小女孩歹主意？你最好積些德，總有一天你會死在小女孩的手上。”
　　“今晚大風大浪，誰說要等的人不會前來，但誰也不敢保證他們一定不會來。”披著秀發的女人冷冷地說：“所以要提高警覺，今晚你們的床上，最好不要有男人女人，以免誤事，哼！”
　　說完，向通往客房的走道匆匆走了。
　　陳使者大概對男女間的事不感興趣，只對打打殺殺關心，不理采任何人的話，細心地檢查自己的劍，直至覺得拔劍非常順手，這才滿意地出廳返客房歇息。
　　秦香主等眾人都走了，這才出廳站在通向中院的廊口觀．望片刻。
　　“丘老人！出來一下。”秦香主向中院大叫，叫聲震耳，壓下了風雨聲。
　　片刻，丘老太爺丘家麒匆匆出現在走廊口。
　　“客人有事嗎？”丘老太爺表現得頗為恭順：“小老儿听候吩咐。”
　　“叫你的小孫女來收拾茶具。”秦香主陰笑：“順便把客房的寢具檢查一下，好象蚊帳有破洞，補好之后把蚊子赶出來。”
　　“小丫頭已經睡了。”丘老太爺說：“這些事，小老儿立即替客人整理妥當。”
　　說完，便向走廊舉步，卻吃了一惊，惊恐地站住了。
　　“你給我听清了。”秦香主一把揪住他的領口，抓小雞似的向上提：“我要的是你那位小孫女伺候，你听清了沒有？”
　　聲落，將人向前一推，几乎將他推倒。
　　他踉蹌站穩，仰天吸入一口气，壓下了滿腹怒火，轉身便走。
　　“站住！”秦香主沉叱。
　　他站住了，徐徐轉身，冷然注視著獰笑著的秦香主，不言不動。
　　“你要干什么？赶快叫你那小孫女來。”秦香主沉聲說：“知道嗎？”
　　一聲輕笑，走廊折向處出來了小姑娘靜姑，大方地輕盈地走近，往老太爺身側一站。
　　“唷！你是村正介紹來的貴賓，怎么發這樣大的脾气呀！”小姑娘一臉天真的笑意：“是我爺爺得罪了貴賓嗎？”
　　“你來了就好。”秦香主眼中涌起光芒，邪邪地笑說：“你爺爺待客的態度不好。朱村正交待過，要你們好好招待客人，是不是呀？”
　　“朱村正是這么說的，我們家也沒有待慢客人呀！”
　　“你爺爺可就不太友好啦！不過，你來了就好，先把客廂收拾收拾，你過來。”
　　小姑娘一點也不怕去，大大方方毫無戒心地走來。
　　“我爺爺上了年紀，脾气比年輕時好多了。”小姑娘笑吟吟地走近：“尤其是他老人家在你這种年歲的時候，听我奶奶說，那是真的不好說話呢。”
　　“真的呀！”秦香主毫無顧忌地一手搭上了姑娘的肩膀，鼻息立即變得粗濁了，淫笑更為獰惡：“人老了，應該忍讓的，不象年輕時可以逞強，你爺爺是聰明人。哦！小姑娘，我們走。”
　　秦香主得寸進尺，手一緊，將小姑娘挽入怀中，几乎要暖玉溫香抱滿怀。
　　“我爺爺不肯呢。”小姑娘們在笑，似乎被人摟抱毫不以為怪。
　　“他不敢不肯，小姑娘。”秦香主轉頭狠盯著老太爺：“是不是？老人家。”
　　“你說我不敢？”老太爺居然怒气全消。
　　“你敢嗎？”
　　“老夫……”
　　“你老了，應該……”
　　“應該忍耐？打掉牙齒和血吞？”
　　“是呀！那總比死了的好。”
　　“老夫不以為然。”
　　“真的呀？”
　　“老夫退隱田園三十年，退隱并意非在逃世，而是想培育儿孫享點清福，并非避仇逃禍，所以并沒改姓埋名。俗語說：虎死不倒威，何況老夫還沒死呢！今晚居然被你這种狗都不如的東西如此侮辱，而我居然能忍耐著而不發作，莫非真的是人老了，就不中用了。”
　　“哦！你是……”
　　“我爺爺早年的綽號，叫做伏魔天罡。”小姑娘笑得更甜了：“我奶奶叫三湘龍女……”
　　秦香主如中雷殛，渾身一震，突然扭頭便跑。
　　小姑娘人矮，手似乎并不短，左手一伸，便抓住了秦香主的發髻將人拉住了。
　　噗一聲響，小姑娘的右手來一記可怕的霸王肘，撞在秦香主的背脊上。
　　“呃……”秦香主吸气叫，脊骨斷了。
　　客廳門外。突然出現生了一雙山羊眼的陳使者。
　　“咦！你們……”陳使者駭然惊呼，本能地快速拔劍出鞘。
　　“他吃了老虎膽豹子心，居然敢侮辱本姑娘。”小姑娘的語气毫不激動，將人向前一推：“聊施薄懲，這輩子他再也不能侮辱任何人了。”
　　背脊已斷的秦香主，直向三丈外的陳使者急撞，被陳使者一把挽住了。
　　“救……我……”秦香主嘶聲叫號。
　　陳俊者發出一聲警嘯，將秦香主扶至壁下擺平，拔劍出鞘。
　　“你們好大的膽子，竟然敢傷害本教的人。”陳使者的山羊眼有了生气，語音冷厲：“你們……”
　　“且慢！”老太爺沉聲問：“你們是什么教？”
　　“彌勒教。”
　　里面搶出披了一頭美發的女人，外面沖入妖里妖气的柳仙。
　　“怎么了？為何示警”柳仙急問。
　　“這小女人廢了秦香主。”陳使者急答。
　　“她？”柳仙用劍指著小姑娘，意似不信。
　　“是我，我打斷了他的腰骨。”小姑娘不笑了，柳眉倒豎，杏眼睜圓：“我家一門老少，把你們當貴賓款待，這狗東西竟然不是人，你去問問他，他該不該死。”
　　柳仙一怔，目光落在痛苦呻吟的秦香主身上。
　　“秦香主，你竟然被我不幸而言中。”柳仙歎息著說：“你果然死在小女孩的手上。雖然并沒有死，卻比死還要痛苦百倍。”
　　披發女人臉色冷厲已极，左手舉起連鞘寶劍。
　　“想不到你們竟然是武林名家，能輕而易舉廢了我們的人，必定來頭不小。”被發女人厲聲說：“小姑娘，你知道后果嗎？”
　　“去找你們的負責人前來評理吧！”老太爺神色极為凝重：“你們的負責人，必定知道后果。要是不講理，你們將付出可怕的代价。”
　　“你還不配。”披發女人徐徐拔劍：“陳使者，把秦香主帶走，快！”
　　“警訊已經傳出了。”柳仙沉靜地說：“急不在一時，等我們的人來了再說。”
　　“老夫等你們的負責人來評理。”老太爺沉聲說；“靜丫頭，走！”
　　“你走得了嗎？”披發女人冷叱，突然身劍合一猛扑而上，劍發射星貫斗，劍气迸發中，鋒尖即將接及老太爺的背心。
　　劍來勢如電，霸道絕倫志在必得，眼看鋒尖將貫背而入，生死已決，老太爺決難避開這致命的一劍急襲。
　　怪事發生了，老太爺竟然化不可能為可能，在電光石火似的剎那間自劍尖前逸走，大旋身恰好到了披發女人的身右，貼身了，反應之快，那象個年屆古稀的老人？簡直比披發女人的攻擊速度快了一倍。
　　姜是老的辣！老年人應敵的經驗要丰富得多，貼劍旋身妙到顛毫，凶險万分卻又毛發不傷，披發女人毫無變招的机會。
　　扑一聲響，老太爺一掌拍在披發女人的右肩上。
　　“當”一聲大震，劍飛出丈外墮地，披發女人則向下一挫，發出一聲惊叫，行出兩步搖搖欲倒，右臂似已失去作用，痛得花容變色。
　　“走！”老太爺沉喝，与小姑娘飛掠而走。
　　陳使者与柳仙僅搶出一步，祖孫兩人已失蹤。
　　內堂回，老奶奶与丘隆昌田氏夫妻，已穿著整齊，各帶了劍与魚叉，隱身在左右准備接應。
　　老太爺急掠而至，臉色不正常。
　　“快准備离開，乘船走！”老太爺急促地說。
　　“老伴，怎么啦？”老太婆惊問：“水妖那些人，沒有几個高手，用得著走？”
　　“是彌勒教的人。”老太爺顯得無奈：“想不到玄真妖道是彌勒教的人，他的妖術已經相當可怕，而彌勒教的妖師更是高明百倍，非咱們這些統正宗武功的人所能敵，再不走就晚了，快！”
　　片刻后，一家五老小投入狂風暴雨中，消失在漫漫黑夜里。
　　他們帶走了漿和帆。
　　運气來了，泰山都擋不住。相同地，是禍躲不過。
　　趙四爺的修為，比王二爺深厚得多，所以他負責在前面探道開路。
　　准備停留，他開始探索而進。
　　所探索的路線，恰好是兩黑影的伏候區。
　　剛潛行四五步，村子方向突然傳來一聲長嘯。相距僅一里左右，嘯聲壓下了風雨聲。兩人一惊，不再移動，用目光仔細搜索。
　　兩黑影突然長身而起，轉身向村落方向眺望。
　　“怎么，人到了村子了？”一名黑影向同伴說：“該死！不從咱們這一方面來。”
　　“快赶去策應。”另一人說，將蓑衣脫下丟掉。這玩意太沉重不便，不能穿在身上打斗。
　　“少天師果然神机妙算。”另一名黑影一面脫蓑衣一面說：“果然在這里等到了他們……咦！什么人……”
　　黑影入目，人已近身，還來不及防備，銅尺已如天雷下擊，不輕不重地敲中了天靈蓋。
　　王二爺不用刀，一手勾勒住另一名黑影的脖子向下一壓，右掌劈中右耳門，糊糊涂涂失去知覺。
　　“先問口供，了解情勢再言其他。”趙四爺挾住昏迷的俘虜低聲說：“附近可能還有伏椿，退到水邊再問。”
　　兩人拖了俘虜退入水邊的荻叢，隱伏片刻留意附近的動靜。
　　村落中，忽哨聲此起彼落，短嘯聲不斷划空而去，顯然全村正陷入混亂中。
　　“奇怪，他們在干什么？”王二爺惑然自語：“難道發現我們了！”
　　“怎么可能？”趙四爺肯定地說：“二哥，你警戒，我來問口供。”
　　“好的，我推進到前面去警戒。”王二爺向前移動：“一定發生了意外，要決。”
　　村中，嘯聲已經消失，犬吠聲卻此起彼落，不絕于耳．風雨中群犬爭吠，定不簡單。
　　不久，趙四爺出現在王二爺身后。。
　　“怎么回事？四弟。”王二爺急問。
　　“天殺的！我們好險？中了大彩。”趙四爺咬牙說。
　　“什么大彩？”
　　“彌勒教武昌總壇的精銳，傾巢而至。湖寇水妖一股悍匪，勾結本地的歹徒。協助彌勒教對付我們，布下夭羅地网守株待兔。”
　　“哎呀！”
　　“船都受到控制，如果沒有村民協助，我們不可能弄得到船，有船也動彈不得。”
　　“糟！我們……”
　　“先設法弄到船再說，走！到村子里弄到槳和帆，再一起過來和他們澈底了斷。他們村里有警，咱們正好渾水摸魚。也幸而村中有警，他們的人聞警撤回，不然，你我今晚恐怕得葬送在伏枚手下呢！走。”

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