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押解的陣營极為壯觀，軍容壯盛，浩浩蕩蕩。一百二十名騎軍，是家將和護衛充任。一百名解差夫役，由王府的班頭（不在編制的打手）和密探所組成。五十名雜役和仆婦車夫，也是由王府的親軍中挑選充任的，都備有坐騎。 前面是探子，探子后面是騎軍，之后是雙駟木籠囚車，后面有雜役的車隊，載輜重營帳的大車有六部。最后面是騎軍和后衛。 冒著隆冬嚴寒，浩浩蕩蕩越過開封府南下，以每天八十里腳程，向南又向南，沿途僅發生一些小麻煩，不曾發生重大事故。 預定交囚的地點，是南京河南交界的毫縣附近，算是進入南京地境了，趙府的人不能再往南深入。三郡主的人，必須在該處將人接走，她這位王叔，不想冒更大風險，一旦被查出王府的親軍遠至南京，那就麻煩大了。 各地王府派專使至京師向皇帝請安，派專使至鳳陽祭祖，每年僅限一次，以免引起兄弟鬩牆爭權的大亂子。派親軍進入別的藩王轄地，很可能引起戰爭。 這天，車馬進入睢州，踏入歸德府地境，在城外的村落歇息，不准備立帳扎營了。 這事人在開封，便知道有几個不知死活的歹徒，在左近出沒曾經偷走了几匹馬，擊傷了兩個守衛，所以嚴加防范歹徒們蠢動。 睢州并非通都大邑，城外沒有旅舍，蔡丘驛站也建在新城（州城有親舊二城合并）內，所以只好借住民居。天气太冷，立帳也太麻煩。 檻車外面是鐵柵，里面是木囚籠，囚籠內的囚犯不但戴枷，腳上還有十手斤重的腳鐐。夜間，將囚籠抬入宿處，由几個自稱仆婦的女人看管。除非如廁方便不將囚犯帶出囚籠。 幻劍飛仙大難臨頭，她知道這輩子算這走完了人生的旅程。 花容月貌早已消失無蹤，成了一個蓬首垢面，穿了破爛老羊皮襖，气息奄奄的籠中死囚。枷管制了頭和手，鐵腳鐐又冷又重，日夜皆蜷縮在囚籠內，她成了一個渾身臭的丑老婆子。 檻車的負責人所寄住的民宅，就在主事人居所的右首，囚籠擱在外廳中，廳內廳外都有人把守。 晚膳是一角烙餅，一碗冷水，還夠充饑解渴。押解的人，不想把她虐死，三郡主指定要活的，所以食物和水倒充足。 但她的健康愈來愈差，食欲不振，天寒地凍，在囚籠的日子不好過。逐漸被風寒侵体，連她自己也不知道，是否能活著到南京，是否捱得過這段死亡旅程。她一點也不介意生死，人總是要死的，只是有點不甘心，三郡主在新樂途中，就几乎將她置于死地，逃過一次大劫，第二次又落在三郡主手中，她委實于心不甘。 她從押解的人談話中，知道她將被押往南京。 三郡主在南京，必定是前往搜尋曹世奇的，她不為自己的生死擔心，卻替曹世奇的安全考慮。 曹世奇不僅是她共過患難的，也是她心目中印象最深刻的男子漢，雖則各有俗務分道揚鑣，但她總覺得終有一天与曹世奇重聚。 她年輕，還不知情為何物，但那一份思念，已表示她正跨越以自己為中心的成長歲月，敢于接受异性的幫助和關切，也漸漸知道与异性相處，并不是什么困難和可怕的事。 她無時無刻都在盼望，盼望曹世奇不在南京。南京是三郡主的老家，天知道這鬼女人，會動員多少人手，對付形單影只的一個平民浪人？天下是朱家的天下，所有的官民誰敢不受驅策？ 她就是活榜樣，三郡主遠在南京，她就逃不出這鬼女人的手掌心，在千里外把她捉回來。 每當夜深人靜，她都在內心不住向曹世奇呼喊：离開南京！离開那可怕的女人！ 她并不相信上蒼，世間的人千千万，上蒼哪管得了人世間的幸福与痛苦？哪能滿足每個人的希求与欲望？但在絕望無助中，她仍然不能免俗，向冥冥不可知的上蒼祈求，祈求那不知的主宰，保佑曹世奇遠离南京，遠离那個可怕的女人三郡主。 但她知道那是自欺欺人的妄想。上蒼待朱家的人太厚，待那個女人朱三郡主太厚，卻又縱容這個女人任所欲為，怎會接受她的祈求？她又怎可妄想會有奇跡發生？奇跡永不會發生在弱者身上，那是強者才能享受的權利；三郡主就是強者，可主宰一切的女暴君。 廳中黑沉沉，寒冷如冰窟，風從門窗縫中刮入，奇寒徹骨。 她僅有一條又破又髒的棉被裹住孱弱的身体，枷鎖腳鐐冷得更可怕，蜷縮在囚籠里，她怎能入睡？稍一閉眼就會從噩夢中惊醒。 她像一株入秋的小草，一天天在風霜中枯萎下去，腐蝕她她的生机，更像油已盡的枯燈。 除了罡風透入門窗縫的呼聲之外。听不到其他的聲息。但她知道，在旁擔任守衛的中年女人并沒睡著，仍在四周走來走去，只是腳下輕靈似貓，沒發出聲音而已，她連翻一個身，也難逃這個女人監視。派來看守她的每一個女人，都是深藏不露的高手，隨時留意她的舉動，因為她是高手中的超拔高手，必須提防她脫逃。 四年前唐佛母被剝光，赤條條押赴法場，在上万民眾圍觀下，刀斧及体毛發不傷。最后押回死牢，赤條條枷鎖及身重有四十斤，一聲長笑，枷碎鏈斷，赤條條飛出死囚牢，后此在人世間消失無蹤。 她的枷重十斤，腳鐐也重十斤，比唐賽儿的枷鐐輕一半。但她不是仙佛，也沒練過道術，憑她的武功，還不可能破枷鐐破空飛走，雖則她的綽號叫飛仙，夸大的綽號并無實用价值。 朦朧中，她突然听到极輕微的另一种聲息。 是另一個人，是從后堂轉出來的，但決不是來換班的看守人，足音平常并沒故意小心放輕。 她凝神傾听，想知道發生了什么事。 兩人在低聲談話，來人是男的，談話的聲音甚低，她依然可以听到聲浪，可惜分辨不出字語，也就無法知道他們談些什么事。 傾听片刻，她突然感到心中一涼。 這個男人的聲音，她不算陌生。 “果然是他們在暗中弄鬼，難道還有什么陰謀搬弄？”她心中暗叫。 沒錯，這個人她不陌生，三郡主忠實的走狗，石參贊無雙劍客石奇峰石玉。 她知道押解的人，是趙王府的護衛，這些人如果在白天，發生情況應變的能力非常強，十人一組列陣奔東逐北，百十個江湖高手禁不起一擊。 但在夜間，碰上高來高去的三五個江湖高手，就會章法大亂追逐困難，無用武之地，住宿時也無法防止飛檐走壁的人騷扰。 如果有無雙劍客這种超拔的高手，躲在暗處布网張羅，想搶救她的人闖進來，后果如何？所以她認為無雙劍客在搬弄什么陰謀，躲在暗處必有所圖。 果然不錯，無雙劍客走后，看守突然增加了三個，外面可能增加得更多。 鄰屋住了不少人，門口派有警衛。一個中年人和兩個年輕人，在內室中品茗。 “你相信這個人？”年輕人問。 “有不相信的理由嗎？”中年人反問。 “他在危言聳听。” “是嗎？” “今晚咱們將有一半人累得要死，窮緊張，人人心中不安，明天動身，一定赶不上宿頭了。”年輕人苦笑，“我總覺得這人言過其實，風吹草動也疑神疑鬼。漢府的人言行舉止，都有點鬼鬼祟祟味，我不喜歡這种人，最好就在這里，把人交給他們算了，他也來了不少人呀！押解一個人該無困難。” “你不了解這個人的底細，所以你不信任他。”中年人拒絕年輕人的建議。 “我看他不怎么樣呀！” “他是真正的江湖興風作浪的野心家，對江湖人有深入的認識和了解，經驗丰富，消息靈通，他說有人劫囚那一定八九不离十，相信他好了。辛苦些算不了什么，我不希望出仳漏。” “你沒感到奇怪嗎？” “有何可怪？” “他們是從京都來的，難道是未卜先知的神仙，知道我們捉到這個叫幻劍飛仙的女人，又知道我們將人解送給在南京的三郡主，可能嗎？” “他們是追逐几個可疑的人南下的，那几個人在京都殺人越貨，轟動京師，据說曾經大鬧漢府留在京師的世子府弟，殺了不少人。” “原來如此。哦！我得帶人出去巡邏了，這种天气晚上出去喝西北風，實在不是愜意的事。”年輕人放下茶杯，极不情愿地出室走了。 片刻，外面傳出叫喊聲。 獨自品茗的中年人一蹦而起，帶了佩刀啟門飛快地沖出。 大門外的警衛躺在牆根下，頸骨被扭斷气息早絕。 一陣大亂，警衛又增加了一倍。 放置囚籠的民宅，整夜沒受到干扰，而散落附近民宅內居住的護衛們，被人多次騷扰入侵，喧鬧了一夜，天亮后統計人數，這才發現少了五個人，留下四具僵了的尸体，一個失了蹤，是逃亡了呢，抑或是被帶走了？沒有人知道。 領隊的几個人大發雷霆，召來了這兩天暗中跟在后面的貴賓，在動身啟程之前，提出令人難堪的問題，雙方几乎翻臉。 貴賓是無雙劍客，和兩上漢府頗有地位的中年人。 總領隊是趙王府的護衛，軍職相當高的驃騎尉唐雄，身材高壯，粗眉大眼，黑凜凜的大漢相當懾人，發起怒來還真具有嚇人的虎威。 “你說晚上將有不知死活的亡命劫囚，多派警衛防范。”唐校尉案叫吼，怪眼睜圓，“結果，放置囚籠的地方風平浪靜，一夕無惊，而其他的住處，因人手不夠而減少警衛，不斷受到騷扰，損失了五個人。姓石的，這件事你得負責。” 無雙劍客不是省油燈，本來就是驕傲自負，不可一世的一代梟雄，身分地位也特殊，趙王府的人也管不了他，怎受得了唐校尉的叫吼指責？ “你這是什么話？”無雙劍客嗓門也夠大，虎目怒睜，“你不怪你的人無能，反而要我負責？” “來人根本不是來劫囚的，而是為你而來。你們從京都把他追到這里，他當然也在找机會反擊，連累了我們，你要利用我們保護你。” “狗屁！”無雙劍客也拍桌叫吼，“我所追的几個人，七月天就曾經在真定府，向三郡主大肆騷扰襲擊，最后轉赴京師撒野。這几個人，在真定府与幻劍飛仙聯手，由一個姓曹的人率領行凶。你們捉住了幻劍飛仙，他們哪能輕易讓你們把人送交三郡主？別蠢了，唐校尉。” “他娘的！你說的像真的一樣。” “你真的不不是？” “我明白，明白是你帶的災禍。”唐校尉暴跳如雷，“替你們漢府捉人，這件事從頭到尾，就是一件災禍。為了捉這個你們指定要活的女人，伊府死了七個人，周府死了八個。現在，我們趙府也死掉五個，他娘的！人交給你們好了，由你們帶她到南京，我不希望再多載几個死弟兄回彰德，現在就交給你們，現在。” 人都集中在村中心，備馬、套車、收拾行李、備妥檻車囚籠……村中心其實擠不下這許多人，各處農宅前，小巷子、大道旁，大家都在忙，怎知道有人在旁伺伏？知道也無法提防，不規則的房舍視界不良，況且罡風怒號，所有的人都穿得臃腫，耳目也就不夠靈敏。 一個身材矮小的蒙面人，突然從套車場的屋角躥出，一劍割斷正在套輜重車的車夫咽喉，再在一匹套好的馱馬后臀刺了一劍，身形似電，一閃便消失在另一座房屋的屋角，一沾即走。 馱馬負痛向前猛躥，另一匹馱馬受惊，也向側沖，大車一沖便因兩馬不協調而翻倒，附近的車、馬、人狂叫惊竄，一陣大亂。 “天殺的，又出事了。”遠處的唐校尉厲叫，不再理會無雙劍客向出事處狂奔。 “我說他們的目標是囚車，沒錯吧？”無雙劍客跟上，不知趣地亂叫亂嚷。 一旁伸來一只大手，一掌把他推出丈外几乎摔倒。 “算了，咱們就跟遠些好了，不要再和他們打交道，以免被他們遷怒誤了大事。”無雙劍客的同伴拉住了他，以免引起更大的沖突。 “真是狗咬呂洞賓。”無雙劍客恨恨地說，偕同伴走了。 他們共有三十四個人，知趣地遠落在兩里后跟進，不再跟得太近，表示不再過問唐校尉的事了。因此一來，也就無法在出事時支援策應。 他們怎敢接收檻車囚籠？也沒有保護人車安全到達南京的能力。唐校尉將近三百個人，日夜皆無法防范襲擊，他們只有三十四個人，決難保護人車的安全。 死了一個車夫，毀了一輛輜重車。重新調整車輛，派人追查凶手，動身時，已是巳牌將盡，今天能走得了几里路？看來得在半途立帳住宿了。 唐校尉還真有几分將才，午后不久到了一座四周由田野包圍的小小村落，立即當机立斷下令宿營。田野里除了一排排的麥稈堆之外，空無一物，有人接近無所遁形，少數的警衛便可布成綿密的警戒网。 午夜時分，黑影從東面蛇行鷺伏接近，滲入第一道警戒网，与村邊緣的第二道警戒网接触。 夜黑如墨，罡風呼號，掩不住廝殺的聲浪，兵刃交擊聲更是惊心動魄。 入侵的人無法深入，一擊即走。 次日仍是巳牌時分左右動身，村民看到用毯包裹的四具尸体，猜想是昨晚的襲擊，損失了四個人，包妥用車運走，天寒地凍，尸体短期間不會變腐。 像這佯每天受到襲擊，每天都有人損失，到毫州還有四五天路程，得損失多少人？ 押送的任務不可能中止，襲擊也可能連續不斷。 在道只有一條，而且這條路旅客不多，繞各村鎮的小徑走，不知遠了多少路程。因此襲擊的人，如果不走在前面，一定會走在后面夜間再赶上去重施故技，不會因實力不足而放棄劫囚的行動。 隊伍后面兩三里，有三十四個人形同斷后，因此跟來候机襲擊的人，必定与無雙劍客的三十四個人先行接触。但假使襲擊的人認識無雙劍客這些人，必定遠跟在后面不敢超越，謹慎地保持距离。 如果是被無雙劍客從京都追來的人，決不可能超越，一定跟在后面遠遠在跟蹤，保持安全的退走距离，防備無雙劍客轉回飛騎攻襲。 后面四五里，果然有六名男女騎士跟來，以平常的速度緊隨在后，每個騎士皆攜有刀劍，鞍后有走長程需用的馬包，一看便知不是好路數。 更后面，也有七名男女騎士，与前面六騎士相距兩里余，也用不徐不疾的速度赶路，穿的羔皮外襖質料甚佳，所攜的刀劍也裝飾華麗些。 午后不久，七名男女騎士的速度加快，不久，便赶上六騎士了。 路旁有一家孤零零的小店，重帘低垂的店門外挂了酒望子。店后半里地，是一座小村庄，小店是村落里人開設的，白天供應食物和販賣一些旅行必需品，草鞋、行籠、燭火。 七騎士所攜有兵刃，看穿章打扮，分明是在江湖走動的同道，沒有什么好詫异的。可是，顯然這七位同道，有意沖他們而來，因此詫异油然興起警戒的念頭。 七騎士五男二女，在路旁的大樹下系馬，七個人昂然步入小店前的廣場。 “在下陳天昊。”為首的人僅露出一雙銳利的鷹目，說話威嚴，“諸位是跟蹤前面的人馬？哪一位是主事人？在下請教。” “霸劍陳天昊？”六騎士的主事人大感意外。 “正是區區在下。” “幸會幸會。”六騎士的主事人欣然抱拳行禮，“在下許成皋，匪號是摩云手。久居關中鳳翔一帶，甚少在中原走動。久聞陳兄大名，只恨無緣識荊，沒料到這次前往徐州拜會朋友，半途幸遇，足慰平生。” 一番江湖客套話，口气可見誠意。 “好說好說，許兄享譽關中，名動江湖，該是在下幸會了，中原江湖朋友，誰不知關中三俠的俠名？許兄，是不是為了女俠幻劍飛仙而來？” “在陳兄面前，許某怎會說假話？陳兄，在下真的不知道幻劍飛仙這號人物。陳兄与她……” “江湖同道，同是俠義道朋友。她被河南彰德的害民藩王，無緣無故擒住解往南京。許兄該知道，咱們俠義道人士，雖則以武犯禁，但通常幫助官司府制裁不法歹徒，不會做作奸犯科的不義勾當。那個狗藩王怎能無緣無故，捉她向咱們道上的朋友示威？因此咱們糾合同道，從開封跟來，沿途不斷向押解的人馬襲擊，逼他們放人，頗有收獲。許兄如果也為此而來，何不聯手共襄盛舉？”霸劍陳天昊豪气飛揚，邀請摩云手參与劫囚盛舉。 “很抱歉，兄弟根本不認識幻劍飛仙，也不知道彰德的藩王是好是坏，更不了解到底誰是誰非。老實說，兄弟也很少以武犯禁。通常咱們俠義道朋友，會尊重官府的執法，除非的确查有實据，知道某一位官吏貪贓枉法坑害無辜。陳兄，兄弟說得夠明白嗎？” “哦！許兄真的不是為此而來的？”霸劍陳天昊頗感意外。 “不瞞陳兄說，兄弟是途經此地的，實在不明白陳兄所說的事。”摩云手誠懇地說，“陳兄既在知道幻劍飛仙受到委屈，何不傳俠義柬請諸同道主持公道？” 傳俠義柬談何容易？首先傳柬的人必須具有极重的份量，有极高的聲望。其次是涉案的事由和證据必須周詳，能讓同道信服，困難重重，短期間根本無法辦到。 所謂俠義柬，也只是抽象的名詞，舉目江湖，根本就沒有人敢于認定，哪一位仁兄是俠義道中人。阿貓阿狗甚至歹徒癟三，都可以拍胸膛自稱是俠義英雄，而且有一大堆狐群狗党，舉起雙手加以承認。 至于那些真正的，德高望重的俠義高手名宿，也決不會做大笨蛋，高聲疾呼，號召天下俠義英雄，為某個倒霉的英雄向官府討公道，也沒有膽量認為自己夠資格傳俠義柬。 只要有一個人持柬上門，要求查證涉案的來龍去脈，指出某一件證据有問題，于法于理不合，發柬人很可能因此而身敗名裂。 摩云手把問題提出，已明白表示不可能參予此事，意思是說：那不關我的事。 “情勢急迫，哪能迤延時日？看來，在下無法獲得許兄相助了？”霸劍陳天昊失望地說。 “很抱歉，兄弟毫無所知，委實不敢過問，請陳兄諒解。”摩云手歉然地說，“兄弟管閒事的宗旨是，除非目擊天理國法所不容的罪行發生，不然決不多管閒事，委實愛莫能助。” “行了。”霸劍歎口气，“每個人都獨善其身，難怪道消魔長。許兄如果改變心意，在下于前途相候，后會有期。” 七人轉身上了坐騎，一揮手策馬急馳。 摩云手目送七人去遠，眼神百變。 “這位大俠到底在弄什么玄虛？”摩云手滿眼疑云向同伴問，“哪有這樣隨隨便便邀人主持公道的？簡直荒謬絕倫，向王府的人馬襲擊，這可是拿身家性命，押孤注的豪賭，而且胜自有限的愚行，他是憑什么博到一代江湖游俠的聲譽的？” “許兄，你認識霸劍陳天昊吧？”另一同伴問。 “聞名而已。” “許兄，就算他真是霸劍陳天昊，也不足為奇，天下間浪得虛名的人多著呢，少他一個，這世間同樣亂糟糟，不會因多他一個而更亂。算了吧！咱們不能跟得太近，免惹是非，在這里歇宿，如何？” “唔！真的不能再走了。”摩云手同意，“我感到有點不妙，毛骨悚然，有大禍臨頭的速，到店里問問看，看能不能借宿。” 路旁的荒村小店，必要時仍可接待赶不上宿頭的零星旅客，人多就不便了，沒有多的房間容納，尤其是隆冬季節，夜間哪有許多的棉被床褥供應？ 他們還有馬包，馬包內有可露宿的褥具。 當這些人在店前打交道時，店旁的几株光禿禿的大樹下枯草叢中，一個提了酒葫蘆的老村夫，蹲坐在枯草中目擊所有的經過。 老村夫是來小店買酒的，看到六騎士便避到大樹下旁觀。 七騎士走后，四騎士也全部拴妥坐騎，入店与先入店的兩同伴會合。 老村夫一直就蟄伏在樹下，久久方站起整衣，正待舉步离，突又向下一蹲沒入枯草中。 七騎士去而复來，但沒有坐騎，不走大路，越野而來快如流星，兔起鶻落悄然抵達。 一聲暗號，七個人掀帘推門一涌而入，立即傳出慘號聲，里面的人大概驟不及防，毫無反擊的机會。 襲擊快結束也快，七騎士片刻便急速退出，由原路撤走，消失在店側的凋林深處。 好奇心人人都有，老酒鬼也不例外。 推開店門，老酒鬼嚇了個魂不附体，店堂不大，六具男女尸体擺了一地，卻沒有鮮血流滿地，都是被暗器貫入体內致命的。 柜台內死了一個店伙，后面廚下也死了掌鍋的。 “老天爺！”老酒鬼狂叫，扔下酒葫蘆轉身狂奔。 拉開門，撞落了外面擋風的重帘，突然看到外面有兩匹馬，馬上的騎士一高一矮。 兩騎士的風帽系了掩耳，所以僅露出一雙眼睛，本來准備下馬，看到有人沖出撞坏重帘，眼神一變，不再下馬，盯著老酒鬼滿眼疑云。 “不關我……的……事……”老酒鬼顫抖著大喊大叫。 “怎么一回事？”高身材騎士躍下馬訝然問。 “是……是……那些人……七……七個人……” “慢慢說，老人家，不要怕。” “天啊……”老酒鬼跌倒在地。 唐校尉似乎袖里乾坤花樣繁多，令人莫測高深。 動身走不了多遠，他就傳令准備宿營。 前面路盡頭，小小的拓城縣在望。 兩天，僅走了五十里左右。也許，是被情勢所迫吧！一而再受到襲擊，襲擊的人神出鬼沒，部署反擊和重整行裝皆需要時間，自然會耽誤行程。好在只需兩天便可赶到毫州指定交人地點，不需赶得太急，步步為營慢慢走，小心戒備定可減少損失傷亡，這也是策略手段之一，唐校尉的手段運用有其長處。 但走得慢，受到襲擊的机會也多。唐校尉是軍伍世家，應該明白有利有害的道理。 驃騎尉是武官十二勳之一，官品相等于從五品。只有武臣世家子弟，才能擁有世襲的勳位。 從五品等于文官的二等府的知府大人，官職已是相當高了，所以唐校尉根本不理會無雙劍客，無雙劍客還不他平起平坐，雖則無雙劍客是漢王府的紅人。 一進城，立即找到柘城縣的李知縣，不但進駐位于城內西隅的宁陵驛，而且征住宁陵驛旁的民宅，征全縣的治安人員，擔任外圍的警戒。 李知只是小小的三等縣九品官，對趙王府遠來公干的親軍當然百般巴結。柘縣真是小，低矮的土城牆（那時還不曾改磚牆），僅有十余條街巷，居民不及千戶，一旦擠入兩三百名雄赳赳气昂昂的鐵騎武裝親軍，全城轟動，气氛緊張。 安頓停當，已是未牌末，天色早著呢！但天宇中濃云密布，气溫低罡風呼號，全城似乎家家閉戶，在外行走的人稀稀落落。 全城僅有一家稍像樣的食店，那就是縣前街近西大街的宋邑酒坊。但酒菜最有名的，卻是東大街的太白居，店面小，下酒菜不多，僅有几味燒鹵炒燴，但公道實惠，吸引真正的酒客，上門的老主顧為多。 遠道來的軍爺講派頭，宋邑酒坊座無虛席。太白居也同樣高朋滿座，老主顧似乎都捧場聚會。 當然食客中并非全是老主顧，由識途的主顧引來的酒客也不少。 小店堂僅有八副座頭，食客三三兩兩各就座位，識与不識不要緊，有地方坐，擠一擠哈哈一笑，坐上位置就是朋友。 近門邊的一桌，八位食客似乎彼此都素不相識，各自叫來酒菜各吃各的，兩三味下酒菜占不了多少桌面，三杯老酒下肚，彼此客气一番便套上了交情。 上首的兩位中年食客一表人才，兩人是同伴。酒是兩壺徐沛一鍋頭，菜是一盤燒兔肉，一碟神仙肉（驢肉）脯，一碟鹵牛肉，一盤龍芽豆，實實在在，過酒癮又可充饑，喝完酒再來一碗牛雜湯，加烙餅硬饃，保證渾身暖洋洋十分愜意滿足。 “太白居這种高粱燒真夠勁。”那位自稱姓張的食客，喝了一大口酒大聲稱贊，“真像一道火直下丹田。詩仙李太白也號稱酒仙，斗酒詩百篇，千杯不醉，老天爺！那怎么可能？百杯酒足可醉倒十條牛，他一定是真仙。” “別外行了，老兄。”下首一位粗壯的大漢說，“我是沛縣人，這种高粱燒出在我家鄉。” “那又怎么啦？如何外行？”姓張的酒客笑問。 “我家鄉的酒，發展不到兩百年，与山西的汾酒，几乎是發展年代相當的，這种酒是蒸出來的。而詩仙李白是唐朝人，距今已有七八百年。那時的酒，是釀出來的，与現在的江南甜酒方法相同，直接從釀好的壇桶內濾出飲用，這哪能算酒？喝一千小杯，勁道也比不了一碗高粱燒。詩仙如果活在今天，一壺高粱澆保證可能讓他躺下來。別說念不出詩，連他姓什么也記不起來了。” 引來一陣哄笑，誰也弄不清楚酒的歷史發展，也很少有人知道誰是詩仙李太白，更沒有人知道李太白喝的是哪一种酒，雖則店名取為太白居，店東也不知道李太白喝不喝徐沛高粱。 關中地近山西，山西出了汾酒，李太白是否喝過山西汾酒，知道的人恐怕也沒几個了。但可以肯定的是，唐代山西出產的汾州汾酒，決不可能是用蒸餾法制造的，那時還沒有發明出蒸餾技術呢！ “呵呵！”身旁來了一個人，拖一條長凳在桌角落坐大笑，“你們在把盞論英雄嗎？” “狗屁！你看我們像一個英雄嗎？”另一位自稱姓李的食客，粗野的話脫口而出，“看你老兄大襖里面，藏的不是刀就是劍，一定自以為是英雄。他娘的！可惜你沒有英雄命。” “怎么說？”這位不速之客也沒生气，反而笑吟吟毫不在乎李兄的諷刺。 “你不是軍戶，命中注定不能參加王府護軍。那人才是英雄，可以公然佩軍刀神气得很。哦！你該不是驛站出來的軍爺吧？” “你可以猜三次。”不速之客嘲弄地說，“听說那些遠從彰德府來的趙王府護軍，攜有不少珍寶前往南京，弄上一些抓上一把，保證可能快活過一輩子好日子，有人愿意參加嗎？” “他娘的！你是吃多了撐著了，活得不耐煩，這种殺頭的事也敢在大庭廣眾間窮嚷嚷。”姓張的食客說，“你這混蛋沒好心，想連累咱們陪你上法場嗎？” 角落的一桌，站起一位年輕人。 “你們不要起哄。”年輕人大聲說，“我是楊巡捕，這是我的事……” 听是巡捕出面，不速之客風似的鑽出店門走了。 張、李兩位食客，向那位自稱楊巡捕的年輕人，打出只自己人才了解的手勢，也鑽出店門溜之大吉。 不速之客出了大街，老鼠似的竄入一條小巷。 街上有三兩個人走動，天气太冷都蒙了臉埋頭急走，哪有閒工夫管閒事？也沒留意街上發生的事。小巷中更是暗沉沉，鬼影俱無。 人影自天而降，飄如鴻毛奇准地落在不速之客的頂門上空，一腳踢中不速之客的腦袋，降下時已將人扑倒，擒住雙手立即上綁。 踢的力道并不重，瞬間昏眩失去抗力而已，被按住時神智已恢复清明，首先便發現從上空飄落的人有兩個，而且不算是陌生人。 “咱們將人帶往宁陵驛，交給那位姓唐的將爺領賞，最少也可以賺百十兩銀子。”幫著壓住雙腳的人興高采烈地說，是姓李的食客。 “不能急，進了网的魚，急什么？”是姓張的食客，用牛筋索開始捆人，套脖纏臂，用的是五花大綁死捆式手法，“先好好逼供，再押給彭老大盤問，口供愈詳盡愈好，最好把同謀共犯追出來，這一來賞金必定多好几倍，咱們發財啦！” “放開我，你這兩個混蛋！”被按住上綁的不速之客居然惡狠狠地大叫大罵。 “你他娘的還敢發橫？揍死你這狗王八。”姓張的也大罵，狠狠地連劈兩掌。 “住手！”不速之客厲叫，“你兩個混蛋，是城北赤練蛇彭老大的弟兄？” “咦！你這家伙……” “我是唐大人派出的密探朱桂，趙王府的護衛。” “什么？你……”姓張的停止上綁，顯然大為吃惊。 “唐大人已經要求歐巡檢，通知本城的權勢人物，留意不肖歹徒，彭老大必定接到通知，所以你們才出動踩探偵查，對不對？” “去你娘的！你要我相信你的話？你們剛來乍到，人地生疏，敢派密探在外走動？你……” “不但我們派人在外走動，京都來的人也派有密探明查暗訪。本來我們不需派人的，但京都來的人，派人引誘一些特定的人出面劫囚，以便加以殲除。我們也就不想人后，也派人出面活動，希望也將一些歹徒引出，以免讓京師來的人一手包攪笑咱們無能。” “哦！這……” “把我送返驛站，就知道我的話是真是假了。本來咱們听說那些歹徒，會有人在太白居進食，所以我前往偵查看能不能將歹徒引出。真倒霉，怎會碰上你們兩個混蛋？誤了我的大事，你兩個混蛋一看就知不是好路數，快放開我。” “你偵查什么？胜任嗎？你知道歹徒是些什么人？”姓張的食客無意放人，要先盤問清楚。 “不知道是些什么人，反正是從京師來的，咱們那些從京師來的人，是追蹤這些歹徒南下的。歹徒人手不足，必定沿途號召同道相助。所以……” “所以，你們也用號如的手段玩弄詭計？” “去你娘的！什么玩弄詭計？兵不厭詐……” “該死！你們倒是名正言順玩詭計呢！京師來的人，首腦是不是叫無雙劍客的人？” “咦！你們的消息是……” “很靈通，是嗎？你是誰，他派人出面號召同道劫囚？” “听說是的。少費話，快替我松綁。” “別急，我們有人要進一步向你要口供。” “混蛋！你們……” “我們就是從京師南下的人，送朋友遠离京師險地，消息封鎖不夠徹底，被無雙劍客發現，他帶了狐群狗党追來了。半途咱們截獲彰德趙王府，派往京都漢王府向郡主傳信的信差，知道趙王府押囚赴南京的事，所以跟來找机會救朋友，可惜人手不足成效有限。你這混蛋不适宜做密探，真可怜，論密探人才，你們趙王府，比漢王府的神龍密諜差得太遠了，咱們一直就奈何不了那個無雙劍客。” “你……” 一掌劈在耳門上，這位泄了底的密探便失去知覺。 全城的旅舍，不超過十家，絕大多數開設在宁陵驛站附近，規模都很小。驛站不接待民間人士，僅接待因公過往文武官員、差役，一般的旅客概不收容。 驛站附近的民宅亦被征用，附近戒備森嚴，膽小的、或者有問題的旅客，哪敢在旅舍投宿。 霸劍陳天昊七個人，既然自稱是俠義道人，攜帶有刀劍，當然是不折不扣的有問題人物。何況他們聲稱激于義憤，公然邀請同道，參与搶救幻劍飛仙的興舉，与押解的王府護軍已是死對頭，更不敢在驛站附近的旅舍投宿，被發現必定死路一條。 他們在驛站相反的城東，近城根的一座民宅，以重金借住一宿，連坐騎地可以安頓上槽，談妥之后，立即禁止宅主人全家外出，以免走漏風聲。 晚膳畢，他們也派了兩個人，外出偵查与打听消息，留意是否有江湖知名人士在本城落腳。 護軍有兩三百人之多，劫囚的同道愈多愈好，憑霸劍的名頭，必定具有可觀的號召力。 他們非常失望，這條路上，平時旅客往來就不多，今天尤其稀少，不但沒听說有江湖知名人士落腳，連稍有名气的黑道人物也無人光臨。 二更天，派出的兩個人失望返回。七個人在客廳品茗，商量今后的行止。 柘城至毫縣，僅百里左右，車馬如果加快赶，一天便可赶到地頭，住下來等候南京來的人接走囚犯，沿途已沒有動手劫囚的机會了，還有什么好商量的？ 也許，他們該商量如何孤注一擲。 他們以為躲在這里神不知鬼不覺，卻不了解唐校尉的才干，唐校尉一進城，便控制了治安人員。 不論任何府州的治安人員，皆多多少少与地方龍蛇挂鉤，相互利用的情形十分普遍，情勢所使然，無可厚非。 而且，各地捕房，甚至府衙縣衙的三班六房，最少有一半人在征召計算勞役的市民，服勞役是無償的義務役，計算在全年的徭役額內。府縣根本沒有永久雇用三班六房人員的經費与預算，連縣太爺的廚師伙夫，都是由市民輪流擔任充役的，這些輪役的人，哪能与地方的龍蛇毫無關系？ 捕房利用地方龍蛇偵查踩探供給消息，這是自古皆然的老手段不足為奇。 縣城有多大？在北門大叫一聲，南門的人也听得一清二楚，哪一家民宅收留了七個人馬，能瞞得了地方龍蛇？也就瞞不了唐校尉。 派出踩探的兩個人返回后片刻，左右鄰舍的屋角暗影下，已經先后被五個黑影所占据，留意屋內外的動靜，有如伺鼠的貓，潛伏等候机會。 不但沒有護軍前來查看，連治安人員也絕足不至。 二更將盡，兩個黑影不走寂靜無人的街巷，飛檐走壁從屋頂接近，從鄰屋的屋頂飄降，与五個潛伏的黑影會合，留兩個人繼續監視。 五個人都穿了夜行衣，戴了黑頭罩，劍系在背上，行動輕靈無聲無息，聚在壁角商議。 “怎么了？”潛伏的人，向新來的兩人低聲問。 “吳巡檢和鄭捕頭都十分樂意合作。”那位矮身材的夜行人也低聲說，“消息早已向唐校尉稟報，連他們也感到詫异，為何護軍不采取行動。所以，已經再三證實這是陰謀的一部份，不必再浪費工夫再求證了。” “無雙劍客三十人，的确落腳在高升客棧，距客棧不遠，住進去就不曾外出，連食物也由客棧包辦，顯然擔任外圍的策應，只要驛站有了動靜，他們將很快地堵在外圍抓沖出的人。”另一個新來的人將消息說出。 “好，咱們進去。”為首的人下了決定，“按計行事，必須成功。” 七個人躍登屋頂跳落小院子無聲無息。 ------------------ 天涯孤萍 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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