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鑽出林，眼前展開一片曠野。 他們不能在山林中竄走了，所有的精力都快耗盡啦！得節省一些精力，設法逃入城把信息傳了。 滿地枯草，兩里外的小村庄如在眼前。汗水快要流盡，口中的白沫粘性愈來愈強，再沒水補充，肚子里可能會噴出火來了。 無可選擇地奔入曠野，奔向對面的小村。 男殺手跌跌撞撞走在前面，突然腿一軟，几乎摔倒，吃力地撥劍出鞘。 “放……放我們……一馬……”伸出的劍不住抖動，叫聲像某處地方漏了气。 女殺手的左手，勉強挾住了一把柳葉飛刀。 “你……你要赶……赶盡殺……殺絕嗎？”女殺手也吃力地叫。 “我曾經接到滁州張老哥送來的消息，你們殺絕了他看家的十三個苦命長工。” 枯草中升起曹世奇天神似的身影，一字一吐字字震耳，“殺手行業的行規，是殺掉事主，除非在場有人插手搏命，不然決不可濫殺無辜。事主張老哥已經認命逃避你們，你們沒有任何理由去殺他的長工佃戶，那些人都是窮苦的可怜虫，你們竟然能下毒手屠殺他們。天原諒你們，我不。” “我們只是奉命行事……” “這是不負責任的陳腔濫調理由。”曹世奇一步步逼近，“我拒絕接受。” “咱們的确是身不由己……”男殺手哀叫。 “呸！挺起你的脊梁來。”曹世奇沉叱，“你是一個玩命的殺手，你必須保持一個殺手玩命者的尊嚴，發射你的暗器，沖上來，保持你殺手的豪气和風骨。” 一聲大吼，男殺手挺劍沖刺，左手先擲出一枚雙鋒扁針，有勇气將生死置于度外了。 曹世奇屹立如山，右手一抄接住扁針，信手一拂回敬。左手一伸，食、中兩指挾住了刺來的劍尖，一抖手，劍飛騰如輪，打落了女殺手所發的柳葉飛刀。 雙鋒扁針貫入男殺手的印堂，身体向曹世奇猛撞，被曹世奇伸手一拔，側摔出丈外抽搐，壓倒了一大片枯草，掙扎漸止。 雙鋒扁針長有六寸，沒入印堂必定貫腦。 唯一的女殺手的左手，另換了一把單刃的八寸飛刀。 這种飛刀只能翻騰飛行，不易控制在目標前掉轉刀尖，使用的人必須有丰富的經驗和技巧，好處是必要時可用來近身搏斗。 她是反握刀式的握刀法，行刺時最有力的握刀式，手一抬，刀尖便到了咽喉下方。 曹世奇七閃即至，抓住了她握刀的手，及時制止她自殺，再兩掌劈松了她的雙臂關節。 “我要口供。”曹世奇沒收了刀，把她拖翻，“不招，你將死得很慘很慘。我要知道買動你們的神龍密諜，目下藏身在何處，再就是你們的院主，在何處發號施令，我要找她。” “你休……想，你……”她掙扎著尖叫。 “你會招的，我知道你們有一种藥，一种可令人喪失意志吐露真情的藥。而且我也另有要你招供的妙方。” 曹世奇開始剝除她的皮襖搜身。 南京的人口已接近百万，水陸交通四通八達，每天過往的流動人口，也有數万之眾，要在這里尋蹤覓跡，真有在大海里撈針的感覺。 十年前，曹世奇在燕子磯，打了漢府的八家將，抽了三郡主几耳光。結果，漢府出動了私養的三千虎賁、神龍密諜、皇親國戚的家將護衛，動員上万人手，大索城內外，捉拿一個十三四歲的少年。 結果，白費工夫，南京城內外，最少也有十万個十三四歲的少年。 如果能利用眾多的城狐社鼠，掌握三教九流層社會人士，包括車船店腳牙，以及官府地方的龍蛇豪霸，查起來效率要高得多。 神龍密諜在南京實力仍在，神通廣大，舍得花錢，威迫利誘各种手段齊下，真有能力動員許多牛鬼蛇神，展開空前浩大的搜索行動。 天羅院的四個殺手首著先鞭，查出曹世奇的下落，甚至与曹世奇碰了頭。 可是，消息沒能傳回。 取得了口供，曹世奇展開凶狠猛烈的報复行動。 要想行動自如，必須首先剪爪除牙，割除耳目，才能無陰無滯直搗中樞。 南京附近的牛鬼蛇神，就是爪牙耳目，神龍密諜的奧援，必須先行清除。 江宁縣江宁鎮的大豪八方土地魏元魁，就是南京水陸碼頭的第一號龍蛇，出動了好几百蛇鼠，遍搜每一可以潛藏的角落，打听一個叫曹世奇的年輕人的下落。 先后有几十個姓曹的年輕人，被折磨得死去活來，有些人從此失蹤，有些押進了中山王府東花園，也從此下落不明。 八方土地的大宅，位于鎮口江宁巡檢司衙門左近，与巡檢司的巡檢、巡捕、捕快，甚至輪役的丁勇，都有相當的交情。 交通官府，是大豪大霸們最拿手的壯大自己手段，交通不了官府，永遠也成不了舉足輕重的大豪大霸。 這天二更將盡，他從城里匆匆返家，隨行有八名打手，前兩名在前開道，大踏步進了鎮口。 罡風凜冽，寒气襲人，全鎮燈火全無，人都躲在屋子里避寒。連巡檢司衙門前的燈籠，也不再點燃了，街上冷冷清清，家家門窗緊閉。 向街左的巡檢司衙門瞥了一眼，他心中納悶，怎么外門是閉上的？難道天气冷，巡捕不再外出巡查，更夫不再打更？ 巡捕更夫偷懶，那不關他的事，懶得多想，帶了打手大踏步离去。 如果他好奇進去察看，定可發現十余名值夜的巡捕，全被人弄昏，囚禁在監禁臨時犯人的囚牢內。 連五進的大宅占地甚廣，他也養了不少人，一妻四妾，婢仆一大群。 十几個仆人將他迎入，打手們各回跨院居所，仆人返回南房歇息，迎接主人進院的事，由內院的婢仆負責，各有職司，內外分明。 兩名小廝兩名仆婦，掌了兩盞燈籠在前領路，雖則院廊另懸有長明燈籠。 內堂門開啟，他昂然踏入，猛然心生警兆，手一動，便拔出皮袍內的匕首。 門又大又沉重，是如何開啟的？堂內沒有人，門不可能自啟，分明有人從里面拉開的，人呢？ 倏然轉頭回顧，怪事，小廝仆婦四人都不見。 一陣寒流通過全身，渾身毛發森立。 第一個念頭便是赶快退出，把外院的打手召來。可是，外面既然有人無聲無息弄走了小廝仆婦，他如果退出，結果如何？ 稍一遲疑，退的机會消逝。 “堂上坐，這里你仍然是主人。”里面傳出洪鐘似的嗓音，嚇了他一大跳。 定神察看，這才發覺堂上的主客座交椅內，坐著一個身材修長，有一雙神光湛湛的大眼，坐得四平八穩，神態悠閒。 堂分堂上堂下，燈光明亮。他不認識這個年輕人，面貌毫無印象。 “你是誰？喧賓奪主？”他踏上堂，匕首隨時皆可能攻出或擲出。 他是見過世百的人，經歷過大風大浪，武功了得，憑一雙手打出一番惊世局面，一個年輕人嚇不倒他，他的膽气逐漸提升。 “你坐。”年輕人指指主人的座椅，“你找我，所以我來了。” 他的膽气又提升了几分，因為他看出年輕人赤手空拳。 “我找你？我不認識你，”他不坐，直欺近至年輕人面前，“你居然敢闖上我的門撒野，我看你是活得不耐煩了，該死！” “你不認識我，但确在找我。” “你……” “曹世奇，那就是我。” 他惊得跳起來，像是見了鬼。 神龍密諜花銀子請他調查曹世奇，要他捉活的。神龍密諜高手如云，人才濟濟，如果能對付得了曹世奇，還用得著花重金再由官府出面和他打交道，由他率領牛鬼蛇神對付？再笨的人，也知道是神龍密諜也對付不了的可怕人物。 他憑人手眾多取胜，也不敢不与神龍密諜合作。但曹世奇出其不意出現在他家中，他哪能不心中發寒？這時召集打手，已經來不及了。 一聲怒吼，左手先來一記現龍劈空掌，在八尺外攻向半躺在交椅內，不可能立即起身的曹世奇，身隨掌進，右手匕首幻化為閃電倏然吐出。 劈空掌力突然一匯而散，匕首遠在尺外，便被曹世奇飛一腳掃得拋出兩丈外，五指欲裂。 眼一花，大拳頭砰一聲擊中他的左頰，如受千斤巨錘狠撞，口鼻鮮血迸流。 他運起功來渾身堅韌，可以反震外力，但卻禁不起這一拳頭。接著丹田挨了一腳，立即气消功散，手腳用不上勁，仰面便倒。 “斃了你，你的爪牙得另行推選大爺了。”曹世奇站在一旁，像天神般俯視著他，“但我不殺你，我要扭斷你的手腳，破了你的气血三門，讓你躺在床上，下令指揮你的爪牙和我玩命。我會吹砍瓜切菜似的，把他們殺得血流成河，讓他們一大群孤儿寡婦，找你這位大爺替他們作主，你躺在床上也休想安逸。” “你不能怪我！”他虛脫地大叫，“老天爺！你知道有多少來頭大的人，用各种手段壓迫我替他們賣命？我能拒絕嗎？” “你也不能怪我，這是你這种人，追求權勢利益，所必須冒的風險。” “我認了，你斃了我吧！”他絕望地說，“成王敗寇，都是命定了的。起落盛衰，在我這种人來說，小事一件，生死等閒。你就沖江湖道義份上，給我個痛快！不怨你，是我命該如此。” “好，沖江湖道義，我給你一次机會。”曹世奇拖起他，往交椅上一推，把他推坐在交椅內，“我制了你的丹田穴，在任脈動了手腳，百日內才能复原，不會耗脈損穴。這樣，你應該有借口裝病推諉了。” “你……你不殺我？” “殺你干什么？你我無冤無仇。” “那我……” “不管你用任何手段，指使你的爪牙敷衍拖拉，不許認真妨礙我的行動，你該懂如何敷衍塞南的運用。如果不，我會再來，我會把你的爪牙殺是天天做噩夢，每天你都得派人收尸。到處放火，毀掉你所有的江湖行業。閣下，希望咱們不要再見。” 再踢了他一腳，轉身要走。 “請留步。”他掙扎著站起叫。 “干什么？”曹世奇轉身問。 “我保證……” “算了，我不要求任何人保證什么。”曹世奇打斷他的話，“人在江湖，身不由己。人在世間活得很辛苦，所有的努力只為了要活下去。生死關頭的保證是靠不住的，情勢會迫使保證變質走樣，沒有保證，反而活得心安。” “好，你是條明理的好漢，雖然我對你毫無所知，你知道山東來了些什么人嗎？” “我知道，三郡主朱天鳳。目下坐鎮中山王府的東花園，男女隨從一大堆，這個小母夜叉，你對應該不陌生，南京人誰不把她看成毒蛇猛獸？中山王府的兩位小王爺，怕她怕得要死。所以，我原諒你身不由己。” “你和她……” “那是我和她的事。” “她要將你化骨揚灰。” “那是一定的，十年前，我在燕子磯，痛打她的八家將，摑了她几耳光，那時她就出動上万人馬，要捉我化骨揚灰了。” “哎呀！你就是那位轟動京城的少年？”他駭然惊呼，這才明白被打是不冤。 那時的南京是京師，所以叫京城。八方土地十余年前，便是京城的大豪大霸，所發生的大小事故，他一清二楚，對那位被詛咒為夜叉的小三郡主，當然不陌生。 那時的曹世奇，只是一個十三四歲的少年，已經把漢府大名鼎鼎的八家將，打得落花流水。目下已是二十余歲的青年，武功必已登峰造极，他的身手，那擋得住曹世奇三拳兩腳？ “沒錯，那不是我。早些天在京師附近，我又把她的神龍密諜殺得落花流水，所以她更痛恨我了，她很可能想捉住我活吃我的心肝。” “你是不是有個女伴？” “女伴？沒有呀！” “江湖新秀女杰幻劍飛仙尚綠云，不是你的女伴？” “哦！她只是萍水相逢的朋友，她在京都和我聯手，痛宰神龍密諜，事后分道揚鑣，誰也不知日后是否相見有期呢！” 提起幻劍飛仙，他驀然心動，話說得輕松，心中卻波濤澎湃。要說他沒有思念，那是違心之論。 接著，聯想到天羅院主綠衣使者，面貌有點与幻劍飛仙相似，只是年長些而已。那天在琅琊山，天羅院主喚起他對幻劍飛仙的思念。 不祥的感覺突然撼動著他，八方土地怎知道幻劍飛仙的事？ “三郡主前天派了十個人，其中有那兩個混蛋哼哈二將，過江走鳳陽，出毫縣入河南，赶往彰德府接人，接幻劍飛仙。”“什么？不可能。”曹世奇心中一跳，“我送她送到開封才分手的，她往西進關中。彰德府在開封的北面河對岸，我們就是經過彰德下開封的，她怎么可能回頭北上？開玩笑？” “唷！你送女朋友送得夠遠呢！”八方土地怪笑。 “去你的！少給我胡說八道。笑什么？小心我打破你的頭。”“好，不笑不笑。”八方土地沒把當敵人，神气地坐下，“這件事我也不太清楚，只知道她三叔利用軍書傳報，直接傳給山東和南京，到了她手中，她便派親信往彰德接人。据可靠的消息，傳報上的确提及人犯是幻劍飛仙尚綠云。” “這……這……” “她三叔在彰德，也不是好東西。” “她三叔是趙簡王，開府彰德。” “開封目下的周王，是她的堂祖叔。河南府的伊王，是她的堂叔。這兩個王，都不是好玩意儿。我相信三郡主這個鬼女人，在你們走后，一定派人傳信給她的三叔、祖叔、堂叔，指名捉拿你們解送山東或南京。老天爺！幻劍飛仙獨自走河南道入關，你居然很放心？” “這……”曹世奇臉色發白。 “她与她的三叔趙王最親，趙王与她老爹漢王同樣野心勃勃，陰養死士，必定派人与開封河南兩王聯手行動，得手后人也必定押往彰德，所以三郡主派人前往押解。老弟，你怎辦？”“哎呀！” “請相信我的消息正确，我有人在中山王府臥底。”“天殺的！這鬼女人，我要她的命。”曹世奇跳起來怒叫。 “你現在去殺她，也救不了幻劍飛仙。中山王府東花園，目下甲士如云，樓閣亭台星羅棋布，就算你有三頭六臂殺得進去，也找不到她給她一劍。” “他娘的！我必須讓她知道我在南京，她就會全力坐鎮對付我，不會再派人前往彰德策應了。”曹世奇往外走，在堂口轉頭揮手示意，“謝啦！后會有期。” “好險！”八方土地拍拍自己的腦袋欣然笑了。 五更初，水西門內秦淮河北岸大街，有名的胡家大院，后園的一棟樓房內，樓廊上的承塵下，有個朦朧的人影，像蝙蝠一樣貼在邊緣下。 那時，秦淮河遠沒形成繁華風月區，風月區水西門外大街。靠近水西門一帶，僅沿岸泊了一些小代步船，夜間鬼影俱無。 沿大街北行，百余步外便是有名的朝天宮。沿北岸小街向東行，可到貢院（夫子廟）。 胡家大院人丁稀少，胡大老爺已經被迫北遷京師，丟下偌大的家業，交由几個窮親友照料。沒落的大家，毫不引人注意，連燕子也棄巢不顧了，正所謂昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家；燕子不筑巢在破敗家的屋沿下。 五更天，不是夜行人活動的好時光，何況在京城禁地，天一亮，想脫身就難了。 樓上有了動靜，有人起床活動了。 讀書人為了求取功名，三更燈火五更雞苦讀，希望能金榜題名博得一官半職，十分辛苦。 其實，有志練武的人更苦，同樣是三更燈火五更雞，內練一口气，外練筋骨皮，天天打熬累得要死，而所得卻是微不足道，既不能求取功名，又不能日進斗金。靠武功混口食，還得在刀山劍海中用性命相搏。 唯一的好處是身体健康，急難時活的机會要多一點。 但是，最強健最剽悍的人，急難時也可能死得最快；勇敢的人死的机會，也比懦夫多。 樓上的人，開始練功了。依現場估計，應該屬于內功，練气。如果練筋骨，必須到樓下的院子里伸拳踢腿，才有地方施展，樓上只能練靜的功夫。 樓上的廳堂空間相當廣闊，沒點燈黑得伸手不見五指。門窗都關得密不透風，外面罡風虎虎，寒气徹骨，里面的人練功极勤，五更初就离開暖被窩。 一聲輕響，一扇門窗掀起，寒風一涌而入，里面傳出風動器物的聲音。窗扇隨即閉上了，里面一靜。 一聲嬌嘯傳出，樓下有了動靜。 “什么人？”女性的嗓音陰森刺耳。 “老相好來找你敘舊，你用陰煞掌歡迎，罵是親打是愛，我樂歪了！”男人流里流气的話不堪入耳，會把正經的女人气歪。 “該死的東西，你到底是誰？”“快過年啦！討債的債主。”又是一聲气爆，有木制的家具碎裂了。 “到底是誰？” “曹世奇。” “你死吧！”“還早呢！”拳掌著肉聲暴起，勁气洶涌如浪濤。 梯口腳步聲急促，有不少人向上飛奔。沒有人掌燈，樓上樓下漆黑一片，誰也弄不清是敵是友，反正先上去再說。 轟然一聲大震，有木質重物向下砸，叫喊聲表示有不少人被砸中下滾。 一陣大亂，終于有人大膽地點燃一盞燈籠。 樓上一塌糊涂，家具凌落。女主人不在，也不見入侵的人，人去樓空，有三扇窗門破了，罡風滿樓。 攻擊快速猛烈，撤走宛若絕塵；這是殺手必具的條件。動手時行迅雷一擊，不管成功或失敗，逃走必須比任何人都快，這是殺手行業的金科玉律。 上次在琅琊山醉翁亭，余院主一擊失敗，立即見机逃离現場，逃走的速度十分惊人。 這次，她的速度似乎更快，黑夜中交手，她仍然對付不了曹世奇，机警地毀窗急遁，跳落院子不進入房舍躲藏，穿院牆反往外逃，去勢比脫兔惊鹿快三倍。 曹世奇為了阻止樓下的人沖上，用家具砸擊涌上的人，等發覺余院主乘机毀窗遁走，已慢了一步，追下院子，余院主的身影已飛越院牆走了。 “這潑婦好机警。”他心中暗暗喝彩。 胡家大院房舍甚多，但全是空屋，沒有人居住，里面發生任何事故，街坊鄰舍皆不可能知道，可以放心大膽窮搜，在內躲藏相當危險。 往外逃，确是好辦法。天快亮了，勤快的人該上街干活啦！在街上追逐，必定引起騷亂。他不能追了，乖乖离去。 依常情与余院主逃走的方向估計，极可能逃向中山王府的東花園，相距十几條街，片刻可到。他在南京現身的消息傳出，目的便達到了。 去闖東花園，真需超人勇气。 中山王府徐家的人，在南京受到普遍的尊敬，口碑极佳，他不能前往鬧事。只要三郡主不离開徐家，他就不便前往騷扰。 一早，偵騎滿城廂，一群群高手，分別赶往栖霞鎮。 八方土地不愧稱老江湖，經驗与見識皆高人一等。他對三郡主的了解，就比曹世奇深得多。 幻劍飛仙的被捉前因后果，几乎被八方土地完全料中了。 他說他在中山王府有人臥底，其實是中山王府几個人，成為他這個地頭龍的弟兄，參予了城狐社鼠的混世行列。 天下各重要府州，皆有藩王坐鎮，這些藩王，都是三郡主的至親。她只要派人到各地王府要求什么，几乎有求必應。 真定府攔截欽差失敗，所帶的家將密諜傷亡慘重，無法繼續留下攔截上京登基的太子，一切努力成空，她把一切失敗的慘痛責任，皆歸咎于曹世奇与幻劍飛仙兩人身上，在撒离真定之前，便已利用軍方的郵傳网，將致送各地藩王的書信，以傳報名義傳送出去了。 太祖高皇帝朱元璋，創下了歷代皇朝中，控制最嚴最徹底，最像“家”天下的皇朝，他把所有的子孫，除了一個人當皇帝之外，全分派到各地當藩王、郡主、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉…… 傳三四代之后，几乎全國每一座城，皆有他朱家的龍子龍孫開府坐鎮了。每一代當皇帝的人，儿子一律是藩王（親王），封藩在最大的府州，擁有三衛軍馬，稱為護衛，所屬州縣都听他的。 全國都是他朱家的人當權，誰還敢搶奪朱家的江山？ 軍郵的傳遞，通常用快傳，各地驛站不分日夜，隨時有備妥的驛馬或快船，無條件供信使使用。 曹世奇与幻劍飛仙到達彰德開封，趙王府与周王府，便已接到三郡主傳送的書信了。只是來不及布置，讓他倆平平安安离境。 幻劍飛仙繼續西行，一頭栽進前面河南府伊王，后面開封周王的天羅地网里。 彰德的趙王，与三郡主是親叔侄，因此囚犯沒在開封逗留，押赴彰德趙府囚禁。 是三郡主指名要的人，三郡主已經到南京去了。 趙王其實与乃兄漢王面不和心也不和，不愿意派人將囚犯押往山東漢府，也不愿派人冒風險至南京討好侄女。 先傳出書信，要三郡主在中途接人。他的人不到南京，以免被南鎮撫司（錦衣衛南京的衙門）查出他私自派官兵到南京，有圖謀不軌的嫌疑。 其實，他与乃兄漢王，同樣有圖謀不軌的行動被查明有据，多次受到懲罰，兩人都有被革除三護衛的前科。 幻劍飛仙是江湖女俠，這消息瞞不了江湖人士，也就引起江湖朋友的關注。有些激于義憤的人，設法發掘出幻劍飛仙与王府結怨的內情。 真定王室陰謀的內情被發掘出來了，俠義道的公憤最為激烈。幻劍飛仙不是違法犯紀被捕的，她是王室陰謀的受害人。 膽气夠不怕死的亡命，走險采取向趙府的人騷扰行動，名義上是打抱不平，骨子里卻是向龍子龍孫的強權挑戰。 世間本來就有一些人，具有天生的反叛性格，一有机會，就本性流露，不顧后果。好在這种人為數不多，各地藩王也屯有足夠的力量應付挑戰。 趙府的密探，已經得到消息，听到將有人鋌而走險的風聲，但不以為意，小丑跳梁，何足慮哉？當然，密探們也知道，這些有意挑戰的亡命，并非真想搶救幻劍飛仙，這位江湖女杰，還沒有讓亡命們拼死相救的份量，用意只在向王室強權挑戰，發泄心中的不滿，表現反抗的意識，以及表現英雄气概而已。 打抱不平，本來就是武朋友的劣根之一，看不順眼就拔刀子動拳頭，流血五步在所不惜。 ------------------ 天涯孤萍 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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