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其實沒有什么可以計議的。千日做賊，哪能千日防賊？翻江鰲不可能召集昔日的弟兄，長期在家中日夜提防，早晚會一不小心，被殺手抓住机會行致命一擊。 一些大戶人家，長年請保鏢護院，數量也有限。一般的保鏢護院，也防范不了真正的殺手入侵。 翻江鰲采取消极的方法自保，田庄交由一些不涉及江湖行業的朋友主持，至別處避風頭。 通常，干殺手行業的人，如果失敗便退回花紅，放棄這筆買賣。假使沒有人損失，事后決不會派人尋仇報复，反而得提防事主前來興師問罪。 只要避一年半載風頭，天羅院不可能找得到他的。他也無力找天羅院興師問罪，要掘出天羅院的根底談何容易？即使他仍在江湖稱雄，也難以承擔興師問罪所必須付出的代价。 逃災避禍，這是江湖朋友必須面對的現實人生，一入江湖，就掙脫不了恩怨牽纏，想規規矩矩平平安安度日，千万不要踏入江湖路。 曹世奇提前离開張家，但他是等翻江鰲攜帶家小离開后，才動身离去的，暗中掩護翻江鰲离去。他不能留下保護翻江鰲，他有他的生活圈子。而且他不可能長期逗留張家，也不可能旦夕提防殺手的入侵。 從此，名義上張家并沒易主，但主人卻不在了，鄉親們都知道，張大爺已到外地游歷去了。 半月的，張家的長工頭頭李三，帶了十余名長工，整理位于山南的下庄。下庄是安頓佃戶的小庄，秋收后須大加修繕准備過冬。 兩上中年村夫，在李三返回張家的中途攔住了他，表面上和和气气，長相老實，毫無暴徒的气勢流露，外表确像附近的村民。 李三是獨自返回張家的，張家距下庄僅三里左右。 “李老三，你們家大爺，真的到外地游歷去了？” 那位留了兩撇小胡子的村夫，笑吟吟一團和气。 “那是說給鄉里父老親朋听的。”李三朴實的面孔也涌起坦誠的笑意，“應該說是到外地逃災避禍去了，希望能躲過一場橫禍飛災。” “呵呵！俗語說，是福不是禍，是禍躲不過；他逃得出一時，躲不了一世，是嗎？” “那也是無可奈何的事呀！逃一時算一時，以后，誰知道以后的事呢？一天也好，一世也好，活一天算一天，他總不能呆瓜似的在家等死呀！人早晚會死的，任何人都會死，但樂于死的人畢竟不多，絕大多數的人都希望多活几天。” “你一定不知道主人的去向了。” “那是一定的，老兄。逃災避禍，知道的人愈少愈安全；大富大貴愈多愈神气光彩。大爺的至親好友，恐怕也不知他的去向下落呢！” “早几天在你家作客，与張大爺一同到琅琊山游玩的年輕人，你也不知道他的去向下落？” “知道一點。”李三坦然說。 “呵呵！有一點總比沒有好。”中年村夫笑得更親切了，像逮著老鼠的老貓。 “我知道他姓曹，曹爺。名叫什么，大爺沒說，下人們也不敢過問。他來自京都，見過皇城皇宮，是大爺的朋友，練了一身好功夫。游浪琊山的第四天，他就告辭走了，据說直下南京，他是南京應天府人。” “是你家大爺早年的江上朋友？” “老兄，我真的不知道。不瞞你說，我在張家不到六年，大爺過去的事，誰也不知道，也沒有人敢打听，這是最犯忌的事，下人打听主人的底細，會招禍的。” “也好，至少知道他姓曹，南京人，從京師返回，總算有了些線索。呵呵！打扰啦！你好走。” 向長工佃戶打听主人的去向，所得的消息不一定可靠，尤其是主人有意逃災避禍，怎么可能把去向說出？如果說出，那一定是亂人耳目的假消息。 練武人如果靠武功混口食，几乎已注定了是下等人，出路有限，難見天日。 殺手就是靠武功混口食的人，這种人為數不少，組織成集團的也相當多，以各种名目在江湖稱雄，俗稱賺血腥錢，在江湖行業中，占有相當地位。 他們是從古代的刺客、斗士、家臣演變而來，源遠流長，只不過一代不如一代，每況愈下，淪落成唯利是圖，殺人不講理性，成為世所不齒的血腥歹徒，地位日漸低下。 目下名气不小的集團有四個。其實這只是抽象性的數字，各地區的排名也各有說法，莫衷一是。有些集團只做大買賣，向強權挑戰；有些集團只需三五兩銀子，就可派人替顧客刺仇敵一刀，或者砍斷一條腿。 名气大的集團，沒有門路，是很搭上線的。 天羅院名列四大殺手集團，名气當然夠大，而且人數最少，沒有閒人負責應酬，如果沒有相關的人引介，必定無門可入。為了保持聲譽，他們也不會隨隨便便接受買賣，小買賣不會找他們。 只要与人接触，就等于天了門路，自然有精于找門路的人找上門來，絕對無法保持無門可入的絕對秘密。 九月秋風涼，江北已是枯葉漫天飛，冬的腳步已近，楊柳早已光禿禿迎接嚴冬。 這天未牌時分，兩男一女到城南運河旁的茱萸灣，直趨塔灣鎮南碼頭的一座宅院，毫不遲疑上前叩門。 茱萸灣也叫塔灣，鎮就叫塔灣鎮，是運河的大碼頭，銜接三汊河。那時，漕河正在發軔期，大量物資糧米往京師運，碼頭一天比一天繁榮。河西岸的高文寺規模宏大，本鎮就是以那座天中塔命名的。 碼頭分為三區，南碼頭是民船的停泊處，泊了百十艘大小船只，什么人都有，龍蛇混雜，也是過往江湖朋友歇腳站。 大院門拉開，一個老蒼頭當門而立，用那雙不帶感情的老眼，瞪著這三個衣著華麗，气概不凡，而且佩刀帶劍的不速之客。 “你們找誰呀？”老蒼頭沒有肅客入內的意思，堵住門不讓來客亂闖。 “這里是羅家吧？”來客冷冷地反問。 “是的，你們是……” “那就找對了。”來客大手一伸，要撥開老蒼頭。 老蒼頭茫然的老眼中冷電乍現，金絲纏腕要扣來客的手腕脈門。 “大膽！”來客巨掌一翻，反扣住老蒼頭鳥爪似的老手，一沉肘，左手已扣住老蒼頭的咽喉，“余院主最好是在家，帶路。” 老蒼頭駭然變色，一照面便被制住要害，可知相差太遠了，來者不善，無法阻止暴客進門。來客手一松，大踏步往里闖。 “跟我來。”老蒼頭只好緊走几步在前帶路，以免來客大搖大擺亂闖。 宅院占地甚廣，有數進院落，卻很少有人走動，顯得陰森森寂靜。 天羅院人手不多，宅院又太大了。一陣騷動，隱約可以看到倏忽出沒的人影。 五個人在大廳接見來客，綠衣使者余含芳是主人。穿了一身綠緞滾白花邊衫裙，大家閨秀的風華艷光四射，怎么看也像一個女殺手。 皮膚白淨的女人，穿綠實在不宜。她的面龐肌膚白嫩如凝脂，卻缺乏健康少女的嫣紅色，卻又不施胭脂，与綠衣裙一襯托，大廳的光線本來就不足，臉色也就顯得有點蒼白，雖則五官秀美，明眸皓齒艷光四射，卻缺乏吸引人的熱力。 “你們像是打上門來的？”她向昂然入廳三位气概不凡的來客含笑問，“我，是這座羅家大院的主人，姓余。” “在下知道，你是余院主，綠衣使者余含芳。”為首來客目光灼灼打量著她，目光頗為懾人，“久仰久仰。在下姓彭，匪號叫召魂使者。貴院八年前初建山門，在下恰好遷至山東。不過，你應該知道我召魂使者彭忠是何人物。你我的綽號都稱使者，你不會忽略的，是嗎？” 綠衣使者臉色一變，明眸中涌起現极端警戒的神情。 “漢府天策十八將之一，神龍密諜的中軍干員。”她連聲音都有點變了，“你為何找我？” 當年在南京，漢王的三護衛中，最先得到的一衛尊稱天策衛，衛名是永樂大帝頒賜的，因此漢王自稱天策上將軍。 唐朝李世民領兵打天下時，就是天策上將，所以漢王自比李世民。他和李世民同是老二，李世民宰掉老哥老弟建成元吉，他也想宰掉老哥太子和老弟高燧（趙王）做天子。 當年漢王在南京無惡不作，把京師（京師尚未北遷）搞得烏煙瘴气，三千名驕橫的勇士和密諜，比強盜土匪還要無法無天。 天羅院在揚州建秘密山門，怎能不知道神龍密諜的惡跡？漢府至山東安樂州就藩，神龍密諜仍留下一部分人在南京活動。天羅院天膽，也不敢招惹神龍密諜。 “無事不登三寶殿，找貴院辦事。”召魂使者接過女隨從奉交的招文袋，取出一個封袋往案桌一丟，“希望院主合作，定有重賞。” “你是說……” “資料袋內，有頗為完整的資料，我要里面所列的兩個人，要活的。” “這……”綠衣使者伸手取封袋。 “以后再看，我另有要事待辦。”召魂使者阻止她取封袋，“給你三個月時間，最遲不能拖至年底。聯絡處在中山王府東花園，日夜都有接待貴院的人，一有消息，盡速呈報。” “我得先了解是什么人，是否可以胜任……” “沒有什么大不了，你們一定有能力辦得到。你們消息靈通，調查小人物的能力，比我們靈活廣泛，我們反而無用武之地。我得走了，在南京等你的消息。” 三人立即告辭，去意匆匆。 綠衣使者完全失去拒絕的勇气，不敢不在強權下低頭。她一點也怀疑召魂使者的身分，而且深信不疑。 信息送到中山王府的東花園，她還能怀疑？ 永樂大帝的皇后，是中山王徐達的長女。徐皇后生了三個儿子。太子肥胖、体弱、仁厚；次子漢王，凶悍、殘暴、身高八尺，兩肋生龍鱗；老三趙王，奸詐、陰險、獐頭鼠目、胸有成府，卻又志大才疏。 漢王的子女，都是中山王府的姑表親。 目下中山王府的主人，是徐達的曾孫，徐顯宗徐承宗兄弟倆。兄弟倆的父親老中山王徐欽，則襲封中山王，目下在京師，健康不佳，可能活不了几天。 按輩分，三郡主是徐家兄弟的表姑。 中山王府在莫愁湖，在城內的秦淮河涉橋南，建了一座東花園，園中的世恩樓极為壯觀。表姑要借住東花園，徐家兄弟怎敢拒絕？ 中山王府的東花園，可不是等閒人物可以居留的，所以綠衣使者毫不怀疑召魂使者的身分，甚至怀疑東花園，已經是神龍密諜的活動中樞呢！ 神龍密諜找上她辦事，她又惊又喜也不知所措。 要請人搜尋某一個，必須有基本的線索可循。 曹世奇曾經被羅百戶的人搜查、盤問，他的路引上記載得一清二楚，路引便是發自南京應天府衙。 之后，又落到三郡主手中，所受到的檢查、盤詰，更為嚴厲徹底，吃足了苦頭。 而且，三郡主已經知道，他就是十年前在南京燕子磯，打了八家將，打了她几耳光，打掉她六哥五顆牙齒的少年。 這就是線索，證据指出曹世奇是南京人。 召魂使者交給綠衣使者余院主的封袋中，就有曹世奇的基本資料。 當然，不曾記載他在燕子磯，打了龍子龍女的事。也沒記有他在真定府附近，殲滅神龍密諜不少人的事跡；丟人現眼有損士气的事怎能記？ 基本資料記載的姓名是曹世奇，特別證明是化名。因為根据應天府衙查證的結果，并沒有發給一個叫曹世奇的人，上京尋親的路引底案。曹世奇所使用的路引，是偽造專家所制可亂真偽證件。姓名是真是假，須進一步查證。 這一份資料，南京附近的蛇神牛鬼，可能都接到一份。漢府在南京，仍具有強大的潛勢力，仍是神龍密諜活動的重點。 反正能往進中山王府東花園的人，來頭必定大得惊人。 太子已到達京師即位，南京的活動已經不重要了，因此神龍密諜的要員，事實上已經不在南京了。 風雨欲來，謠言滿天飛。 天羅院傾巢而至，揚州的山門暫時關閉。 南京，仍是最重要的都城。五年前京師北遷，錦衣衛便在南京建立南鎮撫司，嚴加注意王公大臣的活動，調查他們的忠誠，嚴防他們涉及叛逆活動。与鳳陽方面的中都城，連成一條重要的安全帶。江對面的滁州与碼頭浦子口，就各有一衛兵馬防變。 但再多的兵馬，也防止不了不肖江湖人的活動。 這天，罡風凜洌，丰山張家的長工頭李老三，帶領著一些長工，整理房舍准備過冬，房舍的防寒設備必須在月底完成，雖則主人不在，例行的工作必須按期進行。天快黑了，這一天的工作他感到相當滿意。 主人全家已离開將近三個月，似乎查無音訊，不知歸期。他并不擔心主人的安危，只擔心留在張家的人，是否可以平安愉快過年度歲，距所關愈近，他愈感不安。 按常理，主人應該回家過年。 討債的人，小年夜之后就不能再催債了，所以腊月天，是討債的旺季。債主也算定債務人必定回家團聚，必定抓住机會把債討清。 主人离去后，他從下庄返回時，所碰到的三個人，迄今他仍然無法忘怀那些人的偽善面孔。 他有預感，那些人一定會再來，而且再來時，一定把偽善面孔撕掉了。之后，他把大多數長工、仆婦、小廝，先后加以遣走。下庄的佃戶，也一一打發他們回家，不許再住在下庄，僅留了三兩個人照料房舍。 張家目下只有十三四個人照料，他就是名義上的田庄管事，偌大的張宅，天一黑就燈火全無，冷冷清清，沒有人在外走動。 十余頭猛犬，是僅有在走動的物体。 晚膳后不久，他獨自在房中品茗，住處是南房的主居室，整座南房以往有四十余名長工仆從住宿，目下僅有十三個老弱，主宅天一黑鬼影俱無了，所有的廳堂居室皆加了鎖，撤除所有的照明燈籠。 門窗皆封閉得緊密，寒气仍然襲人。 剛替茶壺添水，一陣急劇的犬吠傳來，他提水壺的手，几乎失手落壺。 吹熄了菜油燈，他挾了一棍齊眉棍啟門外出。 武林人稱練武為練內外功。練拳掌。一般的村鄉壯丁，稱練力，練拳棒。槍、棒、刀、叉，是壯丁們保家的武器，石膽石鎖是練力的基本器械。 所以每一座村鎮的壯丁們，都組織成勇壯，經常練拳棒，六十歲才能退休，不再受官府的調遣。一旦有事，他們就是所謂民壯或丁勇，防火防盜自衛之外，還得接受官府調派。要說當時鄉村的人都會武，決非夸張，問題是練得勤不勤，是否敷衍了事。 他的棒術并不差，一棒在手，撂倒三五個大漢胜任愉快，兩膀真有三兩百斤蠻力。 跨出大院子，傳來几聲猛犬的慘號。 “家犬完了”這是他第一個念頭。 全身毛發森立，他知道大難臨頭。 大院廣闊，四周載了花木。罡風一吹，枯葉漫天飛舞，寒气甚濃。 黑影一閃，再閃。朦朧的人影一現，再現，屋頂有人飄降，屋內也有人影掠出。 先后幻現六個人影，有男有女，從青灰色的勁裝察看，身材矮有曲線的，一定是女人。所有的男女，皆戴了鬼面具，黑夜中顯得更為猙獰，更為恐怖，膽小的人，真會被嚇昏。 他橫棍屹立，居然有勇气面對鬼怪似的人。 “把你們的主人下落說出換你的命。” 對面那人說話了，是女人的嗓音，此時此地，這种發性聲音尤其令人毛骨悚然。 “我發誓，我真的不知道。”他強定心神，逐漸鎮定，“大爺存心逃災避禍，不可能把去向告訴我們這些仆從長工。” “那么，把那個姓曹的下落說出。” “大爺的朋友，不可能讓我們知道，大爺的朋友中，有不少是身上有案的人，他們即使通了名，也必定是假的，只有大爺心中明白。” “可惡！你在找死！” “拿下他！”女人舉手一揮。 一個黑影大踏步走近，伸手便抓。 一聲大吼，他一棍急掃。 手上一震，棍被抓住了，噗一聲耳門挨了一掌，跌入黑影的大手中。 南房的小廳燈光明亮，十三個人全被抓來了，有些已被打得面孔走了樣，并排坐在壁根下發抖、呻吟、哀叫饒命，凄凄慘慘。 廳內有四個戴了鬼面具的男女，女的權充審訊官。 “喂他一口真情散。”審問官向同伴說，“三爺，你問，一定要問出姓曹的底細下落。” “遵命。”身材高大的三爺欠喏，一把揪起气息奄奄的李老大發結，從一只小葫蘆中，倒一些藥撒入李老三的咽喉。 李老三完全失去反抗的力量，片刻，手腳一伸，無神的雙目茫然地張開了，口中喃喃自語。 三爺先詢問一些有關田庄的事務，再問及主人的去向下落。李老三知無不言，有問必答，但對主人的去向下落，無法回答表示不知情。 最后問及客人曹世奇的事，一步步引向下題。 “姓曹的來時沒投名帖，主人只稱他為兄弟。”李老三用木無表情的聲調作答，“住在這里的几天中，我沒听到主人用兄弟的稱呼叫這個人，沒有人知道他的大名是什么。” “他住在何處？” “听說要回南京，猜想可能住在南京。” “他真的從京都來？”三爺問不出所以然，有點急燥冒火了。 “是的，從京都來，大爺替他弄到十几份丰樂亭和醉翁亭拓本真跡帶回去。” “哦，他要那么多份干什么？” “据說是回去賣的，有人出高价買。” “賣的？”三爺欣然追問，“他賣這种東西？” “不知道，他說賣的。” 再追問也是枉然，李老三只知道這么多。 其他十二個人，也用真情散使他們吐露真情，但白費工夫，他們比李老三知道得更少。 總算得到些少線索，有些經驗的人，可從一言半語的小事故中，找到有用的線索。 “把他們處理掉，要干淨利落。”審訊的女人最后下令，結束了這次追查線索行動。 次日，本地的人發現張家留下的十三個人全部失蹤，不久之后，由當地的人派人接管張家，派有几個人照料，等候主人返回處理。 此后的一個月期間，南京城几乎所有的字畫店，都有人查詢丰樂亭与醉翁亭拓本真跡，詳細查核來源与時間。有几家店號的伙計被打傷，被逼說出真正的時間与來源，幸好都是早年存留下來的舊品。 沒有人想到去外地調查，目標皆放在南京城內外。 栖霞鎮遠在四十余里外，已經不是南京的范圍，而且該鎮也沒有真正的書畫坊，那只是一處佛門弟子拜佛的胜地，門攤式的小店以販賣香燭經文為主。 不久之后，有人指名找曹世奇的消息，愈傳愈廣，而且有不少人找他。 這消息最先是從江湖龍蛇口中傳出的，有不少爺字號的人物要找他。 十一月下旬，天羅院的探索触手，終于伸至栖霞鎮，那已是嚴冬屆臨，大風雪將至的歲末時節了。栖霞山的紅葉已經落盡，上山賞風景的人已經絕跡，栖霞鎮已經很少有游客光臨了。 不文齋已經關門大吉，換了東主，据說准備明年新春，開張販賣禮佛用品。 共來了兩男兩女，穿皮襖戴皮風帽，僅露出一雙眼睛，向人打听不文齋的底細和東主曹不文的下落，所得的消息几乎千篇一律：不知道。 不文齋設肆僅三年多一點。栖霞鎮的人，真正与曹不文東主接触的并不多，事實上曹東主很少在家，店務不需他照料，他只是名義上的東主而已，以他的名義繳交捐攤稅，連繳稅也不需他親自出面。 四個人不死心，在鎮上的客棧投宿，一連三天，不但向鎮民打听，也向栖霞寺的僧人打听。有一個女人，甚至向人打听鎮上有沒有玄門道士。 可想而知必定一無所獲，栖霞山是佛門胜地，根本沒有玄門人士建宮觀，与栖霞寺搶香火信徒。遍數天下名山，真正佛道可以和平并存，寺院宮觀能建在一起，不互相排斥的地方，可能只有平涼的崆峒山而已。 第三天一早，四男女迎著扑面的刺骨罡風，踏上返回南京的大道，失望地离去。 將近五十里，要走半天。 四人本來是分開走的，一個時辰后接近堯化門，便走在一起了。 當初朱元璋定都南京，本來打算把京師建成天下第一大城，因此在修建舊城之外，外圍加建了周圍一百八十里的外牆，先建十六座城門。 后來，外城實在太大了，僅筑了一些土牆，工程太浩大經費無著。后來他建了鳳陽的中都，中都四四方方，他愈看南京愈不順眼，這個不圓不方像瓮一樣的城，實在沒有帝王的气勢。 他派太子朱標至關中，看看西安古皇都是否合意。可惜太子回來后就歸了天，遷都西安計划成空。 堯化門，就是外城東北角的一座城門，兩層，有門樓，兩側有一段三五十丈長的丈余高土城牆。至栖霞鎮的大道，旅客必須經過這座門。 四周小山圍繞，附近沒有村庄，城門也沒有人把守，城門四季常開，附近還沒形成村落市集，几家農舍，陪襯著這座孤零零，即將廢棄的城門。京師北邊，永遠沒有修筑外城的机會了。 四人走在一起，以平常的腳程，冒著寒風向百步外的城門走去，大道上只有他們四個行客。 遠遠地，看到城門洞有一個人影來回走動。 “真霉啊！晚來了半個月。”走在中間那位男士大聲說，壓下了風聲，“咱們追查的腳步，真該放勤快些。今后，真不知該另由何處著手追查了。” “恐怕風聲已經走漏了。”左著的女人說，“姓曹的一定是听到風聲，才關門大吉走掉的。” “咱們并不能證實這個曹不文，就是翻江鰲那位姓曹的朋友。也無法證明他是漢府的，要捉拿的曹世奇，你不要預下定論好不好？” 男士可能是個實事求是的人，調查講求證据，不胡亂認定。 “每條線索皆點出他就是同一個人，錯不了的。”女人堅持已見，“每一征候，皆不是巧合。回去之后，派一群城狐社鼠來。務必把那些店伙徒弟的去向查膽，再一個個弄來盤問，一定可以查出他的一些根底。如果另起爐灶再找線索，肯定是浪費工夫，而且失去緊迫追索的時候，曠時費事。我反對放棄這條主線索，而且要進一步緊抓住不放，窮追。” “當然不會放棄這條主線索，問題是找那些店伙徒弟，需要多少人手，多少時間？成名人物巨豪調查不難，這些平民窮漢還真不容易找到呢！咱們的時間不多了，那個什么召魂使者已經等得不耐煩了！那混蛋給了江宁鎮八方土地三千兩銀子活動費，只給咱們天羅院兩千，可惡！八方土地哪能和咱們相比？憑咱們的聲威……” “算了吧！這不是比聲威身价的問題，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士說，“八方土地出動了五六百狐鼠，你知道開銷有多大？像養一群螞蝗，八方土地已經叫苦連天，聲稱血都被這些螞蝗吸光了，這個月撐不下去，過年沒有米下鍋啦！” 談談說說，接近了沒有城門的城門口。 城門口那個人，堵在路中央向他們眺望，掀起風帽的掩耳露出面孔，雙手叉腰似有所待。 天气奇寒，天宇中彤云密布，罡風凜冽，這人卻穿了青布夾衣燈籠褲，腰帶上僅帶了一只荷包，沒有任何兵丸，衣內顯然也不可能藏有短匕小刀一類玩意儿。是一個普普通通的村夫，相當年輕，臉色紅潤，健康壯況相當良好，至少不怕冷。 四人毫無戒心，但接近至十余步內，四雙怪眼神色漸變，出現警戒的神情。 年輕人竟然沒有讓路的意思，雙手叉腰堵在路中央，臉上有怪怪的笑意，目迎漸來漸近的四男女。 四男女的皮襖下端，露出刀劍的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。 大踏步向前闖，年輕人竟然毫無讓開的意思。大道相當寬闊，前后里外不見有人行走，因此四男女是并排赶路的，年輕人竟然不怕他們人多，竟然堵在路中無意讓路，而且臉上有不怀好意的怪笑。 四個人都火往上沖，雙手本能地暗中運勁，腳下不停，作勢沖撞。 十步、五步…… “你們才來呀？”年輕人突然主動打招呼，仍然沒有讓路的打算。 口气不對，四人左右一分，反應迅疾，有一男一女已閃電似的撒劍在手。 “咦！你們膽气不夠，怎么能做殺手刺客？”年輕人似感意外，“四比一，你們怎么如此緊張？你們該是身經百戰，見過大風大浪的人呀！” “你認識我們？”為首的男士沉聲問。 “不認識，憑猜想而已。” “你知道我們是殺手刺客？” “猜中了吧？”年輕人不直接答复。 “你憑什么猜中？” “憑你們在栖霞鎮調查的行動猜中的，因為只有你們才會查不文齋的事。”這次年輕人坦然回答。 “咦！与你有關？” “所以我才在你們的歸途等候呀！” “你是不文齋的人？” “對。” “你是……” “曹不文。” 四人臉色一變，中獎啦！ “也是曹世奇？” 這次，年輕人曹不文臉色也一變了。 “狗娘養的雜种！”他破口大罵，“原來你們搭上了神龍密諜，難怪敢冒大不韙，任意屠殺無辜。你們的心肝已經被狗吃掉了，我要你們償命。” 一聲暗號，四人同時發射各式各樣暗器，撒出滿天流光，猝然群起而攻，志在必得。 曹世奇身形疾退，眨眼間已遠出側方三丈外，所有的暗器皆慢了一剎那，全部落空。 又一聲暗號，四人幻化逸電，向路右電射而出，竄入山坡的凋林形影俱消。 天羅院的院主，也被曹世奇輕易地摔例嚇跑。這些殺手當然知道曹世奇了得，他們的主要工作是調查，沒有与曹世奇拼搏的打算，碰上了不得不動手而已，暗器齊襲失敗，只好見机開溜啦！ 四野皆是山林，脫身該無困難。 鑽入凋林時扭頭回顧，沒有人跟來，城門口鬼影俱無，曹世奇的身影消失無蹤。 “盡快脫身回云報訊，咱們查對了門路。”為首的人興奮地說，“你們先走，我掩護你們。必須有一個人能回云報訊，因此必須避免和他交手。走！” 曹世奇坐在一株大樹的橫枝上，以做工具用的小刀，削制几把尺二長的木刀，外形与柳葉刀相似，一頭重一頭輕，可以旋轉，也可以直線飛行。 接著，他用一段麻繩，編制了一個怪异的雙繩兜袋，長有八寸，有點像彈袋，也像北方人士所使用的彈弓弓袋，只是具小而微相像而已，不同是兜袋有一個洞孔。 北方武林朋友，由于官府禁止民間帶弓箭外出，卻不禁止帶刀劍防身，弓箭与匣弩，皆是違禁品。獵弓也只許有案的獵戶可以攜帶進入山林，不許帶在城市走動，因此改用彈弓。 弓与傳統的弓相同，但弦另附有彈袋，可發射鐵丸与泥丸，甚至可發射可爆炸的青磷彈縱火，功能比箭更多，用途更廣。可是使用的技巧相當困難，很難練至華境，不易學，也難精，流傳不廣。 南方武林人也有用彈子的，但用竹簧片發射，距离不能及遠，簡單方便，易學難精，也不易准确擊中目標，除非用功夠勤。 他跳下地，開始試射。手握住兜袋的把手，兜袋套住木刀輕的一端刀尖伸出底洞外，目光落在百步外的一根橫枝分岔處。一聲低叱，扭身扔袋，尺二長的木刀破空而飛，快得肉難辨，前面傳來得一聲響，枝葉搖搖。 沒錯，木刀鍥入分岔處，露出五寸木尖，木刀居然不曾折斷。 那几乎是不可能的事，冷濕的木刀固然份量不輕，長僅二尺，像一把梭子，用手投擲，決難甩出三十步外，要想百步穿楊，有如痴人說夢。 他居然辦到了，速度比用手投快十倍，飛行距离遠二十倍，勁道強三十倍。 秘密出在兜袋上，技巧在于扭身一扔。說穿了平平無奇，這只是力學上必然現象。 兜袋的繩帶（左右兩根）愈長，增加的勁道愈大。如果用兩尺長的兜袋，投擲有兜閂的六尺標槍，勁道一定比用手投擲的力能多三十倍以上，三百步內予取予求。 這种增力，与弩不同，但理論是相同的。兜袋的兩根繩，与弩的兩臂相差不遠。弩是張彈，臂扔是直甩而已。 箭的速度達到某种极限，沒石而箭不毀，也是力學的常理，不足為奇。 “天殺的！我要用這玩意來對付你們。”他喃喃咒罵，“我要訂制鐵尖刀，用來對付刀槍不入的混蛋。你們太過分，惹火我了。” 將几把木刀插要腰帶上，袋兜仍握在右手，向東北角略一眺望，飛掠而走。 這一帶山區，是他日夜練功的場所。他在這里土生土長，几乎一草一木他都熟悉。 從這里向西北超越叢山，三十余里外便是燕子磯。向西南，三十余里可繞鐘山入城。 這一帶山區与陌生人捉迷藏，他几乎可以料中哪些地方是陌生人必經之地，所以他毫不急燥，這一帶山荀他的天下。 天羅院的殺手，在這一帶就是陌生人。 獵人布网張羅，就算定獵物的習慣走向，妥為安置等候獵物入网進羅。他，就是最好的獵人。 四個殺手遁入山林，以為已經脫离險境，大有龍入滄海，虎返云山的感覺，可以自由自在地任意所之，暗器在山林威力也倍增，想追及他們談何容易？追上了也奈何不了他們。 沒有人追來，他們不再分開，認准方向往西南急走，但由于有些地方不能通行，有些地方草木太過濃密，必須繞來繞去，不久便在密林中迷失方向。 南京附近的山，都是禁伐區，只有少數地方可以有限度采樵，因此草木農丰，能供人行走的山林少之又少。 人畢竟不是野獸，怎能在林深草茂，荊棘叢生的地方爬行竄走？所以必須找到林疏草淺的地方通過，有小徑當然更好。 他們運气不錯，找到一條蜿蜒西面行的小徑，究竟身在何處，他們一無所知。 已經出一身汗，衣褲有不少被勾裂，相當狼狽，一旦找到可供行走的小徑，他們狂喜欲狂，腳步可以加快了，最好能找到村落問路。 气候奇寒，深山野岭不可能再有人行走，問路一定要找到村落，運气真不錯，前面山腳出現兩間茅舍。 “有歇息的地方了，去喝口水問清去向。”為首的殺手雀躍歡呼，“咱們是唯一查出曹小狗下落的一組，大功一件。今后，是神龍密諜的事了，要和曹小狗這种可怕的高手玩命，他們恐怕將付出重大的代价。本院幸好僅負責調查，不需咱們動手捉拿，阿彌陀佛！菩薩保佑，咱們……呃……” 最后所狂叫的一聲走了樣，扭身便倒。 身后是一個女殺手，相距約五六步，地勢高出甚多，突然看到腳前方一步左右，有物動了一下，低頭一看，看到一段五寸木尖貫入地中，木尖有血色。 利器破空聲隨即傳到，尖銳刺耳入耳惊心。 “哎呀！你怎么了？” 女殺手還來不及分辨那一段帶血的木尖出現的原因，發現領隊倒了，本能地奔下伸手急扶。 扶起領隊的上身，她心中一涼。 領隊的胸口，有一個寸余大的血洞，靠近左側心房，前胸透后背，皮襖出現的洞孔，鮮血不住流出，身体仍在反射性的抽搐。 “有人暗算。”她狂叫，放下領隊閃入路旁的一株大樹后隱身。 后面兩男女急急搶近，惊恐向四周察看。 前面山腳的茅舍位于升坡中段，地勢与這一面的高度概略相等，相距遠在兩百步以上。 屋前面的小廣場有一個人，右手旋動大圈，手中有一件不易看清的小物体，旋動的速度并不快。 是曹世奇，沒錯。 “你們還有三個人，我會逐一收拾你們。”曹世奇的震耳嗓音，壓下了罡風撼動山林聲浪，“留一個人問口供，看誰是幸運者。” 相距甚遠，三個殺手心中一定。 領隊已經無法搶救，大羅天仙也救不了胸腹被寸余粗寬物体洞穿，波及心坎鮮血迸流的傷者，而且顯然口中沒有空气出入了。 凶器從地上拔出，三個暗器行家大吃一惊，目瞪口呆，几乎無法承認事實。 “這怎么可能？”女殺手尖叫，舉起凶器的手抖得像彈琵琶。 “飛劍，他……他會……會妖術……”男殺手嗓音大變臉無人色。 “是扔手箭。”另一女殺手有不同的看法，曹世奇的動作，的确与准備發射扔手箭差不多。 扔手箭，是用手發射的最大型的箭，臂力夠的人，使用的箭可以有兩尺長。尾端用几乎長度相等的絲繩作力源与定向，抓住絲繩划大圈使勁，取得最大速度才脫手扔出，百步內可以擊中目標。 絲繩愈長，勁道愈大。与用兜袋不同的是，用兜袋不需旋大圈增加速度。 扔手箭如果手握箭杆扔出，勁道比抓住絲繩扔出的勁道少十倍以上。 絲繩与兜袋，都是增力的工具，僅靠手臂的力道丟擲物品，所發的功能有限得很。人能利用工具，知道運用工具殺人。 人類的祖先用工具殺野獸，后代的子孫則改進工具用來殺人。先是一個一個地殺。然后成千上万地殺。 人類的繁殖力太強，殺不胜殺，殺的工具也就愈來愈精，總有一天，會殺盡天下蒼生而后已。 沾血的木刀丟在地下，任何人也可以看出，那不是劍仙御使的飛劍，飛劍可以在千里外取人首級。 三人如見鬼魅，轉身向上坡的凋林飛奔。 最慢的那位女殺手，僅奔出三步，嗯了一聲向前一載，骨碌碌向下滾。 背心有一個洞，后背貫前胸，在數者難逃，走在最后的人通常運气不會好。 一男一女兩個殺手，逃入林中仍然惊得渾身發抖。他們精于用暗器殺人，殺人的距离愈遠愈安全，哪曾見過遠在兩百步外，用削制的木刀殺人的高手？ “又報銷了一個。”曹世奇震耳的嗓音傳來，如雷貫耳。 兩人惊怖地狂竄而走，跌跌撞撞像是發瘋。 ------------------ 天涯孤萍 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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