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秋華傷了柴駿，恰好沖向羅超，劍光如虹，凶猛地向羅超進擊。 羅超心中大駭，大喝一聲，判官筆急封。 “錚！”筆劍相接，火星飛濺。 羅超的修為比秋華相差太遠，劍上的渾雄力道將筆震偏，空門大開，中宮暴露在秋華的劍尖前，大事去矣！他總算不錯，火速后撤避劍。 秋華如影附形追上，劍虹一閃，劍已吐出。 追魂判官已先一步看出危机，及時搶先發出最后兩枚飛電錄，并同時大喝：“拼了！打！” 秋華如果傷了羅超，必被飛電錄所傷，虧本生意做不得，只好扭身揮劍，“叮”一聲擊落一枚飛電錄，左手也接住了另一枚。 羅超再次縱退丈余，從鬼門關內逃出來了。 秋華盯著追魂判官父子倆，陰森森地說：“你們已毫無机會，在你們的朋友到達之前，你們該已躺下，小心了，准備接你們自己的暗器。” 柴駿已回身欺近，三人臉色可怖，准備接暗器，生死關頭到了。 “吳老弟手下留情。”奔近的人叢有人高叫。 “華山老人來了，他們總算夠朋友。”秋華冷冷地說。 不但華山老人來了，伏龍尊者、入云龍、多臂熊父子，都來了。 追魂判官心中一定，往昔的暴戾之气全消，生死關頭，華山老人一群老朋友，居然赶來救他，想起飛仙岭那天自己的態度，确是感到愧對老友，做得太過份了些。 他的心神一懈，以為得救的時候，秋華冷哼一聲，陰森森地說：“在他們到達之前，在下仍不會輕易放過你們，接招！” 秋華不愿開罪華山老人，但也不愿輕易放過驕傲任性，目中無人的追魂判官，因此不用飛電錄來襲擊，揮劍疾沖而上，一聲暴叱，劍出“飛星逐月”，攻向赤手空拳的追魂判官。 羅超和柴駿舍命截出，左右齊上，同聲沉叱，羅超揮筆架劍，柴駿搶攻秋華的右臂，釜底抽薪逼秋華接招。 “錚掙！”秋華招變“指天誓地”，崩開兩支判官筆，接著一聲沉喝，劍虹一閃，人從羅超身側掠過。 “哎呀！”羅超惊叫，飛退丈外，右胸衣裂皮開，裂了一條三寸長縫，有鮮血沁出，這是說，他已受了輕傷，不太嚴重。 秋華一招得手，一聲長嘯，再次猛扑擋在追魂判官身前的柴駿。 柴駿為了師父的安危，不能退避，叫道：“師父快退，徒儿擋他一擋……” 追魂判官鋼牙一挫，反而搶出叫：“兵刃給我……” 不管柴駿肯是不肯，一把便搶過柴駿的判官筆，恰好接住秋華攻來的長劍，“錚”一聲暴響，筆劍接實。 追魂判官真力已竭，体內賊去樓空，怎接得下一劍？被震得連退八步，判官筆几乎脫手。 這瞬間，人群到達，多臂熊的喝聲震耳：“接刀！” 秋華火速轉身，三顆銀星銜尾飛到。他扭身伸手，四指急帶，先后挾住了射來的三把飛刀。 多臂熊沖進至兩丈內了，見狀吃了一惊，剎住腳步，虎目中透出惊疑的表情，脫口叫：“這是我向家的不傳之秘，玉女摘花接暗器手法，你……” 秋華一揚，拋回三把飛刀，欠身恭敬地說：“沖向大俠金面，在下饒了姓羅的。” 說完，轉身將所有的飛電錄丟在追魂判官腳下，冷笑一聲說：“飛電錄還給你，告訴你，吳某并不稀罕你這几枚暗器，假使你不是這么驕狂任性咄咄逼人，在下于飛仙岭便可奉還，你何至于毀了一世英名，几乎送掉性命？飛電錄已經璧還，來源礙難奉告，要是再找我吳某人的麻煩，吳某必定殺你。” 說完，身形疾閃，去勢如電，一躍三丈余，三兩個起落便退出十丈外，向南如飛而去，宛若破空而飛。 “老弟留步。”多臂熊大叫，想問清秋華的接暗器手法。 “向大俠，珍重，小重陽向你老人家致意。”秋華的回答遙遙傳來，漸漸消逝。 “他……他是小重陽。”向國良脫口叫。 “賢父子以往認識他？”華山老人訝然問。 “也許認識。”多臂熊喃喃地說。 “他的輕功高明极了。”入云龍苦笑著說，歎口气又道：“自古英雄出少年，我們老了，再在江湖上現世，將是自討沒趣，自毀一世英名。” 他固然是有感而發，也是說給眾人听的，他動了退出江湖的念頭，看了秋華的藝業，他有點灰心。是的，俗語說，老不以筋骨為能，歲月不饒人，練武的人如果年屆半百仍未練至化境，以后即使下苦功磨穿頭皮，也不可能有何成就了。練功雖說如逆水行舟，不進即退，但年過半百，卻有退無進，要想保持昔日的成就，更不知要付出多少精力血汗，難怪他灰心了。 秋華進了一座矮林，老遠便叫：“冰心妹，聶老狗怎樣了？” 黑煞女魅從林中迎出，笑道：“很麻煩，他怕死得緊。” “有何麻煩？” “他不敢返回沱江鎮錦城武館，和所有的朋友躲回府城，認為你不敢在府城公然鬧事。” 秋華哼了一聲，冷笑道：“我就要鬧給他看看。咱們走，先釋放那十二位英雄，警告他們，借他們的口傳信，讓老狗心惊膽跳。” 兩人并肩而行，秋華對這次未能將劍奪回，心中有點不快，對云門僧一群人恨得牙痒痒地。 他倆抄小道而行，姑娘一面走，一面問動手的經過，秋華將先耗掉追魂判官的真力，然后一舉擊潰他們的事一一說了。姑娘惑然，問道：“飛電錄人間至寶，你為何……其實你用不著還給他的。” 秋華笑笑，說：“本來就是他的東西，還給他免得他心痛。再說，追魂判官為人雖傲慢自大，總算是俠義道中不可多得的人材，殺了他于心不忍，不殺他他決不會甘休，何必和他死纏？与其逼迫他走极端，不如還給他就此了結。” “但……恐怕他不肯就此了結呢？” “那就看他了。他再不肯罷手，那是自取其辱，我已試出他的造詣，他無奈我何。經過今天的教訓后，他應該反省。他在武林的名位不下于武林五老，得來非易，像他這种傲慢自大的人，怎么肯低聲下气，請朋友出面助拳雪恥？所以不必擔心他找人幫場興風作浪。我比他年輕，他想苦練絕學徐圖報复顯然無望，他練我也并未閒著，想在藝業上胜我談何容易？將飛電錄還給他，我已情至義盡。他再要不知好歹，下次我可不饒他。別說他了，我們好好商量一下找聶老狗的事。” “秋華哥，先得問問你的打算。”姑娘含笑道。 “我并不打算要他的命，只想好好教訓他，免得他日后再任性妄為，找出那天在飛仙岭主謀的人。” “既然不要他的命，恐怕很難著手，他躲在府城，你總不能在府城鬧事呀。” “不怕在府城鬧事，只要不傷害人命便一無所懼。” “你打算……” “一步步逼緊，直搗核心，你看我的好了，只要你和伯父將他們的動靜消息供給我便成。” 兩人談談說說，腳下加緊。 當晚初更天，失蹤了的十二位成都府武朋友平安返家，立即到聶家找錦城館主商議，說出被人擄走的經過。据他們說，他們何時被人制住，何時被擄走，被何人所擒，皆毫無所知，釋放他們的人，卻是四海游神吳秋華。他們帶來秋華的口信，簡簡單單地只有兩件事，那就是：供出飛仙岭截殺的主謀人帶著凝霜劍与成都的武林朋友，至東校場還劍陪罪。 錦城館主兩件事都無法辦到，也無法和秋華打交道，偌大的成都府，出動了所有的地頭蛇，也查不出秋華的落腳處。 三更天，聶家如臨大敵，錦城館主的朋友們，皆隱身在各處夜行人可能出現的地方，嚴陣以待。 大廳中，只坐了三個人，錦城館主、無虧大師、云門僧。云門僧歎口气，苦笑道：“聶施主，不是貧僧不肯說，事實是這件事千万泄漏不得。不瞞你說，貧僧對這次策划截殺吳秋華的人，也只是憑猜想而已，到底是誰，貧道還未親睹其面呢。” “大師不說，老朽不敢固請。”錦城館主苦笑著說。 無虧大師念了一聲佛號，問道：“難道說，馬施主也不知主事的人是誰嗎？” “馬施主与貧僧一樣，一無所知，法兄之前，貧僧不敢欺瞞。”云門僧誠懇地說。 錦城館主臉色肅穆，接口道：“其實，老朽毫無刺探之意。這次咱們四川群雄不惜冒死出面，拋頭顱洒熱血，只為的是四神。想當年，峨嵋掌門大師一心長老，在峨嵋接見各地群豪，面諭四川的十二名宿，曾經概略地提及有關四神的事，要咱們十二個人，注意四神的動靜，凡是四神所尋找的人，皆須全力盡保護之責，盡可能召集朋友，相互策應，盡力而為。至于一心長老所說的事，咱們為首的十二個人也曾在金頂發下血誓，頭可斷血可流，決不泄漏半字。這次四神一下子來了三位，咱們四川可說已是風聲鶴唳，草木皆兵，武林朋友皆預料到事態不尋常，皆准備暗中應變。這次即使云門大師不持玉牒前來召請老朽出面，老朽也會挺身而出的。只是老朽深感奇怪，一心長老當年出示求援的玉牒，只有一塊，上面留有老朽十二人留下的暗記，据老朽所知，一心長老已遠游天台，六月杪方乘舟東下湖廣不在四川的。而云門大師所持的玉牒，又确是一心長老之物，老朽怀疑一心大師并未遠走天台，仍然秘密留在四川，是他差遣云門大師攜玉牒前來請援，因此老朽希望云門大師說出主事的人，如果真是一心大師的旨意，老朽便會安心些，這次截殺無功，老朽深感慚愧，不但人為不臧，而且天時更為不利，大霧迷天下，以致攻敗垂成，良可慨歎。老朽一條命，并不在乎生死，行年七十有二，生死何足論？吳小輩即使將老朽剝皮抽筋，也休想從老朽口中逼出一個字來，兩位不必以老朽為念。” 云門僧黯然地說：“一心法兄并不在四川，他……他也不是遠游天台，而是到云南去了。玉牒留交一位隱世高人，這人是誰，恕貧僧守秘。其實這次的主事就是這位高人，這人我不認識，接玉牒那天是午夜，他戴著蒙面巾，穿黑罩袍，說出一心法兄的暗語，出示玉牒，然后交代這件要事。貧僧認牒不認人，辯暗語不問其他，這是多年前与一心法兄約好了的，因此貧僧遵命持玉牒向聶施主求媛。吳秋華的事，聶施主還請放心，不必張惶，貧道這几天已派人至各地催請朋友前來相助，除了追魂判官父子之外，昨天一早我又碰上了伏龍尊者，尊者答應相助，但須問一問吳小輩的意向方能決定行止，要貧僧先不必急于与吳小輩相搏。這件事貧僧已和無虧法兄說了，因此白天河邊見面時，無虧法兄出聲要求吳小輩留步，可是，那小輩打了便走，輕功超凡入圣，留他不住。” 無虧大師吁出一口長气，說：“追魂判官羅施主父子，敗得好慘。” “什么，他……”錦城館主和云門僧同聲惊道。 “老衲已見過他們了。” “他們……” “他們目下住在天府客棧，与華山老人在一起。伏龍尊者則在万福寺挂單，老衲也拜望過他了。” “羅大俠他……” “他父子師徒三人，追赶吳秋華，三人都受了傷。目下他万念俱灰，神情可怕，老衲真怕他想不開來。” “明天我們去拜望他們……” “不必去了，恐怕他們明天要到尊府來商量哪！” 錦城館主大喜過望，興奮地說：“有武林五老的兩位老前輩在，大事定矣……” 話未完，“彭”一聲大震，廳右的明窗被重物所擊，窗戶暴裂，有龐大的物体隨碎窗戶撞入廳中。燈光幽暗，但仍可隱約分辨出是一個人。 無虧大師從座椅中閃電似的射出，一把便接住了撞入的人，叫道：“是把守側院的孫施主。” 大門倏然推開，黑影出現大聲問：“聶前輩，怎么回事？這……” “右窗外有人。”錦城館主大聲叫，從破窗中縱出。 整座大宅的人皆聞警騷動，夜空寂寂，天宇中眾星朗朗，上弦月已落下西山，視界雖廣，但哪有半個人影？來人居然在眾多高手的伺伏下來去自如，制住所守的人丟入廳中，鬼魅般消失了。 眾人遍搜大宅的每一角落，毫無所獲，忙了許久，紛紛轉回大廳打听消息。 被擲入大廳的人，是錦城館主的好友，也是成都府的名武師，當地人皆尊稱他為孫師父。孫師父已被人擊昏，左耳門挨了一記不輕不重的打擊，依傷痕看來，襲擊的人并非從身后暗襲，而是面對面出手打擊的。孫師父身手不弱，為何來不及示警被人擊倒？來人的藝業委實可怕极了，令所有的人心中悚然而惊。 弄醒了孫師父，錦城館主悚然地問：“孫賢弟，是怎么回事？” 孫師父像是大病未愈的人，毛骨悚然地說：“我……我不知道，只……只知眼前一花，一個黑影迎面壓到，左……左期門穴被……被制，雙目被……被掩住，耳……耳听有……有人說：帶信給……給聶……給你，信在怀中。聲落，期門穴一解，耳門便……便挨了一……一擊，此后便……便人事不……不省。目下是什么時候了？” “三更正剛過不久。”錦城館主匆匆地答，伸手在孫師父怀中探索，果然掏出一封書信。 眾人就燈下打開書信，不由倒抽了一口涼气。封套是一般的套封，里面的信紙居然是頗負艷名的粉紅色雪濤箋，上面只寫了四個龍飛鳳舞的大字：“大限將臨”。 云門僧抽口涼气，惶然地說：“這小輩的藝業，似乎比在大奧谷時深厚了許多，我們估低了他，僅憑一二十個人，對付不了的。明天貧僧去和華山宗政施主商量，把他們請來坐鎮可保無虞。” 無虧大師表示同意，決定明晨連袂往訪華山老人，順便走一趟万福寺，促請伏龍尊者。 忙了半個更次，料想秋華不會再來，除了留下五個人在宅四周巡視警戒外，眾人紛紛到客房安歇，騷亂已止，宅中重歸沉寂。 錦城館主無法平靜下來，心中甚亂，与云門僧、無虧大師兩人在廳中品茗，准備作永夜懇談。 四更正，秋華去而复來。 兩個幽靈似的黑影，接近了大門的左側。一個黑影留在鄰房的瓦面上，一個則蛇行鷺伏沿外院牆的暗影徐徐接近大門。 門樓兩側的外院牆，臨街一面高僅一丈二尺，頂端建有牆檐。對街是大慈寺的廣場和市集，因此，事實這一條街只是單面街，對面只有樹木而無房屋，市集的棚屋遠在百步外，遠著呢。 夜行人接近房屋，很少從大門接近，這位夜行人偏偏選上了這邊。 門樓的暗影下，一位擔任警戒的人在暗影中往复走動。也許因為時已四更，未免大意了些，戒念已消，所以往复走動以活動雙腿，將潛伏警戒的戒條置之腦后了。 黑影隨著警哨的移動而逐漸接近，終于到了近門階處，乘警哨轉身的剎那間像一頭大鳥般突然躍上院牆頭，像個無形質的魅影，手一搭牆檐，身軀貼頂滑動，蛇一般游至牆內側一閃不見，無聲無息。 門外有人戒備，大門是虛掩著的。在門外警戒的人只顧向外用目光察看，卻不知對方已經進了門內了。 黑影在門內側，經過門子住的廂房，悄然接近了虛掩著的大門，探手入囊取出一只竹制的小油筒，倒些油在門軸下，輕輕拉開了沉重的大門。 門軸加了油，而且拉勁恰到好處，左面的一扇木門緩緩徐張，門外的警哨居然毫無所覺。 這位警哨修為不弱，只是太大意了些，做夢也未料到有人從門內向外侵襲。這時，他正站在階上，向遠處的廣場凝望，雙手叉腰而立，鋼刀不在手而在刀鞘內，可知他确是毫無戒心。 驀地，他听到身后有人低叫：“老兄，請了。” 他本能地轉身回顧，糟了，“噗噗”兩聲悶響，雙耳門挨了一記“左右開弓”，只感到耳中雷鳴，還不知怎么回事，立即昏厥。昏厥的一瞬間，他只看到眼前有一個黑色的人影，想叫喚示警已經來不及了。 黑影將警哨安放在門樓柱下，背倚門柱坐好，如不走近，還以為這家伙倚坐在門柱下打瞌睡呢。 處治了警哨，黑影躍至街心，發出一聲低沉的輕喝，向在鄰屋藏身的另一名黑影示意，然后轉身進入大門。 越過前院，到了大廳前。黑影先察看左近的暗影角落，證實毫無埋伏，方上階到了廳門前，伸手輕推，發覺里面上了閂，便向廳右繞，沿右廊到了破窗下，貼窗角用目光向內瞄。 廳內的兩僧一俗，正圍坐在八仙桌前傾談，毫無倦態。 無虧大師喝了一口茶，緩緩地說：“云門法兄，依老衲看來，你們飛仙岭那件事，做得似乎魯莽了些。” “法兄之意……”云門僧遲疑地說。 “那四海游神并非為向紫云娘獻名單而來的。” “然而這事卻是千真万确……” “法兄請听我說，目下四神行蹤不明，似乎不在成都，而四海游神并未与四神接頭。假如四海游神真要向四神獻名單領賞，在大奧谷他為何不隨血雨劍入川，還用躲躲藏藏擔惊受怕不成？” “出重賞的人是紫云娘，而不是血雨劍。”云門僧接口。 “但血雨劍豈可不護送他入川？此事大有可疑。” “四神之間，分途奔走天下各地，功藝超凡入圣，复有官府協助。紫云娘認為重賞之下，必有勇夫的。血雨劍自信有能力尋獲要找的人和物，他有不少眼線朋友相助。陰風客則相信自己的机智，事無不成。旱天雷性情剛愎，精明剽悍，迷信武力。他四人表面上合作無間，事實暗中各行其是，各有打算，僅對胡大人效忠一事是相同的而已。因此，吳小輩不敢与血雨劍碰頭，必須找到紫云娘方可高枕無憂。” 錦城館主長歎一聲，苦笑道：“名單到底牽涉到什么人，大師可否見告？” 云門僧凄然一笑，歎道：“這件事天下間的人，知者聊聊無几。据貧僧所知，听說張三丰道友、少林的明業大師、峨嵋的一心長老、和已去世的天罡星黃忠海黃大俠、被害的西海怪客鮮于前輩，他們五人皆有這份名單。听說，此外還有几個人有，但已不是貧僧所能知悉的了。名單事關极端秘密，万一落在官府或不肖江湖人手中，將會掀起狂風巨浪。至于其中之秘，貧僧卻不知其詳了。” 錦城館主听到這些天下聞名的大人物牽涉在內，知道事態嚴重，不敢追問，轉變話鋒道：“四神散布天下各地，各行其是，這次有三神聚會四川，至少目前成都已是風雨滿城……” 云門僧的話尚未說完，面向破窗的無虧大師已倏然站起，他吃了一惊，住口站起轉身。 破窗外，站著臉涌冷笑的秋華，一身黑衣，背系長劍。 錦城館主一聲怪叫，向窗口急沖。 秋華一閃不見，白芒破空而飛。 “施主慢走。”無虧大師高叫。 “啊……”錦城館主狂叫，身形一頓，右大腿前釘著一把飛刀，入肉三寸以上。 云門僧沖至窗口，飛身躍出。 “哈哈哈哈……”長笑震天，秋華恰好在等著他，長笑聲中，“噗”一聲拳頭著肉，向下落的云門僧肚子上挨了一記重拳。 這一拳力道奇重，身在空中的云門僧驟不及防，怎吃得消？人向下落并向后退，“砰”一聲背部著牆，抵在窗沿下，狼狽地向下挫，雙手上封。 秋華豈容他封住？一手劈開他的手，“劈啪劈啪”連抽他四記陰陽耳光，但見身形一閃，已遠三丈外，消失在房屋的暗影中，一閃不見。 “嗯……哎……”云門僧坐倒在窗下窮叫，臉上先白后紅，最后變青，片刻便腫起老高，指痕宛然。 無虧大師照顧錦城館主，等發覺云門僧挨揍，追出窗外時，秋華已經不見了。 老和尚扶起云門僧，切齒向黑暗的角落叫：“吳施主，你未免欺人太甚，老衲可容你不得。” 等房四周聞警赶來的其他四位守夜人赶到時，秋華早已走了個無影無蹤。 賊去關門，門雖關了，屋內的人卻不敢安心睡覺，足足亂至天色大明。 朋友眾多戒備森嚴的聶家，被秋華兩進兩出如入無人之境，消息次日一早便從鄰居口中傳出，嚇破了成都府英雄們的虎膽。 飛仙岭十面埋伏的事，早已在江湖上轟傳，武林震動，江湖騷然，這件事再傳出，加上昨天追魂判官失手的消息，四海游神的名號，愈來愈響亮，不但掩蓋了五虎三龍，而且有直追武林五老的態勢。 風雨成都，武林騷動。 次日，華山老人和伏龍尊者一群人，應無虧大師之邀，到聶家作客。 華山老人不愧稱老江湖，他說服了動了嗔念的無虧和垂頭喪气的云門僧，著手巧安排，自有一番布置。 白天，秋華不想生事，以免惊動官府，到底有點不便。 府城的西端，另有一座小城，俗稱少城，目前是成都縣衙的所在地，城西南角，有一座草元堂，是漢代文豪楊雄的住宅，本地人稱楊雄宅而不叫草元堂，以免和碧雞坊外的銅公草堂相混淆。 這是一座頗負盛名的園林盛地，中間建有一座載酒亭，和一座名不符實的墨池，是本地的名胜游覽區之一。亭四周遍地栽种著成都的名花海棠，形成幅射形的花叢，高度皆在一丈以上，中間形成走道，每條走道必定左是貼梗海棠，右是垂絲海棠，春日海棠盛開，貼梗先開，垂絲接著伸出細長的花梗，這一帶便成了花海，成都海棠的王國，每一家几乎都多少栽上几株，最負盛名的雖是府衙四面的海棠樓，但那儿是大官巨宦的游樂地，百姓小民沾不到邊。草元堂雖比不上海棠樓，但它是大眾可去的地方，那些帶有猖狂气味的騷人墨客，宁可到草元堂而不到海棠樓，免得見了那些大員們反胃。 黑煞女魅昨晚陪秋華到聶家鬧了一夜，女孩子到底体質先天上不如男人，她必須休息。秋華精力充沛，他一早便到了草元堂，徘徊在葉已變色的海棠叢中。秋風起兮，微風帶來了涼意，他穿了一襲青袍，里面系了皮護腰，未帶兵刃，信步向亭中走去。 天色尚早，附近罕見人跡。他一面活動手足，一面在沉思對付聶館主的可行策略。 接近了載酒亭，突然听到一聲低弱而顫抖的呻吟從亭中傳來，這几天中，一早他便到亭中散步，他愛上了這附近的幽靜，直等到園中有人往來，他方返回秘密隱身的地方。 听到呻吟聲，他感到一怔，來得太突兀，顯然發自年紀甚小的病童口中。 他不假思索，急步向亭中走去，老遠便看到一個衣著襤褸的小童，蜷伏在亭腳下抖索，上身的單衣破爛得像乞丐的百寶衣，有几處已看到肌膚，在冷風中顫抖著，手腳已凍得發青。 他急步走近，火速脫下青袍，先蓋在小童身上，扶起小童急問：“小弟弟，你怎么啦？” 小童的臉蛋生得蠻清秀，只是身上太過肮髒，手腳和頭臉沾有泥跡和污印。看年紀，約有七八歲左右，身材倒生得結實健康，不像個貧寒人家的小孩。 小童仍在顫抖，張開無神的雙目，顫聲低叫：“我……我餓，我……我好冷。” “你的家呢，為什么不回家？”他問。 “我……我找不到家了。” “你的家在哪里？” “在……在龍……龍什么……” “龍什么？” “我……不知道，我哥哥知道，要問他才行。” “他呢？” “在家里。” 秋華抓抓頭皮，苦笑道：“再想看，你的家叫龍……龍什么？” “龍……龍什么？”小童反而問他。 “你叫什么名字？” “我叫小龍。” “姓什么？” “我爸爸告訴我，說我姓周。我哥哥也姓周，我叫他大癩不叫他哥哥。” “你的家在哪一條街？哪一坊？” “我們村里只有一條街，我家里有四間房，我和大癩子住里面那一間。”小童不冷了，話說得很自然。 “你們村里只有一條街，那就不是在城里了。” “我們那里沒有城，有一條河，有長長的河堤，可以在河里玩水打水仗。” “哦！你是怎樣到城里來的？” “我跟李家大叔進城來看熱鬧的。” “李家大叔呢？” “不知道，昨天……前天……不，是昨天，不見了。” “他丟下你不管了？” “不知道，街上人多，他就不見了。” 秋華無可奈何，問不出頭緒來，說：“我帶你去吃東西，然后送你到衙門……” “不……不……”小童張惶地叫，狠命地掙扎。 “你怎么了？”秋華訝然問。 “我不進衙門．衙門的人好凶，要打屁股，要坐牢，要……” “你別怕，衙門里也有好人，他們會送你回家。” “不！我不敢，我……我怕。大叔，我……我怕……” 秋華被纏住了。在墨池旁的一座假山高處，一個青衣人藏身在假山中，一雙陰狠的眼睛，遠遠地瞪著亭中的動靜，口中吐出了七個字：“上鉤了，這狗小輩。” 秋華抱起小童，笑道：“好，我們不上衙門，去找人問問你的家在何處好不好？” 不管小童肯是不肯，抱了就走，將近園門，劈面碰上一位早起的老人。他上前欠身含笑問：“老伯你早，小可有事請教。” 老人看到他的皮護腰，看到刀插中有刀光，吃了一惊，惶然問：“壯士有……有何見……見教？” 秋華將小童迷失，在亭中的事說了，并說出小童先前所描述的村附近景象。 老人略一沉吟，說：“听小哥儿所說，似乎是离城不太遠的地方，小娃娃能走多遠？那儿有河，有堤，有……唔！龍什么……哦，城西南五里地，有一座龍爪堰……” 小童突然叫道：“對啦！龍爪堰，好長好長。我們家叫龍爪村。” 老人點點頭，笑道：“那儿确有一座龍爪村，就在都江河旁，往西南走只有五里路，很好找。” “謝謝指引，打扰老伯了。”秋華欠身向老人道謝，大踏步出園，一面向小龍說：“我們去吃點東西，再送你回家。” “大叔。你帶我回家好不好？”小龍滿怀希冀地問。 “好，五里路不遠，我抱著你回家。”秋華笑著說。 老人目送秋華的背影去遠，老眼中突現凶光，沖秋華的背影冷笑一聲，自語道：“這种好心腸的人活該下地獄，小輩，不怕你不死。” 說完，急步疾趨墨池旁，向藏身在假山中的青衣人舉手一揮，然后出園而去。 青衣人是個中年大漢，緊跟而上低聲叫：“咱們快兩步，跟……” “你想死不成？”老人扳著臉問。 “我？你……” “這种見多識廣經驗丰富的江湖浪子，你敢跟蹤？把事情搞砸了，二爺不剝了你的皮才怪。” “我們……” “魚儿已經上鉤，正往魚兜里跳，你急個什么勁？” “要不要先赶回去……” “你最好少找麻煩，早定好了的万全妙計，用不著你操心。咱們只管保護小龍，只負責万一小輩不上當，如果他僅請人帶小龍回龍爪村，咱們便負責領小龍回家，其他的事自有二爺安排，你急個什么勁呢？你想貪功邀賞，弄得不好，送掉老命才犯不著。走吧！咱們慢慢回家，可能到家之后，小輩已被吊起來了！” 兩人談談說說，向西走了。 轉過一條大街，接近大南門，街上行人漸多。街左一座賣小食的小攤上，一名穿白衣的人正在那進食，渾身風塵仆仆，白衣已被塵土沾滿，几乎變成土黃色了。身上懸著劍，凳旁擱了一個包裹，顯然是赶夜路剛進城的人。 這人一眼瞥見老人的臉容，赶忙低下頭自語道：“妙啊！原來這老賊躲在成都納福，可躲得安逸。且盯上他，這次可不能輕易放過他們三個惡賊了。” 他會了帳，遠遠地低頭而行，緊盯住兩人匆匆走了。 龍爪堰是成都平原無數水利工程之一，管束著都江，龍爪村就在堰附近，是一座只有四五十戶人家的小農村。這座村屬于華陽縣管轄，出西校場向南走，不止五里，約在七八里左右。 龍爪村只是一座极為平凡的小農村，平凡得毫不惹人注意。但上游三里地，那座占地約三四里的小山下，大財主周二爺的宅院卻是大大的有名。周二爺的大名是應舉，字公權，是華陽縣大財主之一，不僅家有良田千頃，而且在府城南面万里橋東，沒有資本雄厚的華陽糧行，擁有二十余艘運糧船。水陸江湖朋友，皆知道周二爺的華陽糧行大秤入小秤出，油水多多。可是，他們也知道華陽糧行的底子硬，擁有不少水陸能耐登峰造极的好漢。除非是外地的冒失鬼，不然，稍有頭腦的人，決不敢打華陽糧行的主意，打主意須防大禍臨頭。 周二爺本人据說不會武藝，他的兩子兩女卻曾請過名師學了兩手花拳繡腿，但尚可派用場防身。可是，他們并不認為自己是武林人，极少与武林朋友結交，倒是糧行中的押運伙計們，与武林人稍有交情，但也僅止于見面打打招呼的交情而已。 總之，華陽糧行的主人周二爺除了財多之外，在武林朋友眼中，根本沒有他這號人物。但在本府之內，小民百姓以及公門中清官良吏的心目中，他卻是個為人刻薄、為富不仁的吸血鬼。這一帶的官糧民糧，在他的經手下，瘦了別人，肥了他自己和那些与他勾結的貪官污吏。所有的人都知道，和他這种人打交道決無好處的。因此，周二爺的人緣，除了那些与他臭味相投的人外，惡劣到了极點，當面不敢說他的坏話，背地里吐口水不足為奇。 龍爪村緊鄰著周二爺的家，附近的田地大半是周家的產業，村中百分之七十的人，都是周家的佃戶。 秋華曾經到過成都，上一次是路過，這一次是与錦城館主算帳，沒有机會打听成都附近的行情。 他背著小龍，踏著晨曦走向龍爪村，送一個迷途孩子往五里外的家，小事一件，因此并未知會黑煞女魅，高高興興走向死亡陷阱。 沿途，乖巧的小龍不再說話，大概确是疲倦了，在他背上沉沉入睡，他想逗小娃說話，但見小娃娃倦极而睡，也就不再多問，毫無所知地走向別人預先布下的死亡陷阱，凶險在前面等著他。 進了龍爪村，村民各自干活，對不期而至的陌生人，似乎毫不在意。村中一切皆顯得和平安詳，雞鳴犬吠聲此起彼落，僅一些放牛的小童，和狂吠著的家犬，好奇地歡迎他這位陌生的來客。 他拍醒背上的小龍，叫道：“小龍，到家了，醒醒。” 他將小龍放下，小龍向前面的村童們大叫，叫出一串小娃娃們的混名，算是向友伴打招呼。秋華知道，小家伙确是村中的人，總算將人送到了。 “大叔，我家就在前面那棵大樹下。”小龍向他指點著叫。 他揮揮手，笑道：“你回家去吧，大叔該回城去了。” “大叔，到我家看看好不好？”小龍牽住他的衣袂問。 他正欲拒絕，左首的一棟土瓦屋中走出一個村夫，推開柴門叫：“咦！小龍，你不是跟李老四上城里去了么？說是在城里王家住三五天，你怎么就回來了？” “八叔，李大叔不見了，是這位大叔送我回來的。”小龍指手畫腳地說。 秋華抱拳行禮，笑道：“在下姓吳，今早見小龍睡在草元堂的亭子里，饑寒交迫，因此在下將他送回貴村。” 村夫回了禮，跌腳惊叫道：“哎呀！李老四真該死，丟了小龍，他竟不回來請人去找，該死該死，吳爺好心，小龍真是遇上了貴人，老遠將小龍送回來，真是令人起敬。小可姓楊，吳爺，我陪你到小龍他爹家里坐坐。” “在下有事待理，不再打扰……” “那怎么行？吳爺老遠地將小龍送回來，馬上就走，莫不是嫌我們這里肮髒……” “楊兄言重了，在下……” “走，吳爺請隨我來，村夫俗子不會客套，吳爺千万別見外。我們這儿一年到頭也沒几個外客，吳爺大駕光臨，不要說將迷失的娃儿送回的情義，就是路過敝村，我們也十分歡迎，豈能讓吳爺就此一走了之？” 不容秋華推辭，挽了小龍在前領路。身后立即跟了一大群又笑又叫的男女小童。 小龍的爹不在家，小龍的母親是個三十余歲倒還能干的主婦，接到客人，立即請人到田里找小龍爹回來，請客人落坐，由姓楊的村夫先說明來意，秋華也含笑將遇上小龍的事說了。 小龍媽千恩万謝地含淚道謝，奉上一杯清茶，左一聲恩公，右一聲老爺，務必留秋華在家吃一頓便飯。在小龍的爹未從田里回來前，她請楊八叔陪秋華坐坐，她要下廚殺雞宰鴨款待恩人。 門口擠滿了村人，小龍早已溜出去和玩伴耍了。在小龍媽的盛意挽留下，秋華硬不起心腸告辭。 楊八叔面前也放了一杯茶，毫不在意地喝干了笑道：“吳爺，窮鄉小民沒有山珍海味待客，只有自己養的雞鴨。希望吳爺不嫌棄才好。小龍他爹姓周，我們叫他周老四，耕种祖上留下的三十余畝田，人丁少，生活倒還過得去，他為人很爽直，等會儿吳爺可能和他很談得來，他從前曾經……曾經在府城做過糧行的伙計呢。” 在純朴的小村中，秋華毫無戒心，他喝干了杯中的茶，笑道：“小可是在外闖蕩的人，粗茶淡飯已是可口之物了，怎會嫌棄，只是打扰了周四嫂，甚感不安。” “呵呵！吳爺古道熱腸，將小龍……” “些須小事，何足挂齒……”秋華一面信口答，一面將目光轉向屋角，目光定住了。 屋角，放著一雙破了的快靴，那是江湖人的專用夜行靴，靴底是用麻、人發、皮條混合精編而成的夜行快靴。他心中一懍，推凳而起。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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